第２章

第2章

『——等等！别走！！狼族的亚连！！！！！』

初春。在王立学校的毕业典礼结束后，我一走出巨大的正门，就被人叫住了。

周遭没有其他人影。

我回头一看，只见一名留着淡蓝色长发、戴着朴素眼镜、额上渗出汗水、身穿制服的男子正气喘吁吁地喘着气。他看起来一点也不像平时那精明干练的模样，也没戴着制服帽。

『尼凯・尼蒂先生……？您怎么了吗？』

追着我跑来的，是入学时的同年级生。

由于我跳级和红发公爵千金、金发公主殿下一起毕业，所以几乎没和他说过话。

『……为……』

『？不好意思，我没听清楚。』

我这么回问，同时留意着后方的停车场。

铃斯特公爵家的马车已经停在那儿了。要是不快点的话，丽狄雅就要跑来叫我了。

尼凯调整着呼吸，抬起脸庞瞪着我。

『为什么！为什么你不是以首席的身份毕业！！！！！铃斯特公爵千金确实是天才，我对此没有异议。然而！然而！！不管怎么想……不管怎么想，你都该以首席的身份毕业才对啊！』

我眨了眨眼。

丽狄雅和谢莉尔，以及已故的泽尔贝特・雷尼尔——除了他们之外，居然还有学生愿意给予我正面的评价。我先是感到惊讶——随即露出苦笑。

『您过誉了。我甚至觉得次席毕业的评价都太过高估我了。』

『说什么傻话！像你这般优秀的男人，居然只花了一年就读完王立学校，这可是相当了不起的成就，你不可能不明白吧？首席和次席的待遇可是天差地别！现在还不算太迟，去向校长申请重新评分吧！』

『不好意思，我待会儿还有事，还请您长话短说。』

『…………唔！』

我打断了青年的话语。

身为社会地位低落的『无姓氏』，还是狼族养子的我，若是以首席身份毕业，肯定会引发轩然大波。

对于现在的王国来说，这只会招来不必要的麻烦。

尼凯咬牙切齿的声响连我都听得见，他对我投以愤怒的视线。

『听好了，我只说一次！狼族的亚连，你和我一起——』

＊

真是怀念——我做了一场梦。

「……毕业典礼的事，我早就忘得一干二净了啊。」

大概是因为昨天在报纸上看到了许久不见的『尼蒂』姓氏的关系吧。

我缓缓睁开眼睛，睡翘的红发随即映入眼帘。

「嘻嘻……亚连…………」

丽狄雅披着我的白衬衫，和阿特拉一起睡得香甜，嘴上还幸福地呢喃着梦话。我记得她昨晚睡觉时并没有穿这件衣服啊。

「是什么时候……」

丽狄雅、卡莲，还有史黛拉最近好像都把我的衬衫当成睡衣了？

下次得好好说教一番才行。

我缓缓下床，拿起放在床头柜上的怀表。

……时间分秒不差。难得出外旅行，她却这么早起。

桌上放着丽狄雅的怀表和全新的影像宝珠…………嗯？

我虽然有不好的预感，但还是先收起了宝珠。

阿特拉似乎正在作梦，只见她的兽耳和尾巴不时抽动着。

自从离开王都后，她就再也没变回小狐狸的模样了。是因为透过丽狄雅供给的魔力变得稳定，还是因为在东都吸收了史黛拉满溢而出的光芒呢……究竟是哪一边呢？

我眺望着两人的睡脸好一会儿，随即走向盥洗台。

要是发出一点声响，丽狄雅就会立刻醒来。

她会把我拖回床上，然后睡回笼觉，甚至有可能一整天都窝在房间里。

虽然这样也很开心，但对帮忙调查观光景点的保罗先生很不好意思。

我在盥洗台洗了把脸、刷了刷牙，然后走到阳台，稍微活动了一下身子。

昨晚的夜景固然美丽，但笼罩在晨雾之中的水都也是一绝。

明明还是清晨，却能看到无数的小船和凤尾船在大运河和水路上穿梭，海鸟们也在上空飞翔。白橙相间的砖瓦反射着朝阳，将水面染上色彩。

无论是精心设计的屋顶和装饰，还是人们的气息，都让我感到相当喜欢。

『水都的夜景价值千金，晨景更是价值万金。』

我想起知名旅行记中的一节，随即感到心有戚戚焉。这确实是值得旅行一趟的光景。

我将影像宝珠放在桌上，开始晨间的训练。

炎、水、土、风、雷、冰、光、暗——我接连不断地展开八属性的初级魔法。

我将静谧性视为第一优先，不能吵醒睡梦中的公主们。

和丽狄雅一直联系魔力所带来的影响——并没有特别的变化。

虽说我们只联系了极为浅薄的部分，但说不定是我已经习惯和他人『联系魔力』这种行为的关系。

要不要去大图书馆调查一下我的能力呢？

总之——除了紧急状况之外，还是尽量别用上丽狄雅的魔力吧。

我在内心下定决心，开始下一个训练。

我展开了水、风、光、暗的魔法式——然后不断重复，直到差一步就能让『银冰』显现为止。

莉娜莉亚的魔杖『银华』的魔力尚未完全恢复，而我自己的魔力量也远远不足以发动。

不过，等回到王国之后，我就能将诀窍传授给蒂娜了。

我以右手展开『银冰』的魔法式，同时以左手构筑着离完成还差得远的『长有剑翼与荆棘的大炎蛇』魔法式。

虽然是简易版，但难度还是高得异常。这就是我现在的极限了。

「……居然得降到勉强能发动的水平，这……」

和莉娜莉亚之间那遥不可及的才能差距，让我忍不住说出了丧气话。

不管个性如何，她终究是个超级天才啊……那位魔女大人。

右手无名指的戒指闪烁了一下。也许是想说『那还用说！』吧。

虽然我终究敌不过她……但为了见证丽狄雅、蒂娜、卡莲、爱莉、丽妮、大学的学弟妹们，以及成长显著的史黛拉的未来，我只能不断向前迈进。

好！再稍微努力一下——

「嗯？」

我察觉到有人在看我的感觉。

我们的房间位于顶楼，眼下没有人的身影，只有海鸟在飞翔。

是错觉——有人拉了拉我的左袖。

睡眼惺忪的阿特拉醒了过来。她长长的白发睡得有些凌乱。

「早安。把你吵醒了吗？」

小女孩摇了摇头，笑着伸出双手。我抱起她，回到了房间之中。

丽狄雅则是——还在睡。

「……笨蛋……要去水都了啦…………」

嗯，终于要出发了呢。

我将食指抵在唇上，对阿特拉示意「要安静哦？」「♪」。

我带着小女孩来到洗脸台，让她坐在小椅子上，用冷水帮她洗脸。

「！」

兽耳、尾巴和双眼都睁大了起来，看来是清醒过来了。

「阿特拉，啊——」

「？！」

她乖乖地张开嘴巴，于是我帮她刷牙。

一开始虽然有些痒痒的——但很快就刷完了。

她转过头，用眼神询问『已经结束了吗？』。还没呢——

我用水魔法稍微弄湿她的头发，用旅馆附设的梳子梳理睡乱的头发。

阿特拉晃着双脚，看起来真的很开心。

在梳理好的头发上绑上紫色缎带，大功告成！我称赞起小女孩：

「嗯，变得非常可爱哦。」

「！♪」

她从椅子上站起，朝着我一跃而起。她抱住了我，用脑袋蹭着我的脸。

「喂、喂，很痒——……啊！」

背后传来杀气！

我转过身子，让阿特拉躲到背后——向刚起床的大小姐道早。

她的左手提着一个画有红色小鸟的布袋，里面装着梳子一类的物品。

「早、早安，丽狄雅。」

「早安……欸，你知道吗？」

「知、知道什么？」

「凡事都有顺序……应该要从我开始才对吧？」

刚起床的公主殿下心情似乎不太好。

她和蒂娜与丽妮一样，用浏海表达着强烈的不满……居然对小女孩摆出这种幼稚的态度。

我傻眼地碰了椅子。

「好啦，坐吧。」

「……虽然不怎么乐意，但就听你的吧！」

丽狄雅乖乖地坐了下来，将布袋递了过来。我用梳子梳理她睡翘的头发。

阿特拉也跳到了公爵千金的腿上。

幼稚的丽狄雅对小女孩说：「听好了，我才是第一，阿特拉是第二哦？」「？！」「居然说『第一比较好』！？」她一大早就很有精神呢。

「丽狄雅，你今天有什么打算？」

「……随便。只要和你在一起，做什么都行。要一直待在房里吗？」

「驳回。」

「呣～！真是一点也不可爱！」

「喏，你已经不是小孩子了，别乱踢脚啦。要帮你绑发带吗？」

「——……随你高兴。」

我从布袋里取出发带，绑在她的一撮浏海上。这是我还在读王立学校时送她的礼物。

这明明不是什么昂贵的礼物，但她居然还留着，让我很是开心。

丽狄雅看着镜子里的自己，轻声说道：

「……哦～不只是长发，你还是老样子，喜欢这种造型呢。」

「你这话有语病。你居然还留着这个发带啊……话说回来——」

「怎样啦。」

「……已经到吃早餐的时间了。你先自己刷牙，然后换好衣服——哇！」

我还来不及抵抗，丽狄雅就抓住了我，朝着床铺扑了过来。

我为阿特拉施放了飘浮魔法。纯白的内衣从胸口处露出，对心脏很不好啊。

她也太浪费自己的身体能力和魔法了！

丽狄雅跨坐在我身上，以撒娇的口吻说道：

「欸——」

「……我、我要行使缄默权。」

「那种东西早就被废除了啦。喏，你原本想说什么？」

「…………我反对黑暗审判。」

这个姿势很不妙，非常不妙。对阿特拉的教育也不好。

……没办法了。

我伸出手，轻触丽狄雅的脸颊，而她随即叠上了自己的手。

我稍稍起身，在她耳边轻声说道：

「我只是觉得，你不管戴什么都很合适。」

「…………」

丽狄雅满脸通红，僵住了身子，随即倒向了我。

「……笨蛋。嘻嘻嘻♪」

「！　！！　」

阿特拉自行解除了飘浮魔法，落在了床上。

她躺在我身旁，闭上了眼睛。看来她还很困。

我用手梳理着她的红发，向丽狄雅问道：

「……这里放着影像宝珠啊。」

「是我的哦。关于内容，我要行使缄默权。」

「只有你有宝珠太狡猾了！这可是犯规啊！？」

「当然咯。因为我是你的主人呀♪」

在一如往常的互动之中——我注意到她的红发被随意地剪掉了。

「……头发的尾端，得早点修剪整齐才行呢。还有——」

「不准道歉！」

她立刻喊道：

「……我昨天说过了吧？你再也不要离开我了。如果要去的话，就带我一起走。别再……让我一个人了。这样我就原谅你。」

「……你愿意让我一个人吗？」

「才不要呢。只要我和你在一起，就所向无敌。喏，把影像宝珠还给我。因为那里面拍到了你可爱的睡脸呢♪」

「！？你是先起床，抢走了我的衬衫，然后顺便拍下来的吧！？卑鄙、太卑鄙了！」

「傻瓜，你不知道吗？胜者才能创造历史哦。」

我们一大早就为了无聊的小事打闹。能回到日常生活，让我很开心。

丽狄雅似乎也抱持着相同的心情，露出了开心的笑容。

无论发生什么事，只要和这孩子在一起，就不会有问题。

毕竟接连遇上了一堆麻烦事，就算稍微放松一下，也不会遭到天谴吧。

——至少今天就享受一下水都的假期吧。

＊

「♪」

坐在我右侧的阿特拉，正津津有味地吃着蛋包。

她的视线高度比我们略低一些。看来对方还特地为她准备了儿童用的椅子。

早餐的菜色也是一样的。真是无微不至的安排。

——『水龙之馆』的屋顶露台今天也是人烟稀少。

壮年男子很快就离开了，而在那之后上门的，就只有昨天见过的两名女性客人。

服务生似乎也闲得发慌。

根据亲自为我们带路的保罗先生所言，王国和侯国联邦的和平谈判似乎陷入了僵局，来自各国的观光客锐减，加上侯国联邦北部的混乱也是一大原因。

北部的大商人原本是这里的常客，但如今似乎无法前来投宿了。

『各位，现在不是来水都观光的时候了。由于他们假借战争之名囤积小麦等生活必需品的行径曝光，主要的商人们都得连日为了解释奔波。其中也有人的店铺被砸毁……而与之无关的商人们也为了收拾混乱的局面，而被派往各地，无法抽身。至于那些大人物就更不用说了。哎呀呀……他们还真是惹到了不得了的对手啊。』

向铃斯特公爵家找碴啊……换作是我的话，肯定会敬而远之。

光是丽狄雅夹着阿特拉，不发一语地吃着早餐，就让我感到束手无策了。

要是丽莎小姐、安娜小姐和她率领的女仆小姐们也加入的话……

不过——……这种不对劲的感觉是怎么回事？

铃斯特家并非只以『武力』见长。

就连不时瞥向我，要求『多・宠・爱・我・一・点！』的淡红色礼服公爵千金，也具备着经济方面的长才。

然而，保罗先生所说的内容——『打算靠战争大赚一笔，结果店铺被砸毁』。

……总觉得有些古怪。

这种做法是不是有些太不留情了？

我突然想起，害怕男性的掌柜小姐，如今已经撤退到南都了。

我听丽妮说过，菲莉西亚在后勤业务上帮了不少忙，也立下了不少功绩。她目前直属于理恩・铃斯特前公爵殿下，和莎夏・赛克斯伯爵千金一同负责『分析侯国联邦的内部状况和进行各项作业』。

——然而，『北部五侯国经济封锁计划』的权限未免也太大了。

我仿佛看到了一名戴着眼镜、胸部丰满、戴着兽耳、身穿女仆服的少女，正对着桌子以猛烈的气势处理着工作，同时对我高声大笑的幻影。

『只要有敌方的情报和足够的金币——亚连先生明明也办得到的！毋宁说，您应该能做得比我更～加巧妙，而且更坏心眼才对★』

为了冷静下来，我喝了一口红茶，眺望起眼底下的古都，只见这里充满了活力。

其中甚至能看到附有外轮的最新型魔导船。

街道上摊贩林立，人们正在购买早餐、新鲜的鱼贝类、水果和蔬菜。

这怎么看都不像是战时的日常光景。

一如我昨天所想的——就算战局不利，侯国联邦依然还有余力吗？

我拿起手帕，擦拭着小女娃的嘴角。

「阿特拉，你弄脏了哦？」

「♪」

「…………」

红发的任性大小姐坐在小女娃的另一侧，对我投来白眼。她似乎希望我多理理她。

我撕了一块面包，浸入海鲜高汤熬煮的浓汤，递了出去。

她随即张嘴咬下。

「…………」

她不发一语地张开嘴巴。我有种化身成母鸟的感觉。

阿特拉歪起脖子——她模仿起丽狄雅，大大地张开了嘴巴。

我看到两名女性客人看着我们，露出了微笑。

她平常很少在别人面前这么做呢。

「喏，阿特拉又在模仿你了。」

「讨厌。嗯！」

她反过来递出叉着烤鸡肉的叉子。

我一边吃着，一边将面包塞进阿特拉的嘴里。

从刚刚开始，我们就一直重复着这样的互动。因为有阿特拉在，所以比平时要好一点吧？

丽狄雅似乎感到满足，开始照顾起小女孩。

她很疼爱阿特拉呢。虽然也会幼稚地和她较劲就是了。

——就在用餐即将结束之际，保罗先生推着推车走了过来。

推车上放着我们事先点好的、尚未冲泡的红茶。

「让您久等了。」

「不好意思，还让您特地跑一趟。」

「能实现客人的愿望，就是我们的喜悦。」

「能听到您这么说，真是帮大忙了。」

我用完餐后，便着手准备红茶。

老实说，丽狄雅不喜欢在外头喝红茶或咖啡。

她会主动喝的，就只有王都的水蓝色屋顶咖啡厅或是市集的茶馆而已。

早上，我在离开房间之际——

『……我想喝你泡的红茶，好久没喝了。』

既然她都这么说了，我自然不能不泡。

我缓缓地、仔细地冲泡，将最后一滴茶水注入茶杯。

丽狄雅的茶杯里加了少许牛奶和砂糖，我的茶杯也是一样，至于阿特拉则是两种都加了很多。

我将茶杯递给两人，向保罗先生道谢：

「谢谢您。今天早上的餐点也相当美味。」

「不敢当。虽然有些晚了，但这是您委托的物品。」

他将一张美丽的纸张放在桌上。

那是连细小的水路和巷弄都描绘出来的精确水都地图。

据说北方的旧水都地区在数百年前就已遭到弃置，而这张地图连该处都囊括在内，上头还写了许多漂亮的字迹。

……让外国人看到这张地图真的好吗？

保罗先生没理会我的担忧，以若无其事的口吻继续说道：

「敝人也联络了贡多利耶拉的船夫，对方表示『我很乐意！』。」

昨天载着我们的水獭族少女似乎干劲十足。

若是和她相处，丽狄雅和阿特拉应该也能玩得开心吧。

「真是帮大忙了。」

「等到贡多拉船抵达后，敝人会立即联络各位。在那之前还请各位好好休息。」

经理先生离开桌边，而女客人们也纷纷起身离席。

我眺望着地图，阿特拉则是坐到了我的腿上，一副兴致盎然的模样。

老友趁着四下无人，将椅子挪了过来，和我的椅子紧紧相贴。

她以右手肘拄着桌子，托住了脸颊。别在浏海上的发夹闪闪发光。

「…………欸。」

「我已经宠你宠过头了。」

「我——不——要——！」

「红茶不合你的胃口吗？」

「很好喝呀……谢谢。」

丽狄雅摇了摇头，露出了憨笑。

我伸出手，抚摸她的浏海。

「待在这里的期间，我会做些点心的。」

「……我喜欢的口味？」

「是你最喜欢的口味。」

「哦～……那我就原谅你吧。所以说，今天要去哪里？啊，这间咖啡厅好像不错？店名叫做『劈海猫亭』呢。呵呵……好奇怪的名字。」

丽狄雅露出了笑容，那张充满好奇心的神情和初次见面时一模一样。

「那就把这里当成休息地点，之后的细节就交给铃小姐安排吧。」

「嗯——」「♪」

美少女和小女孩都同意了我的意见。

——得去准备信封和信纸才行。

虽然留下了便条和课题用的笔记本，但蒂娜她们应该很担心吧。

要是不通知一声，那两个很有行动力的孩子说不定会直接跑来南都。

若是如此……在她们直接杀到水都之前，还是先寄封信过去吧。

＊

贡多拉船在狭窄的水路上滑行着。

两旁的住宅传来了花香，以及从窗户飘出的料理香气。

在阳伞底下，坐在丽狄雅腿上的阿特拉嗅了嗅味道。

两人都是戴着布帽、身穿白色连身裙的打扮。

我环顾四周，只见阳台摆放着许多盆栽。

墙壁和屋顶也涂上了五颜六色的色彩，让人感到心情雀跃。

在后方划着船桨的水獭族少女——铃小姐也以雀跃的口吻搭话道：

「大运河虽然将水都南北贯穿，宛如一条蜿蜒的蛇，虽然相当便利，但船只的航行量也相当多。所以我们都是走这种秘密水路的！由于水路狭窄，还能看到居民的生活景象，是以平常不会带客人过来……但没想到您昨天才来，今天就指名要我带路，所以这是特别服务♪」

「谢谢您。」

「该道谢的是我才对！能被『水龙之馆』指名，可是非常、非常有面子的事哦？……我是个新人，所以吓了一大跳，昨天晚上也睡不太着觉。今天我会诚心诚意地为两位带路的。」

铃小姐这么说着，以精湛的技巧操控船桨，拐过了狭窄的转角。

就算达葛先生看到了这一幕，想必也会大为赞赏吧。

就在我回想起东都的老水獭时，丽狄雅开口说道：

「你还记得我们想去的地方吧？」

「是的，夫人！首先是大图书馆对吧！」

铃小姐像是被保罗先生交代过似的，以爽朗的口吻回答。我看到丽狄雅的身子微微一颤。

「『夫人』……『夫人』…………呵呵呵♪」她装乖的面具似乎随时都会剥落。

水獭族少女像是在唱歌似地继续说明：

「大图书馆有着悠久的历史。虽然不晓得是什么时候建造的，但我听说那是水都第二古老的建筑物，仅次于中央岛的『旧圣堂』。由于战火频仍，大陆上的类似设施几乎都已毁坏，如今那里收藏了许多珍贵的书籍。」

「真让人期待。」

我露出了笑容。我一直很想来水都的大图书馆走走呢。

听说馆内既壮丽又奢华，想必会是一趟愉快的旅程。

丽狄雅叮嘱道：

「……你可别忘了还有其他要去的地方哦？」

「我、我知道啦。」

一旦开始看书，就会忘记时间，这是我糟糕的坏习惯。

水路的尽头映入了眼帘。

「会将大图书馆列为第一顺位的客人相当罕见。由于没有架设桥梁，就连水都的居民平时也鲜少造访……」

「似乎是这样呢。」

毕竟——听说收藏在那里的，都是些古书、稀有书籍和魔法书。

对于不感兴趣的人来说，这座古都有着更多值得一去的地方。

丽狄雅插嘴道：

「在逛过大图书馆后，我想去『猫径』，然后到『分海猫亭』用餐。」

「好的！……啊，不过，『分海猫亭』所在的中央岛禁止民间的凤尾船停靠，只能徒步过桥……」

「呃……」

我摊开保罗先生给的地图。

以大运河为中心，各处都标示了当地的名字。

从北边开始依序为『勇士之岛』、『大图书馆』、『七龙广场』、『猫径』、『旧圣堂』、『大议事堂』、『分海猫亭』、『水龙之馆』……其他还有许多景点。光是看着就让人开心。

丽狄雅和阿特拉也从背后探头看过来。

「大图书馆位于大运河的尽头，也就是水都最北边的『勇士之岛』前方。而稍微南下，位于与都市本体相隔一段距离的东边小岛，就是『猫径』对吧？若是想去『分海猫亭』……得走上一段路呢。明明不能停靠凤尾船，却还要你陪我们……」

「不！这是我的工作！！」

铃小姐用力地摇了摇头。

虽然我很尊敬她对工作的态度，但……

在我烦恼之际，丽狄雅做出了决定：

「好吧。你就带我们到『猫径』吧。之后我们会自己走过去。」

「咦！可、可是，夫人……您已经多付了车资……」

「作为交换，你爷爷开的骨董店要给我们折扣哦。可以吧？」

「——就是这样，还请多多指教。」

我全面赞同丽狄雅的提议。她这种时候的当机立断，已经帮过我们好几次了。

我转过身子，向按着布帽的红发公爵千金道谢。

「谢谢你。」「——没什么啦。」

铃小姐双手合十。

「两位真的是很登对的夫妻呢。真好……」

「啊～……」「会一直有操不完的心哦？」

在我回答之前，丽狄雅便一脸平静地回应。

虽然她装出一副若无其事的模样，但我看得出来。

要是没有布帽的话，这位公爵千金的浏海肯定会翘得老高，她的心情就是这么好！

凤尾船穿过了狭窄的水路。

「哇啊啊。」「哦——」「！　！！」

出现在眼前的，是矗立在小岛上的庄严石造建筑。

之所以会将地基建得比其他地区更高，是为了防备海浪吧。

这和王都西方山丘上的大教堂有些相似，墙壁上爬满了藤蔓。

停泊处的凤尾船仅有寥寥几艘，看来这里是真的没什么人气。

突然刮起了一阵海风。

「！」「哦。」

阿特拉戴着的布帽被吹飞，向上飘去。

我虽然打算立即发动风魔法——但一艘走在前方的老旧凤尾船上，身穿黑色礼服的女子伸出了手，将帽子接了下来。由于戴着黑色帽子的关系，我看不清她的表情。

戴着草帽的船夫似乎也是女性。

身穿黑色礼服的女子朝着我指了指大图书馆。

她长长的黑银发和耳环反射着阳光。

视力远比我好的丽狄雅低喃了一句：「是新月形呢。」铃小姐则是歪着头说：「水都有会开那种凤尾船的女性吗……？」

「谢谢您——」

我大声地道谢，向她点头致意。

女性挥了挥手，像是在说『不用在意』。

我拍了拍沮丧的阿特拉的头。

「没事的。到那边去拿吧。要好好道谢哦？」

「！」

幼女用力地点了点头，露出了笑容。

——大图书馆逐渐靠近。

海鸟在海风中惬意地飞翔，无数的黑白花瓣随风飘舞。

我向铃小姐询问道。

「岛上也有种植花吗？」

「啊，不。花是从那边飘过来的。」

水獭族少女巧妙地将凤尾船驶向岛屿，同时用左手指向了深处的岛屿。

那里被藤蔓攀爬的高耸砖墙所覆盖，无法看到里面的情况。

「是『勇士之岛』……吗？」

「是的。」

铃小姐爽朗的声音中带着一丝严肃。

「那里有在两百年前的魔王战争中出征并战死之人的墓。是任何人都不能居住的……镇魂与祈祷之岛。」

＊

帮阿特拉取回帽子的女性，在大图书馆的入口处等着我们。

巨大的门扉散发着强烈的存在感，建筑物本身也由白墙和淡橙色的柱子，以及镶嵌着格子的毛玻璃所构成，非常美丽。仿佛是从绘本里跳出来的场景。

虽然被帽子遮住了眼睛，但她的身材高挑，相当引人注目。比我还要高。

附近没有船夫的身影。她应该和铃小姐一样，留在凤尾船上了吧。

「不好意思，谢谢您的帮忙。来，阿特拉。」

我向女性搭话，催促着躲在背后的幼女。

「…………」

「我喜欢会好好道谢的孩子哦？」

在丽狄雅的劝说下，阿特拉虽然有些害臊，但还是走近了女性。

然后，她轻轻低下了头。

女性的嘴角露出笑意，刻意蹲下身子，为阿特拉戴上了帽子。

「没掉进水里真是太好了。」

那是柔和的成年女性嗓音。说不定是长命种。我和丽狄雅也点头致意。

站起身子的女性，耳环发出了光芒。正如丽狄雅所说，是新月的形状。

她露出的双眼是深邃的银色。

「你带着一群稀奇的孩子呢……我不会害你的，快点离开古都吧。现在是战争时期，不该带着孩子待在这种地方。」

「呃、哦……」「…………」

突然被这么劝说，让我有些吃惊。丽狄雅则是交抱双臂，不发一语。

「我劝过你们了。」

留下这句话后，黑银发的女性便走入了大图书馆之中。

我和丽狄雅面面相觑。

「……你觉得她是什么人？」

「我哪知道呀。不过——阿特拉和这孩子都没用上魔法，应该不会被察觉到的。」

红发的公爵千金摘下了右手的手套。

——大精灵『炎麟』的纹章。

这代表民间还有许多可怕的强者存在吗？

若是有危险逼近，就该回南都——丽狄雅推了推我的背。

「晚点再想吧。我没感受到恶意，铃也在等我们呢！」

「……呵呵，真的呢。」

「……怎样啦？」

丽狄雅狐疑地看了过来。我虽然觉得她很可靠，但还是没说出口。

我伸出左手，牵起了少女的手。

「喏，我们走吧。阿特拉要和丽狄雅牵手哦？」

「！♪」

「啊、等、等等！…………真是的。」

小丫头蹦蹦跳跳，丽狄雅虽然嘴上抱怨，但还是和我十指交扣。

好啦——终于要和大图书馆见面了。

穿过大门后，我来到了梦中的世界。

「呜哇啊啊啊啊啊啊…………」

虽然外观也很美丽，但内部更是超乎想象的美丽。

这是一栋三层楼的建筑，入口处为挑高设计，各处都施加了金泥装饰，只能用美轮美奂来形容。

我所要找的古书，也塞满了设置在四面墙壁上、直达天花板的书架。

我兴奋得想当场跳起来，丽狄雅则是坏心眼地调侃道：

「……现在的你，看起来就像个小孩子哦？」

「呜……这、这也没办法吧？因为我一直很想来这里啊。」

「好好好。好像要登记名字呢。把我和阿特拉的名字也写上去吧。停留时间是从登记的时间开始算起。」

「咕……」

平时被我调侃的她，居然反过来调侃我。真、真是失策……

我向入口处柜台后方的中年男性人族图书馆员打了声招呼：

「不好意思，我想参观……」

「欢迎您的到来。请在这里登记名字。您是观光客吗？这可真是稀客……由于本馆无法出借书籍给居民以外的人士，还请见谅。」

我接过笔，在蓝色封面的笔记本上写下名字。

刚才走进的女子名字并没有登记在上头。是被其他图书馆员接待了吗？

我虽然感到有些奇怪，但还是将笔还给图书馆员，开口询问：

「明明是这么棒的图书馆，却没什么观光客会来，真是可惜呢。」

「……倒也不至于如此。」

图书馆员露出苦笑，用手示意我『请附耳过来』。

「（在就任这份工作的时候，父亲曾告诉我『贵重且危险的物品都已搬至旧圣堂的地下』，也说『封印之术已经失传已久』。虽然有目录，但这座岛内已经不存在真正贵重的物品了。不过，这里还是收藏了许多耐人寻味的书籍。）」

旧圣堂居然还承担了这样的职责啊……

「感谢您的指点。」

「这是给远道而来的外国客人的回礼。还请好好享受。」

我回到两人身旁，只见丽狄雅取出了怀表。

「我可不打算延长哦？我们去一楼看看吧。」

「我、我知道啦。」

我取出笔记，确认起事前调查过的图书馆藏书清单。

一楼和二楼收藏的是比较新的书籍，这些在王国也能读到。

我想调查的是……我向丽狄雅说道：

「我要去收藏了古书的三楼一趟。要是有什么事的话——」

「放心吧……快点回来哦。」

「嗯。阿特拉，丽狄雅就拜托你了。」

「！♪」「……呣。」

小丫头活力十足地举起了右手。

我对红发的公爵千金稍稍反击了一下，随即快步走向深处的螺旋阶梯。

三楼没什么人的气息。

大概是因为这里收藏的都是年代久远、难以解读的书籍吧。

虽说地板一类的打扫得很干净，但还是能闻到灰尘和用于保存的药品气味。

「呃……魔王战争前的魔法书和医学书……」

就现况来说，我得调查的事项堆积如山。

其中最为急迫的——是蒂娜体内的大精灵『冰鹤』、丽狄雅体内的大精灵『炎麟』的解放方法，以及史黛拉的属性异常的解决手段。

虽说史黛拉已经向龙人族请求了对传说中的花龙的神谕……但王国的混乱尚未平息，西方的龙人族要回归王国，恐怕还得花上不少时间。

虽说我已经留下了抑制症状的试作魔法式，但这终究是治标不治本。得尽快治好她才行……

我走在高耸的书架丛林之中，一一确认着书背。

『南方岛屿诸国记』『水都再生』『龙　恶魔　吸血鬼』『万草药录』『勇者的双剑』

尽是些想读的古书。

若是爱书成痴的蒂娜，应该能明白我的心情吧。

啊啊……要是王国的大图书馆没在魔王军的奇袭下毁去的话！

我一边慨叹，一边踏入了下一列书架。

「哎呀？」

一名身材娇小的少年站在书架前方，正踮着脚尖，拼命地想取下书本。

年龄应该和蒂娜她们差不多，或者再小一点。

淡蓝色的头发，苍白的肌肤，纤细的手脚，外露的魔力也很微弱。

但是——……我认得这股相似的魔力。

就在我沉浸于感伤的时候，少年终于够到了古书的封面。

「唔……唔…………还差一点，哇！」

「哎呀。」

少年想把书抽出来，却没能支撑住，眼看就要掉下来的时候，我从后面接住了书。

漆黑的封面上写着深红色的书名——《魔王战争秘史　上》。

……好厉害的书啊。

翻了几页，里面是旧帝国语。读起来应该很费劲。

虽然作者的名字模糊不清，但从装订来看，应该是极少数的私家出版物。

书架上没有下卷。是藏书里没有吗，还是被谁拿走了呢。

我看看，序文是——……

『这是出生于科尔哈特伯爵家的英雄『三日月』的真实故事。』

『科尔哈特』！？

这不是蒂娜和史黛拉的母亲萝莎大人的旧姓吗！

而且，『三日月』这个名字——只有『艾莉西亚』这个名字勉强流传到后世，其出身应该不明才对。

如果不是伪书的话……这可是历史性的大发现。

我内心惊愕不已，将这本想马上读的古书递给少年。

「——……好的，这本书很重，要小心拿哦。」

「……咦？啊、好、好的！谢、谢谢您。」

少年先是愣了一下，随即抱着古书对我深深一鞠躬。

我轻轻挥手，对他露出笑容。

「你打算读一本很难的书呢。」

「是、是的。啊，哥哥和图娜……呃、那个，照顾我的孩子也经常这么说我。不过，我还是很喜欢看书。」

「那真是太好了。我叫做亚连，是来水都观光的。我正在寻找魔法书和医学书，但不晓得放在哪里……如果知道的话，能麻烦你告诉我吗？」

「！？那、那个名字……」

少年睁大了宛如宝石般的蓝色眸子，整个人僵住了……怎么了？

我困惑地等待着他的回应——

「嗯？」「！是、是什么声音？老鼠吗？？」

书架上传来了某种东西跑来跑去的声响。

老鼠和虫子确实是古书的天敌。

不过……我挥动右手，静静地发动了在来到水都的途中构筑的感知魔法。

被我逮到的『老鼠』反应突然消失了。

——……原来如此。

就算丽狄雅再怎么强，也不可能在没有护卫的状况下，让『铃斯特公爵千金』独自行动。

在旅馆的房间里，我之所以会对海鸟感到些许的不对劲，恐怕也是因为——

「那、那个……」

「啊，真是抱歉。」

我向少年道歉，取出怀表确认时间。

我阖上嵌有父亲护身符的表盖，再次向少年道歉。

「我让别人等我了，得先回去了。呃……」

「我、我叫尼古洛！」

「尼古洛小弟，拿不到的书就请别人帮忙拿吧。接受他人的帮助并不是什么可耻的事。如果有机会的话，还请告诉我你对这本书的感想哦。」

「好、好的……」

我拍了拍看似害臊的少年肩膀，随即离开了三楼。

……真想读读看啊。在待在水都的期间，还有机会再来这里吗？

『新月』和科尔哈特伯爵家的关系——要调查的事又增加了呢。

「哎呀？你回来得真快。」「♪」

我下到一楼，只见丽狄雅和阿特拉正坐在椅子上，读着封面施有金雕的豪华绘本。

蓝色的龙和以树木为翅膀的龙降落到地表，将某种东西授予人们。

看来是水都传说的绘本。

「我回来了。要说有收获的话——确实是有，但要说没有的话——也确实是没有。」

「什么跟什么呀。」「亚连，龙——」

丽狄雅一脸不解，阿特拉则是指着绘本。

我以平静的心情摸了摸小丫头的脑袋。

「好香哦——♪」

「香味？」

我闻了闻自己的上衣，但没闻到什么奇怪的味道啊？

红发的公爵千金指出了问题点：

「你心情很好嘛。」

「有吗？——……或许吧。」

「——……怪表情。」

丽狄雅以双手托着脸颊，拄在桌上。

——这也算是某种奇缘吧。

和浅蓝色头发的少女相似的魔力、有专属侍从照料的高贵身份。

以及……『兄长』。

感觉还不坏。毕竟我时隔多年，总算多少回报了她的恩情。

我向两人伸出了手。

「喏，铃小姐在等我们呢。我们去『猫道』吧。」

＊

水都和王国的东都一样，无数的水路宛如蜘蛛网般遍布各处。

『猫道』是水都之中，最能让人联想到东都兽人族旧市区的场所。

这里没有大型店铺，尽是些小规模的店家，大半都是木造建筑。

水路上的凤尾船和小舟上也有人在做生意，充满了活力。

这里有着许多兽人和水都的居民。还有黑发且肤色略黑的南方群岛诸国之人、在王都不常看到的联邦人，以及自由都市的商人。

这里贩售着各种各样的南方水果、蔬菜和辛香料，还有许多我没见过的海产。

宝石和魔石的原石、手织布匹、以及不知名的干燥药草。

要是带蒂娜来这里的话，不晓得得花上几天才能逛完……

若是菲莉西亚的话，她应该会立刻开始交涉，将这些商品纳入自己的销售通路吧。

我轻笑几声后，正在店门口挑选着漂亮布匹的丽狄雅转过头来。

「你笑什么笑呀？」

「嗯～？没什么啦。你要买那块布吗？」

「……真可疑。你不是要买给自己，而是要买给这孩子对吧？」

「♪」

阿特拉将淡紫色的布匹摊开，展示给我看。

她双眼闪闪发光，似乎很喜欢的样子。

「让各位久等了♪老爷爷，这几位分别是亚连先生、丽狄雅小姐，以及阿特拉妹妹！」

铃小姐从店里头带了一名白发的水獭族男性出来。他和达葛先生长得十分相像。

水都存在着大陆第二大兽人族共同体，而水獭族大多都从事着水运业或是贸易业。

东都的水獭族之所以会使用凤尾船，就是因为水都的水獭族移民过去的关系。

据说都市的根基是由兽人所打造的，这说不定并非空穴来风呢。

老店主看着阿特拉所戴的布匹，叼着烟管露出了贼笑。

「我是吉葛，是水都水獭族的族长。客人，你的眼光不错，那确实是南方群岛诸国出产的手织布。铃都帮你介绍到这儿了，我就给你打个折吧。」

「谢谢您。我虽然长成这副模样，但其实是狼族哦。」

「小哥你是狼族？我怎么看都像是人族…………等等，狼族？你刚刚说你叫『亚连』？」

「？是这样没错，怎么了吗？」「老爷爷？」

店主按着额头沉思起来。

「……铃，你还记得四年前去东都时的事吗？喏，就是那个嘴巴很坏、被达葛那家伙大肆称赞的——」

「达葛先生？——……您是指去了王国的厉害学校就读的那位？」

哎呀？话题怎么偏了？？

虽然达葛先生他们曾说过，即使分隔两地，族人之间的联系也不会断绝……但应该不会是我想的那样吧？

就在我打算逃避现实的时候，丽狄雅用力抱住了我的左手臂。

阿特拉也看似开心地摇着尾巴，仰望着我。

「对！就是他！！你还记得他的名字吗？？」

「名字？嗯～……毕竟是四年前的事了。我想想……」

「亚连♪」

「就是他！」「……奇怪？那、那么……难道说？？」

「……阿特拉。」

吉葛先生和铃小姐异口同声地说道，而被点名的幼女则是笑嘻嘻的。

老水獭朝我看来。

「那么，姑且——确认一下。你就是『那位』亚连吗？？」

「啊～……」「是呀。」

这次换丽狄雅出声肯定。我朝她看去，只见她正露出贼兮兮的笑容。唔。

店主哈哈大笑。兽人族的店员们纷纷从店里探出头来，窥探着我们的状况。

「这样啊！这样啊！！原来如此！你等着啊，我这就去把珍藏的珠宝饰品拿来！要是没带点伴手礼，可是会被达葛他们宰掉的！」

「伴、伴手礼……」「那就拜托你了。」

「好哦！」

我还来不及阻止，店主就跑回店里了。这、这行动力……肯定是达葛先生的亲戚没错。

铃小姐再次对我深深低头。

「真、真是不好意思。不过，我想他只是太兴奋了。您是从王国来的对吧……？」

「是有些隐情啦……达葛先生和德葛先生是……？」

「虽然血缘不浓，但双方仍有往来。不过，我们很少有机会能实际碰面就是了。老实说，我们今年原本是预计要去东都的。」

我对丽狄雅使了个眼色，佯装不知地问道：

「铃斯特家和你们的纷争，已经持续了那么久了吗？」

「我这边没收到太多详细的消息……呃……」

铃小姐将耳朵凑近，压低音量说道：

「……虽然只是传闻，但听说铃斯特家不仅在战场上所向披靡，还有一位戴着眼镜、宛如『恶魔』的人物，发起了一场经济战。在短短的期间内，北方就有多间大型商店倒闭，让当地陷入混乱……您怎么了？」

「……啊，没事，我、我没事……」

啊啊……天空真是蔚蓝啊。

理恩・铃斯特前公爵殿下不仅在第三次南方战役中合并了两个侯国，还进一步地让经济陷入混乱——甚至增强了公爵家的内政实力，可说是位内政奇才。

他想必是察觉到菲莉西亚的能力，因而乐在其中吧。

丽狄雅一脸佯装不知地再次打量起布料……你早就知道了吧！

海鸟掠过水路上方，随即向上攀升，大大地回旋后飞向远处。

……和活生生的鸟相比，速度也太快了。

是老练的魔法士所操控的魔法生物吗？

换句话说——我在内心得出结论，再次看向铃小姐。

「达葛先生对我来说，就像是爷爷一样的存在。能在这里相遇，想必也是某种缘分。明天之后，我们若是在水都观光，还请多多关照了。」

在这之后，吉葛先生从店铺的后头拿出了许多珠宝饰品。

而我为丽狄雅挑选的物品是——

＊

「非常抱歉，本店目前客满……请问两位是否愿意并桌呢？」

位于大议事堂附近高地的老旧咖啡厅『分海猫亭』，此时已是高朋满座。

从服装来看，客人多半是水都的居民。

我向从刚刚就一直笑嘻嘻地盯着吉葛先生店里的项链的少女，以及戴着绣有美丽花纹的淡紫色头巾、心情大好的幼女问道：

「丽狄雅、阿特拉，你们愿意并桌吗？」

「本小姐不在意……嘻嘻。」「♪」

心不在焉的两人也同意了。我向男店员回应道：

「我们愿意并桌。」

「谢谢您。请往这边走。」

我们在店员的带领下，走进了店内。

店内以木头作为装潢的主轴，每一样家具都相当有年代感，就连摆设品也都是高级货。

听说这间店的咖啡相当美味，真让人期待。

「请两位坐在这边的座位。」

我们被带到窗边的座位。这里被柱子遮住，和其他座位有一段距离。

不过，从大窗户看出去的景色相当壮观。

我向戴着帽子、阅读报纸、戴着眼镜的老者打了声招呼。他的椅子旁还立着一根老旧的手杖。

「打扰了。」

「——哦，无妨。」

老人折起报纸，对我们大方地点了点头。

从帽子底下露出的白发，带着些许的淡蓝色。

蕴含着威严的双眼，能看出他深谋远虑的个性。

我拉出椅子，让小心翼翼地将项链收好的丽狄雅坐下，自己则坐在她的身旁。

阿特拉没有就坐，而是凝视着老人。

她似乎对放在桌上的糖果很感兴趣。

老人露出微笑，将几颗糖果递给了阿特拉。

「！♪」

阿特拉用力地摇着尾巴，拎起裙摆的两端低头致谢。

「不客气，可爱的小姑娘。」

幼女开心地笑了笑，随即爬上我的大腿，摇着兽耳和尾巴。

丽狄雅则是试图摆出严肃的表情——

「——嘻嘻。」

却还是露出了憨笑。早知道就该在生日的时候一并送给她了。

——在点完咖啡后，老人向我们搭话道：

「就我看来，你们应该是来观光的吧？这年头还做这种事，真是有够疯狂的。哦，我的名字是皮尔洛。我出生于水都，今年……是几岁来着？哈哈，超过五十岁之后，我就不去数自己的年纪了。」

「我是亚连，这位是丽狄雅，这孩子则是阿特拉。」

我将还在傻笑的任性大小姐，以及正沉迷于糖果的幼女介绍给了他。

「你这年纪居然就有这么美丽的妻子和这么可爱的孩子……前世到底是积了什么功德啊，真想好好问问你。」

「啊哈、啊哈哈……」

要是否定的话，话题就会变得很奇怪，于是我笑着糊弄过去，眺望起窗外的风景。

我看到载着武装士兵的小型军船正沿着大运河向北驶去。

船上挂着的旗帜是——『黑蔷薇与细剑』。那是南部卡尼恩侯国的纹章。

皮尔洛先生继续说道：。

「水都怎么样？身为水都出身的人，我想听听来自外地的你们的意见。」

「简单来说——……人类还是有可取之处的。」

「嗯……不错的回答」

老人开心地笑了起来。他摸着阿特拉的脑袋，坦率地陈述感想。

「这里对兽人的歧视意识，比其他国家要淡薄许多。这孩子在这两天里，没有受到任何人的厌恶对待。这应该是因为历史背景有被好好传承下来的关系吧。说起来简单，但要持续下去却很难——我认为治理此地的伟人们非常优秀。对我来说，这是能打从心底称赞的事。」

「原来如此。」

老人眯细双眼，看着阿特拉。他的眼神里只有慈爱。

「让两位久等了。」

男服务生端来了咖啡。

根据保罗先生的笔记，这似乎是『水都最棒的一杯』。真让人期待。

阿特拉将脸凑近装有冰块的果汁，又随即抽开。

至于身旁的丽狄雅则是——

「……嗯。」

「啊——好的好的。」

我喝了几口咖啡。芳醇而深邃的香气……真是好喝。

我将少许牛奶倒入老友的杯子里。

结果，丽狄雅一副理所当然的模样，喝起了我调整过的咖啡。

由于老人露出了有些讶异的神情，我便解释道：

「不好意思，这孩子不太喜欢在外头喝咖啡和红茶。」

「原来如此……你可看出这咖啡豆的产地为何吗？」

由于这和我在王都的水蓝色屋顶咖啡厅喝过的味道很像……

「是南方群岛诸国吗？」

「正确答案……但若是再这样下去，说不定就喝不到了。」

「您的意思是？」

老人的语气变得沉重。

「……你应该也有所耳闻吧？如今，我们联盟正与温莱特王国的铃斯特公爵家爆发冲突。虽说尚未演变为全面战争……但铃斯特家的『力量』，并非缺乏向心力的各侯国所能抗衡的。像我这样的老人都明白此事。我曾亲眼目睹过恐怖魔女所操控的炎之极致魔法『火焰鸟』。南方岛屿的那些人也一样，他们与铃斯特家已有长年的贸易往来。」

「我只是个局外人……但只要谈和不就得了吗？我想那些大人物应该早就想到这个方案了。毕竟战争又赚不了钱。」

侯国联邦是贸易国家。

若是和铃斯特家持续交恶，无论陆路还是海路，都会变得不安全。

贸易国家若无法确保和平，就享受不到繁荣。战争只会带来损失。

老人用力摇了摇头。

「谈和的条件谈不拢——……啊～报纸上是这么说的。」

「哦……」

我原本以为，顶多就是挑起争端的侯国道歉，以及让出几个主要港口……

皮尔洛先生打直了背脊。

「你叫亚连对吧？换作是你的话，会怎么处理此事？对手实力强大，而且一旦谈判失败——就连水都都有可能遭到烧毁。面对这样的对手，你打算如何谈判？」

「…………」

我沉默下来，看向丽狄雅。『……我可以回答吗？』

红发的公爵千金耸了耸肩。『……随你高兴吧。』

我喝了一口咖啡，回答老人：

「那么，就容我发表个人意见——我认为，水都的统帅和副统帅应当立即采取行动。」

「…………具体来说呢？」

「这就不是我能回答的了。不过，以侯国联邦的立场来说，要在国内舆论混乱的状况下敲定谈和条件，想必是极为困难的吧？既然如此——我认为，至少该尽快向铃斯特家表明『有意愿进行谈判』和『不打算继续交战』这两点。」

侯国联邦的权力结构如下——北部五侯、南部六侯、水都的统帅和副统帅、以及议员们。

这是个难以达成共识的政体。

就算设置了『十三人委员会』作为国家的最终决策机关……但在战时，这样的机制还是太慢了。老人的脸孔僵住了。

「就我所知，全大陆的军队之中，能在战场上与铃斯特家一较高下的，就只有三支军队而已。分别是『军神』霍华德、以对魔族战为假想敌的卢布斐勒，以及魔王直辖军。若是战事拖长，不只是北部五侯国，恐怕——」

我停下了汤匙。

「正如您所担心的，南方群岛诸国也有可能会放弃侯国联邦。东方的自由都市和联邦，说不定也会将这视为侵蚀领土的好机会。如此一来——就会演变成将大陆南方卷入其中的大战。这对商人来说，应该是最糟糕的状况吧？」

「这怎么可能……」

「未来的事谁也说不准。有谁能想到王国会爆发内乱呢？」

「…………原来如此。你果然和传闻中一样——」

在老人把话说完之前，一道尖锐的斥责声传了过来。

「皮尔洛大人！原来您在这里！还请您立即回城！！」

一名看似焦躁、表情僵硬的妙龄女子现身了。她身穿蓝色的礼服。

女子身后跟着几名看似护卫的人员。他们都是相当老练的高手。

老人将帽子重新戴好，握住了手杖。

「看来是被找到了……真是耐人寻味的话题，感谢你。关于谈和条件的具体方案，若是你整理出了自己的意见，随时都可以来这间咖啡厅，我随时都愿意听你一叙。那么——我先告辞了。」

老人以自然的动作拿起账单，随即站起身子。看来他愿意请客。

……作为建言的代价来说，算是很合理吧？

红发的公爵千金很快就从包包里取出银色项链，脸上的表情也放松了下来。

——项链的造型是『流星』和『大树』。

根据吉葛先生的说明，这似乎是纪念魔王战争时代的珍品。

「丽狄雅。」

「嗯～？」

「刚刚那位是……」

「皮尔洛・皮萨尼。他应该是水都的领袖吧。」

「……这应该不是偶然吧？」

「也是呢～」

……不行，她根本没在听。

我拄着脸颊，发动静音魔法，询问另一件事：

「还有——能帮我介绍一下躲在一旁的那些人吗？」

丽狄雅的动作僵住了，阿特拉也学着她的动作。

她将项链放在桌上，朝我看来。

「……你是什么时候察觉的？」

「怀疑是在今天早上训练魔法的时候，而是在大图书馆的时候才真正确定的。」

水都栖息着许多海鸟。

不过——

「大图书馆里没有老鼠，而且还在中途消失了。只要知道『前方有东西』，要反向侦测就不是难事。在人群之中，若是刻意隐藏气息，反而会变得相当显眼呢。既然你们带着影像宝珠，应该会更早拿出来使用吧？」

「唉……被发现了呢。」

丽狄雅一脸傻眼地搭话道。

椅子被拉动的声响传来，两名年轻女子从柱子后方现身。

她们戴着帽檐宽大的帽子，身穿不同颜色的连身裙。

——是之前一直待在『水龙之馆』的那两位女子。

红发公爵千金一边照顾着阿特拉，一边下达命令：

「快打招呼。」

「是……」「好——」

两名女子各自摘下了帽子。

其中一人有着及耳的黑发，其中混着几撮灰鸟羽毛般的发色，是鸟族的美女。

她虽然面无表情，但眼神看得出相当紧张。

另一人有着及肩的乳白色长发，脸上挂着『被发现啦——』的表情，看起来像是在享受着这样的状况。

鸟族的女子深深地低头行礼。

「小的名为咲，受封铃斯特公爵家女仆队第六席，没有姓氏……对于暗中护卫一事，还请恕罪。」

「我也是～！我是铃斯特公爵家女仆队第六席的辛蒂，我也是『无姓氏』哦。因为我出身于孤儿院☆」

辛蒂小姐的个性似乎和咲小姐完全相反。

丽狄雅接过了话头。

「第六席是特例，是以两人一组的形式存在。她们平时都驻扎在水都。」

「任务是收集情报和护卫我吗？」

「不对，是护卫『我们』。当然——在场的可不只有她们两个。」

我朝两名女仆小姐看去，她们用力地点了点头。

…………该怎么办呢。

铃斯特公爵家似乎是真的把我视为『交涉窗口』了。

而……侯国联邦那边也是。

「♪」

就在我苦恼之际，阿特拉从椅子上下来，走到咲小姐身旁。

她伸出小小的双手——

「鸟姐姐～♪」

「……咦？」「小咲，要抱抱哦！亚连大人，可以吧？可以吧？」

「麻烦你了。」

我这么催促后，展露了可怕魔法士一面的鸟族女子便弯下膝盖，战战兢兢地抱起了阿特拉。

「♪」

「那、那个……」「小咲，好好哦，好好哦！」

「请和她好好相处。要是丽狄雅对你提出无理的要求，就来找我商量吧。」

「咦？啊……」「太棒了！」

丽狄雅喝光了咖啡，朝我瞪了过来。

「……嗄？你明明是我的下人，居然还敢说这种话？小心我把你砍了再烧掉哦？」

「——从今晚开始，我们就分房睡吧。」

无数的炎羽以猛烈之势窜起。

「「！」「蹦蹦～♪」

两名女仆小姐的脸颊抽搐，阿特拉则是玩闹了起来。

我打了个响指，让火焰消失，并提醒道：

「喂！会把店烧掉的哦？」

「还不是你害的？」

「「…………」」

两名女仆小姐面面相觑，开始说起悄悄话。

「（……和传闻中一样呢。）」「（是、是呀。比传闻中还要夸张呢……）」

总觉得她们在说些不好的传闻。我发动了静音魔法。

我喝光咖啡，以若无其事的口吻向丽狄雅提议道：

「我打算动用糖果的份。可以吗？」

「这不是挺好的吗？随你高兴吧。」

「谢谢你。」

「这不是常有的事吗——我会期待你的生日礼物的。」

「……我会妥善处理的。咲小姐、辛蒂小姐。」

「「是！」」

两名女仆小姐立即回应。

「我想知道正确的战况。只要尽可能地收集即可，能麻烦你们取得侯国联邦内部的资料吗？」

「——遵命。」「——请包在我身上！」

「谢谢你们。」

——好啦，就让我见识见识亚连商行掌柜小姐的工作手腕吧。

＊

「这消息是真的吗！？皮萨尼总统和尼蒂副总统已经达成共识，若是和铃斯特家的交涉有所进展，总统就会亲自前往南都？」

「是！卡莱尔大人。这是监视总统宅邸和副总统宅邸的部下捎来的消息。」

「…………真难以置信。辛苦了，继续监视吧。」

「属下告退。」

我让部下退下，从办公室的椅子上起身，在房内来回踱步。

位于水都中央岛的卡尼恩宅邸，如今被夜色所包覆，寂静无声。

想不到那些老家伙居然这么快就……我的脑海里浮现出尼蒂的长男那张不悦的脸孔。

「是尼凯・尼蒂出的主意吗！……可恨！！」

我咒骂了一句，确认起机密文件。

和将孙女留在水都、迅速返回领地的隆德伊罗侯爵所率领的谈和派不同，反谈和派尚未完成军队的动员。

要是就这么谈和的话……

「侯爵和霍隆特侯爵都会被夺去性命……卧病在床的夫人也会没命。」

前方的空间扭曲起来，一名身穿纯白长袍、头戴深红色兜帽的女子现身了。

……侯爵家的结界魔法，对圣灵教的使徒来说毫无意义吗。

接着，前些日子还是窗口的灰袍男子——拉加特也现身了。

「……伊迪丝阁下，您在这种深夜造访，有何贵干？」

「圣女大人并不希望与铃斯特家谈和。」

我瞪向那名可怕的使徒。

「……那要我怎么办？就算现在起义，也只会被镇压而已！谈和派可是以『串刺』隆德伊罗为首，尽是些身经百战的猛将啊？您是打算要我们去死吗！？」

「圣女大人慈悲为怀。只要您尽到义务——将尼蒂家的『祭品』交出来的话，她肯定会回应您的。」

使徒的嘴角扭曲，只是嗤嗤发笑。

——我心知肚明。

我根本没有选择的余地。骰子早已掷出。

然而……若是准备不足就发起行动，败北的可能性就会随之提升。

我还不能死。至少得等到目的达成之后。我向使徒们问道：

「若要我提前计划……那您们会提供何种支援？」

「这是当然。您真是走运。」

「？您这话究竟是——」

「你就是传闻中的卖国贼吗？」

「！」

我转头一看，只见一名头戴黑帽、身着漆黑礼服的美女坐在椅子上。

她有着一头宛如鲜血的银黑色长发，手里拿着一本厚重的古书。书名——我看不清楚。

……她是怎么进到房间里的？

她的身后站着一名身穿灰色长袍、头戴兜帽的女子，手里拿着一把又长又大的单刃黑剑。

月光从窗户洒落，使徒们单膝跪地，而我则是呆立在原地。

她……是人吗？

美女冰冷的银色眼眸贯穿了我，三日月的耳环散发出黯淡的光芒。

她从嘴角露出长长的尖牙，高声说道：

「——圣女的计划是绝对的。只要我将碍事者全部斩杀即可。来吧……开始上演无论何时、无论哪个时代、无论何处都随处可见的平凡惨剧吧？」