第１章

第1章

「咦？希瑟大人和萝莎大人初次见面的地方，不是在科尔哈特伯爵领地吗？？我还以为……」

这里是尤斯汀帝国的皇都『贾尔德』。在位于北部郊区的古教会一室，我坐在沙发上，忍不住发出疑问。

坐在眼前那张时髦椅子上的女性，用翡翠色的缎带绑着淡紫色的长发——半妖精族的大魔法士『花天』希瑟・格伦比西大人，将目光从手中的全新席奇地图上移开。她今天也戴着花饰军帽，穿着王立学校的制服，背上没有翅膀。

「……怎么了，狼族的亚连？你该不会以为我是硬把那孩子带出来的吧？我确实因为有缘，带着笨蛋徒弟伊欧和年幼的萝莎进行了漫长的旅行。不过，决定要那么做的是那孩子自己哦！」

「啊哈、啊哈哈……」

我用白衬衫的袖子擦掉冷汗，移开视线。我好像踩到地雷了。

窗外是一片花田。苍蓝色的冰蝶在阳光下飞舞交错。

我拿出怀表，确认时间。

——她们和帝国那边的非正式会谈差不多要开始了？

就在前几天，我们和在大陆各地引发大事件的圣灵教的实行部队——司掌次席使徒『黑花』伊欧・洛克菲尔德在皇宫交战。不仅已知的大精灵『石蛇』，还把新的『冥狼』刻印在身上，甚至吸收了下任勇者候补伊格纳・阿尔瓦恩，我们和这头怪物展开激战，最后好不容易将其讨伐。

结果我们得到的东西却很危险……

「哼，话说回来，调查得还真是详细啊。不愧是『沃卡』。笨蛋弟子到底是怎么拿到的……和萝莎有关吗？」

瞪着我的希瑟大小姐哼了一声，不情愿地把地图放到桌上。

那是缝在伊欧的魔女帽子里的东西，详细描绘着在之前的北方战役中，从帝国划入王国领土的『式』之地，上面到处留有女性的潦草字迹。

——署名者是十一年前在王都去世的『米莉・沃卡』。

她是我的学生之一爱莉・沃卡的母亲，笔迹也很清晰。

再加上伊欧最后喃喃说了『式之书库』。

『勇者』爱丽丝・阿尔瓦恩表示——在那片土地上，存在着史上唯一成功达成连神都做不到的人类『复活』的神代大魔法士【书痴】所遗留的禁书下卷、第七个『仪式场』，以及通往『最终仪式场』的路标。

恐怕连超越人类智慧的【黑门】也在那里。

如果能顺利抵达书库，或许就能得到关于三柱大精灵『冥狼』、『月猫』、『岚翠』的情报……但现在必须抢在圣灵教之前找到并封印书库，回收禁书。

要是『龙』、『世界树』、『天使』、『恶魔』——以及【伪神】再次显现，那就麻烦了。

难点在于没有人知道那个地方。

既然米莉大人潦草的字迹中没有『书库』，那就只能直接去现场看看了。

不过，帝国方面似乎想在皇宫里隆重地表扬我的功绩，两天前收到了雅娜・尤斯汀皇女的亲笔信，她从王都紧急赶了回来。

・『勇者』爱丽丝本人亲自赐予我八大公家之首的『阿尔瓦恩』姓氏。

・将神代勇者使用的双剑之一『白夜』让渡给我作为证明。

明明已经提出了这些要求！

再怎么说都太过分了……

说起来，在离开皇都之前，我还有些事想直接询问小希瑟大人。

也就是——关于萝莎・霍华德大人在世时的事迹。

最后，我决定留下一名护卫，将代理人的任务交给了和公爵千金们一同讨伐伊欧，并立下大功的妹妹。在决定由谁担任护卫之前，我甚至得重抽三次签，这还真是让人有些尴尬。

『要是老师也一起来的话……』『哥哥……』『亚连大人……』

少女们不服气的脸庞接连浮上心头，让我露出苦笑。

自从王立学校入学测验结束后，我的搭档——温莱特王国四大公爵家之一的铃斯特家的长女，拥有『剑姬』别名的丽狄雅就一直表现得相当坦率，这让我有些在意……但教授也和她同行，应该不会出什么大事才是。大概、应该、恐怕吧。

「……芝士蛋糕……」「「♪」」「呜喵……」

在不远处的暖炉前的地毯上，这座古老教会的主人爱莉和三柱大精灵——『雷狐』阿特拉、『炎麟』莉亚和『冰鹤』蕾娜正裹着白毛毯抱在一起午睡。她们似乎抵抗不了暖意。至于她们全都穿着全新的女仆装一事，我就不多加着墨了。

随着脚步声传来，有着一头白金色长发的少女——霍华德公爵家长女史黛拉，用天蓝色的缎带将长发绑成马尾，从简易厨房走了回来。她以白皙的手掌将白瓷制的茶杯端放到桌上。她身穿白色毛衣和蓝色裙子，这身便服打扮相当适合她。

琥珀色的红茶从茶壶中注入杯中，冒出热气。真是好香。

「亚连大人、希瑟大人，让两位久等了。请用。」

「谢谢您。」「谢啦。」

在激烈的抽签对决中胜出的少女，她既是我的学生，也是妹妹的好友。她露出微笑。

「——……呃……」

她犹豫了起来。似乎是烦恼着该坐在椅子还是沙发上。

萝莎大人的师父——大魔法士大人则是装模作样地举起红茶杯。

「史黛拉，恋爱就是战争哦？」

「！好、好的，希瑟大人。亚、亚连大人……那个、那个、我、我失礼了。」

拯救了大陆各地的许多人民，最近甚至被奉为『圣女』大人的浅蓝色头发公爵千金，此时双颊泛红，坐到了我的身旁。她看似幸福地露出了憨笑。要是负责护卫的女仆们在场，大概会很慌张吧。

就在我以眼神牵制着看似乐在其中的希瑟大人时，有人拉了拉我的左袖。

「亚、亚连大人，那个……因、因为有时间的关系，我试着向米娜她们讨教，烤了饼干。虽、虽然应该比不上丽狄雅小姐、莉莉小姐和爱莉就是了…………」

「那我就不客气了。」

我从桌上的小碟子中拿起小狼造型的饼干，送入口中。

口感酥脆，甜度适中。

「这饼干真的很好吃，不是客套话哦。」

「真、真的吗？——嘻嘻♪」

史黛拉用木制托盘遮住嘴角，看似开心地让浏海和身子左右摇晃。她露出这种表情的时候，和妹妹蒂娜简直是一个模子刻出来的。

希瑟大小姐咬着饼干，赞叹道：

「哦……史黛拉不只会做菜，连点心都会做啊。萝莎在这方面就完全不行呢。在外旅行的时候，伊欧可是天天都在抱怨哦。」

「母亲大人她……吗？」

虽说两人在史黛拉年幼时便天人永隔，但史黛拉应该觉得和记忆中的形象不符吧。沃尔特・霍华德公爵殿下也没和我提过这件事。

希瑟大小姐吃完了第二片饼干，闭起了一边的眼睛。

「……伊欧还说『她有制作毒物的天赋』呢。不过，萝莎应该也是为了『北狼』而努力的吧。就像现在的你一样。」

「！希、希瑟大人！？」

狼圣女大人再次涨红了脸，她抬起腰，看似不甘地发出「……呜～」的低吟声。

希瑟大人摘下附有花朵的军帽，用手指转着帽子，露出了坏心眼的表情。

「呵呵呵……看来我一下子返老还童了呢。所以说，你们刚才说到哪了？」

「说到您与萝莎大人相遇的地点。霍华德家留下的资料，终究只有记载她身为科尔哈特伯爵千金的那段时期。」

史黛拉和蒂娜的母亲——萝莎大人在生前拥有三个姓氏。

・身为公爵夫人的『霍华德』。

・身为王国伯爵千金的『科尔哈特』。

・以及——她原本的姓氏，也就是【魔女】的家系『安特哈特』。

约莫一年前，沃尔特大人向我坦白了萝莎大人遭到『咒杀』的可能性，并调查了八大精灵的秘密。萝莎大人身上存在着许多谜团。

若是和她一同游历大陆的希瑟大人，说不定——附有花朵的军帽轻飘飘地浮起。

「『科尔哈特』是拥有神代之前历史的古老家族。他们想必是赌上了性命，守护了八大公家『安特哈特』的末席——萝莎吧。」

希瑟大人重新戴上军帽，凝视着窗外。

「我和那孩子相遇，已经是二十多年前的事了……在尤斯汀以北，黑岭山脉附近，北方诸氏族的居住地。我想要调查神代的遗迹，抢在我那仇敌——月神教的叛教者之前。」

庞大的魔力从她娇小的身躯喷涌而出，令桌上的茶壶、茶杯和小碟子都随之摇晃。

我缓和了余波，避免影响到房间，然后问道：

「北方诸氏族——指的是尤斯汀帝国长年纷争的对象？」

「他们是一群封闭的兽人族，比遵守并信仰古老的【星约】，生活在王国西部『花之谷』的狮子族更加封闭。和他们聊过之后，我发现他们并不是坏人。」

我至今读过的书籍都没有记载这些事实，世界真是辽阔啊。

坐在身旁的史黛拉捏着我的左袖，一脸严肃地问道：

「母亲大人……那个，她的家人也住在居住地吗？」

闻言，大魔法士大人用手指玩弄着淡紫色的头发，悲伤地摇了摇头。

「萝莎的双亲和亲戚突然将年幼的她托付给族长们，之后就音讯全无……我也用尽了各种手段调查，但还是没有任何线索。」

暖炉里的柴火裂开，发出声响后崩落。

希瑟大人用手指敲着桌面，眼神飘向远方。

「萝莎一族原本居住在比北方诸氏族更北的地方。他们似乎曾越过神代之后便人迹未至的黑岭山脉，来到通称『星之尽头』的地方。一般来说，这种事只会被当成笑话……但『安特哈特』可是人才辈出，无数英杰、俊才、大魔法士都对世界造成了巨大的影响。所以这并非不可能。族长们对她的崇拜也如同对神之使者的崇拜一样。」

星之尽头……是『冰鹤』原本所在的地方吗？我右手无名指上的戒指仿佛在催促我一般，突然发出了光芒。

我将史黛拉的饼干分到新的小碟子里，然后叫了在场最有可能知道情报的少女的名字。

「爱丽丝。」

「——嗯。『安特哈特』在大陆动乱之前，就在北方拥有据点。蹦。」

长着白金色长发的少女——『勇者』爱丽丝・阿尔瓦恩灵巧地挣脱了幼女们的束缚，轻盈地跳了起来。她发动了浮游魔法，理所当然地坐到了我的膝盖上。

「哎呀，很危险哦？」「！？！！！」

天下无敌的睡乱头发勇者大人晃着小脚，伸手拿起了史黛拉的饼干。

「详情我也不清楚。大陆动乱之后，『安特哈特』在【双天】之后便从官方史书上消失。而且——长久以来镇守该地的是黑龙。亚连你也知道，我们和那头龙的关系绝对称不上好。」

「——……原来如此。」

爱丽丝和希瑟大小姐也不晓得更多的情报，而前往当地也不太实际……看来可能性最高的，还是那座『式之书库』了。

就在我默默思考并为爱丽丝准备红茶时，原本僵住的史黛拉站起身子，红着脸用力挥舞双手。

「爱、爱、爱丽丝小姐！您、您这是在做什么呀！？居然坐在亚连大人的腿上，真是羡——请、请您快点、快点下来！！这、这太不成体统了！」

随着她的情绪起伏，无数的冰花随之飞舞。

我压抑着魔力，以免吵醒阿特拉她们。白金发少女吃完了饼干，啜了一口红茶。

「狼圣女的饼干还差强人意，需多加精进。」

「谢、谢谢您的称赞——……不对，这不是重点！」

坦率的公爵千金先是开心地道谢，随即鼓起了脸颊。

……这种感觉，让我想起了以前被爱丽丝玩弄的谢丽尔。

我回想起如今应该正在拉拉诺亚共和国的首都，以温莱特第一公主的身份执行公务的那位人物。信应该已经送到了吧？

爱莉双手捧着茶杯，在我腿上转过身子，露出浅浅的微笑。希薾大人倒抽了一口气。

「亚连，帮我梳头发。」

「遵命，公主大人。请稍等一下哦。」

「——嗯♪」

我用浮游魔法让心情大好的大公殿下移动，随即站起身子。

我走向地毯，准备拿起梳子，结果公爵千金难得地闹起了别扭，嘟起嘴唇说道：

「……亚连大人……」

我为睡午觉的两位小不点盖好毛毯，向闹着别扭的少女提议道：

「如果史黛拉不嫌弃的话——我晚点也帮你梳头发吧？」

「！好、好的！啊，我、我去泡新的红茶过来♪」

狼圣女大人左右晃着浏海，踩着轻快的步伐走向简易厨房。这种孩子气的反应也和蒂娜很像呢。

我拿起椅子上的梳子回到沙发，为爱莉解开金色缎带，梳理起她长长的白金发丝。

……和过去在王都看到的时候相比，她的头发白了不少。

检视着这一连串状况的大魔法士大人，似乎明白了什么。

「『天生的小女孩杀手』啊。哼，这形容得可真妙。」

「……小希，这是误会。请不要相信教授说的话。」

「真没说服力呢。」「亚连，你得好好反省。」

「咕咕咕。」

战局对我不利。

我温柔地梳理爱莉丝睡乱的头发，强行转移话题。

「话、话说回来，您居然能将受到诸氏族崇敬的萝莎大人带出来啊？」

「很简单啊。我刚才也说过了吧？——是那孩子自己强烈地这么希望的。」

小希稍微思考了一下，为红茶加入砂糖和牛奶。

她用装饰着双剑的茶匙缓缓搅拌，露出了怀念的神情。

「萝莎虽然年幼，但很清楚自己的立场——也就是身为大精灵『冰鹤』的宿主。在见面之后，她马上就对我这么说了：『请收我为徒，带我离开这里。我必须变得更强才行』。我忘不了她当时的眼神……」

她应该是下意识地这么说的吧。她的嗓音颤抖，流露出爱意和悔恨。

……这位大人是打从心底爱着萝莎大人的。

「我感到困惑，也感到迷惘。当时的萝莎应该是六岁还是七岁吧……我不晓得她是否能承受追踪之旅，况且危险也很多。会有这种反应也是理所当然的吧？」

小希长年以来都在追捕着被称为『月神教叛教徒』的人物。

在这种旅途之中，真的能带着年幼的女孩子一同上路吗？

「然而——伊欧却在这时推了我一把。他说：『我绝对会守护好她的，就带她一起上路吧！』」

「——……伊欧他？」

听到出乎意料的名字，我停下了梳头发的动作。真教人意外，我还以为他会反对呢。

大魔法士大人双手捧着茶杯，以落寞的神情继续说道：

「那孩子是不受待见的黑羽持有者，出生的经过也相当丑恶。他被养父母抛弃，在尝尽辛酸后被我收留。他肯定是将年幼的自己和天涯孤独的萝莎重叠在一起了吧……但因为他已经死了，真相也永远无从得知了。」

圣灵教使徒次席『黑花』伊欧・洛克菲尔特。

他为何会堕入黑暗之中，如今已永远无从得知。我只能推测，他应该和王国西方出身的学弟妹们一样，在年幼时被迫接受了用来对付『魔王』的人体实验。

而这样的伊欧，居然拼命地守护着年幼的萝莎大人，还在临死之际呼唤了她的名字啊。

我不知不觉间为再次发出鼾息的爱丽丝盖上被子。这时，房门被打开，少女们从皇宫回来了。

「姐姐大人，我回来咯～♪」「呀啊！蒂、蒂娜！？」

「丽狄雅小姐，您居然在雅娜皇女面前那样夸奖我……您究竟有什么企图？而且还特地加上『阿尔瓦恩』这个姓氏！」

「卡莲，你这话也说得太难听了。夸奖小姑子需要理由吗？」

「我！才没有！姐姐！」

「女仆长！我这次可是非常努力的！请给我女仆服——」

「哎呀？我——铃斯特公爵家女仆长安娜认为，您这次的功绩，终究还是以『莉莉・铃斯特公爵千金』的身份立下的★」

「怎、怎么这样～」

房间蓦地变得明亮，「「「！——♪」」」睡午觉的女童们也醒了过来。

希瑟大人拿起饼干，扔进嘴里。

「看来只能聊到这里了。后续就留到今晚再聊吧……毕竟有些事不方便在史黛拉和蒂娜面前说。」

「那就麻烦您了。还有——」

身穿制服的卡莲正在和身穿剑士服的丽狄雅打闹，我与她对上了视线。

我们瞬间交换了意见，并取得了共识。

——了解。

我对大魔法士大人提出请求：

「可以让我带一个人一起出席吗？」

＊

「好啦……今天就先写到这里吧？」

这天晚上，我在自己的房间里制作着备忘录和给蒂娜她们的作业。我阖上记事本和笔记本，将羽毛笔搁在桌上。

窗外的夜空繁星点点，月光微微地照亮了花田。

这几天，每到晚上就会喊着「亚连♪」、「莉亚来了——！」、「吾也来了」的阿特拉们，今天并没有现身。如今室内响起的，就只有暖炉里的柴火不时崩裂的声响。

距离约定的时间似乎还有一阵子，于是我读起了安娜小姐刚才交给我的丽妮的信。

丽狄雅的妹妹是个能干的才女，她在南都完成任务后——似乎还和执掌狮鹫快递的『天鹰商会』会长艾露泽，以及深入圣灵教的谜团、险些遭到咒杀的侯国联邦的杰出人物——卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人进行了会谈。

——十一年前，『十日热病』在王都肆虐，夺去了爱莉父亲——卢米尔・沃卡的性命。而创造出这种疾病的，居然是拥有『普莉玛瓦拉』姓氏的初代侯王和【书痴】？不仅如此，侯爵夫人还深信使徒首座『贤者』亚斯塔・安特菲尔德正是『月神教的叛教者』，也是实行犯之一……

然而，前些日子在古教会与亚斯塔交手过的希瑟大人，却断定他『不是本人』。

这究竟是怎么回事？

我歪头不解，继续读起第二封信——这时，入口的门扉在无人敲门的情况下被打开了。

换上淡红色睡衣、将长长的红发绑成包包头的丽狄雅走进房内，理所当然似地坐到了我的床上。

她似乎心情欠佳，随手拍了拍我的左侧，向我要求道：

「坐下。」

「……呃——就和白天说的一样，希瑟小姐稍后就会过来哦？」

「坐、下！」

「…………真是拿您这位公爵千金没办法呢。」

从王立学校时期到现在，我从未见过能阻止进入这种状态的丽狄雅的方法。

我将丽妮的信收回信封，从椅子上起身，坐到了搭档的左侧。

随即，这位任性的公爵千金枕上了我的大腿，摸着我的左手无名指闹起别扭。

「……真是的！你最近对本小姐太不体贴了！！比起世界的未来或是王国的将来，你应该要以我为第一优先才对吧？……『誓约』魔法都快解开了呢。既然都施展了，就该负起责任维持到最后呀……」

的确，我和丽狄雅最近确实经常分头行动。

虽说借由『誓约』魔法缔结了暂时性的联系，让我们能在都市里感应到彼此的位置，但联系的效力随着时间经过而减弱也是事实。

而我之所以能这么想，是因为我比任何人都信任这位年纪比我稍长的天才少女。她现在正坐在我的腿上，鼓着脸颊嘟嚷着：「……亚连是笨蛋、大笨蛋……」抱怨个不停……

我轻笑一声，温柔地摸了摸丽狄雅的头。

「是这样吗？」

「就是这样！」

从王立学校时期就从未改变的互动，让我感到开心。虽然发生了很多事……但我们的本质还是没变。

就算一个人应付不来，只要我们两人联手，就没有打不倒的敌人。

我脸上的笑意愈来愈浓，而丽狄雅似乎对我的反应感到不满，只见她嘟嚷着：「……真是的。」并坐起上身，伸手拿起毛毯。

「真没想到雅娜公主会从王都紧急赶回来呢。」

「她本人似乎也是这么想的，脸上的表情相当僵硬呢。」

——雅娜・尤汀公主。

正如姓氏所示，她是皇帝家的公主，也是现任皇帝陛下的孙女。

她被视为下一任的皇帝陛下，听说和丽狄雅与谢莉尔在王都有过数面之缘。

而这样的人物，居然在王国与帝国正式缔结和约之前，就匆匆赶回皇都了。

……在与伊欧的战争之中，失去了得力左右手的老皇帝陛下，身体状况似乎已经恶化到了这种地步。

丽狄雅将毛毯披在我的肩上，她也靠在我的肩上，披上了毛毯。

她虽然红着脸庞，却还是以若无其事的神情下达命令：

「明天的谒见似乎也会有老帝出席，既然和小希的对话差不多告一段落了，你就和我一同出席吧。这可是个好消息哦，你的名字会正式记载在官方纪录上头呢。教授也全面同意了……『亚连・阿尔瓦恩』这个名字让我打从心底感到不快，之后得让雅娜改掉才行……」

教授！

我在吃晚餐的时候，就觉得他好像有点冷淡，原来是在打这种主意！？

啊啊！要是红豆小姐在场的话，就不会容许这种暴行……

就在我回想起目前正和学妹泰特・蒂赫莉娜一同在王都行动的黑猫大人之际，身旁的丽狄雅虽然嘟嚷着恐怖的计划，却还是忸忸怩怩地交握着手指，以羞涩的口吻提议道：

「也、也是呢……如、如果你说什么都想要的话…………要、要把我的名字改成『丽狄雅・阿尔瓦恩』也行——」

「万万不可，丽狄雅・铃斯特公爵千金。请别威胁他国的下任女帝陛下，犯下篡改公文的罪行。到时候会被相关人士训斥的可是我哦？」

「嗄！？你的回答就只有『嗯，好啊。就这么办吧』而已吧？……真是的，你这人真讨厌。快把那枚碍眼的戒指给拔下来啦。」

「……不不，你是在气这个吗？还有，我没办法拔下戒指啊。」「拔下来啦～」

丽狄雅像个耍赖的孩子，试图拔下【双天】所赋予的戒指——就在这时，一阵格外轻柔的敲门声传了过来。我们同时将视线投向门口。

只见将淡紫色长发绑成马尾、身穿同色睡衣并披着披肩、手里拿着红酒瓶的希瑟大人，正一脸傻眼地耸了耸肩。伊欧遗留下来的萝莎大人的胸针，在她的胸口闪闪发光。

「感情融洽是好事，这是伴手礼哦。」

红酒瓶轻飘飘地飞到我的手边，于是我接了下来。

「谢谢——丽狄雅，你——」「我要喝。把芝士切一切。」

我将毛毯盖在少女身上，随即站起身子。

我从架子上取出圆形芝士，在简易厨房切好后，将芝士盛在小碟子上。这时，后方传来了两人的对话。

「『绯天』和野丫头丽莎过得还好吗？」

「您认识祖母大人和母亲大人吗？她们两个都活力十足，让我很伤脑筋呢。」

「这样啊，那真是太好了——我几乎走遍了大陆的西方呢。」

「哦——」「东都也有去吗？」

我将小碟子和红酒杯放在圆桌上，随即坐到移动位置的丽狄雅身旁。

希瑟大小姐独自霸占了偌大的沙发，夸张地摊开双手。

「那当然。不瞒你说，设计大树之森结界的人就是我哦。感谢我吧！」

「小时候，我经常和妹妹一起在森林里玩耍呢。」

我可没说结界上开了个能让年幼的卡莲穿过的洞。那肯定是劣化了的关系吧。

我用风魔法造出小型的漩涡，拔开红酒瓶的软木塞，将酒倒入玻璃杯。

这酒的色泽相当浓郁，香气也很棒。是帝国产的吗？

浅紫色头发的大魔法士大人很快就拿起芝士，跷起腿说道：

「红之公主也在场正好，就趁这个机会统一一下认知吧。亚连，你们明天在谒见过尤斯汀的皇帝后，就立刻前往席克。目的是——」

「找出位于该地的『书库』，并取得阿尔瓦恩所持有的【书痴】禁书——上卷的下卷。」

「然后，也要顺便封住疑似位于该地的第七座『仪式场』，不能让圣灵教的那帮人利用活生生的【黑门】。对了，也要回收通往第八座『仪式场』的路标对吧？不过，到头来还是没找到米莉・沃卡吧？」

丽狄雅咬着我的芝士，傲然地这么说道。这孩子真是的。

对此，大魔法士大人则是看似愉快地扬起嘴角，举起了红酒杯。

「我最喜欢能理解状况的孩子了——但遗憾的是，迄今无人找到『席克的书库』。我、萝莎和伊欧也曾一同寻找过呢。」

「既然如此——」「——不过……」

丽狄雅的话语被希瑟大人打断，她锐利地眯细双眼。

「书库肯定就在那里。『阿尔瓦恩』的古书上是这么记载的，而且那一带还被施加了极为古老的迷惑诅咒。问题在于该如何解开诅咒。」

就连名震大陆的『花天』都找不到的古老书库啊。

真是个难题。要是有地图以外的线索就好了……

「所以呢？说起来，那个【书痴】究竟是何方神圣？还有，禁书的价值有多高？」

丽狄雅将红酒倒入自己和我的玻璃杯，进一步地追问。

希瑟大人用手指缠绕着淡紫色的头发，凝视着暖炉的火焰。

「……【书痴】似乎是改写了大陆全图最多次的魔法士。然后——」

「「！」」

大魔法士大人打了个响指，随即有一本长了嘴巴的魔法书出现在空中。

与那古怪的外观相反，它以旧帝国文字在空中写下了『给主人添麻烦了』的信息。好、好有礼貌的孩子啊。

「禁书是这孩子的原典的原典的原典。家族的长老是这么告诉我的。他还说『书里记载着超越神明的魔法』呢。」

「神明、吗……」「哦～……」

魔法书降落在希瑟大人的头上，随即消失无踪。

……人类史上唯一成功施展『复活』魔法的大魔法士啊。

「好啦，对我来说，迄今的谈话都只是前菜，接下来才是正题。我就开门见山地问了——亚连。」

「请说。」

丽狄雅单手拿着玻璃杯，将椅子挪了过来，和我肩并肩坐在一起。她的体温传了过来，让我感到安心。强风打在玻璃窗上，发出了声响。

希瑟大人眯细了紫色的双眼。

「『北狼』……沃尔特・霍华德，真的认为萝莎是病死的吗？」

「——……不。」

我喝了一口红酒，将视线投向红色的液体。

「沃尔特大人认为，萝莎大人是遭人暗杀——也就是『咒杀』。据说萝莎大人在怀上蒂娜的期间，突然变得无法使用魔法，身体也变得衰弱。即便动用了霍华德公爵家和沃卡家的力量，也查不出更多的情报。」

「……史黛拉和蒂娜知道这件事吗？」

「不晓得。因为沃尔特大人不希望她们知道。就我所知，王国内知晓此事的，就只有葛拉汉・沃卡先生、雪莉・沃卡女士、教授、理亚姆・铃斯特公爵殿下、丽莎・铃斯特公爵夫人、安娜小姐和丽狄雅而已。」

总有一天，我也得向两人坦白此事吧。

不过……能决定此事的并不是我。

小希大人晃了晃玻璃杯，以怀念的神情眺望远方。

「在一同旅行了几年后，我透过门路，将萝莎托付给了『科尔哈特』。那孩子的才能极为出色，甚至让人觉得『说不定能继承已经失传的【天魔士】』呢。」

——听到世界最强魔法士的称号，我右手无名指上的戒指自豪似地闪烁起来。

我在四英海上的一座小岛，体验过萝莎大人的部分实力。她就是如此厉害。

大魔法士大人以颤抖的手将玻璃杯放回桌上，闭上眼睛。

「然而……然而，她实在是太过温柔了。那孩子根本不适合战斗。」

我想起在北都霍华德公爵家宅邸看到的那些写满字的书本。

虽然我还没有孩子，但还是能感受到她对年幼女儿们的深沉爱意。

小希大人睁开眼睛，坦白道：

「『史黛拉』和『蒂娜』，是我为了哄萝莎入睡而编的童话故事里的公主名字。她们既勇敢又惹人怜爱，而且拥有勇气，更重要的是，她们都是温柔的公主……那孩子非常喜欢这类故事，是个极为平凡的孩子。正因为如此——我才会不顾伊欧的反对，强行将她送给科尔哈特收养，为的就是让她远离战场。在分开之后，我也没有积极地与她联系……这也是我和那个蠢徒弟闹翻的远因之一。」

原来小希大人和伊欧断绝联系，是基于这样的理由啊。

身旁的丽狄雅似乎也想到了什么，露出了五味杂陈的神情。

小希大人将红酒倒满玻璃杯，一饮而尽。

「虽然萝莎没有直接说出口，但她应该想在自己这一代解放『冰鹤』吧。就算办不到——她也一直在摸索控制方法，持续研究，为了总有一天会出生的自己的孩子。真正的天才绝不会停下脚步……我自以为理解这一点。」

紫眸中浮现令人毛骨悚然的伶俐，贯穿了我。

「亚连，你也发现了吧？萝莎究竟在调查什么……结果被谁盯上了。」

我吸了口气，与身旁的少女手牵着手。纤细的身躯微微颤抖，我能感觉到她的体温上升。

我承受着希瑟大小姐的视线，让她看我右手的戒指与手环。

「八大精灵的力量与『七龙』并驾齐驱，远远超越人类的智慧。若非【双天】莉娜莉亚・安特哈特，或是『黑白天使』卡莉娜・温莱特，人类之身想必无法驾驭。要驾驭……需要其他强大的力量。」

「若要说到可能性，那就是『八大魔法』和『世界树的幼苗』、在历史的阴影之中若隐若现的『菲尔德』和『哈特』家族、利用了谜团重重的【黑门】之力、存在于世界八个角落的『仪式场』，以及『天使』和『恶魔』吧？而为了得到这些力量和作为媒介的英雄血脉，在各地蠢蠢欲动、引发大骚动的——」

我和丽狄雅对彼此点了点头，道出了结论：

「「圣灵教的使徒。」」

大魔法士大人挑起了一边的眉毛，娇小的身躯迸出了愤怒的魔力。魔力灯的亮度变得不稳定，暖炉的火焰也熊熊燃烧起来。

「不过，伊欧最后的那句话让我很在意……他似乎希望借由大魔法『复活』让萝莎大人复活的样子。」

「如果『黑花』没有参与暗杀的话，那就是自称『贤者』的使徒首脑——」

「不可能呢。」

丽狄雅的话语被希瑟大小姐打断，她轻飘飘地浮上半空。

她在空中看似烦躁地抓了抓头发。

「不可能……哈！那种程度的男人，连萝莎的影子都踩不到！！就连那个自称『三日月』的吸血姬也一样。就算她生下了『白色圣女』史黛拉，让『冰鹤』继承给蒂娜，导致魔力暂时变弱了也一样！那家伙不是我一直在追踪的男人！……难道是传闻中的『伪圣女』吗？」

「不，我曾在水都与他本人相遇，也直接交谈过，但他的年纪与传闻不符。他也没有使用隐蔽魔法，应该与他没有直接关——……」

「？亚连？？」「怎么了？」

萝莎大人遇刺一事，与『伪圣女』、圣灵教的使徒首座和次席无关。

而在水都和工都遇上的第三席并非魔法士，而是使枪的少女。

前第四席似乎是老吸血鬼伊德里斯，但要是那个怪物行使了诅咒，我在抵达北都的时候就会察觉了。毕竟我可是和他上演过一场名副其实的死斗。自称『三日月』的吸血姬，应该也拥有类似的魔力吧。

——也就是说……

我从信封里取出丽妮的信，再次确认。原来如此。

「希瑟大人，两百年前的魔王战争期间，圣灵教的使徒是由多少人构成的？」

「嗯？是八人哦。毕竟在血河之役可是厮杀得相当惨烈啊。」

「……八人？不是七人吗？」

丽狄雅这么一问，大魔法士大人随即伸手搭上了空椅子的椅背。

「圣灵教原本是信仰七大精灵的宗教，后来才变更为现在的形式——要是和原本的教义一模一样，那不就没说服力了吗？所以，他们才会拘泥于『八』这个数字。由于他们亲手抹消了太多的历史，如今就连教皇也不晓得真相吧。」

我听着希瑟大人毒舌的同时，动着左手，在空中映出了使徒们的名字。

「根据各地的战斗和教授与葛拉汉先生等人收集到的情报，我们已经掌握了使徒们的名字、大致上的经历和席次——人数为『七名』。萝莎大人的死因成谜，而高阶使徒们和吸血姬艾莉西亚・柯尔菲尔德又与之无关的话——」

我一边说着，一边感到全身发毛。

我接下来要说出的结论是……我深吸一口气，一鼓作气地宣告：

「幕后黑手还存在。还有——尚未登上『舞台』的幕后黑手。」

希瑟大人睁大双眼，身旁的丽狄雅也僵住了身子，以苦涩的口吻说道：

「大陆首屈一指的大魔法士『花天』希丝・格伦比西，居然咒杀了她激赏的魔法士……看来是个不容小觑的对手呢。」

没有翅膀的半妖精族大魔法士大人，甩着淡紫色的长发坐回了沙发上。

她喝干了第二杯红酒。

「……亚连，你先前曾提过罗斯・霍华德对吧？既然你已经听说过【贤者】阿什菲尔德和【月魔】阿什哈特，那应该已经自行推敲出答案了吧？那就是潜伏于历史暗处、拥有『菲尔德』和『哈特』姓氏的八个家族。」

「分别是『阿什』、『亚特尔』、『洛克』和『科尔』对吧？……虽然几乎都绝迹了。艾莉西雅说过，前者是本家，后者是分家。」

就我所知，目前还存在的，就只有王国西方的罗克哈特伯爵家。

其他七个家族，如今都消失在历史的黑暗之中。

就连萝莎大人的养父科尔哈特伯爵家，也因为被指定为国家机密，所以无从得知详情。

希瑟大人用手指轻晃着玻璃杯，以傻眼的口吻说道：

「说起来，能在和【双天】对话后幸存下来的人物，在大陆动乱之后可说是寥寥无几——就我们调查的结果，这些家族之间的关系和一般贵族不同，起初是完全对等的。他们只是被赋予了不同的职责罢了。想必是漫长的时间扭曲了彼此的关系吧。」

「……被赋予的？」「职责……？」

我和丽狄雅面面相觑。

希瑟大小姐看似不甘地按着额头。

「你们应该也去过水都旧市区的尼蒂书库吧？夹在那边古书里的古老笔记，记载着对『洛克菲尔德』的嘲讽。内容是『腐烂的追踪者！』。」

那座书库里居然有如此贵重的资料……

难道说，圣灵教之所以袭击位于水都旧市区的我们……

希瑟大小姐取下绑住头发的绳子，把玩了起来。

「在神明逝去的这个世代，订定延续至今的【星之约】的怪物，虽然爱着人类，却不相信人类。正因为如此，她才会赋予『菲尔德』和『哈特』的家族秘密的使命。即使八大公家之中，她选择的是『安特哈特』也一样——不过，这都是萝莎现学现卖的啦。」

将阿尔凡和温莱特的家主——【雷姬】和【苍蓝蔷薇】收为徒弟，拯救了世界的罗斯・霍华德的师父啊。

丽狄雅用手指敲了敲桌面，开口问道：

「『安特哈特』的秘密使命是？」

「【监视者】。」

她立即回答。

希瑟大小姐虽然想露出笑容，脸颊却抽搐了起来。

「在神代，【冰】是自遥远北方之地而来的纯粹【恐惧】。根据古老半妖精族的传承，他们迄今依然隐瞒着这样的事实——据说，人类曾多次差点被【冰】所灭。亚连——你既然能操控【银冰】，应该也能理解吧？……那玩意儿是更为恐怖的存在，而【双天】的妹妹则是能操控那玩意儿的极小部分力量。」

「我同意。」

大约在一年前，蒂娜在与沃尔特大人的模拟战中借用了『冰鹤』的力量，甚至冻结了冰属性极致魔法『冰雪狼』。那绝非寻常的力量。

但我并不认为那是邪恶的存在……

希瑟大小姐闭上眼睛，以沉郁的口吻继续说道：

「……我不晓得『冰鹤』是什么样的存在，年幼的萝莎也不晓得。然而，我知道那股力量与来自神杖的七大精灵不相上下，若是用法不当，甚至能毁灭这颗星球。不过，积极地追求那股力量，还能存活下来的人并不多。」

暖炉里的柴薪「喀哒」一声彻底垮下，火星和灰烬随之飞散。

「所有的『幕后黑手』，都是与五百年前的大陆动乱一同消声匿迹的大精灵『冥狼』、『石蛇』——以及与『岚翠』一同拥有『亚连』姓氏之人吧。而他们如今仍潜伏于黑暗之中，试图完成自己的使命……」

与大精灵『岚翠』一同巡回大陆全土，治疗各地伤势的旅行者。

在童话故事里，他明明被描写成慈悲为怀的人物啊。

希瑟大小姐将红酒瓶直接凑到嘴边，豪迈地喝了起来，随即擦了擦嘴角。

「尽管如此，我也不认为萝莎会败下阵来。史黛拉以『圣女』的身份出生，因而无法继承『冰鹤』，导致魔力消耗过度；蒂娜则因为身为『禁忌之子』，导致负担加重。她们都是趁着魔力衰弱至极限的空档出手的。这是一连串原本不可能发生的状况！若要说是命运的捉弄……未免也太……不幸了…………」

有好一段时间，室内都充斥着抽抽噎噎的哭声。

我感到胸口一紧，忍不住搂住了丽狄雅的肩膀。

——不过，我得问个清楚才行。

「希瑟大小姐。」

「我们总有一天会与之对峙的『圣女』，究竟是什么样的存在？『白』与『黑』都存在对吧？」

大魔法士大人以手指拭去泪水，端正了坐姿。

她将红酒瓶搁在桌上。

「根据口传，『圣女』乃是『能在特定条件下行使神力的存在』。也不晓得是真是假，据说白色那位能『以自己的性命为代价，让他人复活』，也就是所谓的『天使』。史黛拉的『容器』之所以会被那玩意儿占据，也是因为没有容纳『冰鹤』的余地吧……『黑之圣女』则是没能成为『白色』之人的末路，而『禁忌之子』则是前一个阶段。老人们都害怕地称之为『仅由一名魔女施加于人类身上的永恒诅咒』呢。」

「「…………」」

我和丽狄雅不禁皱起脸庞。这番话的内容，让我犹豫该不该告诉史黛拉和蒂娜。

希瑟大小姐似乎也抱持着相同的想法，她叮嘱道：「……和『北狼』好好商量吧。」随即以左手绑起自己的头发。她将软木塞塞进酒瓶，垂下眼眸。

「……我甚至怀疑，『圣女』本身会不会是人类在神代前后刻意创造出来的存在。若是借助『仪式场』的力量，这并非不可能的事。在魔王战争期间和结束后，各国都进行了许多如今无法说出口的实验。虽然不晓得是几千年前的事了，但人类的思维想必是大同小异吧……这只能和值得信赖的对象说哦？毕竟在大陆西方，这仍是禁忌的话题。」

在发出警告后，希瑟大小姐重新披起了斗篷。

她拿着还剩下少许红酒的酒瓶，转身说道：

「好啦，我要睡了。你明天也去问问老帝吧。」

「好的，谢谢您。」

我起身离席，对着娇小的背影深深低头致谢。

原本零散的资讯碎片，如今逐渐拼凑成了一幅『画面』。

与圣灵教的再次冲突，想必已是无可避免。

——和泽路德的对决亦然。

在我抬起脸庞后，丽狄雅尖锐地问道：

「这是最后一个问题了，小希。你所追捕的月神教叛教徒做了什么？」

将手搭上门把的大魔法士大人停下了脚步。

「他杀了我的同伴和孩子们。」

她转过头这么宣告后，就这么没关上门，径自离开了房间。她的双眼充斥着深沉的黑暗。

我站在原地不动，而公爵千金抱住了我的左手臂。

「放心吧。」

她就这么绕到我的面前，像是在祈祷似地闭上眼睛。

「无论对手是谁，你身旁永远都有我在，而我身旁也永远都有你在。既然如此——那就没有任何问题了。我没说错吧？」

「——……嗯，是啊。的确是这样没错。谢谢你，丽狄雅。」

我将额头贴了上去，坦率地表达谢意。

——没事的。我不是孤身一人。

我睁开眼睛，正打算推着极为不满的公主殿下的背部——

「好啦，明天还要早起，回房间——」「今晚要一起睡。」

但话还没说完——

红发少女就跳到了床上，用棉被裹住了身子。我叹了口气，按着眉间。

「……丽狄雅。」「要、睡、觉、了！」

一旦变成这样，她就说什么都不肯退让了。

不过，我也是个男人。要孤男寡女同床共枕……

况且，要是被蒂娜她们知道的话，我的小命可就不保了。

就在我苦恼不已的时候，身穿不同颜色睡衣的女童们——原本应该在其他房间就寝的阿特拉、莉亚和蕾娜，踩着小碎步从我身旁穿过，跳到了床上。

「亚连，好困的说。」「呼呼～」「不可以怕冷哦？」

话落，小女仆们的兽耳、尾巴和翅膀登时垂了下来——随即传来了健康的鼾息声。

「「——噗！」」

我和丽狄雅同时喷笑出声。

我静静地关上房门，从柜子里取出备用的毛毯，为睡在床铺中央的阿特拉等人重新盖好。

我温柔地抚摸着红发公主和小女仆们的脑袋，随即躺到了床铺的左侧，关掉了魔力灯。

在月光的照映下，我对凝视着我的少女露出微笑。

「晚安，丽狄雅。明天早上要自己起床哦？」

「晚安，亚连——不要，温柔地叫醒我。」

＊

我从正门踏入皇宫，没看到前阵子的事件所留下的痕迹。

这应该是为了向各国宾客展示尤斯汀帝国的威势吧。和上次走过的后方避难通道不同，天花板、地板和石柱都施加了壮丽的装饰，墙上挂的历代皇帝肖像画和摆设也显得金碧辉煌。负责警备的骑士们人数众多，显得相当森严。

要是穿着礼服的话，我大概会更加紧张吧。而能让我放松心情的阿特拉等人，今天则是留在老教会看家……不过，我真没想到皇帝陛下居然会亲自开出『穿着平时的服装即可，也允许携带武器』这种破格的条件呢。

我离开走在前方的年轻男性骑士，触碰着身旁的石柱。

「原来正规的路线是这样啊。啊，这个纹路是魔法式——哇！」

制服的下摆被人拉住，让我险些摔倒。

我回头一看，只见身穿王立学校制服的蒂娜和卡莲、身穿威风凛凛的白色军装、腰间挂着长剑和短杖的史黛拉、身穿画有箭矢图纹的异国服饰和长裙的莉莉小姐，都露出了恐怖的笑容。

「老师。」「哥哥。」「亚连大人。」「亚连先生～？」

『别到处乱跑！』

「遵命……」

由于今天早上被她们目击到我和丽狄雅、阿特拉她们睡在一起的光景，所以大家的反应都相当严厉……

身穿红白双色的剑士服、理所当然地拎着魔剑『篝狐』的红发公爵千金，也以自然的动作整理我的衣领，同时出言斥责：

「你也该死心了吧？要是敢再乱跑，本小姐就砍了你、烧了你，然后再砍你一次哦？」

「咕呜。可、可是……」

身为少数受到正式招待的兽人，想必会在史书上留名的妹妹也一脸得意地帮腔道：

「今天的主宾可是哥哥哦？我们只是陪衬而已。」

「……卡莲，我觉得妹妹欺负哥哥是违反世界常理的行为哦？」

我垂下肩膀，走在石廊上。少女们则是在后方开心地轻笑出声。

过了一会儿，一扇厚重的石造双开门映入了眼帘。

负责带路的年轻男性骑士停下脚步，举起一颗小小的宝珠，只见魔法式窜过宝珠表面，随即发出了声响，将门往左右两侧推开。好、好夸张的排场啊。

就在我感到畏缩之际，红发和浅蓝色头发的公爵千金们喊道：「史黛拉。」「好的，丽狄雅小姐。」两人随即迈步走入大厅之中。她们将手搭在我的肩膀上。

「喏，轮到亚连先生进场咯～♪」

「老师。」「哥哥，我们走吧。」

不只是年长女仆小姐，就连蒂娜和卡莲也架住了我的双臂。

……无路可逃了。

我做好觉悟，踏入了大厅之中。

在谒见厅里，描绘着持弓箭手的大型彩绘玻璃窗背对着我们，耀眼的阳光从窗外洒落。看似文武高官的几名男女，正列队等待着我们的到来。

谒见厅的最深处高出一截，摆设着气派的王座。

负责警备的，似乎只有和伊欧交手过的骑士卡尔，以及看似耿直的青年魔法士而已。

……从人数和警备体制来看，这应该是极为机密的行程吧。

教授和一名壮年军人正在交谈，看起来相当开心。我有些疲惫地走在中央的红毯上。

领路的是丽狄雅和史黛拉，蒂娜和卡莲守在我的两侧，莉莉小姐则跟在后方。

明明今天早上才吵得不可开交，但她们似乎已经决定好各自的分工了。女孩子真是厉害啊。

尖锐的钟声响起，文武高官们和卡尔随即挺直背脊。

最深处的门扉向左右敞开，拄着魔剑作为拐杖的孱弱老人——尤斯丁帝国皇帝尤里・尤斯丁，以及身穿军装、一脸担心地随侍在侧的金发少女随之现身。

丽狄雅以风魔法向我解释道：『那孩子就是雅娜，而魔法师是弗斯・萨克斯。』

是下任皇帝陛下和副官英才啊。

失去得力左右手的老皇帝伤痛未愈，勉强坐到了王座上，开口说道：

「欢迎你来，东都狼族的『流星』亚连・阿尔瓦恩阁下。」

「！？」

为、为什么爱莉丝提议的赐姓一事已经传到他耳里了？……难、难道说……

我向教授投以抗议的视线，他随即露骨地垂下脸庞。

可、可恶，这个臭恩师！我绝对不会忘记这份怨恨的！

明显比几天前消瘦许多的老皇帝察觉了我们的互动，露出了诙谐的神情。

「抱歉，让你们见笑了。虽然史黛拉阁下也为老夫治疗过……但老夫想在阁下归国之前亲口致谢。雅娜。」

「是，祖父大人。」

在王座旁待命的皇女拍了拍手，士兵们随即从后方的门扉搬来了一张奢华的沙发，设置在谒见厅之中……这好歹也是公开的谒见场合吧？

就在我感到困惑之际，老皇帝看似慵懒地挥了挥左手，要我入座。

我点头致意后坐了下来，蒂娜和卡莲也坐到了我的两侧。

担任护卫的丽狄雅、史黛拉和莉莉小姐则是没有就座，而是绕到了沙发后方。

「你讨伐了恐怖的『黑花』——拯救了皇都的众多居民和帝国本身，这份恩情着实难以回报。老夫虽然已是来日无多的老人，但这份恩情终其一生都不会忘记。」

说着，尤里・尤斯丁皇帝对我低头致意。空气登时紧绷起来。

虽说他仍是坐在王座上，但帝国的绝对掌权者居然对狼族的养子低头致意。

而且，还是在会留下纪录的公开场合。

……要是东都的兽人族首长们知道此事，说不定会吓得摔倒在地。

我按着隐隐作痛的胃部，对老皇帝缓缓地摇了摇头。

「恕我直言，这并非我一人的功劳。当时在场的还有舍妹卡莲、蒂娜・霍华德公爵千金、莉莉・铃斯特公爵千金。而在皇宫外头的战斗，丽狄雅・铃斯特公爵千金和史黛拉・霍华德公爵千金也迅速地做出了应对。而『勇者』大人和『花天』大人的协助更是无从估量——但更重要的是……」

我凝视着将伊欧逼入绝境、最后战死的老元帅的魔剑『陷城』，斩钉截铁地说道：

「我明白，正是因为莫斯・萨克斯元帅阁下奋勇杀敌，我才能立下这样的功劳。」

「…………这样啊。」

老皇帝今天首次展露了笑容。刚才和教授对话的壮年军人身子一晃，弗斯・萨克斯也流下了泪水。看来老元帅很受部下爱戴呢。

「不过——你为朕和帝国立下了大功。要是不给你任何回报就让你回国，莫斯恐怕会每晚都来向朕抱怨吧。你就说说看吧，朕会尽全力实现你的愿望。」

也许是稍微恢复了活力吧，老皇帝说出了有些麻烦的话语。

我虽然向两旁的少女和妹妹求助，但她们却发出了「「哼哼～♪」」的哼歌声，表现得比我还开心。而我背上的丽狄雅等人虽然没出声，但也是同样的反应。真伤脑筋。

「——……恕我冒昧，我并没有什么特别的……呜咕！」

在我开口拒绝之前，史黛拉和莉莉小姐便从身后伸出纤细的手臂，堵住了我的嘴巴。而丽狄雅则是趁机向老皇帝坦荡荡地说道：

「帝国也调查过『席克』对吧？能让我们复制当时的报告书吗？」

「朕立刻命人准备……不过，那一带只有深邃的森林，没有所谓的『书库』。虽然留下了我等祖先『星射』的传说……但那一带只有以狩猎为生的少数民族居住。报告书的内容想必会相当无趣吧？」

「无所谓。对了，能让我们复制『八大精灵』和『八异端』的资料吗？」

「可以。」

居然这么干脆地答应了……不对，那些确实是必要的资料啦。

我将狼圣女大人和年长女仆小姐的手臂挪开，低头说道：

「噗哈。谢、谢谢您。这已经是非常丰厚的奖赏——」「好啦，说下一个吧。」

老皇帝以一副乐在其中的模样打断了我的话……对了，他和教授与葛拉汉先生也认识很久了，要是不提出什么建议的话，他恐怕是不会善罢甘休的。

我沉思了一会儿——对左边的妹妹眨了眨眼。

「卡莲，你有什么要求吗？」

「哥、哥哥！？为什么要在这种局面下把话题丢给我呀！」

「身为兄长，只要逮到机会就要把妹妹捧上天，我认为这是世界的真理。」

「才、才没有这种真理！兄妹的立场反过来了！！……真是的，居然连这种状况都在事前的预料之中。蒂娜、丽狄雅小姐、史黛拉、莉莉小姐。」

「在～」「我有主意了。」「要列为第一候补吗？」「我想想哦。」

虽然兽耳和尾巴都倒竖起来，但卡莲似乎察觉到我是认真的，于是叹了口气，发动了静音魔法，和沙发后方的少女们商量了起来……预料之中？

过了一会儿，魔法解除，卡莲凛然地向王座上的老帝宣告道：

「那么，还请帝国向拉拉诺亚共和国发出正式的谈和邀请。」

『唔！？！！』

文武高官们哑口无言，雅娜公主也按着嘴角，显得相当动摇。

史黛拉没理会他们的反应，补充道：

「圣灵教使徒的力量，即便只是下位，也能与一支军队匹敌。若是上位的话……现在不是列强相争的时候，我认为是该为百年战争划下休止符的时候了。」

沉重的沉默笼罩了谒见厅。

根据教授的说法，拉拉诺亚的英雄『天剑』亚瑟・罗特林根失踪，以及『天贤』艾露娜・罗特林根公主卧病在床的消息，似乎也传到了帝国这边。

现在正是谈和的好时机。

在几次深呼吸后，老皇帝开口道：

「……老夫明白了。老夫会向『艾迪生』打探看看。」

「陛下！」「万万不可！」「若是休战也就罢了，但正式议和——」

「安静——陛下可是在场啊？」

雅娜公主对着吵嚷的重臣们大喝一声。她的年纪明明比我小，却散发着十足的威严。

老皇帝将身子靠在王座的椅背上，以手覆脸。

「然而——诸位的主张也有道理。老夫实在不认为他们会接受。我等已经流了太多血了。」

「若您愿意许可的话，我也会向奥斯瓦尔德・艾迪生侯爵寄送书信。共和国也在先前的骚动中受到了重创，我想他们应该不至于挑错开战的对象才是。」

「……就交给你了。」

啊啊，要写的东西又增加了。我和自称『一般人』的泰特不同，明明就是货真价实的一般人啊。不过，看到妹妹和史黛拉双手合十的模样，我也不好抱怨了。

总之，谒见到此结束——「——咳咳。」雅娜公主清了清嗓子。

她的双眼浮现出和老皇帝相同的嗜虐之色。

「恕我僭越，我认为帝国和共和国的正式议和，无法作为亚连大人的奖赏。毕竟，这并不会为亚连大人带来『利益』。不知丽狄雅公爵千金有何看法？」

「我全面同意你的说法，雅娜。喏，快点要求下一项奖赏吧。」

「咕！」

我、我居然、居然没有同伴——……这时，我与笑咪咪的年长女仆小姐对上了眼。前些日子一同在皇都散步的光景浮上心头。

「？亚连先生，我的脸上沾到什么了吗～？」

她摸了摸自己的脸颊和花饰，歪起脖子。

——嗯，我决定了。

我对着自以为是旁观者的恩师，笑吟吟地确认道：

「教授，您目前还会在皇都待上一阵子吧？」

「嗯？我是这么打算的。毕竟葛拉汉也去了拉拉诺亚，得有人负责联系才行……亚连，你露出这么邪恶的表情，是在打什么坏主意？」

「谢谢您，这下我就放心了。」

我没回答问题，而是加深了脸上的笑意，向老皇帝问道：

「几天前，我和莉莉・铃斯特公爵千金在皇都散步的时候——看到了一座雄伟的车站正在搭建。从位置来看，您应该是打算先将铁路延伸到南方吧？」

「嗯。但和贵国相比，进度可就慢上许多了。」

果然如此。我想起每天都会寄信过来的眼镜少女。

菲莉西亚，你或许能拓展新的商圈和工作哦。

「那么——这条铁路，目前先延伸到温莱特王国的北端，伽罗瓦的古都欧温。将来是否能经由梅亚、泽西亚延伸到北都呢？」

『～～～！？』

与询问拉拉诺亚正式谈和时不同的呻吟声，充斥了谒见大厅。

在老帝身旁待命的皇女也激动起来。

「亚连阁下！这、这未免太荒唐无稽了。」「雅娜，无妨。听听他怎么说。」

「如果皇都和北都之间能以火车相连——」

我用眼神向过去与老元帅一同重建了因动乱而荒废的帝国的贤帝表达谢意，然后在空中投影出大陆西方的地图。高官们倒抽了一口气。

「北边是尤斯汀帝国，南边则会连结到目前仍在施工的阿特拉斯侯国侯都赛次。只要经由位于节点的王都，东都和西都也能相连。虽然不只军事外交方面，应该也会引发各种问题……但好处也很大。只要加深相互理解，我国的狮鹫快递和飞龙快递等空路运输，应该也会陆续扩大规模。」

谒见大厅变得更加安静。我感觉到身旁的蒂娜兴奋起来，浏海随之晃动。

我消除空中的地图，恭敬地提议：

「若是对铺设铁路的工程或是火车本身感到不安的话，还请委托霍华德、铃斯特两家合资成立的——『菲莉西亚商会』。不知您意下如何？」

『………………』

嘈杂声彻底消失，困惑和不解的氛围充斥全场。

教授以风魔法传来了『……亚连，我已经想退休了啊』的怨言，但我没理会。不行，您得再多做点工作才行。至少要比我多做一点。

就在我为这小小的胜利感到陶醉之际，丽狄雅将手搭在我的左肩上，而身旁的蒂娜也站起身子，挺起胸膛。

「我有话要订正。」「是『亚连商会』才对！」

！居、居然来这招！？我利用官方纪录，打算暗中变更商会名称的计策居然……

「哥哥，我会立刻向菲莉西亚报告此事。」

「亚连大人，您也差不多该承认了吧！」

「嘻嘻～♪车站也成了重要的回忆呢。」

卡莲和史黛拉也出言附和，堵住了我的退路。至于莉莉小姐……她看起来很开心的样子，就别管她了。

魔剑刺在地板上，发出了坚硬的声响。

「我会积极检讨此事。雅娜，你负责与对方交涉，弗斯，你去协助她。」

「祖、祖父大人！？」「……遵命。」

老帝无视慌张的皇女，一脸严肃地对我说：

「听说你们明天早上出发，调查书等资料会在今晚送到……亚瑟・罗特林根阁下和艾尔娜・罗特林根公主的事——」

「已经处理好了。我会努力在公主醒来前处理好。」

亚瑟失踪现场留下的『魔王的魔力』是看得见的火种。

得透过王都的菲莉西亚联络佐伦荷耶边境伯，尽快请魔王莉露帮忙才行……

失去半身的老帝露出安心的表情，从王座上起身。

「就这样。各位辛苦了——愿家祖『星射』的庇佑与新时代的英雄们同在。」

＊

「这样就行了。谢谢你们的帮忙。」

我将鞍和行李装到黑狮鹫身上，温柔地抚摸它的脖子。

接着，一般受人畏惧的强大魔兽便维持着蹲下的姿势开心地叫了起来，周遭的孩子们也跟着呼应。魔力满溢而出，古教会前的花朵随之飞舞。

——从拉拉诺亚共和国到尤斯汀帝国，然后这次是王国的北都。

回到王都后，也得向帮忙照顾这些孩子的『天鹰商会』会长道谢才行。

我轻轻拍了拍身穿同款外套的可爱女童们的脑袋。

「阿特拉、莉亚，你们要和狮鹫一起行动哦？蕾娜就拜托你们了。」

「要和亚连一起♪」「包在莉亚身上～☆」

「……汝啊？汝对本大爷的认知是不是有点偏差啊！？汝以为本大爷是谁——放、放手！快放开本大爷～」

看着女童们嬉闹的模样，我自然而然地露出笑容。我向黑发褐肤的铃斯特公爵家副女仆长萝蜜小姐低头说道：

「不好意思，萝蜜小姐，阿特拉她们就拜托您了。」

「——请包在我身上，亚连大人。」「包在我身上！」

其他的女仆小姐们也齐声附和，喜孜孜地照料起阿特拉她们。在花田里舒服地晒着太阳的纯白狮鹫——过去曾是大英雄『流星』的骑兽的鲁思，也抬起长长的脖子，开心地叫了一声。

……唔嗯～在上空骑着狮鹫警戒的霍华德公爵家副女仆长米娜・沃卡小姐她们，说不定正为此咬牙切齿呢。

我露出苦笑，走近前来送行的恩师，向他打了声招呼：

「那么，教授，诸多的麻烦事——咳咳，极为重要的交涉，就全权交由您处理了。」

「亚连，记得要尽快派帮手过来啊？——……话说回来。」

我点了点头，发动了静音魔法，教授随即在我耳边轻声说道：

「（沃尔特和蕾蒂阁下正在王国东部国境远征。若收到了详细的情报，记得向北都报告。艾露娜公主的事也麻烦尽快处理。根据萝蜜小姐的说法，事态似乎比我们想象得更为急迫。）」

「（抵达北都后，我就会打电话过去，也会试着和菲西莉亚取得联系。）」

「（……每次都麻烦你，真是不好意思。那就拜托了。）」

他用力地拍了一下我的背部。

这个人对我、丽狄雅和学弟妹们照顾有加，我会尽可能努力的。毕竟亚瑟和艾露娜公主也是我的战友。

我解除魔法后，站在古教会玄关前的栗茶色头发娇小铃斯特公爵家女仆长——安娜小姐双手合十。

「好啦，大小姐们——命运的时刻终于到来了。」

各自做好旅行准备的蒂娜、史黛拉、卡莲、丽狄雅和莉莉小姐都紧张了起来。

安娜小姐竖起左手的食指，开始说明状况：

「能与亚连大人共乘黑狮鹫的，除了阿特拉大小姐和莉亚大小姐之外，最多只能再坐一人……是以！小的认为『无情的抽签时间再度降临♪』才是最为公平的做法。此外，莉莉身为女仆，护卫也是重要的职责，是以在此出局★」

「！怎、怎么这样～！？」

原本干劲十足的年长女仆小姐，就这么双膝一软跪倒在地。

剩下的四名少女们没理会出局者，开始做起战斗的准备。

「嘶——哈——嘶——哈——嘶——哈——……蒂娜，你要相信自己！」

「……放心吧，史黛拉，放心吧。现在的你一定能抽中的……」

「现在的我所向无敌。毕竟我可是和哥哥一样，都是『阿尔瓦恩』呢。」

「卡莲，你的签运已经用完了，差不多该让给姐姐了吧！」

呃……只要中途换人不就得了？

我虽然这么想，但我也很清楚，要是随便插嘴的话，下场会很惨的。

安娜小姐不知从哪取出签筒，递给了蒂娜等人。

「那么，请抽吧～♪」

「「「「一、二、三——！！！！」」」」

五只手臂同时伸向签筒，几乎在同一时间抽出了签。

「哦？看来是我抽中了呢。呵呵～♪」「「「「什么！？」」」」

蕾娜不知何时来到了现场，她高高举起画有☆记号的纸签，轻飘飘地浮在半空，一副得意洋洋的模样。她长长的蓝发和羽毛也随着喜悦的情绪摆动。

「♪」「蕾娜好厉害——！」

被萝蜜女士等人和鲁切宠溺的阿特拉和莉亚也蹦蹦跳跳了起来。

「对吧？对吧！再多夸我一点吧～♪」

也不晓得是基于什么原理，只见大精灵大人将蓝发和羽毛化为翅膀，朝着女童们飞了过去。魔、魔法的常识要被颠覆了啊。

「……老师。」「……亚连大人。」「……哥哥。」「……欸。」

「我、我觉得这应该不是我的错吧？」

我回过神来，被无法接受结果的少女们包围了起来。

至于安娜小姐则是举着影像宝珠吹起了口哨。

她、她是故意的。绝对是故意的！

就在我被逼得走投无路之际，戴着花饰军帽、身穿制服的大魔法士大人降落在了花田之中。

「蒂娜、史黛拉。」

「「希瑟大人！！」」

原本气呼呼的霍华德姐妹登时转怒为喜，抱住了母亲的恩师。

「您会暂时待在皇都对吧？」「我可以写信给您吗……？」

「当然可以了。要是对某只魔法高强的狼有什么不满，就立刻捎信给我吧。我会好好教训他的。」

「「好～♪」」

我应该要感到欣慰才对吧。虽然我感受到生命危险就是了。

卡莲和丽狄雅戳着我的脸颊，而复活的莉莉小姐则是在我的背上写字——这时，希瑟大人严厉的双眼贯穿了我。

「亚连，这是我的忠告。在不久的将来，你将会被迫面对自己的命运——以『此世的最后之钥』的身份。然而，你不能一个人承担这一切。向他人求助绝不是可耻的行为。『流星亚连』的相似之处，就仅限于温柔和名字就好。」

「好的，我不会忘记您的建言。」

若是以前的我，肯定会想靠自己解决吧。

……因为我害怕让他人看到自己的脆弱之处。

不过，现在的我肯定——

「嗯——我的亚连肯定没问题的。」「哇！爱、爱莉丝？」

『！？！！』

金发的勇者大人突然抱住了我。

少女蹲了下来，抱住了我的脑袋，看似开心地展露笑容。

「谢谢你送了我好多好多的奶酪蛋糕。这下子我就是无敌的无敌了。嗯哼。」

「……不可以吃太多哦？」

这几天，我请史黛拉、莉莉小姐、丽狄雅、卡莲和女仆小姐们帮忙，烤了多到数不清的奶酪蛋糕。如今，老教会的冰库已经塞满了。

爱莉丝像是打从心底感到不可思议似地眨了眨眼。

「芝士蛋糕明明就很好吃呀？」

唔嗯～真教人担心啊。这孩子在王都相遇的时候，也是在我们阻止之前，一直吃着同一种水果塔呢……

我向静静伫立的剑士服美女拜托道：

「奥蕾莉亚小姐，还请您在点心时间的时候——」

「好的，我明白的。」

「……我的亚连一点也不可爱……」

爱莉丝一脸愕然，脚步踉跄。

蒂娜趁隙闯入了我们之间。

「同志，老师是我的！我不会让给你的！！」

总觉得她刚刚好像说了很不得了的话。待会儿得和安娜小姐她们一起没收在低空盘旋的米娜小姐她们的影像宝珠，不然要是被沃尔特大人知道的话……

这时，爱莉丝将纤细的手指抵着下颚，像是感到不解似地歪起脖子。

「要分我吗？」

「！？！！！难、难道说……有、有这种方法…………」

「蒂、蒂娜，不可以啦！」「唉……是史黛拉教育不足呢。」「嗯～我倒是赞成哦～」

蒂娜不只是脸，连脖子都变得红通通的，还冒出了热气；史黛拉慌张地出言制止；卡莲和莉莉则是各自说出了感想。

——无数的黑色羽毛随之显现。

「小不点勇者，你想死吗？」

丽狄雅很快地握住魔剑的剑柄，脸颊抽搐，对爱莉丝咄咄相逼。

至于勇者大人则是游刃有余。

「红色的胆小毛毛虫，你敢对『本小姐』拔剑相向吗？真的吗？？」

「……你、你那是什么态度啊？」

感受到前所未有的压力，丽狄雅犹豫了起来，加强了警戒。

爱莉丝踩着轻快的步伐绕到我身后，从我的双腿之间探出脸庞，吐了吐舌头。

「『阿尔瓦恩』的婚姻需要当家的认可，就算是温莱特王室和四大公爵家也无法推翻。要是与我为敌的话——你知道会有什么下场吗？」

「「「「「「唔！？！！！」」」」」」

炎羽全数消散，少女们也停下了动作。

接着，庞大的黑色魔力形成漩涡，大气和地面都为之震动。

爱莉丝看似满意地点了点头，将双手扠在腰上。

「嗯，开玩笑的。」

『～～～～唔！』「你、你这丫头……」

魔力消散，蒂娜等人安心地叹了口气，丽狄雅则是擦去冷汗。勇者大人意外地是个淘气鬼啊……对心脏很不好呢。

「亚连，脸颊。」

「嗯？」『啊！！！！！』

由于左袖被拉了一下，我便乖乖地弯下腰——爱莉丝极为自然地在我的脸颊上落下一吻。

白金发的年长少女露出了极为平静的神情，温柔地为我祈祷：

「这是幸运的咒语。如此一来，你就不会输给任何人了——请小心，假圣女的字典里肯定没有『堂堂正正』这四个字。」

「谢谢你。我们一定要再见面哦，爱丽丝？要保重身体——『白夜』我就暂时借走啦，下次见面时就会还给你的。」

黑狮鹫们站起身子，开始做起飞行的准备。出发的时间到了。

我对气呼呼的丽狄雅等人使了个眼色，要她们骑上狮鹫。

心地善良的白金发年长少女踮起脚尖，将小巧的脑袋贴了上来。

「『白夜』已经是你的东西了。既然『式之书库』已经找到了，那就能加以封印了。请随意使用……会为『勇者』操心的男孩子，无论是过去还是现在，都只有你一个人而已……」

最后的低喃宛如祈祷。

爱丽丝缓缓地从我身旁退开，退到了奥蕾莉亚大人和鲁切的身旁。

我跳上载着阿特拉她们来到这里的黑狮鹫，握住了缰绳。

地面上的希瑟大人按着附有花朵的军帽，对我下达最后的忠告：

「亚连，关于『式之书库』……萝莎说不定已经掌握到了什么线索！她在旅行的期间，也从未中断过写日记的习惯。你可以在北都找找看！！」

「我明白了！就算没找到书库或是『书痴』的禁书，我也会随时与您联络的。爱莉丝和教授就拜托您了！！」

大魔法士大人拍了拍胸脯，高高举起左手。

在未知的大规模风魔法的吹拂下，黑狮鹫们开始振翅飞翔。

「老师，我们前往北都吧！母亲大人一定会为我们指引明路的！！」

蒂娜以左手环住了史黛拉的背部，将右手伸向了我。纯白缎带和手杖的宝珠都微微发出了光芒。

我对左右和背后的阿特拉们喊道：「要抓紧咯？」随即拉起缰绳。

黑狮鹫用力拍打翅膀，提升高度，朝着南方前进。

我回头望去——只见温柔的勇者大人一行人，一直站在下方的古老教会前为我们挥手。我一定会再回来的。

背后吹来的强风愈来愈强，让我们的速度不断提升。

——目的地是怀念的北方都市！

＊

「那么，您是说『魔王』本人真的有所行动了？」

「而且，他居然还主动提议要进行对谈……」

「该不会是打算发动奇袭吧？」

「我等并未收到血河一带有军队集结的报告。」

「不对，那头怪物就算单枪匹马地蹂躏前线也不奇怪——」

温莱特王国的西方中心都市——西都。

在这片与森林共存的土地上，最为古老且受人崇敬的建筑『星咏馆』中，动摇的情绪如涟漪般扩散开来。

我——曾是『流星旅团』的一员，如今担任佐伦霍亨边境伯爵的佐罗斯，在报告完一连串事件后，单膝跪地，紧张得冷汗直流。

在高出几阶的讲台上，坐着几位坐在大树枯枝制成的古老椅子上的大人物，他们都是西方赫赫有名的长老。

种族各不相同，有森人、矮人、半妖精、巨人，其中也有狮子族……每一位都是在魔王战争前的年代存活下来，拯救了族人的英雄。在西方之地，他们拥有凌驾于卢布斐勒公爵家的威信，制定了我们应当严守的秘密协定。

接下来，我们必须说服他们。

——『公开所有与大精灵和大魔法相关的情报』。

圣灵教在各地引发的事件，实在难以坐视不管。

若不在此阻止，灾祸迟早会波及大陆西方、王国，甚至是西都。

现在我们需要情报。

我们副团长蕾蒂西亚・卢布斐勒前前任公爵殿下也认可的『剑姬的头脑』——新时代的『流星』想要的情报！

如此一来，亚连阁下就能将胜利纳入囊中。

我本人也能履行与菲莉西亚・福斯小姐的约定——在和平的时代里，专注于经商的事业。

我朝着身旁的森人美男子——雷欧・卢布斐勒公爵殿下瞥了一眼。差不多是时候了。

「诸位长老，恕我僭越……议论的时刻已经过去，现在需要的是行动。」

嘈杂声逐渐扩大。

虽说已是老迈之躯，但每一位长老都拥有强大的魔力。

长桌发出了嘎吱声。若是副长在场，恐怕会立刻动用武力吧。

就在我回想起那位在东部战线击溃圣灵骑士团的美丽『翠风』时，公爵殿下抬起了脸庞。

「我等已收到消息，『剑姬的头脑』——继承了我等大恩人『流星』之名的东都狼族亚连，已经与魔王直接接触，并在拉拉诺亚共和国工都『塔巴萨』并肩作战。除了『冰龙』之外，他们还击败了【伪神】，缔结了深厚的友谊。此外，魔王还指名佐罗斯・佐伦霍亨边境伯爵作为今后的联络窗口……」

沉默充斥了现场。我窥探着长老们的脸色，只见他们全都哑口无言……这也难怪。

若此事为真，亚连阁下的功绩之高，恐怕只有前任『流星』——或是传说中的【炎魔】兼【双天】才能与之比肩。

雷欧大人在东都动乱中经历过实战，如今已变得更为可靠，他接着说道：

「两百年来不曾有所变动的状况，如今终于开始转动了！我们还有什么好犹豫的？」

「前『流星旅团』的各分队长，以及王立学校的校长『大魔导』洛特・弗德尔都已经同意了。能与魔族私下联系的『蒂赫莉娜』也已经做好了准备。」

我补充了情报，并在内心抱怨。真是的！校长和蒂赫莉娜边境伯也就算了，那些分队长居然以『与亚连阁下在东都的约定』为优先，没出现在这里！他们到底是去王都做什么了？难道是打算创造什么不得了的东西吗？

「根据亚连阁下的信件，拉拉诺亚共和国的『天贤』——艾露娜・罗特林根公主似乎出了大事。为了防范未然——我们需要魔王的协助。此外，正如方才所言，如今的战况已经不容我们对圣灵教的对策犹豫不决了。还请各位将情报开示给我们！」

老人们在静音魔法的笼罩下，暂时陷入了沉默。看来他们似乎相当混乱。

时间就这么一分一秒地流逝……最后，静音魔法被解开了。

「我明白了。关于与魔王接触一事，我同意了。」

「至于情报方面，若没有长命种之间的秘密协定……」

「我等迟早会屈服于人族的『数量』。」

虽说他们是英雄，但若是闭门不出，终究会变得耳目闭塞。

——唉，管他的。副团长也说过『犹豫不决的时候就该大胆行动！』。

「这是最重要的机密事项。」

我鼓足了劲，将话语吐露出来。

即使老人们将视线集中在我身上，我也不感到畏缩，一口气把话说完。

「亚连阁下已经让八大精灵中的三柱听令于他了——其中也包含了自远古神话时代传承至今的『冰鹤』。他的本事非比寻常！总有一天，他想必能解开我等视为禁忌的情报吧。时代正在变迁，开始有了巨大的变动。」

『…………………………』

比刚才更为沉重的沉默充斥了整个空间。

——菲莉西亚阁下，看来我似乎能完成约定了。

雷欧大人再次强调道：

「各位长老，还请各位在此时此刻出借智慧。在魔王战争结束后，各位一直保持沉默的『大精灵』和『大魔法』——以及魔法的缓慢衰退，还请各位指点一二。如此一来，新的『流星』想必会再次为我们指引方向吧。就像两百年前那样。」