第４章

第4章

「传令！北方和西方各家族的将领，已从圣灵骑士团领地撤退完毕！！」

「殿后的任务由『翠风』蕾蒂西亚・卢布斐勒大人、哈克莱伯爵、海登伯爵负责。」

「敌军的动向极为迟缓！『吉尔・奥格伦代理公爵无须出阵』！」

「后勤业务虽然多少有些混乱，但大致上都进展顺利。」

王国东部国境，萨尼伯爵家所搭建的堡垒。

士兵们接连冲进账棚底下的军营，将文件扔进桌上的木箱后便快步离去。设置在帐棚里的取暖用炎之魔石，没有被任何人拿来取暖。

就在几天之前，我方还处于攻进圣灵骑士团根据地『圣城』的局面，如今却已全面撤退。

不仅如此，王国首屈一指的名将『北狼』沃尔特・霍华德公爵殿下，也奉王命返回了王都，但士气却没有明显低落，这算是好事一桩……问题在于——

「这明显超出了我的处理能力啊。」

看到眼前堆积如山的文件，我连干笑都笑不出来。

若是我的大恩人亚连学长、我所敬畏的丽狄雅学姐，或是传闻中『亚连商会』的能干掌柜，说不定就能哼着歌处理完毕……但现实是残酷的。

和隶属教授研究室的假『一般人』泰特・蒂赫莉娜，或是个性古怪的同期和学弟妹们相比，吉尔・奥格伦的才能可说是差了好几个档次。

出身公爵家？这根本毫无意义。

早知如此，我就该把同期的伊安・切卡绑起来，让他和蕾蒂大人一同待在本营才对！

「唉唉唉唉唉……」

我确认过周遭没有士兵后，深深地叹了口气，胡乱地搔了搔淡金色的头发。

……去外面吹吹风好了。

这时，一个灰色的茶杯被放到了我的面前。红茶正冒着白色的蒸气。

「吉尔大人，请您休息一下。我担心您的身体状况。」

将托盘抱在腋下站着的，是以淡紫色缎带绑起黑发、身穿军用大衣的年轻男装女子——我的贴身侍从兼护卫木叶。

虽然她的语气冷淡，但我明白她是在为我着想。

我拿起茶杯，举杯向她致谢。

「哎呀，我可不能这么做啊。等回到东都之后，我得去探望老爸并报告近况，还得和各家的当家会谈，这些都要花上不少时间……得趁现在把工作处理完才行。」

「要是累坏身子，那可就得不偿失了。我建议您增加人手。」

这确实是极为合理的建言。这位出身于南方群岛诸国的随从相当聪明。

我啜了一口红茶，温和的甜味和暖意渗入了身体之中。外头似乎下起了雨，能听到敲打营帐的声响。由于只有我们两人，我便拄着脸颊发起牢骚：

「……现在还有哪个好事之徒愿意为『奥格伦』家效命啊？我们可是出了个『叛军主谋』的公爵家哦？财政也是一团糟，只能支付最低限度的薪水，而且工作量还多得要命。就连伊安都挖苦我说『你这小子，再给我多用点心啊』。」

长兄格兰特和次兄格雷克对王室推动的实力主义感到不满，加上受到圣灵教的花言巧语煽动，愚蠢地向故国揭起反旗，最后落得身败名裂的下场。

而三兄格雷戈里则是沉溺于自己的才能之中，在最后关头被他深信不疑的圣灵教使徒候补——雷夫所抛弃，坠入了『别离』瀑布，就此下落不明。

他们为奥格伦公爵家带来的打击实在过于沉重。

……要是老爸的身体状况能有所好转，至少能让我喘一口气。

「……要不要试着和亚连大人商量看看呢？若是知晓了我等的窘境，那位大人想必会有所作为才是。」

木叶一脸严肃地向我进谏。

红茶映照出自己身穿军装的身影——她随即换了个口吻。

「我说啊……虽说只是形式上，但这次的战争，之所以会推举我担任东部战线的总指挥官，八成是亚连学长的安排哦？若非如此，我根本没机会挽回名誉。当然，他什么都没说，也没和我打过招呼就是了。」

身穿男装的随从露出了五味杂陈的神情。

她将茶杯放回茶碟，发出了呻吟。

「我总是想着『得想办法回报这份恩情！』，并为此挣扎着。虽然挣扎……但别说还本了，就连利息都还不起。而且，一回到东都，就收到了这个。」

我从怀中取出信件，发动了飘浮魔法，让信件飘到木叶的手边。

她漆黑的眸子因困惑而摇曳着。

「我可以看吗？」

「……我不会对木叶有所隐瞒的。」

我为了掩饰害臊而换回原本的口吻，挥了挥左手。

要是同期的那些家伙在场，肯定会变得很麻烦吧。

黑发的随从先是害臊地说了句：「谢、谢谢您。」随即迅速地扫视起信件。

她眨了眨眼，露出了困惑的神情。

「『王宫的谒见仪式』？而且还是特地将公爵殿下等人召集过去？」

「亚连学长似乎『又』捅出了什么娄子……啊，不对，那家伙平时就是这副德性。问题在于第二封信。」

「第二封信？」

我喝光红茶，脸颊抽搐起来。雨声变得更大了。

虽然迄今也接过不少强人所难的委托，但……

『详细内容就不提了，但与魔族议和的计划有望实现。希望你能担任使者。』

在魔王战争结束后，王国西方的血河与魔族对峙了两百年之久，如今却要议和！？

到底发生了什么事，才会导致这种现象……

木叶似乎也抱持着相同的想法，只见她慌慌张张地绕过办公桌。

「！吉、吉尔大人！？这、这是真的吗……？我、我一时之间还难以置信。」

「我也不晓得详细经过。不过，毕竟是亚连学长的作风……蕾蒂大人和沃尔特大人也都有所察觉，所以这应该是千真万确的吧。」

「…………」

冷静沉着的男装随从说不出话来，僵在原地。我原本想调侃她那有趣的反应——随即察觉到一件事。

外头有人。这股魔力是——

我当机立断，像是若无其事似地催促木叶离开营帐。

「哎，我打算回王都和教授还有研究室的成员商量看看。一旦计划成真，木叶就得被迫同行了呢～我还想喝红茶呢。」

「——……我这就去泡下一壶。」

黑发的随从以闹别扭的口吻这么说着，拿起我的伞走出了营帐。

敲打帐篷的雨声显得格外清晰。

在确认木叶的魔力已经远去后，我将左手肘抵在桌上，以冰冷的口吻说道：

「所以，你打算躲到什么时候？」

「——……哼，被你发现啦。」

一名消瘦的年轻男子钻过了入口的布幕，以警戒的神情走了进来。

从他湿透的兜帽底下，可以窥见奥格伦家特有的淡金色头发，以及一撮淡紫色的头发。

小巧眼镜底下的双眼，散发着我过去从未察觉到的魄力。

「好久不见了啊，格雷戈里——你居然从『别离』瀑布上摔下来还能活下来！看来你妨碍认知的本事变强了，是吃了不少苦头吗？」

「——你倒是变得伶牙俐齿了啊，蠢弟弟。」

过去总是以恶心的微笑和客气的口吻面对外人的三哥，以不带感情的口吻回应……他原本是这样的男人吗？随从伊特似乎也不在场。

我无视了内心翻腾的疑念，让紫电在指缝间流窜。

「还不是因为那些蠢哥哥把家里搞得一团乱的关系。老爸的身体状况也不太好。真亏你们能相信圣灵教的假圣女和使徒这些怪物啊。」

「…………」

他没有回答，而是让剧烈的雷鸣轰响，桌上的魔力灯也闪烁了起来。

我对格雷戈里感到不耐，开口问道：

「……所以，你有什么事？是来蹲苦窑的吗？还是来求我饶你一命的？」

「我对『奥格伦』和『温莱特』的未来一点兴趣也没有！我想要的，就只有对圣灵教的复仇……」

轰隆作响的雷声和剧烈的强风，让营帐为之震动。

——奇妙的沉默。

「蠢弟弟啊。」

这时，格雷戈里随手扔了一个小小的布袋过来。

我用左手接住，发现触感相当坚硬……是某种宝珠吗？而且还不只一颗？

「你就感激涕零地收下吧。这可是能让你立下大功的玩意儿，说不定还能左右大陆西方的命运。你就将这东西交给那个男人——『剑姬的头脑』吧。」

「……要我交给亚连学长？」

这可不能当作没听到。我站起身子，摆出备战姿势，构筑起雷属性初级魔法『雷神锁』。

至于格雷戈里则是没理会我——

「这玩意儿的魔力反应，似乎是来自潜伏在圣灵教中枢、自称『圣女』的怪物。这应该是个不错的伴手礼吧？你就努力点吧，吉尔・奥格伦代理公爵大人。」

「什么！？等、等等！格雷戈里！！」

他躲过了我的『雷神锁』，逃出了营帐。

我追到外头，但视野因雨势恶化，加上认知阻碍，我无法感应到魔力。他的实力比叛乱时进步太多了。

「啧！」

我咂嘴，紧握布袋。

……偏偏是『圣女』的魔力反应？

为什么那家伙会有这种不得了的东西？而且他明明知道价值，却不自己利用，还特地交给我。这和伊特不在有关吗？

『吉尔大人！您没事吧！？』

风魔法传来木叶的呼喊。耳、耳朵……

我仰天苦笑，任凭雨水淋湿。

「看来我最近也得去王都一趟了……」

＊

「也就是说……尼古洛，你解读了《魔王战争秘史下》，得到这样的结论对吧？『这本书的作者是柯尔哈特伯爵家的直系子孙，同时和柯尔菲尔德伯爵家关系匪浅』。」

「没、没错，亚连先生！图娜也帮了我解读。」

我一确认，坐在商会访客用的红色沙发上的淡蓝色头发少年——侯国联邦名门尼蒂家的次男尼古洛便兴奋地红着脸点头。水蓝色基调的上衣出现皱褶。

自从来到王都后，他几乎每天都会来亚连商会帮忙，而他似乎很高兴终于能向我报告几个月前在水都托付给他的古书内容。

「尼古洛少爷，我什么都没做。」

在年轻的主人身旁，有着一头美丽白金发和翡翠色眼眸，身穿水色基调女仆装的高挑美少女也露出了腼腆的神情。这两人之间的关系总是能让我感到心头一暖。

我这几天也忙得不可开交，或许有些疲惫了吧。

是因为逐渐逼近的谒见仪式所带来的精神压力吗？卡莲看起来倒是很有精神……

我拿起桌上的茶壶，将茶倒入水都制作的青瓷杯里。南部侯国产的茶叶香气四溢。

「我可以问问你得出这个结论的理由吗？」

「好、好的！～～」

「少、少爷！？」

尼古洛猛地站起身子，随即绊到椅子，眼眶泛泪。

我将茶杯和以岛屿为造型的砂糖点心分别放在两人面前，露出苦笑。

「请别这么紧张，我们不是在水都一起泡过温泉的交情吗？」

「……呜呜呜。」

尼古洛满脸通红，害羞地低下了头。他的年纪明明和蒂娜、爱莉差不多，看起来却相当稚气。是因为经历过的生死关头的次数有差吗？

我不经意地看向窗外，随即看到了矗立在雨中的大树，同时也听见了隔壁办公室传来的笑声。菲莉西亚和阿特拉今天也很有精神。

「尼可大人，请看这里。」

少女打开记事本，递给了意志消沉的主人。看来她已经将对话的内容整理好了。

「！谢、谢谢你，图娜。」

他的表情登时变得开朗许多。这和蒂娜的百变表情很像呢。

尼可洛打直背脊，露出了严肃的神情。

「首先，我感到在意的并非下集的内容，而是封面的印字。」

「……封面的印字吗？」

「亚连大人，请看这里。」

有着森人血统的白金发少女迅速地从包包里取出两本古书，放到了桌上。

『魔王战争秘史 上』『魔王战争秘史 下』

两本书的装订都相当精美，书名则是以深红色的墨水印上……秘密就藏在这里？

我以眼神示意他继续说下去，尼可洛随即再次说明：

「正如亚连先生所知，《魔王战争秘史》是以大英雄『流星』的副官『三日月』写给妹妹的信为底本。这点在下集也一样。」

上集的序文我还记得。

『这是生于科尔哈特伯爵家的英雄「三日月」的真实故事。』

正因如此，我才会对自称同样别名的可怕吸血姬艾莉西亚・柯尔菲尔德抱持疑念。

……她会不会不是『三日月』本人？

淡蓝色头发的少年不知何时不再紧张，堂堂正正地告诉我：

「下集开头虽然有明朗的话题，但战况愈演愈烈，书中写到对战功过于显赫的『流星旅团』的强烈嫉妒，以及知名勇士、将领下落不明的战场传说等……最后在血河决战的几天前，与『流星』大吵的内容途中结束。应该是被某人撕毁了。至于印字……图娜。」

「是，尼可洛少爷。」

两本古书的书名上放着鹿型放大镜。

从形状来看，似乎是拉拉诺亚共和国工都制作的，性能应该不错。

尼可洛无言地催促，于是我探头看向放大镜。

「怎么样？」

「确实……印字的颜色有些许不同。」

「对！就是这样！！」

这次尼古洛没有踢到椅子，而是如字面意思地跳了起来。

他握紧小小的双手，眼睛闪闪发光。

「我是偶然发现的。当阳光照到标题时，我突然觉得『好像有什么不对劲』——于是我鼓起勇气找兄长商量，结果发现这是在『七龙要塞』之战中去世的雷・阿特拉斯大人的遗物！是魔王战争时代前后，柯尔哈特和柯尔菲尔德两家制作的古书！！之后我一口气进行比对，然后就确信了。」

尼凯也参与其中吗！？报告书上完全没有写——啊，这件事可以利用。

我想起在南方阿特拉斯侯国，以高超手腕铺设铁路和战后复兴的同窗那张苦瓜脸，不禁在内心窃笑。南边搞定后，接下来就拜托你了。

淡蓝色头发的少年摸着古书的封面。

「上卷的印字是『柯尔哈特』伯爵家，下卷的印字是『柯尔菲尔德』伯爵家，毫无疑问是魔王战争后极短期间内使用的试作品。因为是混合只有血河以西才能取得的矿石和植物制作而成，所以现在应该无法重现。」

——血河以西吗？

如果去问魔王大人，她或许会兴高采烈地告诉我，但那孩子脑袋里的螺丝少了几根啊。和魔女大人和天使大人一样。

突然，右手无名指的戒指和手腕上的手环发出了抗议的光芒。

尼古洛加深了笑意，称赞少女。

「下卷的主要内容，图娜已经整理好了！魔王战争的开战原因好像是『大树最古老的嫩芽』？虽然没有写理由，但战时的四大公爵家和温莱特王家的严重对立，以及对『流星』的抱怨都很有趣。没有写到和魔王本人的战斗。从日期来看，可能没有写信……」

「是故意省略的吗？」

根据丽妮从帕特丽夏・罗克哈特那里得到的情报，罗克哈特伯爵和科尔哈特伯爵的对话中出现了『艾莉西亚大人的遗物』这个词。

而且，『翠风』莱蒂西亚・卢布斐勒大人也不承认吸血姬艾莉西亚・科尔菲尔德就是她的战友『三日月』本人。

虽然感觉情报的碎片几乎都凑齐了……

做完说明的淡蓝色头发少年坐回椅子上，握紧双手。

「在水都收下这本书之后，花了我很多时间才解读出来……那个……有、有帮上您的忙吗……？」

我拿起放大镜，看着那精美的工艺眯起眼睛。

然后若无其事地问道：

「尼古洛・尼蒂、图菈・索列维诺小姐，你们对王立大学有兴趣吗？」

「「——……咦？」」

尼蒂主从愣了一下，然后目不转睛地盯着我看。

我把放大镜放回桌上，继续说道：

「你们在这么短的时间内解读出以难解的旧帝国语写成的古书，而且还带来了我最想知道的情报。要我威胁——咳咳，要我拜托教授给你们入学资格，我也不吝于这么做。当然，你们还是得好好念书。啊，如果可以的话，希望你们考上之后也能帮忙商会。我可能会把尼凯也叫来王都。」

「「…………」」

没有反应。

尼古洛战战兢兢地抬眼看向身旁的少女。

「图、图菈……」「我会永远和尼古洛少爷在一起。」

女孩子果然很坚强。

我喝完变温的红茶，正在泡第二杯的时候，入口的门静静地打开了。

「亚连先生，你们谈完了吗？」「嘎～？」

身穿淡紫色毛衣，手拿图鉴的眼镜少女，以及一头白色长发的兽耳少女——菲莉西亚和阿特拉探出头来。从北都回来之后，就一直和菲莉西亚一起行动的黑猫红豆小姐在两人脚边叫了一声。

「正好谈完了——尼古洛，不用急着走。不过，别忘了还有这条路可走。图娜小姐也是，真的很谢谢你。」

「「——是。」」

尼蒂主从眼泛希望之色，起身行礼后便离开了房间。走廊上传来他们开朗的对话声。

菲莉西亚抱着红豆小姐坐到沙发上，眯细了眼睛。阿特拉则是爬到了我的腿上。

「……您看起来很开心呢。」

「因为尼古洛和图娜小姐很有前途啊。将来菲莉西亚当会头，尼蒂兄弟当两大二当家的体制也不——」

「驳回、驳回、驳回。」

眼镜少女把红豆小姐推到一旁，鼓起脸颊把图鉴放到桌上，然后翻开。她应该是要挑和莉莉小姐约好的女仆装吧。

前些日子，霍华德家的宅邸召开了除了谢丽尔之外的女子大会，但似乎迟迟无法做出结论……大家意外地都有自己的坚持呢。

我摸了摸小不点的脑袋，而菲莉西亚则是对我投以狐疑的视线。

「……亚连先生，您是不是不想和我一起工作呀……？」

我耸了耸肩，将红茶倒入备用的茶杯，多加了牛奶和砂糖后递给了两人。

「不，我最喜欢和你一起工作了。啊，我推荐以黑白两色为基调的古典女仆装哦。」

「——……呼咦？」

菲莉西亚睁大双眼，脸庞红得像是熟透的苹果。

她慌慌张张地抱住了红豆小姐，将它当成盾牌。

「您、您又打算这样捉弄我了对吧？真、真是遗憾。就、就算对史黛拉和卡莲管用，也对我不管用——」

「我很享受经营商会的乐趣哦。我甚至偷偷觉得，自己是不是更适合做这种文书工作呢？毕竟——我可是和野心勃勃又勇气十足、工作能力一流、连女仆装都会制作的菲莉西亚・福斯大掌柜一起共事呢。」

遗憾的是……我暂时还无法专心投入商会的工作吧。不过，这是我的真心话。

我眯起眼睛看着双手捧着茶杯，喝着甜红茶的阿特拉，而被害羞的菲莉西亚抱在怀里的红豆小姐则警戒地叫了一声。

「咦、啊、那、那个…………我、我也！一样——啾。」

眼镜少女眼冒金星，眼看就要倒下，于是我用浮游魔法支撑她，将她移动到沙发上。黑猫模样的使役魔大人跳到靠枕上，蜷缩成一团。

她总是会像这样突然倒下，从相遇时起就一直没变呢。

「艾玛小姐、莎莉小姐，菲莉西亚就拜托你们了。」

「「——请交给我们♪」」

门被打开，商会所属的女仆们蜂拥而至。

她们立刻连同沙发一起开始移动。

「♪」

阿特拉似乎也兴致勃勃，她从我的腿上跳下来，跑向沙发爬了上去。女仆们发出了笑声。

这里是个好职场，虽然工作很繁重。

独自留在房间的长乳白色头发的女仆，非常开心地预言道：

「亚连大人总有一天会被捅刀呢～★走夜路时请小心♪」

「……辛蒂小姐，请别说这种吓人的话。要是就这样被强行绑架到国外该怎么办？」

「咦？您去到哪里都会被卷入大事件之中吧？？」

「咕唔唔……」

我虽然很想全力反驳，但迄今的实绩就是最好的证据，让我只能发出呻吟。

我从怀中取出怀表，打开表盖确认时间。

再不出门的话就要迟到了。要是迟到的话，谢莉尔肯定会生气的。

这时，辛蒂递出了一叠厚厚的文件。

「……这是？」

「我听说您要为商会招募新血，所以就将铃斯特家和霍华德家的女仆们所提交的志愿书整理成册了♪」

她是从哪里打听到消息的！？

……不对，既然女仆们出入频繁，那会走漏风声也是理所当然的。

我稍事思考后——

「辛蒂小姐。」

「是～？」

我将文件推回给正吃着糖果的活泼女仆。

我站起身子，笑容满面地提出反建议：

「今后，我们的商圈会拓展到北方和南方，视佐伦霍亨边境伯爵的动向而定，说不定还会扩大到西方。若是只从两大公爵家招募人手，想必很快就会人手不足。不如就向南方和北方的贵族们招募人手吧——还请辛蒂小姐和咲小姐一同担任面试官。」

「呼咦！？！！！亚、亚、亚连大人！？」

突然被交付了重责大任的乳白色头发女仆小姐慌张了起来，但我没理会她，径自走到了走廊上。我从门后探出脸庞，挥了挥左手，开始逃跑。

「我被谢丽尔和丽狄雅叫去王宫了。咲小姐的说服工作，就交给铃斯特公爵家女仆队第六席的辛蒂小姐了。请好好加油！」

＊

「那么，理查德和理德利先生目前都在东都吗？」

我对着走在前方不远处、有着熊一般魁梧身躯的男子——前阵子从拉拉诺亚共和国归国的近卫骑士团团长——欧文・奥尔布莱特搭话。听说是特别订制的纯白骑士盔甲，看起来似乎有些紧绷。

王宫后方的走廊上几乎看不见人影，窗外的庭园也积了一层薄雪。

……难怪会这么冷。阿特拉也不肯出来。

欧文交抱粗壮的手臂，用手捻了捻胡渣。他粗犷的骑士剑随之发出了声响。

「名义上是担任丽莎・铃斯特公爵夫人和菲亚努・铃斯特副公爵夫人的护卫。从东部国境撤回的莱蒂西亚・卢布斐勒大人似乎也会与我们会合。」

「这还真是……」

拥有无数英勇事迹的『染血公主』和『微笑公主』。

而其中——还有甚至与魔王本人交手过，却依然存活下来的森人大英雄『翠风』。

虽说女仆长安娜小姐去了北方，副女仆长萝蜜小姐和第三席莉莉小姐则是待在王都，但居然让那几位大人物担任护卫！

欧文搭着我的肩膀说道：

「哎……大概是想和迟迟不回老家的家伙，以及嚷着『我要穷究甜点之道！』而失踪的长男说上几句话吧。也能当成应付那些啰唆家伙的借口。」

虽说军用狮鹫也能直接飞回王都，但若是绕路来到东都，也能用『对发起叛乱的奥格伦公爵家和诸多家族进行监察』作为理由，不会显得不自然。

理查德、理德利先生，祝你们武运昌隆！

就在我为年长的朋友们挂念之际，近卫骑士团团长露出了严肃的神情。

「我虽然和拉拉诺亚与你的学弟妹们一同战斗过——但他们的表现着实出色。要是能讨伐使徒的话就更好了。」

——在工房都市爆发的那场总体战。

在战事的最终阶段，四名学弟妹也与近卫骑士团一同赶赴战场，英勇奋战。

他们目前似乎正听从教授的指示行动，等他们回来之后，得好好夸赞一番才行！

「对吧？明年春天预计会配属到近卫骑士团的伊特・切卡也麻烦您多多关照了。他是个非常认真的好孩子。」

「好！我会让他在我的第一中队好好锻炼一番的。」

欧文将手从我的肩膀上挪开，看似打从心底感到开心地点了点头。

他虽然是贫穷贵族出身，却憨直地钻研剑技，爬到了现在的地位，所以应该会很中意伊特这样的孩子吧。我摸着老旧的柱子拐了个弯，低声说道：

「老实说，我也想把吉尔・奥格伦公子殿下托付给您……」

「老公爵在动乱之后的状况似乎也不太好啊。」

王国四大公爵家乃是国家的支柱。

况且，东方诸国都受到了圣灵教的影响，要是让混乱的状况持续下去，那可就糟了。

正因如此，假圣女才会操控愚蠢的儿子们发起叛乱。

「要是公子殿下本人有意愿加入近卫骑士团的话，就算只有你的推荐也无妨哦？陛下和三公爵殿下，应该也不会对救国英雄有意见吧。」

近卫骑士团团长看向回廊的前方——也就是谢丽尔・温莱特公主殿下的房间，将手绕到后脑勺这么说道。

我闭上嘴巴，用手指按了按眉间。

「我说啊……欧文，我只是一介家庭教师哦？虽然伊莉的事情有请教授帮忙，但我并没有立场插手公爵家的问题。」

「哈！现在这个王国里，会相信这种鬼话的家伙，就只有完全没看清现实的蠢蛋而已。等到和圣灵教的战争结束之后，那种人就会绝迹了吧。」

再怎么说也太夸张了。就算能赢得个人的信赖，还是有无能为力的事。

我至今只是拼命地一步一步向前迈进而已。而这样的状况，想必今后也不会有所改变。

我察觉到气息，将视线投向柱子。

随即，身穿王宫护卫官礼服并披着外套的森人族美女双胞胎姐妹从阴影处现身，向我恭敬地低头致意。她们是谢丽尔的直属护卫——诺雅大人和艾菲大人。

近卫骑士团团长拍了拍我的背。

「好啦，我就送你到这里了。祝你武运昌隆，战友。当然！我会待在安全区域的！！」

「……欧文，与其祈祷，不如和我一起——」

「我绝对不要！要是惹公主殿下们不高兴，我老婆可是会生气的——你给我记好了，亚连？『剑姬』、『光姬』和『狼圣女』现在可是王都的宠儿啊？」

「咕咕咕……」

「哈、哈、哈！哎，加油吧。」

近卫骑士团团长对着一脸怨怼的我露出贼笑，随即走回了走廊。

……真是的。

「来，亚连大人。」「大家都在引颈期盼呢。」

在双胞胎美女姐妹的催促下，我再次迈出了步伐。

希望谢莉尔的心情没有变差！

「亚连♪」

我打开门扉，踏入温暖的室内后，红发小女孩便开心地扑向我的脚边。

她戴着象征王立学校学生会长的『单翼与剑』银饰，宽松的制服帽也闪闪发亮，看起来非常可爱。

「嗨，莉亚，你今天也很有精神呢。」

「莉亚，有精神～♪」

小女孩蹦蹦跳跳地抓着我的袖子。

我自然而然地露出笑容。

「…………」

身穿白色礼服的公主殿下跷着长腿，坐在深处的豪华沙发上。她眯细了双眼，用手指敲着桌面，对我施加无言的压力。她的身旁不知为何放着魔剑『篝狐』……好可怕。

与之相对，坐在她身旁的史黛拉则是轻轻挥着手，喊了声：「亚、亚连大人。」她似乎是从王立学校被叫过来的，身上穿着制服。

从不在场这点来看，丽狄雅应该是待在简易厨房吧？

「嗯～？」

红发小女孩伸出手，触碰我的右手背。

柔和的光芒随之迸现——

「————？」「阿特拉——☆」

白发小女孩随之现身。她看起来还很想睡的样子。

我将视线转向暖炉前，只见占据地毯的白狼雪纺正用力摇着尾巴。接下来就交给你了。

「「♪」」

看着幼女们冲向雪纺毛茸茸的肚子，我脱下外套挂在椅子上。谢丽尔脸上挂着笑容，开口指责我：

「……你迟到了，亚连。你是不是缺乏身为专属调查官的自觉呀？」

「因、因为下雪的关系，路上有点堵车。」

「但街上好像还没积雪哦？」

「…………」

糟糕，她真的在闹脾气了。

有没有什么办法能化解这个局面……史黛拉的淡蓝色头发和天蓝色缎带掠过我的视野。

我感受着老友的魔力，坐到她对面的沙发上问道：

「啊～……史黛拉在尤斯汀、希基的地区大显身手，让『狼圣女大人』的潜在信徒又增加了不少，但我就算了吧。话说回来，我今天为何会被叫过来？」

「哎呀？你应该是最清楚的吧？？」「亚、亚连大人！？」

谢丽尔脸上的坏笑变得更深了，史黛拉则是慌张得连浏海都竖了起来。

这时，托盘被放到了圆桌上。上头摆着被白狼茶壶罩住的茶壶和六个茶杯。

今天将长长的红发绑成马尾、身穿剑士服的丽狄雅，以一本正经的口吻说道：

「王宫决定好举办谒见典礼的日期了。就在下周的光日——让开。」

「啊、嗯。」

听到这理所当然的要求，我稍稍挪了挪身子，少女随即坐到我的身旁。我们的肩膀微微相触，她随即轻声哼着歌，将茶壶罩上的保温套取下。

光点和冰花随之飞舞。

「丽狄雅！」「丽、丽狄雅小姐，您这样太狡猾了！」

「——……唉。」

红发的公爵千金像是在炫耀似地叹了口气，对我使了个眼色。好的好的。

我将茶杯摆好，仔细地冲泡红茶。

今天是哪里产的茶叶呢？谢莉尔挑的茶叶总是不会让人失望。

丽狄雅瞥了我一眼，随即发动飘浮魔法。

她将外套和刷子移动到自己的腿上。

「要和腹黑公主和腹黑圣女抱怨的话，可就找错对象了。毕竟没采取行动的是你们自己吧？」

「唔！」「连、连我都叫腹黑！？」

看来，今天是丽狄雅占了上风。

注入茶杯的红茶呈现深红色，散发着水果般的香气——

「我想你应该已经知道了，谒见典礼当天，你的工作大致上分为三项。」

丽狄雅将外套搁在腿上，以平淡的口吻说明起状况……我有不好的预感。

「首先——要将正式的大使莉莉和『发生在拉拉诺亚共和国的一连串事件』，向陛下进行直接报告。」

果然啊！

我泡好红茶，尝试做最后的抵抗。

「不、不不，关于这件事，我之前就说过，只要让莉莉小姐一个人去就足够了。」

「不行。陛下也强烈希望你一同出席。牛奶多一点。」

「好的……」

我的抵抗立刻遭到粉碎，只好将牛奶倒入茶杯之中。

红发的公爵千金露出些许得意的神情，继续说道：

「其次——要报告『发生在尤斯汀帝国的一连串事件』。不用说，其中也包括了『阿尔凡』姓氏的下赐一事。卡莲当天会在大工厂参加重要的仪式，所以不会出席。她本人已经同意了。对吧？史黛拉。」

原本起身帮忙倒茶的浅蓝发公爵千金先是稍事思考——

「是、是的。在父亲大人提起母亲大人的话题那天晚上，我们就商量过了。『若谒见典礼的日期与仪式重叠，就以对抗圣灵教为优先，将短剑一事摆第二』。」

她看似害臊地坐回我的右侧。肩膀没有相触。

「什么！？」

「……前些日子的晚上……？啊、还有，连史黛拉都要换座位吗！？」

出乎意料的话语让我大吃一惊，谢莉尔也一脸愕然。

我可没听妹妹说过这件事！她居然没和我说一声！？

史黛拉端起茶杯，轻轻吐了吐舌头。

「亚连大人，对不起。我们都是坏孩子呢。」

「怎、怎么会……」

啊啊！我那可爱的妹妹和正经八百的学生会长，怎么会变成这副德性！！

身为兄长、身为家庭教师，我为自己的不中用感到羞愧。

「——……然后，第三件事。」

尽管语气不善，但丽狄雅还是容许了史黛拉坐在我右侧的举动，她转了转手中的梳子。

「我要以『人族与魔族的谈和』为题，向陛下上奏。而你也要和我一起出席。」

「「咦！？」」

谢莉尔和史黛拉都按住了嘴角……我只说到了第二件事啊。

我将砂糖加进红茶，喊了她的名字。

「…………丽狄雅。」

「这是你以『亚连・阿尔瓦恩』的身份接下的第一份工作，应该还不坏吧？」

少女看似开心地闭起单眼，拎着外套站起身子。

她走近雪纺，温柔地抚摸着将毛茸茸的肚子当成枕头酣睡的女童们小巧的脑袋。

「国王陛下和王位继承权第一顺位的『光姬』大人，以及除了奥格伦老公爵之外的三大公爵——」

她披上我的外套，露出傲然的笑容。

「而如今，就连在各国都有信徒的『狼圣女』也会出席——呵呵呵♪这肯定会成为未来史书的重点篇章呢。迄今只记载在机密文件上的水都、王都、工都和席克的各神域，也会在谒见典礼上正式宣布为『阿尔瓦恩』的领地——『那位』莉莉乖乖地回到王都的时候，你难道没有感到疑惑吗？」

「…………」

我完全无法反驳。

对啊……就某方面来说，莉莉・铃斯特公爵千金的才智甚至凌驾于丽狄雅・铃斯特公爵千金之上。不过，虽说是为了方便行事，但要让她成为领主还是有点……

水都、工都和席克也就算了，王都的神域里可是沉眠着温莱特家的家主实际挥舞过、甚至能将蕾蒂大人【星枪】一刀两断的【苍蓝蔷薇】之剑啊……

——喀锵。

原本任凭状况摆布的金发公主殿下，将茶杯放回了茶碟上。

「丽狄雅，差不多该让我——」

「丽、丽狄雅小姐！我、我还没同意这件事呀！！」

史黛拉难得地大声喊道，抱住了自己的脑袋。

无数的雪花在空中飞舞。

「我、我、我居然要、要当圣女……那只是爱莉丝小姐在调侃我而已，就连净化魔法，也是亚连大人帮我创造的——」

「史黛拉。」

丽狄雅爽朗的嗓音传了过来。

——她的眼里蕴含着深沉的智慧和强烈的觉悟。

浅蓝色头发的公爵千金缓缓地抬起了脸庞。

「过来我这里。」

「——呼咦？」

「过、来、就、对、了！快点过来！！用跑的！」

「好、好滴！」

史黛拉发出了和爱莉相似的喊声，朝着移动到窗边的丽狄雅跑了过去。

王国若是对外宣扬『圣女』的存在，周遭诸国会有什么反应吗？

这似乎是陛下提出的方案……但总觉得有些不对劲。教授和校长应该不会喜欢这种做法吧。

与此同时，圣灵教的影响力之大，也让他们不得不采纳这样的方案。

我享受着红茶的芬芳，而被留在原地的谢莉尔则是嘟起嘴唇，不满地喊着：「……人家呢～？」。总觉得之后会很恐怖啊。

丽狄雅在史黛拉的耳边轻声说道：

「（虽说这次的谒见典礼是公开举办的，但还是得顾虑到那些蠢贵族的目光，所以参加人数有限。丽妮在那天会和卡莲一起前往大工厂，爱莉和菲莉西亚也没能获得许可。换句话说，我们之中能在当天进入谒见大厅的——）」

「（是谢莉尔小姐、丽狄雅小姐、莉莉小姐，以及我和蒂娜，对吧？）」

红发的公爵千金轻轻颔首。

我将视线投向别处，拿起茶壶，为谢莉尔默默递出的茶杯注入红茶，再加入牛奶和砂糖。

「谢、谢谢你，亚连。」

「不客气，公主殿下。」

这让我回想起学生时代。从那时候开始，这位公主殿下就是个懂得感谢他人的好孩子。这似乎是她已故母亲的教诲。

在窗边持续密谈的丽狄雅，脸上的表情极为严肃。

「（圣灵教的使徒们曾一度强攻王都。你能断定他们不会二度犯险吗？他们下一个目标会是阿特拉她们，然后——亚连啊，那些家伙比我们更清楚『钥匙』的真面目。能行动的人手愈多愈好，况且教授也不在呢……这个计划的提案人似乎不是陛下，而是约翰的样子。虽说我不喜欢你以『圣女』的身份广为流传，但还是容许你这么做吧。）」

「（！丽、丽狄雅小姐……这、这代表，你稍微认同我了……）」

「（这是优先级的问题。）」

史黛拉睁大双眼，放松了表情——

「？」

她以蕴含强烈意志的视线，看向歪起头的我，清楚地开口：

「我明白了，我愿意接下这个任务。」

「！史、史黛拉！？」

「请放心，亚连大人，就交给我吧！」

她是怎么在这么短的时间内说服对方的！？

丽狄雅将手插进外套口袋……看来她不打算多做解释。

「啊，不过，服装该怎么办呢？礼服和军装似乎不太适合呢？」

史黛拉一改先前的态度，积极地思考起来。居、居然连服装都要配合『圣女』打扮！？

丽狄雅从身后戳了戳我的脸颊。

「真是个傻孩子。这种时候就该——找『亚连商会』帮忙吧？」

「啊，对耶♪我这就去找菲莉西亚商量！」

这、这孩子是认真的！

妹妹蒂娜也是个一旦下定决心就会勇往直前的孩子……

「呃——如、如果这么做的话，莉莉小姐的女仆装就会变得更晚——」

砰！

谢丽尔拍了一下桌面，怒发冲冠的她打断了我的话语，大声喊道：

「丽狄雅！史黛拉！也让我加入话题啦！！『前些日子的夜晚』是怎么回事！？还有，亚连可是『我的』专属调查官，要征得我的许可——」

「抱歉打扰各位畅谈。」「亚连大人，有十万火急的要事。」

入口的门扉突然被推开，艾菲和诺亚大人直直地走到我的身旁。他们端正的脸庞都露出了前所未见的严肃神情。

一张纸片滑过桌面，来到了我的面前——哎呀，居然挑在这种时候。

「…………」

「怎么了？」「亚连大人？」「亚连？」

少女们纷纷歪起头。

我挥动左手，用光魔法投映出纸条的内容。

『东都狼族亚连阁下：

正如先前所言，我希望能于谒见典礼之前与阁下谈谈。还请移驾至我的书库。

此外——我方并无加害之意。

约翰・温莱特』

「「「——！」」」

身经百战的丽狄雅和史黛拉倒抽了一口气，皱起眉头。就连妹妹谢莉尔也毫不掩饰内心的不快和警戒。

我伸手按住飞舞的炎羽、冰花和光点，向艾菲和诺雅大人点头致意。

「我明白了。请代我向约翰王子殿下转达——『我这就过去』，以及『我会带着铃斯特和霍华德两位公爵千金一同前往』。」

＊

手杖敲击地板的尖锐声响，蓦地在地下空间里停了下来。

身穿下级官吏制服的老人手持提灯，领着我们走下螺旋阶梯，此时他转过身子。

「……我能带各位抵达的范围就到此为止了。约翰王子殿下正在前方的书库等候各位。这里是王宫里最为古老的建筑物，还请小心脚下。」

「谢谢您。」

老人深深低头致意后，随即调转脚步，再次拾级而上。

……那股魔力……我小时候好像曾在某处见过……是在东都旧市区吗？应该不会吧。

「亚连大人？」

我听着逐渐远去的手杖声，陷入了沉思。史黛拉一脸担心地窥探着我的脸庞，而退开一步警戒着周遭的丽狄雅也注意到了我的异状。不行不行，我得打起精神。

「我们快走吧。谢莉尔说不定会煽动阿特拉她们追上来呢。」

公主殿下和王子的关系可说是水火不容，还是别让他们碰面比较好。

我让几盏魔力灯飘浮在空中，和史黛拉、丽狄雅依序迈步。

这里除了书库之外，似乎还有几间房间，但如今都被新的石材埋住了，让人感到有些毛骨悚然。

「王宫的地下居然有这种地方……呀！」

公爵千金脚下一滑，整个人倒了过来。我连忙伸出左手接住她。

「史黛拉，你没事吧？」

「我、我没事。谢、谢谢您，亚连大人……」

狼圣女大人看似害臊地垂下脸庞，左右晃着浏海。

丽狄雅触碰着比上层更为老旧的石墙，开口说道：

「这里原本应该是用来关押罪犯或是叛徒的牢房吧。尤斯汀的皇都也有类似的设施——史黛拉，快点放开他。」

「…………」

瞬间——史黛拉的眼里闪过了一丝纠结，随即转为下定决心的神色。

她换了个位置，抱住了我的右手臂。

「史黛拉？」「——……我说你啊？」

在迅速交错的炎羽照亮周遭的光景之中，公爵千金以极为严肃的口吻主张道：

「因为您说不定又会摔倒。」

「——唔嗯，这倒有理——」「才没有呢！」

这里明明是王宫魔法士之首——格哈特・加德纳的妨碍结界之中，但『火焰鸟』却强行显现，而我则是介入其中，将之抵销。

「丽狄雅，别在这里开打，太危险了。」

「…………」

红发少女一脸不满地凑了过来，以熟练的动作抱住了我的左手臂，恶狠狠地瞪向史黛拉。

「……好吧，之后再和你好好聊聊。嗯，我会彻底地聊个透澈。我今天绝对不会放过你。真是的，姐姐居然模仿起妹妹来了……」

「我、我只是基于预防意外的观点——」

「不许找借口！」

其实很怕生的丽狄雅，很少会像这样毫不客气地对他人发火。

这孩子不只是剑技和魔法，就连心灵也有所成长了呢。

感到开心的我，加强了魔力灯的亮度，确认前方的状况。

尽头处浮现出一扇黑色的木门。

「丽狄雅、史黛拉。」

「嗯——」「是，亚连大人。」

我与打闹起来的公爵千金们一同前行。

在谒见典礼之前，王子殿下为何要将我叫到这种地方来？

我敲了敲挂在木制黑门上的金属环——这是用来代替门铃的。随即，一道年轻男子的声音传了过来：「——请进。」我和丽狄雅她们对彼此点了点头，踏入了房内。

映入眼里的，是成排的圆形书架。

而中央则摆着孤零零的桌椅。我有种强烈的既视感。这和蒂娜在北都的房间以及『希冀之馆』的书库很像？

在天花板和墙壁上所设置的昏暗魔力灯照耀下，一名金发青年正对着文件振笔疾书——约翰・温莱特王子殿下察觉到我们的到来，抬起了脸庞。

「啊，这……」

明明是他主动邀约，而且房里还设置了盖哈特・加德纳的魔法作为防护，但他却明显地露出了怯弱的神情。

王子殿下穿着王都平民所穿的灰色服饰，滔滔不绝地说道：

「抱歉，突然把你们叫了过来。目前仍有不少贵族企图拥我上位，而格哈特也认为，我有必要扮演『不满分子的避风港』。我之所以在前阵子让你们在大工厂与我少数的亲信接触，也是基于这个理由……真伤脑筋，明明我的王位继承顺位已经落在丽狄雅公爵千金和史黛拉公爵千金之后了。」

「……在大工厂？」「……亚连大人？」

站在我两侧的少女们喊着『我可没听说！』，并用手肘顶了顶我。呃，我也不知道是怎么回事啊，而且我也没想到会在那种地方和他接触……

王子殿下将笔插回笔筒，继续说道：

「从你们没有一起现身的状况来看，使者应该是在书库前折返了吧？那个人是格哈特推荐的，从我小时候就一直侍奉着我。我听说他是卢帕德前伯爵家的庶子……但详细状况我也不清楚。在我失去王太子身份、许多人纷纷离去后，他依然愿意照顾我。」

！对了，那股魔力是卢帕德！

他就是用马车辗毙我与卡莲的儿时玩伴——狐族的阿特拉的前伯爵！！

而他的亲人居然在温莱特王族底下做事……

我按捺着激动的情绪，开口问道：

「您不用去监督大工厂吗？」

「那只是挂名而已。我只需要在文件上签上『约翰・温莱特』的名字，等到失败的时候再负起责任就好。西方长命种的领袖们就算面对父亲大人也不会有所顾虑。他们可是从魔王战争存活下来的『流星旅团』的沙场老将哦？在前往西都避难的时候，我深刻地体认到了这一点。他们不是那种会因为『姓氏』就改变态度的人。」

「「「…………」」」

我们不禁面面相觑。

『兄长缺乏剑术和魔法的才能，也看不出他在想些什么。』

虽然谢莉尔是这么说的，但约翰王子似乎具备了反省的资质。

王子殿下将身子靠在椅背上，感慨地说道：

「回想起来……弟弟杰勒德虽然有才能，却欠缺智慧和理性。结果，他彻底被圣灵教利用，如今已经化为怪物。只要王国还存在，他就会作为温莱特家的耻辱而被人们传颂吧。」

——『近卫骑士团最优秀』。

据说欧文和理查德都曾如此评价杰勒德的才能。

要是没有误入歧途，他或许能成为下一任的国王。

……但历史是不存在『如果』的。

约翰王子仰望着昏暗的天花板。

「而身为兄长的我虽然具备些许的知识和理性，却没有才能。谢丽尔会成为王位继承顺位的第一人也是理所当然的——父亲大人在这几年大力推动的实力主义，不该将王室视为例外。今后也该继续推动这样的改革吧。」

不仅冷静，还具备宏观的视野。格哈特・加德纳之所以持续辅佐这位王子殿下，说不定就是看上了他的这份资质。

然而——对于丽狄雅和史黛拉来说，这似乎只是加深警戒的要素。她们悄悄地构筑魔法，让魔法处于待命状态。我轻轻低头说道：

「殿下，能请您切入正题吗？」

「——啊啊，也是呢。在两位小姐用极致魔法招呼我之前，就让我进入正题吧。」

约翰・温莱特王子撩起金发，将双肘抵在桌上。

他的氛围和口吻为之一变。

「东都狼族的养子，亚连——你究竟是何方神圣？为何能使用【钥匙】的力量？？那可是两百年前的『流星』之后，就从这个世界上消失的神代奇迹哦？？？」

「……唔。」「「！」」

出乎意料的问题让我僵住了身子，两位少女也睁大了双眼。

他知晓了我的力量？是格哈特・加德纳出的主意吗？？

王子的手指滑过了桌上的古书。

「我首次听到你的名字，是在你和『勇者』大人、丽狄雅小姐一同击退黑龙的时候……当时还有许多人对你抱持着怀疑的态度。他们认为你终究只是个『无姓氏之人』，很快就会消失无踪。」

他的双眼浮现出自嘲和困惑——

「然而，你不仅击退了吸血鬼的真祖，还讨伐了双翼之『恶魔』、活过千年的魔兽『针海』，摧毁了在王都暗处蠢动的各国秘密组织，还在王宫魔法士的测验上将杰勒德打得落花流水。」

随即转为恐惧。

「最后，甚至还拯救了『霍华德家的禁忌之子』。」

「「「…………」」」

听到这无情的蔑称，我们以沉默表示愤怒。

蒂娜才不是什么禁忌之子！

然而，以手掩目的约翰王子并未察觉，继续说着自己的论点：

「然后，是这一年来的大显身手……你究竟拯救了多少国家、多少人？虽说偶尔会在历史的舞台上现身的【钥匙】们也都是英雄，但你实在是——」

老实说，我只觉得『我才不管自己和过去的英雄们相比如何』。毕竟我所经历过的事件，都不是我一个人就能解决的。

王子松开了手，脸上满是恐惧和困惑。

「然而，你本身的魔力却相当弱小，甚至不如我……这太莫名其妙了。『钥匙』的特征是无穷无尽的魔力！他们会掠夺、吞噬他人的魔力。正因为有这样的力量，他们甚至能与『魔女』分庭抗礼。根据古代国王的禁书记载，他将儿子过继给『贤者』阿什菲尔德大公家，借此获得了这样的知识。然而，魔力弱小的『钥匙』？……不可能！这不可能！！这和『星约』的内容不符！」

也许是和地表相连的关系，从缝隙吹进的风演奏出诡异的音色。

从温莱特王家过继到阿什菲尔德大公家的人物？而且，还有『星约』？？不对，现在更重要的是我的事。

心跳声好吵，而且好近。丽狄雅和史黛拉轻轻握住了我的手。

约翰和我对上视线，向我恳求道：

「……亚连，我求求你，希望你能将所知的一切告诉我。你究竟是何方神圣？……我明白你并非圣灵教使徒那样的存在。然而……我好歹也是王室的一员。既然我比妹妹多学了些许知识，就不能对王国的危险因子坐视不管。毕竟，一旦冠上了『阿尔凡』的姓氏，我就很难有机会和你谈论这些话题了。」

我确实对自己的身世一无所知，也不曾积极地向双亲询问此事。而在迄今的战斗和相遇之中，我也确实曾为此感到困惑……

我深吸一口气，坦率地说道：

「请恕我直言，我所知的情报并不比王子殿下更多。我是在年幼时，于治疗妹妹的伤势时，才首次察觉到自己能操控魔力。至于我所知的……就只有自己被捡到的地点而已。」

闻言，王子的肩膀抽动了一下。

「你有问过是哪里吗？」

「我听说是东都郊外的某间废屋的屋檐下。据说那里没有留下任何能证明我出身的物品。」

「东都……？」

约翰先是露出呆愣的神情，随即用力翻起了看似报告书的纸张。

他抱头呻吟道：

「……你的养父母是狼族的纳坦和艾琳，我没记错吧？」

「是的，您说得没错。」

「——……既然如此……」

王子抬起脸庞，脸颊抽搐了几下。桌上的笔喀哒喀哒地晃了起来。

「既然如此，那就太奇怪了。狼族的纳坦和艾琳在那段时期，并不在东都。我方已经做过多次极机密调查，此事千真万确。」

「！」

我受到了极大的冲击，险些瘫软在地。

……怎、怎么会，骗人的吧。难道爸妈对我说了谎？

无数的炎羽和白冰花在空间之中飞舞，丽狄雅和史黛拉凛然地站到我的身前。

「这家伙是东都狼族的亚连。他是纳坦岳父大人和艾琳岳母大人的儿子，也是『雷狼』卡莲・阿尔瓦恩的兄长……除此之外，他什么也不是。」

「恕我失礼，我认为您才是危险因子。既然冠上了『温莱特』的姓氏，您就不可能以『自己才疏学浅』为由隐居山林……要是走错一步，您说不定就会落得和令弟一样的下场哦？」

面对激烈的反应和指责，约翰王子睁大了双眼。

他垂下脸庞，以原本的口吻低喃道：

「这……真是刺耳呢……是我失礼了。」

看来，面谈似乎结束了。

王子垂着脸庞，无力地拿起笔，写下了文字。

「我听说，被大树封住的封印书库正在逐步解咒。请试着寻找和『钥匙』有关的书籍。我会负责说服格哈特。若是还有其他要找的东西，我也会尽力协助。还有，这个——」

他的语气中带着藏不住的沉痛，递出了写有名字的纸条。

『葛伦』。

……是人名吗？我右手无名指的戒指和右手腕的手环闪烁了一下。

「这是被阿什菲尔德家收养的『温莱特』。根据古书的记载，这是从神代存活至今的【天骑士】所取的名字，也记载了他拥有稀世的魔法才能。对于和『菲尔德』、『哈特』两家有关的你们来说，这应该是必要的资讯吧。」

王子这么说明后，对着身为兽人族养子的我深深低头。

我叹了口气，轻轻拍了拍依然维持着临战态势的丽狄雅和史黛拉的肩膀，向她们表达谢意。谢谢你们，真是可靠。

「没什么……」「我、我是认真的。」

我对有些害臊的公爵千金们点了点头，随即转过身子。

后方传来了椅子挪动的声响，以及有人起身的气息。

「虽然我应该没有资格这么说……但东都狼族的亚连，还请您别总是想着去拯救他人，今后也请好好珍惜自己。您对周遭人们造成的影响，远比您所想的还要沉重、还要巨大。」

约翰・温莱特王子殿下从背后传来的忠告，深深地刺进了我的内心。

——嗯，我明白的。

在来到王都的时候，我是一个人。不过，现在……

或许，是时候面对自己了。

我下定决心，关上了门扉。我没有回头。

＊

「哦，使徒伊布西努尔——叛教者雷蒙・迪斯潘瑟居然大胆地穿越了教皇领，逃往南方啊！还挺有一手的嘛。伊弗尔说不定在临死之际给了他什么建议。」

这里是圣灵教支配一切的恐怖教皇领。

在中枢『圣厅』的圣堂之中，使徒第四席——泽尔贝特・雷尼尔的喊声响彻了四下。

听到他那与现场格格不入的开朗嗓音，我——海诺・卢帕德不禁安心下来。

突然接到召唤命令时，我还以为『终于暴露了我身体的秘密吗！』，结果只是杞人忧天。我继续向两百多年前半妖精族的大魔法士『花天』创造的禁忌——半吸血鬼的少数成功案例报告。

「我追踪到他们进入圣灵骑士团领为止，之后就……」

「不，这样就够了。拉拉诺亚也是，你们都做得很好。」

「谢、谢谢。」

我已经习惯对强者阿谀奉承了。只要像这样一点一点赢得信赖……总有一天一定能查出他们称为『圣女』的女人的真实身份。

——星之安宁为优先，我身体的污秽不足为道。

「啊，对了。有件事我想问你，海诺・卢帕德。」

许久没被别人叫名字，我疑惑地抬起头。

月光下，坐在长椅上拿着记事本的半吸血鬼，红眼闪烁着疑问的光芒。

「说到卢帕德伯爵家，是温莱特王国东方的名门。我知道人生有起有落，可是……你为什么要做这种见不得光的工作？」

「那是因为……」

我故意支吾其词，摸了摸胸口。

拿出金色纹章握在手中，淡淡地回答。

「因为我对圣灵教产生了深深的信仰。我既没有父母也没有孩子，虽说是贵族，但也没有资产。我不认为这是见不得光的工作。」

「——回答得很好。」

半吸血鬼似乎接受了，他将笔收进记事本并合上。

他灵巧地转着笔，提出了一个惊人的提议。

「我虽然是新人，但似乎没有使徒候补。要不要我推荐你？」

「！我、我吗……？」

这真是求之不得。

虽然成为使徒候补的话，被送到激战区的死亡风险会提高，但能得到的东西也会截然不同。万一发生什么事，只要把情报传给潜伏在温莱特的老哥就行了。

我努力装出呆滞的样子，不让内心的喜悦表现出来，使徒缓缓站起身，将记事本收进怀里。腰间收纳短剑的剑鞘发出妖异的光芒。

「你至今为止似乎也做了不少工作。接下来就看你的努力了。」

「请、请多多指教。」

我故意让声音颤抖，用头发稀疏的头再次低头行礼。

这样就暂时——

「啊，还有一件事。」

「？！？！！！」

我感受到一股强烈的恶寒，立刻拔出爱剑，弹开半吸血鬼释放的血之斩击，大幅后退。

「咻～真亏你能防住。」

半吸血鬼手持血之长剑，吹着蹩脚的口哨称赞我。

圣堂逐渐被结界所包围。

这是在大陆动乱时开发的捕获大精灵用的『八神绝阵』的改良型吗？

而且，这股魔力是『阿什菲尔德』和『温莱特』的……

「你、你突然做什么！？」

「『决战将至，故断后顾之忧』——我都特地告诉你『要狩猎老鼠』，还用上了压箱宝，你就别再演无聊的戏了。」

「…………」

冷静点。就算我死了，无法传达情报才是耻辱。

使徒在空间中布下无数血刃，扬起嘴角。

「海诺・卢帕德……不，海诺・科尔哈特。真亏你能在魔王战争后两百余年的时间里，潜伏于王国的贵族社会，将情报传到血河以北。我纯粹地感到尊敬。听说本家已经断绝，你应该是分家吧？」

！连我的『隐藏姓氏』都被发现了！？

我将身体强化魔法叠加到极限，举起爱剑。

「…………为何要做到这种地步？」

「这不是我该回答的问题。」

彩绘玻璃下方的空间扭曲，一名身穿附有兜帽的纯白长袍的少女从黑花体内出现。是模仿半妖精族的转移魔法吗？

「……你是什么人？」

「哎呀？你忘记我了吗？」

少女将手放到兜帽上，露出脸来。

胸前的老旧项链闪烁了一下，长长的灰白发犹如拥有生命般地散开。

「！？！！！」

人生最大的冲击贯穿我的身体。

灰白的兽耳与尾巴。深红的眼眸。爬在右手背与脸颊上的——大精灵「石蛇」。

不、不可能。这种事情……这种事情是不被允许的！

我蹬着石地板，贴着地面疾驰。

毫不犹豫地朝狐族少女挥下爱剑！

——然而，却碰不到她。

因为半吸血鬼用血剑挡下了我使出浑身解数的一击。我挥开剑，朝少女怒吼：

「怎、怎么可能……为、为什么！你、你为什么还活着！你明明就在东都死在我的手里了！！！！！」

我一天也没有忘记过。

那一天，虽说是为了星之安宁，但我还是伪装成意外，对年幼的少女下了手。

……是亡灵吗？

不，这股魔力是活人的魔力。那么，为什么？为什么她会有一样的脸？

少女嘻嘻嗤笑。

「很简单，就是『圣女的奇迹』。你也听过很多次了吧？」

「？你在说什——……难、难道说……」

我得出了答案，不禁愕然。

——阿特拉・阿什哈特有个妹妹。她没能避开马车，受了重伤。

爱剑的剑尖颤抖着，无法停止。

「你、你做了什么，你做了什么！竟然为了一个人，扭曲了星之『律』！你、你的姐姐，到底在想什么——嘎！！！！！」

比影子更黑的巨龙尾巴般的物体挥舞着，将我打向旁边的墙壁。

我发动多重治愈魔法，勉强想要站起来，然而——

「……区区魔王的傀儡，请不要谈论姐姐。」

「！？」

伴随着极寒的声音，我的身体被漆黑的黑暗吞噬。

我、我、我！必须想办法，把这个事实告诉——……

在视野的边缘，少女打从心底幸福地对半吸血鬼微笑，取下了项链。

「泽尔，那么请多关照我的亚连——来，开始最后的收尾吧。」