第２章

第2章

这座城池的腹地之中包含了巨大的都市——圣灵骑士团的根据地『圣城』，此时正沉入了晨雾的汪洋之中。

虽说勉强能辨识出八座突出的堡垒，但规模仅次于教皇厅的中央大圣堂却不见踪影。我感受不到强大的魔力，周遭一片寂静。

「今天也没有要出城的打算啊。我是不想打什么攻城战啦。」

我——温特莱特王国四大公爵家之一，长年守护着东方的奥格伦公爵家的代理当家吉尔・奥格伦，用手拂去沾在淡金色头发和军装上的露水，在丘陵上自言自语道。

这种时候，亚连学长会怎么做呢……

约莫两周前，王国军在东部国境与圣灵骑士团爆发了小规模的冲突，最后演变成了双方动员数万人的会战。

最后的结果是王国军大获全胜。

难以置信的是，我方甚至没有出现战死者，伤兵也是用两只手就能数完的程度。我军乘胜追击，最后甚至攻进了敌方根据地的近郊。

我方的胜利毋庸置疑。

毕竟负责指挥的可是常胜不败的『北狼』大人，而打头阵的则是活生生的传说『翠风』大人。其他成员也都是各家派来的勇将、猛将和智将，宛如群星般耀眼。

就连原本最让人担心的补给问题，也在远在北都的大后勤官『统制』的安排下，顺利到让人觉得可怕。

在这种状况下，就算我这个总指挥官只是个挂名的小伙子，也肯定会大获全胜。

……不过，即使如此，还是太脆弱了。脆弱过头了。

我原本以为至少能引出一两名使徒，但为什么没出现？

就算东方诸国再怎么笃信圣灵教，教皇厅对骑士团见死不救的状况应该也不太妙才对……他们到底在想什么？

就在我皱起眉头陷入沉思的时候，后方传来铠甲摩擦的金属声，同时一道熟悉的青年嗓音传入我的耳中。

「吉尔，原来你在这里啊。快点回本阵吧。木叶小姐会骂我的。」

出现在我面前的是我的挚友兼大学同学，同时也是在这次战役中担任我直属护卫的伊安・切卡。他有着一头淡黑色的头发，锻炼有成的身躯上穿着黑色的铠甲，腰间挂着朴素的骑士剑。

他正是『古老优良时代的骑士』。

他和我那个有点难搞的随从关系也很好，前几天似乎还找他商量要送礼物给他的大学同学兼恋人——魔女泰特・蒂赫莉娜。

我耸了耸肩，接着轻轻低头。

「本营待起来实在难受……你明明得为明年春天的大学毕业做准备，得在这段期间决定同居的地点，结果却突然被我拖上战场，真是抱歉啊。」

「——……不，这不成问题。」

伊安明显地支吾其词，将视线撇了开来。唔嗯，看这反应……

这几年来，由于泰特总是能轻松解决课题的关系，让亚连学长的『嗯，果然大家都能做到呢！』综合征恶化得更为严重，而丽狄雅学姐基本上就是旁若无人，教授和黑猫红豆小姐则是意外地会强人所难。我用手指敲了敲战友的胸甲，他这几年来一直饱受这些人的折磨。

「哈哈～你已经决定好地点了对吧？那么——是哪里呢？」

就连同性也觉得伊安的五官相当端正，而他此时明显地动摇起来，视线游移不定。

「还、还不能说。我还没向学长姐们报告。想想研究室的标语吧。」

「『对红豆小姐抱持敬意，对丽狄雅学姐绝对服从，若是被亚连学长拜托——好的！我很乐意！！』……这已经是我们的血肉了呢。」

——『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金和『剑姬的头脑』亚连。

以及似乎是教授的使役魔，但谜团重重的黑猫大人。

在大学就读的这段期间，我们和小一届的学弟妹们经历了过于浓烈的体验，让我们对研究室的三大掌权者抱持着绝对的忠诚和畏惧。

不对，这么说有语病。亚连学长是很温柔的……虽然出的课题很过分就是了。

不过，丽狄雅学姐和红豆小姐的惩罚可就让人吃不消了。会死人的。

我眯细双眼，眺望着下方缓缓流动的白雾，发起了牢骚：

「伊安，我最近才察觉到一件事。我虽然每天都拼了命地想回报亚连学长的恩情……但别说是本金了，我甚至连利息都还不起啊。说起来，我原本是叛乱家族的继承人，就算只是挂名，你觉得我有可能当上军队的总指挥官吗？」

「……吉尔啊。就连在入学大学之前被老家放逐、自暴自弃的我，也在亚连学长的推荐下，明年春天就能成为光荣的近卫骑士了哦？泰特虽然会发出惨叫，但还是全盘接受——……不对，她只要被亚连学长拜托，就会做得太过火，所以是丽狄雅学姐那一派的。她这次的信上也学不乖地写着『我明明只是个普通人！』。她似乎在完成任务后，和红豆小姐一同平安地从南都回到了王都。」

「……这样啊。」

泰特・蒂赫莉娜不愧是伊安的伴侣，是个有良知的人。她也受到另一名同期生佐伊・佐伦霍亨和个性古怪的学弟妹们仰慕。

不过，她对亚连学长的仰慕已经到了崇敬的地步，总是会因此而太过拼命。

也因为这样，身为同期的我和伊安可是吃了不少苦头！

就算有教授和学长们的推荐……也没有『普通人』能在大学毕业的同时就拥有自己的研究室，甚至获得『星魔』的称号。

对泰特来说，实现起来最为困难的，就只有『开一间小小的魔道具店』这个梦想吧。

……就连这样的魔女，亚连学长也从未以『天才』称之。

伊安轻轻拍了拍我的肩膀。

「因为你不在本营的关系，有可怕的人来了。」

我看到雾里出现了两道身影，脸颊不禁抽搐起来。

「……祝你武运昌隆。啊，等婚礼的日期决定好之后，记得尽快通知我。」

「少说蠢话了，你肯定比我早结婚。」

西方切卡伯爵家的庶子在抛下这句出乎意料的话语后，便对着白金长发、身穿军服的魁梧男子和手持长枪的翡翠长发森人族美女敬礼，随即离去。

我也向实质上指挥了这场战役的两位大人——『北狼』沃尔特・霍华德公爵殿下，以及拥有『翠风』别名、在两百年前的魔王战争中曾与魔王本人交手过的英雄——蕾蒂西亚・卢布斐勒前前代公爵殿下打了招呼。

「沃尔特大人、蕾蒂大人，真是非常抱歉，劳烦两位大人跑这一趟——」

「无妨，别放在心上。」「毕竟在本营总是得顾及旁人的目光。」

我害怕得缩起身子。毕竟我不是亚连学长啊。

身穿淡绿色军装的蕾蒂大人朝着山丘的另一端走去，她背对着我尖锐地问道：

「吉尔，你对现在的战况有何看法？——哦，别用那么拘谨的口吻说话。」

「好、好的。」

我困惑地向沃尔特大人使了个眼色，他随即点头同意。这下没办法了。

「……总觉得有些古怪。」

「哦？」「古怪是指？」

蕾蒂大人等人的双眼都闪烁着好奇的光芒。

我抵着下颚，将刚才想到的念头转化为话语：

「在国境一带发起攻势的那些家伙，都是典型的莽夫，我认为他们相当有斗志。甚至让我觉得这会是一场决战。」

我回想起卧病在床的父亲——基德・奥格伦在孩提时代说过的那些英勇事迹。他说，要小心圣灵骑士的突击，因为他们都是些不要命的家伙。

我将视线投向了在逐渐放晴的晨雾中隐约浮现的圣城。

「然而，我们在前线大破敌军之后，他们就不再抵抗，而是固守在根据地，紧闭城门。别说是使徒了，就连使徒候选人、东都动乱时我三哥格雷戈里那样的弃子，或是某种程度上可以量产的魔导兵都没有现身……」

我将手从下巴移开，向两位大人提出结论。

「这代表在背地里对圣灵骑士团施加影响力的教皇特奥巴尔德三世，或是传闻中的伪圣女，已经完全不打算派出增援了吧？」

「嗯……」「不派出增援的目的为何？」

就在几个月前，军神大人在北方罗斯托列之地击败了尤斯汀帝国军。如今，他也在这一战中击溃了血气方刚的圣灵骑士团，他接在蕾蒂大人之后向我问道。

我对于自己得出的结论感到苦涩。

「……我认为这是为了争取时间，假装成『诱饵』。回想起来，以我们家也参与其中的东都动乱为开端，如今大陆西方的诸列强无一例外地被卷入了纷争之中。王国也缺乏余力。在这种情况下，为了解决问题而四处奔走，站在风口浪尖的人物是——」

「目标是亚连他们吗……这些邪魔歪道！就算忠实的友邦国家遭到毁灭，他们也打算暂时封住我等的行动吧。」

身经百战的大勇士大人锐利地瞪视着八座堡垒，看似焦躁地撩起翠绿色的头发。

我这位自称『普通人』的尊敬学姐，如今似乎已经被圣灵教高层视为首要排除的对象了。

……不过，这种恶心的粘稠感是怎么回事？

学姐确实是个厉害的人物，大精灵们想必也无法忽视她的存在。

然而，圣灵教有必要将她视为优先排除的对象，甚至不惜搁置其他众多的王国重要人物吗？

「撤军吧。」

我和蕾蒂大人将视线投了过去，只见身经百战的军神大人捋着胡须，做出了决定。

「就算拿下土地也没有意义。若他们全都是『弃子』，那陪他们玩下去就太愚蠢了。」

「我全面同意！」

我握紧双拳，表示赞同。

真不愧是王国首屈一指的名将，能立即做出撤退的决定，可不是什么人都办得到的。

——一阵绿风卷起，吹散了白雾。

「根据我的推测，他们在王国、在侯国联邦、在拉拉诺亚——以及在尤斯汀都达成了重大的目的。比起战术上的胜利，他们更重视战略上的胜利。」

森人族的大勇士大人以长枪的尾端敲了敲地面。

美丽的双眸之中，蕴含着愤怒和畏惧。

「……沃尔特、吉尔，你们可要记好了。在教皇厅深处的『敌人』，可是不惜牺牲己方的大量人命，也要达成目的的怪物哦？」

「「…………」」

我们以沉重的沉默表示同意。

即使王国倾尽全力，也依然无法掌握全貌的『敌人』。那究竟是何方神圣？

「话说回来——吉尔，你听说了吗？亚连似乎又在王都捅出了不得了的麻烦，而且还是两件！我刚刚才收到消息，说他本人已经解决了皇都的问题，正要返回北都。」

森人族的美女心情一转，看似愉快地哈哈大笑。

……和亚连学长有关的『麻烦』啊。

虽然他平安无事是件值得开心的事，但被卷入其中就有点……

不出所料，这似乎是国家机密等级的话题，沃尔特大人露出了为难的神情。

「蕾蒂阁下，这里——」

「有什么关系呢。吉尔总有一天会成为公爵……呵呵呵，『北狼』啊，你若是不拿出真本事，可是会被铃斯特家超前的哦？毕竟本家和分家都很有本事，我也得催促雷欧才行。」

「…………恕我失礼！」

一阵雪风让地面的一部分结冻。心情不好的军神大人迈着大步，朝着本营的方向离去。

森人族美女说着「看来是玩笑开过头了。详情之后再说，总之是和『尤斯汀』与『魔王』有关哦」，轻笑着像对待小孩子一样摸了摸我的头，然后就追着亚连学长离开了。

我留在原地，感受着木叶的魔力从附近传来，仰望天空露出苦笑。

「亚连学长，希望你适可而止啊……」

我什么都没做哦，吉尔！？

我尊敬的学长的辩解在我耳中回响。

＊

「这样啊。正如报告所说，阿特拉斯侯国境内的铺设铁路工程比计划还要顺利，侯都赛次和阿瓦西克平原之间的工程也几乎完成了……哦。」

「菲、菲莉西亚小姐？你的表情……啊，这个已经确认过了。」

文件从我平时使用的办公桌上轻飘飘地浮起，滑到我面前。亚连学长也经常使用这个飘浮魔法！

我平息怒火，向不久前刚从水都护送重要人物到南都，百忙之中还特地造访商会，戴着黑色魔女帽令人印象深刻的年长少女道谢。

「谢谢你，泰特小姐——不，没什么。我只是和在侯都指挥工程的尼凯・尼蒂小姐有点过节而已。」

「这、这样啊。」

虽然露出了难以言喻的神情，但泰特・蒂赫莉娜小姐平时就经常和亚连先生、丽狄雅小姐和教授大人相处，所以只是用手指玩弄着绑成漂亮发辫的淡褐色头发，并没有深入追问。她右手无名指上的订婚戒指反射着阳光。

如此一来，尼凯先生肯定能更加受到亚连先生的信赖。

身为大掌柜，我可不能输给他！

「唔嗯～……」

我卷起灰色基调的毛衣袖子，用力伸了个懒腰。明明身高完全没有长高，但或许是因为胸部变大的关系，肩膀变得很僵硬。我几乎没怎么外出，也许是运动不足的关系吧。

隔壁房间传来了霍华德和铃斯特两大公爵家派遣的女仆小姐们的欢呼声。应该是正在分送泰特小姐等人带来的南都土产吧。

虽说拉拉诺亚共和国爆发内乱、尤斯汀皇都遭到袭击，王国东部国境似乎也爆发了战争……但亚连商会今天也是一片祥和。

工作多到必须请身为客人的泰特小姐帮忙！

被圣灵教绑架的我的父亲——恩斯特・福斯也平安无事。

当、当然，如果亚连先生也在的话，那就更好了……我差不多想见他了。

「尼凯先生似乎是兄长他们在王立学校时期的同窗。在水都之乱的战后处理上，他似乎也给了我们不少方便——泰特小姐，我刚才大致浏览了一下报告书，尼古洛先生他们姑且不论，要将卡莱尔侯等人带出南都，似乎相当费神呢。真是辛苦你了。」

就在我想着这些不正经的事时，坐在沙发上、抚摸着教授大人使役魔——黑猫红豆小姐的红发少女——铃斯特公爵家的次女，也就是比泰特小姐晚一步回到王都的丽妮小姐这么说道。她身穿淡红色的毛衣，看起来相当可爱。

这番称赞的话语相当成熟，甚至让人感受到一股高雅的气质。

虽然很容易忘记，但丽妮小姐也是『公爵千金』呢。

……亚连先生是不是也以家庭教师的身份教导她礼仪规矩呢？

就在我擅自推测的时候，泰特小姐将她的小手合在一块儿。

「啊，原来如此。对菲莉西亚小姐来说，尼凯・尼蒂先生就是和亚连学长争夺信任的仇敌对吧？我这下明白了——谢谢你的关心。教授和学长总是会强人所难，我已经习惯了。丽妮小姐也在南都进行调查、与『天鹰商会』交涉，以及向卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人打听消息，真是辛苦你了。」

「我有了很棒的体验……但下次还是想和蒂娜她们一起旅行呢。」

「丽、丽妮小姐！泰、泰特小姐！这是误会！我并没有那种想法。我甚至没和尼凯先生见过面，就只有透过报告书交流而已。」

「「咦～♪」」

我用力挥舞双手抗议，结果隔壁房间再次传来了开朗的笑声。尼古洛先生和随从图娜小姐似乎也放松下来了。

丽妮小姐她们开心地为我说明：

「尼凯先生的长相和弟弟尼古洛先生很像，但身材更高䠷，还戴着眼镜。他散发着浓浓的劳碌命气息，对随从尤塔小姐则是很温柔。」

「我曾在阿瓦西克平原的临时车站和他站着聊过几句，但他的眼神和语气给人的印象相当不好。他虽然嘴上说着『……居然成了那家伙的后辈，真是倒霉』，但手里拿着的厚厚一叠纸，却是要交给亚连学长的月报。」

「根据姐姐大人的说法，那似乎是尼凯先生主动提出的哦？她在水都之乱结束后，曾嘟嚷了一句：『真是的，他老是捡些麻烦的男人回来。』」

「呜哇，原来是这样呀。他和我们研究室的尤莉好像呢。」

「……呜～」

她是故意的，是故意的！她就是想用这种方式煽动我的竞争意识！！

我用手指卷着垂在左眼上的淡栗色头发，将脸撇开。

「……丽妮小姐和泰特小姐都太坏心眼了。我觉得你们不需要连这种地方都模仿亚连兄长啦。我好想念温柔的爱莉小姐哦。」

我提到了那位年纪比我小的女仆的名字。她现在应该正和教授的研究生们一同努力解开大树封印书库的封印吧。

除了挚友史黛拉之外，另一名挚友卡莲也前往了工都，如今还留在王都的，就只剩下我和沃卡家的千金——她家可是长年辅佐霍华德公爵家的名门。

在铃斯特公爵家的宅邸同住的这段期间，我们成了非常要好的朋友。

如今我也稍稍能明白亚连先生为何会这么宠她了。

因为她真的很可爱呀！要是我有妹妹的话，或许也会有这样的心情吧……

这时，丽妮小姐和泰特小姐都明显地耸了耸肩。

「唉……菲莉西亚小姐对爱莉抱持着太多幻想了。兄长虽然也说过她是『天使』，但她可是比蒂娜还要难缠许多哦？虽然她确实很可爱啦。」

「请放心，因为菲莉西亚小姐在处理文件时喜孜孜的模样，和亚连学长如出一辙。就连毫不留情地把工作丢给身为客人的我们这点也一样。」

「呜呜呜～」

战况似乎对我相当不利。丽妮小姐和泰特小姐明明也受到了亚连学长在用字遣词上的影响呀！

我虽然感到难以释怀，但还是打开了办公桌的抽屉。

我取出的，是一封有着美丽淡翡翠色的信件。

对于从王立学校辍学的我来说，虽然完全不明白其中的原理……但一将信件放到桌上，室内便吹起了一阵清爽的微风。

红豆小姐睁开眼睛，缓缓地摆动尾巴。

「菲莉西亚小姐，那是？？」「真是了不起的风魔法呢。」

「这是今天早上从西都寄来的。」

我对兴致盎然的两人点了点头，告知她们重要的事项：

「亚连学长在东都委托了西方的勇士们，为卡莲的短剑重新锻造，并为丽妮小姐制作一把新的短剑——而他们似乎已经做好了准备，预计会在近期造访王都。」

「！这是真的吗！？」

丽妮小姐像是要跳起来似地站起身子，她的浏海也随之左右摇晃。

她会有这样的反应也是理所当然的。

我原本也是出身于王国西方。半妖精族的『格伦比西』、龙人族的『伊贡』、矮人族的『法贝尔』、巨人族的『刚格』——我明白这些家族在西方的长命种族之中，都是首屈一指的名门。

况且，这还是四名当家联名的信件……唉，自从认识亚连先生之后，我遇上了太多这类物品和事件，感觉都麻痹了。得好好警惕自己才行。

丽妮小姐拿起信件，将之按在胸口，原地转了一圈。

「我的、只属于我的炎之短剑～♪兄长为我委托了～☆——啊，对了。菲莉西亚小姐！等卡莲抵达北都之后——」

「我就会立刻收到联络。」

「真不愧是菲莉西亚小姐！嘿嘿～♪——……真是教人期待。」

看到她幸福洋溢的侧脸，连我也开心了起来。

得和霍华德、铃斯特两家密切联系，做好款待的准备才行！

我侧眼看着躺在沙发上、喜孜孜地阅读信件的红发公爵千金，阐述起眼下重大议题的见解：

「关于王国狮鹫快递的龙头『天鹰商会』的艾露泽会长所提出的——『与月神教相关的情报交换』，目前正等待亚连先生的判断。就我个人来说，为了今后着想，我希望能和他们携手合作……」

「要是菲莉西亚小姐擅自行动，亚连学长肯定会毫不犹豫地将会长的职位让给你吧。而且还会开开心心地这么做。毕竟他有着动不动就把功劳和权利让给别人的坏习惯。」

泰特小姐拄着脸颊，预测起未来的发展。她迄今应该已经多次被亚连学长让出功劳了吧。

我拍了拍自己的左胸。

「请放心！在和亚连先生谈过之前，我不会轻举妄动的。除此之外，佐伦霍亨边境伯爵也有所行动了。」

「您向西方的长老们打听『大魔法』和『大精灵』等机密情报，作为回报，您则是提供商会的销售通路……虽然我觉得这会是一场硬仗——咦？这、这股魔力是……」

魔女帽底下的双眼流露出困惑的神色，黑猫小姐也抬起了脸庞。

「泰特小姐？」「红豆小姐，您怎么了？」

我和丽妮小姐都歪起脖子——这时，传来了温柔的猫叫声。

「「「！」」」

我们几乎是同时看向亚连先生平时所坐的椅子。

而坐在椅子上的——

「白猫？门和窗户都关着，它是从哪里进来的？？？」

这只从未见过的纯白小猫叫了一声，随即朝着我跳了过来。我连忙接住它。

它先是用美丽的双眼凝视着我——然后朝着红豆小姐和泰特小姐叫了一声，随即消失无踪。

留在手里的，是一封做工朴素，但看得出是手工制作的信。

「……咦！？它是什么时候来的？而且那只白猫跑哪去了？？」

「刚刚那是……」「骗人……的吧…………」

就在我环顾室内的同时，丽妮小姐的眼神变得锐利，泰特小姐则是愕然地用双手抱住了头上的魔女帽。

难道说……这封神秘的信件很危险？是这样吗？？

不过，在隔壁房间待命、对我过度保护的女仆小姐们——尤其是莎莉小姐和艾玛小姐都没有反应。她们可是霍华德和铃斯特两大公爵家女仆队的第四席啊。

泰特小姐做了几次深呼吸后，像是下定决心似地站了起来。

「菲莉西亚小姐，亚连学长有寄信给你对吧？」

「——咦？啊、是的。那是尤斯汀帝国皇都寄来的，但只是单纯的近况报告哦？虽然有提到『朋友可能会造访商会』，但我不觉得那会是白猫小姐。」

「那封信可以借我看一下吗？」

「好、好的。」

我打开办公桌上的锁箱，取出信件交给魔女小姐。

老练的魔法士大人迅速地确认信件内容——

「啊～！真是的！！亚连学长这个大笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」

她突然像个闹脾气的孩子般跺起了脚。

魔力虽然外泄，但还是被她纳入了自己的结界之中，真是厉害。

「泰、泰特小姐……」「您、您还好吗？」

我和丽妮小姐战战兢兢地窥探着她的状况。

只见泰特小姐皱起眉头，叹了口气后，将信件递给我们。

信件的某些文字正散发着淡淡的光芒。

虽然字迹潦草得看不清楚，但难道说——是暗号！？

「……这是只有我们研究室才会使用的暗号。我想，他肯定早就料到我会来商会一趟了。刚刚的白猫显然也察觉到了……暗号的内容只有『客人是遥远西方的孩子』而已。虽然迄今也发生过不少事，但这次实在是太过分了。」

泰特小姐干笑着，她深吸一口气，闭上双眼。

「刚才的白猫是『魔王』的使魔。菲莉西亚小姐被她选上了。」

「…………呼欸？」「…………呼欸？」

我和丽妮小姐下意识地握紧彼此的手，僵住了身子。

咦？『魔王』？？是那个支配着血河以西的？？？咦？咦咦咦！？！！！

泰特小姐在室内来回踱步，向我们确认道：

「菲莉西亚小姐——您最近有帮亚连学长转交信件，寄给佐罗斯・佐伦霍亨边境伯爵吗？我记得是十万火急的要事。」

「我、我有寄出去。就在、不久之前……」

「那封信的收件人，正是魔王本人。」

「「………………呼欸？」」

我和丽妮小姐心有灵犀地轻轻捏了捏彼此的脸颊。

——好痛。看来是现实没错。

人类一旦遭遇超乎想象的状况，似乎就会变得无法思考。

耐性比我们更强的泰特小姐，继续抱着黑猫小姐说道：

「我也不晓得发生了什么事。虽然不晓得……但那位自称『普通人』的学长，似乎和魔王本人成了知己。红豆小姐说——魔王在回信里写下了答复，还附上了『不得外传』的叮咛。」

「「………………」」

我们已经说不出话来了。

我望向手中的信件。

「魔、魔、魔、魔王……呜。」

我两眼一翻，险些昏倒，但被回过神来的丽妮小姐扶住了。

「菲、菲莉西亚小姐！现在请别昏倒！得赶快把信交给兄长才行——……对了，还有泰特小姐这位可靠的学姐在呢！」

「我和丽妮小姐没办法把信送过去哦？」

魔女学姐朝着我——也就是好不容易站起身的我手里的信件伸出手——

「「！」」

却被肉眼可见的魔力弹开了。是特殊的阻碍魔法吗！？

我们看得目瞪口呆，泰特小姐则是面有难色地说道：

「那只白猫选了菲莉西亚小姐作为接下来的信使。我想是因为她离主人太远的关系……您、您打算怎么做？」

「就、就、就算你突然这么问——……呜。」

「菲莉西亚小姐！？」「！艾玛、莎莉，快点过来！！」

我的心灵完全承受不住这样的打击，再次昏了过去。

在少女们温暖的体温包覆下，两人的声音逐渐远去。

「总、总之——先等兄长他们抵达北都吧！！」

「说、说的也是。偏偏在这种时候教授不在王都，校长也刚好去了西都。红豆小姐，总之先这样——……咦？『太慢了』？」

最后听到的，是泰特小姐困惑的嗓音。

啊啊真是的！亚连先生，您为什么总是要让我们大吃一惊呢！？

下次见面的时候，我一定要好好训您一顿——下一瞬间，我的意识便沉入了无尽的黑暗之中。

黑猫小姐的温柔叫声也随之传来。

＊

隔壁的椅子传来了动笔的轻快声响。

虽然偶尔会停笔，但几乎感受不到犹豫。

我假装低头看着自己的文件，偷偷地观察着那位和白衬衫极为相称的行长。

『菲莉西亚，你有事想问我吗？这样让我有点难做事呢。』

『……有哦。我当然有事想问了！亚连先生。』

由于被他察觉了，我便将椅子挪近，对他投以白眼。

在这段期间，亚连先生的手也没停下，将文件接连收进木箱之中。

『您为什么能这么快就做出判断呢？请告诉我诀窍！』

『菲莉西亚，你的速度也很快了哦。你不能再加快处理文件的速度了，不行。我会被艾玛小姐她们骂的。』

他就像在哄小孩似地，轻轻拍了拍我的头。

——我虽然不甘心，但还是感到开心。亚连先生真是狡猾。

我虽然知道自己脸颊发烫，但还是用左臂轻轻拍打他作为反击。

『我、我不是在说这个！请别捉弄我！！』

『……我并没有捉弄你的意思啊。』

『快、点、说。』

办公室里只有我们两人，于是我便毫不客气地用双手拉扯他的白衬衫袖子，继续耍起任性。这种模样，可不能被挚友们和年纪小的朋友们看到呢。

闻言，亚连先生停下了笔，露出苦笑。

『我并没有做什么特别的事哦。只是——』

『只是？』

我揪着他的袖子，抬眼等待着他的回答。

不擅长与男性相处的我究竟跑哪去了？我虽然在内心感到傻眼，但随即又补上一句：「毕竟是亚连先生嘛？」……除此之外，我想不到其他的答案。

会首先生以沉稳而温柔的目光朝我看来。

『对于缺乏判断材料、需要立即做出决定的案件，我都是仰仗直觉来处理的。与其犹豫不决，不如先采取行动——这是传授我体术的师父说过的话。更重要的是——』

他伸出手，轻轻拨开了我的浏海。

视野变得开阔，我的身子登时发烫起来。

心脏跳得飞快，甚至有些疼痛。不过……我并不讨厌这种感觉。

在我回答之前，亚连先生的身影逐渐变得模糊。

『要是我做错了，菲莉西亚应该会阻止我吧？所以，我才能放心地做出判断哦——若是感到迷惘，就试着采取行动吧。偶尔离开王都，来一场大冒险也不坏呢。』

＊

月光穿透窗帘，照亮了宽敞的房间。

隔壁的大床上，传来了丽妮小姐和爱莉小姐的沉稳鼾息。

对了，我在白天的时候，在商行的办公室里昏倒，之后就被送到了铃斯特公爵家的宅邸。

「唉……」

我戴上眼镜，下床走近窗边。

我刻意不去理会书桌上那封散发着微光的魔王信函。也不晓得是基于什么原理，那封信就是不肯离开我身边。

白天的王都虽然充满活力，但到了这个时间，也变得相当安静。

梦里的亚连先生虽然说『来一场大冒险也不坏』，但……

「呜呜呜……我、我到底该怎么办…………」

我没办法立刻做出决定，也没办法轻易下定决心。

毕竟那可是『魔王』啊。

在童话故事里登场过无数次，支配着血河以西的恐怖魔族之王。

身为一介商人之女的我，居然和这样的存在扯上了关系！

映在玻璃窗上的，是身穿淡紫色睡衣、没什么自信的娇小女生。

——……这样的我根本……

就在我感到沮丧的时候，脚上传来一股暖意。

「？红豆小姐？」

我将视线向下挪去，只见黑猫小姐正在用身体磨蹭我的脚。

这位教授的使役魔似乎可以自由行动，没有任何限制。

……这和我在王立学校学到的使役魔不太一样？

它用前脚指示我，于是我蹲下身子，它随即扑进我的怀里叫了一声。

「——咦？该、该不会……你愿意陪我、陪我一起去北都吗？」

我察觉到黑猫小姐的用意，不禁大吃一惊。原来大家说的就是这么回事……

我抱着它站起身子，就近找了张没有扶手的椅子坐下。

「那个……你的好意我是很感激，但我身为掌柜，必须在亚连先生不在的期间打理好商会才行。」

我知道，这只是在找借口。

然而，我停不下来。我没办法阻止自己。

「由于『严禁外传』，所以我也没办法向商会的女仆们详细说明。爱莉小姐要处理封印书库的解咒作业，泰特小姐则是被教授大人指示要协助爱莉小姐。丽妮小姐也得在王都等待长命种的长老们……」

在黑暗之中，那对宛如大陆西方已经枯竭的月琥珀般的黄色眸子，直直地盯着我。

我被她的气势所慑，说出了真心话：

「不，只要我有那个心，应该还是能帮上忙的。可是……可是我好害怕。如果是南都的后勤管理或是商会的工作，那我应该能帮上亚连先生的忙……可是……」

我腿上的红豆小姐没有出声，只是静静地听着我滔滔不绝的话语。

「就算只是负责运送物资到北都，我也不希望自己成为亚连先生的累赘……他为我指引了新的道路，甚至拯救了我的父亲。我不想……为这样的人添麻烦。比起经营挂着两公爵家招牌的商会，我更害怕这么做。我止不住自己的颤抖…………」

我以右手握住左手，用力闭上双眼。

「唯一能取得联系的，是人在南都的铃斯特公爵殿下。她表示『一切交由菲莉西亚・福斯全权判断』，以及『包含商会旗下的女仆在内，严禁泄漏信件的存在和内容』……自从南方战役结束后，大家似乎都对我抱持过高的评价了。」

左肩传来了重量。

我睁开眼睛，只见红豆小姐正以前脚轻拍着我的头。它似乎是在鼓励我。

「啊哈、啊哈哈……真是丢人呢。明明史黛拉、卡莲、年纪比我小的蒂娜小姐、丽妮小姐和爱莉小姐都成长得如此茁壮，就只有我还在原地打转——」

「菲莉西亚小姐！」

「呀——爱莉小姐？你、你醒了吗！？」

突然间，身穿浅绿色睡衣的少女抱住了我。

她睁着水汪汪的大眼，用力地诉说道：

「请放心！亚连老师绝对不会觉得菲莉西亚小姐是累赘的！！不如说，要是您能将信件送达，他肯定会很开心的！」

「爱莉，你先让开一下。」

接着，丽妮小姐推开挚友，握住了我的手。

「与其在这里烦恼，不如采取行动吧。只要搭上明天的火车，最快后天就能抵达北都了。我会负责联络霍华德公爵家的！至于商会，只要艾玛她们稍微出点力，就能撑过这段期间了。毕竟还有我和爱莉、泰特小姐和尼古洛先生在呀。」

「丽妮小姐……可是……」

黑猫小姐像是亚连先生似地，用前脚按住了我的脸颊。

「喏，红豆小姐似乎也抱持着相同的意见哦？」「菲莉西亚小姐！」

「…………」

我反复深呼吸，让心情平静下来。

既然迷惘了，就该采取行动！

就算我做出了错误的决定，亚连先生也一定会阻止我的。

既然下定决心……我便交握双手，忸忸怩怩地向年纪比我小的朋友们请求道：

「爱莉小姐、丽妮小姐，那个……能请你们协助我准备旅行吗？其、其实我从来没有一个人旅行过。还、还有……如果可以的话，我想请你们帮我准备一套能和亚连先生见面的正式服装…………」

「请包在我身上♪」

「别看我这样，我可是很习惯旅行的哦？当然——你们也是！」

丽妮小姐转过身子，将左手扠在腰上，对着门口喊道：

『～～～～！』

只见商会的女仆小姐们纷纷倒下，如雪崩般涌入房内。她们似乎一直在偷听。

「艾、艾玛小姐、莎、莎莉小姐？还有大家……」

「菲、菲莉西亚大小姐，真是非常抱歉。」「可是，我们真的很担心您……」

平时冷静沉着的两位公爵家女仆小姐都慌了手脚，其他女仆小姐们也红了眼眶……我真是个幸福的人。

我用手指擦去泪水后，丽妮小姐便英气十足地向女仆小姐们下达指示：

「你们什么都别问！这是和兄长有关的要事，菲莉西亚小姐明天要搭火车前往北都。你们去帮她做准备。至于你们担心的同行者——」

黑猫小姐叫了一声，尾巴也摇了起来。

红发公爵千金像是个淘气的孩子般，闭起了一边的眼睛。

「就是红豆小姐，但我不确定它是不是教授的使役魔。你们不用担心，它在大学就读的时候，似乎轻轻松松就制住了生气的姐姐大人。好啦，动作快！」

『遵命！丽妮大小姐！！』

房里点起了灯，女仆小姐们慌慌张张地开始动作。

我左肩上的红豆小姐跳到了桌上，难以置信地在魔王的信上缩成了一团。

……嗯，就仰仗你了。

我再次抱住了年纪比我小的朋友们。

「呃……丽妮小姐、爱莉小姐，谢、谢谢你们。」

「学长，你欠我们一次哦？」「能和学长打好关系，我真的很开心！」

「「「——呵呵呵♪」」」

我们三人相视而笑，牵起了彼此的手。

亚连学长，请您再稍等一下哦？

黑猫小姐打了个大大的呵欠，缓缓地动起了兽耳和尾巴。

＊

从上空俯视的北方村落，被昨晚的积雪染上了一层薄薄的白色。

大人们停下了铲雪的动作，凝视着我们所骑乘的狮鹫，而孩子们则是兴奋地朝我们挥手。真是和平的光景。

——我们从尤斯汀帝国的皇都出发后，很快地已经过了四天。

在跨越国境、进入王国境内后，我们便依据小希瑟大人所复制的米莉・沃卡大人的地图，在『式』的上空进行探索。虽说没能找到收藏着《书痴》下集的书库，但还是成功选定了临时据点的地点。能找到天然温泉真是大丰收。

根据当初的计划，我们原本打算再撑上一天的……

『老师，明天之后的天气似乎会变差。我们先回北都一趟吧！』

蒂娜虽然年幼，但对北方的冬季知之甚详，我自然不能忽视她的建言。

由于正在前方侦察的丽狄雅和莉莉小姐也持相同意见，于是我们将临时据点交给安娜小姐和一部分的女仆小姐们看守，朝着北都一路南下。

治理伽罗瓦的尤妮・霍华德副公爵殿下正在视察，没能和她打声招呼，让我有些遗憾——我用魔法调整了温度，在军装外头罩上外套，向后座的少女搭话：

「正如蒂娜所预测的，似乎下雪了呢。史黛拉，你会冷吗？」

「是、是的，亚连大人。那个、我——……我觉得很温暖。」

被这个地区的人们称为『圣女大人』、几乎被奉为信仰对象的公爵千金，以害臊的神情这么说着，将额头贴在我的背上。她似乎很开心能在一天两次的激烈抽签中首次获胜，在最后的最后坐到了我的后座。

我们穿过了过去王国和帝国的国境线——架设在著名的利尼埃河上的『双天桥』，以及王国铺设于全境的铁路网北限，也穿过了泽西亚这个伽罗瓦的中心都市。

距离我怀念的霍华德公爵家宅邸，已经不远了。

「「♪」」「阿特拉大小姐、莉亚大小姐，不可以探出身子哦。」

在飞于右后方的黑狮鹫上头，铃斯特公爵家的副女仆长——戴着眼镜的黑发女子萝蜜，正温柔地安抚着在她身旁嬉闹的两名幼女。骑着狮鹫在周遭飞行的女仆小姐们，也纷纷露出了笑吟吟的神情。

我稍稍拉紧缰绳，减缓速度，对背上的少女眨了眨眼。

「难得要横越伽罗瓦，要是能顺道经过罗斯托列就好了。那可是狼圣女大人传说的诞生之地，我也很想亲眼看看呢。」

就在几个月前——尤斯汀帝国的前皇太子率军攻打王国，而他们就在位于伽罗瓦南方的古战场罗斯托列，被沃尔特・霍华德公爵殿下所率领的军队击败了。这是我在事后才得知的消息。

而在那场战役之中，与操控前皇太子的圣灵教使徒伊迪丝对峙，并以禁忌魔法『故骨亡梦』净化了被污染之地的，正是史黛拉。

「那、那时候爱莉小姐也在场呀……呜～亚、亚连大人真是坏心眼！」

浅蓝色头发的圣女大人像是颗熟透的苹果般满脸通红，嘟起了嘴唇。

我瞥了一眼前方的天空，轻笑了一声。

「抱歉，因为史黛拉的反应太可爱了，让我忍不住调侃了一下。」

「我不会原谅您的……如、如果您希望我原谅您的话……下次调查的时候，也请让我坐在您的身后。」

『咳咳！』

黑狮鹫将身子贴到了左方的极限，而坐在后座的少女——身穿白色魔法服、披着外套的蒂娜・霍华德刻意地清了清嗓子。是握着缰绳的卡莲用风魔法增幅了她的嗓音吧。坐在蒂娜腿上、裹着毛毯的蕾娜则是露出了有些傻眼的神情。

蒂娜竖起淡蓝色的头发，对史黛拉投以猜疑的视线。

「……姐姐大人，您是不是从刚才开始就贴老师贴得太紧了？」

原本贴在我背上的温暖触感稍稍抽离。

「才、才没这回事呢，蒂娜。」

「……真可疑。卡莲法官，还请您下达判决！」

蒂娜让冰花四下飞舞，寻求援军。

妹妹用左手重新戴上附有装饰的军帽，以思索的神情回答：

「哎——……今天就先放她一马吧。」

「什么！？」

蒂娜似乎以为卡莲会站在自己这一边，只见她张大了嘴说不出话。

至于史黛拉则是笑吟吟地道谢：

「谢谢你，卡莲。我会遵守约定，把晚餐的位子让给你的。」

「史黛拉，早餐也是哦？」

「有这回事吗？」

「「——呵呵♪」」

看来两人在我不知道的时候做了某种交易。照这样看来，丽狄雅姑且不论，莉莉小姐似乎也参与其中。

就在我压抑着飞舞的冰花时，蒂娜抓住卡莲的肩膀，气呼呼地站起身子。

「作弊……这根本是作弊！而且还是王立学校的学生会长和副会长一起作弊！！这绝对不能原谅！蕾娜，你会站在我这边对吧？对吧？」

这小不点好歹也是掌管寒冰的大精灵，却老是嚷嚷着自己不怎么喜欢寒冷。她动了动交杂在蓝发之中的鸟羽，露出感到困扰的神情。

「……别把吾卷进去。要是惹怒了雷狼，可是会没收点心的哦？说起来，这都要怪公主没办法凭藉自己的实力抽到签吧？就像出发时的吾一样。」

「难、难道说……邪恶的魔爪也伸向了这年幼的孩子！？」

嗯，我的学生今天也是活力十足。

在周遭的空中，骑着军用狮鹫负责警备的霍华德公爵家女仆小姐们，也对她们应当守护的公主投以温柔的目光。

不过，要是让蒂娜在空中爆发魔力的话，那可就危险了。

差不多该制止她——下一瞬间，前方的遥远上空炸出了好几颗『红色』的炎弹。

「哥哥！刚刚那是——」

「嗯，是丽狄雅和莉莉小姐的信号。」

在女仆小姐们的军用狮鹫摆出警戒队形的同时，我对妹妹点了点头。

坐在萝蜜小姐两侧的阿特拉和莉亚也开心地唱起歌来，而蕾娜先是抱怨了一句：「……真没办法。」随即也加入了合唱。

魔力迸出了宛如宝石般的璀璨光芒，在空中构筑出魔力的『道路』。

「哇啊啊……」「好漂亮……」

霍华德姐妹忘了先前的嬉闹，发出了赞叹声。就连身经百战的女仆小姐们也倒抽了一口气。

我以缰绳向黑狮鹫下达指示，露出微笑。

「史黛拉、蒂娜，我们到了——这里就是北都。」

在宅邸上空待命的霍华德公爵家副女仆长——米娜・沃卡小姐的狮鹫领着我们，朝着设置在广大腹地内的野外演习场降落。

丽狄雅和莉莉小姐——已经到了。

她们将骑兽托付给霍华德公爵家的成员，俐落地向铃斯特家的女仆小姐们下达指示。两人都留着长长的红发，相当显眼。

在我们交谈的期间，我们逐渐接近了细心除过雪的地面，随即感受到着陆的轻微冲击。

我摸了摸黑狮鹫的脖子，慰劳着它：「谢谢你，好好休息吧。」接着拿起行李下了骑兽。

我以眼角余光确认霍华德公爵家的女仆小姐们跑向这边——随即向后座的少女伸出了手。

「史黛拉・霍华德公爵千金殿下——请把手给我。」

「！好、好的……」

原本像是在祈祷似地交握双手的少女，这时挺直了背脊，脸颊也染上红晕。

我握住她战战兢兢伸出的右手——

「啊——」「哦。」

『～～～～！』

我接住了险些摔落的少女。她扎在后脑勺的天蓝色缎带大大地弹了一下，周遭的女仆小姐们发出了无声的欢呼，而我则是被她们从背后推了一把。

虽然察觉到空中和地面上各冒出了四股强大的魔力，但我还是先向怀里的公爵千金确认道：

「史黛拉，你没事吧？也许是连日野营的关系，你似乎累积了不少疲劳呢。」

「是、是的。谢、谢谢您，亚连大人……嘻嘻嘻～」

少女看似有些害臊。

但她随即露出了开心的笑容，将额头抵在我的胸口上。

我感受到头发和背部被强风吹拂，连忙护住史黛拉。这时，卡莲的黑色狮鹫也降落下来。

她一着地——

「哥哥……」「姐姐大人……」

「「有罪！！」」

妹妹和蒂娜便默契十足地发出了逼问的狼烟。她、她们的判断标准还真是复杂啊。

我露出暧昧的笑容，而狼圣女大人则是被拖走了。「史黛拉过来这里。」「姐姐大人没有辩护人。」「卡、卡莲！？蒂、蒂娜，那、那个……」

我唯一能说的，就是——

「游哉？」「莉亚也想被亚连抱抱～♪」「我、我并没有……」

在极为安静地着陆的军用狮鹫上，阿特拉她们正抱着脸颊微微放松的萝蜜小姐，这幅光景对她们的教育似乎不太好啊？

要是天使般的爱莉在场的话，就能放心了！

我遥想着此时正在王都努力解放封印书库的学生，向黑发眼镜的副女仆长使了个眼色。我将阿特拉、莉亚和蒂娜她们托付给蕾娜照顾，朝着伫立在训练场角落的丽狄雅走去。在冬季的阴天底下，她的红色长发、白色外套和剑士服显得格外耀眼。

「……好慢。」

「是、是这样吗？」

她闹起了相当严重的别扭。

在这四天里，蒂娜她们和阿特拉她们虽然搭乘次数有差，但都有机会坐在我后方的座位。

不过，姑且不论身为女仆的莉莉，能在紧急时刻独力打破僵局的丽狄雅，为了担任前卫或是警戒上空，除了首次飞行之外，都没有抽到签……而我们又进入了安全度较高的王国境内，想必累积了不少不满吧。看来光是晨间训练和夜间聊天还不够啊。

我的搭档虽然对功绩漠不关心，甚至还将钜额的赏金全数扔给我处理，但她其实是个很怕寂寞的人。

……看来得认真检讨重新缔结『誓约』魔法的可行性了。

纤细白皙的手指抵着我的鼻尖。

「听好了，从现在开始——你要不是骑我的狮鹫，就是让我骑你的狮鹫！听懂了吗？听懂的话就回答我！」

「嗯，我明白了。」

「嗄！？居然还敢找借口，身为我的仆人——咦？」

原本打算破口大骂的丽狄雅，此时却睁大了双眼。

她咀嚼着话语的含意——也许是想确认这不是在作梦吧，只见她伸手触碰我的脸颊，接着又挪动我的左手触碰自己的脸颊。好冰啊。

我用温度调节魔法温暖周遭，握住丽狄雅的手吹了口气。等回到王都之后，去买个手套给她吧。

「可以啊。我偶尔也想坐在狮鹫的后座看看。在前往希姬进行正式调查的时候，就让我坐坐看吧？」

「————唔。」

丽狄雅的脸颊和脖颈缓缓染上红晕，看似害臊地别开视线。

「你、你要是觉得可以的话，我也不反对——」

「我有异议～★」「我全面同意莉莉小姐的意见！」

「身为妹妹，我不能接受丽狄雅小姐和哥哥一起骑乘狮鹫。」

「我认为抽签是公平的。」

即使在寒冷的天气下，莉莉小姐依然穿着平时的打扮，外头罩着一件外套。她和蒂娜等人竖起耳朵，加入了对话。静、静谧性提升了呢。

被打断话语的丽狄雅眯细双眼，尖锐地咂了一声。

「……啧。你们几个，想打架的话我奉陪哦？」

「我、我才不会输呢！」「你以为自己永远都会占上风吗？」

蒂娜握住背上的长杖，卡莲也按住了腰间短剑的剑柄。

无数的炎羽、冰花和紫电相互碰撞，让部分女仆和霍华德公爵家的执事们开始慌张起来。

就在这时，莉莉小姐露出坏心眼的表情，在史黛拉的耳边轻声说道：

「史黛拉大小姐～？要不要和我联手呢？让我们一起把亚连大人——」

「！这、这种事、我做不到。可、可是、可、可是，我也……我也……」

该怎么阻止她们才好？啊……阿特拉和莉亚似乎也打算跑过来。蕾娜被女仆小姐们包围，一副想向我求救的样子。

在我犹豫不决的期间，丽狄雅和蒂娜她们拉开了距离——

「大小姐们，请先回宅邸吧。今晚似乎也会下雪呢。」

一名戴着眼镜的中年女子静静地出言劝阻。不只是原本在旁观望的两公爵家女仆小姐们，就连执事们也挺直了背脊。

虽说魔力并不强大，但她的威严甚至让丽狄雅和卡莲都收起了武器，将视线投了过来。

下一瞬间——蒂娜解除了构筑的魔法，原本一脸懊恼的史黛拉也双眼发亮，飞也似地扑向女仆小姐，将她抱住。

「「雪莉！！」」

女子温柔地接住姐妹俩，以慈爱的目光俯视着她们——霍华德公爵家的女仆长雪莉・沃卡小姐，以发自内心的话语说道：

「欢迎回来，史黛拉大小姐、蒂娜大小姐。看到两位平安归来，我真是喜不自胜。」

「嘻嘻～♪」「谢谢你。爱莉还在王都呢，真可惜。」

「是这样没错呢。不过，我有和她通过几次电话——」

三人开心地聊了起来。对于在年幼时便失去萝莎大人的蒂娜和史黛拉来说，雪莉女士就等同于亲祖母一般的存在，想必有很多话想聊吧。

「亚连先生、亚连先生……那位是……」

就在我感到温馨的时候，莉莉小姐拉了拉我的袖子。她露出了前所未见的严肃神情。

「那个人是霍华德公爵家的女仆长——雪莉女士。」

「她是葛拉汉先生的妻子，也是爱莉的祖母。」

「她可是王国最优秀的后勤官『统制』哦。北方各家族之所以能将兵力派往遥远的圣灵骑士团领地，绝大部分都要归功于雪莉的贡献呢。」

我、卡莲和丽狄雅接连回答。

年长女仆睁大双眼，摇摇晃晃地后退了几步，抱住了脑袋。

「果、果然如此……您就是在王都打败了女仆长、传、传说中的…………难怪安娜小姐会说您要留在这里…………呜！我、我该怎么办才好啊啊啊～」

她似乎听说了安娜小姐向雪莉女士发起打扫对决，却以惨败收场的事迹。认真烦恼起来的莉莉小姐看起来有点有趣。

原本在和霍华德姐妹对话的雪莉女士，在这时也客气地向我们打了招呼：

「各位，长途跋涉辛苦了。葛拉汉已经透过信件告知了大致的状况。亚连大人、卡莲大小姐、丽狄雅大小姐、莉莉大小姐，您们不仅在拉拉诺亚立下功绩，还在尤斯丁缔造了无与伦比的功绩——我由衷地为各位感到开心。」

「好久不见了，雪莉女士……关于功绩一类的传闻，我想应该是被夸大了不少，但还是得叨扰您一段时间了。」

丽狄雅、卡莲和一脸紧张的莉莉小姐也跟着低头致意。

然而，霍华德公爵家的女仆长却皱起了眉头。

「在用晚餐之前，我原本想让各位先入浴暖身……但王都捎来了要给亚连大人的紧急信件。」

「王都寄来的？」『？』

我们面面相觑。在从皇都出发的时候，应该没听说有这回事……

「我也不清楚详细的内容。昨天，王都的丽妮・铃斯特公爵千金和爱莉打来了电话，表示希望在亚连大人抵达后立即联系。菲莉西亚・福斯大小姐似乎有十万火急的要事，正要前来敝邸造访。我听说火车会在今晚从王都发车，预计在后天早上抵达北都。」

「「「咦！？」」」「……原来如此。」「……哦～」

蒂娜等人发出了惊呼声，我则是沉思起来，丽狄雅的眼里则是显露出好奇的光芒。莉莉小姐则是说着：「这下得和萝蜜合作了？可是可是……」再次沉浸在自己的世界之中。

在这个时期，基本上不会离开王都的菲莉西亚居然要来北都。

这肯定是大事一件。

——……说不定……

「雪莉小姐，能借用一下电话吗？还有，若是能帮我做好前往北都中央车站迎接菲莉西亚的准备，那就再好不过了。」

「遵命。」

女仆长向我行了一礼，随即退了出去。

蒂娜随即像只小狗似地朝着宅邸跑去。

「老师，我来为您带路♪」

「蒂、蒂娜，别用跑的！」

史黛拉也追着妹妹的脚步。

丽狄雅看着霍华德姐妹的背影，叹了口气说道：「……姐妹俩都一个样。」随即迈步跟上。

我朝着在不远处牵着手的女童们挥了挥手。

「阿特拉、莉亚、蕾娜，你们就先去泡温泉吧。那真的很舒服哦！」

「温泉——♪」「暖乎乎～☆」「汝、汝等不一起泡吗……？」

虽说都是大精灵，但三人的反应各不相同，真是可爱。

我向守望着女童们的女仆们拜托道：

「米娜小姐、萝蜜小姐，阿特拉她们就拜托你们了。啊，还有莉莉小姐也是！」

「「请包在我们身上。」」「——……咦？亚、亚连先生！？」

我对慌慌张张的年长女仆小姐轻轻挥了挥左手，搂住了妹妹的肩膀。

「哥哥，菲莉西亚她怎么了……」

「我还不晓得，不过……」

我闭起一只眼睛，将预测的内容说了出来：

「我们说不定会——比她早一步回到王都呢，卡莲。」

＊

「嗯——给爱莉和丽妮的作业应该没问题。之后还得帮泰特和佐伊想些题目才行。」

在被微弱的魔力灯照亮的霍华德公爵家书库，我自言自语地这么说着，将摊开的厚重『魔法学大全』放回书架上。

『您要入内是无妨……但还请亚连大人好好休息。』

虽然被雪莉小姐叮咛了一番，但能获得她准许我进入书库，真是太好了。

在为了御寒而装上五层玻璃的小窗外头，从傍晚下起的冰雨逐渐转为雪花。照这个状况来看，明天说不定会积雪呢。

「……好冷。」

我扣上外套的钮扣，来到了走廊上。由于宅邸的金属管线都通了温水，因此就算到了晚上，也还是温暖得让人安心。

我将笔记本收进怀中，为了回到之前借住的房间而迈步走去。

我在途中遇到了手持提灯、正在夜间巡逻的米娜・沃卡小姐，以及似乎只对我一个人态度冷淡的执事先生——罗兰・沃卡先生，并和他们交换了资讯。

蒂娜她们似乎因为长途旅行的疲惫和玩闹过头，已经全都就寝了。她们一直到刚刚都还在为『谁要睡在我的房间！』的话题吵得不可开交，幸好最后是和平收场。

窗外是一片漆黑的夜色。不仅看不见月亮和星星，雪势似乎也逐渐增强。

我回想起白天和王都的丽妮、爱莉通电话的内容。

『亚连兄长！西方的诸位长老为了实现与兄长的约定，将会前往王都。关于在南都的调查结果，我也想向您报告……但我已经托菲莉西亚小姐带话了！她刚刚已经从王都搭火车前往北都，红豆小姐则担任她的护卫。』

『还有还有，那个……因、因为有被窃听的疑虑，所、所以不能在电话里说，但发生了非常不得了的大事！有一只漂亮的白猫小姐前来传话，而菲莉西亚小姐被选为使者——』

总而言之，两人似乎都感到困惑和混乱。毕竟电话这种道具本身还不是很普及，而且和宝珠通讯相比，电话也更容易遭到窃听。

不过，我大致掌握了三件大事。

・我委托前『流星旅团』的分队长们，为卡莲重新锻造短剑，并为丽妮打造一把新的短剑。

・丽妮在南都的调查有了成果，她似乎见到了某人。

・发生了电话无法传达的重大事件。而且，菲莉西亚和红豆小姐还去了北都。

我用手指滑过玻璃窗。

「……唔嗯……」

在重新锻造和打造武器的时候，使用者必须在场。

就算要让卡莲回王都一趟，但只有她一个人的话……

既然已经决定要抢在圣灵教的使徒们之前调查希姬，那我就暂时无法离开北都了。该拜托谁才好呢？

丽妮在南都收集到的调查内容也让我很在意。我也得私下写封感谢函，送给借出黑狮鹫的『天鹰商会』的艾露泽会长才行。

还有，爱莉所说的『漂亮的白猫小姐』，居然选了菲莉西亚作为使者，还让红豆小姐担任护卫，特地来到了北都。

这恐怕……不对，这肯定是『她』在背后牵线。

……要是不快点行动，她恐怕会亲自跑一趟拉拉诺亚的工都。明明说好下次见面时，是在魔物公会碰面的。

「老师，我终于找到您了。」

我回头一看，只见换好衣服的公爵千金正害臊地站在不远处。

我将思绪搁在一旁，走近了她。

「晚安，蒂娜。您这么晚了还跑来这里，是有什么事吗？还有，您这身衣服是……」

「晚安……呃……」

淡蓝色头发的少女一步、两步地走近我，以看似害臊的口吻说道：

「因为太久没睡了，所以睡不太着……我原本是想做些魔法训练的，但来到老师房间后，米娜却说您去了书库。能和我稍微散个步吗？」

「——嗯。」

虽然训练得有些过头了，但我也需要让脑袋休息一下。

我轻轻伸出了手。

「！老、老师？」

「我们走吧。蒂娜・霍华德公爵千金，就由东都狼族亚连来陪伴您。」

「——……好的♪」

我和蒂娜并肩而行，走在无人的通道上。

透过玻璃降下的雪势似乎变得更大了，风声也时不时地传来。

我让小小的魔力灯飘浮在空中，环顾着周遭的珍奇植物，向抱着我左臂的少女搭话：

「晚上的温室果然别有一番风情呢。」

「是、是、是这样呢……」

她的回应明显地心不在焉，浏海也无力地垂了下来。

外头刮起了一阵强风，让温室随之摇晃。「～～～～呜！」她抱紧我左手臂的力道也跟着变强。

「蒂娜，我可以问个问题吗？」

「我、我、我才不害怕呢！我、我只是觉得今天月亮和星星都被遮住了，所以比平时要暗上一些而已。我之所以会这么做，也是因为别无他意。我是说真的。公爵千金是不会说谎的。」

「……原来如此。」

这样啊，原来她不害怕啊。那就没办法了呢——

我一边走着，一边若无其事地换了个话题：

「话说回来，您知道吗？铃斯特公爵家宅邸的书库里，似乎有本被幽灵附身的古书呢。」

「！？！！！老、老师！？为、为、为什么要在这种状况下突然提起这种话题呢？而且，您还笑得这么开心！」

公爵千金可爱地气呼呼的，对我出言指责。

我压抑着迸出的苍蓝色冰片，竖起手指说道：

「这是为了让蒂娜公爵千金享受夜晚散步之乐的小小安排。」

「我、我才不需要这种安排呢……真是的！真是的真是的，真是的！！」

她「砰砰砰」地捶打我胸口的模样，和我们初次见面时一模一样。

蒂娜停下动作，将脑袋贴了上来。

「——……嘻嘻～♪」

她明明刚刚还在生气，现在却开心地哼起了歌。

……我们好像很久没有像这样独处了。

她拉着我的左手臂，走进了蒂娜设置在温室里的房间。

雪莉小姐她们想必每天都有仔细打扫吧。在魔力灯的照耀下，无论是摆放着书本的书架、桌椅、沙发或是训练用的烛台，都是一尘不染。

我第一次来到这里的时候——落榜王宫魔法士测验的我，就是在这个房间里，开始担任无法使用魔法的蒂娜和缺乏自信的爱莉的家庭教师。

明明才过没多久，却让我感到相当怀念。

浅蓝色头发的少女离开我身边，触碰着桌子。

「老师，您相信吗？」

然后——她转过身子，露出了纯真的笑容。

「这一切都是从这里——从这个小小的房间开始的哦？」

我感受到她百感交集的心情，点了点头。

初次见面时的蒂娜虽然表现得积极正向，但内心其实受了伤。

……要是放着不管的话，她肯定会——

少女用手指戳着烛台，自嘲道：

「……约一年前的我，是用不了任何魔法、同龄的朋友也只有爱莉、身高有点矮、对北都以外的地区一无所知的女孩子。」

苍色的魔力渗出，让桌子和烛台覆上了一层薄冰。

少女抬起脸庞，握紧了拳头。

「不过，现在的我已经不一样了。」

她的眼里蕴含着对自己的坚定信任——这是当时的她所没有的。

蒂娜以光魔法在半空中投映出大陆西方的地图，虽然有些笨拙，但确实有模有样。她用手指着地图说道：

「首先，我去了王都，接着是东都和南都。我也去了侯国联邦的水都，还踏入了拉拉诺亚共和国和尤斯汀帝国。我交到了同龄的朋友，身高也长高了不少——更重要的是……」

说到这里，蒂娜将双手伸向烛台。

超乎常理、但被控制得恰到好处的魔力形成了漩涡，让淡蓝色的头发和我的外套随之飘扬。

「您教给我的魔法也是——请看。」

瞬间，苍色的雪风刮起。

烛台上绽放出八朵冰花。

蒂娜对我伸出了手，以羞赧的口吻问道：

「您、觉得如何呢？」

「真是精采。」

我打从心底称赞着她，单膝跪地，握住了她的小手。

虽然我有偷偷介入，稍稍帮了她一把……但这孩子已经和以前判若两人了。

有耐心地教导她控制魔法的基础，果然是正确的决定！

我沉浸在感慨之中，站起身子——蒂娜双眼湿润，用力地抱住了我。

「……这全都是、全都是、老师的——亚连的功劳……」

少女纤细的身子一颤，我的胸口也感受到一股暖意。

她没有擦拭泪水，而是继续说道：

「我打从心底……打从心底感谢您。我不管怎么想，都想不出该怎么报答这份恩情……」

真伤脑筋，我最不擅长应付女孩子的眼泪了。我掏出手帕，为她擦去泪水。

「你不用这么想啦。蒂娜总是帮了我很多忙。况且，我到现在都还没掌握到解放『冰鹤』的方法。」

「不！不可以！！我反对……因为……」

蒂娜的呐喊在温室里回荡，随即垂下脸庞。她的耳朵变得通红。

就在我等待她开口的时候，我察觉到后方传来了好几股熟悉的魔力。真是安静过头的静谧性。

察觉到有人入侵的少女，视线游移了起来。

「因、因为，我想快点站在您身旁一起——……要是不这么做的话，不管过了多久，您都只会把我当成年纪小的女孩子——呜咕！」

蒂娜的后颈被一把抓住，整个人被扔到了沙发上。她一头栽进坐垫，发出了怪叫声。

「……到此为止了，小不点。」「蒂娜，我有话要和你说。」

身穿淡红色和淡蓝色睡衣的丽狄雅和史黛拉，站在沙发旁边。

她、她们的眼神好可怕……

抓着坐垫起身的蒂娜，整个人慌了起来。

「丽、丽狄雅小姐，连、连姐姐大人也来了！？两位不是都睡得很熟吗……」

「真是个蠢问题。」「我有不好的预感，所以就醒来了……你已经换好衣服了呢？」

「怎、怎么会！？——啊！」

过了一会儿，身穿淡黄色和淡红色睡衣、披着斗篷的卡莲和莉莉小姐便堵住了入口……无路可逃了。

丽狄雅和史黛拉露出了极为美丽的微笑。

「好啦，是惩罚的时间咯。」「蒂娜，偷跑可是重罪哦？」

「咕、咕呜！——老、老师，救——」

「别把东西弄坏啊。」

我出言提醒后，随即放弃抵抗，坐到了椅子上。

「～～～～～～呜！」

蒂娜发出了无声的惨叫，从另一侧的出口逃了出去。两位公爵千金则是以更为缓慢的速度追了上去。

……我之后也会被审问吧。

就在我触碰蜡烛台上的冰花之际，妹妹绕到了我的身后，将手搭在我的肩膀上。

「哥哥。」

「卡莲，我决定了。要让她一个人回王都，我实在是不放心，还是由我搭着黑狮鹫——」

「好啦～不可以哦～★」

在简易厨房烧着热水的年长女仆小姐打断了对话。

卡莲摸着我的头发，接过了话头。

「我刚刚和莉莉小姐商量过这件事了。」

「我会搭明天的火车和您一同返回王都的～♪」

「——……嗄？」

我一边介入蒂娜险些让魔法失控、丽狄雅则是处处都搞错的魔法式，一边愣住了。

我对着将茶杯一一摆上桌的莉莉小姐问道：

「这提议是让我很开心……但真的好吗？」

她在我面前打开了红茶罐，浓郁的茶香窜入鼻腔。

莉莉小姐将少许的茶叶迅速倒入茶壶，露出了一半是认真女仆、一半是打着坏主意的年长公主大人般的表情。

「老实说，副女仆长要我返回王都，协助处理相关事宜。还有啊～我在文件上是被登记为前往拉拉诺亚共和国的官方使者，所以似乎也有报告的义务呢。若您真的过意不去的话，就请帮我向菲莉西亚大小姐催促女仆装的制作进度吧……」

的确，无论是铃斯特家还是霍华德家，都为了处理各地的事变而分散了战力。

若是莉莉小姐能待在王都的话，就能处理许多相关事宜，确实是适任人选。

「我明白了。舍妹、王都的爱莉和丽妮就麻烦您照顾了——女仆装的事我会转告她的。」

「谢谢您～♪」

年长女仆小姐转了一圈，拿起茶壶。

她将琥珀色的温热液体倒入茶杯，笑着说道：

「况且——……我也想和未来的弟妹打好关系呢♪」

「？莉莉小姐，你刚刚说什么？？」「…………唔。」

随着一声巨响，我没能听清楚莉莉小姐的话语。卡莲的尾巴动了一下，她刚刚说了什么？

「啧，居然到处乱跑！」「呀——呀——呀——！！！！！」

「丽、丽狄雅小姐，在温室里用『火焰鸟』不太好吧！」

公爵千金们的追逐战似乎还没结束。

回过神来的史黛拉似乎有些为难，得去阻止她们才行。

「卡莲、莉莉小姐，来帮——」

我不禁沉默下来。妹妹不知为何提高了警戒，而年长女仆小姐则是看似开心地泡着红茶。

……各方面来说，真的没问题吗？

在温室里回荡的惨叫声和轰隆声之中，右手无名指上的戒指和手环像是在调侃我似地闪烁着光芒。