八章 ただ今、仔狐逃走中

八章　ただ今、仔狐逃走中

「南条，你没事吧？脸色看起来好像快死了。」

「已经死了。身体快不行了。」

「你又不舒服了吗？」

「不是。身体已经死了。真的快不行了。」

翔一到校就无力地趴在桌上。因为脸色实在太差，同班同学兼青梅竹马兼商量对象的米仓圣司忍不住担心地问道。

平时的他总是很爱开玩笑，看到翔趴在桌上一定会调侃几句。现在他没有这么做，可见翔的脸色有多差。

顺带一提，翔并不是因为狐狸的五感而烦恼。心情上非常有精神。所以他很想笑着对米仓说「我没事」，可惜他连头都抬不起来。现在的翔连动一根手指都很吃力。

（身、身体动不了，连笑都笑不出来。）

全身痛得要死。尤其是腰部、大腿和臀部的肌肉特别紧绷。别说走路了，连坐着和躺着都很痛苦。不管做什么都很痛苦。

虽然迟到了，但能来上学已经近乎奇迹。

（我有办法长时间坐在椅子上吗？腰好酸。）

翔在心中哀叹，他正为肌肉酸痛所苦。

原因不用说，正是神主舞。他抱着轻松的心情参加的舞蹈练习，远比他想象的还要严苛。因为是为达成目的而跳的神主舞，而且只跳到开头的高潮部分，所以他以为自己要跳的部分很简单，结果他太天真了。

翔要跳的部分，是配合比良利的呼吸用脚画出巴纹，是开头的重要场面之一。

虽然这个场面只有三十秒左右，但对连舞字都不会写的翔来说，要配合呼吸根本不可能。

不仅如此，舞蹈开始时还要单手打开扇子，向观众打信号，但翔连这都做不到。

照这样下去，他赶得上六月底的夏越祓吗？

翔跳神主舞最大的目的是减少流言蜚语和闲言闲语，所以不用太认真也没关系。

但接受比良利的指导后，他无法再说这种天真的话。比良利不管翔是抱着帮忙的心态，还是为了应对谣言，或是只跳开头部分，都认真地教他跳舞。他大概不想跳得半吊子吧。

翔不断感受到比良利的这份心意，他想尽可能回应，结果——不到半天身体就发出哀号，他当场动弹不得。练习就是如此激烈。比良利的指导是魔鬼般的斯巴达教育。

另一方面，只要翔学会一件事，比良利就会夸张地夸奖他。多亏如此，翔不知不觉间干劲十足。他会肌肉酸痛，或许比良利也有些责任。哎呀，比良利真的很擅长运用糖果和鞭子。

指导后，比良利被纪绪狠狠骂了一顿。纪绪用严厉的语气提醒他，小狐狸什么都还不懂，应该要手下留情。

相对地，比良利虽然当场反省自己有点太拼命，但只要开始练习舞蹈，他大概又会热情地指导吧。比良利的指导热情就是如此强烈。同时，翔也明白他对期待夏越祓的妖怪们有多么用心。他是真的很认真。

（离夏越祓只剩十天左右，他想尽可能让翔进步吧。）

只不过请不要忘记，翔是神事和舞蹈的外行人。

（神主舞会用到平常没用到的肌肉，所以很累。因为要保持背脊挺直，经常半蹲，所以腰和大腿真的会累死。糟糕。）

今晚也要继续练习神主舞，翔对此感到一抹忧愁。身体真的能动吗？

「南条，你下个星期六有空吗？我有点事想拜托你。」

正当翔为肌肉酸痛所苦时，米仓向他搭话。他似乎靠在桌上，身体前倾的桌子稍微往右倾斜。可以的话，翔希望他现在别管自己。

「如果是要我凑人数参加联谊，我拒绝。你去找别人吧。」

「凑人数是没错，但不是联谊。是插秧凑人数。」

米仓家是种稻的农家。每年五月、六月和九月都会忙着在田里工作，为了得到人手，米仓经常找翔帮忙。

此外，由于他家是兼业农家，农务大多在周末。翔假日总是闲得发慌，所以米仓一找，他总是爽快答应。帮忙完后，米仓一定会请他吃晚餐，这也是翔期待的部分。

然而，今年的插秧他应该没办法帮忙。他先跟别人约好了。

「今年的插秧不会太晚吗？往年都是六月上旬吧？」

难道是插秧用的秧苗还没长好吗？

「我家从五月底开始就莫名灾难不断。拖拉机故障两次，培育中的秧苗被破坏，只有我家的田干枯，田埂的土崩塌。」

「呜哇。灾难也太多了吧。」

「对吧？因为灾难太多，奶奶开始说被作祟之神附身了，完全没办法插秧。老爸也受伤了。」

「受伤？叔叔没事吧？」

翔无视疼痛的身体，僵硬地抬起头。

「嗯。不是什么大伤。只是被驱赶野猪的电栅栏稍微电到手而已。」

米仓说，灾难接二连三，所以上个周末请人来驱邪。

虽然不知道究竟有多少效果，但因为是拜托这一带评价很好的住持，奶奶也放心了。

「可能是心理作用吧，自从和尚来驱邪之后，我家的灾难好像就停止了。那个和尚人品好，又很会说话，奶奶很喜欢他。收割前，奶奶也说要请那个和尚来驱邪」

「完全迷上他了啊」

翔露出苦笑，这时听到有人叫他。米仓代替身体不听使唤的翔确认对方，用大拇指指向走廊。

「南条。你最喜欢的青梅竹马，和泉在叫你」

米仓手指的方向，确实看到了朔夜的身影。一看到他的身影，心跳就变得剧烈，冷汗直冒。明明和朔夜认识很久了，但一看到他就会觉得害怕。

脑海中闪过前几天的记忆。在学校里被追着跑，被灵能力者袭击，雪童子差点被降伏的光景。

难道，朔夜发现翔的真实身份，要来降伏他……不对，朔夜不是那种人。他不是一直支持着自己吗？不是和飞鸟一起，把自己当成家人对待吗？到底在害怕什么。

两种相反的感情在心中碰撞。这种心情还是第一次。

「南条？你心爱的青梅竹马在那边一直等着你呢」

回过神来的翔，向一脸惊讶的米仓伸出一只手，急忙向朔夜走去。

不，准确地说，是尽量快地向他走去。完全忘了肌肉酸痛。每向前走一步，双腿就会变成外八字。

「翔，你走路的方式真独特。是想当搞笑艺人吗？」

「笨蛋，看就知道了吧。身体不听使唤，快死了」

翔瞪了朔夜一眼。内心松了一口气。总算能像往常一样回应了。

「怎么了。朔夜竟然会来教室，真少见。是忘了带教科书吗？」

「我又不是你。只是有点担心翔的身体状况，来看看而已。上周五飞鸟好像给你发了信息，但你没有回复，她今天早上还说了」

翔想起了手机的存在。

说起来，从周五到今天，一次都没碰过手机。周末都在天之森，今天早上也是直接从天之森来学校的。自从变成妖狐后，经常忘记手机的存在。明明一个月前，手机片刻不离身的。

翔心不在焉地想着，朔夜第三次叫了他的名字。声音越来越大，翔终于回过神来，慌忙和他四目相对。

但还是被他锐利的目光所压倒，马上移开了视线。无论如何都无法直视妖祓。

「呃，你说什么？抱歉，我没在听」

「我什么都没说。只是看你张着嘴呆站着，所以叫了你……翔，发生什么事了吗？」

大概是觉得样子不对劲吧。他单刀直入地问道。怎么可能说，我害怕朔夜。

不可能说的。因为这是翔自己也难以接受的现实。

（朔夜成为妖祓的理由在我身上……虽然想问，但又害怕知道。如果听到这家伙的全部，我会不会改变对朔夜的看法？）

如果朔夜也一样知道翔的一切，会怎么想呢？

在种族改变的那一刻，你就已经不是人类了。滚出这个城镇，回到怪物所在的森林吧。说不定会被这么说。朔夜不是那种人。明明比谁都清楚，却总是会卑屈地去想。害怕失去他，害怕失去飞鸟。

「翔？」

「啊，嗯。抱歉。太困了，朔夜的话没听进去。昨天也是一夜没睡」

比起拙劣的否定，随便撒个谎更能不被怀疑地蒙混过去。实际上，昨晚几乎没怎么睡，所以有一半是真的。一旦意识到，真的开始困了。

「翔。能让我看看你的蜻蜓玉吗？」

有什么在意的地方吧。朔夜拜托他把玉拿出来。

虽然不太情愿，但还是按照他说的，把藏在制服下的守护玉拿出来，放在手掌上。依然缠绕着黑色雾霭的玉，散发着混浊的污浊颜色。

「这个怎么了？」

装作没注意到也很辛苦。翔努力不让表情显露出来，紧紧闭上嘴角。

「玉的颜色没有恢复吗？」

「朔夜？」

「不，没什么」

「怎么了。突然让我给你看守护玉。没什么的话，我就收起来了」

几乎和瞪大眼睛的朔夜同时，铃声响了。翔也跟着其他回到教室的学生，回到自己的座位。

（太好了，总算蒙混过去了）

如果朔夜说想看守护玉的话，就不得不拿下来了。啊，真的太好了。没有暴露真实身份。

翔握紧微微颤抖的手，带着恐惧叹了一口气。

「是我听错了吗？翔那家伙，刚才……不会吧。因为我什么都没告诉翔」

在学生们回到教室的时候，朔夜暂时站在走廊上。

翔开始对人类，特别是灵能力者产生恐惧。

因为朔夜的事，虽然有想过，但随着时间的推移，翔不得不产生自觉。自己开始害怕人类这种生物。

不仅如此，还开始恐惧。

在天之町的时候，心情总是平静不下来。在学校的时候也是，家里也是，走在镇上的时候也是。

人类就在自己身边生活的现实，让他有些恐惧。大概是被灵能者袭击的事件影响了吧。

就算对方是像家人一样仰慕的青梅竹马，也无法完全抹去恐惧。

他们和无差别地驱除妖怪的灵能者不同。

即使头脑明白，一旦出现在眼前，冷汗就停不下来。这是害怕驱除妖怪的两人的证据吧。

翔非常讨厌这样的自己。明明至今被两人救过好几次，却抱持着背叛他们的心情。朔夜和飞鸟明明都是最喜欢的青梅竹马。

更进一步说，还有守护珠的隐忧。不知道什么时候会像前几天那样，无法承受翔的妖力，除魔珠变成招魔珠。必须一边警戒人类，一边注意妖怪，人类的世界真的无法平静。

相对的，前往天之森林时，就会被强烈的安心感包围。虽然是充满怪物的森林，但因为知道没有会袭击自己的家伙，恐惧心自然消失。

再次前往憩殿，等待翔归来的妖怪们毫不吝惜地说着「欢迎回来」，像家人一样迎接他。今天过得怎么样？今天要住下来吗？有带伴手礼吗？他们对翔说了很多话，这让他感到非常舒适。

「锦？哦，他今天也请假，好像是感冒了。」

对了对了，翔好几次去雪之介的班上，为了再次感谢他的帮助，也为了询问他的伤势，但每次去都听说他请假。

真伤脑筋，没有跟他联络的方法。说要交换的手机号码，也因为那场混乱而没问到。

（雪之介那家伙没事吧？虽然他说就算失去右手，也能用雪重新做出来。）

那会不会是为了不让翔担心而撒的谎？他越来越担心，希望他能早日恢复精神。

就这样，翔过着不安定的每一天。

白天在人类的世界，夜晚在妖怪的世界，为了即将到来的夏越祓，努力练习神主舞。有时也会帮忙准备神事，就这样度过每一天。一开始虽然很讨厌跳舞和帮忙，但多亏了这些事，他不用去想多余的事。因为只要集中精神在这些事情上，就能让脑袋放空。

那么，翔今晚也为了准备神事而前往南天之森。他打算一到憩殿就立刻换上白张，前往比良利所在的北天之森。

「欢迎回来，小弟。你马上回人类的世界去。」

预定很快就乱了。一踏进月轮之社，等在鸟居前的老婆婆就催促他回去。而且她还说要回去，可见事态非同小可。

银子在旁边竖起耳朵，一副坐立难安的样子环顾四周。

「回去？老婆婆，发生什么事了吗？」

「卖瓦版的『读卖』来憩殿了。」

那似乎是类似现在所谓的媒体的存在。

「那些家伙好像从哪里听说了南方的神主候补要参加夏越祓的消息，就瞒着比良利跑到了憩殿。现在青叶正在拖住他们，但也不知道能撑到什么时候……真是一群让人头疼的孩子」

总而言之，要是被他们发现就麻烦了。因为他们会为了卖瓦版，把有的没的写得天花乱坠，然后发给天之妖们。

老婆婆反复强调要翔回到人类的世界。虽然翔对情况还是一知半解，但他明白自己必须立刻离开神社。

（简单来说就是被周刊杂志一样的家伙盯上了。真麻烦）

现在抱怨也没用。先回去吧。

银子朝着鸟居开始大声吠叫。翔回过头，狐耳也竖了起来。有什么东西正在朝这边过来。而且，他感觉到了复数的气息。

「不妙啊。现在回去的话，有可能会在人类世界和异界空间的夹缝中碰上他们。既然如此……阿常，你带着小弟躲起来。不能去南天之森。读卖说不定在那里埋伏着」

老太婆说她会负责对付那些妖。虽然把老太婆一个人留在这里让翔有些过意不去，但银子朝着正殿的方向叫了起来，于是翔也快步跟了上去。

银子利用自己娇小的身躯钻进了正殿的地板下。虽然那里确实是个藏身的好地方，但翔的体型就有点勉强了。就算他把身子压低，也会被狭窄的木板夹住。

虽然也可以选择进入正殿，但很不巧，翔并不是神职人员。就连正式的神职人员都几乎无法进入正殿，他更不能擅自闯入。

（糟糕。参道那边有动静。已经不能去那边了）

正当翔烦恼的时候，银子从地板下爬了出来，再次跑了起来。它带翔来到了离正殿很远的一栋小房子。乍一看，那里似乎供奉着神龛，但打开门后，扫帚却探出了头。看来是仓库。这里的话，翔应该也能藏身。

让银子先进去后，翔也跟着进去，然后静静地关上门。这样应该就能暂时放心了。等到读卖回去的时候再出去——

「南方的神主候补在哪里？」

翔吓了一跳，离开了门。耳朵很好的翔，清楚地捕捉到了外面的气息。就在眼前！

「银子怎么办？这样下去会被发现的」

翔抱着银子，小声地商量着。

仓库的出入口只有眼前的门。而且找不到内锁，我们只能屏息以待。有没有什么好方法可以打破这个僵局呢？

银子卷起尾巴思考，忽然竖起耳朵和尾巴，咬住翔的制服。狐狸似乎想到了好主意。她频频拉扯翔的手臂，让他碰到自己的身体。而且是轮流拉扯左右手，让他的双手都碰到自己。

翔一开始还歪头不解，但看着银狐的眼睛，他发出傻愣的声音。

「难道你是在叫我变成狐狸？」

嗯嗯。银子开心地点头。她表示自己会传送妖力，希望翔吸收后变成狐狸的模样。之后她会想办法搞定——她露出得意的表情。

翔变成狐狸的话，银子应该会叼着他离开。在练习神乐舞的同时，翔也为了抑制狐狸的五感而练习操纵妖力，所以应该办得到，但老实说这是个赌注。很难说有百分之百的概率会成功。

（可是我办得到吗？在那之后，我一次也没变成狐狸。）

二选一。怎么办？要试试看吗？还是祈祷不会被发现，在仓库里待着？

银子用鼻尖催促着翔。仿佛在说，没时间犹豫了。她拼命摇着尾巴，像是在说翔一定能做到，所以翔已经无法回头了。可爱的银子这么支持着自己。如果现在不回应她，就枉为男人了。

翔点了点头，卷起袖子，单膝跪地。

「银子，拜托了。」

翔把手放在狐狸身上示意，银子便开始向翔输送妖力。妖力沿着手臂，缓缓注入体内。理解到这一点的瞬间，本能地想要拒绝，但翔忍住了。

满溢而出的妖力，应该从仓库里漏出去了吧。复数的气息，以及老太婆责备的声音传了过来。

门被打开的瞬间——银子叼着一只小狐狸冲出了仓库。

那奔跑的速度快如疾风，锐利如刀。为了隐藏翔，银狐展现出不让任何人靠近的奔跑，转眼间就穿过参道，绕着鸟居画了个8字，冲下石阶。

然后，不知何时已经跑上石阶，逃进了日轮神社。银子察觉到气息还在，为了甩开那群人，钻进了通往百鬼夜行怪道的鸟居。那里是妖魔们熙熙攘攘的市场。因为到处都是妖怪，正好适合藏身。

『怎么样，还有追兵吗？』

在摊位的一角。翔躲在大壶的阴影里，环顾着人来人往的街道，向银子问道。似乎没有问题，他松了一口气。多亏了银子的活跃，总算是度过了难关。

『不管哪个世界，都有为了找话题而写报道的家伙啊。真可怕。』

话虽如此，还不能放心。因为这只是暂时的。

『银子，现在马上去比良利小姐那里。如果读卖在打听南神主候选人的事情，我也会变得无法轻易接近天之森。必须趁青叶和婆婆在应付他们的时候通知她。』

读卖甚至闯进了休息处，可见她有多想把南神主候选人的事情写成瓦版新闻。这说明了天之大地的妖魔们对下一任南神主的关注。

总而言之，这是件大事。必须尽快让统治天之大地的首领比良利想想办法。看来银子知道他的所在之处，她带路了。真是只可靠的狐狸。

虽然想立刻跟上，但是，咚。咚。走了三步左右，脚就绊倒了。啊，忘记了。不习惯的狐狸身体非常不方便。

因为翔无法靠自己的力量变回人类的形态，所以必须稍微等一段时间。

『下次开始，也得练习用狐狸的样子走路才行啊。唉』

就在他叹气的时候。

背后的巨大壶动了起来，翔的身体受到了冲击。看来店主是想移动壶的位置。被壶漂亮地撞到的翔的小小身躯，朝着百鬼夜行怪道的街道，咕噜咕噜地滚了出去。

银子被事态吓了一跳，想要追上去，但是很遗憾，他的身影消失在了妖魔们的杂沓之中。

『银子，银子！你在哪里啊，银，危险！』

虽然想赶紧回到银子身边，但是现在不是做这种事的时候。来到街道正中央的翔，差点被来往的妖魔们踩到。抬起视线，映入眼帘的全是怪物，怪物，还是怪物。因为身体很小，所以它们看起来比平时还要巨大，煽动着恐惧心。

『饶，饶了我吧』

被脖子比树还要高的长颈女踩到尾巴，发出悲鸣，慌忙向右移动。差点撞上唱着奇怪歌曲的人面犬。在千钧一发之际躲开，这次又差点被从后面来的小豆洗踢到。虽然想赶紧躲到路边避难，但是因为妖魔们川流不息，完全无法随心所欲地前进。

就这样，在人流形成的街道正中央手忙脚乱的时候，被某人踢飞，弹到了路边。虽然因为势头过猛撞到了墙壁，但是多亏了三尾当了垫子，意外地不怎么痛。

（……我到底做了什么啊）

叹息之后，先去找银子吧。

抖了抖身体环顾四周。那里是妖魔很多的街道，到处都是相似的店铺。当然，看不到银子的身影。

原来如此，这就是那个吧。迷路了。

明明是只来过一次的地方，没想到居然会和银子走散。

『变成妖狐之后，真的没遇到什么好事啊。灾难已经够多了』

翔想哭。

◆◆◆

（果然，变成这样了。我有不好的预感）

在建于北天之森的神社，日轮之社参集殿的大厅里，爆发了激烈的争执。

内容是关于妖魔被无差别袭击，出现了许多行踪不明者的骚动。虽然为了解决这个问题而进行协议，但在比良利面前，他们转眼间就开始了争论。

「把可疑的人类全部消灭。这样就结束了」

「在首领面前，说话还真是难听。乌鸦天狗源八，说话稍微委婉一点如何？不过，对于只会飞的天狗族来说，可能很难吧」

「你说什么，貂的小鬼。你再说一遍试试」

「哎呀？你还有理解我的讽刺的脑子吗？」

「有啊。只会变身的野兽」

「我和狐狸的幻术师不一样。正如『狐狸七变，狸猫八变，貂九变』这句话所说，我是能变九次的兽类。从大人到小孩都能自由自在变化，我可不想被不懂这份美妙的天狗说无能」

「好了，别吵了。黄貂的千早，乌鸦天狗源八。这样很难看」

比良利无力地把手肘放在扶手上，事不关己地望着乌鸦天狗，黄貂妖狐，以及大蛙妖的争吵。他们是被称为『天之三奉行』的职位妖怪。从天之的财政到人事都由他们负责，也就是所谓的官员。

顺便一提，他们分为『町奉行』『勘定奉行』『社寺奉行』三个奉行，分别由被指名的部族担任。此外，这些部族有时会被任命为神事的祭员，族长也经常参与政务。天之三奉行是直属神职的职位。

这次是为了解决刚才提到的骚动，以及六月末的夏越的大祓而召开会议，但才刚开始就受到了挫折。

然而，可悲的是，这也是熟悉的景象。已经几十年都目睹着这样的景象了。为了给充满互相贬低的大厅画上句号，比良利拿出爱用的烟管。

——叩。

大厅里响起敲击地板的清脆声音。

仅仅如此，争吵就如谎言般戛然而止。每个人都闭上嘴移开视线，脸上流露出不满和无奈。

不久，有人开口了。是乌天狗源八。那是拥有乌鸦般的翅膀和喙的怪物，身穿黑色的山伏装束。

「比良利大人，我无法忍受了。人类原本就随意地破坏山林，将农田变成石头般坚硬的地面，将安静生活的人们赶出家园。这次的事件更是雪上加霜。我无法袖手旁观。」

乌天狗建议应该尽快讨伐无差别地降伏同胞的人类。

甚至说，趁这个机会，把所有灵能者都消灭掉也无所谓。他的主张充满了力量和热情。

「源八啊，我理解你的心情，但你先冷静一下。消灭所有灵能者，和无差别地降伏同胞的人类有何区别。和低俗之辈成为同类又如何？」

「那么，您是说要对这件事视而不见吗？」

「我是在叫你冷静。如果随意出手，妖祓就会出动。你也知道那东西的威胁吧。一旦开战，那才是本末倒置。牺牲会进一步增加。」

源八应该也明白这一点，但他还是请求比良利的许可。他希望派遣几只天狗到人类世界，一旦发现疑似灵能者的人，就让他们进行惩罚。

惩罚是神职人员的特权。尤其是统率妖的首领。无论是妖还是人类，都必须付出相应的代价，所以只有能承担责任的人才能进行惩罚。在无论如何都需要惩罚的时候，必须得到首领的许可，所以源八才请求许可。

当然，比良利不可能轻易地给出许可。因为这显然会成为新的火种。

「那么，我就把他们抓起来，带到您面前。这样您就没意见了吧？」

源八在心中得出结论后，站起身来，行了一礼后离开了大厅。就算叫住他，他也没有回头。他还是那么性急。

「我们也想得到惩罚的许可。」

从旁插嘴的是黄貂的千早。

「因为人类的缘故，栖息在山里的镰鼬和貂都被赶出了家园，但我们却连一只手臂都拿不到。这让我们很困扰。」

拥有比任何化猫屋主都要优秀变化能力的黄貂，变成了非常美丽的男性。他的容貌美到让人无法一眼判断他是男是女。他拿起挂在腰带上的扇子，没有打开，而是用它敲着膝盖。

「最近的人类越来越嚣张了。短短一百年间，天之山一带就变得很小了。树木被砍倒，河川被填平，地面被坚硬的石头覆盖。不仅如此，连我们交流的神社都被拆了。人类完全忘了妖的存在。」

因为忘了，所以才会为所欲为，一部分人类还无差别地降伏妖。千早耸肩笑着说，他差不多要忍无可忍了。

「妖可没有人类想象中那么弱小。我们这些扭曲的妖，可是高傲的怪物。然而，因为一味忍耐，却出现了误解的灵能者。为什么只有妖非得忍耐不可。」

只要是天之妖，谁都会这么想吧。妖狐似乎非常有耐性，但其他妖可不一样。千早接二连三地说着，话中带着露骨的讽刺。

「如果我是赤狐，早就下达许可，让乌鸦天狗去惩罚人类了。哎呀，只能七变的妖狐到底在想什么，我完全搞不懂。」

千早玩着扇子，打开又合起，发出无畏的笑声。比良利的脸颊抽搐。糟糕，这个发展是黄貂擅长的怨言要开始了。

「七变的狐能变成人类，八变的狸能从人类变成各种各样的兽。然而，九变的貂能变幻自如。无关美丑，无关男女老幼，都能变身。如果要比变身，我可不会输给任何人。」

然而，为什么日本的人类总是只注意狐狸。

明明同样是幻化之徒，而且拥有优秀变化之力的是貂。然而，无论古今，人类之间说到幻化之徒就是狐狸。有名的也是狐狸和狸猫。《今昔物语集》中写到的也是狐狸和狸猫。最后，被人类称赞可爱、惹人怜爱的也是狐狸和狸猫！

啊啊，可恨。狐狸真是可恨。比貂还要丑陋的家伙们受到称赞，这个世界真是令人火大。说到美丽的兽，没错，不就是貂吗！

「明明是貂更美丽，人类的眼睛是瞎了吗？貂明明是比狐狸、比狸猫，更擅长幻化，更惹人怜爱的兽。」

千早唱着怨恨之歌，转眼间发起脾气，将扇子折成两半。

「赤狐，我可不认同。的确，被宝珠御魂选上的是妖狐。但是，幻化的美丽是貂更胜一筹。不甘心的话，就得到九种变化，打败我吧。」

千早紧握折断的扇子，两眼发直。

刚才明明还说在首领面前讲话不礼貌什么的。比乌鸦天狗还要不礼貌，这该如何是好。看来她是真心憎恨狐狸。

（黄貂的怨恨又出现了。这已经是第几次的忠告了？）

自从我当上神主之后，黄貂就时不时地向我抱怨，感觉他每年都在变本加厉。特别是失去南方神主之后的九十九年，他简直纠缠不休。每次见面都要向我发泄怨恨。真是受够了。

我望向远方，千早将折断的扇子收进怀里，开始整理仪容。乌鸦天狗离开之后，他似乎认为再继续谈话也没有意义。他摇晃着毛发浓密的尾巴，瞥了一眼坐在上座的比良利。

「灵能者也好，失踪者也好。你一个人统治天之大地，已经到极限了吧？赤狐。失去南方神主，今年将迎来百年之期，天之大地却荒凉得可怜。」

旁若无人的妖怪增加，蛮横的灵能者也变多了。天之大地变得难以生存。生活在这片土地上的妖怪，应该都深有体会吧。

「这九十九年，得救的人有超过受苦的人吗？没有吧？在我们这样无忧无虑地谈话的时候，同胞们也一直受苦。」

为了不再让同胞受苦，必须尽快选出南方神主。千早嘴角上扬。

「还是说，你害怕选出新的南方神主？毕竟北天之神职有长命的诅咒，南天之神职有短命的诅咒」

就连被称为历代第一鬼才的上一代南方神主，天城惣七都没能打破这个诅咒。这个诅咒会持续到什么时候呢。

「算了。不管怎么说，收到彼岸花的通知已经一个月了。差不多该向我们天之三奉行介绍选出来的南方神主了。还要决定指南番吧？」

比良利皱起眉头，他笑着说道「指南番请务必选鼬族」，然后恭敬地低下头离开了房间。真想咂嘴。稍微隐藏一下显而易见的野心怎么样？

「啊，还有」

还有什么事吗，千早缓缓地停下脚步。

「我比任何人都美。请不要忘记这一点」

「要出去的话，就快点出去吧。拜托了」

比良利忍不住说道。

「完全没谈成啊。比良利大人」

结果，留在大厅里的除了比良利，只有一只年迈的大伽玛。

这位老人是三奉行之一，总是站在比良利这边，名字叫化蛙，大蛙彦。大家都叫他彦爷。正如其名，他的真身是化成人的青蛙。他是三奉行中地位最高的人，身上穿的水衣和头上的角头巾彰显着大蛙的威风。

「每次留下来的都是彦爷啊。千早那家伙，已经盯上指南番了」

指南番就是教授者，这里是指培养神职的人。

比良利看穿了千早想夺取神职的野心。他大概是想自己培养神职，然后引导政务朝自己中意的方向发展。

他对自己站在天之顶点的妖狐部族抱有巨大的不满。这一点从他的言行中就能看出来。当然，他并不认为野心是坏事。如果想让天之之地变得更好的结果就是如此，那问题就出在现在担任神职的自己身上。这是审视自己的好机会。

话虽如此，千早的态度也太露骨了。他现在就想把比良利从神职的位置上拉下来。正因为知道这一点，所以和他打交道很累人。

不仅如此。

「千早的头脑很灵活。妖狐和貂一样，都拥有能化成人的异能，但貂拥有凌驾于狐狸之上的化人之心。只要稍有松懈，说不定就会被他吃掉」

「但是，作为三奉行之一，他是个非常能干的人。如果对神职的做法有错误或不满，他就会毫不畏惧地向任何人提出建议。我认为无论在哪个时代，都需要这样的人」

「没有人像千早那样对我毫不客气。不管被讨厌，被憎恨，还是被怎么想都无所谓，他总是会说出刺耳的话。正因为如此，我才会把勘定奉行交给他」

「如果性格没有那么难搞的话，就能得到更多的赞扬了」

比良利附和道。千早确实是个对狐狸抱有强烈敌意，自我陶醉的人。越是和他打交道，就越累人，真是个麻烦的家伙。

「我也很担心源八的情况。今天那家伙特别情绪化」

「那也没办法。因为失踪者中包括他的儿子」

「什么？」

比良利从扶手上抬起手肘，凝视着彦爷。比良利什么都没听说。

「他可能是觉得比良利大人很忙，所以才没说吧」

彦爷虽然很关心比良利，但比良利已经看出了原因。

源八为什么没有找比良利商量儿子的事呢？答案只有一个，因为说了也没用。亲眼目睹了天之大地荒芜的他，不依靠神职，也不信任神职。所以他觉得还是自己人解决比较好。

所以他才执拗地要求允许惩罚。一想到源八的心情，比良利就感到很抱歉，也很懊恼。自己什么也做不了。

比良利摸了摸放在旁边的爱用的和伞。

「千早心怀不满，源八什么都不说，这也是没办法的事。我不能责怪他」

连商量都这样，大家的想法都分散了。最后大家团结一心，是什么时候的事呢？

「大家都认可您的努力，但大家都更看重结果而不是过程。也不能否认人类有轻视妖怪的一面」

「反之亦然。妖怪也有利用人类看不见自己这一点，旁若无人地对待人类的一面」

现在，天之大地的妖怪和人类的关系非常糟糕。明明两三百年前还很融洽的。

「这也是因为南方神主不在的影响吧。正如千早所说，一个人统治可能已经到极限了」

「说什么蠢话。极限什么的，从惣七死的时候我就感觉到了」

一个人统治天之大地。没有一天不感觉到极限。现在也只是在坚持而已。每天都到极限了。比良利苦涩地说。

然后，彦爷笑了。

「咯，咯。这不像您会说的软弱的话。您是说没有惣七大人，您就什么都做不了吗？哎呀哎呀，您说的话真可爱」

比良利的太阳穴上浮现出青筋。这个青蛙老头，刚才说什么？

「彦爷啊。我什么时候说过，没有那个蠢货我就什么都做不了？」

「您刚才不就是这么说的吗。首领大人果然还是只年轻的狐狸。虽然出色地履行着职责，但内心却很不安。真是可爱」

「……把你做成干货吧，青蛙老头」

「咯，咯。那您就美味地吃掉我吧。虽然不知道我有没有肉」

不管说什么，彦爷都从容地回应。比良利完全被玩弄了。

比良利早早地放弃胜负，靠在了扶手上。不可能在嘴上赢过年龄七百五十岁的妖蛙。啊，这家伙没有野心真是太好了。

「对了，比良利大人。关于下一个南方神主」

「就像之前说的那样，我打算在夏越的大祓让那只小狐狸出场。在那里让包含你在内天之三奉行和她见面。毕竟不能一直瞒着你们。而且」

「继续隐瞒的话，会有人反过来利用这一点，擅自行动」

正是如此。

谣言和流言自不必说，有野心的人可能会引起无聊的骚动。

在那之前必须让双方见面，一定程度上封住他们的行动。只要堂堂正正地让对方知道小狐狸的长相，立场上奇怪的行动就会减少吧。因为如果发生什么事，知道长相的人会最先被怀疑。

比良利注意到了。因为白色宝珠的御魂觉醒，有野心的人们开始行动了。其中表现得最明显的是——一尾黄貂，貂妖千早。

正当我陷入沉思时，纪绪冲进了大厅。猫又老太婆坐在她的肩上。

「比良利大人。读卖发现了翔大人。她似乎在我们没注意的时候追着他跑。」

看来晚了一步。

◆◆◆

哎呀。

小狐狸南条翔在摆满摊位的热闹百鬼夜行怪道一角，有气无力地走着。

耳朵和三条尾巴都垂向地面。脚步有些不稳。大概是因为还不习惯狐狸的身体吧。

不过，他已经在百鬼夜行怪道里徘徊了将近一个小时。拜此所赐，他的步伐变得稳定许多，跌倒的次数也大幅减少。真不知道该高兴还是该难过。

『银子，你在哪里啊？』

这是第几次叹气了呢？因为连数都嫌麻烦，就先当作十次吧。不，总觉得有点少，就当作二十次吧。总之翔每走几步就会叹一口气。

这也是没办法的事。

这副非人的身体，必须比平时多走一倍的路才能前进。而且左右两边都是相似的店铺。被两侧摊位夹在中间的大道上，有可怕的怪物在来来往往。如果不走在最边上，娇小的身体就会瞬间被踩踏，被踢飞。

（至少，要是能沿着来时的路回去就好了）

如果能找到作为出入口的鸟居，就能在那里等银子了。

鼓起勇气向摊位的主人问路也是一个办法，但毕竟对方是怪物。本来就已经觉得毛骨悚然的怪物们，在现在的翔看来全都像是怪兽一样巨大。靠近它们，直视它们都需要勇气。等到问路的时候，勇气可能已经用光了。

但是，就这样继续走来走去，也只是在浪费时间。先找个地方休息一下吧。翔找到一个路边卖团子的摊位，钻进长椅下面喘了口气。脚已经硬得跟棍子一样了。因为还没吃晚饭，肚子也饿了。走来走去的，喉咙也渴了。

（有股香味。是在烤团子吗）

翔摇了摇头。尽量不要去想食物的事情。会更饿的。

现在必须考虑的是，如何与银子汇合。漫无目的地到处乱走只会消耗体力，果然还是应该去问路。尽量找外貌接近人类的妖怪搭话，或许能减少一些恐惧。嗯，就这么办。

翔很快决定了今后的行动，当场蜷缩起身体，缓缓闭上眼睛，打算睡一觉等到能走动为止。娇小的身体比想象中更容易积累疲劳。

（得快点找到银子。那家伙现在应该很担心吧。说不定正在拼命找我）

当团子的香味开始习惯的时候，长椅发出了嘎吱声。大概是客人坐下了吧。翔竖起一只耳朵，倾听周围的声音。

「貂大哥，商谈怎么样了？」

「还是一如既往，让人昏昏欲睡。没什么大不了的内容。比起这个，读卖好像干得不错啊。把神职人员搞得一团糟，有趣得不得了」

读卖？翔抬起头。

「大哥，为什么要用读卖？」

「因为我想增加知道长相的人。我不认为赤狐会一直隐瞒下去。话虽如此，他应该只会介绍给特定的妖怪，所以我想把话题抛给读卖，让不特定多数的人知道他的长相。这样一来，就算发生什么事，也很难锁定人物吧？其实我想在被介绍之前得到那个。」

「原来如此，原来如此。」从头顶上传来点头的声音。虽然没有偷听别人说话的兴趣，但刚才被读卖追赶的翔，对客人的对话有些在意。

（读卖怎么了？在附近吗？）

翔竖起耳朵，在原地转来转去，「总觉得有人类的味道。」「附近有半妖吗？」他听见这样的对话。

还来不及反应，巨大的鼬鼠脸就探头看向长椅下方。翔吓得跳起来，一边发出「呀啊呀啊」的叫声，一边躲到里面。他看向前面，全身的毛都竖了起来，巨大的鼬鼠，鼬鼠就在那里！

「哎呀？大哥，长椅下有只小狐狸。他很像人类。」

拥有锐利爪子的兽手抓住翔的脖子，迅速把他从长椅下拖出来。

翔被悬在半空中，出现在他眼前的是用双脚站立的鼬鼠怪物，以及拥有人类外型的绝世美青年。青年长着毛发浓密的尾巴，所以也是兽妖吧。他的手上还握着御手洗团子。啊啊，看起来好好吃。不对，为什么会变成这样？

被称为大哥的青年看着缩起身子的翔，用手指抵着下巴。

「嗯。这只小狐狸确实有人类的味道。不过天之有许多半妖，所以这也不稀奇。妖狐有人类的味道，倒是相当罕见。」

「比起野兽的味道，人类的味道更重呢。」

「为什么会在这里？迷路了吗？」

「不知道。不过这只狐狸真的很罕见呢，大哥。白色的体毛，而且还是三尾。明明是小狐狸，却已经有三尾，看来拥有相当强大的妖力……大哥，这家伙是三尾的白色小狐狸。」

对话不自然地中断。

翔交互看着两人的脸，发现他们投向自己的视线比刚才更加粘腻。翔心想不妙。不是他自夸，他比一般人更擅长察言观色。现在，两人对他抱持着不好的想法。

无视于冷汗直流的翔，鼬鼠怪物——镰鼬大声说道：

「貂大哥，这家伙一定就是我们在找的家伙！」

「嗯，不会错的。我的运气终于来了。没想到居然会在这种地方捡到！」

捡到……不不不，我又不是被丢在这里的。翔目不转睛地盯着欣喜若狂的两人。这些家伙是什么人？好可疑。

「不过，比想象中还要年幼呢，大哥。这只狐狸到底几岁了？」

「大概五十岁左右吧？看起来似乎听得懂我们的话。不过，真没想到是半妖。既然像人类，代表原本是人类的小孩吗？这只白狐。」

粗壮的手指按着翔的鼻尖。要不要咬下去呢？

「人类变成兽妖的例子很少见。大部分都是被兽妖附身，身体被占据，这家伙也是吗？如果变成人类的外型，大概就是小鬼头吧。」

「谁知道呢。毕竟是只能变成七种模样的狐狸，大概在小狐狸的阶段，叫小鬼头比较妥当吧。不过，就算现在变成人类的外型，也只是带回去的时候比较辛苦而已，我觉得现在这样比较好。」

带回去？翔差点瞪大了眼睛。什么啊，这些家伙，打算绑架自己吗！是这样吗！

「貂大哥，你果然要把小狐狸带回去啊。」

「当然啊。好不容易捡到的小狐狸，怎么可能交给巡视同心呢。这只小狐狸暂时由我们保管。应该也能当成得到指南番的借口吧。呵呵，我眼前已经浮现赤狐惊慌失措的模样了。」

貂大哥千早开心地挥着团子。感受到生命危险的翔，瞬间被团子吸引住了。多么大又油亮，看起来很有嚼劲的御手洗团子啊。不管是表面的烤痕，还是淋在团子上的酱汁，都让人食指大动。

每当团子往右、往左、再往右移动，翔的脸也会跟着移动，回过神来，他已经顺从本能张大了嘴巴。

「哇哇哇。你对大哥的团子做了什么啊！」

镰鼬慌慌张张地把翔拉开，但已经太迟了。团子已经在翔的嘴里了。好吃好吃，翔摇着尾巴咀嚼着团子，而美青年看着被咬了一口的团子，嘴角抽搐着。

「这、这、这只小狐狸。居然把我的团子……真是只贪吃的狐狸。就是因为这样我才讨厌狐狸！」

就算你这么说，但因为肚子饿了，所以也没办法啊。而且，毫不客气地抓住自己的是你们。虽然不知道你们有什么企图，但讨厌的话放手不就好了。拜此所赐，翔甚至没有罪恶感。

（这些家伙想对我做什么啊？）

翔瞥了一眼恶狠狠地瞪着自己的千早，思考着自己所处的立场。现在的自己是幼小的狐狸，抓住自己的是年轻的大人，而且周围有很多妖怪。要逃出去，凭一己之力是绝对不可能的。

那么。

翔挥舞着四肢，向千早要手里的团子。当然，怒火中烧的他回答「谁要给你啊」，把拿着团子的手举到正上方。

以此为信号，翔耷拉着耳朵和尾巴，小声地叫了几声，下一瞬间，它发出了尖锐的叫声。嘎嘎嘎，嘎嘎嘎，声音大到响彻了百鬼夜行怪道一带。

这下子，同伙们也吓了一跳。附近的团子店老板也吓了一跳，烤着的团子掉到了地上。走在大街上的妖怪们听到叫声也停下了脚步，很快就变成了看热闹的人群。

它继续嘎嘎地叫着，周围的人开始窃窃私语。那只小狐狸怎么了？被大人欺负了吗？真可怜，好像肚子饿了呢。

大概是觉得非常尴尬吧。镰鼬脸色大变，「乖，乖」地用哄婴儿的手势拍着翔的身体。拼命地让它停止叫喊。

然后，他对千早说：

「貂大哥。我知道你对狐狸有对抗心理，但对方是小孩子啊？再温柔一点也可以吧？」

「你、你是说我的错吗？那家伙不是团子小偷吗！」

千早气势汹汹地指着自己，诉说着自己没有错，但镰鼬只是摇了摇头。

「不就只是被咬了一口吗？团子什么的，再买不就好了。小狐狸好像只是肚子饿了而已。要是太生气的话，周围的人会说你幼稚的。兄长的评价会下降的」

他大概也感受到了冰冷的视线吧。千早美丽的尾巴耷拉了下来。

「而且，这家伙要是真的是那个的话，为了今后着想，不是应该温柔地对待它吗？就算得到了，要是被讨厌的话不就什么都没有了吗。会变得很难使唤的」

「但、但是啊。说到底，都是那只小狐狸」

千早诉说着不满的台词被盖过，翔发出了格外高亢的叫声。大概是声音太大了吧。他们全身的毛都竖了起来，捂住了耳朵。

就是现在。

翔把小小的身体像钟摆一样激烈地摇晃，从镰鼬的手中逃了出来。轻巧的身体乘着势头飞向千早，但在被抓住之前踩到了她的头上，总算没有被接住。

「这、这、这只小狐狸！刚才，踩了我吧！踩了美丽的我！」

怒声也无济于事。

跳到地上的翔急忙穿过长椅下面，逃进了摆放着大盆子的洗衣店。

那里有拿着洗衣板的洗衣狐感情融洽地洗着衣服。翔回头确认追兵，从洗衣板跳到另一块洗衣板上，离开洗衣店。

因为还没甩掉他们，所以翔逃进摆着旧书的租书店。他经过打瞌睡的店员小雀面前，躲在泛黄的书本里离开书店。

但是，乘着旋风的镰鼬脚程很快。他们似乎是操纵风的妖怪，以肉眼无法捕捉的速度缩短距离。真是缠人的家伙。这样下去会被追上。

（这么说来……）

刚才那群人说翔「很像人类」。说不定他们是靠气味追过来的。于是翔跳进叫卖的菜贩木桶里消除自己的体味，让身体沾满青鱼的腥味。

结果，笔直在大马路上奔跑的镰鼬停下脚步，东张西望环顾四周。跟想的一样。那群家伙果然是靠嗅觉追翔的。

翔对完全跟丢自己的镰鼬吐舌，心想「活该」，逃进小巷。到这里为止都还好。出乎意料的是，翔自己也受不了鱼腥味。

松懈下来的瞬间，鱼腥味扑鼻而来，让人作呕。他忘了，狐狸的嗅觉跟狗一样灵敏。

『会、会死……鱼腥味这么臭吗？好想吐。』

脑袋开始晕眩，感觉很不舒服，还出现耳鸣。翔瘫坐在小巷角落。说不定真的会死。死因居然是鱼腥味，真是笑不出来。

为了以防万一，他确认追兵的状况。啊啊，不会吧。镰鼬就在眼前。就算跟丢，他们还是执拗地追上来。这就是所谓的万事休矣。看吧，当他这么想的时候，自己瘫软的身体被抱起来。他好像被抓到了。要被带走了。要被那些家伙带走了。

突然，有人温柔地抚摸他的头。他感觉到令人颤抖的冰冷，抬起头来。他瞪大眼睛。眼前是戴着大眼镜，身穿白缥色和服，上面有雪花结晶图案的少年的脸。

「嗨，白狐南条翔。你又在玩捉迷藏吗？」

翔不敢相信眼前的现实，差点叫出来。为了阻止他，少年轻轻竖起食指。

「镰鼬的耳朵很好，所以还在我附近，不要大声说话。」

少年闭上一只眼睛，调皮地笑了。

「每次见到你，你都在开心地玩捉迷藏呢。下次一定要让我加入哦。」

锦雪之介说完，用右手弹了翔的鼻尖。他失去的右手似乎已经恢复原状了。太好了，真的太好了。翔就像自己恢复一样开心。

「话说回来……翔，你身上好臭。臭到连鱼都会吓一跳。」

『雪之介，帮帮我。臭到我快吐了，快死了，快被杀了。』

「咦，等等。翔？你没事吧？」

一放心下来，鱼腥味又——这次翔真的晕过去了。

「真是的，小子真会逗人笑。居然因为自己身上的鱼腥味而晕倒。」

这里是日轮社参集殿的大厅。

与雪之介重逢的翔顺利与走散的银子会合，成功来到比良利身边。

比良利已经掌握到翔被读卖追赶的状况，虽然担心晕倒的翔，但一听到事情经过就捧腹大笑，笑到流泪。

多么过分的狐狸啊。我可是拼了命地到处逃窜，身上沾上青鱼的腥味，才好不容易甩掉追兵的！

翔鼓起脸颊，变回了人类的形态。

他抚摸着坐在自己膝盖上的银子的身体，对靠在扶手上的赤狐翻了个白眼。然而赤狐毫不在意，毫不客气地大笑起来。连坐在右边的雪之介也跟着笑了。真是灾难。只有可爱的银子真心为翔担心。

「真是的，别一起笑啊。追我的家伙还说我身上有股人类的味道呢。为了消除气味，我只能用鱼腥味来掩盖了」

「呵呵。不过，居然是鱼」

「雪之介你烦不烦。我也没别的东西能用啊」

虽然泡过澡后鱼腥味已经消失了，但总觉得腥臭味还残留在鼻子里。暂时不想看到鱼了。

「不过，没有酿成大祸，真是太好了呢。比良利大人」

大厅里还有个陌生的妖怪。翔看向被称为彦爷的青蛙妖怪。用两只脚站立的青蛙虽然比普通的青蛙大，但以人类的体型来说，只相当于幼儿。

和他四目相对后，他恭敬地低下头，让翔感到困惑。那个老人已经察觉到翔的真实身份了。

「翔啊。我已经把你的事情毫无保留地告诉彦爷了。放心吧。」

毕竟，这只青蛙是天之三奉行中地位最高的妖怪。

即使比良利这么解释，翔也只能歪着头。听到陌生的词汇，他根本无法放心。

然后，雪之介用简单易懂的方式解释道：

「天之三奉行是神职直属的官员。在人类世界里，大概就是公务员吧。指的是守护天之森林的妖怪们。」

「咦？那不是神职的工作吗……神职不是在守护天之地吗？」

「你想想看。神职有神使、神主、巫女三个职位。南北加起来也只有六个人哦？人数这么少，怎么可能守护得了广阔的天之地呢？」

确实如此。翔点了点头。

确认他理解后，雪之介继续解释道：

「负责辅佐神职的妖怪们被称为『天之三奉行』。他们被赋予了不同的任务，分别是『社寺奉行』、『勘定奉行』和『町奉行』。」

「奉行……感觉好像在学习历史。太难了，我记不住。」

「一点都不难。只要用人类世界来比喻，马上就能理解了。」

『町奉行』负责维持治安，就像警察一样。由天狗族负责。

『勘定奉行』负责管理金钱，就像银行一样。由鼬族负责。

『社寺奉行』负责监督法律和神职，就像监视者一样。由蛙族负责。

虽然这个比喻非常简单易懂，但翔还是忍不住打断了他。

「社寺奉行的监督是什么意思？我不明白监督神职的意义。」

「神职的一句话就能决定天之的未来。尤其是统率妖的首领，其发言更是重要。比方说，如果比良利先生说从明天开始可以自由地吃人，那就会变成事实。」

如果神职有恶意，就会滥用其地位，连正确的意见也会被扭曲。那样的话，妖的神社和天之的森林都无法成立，甚至可能与人类对立。

所以社寺奉行要监督神职。神职是否走在正确的道路上，有没有犯错，如果快要走偏了，就要给予正确的道路和建议，从背后支持神职们。因此，社寺奉行也被视为三奉行中的最高职位。

「那么，那边的彦爷爷是？」

「彦爷爷是蛙族的首领，也是社寺奉行的妖。他经常负责监督首领。既然他在这里，就表示他们刚才可能在讨论事情。因为有外部的妖进来，所以不需要进行封闭的讨论。」

「三奉行是每个部族负责的吧？要换人吗？」

「当然。以前妖狐族就担任过勘定奉行。顺带一提，神职和三奉行不能由同一个部族担任。因为可能会导致政治偏颇。」

也就是说，现在担任神职的妖狐族不能担任三奉行吗？翔频频点头，将妖世界的常识牢记在脑中。

「我本来以为妖的世界和人类世界一样，但还是有很多不同之处。该说是独特吗？」

「妖有很多独特的文化。即使职业相同，人类世界和妖世界也可能会有不同的职责。以翔同学容易理解的职业来说，果然还是神职吧。人类世界的神主不是人们的首领，巫女也不是神职。」

「咦？巫女不是神职吗？」

「在人类世界，巫女是神职的辅助。神主需要资格，但巫女不需要。你看，不是有人在打工当巫女吗？」

「啊，确实如此。」

「所以，在人类世界里，巫女是神职的辅助。但在妖的世界里，巫女是神职之一，承担着重要的职责。这也是妖独特的文化。」

「原来如此。」翔附和道。至今为止，大家也教过他很多关于妖世界的事情，但雪之介的说明特别好懂。因为他会用人类世界来举例，所以很容易想象，马上就能理解。

翔又点了点头，肚子咕噜咕噜地叫了起来。大概是因为到处逃窜的关系吧。只吃了御手洗团子的翔，喃喃地说想吃饭。

比良利见状，从旁插嘴道：

「小子啊，你和雪之介去一膳饭屋如何？」

「一、膳？那是什么？」

「一膳饭屋就是人类世界的定食屋哦，翔同学。」

「难得和雪之介见面，想必有很多话想说吧。你们可以一边吃饭，一边请他告诉你关于妖的事情。比起我来，雪之介更能配合人类的价值观进行说明。」

「可是」

突然的提议让我感到困惑。就算不是今天也没关系吧？

「我无所谓。反正我本来就想在百鬼夜行怪道吃晚饭」

据雪之介所说，他刚从医生那里回来。

然而在路上，他遇到了正在四处寻找翔的银子。听了事情的经过，他便决定一起帮忙寻找。和翔不同，雪之介似乎能听懂动物的语言。正因如此，他才能帮上忙。如果雪之介没有找到，翔说不定已经被那些人带走了。

翔挠了挠脸，来回看着比良利和雪之介。

「读卖没问题吗？要是我出去了，你又会被追着跑吧。要是被写在瓦版上，你不会很困扰吗？而且还有那些想把我带走的人」

结果，我还是不知道那些人到底是谁。

「那些想把你带走的人，我也很熟悉。虽然他们有他们的目的，但很难说是敌人。应该没问题吧」

「咦？那他们就是好人吗？他们还说赤狐慌张的表情什么的。还说要把我带回去，做、做、做……做某件事的借口」

「……是领头人。那个腹黑的家伙，露骨地表现出野心」

比良利把手放在太阳穴上，深深地叹了口气。不知是不是心理作用，他的脸上流露出疲惫的神色。

「虽然有很多担心的事，但如今他们避开我行动的目的以失败告终，他们应该也不会轻举妄动了。关于读卖，巫女们正在行动。你就放心去饭馆吧」

「可是我没有这边的钱啊。人类世界的钱和妖世界的钱不一样吧？」

这边世界的钱，好像是印着松竹梅图案的圆石和兽骨。

「这点钱我请客。因为我的疏忽，给小子和雪之介都添了麻烦」

「舞的练习呢？还有神事的准备」

「一个晚上而已，总会有办法的。你不用在意」

被说到这个份上，翔开始犹豫了。

翔也想和雪之介聊一聊。妖的事情自不必说，也想问问他的伤势，也想问问他的日常生活，想更了解他。也想吃晚饭。也想以人类的形态自由地在百鬼夜行怪道走走。

「翔君。我常去的饭馆也有油炸豆腐套餐。在妖狐之间评价很好哦。一起去吧」

「油炸豆腐……」

翔咽了口唾沫。这是决定性的一句话。

「原来如此。是打算尽量给翔大人多一些妖的知识和朋友，让他融入异界吗」

彦爷目送着孩子们离开参集殿，为了确认答案而向比良利询问。大狸猫一言不发，把烟草塞进烟管，彦爷把这态度理解为肯定，附和道。

「被选为神主候补的孩子，几乎没有妖的知识呢」

「在那之前连妖的存在都不知道，只是普通的人类孩子。没办法的事」

「千早知道的话，会很高兴吧」

「真是头疼」

那个骗人精真是精明。比谁都更早展现出野心，实施策略。幸好翔自己逃走了，如果被千早他们带走了，现在会变成什么样呢。真是个狡猾的妖。

但是，也不能责备千早。因为没有发生任何事件。就算质问他这次的事，也肯定会装傻蒙混过去。他就是那样的家伙。

「小子现在需要的是妖的知识和常识，以及可以放松的朋友。越是无知，就越有可能被有野心的妖利用」

粘着小狐狸的银狐应该也明白这一点。就算翔邀请她一起去，她也拒绝了，而是去了妹妹青叶那里。她应该是判断让少年们自己吃饭比较好吧。

「当初考虑到他才十六岁，本想花一百年把他培养成独当一面的妖」

「现实可没那么天真。因为收到彼岸花的通报，许多妖不分善恶，已经开始在水面下行动了。我认为，首先把他放在您能看得到的范围内，才是最优先的」

「纪绪也说了同样的话。这可不容易啊。那可是生在人世长在人世的狐」

而且还有妖祓这个麻烦的联系。

要是随便把他带到异界，马上就会成为争端的火种。当然，如果真到了紧要关头，就算做好与妖祓对峙的觉悟，我也打算带他走，但那是最后的手段。我想尽量避免争端。

「现在那小子的人心很强烈。不能无视这一点」

「但是，翔大人身体里流淌的人血，总有一天会被妖血吞噬。他能一直混在人类中生活到什么时候呢？因为那位大人受到宝珠的影响，拥有仅次于您的妖力」

「即便如此，我现在还是想以小子的心情为优先。他和人类也有联系」

即便是比良利，也不打算一口气从孩子那里夺走他所建立起来的一切。希望他能自己慢慢下定决心。

从这个意义上来说，那个雪童子很适合。他一定能成为翔的知己。

「小子应该暂时可以放心了。问题是千早。反正，那家伙肯定散布了部分流言蜚语。该怎么办呢？」

流言蜚语也好，读卖也好，不稍微回敬一下，比良利可不会善罢甘休。

即便是首领比良利，也只是一介妖。一直被压着打，有点不爽。想在看不见的地方给他来个下马威，不过，有没有什么好办法呢？让那个自恋的野兽气得直跳脚的报复。

「对了，比良利大人。那个白狐是个可怕的家伙啊」

比良利正思考着如何报复，正要叼起烟管，突然停了下来。大蛤蟆咕地叫了一声。

「面对恶毒的千早，冷静地思考逃跑的方法并付诸实践。一般情况下，被抓住的话会害怕得发抖，光是逃跑就竭尽全力了。脑袋会一片空白。虽说只有十六岁，但不能小看啊」

那个孩子在关键时刻很坚强吗？还是说头脑转得很快？或者只是运气好而已？

不管是什么理由，大蛤蟆都评价说他前途不可限量。这是彦爷爷的夸奖方式。

「看起来像个单纯的孩子，一旦发生骚乱就会自己克服。没有比无法预测下一步行动的类型更可怕的东西了。那个孩子，如果觉醒了神主的话，会成为怪物的」

「他是我的双胞胎。不这样的话就太无聊了」

期待他作为神主觉醒的不是别人，正是这位北方的神主。

比良利无畏地笑着，睁开天生的眯眯眼，用燃烧着的红色眼睛看着大蛤蟆，轻轻咬着烟管的吸口。