第１章

第1章

「好的，长时间搭乘辛苦了！请注意脚下，这里会摇晃哦？」

施有精美雕刻、铺着红色地毯的老旧贡多拉船，静静地停在目的地前方。

担任船夫的水獭族少女——铃小姐转过身，开心地向我们报告。

她有着一头绑成麻花辫的黑茶色头发，身材娇小，帽子和衣服以白色为基调，上头有着大树和许多花朵的图案。

这座都市的贡多拉船夫们，似乎会自行决定衣服的图案，借此享受乐趣。

「好厉害的技术。居然能在这么狭窄的水路里，精准地停船。」

如果是知名的大运河也就算了，这里是高级旅馆后方的狭窄水路。

只要伸出手，就能碰到两侧建筑物的墙壁。这已经接近神乎其技了。

「欸嘿嘿……谢谢夸奖，亚连先生♪」

十五岁的少女露出腼腆的笑容。我也跟着开心了起来。

真没想到会在远离东都的地方，认识水獭族的少女。

「——咳咳。」

红发大小姐刻意从后方传来轻咳声。

言外之意是『你们在我面前做什么？』。好可怕好可怕。

我拿起皮革制的旅行包，踏上陆地。

耸立在眼前的是橙色砖造旅馆，位于大运河入口的超高级地段。

厚重的木门述说着旅馆悠久的历史。

我呼唤着在贡多拉船尾开心地眺望水面、正摇着尾巴的幼女。她戴着白色布帽，身穿连身裙，看起来相当可爱。

傍晚的柔和海风拂过，紫色缎带和白色长发随之飘扬。

「阿特拉，要下船咯——丽狄雅。」

「——好。」

撑着阳伞坐在垫子上的，是和阿特拉穿着相同服饰的红发美少女——自王立学校入学以来就一直和我搭档的丽狄雅・铃斯特，她迅速地站起身子。

她看起来就是个不折不扣的『公爵千金』。就算说她是王国首屈一指的千金小姐，也不会有人怀疑。

要是她平时也能表现得如此端庄的话……她走近过来，于是我伸出右手。

「……嗯。」

丽狄雅简短地回应，用力握住了我的手。

下船后，我将收起的阳伞递给她，她随即在我耳边轻声说道：

「——要是我表现得像个端庄的千金小姐，岂不是会很无聊吗？」

「别、别读我的心啊！？」

「你的心思全都被我看穿了。」

「咕……」

铃小姐看着我们互动，双眼闪闪发光。

「两位真的是感情很好的夫妻呢！真教人羡慕。」

「！才、才不——」「——算是吧。阿特拉，过来。」

我虽然试图解开误会，但被丽狄雅用力抱紧左手臂，没能把话说完。

小丫头转过身子凝视着我们，踩着小小的步伐在贡多拉船内移动。

我静静地发动浮游魔法作为辅助。

「喏，阿特拉，你一个人跳得过来吗？」

「跳得过来——♪」

小丫头朝着我们轻轻一跳，于是我们两人握住了她的手。

「真是个乖孩子。」「真是个乖孩子呢。」

「♪」

阿特拉的身体和尾巴用力一震，看起来很开心。真可爱。

我将小丫头托付给丽狄雅，转身看向铃小姐。

我将装有费用的小布袋递给她，开口道谢：

「谢谢您从对岸送我们过来，真是帮大忙了。」

水獭族少女用力挥着手，一副惶恐的模样，甚至没打算确认费用。

「不会不会！最近因为北方的战事，外国的客人变少了……好久没开船了，我真的很开心！观光的时候请多多光顾哦♪还有，我的爷爷在水都东边郊区的『猫之小径』——也就是整座岛都是市场的区域里经营着古道具店，有兴趣的话请务必造访！」

真是个好孩子啊……我朝丽狄雅看去。

她立刻用眼神回应『可以拜托她哦』。在这种时候，我们之间是不会起争执的。

「听起来很有意思呢。若是有机会的话，我会去造访的。」

「还请务必光临。还有——」

水獭族少女站在贡多拉船的船首附近，她单手握着船桨，优雅地向我们行礼。

「欢迎来到水都——『千年之都』。愿花与水龙的庇佑与各位同在。」

＊

「呜哇啊啊啊……」

踏入水都首屈一指的超高级旅馆『水龙之馆』后，我不禁发出了赞叹。

大厅挑高至四楼，给人开放感十足的印象。中央有着豪华的阶梯。

从天花板的磨砂玻璃透入的夕阳，将带有历史感的石柱和磁砖地板染上了色彩。

在面向大运河的咖啡厅里，两名看似旅客的年轻女子正眺望着景色。其中一人似乎是东都也相当罕见的鸟族。

……听说兽人也能入住的样子。

设置在旅馆里的家具也多是古色古香的木制品，给人沉稳的印象。

根据丽狄雅的说法，这里原本是水都总统的宅邸，是在约两百年前改建的。

在那之后，这里就成了水都首屈一指的旅馆之一，甚至在外国也享有盛名。

身为一介平民的我，从未住过这种地方。

不过，我以前也住过铃斯特和霍华德公爵家的宅邸——这时，抓着我左手臂的丽狄雅朝我手肘顶了一下。

「别发呆了，去柜台吧。」

「……了解。」「♪」

和丽狄雅牵着手的阿特拉心情很好。

途中，我听到咖啡厅里传来了女性们的对话声。「咦～这边的不是比较好吗？」「————」「嗯～……可是，这里不能错过哦？」「————」。其中一名鸟族女子留着遮住耳朵的黑发，沉默寡言；另一名则是留着及肩的乳白色头发的人族女子，话非常多。

是侯国联邦东方的自由都市国家群，或是联邦的观光客……吗？

毕竟现在是战时，铃小姐也说过客人减少了很多——丽狄雅再次顶了我的手肘。

不知不觉间，我们已经抵达了柜台。

待在柜台的，是一名沉稳的中老年绅士。他向我们搭话道：

「欢迎光临本馆。请问是预约的客人吗？」

即使面对我们这些年轻人，他依然以恭敬的口吻说话。原来如此……真是超一流的服务。

就在我感到佩服的时候，丽狄雅回答道：

「我们没有预约。」

我们在离开王都后，就直接来到了水都。

这下该怎么办？

我虽然以视线询问，但丽狄雅却是一派轻松，反而是老绅士露出了为难的神情。

「……原来如此。真是非常抱歉，本日的房间已经客满了。」

「喏，这个。」

丽狄雅打断了对方的话语，将某物放在了柜台桌上。

——那是一枚被对半切开的古老金币。

老绅士的表情为之一变。

「！这是——……真是失礼了。我这就为两位准备房间。能麻烦您告知姓名吗？恕我介绍得晚了，我是本旅馆的经理，名为保罗。还请两位多多指教。」

虽然对他的态度丕变感到有些讶异，但我还是看向了他递来的高级纸张。

——身为孤儿的我，因为被狼族收养，所以没有姓氏。

但要是写上『无姓氏』，说不定会吃闭门羹……话虽如此，这里好歹也是交战国的中心都市。

我不能写上『铃斯特』。

该怎么办——这时，我脑中浮现了某位少女的身影。

我拿起钢笔，签下了名字。

『亚连・阿尔瓦恩』。

借用『勇者』大人的姓氏或许有些不敬，但爱莉丝应该会原谅我吧。

「……哦～」站在我左侧的丽狄雅看着我写下的名字，有些不满地低喃一声，随即行云流水地签下了名字。

『丽狄雅・阿尔瓦恩』。

丽狄雅放开了我的左手臂，转过身子背对着我。她的双耳微微泛红。

……我也忍不住在意起来了。

「！」

阿特拉绕到我的正面，蹦蹦跳跳地跳了起来。她似乎想看笔记本的内容。

「哦，抱歉抱歉。」

我用左手抱起小不点，让她看起签名。她看着签名，尾巴也跟着摇了起来。

由于我还没教她写字，是以由我代为署名。

『阿特拉・阿尔瓦恩』。

小不点仰望着我。

「阿特拉？」

「嗯，是啊。」

「♪」

她和我交换位置，心情大好地唱起歌来。

保罗先生以沉稳的神情看着我们，开口说道：

「谢谢您。那么，我这就为各位带路。行李方面——」

「哦，没问题的。」

我动了动右手食指，发动魔法。旅行包随即飘浮起来，让老绅士吃了一惊。

「这还真是……」

「这并不是多困难的魔法哦？」

虽说浮游魔法相当方便，但会用的人并不多。在我周遭的人们之中，会习惯性地使用这种魔法的，大概就只有学弟泰特・蒂赫莉娜而已吧。他现在应该已经抵达东都了吧。

丽狄雅以傻眼的口吻说道，同时对我投来白眼。

「……平时就用这种魔法的你和泰特才奇怪吧。阿特拉，差不多该下来了。」

「？！」

「什么！『最喜欢亚连的抱抱了♪』！？」

少女和幼女开始和乐融融地嬉闹起来。真是的，这两个孩子真是的。

我看向咖啡厅，发现刚才那两位女性已经离开了。

我催促着在旁等待的保罗先生。

「我们去房间吧。路上请告诉我这间旅馆的资讯。」

＊

「哇……好厉害……」

被带到顶楼房间的我再次赞叹出声。

豪华而高雅的大床和沙发。

显然是超高级品的木桌和椅子，以及仍相当贵重的电话。

眼前的窗户能看见被夕阳染红的大运河和水都的岛屿，还设有露台。

看到我哑口无言的模样，保罗先生满意地说明道：

「浴室、厨房和王国制的冰库一应俱全。衣物请放在附设的篮子里。晚餐可以送到房间，但还请您务必造访本馆的屋顶露台。这是钥匙。」

「谢谢您。」

我接过雕有花朵和水龙的钥匙后，保罗先生深深地低头行礼。

「若有任何需要，请尽管联络我们。那么，我先告辞了。」

在门关上后——按捺不住的阿特拉朝着露台跑了过去。

「♪」「哎呀。」

我用风魔法取下她的布帽，并用看不见的丝线系住她，以防她摔下去。

「阿特拉，不可以探得太出去哦？」

小狐狸动着兽耳和尾巴，朝着外头走去。真是有精神啊。

我解除魔法，放下旅行包后，丽狄雅便凑了过来。

「……嗯。」

「好的好的。」

我取下红发少女的布帽，和阿特拉的帽子一起挂在帽架上。

接着，丽狄雅也以自然的动作绕到我身后，说着：「……『好的』只要说一次就够了！」并脱下我的上衣。要是阻止她的话，她就会闹起别扭，所以我任由她摆布。

丽狄雅从上衣口袋里取出我的怀表，放在桌上。

她将自己的怀表也轻轻放在桌上，让两条锁链交叠在一起。

在将上衣挂上衣架后——

「——嘻嘻。」

「啊，真是的。」

她像个在旅行途中兴奋不已的孩子，朝着床铺扑了上去，摆动着双腿。

「呵呵呵～♪」

「……衣服会皱掉哦——？」

我为她的行动感到傻眼，同时竖起阳伞，眺望窗外的景色。

随着夜晚将近，水都的建筑物群也逐渐点亮了灯火。

虽然建筑物的高度都差不多，但形状和色彩各不相同，怎么看都不会腻。

眼下的大运河上，船只和贡多拉船宛如滑行般在海面上航行，居民们在桥上谈笑风生。而上方则有无数的海鸟交错飞舞，宛如一幅画作。

阿特拉也站在露台的椅子上，看似开心地眺望着。

——晚上要不要在户外喝点葡萄酒呢？

我打开包包，开始整理行李，同时向躺在床上的红发大小姐搭话：

「丽狄雅。」

「嗯～？」

「我差不多想问些问题了……」

她不再摆动双腿。

丽狄雅凝视着我，拍了拍床铺。

「嗯。」

「呃……这是在要求我做什么？」

「嗯！」

拍打的力道变强了。

……不能在这里认输，不然会一发不可收拾的。

「好啦，我这就和阿特拉一起欣赏风景——」

「嗯——！！」

不只是手，她甚至用上了全身上下表达强烈的主张。你是小孩子吗！

根据经验，我明白了一件事——要是不接受她的要求，她就会一直闹下去。

「…………唉。」

我按着额头。到头来，我从未赢过这位大小姐啊。

我关上旅行包，走近床铺坐下。

「你到底想——哇！」

她突然拉住我的手，让我倒在床垫上。

——那是一张美少女的脸庞，虽然五官比任何人都还要端正，但此时正鼓起脸颊，看起来相当不满。

她用双拳轻轻敲着我的胸口。

「…………为什么、要写『阿尔瓦恩』啦——！这种时候应该要写『铃斯特』才对吧——！你居然把小不点勇者看得比主人还重要…………？」

「啊～……毕竟这里是交战国的中枢地带啊。」

——如今，我们的祖国温莱特王国正与侯国联邦交战。

而站在第一线的，正是丽狄雅的老家铃斯特公爵家和南方诸侯。

「……呜～」

——然而，虽然脑袋明白这个道理，但这位任性的大小姐还是无法接受。

她擅自挪动我的左手，将之搁在自己的头上，接着又开始玩弄起我的右手。

无名指上戴着的，是在四英海的遗迹与【双天】莉娜莉亚・安特哈特相遇时，她托付给我的戒指。红色的宝石绽放着光芒。

……若不以力量取胜，似乎就没办法摘下来。

至于手腕上戴着的，则是莉莉小姐在我们离开东都时送我的银手环。

总觉得要是摘下来的话，她会生气呢。毕竟这似乎是父亲特地为我打造的。

丽狄雅将身子贴得更近，眯细了双眼。嫉妒的业火若隐若现。

「戒指之后是手环……欸。」「不可以砍掉或是烧掉哦。」

我先发制人。这孩子真的有可能会这么做。

我挪动右手，让她抱住我的手臂，同时表明不满。

「……你这花心大萝卜——！大笨蛋！要是不补偿本小姐的话，本小姐可是会生气的……」

「啊～……具体来说呢？」

我温柔地梳理着她的红发，同时这么问道。原本受损的发丝似乎也逐渐恢复了。

丽狄雅红着脸庞抬起脸庞，看似害臊地喊道：

「不、不和本小姐一起洗澡的话，就不原谅你！」

「……我原本就不打算和你一起洗啊。」

「唔！？！！」

我一拒绝，少女便露出了『难以置信』的表情。

我搔了搔脸颊，出言训斥并询问道：

「你的红发太显眼了，和阿特拉一起用房间里的浴室吧。我会去保罗先生告诉我的大浴场洗澡。在那之前——……我可以问你一件事吗？」

「——可以哦。」

丽狄雅以像是在授课的教师口吻说道：

「你想问的是『为何不留在南都，而是跑来水都』对吧？」

我耸了耸肩，姑且还是问了一句：

「正确答案……你不是真的打算流亡吧？」

「你想流亡吗？若是如此，本小姐也不介意哦？」

「别老是这样打哈哈。」

「你真傻。」

红发的公爵千金用额头抵着我，闭上眼睛。

「——……『剑姬的头脑』先生，你该不会以为本小姐是在开玩笑吧？以你的本事，应该已经看出了更大的图谋吧？」

根据泰特的信件，谢丽尔似乎会在铁路修复后前往东都。

铃斯特家的入席女仆们，目前都集结在王都之中。

沃尔特・霍华德公爵殿下曾要我『休息一阵子』。

以及——质问我的约翰王太子殿下，他的双眼蕴含着深沉的知性。我不认为那位殿下会认为我会答应他们的要求——也就是『交出阿特拉』。

我在丽狄雅的耳边回答道：

「……陛下打算在王都进行『大扫除』——也就是将墙头草和与拉拉诺亚共和国勾结的贵族们一网打尽对吧？与此同时，他不打算让我们看到这一幕……」

「没错。泰特的信上也是这么写的。谢丽尔可不知道哦？要是被她知道的话，那个莫名正经的王女殿下肯定会出面阻止的……你也是！」

谢丽尔・温莱特王女殿下，是我和丽狄雅在王立学校的同期生。她有着强烈的正义感，而且慈悲为怀。

就算明白这是能让王国的未来好转的处置……她也不希望看到有人流血。

听到丽狄雅的话语，我垂下脖颈。

「真想不到，泰特居然会把向丽狄雅传达资讯的优先级排在我前面……但我还是搞不懂啊。你没必要特地跑来水都吧？待在南都不就好了？」

——就我的推测，我被召往王都一事是一场『闹剧』。

老公爵基德・奥格伦赌上了自己的性命和家族，向陛下展现了自己的忠诚，而陛下也并未轻忽此事，打算趁此机会，将国内的害群之马一网打尽。

而我则是被当成了一只恰到好处的『诱饵』。

丽狄雅以纤细的手指戳着我的左脸颊。

「要是待在南都，你肯定会跑去帮祖父大人和菲莉西亚的忙吧～？而且……你还会在战后把所有的功绩都推到她们头上！」

「怎、怎么会呢……」

我脑中浮现了在南都负责后勤的铃斯特前任公爵理恩那张和蔼的脸孔，以及似乎在协助他的菲莉西亚那张干劲十足的神情。

……老实说，这很有可能。

红发的公爵千金握住了我的双手，于是我坐起身子。

「——亚连。」

她那成熟的神情让我有些紧张。我的搭档可是个大美少女啊。

「我先告诉你你在这次行动的官方身份——你是『水都驻留直接交涉窗口』。」

「！丽狄雅！？」「……闭嘴！」

她以强硬的口吻制止了我。那对闪闪发亮的眼眸宛如熊熊燃烧的烈焰。

不、不妙！这、这是……认真的。

「除了蠢哥哥、丽妮和莉莉之外，我们家族的所有人都已经同意了。霍华德、卢布斐勒两大公爵、蕾蒂大人——就连待在西都的陛下也一样。我想你应该也明白，你其实不需要做什么哦？你该做的——」

丽狄雅露出满面笑容，宣告着决定性的内容：

「『在水都停留一段时间，增广见闻。将接触对象的说词传达给南都』——就只有这样而已。之后就交给大人们去对话吧。就算他们吵得不可开交，实际的战况也是我方占了绝对的优势。为了防止联盟瓦解，那些明理的人一定会让步的。等到事情顺利落幕之后——你的名字就会传遍国内外，而王国的官方文件也会记载着『为终结南方战线立下莫大功绩』的字样。在战争期间，你揭露了敌国中枢的情势，你不觉得这是相当了不起的功绩吗？」

「这、这种乱七八糟的人事案，到底是哪来的家伙提出来的！？这、这不像是理、理亚姆大人或是丽、丽莎大人会想到的内容——该、该不会是！」

我想到某件事，不禁愕然。

在逃离王都的时候……我敬爱有加的黑猫使魔红豆小姐，也和铃斯特公爵家的女仆长安娜小姐待在一起。

丽狄雅确信自己会获胜，露出坏笑，用脑袋顶着我的胸口轻声说道：

「是『丽莎小姐』对吧？母亲大人会生气的哦？这、这好像是教授的提案。你完全被泰特骗倒了呢。他说和尤斯汀帝国的谈和已经结束，所以已经移动到王都了。」

「先、先不提教授，红、红豆小姐和泰特居然会骗我！？怎、怎么会……那、那么，陛下和近卫骑士团之所以一直待在西都，不是为了对付血河的魔王军……」

「那个陛下和剑痴欧文居然会安分守己，这本身就是很奇怪的事了。换作平时的话，他们早就折返王都，凭藉自己的力量夺回王都了。」

……确实是这样没错。

虽说现在的国王陛下以深谋远虑闻名，但他过去可是以王族身份在王国武斗会夺冠的勇猛武人。

近卫骑士团团长欧文・奥尔布莱特，是只论剑技的话足以和『剑姬』匹敌的猛将，而他麾下的骑士们也都是身经百战的强者。他们按兵不动才是怪事。

我以窝囊的嗓音向少女哀求。

「……丽、丽狄雅。」

「我不会让给你的。绝对不会、绝对不会让给你的。」

她毫不留情地拒绝了我。丽狄雅向我传达了强烈的意志。

「听好了，你一定要变得伟大才行！我可是等了四年……整整等了四年哦？我已经不想再等了，也不打算再等下去了。得到『流星』的称号只是第一步而已，我真的、真的感到很自豪。所以，你下次一定要在公开场合站到我的身旁！……不然的话，我就真的要逃亡了！！」

「………………唉。」

我深深地叹了口气。

外头的海鸟们正聚集在阿特拉身旁，聊着天……还传来了些许奇怪的魔力。嗯？

我一边记着，一边伸出左手，抚摸起丽狄雅的红发。

「真是的！这位公爵千金可真让人头痛啊……」

「是呀？……你会讨厌这样的我吗？」

公爵千金立即用双手捧住我的手，贴上了自己的脸颊。

平时的强势态度消失无踪，她的眼眸因不安而湿润。

在我眼前的不是『剑姬』——而是一个年纪比我稍长的女孩子。

我想起了父亲的教诲。亚连，要对女孩子温柔一点。

……爸爸，我也有同感。不过，这样会让我很害羞的哦？

我隐藏起内心的害臊，从床铺上起身。

「！啊……呃、那个…………亚、亚连…………？」

我执起困惑的丽狄雅的左手，亲吻她的手背。

「～～～～～～！！！！！」

丽狄雅的脸颊瞬间染红，将左手按在胸口，僵住了身子。

……这说不定比一般的接吻还要让人害臊。

我的脸颊肯定也和丽狄雅一样红吧。

「我以大树和双亲之名发誓——丽狄雅，我绝对不会讨厌你的。」

对兽人族来说，以『大树』之名立下的誓言，是极为重要的约定。

而对我来说，以『双亲』之名立下的誓言，重要性也不遑多让。

正因为丽狄雅比任何人都明白这一点——

「………………啊呜。」

不只是脸颊，连脖子都变得通红的公爵千金倒回床上。

她用枕头遮住脸庞。

「呜～呜～呜～…………」

然后发出呻吟声，同时在床上打滚。我为了掩饰害臊，出言调侃道：

「哎呀…………你也不用害羞成这样吧——」

枕头用力砸到了我的脸上。

她瞬间拉近距离，气喘吁吁地捶打起我的胸口。

「好痛、好痛、好痛啊。」

「吵、吵死了！吵死了！！吵死了啦！别、别突然说这种话啦！人家的心脏会承受不住的！这、这可是……犯规的哦…………对吧？」

我执起丽狄雅的手，与她四目相交。

可爱和美丽是可以并存的啊——阿特拉钻进了我们之间。

「！♪」

她似乎很开心，金色的眸子闪闪发亮。

我和丽狄雅眨了眨眼。

「「……呵呵。」」

同时笑了出来。

虽然很难用言语形容——但我现在并不觉得不幸。

丽狄雅抱住我的左手臂，将脑袋靠在我的肩膀上。

——我们的心意相通啊。

我摘下小女仆的兽耳和头发上的海鸟羽毛。

「欢迎回来，阿特拉。能和我说些开心的话题吗？」

＊

侯国联邦的中心都市——水都拥有悠久的历史。

根据史书记载，这片土地原本是一片荒芜。

不对——严格来说，这里只有无数的小岛和浅滩。

当然，这里并不适合种植农作物，可说是拒绝人类入侵的土地。

严酷的自然环境，迫使水都的居民们以贸易为生。

究竟是从何时开始，人们开始聚集在这片荒芜之地，形成了都市呢？

虽然学界尚未得出结论……但可以肯定的是，这里至少存在了千年以上。

根据传说，兽人族是最早定居于此的种族。他们将大树的树枝打入如今的中央岛和能取得淡水的北岛，作为最初的居住地。

在那之后，人们花费了难以想象的时间和劳力，在浅滩打入无数的木桩作为地基，搬运石材巩固地基，在小岛之间架起桥梁、开凿水路，建造了足以匹敌王国王宫的议事堂——甚至还整顿了贯穿都市南北的大运河。

水都——是无名的人们向世界展示的——宛如至宝的人类最古老都市。

「欸，亚连，你在想什么呀？」

坐在眼前的丽狄雅递出空了的红茶杯，以一副若无其事的神情向我搭话。罩着白布的桌上已经收拾了餐盘，只剩下餐后的红茶和牛奶冰点。

在魔力灯的照耀下，『水龙之馆』的屋顶露台上，可以看到两名在咖啡厅也见过的女子。

其他住宿的客人并不多，显得有些冷清。我一边为她的杯子注入红茶，一边回答：

「夜景比我想象得还要漂亮……让我想起了以前读过的旅行记事。」

「…………哦～」

她眯细了双眼，像是在责备我。我很快就明白了她的意思。

『你应该还有其他更该看的东西吧？』

丽狄雅已经换下连身裙，换上了轻薄的红色礼服。

我在房里已经夸了她很多次了……但似乎还不够的样子。

「啊～……你的礼服也很漂亮哦？」

「为什么是疑问句？看来有必要教育你一番呢。喏，这种时候该怎么做？」

「……真拿你没办法。」

我用小汤匙舀起冰点，递到了丽狄雅的嘴边。

红发的公爵千金说着「很好——」，露出满意的笑容，将汤匙含入口中。

坐在丽狄雅隔壁座位上，正和冰点苦战的阿特拉眨了眨眼。

「！♪」

她看着我张开了嘴。

我舀起一口冰点喂给小女孩吃，同时对丽狄雅说道：

「喏，这下连阿特拉都学起来了。这样对教育不好哦。」

「——你在说什么傻话呀？」

丽狄雅用手帕擦拭着阿特拉的嘴角，同时以飞快的速度反驳道：

「这是身为主人兼——……身、身为妻子的正当权利。」

说到一半，她的语气就变得有些慌张。

我喝了一口红茶。柑橘类的清爽香气窜入鼻腔。

我让心情平静下来，冷静地指正道：

「……既然觉得害臊，那别讲不就得了？」

「吵、吵死了！这、这点小事——……才不是什么小事，这可是非常、非常、非常重要的事呀。」

「到底重不重要啊？」

丽狄雅虽然嘟起了嘴，但还是协助阿特拉喝着红茶。

「什么嘛……对你来说，这不重要吗？」

「用问题回答问题可是犯规的哦……」

「快回答我。」

她虽然用着成熟的口吻，但双眼却有些不安地湿润了起来。

……看来她的精神状况还是有些脆弱啊。

我向少女给出了最大限度的回答：

「——现在的我，不就是亚连・阿尔瓦伦吗？」

「是呀。」

「而你是丽狄雅・阿尔瓦伦……这就是答案了吧？」

公爵千金眨了眨大大的双眼，理解了话语的含意，随即变得满脸通红。

「——……真是拐弯抹角。笨蛋、笨蛋笨蛋、大笨蛋——」

「我觉得你从以前就是这个样子哦。」

我露出苦笑，眺望着融入黑暗之中的水都夜景。

无数的灯火从窗户透了出来。隐约能看见中央岛上有一座巨大的建筑物，那应该就是议事堂吧。

我找不到知名的大图书馆和北岛的『七龙广场』。等早上再来欣赏吧。

远处有几道光柱。那是侯国联邦引以为傲的大型灯塔群，用以防止大型船只触礁。

丽狄雅和阿特拉用手指戳着我的脸颊。

「欸——你又露出奇怪的表情了哦？」「♪」

「……反正我就是没那么帅气啦。」

「哎呀？哎呀哎呀？你是在闹别扭吗？」

「……咕！」

「呵呵呵♪」「？！」

丽狄雅逮到机会调侃我，阿特拉也跟着模仿。

——就在我们悠哉地享受饭后时光时，保罗先生走了过来。

他笑吟吟地向我们搭话：

「真是个舒适的夜晚呢。餐点还合各位的胃口吗？」

「是的，非常美味。」「还不坏。」「♪」

若是那些端上桌的各式佳肴，想必连为了寻找美味餐厅而奉献了灵魂四分之三的教授也会感到满足吧。

我向保罗先生提问。

当然……我多少还是掺杂了一些谎言。

「鱼贝类和蔬菜应该是水都的特产吧。不过，红茶和冰点的材料可以请教一下吗？虽然时局如此，但难得从自由都市旅行到水都来，别看我这样，我其实和食品相关的商会有些往来。」

「哦，从自由都市来的啊……当然可以了。」

「谢谢您。请稍等一下。我看看……」

我翻找着胸前的口袋。得记下来才行，免得忘记……。

在我翻找的时候，丽狄雅理所当然地取出纸笔递了过来。

「请。」

「谢啦。」

我对保罗先生点头致意。

「麻烦您了。」

「好的——本日的红茶，乃是出自于我等联邦成员国之一的霍隆特侯国的珍品。虽说水都的旅馆多不胜数，但我等旅馆自认能提供此等红茶的，就只有敝店而已。至于冰点的砂糖，则是出自隆德伊罗侯国的最高级品。牛奶则是使用了卡尼恩侯国的特级品。」

「霍隆特、隆德伊罗和卡尼恩……都是南部六侯国对吧？」

「您真是博学多闻。正是如此。」

侯国联邦由北部五侯国和南部六侯国，以及掌管政治的水都所构成。

材料全都是南部的产物……虽说白天在搭乘凤尾船时，我并没有看到战争的痕迹，但说不定台面下已经爆发了冲突。

阿特拉从椅子上站起，兽耳和尾巴都颤抖起来。

远处的桅杆上亮起了灯光，一艘细长的中型帆船正准备驶入大运河前方的小岛——那似乎是军舰的样子。

说到水都的船员，他们高超的驾船技术可是和南方群岛诸国齐名。

……不过，若是出海也就算了，居然要在遍布浅滩的水都夜间入港？

在我思考着其中的含意时，阿特拉双眼发亮地看向了我。

「船船～♪亚连？」

「——你可以去看哦。丽狄雅。」

「♪」「我知道了。」

丽狄雅和阿特拉从座位上起身，手牵着手离开了。

——我以半瞬的时间使了个眼色。

也许是我想太多了。不过……我还是很在意。

保罗先生收拾着桌上的餐具，同时称赞道：

「真是位美丽的夫人，还有可爱的孩子呢。」

「谢谢您的夸奖——可以拜托您几件事吗？」

「请尽管吩咐。」

在丽狄雅的看顾下，阿特拉正看着帆船兴奋不已。

我看到有女性客人眺望着两人，将脸凑近彼此，平静地聊了起来。

首先需要的是情报。我向老店长委托道：

「那么——请将水都的报纸送到房间来。从今天开始，一直到我们离开为止，只要送主要的报纸即可。还有，可以帮我拿衣服去洗吗？」

「请在送报纸的时候一并交给我。敝店的洗衣人员手艺一流。」

我想好好珍惜妈妈和卡莲帮我修补好的上衣。就立刻拿出来看看吧。

我确认丽狄雅还没回来后，小声地提出了要求：

「最后……请给我您推荐的红酒。我想和她一起欣赏水都的夜景，同时享用美酒。」

「——请包在我身上。我会为您送上珍藏的美酒。」

老店长喜孜孜地接下了我的要求。真是个和善的人啊。

阿特拉钻过桌子，跳到了我的腿上。

「♪」

「欢迎回来，阿特拉。」

「你们在聊什么？」

丽狄雅也晚了一步回来。

几名女性客人起身离席，朝着旅馆的内部走去——这一幕掠过了我的视野。

……鸟族女子的魔力，似乎和我在房间感受到的魔力有些相似？

我换了个座位，向坐在我身旁的公爵千金搭话：

「我只是请他帮忙洗衣服而已。保罗先生，我们打算从明天开始在水都观光，能请您推荐几个好地方吗？」

「这——……好的。」

保罗先生先是有些支吾，随即自豪地挺起胸膛。

「我出生于水都、成长于水都，迄今都在水都生活。我稍后会整理成一份清单，再呈交给您。您有特别想去的地方吗？」

「我想想……我一定要去一趟大图书馆呢！」

位于水都北方的图书馆岛。

据说那座大图书馆的藏书量，甚至能与在两百年前的魔王战争中被焚毁的王国大图书馆匹敌。

丽狄雅出言叮嘱道：

「……不准待太久哦？」

「我、我知道啦。」

我让阿特拉坐在腿上，帮她梳理头发，同时撇开了目光。

无论是就读王立学校还是大学的时候，我都有过把丽狄雅晾在一旁、一头栽进书库的前科，所以这个话题对我相当不利。

「还有『猫之小径』也是。听说那是水都最古老、最混乱的市场对吧？如果可以的话，我想搭乘铃小姐这位水獭族的贡多拉船。」

保罗先生先是有些吃惊，随即用力地点了点头。

「水獭族的贡多拉船夫，是水都里技术最为高超的一群人。敝旅馆会负责联系——客人的慧眼着实教人佩服。此外，虽说『猫之小径』相当热门……但就敝人长年从事这份工作所知，这还是头一次有客人在听到大图书馆后，便立即回答想去一探究竟。」

有这么奇怪吗？

我试着询问瞪着阿特拉的红发公爵千金。

「丽狄雅呢？」

「咦？」

「你想去的地方。」

「——……这个嘛。」

丽狄雅自行倒了杯冷水，喝了一口。

……奇怪？她是不是在紧张？

在我感到不解的时候，她没和我对上视线，淡淡地说道：

「——我想去看看『旧圣堂』。」

「？你对这种地方有兴趣吗？」

我听说水都的旧圣堂，就静静地伫立在议事堂所在的中央岛上。

无论是建造的年代还是建造者，都是一团谜。

唯一能确定的——就是它是水都最古老的建筑物。

虽说只有在特定时期才会对外开放，但就我读过的旅游书来看，那里似乎没什么特别之处。

我的旅伴喝光了冷水，将玻璃杯放下，朝我瞪了一眼。

「……怎样啦？这又没什么好奇怪的吧？」

「我可没说奇怪啊。不过……我也想去看看呢。」

「我就知道你会这么说。我只是想说说看而已！」

「……原来如此。」「♪」

我摸了摸阿特拉的头，将难以释怀的心情吞回肚子里。

她肯定是对旧圣堂很有兴趣。

更重要的是——丽狄雅说想去看看。

老掌柜恭敬地低头说道：

「——遵命。一切就包在敝人保罗・索列维诺身上。」

＊

『北部阿特拉斯、贝塞尔侯国军，于两侯都与敌军持续对峙。』

『暂时归国的隆德伊罗侯，向议会提交了与王国立即议和的请愿书。』

『卡尼恩侯爵于议会发表演说，认为议和恐有损侯国联邦的名誉。』

『皮萨尼总统和尼蒂副总统连日召开机密会议。』

我从大浴场回来后，坐在沙发上用毛巾擦着头发，阅读保罗先生送来的水都报纸。

我穿的是透气性良好的宽松浴衣，是南都出产的。

居然连这种东西都准备好了……丽狄雅那丫头，打从一开始就想来水都了啊。

我从圆桌上的玻璃瓶倒了冷水，将报纸折了起来。

侯国联邦的舆论似乎分裂成了主战派和和平派。

……不过，南部的卡尼恩侯爵为何会是主战派？

在前三次的南方战役之中，南部六侯国已经亲身体会过铃斯特家的恐怖之处了。

也因为如此，隆德伊罗侯爵才会希望议和吧……

「唔嗯……真搞不懂啊。」

就目前的情势来看，短期内应该不会有想和我或是丽狄雅接触的对象吧。

话又说回来——『尼蒂』啊。

「呵呵……」

在王立学校就读时——有个姓氏相同的顽固老派男子。

对方或许不记得我了。毕竟，我们只有在毕业典礼上好好说过一次话。

不过，我却记得他。

就在我回想起她对我发怒时的表情之际，浴室的门被打开了。

阿特拉连头发都没擦干，就这么穿着白色的睡衣冲了出来。

「亚连♪」

小丫头笔直地朝我扑了过来。我用事先准备好的毛巾接住了她。

我提醒着开心地将脑袋贴在我肚子上的小丫头：

「真是的——不好好擦干的话，可是会感冒的哦。喏，坐到那边，我来帮你擦——」

「阿特拉由我来擦。」

丽狄雅晚了一步，她用毛巾擦着头发走了出来。我不禁倒抽了一口气。

——她穿着成熟的白色睡衣。

虽说披着外套，但她的双肩和锁骨都露了出来，让我不晓得该把视线往哪摆。

丽狄雅将椅子放到我的面前，坐了下来，将梳子递给了我。

「你来帮我擦头发。阿特拉，坐到我的腿上。」

「…………」「♪」

这种时候反抗她不是上策。我无言地照办，阿特拉也摇着尾巴移动。

我用柔软的毛巾擦拭着丽狄雅的头发。

「——嗯。」

红发美少女像是感到发痒似地颤抖着身子，发出了呻吟。

我将风魔法和温度调节魔法结合在一起，吹干她红色的短发。

「♪」

「阿特拉，别乱动。这样很难擦干，嗯。」

「……丽狄雅，你也别乱动啦。」

「嗄！？」

「我被骂了！？」「的～♪」

丽狄雅帮阿特拉擦干身体，我则帮她吹干头发。

——不久后，我听见了小小的鼾声。我压低音量问道：

「（阿特拉睡着了？）」

「（好像是呢。毕竟她在浴池里玩得很疯……）」

「（这样啊。我弄好了。）」

「（谢谢。）」

丽狄雅将阿特拉抱到床上，为她盖上被子。

小女孩露出了幸福洋溢的笑容。

「「……呵呵呵。」」

我们自然而然地笑了出来。

在四英海上，【双天】莉娜莉亚・安特海尔特在死后依然守护着阿特拉——守护着八大精灵之一的『雷狐』，并将她托付给我。

不过——我认为守护这么年幼又纯真的孩子，不需要任何理由。

我和丽狄雅对看了一眼，将食指抵在唇上，走向阳台。

小桌子上放着保罗先生送来的自豪葡萄酒，以及两个细长的玻璃杯。葡萄酒被装在冰水里降温，旁边还放了水果干和腌肉等下酒菜。

「哦～……」

任性的大小姐的浏海翘了起来，看起来心情很好。

我也配合着演了起来：

「您还满意吗？丽狄雅大小姐？」

「那、是、今、后、的、事。」

在月光的照耀下，丽狄雅转过身子，露出了淘气的表情。

「喏——」

「嗯？」

她用开瓶器缓缓地拔开了葡萄酒的木栓。

这似乎是气泡酒，若是拔得太快，似乎就会喷出瓶口。

丽狄雅走近过来，抬眼看着我。

「……睡衣，好看吗？」

「……很可爱、很可爱。」

她的胸口映入了我的视野，让我不禁心跳加速。由于相处已久，她似乎看穿了我的心思。

一如预期，她开心地调侃道：

「要好好看着我的眼睛说呀～」

「……你穿过这件睡衣吗？」

「这是新买的。开心吗？放心吧，就算你不说，我也知道你很开心。要好好感谢我哦？能被允许看到我穿睡衣模样的男人，就只有你一个而已。好啦，接下来就是大人的时光了。你应该有很多事想问吧？我会回答你的。要好好感谢我这个温柔无比的主人哦。不过——之后你可得连本带利地还清这笔债就是了。」

「……我觉得自己也有借你一些就是了。」

虽然感到屈居下风，但我还是开了个玩笑。

——啵。

木栓被拔开了。

将葡萄酒倒入玻璃杯后，白色的细小泡沫发出了悦耳的声响。

她将其中一杯递给我，另一杯则是拿在手里。

「那么——」「好的。」

「「——干杯。」」

随着清脆的声响，玻璃杯碰在了一起。

我喝下了在王都从未喝过的气泡葡萄酒。

「这酒……真是好喝。」

「是呀——你这人也变得机灵多了呢。以前老是偏袒腹黑公主，对我可是一点都不客气！」

我和丽狄雅、谢莉尔虽然只相处了一年，但那段人生中最浓墨重彩的时光，就是在王立学校度过的。

谢莉尔是第一公主殿下，丽狄雅是公爵千金，而我是狼族的养子。

我们三人理应不会有所交集，但当时的我们——确实将彼此的线打成了一个结。

我坐到椅子上，将下酒菜分装到小盘子里。

「……我觉得这完全是冤枉啊。」

「哎呀？你觉得自己能赢过我吗？我可是握有大量证据哦？」

「我猜……谢莉尔应该也会说出相同的话。」

「啥！？我和腹黑公主根本没得比吧？你最重视的——」

「当然是——这世上最可爱的妹妹卡莲了。不对，现在应该是蒂娜她们吧？」

「去・死★」

丽狄雅骂着坐到我面前，按着红发跷起腿。

这瓶葡萄酒是在哪里酿造的啊？真是好喝。

等世界恢复和平后，就和菲莉西亚商量一下，让她在商会上——我的脸颊被捏住了。

「……你刚刚在想别的女生对吧？是菲莉西亚吗？」

「！我、我哪有啊……？」

……为什么会被她看穿啊？

丽狄雅拄着脸颊，朝我投来白眼。

「你老是这样……不过，今晚可不行。现在在你面前的是谁呀？」

「……丽狄雅・铃斯特公爵千金。」

「不对吧？来，重来一次。」

「…………」

收到重来的命令，我陷入了纠结。

房里只有阿特拉在，不用担心被外人听到。

……虽然不用担心……

我挥动双手，全力展开静音魔法。

我凝视着等待我开口的红发美少女。

「……我的——老、老婆…………丽、丽狄雅・阿尔瓦恩……」

超乎想象的羞耻感席卷而来，我承受不住，将杯中的红酒一饮而尽。

丽狄雅露出了欢天喜地的神情，笑嘻嘻、笑嘻嘻、笑嘻嘻。

「嗯～？喏？喏喏喏～你的脸都红了哦？亲、爱、的？我话先说在前头，我可是有正当的权利哦？……你托人捎到南都的留言，我可是一字不漏地记住了哦？给我好好反省！」

「咕呜呜呜……」

在叛乱期间，我确实曾透过近卫骑士莱恩・博尔，向丽狄雅传达了『要是你追上来的话，我就会讨厌你』的信息。

我原本是担心她会想不开，也明白这会让她伤心。

我的搭档——名震大陆西方的『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金——她只是个再过不久就要满十八岁的普通女孩……

丽狄雅拄着脸颊，双脚晃来晃去。

「呵呵呵♪啊～真舒服。真是个美好的夜晚——哈啾！」

一阵风吹过，她打了个可爱的喷嚏。

「你这种时候的反应，就像个小女孩一样呢。要不要再披一件衣服？」

「吵死了——我没事啦，谢谢你。」

——这时，夜风拂过。

月光洒落在按着短发的丽狄雅身上。

「啊……」

也许正是因为从相遇以来，她就一直待在我的身边——我才会没有察觉到。

成熟的丽狄雅，比这世上的任何人都还要——

「——……好美。」

「…………呼咦？」

！糟糕！！不小心说出了真心话

丽狄雅将身子探向桌面。

「你刚刚说什么？你说了什么！？再说一次！！亚连！！！！！」

「啊——啊——啊——丽、丽狄雅大小姐，请、请安静。阿特拉会被您吵醒的。」

我拼命地掩饰。要是再讲一次，我的心脏可会承受不住的。

「这确实是很重要没错。不过——对现在的我来说，你的话语才是这世上最重要的东西。哈啾。」

她再次可爱地打了个喷嚏。晚风似乎变强了些，月亮也藏到了云朵之中。

「……我还是去拿件外套给你吧。」

我站起身子，准备回房。

结果，丽狄雅也揪着我的左袖跟了上来。

「真是的！你偶尔也该坦率地称赞我一番吧？」

「我觉得我已经称赞得够多了啊。」

「还——不——够——啦——」

「……要是看到你平时威风凛凛的模样，可是会吓一大跳的哦？」

「哈！我才不管呢，这对我人生一点影响也没有。」

她虽然傲气十足地这么说着，但语气却带着撒娇的成分。

谢莉尔曾说过『亚连太宠丽狄雅了』……也许真是如此吧。

我正打算拿起白天穿过的外套，却被她制止了。

「……不是那一件。我比较喜欢这件。」

丽狄雅拿起的是保罗先生送来的我的外套。

也不晓得她用了什么魔法，居然在我们去大澡堂的期间，把衣服都洗好了。

将脸埋进外套的少女轻声说道：

「——……没有你的味道。扣分。」

「卡、卡莲也做过一样的事，但你别闻啦！」

红发美少女对我的抗议充耳不闻，径自穿上了外套。

接着，她走近我，不发一语地抱了上来。

——寂静。

我轻抚着她的背部，她随即与我四目相接，露出笑容。

「——……你是不是又长高了？」

「……有吗？有长高吗？」

「有长高……呵呵♪」

丽狄雅打从心底感到开心似地玩弄着我的头发。

自从进入王立学校就读后，她的身高就一直比我高。我稍稍抽开身子。

「……话说回来啊。」

「嗯～？」

「你对爸爸和妈妈说的话，应该没必要说得那么重吧？」

在东都的时候，丽狄雅以强硬的口吻向我的双亲表明了自己的决心。

『我会守护亚连的。』、『所以，希望你们能让我们在一起。』

丽狄雅闭上眼睛，将头靠在我的胸口，轻声说道：

「……不行吗？」

「也不是不行啦。」

「毕竟没什么机会和他们见面，而且这次也搞砸了一点。」

「……一点？」

「别、别打哈哈啦。」

「抱歉抱歉，继续说吧。」

我催促着鼓起脸颊、嘟起嘴唇的大小姐继续说下去。

丽狄雅直盯着我瞧。

「——我、我啊……」

「嗯。」

「我想好好地将自己的想法和觉悟化为言语，传达给对方知道。对方不是别人，正是你的岳父大人和岳母大人——也就是你所珍视的人。」

她的意志极为强烈，美丽的白色羽毛呼应着她的情感，开始飞舞起来。

我重复着迄今已经说过无数次的话语：

「……丽狄雅，你在身为『剑姬』之前，终究还是个女孩子哦？我一定会守护你的。」

「你已经帮了我无数次了。所以——」

她拉近距离，将额头抵在我的额头上，坦白道：

「我也想帮你、守护你、抱紧你、独占你，想一直一直和你在一起——……」

丽狄雅抬起了脸庞，脸颊微微泛红。

「也想和你接吻……希望你吻我…………」

「……嗯……」

毫不留情的波状攻势和甜美的气息搔弄着鼻腔，让我招架不住。

我闭上眼睛——……

「——♪」

阿特拉在床上翻了个身。

这股气息……让我们两人稍稍冷静了下来。

「——你已经帮了我很多很多次了哦？」

「——之后，你就会加倍奉还对吧？」

「……要回去了吗？」

「……嗯。」

我披上外套，和丽狄雅手牵着手，走向露台。

我坐到椅子上后，她便坐到了我的腿上。

「挤死了——」

「咦——」

「咦什么咦！」

我们共坐一张椅子，肩膀相互碰触。

「呵呵呵～♪」

丽狄雅心情大好地哼着歌，喝起了红酒。

我拿起玻璃杯——以平淡的口吻问道：

「可以聊些严肃的话题吗？」

「嗯——你察觉到了吧？」

她的口吻一变，多了几分伶俐。

「这间旅馆里，有各国谍报机关的人士和相关人士出入。玛雅说，我交给保罗的那枚古金币就是相关证明。我们的资讯应该也已经传到水都中枢了。万一——」

玛雅——是那个在王都为我们送行的栗茶色头发的女仆小姐啊。

丽狄雅指着自己的红发。

「如果连我都会误认对方的身份，那就不足为惧了。这证明了侯国联邦内部的谍报能力衰退得比预期严重，想必会重新评估谈和的条件吧——而且会更加苛刻。毕竟彻底击溃衰弱的敌人，可是我们家的家训呢。」

我皱起脸庞，将葡萄干喂给美少女吃。

明明已是深夜时分，大运河上却仍有为数不少的小船在航行。

「……真是讨人厌的家训啊。」

「事到如今还说这个做什么？不如说，你所想的那些事，对对手来说才更讨人厌吧？」

「你太看得起我了。」「才没这回事。」

「……我可要反驳。」「我不会让你反驳的。」

我闭上眼睛，喝了一口红酒，阐述起自己的想法：

「水都内部似乎分成了谈和派和抗战派。皮萨尼总统和尼蒂副总统之所以会召开会谈，也是因为双方尚未达成共识的关系。舆论就更不用说了。水都的氛围并不像是在战争。」

「每个国家都是这样的呢。」

「……我觉得王国算是相当特殊了。包含『殿下』的称呼在内。」

其他国家可不会像王国这样，将如此强大的公爵家封在东西南北四方。不仅如此，甚至还赋予了他们军事力量。

我道出了结论：

「战争没有绝对，但就如你所说，铃斯特家在战场上不会落败。只要让王国军的主力部队从王都出发，重新部署于前线，那岂止是阿特拉斯、贝塞尔两侯国，就连北部五侯国和水都，都有可能纳入王国的版图之中……不过，负责后勤的南都本营会变得一团乱，所以应该不会这么做吧。」

王国目前正与圣灵骑士团在东部国境对峙。

而我在四英海上交手过的对手之中，也包含了拉拉诺亚共和国的军人。

就算与北方的尤斯汀帝国谈和成功，战况也难以预测。

……圣灵教的『圣女』是否已经预测到这一步了？

我吃着无花果干，继续说道：

「在抵达水都之前，我从上空大致观察了侯国的状况。道路姑且不论，但铁路网尚未整顿完毕。就算能使用海路，一旦并吞了北部五侯国，就极有可能会衍生出许多麻烦事。此外，水都的船只数量也相当惊人。侯国联邦还有余力。在大陆西方情势动荡的当下，若是铃斯特家无法动弹，那可是一步坏棋。因此——」

「『只能尽早谈和。就算无法并吞领土也得忍耐』。」

丽狄雅看似开心地做出了结论。我耸了耸肩，说出了真心话：

「我觉得由你担任窗口会比较好哦？首席的丽狄雅・铃斯特公爵千金？」

「……不要。」

「居然说不要。」

「我又不是首席。」

「你不是在王立学校和大学都以首席的身份毕业吗？好痛！」

丽狄雅轻轻咬了我的左手臂。

「……还不都是因为某人硬要我当首席的关系。」

日后，我从校长口中得知，王立学校的毕业成绩是由我拿下首席，而丽狄雅则是次席。

谢莉尔则是第三席——的样子。

然而，若是狼族的养子在偏见依旧根深蒂固的王都拿下首席毕业的头衔，最糟糕的状况，就是王都的居民会将矛头指向所有兽人族，因此最后才改成了丽狄雅。

老实说，我原本是打算拿下第三席的，但谢莉尔硬是推了我一把。

『我不会毕业，而是要前往水都留学。』——那位公主殿下也太顽固了吧。

「很痛耶，别咬我啦！」

「——……哼。坏心眼、霸凌仔。这种事已经不流行了啦！你不仅从莫名其妙的女人手中收下戒指，甚至连莉莉都送了你手环！呜～！！！！！」

丽狄雅又提起了戒指和手环的话题。她似乎相当不爽的样子。

我为她空着的玻璃杯斟酒，秀着手环试图说服她：

「……我觉得莉莉小姐的手环也是为了保险起见哦？毕竟她很喜欢你啊。」

丽狄雅明显地露出了害怕的神情。说来说去，她和表姐的感情还是很好。

「这、这我是知道啦……但你是不是因为对方年纪比你大，而且还是长发，所以就对她太好了？」

「这、这话有语病啊。」

我喜欢年纪比我大、头发又长的女生——我应该没这么断言过吧？

她用脑袋顶着我的肩膀，以闹别扭的口吻说道：

「这里也有个年纪比你大的女生呀……而且我也会把头发留长的。」

「你留短发也很适合哦？」

「可是——你不是说过『我比较喜欢长发』吗？」

在王立学校的入学考场，我曾对当时留着短发的丽狄雅这么调侃过。

——从那天起，丽狄雅就开始留长头发了。

「唉……我真是拿你没辙。」

「对吧？你发现得太晚了，晚了四年呢。」

红发美少女站起身子，向前走了几步后转过身子。

她以祈祷般的口吻告白道：

「——是你找到了我，还把我抓了过来。不管是黑心公主、小偷姐姐、狡猾的狼圣女、嚣张的妹妹还是那个小不点，都不是我的对手，因为有我——丽狄雅・铃斯特在呀！我不会把你交给任何人，也不会输！…………这次的事件让我再次察觉到了。」

她垂下脸庞，话语声微微颤抖。

这是不会在我以外的人面前表现出来的——……爱哭鬼丽狄雅。

「我呀……独占欲比自己想象得还要强，而且懦弱得没办法一个人走下去……所以、所以呀……？」

她抬起脸庞，直直地凝视着我。她的眼里泛着些许泪光。

「所以——……所以，你再也不要离开我了。只要和你在一起，我就愿意去任何地方。就算那是炼狱、冰狱，甚至是世界的尽头！」

「…………丽狄雅。」

我站起身子，走到浑身发颤的少女身旁。

——既然她都说到这个份上了，我也得做好觉悟才行。

我握住了丽狄雅的双手。

「？亚连……？」

「毕竟这里是敌方的阵地嘛。」

我若无其事地这么开口——让魔力浅浅地联系在一起。

「……咦？」

少女惊讶地睁大双眼，我则是将视线挪开，快嘴说道：

「待在水都的这段期间，我们就一直联系着吧。如此一来，就算突然遇袭也能及时反应，应该能让你安心一些吧？」

我和丽狄雅因为魔力联系过深，逐渐构筑起联系彼此的回路。

如今的我，应该能随时联系上她吧。

不过，这也代表回路构筑得更为深入，我将能更容易汲取丽狄雅的魔力。

这是我一直避而不用……但丽狄雅一直期盼着的行为。

原本愕然的少女，将脸埋进了我的胸口。温暖的泪水在浴衣上留下痕迹。

「……傻瓜。傻瓜傻瓜。大傻瓜——……谢谢你…………我可是亚连的人哦？」

我温柔地轻抚着她的背部。

我以手指拭去丽狄雅眼角的泪水，提议道：

「好啦，来决定明天要去哪里吧。既然不用进行艰难的交涉，那我们就该好好享受难得的水都之旅。你不是想去旧圣堂吗？」

闻言，丽狄雅看似害臊地摇了摇头。

「……还不用。要等之后再去……」

「咦？你刚才不是——」

「不、用、你、管！喏，继续喝吧！」

「……了解。」

我虽然感到有些纳闷，但还是任由大小姐拉着我的手。

＊

「——那么，你没弄错吧，保罗？」

「是的。」

尽管已是深夜时分，青年仍没有停笔的打算。我对着他这么回答。

他今年二十四岁，戴着朴素的眼镜，留着略长的淡蓝色头发。

虽然眼神锐利，但能看出他相当疲惫，身上的礼服也皱巴巴的。

这里是水都中央岛，侯国联邦屈指可数的名门——尼蒂家宅邸的其中一间房。

我并非以表面上的旅馆老东家身份前来，而是以台面下的工作——尼蒂家直属谍报官的身份前来报告。

「那人应该是『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金。她自称『阿尔凡』，恐怕是为了混淆视听……开战后，铃斯特家让大使撤退，却将人——而且还是公爵千金送了过来。尼蒂大人，您果然打算谈和吗？」

「……这还很难说。」

青年——尼蒂家的长男，尼凯・尼蒂大人抬起了脸庞。

他的脸上满是深深的忧虑和浓烈的疲惫。

「别用外表去判断『剑姬』。那家伙是货真价实的怪物。只要她有那个意思，要将水都化为火海也是轻而易举。阿瓦西克一事，你总不会不知道吧？虽说议会里也有不少人不愿面对现实。」

距今一个半月前，阿特拉斯、贝塞尔两侯国军在开战之初便遭到闪电般的侵略，于阿瓦西克平原与王国的铃斯特公爵军交战——结果是名留战史的惨败。

当时，有一名恶魔单枪匹马地蹂躏了敌方的大本营，仅凭一发魔法就让全军的士气彻底崩溃。

……我原本以为那只是战场上的谣言，想不到那名恶魔，居然就是那位看似幸福的少女。

尼凯大人摘下了眼镜。

「与此同时，铃斯特家也不是傻瓜，他们肯定也做好了谈和的准备……然后呢？就算是『剑姬』，也不可能单独行动吧？她有带谁过来吗？」

「她带了自称亚连的青年和狐族的幼女。他们似乎不是她的丈夫和孩子，但实力恐怕不俗。」

能将难以控制的浮游魔法操控自如的魔法士，绝不能小觑。

然而……眼前这位青年的反应却超乎了我的想象。

尼凯大人素有『尼蒂家的冰冷刀刃』之称，总是冷静沉着——如今却露出了惊愕的神情。

「…………你、你说什么？亚连？你说亚连！？」

「您、您怎么了？」

他抓乱了头发，发出了呻吟。也许是操劳过度的关系，开战后，他的白发似乎又增加了。

「糟透了！不对，对联盟来说是再好不过了？若是那男人，就能谈和……」

「……您这是什么意思？」

那名青年或许确实有两把刷子。

然而，尼凯大人居然会慌乱到这种地步。

「……你知道我曾在温莱特王国的王立学校留学过吧？」

「是的。」

王国的王立学校乃是大陆西方最顶尖的名门学府，入学门槛极高。

尼凯大人打开抽屉，取出一个小瓶子喝了一口。里头装的应该是胃药吧。

「那里是名副其实的魔窟……『剑姬』和『光姬』。我曾多次被她们压倒性的才能差距给击垮。」

尼凯大人如今虽然代替了忙于处理副统帅要务的父亲，掌管着尼蒂家的内务，但他原本是备受期待的魔法士。

如此优秀的他居然会被击垮……？

「——其中——」

尼凯大人将小瓶子放下，皱起脸庞，恨恨地说道：

强烈的憎恶——以及些许的，但又明确的敬畏。

「其中最厉害的怪物……就是『剑姬的头脑』，狼族的亚连。」

「！？难道说……他不是单纯的传闻人物吗？」

——『剑姬』的身旁有『剑姬的头脑』。

我听过好几次这样的传闻。

然而，就连联盟的谍报机关都还没掌握到确切的情报。

尼凯大人将手交叠在桌上，以沉重的口吻说道：

「……这一战的结局，将会掀起一阵风波。虽然不晓得这是否符合和圣灵教有所勾结的卡尼恩侯爵的期望，但以隆德伊罗侯爵为中心的谈和派重镇也正在编组军队。保罗——要是有什么风吹草动——」

「我会立即回报。」

「有劳了。哦，还有……关于我那蠢弟弟的事。」

「尼古洛少爷怎么了吗？」

——尼古洛・尼蒂大人。

他是尼蒂家的次男，和尼凯大人年纪相差甚远，是同母异父的弟弟。

虽然他的潜在魔力极为惊人，但身体状况不佳，经常待在宅邸之中。

他外出时，总是会前往大图书馆。

我的哥哥——担任尼蒂家宰的托尼・索列维诺的女儿，正担任着他的贴身侍女。

「…………不，没事。忘了吧。」

「……遵命。」

尼凯大人犹豫了一下，然后陷入了沉默。

——看来侯国联邦和尼蒂家都存在着许多问题。

在那之后，尼凯大人直到我离开房间为止，都没有再开口说过一句话。