二章　『森のくまさん』

前往奥雷利库的旅途已经到了第三天。我们随着日出从作为中转站的村子出发，预计中午到达。虽然和阿雷斯他们一起旅行的第一天气氛很紧张，但现在我们已经不再针锋相对了。

取而代之的是，有某种东西正在侵蚀着我们九人。

——那就是「无聊」。

直到第二天为止，我们还能勉强聊聊天，排解无聊。但到了第三天，聊天也聊不下去了。在只能聊天的情况下，连聊天的力气都被剥夺了。

就算拨开车篷往外看，也只是一成不变的森林和草原。连闲聊的话题都找不到。只有马车发出的声音在脑中回荡。

虽然因为太无聊而想寻求刺激，但已经连对才子的嘲讽攻击做出反应的力气都没有了。就这样，才子也心不在焉地眺望着篷马车的天花板。

无聊唤来了沉默，沉默又加剧了无聊。

好想要刺激。九颗心合而为一。

因为是通往贸易要地奥雷利库的街道，所以似乎有加强警备，至今为止的路途上都没有遇到魔兽或盗贼。虽然这是件好事，但对焰他们来说，对急于立功的阿雷斯他们来说，这都是令人焦急的状况。

就在我们快要记住篷马车天花板上帆布的污渍形状时，阿雷斯懒洋洋地开口了。

「再翻过一座山，应该就能看到奥雷利库了……」

「终于啊……」

就连本应令人高兴的报告，也让人高兴不起来。虽然实际看到美丽的港都后心情应该会高涨起来，但大脑却无法执行想象那幅光景的工程。只有这种时候，才会怀念起无论何时何地都能用来打发时间的现代科技。

「好想玩游戏……」

焰喃喃自语。

在这样空虚的心中，「咔嚓」的微弱声音不可思议地深深回响。

「是争斗的声音。」

至今为止一直安静地躺着的刃，把手放在刀上。刃果然也渴望着刺激吗？不知是不是错觉，焰觉得刃的嘴角似乎微微上扬了。

不管怎么说，兴奋起来的不只是刃，回过神来，所有人都从马车里跳了出来。能够得到激烈而野蛮的刺激的期待，毫不留情地点燃了迟钝的头脑。

我们奔跑着。虽然有自己很轻率的自觉，但脚步却无意识地轻快起来。

如果从结果上来说是帮助了别人的话，就暂时不去在意自己的不中用吧。阿雷斯他们虽然这么想，但焰他们却只是顺从欲望握紧了武器。

虽然想法不同，但驱动双脚的原动力是一样的。我们只是在被树木夹在中间，视野不好的街道上一味地奔跑。

……就在这时，跑在最前面的刃停下了脚步。

「看来，已经结束了……」

刃喃喃自语。追上来的众人也看到了倒下的大型魔兽，以及虽然负伤却满足地发出胜利欢呼的四名队员，于是停下了脚步。

失望。话虽如此，但看到队员们平安无事，确实也松了一口气。再怎么说，也没有人会想在出现牺牲者的情况下沉浸在刺激之中。

在众人怀着复杂的心情呆住的时候，最先迈出脚步的是阿雷斯。

「没事吧！」

阿雷斯跑向受伤的队员，关心他的伤势。

「啊，没事。哎呀，真想让你们也看看我们精彩的战斗啊。」

在队员面前，躺着一只相当巨大的熊。

「这家伙是『爪熊』吗？」

阿雷斯这么称呼它。不仅体型巨大，而且正如其名，它有着无数弯曲的巨大爪子，是一只拥有扭曲的手的可怕魔兽。只要看到被它扫倒的树木，就能理解它的强大。

「是啊。虽然还是第一次在这里看到，但它不是我们的对手。哈哈，凭我们的实力，银盾徽章也很快就能到手了。」

说完，像是队长的队员笑了。虽然浑身是伤和污渍，疲惫不堪，但他的表情却很自豪。

从对话中可以知道他们是铜盾队士。装备也不是什么讲究的东西，只是简单的盔甲和剑。

相比之下，阿雷斯在见习的时候就已经装备了精良的装备。与同阶级的队士之间的待遇差别，证明了阿雷斯处于特别的地位。

「任务也完成了，回去吧。你们也要去奥雷利库吧？一起走吧。我来告诉你们我们的英勇事迹。」

「请务必告诉我们，前辈！」

前辈队士的活跃让阿雷斯他们眼睛一亮。另一方面，对于经历过比这里更激烈的战斗的焰他们来说，却不知道该作何反应。

队士们收起武器，准备回去。然而，他们似乎想起了因兴奋而忘记的疼痛。有人按住伤口，也有人皱着脸蹲下。

「好痛……不好意思，有会用治愈魔术的术师吗？」

仔细一看，队长的左臂无力地垂下，一动也不动。或许是骨折了。

「很遗憾，没有。不过，有钱的话，说不定会突然出现。」

才子看着队士们的伤势，却说出这种蠢话，于是焰先用魔杖戳了他一下。

「这种时候请别说这种不好笑的笑话。好了，快点帮他们治疗。」

「真是的，这是人家为了缓和气氛，才特地开的玩笑。」

「噗呼！噗呼！」

「你看，因为你说了奇怪的话，爪熊先生生气了……呃——」

往传来粗重鼻息的方向看去，只见比刚才的爪熊大上一圈的个体，从街道旁的森林探出身体。

「有比刚才更大的——！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

震耳欲聋的咆哮。赤裸裸的敌意让焰吓得腿软，当场瘫坐在地。

不只是大。活着的个体，其姿态比想象中还要更不像熊。

它的前脚异常地长，像圆木一样粗。原本就已经是让人感到恐惧的巨躯了，因为长前脚的缘故，它采取了抬起上半身的姿势，这使得它呈现出一般熊所无法实现的轮廓，更加凸显了它的诡异。

它的眼睛混浊而空洞，不知道在看哪里，但可以清楚地感觉到它正把我们当作猎物看待。它那张大嘴中，排列着与爪子不相上下的扭曲牙齿，静静地等待着咬碎猎物的瞬间。

「要、要被吃掉了……」

看到它那张大嘴流下的口水，焰只能发出丢脸的声音。

自己被当作『食物』看待的事实，让焰的皮肤起了鸡皮疙瘩。这与和抱有恶意的人类对峙时的恐惧完全不同。

「大了一圈呢。是刚才那家伙的父母吗？」

在各自进入战斗状态的时候，阿雷斯一边戴上头盔，一边毫不犹豫地走向爪熊的正面。

「我们四个人才好不容易打倒了它！而且它和刚才那家伙的大小也差太多了！」

铜盾队的男性一边接受才子的治疗，一边试图阻止阿雷斯。

「就是啊，阿雷斯先生！一个人太勉强了！」

焰握着魔杖想要站起来，但她的脚却不听使唤。

阿雷斯没有回头，无视挽留他的声音，大言不惭地说道。

「我一个人就够了」

「但是……」

莉安向不安的焰伸出了手。

「放心吧，焰。那种程度的对手，阿雷斯大人一个人就足够了」

莉安扶着焰站起来，自豪地说道。仔细一看，阿雷斯队的成员们虽然拿着武器，但没有人表现出要战斗的样子。他们就是如此信任阿雷斯的实力。

尽管如此，焰还是握紧了魔杖，刃则收起了刀，仿佛在说“就让我见识一下你的本事吧”。

「你要是死了，我会好好利用你的尸体的，你就放心去死吧」

「我不知道你打算做什么，但事情不会变成那样的！」

阿雷斯一边被笨蛋嘲讽，一边摆正姿势，把剑举到脸前。这个姿势看起来像是某种敬礼，不像是战斗姿势。但对阿雷斯来说，这才是战斗姿势。

「《苍之雷啊——」

阿雷斯吟唱着。那毫无疑问是魔术的咏唱。

「寄宿于吾身，发出战吼吧！》」

那一瞬间，阿雷斯身上的铠甲，手上的剑盾都响起了苍雷。那声音就像是几千，几万只小鸟的鸣叫聚集在一起，刺耳的声音撕裂了空气。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

爪熊看到对峙的人类非同寻常的样子，发出了威吓的咆哮。

但是，阿雷斯纹丝不动。

爪熊本能地察觉到了对手的力量，毫无征兆地全力冲了过去。

它以从那巨大的身躯和扭曲的体型难以想象的速度，一瞬间就缩短了与阿雷斯的距离。它摇晃着巨大的身躯，发出地鸣，为了用压倒性的力量解决被铁和雷包裹着的对手而疾驰。

面对逼近的巨熊，阿雷斯稍微扭动身体，举起了盾牌。

一人和一只之间的距离，连几秒都不需要。爪熊在猎物进入攻击范围的瞬间，挥舞着它的刚腕，顺势挥下。

爪子以甚至能听到风切声的速度想要挖开阿雷斯，但却没能碰到他的身体。

在刚爪即将挖开自己的瞬间，阿雷斯弹起举着的盾牌。那速度简直可以用「神速」来形容，缠绕在盾牌上的雷电拖着一条蓝色的尾巴。

以肉眼无法捕捉的速度挥舞的盾牌，轻易地弹开了爪熊的刚腕，将碎裂的爪子撒向四周。

但是爪熊瞬间就做出了反击。

它利用被弹开的右腕的反作用力，用力挥动左腕。那巨大的凶恶爪子只是掠过路边的树木，树木就碎裂了。

要是被凶爪正面击中，免不了当场死亡。尽管如此，阿雷斯也没有退缩。

阿雷斯以肉眼无法捕捉的速度挥舞着剑，砍下了它的手臂。

爪熊因为疼痛和愤怒而剧烈地颤抖着喉咙。它对攻击无效感到焦躁，胡乱地挥舞着手臂，树木就像小树枝一样被折断了。

「做个了结吧。」

阿雷斯低声说道，钻过挥舞着的圆木般的手臂，一瞬间就钻进了它的怀里。

这时，阿雷斯的长剑的剑尖已经刺穿了爪熊厚实的皮肤。

「《奔驰吧！》」

在咏唱的同时，缠绕在阿雷斯身上的苍雷穿过爪熊的全身。

猛烈的雷电让巨大的魔兽像坏掉的玩具一样剧烈地痉挛，瞬间就让它断气了。

肌肉僵硬的爪熊像是突然想起什么似的，摇摇晃晃地倒下了。爪熊倒地时发出地鸣，扬起沙尘，身上还冒着烟和发出异臭。

阿雷斯独自一人就讨伐了比四名队士勉强打倒的爪熊还要强大的个体。

「好、好厉害……」

虽然只有焰说出了这句话，但第一次看到阿雷斯实力的人，全都惊讶得说不出话来。

「对啊！阿雷斯大人很厉害哦！」

莉安对焰的称赞起了反应，立刻兴奋地滔滔不绝。

「你们知道『备受期待』是什么意思了吗？他认真起来会更厉害哦！」

「刚才那招不是认真的吗？」

只要剑碰到对方就能让对方触电而死的魔术。光是这样就已经是十分惊人的实力者了，但莉安说他认真起来会更厉害。

「莉安，刚才那招也相当认真了。」

「对，相当认真哦。阿雷斯大人就算面对那样的对手也不会放水。」

「全肯定呢……」

焰不知道该认真到什么程度才好。

正如相当认真这句话，阿雷斯正喘着气。看来这个魔术对身体的负担相当大。

尽管如此，队士们还是茫然地喃喃自语。

「有这种后辈在，银盾勋章还是遥不可及啊……」

「现实真是残酷……」

阿雷斯展示了压倒性的实力，所有人都认可了他的实力。

然而，正当大家沉浸在胜利的余韵中时，才子无畏的声音传了过来。

「那么，接下来轮到我了。」

「轮到你了？」

他在说什么呢？焰看向才子，但他只是露出从容的笑容，什么也没做。

谎言终于走到这一步了吗？正当焰感到怜悯时，有什么巨大的东西从他头上飞过。

一瞬间，那东西在自己头上落下巨大的影子，然后重重地落在阿雷斯打倒的爪熊旁边。

简直就像地震一样的声音和摇晃。在中心的是什么？焰不用想就知道，但难以理解。

「是……爪熊吗？」

眼前的景象令人难以置信，甚至让人怀疑。比阿雷斯讨伐的个体还要大上一圈的个体。仔细一看，它的头部被击碎，甚至还在空中飞舞。

能发挥这种力量的，在我们部队里只有一个人——不，一只。

「耶——！没拿出真本事就赢了——！」

普萝特举起染成红色的战锤，开心地站在爪熊的尸体旁。普萝特得意洋洋地向阿雷斯摆出胜利姿势，咯咯地笑了起来。

「虽然我承认你们的实力，但你们真的让人很火大啊……」

阿雷斯无语了。

焰直觉到双方的鸿沟又加深了，但已经只能顺其自然，放弃修复关系了。反正笨蛋会把事情搅得一团糟。

「银盾勋章，真是梦中梦中梦啊……」

「现实真是残酷啊……」

队员们茫然地嘀咕着。

焰等人让战斗过的队员们坐上马车，徒步走向奥雷利库。

据阿雷斯所说，要翻越的山还有最后一座，但山顶意外地近，感觉在走累之前就能到达奥雷利库。随着接近山顶，树木变得稀疏，视野开阔起来。

走在最前面的阿雷斯到达山顶，停下了脚步。

「看到了，那就是奥雷利库。」

焰为了看到城镇，小跑起来。

「哇……」

山对面的景色真是绝景，让人不禁屏住呼吸。

放眼望去，尽是白色的建筑。白色的墙壁给人清洁感，蓝色的屋顶点缀其中，仿佛是一件艺术品。城镇中随处可见大大小小的风车，与加尔德西亚有着不同的异国情调。城镇对面的海与天空的蓝色，更是衬托出了它的美丽。

城镇位于平缓的山坡上，海风沿着山坡吹拂而上。海的气息吹拂着焰等人的头发，飘然而过。

虽然不如加尔德西亚，但奥雷利库也有一圈坚固的城墙。

这个城镇位于两座山峰之间，城墙从山峰到山峰，仿佛一座桥。另外，城墙也沿着山峰建造，但这边的城墙并不高，只有瞭望台。从空中俯瞰，山峰和城墙正好构成了字母“A”的形状。

「真漂亮啊」

「是啊……」

被美景所吸引的焰自言自语般地说道，才子也表示赞同。

焰本以为才子没有这种感性，所以听到他出乎意料的赞同，有些惊讶。

「我说，莉安小姐。有没有那种能变成人类的魔物？」

「唔，没听说过呢……虽然可能有就是了。」

我不由得向莉安确认了那种魔物是否存在，但看来是不存在的。那么，眼前这个外表是才子的家伙到底是什么？

「你把我当成什么了！我也是有觉得这种景色很美的感性的好吗，蠢货！」

才子吊起眼角，怒气冲冲。这种暴躁的脾气是货真价实的才子。我放心了。

「别说蠢话了，赶紧去支部吧。」

阿雷斯用无奈的声音说道。他不等我们回应就开始走了起来，大家也跟了上去。

城门处有许多使用其他路线进行交易的商队出入，光是看到这个，就能明白这个城镇有多么有活力。

正当我为这个城镇兼具美丽与活力而感到佩服时，看到了意想不到的东西。

「那是……」

「看来爪熊也在这里出没过呢。」

爪熊似乎在离这个城镇很近的地方出现过，它的尸体被放置在城门旁。那具尸体和普萝特杀死的个体差不多大，而且从头到尾被劈成了两半。

一行人瞥了一眼被相当有实力的人一刀两断的魔兽，穿过了城门。

奥雷利库的街道不仅美丽，还有一种独特的魅力。

或许是因为从南海进口了丰富的食材，饮食文化似乎也相当发达，经过的小广场上能看到各种各样的摊位。有肉，有鱼，还有水果。每次经过附近，刺激食欲的香味就会钻入鼻孔。焰他们说好之后要去逛逛摊位。

在经过第二个广场的时候，出现了一个和周围房屋一样漂亮的驻扎所。被围墙包围的驻扎所里有庭院，那里有正在待机的卫盾队士在做轻微的运动。有人在做准备运动，也有人在对练。

再加上，应该是和爪熊战斗过的队士的装备吧，有几名队士正在清洗黑色的甲胄和厚重的大剑，空气中飘荡着淡淡的血腥味。

看着这幅景象，注意到这边的男人向我们挥了挥手。

他是个胡子没刮干净，给人飘飘然印象的男人。年龄大概在四十岁左右。皱巴巴的衬衫胸前，金盾徽章闪闪发光。

「托雷克先生，你翘首以盼的帮手来了哦」

一起走过来的队士向他挥手。

托雷克。古道夫介绍过的奥雷利库支部长。虽然听说是个可靠的男人，但目前还没有那种印象。虽然他并不是身材纤细……。

「哦哦，你们果然是被派遣过来的帮手啊」

其他队员也停下手头的工作，笑着迎接我们。

「您是托雷克先生吧。这次——」

「不不，不用那么拘谨地打招呼。放轻松点吧。叔叔我不擅长那种事」

「好，好的……」

是重视上下关系的性格吗，托雷克的直率态度让阿雷斯有些坐立不安。

「总之，先进来聊吧。啊，要给你们上点点心吗？」

「不，您的好意我们心领了」

即便如此，阿雷斯也没有放松拘谨的态度。

焰他们简单地自我介绍后，被带到了奥雷利库支部的办公室。

办公室里除了办公桌和书架外，还放着矮桌和沙发。因为没有能让九个人都坐下的空间，所以只有焰他们五个人坐在沙发上。顺便吃了端出来的点心，放松了一下。不用说，阿雷斯瞪了我们一眼。

「马上进入正题吧，长久以来一直很和平的海上也出现了魔物，真可怕啊。所以为了以防万一，我们决定增加人手。任务的详细内容……虽然想这么说，但还是之后再说吧。在那之前，我有件事想拜托你们」

托雷克笑嘻嘻的，一点威严都没有。

「什……那是什么意思？有比任务更重要的事吗？」

正义感强烈的阿雷斯对托雷克的话感到惊讶。

「好了好了，别那么着急。我接下来要说的事，对完成任务来说是很重要的」

「……失礼了」

阿雷斯意识到自己下意识地话中带刺，于是向托雷克道歉。

「你觉得要保护城镇和人需要什么？」

「实力吗？」

「虽然那也是必要的，但还有更重要的东西。那就是……」

「那就是……？」

托雷克卖了个关子，停顿了一下。

「爱」

「爱？」

对于托雷克卖关子后得到的答案，阿雷斯感到困惑。焰他们也一边咔嚓咔嚓地吃着端出来的饼干，一边思考着这句话的意思。

「想要守护这个城镇，守护人们。这种想法会联系到『强大』。也就是说，你们首先要享受这个城镇。任务的说明就等那之后再说」

原来如此，这确实很重要。焰他们一边这么想着，一边用眼神交流着要一起去逛摊子。然后他们立刻就只考虑起逛摊子的事了。还有饼干真好吃。

「原来是这样啊。我明白了！」

阿雷斯将拳头放在胸前，拘谨地回答道。

「不，所以说，你可以再放松一点」

托雷克对因为自己作为拥有者的高瞻远瞩而感到佩服，眼睛闪闪发光的阿雷斯露出了苦笑。

「啊，对了对了。你们可不要靠近中央广场哦」

虽然托雷克的表情还是很轻松，但他的语气却很严肃，让气氛变得有些紧张。托雷克一瞬间露出了「糟了」的表情，然后又恢复了之前轻浮的语气。

「怎么说呢，那里有人在做危险的事」

「到底是什么……？」

「大叔我可不想说啊。等你们喜欢上这个城镇之后，我再慢慢说吧」

他用苦涩的表情这么说，我们也就无法再追问下去了。

焰的心情变得沉重，感觉又要被卷入麻烦事了。这份警戒心让她脑中浮现了一个疑问。

「那个，说到『危险』我想起来了，托雷克先生你没有危险的外号……对吧？」

在理解问题的真意之前，托雷克愣了一下。

虽然不是不相信古道夫的评价，但不确认一下还是无法放心。

「啊，难道你们就是和鲁特路德战斗过的新人歼剑队队员吗？放心放心。大叔我别说危险的外号了，连外号都没有，因为战斗方式太普通了。啊，不过背地里有被说成『窝囊废』和『谄媚的家伙』哦。」

「那又是怎么回事啊！」

他真的是个可靠的男子吗？开始往别的方向感到不安了。

「那么回到正题，你们就去散步吧！大叔我接下来预定要和领主大人喝酒！」

「你真的是『谄媚的家伙』啊！」

托雷克一边听着焰从背后传来的吐槽，一边嘿嘿笑着，踏着愉快的脚步离开了房间。

「那个人真的没问题吗……」

但是比起感到厌烦的焰，有个男人正为心中的疙瘩所苦。

「我这无处发泄的心情该怎么办才好？」

阿雷斯望向远方，喃喃自语道。

「就把它珍重地收进垃圾桶里吧」

才子随意地回答道，然后带着焰她们离开了房间。