第１章

第1章

「那么，您在西方的老家——罗克哈特伯爵家，从未听说过有关科尔哈特伯爵家，以及其他『哈克莱』和『菲尔德』家族的事吗？帕特丽莎小姐。」

「是、是的……正如您所说，丽妮小姐。」

对于我的确认，坐在眼前椅子上的少女——留着显眼的金色纵卷发，身穿制服和制服帽的帕特丽莎・罗克哈特小姐僵硬地回答道。她似乎感到不安，视线在室内的摆设品上扫来扫去。

帕特丽莎小姐和我虽然有『王立学校同期生』的关系，但并没有特别亲近。

而我家『铃斯特』是统治王国南方的四大公爵之一。

『公爵千金』这个敬称，在贵族社会里也具备着相当大的意义。

在回到王都后，随即被这样的对象叫到宅邸。

……说不定，她以为我会私下追究她将同期生——弗雷德・哈克莱先生藏匿在老家一事？

「——……唉。」

我轻轻叹了口气，将红茶杯放回茶碟上。红色毛衣的袖子掠过了我的视野。

弗雷德先生的祖父——『大骑士』哈格・哈克莱伯爵，在奥格伦动乱之际确实是率领了叛军的主力。然而，他早已受到了惩处。

我只是想趁着这个机会，询问兄长——狼族的亚连，这位有着『剑姬的头脑』别名的青年，他很久以前就交代过的那件事罢了。

迄今，兄长总是将功绩让给周遭的人们。

然而……他在拉拉诺亚的工都讨伐了【冰龙】和【伪神】，在尤斯汀的皇都讨伐了在大陆西方暗中活跃的圣灵教次席使徒『黑花』。不仅如此，他还从勇者大人手中获得了八大公爵之首『阿尔凡』的姓氏，这下子他可没办法再推辞了。

我收到了报告，指出他在王国最北端——名为『希基』之地的秘密书库内，与圣灵教首任使徒『贤者』亚斯塔・安特菲尔德交战，并且败下阵来。而在回到王都之后，他将与同样获赐姓氏的妹妹卡莲一同谒见陛下，此事已经正式下达了通知，想必他应该抽不出时间与帕特丽夏小姐直接对话吧。

再过两周，我也会变得忙碌到无法抽身……

『丽妮、卡莲，关于炎之短剑的制作和雷龙短剑的重新锻造，身为使用者的你们也得在场监督。地点是王都西方郊外的大工厂——我已经向陛下征得重新启动的许可了。这会是一场得花上好几天的大工程，你们得在那之前把麻烦事处理好啊。』

就在前几天，作为先锋抵达王都的半妖精族大魔法士『花贤』千瑟・格伦比西大人，向我和兄长的妹妹——狼族的卡莲小姐如此提议。

她不惜与国王陛下谈判，也要重启约一百年前停止运作的大工厂！

西方长命种的领袖们，正打算全力实现与兄长的约定。

此时此刻——卡莲小姐应该正在王立学校默默地制作学生会的交接资料，而我的挚友『小风姬』爱莉・沃卡则是正在为封印书库进行解咒。

身为从姐兼女仆的莉莉，正为了兄长等人能获得正当评价而四处奔走。

在遥远的北都支持着兄长的姐姐大人——『剑姬』丽狄雅・铃斯特。统治北方的霍华德公爵家长女史黛拉大人，以及亚连商行的总管菲莉西亚・福斯小姐。

而我的另一位挚友『小冰姬』蒂娜・霍华德，虽然给人添了不少麻烦，但应该也帮上了不少忙吧。

所有人都在尽己所能，我也不能输给大家！

我阖上记事本，向纵卷发少女低头致意。

「谢谢你的协助。还有，让你在王立学校自习时抽空过来……我今天预计会在之后接到来电，所以说什么都不能离开宅邸。」

「不、不会！我没能帮上什么忙，真是过意不去。」

帕特丽莎慌张地挥动双手，同时像是松了口气似地放松了表情。她似乎明白我并不是为了追究她而找她过来的。

纵卷发少女在红茶里加了砂糖，战战兢兢地开口说道：

「不过，关于这件事，姐姐瓦莱丽应该也被问过话了吧？佐伦霍亨边境伯爵阁下似乎亲自造访了本邸……」

最年轻的近卫骑士『幸运』瓦莱丽・罗克哈特。

在奥格伦的动乱之中，她于大树攻防战中奋勇作战，而她也是前阵子被选为拉拉诺亚共和国派遣部队的才女。

听说她们姐妹的感情相当融洽。

「『重要的内容不管确认多少次都不嫌多』——这是兄长的教诲。我虽然也读过瓦莱丽小姐的报告书，但还是想听听你的说法。」

「亚连教官的……」

帕特丽莎小姐的双眼浮现出安心的神色。兄长在暑假之前曾多次以讲师的身份造访王立学校，也在期中考时担任过考官，因此他的名字有着极高的可信度。

我心情大好地为她倒了第二杯红茶，而这位同期的少女却说出了出乎意料的话语：

「丽妮小姐……您和之前在王立学校的教室里见面时相比，变得更为美丽了呢。这是否是多亏了您的家庭教师——亚连老师的教导呢？」

我的脸颊蓦地发烫。该、该不会是因为她察觉到我对兄、兄长的心意——这时，暖炉里的柴火恰巧迸出了一道巨响。

不、不行。丽妮，这种时候更要冷静下来。要冷静！

「哎呀——……也许是在不知不觉间有所成长了吧。」

「真让人羡慕。我在遭遇出乎意料的状况时，总是会慌张失措……」

帕特丽莎小姐垂下脸庞，沉默了下来。

「弗雷德先生还待在东都吗？」

「……他似乎相当苦恼，还多次表示『……我不该依赖你，应该在动乱结束后就立刻前往东都才对』。我虽然也想跟过去，但父亲大人却表示反对。」

外头的雨势再次增强，王立学校的巨树也成了一团黑影。

这种时候，该怎么开口才好……

『那小子啊，是个不懂得放弃的人。所以，我也不能轻言放弃呢。』

姐姐在王立学校的暑假期间返乡回到南都，她露出了判若两人的美丽笑容，将兄长的秘密告诉了我。

——姐姐，您说得没错呢。

我若无其事地向同期生传达了情报：

「就在前几天——吉尔・奥格伦公爵代理率领的军队在东部国境大胜圣灵骑士团。我听说担任先锋的，是老哈克莱所率领的『紫卫队』。」

「……咦？」

虽说有不得已的理由，但参与叛乱的老将居然担任军队的先锋。

若是以王国贵族的惯例来看，这实在是难以置信。

——然而……

「就算只看动乱之后的功绩，兄长也立下了许多汗马功劳。今后的王国想必会更加推崇实力主义吧。我不晓得弗雷德先生对老家抱持着什么样的想法，但只要努力不懈，就能开创出道路。您放心吧。」

「……好的……」

帕特丽夏小姐用手指擦去眼角的泪水，连连点头。

这是恋爱中的少女的表情呢。

「啊——不过，还是尽早订下婚约比较好哦？」

「呜！我、我和弗雷德，才、才不是……真、真是的！丽妮同学！！」

「呵呵♪」

我看着帕特丽夏小姐那张红得像苹果一样的脸，轻笑了一声。

不知不觉间，雨已经停了，阳光也从云层之间洒了下来。

「我再次向您道谢，今天真的非常谢谢您。」

「我才要向您道谢，我的心情轻松了许多。」

帕特丽夏小姐站起身子，重新戴好制服帽。

她抚平裙子的皱褶，拿起包包。

「我差不多——该告辞了。也请帮我向大家问好。」

「好的，我一定会的。」

我拍了拍胸口，接着触碰了耳环型的通讯宝珠。

「莉莉，麻烦准备马车。」

『好～了解～☆』

正在警备的女仆兼表姐传来了回应。她明明在这种地方就很可靠……

我站起身子——

「？帕特丽夏小姐？」

——随即察觉到同期生在门口停下脚步。是忘了东西吗？

她环顾四周，甩着金色的纵卷发，转过身子。

「我刚刚才想起来。小时候，我曾被过世的祖父带去……拜访过科尔哈特伯爵家。」

！　如今已经绝后的科尔哈特伯爵家。

我听说史黛拉小姐和蒂娜的亡母——萝莎大人的老家就是那里。

帕特丽夏小姐眯细双眼，像是在唤醒久远的记忆。

「抵达宅邸后，我很快就睡着了，所以几乎不记得对话的内容。不过，我隐约记得伯爵对祖父说『关于艾莉西亚大人的遗物——黑帽子和黑伞遭窃一事……』，似乎是很严肃的话题。」

——怦咚。

我感觉到心脏用力地跳了一下。

兄长迄今用尽手段，却还是几乎查不到的科尔哈特伯爵家内情。

这虽然只是些微的……但却是必要的线索！

我虽然感到兴奋，但帕特丽夏小姐却一脸歉疚地垂下脸庞。

「对、对不起，我只能提供这么模糊的内容……」

「没这回事。我会记得向兄长报告的。」

我打开记事本，迅速地动笔记录。

之后得打电话回北都才行！

入口的门扉静静地开启，女仆们走了进来。我重新看向同期生。

「下次就在王立学校见了。我听说学校会在冬季假目前重新开学，届时蒂娜应该也会回到王都才是。」

「好的，我们王立学校见。下次也请让我听听丽妮小姐的恋爱故事哦？」

「……我会考虑的。」

「呵呵♪」

帕特丽夏小姐露出成熟的笑容，甩着纵卷发离开了房间。

——关于弗雷德先生的事，就找个机会委婉地告诉兄长吧。

我将打听来的内容写在记事本上，这时，入口的门扉没被敲响就被人用力地推了开来。

「丽妮大小姐，我送帕特丽夏大小姐出去了～☆」

意气风发地走进房里的，是用黑色缎带绑起美丽红发、身穿画有羽毛纹样的异国服饰、脚踩皮制长靴的年长少女。

——这孩子的名字是莉莉・林斯特。

她虽然是治理王国南方的副公爵家长女，却以女仆为志向，凭藉实力当上了第三席，是我的表姐。她不久前带着卡莲小姐，早一步回到了王都。

莉莉毫不客气地在我面前的椅子坐下，以熟练的动作将红茶倒入备用的茶杯。她浏海上的花饰和左手的手环闪闪发亮。

「有打听到什么新消息吗？」

「有一点。北都的兄长有联络——」

我耸了耸肩，正要回问她的时候，走廊传来了奔跑的脚步声。

「打、打扰了。」

现身的是一名将闪耀的茶发绑成双马尾的见习女仆——希妲・斯汀顿。

她似乎相当着急，藏在胸口的月神教项链都露出来了。

逐渐成长的见习女仆整理好服装，直视着我的双眼。

「丽妮大小姐，有您的电话。是来自北都的——」

我还没听完，便全速冲了出去。

「咿、咿呜！我、我头好晕～」

「啊～！丽妮大小姐，您太狡猾了～！！居然偷跑～！！」

虽然听到了希妲的惨叫和莉莉的抗议，但我没空理会她们。

我在走廊上疾奔，冲进了设有电话的房间。

我用双手拿起办公桌上的听筒，呼唤着他的名字。

「兄长♪」

——好奇怪。

他没有做出我预期的反应。

若是平时的话，他应该会用这世上最为温柔的嗓音呼唤我的名字才是。

『您太兴奋了，次席大人。』

传入耳里的，是蒂娜・霍华德那熟悉的冰冷嗓音。

我瞬间明白自己拨错号码，脸颊抽搐了起来。

我按捺住内心的动摇，左手抵着桌面清了清嗓子。

「咳咳……原、还以为是谁呢，这不是首席小姐吗？您居然会特地打电话过来，看来王都明天会下大雪呢。」

『什么！？我、我是因为觉得你很寂寞，才特地打电话过来的……』

「我才不寂寞呢。王都有爱莉、卡莲小姐和莉莉在呀。您才是，不觉得寂寞吗？」

『咿——！！！！你、你要是敢再说下去——啊、啊！老、老师，等、等一下。』

霍华德公爵千金发出了尖锐的喊声，蒂娜也慌张了起来。

大概是暂时发动了静音魔法吧，杂音消失了——

『丽妮，辛苦你了。现在方便讲电话吗？』

「！是、是的！！我不要紧的，兄长♪」

听到一直期盼的温柔嗓音，我的身子自然而然地摇晃起来。看到女仆们笑嘻嘻地从走廊探出头，我挥了挥手要她们退下，随即转过身子。

『有些话不方便在电话里说，我从北都寄了信过去。因为事情变得有点棘手。』

「——……兄长，又发生什么事了吗？」

既然是得防范窃听的内容，那想必是王国最北之地『席克』所爆发的战争详情，以及菲莉西亚小姐前往北都一事吧。我既想知道，又不想知道。

我感觉到兄长露出了苦笑，将话筒从耳边挪开。周遭的声响传了过来。

『菲莉西亚——果然还是该让罗斯托列铺设铁路吧？这也能期待狼圣女大人的宣传效果。安娜也在那里，要让她在回程时顺便调查吗？』

『啊，确实是这样呢！』

『丽、丽狄雅小姐，请别这样！菲、菲莉西亚也是！！』

『老、老师！请解除浮游魔法！！』

姐姐大人和菲莉西亚・福斯小姐正开心地讨论着，而史黛拉千金则慌张地待在两人之间——这样的光景浮现在我的脑海之中。

蒂娜她……被施放了魔法呢。真是活该。

兄长的气息回来了。

『我们这边大家都很有精神哦——在尤妮・霍华德副公爵殿下和我面谈结束之前，我大概没办法回王都了。西方的诸位长老都抵达了吗？』

「不，目前只有千瑟大人抵达。先遣队的成员们正在王都西方的大工厂进行准备。」

『这样啊……』

他的吐息搔着我的耳朵，让我的背脊窜过一股酥麻感。欸嘿♪

「兄长，您刚才和帕特丽西亚小姐讲——啊！莉、莉莉！！」

突然间，一只长长的手臂从旁伸了过来。我还来不及阻止，话筒就被抢走了。

唔！我、我的身高不够高！！

莉莉用左手把我拎了起来，喜孜孜地开口说道：

「亚连先生，您辛苦了♪我顺利将卡莲小姐送回王都，也顺利向王宫报告完毕了☆——所、以、说～」

她用手指卷着红发，忸忸怩怩了起来。

但眼神却极为灿烂……让我觉得有点恐怖。

「那件事办得怎么样了？我每天都好在意，连午觉都没办法睡呢～」

「哥哥大人，她说谎！莉莉昨天也睡了午觉！」

我虽然全力大喊，却被她以超高速发动的静音魔法给阻绝了。

居、居然用上了这种高阶技术！

由于感到不甘心，我便瞪了过去，结果年长女仆却睁大了双眼。

「——……咦？真、真、真的吗？？」

她的浏海向上翘起，脑袋也大幅左右摇晃。怎么回事！？

我悄悄地解除了静音魔法。

『铃斯特家的女仆服是不行的哦？还有，菲莉西亚想要资料。』

「好、好的，我明白了！我会在王都里找找看的！！」

看来，让擅长裁缝的菲莉西亚小姐缝制女仆服，似乎就是所谓的『那件事』。女仆长安娜和副女仆长萝蜜都准许了……？

「呵呵呵～♪」

不过，我还是头一次看到莉莉露出如此幸福的表情，还是别泼冷水吧。

年长女仆甩着红色长发，将话筒递了回来。

——挚友的嗓音难得地严肃。

『丽妮，在我们回到王都之前，爱莉就拜托你了。』

「我知道了，蒂娜。」

由于已经和帕特丽夏小姐谈完话了，接下来的几天，我应该也能协助解开封印书库的封印吧。之后得带些美味的红茶和点心去探望她才行。

『喏，也把你的方案说出来吧。』『亚连先生，我构思了好几种方案哦！』『亚连大人，您应该不打算让罗斯托列的那件事闹得更大吧……？』

『呃、呃——？』

姐姐大人、菲莉西亚小姐和史黛拉千金似乎正在逼问兄长。

——这是千载难逢的好机会。我悄声向蒂娜说道：

「（我也写了一封信过去，还请和姐姐大人她们一起阅读——还请千万小心，别让兄长察觉此事。那是和王宫有关的话题。）」

＊

「那么，我要上了！老师，请您看着我！！」

「……蒂娜，这终究只是提升展开速度和控制能力的训练哦？别认真地想发动『冰雪狼』啊。」

王国北都——霍华德公爵家的宅邸室内训练场。

我坐在自己带来的椅子上，对着有着白金色头发、身穿白色魔法服的少女——霍华德公爵家的次女蒂娜露出苦笑，出言提醒道。

原本相当温暖的室内，如今正逐渐被蒂娜的庞大魔力降温。我有穿外套过来真是正确的决定。

——充满谜团的北方之地『希姬』。

我在藏于该地的书库与圣灵教使徒首长『贤者』亚斯塔・安特菲尔德展开死斗，勉强击退他后，很快地过了一周。

在这段期间，我向治理王国北方的尤妮・霍华德副公爵殿下提交报告书，并着手分析在希姬之地取得的禁书下卷——那是史上唯一成功『复活人类』的大魔法士【书痴】的著作，以及能使用超越人类智慧的【黑门】之力的『最终仪式场』的路标——花宝珠。

今天，由于我终于有了空闲时间，蒂娜显得干劲十足。我触碰着桌上的亚斯塔留下的宝珠碎片。

在尤斯汀皇都，我与妹妹卡莲一同击败了使徒次席『黑花』伊欧・洛克菲尔德。

虽说我在席克的故乡击败了迈尔斯・塔里托——也就是使徒伊兹，也重创了圣灵教使徒首长『贤者』亚斯塔・安特菲尔德，但他们的威胁依然存在。

不仅如此——『第八使徒』的气息也出现了。

由于大精灵『冰鹤』寄宿在蒂娜身上，她很有可能成为敌人的目标，因此有必要做好万全的准备。

回到王都之后，首先得找出『最终仪式场』的位置并加以封印，作为对抗圣灵教的手段。

魔王陛下委托的要事——『斡旋人族与魔族的正式议和』。

拉拉诺亚共和国的英雄『天剑』失踪，以及『天贤』艾尔娜・罗特林根公主可能因受到冲击而失控的事件，也必须加以处理，所以应该腾不出太多时间吧。

——问题在于……

「呵呵呵～♪」

一年前也就算了，现在的蒂娜若是认真发动极致魔法，那可就大事不妙了。

霍华德公爵家的女仆长雪莉・沃卡小姐曾对我再三叮嘱：

『请、请、请务必、务必！别把宅邸弄坏了！』

我可不想被她训话啊。

「史黛拉，为防万一，你去加强耐冰结界的强度。」

「好的，亚连大人。」

站在我身旁的少女有着一头白金色的长发，今天则是用天蓝色的缎带绑成马尾，不知为何还穿着女仆服——她就是霍华德公爵家的长女史黛拉，最近也多了个『圣女』的称号。她轻轻挥动短杖，冰之羽毛随即闪烁着光芒，覆盖了整座室内训练场。真是漂亮的魔法式。

「谢谢您。我已经没什么能教您的了呢——您穿女仆服的模样也很适合哦。」

「这、这种事……谢、谢谢您的赞美♪」

史黛拉晃着身子，看似害臊地用手抵着脸颊。

炎羽四下飞舞。

「……我说啊？」

手持训练用长剑、与蒂娜进行模拟战的美丽红发少女——自王立学校以来的孽缘，拥有『剑姬』称号的丽狄雅・铃斯特对我投来白眼。

也许是心理作用吧，总觉得她的裙摆和剑士服的下摆都飘浮了起来。

「……老师？姐姐大人……？」

就连正在构筑魔法的蒂娜都散发出危险的气息，泄漏出来的魔力逐渐冻结了地板。

「呃、呃，这、这是那个……」

史黛拉看似害臊地缩起身子，躲到了我的身后。炎羽和雪花的势头变得更强了……红豆小姐之所以没跟着不在场的菲莉西亚，说不定就是预料到会有这样的状况？

我回想起那位可疑到不行的黑猫使役魔，不禁露出苦笑，轻轻挥了挥左手。

我介入了两位公爵千金的魔法式，使其自行崩毁，接着闭起一只眼睛作为信号。

「……啧。」「真、真是的！老师您这个大笨蛋——！！」

丽狄雅先是咂了一声，蒂娜则是用力挥舞魔杖，两人几乎是在同一时间做出反应。

一阵雪风在室内肆虐。

随着巨大的魔力鼓动，冰属性极致魔法『冰雪狼』即将发动——

「呀啊！」

蒂娜的小脑袋瓜被手刀劈中，她随即喊道：「太慢了。不及格。换人了。」而这一击则是出自没有使用传送魔法、瞬间拉近距离的丽狄雅之手。魔法式登时消散无踪。

在王立学校里被称作『小冰姬』的公爵千金泪眼汪汪地按着脑袋抗议道：

「丽、丽狄雅小姐，请不要突然动手打人……真是的。」

蒂娜虽然鼓起了脸颊，但还是乖乖地退了开来，回到了我的身旁。

丽狄雅将训练用的长剑扛在肩上，将视线投了过来。

「史黛拉，下一个轮到你了。」

「好的！」

霍华德公爵的长女手持训练用的长剑和短杖，向前迈步。

她停下脚步，闭上双眼——

「哇啊啊～♪」

蒂娜抓住我的左袖，发出了赞叹声。与此同时，一对体型较小的冰鹰——新极致魔法『冰光鹰』显现而出。

史黛拉像是在挑战似地，向丽狄雅寻求评价：

「您觉得如何呢？」

「还算可以吧。若是对上低阶使徒，应该能发挥十足的效果——不过……」

她毫不迟疑地施放了『火焰鸟』。

两只冰鹰被火焰鸟吞噬，就此消失无踪。史黛拉和蒂娜的脸庞僵住了。

——这代表了双方实力的绝对差距。

丽狄雅用手指玩弄着红发，冷酷地断定道：

「若是对上高阶使徒——像是艾莉西亚・柯尔菲尔德、蕾薇・阿特拉斯或是泽尔贝特・雷尼尔，就完全不管用了。就算是假扮圣女的随从——那个身份不明的剑士薇奥拉・可可诺埃也一样。若是单独交手，你还没来得及施放就会被砍死了。当然，小不点的『冰雪狼』也是一样。」

「「…………」」

霍华德姐妹沉默不语。

我还不晓得率领圣灵教的假圣女，以及身份不明的幕后黑手打算在『最终仪式场』做些什么。不过，他们的行动想必会牺牲许多人吧。

战争无可避免。

……我的盟友泽尔贝特・雷尼尔也会成为敌人。

丽狄雅用力将训练用的长剑刺入地面，交抱双臂。

「不只是要提升魔法的威力，也得提升展开的速度才行。敌人可不会等你。」

「可、可是……」「到底该怎么做……」

蒂娜和史黛拉都流露出焦躁的神情。

这时，红发的公爵千金朝我看来。

「——嗯。」

「好的好的。」

我轻轻举起右手，握住了拳头。

瞬间，整个空间都浮现出无数的魔法式。

「！这、这是……」「已经构筑到即将发动的阶段了……？」

我和蒂娜一同来到史黛拉身旁。

我将魔法式重新排列，让她能看得更清楚，并继续说明：

「在发动大型魔法的时候，你们应该也做过在发动前构筑魔法式的事吧？简单来说，就是将这样的行为化为日常——这和泰特的符术是相似的技术。至于能同时准备多少数量，就得看魔力量和控制魔法的技巧了。某位『剑姬』大人可是能同时发动多到数不清的数量呢。」

「这是当然的吧？毕竟只要让『火焰鸟』待命，就能在各种场合派上用场了。」

丽狄雅以极为自然的动作挤进我和蒂娜之间，露出得意洋洋的神情。

真是的，这位公爵千金实在是……！

「好歹也是象征四大公爵家的极致魔法，真希望你别用在这种地方啊。」

「嗄！？」

「……不不，我应该没道理被你骂吧？」

「把我变成这副模样的人不就是你吗？给我负起责任，现在马上。」

「……一般来说，就算听了理论，也不会有人在隔天就运用自如吧？」

「你真傻。」

丽狄雅的手臂宛如蛇一般缠住了我的左臂。

霍华德姐妹的眉毛动了一下，而少女则是贼兮兮地戳着我的脸颊。

「说起来，这可是『为了我而改良』的技术吧？我用起来理所当然吧？」

「不，这……」

因、因为这也是没办法的事啊。

毕竟在学会魔法之后，丽狄雅就变得一点就通，举一反三。

要是被这样的孩子央求，任谁都会想把一切教给她吧。

在王立学校就读时，我偶尔会被杰勒德以傻眼的口吻说：『……你可要适可而止哦？』，而目前滞留于拉拉诺亚工都的温莱特王国第一公主殿下谢莉儿，也认真地对我说教：『……亚连，凡事都该有个限度哦？』。

在我半是逃避现实的时候，有人拉了拉我的外套下摆。

「……老师。」「亚、亚连大人……」

蒂娜和史黛拉垂下浏海，以不安的神情凝视着我。

——居然让学生露出这种表情，我真是个不及格的家庭教师。

「啊！你干嘛啦！」

我抽回被丽狄雅抓住的左手臂，转向霍华德姐妹。

「请放心，现在的蒂娜和史黛拉一定能将之融会贯通，只需多加练习即可。」

「「！我、我们会加油的！！」」

「……哼。喏，要继续练了。」

「「好～♪」」

嘴上抱怨归抱怨，但喜欢教人的红发剑姬大人还是带着霍华德姐妹，朝着训练场的中央走去。

在我目送着少女们的背影时，后方的钢铁制大门被人推开。

「亚连先生，我、我回来了！」

抱着古书、意气风发地现身的，是身穿灰色基调的毛衣和长裙的眼镜少女——菲莉西亚・福斯。

她原本在王都的铃斯特、霍华德联合商会——通称『亚连商会』担任掌柜，处理着每天的业务。而她现在则是为了将治理血河西侧的魔王莉露捎来的信件转交给我，而来到北都。

在『希冀之馆』与亚斯塔决战之际，她还主动将自己作为红豆小姐的附身对象，是个很有勇气的孩子。

她今天一早就去了宅邸的书库……

菲莉西亚看着两公爵家的女仆们用推车运来的大量书籍和卷轴，双眼闪闪发光。我看着这样的她，不禁露出苦笑。

「你又收集了一堆东西呢。」

「因为大家带我参观了书库呀。我找到了记载了古今中外女仆装的珍贵服饰事典哦！等回到王都之后，得和莉莉小姐商量一番呢♪陪我到最后的阿特拉她们和红豆小姐，现在正在暖炉前睡午觉呢。」

……居然让三位大精灵和黑猫大人感到疲惫。

我们家的掌柜小姐真是个大人物啊。

我向在旁待命、有着浅黑色头发和面无表情的特征、霍华德公爵家女仆队第五席的千代小姐道谢：

「千代小姐，谢谢您带路。」

「——不会。关于另一件事，我可以排除试图入侵此处的不速之客吗？」

「？不速之客？？我是不介意啦。」

「谢谢您。」「谢谢您！！」

虽然听不太懂，但我还是给出了许可。包含千代小姐在内的女仆们同时向我低头致意，随即带着战意走向走廊。

在门关上之前，我隐约听见了——

『好啦，快点去狩猎吧。』『罗兰同学也该死心了呢……』『我不会让你们妨碍史黛拉大小姐的。』『为了狼圣女大人！』『为了狼圣女大人！！』

——还是别在意她们的对话吧。

我站在训练场的远处，看着丽狄雅为霍华德姐妹示范剑技。这时，一张大地图被递到了我的面前。

菲莉西亚面露喜色，脸颊泛红。

「我连尤斯汀帝国的地图都带来了。从皇都铺设铁路到北都……呵呵呵～真是教人期待♪」

「啊哈、啊哈哈……」

虽说向尤斯汀帝国的老皇帝进谏『在皇都和北都之间铺设铁路』的人是我，但会不会有点太冲动了？包含『尤斯汀帝国和拉拉诺亚王国的和平中介』在内，我已经向各相关单位寄出了信件，所以现在后悔也来不及了。

菲莉西亚拿起不知何时被端上圆桌的茶壶，将红茶注入白瓷茶杯之中。

「我刚才和人在王都的艾玛小姐她们讲了一下电话。我拜托佐伦荷耶边境伯爵『向西方长命种的长老们打听消息』的委托，似乎进行得相当顺利——请用。」

「谢谢。菲莉西亚也请坐吧。」

「好的～♪」

我们坐在椅子上，喝了一口红茶。温暖和柔和的香气，让我打从心底放松下来。

菲莉西亚双手捧着茶杯，露出成熟的微笑。

「在北都的宅邸里，能喝到遥远南方的侯国联邦南部的美味红茶。身为『亚连商会』的掌柜，我今后也会继续努力，让王国的每一个人都能享受到这样的体验。」

这虽然是远大的野心，但如果是她的话，感觉真的能实现。

我刻意举起双手。

「……我认输了。我会立刻引退，把会长的位子让给菲莉西亚的。」

「我绝对不要～♪」

掌柜大人用纤细的手指夹起饼干，津津有味地吃了起来。

看来得认真考虑增加商会的人员了。

「嗯？」

我正打算夹起饼干，随即发现盘子底下夹着一张纸条。

我小心地不让正沉迷于地图的菲莉西亚察觉，迅速地抽出了纸条，确认起内容。

那是出自女性之手的漂亮字迹，以及可爱的兔子图画。

「（您委托的东西已经运出去了。今晚的天气似乎不会转坏，应该能观星。）」

我向雪莉小姐提出的委托，似乎是由千岁小姐代为处理了。之后得向她道谢才行。

我摸着怀里的神秘花形宝珠，思考着今晚的行程。这时，蒂娜转过身子，她的浏海变得软趴趴的。

「老师，还请您再示范一次。丽狄雅小姐的示范太过高深……」

「嗄！？」

「这、这是事实！」

蒂娜和丽狄雅一如往常地吵了起来。而在一旁，原本藏起气息的史黛拉像是下定决心似地，与我四目相交。

「亚、亚连大人！请、请您示范到发动为止，和、和我一起构筑魔力——」

「……姐姐大人。」「……史黛拉。」

「「有罪！！」」「呀——！」

眼见共同的敌人现身，蒂娜和丽狄雅便联手追起了狼圣女大人。

她们三人都完全看不出是公爵千金。我的心情一下子轻松了许多。

我将手伸向正盯着地图的眼镜少女，轻轻按了一下她的额头。

「呼欸？亚、亚连先生？？」

我眺望着蒂娜和丽狄雅所施放的炎弹和冰弹被史黛拉的光弹抵销的光景，举起了茶杯。

「菲莉西亚，虽然这对你来说或许很难，但待在北都的期间，你就别工作了，好好地休养生息吧。毕竟等回到王都之后，你肯定又会忙得不可开交。」

＊

当天晚上。

在确认大家都入睡后，我溜出了房间，来到了宅邸的中庭。

在漆黑的夜空之中，满天的繁星正闪烁着。

——真是个适合观测天体的好日子。

在先前的战斗结束后，红豆小姐将传说中的宝饰士【宝玉】的花宝珠交给了我，作为『最终仪式场』位置的路标。

那是镶嵌在超越人智的【黑门】上的物品。

然后，我历经一番苦战，花了几天进行解析……在里面发现了『某个东西』，于是需要观测天体……不知道能不能顺利进行呢？

广场中心放着一架气派的望远镜，披着披肩的公爵家女仆们正在设置桌子、单人沙发、小型魔力灯和放置火焰魔石的台座。

我重新拿好装着毛毯的藤笼，叫住了正在俐落地下达指示的副女仆长们。

「萝蜜小姐、米娜小姐，辛苦你们了。」

「！亚连大人。」「您在宅邸里等待就好……」

黑发褐肤的美人眼镜女仆，以及有着亚麻色及肩外翘短发的女仆瞪大了眼睛。我用手示意她们『安静』，并走向望远镜。

我将藤笼放在火焰魔石台旁边，向两位深深低头。

「在这么冷的天气里，还麻烦你们进行设置作业，真是不好意思。甚至还准备了这么气派的望远镜……」

「请不必在意。女仆长还在式那里进行调查，她严令我们『一切都要遵从亚连大人的指示！』。」

「这是工作嘛☆望远镜似乎是执事长的私人物品♪」

……得写封感谢信给葛拉汉先生才行。他还在工都吗？

我将这件事记在脑海，以免忘记新工作。萝蜜小姐和米娜小姐温柔地抚摸着蜷缩在藤笼里的红豆小姐，然后转身看向我。

「亚连大人，我们这就回去执行警备任务。今晚的气温相当寒冷，就算有火焰魔石，也请别太过勉强自己。」

「请一定要用上毛毯哦。要是感冒的话，可是零分呢★」

「好的，萝蜜小姐、米娜小姐——我请厨房准备了温热的红茶和在北都购入的点心。若是不嫌弃的话，还请大家一起享用。」

『！谢谢您♪』

小小的欢呼声回荡在寂静的夜里。能讨她们欢心真是太好了。

我目送多次低头致意的萝蜜小姐等人离去，随即就近找了张椅子坐下，将毛毯盖在腿上。

「确实是挺冷的。红豆小姐，你会不会冷啊？」

毛毯底下传来窸窸窣窣的动静，黑猫大人探出脸来叫了一声。看来是不要紧。

我将花宝珠放在桌上，接着打算取出在席奇那里得到的另一样宝物——据说连神明都无法实现的『复活』，由神代的大魔法士【书痴】所撰写的禁书下卷，却遭到了强烈的拒绝。

「你还在沮丧吗？」

那本拥有舌头、飘浮在空中的活魔法书，一开始意外地老实。

然而……

『亚、亚连。』『书本妖怪～？』『别、别过来！』

在阿特拉她们再次看到魔法书而感到害怕之后，它就一直窝在书里。

呃，心灵脆弱的活禁书是怎样……

当然，我有和身旁拿着上卷的皇都『勇者』大人，以及逗留于该地的『花天』大人商量过，甚至还动用了军用狮鹫。

说起来，这东西是不是该由我拿着啊？

然而，那两位的反应却是！

『——嗯，完全没问题。因为亚连是阿尔凡！还有，这是危机管理。话说回来，芝士蛋糕快吃完了，快点送过来。』

『哦，这案例挺有趣的。把后续观察寄过来吧。』

寄来了这种和平至极的信件。

既然圣灵教盯上了禁书，那分散开来保管应该比较有利吧！

我叹了口气，轻轻触碰花宝珠。

看似数百年前的古老魔法式被投映出来，以精巧的结构相互组合。

我迄今也读过相当多的魔法书，但从未看过与之相符的魔法式。

过了不久，美丽的『星图』浮现在桌上，东侧有一颗格外巨大的星星绽放着光芒。

『最终仪式场』应该就位于这颗星星的下方吧。

问题在于……

我窥探起一旁的大型望远镜，将现在的星空和星图做比对。

「位置和现在明显不同啊。要是教授或校长在场就好了，不然就是泽尔……」

胸口传来一阵痛楚，我重新披好外套。

对星星知之甚详的挚友，如今已是圣灵教使徒的第四席。

他成了我总有一天得打倒的敌人。而我也只能接受这样的事实。

我掀开藤笼的毛毯，小心地不吵醒红豆小姐，拿出了小小的水壶喝了一口。

以霍华德公爵家生产的甘甜蒸馏酒调制的红茶滑过喉咙，让我的体温恢复了正常。

总之，现在就先比对星图吧！

我摊开大陆东方的地图，再次窥探起望远镜。

「原来你在这里。」

那是我再熟悉不过的嗓音。我抬起脸，眨了眨眼睛。

「丽狄雅？」

现身的，是原本以为已经入睡的红发少女。

她戴着全新的白色毛线帽和围巾，身穿褐色外套，手里还拿着布袋。

公爵千金一脸不悦地嘟嚷了一句：「……让开。」随即硬是坐到了我的身旁。

我为她披上毛毯，同时撇开了视线。

「真、真亏你能找到这里啊？我明明几乎没用过魔法的说。」

「……你这话是认真的吗？你的行动模式我早就摸透了。」

她对我翻起白眼。这白眼翻得可真彻底。看来打从一开始就被她看穿了。

丽狄雅拍了拍我的左手臂，鼓起脸颊说道：

「真是的。真是的真是的！只要一没盯着你，你就会马上惹上麻烦事！」

「……精、精确来说，是红豆小姐把麻烦事塞给我的。」

我话还没说完，公爵千金就从布袋里取出在北都购入的、和我成对的毛线帽和围巾，为我围上。

「不许找借口。小心我把你抓走哦？」

「居然毫不犹豫！？」

啊啊！我到底是在哪个环节把这孩子教坏的？

「才没有坏呢。你应该要称赞我『好棒！你长大了呢！』才对——所以说，这就是卡在【黑门】的那颗花宝珠吗？」

「——……别读我的心啦。」

就是因为这样，我才会拿这老友没辙。

我露出苦涩的神情，丽狄雅随即开心地笑了笑，抢过了我的水壶。

她若无其事地喝了一口，随即道出了感想：

「是古老的星图呢。」

「我想这应该是比五百年前的大陆动乱更早的年代所绘制的。虽然看起来像是在标示『最终仪式场』的位置……但若不回王都一趟，应该就没办法进行正式的调查了。早知道就该向父亲和母亲多学学寻找星星的方法了。」

如今住在东都的双亲，过去似乎曾游历过大陆各地，有时甚至会闯入没有地图的险地。

丽狄雅的手肘顶向了我的侧腹。

「那不就更该两个人一起找，而不是一个人找了吗？你可不准在奇怪的地方顾虑我哦，不准！砍了你、烧了你、再砍了你——哈啾。」

她打了个可爱的喷嚏。

丽狄雅的脸颊微微泛红，将嘴巴埋入围巾之中。我对她露出微笑，竖起了左手的食指。

「我帮你暖暖身子。」

「——……嗯——」

我发动了温度调节魔法，提升周遭的气温。

小小的脑袋「咚」地一声靠上了我的左肩。

「蒂娜她们呢？」

「睡得很熟。史黛拉倒是挺有毅力的……想赢过我，还早了一千年呢。」

丽狄雅露出了只让我看见的稚气表情，晃了晃身子。

这孩子姑且还是公爵千金，而且年纪也比我大——……啊！

「难、难道说，你今天的训练之所以比平时更严格，是因为——」

「呵呵呵～♪」

丽狄雅开心地笑了笑，将水壶搁在桌上。

她抱住了我的左臂，轻声说道：

「……最近，这样的时间变少了呢。」

「和大学时期相比，总是难免的吧？」

「……呜～……」

她发出了极为不满的低吟声。

我发动浮游魔法，将装了饼干的玻璃瓶从篮子里取出。

「你现在已经是谢菲莉亚公主殿下的贴身护卫官了，而我则只是一介家庭教师啊。」

「……虽然我打从心底感到不爽，但你也是『公主殿下的贴身调查官』吧？」

「不，那是因为……」

被戳到痛处的我支吾其词。虽说陛下有严令在身，但下次和滞留在拉拉诺亚共和国工都的公主殿下兼同期同学见面时，她肯定会闹起别扭的。

毕竟，在我们离开该地后——英雄『天剑』亚瑟・罗特林根随即失踪。而『天贤』艾露娜・罗特林根公主也因为操劳过度而卧病在床，最后，甚至在亚瑟失踪的教会现场检测出了魔王的魔力。

无论再怎么优秀的英才，都会为这些难题感到头痛。

谢菲莉亚虽然个性认真……但可别忘了，她在王立学校就读时，破坏校内设备的次数可是比丽狄雅还要多。下次见面时得小心一点才行。

丽狄雅将自己的围巾和我的围巾缠在一起，以平淡的口吻说道：

「虽然本小姐打从心底看不惯小不点勇者，但你就收下『阿尔凡』这个姓氏吧。再怎么说，这都是公爵家的姓氏，大多数的贵族都会因此闭嘴的。」

「…………不收不行吗？」

「不行。」

丽狄雅立即驳回我的意见，随即挪动身子，将脑袋抵在我的胸口上。

「因为，要是你以『亚连・阿尔凡』自称的话……我们就能比现在更常在一起了，不是吗？……要是你打算只和卡莲在一起的话——」

「打算的话？」

我伸手按住飘散而出的炎羽，等待她的话语。

听着我心跳声的少女稍稍抬起脸庞，道出了她的计划：

「等圣灵教的那场风波告一段落后，我就要辞去护卫官的职务，把你掳走。我打算去水都以南的四侯国、南方岛屿诸国、十三自由都市、联邦、中原誓约同盟和东方诸国走走呢。」

这比她之前说过的计划还要夸张啊！？

我当然很开心，也觉得两人一起旅行是个好主意。不过——

我打开玻璃瓶的盖子，回答道：

「……谢丽尔应该会大闹一番，所以驳回。」

「不准把黑心公主的名字搬出来。」

我喂着一脸不服的丽狄雅吃着饼干，就这么重复了好几次。

我看准她心情好转的时机，也吃了一片饼干，说出了自己的愿望：

「如果要旅行的话，我有个想去的地方。虽然还不晓得确切的地点为何。」

「哪里？」

丽狄雅的浏海翘了起来，缓缓地左右摇晃。

我秀出右手无名指上的戒指，只见戒指绽放出光芒。

「我想，大概得越过血河才能抵达吧——我曾和人约好『要去扫墓』。那人就位于四英海的小岛深处。我打算带『流星』——和我一样是钥匙的那家伙喜欢的树果过去。」

「——……哦～」

少女虽然有些闹别扭，但还是没再多说什么。

接着，她将被毯子当成斗蓬似地披在身上，站起身子绕到我面前。

她伸出左手，象征『誓约』的戒指绽放着光芒。

「哎，不管是遥远的极东之地，还是得越过血河才能抵达的魔王国——甚至是星星的尽头，本小姐都会陪你去的。好好感谢我吧。」

「我无论何时都对你心怀感激哦。」

我站起身子，用双手包覆住少女的右手。

我与她四目相交，将没对蒂娜她们说过的担忧说了出来：

「丽狄雅，我认为圣灵教——也就是假圣女很快就会有所动作。『决战』的时刻近了，而他们的其中一个目标，肯定就是拥有禁书其中一半的我——」

「亚连，放心吧。」

红发的公爵千金用力抱住了我，完全不在意强风将毛线帽和被子吹飞的状况。她像是在祈祷似地，在我的耳边低喃：

「所以……你绝对、绝对不能离开我身边。只要有你在，我就不会输给任何人。」

「——……谢谢你。」

圣灵教的使徒们相当可怕，而假圣女更是深不可测。

但只要我们在一起的话！

我们以额头相碰，点了点头。红豆小姐看似困倦地打了个哈欠。

我用浮游魔法让毛线帽和被子飘浮起来，用手拍了拍。

少女喝着水壶里头的蒸馏酒红茶，我姑且还是提醒了一句：

「不过，禁止你赌上性命哦？」

「这句话原封不动地还给你。」

丽狄雅似乎早就料到我会说什么，她流畅地回应后，原地转了一圈，对我闭起单边眼睛。虽然不甘心，但她看起来真的美得像幅画。

我将被子折好放回沙发，为美少女戴上毛线帽，叹了口气。

「……唉，真是个让人头痛的公爵千金啊。」

「哎呀？你不是喜欢这种需要照顾的长发女孩吗？」

「……咕。」

「呵呵～♪」

丽狄雅幸福洋溢地笑了笑，再次扑进了我的怀里。

好几颗流星划过夜空，让东方的天空闪烁着耀眼的光芒。

＊

「………………」

「呃、呃——？」

为了在出事的时候能立刻出声求救，我在用完午餐后刻意没锁上房门，而走进房里的，是一名陌生的幼女。

——她的年纪大概在四、五岁上下吧？

她有着和蒂娜与史黛拉相同的银白色头发，以灰色的缎带绑成了双马尾。她身穿以白色为基调的缎带衬衫和裙子，看起来相当高级。

那双给人深刻印象的蓝色眸子闪烁着好奇的光芒，直盯着我不放。

『……欸。』『……亚连大人，您又来了吗？』

我脑中传来了质问的口吻，而说话的想必是正在书库找资料的丽狄雅和菲莉西亚吧。我、我是冤枉的！？

在床上睡午觉的大精灵们——『雷狐』阿特拉、『炎麟』莉莉和『冰鹤』蕾莲正抱成一团，睡得香甜，看起来不会被吵醒的样子。看来没必要特别警戒。

今天下午，尤妮・霍华德副公爵殿下预计来访，而她想必是和这件事有关的人士，但为何会派这么小的孩子独自前来？

我虽然感到疑惑，但还是将解析中的花之宝珠收进怀里，为了和幼女对上视线而蹲下身子——就在这时，走廊传来了轻快的脚步声。

「老师，让您久等了！」

身穿白色基调便服的蒂娜活力十足地打了声招呼。她的发饰反射着自窗外洒落的阳光，浏海也看似开心地摇曳着。

「亚连大人，尤妮叔父大人比预期的还要早到。丽狄雅小姐和菲莉西亚正在温室的蒂娜房间接待——呀啊！」

比妹妹晚一步抵达房间的史黛拉身穿白色毛衣，被幼女一把抱住，发出了可爱的尖叫声。

我对感到困惑的姐妹耸了耸肩。

「她突然跑进我的房间。是蒂娜和史黛拉的朋友吗？」

「是、是的。」「这孩子是——」

下一瞬间，后方传来了物体摩擦的声响。

我回头一看，只见三名幼女从床上起身，跳到了地板上。她们都穿着相同的白色衣服。

不知何时，两公爵家的女仆们在门口列队，以熟练的动作架起了影像宝珠……虽然现在说这个有点晚了，但站在最前排的副女仆长萝蜜小姐和米娜小姐，是不是有点太抢戏了？不对，这说不定是正在调查席克家的安娜小姐所下的指示？

就在我暗自感到疑惑的时候，大精灵们动着兽耳、尾巴和发饰上的羽毛，向幼女报上名号：

「我是阿特拉♪」「莉亚！」「我是蕾娜哦。」

「梅，你能自己打招呼吗？」「放心，有我和蒂娜在。」

霍华德姐妹温柔地向躲在史黛拉身后的浅蓝色头发幼女搭话。

随即，她虽然有些害臊，但还是点了点头。

「……我、我是梅・霍华德。是霍华德公爵家的长女……」

她从史黛拉的身后探出脸庞，报上了自己的名字。

我露出微笑，蹲下身子恭敬地垂首说道：

「初次见面，梅公爵千金。我名为狼族的亚连，目前担任蒂娜大人和史黛拉大人的家庭教师。」

「！果然……您是魔法使大人…………」

幼女睁大了那双大眼睛，随即红着脸冲出了房间。

「啊，梅，等一下啦～！」「「♪」」「哎哟，别跑啦！」

蒂娜和阿特拉等人慌慌张张地追了上去，而拿着影像宝珠的女仆小姐们也为了以防万一而跟了上去。真是的，她们还真是团结啊。

被留下的我站起身子，向史黛拉搭话道：

「吓到她了吗？」

「我想，她肯定是把叔父大人的英勇事迹当成床边故事了吧。我从现在就开始担心起妹妹的未来了。」

「怎、怎么会……」

她那冷淡的口吻让我大为动摇，视线也游移了起来。看来，她似乎还没原谅我昨晚和丽狄雅两人独处、一同观星的事。

我明明已经彻底消除了魔力，到底是怎么被她发现的……

狼圣女大人，真是可怕！

史黛拉微微鼓起脸颊，拿起我挂在椅子上的魔法袍，绕到了我的身后。

「我和蒂娜接下来要去让梅看看黑色狮鹫。因为是叔父大人的请托，所以似乎也不是什么重要的事。」

真奇怪……在沃尔特大人出征与圣灵骑士团交战的期间，实质上负责管理北方的，应该是副公爵殿下才对。

而这位大人，居然没有强烈要求理应会成为下一任霍华德公爵的侄女一同列席。

换句话说，这是为了让史黛拉和蒂娜认为『不是什么重要的事』的欺瞒手段吧。

我套上魔法袍，刻意对着史黛拉的背影调侃道：

「因为蒂娜和菲莉西亚在一起的话，话题就会一直被带偏的关系吧。我也能明白尤妮大人的想法。毕竟黑狮鹫们在狼圣女大人面前也会变得很乖巧呢。」

「前半段我同意……真、真是的！亚连大人！」

就在我被她轻捶背部的时候，阿特拉她们从门后探出了头。

「狮鹫，毛茸茸的。」「莉亚也想去——！」「我、我倒是没……」

「蕾娜，你头上的羽毛在动哦？」

「呜喵！？咕咕咕……」

有着长长蓝发的幼女慌张起来，躲到了阿特拉和莉亚娇小的身后。当然，她的屁股并没有藏住。约一年前，在这片土地上让我为之胆寒的大精灵『冰鹤』究竟上哪去了？

身旁的史黛拉正以慈爱的眼神看着幼女们，我对此倒是没有任何怨言。毕竟可爱就是正义。

问题在于梅公爵千金、阿特拉她们，以及蒂娜也在场。虽说女仆小姐们也在……但只让史黛拉一个人去真的没问题吗？

今天天气晴朗，她们也有可能会吵着要骑黑狮鹫飞上天。

「？亚连大人？？我、我的脸上沾到了什么吗？？」

个性认真的下任霍华德公爵殿下摸了摸自己的脸颊。我有点不安啊。

也许是察觉到了我无言的担忧，回到房间的萝蜜小姐和米娜小姐对我使了个眼色。

『一切包在我们身上。』

『——拜托您了。』

我向两人深深致谢，摸了摸阿特拉和莉亚的脑袋。

「「♪」」「唔……汝、汝啊，居然能面不改色地做出这种事……」

「史黛拉，蕾娜就拜托你了。」

「好的♪」「汝、汝没在听吾说话吗——！」

浅蓝色头发的圣女大人轻轻抱起蕾娜，让她坐到沙发上，随即开心地用梳子梳理起她的头发。一股温馨的氛围弥漫开来。

「梅，给我站住～！」

「蒂娜姐姐大人，不要！」

走廊上依然上演着公爵千金们追逐的戏码。

可不能让尤妮小姐等太久啊。

我竖起左手的食指，向房里的众人说道：

「阿特拉、莉亚，要和蕾娜牵好手哦？史黛拉，麻烦你盯着蒂娜。她可能会为了梅公爵千金派出黑狮鹫。——会谈的内容就等之后再聊。」

「好的，亚连大人。」

「「牵好咯～♪」」「吾、吾可不会迷惘的哦！？」

我听着蒂娜等人接近的脚步声，将桌上的记事本收进怀中。

好啦，副公爵大人来访的真正目的为何呢？

我敲了敲门，缓缓推开厚重的门扉。

「打扰了。」

「哦！亚连阁下，我等你很久了！！」

我踏入蒂娜的房间，随即看到坐在最深处椅子上、有着淡蓝色头发的魁梧男子——镇守王国北部的伽罗瓦的尤尼・霍华德副公爵殿下，正举起他那锻炼得极为结实的左手。他身上的白色礼服看起来随时都会被撑破。

坐在前方沙发上的，是身穿同款毛衣的丽狄雅和菲莉西亚。她们也转过头，对我投以无声的抗议：『……太慢了。』『……亚连先生，您太慢了。』

我耸了耸肩，在桌子旁边向尤尼大人低头致歉：

「抱歉我来晚了。我刚才去和梅公爵千金打过招呼。」

「她可是连阻止的时间都没有，就冲了出去啊。她似乎很喜欢听你的英勇事迹。」

史黛拉的预测居然成真了！？

我抽搐着脸颊，在丽狄雅的身旁坐下。红豆小姐则是在一旁的藤篮里缩成一团睡觉。

摊在桌面上的，是尤斯丁帝国和王国北部全境的地图。

从皇都到副公爵领地的中心都市泽西亚，画了好几条线，并加上了『◎』、『△』、『×』等记号，还附上了笔记……不不，这该不会是——

丽狄雅一脸若无其事地将红茶倒入茶杯，菲莉西亚则是将抹了砂糖的烤饼干分装到小盘子上。我眯细双眼，对两人投以质疑的视线。这是怎么回事？

「我们是在讨论铺设铁路的路线啦。」「因为北部的积雪问题很多的关系。」

「丽狄雅阁下和菲莉西亚阁下的腹案都相当有意思哦！兄长在先前的北方战役之中，曾以冰魔法提升军队的机动力，一举击溃了帝国军的先锋。若是能加以应用，说不定能在严冬时期进行工程，让铺设铁路的进度超乎预期呢。」

昨天晚上，我一边观星，一边和丽狄雅聊了许多话题。

在那之中，我似乎也提到了史黛拉与使徒伊迪丝直接交手的罗斯托列会战，以及霍华德公爵家在开战前采取的特殊战术……

我对着将红茶和狼形蜂蜜饼干装在小盘子上递来的红发公爵千金提醒道：

「我说啊，商会现在可是人手不足哦？铺设铁路这种事……要是真的有需要的话，我打算从南方把尼凯暂时调回来处理。」

「什么！？亚、亚连先生！」

菲莉西亚站起身子，以全身上下表达抗议。

我拿起茶杯，轻轻挥了挥左手。

「我只是举个例子，表示也有这种策略。请冷静下来。」

「……呜～」

掌柜小姐重新坐回沙发上，不服气地把脸转向一旁。

……尼凯，你为什么会被这么敌视啊？

我遥想着在遥远南方的阿特拉斯侯国，准时寄来隔周报告书的前同期生，这时尤妮小姐刻意清了清嗓子。

「咳咳——今天我来不为别的，是为了传达与圣灵教使徒交战后，被冰河封闭的『希齐之地』的现况。」

「「「…………」」」

室内的气氛顿时紧绷起来。在那里展开的激战仍记忆犹新。

圣灵教使徒首座『贤者』亚斯塔・安特菲尔德。

吸血姬『三日月』艾莉西亚・柯尔菲尔德。

使徒第六席迈尔斯・塔里托，也就是伊兹。

尽管对其真实身份和目的存疑，但她们确实是名副其实的怪物，之所以能不出现死者就击退她们，是多亏了每个人的努力奋战和幸运。

尤妮小姐喝完红茶，露出苦涩的表情。

「简单来说，该地已经成了人类无法涉足的区域——就连中心处的『书库』也不例外。这是在安娜阁下的协助下得出的最终结论。我也亲自前往当地探查过，但就连我家的调查官们也全都举手投降。那应该就是所谓的『神域』吧。不过，和水都或皇都不同，那里并没有龙族出没。」

「……这样啊。」

我们在情报战上落后了圣灵教一步。『示现书库』无法使用，实在是相当要命。

等回到王都之后，得倾注全力解开封闭的封印书库才行……根据爱莉的信，她似乎在卡露洛塔・卡尼恩夫人的协助下，逐渐找到了突破口的样子。

「这不成问题的，尤妮副公爵殿下。」

在我沉思之际，身旁的丽狄雅优雅地露出微笑。

……我有不好的预感。

「花龙降临的水都、天使降临的王都、冰龙和伪神殒命的工都——这回只是王国的北端又多了一处『神域』罢了。而『剑姬的头脑』、『流星』亚连・阿尔瓦恩所拥有的——」

「！丽、丽狄雅！？」

「在铺设铁路的时候，得避开该处才行呢。我会在提案书上补记此事的。」

「菲、菲莉西亚！？」

这是背叛。这可是相当严重的背叛啊！

丽狄雅交抱双臂，菲莉西亚则是推了推眼镜，让镜片反射出妖异的光芒。

「这是既定事项哦。」「这是必要事项。」

「咕咕咕……」

我屈服在少女们不容分说的魄力之下，只能发出呻吟。

……各地的『神域』都要变成我个人的领土？

虽然迄今已经多次提及此事，但这根本不可能啊！

不过，从丽狄雅的口吻来看，难道说此事已经在台面下谈妥了？

就在我抱头叫苦之际，尤妮大人拍了一下大腿。

「呼哈哈哈！看来新时代的英雄大人也有敌不过的对手啊！」

「——……我可是处处碰壁啊。」

我在红茶里加了较多的砂糖和牛奶，用茶匙搅拌了起来。

至于红发的公爵千金和眼镜掌柜小姐则是与我相反，看起来心情大好……真是的。

「好啦，让我们切入正题吧。」

原本放声大笑的尤妮・霍华德副公爵殿下端正了坐姿。

她从怀中取出的，是一封乍看之下平凡无奇的信封。

然而——信封的背面却盖着蓝色狼的封蜡。

知晓其意涵的菲莉西亚大吃一惊，忍不住按住了嘴角。

「！那是……只有四大公爵家和王室才能使用的『密印』吗？据说这代表信封里的文件乃是最高机密？我、我还是第一次看到呢。」

「我想也是……毕竟这可不是能随便盖上的东西。」

就连丽狄雅也敛起了表情。

魁梧的副公爵殿下站起身子。我虽然也打算起身，却被他大手一挥制止了。

「这是兄长的密封信件。他交代我『一定要亲手交给亚连』，以及『在交出信件时，要尽可能挑在史黛拉和蒂娜不在场的时候』，于是我便带着小女梅，将信件送来了……虽然内容不难想象，但还是麻烦你确认一下。」

「我明白了。」

我以双手接过信封，将魔力注入密印之中。

密印随即遭到解咒，苍狼的幻影随之消散。

我小心翼翼地打开信封，取出其中的纸片。

『关于萝莎的咒杀疑云，我有要事相谈，盼能在王都一晤。』

……该说「这一天终于到来了」吗？

换作是一年前的蒂娜，换作是被妹妹、挚友们和自己压得喘不过气的史黛拉，沃尔特大人肯定不会将咒杀疑云一事告知她们吧。

然而，如果是现在的她们，肯定——

「亚连先生？」「…………」

我向不知内情而感到担心的菲莉西亚，以及知道内情而面露难色的丽狄雅使了个眼色，随即以火焰将信封和纸片烧成灰烬。我向尤妮大人深深地低头说道：

「我确实收到了。」

「……唔嗯。」

温室里布下了层层叠叠的探测魔法，而我收到了蒂娜她们的魔力反应。不知为何，连黑狮鹫都跟在她们身边。

尤妮大人似乎也察觉到了，只见她稍稍垮下脸庞，撩起淡蓝色的头发。

「……圣灵教的底细尚未明朗，既然情势不稳，那我就不能离开北方了。兄长、史黛拉和蒂娜就拜托你了。」

「好的，我明白。」

我这次真的站起身子，拍了拍胸口。

恐怕——在那场会谈之中，也会提及目前寄放在红豆小姐身上的『萝莎大人的日志』该如何处置吧。

『梅！怎么样？黑狮鹫坐起来的感觉如何！？飞上天空的话会更舒服哦！』

『！我想飞！！』『『飞上天～♪』』

『蒂、蒂娜！？』『钥、钥匙狼会生气的哦？』

蒂娜她们兴奋不已，而史黛拉和蕾娜则是为难不已——风魔法将她们的对话传了过来。看来还是去制止她们比较好。

「哇！就、就算距离这么远，也能听到声音？说不定能用在某些地方……？？」

眼镜掌柜小姐体验了我应用风魔法传递声音的技巧，随即沉浸在自己的世界之中。我先是露出苦笑，随即向红发的公爵千金拜托了一件事。

「丽狄雅，能麻烦你帮我去跑一趟腿吗？我想将最新的情势告知皇都的教授和工都的葛拉汉先生——也得告诉他们，我下次的报告会从王都发出。还有，也帮我一起想个能向谢莉尔交代的说词吧。她肯定会气得七窍生烟吧？」

＊

「…………」

「如何，伊特？」

我将手抵在长了青苔的冰冷石板上，慎重地操控着广域探知魔法。我的主子——格雷戈里・奥格伦公子殿下则是以不安的口吻向我搭话。

主子被搁置在倾倒的古老石墙上的小油灯照亮了身形。他身上的兜帽外套沾满了脏污，原本美丽的淡金色头发和一撮淡紫色的头发也失去了光泽……这也怪不得他。

在风玄阁下实质上的命令下，格雷戈里少爷被暂时安置在此处——位于教皇领最北端的无名森林之中。他被独自一人留在这座遭到弃置、几乎腐朽殆尽的圣堂废墟里待命。

虽说避免了让少爷置身险境，但真的没有其他办法了吗……

我为强烈的惭愧之情感到心痛，同时解开了魔法，向主子垂首说道：

「看来是彻底甩掉他们了。圣灵教的追兵已经不在了，请您放心。」

「这样啊……」

冰冷的夜风吹拂，让兜帽底下的深黑与灰混杂的浏海随之飘扬。

少爷似乎终于放下心来，坐到了被当成椅子的岩石上头。我将收集好的树枝堆在少爷身旁，以炎魔法点起了火。

在奥格伦之乱结束后，少爷似乎因为调查圣灵教的旅途而累积了不少压力，看起来比以前更为憔悴。他取出了小巧的宝珠。

蓦地——我想起了他拯救了沦为奴隶的我那天。

在王国之中，我这个长着角的魔族是人人避之唯恐不及的存在。而拯救了我的，就只有年幼的格雷戈里・奥格伦公子殿下而已。

宝珠吸收了火焰的光芒，逐渐变色。

「你拼了命带回来的这个——在圣堂上空飞行的魔法生物的魔力波长，和在拉拉诺亚取得的小鸟波长，十之八九是相同的……问题在于——」

「我们无法确认这是否为自称圣女之人的魔力。」

无声无息，甚至没有散发出气息，就连魔力的波动都不存在。

身穿破烂外套的狐族老人——据说连魔王本人都知晓其名的可怕半吸血鬼——泽尔贝特・雷尼尔现身了。他的实力甚至在魔王之上。

在逃出圣堂的时候，为了甩开追兵，我在使出神秘的植物魔法后便与他分头行动，看来他平安无事。

他坐到了附近的岩石上，动了动白色的眉毛。

「没什么，肯定会有破口的——对吧？」

「是的。」

一道清冷的女声传来。我摆出了备战姿势，将手按上腰间的短杖。

我对着勉强维持原形的石墙阴影处问道：

「……你是谁？」「…………」

格雷戈里少爷也绷紧了脸孔，握着短剑构筑起雷魔法。这个据点明明布下了探知魔法，居然还能如此轻易地入侵……看来不是泛泛之辈。

这时，风玄跷起了腿，以傻眼的口吻出言劝诫：

「奥格伦家的小少爷和蒂赫莉娜家的小姑娘啊，别这么激动。她好歹也是你们的救命恩人啊？」

「……救命恩人？难道说，是在圆形广场施放了植物魔法的那个人？？」

「我在路上听风玄阁下说，两位也在寻找着自称『圣女』的人物，还取得了可疑魔法生物的魔力波长。」

女子没有回答我的问题，只是以平淡的口吻这么说道。

她发动了极为精妙的植物魔法，造出了桌椅。

「我也调查了关于她们『们』的资讯——并取得了某些东西。」

扭曲的树枝从营火上方伸了过来。

——树枝的前端挂着一颗小小的宝珠。

「！」「那、那是……」

少爷和我都为之愕然，说不出话来。

在火焰的照映下，封在宝珠里的，正是我们如今亟欲取得的东西。

一名身材高挑、身穿灰色长袍的女子从石墙后方现身。由于石墙的阴影和兜帽遮住了脸孔，让我看不清楚她的长相。

「这是自称『圣女』的神秘少女的魔力波长。」

一阵冰冷的强风吹过，让营火剧烈地燃烧起来。宝珠里的魔力也跟着晃荡。

「就算她的目的再怎么邪恶，这十年来，她也拯救了东方诸国的无数弱者。她并非一直待在圣堂的深处……虽然没有人看过她的长相，但请试着比对看看吧。这应该能为你们带来想要的情报才是。」

女子这么低喃后，便沉默了下来。她似乎认为该说的都说了。

原本安静聆听的风玄站起身子。

「奥格伦的前公子。」

「……怎么了？」

虽然被他的气势所慑，但我的主君还是直直地回望了过去。

狐族的老格斗家粗鲁地搔了搔自己的头。

「……只要能证明两颗宝珠的魔力相同，就能证明『伪圣女』曾造访过拉拉诺亚之地。然而，老夫和蒂赫莉娜的女儿为了确认那帮人的真正目的，必须再次潜入圣堂。你就负责向王国报告此事吧。记得要让狼族的亚连知道。」

「唔！？」「风、风玄阁下！？这、这未免太强人所难——」

我虽然愤慨地出言抗议，但老格斗家投来的冰冷视线却让我为之语塞。

狼族的亚连……『剑姬的头脑』在奥格伦动乱之际，摧毁了少爷的盘面，是我们的仇敌。要我将情报传递给那样的人？在少爷本人被冠上叛贼之名，成了王国之敌的状况下？？这会带来什么样的后果，可说是昭然若揭啊！

风玄从腰间的布袋里取出肉干，以锐利的牙齿咬了一口。

「……蒂赫莉娜的女儿，你已经亲身体会过上位使徒的棘手之处了吧？光凭老夫和你，肯定只有死路一条。帮个忙吧。」

「就算是这样！」「——我来吧。」

少爷的左手制止了情绪激动的我。

他向前踏出一步、两步，以比几个月前更为澄澈的双眼向老狐狸问道：

「你不觉得我会就这么逃之夭夭吗？」

「如果你真的逃了，就代表你不过是个小人物。仅此而已。」

风玄将肉干扔入口中，拍了拍双手，拾起了火堆上的宝珠。

他仔细端详了一番，毫不留情地评论道：

「这颗宝珠蕴含着『伪圣女』的真实身份，甚至能大幅动摇大陆西方诸国的局势。照理来说，这不该托付给像你这样的雏鸟……然而，能自由行动的就只有你了。这便是所谓的因果吧。」

「…………」

少爷露出了苦涩的神情。他咬紧牙关，拼命地思索着。

风玄豪迈地喝着水壶里的水，以袖子擦了擦嘴。

「好啦，你打算怎么做？若是不想接下，就和蒂赫莉娜的女儿一同离去吧。老夫不会阻止你们的。」

格雷戈里・奥格伦公子殿下用力吸了一口气，转过身子，朝着漆黑的森林迈步而去。

「……给我……给我一点时间…………」

「少爷！」

我的喊声没能让他停下脚步。

最后，我的主人消失在了黑暗之中。我恶狠狠地瞪向老狐狸。

「……风玄阁下。」

「别生气。这可是破壳的好机会啊。现在的雏鸟应该不会得出太糟糕的结论。你内心应该也有些想法吧？」

「…………唔。」

被戳中痛处的我发出了呻吟。

说来遗憾，格雷戈里少爷恐怕无法成为顶尖的剑士或是魔法士吧。

然而，那位大人在遭到使徒候补雷夫背叛、腹部被刺伤后，跳入『叹息之瀑』之后……虽然难以用言语形容，但那位大人稍微变了。

虽然与圣灵教勾结是重罪，但只要将『伪圣女』的真面目相关情报带回王国，就能期待获得赦免。如此一来，少爷就能回到充满温暖阳光的地方了。

……和只能活在阴影中的魔族的我不同。

「如果遭到拒绝，我已经安排好将她交给拉拉诺亚的旧识。那边似乎也陷入了相当大的混乱。待在东方诸国，会因为不清楚情势而感到困扰。」

至今一直默默观察情势的女子开口，从影子中现身。

从兜帽底下露出的金发反射着火光。

——她的眼中寄宿着深邃的知性与执念之火。

「抱歉，现在才自我介绍。我的名字是米莉・沃卡。十一年前，我和亡夫在王都封印书库与一连串事件的幕后黑手交战，是纪录上已经死亡的人。」

「什么！？」

在幕后持续支持着统治王国北方的『军神』的古老家族的直系！？

难怪她能独自持续探索圣灵教的深处……

米莉脱下兜帽，露出及肩的金发，忧心忡忡地说道：

「如果我的推论正确，『他』打算认真实现每个人都会梦想过的梦想。如此一来，人类的世界将会……请务必助我一臂之力。为了守护您主人的未来，敌人不只『伪圣女』。」