第３章

第3章

「快点让从王都回来的各军重新配置到南方战线！」

「还得补强侯国境内的桥梁和道路……这个时节的天气如何？」

「包围两侯都的时间若是拉长，所需的后勤物资数量是——」

「新来的，听好了。在这里，菲莉西亚大人的指示是绝对的，给我记好了！」

王国南都。铃斯特公爵家宅邸内的大会议室，今天也化为战场。

南方各家的后勤军官和参谋们又是大吼又是哭喊，或是趴倒在桌上……而在这段期间，铃斯特公爵家的女仆小姐们则是俐落地将文件分发到办公桌上。

我离开王都，在这里工作已经过了约一个月，这样的光景我已经看过好几次了。

虽然时间已经入夜，但这里不存在『日夜』的概念。

我们正齐心协力地挑战『维持上万军队的后勤』这项极为困难的业务。

可以的话，希望他们别再用『大人』称呼我了……但我也得好好加油才行！

我打起精神，准备挑战堆积如山的文件——

「菲莉西亚大小姐，晚餐时间到了。」

无声无息地现身，取走我手边笔的，是有着黑茶色头发和褐色肌肤的苗条美女——铃斯特公爵家女仆队第四席的艾玛小姐。

「用完晚餐后，请您入浴，然后在房里好好休息。」

为我戴上军帽的，是有着及耳的金发，个子比艾玛小姐娇小，戴着眼镜的女仆小姐——霍华德公爵家女仆队第四席莎莉・沃卡小姐。

这两位都是我的大恩人，她们在战场上拖着只会碍手碍脚的我，逃到了南都。

……不过，她们有点保护过头了。

现在的我可是干劲十足呢！

「艾玛小姐、莎莉小姐，谢谢你们。不过……我今晚也要在这里用晚餐。大家都这么努力，我可不能一个人休息。况且莎夏小姐也去了前线附近。」

我感受着穿不惯的军服的重量，向两位貌美的女仆小姐这么说道。

莎夏・赛克斯伯爵千金直到几天前都还和我一起工作——也就是所谓的战友。

『关于侯国联邦的魔法暗号，我有事想和父亲商量！』

她向负责指挥大本营的铃斯特公爵理恩大人直接请命，如今已前往邻近前线的阿特拉斯侯国。

大家都认真地面对自己的职责，持续努力着。

既然如此，我也要——！

……这并不是因为亚连大人要来南都，所以想让他看到我努力的一面！绝对不是出于这种邪恶的念头。

我、我才不是想被他称赞呢……我说不是就不是！

艾玛小姐和莎莉小姐互看了一眼，开始说起悄悄话。

「（她这么有精神，固然是好事……但也有点伤脑筋呢。）」

「（我听说亚连大人和丽狄雅・铃斯特公爵千金是在七天前离开王都的，应该差不多要抵达这里了吧？）」

「（……要不要请亚连大人来念念她呢？惊慌失措的菲莉西亚大小姐也很可爱呢。）」

「（我完全同意。）」

我白眼瞪向两人。

「……艾玛小姐？莎莉小姐？你们这次又在打什么坏主意了？」

「我们岂会打什么坏主意呢！」「我们永远都和菲莉西亚大小姐站在同一阵线。」

「……真可疑。」

我正打算进一步质问两位貌美的女仆小姐——就在这时。

营帐的门被打开，好几个人冲了进来。各处都传来了嘈杂声。

一名少女气喘吁吁地跑到了我们身旁。

她将褐色的头发绑成双马尾，胸口挂着月神教的宗教徽记。

她是见习女仆希妲・斯汀顿小姐。

「呼、呼、呼……」

「你、你没事吧？」

我连忙从玻璃水壶里倒了冷水，将水杯递给少女，她随即一饮而尽。

「谢、谢谢您，菲莉西亚大小姐。我有事要向您报告，就在刚才——」

在希妲小姐把话说完之前，又有几名少女接连走入房内。

「！」

我大吃一惊，连人带椅地站了起来。

走在队伍最前方的，是将淡蓝色长发绑成马尾，腰间挂着细剑和短杖，身穿军服的美少女。

而跟在她身后的，是戴着军帽、身穿王立学校制服，腰间挂着短剑的狼族少女。

我大声喊出了她们的名字：

「史黛拉！卡莲！」

「「？菲莉西亚！」」

我踩着踉跄的步伐，朝着两人跑了过去。

由于我穿着长裙，跑起来好难受！

我好不容易抵达两人身旁——随即扑向挚友们。

「……这不是梦吧？你们两个都没事吧？有没有受伤？应该没有吧？」

我的声音颤抖，眼镜也被泪水濡湿。

虽然从信件上得知她们平安无事……但我一直一直感到很不安。

史黛拉变得比以前更为成熟、美丽，她用纤细的手指拭去了我眼角的泪水。

「总觉得好久不见了呢……菲莉西亚，幸好你没事。」

挚友的眼里也浮现了大颗的泪珠。

卡莲露出平静的神情，轻触着腰间短剑的剑鞘。这孩子的气质也变得有些不同了。

「你似乎表现得相当活跃呢。谢谢你送我这把短剑。」

「嗯。既然派上了用场，那我努力寻找这把剑也有了回报。」

狼族少女轻敲着短剑的剑鞘，而我则是用力地点了点头。

在我们身后的是别着发饰、手持绑着蓝色缎带的长杖的史黛拉妹妹蒂娜小姐，以及身穿霍华德公爵家女仆服的爱莉・沃卡小姐。

身穿军服的丽妮・铃斯特小姐，正在为我介绍这位女仆实习生。

「咳咳——蒂娜、爱莉，我为你们介绍，这孩子是希妲。」

「我、我是希妲・斯汀顿。刚、刚才没能向您问候，真是非常抱歉。」

「你就是希妲小姐呀。丽妮常常夸奖你呢！」

「……咦？咦咦？」

希妲小姐一脸困惑地看向丽妮小姐。

红发的公爵千金交抱双臂，向浅蓝色头发的公爵千金发起争执：

「……蒂娜，你少在那边胡说八道——」

「咦～这样好吗？希妲妹妹会很伤心的哦？」

「唔！所、所以说首席小姐就是这么坏心眼！」

「那个那个，我是爱莉・沃卡。担任蒂娜大小姐的专属女仆。请多指教。」

「沃、沃卡家的大小姐……哈哇哇……月、月神大人，我、我该怎么办啊啊啊。」

本营里的各位都露出了笑容，紧张的气氛也缓和了下来。

我和史黛拉、卡莲也相视而笑。

太好了。真的太好了……！

后方的美女女仆也受到了袭击。

「艾玛～♪我回来了☆」

「……莉莉，你好烦。那个手环是怎么回事？」

第三席莉莉小姐拥抱着一脸嫌弃的艾玛小姐。她有着一头美丽的红色长发，明明是女仆却没穿女仆装。

她的左手腕上戴着一个银色手环，那是她离开南都时没有戴上的东西。

「呣呣～要从这里开始吗？看来艾玛并不担心我呢……」

莉莉小姐表达不满后，压低声音垂下脑袋。

冷静沉着的艾玛小姐慌了手脚。

「怎、怎么会……不过你没事就好。欢迎回来——莎莉小姐，请你立刻收起手里的影像宝珠。」

「咦？我不要。害羞起来的艾玛小姐也好可爱呢。」

「什！？」

「呵呵呵～♪艾玛，我最喜欢你了～」

莉莉小姐停止演戏，再次用力抱住了艾玛小姐。

——在打完一轮招呼后，我向挚友们抛出了疑问：

「各位，你们怎么会来南都？亚连先生和丽狄雅小姐没和你们在一起吗？？我听说王都那边出了乱子，他们两位已经逃出来了……」

闻言，挚友们纷纷露出忧心和焦躁的神情。

「……亚连大人果然没来南都呢。」

「……丽狄雅小姐，难道说……您真的和哥哥……」

「？？？」

我一头雾水，看向蒂娜小姐等人。

「呃、呃……？」

「老师似乎和菲莉西亚小姐说的一样，和丽狄雅小姐一同从王都飞往南方了。」

「所、所以，我以为他们已经逃到南都了……」

「但老师却没来这里……说真的，他们说不定已经逃到水都了。」

「怎、怎么会……」

我险些瘫坐在地，但艾玛小姐和莎莉小姐以熟练的动作为我搬来椅子，并用南方岛屿诸国的扇子为我搧风。

……亚连先生，你明明在信上写了『要去南都』的说。唔～

「先收集情报吧。话说回来——」

丽妮小姐微微侧首，换了个话题：

「菲莉西亚小姐，您这身军服是怎么回事？」

「！呃、呃……」

我支支吾吾地回应，向艾玛小姐和莎莉小姐使了个眼色。请救救我！

……然而，两位貌美的女仆小姐却是一副事不关己的模样。呜呜～

蒂娜小姐和爱莉小姐也跟在后头，说出了感想：

「真是帅气呢！」「感、感觉和亚连老师的服装颜色很像呢。」

「应、应该……没有这回事吧……」

我感到害臊，忸怩了起来。

我现在穿的，是以铃斯特公爵家的军服为基础所订制的特制品。

丽妮小姐所穿的红色军服被重新染成黑白色，裙子的长度也加长了。军帽的配色也是一样。

「……艾玛，我们在进军王都之后，发生了什么事吗？」

「莎莉？你也有参与吗？」

丽妮小姐和史黛拉小姐喊了女仆小姐们的名字。

这时，莉莉小姐放开了艾玛小姐，喊着「呜呵呵～♪」「呀啊！」，并扑向希妲小姐。

两位貌美的女仆小姐挺直背脊，笑吟吟地回答：

「这是大老爷和大夫人下达的指示。他们表示：『要穿与地位相符的服装』。」

「菲莉西亚大小姐在与侯国联邦开战后，于大本营做出了莫大的贡献。这道命令可谓合情合理。」

「「「「「…………」」」」」

史黛拉等人先是面面相觑——随即朝我看了过来。

「菲莉西亚，你……这是在做什么？」

「你寄来的信上只写了『在后勤部门帮忙』对吧？丽妮虽然有和我提过，但『符合身份的服装』是什么意思？」

「呃、呃、那个…………」

羞耻心涌上心头，让我好想拔腿就跑。

真是的！这、这都是因为亚连先生没有先来南都的关系啦！

要是他先来了，我就会立刻换上女仆服……不对！是换回平时的便服了！！

就在我暗自埋怨着不在场的行长时，一道沉稳的嗓音传了过来。

「关于此事，就由我来说明吧。」

『！』

——大本营的气氛登时变得严肃，史黛拉等人也挺直了背脊。

走进营帐的，是一名高挑削瘦的老绅士。

他那头卷曲的红发掺杂着白发，身上穿的并非军服，而是礼服。

原本坐着的我在艾玛小姐和莎莉小姐的搀扶下站起身子，向他点头致意。

老绅士稍稍举起了左手。

「啊，放轻松吧。首先该自我介绍才是。我是理恩・铃斯特，过去曾担任公爵一职。由于女婿和女儿的请托，我在这次的战役中负责指挥本营。不过，我只是个挂名的指挥官，没什么事好做呢。」

理恩大人虽然这么说，但在这处战场待了一个月的我们都很清楚。

正因为有这位大人在——南方战线的后勤才能维持得如此顺畅。

史黛拉代表大家，以凛然的神情报上名号：

「——初次见面，我是霍华德家的长女，名为史黛拉。这几位分别是小妹蒂娜、沃卡家的继承人爱莉，以及我的挚友卡莲。」

她那洗练的动作，险些让我为之屏息。

史黛拉原本就长得很漂亮……但现在的她更是美得判若两人。是在战场上经历了什么吗？

「我、我是蒂娜・霍华德。」「我、我是爱莉・沃卡。」

蒂娜小姐等人虽然有些紧张，但还是向理恩大人打了招呼。

前任公爵殿下露出了慈祥老爷爷的表情点了点头。

「能与下一代的才女们见面，真是我的荣幸。今后也请和丽妮好好相处。」

「「好的！」」「外、外祖父大人！请、请别这么说……」

丽妮小姐红着脸庞说道，让室内充斥着笑声。

理恩大人以慈爱的眼神看着孙女后，向狼族少女问道：

「你就是卡莲小姐吗？」

「是、是的。」

我的挚友摘下附有装饰的军帽，直视着对方的双眼报上名号：

「——在下是狼族的纳坦和艾琳的女儿，名为卡莲。」

闻言，理恩大人露出了满面的笑容。

「哦哦，果然如此！我一直想和你见上一面好好聊聊。你的双亲和兄长一直都很照顾我的女儿和孙女们……丽狄雅也对你赞誉有加。哎呀，你来得正好！欢迎你来！！」

「……丽狄雅小姐？对我赞誉有加……？」

卡莲惊讶地睁大双眼，尾巴缓缓地左右摇摆。

这时，莉莉小姐终于放开了希妲小姐，从后方抱住了丽妮小姐。

「月、月神大人，我、我犯了错……」女仆实习生小姐陷入了混乱。

「！莉、莉莉！？」

「呜呵呵～♪」

红发的公爵千金先是为这位女仆实习生的堂姐感到傻眼，随即换上了严肃的神情。

「真是的……祖父大人，最新的战况如何？我们是绕过王都而来的，所以这三天都没能收到情报。」

「整体战况没什么变化。你应该累了吧？坐着聊吧。艾玛。」

「是，大老爷。」

艾玛小姐收到理恩大人的指示后，向女仆们打了个手势。

她们立刻摆好了椅子和沙发。

史黛拉和卡莲坐在我两边，蒂娜小姐她们则坐在另一张沙发上。

理恩大人坐在椅子上，淡淡地向我说明现在的战况。

「在初战胜利后，我军包围了阿特拉斯和贝塞尔两侯都。现在，从王都转进的公爵军主力也正在逐次展开。在最前线指挥的是我的妻子，『绯天』丽瑟。总指挥是现任公爵理亚姆。负责谍报的赛克斯伯爵和莎夏小姐也在前线附近。狮鹫部队正在从空中持续打击北部的街道、桥梁和港口。虽然敌人没有放弃彻底抗战的态势……但士气很低。如果只是单纯的会战，我们是不会输的。」

我不懂军事。

我只知道……我拿出放在口袋里的侯国联合的金币。

——正面是『大运河』，反面是『花与水龙』。

这场战争，对侯国联合来说应该是一笔大赤字。他们会不会撑不住呢？

理恩大人继续说道：

「在菲莉西亚小姐的献策下，我们对贝塞尔和阿特拉斯的小麦市场进行了大规模的介入。贝塞尔的行情虽然仅比开战前略高一些，但阿特拉斯的行情则是缓缓地刷新了高点。此外，北部的商人们虽然囤积了不少小麦……但我们也把这项情报散播到了北部五侯国之中。结果，不仅是两国的关系，就连北部五侯国之间的关系也恶化了。阿特拉斯也开始出现了许多逃亡者。」

「「「「…………」」」」「……那些策略，真的全都被实行了呢。」

史黛拉她们哑口无言，丽妮小姐则是有些傻眼。

我用手指转着金币。

因、因为……我也没想到，自己说过的话居然全都被采用了呀。

「……我可以再问一个问题吗？」

蒂娜小姐举手发问。我知道她接下来要问什么。

「菲莉西亚小姐目前担任的是什么职位呢？丽妮曾说过，您被赋予了老师的战时权限……」

「蒂、蒂娜小姐，您、您是不是因为长途旅行而累坏了呢？请好好休——」

「——菲莉西亚。」「你先安静一下。」

两位挚友捂住了我的嘴巴。

呜～！呜呜～！！呜呜呜～

理恩大人笑吟吟地点了点头，喊出了两人的名字。

「——艾玛、莎莉小姐。」

「是，大老爷。」「请包在我身上。」

两位美女女仆优雅地行了一礼。

理恩大人将手搭上我的双肩，一脸自豪地向史黛拉她们说明我的职务。

「目前——菲莉西亚大小姐在大老爷的亲自指名下，担任『南方战线后勤总监代理』一职。」

「至于军服则是丽瑟・铃斯特大人亲自下令要大小姐穿上的。她还说：『得让大家知道小菲莉西亚有多厉害才行！』」

「「「「「！」」」」」「啊，果然如此～大夫人最喜欢这种事了呢～」

「呃、呃、那个…………」

史黛拉她们惊讶地抽开手，莉莉小姐则是恍然大悟地接受了这个事实。

两位美女女仆看着举止可疑的我，喜孜孜地继续说道：

「一直到几天前，大小姐都还很排斥……一直穿着女仆服，但在收到亚连大人离开王都的消息后，她就积极地换上了军服。」

「她还说：『这是为了要好好训斥亚连先生一顿！』」

「艾玛小姐！？莎莉小姐！？是、是你们说，先、先让亚连大人看到我穿军服的模样，之后再换上女仆服会更有效果——……啊。」

我用双手捂住了嘴巴。

「「「「「…………」」」」」

大家的视线刺了过来，我的双臂则是被挚友们架住了。

「呀啊！史、史黛拉？卡、卡莲？」

「……菲莉西亚。」「……能详细说明一下吗？」

蒂娜小姐和丽妮小姐露出了严肃的神情，正在商议着。

「（老师之所以对爱莉特别好……？）」「（是有这个可能呢。）」「（啊呜啊呜……）」

一直到刚才都表现得最为放松的莉莉小姐，此时正浑身颤抖着。

「……女仆装…………女仆装？………………女仆装～！？！！！」

炎花四下飞舞，撞上了艾玛小姐和莎莉小姐的耐炎结界，随即消失无踪。

我虽然试图找借口——

「呃、呃……这、这和亚连先生没有关系……那个、就是…………咕呜。」

「「菲莉西亚！？」」

——但还是两眼一翻，昏了过去。史黛拉和卡莲发出了担心的声音。

理恩大人苦笑着说道：

「各位，长途跋涉想必都累了吧？今天就先好好休息吧。后勤总监代理大人，您也一样哦。我会派人去寻找亚连和丽狄雅的下落的。」

＊

「所、所以说不是这样的！我、我并没有打算接下这个职位，军服也是……但理恩大人和丽瑟大人都这么说了，我也是迫于无奈…………」

「好好好，我都知道。」

「呜～……史黛拉真坏心。你明明不用连这种地方都和亚连先生那么像的……」

身穿紫色睡衣的菲莉西亚坐在木椅上，任由我为她梳理长发，像个孩子似地鼓起了脸颊。

在她晕倒之后，我们便用过晚餐，接着一同前往大浴场。

在洗去一身的疲惫后，我们回到了为我准备的宽敞房间。

房里的床铺共有七张。

我、卡莲、菲莉西亚、蒂娜、爱莉、丽妮同学。

以及——担任护卫的莉莉小姐。

她现在正和爱莉一同去准备茶水。

我触碰着挚友的头发，道出了内心的担忧：

「菲莉西亚……你的头发受损得很严重呢。你有好好吃饭、睡觉吗？」

「——……最近有点……」

挚友像是个恶作剧被抓到的孩子般，轻声说道。

我轻笑了一声，提醒道：

「要是太过逞强，可是会被亚连大人骂的哦？来——梳好了。」

「……他在信里也这么写过呢。谢谢你，史黛拉。」

「不客气。」

我为菲莉西亚梳完头发后，简单地将之绑起，接着收起了梳子。

窗外能看见略带红晕的月亮和无数的繁星。

……亚连大人是否也正看着这片夜空呢？

我坐到椅子上，向回到房间后便在入口处的床铺上抱膝而坐、交头接耳的妹妹们搭话道：

「蒂娜、丽妮，你们的心情好些了吗？」

身穿淡蓝色和淡红色睡衣的两人抬起了脸庞。她们平时很少露出这么阴沉的表情。

妹妹们凝视着菲莉西亚被强调出来的胸部，脸庞随之扭曲。

「……姐姐大人，我们正被世界揭露出来的残酷现实打击得体无完肤。是的，我们早就知道了。我们早就知道了！可是……可是……可是！明明姐姐大人和爱莉都有罪，菲莉西亚小姐和莉莉小姐却这么幸福，这太不公平了！啊啊……要是同志、同志能在这里的话……！」

「……这世上肯定没有神明，就算有，肯定也是个坏心眼的神明吧……」

蒂娜气急败坏地说道，丽妮则是以阴沉的视线看着自己纤细的肢体。

妹妹的同志——『勇者』爱莉小姐，感觉已经很久没和她见面了。

「唉……为什么我会是这一边的呢……」

被蒂娜她们硬拉进来的卡莲将毛巾盖在头上，表明了自己的不满。她穿的不是亚连大人的白衬衫，而是淡黄色的睡衣。

「卡莲小姐是站在我们这边的！」「没错！」

蒂娜她们立刻出言驳斥。挚友交抱双臂，皱起了脸庞。

「……真是失礼。我并没有那么在意——」

「我回来咯～」「我、我回来了。」

房门被打开，两名女仆小姐回来了。

「欢迎回来。莉莉小姐、爱莉。」「欢迎回来～」

「「「…………」」」

我和菲莉西亚出声回应，但蒂娜她们则是完全沉默。

她们先是看了两人的胸口一眼……随即转过身子，再次抱膝而坐。

莉莉小姐穿的是在东都也能当成睡衣的花纹浴衣。

爱莉则是和蒂娜她们不同颜色的淡绿色睡衣。

由于布料轻薄，因此强调出了胸部的线条，加上她放下了头发，看起来有些性感。

——……浴衣真不错呢。

我也好想要一件。

岳母大人也说过会帮我做一件，可以的话，希望能和亚连大人穿情侣装。

然后穿着浴衣，一起去参加夏日祭典——……

「～～！」「？史黛拉？？」

我摇了摇头，中断了思考。

菲莉西亚虽然一脸困惑，但我现在没有余力去理会她。

不行。这样不行，史黛拉。你是不是有些太兴奋了？

虽然多亏了亚连大人留下的抑制魔法式，我的身体状况已经好转了许多，但还是没办法好好施展魔法哦？

正因为是这种时候，才更该约束自己——莉莉小姐和爱莉将银制托盘放在桌上。年长女仆小姐以俐落的动作泡着红茶，同时露出了恐怖的笑容。

「水温刚刚好呢～好啦～……菲莉西亚大小姐，可以和我聊聊女仆装的话题吗……？」

「！这、这个……那、那个……史、史黛拉，卡、卡莲，快来救我啊啊啊！」

挚友发出了窝囊的喊声，向我们求救。

「……呃、呃。」「……唉。」

我虽然有些困惑，但原本垂头丧气的卡莲也站起身子——她迸出紫电，瞬间移动。

「……到此为止了，莉莉小姐。」

她挡在年长女仆小姐的面前。

「您要是再继续胡闹下去，我也有我的打算。」

「唔唔唔～……你打算做什么呢？」

莉莉小姐看似开心地回应着，同时泡好了红茶，将茶壶放了下来。

她的左手手环从袖口露了出来……唔～

我向正以凶狠的目光瞪着莉莉小姐胸部的好友使了个眼色。

卡莲严肃地做出了决定。

「……请把之前说好要让菲莉西亚制作女仆装的约定取消掉。」

「！　怎、怎么这样！？太、太狡猾了～太过分了～！」

莉莉小姐一脸愕然，扑到床上挥舞着手脚……看来是赢了呢。

卡莲抱起双臂，俯视着莉莉小姐。

「我认为这是相当宽容的处置哦？……不过，您到底是怎么让胸部变得那么——……不，没事。请忘掉我刚才的话吧。」

莉莉小姐停下了动作，一脸不可思议地说道：

「我也没做什么特别的事哦？就是吃些好吃的，睡个好觉，然后做些运动，就变成这样了。」

「「「！？」」」

卡莲、偷听的蒂娜和丽妮都睁大了眼睛，脚步踉跄。

我突然想到了一个坏点子。

「——菲莉西亚也回答一下吧？」

「只、只有我吗！？史黛拉呢！？」

「我就是很普通啦。好了，快点。」

卡莲从爱莉手中接过红茶，试图让自己冷静下来。而蒂娜和丽妮则无言地催促着她。

最后，菲莉西亚终于放弃抵抗，用手指玩弄着头发，开口说道：

「我、我只是在床上度过的时间比较长而已。我天生体弱多病，也不擅长运动……而且我也没有特别多吃东西。还、还有，胸部太大也是有坏处的哦？像是可爱的内衣就很少见……」

「你骗人！」「菲莉西亚小姐的内衣很时髦的！」

蒂娜和丽妮小姐像是审问官似地大喊。

我也想起了在更衣室看到的挚友。

的确……我觉得她的内衣很时髦。

卡莲放下红茶杯，开口问道：

「……菲莉西亚，你以前对内衣并没有这么讲究吧？」

「因、因为亚连商行的女仆们生气地说『这太离谱了！』……所、所以才会变成这样的！！总、总之！这、这并不是什么好事！！」

菲莉西亚看似害臊地颤抖着身子，躲到了我的身后。

蒂娜她们则是露出了难以言喻的神情，沉默不语。

这下子，总算是——

「不过，只要紧紧抱住他，他就会很开心呢。」

『！？！！』

原本坐在床边吃着饼干的莉莉小姐蓦地起身，说出了惊天动地的一句话。

紧紧抱住？她到底是在说谁——……成对的手环。

「…………」

我的脸颊自然而然地鼓了起来。虽然这样很孩子气，但我就是压抑不住。

魔力微微外泄，白光随之闪烁。

「……莉莉小姐。」「啊呜啊呜。」「该、该不会……」「……您偷跑了吗？」

蒂娜、爱莉、丽妮小姐和卡莲接连问道。

「呜呵呵～……是这样吗？这是秘密哦。」

「「「「唔！」」」」

年长女仆小姐露出了成熟的神情，以食指抵唇…………呣～

躲在我身后的菲莉西亚也低声说出了危险的话语：

「抱、抱住他就会开心？那、那么，只要在女仆装上加个兽耳…………呜咕。」

她蓦地倒在床上。

……在女仆装上加个兽耳？

虽然很在意，但现在不是想这个的时候。我向年长女仆小姐问道：

「莉莉小姐……您似乎完全不担心呢。明明亚连大人、丽狄雅小姐和阿特拉都下落不明了。」

「…………」

身穿浴衣的年长女仆小姐露出了平静的眼神。卡莲接过了话头：

「您在东都的时候，就已经掌握到他们的所在位置了吧？是透过那个手环的效果……他们到底在哪里！」

「——嘻嘻嘻～♪我可是姐姐呢，所以就稍微偏心一下吧☆」

「就算如此——」「我明白了！」

蒂娜突然大喊一声，打断了卡莲的话语。

她双手扠腰，从床铺上站起身子，自信满满地陈述结论：

「——老师他们果然在水都对吧？」

『！』

水都是侯国联邦的中心都市，是敌方的大本营。

丽狄雅小姐确实经常说些『要逃亡到拉拉诺亚或水都』一类的话。

但那终究只是玩笑话……蒂娜却以笃定的口吻主张道：

「一般来说，这确实是不可能的。然而，若是老师和丽狄雅小姐的话，就算身处敌阵之中也不成问题。明明资讯不足，却轻易地允许我们前往南都，这点也很奇怪……父亲大人和其他大人物们，是不是早就知道老师他们的目的地了呢？」

「啊呜啊呜……」「怎么会……不，可是……」

爱莉和丽妮小姐都一脸困惑。

「的确，只要有哥哥和丽狄雅小姐在，就算是危险地带，也不会真的有危险呢。」

「……居然直接过去……亚连先生这个笨蛋……」

卡莲一脸苦涩，抱着枕头的菲莉西亚则是显得不满。

「不过——南都距离水都很远，就算是狮鹫也不可能往返吧？」

我对妹妹指出距离的问题。

就算我们决定前往水都，移动手段也仅限于狮鹫。

侯国联邦似乎没有空中战力，若只是要抵达当地的话，那还不成问题。

然而……南都距离水都非常遥远，我们会在敌阵之中遭到孤立。

莉莉小姐笑吟吟地训斥起我们：

「呜呵呵……正确答案★两位目前正滞留在水都。不过——我不会同意你们单程前往水都的。因为这是只有亚连先生和小丽狄雅才能办到的行动。」

『…………』

我们无言以对。我也知道这是有勇无谋的行动。

可是……我还是想待在哥哥大人身边，想为他尽一份心力……

蒂娜沉思了一会儿后——

「——……啊，对了。」

她从床上跳了下来，从包包里取出地图，摊在中央的床上。

『？』

在众人凑上前观看后，妹妹用笔在两个地方画了圆圈，并拉出线条。

——那是水都和阿特拉斯侯国的侯都。

蒂娜抬起脸庞，向红发少女问道：

「丽妮，就算从贝塞尔侯都出发没办法，但若是从阿特拉斯侯都出发的话——狮鹫有办法往返吗？」

「……虽然很勉强，但应该可行吧。」

「蒂娜，你该不会……」

「姐姐大人，以现在的战况来说，我们恐怕永远得不到前往水都的许可。不过——」

——我想去老师身边！为此我愿意做任何事！！

妹妹的眼里寄宿着强烈的意志。

——就在几个月前，她还无法使用魔法，表面上虽然表现得开朗，但私底下却散发着阴郁的气息……如今却成长到这个地步。

我闭上眼睛，在内心低喃着已经重复过数千次的话语。

亚连大人，谢谢您。真的……真的非常谢谢您。

我睁开眼睛，先是看向卡莲，接着和爱莉与丽妮小姐相互颔首。

「就现状来说，铃斯特家和南方各家族已经包围了两座侯都。我想理恩大人也不会希望我们上前线。所以——」

我站起身子，将拳头伸向前方。

接着——除了菲莉西亚和莉莉小姐之外的所有人都站起身子，和我交握了手掌。

先行动！之后再后悔！！

「从明天开始，我们也去协助菲莉西亚的工作吧。然后，我们要尽快——拿下阿特拉斯的侯都。如此一来，应该就能得到申请前往水都的许可了。」

「也得好好监视菲莉西亚，别让她乱来呢。」

「「「好的！」」」「！史、史黛拉！卡、卡莲！？」」

蒂娜她们活力十足地回应，菲莉西亚则是惊慌失措。

「好——！既然如此，我们从明天开始努力，尽快前往老师所在之处——」

敲门声响起。我出声回应：

「请进。」

「打扰了。属下有好消息。」

在蒂娜说完之前，莎莉便走进了房内。没看到艾玛小姐的身影。

好消息？在这种时间点？

平时表情没什么变化的眼镜女仆稍稍放松了脸上的肌肉。

「——侯国联邦提出了谈和的请求。虽然条件尚未明朗，但皮尔洛・皮萨尼总统表示愿意亲自前往南都。」

『！』

对于这突如其来的发展，我们藏不住脸上的惊讶，纷纷睁大双眼。

无论是东都还是南都，传来的都是『联邦打算继续抗战』的情报。

然而，却突然……我看向卡莲和菲莉西亚。该不会……

蒂娜她们红着脸庞，以兴奋的口吻喊道：

「是老师！」「亚、亚连老师……」「兄长、姐姐大人……！」

「——……莎莉，详细内容要等到明天之后才会公布吧？」

「是的，史黛拉大小姐。」

我看着妹妹们在床上喧闹的模样，向莎莉确认道。

——我看到莎莉对我、卡莲和莉莉小姐使了个眼色。

我一如往常地训斥蒂娜她们：

「好了好了，现在已经是晚上了，不要吵吵闹闹的！——难得的红茶都凉了，我和卡莲再去泡一壶新的吧」

「菲莉西亚感觉快累倒了，你就留在这里吧」

「「好～」」「卡莲！？」「史、史黛拉姐姐，我也——」

「爱莉大小姐～抱抱♪」

「！啊呜呜呜」

莉莉小姐拦住了想要起身的爱莉，我和卡莲趁机来到了走廊。

我们跟着莎莉穿过长长的走廊，艾玛小姐已经在走廊尽头等着了。

我们刚一汇合——她就立刻施放了严密的静音魔法。

艾玛小姐和莎莉一脸严肃地看着我和卡莲。

「我们收到了两封信……」「这封是坏消息……」

我和卡莲迅速地确认起莎莉递过来的信。

署名是『罗兰・沃卡』，看来他从北都转战到这里了。

『——福斯商会会长恩斯特参与了叛军的后勤工作。在王都沦陷前，他逃离了王都，逃往了拉拉诺亚共和国』

「「……」」

我和卡莲震惊得说不出话来。

——恩斯特・福斯。

菲莉西亚的亲生父亲。

我听说他在逃离王都后就失去了联系……但这样的消息实在让人难以接受，也难以置信。

两位貌美的女仆也露出了沉痛的神情。

「在下所知的就只有这些。若要追究此事的真伪，恐怕得等到王都的变故落幕后了。」

「菲莉西亚大小姐目前的身体状况已经相当勉强了，若是再让她操心此事……」

「也是呢……」「我认为还是等多收集一些情报后再告知她吧。」

我和卡莲都赞同艾玛小姐等人的意见。

菲莉西亚的身体并不强健，她甚至有很长一段时间都无法就读王立学校。若是再让她操心此事，说不定会再次病倒。

在解除静音魔法后，蒂娜等人的欢笑声传了过来。

窗外的月亮比先前染上了更为深沉的红色。

蓦地，我想起了亡母教导过的故事。

『在红月之夜，绝对不能外出。因为恐怖的魔女和吸血鬼会跑出来作乱的。』

——我像是要抹去这股莫名的不安似地，摸了摸藏在胸前口袋的狮鹫羽毛，想着应该在水都的那位魔法使大人。

＊

「欢迎您回来，尼凯少爷。」

「我只是回来换衣服的，很快就会离开……边走边说吧。」

在会议的间隙里，我终于挤出了时间，从大议事堂回到了位于中央岛的尼蒂宅邸。一抵达玄关，老管家托尼・索列维诺便前来迎接。

时间已经过了中午。

这几天，我为了和铃斯特家谈和，多次与统帅皮洛・皮萨尼大人进行秘密会谈，因此累积了不少疲劳。

我领着过去以干练的谍报员身份名闻遐迩，却在旧埃特纳侯国的任务中失去了右手，如今装着黑色义肢的老管家，一同走在走廊上。

我从在一百年前的『水都之乱』时加装的铁窗向外看去，只见大运河上有着来来往往的大量凤尾船。

即便是在战时，水都的日常依旧不变。

……我并非卡尼恩侯爵那般的爱国者。

然而，既然我生在侯国联邦屈指可数的名门尼蒂家，那我就该努力守护这幅光景。

我走向自己的房间，向托尼传达机密事项：

「统帅为了谈和，决定亲自出马。」

「居然……真是可喜可贺。」

「我什么都没做，就只是在后方待命罢了。能坚持主张早期谈和的好处，都是多亏了父亲大人的努力——……不对。」

与尼蒂家齐名的名门皮萨尼家的当家——皮尔洛统领，是一位聪明绝顶的人物。

虽然年过七旬，但他长年在南圣海经商，是一位经验老道的大商人，也曾在第二次和第三次的南方战役中从军。

然而，即便如此……他还是无法下定决心与铃斯特家谈和。

北部的战况，无论怎么粉饰，都处于明显的劣势。

谈和条件肯定会相当屈辱。

若是处理得不好，甚至有可能让整个联邦分崩离析。

统领的苦恼、苦衷……我都能感同身受。

——尽管如此，他这几天却突然转念，开始主张『应该谈和』。

果然是因为和那个可恨的男人直接对话的关系吗？

我回想起四天前的早晨，向统领传达的话语。

『铃斯特家的「剑姬」和「剑姬的头脑」已经抵达水都了。』

我皱起脸庞，连自己都看得出来。

「少爷？您的身体状况……？」

托尼担心地问道。我闭上眼睛摇了摇头。

我已经向保罗下达指示，安排他们两人在咖啡厅见面了。

然而……这次的决定，终究还是统领自己的英明判断。

为了让老管家放心，我用一如往常的口吻回应道：

「……别在意，我只是有点累了。」

「自开战以来，小少爷不分昼夜地努力着，老夫实在是敬佩不已。然而……」

「我没事的。再过不久就能结束了……谢谢你。」

「尼凯小少爷……」

打从我出生就一直陪伴着我的忠臣，露出了沉痛的神情。

我看起来应该相当疲惫吧……真是丢人现眼。我强行转换话题：

「北部战线有传来新的消息吗？我一直在议事堂的地下室里闭关，和外界的资讯隔绝——爷爷，能麻烦你告诉我吗？」

我用小时候的昵称称呼托尼。老管家也察觉了我的意图。

「王国内的动乱似乎已经平息了。根据消息，铃斯特公爵家的主力部队已经自王都出发，跨越了阿特拉斯和贝塞尔两国的国境，加入了包围军。」

「是透过铁路让军队高速移动吧。对于连铁路计划的预算都拨不下来的联邦来说，是难以想象的行军速度。」

联邦境内也存在着铁路。

然而，他们并没有将铁路整顿为『铁路网』的概念。

卡尼恩侯爵曾以个人提案的形式向议会提出，但最后并未获得赞同。

这或许就是由拥有强烈独立意识的『侯国』所组成的国家体制的极限吧……

我看到了位于宅邸最深处的个人房间。托尼继续说道：

「阿特拉斯、贝塞尔两国的残存部队，目前依然固守在侯都之中……但偶尔会派出小部队，对敌方的补给线发起零星的攻势。」

「我有听说这件事。那似乎是唯一有效的攻击手段。」

铃斯特家很强。强得……太过头了。在野战之中，他们找不到任何胜算。

因此，打击敌方的补给线是正确的选择。我也听说他们拿下了相当不错的战果。

托尼以前谍报官的伶俐口吻分析道：

「这几天，那些攻击部队接连遭到单方面的奇袭，接连被歼灭。看来情报外泄了。」

「……是魔法通讯的暗号被破解了吗？我记得前阵子才更新过吧？」

王国不仅在表面上的军备方面，也投注了莫大的预算在收集情报上。

无论是魔法通讯的暗号化技术还是解读法，都和联邦有着天壤之别。

托尼以僵硬的嗓音说道。

他的语气之中——蕴含着货真价实的恐惧和愤怒。

「虽然只是未经确认的情报……但赛克斯伯爵似乎来到了前线附近。根据遇袭部队少数幸存者的说法，他们『看到了挥舞着大镰刀、露出冷笑的女仆』。」

我停下脚步，直盯着老管家的脸庞——然后啐道：

「……是那个夸下海口『连魔王都能骗过』的赛克斯，以及夺走你右臂的『猎头者』凯诺斯啊。看来『绯血魔女』确实是在前线指挥作战。」

在如今的侯国联邦之中，没有魔法士能与那位传说中的魔女——丽瑟・铃斯特前公爵夫人相提并论。勉强能与之抗衡的，大概就是『串刺』蕾吉娜・隆德伊罗侯爵了，但那位大人深知魔女的恐怖之处，想必不会亲上战场。

事实上，她直到开战的前一刻都还在反对开战，最后则是返回了自己的领地。

她将孙女萝娅・隆德伊罗留在水都，作为自己的代理人。

我打开房门，走进房内。

墙壁上摆满了书架，房里只有办公桌、椅子和一张朴素的床铺。真是个无趣的房间。

我抵抗不了疲惫，坐到了窗边的椅子上。

「此外，卡尼恩侯爵的宅邸里，似乎有异国人出入。」

「…………是圣灵教的人吧。」

我打开抽屉，取出纸笔，将托尼迄今所知的情报记录下来。

「不过，我不认为他会有什么动作。那位大人是爱国者，比任何人都还要为联盟的未来着想，他不会将宗教带入政治之中。麻烦你继续监视他。」

「遵命。」

我将身子靠在椅背上，眺望窗外的景色。

云朵流动得很快。水都的政情也是如此吗？

……要是稍有松懈，我大概就会睡着吧。但我还得尽快回去才行。

托尼似乎也明白这一点，只见他一脸严肃地问道：

「谈和的条件会是如何呢？要交出阿特拉斯和贝塞尔吗？」

「不晓得……唉，我真的不晓得啊。」

我懒洋洋地回应。我用手指按着眼角，眨了眨眼。

「目前决定的，就只有由统帅亲自前往南都，尝试与铃斯特公爵直接谈判而已。」

「……真是果断的决定。」

「为聪明绝顶的统帅阁下和贤明的父亲大人干杯……但战后应该会是一片混乱吧。」

只要统帅亲自出马——谈和就会成立。

王国虽然镇压了叛乱，但依然与尤斯汀帝国、圣灵骑士团、拉拉诺亚共和国处于敌对状态。他们可没有闲工夫只顾着我们。

问题在于谈和后引发的国内问题……但那会触及我的脖子。

「没什么，要是有个万一，只要交出我的脑袋，多少能让事情顺利进行。根据在委员会内的发言，埃特纳、萨纳的旧侯爵、阿特拉斯、贝塞尔两侯爵、卡尼恩侯爵和霍隆特侯爵应该都会反对谈和。」

「您不该说出这种不吉利的话！……要是少爷倒下，谁来继承荣耀的尼蒂家？」

托尼露出严肃的表情斥责我。

「没问题——……我还有蠢弟弟。」

我闭上眼睛，回想起那位开心地阅读着厚重古书、与我同母异父的年幼弟弟。

他的身体如少女般纤细，也讨厌战斗。

虽然潜在魔力庞大，但能使用的魔力微乎其微。

不过……他拥有与年龄不符的智慧。

他阅读了宅邸里的所有古书，如今也看过大半大图书馆的文献。

——……没错，就像我过去在王立学校看到的那个男人一样。

正因为如今是魔法本身逐渐衰弱的时代，才更应该由我那蠢弟弟这样的存在来继承家业。

我转了转从留学地带回来送给蠢弟弟的那支用惯了的笔。

「虽然他可能不懂世事、不懂人情、也不懂世界，但作为一个人来说极为完美。比起从王立学校逃出来的我，更适合继承家业。」

「……尼凯少爷。」

「那家伙过得还好吗？我都没什么机会和他碰面。」

我打断了老管家的话。他不需要道歉。因为我没有继承尼蒂家的力量。

托尼机灵地说道：

「他今天也去了大图书馆。据说是在寻找古书的下卷。」

「……告诉他别老是看书。我打算让他明年春天去王国的王立学校。」

「！您说王立学校吗？」

「那里很适合了解世界的广阔……而且比这里安全。」

统治水都的『侯王』血脉传承的水属性极致魔法，如今正面临断绝的危机。

在血脉相连的族人中，有可能使用的人只有我那蠢弟弟。

虽然这是尼蒂家的最高机密……但其他家族应该也掌握了这个消息。

他迟早会成为目标。在那之前，我必须让他学会保护自己。

我瞥见了装饰在桌上的王国金币。

四年前，当时的我充满了自信——却在大树守护的那片土地上，尝到了惨痛的挫折滋味。

『剑姬』丽狄雅・铃斯特。

『光姬』雪黎尔・温莱特。

她们是只能用「受神明眷顾」来形容的才女。

而最为棘手的…………则是来自东都的怪物中的怪物。

我压抑着内心的不快，讲述起今后的方针：

「总而言之……再撑一下。只要能熬过明天的十三人委员会，就能让联盟脱离险境。之后只要我等持续强调『希望谈和』，铃斯特家也不会做出什么坏事。接下来就麻烦你继续收集情报，以及警戒各家的动向了。」

「请包在我身上。我也会和保罗保持联系的。」

说完，托尼便直挺挺地站着，沉默不语。我虽然感到讶异，但还是开口问道：

「还有什么事吗？」

「……关于住在『水龙之馆』最上层的两位大人。您不去见他们一面吗？」

我不禁发出了不快的低吟。我想起了在王立学校的毕业典礼上，我对那家伙说过的话。

那是我人生中最大的失误。

「……我没打算见他们。」

「少爷，可是——」

我伸手制止了老家宰的报告，以一如往常的口吻下令：

「帮我准备能马上吃的东西和浓咖啡。我喝完就要回议事堂了。」

＊

『阿特拉斯侯国的小麦市场逐渐失控，出现大量难民。』

『阿特拉斯、贝塞尔两侯爵因小麦市场一事相互猜忌，难以修复关系。』

『北部五侯国的道路、桥梁和港口的修复工程，目前仍无进展。』

『开战之后，水都的主要生活物资价格持续上涨。』

『来自南方群岛诸国的交易量，随着日子一天天过去而逐渐减少。』

「……唔嗯～规模比想象中还要大啊。」

来到水都的第五天，今天是光日。

我在『水龙之馆』的某个房间，看着咲小姐提供的侯国联邦的机密资料，不禁露出苦笑。

舒适的海风从敞开的窗户吹了进来。

水都今天也是一片祥和……至少表面上是如此。

我将资料放在圆桌上，用笔在纸上写了些东西后，便靠躺在沙发上。

「什么～？喏。」

在简易厨房泡好红茶的丽狄雅走了回来，将茶杯递给了我。

她理所当然地穿着我的白衬衫，这让我有点不是滋味。

自抵达水都后，活力十足的阿特拉就和咲小姐、辛蒂小姐以及其他女仆小姐们一同前往旅馆附近的摊贩购买点心，目前不在房内。

「铃斯特家的经济攻势的规模啊。谢谢。」

我接过茶杯后，丽狄雅便坐到我的左侧，将肩膀靠了上来。

她拿起资料扫视了一番，随即扔到了圆桌上。

「这规模挺妥当的。」

「……是这样吗？」

「是呀。毕竟他们可是妨碍了本小姐去救你哦？光是没把整个国家消灭掉，就已经是慈悲为怀了。」

「唔、唔嗯……」

我不晓得该怎么回答。

她拨弄着我的头发，陈述起自己的想法：

「哎……既然水都的首脑们还保有理智，那就代表他们肯定『不希望这场战争继续下去』吧。」

「也是呢。只要没搞错这一点——」

「就能谈和了是吧。很好！接下来就交给那些大人物吧！」

「这不是挺好的吗？欸，我想伸脚。」

「咦——」

「想、伸、脚——」

任性的大小姐开始闹脾气了。

「真拿你没办法……」

我将茶杯放到圆桌上，将靠枕放到扶手上躺了下来。

丽狄雅也随即贴着我躺了下来。她穿着短裤的长腿随即映入眼帘。

「呜呵呵呵～♪」

她的心情好得不能再好。

……这下子很难开口抱怨了。

我感受着少女的体温，将试作中的魔法式排列在空中。

试制冰属性魔法、植物魔法、身体强化魔法、『雷神化』的应用。

克服了属性异常的史黛拉，应该能将这招光与冰的复合广域魔法运用自如吧。

丽狄雅抱着我问道：

「……是给那些孩子用的？」

「嗯。她们的成长速度非比寻常，教起来可真辛苦。不过，我也觉得很有充实感就是了。」

红发的公爵千金跨坐到我的肚子上。

她从极近距离投来撒娇的眼神，发夹闪闪发光。

「…………我的呢？」

虽然已经看习惯了……但不管过了几年，我还是没办法习惯。

丽狄雅的外貌美得不可方物，任谁看了都会为之倾倒。

「……之前给你的那个——」

「我已经学会了，而且是完美无缺。」

我的脸颊抽搐了起来。

——短距离战术转移魔法『黑猫游步』。

我虽然模仿了红豆小姐的部分魔法式，但那绝对不是能在短时间之内学会的魔法。

「……唉唉唉，天才就是这么夸张！」

「是呀？你比任何人都清楚这一点吧？首席同学？」

丽狄雅托着脸颊，露出贼兮兮的笑容。我皱起脸庞。

「……你老是这样欺负我。」

「这是身为主人的权利。」

不行，我赢不了她。

我动起右手，消去蒂娜她们用的魔法式，改而展开为丽狄雅生日所准备的魔法式。

公爵千金迅速地扫视起来——随即露出了宛如花朵绽放般的笑容。

「你是什么时候创造的？」

「……不说的话……」「就不行。」

她的语气相当强硬。我心不甘情不愿地开口：

「……从去年就开始构思，然后一点一点地……」

「哦～～～～这样呀。」

她贼兮兮地笑着摆动双腿，浏海则是左右摇晃。

我按捺不住地大喊：

「你、你不需要的话——」「我要！」

丽狄雅轻而易举地打断了我的话语。

「——谢谢♪我马上就会学起来的。」

「……慢慢来就好。」

「学会你所构思的招式和魔法，可是我最优先的事项哦？从四年前开始就是如此。」

「谨遵大小姐的吩咐。」

眼角余光瞥到了保罗先生送来的剪刀。

既然已经获得了特别许可，就得在阿特拉回来之前帮丽狄雅修剪头发才行。

「你什么时候要去旧圣堂？」

「嗯……十天后。也就是下下周的炎之日。」

「？在你的生日去？」

丽狄雅的年纪比我大上几个月，所以是我的姐姐。

她坐起上身，露出了满面的笑容。成熟的黑色内衣从胸口处微微露出。

「对，我不接受异议和反对。啊，你放心，我已经确认过那边的门是开着的。听说就算在战争期间也打得开，很厉害对吧？」

「……你想去的话，我就会陪你去，不管天涯海角。」

……没事的，应该没被发现。

丽狄雅伸出纤细的手臂，露出了妖艳的神情。

「你多少也明白身为仆役的本分了嘛。很好、很好。作为奖励，年长的漂亮大姐姐会摸摸你的头哦。很开心对吧？……我换上了新的内衣，开心吗？」

「……咕。」

「呵呵呵♪」

她抱住了我的头，任凭她处置。自从来到水都后，我就一直败战连连。

——飞在阿特拉身旁的魔法小鸟有了反应。

在『水龙之馆』附近的巷弄里，一名浅蓝色头发的少年和随侍的少女正施放着认知阻碍魔法窥探着状况，而小女娃则是凝视着他们。

我抱起公爵千金，从沙发上起身。

「嘿咻。」「呀！」

我对着在我怀里缩起身子、满脸通红的大小姐提议道：

「在阿特拉回来之前，要不要我帮你整理头发？」

「——……嗯。」

丽狄雅在地板上铺了块布，穿上围裙后坐在木椅上，我则是用水魔法沾湿她的头发。

「你是用什么工具剪的？短剑吗？」

「……我不记得了——」

她绝对记得。只是不想说而已。

「……虽然是我害的，所以我也不好说什么，但难得你把头发留得这么漂亮……」

「什么嘛。难道现在的我不漂亮吗——？」

丽狄雅晃着双腿，向我撒娇。

也许是因为离开王都后，阿特拉一直跟在我们身边，两人独处的时间不多的关系吧。我用剪刀修剪她的头发。

「客观来说，我觉得很漂亮哦。发夹也很可爱呢。」

「不需要加上那个形容词吧……我会再留长的。要戴发夹吗？」

「你自己决定吧。你已经不会像我们初次见面时那样，觉得『留长很麻烦』了吧？」

「现在也一样很麻烦呀。如果只有我一个人的话，我就会剪短了。不过——」

丽狄雅露出了极为幸福的微笑。

夕阳从窗外照入，濡湿的红发闪闪发亮。

「如果你喜欢长发的话，我就会一直留长。因为我想这么做。」

「…………这样啊。」

「是呀♪」

我将头发修剪完毕后，用风魔法吹散剪下的头发，大致确认了一下。

——虽然很久没剪了，但剪得还不错。

我用扫帚清理地板，同时说道：

「就算要留长，也得找我以外的人帮你剪头发哦？你以前都是请丽莎小姐或安娜小姐帮忙的吧？」

「现在不是有你在吗？况且，你真的可以讲这种话吗？」

我将布料收好，将围裙从丽狄雅的脖子上取下。

少女将发夹别在浏海上，站起身子转过身子。她脖子上的项链闪闪发光。

「就算真的要找人剪头发，也有可能是素昧平生的男子帮我剪头发哦？你有办法接受吗？」

素昧平生的男子触碰丽狄雅的头发。

…………我不禁想象了起来。

我背对着她，将剪刀等工具收好，放在床铺旁的矮桌上。

「好啦，晚餐会是什么呢——希望今晚的菜色也很美味……哇！」

轻巧的跳跃声传来。丽狄雅将我推倒在床上。

「你不用露出那种表情啦。被你以外的男人触碰头发……光是想象就让我觉得恶心。真好呢，能独占我♪」

「…………我到底是哪里教错了你呢？」

我与抬起头的红发美少女四目相接。

丽狄雅闭上眼睛，轻声细语地告白道：

「——我一点、一点也没有说错。要是没有和你相遇的世界，那根本就不存在，我也不会让它存在。就算那天——……就算没有在王立学校的入学测验相遇，我也会找到你的。就算你待在世界的尽头，我也一定会找到你。所以，我们会相遇是必然的结果。你懂了吗？要是懂了的话，就回应我……一下？」

我感到有些害臊，搔了搔脸颊。

「……你真是个让人头痛的公爵千金啊。」

「你的回答——不——对——啦——」

她将脑袋用力地抵在我的胸口上。

我用手梳理起她刚整理好的红发。

「的确……也许是这样吧。」

「你可要——做好觉悟哦。我绝对、绝对、绝——对不会再放开你了。要是下次再碰上那个可恨的『勇者』，我就要砍了她、烧了她，让她哭出来！」

「要对付爱丽丝吗？你可真有自信。」

「没问题的。因为——」

丽狄雅在我的怀里露出和四年前一样纯真的笑容。

「只要有你在身旁，我就是无敌的。我不会输给任何人、任何人。」

＊

在洗过澡、换上便服的丽狄雅坐在椅子上吹头发的时候，传来了敲门声。是阿特拉她们回来了吗？

我有派小鸟去确认她们是否抵达旅馆附近了。

「门没锁。」

门扉缓缓开启，走进房里的只有咲小姐一人。

她确认了我们的身影后，深深地低头行礼。

「请放心，阿特拉她们没和你在一起吗？丽狄雅，我帮你吹干头发了。」

「嗯～」

我对完全放松下来的公爵千金搭话，等待咲小姐的回应。

——看到她头发上的鸟羽，让我想起了在下着雨的王都里仅有一面之缘的恩人。

丽狄雅站到我的左侧，咲小姐则是淡淡地说道：

「阿特拉大小姐和辛蒂……在楼下与客人会面。您要见她们吗？」

她面无表情的脸上带着些许困惑。我点了点头。

「丽狄雅。」「你已经知道是谁了吧？随你高兴吧。」

听到她立即回应，我耸了耸肩。

说起来，会特地跑来找我们的对象，在水都里可说是寥寥无几。

「我要见她们，请带路。」

「嗨，你好啊，尼古洛。」

在咖啡厅一楼等待我的，是曾在大图书馆见过面的淡蓝色头发少年，以及身穿水蓝色女仆服的美少女。

他们一看到我，便打了声招呼。

「！亚、亚连先生，您、您好。对、对不起……我无论如何都想和您说上几句话，于是请家里的人帮忙寻找您下榻的旅馆。结果，就被这位小女孩找到了……啊，这孩子是负责照顾我的图娜。」

「——在下名为图娜。」

她有着白金色的头发和翠绿色的眸子，身材高挑。虽然耳朵不是尖的，但看这股魔力，应该是森人的混血吧？

「我是亚连。今天——」「亚连、丽狄雅，有甜的♪」

辛蒂小姐膝上的小女孩——戴着紫色头巾的阿特拉，喜孜孜地秀出我们买来的纸袋。

「谢谢你，阿特拉真是个乖孩子呢。」「能帮忙跑腿，真是了不起。」

「♪」

「辛蒂小姐、咲小姐，谢谢你们。」

「不会。」「我玩得非～常开心哦☆不过，阿特拉大小姐突然跑出去，还为这两位带路，真是吓了我一跳呢。」

图娜小姐的妨碍认知魔法几乎完美无缺。

然而，阿特拉却一眼就看穿了……是『气味』的关系吗？

我和丽狄雅一左一右地夹着阿特拉坐下，铃斯特家的女仆小姐们则是退到了后方。

我向看似紧张的少年搭话。对岸的建筑物窗户反射着夕阳的光芒。

「今天有什么事吗？」

「是、是的！」

尼古洛将放在隔壁椅子上的厚重古书放在桌上。

——《魔王战争秘史 上》。

「我读完了，所以是来传达感想的！」

我大吃一惊。连专家都难以解读的旧帝国语古书，他居然只花几天就解读完毕了！？

「…………你已经读完了吗？」

「非常有趣！我也想看下集，所以找了一下，但没有找到……目录上有记载，大图书馆的藏书全都施加了感知魔法，所以我不认为是被带出去了……」

少年的表情蒙上一层阴影。真是不可思议。

「亚连♪」

幼女递出了纸袋，我帮她打开，取出花形的烤饼干。

我将几块饼干放在小盘子上，将剩下的递给咲小姐。

我向森人美少女问道：

「尼古洛总是以这种速度阅读古书吗？」

也许是没料到我会向他搭话吧，他连连点头。

「是、是的。尼可大人一旦专注起来，就能连续阅读半天以上。」

「……原来如此。」

我想起了在王立学校图书馆里经常看到的淡蓝色头发的同期生。

——庞大的潜在魔力也是，血缘是无法违抗的吗？

我将放在桌上的菜单递给尼古洛。

「请别客气，点些喜欢的东西吧。我想听听你的感想。」

＊

「——换句话说，这本书和过去的『魔王战争史』大不相同，是以『流星』的副官——充满谜团的『三日月』所留下的信件为基底撰写而成的！」

眼前的尼古洛正说得口沫横飞。

阿特拉吃完了她买来的烤饼干，红茶也续杯喝完了。

窗外的旅馆前的大道和大运河被雨水淋得湿漉漉的。

原本和我们一起行动的丽狄雅，带着女仆们暂时回房去了。

是不是让她等太久了？

——窗外的黑夜之中，有个男子没撑伞地窥探着这里。

从他的身法来看，应该不是一般的居民。

我抚摸着在大腿上熟睡的阿特拉，向少年搭话道：

「真是耐人寻味呢。我也读过『魔王战争史』……但书里并没有将实情赤裸裸地写出来。想不到居然连投降的魔族都有提及。你知道作者是谁吗？」

「……我只知道具体的名字，但确实是温莱特王国的科尔哈特伯爵家的人。只要读过下集就能明白，所以我正在全力寻找！！」

图娜小姐坐在兴奋不已的少年身旁，看准时机提醒道：

「少爷，差不多该回宅邸了……不然会赶不上定期船……」

「……咦？已、已经这么晚了吗？怎、怎么办……」

戴着帽子的丽狄雅等人回到了咖啡厅，辛蒂小姐手里拿着伞。

我以若无其事的口吻提议道：

「今天就先到此为止吧。尼古洛小弟，你家在哪里？」

「咦？啊……在、在中央岛……」

「我送你到定期船的码头吧——丽狄雅，可以吧？」

「无妨。咲、辛蒂，把阿特拉抱起来。」

「遵命。」「好～」

两名女仆抱起了睡着的幼女。

丽狄雅以自然的动作为我披上外套。

我催促着困惑的尼古洛小弟和图娜小姐。

「喏，该走了——可以借把伞给我们吧？」

「请用。」「请拿去用吧。少爷、大小姐。」

做好准备的保罗先生和男店员，将伞递给了尼古洛小弟他们。

「「好、好的……」」

少年少女僵硬地点点头，接过雨伞，朝着出口走去。

我对丽狄雅低喃道：

「……有人在监视我们，但还不晓得对方的身份。」「——嗯。」

她轻轻点头，从我身边离开，向女仆们打了个手势，然后走向了外面。

留在原地的我从口袋里取出一张折起来的纸，递了过去。

保罗先生露出了诧异的表情。

「这是……？」

「请交给一位名叫皮尔洛的老人。」

我们四目相对，我微微一笑。

「内容是——关于这次战役的妥协方案，我的个人意见。」

「！？……您、您难道，全、全部都知道了吗……？」

「在您介绍的咖啡厅里，那位老人给了阿特拉糖果。直接交给您应该会更快吧？」

保罗先生挺直了腰板，深深地低下了头。

「…………非常抱歉。」

「我什么都不知道。包括这家酒店是水都谍报部门的外派机构。我们只是偶然来到这里。那么就拜托您了。咲小姐，辛蒂小姐，待会儿见。」

「您慢走。」「好的，路上小心。」

「…………」

保罗先生保持着原来的姿势，目送我们离开。

我们撑着伞，走在下雨的大运河沿岸的街道上。

魔力灯开始闪烁，朦胧地照亮着水都，营造出一种幻想般的氛围。

走在前面的尼古洛多次回头。

「啊……那、那个……」

他看着同撑一把伞的我和丽狄雅，先是红了脸庞，随即又将视线挪了回来。

「这、这条路是捷径。」「这里有点暗，还请小心。」

尼可小弟和图娜小姐拐进了小路。我对丽狄雅使了个眼色。

——如果要动手的话，差不多该来了。

我悄悄地发动了公主殿下亲传的战术用广域辅助魔法。

我们走在石板路上，正要走过无人的桥面——就在这时。

一群身穿外套的男子们，将我们前后包夹了起来。他们手里握着细剑或是短杖。

「你、你们是什么人？」「小少爷，请退后！」

就在尼可小弟感到动摇之际，图娜小姐扔掉了雨伞，从怀中取出了短剑。

带头的男子看向了我。

「……我们没找你们，把那名少年交出来。」

哎呀？我和丽狄雅面面相觑。

——目标并不是我们。

「要是我说不呢？」

「你就看不到明天的太阳了。」

带头的男子举起一只手，其余男子们便同时展开了水属性魔法。

尼可小弟脸色苍白，虽然身子发抖，但还是喊道：

「亚、亚连先生、丽、丽狄雅小姐，请快点逃吧！他们的目标是我！若是你们的话，肯定能逃得——」

「丽狄雅，可以哦。」「嗯～」

听到撑着伞的我下达指示，红发的公爵千金挥动右手。

『唔！？！！』

瞬间——袭击者们的头上出现了无数的炎枪。

只要他们敢动一步，就会被毫不留情地射下。

丽狄雅不满地低喃：

「……我可不想接受腹黑公主的辅助魔法啊。」

我们的同窗——雪黎尔・温莱特王女殿下擅长的是光属性魔法。

我刚刚所用的，是学生时期向她学来的光属性中级魔法『光帝神图』。

这是能大幅提升效果范围内攻击魔法命中率的辅助魔法。

雪黎尔曾说过——『在脑海里想象地图，然后在上面钉上大头针』。

我嘲弄着带头的男子：

「若要袭击重要人士，最好还是提升一下静音性比较好哦？」

「咕！」『！』

男子们明显地动摇了。

如此一来——几道散发着黯淡光芒的线条划过空中。

丽狄雅的炎枪立即迎击，将灰色的『锁链』烧了个精光。

「！是、是谁！我没下达攻击命令啊！」

看似队长的男子慌张地环顾男子们。

魔力并非来自这群人，而是从周遭的建筑物转移过来的。

「……是圣灵教的异端审问官啊。」

「看来有麻烦的家伙混进来了呢。咲，把他们绑起来。」

「遵命，丽狄雅大小姐。」

『！？』

还来不及反应，无数黑鸟便从水路窜出，袭击了那群男子——随即消失无踪。

站在后方的，是撑着大伞的咲小姐。

……真不愧是铃斯特公爵家女仆队的第六席。还是别惹她生气吧。

我向女仆小姐点头致意，随即转向在前方一脸愕然的少年。

「那么，尼古洛小弟——可以告诉我你的姓氏吗？」

「……好的。」「……小少爷。」

我对一脸不安的图娜小姐点了点头，脸色还有些苍白的少年随即开了口：

「我的姓氏是『尼蒂』——我叫尼古洛・尼蒂。是目前担任水都副统领的涅特・尼蒂的次子。」