第３章

第3章

我们的目标少女就站在被大树的枝条和树根牢牢封住、几乎看不出原样的封印书库入口处，正和负责警备的近卫骑士们谈笑风生。

「爱莉小姐！」

我喊出名字后，少女便甩着绑在金发上的白色缎带转过身子，露出了足以将阴霾的天空一扫而空的灿烂笑容。王立学校的制服和帽子，与她那条听说是亲手制作的翠绿色围巾很是相衬。

「啊，泰特学长♪」

我的心脏重重地跳了一下。我还没习惯被她称呼为『学长』。

——这位可爱的天使名为爱莉・沃卡。

她是长年支持着霍华德公爵家的名家继承人，也是蒂娜公爵千金的贴身女仆，同时也是亚连学长的学生。

她虽然才就读王立学校一年级，却已经能操控雷属性之外的七属性魔法，甚至学会了在王国里也仅有少数人能用的植物魔法。她控制魔法的静谧性之高，就算和大学生相比也称得上是顶尖的天才。

她现在正和我的学弟妹们一同为封印书库解咒……在我受教授之命前往南方之前，状况似乎就一直没有进展。得想想办法才行。

就在我思考着这些事的时候，爱莉小姐跑了过来，握住了我的左手。

「嘻嘻～我有听丽妮大小姐和菲莉西亚小姐说您已经回到王都了……能见到您真是开心。欢迎回来。」

「我、我回来了。」

我用右手按住魔女帽，以僵硬的口吻回应。由于我不曾被年纪比我小的女生投以纯粹的好意和敬意，因此难以压抑内心的动摇。

这时，从深处的帐棚里走出了一名戴着橙色帽子、身穿和我相同的魔法服、腰间挂着粗犷骑士剑的高䠷少女——我的同期佐伊・佐伦霍亨。她用鼻子哼了一声，及肩的深褐色头发随之晃动。

你、你明明也对爱莉小姐神魂颠倒了！

虽然内心感到愤慨，但我可是可靠的学姐——冷静、冷静。

我凝视着几乎吞噬了古老宅邸、覆盖了石板广场的大树枝条和树根，向年纪比我小的女仆小姐确认道：

「通往封印书库的入口还没找到吗？」

「……是的。就连位于地下的传送用『门扉』也感应不到。」

爱莉小姐明显地消沉下来，她凝视着几乎失去石板的地面，轻声说道：

「我没能回应亚连老师的期待，真是没出息……」

「没这回事！爱莉小姐已经很努力了！！」

我难得地拉高嗓门，全力否定她的说法。

我恶狠狠地瞪向担心地窥探着年幼女仆状况的同期生。

「真要说的话……在我们和其他人不在的这段期间，佐伊・佐伦霍亨，你根本没拿出任何成果！我要毫不留情地向亚连学长报告这件事！就这么办！毕竟你连前往拉拉诺亚共和国的护卫任务都搞砸了！！」

「呜啊！？泰、泰特……你这混蛋！」

「我说的是事实！」

「「！！！！！」」

我将手按上背在背上的长杖，佐伊则是握住了骑士剑的剑柄。

在面试中被亚连学长和丽狄雅学姐亲自选上的教授研究生——我——泰特・蒂赫莉娜、吉尔・奥格伦、伊安・切卡，以及晚了一点加入的佐伊・佐伦霍亨。

小我们一届的四人，各自都怀抱着相当棘手的问题。

而为我们指出该走的『道路』，并在背后推我们一把的，正是亚连学长。他对我们有难以回报的大恩。

但姑且不论学妹尤莉，这孩子居然在这么重要的时候——！！

今年春天加入研究室的新生们，脸庞都因恐惧而抽搐着。至于近卫骑士们则是迅速地开始撤离。他们说不定曾撞见过亚连学长、丽狄雅学姐或是雪黎尔王女殿下打闹的场面。

就在我们即将爆发冲突的时候，爱莉小姐闯进了我们之间。

「佐、佐伊学姐你们帮了我很多忙。其他研究生学长姐们也是。我、我也有在给亚连老师的信里写到这些事！不、不可以吵架。啊呜。」

「「…………」」

天使在最后咬到了舌头，害羞地遮住了脸。

我们可不能在这样的孩子面前大打出手。

我将长杖向前一伸，和有着深褐色长发的高个子同期生统一了意见。

「……佐伊，失态……」「只能用更大的功绩来弥补。」

我用长杖接住了瞬间出鞘的骑士剑，彼此点了点头。

佐伊将骑士剑收回橙色的剑鞘，摸了摸年纪比她小的女仆小姐的脑袋。

「爱莉，我要去大学校翻找新的资料——别跟着不认识的人走哦？绝对不可以逞强。时间到了就别再工作了，知道了吗？」

「好、好的！佐伊学姐，路上小心。」

平时总是板着一张脸的同期生放松了表情，露出了温柔的神情。这孩子有着特殊的身世，个性也有些别扭……亚连学长是想让她有所改变吗？

我看着高个子少女带着学弟妹们前往大学校的背影，这时爱莉小姐拉了拉我的袖子。

「泰、泰特前辈。那、那两位该不会是客人吧？」

天使学妹的视线前方，是被近卫骑士们拦住，正在原宅邸位置待机的年轻夫妇。身穿蓝色礼服的男性显得有些焦躁。

我向壮年近卫骑士打了个手势。

于是，身穿蓝色礼服的年轻女性拄着拐杖缓缓走来，向爱莉小姐点头致意。

「我来介绍。这位是卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人。那位男性是卡莱尔・卡尼恩侯爵，不过他不会进来，请放心。」

「初次见面，我是卡露洛塔。」

「我、我是爱莉・沃卡。」

年轻女仆也取下制服帽和围巾，恭敬地回礼。

然后，她发动静音魔法，战战兢兢地问道：

「……请问，其他国家的人不是禁止进入这里吗……？」

亚连学长！爱莉小姐真的是个认真的天使！和佐伊和斯塞完全不同。我开心地重新戴好魔女帽。

我重新背好长杖，将食指抵在唇上。

「我请教授和校长帮忙，也私下得到了国王陛下的许可。封印书库的管理者克罗姆和加德纳两位侯爵不久前都离奇死亡，王宫魔法士首席格哈特・加德纳的权势也大不如前……严格来说，向三位进言的人似乎是亚连学长。他说『如果能帮上爱莉的忙，我愿意尽棉薄之力』。」

「！亚连老师吗！？」

爱莉小姐原本不安的表情瞬间转为喜悦，身体左右摇晃。她那对与年龄不符的丰满双峰也因此被强调出来。这是天使唯一的缺点。

不、不过，我也不算没有啦。伊恩偶尔也会盯着看……

「？泰特前辈？」

爱莉小姐一脸疑惑地看着我，我正回想起和吉尔一起在东部战线的恋人而陷入沉默。

……不行、不行。泰特，冷静点。要是被佐伊和斯塞发现，我会被他们取笑一辈子。冷静点。

「咳咳——爱莉小姐，可以告诉我你在我离开王都的期间尝试过的内容吗？」

我强行推进话题。

卡洛塔小姐一脸有趣地看着我，但要是太在意就输了。

「是、是的。那个……其实没有多大变化。我一点点地改变植物魔法的术式，尝试能不能让封印书库的枝条和树根动起来」

爱莉小姐戴上制服帽和围巾，表情变得严肃起来。她挥动左手，在空中排列出几个复杂的魔法式，同时发动了认知阻碍魔法。

虽然她做得轻描淡写，但这可是超高等技术，卡露洛塔小姐惊讶地捂住了嘴。

「佐伊学姐和现在去了拉拉诺亚工都的斯塞学姐留下的西方的稀有魔法式，以及千瑟大人——半妖精族的大魔法士『花贤』大人教给我的术式中，有一些是稍微有效果的」

「但还不到解放的程度，是吗？」

「是的……」

爱莉小姐非常沮丧。如果只有我陪在她身边，她可能会在地上画圈圈。

「昨天，我跟抵达北都的亚连老师通过电话……他说『我觉得封印书库的重要性比以前要高得多。因为就算人死了，那里的书也是无可替代的』。王立学校已经决定长期停课，直到原本的寒假开始，所以时间是有的……」

卡露洛塔小姐瘦弱的手臂轻轻举起。

她双眸中闪烁着知性的光芒，提出了建议。

「侯王『普莉玛瓦拉』的魔法式如何呢～？以前水都也有大树，说不定有效果。不介意的话，我可以提供——」

「那、那个……是这个吗？」

金发的年幼女仆轻轻握起左手，空中便出现了与刚才不同的古老魔法式。

「「…………」」

我和卡露洛塔小姐表情僵硬，无言地要求说明。

「亚连老师的笔记上有写。可是，这个魔法式也……」

水都的骚乱我也参了一脚，亚连学长应该也能模仿吧。

可是，他毫不吝惜地把这当成学生的课题，我觉得很奇怪！这可是如果在大学写成论文，就能马上拥有研究室的伟业耶！

应该要稍微保密——……不，对哦。亚连学长就是这种人。从大学时代到现在，他都把一切都告诉我们。

我感到头痛，卡露洛塔小姐露出伤脑筋的笑容。

「『水龙的御使』大人比传闻中还要厉害呢～」

「他本人标榜自己是『普通人』，让我们非常困扰……虽然我也很尊敬他就是了。」

如果连「侯王」的魔法式都无法打破僵局。

我向天使小姐提出建议。

「爱莉小姐，你有听说西方长命种的长老们近期会来王都吗？在那之前，我们先以维持现状为目标吧。」

「可、可是……」

年纪比我小的女仆小姐表现出强烈的犹豫。她的表情，就跟我们没能回应亚连学长的请求时一样。真希望她能早点进入大学的研究室呢。

在一旁默默听着我们对话的卡露洛塔小姐，从包包里取出一张老旧的纸片，递给了爱莉小姐。

「卡露洛塔小姐？」「这是？」

与可怕的圣灵教伪圣女交手，甚至因为触及了对方的深渊而险些丧命的才女，露出了严肃的神情。

「我原本是打算直接交给亚连大人的～不过，我认为这里就是『卡莱尔』家的胜负关键——这是与『月神教』有关的魔法。」

「「！」」

想不到居然会听到这个名字……

卡露洛塔小姐对着目瞪口呆的我和爱莉小姐说道：

「『普莉玛瓦拉』的家祖和『月神教』的创始者似乎是战友，我收集的古书里记载了部分的魔法式。我推测那是远东国家在神话时代所创造的植物魔法，就连丽妮小姐也不晓得这件事。」

这……这应该是王都——不对，是整个王国都无人知晓的新事实吧？

爱莉小姐以手帕接过纸片，慌慌张张地向我问道：

「泰、泰特前辈，这、这该怎么办？」

这种时候的回答就只有一个。

我握住了年纪比我小的女仆小姐的双手。

「爱莉小姐，就让我们试试看吧！反正船到桥头自然直！！校长和教授虽然嘴上抱怨，但还是为我们张设了坚固的战力结界，就算真的出了事，也只会受到轻微的伤害。」

「好、好的！」

这说不定能成为突破僵局的关键。

——亚连学长，我这次一定要回报您的恩情。

就和天使般的爱莉小姐一起努力吧。

＊

「哥哥，从王都出发的火车似乎因为天候不佳而晚点了。虽然很想和菲莉西亚还有红豆小姐见上一面，但我们差不多该前往车站了。」

「……嗯，也是呢，卡莲。」

我对着身穿紫色毛衣、长裙和外套的妹妹点了点头，随即别开视线。莉莉小姐的旅行包和白帽子就放在脚边。

北都的车站以红砖砌成，内部装潢相当美观，充满了活力，许多人在此来来往往。站务员正踩着梯子，将火车的运行状况写在巨大的黑板上。

虽然北都还没下雪，但其他地区似乎已经开始降雪了。由于车子能载的人数有限，蒂娜便和丽狄雅与阿特拉她们一同留在霍华德公爵家。看来正如她的预测……

得在狮鹫难以飞行之前，尽快完成对希薾的调查才行。萝蜜女士和米娜小姐今早带着补给物资出发，她们现在应该抵达目的地了吧？啊，去买轻食的史黛拉和莉莉小姐还没回来，她们不要紧吧？

由于太过担心妹妹，我开始胡思乱想了起来。这时，纤细的手指戳了我的脸颊。

「真是的！请别露出这种表情。」

「卡莲，可是……」

她拉了拉我脖子上的围巾，用眼神示意『这样很冷』。真拿你没办法。

在征得我的同意后，妹妹动着兽耳和尾巴，挺胸说道：

「我明年就要成为大学生了哦？」

「我知道。不过，哥哥无论何时都会担心妹妹的。」

我解开围巾，围在卡莲的脖子上，低声说道：

「（虽然教授把莉露的事交给我处理，但『阿尔瓦恩』的事不能轻举妄动。在我回到王都之前，这件事就先搁着吧。）」

「（好的……不过……）」

「（不过？）」

她把小小的脑袋靠在我的胸口。

我任由她这么做，过了一会儿，她稍微退开，把嘴埋在围巾里，像小时候一样闹起别扭。

「……哥哥不想跟我用同一个姓氏吗……？」

「怎么会！我从来没想过这种事。」

在歧视依然严重的王国，兽人要得到新的『姓氏』或爵位是极为困难的事。

别说兽人族的首领们，就连『流星的亚连』都没有。魔王战争之后，大概只有跟卡莉娜・温莱特王女殿下相恋的『银狼』得到过吧。

就算不偏袒，卡莲也很优秀，应该能靠自己的力量开创未来，但若冠上『阿尔瓦恩』的姓氏，应该能更上一层楼。

然而，她也会暴露在无法说出口的恶意和嫉妒之下。

这对妹妹来说真的是个好选择吗……？我还没办法给出答案。

我有些强硬地摸了摸妹妹的小脑袋，拿起包包。

「我在这世上最希望卡莲能获得幸福。比起自己的幸福，我更希望你获得幸福。」

「真是的，您应该说『自己也要成为这世上最幸福的人』才对——和可爱的妹妹一起！」

虽然嘴上说得强硬，但她的尾巴正开心地左右摇摆。

妹妹踩着轻快的步伐走近黑板，转过身子朝我看来。

「不过，我就姑且接受您的说法吧……但仅限于现在。」

「嗯？」

就在我歪头不解的时候，史黛拉和莉莉小姐提着纸袋回来了。史黛拉身穿与卡莲成对的白色毛衣和蓝色长裙，莉莉小姐则是穿着一如往常的女仆装。

「亚连大人、卡莲。」「从王都出发的火车好像已经到了哦～」

太好了，菲莉西亚她们似乎也赶上了。我取出怀表，确认黑板上所写的出发时间。

——看来还能和卡莲她们多聊几句。

我瞥了一眼正以温柔的神情听着史黛拉说明餐点的妹妹，随即拿起年长女仆小姐的白色帽子。

「莉莉小姐，我帮您提行李到火车上吧。」

「呼咦？不、不用啦。我可是女仆小姐哦～」

「现在的您是出使拉拉诺亚共和国的正使——莉莉・铃斯特公爵千金。」

有着美丽红色长发的年长少女罕见地犹豫了一下，随即以眼神示意我帮她戴上帽子。

我恭敬地遵从指示，只见她浏海上的发饰绽放出魔力的光芒。

莉莉小姐红着脸，挺起了丰满的胸部。

「既、既然您都说到这个份上了，那也没办法了呢。就请您好好处理吧。」

「嗯，我会妥善处理的。要是我在王都被大人物们责问，就回答『全都是狼族的亚连不好』吧？」

「我绝～对不会这么做的★我会好好宣传您的功绩的♪」

年长女仆小姐露出了比丽狄雅更为邪恶的表情，拎着纸袋意气风发地朝着停车处走去……奇怪？我是不是搞错了应对的方式？

我搔了搔脸颊，拎起旅行包。史黛拉抱住了卡莲。

「卡莲……」

「史黛拉，你可别说什么『我还是跟去好了！』哦。」

妹妹似乎早就预料到了，她打断了责任感极强的学生会长的话语。

「王立学校因为圣灵教使徒袭击王都的关系，临时停课的时间似乎会拖得很久……学生会的交接工作也会因此延后。就算你留在北都，也还是能处理得来。要是有什么事需要商量，我会立刻通知你的！」

「……就算没事也要打电话给我。我也会联络王都的宅邸的。」

「好啦好啦。」

「『好』只要说一次就够了。」

少女们以额头相碰，交换着笑容。

——妹妹真的交到了很棒的好友呢。不对，是『好朋友们』才对。

车站内也传来了列车到站的汽笛声。我催促着大家：

「好啦，我们走吧。去迎接经历了大冒险的能干掌柜小姐和黑猫小姐吧。」

我们从车站走到没有屋顶的停车处，只见历经长途跋涉、车身脏兮兮的火车已经抵达了。

天气是阴天，感觉随时都会下起雪来。

乘客们纷纷提着行李下车，现场传来了重逢的欢呼声，以及醉汉们的叫嚷声。

戴着白色布帽的莉莉小姐抵着下颚，沉思了起来。

「唔唔唔，人好多哦～」

「我们应该先问菲莉西亚的座位在哪的。」

「亚连大人，我们去后方车厢看看。请和行李一起在这里稍候。」

我还来不及阻止，史黛拉便俐落地下达指示，带着莉莉小姐和卡莲迈步离去。和初次见面的时候相比，那孩子变得积极许多，真是教人开心。

「好啦，菲莉西亚在哪呢？」

我将包包放在地上，环顾起周遭。

在对面的停车处，开往王都的列车正在为动力宝珠补充魔石，似乎正在提升着输出功率。看来时间比我预期得还要紧迫——

「亚、亚连先生！」

爱莉、丽妮和商会的女仆们似乎都安排妥当了。只见一名有着淡栗色头发、戴着眼镜的娇小少女，从最前方的特等车厢走了出来，用力地朝我挥手。

她不知为何戴着铃斯特公爵家的白色军帽，身上穿的也是同色的军服。小小的旅行包上头，还能看到黑猫姿态的红豆小姐。这身打扮显然相当引人注目。

……换句话说——

我察觉到些微的气息，将视线投向前方的人群，随即看到几名认识的商会女仆朝我点头致意后，随即混入了人群之中。她们应该是打算在与我们会合之前护卫菲莉西亚，之后再立刻返回王都吧。我们家的掌柜小姐真是深得人心。

独自旅行而显得兴奋不已的眼镜少女一走下月台，便朝我跑了过来。

「菲莉西亚，你不用跑——」「我、我没事，呀啊！」

她一如预期地险些摔倒，于是我伸手接住她，同时对飞上半空的帽子发动了飘浮魔法。

红豆小姐则是文风不动，真不愧是她。

我用单手接住军帽，向菲莉西亚搭话道：

「你没事吧？」

「我、我没事……谢、谢谢您…………」

娇小的眼镜少女看似害臊地忸怩着身子，与我拉开了距离，视线也游移不定。

她在商谈或是向我提议的时候，总是能滔滔不绝，现在却只说得出支支吾吾的话语。

「呃……那个、那个，父亲、父、父亲他、呀啊！」

红豆小姐跳到了菲莉西亚的头上，像是在鼓励她似地叫了一声。

……真难得。除了我、丽狄雅之外，就只有泰特能被红豆小姐允许坐在头上啊。是因为长途旅行，让她们变得要好吗？

在我考察的时候，菲莉西亚对着红豆小姐点了点头，像是在说「好、好的！我、我明白的！」，随即抱住了红豆小姐，像是在遮掩什么似地开口：

「我、我跑来了！」

「……你跑来了啊。」

我没办法再多说什么了。

菲莉西亚天生体弱多病，加入商行之后更是足不出户，如今却像这样来到了北都。首先就为她能来到这里感到开心吧。

至于包包里的那封信……就等看过内容后再来思考吧。

我为菲莉西亚戴上军帽，表达欢迎之意，红豆小姐也转移到了我的左肩。

「欢迎你来。我们不在王都的这段期间，发生了什么事？请详细地告诉我吧。」

「好、好的！」

娇小的眼镜少女握紧双手，看似开心地蹦跳起来。

当然，她那对和同龄的史黛拉与卡莲相比更为丰满的双峰也弹跳了一下，而她本人也因为魅力十足而引来了不少关注……嗯，菲莉西亚应该要更在乎自己的容貌才是。等回到王都之后，得和艾玛小姐与莎莉小姐说一声才行。

我无视红豆小姐傻眼的叫声，向眼镜少女问道：

「话说回来，你这身打扮是——」

「亚连大人、菲莉西亚。」「哦，原来是搭头等车厢啊。」

「史黛拉！卡莲！」

在王立学校宿舍同房、彼此互相信赖的少女们抱在了一起。

莉莉小姐则是站在稍远处，和刚才混入人群的商会女仆们聊得正开心。我与她对上视线，打了个手势。看来她似乎会担任我们前往王都的护卫。

我用风魔法向女仆们传达『谢谢你们，舍妹和莉莉小姐就拜托了』的信息，她们随即自豪地拍了拍胸脯。

而我那妹妹则是对过度保护的哥哥一无所知，正用手梳理着菲莉西亚的淡栗色头发。

「能见到你真是太好了。我和莉莉小姐会搭下一班火车前往王都。」

「咦？是、是这样吗？」

「菲莉西亚，长途旅行下来，你的身体还好吗？到宅邸的这段路会搭车……要是身体不舒服的话，我会叫狮鹫过来的。」

「嘻嘻♪史黛拉，谢谢你。不过，我可是很有精神的哦！喏，就算像这样转圈也没——奇、奇怪？」

对自身实力毫无根据地充满自信的眼镜少女，打算在离两人稍远之处转上一圈，却踩了个踉跄，朝我倒了过来。我按住她的双肩，苦口婆心地劝道：

「……还是别做些不习惯的事吧，菲莉西亚・福斯会长。」

「好、好的。对、对不起——……奇怪？会长？」

被我扶住的菲莉西亚一脸困惑，眨了眨那对大眼睛。

她转头看向我——

「哥哥。」「菲莉西亚。」

「「离・开・他！！」」「「！好、好的！」」

我的追问被斥责打断了。

妹妹和公爵千金逼近眼镜少女，质问道：

「说起来，你为什么要戴军帽和穿军服呀？」「虽然很适合你，但这样很显眼吧？」

「咦？因为我和爱莉小姐和丽妮小姐商量过了，而商会的女仆们也一致这么认为……啊！我还有带颜色不同的黑色军服哦！」

她们的对话似乎没完没了。

蒂娜应该也很想和爱莉与丽妮见面吧……

就在我想着此时正在宅邸里预测伽罗亚一带和四季天气的少女时，汽笛声传了过来。

霍华德公爵家的执事——罗兰・沃卡开着车送我们到车站。他推了推单眼眼镜，以严肃的口吻向浅蓝色头发的公爵千金报告道：

「史黛拉大小姐，前往王都的火车似乎已经准备好了。」

「——谢谢你，罗兰。」

年轻的执事深深低头致意，随即退了下去。

他朝我瞥了一眼，眼里似乎刮起了暴风雪……这应该不是我的错觉吧。但我应该没做过什么会让他怨恨的事啊。

卡莲拾起脚边的旅行包，重新为我打理好围巾，再次抱住了挚友们。

「时间差不多了。史黛拉、菲莉西亚，哥哥就拜托你们了。请你们好好监视他，别让他乱来！还有，也要提防想钻进被窝的丽狄雅小姐和蒂娜！」

「嗯，我知道的。」「了解——」

「…………」

真是遗憾。在这些孩子的心目中，我难道是个会乱来的人吗？明明丽狄雅和谢丽尔的状况更严重啊。

右手无名指上的戒指和手环像是在调侃我似地闪烁着，但我没理会。

我向归还的年长女仆小姐低头说道：

「之后就麻烦您了。我们王都再见。」

「好的～♪我会帮您争取到奖赏的。」

「……这、这就不用了。」「不可以～★」

莉莉小姐让我的手环和自己的手环相碰，看似幸福地摸了摸花饰。

我不禁怦然心动……这太犯规了。

年长女仆小姐看似满意地眺望着我的表情，左手提着旅行包，右手牵着妹妹的手，朝着火车迈步走去。

「那么～我们出发咯，卡莲小姐♪在抵达王都之前，我会钜细靡遗地打听亚连先生的秘密哦～☆」

「我是无所谓啦……不过，莉莉小姐，凡事都得讲求等价交换。您有准备什么代价吗？」

「呵呵呵～……我可是准备周全！我早就料到会有这一天，所以从丽狄雅大小姐的藏宝库之中，借来了亚连先生的影像宝珠——」

「…………」

我的头好痛。把可爱的妹妹托付给那个人，说不定是个错误的决定。

我对着两人开心的背影叹了口气，向公爵千金提议道：

「史黛拉，等目送卡莲她们离开后，我们就回宅邸吧。要是下起雪来，就算有屋顶，也很难不让菲莉西亚摔倒。」

「……亚连先生？您这是什么意思呢？」

就算被眼镜少女狠瞪，我也只是陈述事实罢了。

闻言，公爵千金露出若有所思的神情，从包包里迅速取出北都的地图，递给了我。

她用笔在其中一栋建筑物上画了个圈，看起来像是服饰店。

「亚连大人，回程时要不要顺路去『亚特尔特劳特』一趟呢？我想帮菲莉西亚买些衣服和日用品。尤尼叔父大人预计会在晚上抵达宅邸，所以时间还很充裕。我们三人就一起坐在车后座吧。」

「……史黛拉？你是不是把自己的欲望也加进去了……？」

身穿白色军帽军装的少女对挚友投以怀疑的目光。而在我的视野之外，罗兰先生像是被子弹击中似地，整个人摇摇欲坠……是因为听到对话而受到了打击吗？

不过，一脸若无其事的史黛拉・霍华德公爵千金，双眼深处却闪烁着期待的光芒，迫不及待地等待着我的答复。

最后，宠溺学生的我轻轻举起双手，拎着旅行包投降了。

「那么，我们就去那间『亚特尔特劳特』购物，然后就回家吧。也得帮丽狄雅和蒂娜买些伴手礼才行。在店里时，也请帮我一起阻止菲莉西亚的购物欲哦？好啦，我们也到列车旁边吧。」

「好的♪」「……亚连大人？史黛拉？」

我催促着因开心而晃着浏海的公爵千金和鼓起脸颊的掌柜小姐，迈步前行。

汽笛声在北方的天空回荡。

＊

「姐姐大人！老师，您太慢了！！」

我们抵达霍华德公爵家的玄关前方，而等待着我们的是身穿和史黛拉同款毛衣和裙子的蒂娜。她似乎等了很久，隔着车窗也能清楚地听到她的抗议声……是发生了什么事吗？

担任司机的单眼镜沉默寡言执事先生在停车后，便迅速地下车，绕到后座为我们开门。

「谢谢你，罗兰。」

「谢谢您。」「谢、谢谢您……」

我接在史黛拉之后，也提着画有白花的纸袋下了车。红豆小姐理所当然似地坐在我左肩上。

菲莉西亚原本还兴奋地聊着『亚特尔温泉』的各种珍稀特产，但似乎在下车后紧张了起来，只见她发出了几声「呜呜……」的呻吟，抱着包包勉强自行下车。

她虽然试图用军帽遮住脸，但我觉得这只会造成反效果。毕竟在玄关前待命的两公爵家女仆小姐们，都偷偷地用影像宝珠拍摄着她。不过罗兰先生则是盯着史黛拉看就是了。

「菲莉西亚，没事的。就当作是自己家吧？好吗？」

「……呜、嗯。我、我会加油的。」

下任霍华德公爵殿下对重振旗鼓的挚友投以温柔的目光，将高级纸袋递给了妹妹。纸袋里装的是美味的烤饼干。

「这不是按照计划进行吗？来，这是伴手礼。」

「这个印记……您去了『亚特尔特劳特』吗！？太狡猾了！我也想去——……咦？您刚刚不是和老师一起坐在后面的座位吗？？」

「蒂娜，我回来了。丽狄雅和阿特拉她们有乖乖的吗？」

我用问题打断了学生即将察觉真相的话语。虽说小不点们或许还在睡午觉，但那丫头居然没现身，真是教人意外。她早上明明还一直跑来逼问我啊。

「阿特拉她们正在老师的房间里呼呼大睡，丽狄雅小姐则是正在接待客人。」

「「接待客人？」」「…………」

我和抓着我的袖子不放的眼镜少女异口同声地说道，而史黛拉则是沉思了起来。

副公爵殿下已经抵达了吗？但好像没看到车子或马车啊……

一口气讲到这里后，蒂娜这才察觉到眼镜少女和黑猫姿态的使役魔大人，随即破颜一笑。

「啊，菲莉西亚小姐、红豆小姐，欢迎两位。长途旅行辛苦了——咦？您为什么穿着铃斯特家的军帽和军服呢？」

「蒂娜小姐，打、打扰了。这、这背后有着比水龙海沟还要深沉的理由……」

「这、这身打扮好适合你！看起来好帅气！！这和你在南都穿的那套是不同颜色的对吧？哇啊～哇啊～☆好好哦……我也和丽妮说——」

史黛拉双手合十，发出了声响。

我撑着好友的背部，向妹妹问道：

「蒂娜，所以说，是谁来了？」

「啊，对了！」

少女以和姐姐一模一样的动作拍了拍小手，原地蹦跳了起来。

她对我露出了小恶魔般的笑容……我有不好的预感。

「尤尼叔父大人比预定时间更早抵达，他搭乘军用狮鹫飞来了呢。他现在正和丽狄雅小姐在我的温室房间里谈笑风生。由于话题有些危险，所以老师，该你上场了！」

我施放了静音魔法，将房门稍稍打开——空气登时变得沉重。

大概是为会谈而搬进来的吧，一张木制的长桌横在两人之间。坐在另一侧的，是有着淡蓝色白金发色、身材魁梧、身穿蓝色系礼服的男子，以及有着美丽红色长发、身穿红白双色剑士服的美少女。两人看似和乐融融地谈笑着。

……然而，就我以风魔法偷听到的内容，两人的话题相当危险，真不想进去啊。

与沃尔特大人容貌相似的男子，将手抵在下颚。

『这样啊——铃斯特公爵果然打算将铁路延伸至阿特拉斯侯国，作为通往北部四侯国的中继站吗？说不定，总有一天还会延伸到联邦和十三自由都市？——丽狄雅阁下，您有听说什么消息吗？』

『我虽然不太明白父亲的深谋远虑……但阿特拉斯侯国境内的铁路铺设计划已经提前，目前进展得相当顺利。如此一来，想必在不久的将来，就能开通空路了吧。我认为，人类是会随着金钱和便利性而聚集的生物。尤妮・霍华德副公爵殿下。』

话题是怎么发展成这样的？这似乎不是几乎没说过话的副公爵殿下和公爵千金该聊的话题吧……

总之，在她们冷静下来之前，还是先到其他房间待机——我转过身子，正要向躲在身后的少女们和红豆小姐打暗号时，右手无名指上的戒指和手环被细微的火星触碰了。

丽狄雅的双眼仅在一瞬间绽放光芒，向我发出劝告：

『别躲了，快点过来。』

……我明明已经全力发动静音魔法了，但还是被她发现得太快了。天才就是这么可怕。

我轻轻叹了口气，向少女们打了个手势，要她们做好觉悟。

霍华德姐妹都露出了『真拿你没办法』的苦笑，菲莉西亚则是慌慌张张地抓住我的右手臂，闭上眼睛。这孩子基本上对男性没什么免疫力。

尤妮副公爵殿下用粗壮的手指敲了敲桌面。

「也就是说，丽狄雅阁下是想这么对我说的吧？『尤斯汀帝国若是想将铁路延伸至皇都和北都，就该趁着霍华德副公爵家有所动作之前，先一步采取行动』。」

「我不过是一介公爵千金，只是回答了自己所知的资讯罢了。」

「唔……」

糟糕，丽狄雅打算把话题愈扯愈远！这是为了报复我将她留在宅邸吗！？她最后明明还说『我会等人在老家的安娜联络我』，表示自己愿意接受的……不过，昏昏欲睡的菲莉西亚似乎没察觉到她的意图，这算是不幸中的大幸吧。

看到我皱起眉头，史黛拉像是感到有趣似地轻笑几声，将门大大地打开，走入房内说道。与此同时，她也悄悄地解除了静音魔法。

「尤尼叔父大人，让您久等了。」

「——哦哦！史黛拉！！」

副公爵殿下猛地起身，大步走近——近距离一看，他真的和沃尔特大人长得一模一样，唯一的差别就是他没留胡子。

副公爵殿下在侄女面前夸张地搔了搔头，说明起事情的原委：

「哎呀，抱歉。我在视察途中，车子突然出了状况……幸好附近的据点有狮鹫，真是帮了大忙。兄长虽然喜欢最新型的机械，但太过方便也是个问题啊！在你们抵达之前，我都是和丽狄雅阁下聊天打发时间的。」

他豪迈的笑容之中没有一丝阴霾。王国的北境——伽罗亚原本是尤斯汀帝国的领地，要治理此地，想必需要这种程度的开朗个性吧。

蒂娜推着我和菲莉西亚的背，接着向史黛拉介绍道：

「亚连大人、菲莉西亚，我为两位介绍，这位是尤尼叔父。」

我点了点头，对着以右手紧抓着我的眼镜少女吹了吹微风。

——别担心，我会陪着你的。

在感受到她缓缓松手的触感后，我对着这位有着浅蓝色头发的魁梧男子深深低头。

「我是东都狼族的亚连。」「我、我是菲莉西亚・福斯……」

「我是尤尼・霍华德。『军神』兄长将『副公爵』这个莫名其妙的头衔和旧帝国领地硬塞给我，让我每天都过着水深火热的日子——哦，别用『殿下』称呼我，直接喊我的名字吧。前些日子没能去泽西亚和你们见面，真是抱歉。我已收到有关希祈的报告了。」

他以大手拍了拍我的左肩。

就在我忍着痛楚的时候，尤尼阁下露出了贼笑。

「我从以前就一直想和身为新时代『流星』的你见上一面了。我也经常听说这位福斯小姐的精明干练，『亚连商行』的名号如今已是名震北方了！」

「这、这是我的荣幸。」「咿、咿呜。」

我虽然被他的气势所慑，但还是勉强做出了回应。至于菲莉西亚则是险些摔倒——最后是被史黛拉和蒂娜接住了。

「尤尼叔父大人，请别吓到菲莉西亚了！」「禁止、大声说话！」

「哦哦，抱歉、抱歉。我老婆也经常训斥我这点。喏，快坐下吧。」

在沃尔特大人不在的期间，镇守王国北方的勇将落落大方地要我们入座。

在我们坐上空位后，雪莉小姐便领着女仆们走入房内。她们以清亮的嗓声说了句：「失礼了。」并俐落地将红茶和烤饼干端上桌，随即像是退潮似地迅速离去。真是无微不至的照料，下次也得向莉莉小姐讨教一番。

尤尼阁下将砂糖放入茶杯，以有着小狼雕刻的汤匙搅拌红茶。

「在收到皇都的教授和你的报告后，我向身在东部战线的兄长确认过了。为了防范圣灵教觊觎『式之书库』的可疑企图，霍华德公爵家和副公爵家今后将对亚连阁下提供最大限度的协助。其中也包含了搜索嫂嫂的日记——那本可能记载了式之地的日记。『万一找到了，记得妥善保管』——这是兄长要我转达给你的信息。」

……他还是坚持『阅览者仅限于我，或是我认可之人』啊。

沃尔特・霍华德公爵殿下，似乎还在犹豫是否该将萝莎大人暗杀一事的嫌疑，告知史黛拉和蒂娜。

「目前尚未收到圣灵教的成员入侵王国北部的消息，式之书库亦然。」

汤匙停了下来，发出了瓷器特有的声响。尤尼阁下粗大的眉毛挑了一下。

「不过……那种偏僻之地真的沉睡着重大遗迹吗？在尤斯汀突然割让领土后，我们家也派出了相当的人力调查那一带，但那里就只有一片郁郁葱葱的森林地带，也没有什么特别的资源啊？住在当地的少数民族，甚至已经向我们家提出了移居他处的请求。你有透过空中探查找到新的发现吗？」

「很遗憾，我一无所获。目前是以铃斯特公爵家的女仆长安娜小姐为中心，搭建了临时据点。」

老实说，我还以为安娜小姐会一路跟到北都来呢……

昨晚——也就是晚餐过后，我随口这么一提，丽狄雅便拿着斟了红酒的玻璃杯，笑嘻嘻地告诉我理由：「她应该是不想和雪莉见面吧。毕竟那是她身为女仆唯一尝到败绩的对手。」——言归正传。

我向为了照料菲莉西亚而和史黛拉一同坐在沙发上的善良学生问道：

「蒂娜，伽罗瓦一带的天气如何？」

「我想应该能撑上十天左右。在那之后……」

淡蓝色头发的少女缓缓摇了摇头。

——将一切染成白色的北方之冬就要到来了吗？

我对身旁一脸若无其事的丽狄雅轻轻点头，再次看向尤尼阁下。

「从明天开始，我会在宅邸里寻找日志，等做好准备后，就会和大家一同前往。」

「我知道了。我也会派出精兵协助。虽然我也想参加……」

他那勇猛的脸庞首次扭曲，眼里满是死心的念头。

正勤快地为菲莉西亚准备红茶和茶点的霍华德姐妹，以开心的口吻说道：

「尤尼叔父大人在叔母大人面前总是抬不起头呢。」

「我听说他有抛下文书工作不管的坏习惯呢。」

「——……原来如此。」

就连以勇猛闻名的尤尼・霍华德副公爵殿下，也有着无法反抗的人物啊！

我对着小口啜饮红茶、宛如小动物一般的菲莉西亚使了个眼色，要她『别让掌柜小姐工作过度了』，结果她眼镜底下的双眼燃起不满的火焰，还鼓起了脸颊。

「咳、咳——算了，就随你们高兴吧。说起来，『席克』在文件上已经是亚连阁下的领土了。」

「——……咦？」「「咦？」」

不只是我，就连蒂娜和菲莉西亚也愣住了。他刚刚说的是什么意思……

喀锵——将茶杯放回茶碟后，丽狄雅・铃斯特公爵千金和史黛拉・霍华德公爵千金露出了极为美丽的微笑。

「副公爵殿下。」「叔父大人。」

「！我、我我……我什么都没说哦。嗯，我什么都没说！！」

尤尼大人屈服于两人的压力，夸张地出言否定。

他平时的自称想必是『老子』吧——……不对，比起这个！

「菲莉西亚，你不是有重要的东西要交给亚连吗？」「在忘记之前赶快交给他吧？」

「好、好的！」

在我开口追问之前，剑姬大人和圣女大人便向我们家的掌柜小姐下达指示，试图将真相埋藏于黑暗之中。她、她们是什么时候变得这么有默契的！？

菲莉西亚重新戴好军帽，以僵硬的动作从包包里取出信件，来到了我的面前。黑猫模样的使役魔大人也跟在她的脚边。

……她居然会如此礼遇我，还真是难得。

眼镜底下的双眼充斥着强烈的紧张感。

而她脸上的兴奋之情更是凌驾其上——『魔王的使者』菲莉西亚・福斯将一封朴素的信件递给了我。

「亚、亚连先生，请收下！这是『西方』寄来的信件！！」

「好的，我确实收到了。谢谢您，真的帮了大忙。」

我也从座位上起身，以双手接过信件并低头致谢。

完成任务的菲莉西亚红着脸，将双手交握在嘴边，看似满足地轻声笑道：「咕呼呼～♪」虽说最近变得比较有活力了，但她的身体一直很虚弱，最后甚至因此从王立学校休学。对她来说，这趟旅程想必是一场大冒险吧。

希望她能以此为契机，对自己更有自信一些……

我怀着这样的愿望，向丽狄雅和红豆小姐轻轻点头。

我稍稍拔出魔剑『篝狐』，以我为中心张开了强大的魔法屏障。

黑猫模样的使役魔大人则是跳进了菲莉西亚的怀中，让她保护自己。

准备完毕。

我对屏气凝神的众人点了点头，小心翼翼地拆开信封——就在这一瞬间。

『！？！！！』「呜哇！」

宛如风暴般的强风——大魔法『绝风』的余波在屏障内肆虐。

我连忙发动了好几层耐风结界，借由魔法介入的方式缓和威力。右手无名指的戒指和手环反射着绿光，在天花板和墙壁上投映出梦幻的光景。

「好漂亮……」「这股魔力在工都也……」「哇啊～」「……真是难以置信……」

霍华德姐妹和菲莉西亚都发出了赞叹声，而尤妮小姐则是愕然不已。

唯一一脸平静的丽狄雅则是喊着『快点把戒指和手环拿下来啦——』。真是个天不怕地不怕的家伙。

那个外表看似小不点的魔王大人，似乎只为了吓我一跳，就特地动了手脚，还刻意将魔法的威力调整成我能介入的程度。

我似乎听见了少女放声大笑的幻听，这让我头痛不已，只能确认起信件的内容。

——……什么？

「唉————」

我深深地叹了口气，当场抱头叫苦。

「亚、亚连先生，您还好吗！？」

菲莉西亚抱着红豆小姐，一副手足无措的模样，蒂娜和史黛拉也难掩紧张之情，向我问道：

「老、老师。」「莉露小姐说了什么？」「…………」

依然坐在椅子上的丽狄雅毫不掩饰自己的猜疑之心。

虽说效力减弱了，但『誓约』的魔法还是将我内心的动摇传递了出去。

「拉拉诺亚引以为傲的英雄『天剑』亚瑟・罗特林根，似乎愿意为教会所留下的魔王魔力，以及『天贤』艾露娜公主的误解做出解释。信上也记载了具体的方法……不过……」

「「「不、不过？」」」「…………」

我支吾其词，再次将视线投向信件。莉露，这有点……

丽狄雅蓦地站起身子——

「啊、喂！」『～～～～唔！？』

她以迅雷不及掩耳的速度抢走信件，确认起内容。除了两人独处的时候之外，她很少会露出这种淘气的表情，还用手指戳着我的脸颊。

「哦～事情变得有趣起来了呢。所以说，你打算怎么做？」

「啊——……就让丽狄雅和史黛拉代理——」

「我拒绝。」「我不要。」

我立刻被拒绝了。咕呜。

原本默默旁观的蒂娜高高举起了手。

「老师，请您也和我还有菲莉西亚小姐说说吧！」「请、请告诉我们。」

「当然，我也想知道。」

大家的气势、气势好强啊……

我从打从心底感到开心的丽狄雅手中取回信件，仔细地折好。

「治理血河以西的魔王陛下——为了作为协助的回报，希望我能『斡旋人族和魔族的正式议和』。尤妮阁下，这也是某种缘分，能请您代为出使吗？」

「哈哈哈！我绝对不要！！我有心爱的妻子、可爱的女儿，以及将来肯定会成为王国第一英杰的儿子。我还不想死啊——这是一次不错的体验，感谢你了。」

糟糕，这位副公爵殿下明显是教授的同类！他不仅把烫手山芋丢给我，还打算当成自己的谈资啊！！

救命、救命啊……

「老师，您真厉害！」「这只有亚连大人才办得到呢。」「哎，这是当然的。」

公爵千金们一副理所当然的模样，红豆小姐甚至打了个大大的呵欠……

「菲、菲莉西亚，还有其他的信——菲莉西亚？」

我抱着最后一丝希望，呼唤着沉默不语的眼镜少女，这才察觉到她的异状。

她娇小的身子摇摇晃晃——

「…………呜呜。」「哎呀。」

我接住了两眼昏花、倒下的菲莉西亚。初次见面的时候，她好像也是这个样子啊。

让她躺在沙发上后，丽狄雅和史黛拉探头诊断。

「似乎是极度紧张和魔力造成的晕眩呢。」「我想她很快就会醒过来了。」

我松了口气，在她身旁坐下。我虽然打算实现『流星的亚连』和莉娜莉亚的约定——也就是去扫墓，但很难立刻下定决心。与此同时，拉拉诺亚的状况也让我无法花太多时间。该怎么办才好呢？

尤妮大人站起身子，朝着入口走去。

「我这就回泽西亚了。要是太晚回去，妻子可是会生气的——对了，亚连阁下。」

「？」

我拖着疲惫的身体，等待他继续说下去。

副公爵殿下维持着与沃尔特大人极为相似的严肃神情，严肃地提议道：

「你有订下婚约的对象吗？若是没有，就和我的爱女——」

「「「不可以！」」」「！？呀啊！怎、怎、怎么了？」

三位公爵千金的声音回荡开来，红、白、蓝三色的魔力随之喷发。原本暂时失去意识的菲莉西亚也吓得醒了过来。

听到尤妮大人轻率的一句话，丽狄雅和史黛拉都瞪大了双眼。

「……副公爵殿下，请别开这种无聊的玩笑。」

「……叔父大人，我会向叔母大人告状的哦？」

「老、老师是、我的！」

「「唔！？」」

蒂娜唐突的主张让矛头转向了我。丽狄雅和史黛拉维持着笑容，但很快就开始构筑魔法。在温室里施展极致魔法可不妙啊，非常不妙。

副公爵殿下哈哈大笑。

「哈哈哈！我虽然听过传闻，但你也是挺辛苦的啊！祝你幸运！！——关于泽西亚以北的铁路延伸一事，我会和兄长好好商量，积极地推动此事。届时也得请亚连商会多多帮忙了。请多指教啦。」

「尤妮大人！？请等——」

入口的门扉「砰」地一声关上。无数的炎羽和雪花开始飞舞。

「小不点，居然想趁乱偷跑，胆子可真不小呢。」「蒂娜，我得好好说教一番了。」

「这、这是先下手为强！同志也这么说过！！无论是丽狄雅小姐还是姐姐大人，我都不会输的！」

……这些孩子们真是的。

「亚、亚连先生？请、请问……铁路延伸是什么意思？」

跟不上状况的菲莉西亚，拉了拉我的左手臂。

我介入少女们的魔法，让魔法一一消失，同时这么提议：

「菲莉西亚，虽然离晚餐还有一段时间，但要不要先去泡个温泉，舒缓长途旅行的疲惫呢？……光是今天一天，就让我累得要命了。」

＊

「呼～……」

我将毛巾搁在浴池边缘，让身子沉入宽敞的浴池之中，随即下意识地发出了窝囊的喊声。看来我似乎比自己想象得还要疲惫许多。

『菲莉西亚，可别一不小心睡着了哦。』

在入口处分开之前，坏心眼的亚连先生还调侃了我几句，而他说得没错，这实在是太舒服了……我愣愣地环顾四周。

被蒸气包覆的宅邸大浴场，看起来相当气派。

温泉从雕成狼首形状的大理石制出水口汩汩流出，大窗户则是采用了五重构造。天花板、墙壁和地板所使用的石材，也一眼就能看出是最高级的货色。

就建筑风格来看，说不定是参考了水都的浴场？幸好有请史黛拉帮我施放防雾魔法。丽狄雅小姐不打算进来吗？

规律的水声和温暖的热水，让我的身体逐渐放松下来。

啊，好像快睡着了……

近处传来了水声，一名有着淡蓝色长发的美少女走进了浴池。虽然我们都是女生，但那濡湿的头发和匀称的身材还是让我怦然心动。

——史黛拉似乎变得比以前更漂亮了呢。

挚友呼出了性感的吐息，将热水泼向我的肩膀，出言提醒道：

「呼——菲莉西亚，我明白你很舒服，但可别睡着了哦？」

「！我、我才不会睡着呢～」

我慌慌张张地让差点沉下去的身体浮起来，随即听见了优雅的轻笑声。

讨、讨厌！为了掩饰害羞，我掬起热水。

「好厉害的设备啊。居然能在宅邸的腹地里挖到温泉……」

「好像是祖先们很喜欢温泉的关系。我记得祖父大人说过，当初在决定宅邸的位置时，也是先确认过有无温泉涌出才定案的。」

「哦～」

王都里并没有以温泉为卖点的住宿设施。虽然郊区是有几间……等回去之后，或许可以调查看看。

因为，这真的太舒服了！潜在的需求肯定——

「啊——啊——啊——！眼睛、我的眼睛啊啊啊～」

蒂娜小姐的惨叫声回荡在浴场之中。

史黛拉的妹妹个性开朗，总是积极进取，是个会和我聊上许多话题的好孩子。

我将手收回，让热水浸润肌肤，随即感受到挚友的视线。

「？怎、怎么了，史黛拉？？你这样看我，我会害羞的……」

我不禁抱住了自己的身子。我和挚友们不同，既是个小不点，又不可爱。

闻言，这位最近似乎在各地被尊称为『圣女大人』的公爵千金温柔地笑了。

「嗯～？我只是在想，菲莉西亚能来真是教人开心呢。换作是以前的你，绝对不会想一个人踏上这么长的旅途吧？」

「这……嗯，是这样没错。但红豆小姐也和我在一起，而且那封信也很重要……」

我将嘴巴沉入热水之中，用双手的指尖抵着脸颊。因为，我——

若是以前的我，确实只会回答『我、我办不到』，甚至不会想到要搭乘火车前往北都。

——不过，我想成为他的助力。无论如何，我都想成为他的助力。

我想成为那个人——那位给予我『只属于我的容身之处』、个性坏心眼、总是想把会长的位子推给我、不肯让我工作的……比任何人都温柔的狼先生的助力。

我没办法像挚友们和丽狄雅小姐、蒂娜小姐她们一样战斗。

正因为如此，我才想让商会变得更大，好帮助亚连先生。

这份心意绝无半点虚假。

与此同时，我也想直接帮上他的忙，得到他的称赞。

我以前虽然对卡莲说过『我没打算和你竞争』……但这句话或许会变成谎言。

看到我的态度，史黛拉露出了耐人寻味的笑容。

「等情势稳定下来后，我想邀卡莲一起去旅行呢。就用菲莉西亚喜欢的移动方式吧。狮鹫坐起来可是很舒适的哦？」

「……史黛拉也太宠她了。」

「我可比不上卡莲哦。」

我顺着圣女大人『我明白你的心情』的视线，将逐渐膨胀的思绪压了下来。

现在还不是时候。

这时，我听见了踩在水上的脚步声，只见用毛巾遮住胸口的蒂娜小姐意气风发地走了过来。

「姐姐大人、菲莉西亚小姐，也让我加入——……」

少女没把话说完，随即摘下了毛巾，一语不发地将毫无瑕疵的身子浸入浴池，与我拉开了距离。

「蒂娜，你怎么了？」「蒂娜小姐？」

史黛拉和我感到困惑，呼唤着她的名字。究、究竟是怎么了——……啊。

少女那对深沉的眸子所凝视的，是我那对逐渐变大、让我有些困扰的胸部。

毕竟在南都的时候，我们也不曾一起入浴……

蒂娜小姐将视线投向水面，脸上的绝望之色逐渐加深。

「……骗、骗人……这、这不是现实……不对，莉莉小姐应该能明白。毕竟她比我大了六岁，而且肯定不会再成长了。可、可是……可是，菲莉西亚小姐只比我大了两岁……而、而且比穿着衣服的时候还要大？敌我之间的战力差距…………呜！要、要是丽妮、同志……不对，至少卡莲小姐在这里的话！！」

后半段已经近乎恸哭。少女的身体逐渐沉入水中。

「呃、呃……」

「不用在意。她偶尔会发作。」

姐姐史黛拉则习以为常。

……蒂娜小姐到了我们这个年纪，应该也会成长吧？

「对了，菲莉西亚。你之后有什么打算？」

「？嗯？？」

疑问烟消云散，我向挚友歪头。

「莉露小姐的书信转交任务已经完成了吧？休息一两天，回王都？？回程可以由我家女仆们担任护卫。」

「啊～……我好像没想过。」

收到书信，不明所以地被选为使者之后，我满脑子只有『得交给亚连先生！』。

不过——既然已经交给他，我也没理由留在北都。

「菲莉西亚小姐不和我们一起回老家吗？」

复活的蒂娜小姐用手卷起湿掉的头发，愣愣地问。胸口传来些许痛楚。

「……蒂娜，别强人所难。那里几乎没有人迹哦？当然得露营。要是这孩子身体不舒服怎么办？？」

「没问题的！千岁的兔子找到了天然温泉！！」

「话虽如此——」

石阶上方的门扉被用力推开，雾气登时散去。

缓缓走下阶梯的，是将美丽的红色长发随意绑起、纤细的身子上缠着毛巾的绝世美少女。她手里拿着装有肥皂和洗发精的木桶，朝我们瞪了一眼。

「吵死人了。至少在泡澡的时候安静一点。」

「丽狄雅小姐，您来得真晚呢。」

「——……啊！难、难道说，您和老师密谈了！？」

即使霍华德姐妹投以怀疑的目光，剑姬大人也丝毫不为所动。

她轻轻挥了挥手，摸了摸自己的浏海。那艳丽的模样看得我心跳加速。

「我们只是在交换资讯和意见罢了。萝蜜和米娜今天早上先一步前往了希祈之森，这两位应该也知道吧？还有——就是红豆的提议。」

「？红豆小姐的……」「提议吗？」

丽狄雅小姐没回答蒂娜小姐她们的疑问，而是站在浴池旁，与我四目相交。

「我就直说了，菲莉西亚。」

「是、是的！」

我拿起放在池边的毛巾，慌慌张张地包住身子。

红发的公爵千金学着亚连先生的动作，轻轻按了一下我的额头。

「你从明天开始也要和我们一同行动。希祈之森那边也得请她跑一趟。」

「「「咦！？」」」

惊呼声在浴场内回荡。

——咦？咦咦？？咦咦咦！？

我摇摇晃晃地回到浴池，就这么将身子浸到嘴边的高度。

史黛拉似乎很担心我，出声抗议道：

「……丽狄雅小姐，我无法赞同。亚连大人也同意此事吗？」

「这是当然的吧？虽然他表现得不太情愿就是了。」

！居、居然连亚连先生都同意了！？我、我没办法战斗……只会碍手碍脚的。

我的视野一阵天旋地转，身体也使不上力。

「…………」

「菲、菲莉西亚小姐！？您、您不能再继续往下沉了！」

不只是史黛拉，就连蒂娜小姐也过来搀扶我。

红发的公爵千金坐在一旁的椅子上，扭开水龙头放热水，继续说道：

「要抱怨的话，就留到之后再和红豆说吧。虽然她没告诉我理由，但似乎是必要的。菲莉西亚，你得去一趟『式』的书库，理由非常重要。」

「「「…………」」」

那位黑猫大人是个不可思议的存在。在一同旅行后，我更是有了这样的体悟。

魔法士的使役魔应当要对主人忠心耿耿，也无法离开主人……但红豆小姐却活得自由自在。

而她还能和人类进行某种程度的沟通，更是让人摸不着头绪。

这样的红豆小姐……为什么会需要我这种人呢？

丽狄雅小姐解开红发，宣告道：

「总而言之！这已经是既定事项了。我打算让铃斯特和霍华德家目前待在北方、拥有席次的女仆们全数参加，你就当作是搭上一艘大船，放宽心吧。」

「好、好的……」

嗯，这场『商谈』是必败之战。既然如此，至少得做好觉悟才行。

我摘下眼镜，用热水泼了几次脸颊。

——好！

红发的公爵千金看似有趣地打量着我，随即把矛头转向蒂娜小姐。

「话说回来……小不点，你还是老样子呢。你是不是连丽妮都打不过呀？」

「什么！？！！！丽、丽狄雅小姐……这、这世上有些话是不能说的，您难道不知道吗…………？」

空间里开始飘起了无数的雪花。

对此——丽狄雅小姐则是秀了一手绝活，将雪花悉数以细微的火焰烧尽，接着可爱地以食指抵着下颚。

「哎呀？我只是陈述事实而已呀？」

「叽～～～～！你、你这个独占老师的邪教教祖！！我、我饶不了你。我今天一定要带着同志们、丽妮和卡莲小姐的心意，打败你——呼嘎！」

蒂娜小姐拨开热水向前冲去，却被一颗水球砸中脸孔，登时倒了下来。

是丽狄雅小姐的水魔法！？

「——还差得远呢。」

红发的公爵千金露出了温柔的神情，耸了耸肩，开始搓起肥皂。

蒂娜小姐用力鼓起脸颊，咕哝着：「……都是因为老师太宠丽狄雅小姐了……」并潜入了热水之中。她闹别扭的模样就像只小动物。

挚友轻轻握住我的手，为我打气道：

「菲莉西亚，放心吧。有我和蒂娜、丽狄雅小姐在呢。更重要的是——亚连大人也和我们在一起！不会有事的，绝对不会！！」

「嗯，谢谢你，史黛拉。」

我得好好努力，不能成为大家的累赘才行！

我下定决心，再次将热水泼向自己的脸庞。

＊

月光洒落在被夜色和冰雾所笼罩的席克之地上。

我——圣灵教使徒首长『贤者』亚斯塔・安特菲尔德站在能将之尽收眼底的丘陵上，眯细双眼，挥动左手的长杖。外套的袖子和下摆被冰风吹得上下翻飞。

黑暗同时窜过地面，将情报传递给我。

……数十名人类在河岸构筑了正式的据点？

不仅如此，还有魔法生物的兔子在森林地带来回穿梭。

「那些兔子……是霍华德家的手下啊。真是耍小聪明。不过，他们似乎还没找到『席克的书库』本身啊。」

在皇都的战斗中，被可恨的『阿尔瓦恩』和【花天】阻挠，没能夺走【书痴】留下的禁书上卷……要是能拿到手，计划就能一口气推进了。

不过冷静想想，结果也不算太差。

虽然失去了好用的伊欧，但确认了『勇者』的弱化。

再加上我们手中已经拥有八大魔法中的『光盾』『复活』『水崩』『坠星』『炎灭』。虽然还有可能得到月神教隐藏的『震阵』——我在兜帽下窃笑。

只要在这里找到『式之书库』——第七个『最终仪式场』，以及作为动力的活体【黑门】，就不需要『震阵』了！

只要献上五种大魔法的残渣和寄宿龙骨的杰勒德・温莱特，大部分的愿望都能实现。这样一来——

「亚斯塔大人。」

从后方的黑暗中，身穿附兜帽的纯白长袍的男人——代替背叛者们成为新使徒第六席的伊兹单膝跪下。

新植入的『坠星』残渣和『那个东西』，我亲自做的手脚似乎已经适应了身体。虽然省略了『炎灭』，但成果相当不错。

「艾莉西亚阁下会晚一点会合。『祭品』——杰勒德・温莱特的调整遇到困难，似乎无法行动。」

那个没用的伪圣女和可怜的吸血姬到底在搞什么！

尽管感到烦躁，我还是确认了必要的情报。

「……雷尼尔呢？」

「教皇领内似乎有『老鼠』入侵，使徒伊佐露蒂等人正在处理那边的状况——恕我冒昧，可以让我提出建议吗？」

「准。」

于是，过去曾是拉拉诺亚共和国指导者之一的使徒抬起了头。头发染成苍白色，脸颊上有着魔法式和蠢动的冰鳞。

——双眸中寄宿着深不见底的黑暗觉悟与丑陋的谄媚。

「可以让我负责排除女仆吗？为了功绩……为了在约定之日，圣女大人完全重现大魔法『复活』的那一天，为了提早我儿子的复活，我想尽可能立下功绩……」

愚蠢。真是愚蠢至极。竟然相信那种戏言。

不过，如果他擅自想象并行动，那我也可以把他当成棋子使用。我轻轻举起右手。

「交给你吧。不过——如果『缺陷品之钥』在场，就抓住他。作为计划的保险。」

「哦哦……谢谢您。谢谢您。我深表感谢。」

伊兹甚至流下眼泪，额头贴着地面。真是难看。

我无视不快感，命令道：

「把『北星』给我。」

「……是。」

伊兹抬起头，用双手递出腰间的魔剑。剑柄的花宝珠散发出妖异的光芒。

我伸出手——

「！」「嘎！」

我立刻后退，一道光束贯穿黑暗，轰飞了伊兹的右臂。『北星』也高高飞向空中。

我重整态势，打算发动魔法——上空却传来浓厚的杀气。

「喝！！！！！」「…………」

身穿红色女仆装的黑发褐肤眼镜女挥下怎么看都不是人类能使用的巨大槌子，将我的魔法障壁粉碎了一半。

大气与地面震动，山丘逐渐崩塌，我们彼此拉开距离。

我站在碎裂的岩石上，手臂借由冰再生的伊兹也拔出骑士剑。

闪光弹接连升起，将夜晚强制变成白天。

尘土被风魔法吹散，桀骜不驯地朝我发动攻击的黑发女，以及拿着老旧战弓却没有箭筒，亚麻色头发长及肩膀，身穿绿色女仆装的年轻女现身。『北星』插在她们后方的岩石上。

伊兹随手抄起骑士剑，站到我的身前，冷冷地问道：

「……你们是什么人？」

「我是铃斯特公爵家的副女仆长，名为萝蜜。」

「我是米娜・沃卡，是霍华德公爵家的副女仆长★」

两名女子拎起裙摆，报上了名号。

居然能躲过我的探测魔法，看来不是泛泛之辈。我敲了敲杖柄。

「南方岛屿出身的小丫头……还有那把战弓。尤斯汀只会在决战时取出的武器——你是废弃公主对吧？想不到你居然还活着。老猪皇帝也真是慈悲为怀。」

两名女子没有回答，而是架起大槌和战弓，将魔法箭搭上弦。

周遭——已经被那些兔子和其他席次的女仆们封锁了啊。我歪起嘴角嘲笑道：

「不过，就凭你们这点本事，也想对我——对圣灵教使徒首座『贤者』亚斯塔・安特菲尔德动手吗？不知天高地厚也该有个限度！」

『………………！』

大多数的女仆们都感到胆怯。虽然棘手，但她们终究不是我的对手。

然而，两名副女仆长却干脆地否定了我的话语。

「不。」「我们并没有如此傲慢。」

「既然如此——……」「唔！」

无声无息，甚至没有散发出魔力。

无数的光芒在摇曳的同时，斩下了伊兹的首级，也砍断了我的左臂。魔法式随之消散，化为碎冰。

——这招是！

年轻女子的嘲弄声和拍手声交叠在一起。

「我原本是打算连头带身一起砍下的……居然只砍断了左臂！就算只是冰之『替身』，也还是相当了得呢★」

伊兹重重地趴倒在地。鲜血没有扩散，而是化为蓝色的魔力向外溢出。

身穿红色女仆服的栗茶色头发女子从岩石上拔出『北星』，开口评论道：

「这就是窥探过深渊的神代宝饰士——【宝玉】所留下的花宝珠——无论是要打破遗留在地上的神代【星约】，还是要加以掩饰，这都是相当好用的道具呢。」

伊欧要是还活着，肯定会说『有够麻烦的！』吧。

我像是吃了黄莲般，说出了在黑暗世界里流传已久的禁忌之名。

「……『死神』……」

怪物将魔剑托付给白兔，耸了耸肩，站到副女仆长们面前。

「不不，现在的我是铃斯特公爵家的女仆长安娜。仅此而已★——萝蜜、米娜大小姐，请多加小心。她还没死。」

「好的，女仆长。」「我、我不是大小姐啦！？」

伊兹的手指抽动了一下，苍蓝色的魔力从断面延伸而出，与头部相连。

下一瞬间，她便像是装了弹簧的人偶般站起身子。她的眼眸呈现深不见底的苍蓝色。

冰鳞覆盖住颈部，『复活』的魔法式在脸颊上蠢动，逐渐填补伤口。

——没想到来不及使用『祭品』时的备案居然派上用场了。

伊兹反手握住骑士剑，将憎恨砸向死神。

……你这家伙……

「哎呀哎呀，真是不得了。光是将大魔法『复活』、『光盾』、『坠星』的残渣埋入体内还不够，甚至还强行将【冰龙】的血也纳入体内了呢？除此之外，还有其他东西……『能利用的，就算是尸体也要利用』——看来圣灵教的残忍无情从两百年前就一直没变呢。」

恐怕是全大陆活人之中拥有最多样战斗经历的怪物，此时却一动也不动。

她歪起脖子，指出问题所在：

「不过，您这副模样，您的公子——阿尔弗大人应该不会感到开心吧？您的寿命应该也所剩无几了？」

被看穿了。在最坏的情况下，至少得夺回『北星』……

此时自称安娜的星之怪物眯细了双眼。

「我多管闲事地给迈尔斯・塔里托大人一个建议。」

她刻意喊出伊兹还是人类时的名字，怜悯地说道：

「您似乎听说了令郎阿尔夫大人复活的传闻，甚至堕落成了使徒……但您打从一开始就搞错了交易对象。您以为自己面对的是什么人？这五百年来，每当圣灵教在史书上登场，不是以毒辣的手段，就是引发大动乱。而您面对的，还是个来路不明的『伪圣女』哦？」

「……闭嘴。」

冰龙的魔力扩散开来，开始冻结周遭一带。

然而，人形怪物并未停下，只是继续告知真相：

「您的愿望绝对不会实现。『人的死亡』不是一、两个大魔法就能颠覆的。说得难听一点，您太天真了。到头来——您只会被榨干到不成人形，迎来凄惨的下场。」

闭・嘴・啊啊啊啊啊啊！

愚蠢的棋子激动不已，在地面疾驰。蠢货！

不出所料，两公爵家的副女仆长上前迎击。

咕嘎！

「休想得逞。」「你的对手是我们！」

伊兹被大铁锤和光箭的弹幕击中，从山丘上坠落，消失无踪。小丫头和废弃公主也紧追在后。

——死神双手合十，像个少女般嗤笑。真是令人发自内心感到厌恶。

「碍事者都消失了★来，杀了她吧♪之后就轮到您的本体了。」

麻烦死了。不过……也别无他法。

伊兹的下场如何都无所谓，但『北星』一定要回收。

我旋转长杖，接连发动冰魔法。

死神也布下她那著名的『弦』。虽然只是欺瞒。

「「————！！」」

在冰风呼啸的神话时代大地上，死战开始了。