第２章

第2章

白天的王都中央车站人潮汹涌。

有穿着防寒衣物的年轻夫妇、半张脸埋在围巾里的幼儿，以及看似习惯旅行的老人。一名穿着单薄的男性似乎刚从南方抵达，正在商店购买御寒衣物。穿着异国服饰的人们则对车站的规模及设置于各处的暖气用魔石台感到惊讶。

「来了！站务员来了，卡莲！！那些人会更新火车的出发时间跟预定抵达时间对吧？」

少女纤细的手从石柱后方伸出来，兴奋地拉扯我的制服外套。

她大概以为自己躲得很好……我重新绑好哥哥的围巾，提醒她：

「谢丽尔小姐，请冷静一点。你这样很显眼。」

「没问题的！今天我没带雪纺来，还戴了毛线帽！！」

说完，戴着白色毛线帽、身穿拉拉诺亚共和国产白色外套的少女——温莱特王国第一王女谢丽尔小姐自信满满地挺起胸膛。

她今天确实没带白狼雪纺来，也没穿平时的礼服。

然而……说起来，『光姬』谢莉尔・温莱特王女殿下可是足以和丽狄雅小姐匹敌的美少女。从毛线帽底下露出的金发，在洒落的阳光照耀下显得闪闪发亮。

这样的正牌公主殿下要是心神不宁地在车站里走来走去，会有什么后果？

虽然谢莉尔小姐本人没有察觉，但周遭的人们不时会发出「唔！」「——呼哇」一类的赞叹声，为她的美貌所着迷……果不其然，混在人群之中的直属护卫——艾菲和诺雅小姐的脸颊抽搐起来，频频向我低头致歉。

『我也想一起去车站迎接亚连他们！』

要是前天她突然造访王立学校学生会室的时候，我有强硬地拒绝她就好了。毕竟谢莉尔小姐才刚从拉拉诺亚共和国的首都赶回来。

她是为了出席在王宫举办的谒见典礼，以表扬我和兄长亚连获赐『阿尔瓦恩』姓氏，以及庆祝我方在各地的胜利……我按着眉间，开口指正道：

「你对这顶毛线帽抱持着绝对的自信，这自信是从何而来的？……不过，这顶帽子确实很可爱。」

「对吧？我还在工都买了丽狄雅的份呢♪」

公主殿下双手合十，露出了开心的笑容……她们的感情真好呢。

就在我感到有些傻眼的同时，站务员们在黑板前方架好了梯子。

他们迅速地更新了刻有数字的木牌，人们也纷纷停下脚步。

我看看——从北都出发的火车预计抵达的时间是——

「卡莲小姐～」「呼咦？雪、谢丽尔大人？」

红发和金发的少女们从车站的中央入口走了过来——她们分别是铃斯特公爵家的次女丽妮，以及沃卡家的继承人、蒂娜的贴身女仆爱莉・沃卡。她们似乎是在王立学校的图书馆查资料查到刚刚，所以和我一样穿着制服和制服帽，脖子上则围着淡红色和翠绿色的围巾。

我自然而然地露出笑容，向两人挥了挥手。

「丽妮、爱莉，幸好你们赶上了。」

「因为路上堵车。」「车、车子好像出了车祸……」

和我刚来到王都的时候相比，行驶在大道上的车辆数量增加了许多。今后说不定会引发严重的车祸，或是衍生出其他问题。

反正今晚要住在哥哥的住处，就当作是话题——

「丽妮、爱莉！」

「！哇噗！」「啊呜啊呜！」

就在我思考着未来的时候，谢丽尔小姐以灵敏的动作抱住了丽妮和爱莉。这位公主殿下若是只论体术的话，可是比丽狄雅小姐更为高明呢。

「哎呀？爱莉，你那条围巾该不会是亲手织的吧？」

「是、是滴！谢、谢谢您的称赞。谢丽尔大人的毛线帽也很可爱呢♪」

我看着相视而笑的年长少女和年幼女仆，向从我怀中溜走的红发公爵千金抛出了疑问：

「丽妮，莉莉小姐没和你在一起吗？」

「我有邀她，但她表示『我有重要的事要办～♪』。」

「重要的事……」

那位年长女仆有什么企图？

——车站内传来了尖锐的汽笛声。

我、丽妮和谢丽尔几乎同时将意识投向了车站。

爱莉握紧双手，看似开心地蹦跳了起来。

「卡、卡莲老师、丽、丽妮大小姐，火车好像抵达了！」

「好像是呢。」「……能顺利和兄长他们会合吗？」

红发公爵千金轻声地低喃道。

由于哥哥他们比预期更早回到王都，我们没时间决定会合的地点……王女殿下重新戴好毛线帽，拍了拍丰满的胸部。

「放心吧！要是有什么万一，我马上用魔法找出他们的所在——」

「谢丽尔大人，不好意思。」「我们收到了来自王宫的联络。」

「咦？艾、艾菲、诺、诺雅？」

在把话说完之前，森人族的美女姐妹就一脸凶狠地抓住了谢莉尔小姐的双臂，将她拖了出去……哥哥，您在王立学校就读的时候，应该多学些一般常识才是。

「「啊！」」

学妹们同时喊了一声，一只小鸟随即落到了我的制服帽上头。

那是哥哥的魔法生物。

「——呵呵♪」

耳朵和尾巴不受控制地动了起来，我连忙用围巾遮住了嘴角。

为了不让暖气外泄而紧闭的门扉被打了开来，人们接连走入了车站。

正如哥哥在电话里所说，这里的气温似乎比我离开北都时更加寒冷，许多人穿上了正式的冬装。

小鸟振翅飞起，笔直地飞了出去——找到了！

「史黛拉，在这里！」

我从走入车站的人群之中找到了挚友的身影，挥了挥左手。

少女身穿浅褐色的新款冬季外套，似乎是她在北都购入的。她一看到我，便露出了安心的微笑。她身旁的妹妹蒂娜穿着同款的外套，背着长杖；另一名挚友——身穿白色军服制服帽的菲莉西亚・福斯也跟在她们身后。

史黛拉和蒂娜之所以没拿旅行包，是因为她们都交给了担任护卫的女仆小姐们吧。至于身体不算强壮的菲莉西亚为何要拿，就让我百思不解了。

三人开心地聊着天，朝着我走近。这时，将红色浏海向上梳起的丽妮对蒂娜出言嘲讽道：

「哼！总～算回到王都了呢。反正首席小姐肯定又给兄长添了麻烦吧？」

「丽、丽妮大小姐，这种说法有点……」

爱莉立刻介入其中。她似乎冷静了些呢。

史黛拉和菲莉西亚似乎也和我有同样的想法，她们的眼神变得相当温柔。

蒂娜虽然气呼呼地准备反击——

「次席小姐就尽管这么想吧？我和老师可是——嘻嘻♪」

「唔！？」「啊呜啊呜。」

但并没有反击。少女按着脸颊，而她的右手背上的『冰鹤』徽记正闪烁着光芒。

……哥哥，你这次又做了什么？根据状况，我可能会对你说教一番哦。

我猜，他八成是和从北都跟来的女仆小姐们商量今后的方针，所以才迟迟没有现身吧。我在内心这么抱怨着，同时向挚友搭话道：

「辛苦你了，史黛拉。在我回到王都之后，你似乎也过得很辛苦呢。」

「猜对了，卡莲。是呀，真的是很辛苦呢。尤其是要控制住想买一大堆土产的菲莉西亚，更是费了我一番功夫。」

「也是呢……毕竟是菲莉西亚嘛。」

「史黛拉、卡莲，你们好过分哦。我才没有那么夸张……」

眼镜少女鼓起脸颊，用食指和食指互戳，嘟嚷着说道。

我瞥了年纪较小的少女们一眼。

「蒂、蒂娜，你快点从实招来！你对兄长做了什么！？」

「蒂、蒂娜大小姐，现在坦白的话，我还能为您争取减刑！」

「呵呵呵～♪」

……看来还得花上一段时间呢。我将视线挪回，向菲莉西亚问道：

「那么，你手上的行李是什么？」

「啊，这个吗？你们看你们看～♪」

只见她双眼闪闪发光，毫不犹豫地蹲了下来。史黛拉按着额头，叹了口气。我是不是选错选项了？

「菲莉西亚，晚点再给我看也——」

我还没来得及阻止，她便打开了旅行包，从里头取出许多饼干罐和小玩意儿。

挚友拿起用布包住的玻璃瓶，露出满面笑容站起身子。

「锵锵——这是北都的土产☆这是史黛拉告诉我的咖啡厅的饼干！因为太重了，所以会晚点寄过来就是了☆」

「不、不是只有这些吗？」

「……我让她减少了。因为亚连大人在这种时候也会站在菲莉西亚那边……」

我抽搐着脸颊，史黛拉则是望向远方。

二、哥、大、人！这下肯定得说教了！！

「啊，您也买了点心回来呢？」「好、好惊人的量……」「呼啊……」

「我当然也有买丽妮小姐和爱莉小姐的份哦♪」

蒂娜等人停止嬉闹，兴致盎然地探头看向包包的内容物，而菲莉西亚则是得意洋洋地做起说明。

「……卡莲。」「……对不起。」

被浅蓝色头发的公爵千金用手肘顶了一下后，我坦率地道歉了。一旦变成这样，就很难收拾了。

就在我们守望着认真聆听菲莉西亚说明的年幼少女们时，谢丽尔小姐一脸不悦地回来了。

「真是的，父亲大人也太保护我了……也不用特地传话给我呀。我、我明明……也想在亚连的住处过夜的说……」

后半段的低喃声，即使我竖起耳朵，也因为周遭的喧闹声而听不清楚。

不过，直觉要我提高警觉，于是我向人潮中的艾菲小姐等人确认，而她们也严肃地点头回应。看来国王陛下确实有交代过某些事呢。

「雪、谢丽尔大人！？您、您不是应该待在工都吗……怎么会来到王都……」

她恐怕是没料到公主殿下会亲自前来吧。史黛拉惊愕得僵住了身子。谢丽尔小姐交抱双臂，用手指缠绕着浏海。

「史黛拉，这问题很蠢哦？我只是来迎接朋友们的。」

「呃、哦……」

如此一来，在场的就有史黛拉和蒂娜这对霍华德姐妹、丽妮、爱莉、菲莉西亚、谢丽尔小姐，以及我了。

还没到场的就只有——

「你们聚在一起很碍事耶。菲莉西亚、小不点，快把包包收起来。」

『！』

潇洒现身的，是戴着白毛线帽、披着和史黛拉等人相同的厚外套、甚至戴着手套的红发美少女——『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金。大精灵『炎麟』莉亚似乎在她的体内沉睡着。

「丽狄雅小姐……」「丽狄雅……」

「我、我们正要开始呢！」「蒂、蒂娜小姐，请小心地把瓶子放好～」

「姐姐大人，欢迎回来。」「丽、丽狄雅老师，您的帽子和外套很适合您！」

我和谢丽尔小姐投以白眼，蒂娜和菲莉西亚显得狼狈，丽妮和爱莉则是上前打招呼。

不管穿什么都很有模有样的公爵千金，伸手拨了一下红发。

「王都也入冬了呢——卡莲，那条围巾是那家伙的对吧？拿来给我。」

「我坚决拒绝！」

她一回来就找碴！

我握紧围巾，恶狠狠地瞪了过去，但还是不管用。

丽狄雅小姐挥了挥双手，像是在嘲弄我似地耸了耸肩。

「唉……真是可悲。你总是像这样，马上就忘了对嫂嫂应有的态度。」

「我才、没有、嫂嫂！」

我顾虑着周遭，收敛了紫电的威力，但还是全数被她抵销了。

和哥哥一样的魔法介入！？精确度比以前更高了……？

在我准备出下一招之前，谢丽尔小姐便站到了我的身前。

「……欸，别把我晾在一边啦……」

她似乎相当不爽，只见光之碎片四下飞散，反射着光芒。

丽狄雅小姐挑起了一边的眉毛。谢丽尔小姐前来迎接一事，似乎出乎她的意料。她瞥了护卫官们一眼，挥了挥左手。

「……腹黑公主，你为什么会在这里呀？这下子艾菲他们不就伤脑筋了吗？快点回王宫去吧。去去。」

「什么！？」

啊，这下不妙了。

我和史黛拉对看了一眼，向蒂娜等人和菲莉西亚招了招手，要她们退到后方。

谢莉尔小姐浑身颤抖，从她的身体喷出了漆黑的魔力。

「不、不仅把拉、拉拉诺亚丢下不管，还把自己身为护卫官的立场抛诸脑后，居然敢说这种话……好啊，就让我们为王立学校时代的恩怨做个了断吧！还有，我今天一定要在亚连的住处过夜！！」

『咦！？！！！』

哥哥的住处位于治安绝对称不上良好的街区，让公主殿下住在那里……我这个妹妹是不会允许的！

丽狄雅小姐握紧了戴着手套的双手，回以美丽的微笑。

「——……看来，你已经连什么话该说、什么话不该说都分不清楚了呢。就算神和龙都允许了，本小姐也不会允许的哦？」

「哎呀？我为什么需要你的允许呀？」

「「唔！！」」

——『剑姬』和『光姬』。

王国首屈一指的两名高手，在极近距离下让炎羽和光片相互抵销。

虽说她们有避免波及车站……但再这样下去的话——

「唔唔……我该帮哪边加油，才能住进老师的住处呢？」「啊呜啊呜。居、居然要和亚连老师一起过夜……」「姐、姐姐大人～父亲大人有交代，要我今天回宅邸一趟……」

蒂娜陷入了沉思，爱莉则是害羞不已，丽妮则是战战兢兢地转达了信息。

史黛拉迅速地张开魔法屏障，对着坐在旅行包上的挚友问道：

「我和蒂娜、爱莉都因为父亲大人的命令，不得不回宅邸一趟……菲莉西亚，你今晚有什么打算？」

「我打算回老家露个脸！爸爸似乎也终于从拉拉诺亚回到王都了。不过，我上次联络他，还是在前往北都之前的事呢。」

换句话说，今晚要借住哥哥家的就只有我而已——两人独处～♪

我开心地摆动着兽耳和尾巴，而对峙的公爵千金和公主殿下则是不断提升魔力，甚至影响到了车站里的魔力灯和魔石。我回过神来，大声喊道：

「丽、丽狄雅小姐！雪、雪莉小姐，请快点住手——！」

无数的魔法式以超高速展开。

这下子说不定真的不妙了——

「好啦，到此为止。」『！』

随着拍手声传来，所有的魔法都自行崩毁了。

下一瞬间，随着猫叫声响起，丽狄雅小姐和雪莉小姐的双脚都被漆黑的锁链给绑住了。

是红豆小姐的暗魔法！？

就在我们为之愕然的时候，左手拎着旅行包、肩上坐着黑猫使役魔的黑茶发青年——这世上唯一和我有血缘关系的兄长，最近被冠上许多称号的亚连走了过来。他一如往常地穿着外套。

大精灵『雷狐』阿特拉似乎也和『冰鹤』、『炎麟』一样陷入了沉眠。她肯定是在火车上玩得太疯了。

看到两位公主殿下被绑住而无法逃跑，还露出尴尬神情的模样，兄长叹了口气。

「唉……居然在这么短的时间内就闹出了骚动……」

「亚、亚连，你、你误会了哦？这、这是那个……对了！是丽狄雅欺负我，我才会不得已出手的！」

「腹黑公主，别把罪行推到本小姐身上！红、红豆！快把这锁链解开！！」

黑猫大人『不要』地叫了一声，随即跳到了包包上头。

……居然能轻易地制服丽狄雅小姐和谢莉尔小姐，真是厉害。

「兄长♪」「亚连老师♪」

「哦，丽妮，好久不见。爱莉也是。」

最快重振旗鼓的两位年幼少女抱住了兄长。看到这一幕，霍华德姐妹露出了『糟糕！』的神情，菲莉西亚则是坐在关不起来的包包上慌了手脚。

——好机会。

兄长隔着制服帽，轻轻拍了拍丽妮和爱莉的脑袋，而在他抽开手后，我便楚楚可怜地凑到了他的身旁。

「欢迎回来，兄长。」

「我回来了，卡莲。」

听到我渴望已久的温柔话语，我的尾巴自然而然地摆动起来。

我解下借来的围巾，为兄长的脖子围上，佯装冷静地报告道：

「我想您应该已经听丽妮提过了，为了打造我们的短剑，王都西方郊外的大型工厂正准备重新开工。除了千瑟大人之外，其他几位大人的抵达时间似乎会落在下周之后。封印书库的解咒工程在爱莉的努力，以及千瑟・格伦比西大人和卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人的协助下，正逐渐有所进展。此外——王宫传来了兄长和我入宫谒见的命令。这并非非正式的谒见，而是正式的谒见仪式。陛下似乎想亲自聆听关于赐姓『阿尔凡』一事，以及对圣灵教的见解。莉莉小姐也会一同出席。」

「……真是难题重重啊。我也想听听尼可洛的报告，还得和沃尔特大人商量一些复杂的话题。总之，谒见仪式就交给卡莲和莉莉小姐——」

「我绝对不要。」

我为兄长围上围巾，将脑袋靠在他的胸口磨蹭。

——我感受到阿特拉正在里头熟睡。

「啊！卡、卡莲小姐。」「居、居然来这招。」「啊呜啊呜。」「……卡莲，你太狡猾了。」

「红豆，快解开锁链！」「现在马上！」

除了察觉我意图的菲莉西亚之外，后方的孩子们纷纷慌张起来，朝我投来怨恨的视线，但我没放在心上。我仰望着哥哥大人，撒娇道：

「今晚——我可以去住您家吗？」

「可以啊。阿特拉应该也会在明天早上醒来吧。」

『～～～～唔！？！！！』

我对哥哥大人道谢后，随即转过身子。

我闭起一只眼睛，将食指抵在唇上宣告道：

「不好意思，我可是哥哥大人在这世上独一无二的妹妹——而且姓氏也是一样的。今天也让我赢过您吧♪」

＊

「哈哈哈！所以说，你们一抵达王都，就因为『今晚要住谁家！』的理由，在车站里闹得不可开交吗？亚连，你身边的人还真是热闹啊。」

「……莱因哈特先生，这可不好笑。」

我坐在老旧的异国制摇椅上，对着哈哈大笑的猫族老者垂下肩膀。

在平民区的市场大道上，来往的居民们虽然被笑声吓了一跳，但随即露出『啊啊，又来了』的表情，快步离去。白发的前格斗家身穿在王都也相当罕见的深蓝色和服，外头罩着一件棉质的甚平，脸上则是挂着贼兮兮的笑容。

她不只是我寄宿处的房东，也是我来到王都后多次关照我的恩人，因此我实在抬不起头来。

「卡莲，你看！那边有在卖宝石呢！！」

「菲、菲莉西亚，你冷静一点，别拉我啦！」

眼镜少女在回老家露脸后，得知双亲因为联络上的疏失而外出旅行，一直到刚刚都还相当沮丧，最后决定在我家借住一晚。她让红豆小姐坐在肩上，抓着妹妹的袖子冲向了摊贩。她身穿醒目的白色军帽和军服，应该不用担心会跟丢。

……呃——她不是说要买衣服吗？

我虽然感到傻眼，但随即想起了在车站里上演的那出闹剧。

要说服其他孩子真的是费尽了苦心。真的是费尽了苦心。不只是丽狄雅、谢菲莉亚和蒂娜，就连史黛拉和爱莉也在中途参战了。

最后，国王陛下、霍华德和铃斯特两位公爵殿下都下达了指示：

『今天先回家一趟。』

多亏有这道命令，所有人都心不甘情不愿地退让了，但我也得和她们约好之后再找时间补偿。明天之后该怎么办呢？

总之——我得优先解析花宝珠里封存的星图，找出通往『最终仪式场』的路径，还得将『萝莎大人的日志』还给沃尔特大人。我得去一趟大工房，也想确认封印书库的状况。还得向各相关单位提交报告书和信件，也要写感谢函给借我黑狮鹫的『天鹰商会』会长。

至于谒见仪式……得再商量看看。

感到头痛的我将旅行包放到地上，从里面取出用布包着的酒瓶，放到小桌子上。莱恩哈特先生的白眉微微一动。

「这是？」

「北都产的新蒸馏酒，还没在市面上流通。」

「——哦。」

莱恩哈特先生伸手解开绳子和布，露出清冽的蓝色酒瓶。

猫族的前格斗家眯起眼睛，笑逐颜开。

「那个来王都的小不点也长大了啊——谢啦。」

「这酒很烈，要小心别喝太多哦？」

「我知道，我知道。」

莱恩哈特先生小心翼翼地将酒瓶包回布里，用绳子绑好。

也许是把平民区的名产摊贩都逛过一轮了吧，只见脸颊泛红的菲莉西亚和疲惫不堪的卡莲一同走了回来。红豆小姐也叫了一声，转移到我的左肩上。真是辛苦你了。

「所以说——躲在卡莲小妹妹身后的那个眼镜女孩是谁啊？」

「！啊……呃、那个…………」

大概是没料到话题会转到自己身上吧，菲莉西亚登时慌了手脚。

「啊，这孩子是——」「是我的同期生。」

「不不，等等，我来猜猜看。」

在我和卡莲详细介绍之前，莱克儿先生就用他满是旧伤的左手制止了我们。

他沉思了好一会儿，露出了我从未见过的忧郁神情。

「……亚连，你可别花心啊！铃斯特家的大小姐可是会让王都——不对，会让整个王国都陷入火海的哦？你还是重新考虑一下吧！！现在的话，我还能帮你保密。」

「莱克儿先生，我说啊……」

您怎么偏偏用花心来形容啊？

不知为何，一脸不悦的卡莲开口说道：

「她是我的挚友菲莉西亚・福斯，目前在『某商会』帮忙。」

「我、我是菲莉西亚・福斯。我总是受到亚连先生和卡莲的关照。」

眼镜少女慌张地深深低头致意。

她头上的白色军帽险些滑落，于是我发动了飘浮魔法，让帽子浮在空中。

前格斗家摸了摸下巴的胡须，将手揣进怀里，报上自己的名号：

「我是猫族的莱。如你所见，是个隐居的闲人。」

「他是我寄宿处的管理员。」

「亚连先生的……」

我为菲莉西亚戴好军帽后，她的眼里便流露出理解的神色。

莱先生跷起腿，以夸张的动作否定道：

「说是寄宿处，但那也是十多年前的事了。现在住的就只有你一个，我几乎没在管事了。我甚至说过『要我把整块地都送给你也行』……但这个顽固的家伙就是不肯听。」

「咦？」「……哥哥。」

菲莉西亚睁圆了双眼，而卡莲则是投来『我可没听说过这件事哦……？』这般宛如刀刃的视线。我今晚该怎么逃过一劫呢？

莱先生对我们的暗斗露出贼笑，向菲莉西亚挥了挥左手。

「福斯小姑娘，你大概也吃了不少苦头，但还请你别抛弃他啊。」

「好、好的！我——绝对不会抛下他的♪」

眼镜店长接下了直率的视线，露出了微笑。

虽说有红豆小姐同行，但菲莉西亚・福斯突然造访北都，还体验了『示奇术库』。

她或许又有了大幅度的成长。

——好啦。

我以眼神催促妹妹先走一步。

「那么，莱先生，您可别喝太多酒了。」「我、我先告辞了。」

「好啊。再见啦，小姑娘们。」

菲莉西亚拉着卡莲的袖子，朝着寄宿处的方向走去。莱克儿看着她娇小的背影，搔了搔自己的白发。

他的眼神一变，露出了王都首屈一指的情报通的神情。

「我以前偶尔会听到传闻，说福斯商会有个秘密武器，原来就是那个小姑娘啊……会长本人似乎前阵子才回到王都。亚连，你的人脉到底是怎么搞的？」

「就算你这么说，我也……——最近有什么让你在意的动向吗？」

莱克儿从怀中取出装了炒豆的布袋，将豆子扔进嘴里，眺望着街道。

被夕阳染红的王都老街充斥着喧嚣和混沌，今天也充满了活力。

莱克儿满意地点了好几次头，嚼碎了炒豆。

「没什么特别的。不像黑龙事件之前那样，没听说其他国家的人潜入王都。顶多就是公爵殿下等人和西方长命种的长老们似乎要来王都，以及隐居在南都的『法贝尔』可能会被召唤过来的八卦吧。好像是因为需要矮人名匠的本事之类的——不过，关于这方面，你比我更清楚吧？」

「我并不希望如此就是了。谢谢你。」

我耸了耸肩，拿起旅行包。

——南都的『法贝尔』。

难道是里迦小姐？应该不会吧。她应该已经和老家断绝关系了。

莱克儿摇晃着背上的白色尾巴，轻轻举起右手。

「总之，今后也别太逞强，好好加油吧——转让的事，我是认真的哦？」

我将钥匙插进租屋处的老旧木门，随即传来了「喀嚓」的声响。

我转过身子，催促着抱起红豆小姐、一脸紧张的眼镜少女。

「来，菲莉西亚，请进。卡莲，麻烦你带路了。」

「打、打扰了……」「好的，哥哥。」

妹妹打开大门，带着菲莉西亚前往盥洗室。

我拿着两人份的旅行包跟在后头，就这么走进了位于深处的厨房兼客厅。

我点亮魔力灯，启动了烧热水用的火之魔石。

「卡莲，热水已经可以用了哦——」

「好的——」

确认暖气传遍了整间屋子后，我将旅行包放在地上。

我打开橱柜和冰库，确认食材的存量。

想当然耳，里头没有生鲜食品，只有能久放的食材。

窗外的夕阳虽然已经西斜，但难得菲莉西亚也在……

我准备了红豆小姐用的笼子，就在思考晚餐菜色的时候，装在玄关上的小小门铃告知了访客的到来。居然挑这种时间上门？感觉不是丽狄雅和蒂娜她们就是了。

门铃再次响起。

「我这就来——」

我将毛毯放进笼子里，走向玄关。

「让您久等了——……咦？」

「晚安～♪」

我虽然察觉到右手无名指的戒指和左手腕上的手环闪烁着『你这傻瓜』的信息，但还是向眼前这位笑吟吟的年长女仆小姐问道：

「莉、莉莉小姐？您、您怎么会来这里？？还有，那个纸袋和包包是……」

「我是来帮您做美味的晚餐和明天的早餐的☆我有好好地申请休假，也准备了换洗衣物，所以您无须担心～来，请收下♪」

莉莉小姐将美丽的红发和花朵发饰从茶色毛线帽底下露了出来，让夕阳照耀着它们，将纸袋递给了我。白色的披肩随风飘扬。

——新鲜的蔬菜和水果，还有这么多的肉！？她是真的打算住下来吗？

我虽然感到困惑，但还是向她道谢，并试图说服她：

「谢、谢谢您。不过，那个……王都的平民区治安不太好，再怎么说也不能让『公爵千金』住下来——」

「丽狄雅小姐已经住过好几次了吧～？我听说她还有一把备用钥匙呢～★」

「呜咕！」

年长女仆小姐戳到了我的痛处，她触碰着我左手腕上的手环，露出微笑，一步、两步地缩短距离。我也跟着一步、两步地后退。

原、原来如此！莉莉小姐之所以没有来接我……

「哥哥，有人来了——」「咦？咦咦～！？」

妹妹和眼镜少女穿着成套的毛衣和裙子从家里出来，看到年长女仆小姐的身影后，惊讶得僵在原地。

莉莉小姐脸上的笑意更深，她拿起包包向两人打招呼。

「卡莲小姐、菲莉西亚小姐，欢迎回来～☆晚餐想吃什么呢？」

她们应该已经推测出所有状况了吧。

聪明的妹妹和英明的掌柜小姐对我投以猜疑的视线。

「哥哥，难道说……」「亚连先生，你从一开始就打算让莉莉小姐……」

「不、不是的！我、我是无辜的——」

「关于我担任使者前往拉拉诺亚共和国一事。」

莉莉小姐打断我的辩解，突然一脸严肃地开始报告。

卡莲和菲莉西亚也握着我的衣摆，被她的举动吓了一跳。

年长女仆小姐用左手按着红发，露出微笑。

「我进宫晋见陛下时，陛下慰劳了我一番。我想卡莲小姐应该也听说了，陛下似乎打算举办谒见典礼，顺便向我听取报告——下次我们一起去吧★」

「唔……」

这、这是在威胁我。要是我执意拒绝，她肯定会用尽全力，要求比留宿更进一步的恩典！

我想起了丽狄雅的低语——莉莉一旦成为敌人，就会变得相当棘手。

年长女仆小姐看着苦恼的我，加深了脸上的笑意。

「呜呵呵……哎，那只是小事一桩呢。我今晚无论如何都得留宿的理由，可是非常正当的哦～！」

「「「？」」」

莉莉小姐没理会歪起脖子的我们，刻意对包包施放飘浮魔法，用力握紧双拳。

「今晚，我得和菲莉西亚大小姐——和・我・两・人！针对女仆服的制作进行深入的讨论！！这可是女仆长和副女仆长不在王都的宝贵机会！！为此，我可是使尽了全力进行伪装！！！！！」

「「…………」」「啊，这确实是需要好好沟通一番呢～♪」

听到这过于夸张的理由，我和卡莲都沉默不语，菲莉西亚则是悠哉地表示赞同。

我是知道莉莉小姐对女仆服抱持着非比寻常的爱……但、但没想到她居然会做到这种地步。总觉得在被安娜小姐她们发现后，会有一场腥风血雨。

不过，现在——我拿起飘浮的包包，举白旗投降。

「……我明白了，是我输了。毕竟莉莉小姐也平安地把卡莲送回了王都。」

「！哥、哥哥！？」「嘻嘻嘻～♪打扰啦☆」

「莉、莉莉小姐，请、请等一下～」

年长女仆小姐蹦蹦跳跳地走进了家里，菲莉西亚则是追在她的身后。

被留在原地的卡莲似乎无法接受这样的结果，用尾巴拍打我的脚。

「……哥哥……？」

我将手放在她小小的头上，来回抚摸。

「我就是拿保护妹妹的人没辙啊。」

「……呜～……被、被您这么一说……人家不就没办法责备您了吗……」

妹妹噘起了嘴唇，我则是搂住了她的肩膀。

太阳完全西沉，魔力灯一盏盏地亮了起来。

「好啦，我们也进去吧。今晚就做卡莲想吃的东西吧。」

＊

在架设于炎之魔石上的锅子里，清澈的汤正咕嘟咕嘟地熬煮着。

鸡肉和蔬菜都煮得软烂，柔和的香气刺激着鼻腔。

我用小碟子盛了一点汤试喝——嗯，虽然是即席料理，但相当美味。

我将切好的肉和蔬菜收进冰库，面包和鸡蛋则是等卡莲她们起床后再煎即可。早餐的准备已经万无一失。

我调弱了魔石的火力，脱下画着黑猫的围裙，眺望起窗外的景色。

厚重的灰色云层覆盖着天空，来到庭院枝头上的小鸟们也相互依偎取暖。晨练时的气温已经冷到刺骨，说不定还会下雪……

「亚连♪」

「——嗯？」

就在我思考着这些事的时候，有人用小手拉了拉我的衬衫下摆。

有着一头白色长发、身穿睡衣的幼女——大精灵『雷狐』阿特拉正抖动着兽耳和尾巴，双眼闪闪发亮。她似乎想尝尝汤的味道。

或许是因为昨天一直沉睡在我体内的关系，她今天早上也特地来叫我起床，一副精力充沛的模样。我将汤舀进小碟子里，蹲了下来。

「汤很烫，要小心喝哦。」

幼女开心地用双手接过碟子，将汤送入口中。

「♪」

她似乎相当中意，只见她笑逐颜开，用力地摇着尾巴。

「好啦，乖巧的阿特拉，能麻烦你去叫睡懒觉的卡莲她们起床吗？」

「——♪」

幼女握紧双手，冲出了厨房。

昨晚，她们似乎聊得相当晚。卡莲说她要和史黛拉一起去王立学校露脸，菲莉西亚则是要去商会。莉莉小姐虽然休假……但差不多该叫她起床了。

我坐到椅子上，将几份正在检讨的魔法式摊在桌上。

在总数八种的极致魔法之中，迄今我所知晓的有五种——『火焰鸟』、『水牙鲸』、『暴风龙』、『雷王虎』、『光神鹿』。

而我所创造的，则是两种属性的复合极致魔法——『冰光鹰』和『雷影龙』。

虽说威力强大到能一招压制大部分的对手，但对上强大的圣灵教使徒们就……

就连丽狄雅改良过的『火焰鸟』，在席克的那场战斗之中，也被吸血姬艾莉西雅・柯尔菲尔德若无其事地扛了下来。看来有必要进一步改良。

啊，还有为史黛拉设计的新『盾牌』也是。

就在我抵着下颚沉思之际——

「早安～亚连先……」

莉莉小姐穿着淡红色的睡衣，肩上披着同色的披肩，揉着眼睛走进了房内。她的头发翘得厉害，显然是还没睡醒的样子。

「早安，莉莉小姐。您昨晚似乎聊得很开心呢。」

「是的，非常开心。我们聊了好多好多的话题呢。」

对女仆服抱持着憧憬的年长少女坐到我对面的椅子上，将上半身趴到了桌上。她丰满的胸部被强调出来，让我看得有些心慌。

『……亚连……？』

杀气！？

不、不对，这是幻听。就算缔结了『誓约』的魔法，丽狄雅也不可能在这个距离察觉到我——

莉莉小姐不顾我的惊恐，坐起身来捧着双颊，身体摇晃起来。

「嘿嘿嘿～虽然还要一段时间才能完成，不过我很期待哦」

既然她这么高兴，那我就老老实实接受安娜小姐和萝蜜小姐的说教吧。要是真不行，把莉莉小姐的哥哥理德利也拖下水就行了。

我观察着周围飘散着白色花瓣的年长女仆，她的眼神终于恢复了理性。

「——……啊」

她睁大眼睛，小声地说道。

「那、那个……我、我去洗把脸……」

莉莉小姐满脸通红地站起身，飞快地跑向洗手台。

我苦笑着，继续研究魔法式。

「——……久等了」

过了一会儿，莉莉小姐害羞地低着头回来了。不知是不是错觉，她前额的花饰和左手的手镯似乎也黯淡下来了？

年长女仆的视线四处游移，玩弄着手指。

「那、那个，早餐准备好了吗……？」

「大致都准备好了，之后再煎肉和鸡蛋吧」

「……唔～要是你叫我起床的话……」

年长女仆嘟起嘴，坐在刚才的椅子上。

卡莲她们好像终于起床了，我感受到些微的震动。

莉莉小姐看着我排列的魔法式，问道：

「……这是结合了极致魔法和『天使』魔法式的『盾牌』吗？」

「对，这是还在改良中的东西。」

背后的锅子发出咕嘟咕嘟的声音。

莉莉小姐思考了一会儿，站起身来，露出如花般的笑容，绕到我面前。

「阿・莲・先生♪」

「怎、怎么了？」

我有种不好的预感……

年长女仆的脸颊微微泛红，双手合十，笑嘻嘻地问道：

「果然，只靠展开和假想发动还是无法理解吧～？」

「这个嘛……」

虽然我对控制魔法很有自信，但我的魔力量连上级魔法都无法发动。即使可以排列魔法式，以『如果发动的话』为前提，尝试使用初级魔法等，但还是不够完整。

莉莉小姐点头说「对吧、对吧」，原地转了一圈。

她长长的红发和斗篷随风飘扬，左手拍了拍胸口。

「只要和我连结魔力，就可以试射了！来，连结吧☆」

虽然原因不明，但莉莉小姐可以直接使用我所使用的魔法式，只要连结魔力，我正在研究的极致魔法应该都能发动。

——不过……

我站起身子，背对着她，减弱了火焰魔石的亮度。

「莉莉小姐，我可以和你聊些严肃的话题吗？」

「？——好的，您不嫌弃的话。」

她似乎从我的语气察觉到了，我能感受到她切换了意识。

我打开冰库，取出切好的肉和蔬菜。

「迄今为止，我曾和卡莲、丽狄雅、蒂娜、史黛拉和爱莉联系过魔力……我得先说，这都是迫于无奈。」

一道锐利的视线从背后射来。她在这方面和丽狄雅可真像。

我将盘子放到桌上，与莉莉小姐四目相交。

「关于这个能力，我虽然还有很多不明白的地方——但我认为这绝非该频繁使用的能力。」

「……能听听您的理由吗？」

我竖耳聆听，随即听见了阿特拉『！』的奋斗声。

看来还有时间让我阐述自己的想法。

「联系魔力确实有其好处。这能让原本无法单独施展的大型魔法得以发动，而在联系结束后，我的魔法式也会留下一部分，多少能提升控制的精确度……不过——」

「不过？」

我闭上眼睛，回想起小希瑟娘娘在皇都教导我的半妖精族警语。

『【钥匙】会将魔力啃噬殆尽，切勿让其介入魔法式。』

我叹了口气，将内心的忧虑说了出来：

「根据『花天』希瑟・格伦比西大人的故事和我的经验法则推断……阿特拉她们称之为『钥匙』的力量，或许原本并不是用来联系后『打开』，而是联系后『关闭』的——也可以说是『从他人身上夺走一切』。说不定，就连人类本身都能『吞噬』。」

实际上，我就是应用了这种能力，在王宫魔法士的术科测验上让杰勒德无力还击。

强大的力量总是伴随着代价，这是古今中外的史书都有记载的真理。

……我不认为『钥匙』的力量会是唯一的例外。

我摇了摇头，向认真聆听的公爵千金坦白道：

「当然，我完全没有这种打算。我联系过卡莲、史黛拉和爱莉的次数屈指可数，而我能感受到的影响，除了魔法式的残留之外就毫无其他异状了。就连最早联系过的蒂娜，目前也还没出状况……唯一的例外是——」

「丽狄雅对吧？」

我点了点头，触碰戒指和手镯。

偏偏在这种时候，魔女大人和天使大人却毫无反应。反过来说，这代表我的推测虽不中亦不远矣吧。

我向可靠的莉莉小姐，道出了我最大的忧虑：

「自从在王立学校与那孩子相遇后，我们已经多次联系过魔力。今后若是联系得太过深入，很有可能会引发各种各样的问题。说得极端一点，要是我哪天不幸丧命，丽狄雅说不定也会……」

随着「砰」的一声，房门被关上了。看来卡莲她们已经离开房间了。

我刻意放缓了语气。

「哎，虽然这一切都只是我的推论——但还是感谢您的好意。」

「…………」

年长女仆小姐听完我的话后，先是沉默了一会儿，随即双手扠腰，朝我逼近而来。

她、她的微笑好可怕。和她的母亲菲亚努・铃斯特大人一模一样。

「那、那个……莉、莉莉小姐？」

「亚连先生，我认为您应该再多学习一些少女心哦～★」

为什么刚才的对话会得出这样的结论！？

我虽然感到困惑，但年长女仆小姐却只是让手环相互碰撞。

——悦耳的金属声响起。

「不过，我明白您的意思了！我绝对不会把这件事告诉丽狄雅她们的！！」

「还、还请您多多帮忙。」

今后也得调查一下自己的来历才行……要不要去问蕾蒂大人关于『流星的亚连』的事呢？毕竟还有古老的『星图』，要是爱莉正在解咒的封印书库里能找到一些线索就好了。

我消去魔法式，开始准备盘子、叉子和汤匙。这时，身穿睡衣的妹妹和眼镜少女在阿特拉的引领下起床了。

「哥哥，早安～」「……呼喵。」

她们似乎还没完全清醒的样子。我接住了理所当然地抱上来的妹妹。

「早啊，卡莲。去洗把脸吧，记得把菲莉西亚也带去哦？」

「好～」「——咕呼。」

卡莲抱起倒在自己背上的挚友，摇摇晃晃地走向走廊。

……要是她还记得刚才的事，之后应该会很害羞吧。

莉莉小姐很快就穿上了丽狄雅平时使用的白猫围裙，一副准备万全的模样。我看了她一眼，从架子上取出了几罐装有果酱的小玻璃瓶。

我摸了摸完成任务、一脸得意的白发小女孩的脑袋。

「阿特拉，谢谢你。你可以挑一瓶喜欢的果酱作为奖励哦。」

「！♪」

她蹦蹦跳跳的模样真是可爱。

晚了一步现身的红豆小姐跳上沙发，缩成了一团。看来它累坏了。

莉莉小姐的双眼闪闪发光，挺胸宣布道：

「呵呵呵……本小姐女仆会把面包、鸡蛋和肉都烤好的～☆」

「那就麻烦——」

叩叩——红色小鸟用鸟喙敲了敲窗户的玻璃。

……呜哇。

我不禁抽搐着脸颊。我稍稍打开窗户，冬季的寒风随即抚过我的脸颊。

小鸟停在我的左肩上，随即消失无踪——原来如此，是沃尔特大人啊。

「亚连先生？」

「莉莉小姐，伪装工作失败了。丽狄雅已经察觉了。」

「！怎、怎么会！？到、到底是谁告密的！！」

年长女仆小姐又惊又怒。

……我想，几乎所有的人都事先知情吧。毕竟铃斯特公爵家的女仆小姐们都很喜欢丽狄雅。

阿特拉被五颜六色的果酱吸引住了目光。我帮她整理了一下睡翘的头发，露出苦笑。

「不过，现在是享用美味早餐的时候呢。晚点再一起想个好借口吧。」

＊

愤怒的丽狄雅・铃斯特公爵千金，和长着兽耳的红发小丫头一同在公爵家位于王都的别墅正门等待着。

在如此寒冷的天气下，她甚至没穿大衣，而是穿着以红色和白色为基调的剑士服。而她的腰间理所当然地挂着魔剑『篝狐』。

「……你来得真慢。」「亚连，你好慢哦——」

「我应该比早上说好的集合时间还要早到吧？」

我搔了搔脸颊，将视线从投来猜疑目光的丽狄雅身上挪开，用左手粗鲁地摸了摸莉亚小小的脑袋。她和阿特拉一样穿着白色制服和斗篷，看起来很暖和。

小丫头晃着兽耳和尾巴，发出「呜喵呜喵」的叫声，而公爵千金则是出言弹劾道：

「你这花心大萝卜，给我闭嘴！」「花心大萝卜～？」「大萝卜～？」

莉亚模仿着她的口吻，而抓着我外套下摆的阿特拉也歪起脖子。

在后方静静待命的女仆小姐们似乎也抱持着相同的想法，一齐拿出了影像宝珠。她、她们还真是贯彻始终啊。

带队的是铃斯特家和霍华德家的副女仆长萝蜜和米娜，其中也有不少拥有席次的女仆小姐。由于天候不佳，黑狮鹫们比火车晚了一步从北都出发，但似乎还是平安抵达了王都。

——霍华德家的人们也加入了警备的行列啊。

换句话说，这场集会已经获得了理亚姆・铃斯特和沃尔特・霍华德两位公爵殿下的认可。

幸好我有阻止卡莲她们变更行程，和我一同前来。可以的话，我是希望红豆小姐也能同行啦……但这是为了我的人身安全着想。

想到这里，我将自己的围巾缠在一脸不满的丽狄雅的脖子上。

「这样会对阿特拉她们的教育造成不良影响的。」

「……哼，快点出发啦。」

我的左手臂被她扣住，就这么被拖进了宅邸腹地。背后传来了大门关上的声响，让我为之一颤。

心情稍稍好转的丽狄雅，朝着宅邸玄关走去，同时下达命令：

「萝蜜、米娜，你们看好阿特拉和丽娅。」

「遵命。」「请包在我们身上。」

在通道旁待命的黑发眼镜女仆和有着外翘亚麻色头发的两位副女仆长，恭敬地低头回应。有这两位在的话，就能放心了。

不过，两名小妹妹似乎不怎么愿意，她们绕到我们面前，抓住了我的脚。

「亚连。」「丽娅也要一起～」

真头痛，这很难拒绝啊。

不过，沃尔特大人之所以不惜向铃斯特家借了别墅，也要把我们找来——

……也是为了决定是否该向爱女们告知萝莎大人的死讯真相。

我对丽狄雅使了个眼色，请她松开我的左手，随即蹲下身子。

我让视线与小妹妹们同高，竖起右手的食指。

「阿特拉、丽娅，我想请你们去看看黑狮鹫们过得好不好。这是很重要的工作哦？你们做得到吗？」

「——嗯♪」「丽娅可以工作～☆」

两人的眼里浮现出理解与喜悦的神色，开心地喧闹起来。

虽然没看到本人，但霍华德公爵家女仆队第五席的千岁小姐似乎也来到了王都。只见一只巨大的魔法生物白兔从草丛里缓缓现身。

「「♪」」

小妹妹们双眼发亮，朝着毛茸茸的兔兔肚子发起突击。

——看来之后的事交给她们处理就没问题了。

我向两位副女仆长点头致意，随即被丽狄雅抓住左手臂，朝着玄关走去。

「——……所以呢？你打算怎么解释？」

「我、我想你应该是误会了。」

一踏入宅邸的长廊，丽狄雅便针对昨晚的事质问我。

虽然走廊上设置了各种各样的强力魔法，但周遭却安静无声，完全感受不到其他人的气息。

「卡莲有着比水龙海沟还要深的宽大心胸，所以会原谅你的。毕竟她是我未来的弟媳……没错，就算你们同姓，她也还是会原谅你的。」

她那像是在说服自己的口吻，反而让我感到害怕。

丽狄雅蓦地停下脚步，露出微笑，黑色的羽毛随之飞舞。

「不过，我什么时候允许菲莉西亚和莉莉住下来了呢……？」

泄漏出来的魔力让魔力灯闪烁，窗户玻璃也发出了悲鸣。

——不不，这应该不需要你的许可吧？

要是把这句大实话说出口，肯定会挨上零距离的『火焰鸟』。

「是、是因为联络出了差错，菲莉西亚的双亲才会不在家。至于莉莉小姐——」

「莉莉呢？」

美丽的红发宛如蛇一般蠢动，黑色的羽毛也汇聚起来，逐渐化为鸟的形状。

要、要是答错的话……红豆小姐，请您立刻前来救援！

我承受不住压力，视线游移了起来。

「因为她们带着食材擅自跑来了。菲莉西亚为她们制作女仆装，似乎让她们相当开心，所以我也很难拒绝……」

「判决有罪！」

之所以能弯腰躲过以超高速挥出的手刀，完全是因为长年来的习惯所致。

我察觉到自己的心脏正剧烈跳动，同时拉开距离。只见丽狄雅显现出好几只黑炎羽的『火焰鸟』，同时跺着脚说道：

「不～准～躲！」

「我才不要！我还想活命呢！！」

我将身体强化魔法全开，以脱兔般的速度在走廊上狂奔。

目的地是走廊深处的房间。只要能抵达那里——

「我～绝～对～不会让你逃掉的！」

强大的魔力高涨。这、这下不妙。

我回头望去，介入了毫不留情地射出的三只『火焰鸟』，使其消失无踪。无数的炎羽随之飞舞。

奇怪，她明显地收敛了威力……糟、糟了！这是诱饵！！

完全看穿我动作的公爵千金踩着天花板，轻飘飘地降落在我的前方。

「呵呵♪要是以为随时都能阻止我的话，那可就大错特错了哦，亚连？」

「咕咕咕……」

在这种距离下，要从丽狄雅手中逃出生天，可说是难如登天。

说起来，自从进入王立学校就读后，我就从未在模拟战中赢过她……啊。

「？怎么啦？」

红发的公爵千金一脸狐疑地朝我走近。她用手整理起凌乱的红发和围巾，伸手指向后方的门扉。

「看来已经到了，要暂时休战吗？」

「——……真拿你没办法。」

丽狄雅虽然一脸不悦，但还是收起了武器。

我们各自取出怀表确认时间。

——时间到了。

我们无言地对彼此点头，由我敲了敲门。随即传来了低沉的男性嗓音：

「……进来吧。」

「打扰了。」

室内没有醒目的摆设，就只有一张老旧的办公桌和一把椅子而已。

将我们找来的，是有着一身结实肌肉的淡蓝色头发壮汉——王国首屈一指的名将，同时也是蒂娜和史黛拉的父亲，『北狼』沃尔特・霍华德公爵殿下。他站在窗边，转头看了过来。

从他军服上沾染的尘土来看，他似乎一如报告所言，在今天早上抵达了王都。

沃尔特大人开口说道：

「好久不见了，亚连、丽狄雅小姐。抱歉，突然把你们找来。」

「好久不见，沃尔特大人。」

「恭喜您在东部战线大获全胜。」

我和丽狄雅回应问候后，公爵殿下便挑起了粗大的眉毛。

他将壮硕的身子沉入椅子，按着眉间说道：

「消息真灵通啊。是教授告诉你们的吗？」

「是的。」「听说您已经将军队推进到圣城附近了。」

「……那个男人啊，明明还有很多话该说的。」

王国首屈一指的大魔法士——教授。

守护王国北方的沃尔特大人。

丽狄雅和丽妮的父亲，守护王国南方的理亚姆・铃斯特公爵殿下。

这三位是长年以来的盟友兼损友。

沃尔特大人讲述起与圣灵骑士团的战争。

「就算我不在场，东部战线也还是赢了。毕竟以『翠风』蕾蒂西亚・卢布斐勒为首，各家的武斗派都加入了战局。圣灵骑士团的行动也在途中变得莫名迟缓，我方的损失也相当轻微。哦，吉尔・奥格伦和伊安・切卡的表现也相当出色哦？」

大学的学弟们似乎也相当努力。

伊安是为了在明年加入近卫骑士团，而为自己的经历镀金。

吉尔则是借由这次的战功，让自己的立场变得更为稳固。不过他本人个性一板一眼，可能会说『我可是叛乱家族的成员啊？』这种话就是了。

沃尔特大人将手交握在办公桌上，闭上眼睛。

「我原本是打算等那些共享我长年疑念的人们抵达王都后，再把你们叫过来的。然而，理亚姆似乎遇上了和圣灵教有关的案件，所以紧急返回了南都。拉拉诺亚在回程时会顺路前往东都，教授则是暂时待在皇都。我等不了那么久了，就直接进入正题吧……把那东西拿出来给我看。」

房里的气氛为之一变。压迫感让我起了鸡皮疙瘩。

我看向丽狄雅，从红豆小姐手中接过有着美丽皮革封面的萝莎大人日志，从怀中取出后，将之放在办公桌上。

「就是这个。这是蒂娜和史黛拉借助大精灵们的力量，从萝莎大人的书库中找到的。」

「…………岂有此理。」

身经百战的名将睁大双眼，将手伸向日志。

他魁梧的身躯颤抖起来。

「岂有此理……居然出现了新的线索。而且还是在萝莎过世后，我将北都的宅邸翻遍了无数次，却依然一无所获的地点！」

沃尔特大人在对萝莎大人下咒一事产生疑念后，想必是用尽了各种手段，试图厘清真相吧。

然而，他却一无所获。

公爵殿下以宛如冰刃的锐利眼神朝我问道：

「……你看过内容了吗？」

「我并没有这么做。我请蕾娜——请大精灵『冰鹤』帮忙，只将『式之大地』的地图回收了。」

「……这样啊。」

沉默充斥了整个房间。

沃尔特大人站起身子，将手抵在玻璃窗上，背对着我们。

「我在战阵上读完了所有的报告书……正如你的推测，妻子……萝莎应该知道对自己下咒的人是谁吧。而在卧病在床之后，她便为了女儿们藏起了日志……毕竟要是被我看到的话，我肯定会杀红了眼，试图向对方复仇吧。」

他干涩的笑声之中，满溢着无从掩饰的悲痛。

沃尔特大人以颤抖的手遮住双眼，痛哭了起来。

「我……我虽然知道妻子『萝莎・霍华德』和恋人『萝莎・科尔哈特』，但对于身为半妖精族大魔法士『花天』的徒弟，来自遥远北方黑岭山脉的『萝莎・安特哈特』一无所知…………我甚至从未试图去了解她！」

我和丽狄雅都无言以对。

不对，他肯定不是在寻求答案吧。

沃尔特大人所谴责的对象，是过去的自己。

丽狄雅一语不发地握住了我的左手，而我也用力回握。

过了不久，让帝国军和圣灵骑士团闻风丧胆的『北狼』放开了手，转过身子。

——他的双眼之中，蕴含着钢铁般的意志。

「但我还是想知道。我想知道我这一生唯一的妻子——萝莎的死因。」

……这位大人的时间，说不定一直停滞不前。

而如今，他终于开始转动了。

他爱怜地轻抚着日志的皮革封面，像是要斩断留恋似地宣告道：

「这本日志就交给你了。虽然时间所剩不多，但还是得拜托你解析内容。」

「咦！？」

我还以为他会亲自阅读，或是托付给教授或是校长呢。

「……这样好吗？」

「如今的王国之中，没有比你更适合的人选了。教授正在皇都进行交涉——他得为尤斯汀和拉拉诺亚的和平协议，以及铺设铁路一事奔走，暂时无法回国。罗德则是为了出席谒见典礼，会在几天内回到王都，但很快又得前往西都。他得去打听西方长命种长老们所隐瞒的内容。就连千瑟阁下她们向陛下要求的大工房再启用负责人一职，听说也已经转让给约翰王子殿下担任了。虽然只是挂名而已。」

「「！」」

我和丽狄雅面面相觑。

负责人是被贵族守旧派拱上台的谢莉尔同父异母的哥哥——约翰王子殿下啊。希望别出什么乱子才好。

「我想你们应该听说了，陛下决定正式接见爱丽丝阁下本人，以及被赐予『阿尔瓦恩』姓氏的你、卡莲小姐和拉拉诺亚小姐。蒂娜也会参加，而史黛拉似乎被交付了某种特别的任务。虽然我还没听说详情，但在那之前……我打算将萝莎的事告诉女儿们。你们也一同出席吧。」

「好的。」「我明白了。」

「……拜托了。」

沃尔特・霍华德公爵殿下向身为公爵千金的丽狄雅低头致意，而身为狼族养子的我则是被深深地低头致意。

接着，他将视线投向开始飘起雪花的窗外，以悲伤的口吻低喃道：

「啊啊……王都也正式迎来了冬天啊。」

＊

温莱特王国南都。

位于郊区的这栋古老宅邸，便是我此行的目标。宅邸安静得有些诡异，透过窗户玻璃看到的庭园魔力灯也显得黯淡，怎么看都不像是有人在维护的样子。

……果然不太对劲。

狮鹫快递几乎支配了王国的空路，而『天鹰商会』便是狮鹫快递的总管。以这栋建筑物的主人来说，未免也太冷清了。

在月光洒落的昏暗走廊上，我停下脚步沉思——圣女大人忠实的仆人，薇奥拉・可可诺埃用左手向同事下达指示。

「蕾薇，再探查一次。」

尽管身为使徒第三席，猫族少女仍穿着使徒候补时代圣女大人赐予的附兜帽灰色长袍，用手中长枪的枪尾敲击地面。

漆黑的蛇立刻朝四面八方扩散……然后消失。

蕾薇・阿特拉斯兜帽下的白发微微露出，她摇了摇头。

「……位置和闯入时一样，也没有逃走。在这栋宅邸里除了目标以外只有另一个人。」

「快走吧。」

我斩断迷惘，蹬地冲出。蕾薇也理所当然地跟了上来。

黑褐色的门转眼间便近在眼前。我握住太刀『鸿鹄』的刀柄——拔刀出鞘。

轻易地将其一刀两断！连结界都没有设下。

我保持警戒直接冲进屋内，屋内正如蕾薇的探查魔法所示，有两个人。

在宽敞的室内中央，微弱的魔力灯下，一名鸟族美女坐在唯一一张椅子上，阅读着一本老旧的小册子，她有着混杂着天鹅羽毛的黑发。

她穿着描绘着月亮与星星的和服——兽人族的民族服装，看起来毫不动摇。

另一个人是白发令人印象深刻的猫族少年，他穿着礼服，胸前还戴着胸甲。

……他手里的长枪也好，和蕾维长得真像？

不，这些都无关紧要。圣女大人的命令优先于一切。

我将太刀的刀尖对准美女——视线仍落在小册子上的「天鹰商会」会长艾露泽，冷冷地要求道。

「……把『月神教外典问答集』交出来。」

「恕我拒绝。这是我的好友赌上性命托付给我的东西。」

美女阖上小册子，抬起头来。

「——」

她的眼神十分坚定，令我不禁感到畏怯。

「……薇奥拉。」

蕾维呼唤我的名字，仿佛在激励我。

我深吸一口气。

「既然如此——」「——去死吧。」

我们摆出前倾的姿势，朝艾露泽冲去。

少年为了保护主人而果敢地挺身而出——但慢了一步。

「！糟了！」

我跳起来躲过横扫而来的长枪，蕾维则压低身子，几乎贴着地面躲过。我们瞬间拉近了与艾露泽的距离。

太刀的波纹与长枪的枪尖吸收月光，散发出妖异的光芒，眼看就要贯穿目标的脖子——

「到此为止。」「「！」」

一听到女人的宣告，我们便被不祥的大镰弹开，被迫后退。

我们立刻重整态势，凝神注视。

艾露泽的后方，漆黑的黑暗在摇曳。

……是足以让我们浑然不觉的妨碍认知魔法？

缓缓现身的，是手持大镰刀、有着及肩淡红色头发的女仆。她身材高挑，肌肤略呈褐色，浏海别着银饰，耳朵很长，似乎混有森人的血统。

她身上的女仆装，是铃斯特公爵家的制服。我回想起以前读过的第二次、第三次南方战役的资料。

「……『猎头者』凯诺斯。」

「我名为凯蕾布琳。」

站在我们和艾露泽之间的女仆，刻意拎起裙摆，优雅地行了一礼。

——这女人强得可怕。

她之所以会以伏兵的身份现身，代表铃斯特家已经察觉我们的动向？

「…………」

兜帽被砍破的蕾维似乎也想到了这一点，她重新握好长枪，开始增幅魔力。白发逐渐伸长，双眼也染上了红色。

「……唔！？」

猫族少年大为动摇，僵在了原地。

至于将大镰刀扛在肩上的女仆，则是露出了伶俐的眼神。

「那头发和眼睛……你也是在『魔王再现实验』中幸存下来的联邦人对吧？我以赤心向你提出忠告，快点住手吧。这会招致比丧命更为恐怖的后果哦？那是人类之身无法驾驭的——古神之力的残香。」

「————杀了她。」「不行！」

拥有无法愈合的心伤的少女不顾我的制止，化为白色的『长枪』突击。

女仆露出悲伤的表情，触碰耳环，张开强大的耐炎结界。猫族少年也退到了艾露泽面前。

这到底是什么意思——

『好～到此为止咯～★』

「！？」「蕾维！！！！！」

与杀气支配的现场完全不搭的开朗女性声音响起，巨大的炎之鸟撞破窗户袭击而来。

炎属性极致魔法『火焰鸟』！？

我舍弃所有思考，为了拯救被圣女大人捡到后，宛如姐妹般一起生活的猫族少女，将魔力全力注入太刀，朝炎之鸟挥下。

「呜！」

巨大的冲击袭来，室内瞬间被火焰包围，耐炎结界外的玻璃窗、墙壁和天花板全被吹飞，被强制加热的夜风拂过脸颊。

我——虽然受了细小的伤和烧伤，但还能战斗。

然而，位置更近的蕾维灰色长袍染上了血，呼吸紊乱。

……『复活』的效果不好？『火焰鸟』里加入了阻碍魔法？

「哎呀～？还以为能成功偷袭，你真强呢。」

在炎风肆虐之中，站在后方的是仿佛吸了血般红发的女子。

她的身材娇小得像个孩子，身穿绯色的魔法袍，双手拿着刻印闪烁的短剑。

我回想起任务前圣女大人给予的警告。薇奥拉、蕾维，你们很强。然而，这广大的世界里，还是存在着不该在不利的战场上碰上的对手。

我构筑着复数的魔法，轻声说出女子的蔑称。

「……『绯血魔女』……」

也许是呼应了我的情绪，火焰燃烧得更为旺盛。

红发女子——在第三次南方战役中，实际上仅凭一己之力便摧毁了两个侯国的丽瑟・铃斯特不满地皱起眉头。

「连圣灵教都这么称呼我呀？我比较喜欢『绯天』这个称呼呢。」

「大夫人，您辛苦了……」「『绯天』这称呼不常听到呢。」

凯诺斯以极为严肃的口吻按着嘴角，艾露泽也在少年的保护下淡淡地插了话。她冷静地分析着战力。

……我和蕾维若是拼尽全力舍命一战，应该能在这里讨伐魔女或是猎头者其中一方吧。

然而，圣女大人并没有命令我们『死在这个任务之中』。

况且，若是这么做，就没办法将『月神教外典问答集』带回去。

——也就是说……

「蕾维，撤退！」

我在魔女有所动作之前做出了决定，朝着地板砸下遮蔽视线的光波。

我抱起猫族少女，从开了个大洞的窗户跳向庭院。

「哎呀～？」

魔女的困惑传了过来，但我没有确认的打算。

＊

「真是果断的孩子呢～而且，如果我没记错的话，那把太刀应该是隐世的八大公家之一『可可诺埃』代代相传的名刀『鸿鹄』——」

将可怕的圣灵教袭击者击退的前铃斯特公爵夫人站在化为残骸的窗户旁，喃喃自语，就这么陷入了沉思。

也不知是用了何种魔法，原本熊熊燃烧的劫火逐渐熄灭。

「……艾露泽行长，您没事吧？」

「我没事。谢谢你，拉维。」

我向一脸担心地递出手帕的少年随从道谢，擦了擦额头。

『圣灵教的使徒盯上了您。』

前天，铃斯特公爵家捎来这样的信息时，我甚至做好了丧命的觉悟，但看来今晚捡回了一条命。

丽瑟大人将短剑收回腰间的剑鞘，转过身子。

「哎，也罢。理亚姆他们似乎也到了。小艾露，你没受伤吧～？」

「是的，托您的福。」

我佯装平静地站起身子，低头致意。

这时，一名男子的喊声响彻了周遭，传进了我的耳里。

『我要报黑狮鹫之仇！』

正如他亲笔书信上所写的，铃斯特公爵殿下亲自率领着援军前来。能遵守约定的人是值得信赖的。

我抬起脸，用手拨了拨黑色的刘海，娇小的魔女大人露出了爽朗的微笑。

「能赶上真是太好了。阿特拉斯的孩子虽然很强，但要是那两人联手的话，就有点……」

「「…………」」

我感到背脊一凉，少年也微微地歪了歪嘴唇。

我听说公爵家麾下的赛克斯伯爵家曾放言『若有必要，甚至能骗过魔王』，难道说他们已经调查过拉维的出身了？

不过，丽瑟大人没有继续深究，而是直直地抬头看向我。

「我说，艾露泽。你愿意带着那本小册子去王都吗？」

「……去王都、吗？」

这出乎意料的提议让我将好友的遗物按在了胸口。

为了和亚连商会进行商谈，我原本就打算前往王都，但那里对我来说并没有什么好的回忆……毕竟我甚至不被允许悼念好友。

魔女大人将左手的食指抵在唇上，对着无法回答的我继续说道：

「我只在这里说哦？——王宫近期会举办一场公开的谒见典礼。霍华德、卢布斐勒、铃斯特三大公爵和奥格伦的代理公爵都会出席。表面上的理由，是为了对信奉圣灵教的东方诸国施压。」

这几个月来，圣灵教在大陆西方的台面下频频作乱，列强诸国也一直被他们玩弄于股掌之间。根据我布下的情报网——侯国联邦、拉拉诺亚共和国和尤斯汀帝国都受到了重创，实际上已经无法采取行动了。

目前能与之对抗的，就只有坐拥强大四大公爵家和新时代大英雄『剑姬的头脑』的温莱特王国了。王国虽然讨伐了数名使徒，但还称不上是『胜利』。

……然而，他们却要举办这样的典礼？

我似乎将困惑之情表露在了脸上，只见丽瑟大人轻轻地点了点头。

「而真正的目的则是——」

她原地转了一圈，将名副其实的国家机密说了出来：

「为了表扬铃斯特家——表扬我心爱的孙女，以及拯救了她的狼族温柔男孩——『亚连・阿尔瓦恩』，并让他在其他国家亮相哦★」

「！那、那个姓氏是『勇者』大人的……」

兽人族在王国境内迄今仍受到排挤。

两百年前的『流星』，以及一百年前的『银狼』。

他们都是拯救了王国——拯救了人族世界的大英雄，但知晓此事的现代人并不多。因为他们都是狼族。而我本身也多次受到歧视。

然而——狼族的养子居然获得了八大公爵之首的姓氏！？

蓦地，我回想起生前的好友曾开心地告诉过我的事。那名总是津津有味地吃着我做的可丽饼的男孩，总是散发着不可思议的氛围。虽然没有兽耳和尾巴，但他似乎是狼族。

就在我为之愕然之际，『绯天』丽瑟・铃斯特前公爵夫人按着随夜风飘扬的红发，仰望天空。

「像我这种旧时代的『星星』已经离去，而新时代的『星星』们齐聚一堂的时刻到来了——也包括你在内哦？是不是很有趣呀？」