十二章 花に風、狐に守り玉

十二章　花に風、狐(きつね)に守り玉

七月下旬。

迎来结业典礼的那天，翔的心情非常好。

理由当然是因为明天开始学校就放暑假了。每年都会让人郁闷到不行的长假，今年却让人期待不已。

毕竟今年的暑假已经排满了计划。

虽然大部分的假期都会用来帮忙工作，但这是自己心甘情愿去做的事，所以并不觉得辛苦。

上工前的侍奉工作很有成就感，也很开心，而且就算工作提早结束，茶丸他们也会邀请自己去吃饭，回到憩殿后还能和银子他们一起玩，或者去后院帮忙青叶晒药草，充满了不是一个人的时间。

暑假期间，翔当然会和人类朋友——青梅竹马一起玩，但同时也和第一个妖友雪之介约好要一起玩，这让他在私底下非常兴奋。因为雪之介邀请他去住在人类世界的妖族家里玩。他对他们的生活非常感兴趣。

而且雪之介的父母都是妖，所以自己也不需要隐瞒身份。

雪之介的父母似乎隐约察觉到了情况，还说希望翔能放轻松来玩，真是非常感谢他们。

（出仕前的暑假还很长。但玉响小姐说过，出仕前的秋天和冬天也是必要的，所以和学校商量一下，继续做下去也是可以的吧。）

事实上，暑假前的助勤也做得很顺利。他有自信能做下去。

（虽然很辛苦，但和茶丸他们一起侍奉很开心。）

出仕前狐每天都在成长。虽然茶丸他们不擅长深入思考，也没有长手指，但只要翔在扫帚柄上缠上手帕，他们就会用那个来打扫。理解了洗衣服的意思后，也不会再把衣服摊在地上了。

在授与所整理物品时，为了不识字的狐狸们，他准备了色纸。事先在箱子里铺上色纸，指示他们按照色纸的颜色放入物品，这样就算翔不在，狐狸们也能自己整理了。

茶丸他们虽然非常笨拙，但只要好好告诉他们行动的意义，就能顺利完成侍奉。如果因为没有长手指而无法顺利侍奉，翔只要从旁辅助就行了。茶丸他们是只要去做就能做到的狐狸。

（茶丸他们说秋天和冬天也要做出仕前。我也想和他们一起侍奉。）

想继续做下去的心情更强烈了。

（去问问比良利小姐吧。暑假结束后还能不能继续助勤。）

铃声在校舍内响起。

以此为信号，学生们拿起书包，带着对明天开始的暑假的期待走出教室。

翔被班主任叫去，在办公室里好好地接受了学生指导。大约一个半小时的时间里，班主任带着讽刺意味，苦口婆心地训斥了他平时的生活态度，让他无言以对。但是，他的脑子里全是暑假的事。

尽管被狠狠地训斥了一顿，但走出办公室的脚步却像羽毛一样轻盈。

最近总是遇到不好的事。

偶尔遇到一些令人兴奋的事，应该也是可以的吧。

（暑假要助勤，还要和雪之介约好一起玩。之后也要问问朔夜和飞鸟的安排。暑假里一次都见不到他们，我可受不了。）

即使对方是妖祓，这一点也不能让步。

因为内心深处认为他们是妖最可怕的敌人，所以身体有时会不由自主地僵硬起来，但即使如此，他们对翔来说也是非常重要的存在。只要时间允许，都想和他们在一起。

（啊）

为了换鞋，翔走向楼梯口，脚步自然而然地慢了下来。他看见朔夜从对面抱着几本书走过来。

说起来，他好像抱怨过这周有图书委员的工作，所以暑假期间也得来学校。

翔轻轻挥了挥手，朔夜的表情缓和下来。

「这不是翔吗？说教顺利结束了吗？」

「……你怎么知道我在被说教啊？」

「我刚才去图书室拿钥匙，看到你在办公室被说教。哎呀，看起来好像过得很开心呢」

「烦死了。我又不是喜欢被说教」

「那就早点改掉迟到和打瞌睡的毛病吧」

「怎么连你都开始说教了。饶了我吧」

「是你让我这么做的。注意点，最近老师们都把你当成问题儿童了」

朔夜说着挖苦的话，从翔的旁边走过，翔偷偷地对她吐了吐舌头。

不用朔夜说，翔也知道。刚才也被狠狠地训了一顿。不用说，老师们已经开始把自己当成麻烦的学生了。从气氛中就能察觉到。

不知道是不是注意到了翔的不爽，朔夜背对着他继续说道。

「我也有些困惑。因为我所知道的翔虽然不擅长学习，但品行并没有那么差。和我还有飞鸟不同，早上应该也很强才对」

翔的品行开始变差，啊，是什么时候来着。

好像是从身体状况开始变差的时候开始，又好像不是。

「爸爸说前天半夜在镇上看到了你」

是在散步吗？

朔夜背对着他问道，翔的心脏差点停止跳动。

（前，前天半夜看到我？）

难道是看到我去了天之里山？冷静，快冷静下来，前天傍晚开始我就在帮忙，应该一直帮忙到天亮才对，应该……咦？

（朔夜的父亲看到我了？）

怎么可能。

因为，那个时间段，我一直都在妖之社帮忙。

「我说翔，之前我也问过你」

朔夜转过身来，满面笑容，眼神却很锐利，让翔无法呼吸。

「最近，发生了什么？」

透过镜片望向他的那双眼睛，寄宿着强烈的怀疑。

朔夜对翔抱有怀疑。她察觉到翔品行变差的理由并不单纯，想要看穿真相。被那张美丽的笑容所压倒，翔思考借口的时间晚了数十秒。讨厌的汗水从背后滑落。

传入耳中的蝉鸣声逐渐远去。

（难道说，朔夜那家伙，已经察觉到我的真实身份……？）

不，怎么可能。

在学校的时候，他一次都没有取下守护玉。为了提高妖力，容易变回妖狐的「祝之夜」，他为了以防万一而向学校请假。变回妖狐的只有在异界的时候。应该没有被发现真实身份才对。

所以没问题的，他明明是这么想的。

「关于我们拥有的，成对的玉的事情。」

心脏差点跳出来。

因为现在正好在想守护玉的事情，冷汗止不住。

「守护玉怎么了吗？」

「这个称呼不错呢。」

「咦？」

「因为很帅气，我也来模仿吧。」

「帅气？」

在说什么啊。

「因为翔你啊，不知什么时候开始把成对的『蜻蜓玉』说成『守护玉』了。一开始我还不知道你在说什么呢。那个称呼，很帅气哦」

从什么时候开始这么叫的？

面对朔夜的提问，翔的思考跟不上。

他在说什么啊。这不叫守护玉吗。周围的人都异口同声地叫守护玉。应该叫守护玉才对。守护……啊。

（把『蜻蜓玉』叫成『守护玉』的是——妖们）

不是朔夜和飞鸟。她们一直都叫这个『蜻蜓玉』。确实叫『蜻蜓玉』。翔明明也这么叫的，却受到周围妖们的感化，理所当然地叫成了『守护玉』。因为知道了正确的称呼，所以叫『守护玉』就变得理所当然了。

（妖的世界的理所当然，变成了我的理所当然。这反而成了我的弱点……）

头脑一片空白。

冷静。赶紧冷静下来。在这里慌乱的话，反而会更加可疑。必须冷静下来。

做不到。

面对这突如其来的严厉追问，翔的头脑一片混乱。一旦面临紧急情况，自己贫乏的词汇量就会变得一无是处。他不知道自己该对朔夜做出什么样的反应才是最正确的。

他悄悄地看向朔夜。朔夜意味深长地微笑着，他看到朔夜的表情，流下了千行的泪水……不，是千行的汗水，然后咽下了口水。那张脸看穿了翔的心。看穿了翔想要蒙混过关的心。他应该会一脚踢开拙劣的借口吧。

朔夜果然察觉到了翔的真实身份。

「翔，老实回答我。你是不是对我们隐瞒了什么？不光是最近，你一直都在对我们隐瞒着什么。我都知道的」

一直表现得很从容的朔夜，滔滔不绝地逼问着。

不知是因为翔一直不开口而感到焦躁，还是有别的原因。他用责备的语气逼问翔「我们不是约好不隐瞒的吗」。

先提出约定的人却打破了约定吗？

面对朔夜的追问，翔的脑袋一下子充血了。

「那你有遵守过约定吗！」

他大声地反问朔夜。

他一心不想让自己的秘密被发现，于是激烈地责备着朔夜。

「我一直都在遵守着约定啊。不管是什么小事，我都告诉了你们。但是你们」

朔夜和飞鸟

「却什么都没有告诉我。你们总是打破约定，把我排除在外。这不只是上高中之后的事。从很久以前开始，你们就一直对我有所隐瞒！」

从一开始就没有遵守约定的家伙，有什么权利指责别人「打破约定」呢。明明自己就没有遵守过任何约定，凭什么要被指责。

「在责备我之前，你们不是应该先告诉我一些事情吗？」

他顺着势头说出的话，动摇了他们之间的关系。当他意识到这一点时，朔夜已经露出了惊愕的表情。

（我刚刚……对朔夜）

翔把绝对不能说出口的话，把应该藏在心里的话，对朔夜说了出来。

「翔。你难道」

「和泉同学，你在做什么？快点」

朔夜的疑问被场外的声音打断了。

对了，朔夜正在做委员的工作。

翔趁着朔夜回答同班的图书委员时，慌慌张张地转身背对着他。

「抱歉」，他丢下这句话后，就逃走了。

「等等！翔！」

他没有回头的勇气。

（——糟透了）

在烈日炎炎的灼烧下，翔踏着沉重的步伐，走在被群山环绕的归途上。

明明不久前还对暑假的计划充满期待，为什么会变成这样呢？原本雀跃的心情，现在也完全萎靡了。

啊啊，明天开始就是暑假了，却变得很难见到朔夜了。

（我对那家伙说了很过分的话。说了像闹别扭的小鬼一样的话。之后得打电话道歉才行。）

但是，这样就能解决吗？

他一定会刨根问底地问翔所说的话的意思和守护玉的事情。

刚才也是，为了看穿翔的素行原因和守护玉的称呼的真正意思，他一直在思考着。不仅如此，为了不放过任何奇怪的言行，他还在仔细地观察着翔。

自己完全被怀疑了。

（虽然我身为半妖的事情好像还没暴露）

因为狐狸的习性而昼夜颠倒的体质，现在也还在持续着。

为了抑制狐狸的五感，他向大家请教了妖力的使用方法，但还是无法完全改掉迟到和打瞌睡的毛病。为了瞒过周围的人，他随便找了个理由，像是「我变成晚上睡不着的体质」或是「我沉迷于游戏」，但差不多快到极限了，得想个新的借口才行。

（朔夜一旦产生疑问，就会追根究柢，直到自己满意为止。）

正因为认识很久，所以才清楚。

光是想象今后的事情，就让人忧郁。

（总之，得先向朔夜道歉，再想个好借口。）

先不说守护玉，关于约定的那句失言，他并非故意的。

他完全没打算说出那种话。

（朔夜那家伙，看到我的反应，应该察觉到了什么吧……）

至少，他摆出一副自己知道两人真实身份的态度，所以她应该察觉到了。

对于自己犯下的失态，他想吐口水。

啊啊，胃好痛。

（这么说来，那家伙说的前天的事情。她好像半夜看到我。）

前天他从傍晚开始就在异界的神社里服务，所以绝对不可能在镇上看到翔的身影。

半夜他一直在打扫两间神社，服务结束后，茶丸邀请他和狐狸们一起去吃茶点。等到太阳升起时，他懒得回公寓，就住在休息殿里。

他有不在场证明。

虽然很难说明那天晚上的一连串经过，但他可以断言，他父亲看到的不是他。没错，绝对不是自己。

（我觉得应该是看错了吧。虽然我有早上才回家的时候，但不会在半夜里在镇上闲晃。而且在半夜里走在乡下小镇上，也没什么意思。）

翔抬头望向万里无云的天空后，苦着脸踢开路边的小石头。

为了分散注意力，他追着滚下坡道的小石头踢，又追着踢，努力让有些失控的心情平静下来，但不安始终萦绕在心头。

光是瞒着那两人就已经够让他寿命缩短了，现在还被投以怀疑的眼神。再加上他之前还口出恶言，要是能平安度过就好了。

「啊。」

因为用力过猛，小石头从路面弹开，消失在杂木林的深处。翔很快就放弃追赶，寻找别的小石头。

咚咚。

本该被踢飞的小石头发出声音，滚回脚边。

「啊？为什么？」

他不禁停下脚步，看向杂木林。

那里只有树木和茂密的草丛。因为路面是阳光直射的地方，所以阴影处的杂木林飘散着诡异的气氛。他有这种感觉。

但是，翔觉得那种气氛很舒服。比阳光直射的路面安静、阴暗，感觉更舒适。

一个巨大的影子从后面逼近。是云的影子吗？但是，比起那个影子，杂木林的影子更有魅力。

他缓缓走近杂木林，悄悄地窥视。

刹那间，一只白皙的手从草丛中伸出来，抓住翔的手腕。多亏那只手冰冷的体温，让他背脊发凉，回过神来。但是，等待着他的却是巨大的恐惧。这只手是什么？

「什、什么！」

他急忙想甩开，但那只手紧紧抓住翔不放。他拼命想挣脱，却看见白皙的手的前端。他太过惊讶，真的发不出声音，差点腿软，甚至忘了呼吸。

站在那里的是南条翔——毫无疑问，是自己。

那人的肌肤白皙，虽然看起来不像是喜欢晒太阳的肤色，但那确实是翔的长相。

就连身上穿的夏季制服也一模一样，简直就像在照镜子。

据说世界上有三个长相和自己相似的人，但在这狭小的乡下城镇里，不可能会遇到长得和自己一模一样的人。

那么，这个人是谁？

难道是传说中的分身吗？据说遇到分身就会死，不知道是不是真的。啊啊，为什么自己会站在眼前？到底发生了什么事？

翔因为恐惧而全身僵硬，对方用力拉扯他的手腕，力道大到几乎要把翔整个人扔进对面的杂树林里。

翔的视野因此转了一圈。

「好痛！」

背部撞上坚硬的地面，让他一时喘不过气来。好痛。

不过，翔原本所在的位置立刻被巨大的影子覆盖，连同旁边的草木一起被吞噬，让他瞬间忘了背部的疼痛。巨大的影子真的把草木吞噬殆尽，只剩下被挖开一大块的泥土。

有什么……东西在那里？

「真是的，连体型庞大的七步蛇都没发现吗？白狐小鬼。」

和翔长得一模一样的那个人，无奈地俯视着翔。

明明是翔，却用翔的鼻子发出不快的声音，理所当然地把翔称作「小鬼」，还称自己为「白狐」。

也就是说，这是妖怪吗？

「感谢我吧。要不是我，你现在已经被那家伙吃进肚子里了。」

话音刚落，那张嘴就裂到耳根，露出尖锐的牙齿。那绝对不是人类的嘴。纵向的瞳孔膨胀起来，露出妖艳的笑容，手中出现一把新月形的大镰刀，身体逐渐变形。

翔睁大了眼睛。

站在那里的，是一个相貌堂堂的高个子青年。

然而，他却是一个熟悉的青年。

翔还记得。那个拥有毛发浓密的尾巴的家伙，就是曾经企图把在百鬼夜行怪道中迷路的翔带走的男人。和大鼬一起追赶自己的那个家伙，是保持着人类形态的怪物。

男人，「黄貂千早」举起手中的大镰刀，弹开朝自己冲过来的巨大影子，然后朝着站起来的翔的脖子挥下镰刀。那气势就像是要砍下他的头一样。

「什，什么！为什么！」

为了保护用胳膊遮住脸摆好架势的翔，藏在衬衫下的守护玉飞了出来。

大镰刀的刀刃和小玉相撞。

寄宿在玉里的灵气和千早的妖气相撞，迸发出耀眼的火花。那是鲜红的火花。火花灼伤了周围的树干，烧掉了草，烧焦了黄鼬的衣服。就连衣服外的黄鼬的皮肤和肉也烧焦了。

不可思议的是，那些火花完全没有飞向翔。

「这就是抑制住小鬼妖气的原因吗？」

千早眯起眼睛，看着为了保护持有者而放出白色闪光迷惑敌人的守护玉，重重地咂了咂嘴。

「这就是妨碍小鬼妖化的元凶，让他能继续当人类的可恶的玉！」

所以半妖才能作为人类生活。

所以半妖才不会被妖祓发现真面目。

所以半妖才连自己的危机都察觉不到。

「哈。真是愚蠢。被御魂选中，拥有如此强大的妖气，现在可不是悠闲地隐藏身份的时候吧？」

那不是暴殄天物吗？

「明明天之御魂会选择人，却也有人不会被选中。让这种东西抑制宝珠和自己的力量，你到底在干什么啊。你的职责从被御魂选中的那一刻起，就已经开始了啊」

千早挖苦了一句，右脚向前踏出半步，用尽全力弹开了翔的守护玉。她瞪着还在释放闪光保护持有者的玉，再次挥下大镰刀，用锐利的刀尖击中玉。

于是，守护玉开始微微颤抖。

「啊」

翔凝视着守护玉。

玉的颤抖肉眼可见，它已经无法承受千早的大镰刀的攻击了。它释放守护之力，向对手发出热量，竭尽全力保护翔不受妖气的伤害，但守护玉已经到极限了。

守护玉原本就为了抑制翔的妖气而使用了力量，变得污秽不祥。现在又为了保护翔不受千早的大镰刀伤害，毫不吝惜地释放守护之力。玉肯定早就超过了容许范围。

察觉到这一点的千早，嘴角微微上扬。

「别看我这样，我的妖气在天之大地可是排得上前五名。虽然比不上拥有宝珠的你和赤狐，但在没有宝珠的妖怪中，我可是拥有最强的妖气。」

别以为你能一直承受我的妖气。不，我不会让你承受的。

既然守护玉已经到极限，那就针对这一点攻击。

「我可没有天真到会放过你两次、三次。这次我不会让你逃走。」

男人高声说道。

「小鬼，你好好看着。这就是你现在的状况！」

大镰刀的刀尖刺中守护玉的瞬间，圆球出现裂痕，项链松开，圆球飞了出去。

翔的五感瞬间变得敏锐。

眼睛变得连看不见的东西都能看见，耳朵连细微的声音都能听见，鼻子能分辨出许多气味。翔的伪装姿态崩解，逐渐变成接近野兽的姿态，变成拥有耳朵和尾巴的妖狐。

这段期间，翔也哑然地看着飞向另一边的守护玉。

他看着变小的圆球，前方出现一条巨大的大蛇——一条比周围树木更高的大蛇，非常扭曲的蛇。

它有着像兔子一样的长耳朵，长着四条短腿，鲜红的鳞片闪闪发光，张着血盆大口。它正张着大口，想要把翔和千早一口吞下。

不仅如此。

从杂树林的各个方向，都能感受到锐利的视线。那是带着邪念的视线。无数的眼睛正窥视着翔。

（难道说，所有妖怪的目标都是我？它们全都想对我……）

吃掉吗？

在把握现状的瞬间，巨大的恐惧袭来。

千早轻盈地跳跃着逃走，翔也学着她拼命逃离现场。虽然已经完全变回了妖狐的姿态，但他没有注意到，只是拼命地动着脚，不想被七步蛇吃掉。

窥视着情况的妖怪们立刻向翔露出獠牙。

像狗一样的妖怪朝着翔的肠子冲了过来。在千钧一发之际躲开后，一个没有头的人类一样的东西从背后架住了他。他拼命地动着四肢，把那东西撞飞。

这次是一只没有身体的长手伸过来抓住了脚踝，用力地拉扯。翔一屁股坐在地上，长手勒住了他的脖子。

（喘，喘不过气）

还来不及痛苦，七步蛇就在眼前张开了大口。锐利的牙齿上滴着鲜绿色的体液，滴到地面上便开了个洞。光是碰到体液，骨肉肯定就会溶解。

那个体液是什么？是毒，还是胃酸？

「小心点。七步蛇的毒一旦进入体内，如果是人类，就会在七步之内死亡。就算是我们这样的妖怪，一旦进入体内，也有可能会死。」

就连这句挖苦的忠告都显得遥远。

啊啊，七步蛇打算连同勒住脖子的长手一起吃掉翔吧。七步蛇血腥的吐息，更加煽动了恐惧。双脚不住颤抖。

「哎呀呀。小子，你的力量就只有这样吗？」

千早逃到高高的树枝上避难，似乎不打算帮助陷入危机的翔。明明刚才还救了差点被七步蛇吃掉的他。

貂兴致勃勃地俯视着地面，问道：

「难得千早我挺身而出，帮你解开了可恨的守护玉枷锁。让我见识一下吧。被选为御魂的你的力量。」

还是说，南方的神主，只是个悠悠哉哉地受人保护的存在？不听别人说，就什么也做不了？没有北方的神主，没有神职狐，就连跑也跑不动？

那真是可笑至极。

什么南方的神主，什么南方的首领。

什么被宝珠选上的人。

「打算吃掉你的七步蛇，是旁若无人地在南天之的土地上作乱的怪物。」

啊。

「它原本是京都的妖怪，为了逃离灵能者而流落到天之之地。就这样在南天之的土地上筑巢，吃了几十只野兽的化生。多亏如此，原本只有四寸的身体，现在长到将近四百寸。那么，究竟有多少野兽的化生牺牲了呢？」

试图逃离勒住脖子的手的翔，瞪大了眼睛。

「因为统率南天之的南方神主不在，七步蛇才会长到这么大。你能够放任威胁南天之妖怪的家伙不管吗？」

翔用两只爪子抓着勒住脖子的长手手背。

「不只如此，聚集在七步蛇周围的怪物们，会若无其事地杀害同胞。不分大人小孩。」

他什么都无法思考。

「看到那些家伙——」

只是胸口变得炽热。

「你什么想法都没有吗？」

当额头上隐约浮现出黑色的双重巴纹时，千早怒吼道。

「不要一直待在那种地方磨磨蹭蹭的！如果就这样连同胞都保护不了，只是对七步蛇的恐怖感到害怕的话，干脆就死在那里吧。三尾妖狐，白狐南条翔！」

七步蛇无情地闭上大嘴。

蛇就这样抬起头，为了吞下猎物而仰望天空。但是，不久后巨大的身体裂成两半，被吞下的猎物飞了出来。

看到那副景象，千早轻轻舔了舔嘴角。

「不这样的话就麻烦了。小子。」

身为猎物的翔瞳孔膨胀，用锐利的爪子将还在动的七步蛇切成八块。他对着发出尖锐悲鸣的七步蛇，发出「咕、咕」的愤怒叫声。那毫无疑问是野兽的叫声。

他注意到想要阻止自己行动而伸过来的长手，张开血盆大口咬了上去。从手腕开始咬断后，为了逃离朝自己冲过来的狗型怪物，他用四只脚奔跑。因为是妖狐，所以现在的翔是拥有耳朵和尾巴的人形。尽管如此，他特地跪下来用四只脚奔跑的模样，完全就是一只狐狸。

翔加快逃跑的脚步，逃离追上来的怪物。

但是，他立刻转换方向，抢在想要吃掉肠子的狗型怪物之前，咬住敌人的肠子。眼睛染成鲜红色的翔，完全失去了自我。

终于用两只脚站起来后，翔吐掉咬断的狗型怪物的脚，全身的毛都竖了起来。

（下一个是谁？）

盯上白狐，扰乱南天之地，威胁同胞的是谁？

「是谁——！」

他当场发出直达天际的嚎叫，新的怪物聚集过来。他们大概不觉得自己会输给充满人类气息的妖狐吧。尽管是白天，怪物们还是从天空、地面，从各个地方聚集过来。

尽管如此，翔还是非常兴奋。

为了消灭眼中所见的一切恶意之徒，他一味地奔跑，跳跃，用锐利的爪子和牙齿攻击怪物们。明明所有人都想要吃掉翔，他却完全不感到恐惧。他忘记了自己应该抱有的感情。

翔奔跑着。即使流了大量汗水，无法随心所欲地奔跑，他还是继续移动着双腿。

翔啃咬着。即使自己的身体被撕裂，鲜血喷涌而出，他还是咬住眼前怪物的身体，无情地撕咬着他们的肉。

翔渴求着。为了守护自己统治的土地，为了守护在那片土地上生活的妖怪们，他渴求着消灭那些充满恶意的怪物的力量。那是翔的心在渴求，还是寄宿在体内的御魂在渴求，他自己已经无法判断了。

总而言之，他变得莫名其妙。

「啧。小鬼那家伙，开始失去自我了。」

在树上观察情况的千早，对翔的异变咂了咂嘴。

小狐狸非常兴奋，看起来欠缺冷静。

全身的毛都竖了起来，瞳孔扩张，不停地发出威吓的声音。

总而言之，他想要吃掉眼前袭击自己的妖怪，想要消灭他们。从旁人看来，他就像自暴自弃一样，样子十分滑稽。

「是人类的血在妨碍他吗，还是说……不管怎样，他都到极限了」

这就是小狐狸现在的极限了吧。

「哎呀哎呀。连这点程度的妖怪都解决不了，前途堪忧啊。看来他要当上神主还得等上一百年呢」

对于想要成为他的指导者的千早来说，一百年也太久了。

千早轻快地跳到地上。

「小狐狸。你虽然个头小，但也是神主候补，得再加把劲才行。不然我这个预定要指导你的指导者也会很头疼的」

他站在兴奋状态的翔面前，用镰刀的柄扫向他的双腿，让他摔倒在地。

然后用手指吹起了口哨。

在高亢的声音的引导下，从草丛中出现了貂和黄鼠狼。

千早用手指打了个信号，大量的貂和黄鼠狼便合为一体，朝着同一个方向跑去，形成了一道貂和黄鼠狼的波浪。不久，那道波浪化作了一只巨大的狼，咬住了地上的那些充满恶意的怪物。

「好了。空中的那些笨蛋……好像已经打扫完了」

千早抬头看向天空，只见那里聚集着大量的乌鸦，多到让人产生夜幕降临的错觉。它们啄食着空中的那些充满恶意的怪物的肉，挖出它们的眼珠，理所当然地填饱肚子。它们并不是普通的乌鸦。

然后，它们垂直地朝地面急速降落。它们发出激烈的振翅声和鸣叫声，在千早和翔的背后着地后，从群体中飞出了一只妖怪。

那是一个年轻的乌鸦天狗。

是一个和翔差不多年纪的少年。

他架起手中的锡杖，破风而行，以肉眼无法捕捉的速度在地面奔驰。每当乌鸦天狗经过那些怪物的面前，它们就会崩解消失。

乌鸦天狗没有丝毫犹豫。他仿佛在向千早展示一般，比貂和黄鼠狼更早消灭了那些怪物，千早见状，轻轻耸了耸肩。

「你是名张的天狗。是乌鸦天狗族的间谍吧。」

乌鸦天狗——名张天马停下脚步，静静地注视着逐渐消失的怪物们。

「是当家派你来的吗？」

千早问道，他轻轻抚摸着停在肩膀上的乌鸦的头，轻声开口：

「源八大人一直都在警戒着你。他说如果在决定指南番的时候被你抢先一步就麻烦了。他还说以火炬迎接为界，鼬族的动向很奇怪」

所以。

「我一直在监视着你。鼬族当主，一尾黄貂，貂妖千早」

「那个凶神恶煞的老爸。明明连脑子都是肌肉，却时不时会像幻术师一样耍些小花招，真是个麻烦的天狗」

一个巨大的身影出现在两人面前。

抬头一看，被大卸八块的七步蛇的头张开大嘴，想要把千早他们一口吞下。即使被大卸八块，它也还是想要吞下猎物。它的贪婪已经超越了惊讶，让人深感佩服。明明它已经没有能够关住猎物的胃了。

在千早和天马行动之前，七步蛇的头就烧了起来。

那股火力让双方都瞪大了眼睛，七步蛇的头瞬间就崩塌了，被蓝色的火焰烧尽。就连最后的惨叫也被火焰的轰鸣声所掩盖。

那是狐火的火焰。

不用说，是谁放出的火焰。

「——我这白狐不允许你对同胞出手」

本应处于兴奋状态的妖狐，摇摇晃晃地站在两人面前。

那只妖狐的额头上，显现出黑色的双重巴纹。她用无比冰冷的声音，盯着熊熊燃烧的七步蛇的头说道。刚才还是黑色的头发，现在连发梢都染成了白色，完全变成了和体毛一样的颜色。那颜色正适合被称为白色的狐狸怪物。

一眼就能看出来。

那是完全抑制了人类的血，真正的妖的姿态。人类的气味消失了。红色的眼睛，白色的头发和尾巴。还有让人感到寒意的妖气，让人联想到统治北天的赤狐。

「明明刚才还差点失去自我，真是只厉害的狐狸」

千早不太明白宝珠的御魂和依代的关系。

具体来说，寄宿在体内的依代会得到什么样的力量，没有宝珠寄宿在体内的千早只能在想象的范围内谈论。

但是，只有一件事是明白的。

「察觉到我们的危机，判断自己应该行动吗？哈，那也是半妖，真让人火大」

「三尾妖狐，白狐南条翔」用火炬迎接时完全无法使用的狐火攻击了同胞，展示了自己的力量。

不仅如此，还比自己更早察觉到危机，为了烧尽同胞而放出火焰，展示了被宝珠御魂选中的妖的威严。

如果是那个狐火，就算被强风吹袭，被暴雨浇灌，也绝对不会熄灭。直到把七步蛇烧尽为止，都会熊熊燃烧吧。

「真是的。既然能做到的话，真希望一开始就做啊。就是因为这样我才讨厌狐狸。真是讨人厌的野兽」

千早的抱怨成了信号。

至今为止一直冷静地盯着七步蛇的翔的身体，慢慢地向后倾斜。膝盖弯曲，当场坐了下来。连站起来的力气都没有了。

「哈啊，哈啊！糟糕，真的糟糕了」

好热。

像燃烧一样热。全身发热，仿佛体内的水分都要蒸发了。

「好难受，要死了」

为什么会遇到这种事。

汗如雨下，双肩起伏的翔完全恢复了自我。与此成比例，头发的颜色也恢复了原样，被夏风吹拂着，和白色的尾巴毛一起飘动。

（发生了什么事。我做了什么来着）

在不远处的草丛深处，裂开的守宝珠寂寞地躺在那里。

◆◆◆

「（……小子）」

「（……是）」

「（……为什么，要引起这样的骚动。饶了我吧）」

「（……不，这可不是我的错）」

那么。这里是日轮的神社，集会殿的大厅。

虽然说是不可抗力，但在人类的聚居地引起大骚动的翔，被听到消息的比良利叫来，来到了这个大厅。

包括翔在内，平时照顾翔的神职狐狸们，以及支持神职的『天之三奉行』都聚集在这里，但全员到齐后，沉重的沉默降临，现在进行时地非常尴尬。难受。呼吸困难。

看来引起了相当麻烦的骚动。坐在上座的比良利，特意把翔叫到近处，小声地抱怨，所以可以知道事情的严重性。

（我，真的没做任何坏事）

倒不如说，是受害者。

回顾这一天，自己应该没有错。

（大概）

翔挖掘记忆。

（虽然不能明确地说，但还是记得。突然出现的『我』，被千早先生和奇怪的蛇袭击……身体变得非常热）

虽然中途就变得莫名其妙，但自己应该没有错。一定。

（……真的吗？）

翔注视着自己又粗又尖的双手指甲。

老实说，没有自信断言。

（我，撕碎了好几只怪物啊）

虽然没有对人类露出獠牙时那么消沉，但心情上还是不太好。只是内心某处，觉得那是理所当然的惩罚。是寄宿在体内的宝珠，让自己产生这种心情的吗。

那么。

大厅依然被沉重的空气包围，但单方面露出为难表情的是神职方的狐狸们。奉行方的妖怪们有的苦笑，有的抱着胳膊垂下眼睛，有的露出奸笑，有的露出意味深长的表情。

「那么赤狐啊」

打破沉默的，是担任勘定奉行的鼬族当主，黄貂的千早。

「既然全员到齐了，就请你说明到我们能接受为止。为什么让一个不成熟的半妖在人类的聚居地生活。而且还是放在驱魔师的孩子身边，你终于疯了吗？」

他打开挂在腰带上的扇子，向坐在对面上座的比良利问道。

为什么，让重要的候补者，独自在人类的聚居地生活。

为什么，放在驱魔师的孩子身边。

为什么，不快点让她成为妖。

他连珠炮般地提出疑问。

「九十九年才出现一次的候补者，特意放在危险的环境里，我实在不明白其中的意义。小鬼的体内寄宿着对天之大地来说很重要的宝珠御魂。驱魔师也十分清楚它的价值。如果被人类夺走的话，赤狐，你打算怎么收拾残局？」

千早尖锐地指出。

那只小狐狸因为平时就在守护宝珠，所以拥有连驱魔师都能骗过的幻化之力。但是，作为代价，她无法把握自己被周围的妖怪盯上的状况。

而且因为完全看不见妖怪，所以即使遭遇真正的危险，也只会傻乎乎地过日子。这导致了刚才的骚动。如果千早没有及时赶到，小狐狸说不定已经被七步蛇吃掉了。

如果变成那样，北方的神主打算怎么负责呢。

他滔滔不绝地说着刺耳的话。

「你对我们说过，夏季期间要把他交给妖狐族。那小子原本是人类的孩子。所以为了让他慢慢变成妖，要让他和同族交流」

翔凝视着比良利。他第一次听说这件事。

（难道说，把助勤推给我的真正理由是）

为了尽量不破坏翔的生活？

「既然说要交给妖狐族，那让他住在狐冢不是更合理吗？为什么到现在还让他住在人类的聚居地？就算不住在狐冢，让他住在神职人员居住的休息殿不就好了，没想到你居然让他住在人类的聚居地」

「千早啊。你说的没错。但是如你所见，小子原本是人类的孩子。十六年间，他作为人类生活，作为人类度过每一天。今天突然让他在异界森林里生活，他也没办法轻易接受。而且，小子并不是有意要变成妖的。他是因我的无能而成为妖的容器的可怜受害者」

本来，小狐狸过着和妖无缘的生活。

然而。

因为被卷入妖引起的骚乱，翔在不情愿的情况下从人类变成了妖的孩子。

比良利说，这是神职的责任，也是统治天之大地的自己的责任。

「巧的是，小子被宝珠的御魂救了。他的素质被看中，被选为下一任南之神主候补。但是，不能无视小子的心情。小子的心还是人类」

「蠢货。谁都知道接受这件事并不容易。在这样的前提下，教他如何作为妖活下去，不是你这个双子的另一半的责任吗？在体内寄宿着妖血的时候，他就不是人类了。是怪物」

「当然，我明白。所以，我让小子和妖狐族一起工作。他的工作表现，在火炬迎接的时候，你应该已经看到了吧」

「让他在人类的聚居地生活的理由呢？」

「小子是妖祓之子的竹马之友。关系如同家人，所以不能随便把他带到异界。我不想和妖祓发生冲突。引起骚动就麻烦了」

「妖祓之子和竹马之友？你在说什么梦话」

他们不可能在妖面前不进行镇伏。

因为，他们是一群看到妖，就会理所当然地拿起法具，旁若无人的家伙。

「不管关系有多亲密，是家人也好，那都是他还是人类时的事。有什么理由不镇伏成为半妖的小子？那对妖来说是不共戴天的敌人」

「小子也明白。但是，果然还是需要时间接受」

「哈，别逗我笑了」

千早用力合上扇子。

「最坏的情况，宝珠的御魂被人类夺走，只要夺回来就行了」

但是。

「被选中的候补者可不行。替代品不是那么容易就能找到的。虽然不知道小子成为妖的容器几个月了，但他现在能平安无事只是运气好。搞不好，因为你的一个判断」

他毫不客气地把扇子扔向比良利。

「小子就死了」

扇子像箭一样直飞，擦过比良利的右脸，穿过红色的长发，刺入背后的木壁。

如字面意思，扇子刺入了木板。其威力难以估量。

（对着比良利先生，骗人的吧？）

没想到他会对着北之神主扔扇子，翔和大厅里的妖们都说不出话来。所谓不要命，指的就是千早吧。

但是，比良利本人却在此时，大声地反驳。

「你可别判断错误！六尾妖狐，赤狐比良利！你天真过头的判断，难道要践踏九十九年间，期盼着下一位南之神主出现的妖们的心吗！」

美丽的尾巴膨胀起来，黄貂鱼妖怪的纵长瞳孔也膨胀起来。不管谁来看，他都处于激动状态。对北之神主，表现出巨大的愤怒。

居然有妖怪敢对比良利直言不讳，翔只能屏住呼吸。

「千早啊。你的心情我理解，但你有些太无礼了」

对于他无法容忍的态度，担任神社寺院奉行的蛙族首领，「化蛙，大蛙彦」加强了语气。

千早毫不在意，瞳孔恢复原来的大小，满不在乎地

「之后要惩罚我或者怎么样都行」

他露出不快的笑容，仿佛在说如果这样就能了事，要多少惩罚都接受。

「不跟这个蠢狐狸说清楚，老实说我是不会罢休的。真是的，你这只狐狸的判断比砂糖点心，比黑蜜还要天真」

「黄貂千早，适可而止。这可是在首领面前」

「好了，彦爷爷。千早说得对」

「你看，才刚说完就又这么宠我。这么简单就原谅了我的态度。就算惩罚我也没关系。我就是知道无礼，还故意这么做的」

千早突然嘿嘿地笑了起来。比良利努力冷静地回答。彦爷爷发出夹杂着疲劳的叹息。依次看着他们，翔突然放松了肩膀，汗如雨下。

（变成超级修罗场了……好想回去）

这么说可能有些无情，但翔现在就想从大厅里逃出去。谁能想到，自己的事情居然会让气氛变得如此糟糕。

（在这种情况下，绝对说不出『其实我不想成为南之神主』这种话吧）

因为是翔成为第十代南之神主为前提的修罗场，所以更加让人坐立不安。明明自己一次都没有说过要成为南之神主，或者想成为南之神主。

在翔望向远方的时候，千早的主张也没有停止。

「上一代南之神主去世已经九十九年了，今年将迎来百年。再不前进的话，跟随妖狐族的我们也会很困扰的」

既然第九代去世了，那就赶紧立第十代吧。这是妖狐族的愿望。千早如此主张，而青叶听了脸色大变。

「千早阁下，神主的职责可没有简单到能轻易找到代替上一代的人。翔阁下还只是十六岁的狐，要继承上一代的职责，还太过年幼，负担太重了」

「我很清楚他年幼。所以才需要周围的人来指导他不是吗。我也不认为他一开始就能出色地担任神主」

「可是」

「还是说，你不想看到下一位神主被立起来？巫女小姑娘」

千早眯起眼睛笑着问道，青叶一时语塞。她摆出一副坏心眼的表情，继续向巫女问道。

「就算你是被上一代捡到，养育长大的前人类之子，现在也作为神职狐出色地尽着自己的职责。就算你对上一代南之神主有特别的感情，那也是两码事。你必须转换心情，对吧？」

千早说道。

上一代南之神主是位才华横溢的妖狐，是任谁都憧憬的出色神主。这一点我承认。但是，那位上一代神主已经不在人世了。对我来说，他只是过去的妖狐。

他早在很久以前就死了。既然如此，就该立起下一位神主。

这才合乎道理。

「不过，你怎么想我可不管。我可不想一直依赖死去的人，也不想追随他。因为死者无法拯救生者，能拯救生者的只有生者。所以，我寻求下一位南之神主。不管他是半妖，还是前人类之子，还是小狐狸都无所谓。只要有可能性，我就赌一把」

她应该无法反驳吧。

青叶不甘心地用双手紧紧抓住绯色袴裙。

「也就是说，上一代神主已经没用了」

青叶应该无法对刚才的挖苦置之不理。

她一直不甘心地抓着袴裙，表情变得怒气冲天。大广间里立刻弥漫着一触即发的气氛。双方视线相交，迸发出激烈的火花。比良利看不下去，出面调停，但气氛完全没有改变。

翔交替着观察千早和青叶的脸色，心中不断默念着不妙，不妙，不妙。

（修罗场，又变成了修罗场！）

为什么会变成这样。

（我，我不擅长应付……这种气氛……）

现在最好像地藏一样，闭上嘴才是上策吧。但是，就算这样保持沉默观察情况，气氛也只会越来越沉重。一触即发的气氛一直持续着。这里越来越让人待不下去了。简直让人喘不过气来。

于是翔为了改变气氛，下定决心向千早抛出了问题。他努力摆出一副乐天派的表情，努力露出讨好的笑容，战战兢兢地向千早搭话。

「我说千早小姐，不好意思打断你的话」

「怎么了小子，摆出一副奇怪的蠢脸」

吵死了。

你以为是谁的错，让我不得不摆出一副蠢脸啊。

翔一边在心中咒骂，一边继续说道。

「你刚才变身成我的样子了吧」

「变身？啊，是指变化吗？」

「对对。为什么要变成我？」

她会来到翔的身边，大概是为了保护他不受七步蛇和邪恶的妖怪们伤害。

虽然她中途挥舞大镰，陷入危机时也没有来救他，最后还说『去死吧』……虽然有很多不满，但最后她还是保护了翔，这点应该坦率地感谢她。虽然很不爽，但毕竟以前她追着自己跑，既然她救了自己，就应该说『谢谢』。

但是，千早变成翔的理由完全搞不懂。变成自己有什么好处吗？

「那还用说吗。是为了探查想要吃掉你的妖怪和祓妖师的动向」

「探查动向？」

「你没注意到自己被双方监视着吗？特别是妖怪，它被小鬼的气味吸引，每天都在你身后跟着」

「每，每天？」

翔哑口无言，千早耸了耸肩，说「真是只乐天的狐狸」。她说，翔每天都被妖怪和祓妖师监视着。虽然不知道祓妖师的目的，但妖怪盯上了翔，为了吃翔的肉而伺机而动。

栖息在天之山的妖怪们已经知道翔是格外美味的人类。

虽然知道翔是半妖的妖怪很少，但经常肚子饿的妖怪们都在传，南天之地的人类村庄里——有个肉格外美味的人类。

「所以，我变成了你。这样更容易掌握周围的情况。我的变身能力，就算有祓妖师，也没那么容易看穿。哼，祓妖师发现我的时候，也理所当然地相信我是小鬼，那张脸我可忘不了！」

这也是貂才能做到的绝技。优秀的变身能力，狐狸也比不过！

「不愧是我。我为生为貂而感到骄傲。小鬼，你也可以嫉妒才华横溢的貂。不，你只能嫉妒！因为我是天下第一的变身高手！」

看着挺起胸膛大笑的千早，翔疑惑地歪着头。

「貂……是妖怪的名字吗？」

因为对妖怪不太了解，所以翔带着确认的语气问道。虽然现在是半妖，但总有一天会成为妖怪，所以应该多学一点关于妖怪的知识。

（我好像曾经问过雪之介千早的事……但忘记了。貂是什么样的妖怪？）

千早听到翔的提问，笑声戛然而止。不仅如此，她美丽的脸庞扭曲起来，太阳穴上还冒出了青筋。

周围的人见状……。

糟糕，好像踩到地雷了。

「貂是妖怪的名字？小子，你是认真的吗？」

「呃——」

「小，小子真会开玩笑。说到貂，那可是以美丽的尾巴而闻名的动物。对吧？」

虽然对伸出援手的比良利很抱歉，但翔非常不擅长说谎。因此，他只能停顿了很长一段时间，然后嘿嘿地笑着蒙混过去。

「貂，是日本的动物吗？」

空气冻结了。

糟糕，好像说了非常多余的话。

说实话，我从来没有见过或听说过貂这种动物。

（就算问学校里的同学，知道貂的人应该也很少……难道只是我无知吗？）

千早是鼬族的当家，所以貂是鼬的同伴吗？

下一瞬间，千早懊恼地咬着和服的袖子，开始哇哇地叫了起来。声音大到整个大厅都能听到。

「为什么，为什么日本完全没有人知道貂的名字！」

明明有句谚语说『狐狸七变化，狸猫八变化，貂九变化，真是可怕啊』，貂的变身能力明明是那么优秀。

无论是人类的村庄，还是异界，说到拥有变身能力的动物，都是狐狸，狸猫……貂呢，貂呢！至少应该作为三大妖怪而闻名于世吧！

「可惜，真是太可惜了！明明只有貂能九变化！明明拥有如此可爱，美丽的姿态，还有一条漂亮的尾巴！」

「……自己说啊」

「吵死了小子！为什么你不知道貂啊！看你的样子，你连擅长变化的妖怪都不知道吧！」

「嗯」

「居然承认了！可恶，狐狸是擅长变化的妖怪这件事在日本广为人知，为什么只有貂不为人知啊！」

啊啊，可恨，可恨。只有狐狸的名声远扬，我恨这个世界！

千早咬着袖子，几乎要把袖子咬碎，她半疯狂地把手伸进怀里，一个接一个地扔出扇子。虽然不知道她到底有多少扇子，但那些扇子全都飞向了北方的神主。

谁都能看出来，这是在迁怒。

「等等千早，老身可什么错都没犯啊」

「少废话！比貂还显眼的野兽，干脆灭绝算了！」

「你这分明是迁怒于人！」

当事人虽然焦急，却也悲伤地用六条尾巴把扇子打落。和刚才截然不同，她开始大声抗议。看来她并不打算默默承受这不讲理的迁怒。

翔正呆若木鸡，青叶就移动到他身旁，悄悄在他耳边说道。或许是刚才的争吵还在她心里留有余波，她的声音有些不高兴。

「虽然千早阁下现在像小孩子一样闹脾气，但她是个不好对付的人，还请小心」

「不好对付？」

「正如千早阁下所说，貂的变身能力甚至凌驾于我们神职人员。人类的男女老少自不必说，她甚至能变成野兽，物品，妖怪。而且，想要看穿她的变身，真的非常困难」

「哦。千早的变身能力这么厉害啊」

「是的。千早阁下能完全消除妖的影子，变成人类。这就是她被称为九变的原因之一。听说就连祓妖师，也需要特殊的法具才能看穿她的真身」

原来如此。翔随声附和，突然想到。

（那么朔夜的父亲看到的我，就是千早小姐变身的样子……）

不，绝对是这样。连问都不用问本人。

啊啊真是的，她到底做了什么好事。都怪她，害自己被朔夜怀疑了。真希望她能负起责任，向朔夜解释清楚。

「哎呀，聊太久了」

大概是怒火终于平息了，千早藏起被揉得皱巴巴的袖子，把原本要扔向北方神主的扇子头朝下，猛地插在地板上。

「我作为天之三奉行的勘定奉行，向您进言。应该尽快让『三尾妖狐，白狐南条翔』的人血消失，成为独当一面的妖」

翔怀疑自己的耳朵。

千早刚才，说了什么？

「只要人血还在，那只小狐狸就绝对不可能成为『南方神主』。既无法承受宝珠的力量，也无法察觉盯上自己的妖和灵能力者。而且，我仿佛能看到他以人血为由，一直拖拖拉拉的样子」

没错，一切都是人血的错。

既然如此，干脆消除人血，让他成为真正的妖狐。体内寄宿着宝珠魂魄的翔，应该有办法做到。

「我也知道妨碍小鬼妖化的，就是这个了」

千早拿出用土蜘蛛丝做的怀纸，把里面包着的东西展示给大家看。

「啊，我的守护玉！」

那是翔六年里一直带在身上，非常珍惜的守护玉。

虽然上面有裂痕，但确实是翔的守护玉。

被千早的大镰弹飞后，守护玉就不知去向了，本来打算之后去找的，没想到在他手上。

翔不禁站起来，要求他把东西还给自己。

但是，千早的回答是「不要」。

「还给你的话，你又会想变回人吧？我才不还」

「那是我的青梅竹马给我的宝物。和变不变成人无关，那是我重要的宝物。不还我的话我会很困扰的！」

「那等你成为独当一面的妖了，我就还给你吧」

「唔……这」

「你看，你果然想变回人吧！」

一切都被看穿了。

千早嘲讽地笑着，明确表示不会把守护玉还给翔。

只要守护玉还在，翔就会努力在人类社会生活下去，努力继续当人类，顽固地拒绝妖的血统。说不定有一天会因此被卷入无法挽回的麻烦事，失去难得的神主候补。

那样就本末倒置了，天之妖会哭泣的。

「其实把这个打碎是最好的」

「啊？等！」

「遗憾的是，就算凭我的力量，也无法打碎守护玉。不愧是祓妖给的东西。想要打碎它的话，它就会释放强烈的净化之光，想要弄瞎我的眼睛」

在自己不知道的地方，重要的宝物被做了什么啊。

我顿时冷汗直流，

「话虽如此」

千早意味深长地耸了耸肩。她的态度，总感觉很假。

「我也不是不同情小鬼。连考虑的时间都不给，就擅自推进各种事情，小鬼的心情肯定跟不上吧。这个守护玉，对你来说好像也很重要——小鬼，想要我把守护玉还给你吗？」

「那当然！」

「那就做个交易吧。我把这个守护玉还给你，给你一点考虑的时间，作为条件，你选我当指南番。那样的话我就还给你」

「诶？指南番？」

突然被提出交易，翔不知所措。

指南番，是什么来着。之前好像也说明过这是很重要的职务……但基本上我记不住东西，很难回想起来。

最重要的是，现在翔的脑子里全都是守护玉的事。

对翔来说，守护玉是仅次于生命的重要之物，想要尽快拿回来。没有那个的话，就无法保持人类的形态。选择千早的话，好像还能得到考虑的时间，听起来条件并不坏。

「只要选你当指南番，你就会把守护玉还给我吗？」

「嗯，当然。虽然貂是骗人的一方，但只要约定了就会好好遵守。我也会教身为狐狸的你，骗人的入门知识」

「骗人？」

「你也是狐狸。也想稍微变化一下吧？就算无法自由自在地变化成九种，但变成男女老少的人类的七种变化的话，你也能做到。我亲自教你骗人的术」

「变化之术！」

「哼哼，有兴趣吧？」

「有，非常有兴趣」

对术这个词没有抵抗力的翔，眼睛不由得亮了起来。

但是，注意到对方的邪恶笑容后，他马上摇了摇头，深呼吸让自己冷静下来。但是，他天生的尾巴却一直在摇来摇去。

没办法啊。

因为对使用术，他一直怀有憧憬。

「真的会给我考虑的时间吗？就算你让我今天明天就成为独当一面的妖，我也做不到啊？我还有那边的生活」

「选我当指南番的话，我会好好考虑的」

看着露出意味深长笑容的美男子，翔陷入了沉思。

从对方的样子来看，千早似乎在心里藏着什么不好的事情。

如果接受他提出的条件，肯定会遇到麻烦。但是，现在顾不上那么多了。而且自己也对变化之术抱有憧憬。如果学会了那个，说不定就能变化成小狐狸以外的形态。说不定就能骗过对自己抱有怀疑的青梅竹马的眼睛。

这里就接受条件吧。就在翔准备回答的时候。

「我闭嘴听你说，你竟然擅自决定。」

至今一直保持沉默，担任町奉行的天狗族族长，乌天狗源八开口。

「喂，貂小鬼，你为了得到指南番的位子，竟然用这么肮脏的手段。你提出这种条件，不懂世事的翔大人当然会点头答应。」

翔闭上嘴，盯着源八。

他是在拐弯抹角地说『这家伙是无知的蠢蛋』吗？是我想太多了吗？是单纯的被害妄想吗？

「再说，你会遵守约定吗？你不是以口无遮拦闻名吗？」

「真是难听。我和你们这些粗暴的天狗不同，是会遵守约定的妖。」

「我们怎么可能把指南番交给在背地里偷偷摸摸行动的家伙的部族。让那种家伙指导神主，下一任南的神主大人性格会变得很糟糕！」

「啥？天狗族不也在背地里行动吗？我知道哦，你们从空中派乌鸦监视小狐狸！」

「那不是在监视翔大人…………是在监视行动可疑的鼬族。」

「刚才的停顿是什么意思！你少骗人了！」

「烦死了！我确实是在监视你们！只是在监视的过程中，变成了在监视翔大人，结果知道了驱妖的畜生在监视翔大人。这不是皆大欢喜吗？」

「什么皆大欢喜啊。你只顾自己说得好听。」

「你才没资格说我。」

啊啊，一个接一个，说出不得了的发言。

翔想哭了。

在自己不知道的地方，妖怪和驱妖师到处行动，监视着自己。也就是说，不想被任何人看到的，丢脸的样子说不定也被看到了。

比如说前天。回家路上，看着手机里银子的照片，傻笑的样子。一周前，在超市的熟食区，认真挑选刚炸好的炸鸡块的样子。

啊啊啊啊。不小心看了电视的灵异节目，拜托来房间玩的姥姥陪自己睡觉的丢脸样子说不定也被看到了。

讨厌，好想死！

（不知道还比较幸福……）

翔垂头丧气的时候，源八向他搭话。

「翔大人。能否请您将指导官一职，交给天狗族呢？」

「咦？」

「确实，鼬族擅长变化。但也就仅此而已。在三奉行中，武艺最为高强的天狗，不仅能保护您，还能让您变得更强。」

只要翔变强，就不用害怕驱妖的畜生了吧。

就算他的真面目暴露，驱妖的畜生对他抱有过度的警戒心，或是知道他体内寄宿着宝珠，只要翔变强，就能与驱妖的畜生对等交锋。

为此，翔应该尽早成为独当一面的妖怪，变得更强，源八如此主张。

「天狗族比任何部族都更尊重您的心情。如果您想在人类的村落生活，直到您心意已决为止，都可以在那里生活。如果有人敢出手，就由我们天狗族消灭他们——就算是驱妖的畜生也一样。」

不仅如此，为了质问监视的理由，甚至可以与驱妖的畜生一战。为了问出驱妖的畜生的意图，甚至可以与人类发生冲突。如果驱妖的畜生是令人恐惧的存在，也可以采取措施，让他无法靠近。

源八柔和微笑，眼中蕴含的强烈斗志让翔不禁颤抖。

看来天狗这个生物，是好战的部族，说的话都很危险。

（和驱妖的畜生一战，别开玩笑了。）

这样会连累到朔夜和飞鸟啊。

「您救了小犬，我们也有恩必报。我们会尽可能满足翔大人的要求。我记得您在人类的村落上学吧？」

学舍指的是学校。

「是啊……」

「其实天狗族中，也有人在人类的村落上学。我想让那个人担任翔大人的随从。只要有随从，您在学舍时也能安心了吧。」

「随、随从？」

那是什么？

难道这个天狗要给翔安排家臣、小弟之类的人吗？不不不，这只会造成困扰！

但是源八坚持要安排天狗族引以为傲的随从。不成熟的半妖需要保护者，他一直主张要安排能保护翔的随从。

这已经是强迫推销的温柔，甚至不给翔拒绝的机会。

啊啊，怎么办。不管选不选天狗族当向导，祓妖和随从，感觉都会被塞一堆麻烦事。

干脆选天狗族当向导吧。这样的话，或许他会稍微听一下自己的意见……。

「你这个天狗老头。别擅自推进话题啊！」

翔抱着胳膊犹豫的时候，千早气势汹汹地提出意见。

「什么回应小狐狸的要求啊。你只是在耍小鬼头吧」

「你说什么。我可是体谅翔大人的想法，认可他在人类村落的生活。比鼬族体贴多了」

「在你说要安排随从的时候，体贴什么的就无所谓了吧」

「哦哦。怎么。你有什么不满吗？」

「大有不满。堂堂正正给小鬼头安排天狗随从，不就是在对祓妖说“请警戒”吗。这不是会惹上麻烦吗」

「很好，让他好好警戒就行了」

「啊？」

「首先，我就不爽。在天之地上，妖必须隐藏身份。为什么必须在意人类。天之地不是只属于人类的。堂堂正正表明身份也无妨吧。我们又没做什么坏事」

源八不高兴地嘟囔。

看来他平时就对妖和人类的相处方式、异种族的界线、驱妖的举止抱持不满。他控诉，只有妖必须隐藏身份生活，这种现状太不公平了。

「翔大人也是。变成半妖又怎样？只要以原本的模样让人类看不就得了？为什么妖非得顾虑人类，隐藏身份不可？」

猫会变成妖猫，年老的鼠会变成妖鼠，物品也会变成付丧神。当然，也有变成怪物的人类。

变成怪物又不是坏事。

他不打算主张妖是清廉正直的生物，但被露骨当成恶，他很意外。

「没什么好惊讶，也没必要隐瞒吧。」

最近的天之地，一变成怪物，就啰嗦地嚷嚷着必须对人类隐瞒身份，不能被发现真面目。

百年前的天之地根本不会这样，源八抱怨。

「干脆把一切告诉驱妖师，也是一个方法吧？之后再由我们监视驱妖师的行动就好。」

千早摆出一副非常无奈的表情。

「所以说，不考虑后果的天狗就是这样。我不是说了，要是那么做，马上就会惹出麻烦吗？既然如此，从人类的村庄里掳走人类还比较好。」

「我觉得比起那种拐弯抹角的方法，直接一点比较好。」

半斤八两。

在翔于心中咒骂的期间，千早和源八也继续争执谁该担任指南番。

看来这个职位相当重要。鼬族该担任、天狗族才适合，双方都不肯退让，已经一发不可收拾。

再这样下去，天都要亮了吧。

「——咕欸、咕欸、咕欸。年轻的妖怪家主们啊，今晚要得出结论，事情有点太重大了。」

为没完没了的争论画下休止符的，是大蟾蜍彦。

青蛙爷爷发出慢吞吞的笑声，以缓慢的动作站起身。

「让翔大人的人类血统消失、驱妖师的可疑行动、决定指南番，这些都不是能轻易得出答案的问题，需要时间吧。」

然而。

彦爷爷移动到翔面前，将细长的瞳孔转向他。

「既然知道翔大人不只被邪恶的妖怪盯上，还被驱妖师盯上，我们『天之三奉行』也不能坐视不管。正如千早所说，驱妖师是我们的不共戴天之敌，是再怎么警戒也不为过的存在。」

翔体内寄宿着宝珠的御魂。

而且御魂还认定他是下一任的南之神主。

如果这些事情被驱妖师知道，他们会采取什么行动？啊啊，光是想象就令人害怕。说不定他们已经知道了，所以才会监视翔。

既然如此，我们也必须拟定对策。

不仅如此。

「翔大人，我有一个问题。」

「什么？」

「您刚才似乎消灭了许多邪恶的妖怪。据千早所说，当时的您完全抑制了人类的血统，是真正的美丽妖狐。」

所以我想问。

消灭邪恶妖怪的行动，是翔的意志吗？

还是另有其他意志使然？

我并不是在责备你。

只是想知道真相。

因为彦爷爷的语气很温柔，所以老实的翔停顿了好一会儿后，回答是后者。

「虽然我一开始很害怕，四处逃窜，但千早先生说『那些家伙是破坏南方土地的怪物』的瞬间……」

我一时语塞。

被他这么一说的瞬间，我到底在想什么？

我记得。

「……我觉得必须想办法解决那些家伙。但那不是我的意志。虽然有意识，但脑袋里一片模糊。我能清楚地说出来。」

「至今为止，也发生过类似的事情吗？」

「至今为止，当我以自己的意志觉得必须想办法解决的时候，就会涌出一股强大的力量。脑袋里也很清楚。所以，这是第一次。」

我毫不隐瞒地说完后，彦爷爷点了点头，向神职狐们深深低头。然后，他以统率天之三奉行的首领，以及神社寺奉行的首领身份提出建议。

「如各位所听到的，翔大人已经开始受到御魂的引导。有时御魂会推动他，让他完成天命，所以不能随便把他放在人界——在决定翔大人的去向之前，请把他安置在异界森林里。」

不决定今后的事情，随便把他放在人界，是愚者才会做的事。

至少在决定今后的去向之前，应该把他留在这里。

这是天之三奉行的愿望，也是市井妖怪的愿望。

「比良利大人。请做出明智的判断。」

彦爷爷的诉求，让现场沉默了一段时间。但比良利像是要打破这股气氛般，轻轻敲了敲扶手，严肃地回答。

「我接受。从今晚开始，『三尾妖狐，白狐之南条翔』就留在南天之森林。」

不是像之前那样让他在异界和人里之间往来，而是让他住在南天之森林，直到完全决定今后的去向。另外，为了不让他未经许可就跑到人里，除了妖狐族之外，奉行那边也可以派各部族的妖怪跟着他。

只不过，如果要派的话，一定要先跟神职人员说一声。

「关于这点，希望你们能好好遵守。如果在我看不到的地方乱来，我会很困扰的。」

比良利表示，只要先说一声，就不会插嘴。

「小狐狸的生活，就放在我们神职人员看得到的范围内。关于今后的去向和指导，就朝这个方向进行吧。」

「社寺奉行，蛙族没有异议。」

「町奉行，天狗族也没有异议。」

「勘定奉行，鼬族也同意。」

那么，就这么办吧。

就这么办。

就这样。

就这样。

大厅的气氛终于统一了，但翔的脑袋却是一片混乱。

也就是说。

（我回不了人类的世界？回不了家？）

咦，骗人的吧？