第２章

第2章

「……卡莲小妹妹，族长会议似乎还是没能得出结论。这几天连我们都进不去，所以也不晓得详细状况……要是有进展的话，我会立刻通知你。」

「……这样呀……」

东都大树的第一层。在众多伤患被送进来、一片喧嚣的环境之中，我无力地回应了前副族长达葛先生。

东都，住在兽人族新市区的狐族族长的妹妹瑞穗小姐，向族长会议提出了履行『古老誓约』的提议，向卢布斐勒公爵家施压。而如今已经过了四天，期间毫无进展。

我想起了以前哥哥念给我听的，狼族大英雄『流星』和同伴们大展身手的故事。

看来现在的族长们之中没有英雄呢……

身穿白衣的松鼠族和豹族少女——我的儿时玩伴卡娅和可可，在稍远处呼唤我的名字。

「卡莲！过来！」「卡莲～有重伤者～」

「我知道了！」

我从座位上起身，向达葛先生道谢。

「谢谢您告诉我状况。」

「……抱歉……明明连你们都去治疗伤患了，那些蠢族长却……！他们一直窝在最顶层的会议室里，连个影子都不露……」

——我现在正和卡娅与可可一起治疗被送进大树下层的伤患。

老实说，我也想上前线作战。我想战斗，然后尽快去拯救哥哥！

然而……近卫骑士团副团长理查德・铃斯特公子殿下和兽人族自警团团长——也就是可可的父亲罗洛先生不准我这么做，而爸爸和妈妈也持反对意见。

结果……我只能一直等待族长会议结束。

与卢布斐勒的誓约是『尽可能实现兽人族的愿望』。

就现况来看，他们应该会要求王国派兵支援东都……但族长们迟迟没有做出决定。

「……如果是菲莉西亚的话，应该会立刻做出决定吧。」

「？小姑娘？」

「不，没事。那么，我先离开了。」

「……哦……」

老水獭离开了。他的尾巴在这几天变得愈来愈白，背影也变得相当瘦小。他一直很后悔在新市区的时候，没有强行让哥哥搭上贡多拉。

「！怎、怎么会……不、不会吧……」「不、不要啊啊啊啊！！！！！」

儿时玩伴们的惨叫声传了过来。我将意识拉回现实，将视线投向她们。只见卡娅脸色苍白，可可则是紧抓着送来的担架不放。周遭的人们也脸色大变。

我拨开人群，勉强来到近处，看到担架上的人后——我倒吸了一口气。

「！罗洛先生……！？」

浑身是血躺在担架上的是担任兽人族自警团团长的豹族罗洛先生。

身穿白衣的妈妈——狼族的艾琳正在近处确认他的伤口。

将罗洛先生抬到这里来的猫族和山羊族的青年拼命地向妈妈诉说。

「求求您！请救救团长！」「他为了保护我们……」

「没事的。卡莲，来帮忙。」

「好、好的！」

妈妈对罗洛先生施放了未知的增幅魔法。翠光十分美丽。

我也举起手发动了光属性中级魔法『光神快愈』。我发挥出了超乎原本的力量。

——哥哥没有回来之后，妈妈一直哭个不停。

但是，她在四天前说『……现在不是哭的时候呢～我也得加油才行！』，自愿加入了治疗伤者的队伍。

在那之后，妈妈虽然不会使用治愈魔法，但她通过增幅治愈魔法，治愈了许多人的伤势，表现得十分活跃……我都不知道她会使用这样的魔法。

妈妈察觉到我的视线，露出了为难的表情。

「以前我还在流浪的时候，有人教了我这招。但是这招只能在大树内使用，纳坦也不喜欢……」

「这场战斗结束后，请您教我。我想和哥哥一起听您说。」

「……这样啊……和亚连一起，是吗…………啊，对、对不起。我得集中精神……」

一提到哥哥的名字，妈妈的眼里就浮现出大颗的泪珠，然后滴落。

一直紧闭双眼的罗洛先生静静地睁开眼睛，松开了紧握的手。

他的手里有一块碎掉的金属牌。

「……太好了……这样，我还能，战斗。纳坦阁下的魔道具救了我，呜……」

「爸爸！不行！！」

可可哭着抱住罗洛先生，不停地摇头。

……虽然没有生命危险，但受了这么重的伤，已经无法战斗了。

但是，自警团团长坐起上半身，大喊道：

「……这种程度的伤，和亚连比起来，根本不算什么！我有责任，让那家伙……让本应改变兽人族未来的男人去了新市区！！……我真是……真是愚蠢……艾琳阁下，对不起……对不起…………！」

罗洛先生用沾满鲜血的手握住妈妈的手，不停地低头道歉。

妈妈擦掉眼泪——勉强自己露出笑容。

「罗洛先生，可可会担心的哦？现在先休息吧」

「……对不起……对不起……对不起……」

——治愈魔法发动完毕。妈妈向自警团团员们下达指示。

「把罗洛先生抬走～马上就会有下一个伤员过来」

「「好，好的！」」

罗洛先生的担架被抬向如今已经半是病房的图书馆，可可也跟了过去。卡娅看向我，我轻轻点头。栗鼠族的青梅竹马追着担架离开了。

图书馆里有一半是前来避难的孩子们。卡娅应该会去看看之前认识的小孩子们——狐族的萝塔，伊音，千穗的情况吧。

萝塔在调查兽人族的规矩。那孩子很聪明。

正在治疗其他伤员的自警团分团长，指挥治愈班的兔族西玛小姐走了过来，环视周围。

「我希望在场的各位都能听我说……我们让小亚连前往新市区了。而被包围在新市区的居民们，绝大多数都平安地进入了大树……然而，他却迟迟没有回来。我们并不是多么厉害的魔法师，但也不能就此放弃。我们不能容许这样的事态发生。因为他——可是为了拯救『家人』而赌上了性命啊！」

周遭的人们同时点了点头，开始行动。

在场的有兽人、人族、森人、矮人……不分种族。

我握住了正在擦拭泪水的妈妈的手掌……好冰冷。

我与她四目相交，为她打气。

「妈妈，没事的。哥哥他绝对、绝对还活着！」

「……卡莲……」

「没事的……没事的。」

我一而再、再而三地重复着话语，仰望大树的上层。

——族长们似乎还没有要下来的迹象。

＊

「……木叶，你刚才说了什么？」

东都，奥格伦公爵家别邸的其中一间房。

在开战后，我的主人——吉尔・奥格伦公子殿下再次遭到幽禁。他正眺望着窗外，以冰冷的口吻这么问道。

虽然已经十三天没见了，但他的态度却相当冷淡……这也是理所当然的。

由于我犯下了大错，吉尔大人不得不与他最为尊敬的『剑姬的头脑』交手……我咬紧牙关，将消息传达出去：

「在东都各处都找不到『剑姬的头脑』大人的身影……恐怕是被掳走了。」

「……你说她被掳走了……？海登和扎乌尔在搞什么鬼！！！！！！」

我首次听到他认真发出怒吼。

海登和扎乌尔，指的是奥格伦家的宿将——大骑士海格・海登，以及身为名魔法师的扎乌尔・萨尼伯爵。

两人和青年一同将幸存的近卫骑士们关押了起来。

吉尔大人走近了我。

「——……木叶。」

我抬起脸庞。出现在眼前的——是眼神冰冷的吉尔大人。

我的心脏痛得像是要停止跳动一般。让他露出这种表情的，正是我……

「……我明白你是为了不让我参与这次愚蠢的叛乱，才会把我软禁在本宅。但你一个人是办不到的。快说，把你知道的一切都告诉我！」

我强忍泪水。啊啊……吉尔大人……将我和姐姐红叶从圣灵教的奴隶身份解放出来的恩人，居然让我露出这种表情……

——我的心脏上烙印着格雷戈里・奥格伦的咒印。

要是擅自泄漏情报，我就会死。然而……事到如今，这又有什么好在意的？

——叛乱的第一天。格雷戈里・奥格伦让我看着被魔法催眠、与我生离的姐姐红叶，对我这么说道：

『——我希望你能让吉尔去对付「剑姬的头脑」。哦，你拒绝也无妨。不过，格兰特兄长对于吉尔这个立场不明确的家伙是怎么想的呢……只要在这里打上一场，你就能和姐姐重逢，吉尔也能平安无事！你还有什么好犹豫的？』

我感到相当苦恼。要让吉尔大人去做这种事……结果，我没能下定决心，就这么被抓住了。

最后……格雷戈里让吉尔大人看着我们姐妹，向他传达了真相。

『这对姐妹就是你小时候解放的那对奴隶姐妹哦。好啦，吉尔，你打算怎么做？要杀死自己曾经救过的性命吗？还是说……要选择亚连学长呢？』

——格雷戈里・奥格伦比我想象得还要邪恶。

吉尔大人催促道：

「……怎么了？你不说的话，我可听不懂啊。」

「……吉尔大人，我——……」

心脏传来一阵剧痛。我无法站稳身子，弯着腰跪倒在地，额头渗出了冷汗。

还……还没……还没把一切都说出来——

「……是被魔法束缚了吗？把头抬起来。」

「…………好、的。」

我喘着大气，遵从吉尔大人的命令。

然后——

「！？！！！？？」

吉尔大人吻上了我的嘴唇。心脏的疼痛感登时消失……咦？

嘴唇——……分开了。我愣愣地凝视着主君。

「……诅咒已经转移到我身上了。快说吧。」

「吉尔、大人……？为、为什么……为什么！」

「……我哪知道啊！我只是想这么做，所以就做了！……我原本不明白你这个人，现在也还是无法相信你。然而……为什么、我会…………」

……要是我坦率地报上姓名，未来是否会有所改变呢？

『我是您当时所拯救的圣灵教奴隶。』

要是我这么坦白的话……我甩开这些妄想。这种思考毫无意义。

「起初，是格兰特・奥格伦派我过来的。他要我监视您，同时收集『剑姬』和铃斯特公爵家的情报……原本是照着计划走的。」

「！你之所以加入谍报部，是为了方便接近我吗……？至于施加咒印的主谋，是在中途换成了格雷戈里对吧？」

——格兰特・奥格伦是个胆小鬼，而且几乎没有实战经验。

我实在不认为……那种人的计划会成功。

格雷戈里・奥格伦是个深不可测的人物。

我知道他和将我们贬为奴隶、夺去母亲性命的邪恶圣灵教有所勾结……却看不出他的目标为何。然而，就算将我所知的各种情报加在一起，我也不认为吉尔大人会积极地参与这次的愚蠢行动。

为此，我成了格雷戈里的密探。

「……格雷戈里的指示也几乎相同，不过我有将『剑姬的头脑』的情报加进去。现在的我，可以说是双重密探……没能向您坦白，真是对不——」

「你要是道歉的话，我这辈子……不对，不管转世多少次都不会原谅你……正如你的预测，格雷戈里并没有加害我的意思。在和亚连学长交手后，他也向我低头致歉，短剑也没有被他回收。虽然不晓得他葫芦里卖的是什么药，但你之所以还能保有某种程度的自由，都是因为那家伙的指示……你知道亚连学长的所在之处吗？」

「……有一批神秘的马车队伍朝着东北方前进。」

「东北方？那里有什么——……四英海。是魔王战争之前的遗迹吗……」

四英海是大陆最大的盐湖，其中存在着几座小岛，而奥格伦家长年隐瞒的遗迹就位于其中。其中似乎也有尚未被探索过的遗迹。

——设置在别墅各处的感知魔法有了反应。

吉尔大人露出了严肃的神情。

「……老人们来了啊。好吧，我就听听他们怎么说。」

他这么啐了一句，随即头也不回地离开了房间。

房门被粗暴地关上。

我的心脏绞痛了起来。明明咒印已经消失了啊。

……我的初吻，实在是过于苦涩了。

＊

我追着吉尔大人，来到了另一间房。

走廊上站着一名男性骑士和一名女性魔法士。他们应该是护卫吧。

吉尔大人没理会他们的敬礼，径自推开了房门，只见两名老人正在房内等待。

他们是『大骑士』海格・海登伯爵和扎乌尔・萨尼伯爵。

两人都是身经百战的猛将，率领着叛军的主力部队。

两人的身上都沾染了沙尘。他们应该是偷偷从前线溜出来的吧。

两人站着身子，对我投来了锐利的视线。

「……吉尔大人，女仆请退下。」「……这可不方便说话。」

然而——吉尔大人却爽快地说道：

「……木叶是我们的同伴。亚连学长也是这么说的。坐下吧。」

我按着嘴角，浑身发颤。

……这样的我……他……他依然愿意将我视为『同伴』吗？

老人们不情不愿地点头坐下，开始说道：

「……关于亚连阁下的事，我等深感抱歉……」

「我等虽然派人探查，但无论是绑架者或是亚连阁下的下落……大树都尚未掌握。」

「看来是陷入了苦战啊。圣灵骑士团也没有动作，消耗的都是东方各家的兵力……」

老骑士们一脸严肃地说明起现况。

「……格兰特少爷似乎打算从王都召回『紫卫队』。」

「……之后，火车就没办法将王都的兵力送回东都了。军用和民用的火车都陷入了大混乱，开战前制订的作战计划已经宣告失败。」

「奥格伦是守护王国东方的家族，从未设想过离开根据地作战的状况。以火车维持后勤……对于我等的后勤部门来说负担太重了。那只是纸上谈兵罢了。」

吉尔大人对叛徒的作战计划大肆批评。以火车运送物资确实是相当出色的点子。

然而……要随时在混乱的状况下维持过与不及的平衡，实在是极为困难。

若想让火车顺利行驶，就必须有大量人力作为后援——格兰特・奥格伦和格雷克・奥格伦都没能想到如此单纯的事实。

两位老将换了个话题：

「我等距离攻下大树只差一步之遥。根据我等的探子回报，自警团的团长似乎受了伤。『剑姬的头脑』不在一事，也对我等有利。」

「这也是吉尔小少爷打败了亚连阁下的功劳。」

「…………你说什么？」

听到两位老人拙劣的奉承，吉尔大人突然加重了语气。

「……你说我打败了那个人？别说傻话了！！！！！！」

吉尔大人展露出情绪，以双拳敲打眼前的桌面。

厚重的木桌登时迸出了裂痕。

「那个人一旦认定对方是自己人，就不会认真挥剑……不管我再怎么恳求，他都不愿意认真挥剑！亚连学长他……直到最后都只用剑进行防御！就连用长杖使出的那一击，也和在大学的训练时如出一辙……就算我用上了『光盾』也一样！」

「！难道说……」「……他是魔法士，吉尔小少爷居然会在近身战中落于下风。」

两位老人的脸上都露出了惊讶之情。

吉尔大人以颤抖的嗓音继续说道：

「那个人的剑术师父可是『剑姬』丽狄雅・铃斯特啊……？要是他的身体状况万全，我早就被砍下脑袋了！我最后施放的雷属性上级魔法……是亚连学长为我创造的魔法。换做平时，我可不会那么轻易中招啊！」

——『剑姬的头脑』和资深近卫骑士、兽人老兵们所展现出的抵抗，实在是过于壮烈。

即使遭受绝对多数的敌人进行波状攻击，他们也没有任何一人逃跑，倒下的人们也都是向前倒地。甚至还有人不惜自爆。

但终究寡不敌众。他们一个……又一个地倒下，却还是继续抗战。

最后，他们一直战斗到大树发射出『收容完毕』的信号弹为止。

即使浑身是血，却还是站到最后的最后的——是一名黑发的青年。

吉尔大人发出了呜咽声。

「……亚连学长用风魔法将幸存的近卫骑士们打落水道后，露出了温和的笑容……你们知道他对我这个投降的俘虏说了什么吗？『别哭啦，吉尔。你做出了正确的决定。木叶小姐是我们的同伴，要小心格雷戈里』哦！？直到最后一刻……他都还在担心……担心着如此、如此没出息的我……我居然赢了这种人？别开玩笑了！！！！！我输了，输得一败涂地！我面对的是在连战之下疲惫不堪、魔力也所剩无几的他。而且，我甚至还拔出了这把受诅咒的短剑！我居然没办法相信亚连学长…………相信着若是时机到来，我就会率先将剑献给他的那个人。我总是在心底的某处怀疑着，怀疑自己是不是办不到。结果…………就落得这副德性…………」

吉尔大人放声痛哭。

我咬紧下唇，拼命压抑着想揪住胸口的冲动。

吉尔大人对老人们露出了脆弱的笑容。

「……然而，现实不会等人。让我们谈谈今后的打算吧。作为大前提——参与了这场愚蠢行动的奥格伦和东方各家已经完了。你们今后就只想着如何减少损失吧。」

「！吉尔大人！？」「……您还没输……」

吉尔大人眯细了双眼。他眼底的情绪是——怜悯。

「你们难道以为只顾着防卫王国东方的奥格伦，和为了与魔王再战而准备了两百年的『铃斯特』、『霍华德』和『卢布斐勒』是同一个水平的吗？若是如此——」

他将视线撇开，叹了口气。

「……奥格伦在东方睡过头了……」

「「…………」」

吉尔大人尖锐的指摘，让老人们陷入了沉默。

「铃斯特是『剑神』，霍华德是『军神』，卢布斐勒是『战神』……这次，我们和东方各家找碴的对象，就是这些家族。况且……我们还伤害了亚连学长……『剑姬』不会原谅我们的。她绝对不会原谅我们。在亚连学长不在的时候，她在大学的研究室里对我们这么说过。」

他举起双手，露出了又哭又笑的表情。

「『我虽然对你们不感兴趣，但若是有空的话，要我帮你们一把也行。不过……要是你们背叛了那家伙的信任、伤害了那家伙，我绝对不会饶过你们。』」

——我钜细靡遗地调查了『剑姬』和『剑姬的头脑』的战斗经历，也探查了他们的为人。

而我在这时察觉到了。那名青年，是『剑姬』这把世上最锋利的宝剑的剑鞘。

「『剑姬』的武勋全都是事实。无论是击退黑龙、讨伐四翼恶魔和吸血鬼真祖、还是打倒活了千年之久的可怕魔兽、以及蠢动的『针海』……我们接下来要面对的——」

我的主君打从心底感到恐惧地说道：

「是货真价实、怒火中烧的英雄。」

「……然而，我等……」「……就算对手是『剑姬』，我等也……」

吉尔大人轻轻挥了挥左手，制止了他们……他的左手正在流血。

我拼命压抑着想冲上前治疗的冲动。

「大姐头只有在亚连学长的身旁，才会被称为『剑姬』。一旦他不在，大姐头就会化为将一切燃烧殆尽的——『炎姬』。你们有被『火焰鸟』击中过吗？那可是相当难受的。既然事已至此，你们应该做好王都和东都主要区域会化为灰烬的觉悟了吧？」

「…………有这么夸张？」「…………她……真的是人类吗？」

老人们的额头渗出了冷汗。

——战力评估出现了极大的落差。

我虽然推测基德・奥格伦老公爵和他一手栽培的老人们，抱持着和格兰特与格雷戈里不同的目的……但双方的认知居然出现了这么大的落差。

吉尔大人严肃地宣告：

「……在亚连学长待在东都的期间挑起事端，是下下策中的下下策……而在伤害了应当守护的人民的当下，就已经是下下策中的下下策了。这下子，想和兽人族和睦相处的念头，已经不可能实现了。」

「…………我们对兽人族无话可说…………」

「…………总有一天，我们会扛起所有的责任…………」

老人们深深地垂下了脖颈。固执地袭击兽人族的，是那个披着人皮的恶魔——圣灵骑士团，以及被他们感化的部队吧。

在新市区的战斗结束后，这两名老人也尽力保护了兽人族。

然而……无论再怎么说明，也无法颠覆兽人族和我方的信赖关系已然崩坏的事实。

吉尔大人自嘲道：

「哈格对我说『要守护奥格伦的名誉』，并将这把短剑交给了我……他太看得起我了。我不仅没能相信应当献上剑的对象，甚至还拔剑相向，是个愚蠢之人。我根本没资格谈论什么名誉。」

我的心被撕裂开来。

要是我没低估格雷戈里的恶意，就能弥补这份过错。

吉尔大人以冰冷得教人难以置信的口吻，向老骑士和老魔法师问道：

「……老爸——基德・奥格伦为何不阻止这场愚蠢的行动？那位『翠风』蕾蒂西亚・卢布斐勒大人可是亲自传授了他骑士的守则，而你们却对老爸言听计从……说吧，老爸究竟有何企图？要是他的企图愚蠢至极——」

啊啊……不该……不该是这样的……

我即使赔上性命也必须守护的这位大人，却说出了决定性的词汇。

「——……我就会亲手送他上路。」

「「…………」」

两位老人也露出了沉痛的神情。对他们来说，这想必也是出乎意料的状况吧。

过了一会儿——老骑士和老魔法师才沉重地开了口。

在听完『奥格伦应当完成的使命』后，吉尔大人抱头叫苦道：

「……真是蠢毙了。蠢毙了啊……所以哈格才会把这把短剑塞给我吗？他要我在一切结束后，帮他『善后』？这也太自作主张了吧！！！！！！！！！！」

两位老人深深地垂下了脖颈。我想起那一天——奥格伦老公爵斥责了小吉尔大人，要他释放我们姐妹俩的光景。

……真是位严厉的老爷。为了守护国家，居然对儿子做出如此残酷的决定……

这时传来了轻轻的敲门声，门外传来了男女的说话声。

应该是刚才在走廊上的护卫吧。

「……海登阁下，大树下达了总攻击的命令。」「……师父，我们也是。」

「……尤格蒙特，我这就过去。」「……桑德拉，我知道。」

老骑士和老魔法师的眼中透露出悲壮的决心，他们站起身来走向门口。

吉尔大人低声说道：

「…………我不会祈祷你们武运昌隆。但是……还不要死。」

「「……是。」」

两人离开后，我们回到了房间。

吉尔大人没有坐到椅子上，而是打开办公桌的抽屉——将一个小布袋扔了过来。我慌忙接住——好重。是金币。

「……这是当前的旅费。想办法救出姐姐，然后逃走吧。已经……没剩多少时间了。各公爵家的反击想必会非常激烈…………感谢你试图保护我。」

最后那句平静的话语……深深刺痛了我的心。

「吉尔大人！！！！！！！！！」

我用手捂住胸口，跪在地上哀求。金币从布袋里掉了出来。

「我非常清楚自己没有资格说这种话。但是，求求您。求求您！让我陪您到最后！！！！！！」

「……我救你们姐妹俩只是心血来潮。这次的事，也是因为我太愚蠢了。真是的，我在大学校里到底从那个人身上学到了什么…………」

我轻轻握住吉尔大人还在流血的手，施加治愈魔法。一直施加。

我用力地摇了好几次头。

「不！不！！不——……那一天，在教皇领地的地下奴隶市场，身陷绝望深渊的我……我们，不是被其他人，而是被您拯救了！您握住了出身南方岛屿诸国，谁也不愿拯救的我的手……正是这份感情…………让我活到了今天。求求您……求求您…………求求您……让我……陪您到最后……！」

泪水模糊了我的视野……我失败了。犯下了无可挽回的失败。

但是——我还活着。

那么！至少……这次，我一定要保护好吉尔大人的性命！

在感觉是人生中最漫长的沉默之后，吉尔大人平静地对我说道。

「……你先去寻找姐姐，让她逃走。如果在那之后，你还有心为我效力的话——就回来吧。我好歹也是『奥格伦』家的人…………我还有该做的事得做。」

＊

大树前方的大桥如今已化为激战之地。

「近卫骑士团副团长理查德・铃斯特！纳命来！！！！！」

年轻的敌方骑士朝着我刺出长枪。由于连日作战的关系，我的长相似乎已经被记住了。后方的敌方战列也准备施放雷矢，打算一齐射击。

一道娇小的身影绕到了我的前方——敌方骑士的长枪被身穿轻甲的小熊族男子以大盾挡下。是兽人族自警团分队长托马先生。

「哪会让你得逞！史依！！」「好！！！！！」

被喊到名字的，是身穿破烂蓝色道服的狐族青年——在新市区的战斗中幸存的史依。他扔出在大树里以金属制成的简易小牌子，展开简易耐雷结界，挡下雷矢后纵身一跃。

「嘎哈！」

他将敌方骑士用力踹回战列之中。

史依着地后转过身子，露出贼笑。

「托马大哥，你的动作变慢咯？毕竟年纪大了——」

「可恶！去死吧！」

数名重骑士突击而来，朝着史依劈下战斧。

托马先生立即做出反应，以大盾挡下。

「嘿咻！！！！！」

他以单手握持的战槌砸了过去。

『！？！！』

重骑士们大吃一惊，向后退去……真是惊人的力气。

「你说谁年纪大了？老婆跑掉的史依？」「……你这个肌肉笨蛋！」

感情真好。我高举长剑，朝着敌方战列施放炎属性上级魔法『灼热大火球』。火球咬破耐炎结界，命中目标，在战列上轰出了一个大洞。

「跟着副团长——射击！」

后方传来年轻少女近卫骑士——瓦莱丽・罗克哈特的号令，各种属性的攻击魔法随之追击。敌方部队更加混乱，逐渐后退。

从军旗来看，他们都是男爵、准爵率领的二线级部队，战意不高。

「……赢了吗？」

我吁了口气——收剑入鞘。大概是因为这把剑不是被亚连抢走的那把，总觉得手感有些不对劲，但如今也终于习惯了。托马先生和史依先生接连下令：

「伤兵退到大树去！」「轮班休息！雫，去把伤兵挑出来！」

自警团团员们各自回应，开始行动。

罗洛阁下受伤的时候，我还以为会出大事……但看来他们相当可靠。

「贝尔特朗，我们也——……啊，对哦。」

我差点喊出和亚连一起留在新市区的副官的名字，只好挠了挠头。

连日的激战让我积累了不少疲劳。

「副团长也请休息一下。阵地构筑由我们来！」

将极淡的翠发简单扎起的瓦莱丽精神十足地向我进言道。

我们已经被逼到不得不让近卫骑士团最年轻的她和自警团最年轻的雫小姐上战场的地步了。

后方的近卫骑士们，还有托马和史依也用视线向我传达着『休息』的信息。

「……那就交给你们了。如果敌阵有动静，就立刻通知我。」

我从大桥上退下，回到了大树前。

周围人来人往……大家都已经没有余力了。

在叛乱刚开始的时候，我们把大树前的大桥对面的大广场作为阵地。

但是……现在我们已经把大桥的一半都让了出去，连大树都近在咫尺。

近卫骑士团和自警团都不断有人受伤，部队指挥官也大多不在了。战力减半。

但是，让在大树内负责治疗伤员的兔族西玛小姐回到前线是最后的手段。

如果没有她，前线早就崩溃了吧。

话虽如此，让卡莲小姐上前线……她比瓦莱丽还要年幼。

尽管情况危急，族长会议依然保持沉默。

没有其他地区的消息。而且敌人还保存着主力，连日派杂兵来消耗我们的战力。亚连他们的情况也不明。虽然有储备粮食和水，但水路的保障也岌岌可危。

我眺望着偏离道路，漂浮着贡多拉残骸的大水路，拿出烟盒——又收了起来。只剩一根了。

「哈哈哈……你看起来很没精神啊，赤之公子殿下。我听说你在这里。」

「……达葛先生。」

发现我并走过来的，是前水獭族副族长达葛先生。

他用手打了个信号，我便往那边移动。

我们在喧嚣中，确保了角落的椅子和小桌子，面对面坐下。

叼着烟管的老水獭传达了放弃的念头。

「……或许已经不行了……现任族长中，暂时来到大树下层的只有猿族族长。虽然情况很奇怪……但我有事要拜托你。」

「真巧，我也有事想拜托你……不过，在那之前。」

我笨拙地发动静音魔法，让别人听不见我们的声音，然后看向老水獭。

「什么事都瞒不过你啊。战局已经绝望了。在大树陷落之前，至少要让女性、小孩、老人和伤者逃走……殿后就交给我们吧」

「……我会把船都收集起来……不过，我有个条件。这就是我要说的」

达葛先生把烟管往桌上一敲。他的眼中有着深深的悲伤。

「要逃走的有伤者、女人、小孩，还有——逃进大树的其他种族。前族长、副族长和主要的有力人士都同意了。我想拜托你们担任他们的护卫」

「！？这，这」

「…………亚连他啊，以前可是个～小不点。哈哈哈……个子也和卡莲小姑娘差不多…………」

老水獭一边用手指比划，一边自言自语。

——他拿着烟管的手在颤抖。

「魔力也不多……身体能力也不怎么样……因为外表的关系，只要待在兽人街就怎么都引人注目。坐上贡多拉的时候，他经常坐在我腿上哭，说『……要是我有兽耳和尾巴就好了……』……纳坦、艾琳和卡莲小姑娘都不知道，你们可别告诉他们」

我轻轻点了点头。在杰勒德事件之后，我调查了亚连的身世，发现他曾在兽人族里被排挤过一段时间。

达葛先生挪动视线，眺望着远方。

——那是新市区的方向。

「不过，那小子没有放弃。他努力、努力、再努力！……最后在没有任何后盾的情况下考上了王立学校……在确定合格后，他寄了一封信过来。你知道他写了什么吗？」

「…………」

我以沉默催促他继续说下去。

「『达葛先生教会了我许多重要的事，真的非常感谢您。希望您能再让我搭乘贡多拉船。我出发了——达葛爷爷！』……我什么都没做……就只是让他搭了贡多拉船而已…………我……明明……什么都没为那小子做……那小子却……那小子却……」

老水獭的泪水滑过了脸颊。

「……那天晚上，我哭了。那个小不点！那个坐在我的腿上，听着那些无聊的往事，那个……那个亚连他！居然！居然！！」

达葛先生以颤抖的手捂住了脸。

「……就算没说出口……我也一直、一直……把他当成亲孙子…………然而……我却对那小子见死不救…………呐，红色的公子殿下。」

老水獭将手放下，双眼满是赤红……这个人也深爱着亚连呢。

而理所当然地——亚连也一样。

「我们这些老家伙……居然把孩子……把孙子当成盾牌，让自己苟延残喘……我再也不想做这种事了。没错，我受够了！这次该轮到我们上路了吧？——理查德・铃斯特公子殿下，若时机到来，还请您照顾我们的妻子、儿子、女儿、孙子，以及各种族的同胞。」

＊

和达葛阁下道别后，我来到了大桥前方。差不多该回阵地——突然间，有人喊了我的名字。

「理查德大人。」

我转头看去，只见一名戴着老花眼镜、脸颊被煤灰弄脏的狼族男子站在不远处。他是亚连的岳父纳坦阁下，他的脸上满是疲惫和忧色。

我深深地低头致意——除此之外，我别无选择。

「……请别这样。您可是『公子殿下』啊。」

他叹了口气，递出了一张施有精致刻印的金属小牌。

「我是来将这个交给您的。」

「……要给我？这不是在千钧一发之际救了罗洛阁下一命的魔道具吗？」

我抬起头，接过了小牌。纳坦阁下轻轻地点了点头。

「这是耐魔法用的魔道具试作品。虽然只能用一次，但能避免致命伤……以运往大树的材料来说，这已经是最后一张了。」

「！我不能收下……我没有那个资格——」

「守护大树至今的，是您和近卫骑士团。您若是倒下的话——一切就结束了。我让内人和小女带着剩下的份。」

他再次低头致意……『内人和小女』。换句话说，他本人并没有携带。

「若您无法接受的话……就请听我抱怨几句吧。」

「……这是当然。」

他摘下眼镜，眺望起大树。自从叛乱开始后，飞在上空的苍翠狮鹫的数量似乎莫名地增加了。纳坦阁下轻声说道：

「亚连……是个配不上我们的孩子……」

「？这是什么意思？」

「……铃斯特公爵家应该已经调查过了吧？既然待在丽狄雅公爵千金的身旁，就不可能没调查过狼族养子的来历。」

纳坦阁下以平淡的口吻说道。他的双眼绽放着深沉的知性光芒。这个人可是东都首屈一指的魔道具工匠。

「我们夫妻和亚连并没有血缘关系。当时，离开故乡在大陆各地流浪的我和艾琳，一直很想找个地方安顿下来。而我们当时收养的就是那孩子。」

『完全不晓得是何人的孩子』——报告书上是这么写的。

「在东都度过的日子，为我们带来了安稳和宁静。女儿卡莲也出生了。不过……也因为如此，我们晚了一步察觉到亚连遭到排挤的事实。」

『新市区的狐族少女死亡。在那之后，有段时间遭到排挤』。不过，有一部分的项目没能查清……狐族少女的死因，为何会被指定为国家机密？

「我和艾琳烦恼了很久……若是为了亚连好，我们或许该离开东都。然而，卡莲年纪还小，所以我们最后还是没有做出这个选择……」

纳坦阁下闭上眼睛，肩膀颤抖着。

「然而……早知道会变成这样，那无论是王都、北都、南都还是西都……我们早该离开东都的！我犯下了大错……」

他的嗓音虽然不大，却传遍了周遭。许多人停下脚步。

「在就读王立学校的时候也是如此。以那孩子的成绩来说，她其实可以更早入学的。毕竟西都的学校入学年龄较低。然而，我们想多看一点那孩子的笑容，所以放弃了这个选项……明明她已经长出了能展翅高飞的羽翼。」

……换句话说，丽狄雅也有可能不会和亚连相遇。

一切的一切，都只在一线之间。不对…………是命中注定吧。

「……我没有祖先们所拥有的力量。然而……我和艾琳之所以能走到今天这一步，无疑是因为有那孩子在的关系。若不能以自己的身体作为那孩子的盾牌，那我岂不是太不配当她的父亲了吗？然而，我却……」

「……亚连应该不希望你这么做吧。况且，你已经拯救了许多士兵的性命。」

我凝视着这位看似被惭愧之情压垮的男子。

简易耐雷结界是纳丹阁下所构思、制作出来的。

他轻轻一笑……和亚连真像。

「……将孩子作为『盾牌』而活下来的父母，他们的性命没有价值可言。当然，这世上存在着各种各样的价值观。不过——我否定这样的想法。父母是为了守护孩子、疼爱孩子而存在的！……至少我希望如此。」

竖起耳朵听着的群众们静静地点头。我将自己的想法传达出去：

「虽然这只是我的推测……但他应该只是纯粹地想要报恩吧。」

「…………想要报恩？」

「是的。他想向打从心底深爱着的双亲、妹妹，以及兽人族的『家人』——尽可能地回报自己所受到的恩情。他对我妹妹肯定也是如此。王都里对兽人的歧视依然根深蒂固。然而，自从王立学校的入学测验之后，妹妹就一直跟在他身边——他肯定是看着你们的背影长大的。」

……不过，战后我可不会原谅你哦……亚连。

你得变得伟大才行。我可不允许……你死掉啊。

我将手搭在纳坦阁下的肩膀上。

「请挺起胸膛吧。你们所做的一切都是正确的！我敢肯定，正是因为有你们在，他才能向前迈进，抵达现在的境界。理查德・铃斯特想必会将在这片土地上与狼族的亚连并肩作战一事，视为他一生的荣耀吧。」

「……谢谢您。」

纳坦阁下流下了泪水。

——大桥的方向传来了瓦莱丽的喊声。她的语气相当急迫。

「副长！敌阵有动静了！！在战列之中——确认到奥格伦公爵家亲卫骑士团和萨尼伯爵家的军旗！格兰特・奥格伦似乎也抵达了！」

「……我知道了。瓦莱丽，也向西玛小姐回报！」

「遵命！」

我佯装平静地回应，下达指示。

这恐怕是敌方的总攻击。若是少了西玛小姐她们……我方恐怕撑不了太久。

……战力已经消耗至此，真的有办法守下来吗？

不——这不是办不办得到的问题，而是非做不可。

亚连都没有放弃，我岂能……表现出懦弱的一面。我可是他的朋友啊。

我向纳坦阁下告别：

「——等这场仗结束之后，再请亚连说说他的故事吧。可以的话，也把达格爷爷叫来，让我们喝着美酒听他讲述。」

＊

外头传来了这几天不曾出现过的剧烈魔力。

我在大树第二层的图书馆里撕开用不到的衣服，制作着简易绷带，不禁喃喃自语：

「这股魔力是……」

「卡莲……」「小、小莲……」

和我一起坐在椅子上制作绷带的儿时玩伴——卡娅和可可，都一脸不安地朝我看来。

狐族的伊涅和千穗原本还开心地在旁边读着《狮鹫的报恩》绘本，此时也抖着兽耳和尾巴，紧紧地抱住了来自东都孤儿院、尊敬着哥哥的萝塔。

身为幼女们母亲的瑞穗女士和妈妈艾琳都不在。她们去参加治疗班的会议了。

我走出图书馆，发现大树正面的大门被打了开来。只见伤势严重的伤患们接连被抬了进来。

……是苦战吗？我不禁脱下了身上的白袍。

「卡娅、可可——我要过去了！萝塔她们就拜托你们了！」

儿时玩伴们虽然在前几天阻止过我，但今天却只是沉默地垂下脸庞。

我将王立学校的制服帽重新戴好，朝着大树的入口走去。

看来下定决心要帮忙的人不止我一个，手持武器的人们陆续聚集而来。兔族的西玛小姐和自警团的成员们手持长枪站在大树的入口处。

西玛小姐一脸悲壮地说道：

「各位，敌军开始总攻了。我们也要去增援！大树内部就拜托各位了，要是有个万一，请带着孩子们一起逃走。」

她深深地鞠了一躬，随即奔赴战场……我第一次看到她露出那种表情。

我也得帮上忙——此时，有人从身后紧紧地抱住了我。

「！……妈妈……」

「……不行，卡莲！……不可以！求求你……求求你，不要去……」

她的眼里满是大颗的泪珠。我再次意识到她的身体有多么瘦弱，胸口一紧。

「妈妈……我去了王都之后变强了。我得保护大家才行！」

「……卡莲……要是连你都走了的话…………我该怎么办才好……？」

「…………唔。」

恐惧让我的身体颤抖起来。我稍微……能够理解哥哥的心情了。

不过——我握住了妈妈的双手。

「我绝对会回来的。因为，我得去救哥哥才行！」

「…………」

妈妈一脸悲痛地缓缓松开了手。我看到爸爸在人群之中。他虽然表情扭曲，但还是微微地点了点头。我挺直了腰板，朝着入口走去。

「卡莲！」

妈妈大喊道。但是……我没有回头。

因为，要是回头的话……我就会忍不住哭出来。

我甩开妈妈，穿过大树的大门，久违地呼吸到了外面的空气。

——空气中弥漫着血腥味和某种东西烧焦的臭味。

「离最前线很近……？」

哥哥去帮助新市区的人们时，近卫骑士团和自警团占领了大桥对面的大广场。但是，现在……我方的战线已经被逼到了大树附近。

上空有许多苍翠狮鹫。我想起了刚才小女孩们读的绘本。

「……要是哥哥在的话，之前那个孩子说不定会来帮忙……」

我一边低声说着渺茫的希望，一边走向大桥。

被运往大树的伤者和前往前线的人们排成的队伍让我难以前进。

——随着我越来越接近，我开始了解战况。

敌我双方的战线正在激烈地互相施放魔法，其中敌方的一部分部队正以异常的速度施放着初级魔法。

他们拿着形状奇怪的木棒……是拉拉诺亚共和国的魔枪？

我看到前些日子阻止我离开大树的近卫骑士——瓦莱丽・罗克哈特小姐，以及山羊族的自警团员——雫小姐正拼命地施放着治愈魔法。

——主战力们正在最前线展开对峙。

敌方将领有两人。

分别是手持单刃长枪的老骑士海格・海登，以及手持枪杖、头戴帽子的老魔法师。

在战线的最后方，还能看到骑在马上的敌方总帅——格兰特・奥格伦的身影。

我方则是有理查德大人、罗洛先生负伤后，便接手指挥自警团的小熊族托马先生、率领新市区自警团的狐族史依先生，以及先行抵达的西玛小姐。

我连忙赶往陷入混乱的近卫骑士团战线。这时瓦莱丽小姐急迫地喊道：

「大骑士海格・海登！扎乌尔・萨尼伯爵……！」

我也知道后面那个名字。是强敌啊！

海登将长枪横向一扫，连续发动了五次风属性上级魔法『岚帝龙卷』。

老萨尼则是高举枪杖，连续发动了三次雷属性上级魔法『雷帝轰枪』。

龙卷风和雷击合而为一——化为五道雷岚。上级魔法居然同时发动了八次之多！？

老骑士和老魔法师大喊道：

「接招吧！」「有办法挡下的话就试试看吧！」

魔法被施放出来，朝着理查德大人等人席卷而去。若是躲开，我方的阵型就会被摧毁！

「这下子……就由我来挡！！！！！！！！！！」

托马先生大喊着冲到最前方，举起大盾，准备接下第一道雷岚。

「别一个人战斗，托马！还有我在！」

西玛小姐在后方展开了强大的魔法屏障，缓和了攻势。托马先生也用大盾持续防御，第一道……第二道雷岚被消灭了，但在接下第三道之前，大盾就迎来了极限。大盾碎裂开来——

「咕嘎！」

托马先生倒了下来。史依先生像是要保护他似地，将所有魔力集中于单手，绕到了他的前方。

「哦啦啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！」

他用全力挥出正拳，打在第三道雷岚上——贯穿！

史依先生也向前倒下。西玛小姐维持着魔法屏障，对两人施放治愈魔法……但她的魔力正逐渐减少。

然而，雷岚还剩下两道。

「——谢谢你们三位！之后就交给我吧！！」

理查德大人双手持剑，毅然发动突击。

他朝着前方连续施放了两发炎属性上级魔法『灼热大火球』，抵销了第四道和第五道雷岚。

通往老骑士和老魔法师的路终于被打通了——

「去死吧！！！！！」

位于敌方战列最后方的格兰特・奥格伦挥下魔斧枪，朝着倒地的托马先生和史依先生施放了两发雷属性上级魔法『雷帝乱舞』。居然在这时出手！？

近卫骑士团和自警团正在与敌方部队交战，无法应对。

我也——距离太远了！来不及！！

西玛小姐发出了惨叫——我看到理查德大人强行变更了突击的方向。

「唔哦哦哦哦哦！！！！！！！！！！！！」

为了守护托马先生等人，他发出了气势十足的呐喊，对着『雷帝乱舞』挥出一剑、两剑。

成功了！挡下来——……奥格伦公爵家亲卫骑士团的领头男性骑士，以及萨尼伯爵率领的女性魔法士，都强行变更了部队的突击方向，朝着理查德大人而去。

「一齐射击！」「开火！」

「咕！！！！！！！！！」

无数的雷枪和雷弹朝着理查德大人杀去。他拼命地挥舞长剑，守护着两人。

后方的西玛小姐、近卫骑士、自警团员和义勇兵们虽然也全力展开了魔法屏障……但还是被数量的暴力所压制，最后还是被击中了。强光和冲击随之而来。我的耳朵捕捉到了金属碎裂的声响。

我连忙举起手臂。强光散去……我战战兢兢地睁开眼睛。

战列并没有受到直接的打击。然而……

「……真有你们的……这下又欠了纳坦阁下一个人情……」

理查德大人遍体鳞伤，却还是瞪着大骑士和老魔法士。他全身上下都在喷血，铠甲也染上了血迹。我向父亲借了……我回想起自己手上的小札。

赤发副团长不顾自己也浑身是血，将剑横扫而出。

他放出炎枪，牵制住大骑士和老魔法士，同时喊道：

「快把托马和史依带过来！」「是！」

近卫骑士和自警团员将遍体鳞伤的两人带进了战列。他们身上沾满了血迹。

……看那出血量，已经无法继续战斗了。

交锋的敌我双方都拉开了距离，各自重整阵型。

西玛小姐、瓦莱丽小姐和雫小姐跑向两人，开始施放治愈魔法。

大骑士和老魔法士对着后方的格兰特和自己的部下怒吼道：

「尤格蒙特，你为何出手！……格兰特大人，您无需出手！」

「桑德拉，别玷污了战斗的名誉！……格兰特大人，之后还请您说明此事。」

「！非、非常抱……」「师父，可、可是……」

「这、这种事怎样都好！再次发动攻势！」

男骑士和女魔法士在斥责下有所动摇，格兰特虽然慌张，但还是下达了命令。

然而，士兵们却不知所措，没有动作。

在这段期间，理查德大人虽然接连受到了治愈魔法的照耀……但还是不够。我方的魔力也即将耗尽。海登和萨尼开口说道：

「失礼了……不过，以您现在的伤势和消耗的魔力，是赢不了我们的。」

「您已经奋战得够久了。请投降吧。在新市区战斗的那些人也已经成了我们的俘虏。」

「………………」

理查德大人接受了提议，沉默不语。俘虏……哥哥也是？

红发的副团长缓缓擦去脸上的血，从怀中取出烟盒，以自然的动作取出一根烟，点火叼在嘴里。

他吐出烟雾——然后将烟蒂扔向空中，以炎魔法烧成灰烬。

接着，他将剑刺在大桥上，大声喊道：

「还以为你们要说什么……我的答案是『不』。我绝对、绝对不会投降的！！！！！」

他气势汹汹地大吼，周遭随即迸出了火焰羽毛。

理查德・铃斯特公子殿下静静地向两人问道：

「海格・海登、扎乌尔・萨尼，你们刚才的提问，可真不像是大陆西方赫赫有名的大骑士和名魔法士会问的问题啊？你们连王国建国以来的传统都忘了吗？」

我感觉得到，排成队列的近卫骑士们士气高昂了起来。

红发副团长朗声说道：

「无论置身在多么严酷的战场、多么艰苦的逆境、多么致命的死地——……近卫骑士都不会投降！」

敲打金属的声响传遍四周。周遭的近卫骑士们一齐敲打胸甲，表示赞同。

理查德大人的眼里燃起了激情的火焰。

「更何况，亚连将未来托付给了我！…………他将未来托付给了我啊！！！！！若是无法实现与同生共死的战友之间的约定，还算什么骑士！还算什么下任公爵！……你们还需要我多做解释吗？」

「……看来是多此一问。」「……我等也老糊涂了。」

老近卫骑士和老魔法士向理查德大人谢罪——并举起了武器。他们的武器尖端再次展开了上级魔法。我触碰短剑的剑鞘。若是这个距离的话！

我下定决心，准备移动到理查德大人面前——就在这时。

上空传来了振翅声，以及赞赏的话语。

「真是了不起的觉悟！理查德小少爷，您这样才称得上是『铃斯特』！」

！这、这个声音是！？可、可是，那个人不是在南都吗……

我连忙仰望上空。四头狮鹫正在空中盘旋。

骑在上面的——是铃斯特家的女仆小姐们！

理查德大人拔出长剑，搁在肩上。

「……虽然比不上母亲大人，但应该算是及格了吧——安娜？」

随着一声轻响，有着栗茶色头发的娇小女仆长小姐降落在理查德大人面前。她穿着熟悉的女仆装，但多加了一件胸甲。她没携带武器，是赤手空拳。

她闭起一只眼睛，以开朗的口吻回应：

「是的♪这是当然的咯☆接下来——就请交给我们吧★」

＊

在安娜小姐之后，又有三名女仆小姐降落在地。狮鹫们则是逐渐提升高度。

其中一人将极为淡薄的红发简单地扎在脑后，耳朵略长，肌肤略带褐色。

她有着修长的身材，右手握着一把漆黑的大镰刀……胸部相当丰满。

握着大镰刀的女仆小姐右侧，是将淡蓝色头发绑成双马尾的娇小女子。她架起背上的长杖，构筑起魔法式。那恐怕是……水属性上级魔法。

最后一名女仆小姐有着美丽的银发，嘴角露出了虎牙，看起来干劲十足。

她拔出挂在腰间的两把弯刀，发动了强大的身体强化魔法。

萨尼伯爵下达了命令：

「……战场上居然有女仆？不过，我可不会手下留情！准备魔法齐射！」

『是！！！！！』

老魔法士一声令下，伯爵军随即准备施放魔法和魔枪。

安娜小姐下达指示：

「理查德小少爷，这里就交给我吧。我也想和他们打声招呼呢★」

「……我知道了。别做得太过火啊。」

理查德大人这么说完，便退到了战列之中。近卫骑士和自警团的成员们随即冲上前来，为他施放治愈魔法。安娜小姐似乎有些不服。

「哎呀！小少爷居然不担心我，而是担心那些叛徒吗？您什么时候变得如此冷血无情了……呜呜呜……安娜好伤心呀。」

「发射！！！！！」

萨尼伯爵用力挥下长杖。伯爵军的战列随即发动雷属性魔法——

『唔——！？！！！！！』

魔枪接连爆炸，身穿盔甲的敌兵们被炸飞到空中。

怒吼和惨叫此起彼落，敌军的阵线剧烈动摇。到、到底发生了什么事？

女仆长拎起裙摆两端，优雅地行了一礼。

「我是铃斯特公爵家的女仆长，名为安娜。各位无须记住我的名字，毕竟被落魄的骑士记住，也只会让在下感到不快呢★」

面对突如其来的挑衅，敌军的怒气爆发了。老萨尼伯爵也露出了严峻的表情。

「你说我们……是落魄的骑士？」

「嗯～？……啊！这可真是失礼了。」

安娜小姐对敌军战列的怒气毫不在意，歪了歪头——然后拍了拍手。

接着，她露出满面的笑容，嘲讽道：

「说到底——在血河之后，你们基本上就一直是丧家犬呢。而这次的事件，更是让你们朝着错误的方向努力，试图让自己更加堕落！我真是佩服不已★」

「闭嘴！我们可没有输！！我们也没有忘记两百年前的血河！我们的父祖只是英勇奋战却时运不济，稍微输了一点而已！！！！！」

女性魔法士桑德拉情绪激动，准备发动在长杖上展开的雷属性上级魔法。

……这个人，不知道血河上发生过什么事啊。

「被说到这个地步，实在是不能忍！」「扎乌尔，等等！」

老魔法士也不理会海登的制止，再次在枪杖上展开三重雷属性上级魔法『雷帝轰枪』。他和回过头的安娜小姐对上了视线。

「卡莲大小姐，请您放心。别看我这样，我——」

老魔法士们释放出上级魔法！安娜小姐则是轻轻挥了挥左手。

刹那间——我的眼睛捕捉到了划过空间的『线』。

「什么！？这、这怎么可能！」『！？』

——即将发动的上级魔法被分解成无数碎片，消失在虚空之中。

安娜小姐闭上了一只眼睛。

「我可是挺强的哦☆」

老萨尼伯爵和桑德拉发出了呻吟，格兰特则是脸色苍白。

「居然、将上级魔法、切、切碎了！？」「怎、怎么可能！？」「～～～～呜！」

「这种程度，不过是儿戏罢了。理查德小少爷的话，能比在下轻松十倍！」

理查德大人终于坐倒在地，他似乎失血过多，脸色苍白，露出了苦笑。

「……不，我做不到啦。」

「小少爷，您果然很冷淡……呜呜呜。」

安娜小姐一边假哭，一边轻轻挥了挥右手。

「呜！？嘎哈！！！！」「扎乌尔！！！！」『呜呜呜！？！！！！』

老魔法士的枪杖和魔法屏障被轻易地切成数十段，他戴着的帽子飞到了空中。

「师父！！！！！」

桑德拉发出了惨叫。扎乌尔本人则是瞪大了眼睛，全身即将被无数的『线』划过——但老骑士抓住了他的后颈，强行将他拖了回来。扎乌尔流着血，被魔法士们接住了。

袭向敌方战列的『线』大显神威，轻易地切开了魔枪、斧枪、长杖、大盾和盔甲。敌兵们发出惨叫和哀嚎，恐惧的情绪逐渐扩散。

在这样的情况下，唯一一个全身出血却还是挺过了攻击，发动了治愈魔法的海登瞪着安娜小姐。

「…………这招是帝国的——」

「我上一份工作是在尤斯汀帝国的暗部，担任最高位阶的『死神』♪」

『！？！！』

安娜小姐的自白让敌方战列僵住了。

……尤斯汀的『死神』这个称号有那么可怕吗？

老骑士举起左手。

「……全军后退到桥中央。尤格蒙特，你来指挥。格兰特大人，请您退下！」

「……是！」「…………我、我知道了。」

稍微恢复冷静的敌方战列从大桥上后退。

相对地，安娜小姐面带笑容，海登则是一脸严肃，两人的表情形成对比。

「……哼！」

老骑士用枪柄底部戳了一下地面，发动了水魔法。大桥上出现了极薄的白雾。

「……你的招式确实难以捉摸，但并非不可能看穿。」

「嗯嗯，应对得真快。不过——我可以讲一句话吗？」

安娜小姐轻轻挥了挥双手。老骑士大喝一声，开始冲锋。

「没用的！只要看得见——什么……！？」

——后退的敌方战列传来了惨叫声。

武器，防具被切开，血沫和肉片飞溅。

格兰特也落马了。「啊！救，救救我——」。他被战列吞没，消失不见了。

女仆长嘲笑道。

「在・射・程・内★」

敌军的士兵们不断叫喊着。「什么！？我，我们到底被什么攻击了！？！！」「是『弦』！我们被看不见的弦攻击了！」「全力展开魔法屏障！用石墙围住周围！别让治愈魔法中断！」

安娜小姐叫了在待命的三位女仆的名字。

「克蕾妮莎，尼可，吉恩，你们随便把小兵打散。这座大桥是用古老的大树枝干建造的，不会轻易损坏。我允许你们全力大闹一场。」

「是！」「好～」「好耶！」

女仆们拿起武器，穿过老骑士的旁边，在桥上疾驰。

海登举着长枪一动不动。他的目光无法从安娜小姐身上移开。

跑在最前面的女仆——克蕾妮莎小姐，挥舞着漆黑的双手镰刀，砍向拿着大盾的重骑士们。

好几面厚重的大盾被切断，连后方的魔法士们也浑身是血倒下了。

「……从镰刀上产生了无数的风刃？」

我感到不寒而栗。这魔法控制技术简直让人难以置信。

淡蓝色头发的女仆——尼可小姐在中途停下脚步，高高举起长杖。

未知的巨大魔法式占据了空间——桥下的大水路卷起大量水柱。雫小姐茫然地低语。

「……那是水狮子？而且数量还那么多……」

出现的是大量的魔法生物。数量至少有——数百头！

尼可小姐用杖柄敲击地面。狮子们向敌方战列发起突击。

银发女仆——吉恩小姐在战列附近高高跳起。

当然，她成为了绝佳的靶子，攻击魔法接二连三地向她袭来。

……但是，她本人发动了强大的魔法屏障和数不清的治愈魔法，突破了迎击。她从上段用力挥舞着两把曲剑。

「哦啦啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！」

冲击波甚至传到了我们所在的位置，只见许多敌兵被轰飞出去，摔进了大水路之中。吉恩先生则是毫发无伤。

安娜小姐看着这一幕，对老骑士做出了评论：

「居然被我们这种弱女子打得落花流水，看来是没办法托付王国东方的防卫任务了呢？奥格伦家不是以『纵使敌不过对手，也要死守岗位』为家训吗？」

「…………你这家伙，那招不是用弦的吧？」

「呜呵呵……♪不知为何，大家都误以为我的武器是弦呢……亚连大人不仅一眼就看穿了，还做了详细的分析呢！呜呜呜……别看那位大人那样，他其实有着喜欢欺负人的个性呢。丽狄雅大小姐虽然嘴上抱怨被亚连大人欺负，但其实很开心的样子，不过我就不晓得被欺负有什么好——……啊！」

安娜小姐像是找到了人生的真理似地颤抖着身子，将双手贴到了脸颊上。

女仆长小姐忸忸怩怩地胡言乱语：

「这、这难道就是传闻中『想欺负自己喜欢的女生』的男生吗？怎、怎么这样，这、这可不行……我已经有夫人、丽狄雅大小姐和丽妮大小姐了……不过，如果只是购物、用餐和欣赏夜景的话……」

「不可以！驳回！身为妹妹的我坚决反对！」

「……安娜，你也该考虑一下年纪了吧……」

女仆长小姐嘟起嘴唇，朝我和理查德大人瞥了一眼。

「卡莲大小姐，您真是坏心眼。理查德小少爷……我晚点有话要和您谈谈。啊——让您久等了。我有事想请教您。」

女仆长小姐眯细双眼，凝视着老骑士。

——一阵寒意窜过全身。

我起了一身鸡皮疙瘩，周遭的温度明显下降。

「——亚连大人是否平安无事？我认为您应当慎重回答。若是回答得不好，与此次愚蠢之举有关的王国东方各家，都将无法存活下来。」

「……你是为了确认此事，才从南都来到此地的？若是少了你这般高手，与侯国联邦的战争岂不是会陷入劣势？北方的霍华德家也正与帝国交战，无法抽身哦？」

老骑士挑起白眉，发出了疑问。与此同时，我的心脏也为之一紧。

不只是东都，连南都和北都都遭到攻击了！

——嘻嘻嘻。

安娜小姐发出了嘲笑。老骑士将长枪一挺，厉声说道：

「……有什么好笑的！」

「不……想不到被誉为奥格伦『双翼』的大骑士海格・海登阁下，居然会说出如此愚蠢的发言——是上了年纪的关系吗？」

她的脸上依然挂着笑容。然而……语气却宛如冰刃一般。

「——我铃斯特公爵家会败北？败给区区的侯国联邦？更别说霍华德家会败给尤斯汀帝国的单一部队了？这绝无可能。」

安娜小姐动了动双手。三名女仆随即降落在老骑士的身后。

后方的敌军……阵形被撕裂得支离破碎，正与水之狮子打得不可开交。

「霍华德乃是『军神』。他们家族登上历史舞台，至今已过了数百年之久——一如字面所述，他们在战场上『不败』。况且，与霍华德家并称的沃卡家也依然健在。不仅如此，这次还有认真起来的教授随行。我只能说，他们绝无败北的可能。」

女仆长向老骑士问道：

「我只有一件事想问……老公公和你们真的都忘了血河的耻辱吗？」

「……基德大人没有变。亚连阁下曾一度成为俘虏，但……之后就被掳走了。他被带往的地方恐怕是四英海，生死不明。」

海登回答了安娜小姐最初的问题。

我不禁用双手捂住了嘴，身体开始颤抖。

被掳走了？为什么是四英海？而且……生死不明？

「……卡莲大人。」「……卡莲。」

瓦莱丽小姐和雫小姐跑了过来，抱住了我的双肩。

海登举起了长枪。

「……我等已经踏出了那一步。既然如此——我愿赌上自己的名字，完成使命！就算对手是『死神』，我也要讨伐他！」

安娜小姐低着头轻声说道：

「…………要讨伐我？看来你们误会得很深呢。」

风停了，声音消失了，漆黑的光芒在周遭飞舞。

「——……我可是非常非常——……非常生气哦？」

『唔！！！！！！』

女仆长缓缓地抬起了脸。她的眼里——充斥着深沉的悲伤。

「此时此刻，丽狄雅大小姐想必也正挥舞着长剑吧。为了前往自己应当存在的唯一之地……为了尽快赶到亚连大人的身旁，她已经做好舍弃一切的觉悟。而看到她这副模样，夫人、丽妮大小姐和莉莉大小姐都感到心痛不已……」

丽狄雅小姐……！不过……我明白她的心情。我非常明白。

那个人的中心点，无论何时都是哥哥。

「——自从与亚连大人相遇后，丽狄雅大小姐就变得经常展露笑容……真的变得经常展露笑容了。从懂事起就被人蔑称为『铃斯特家的禁忌之子』，每晚都躲在被窝里哭泣，甚至忘记笑容为何物的那位大小姐，居然会这样！……您可明白，这究竟有多么不可思议吗？」

哥哥的信上是这么写的：

『她有着美丽的红色短发，剑术相当了得！个性很任性，但其实是个爱哭又怕寂寞……而且非常温柔的女孩子。』

在直接见面后，我便确信了。

……要是没有哥哥在的话，这个人肯定已经……

安娜小姐将双手向左右摊开。

漆黑的魔力光芒彻底包围了老骑士，让他无处可逃。

「在王立学校的入学测验结束后，丽狄雅大小姐将亚连大人带回了王都的宅邸，她将宅邸里的礼服全数搬出，拼命地挑选着，露出既害臊又幸福的笑容！然后——夫人在暗中看到这一幕时，她有多么开心啊！我自从侍奉铃斯特家以来，从未在那天晚上哭得那么凄惨过。您们所伤害的，就是那样的一个人哦？」

海登说不出话来。

——杀气……太浓烈了。

「我不晓得您们是基于何种理由，才会决定执行这次的愚蠢计划，但对我来说，『让丽狄雅大小姐哭泣』就是一切。我唯一能说的，就只有一句话。」

安娜小姐将左手举向天空。四道漆黑的龙卷风随之出现，将海登彻底包围。

「……让我的大小姐哭泣的罪，足以万死。要是亚连大人出了什么万一，或是让丽狄雅大小姐的心灵崩溃的话……」

安娜小姐的双眼失去了光彩，染成一片漆黑。

——『死神』在此降临。

她静静地散发出绝对的杀气和黑色的魔力，露出凄厉的微笑。

「——还请您别以为能死得轻松。我会将您剁成肉泥，剁成肉泥，剁成肉泥的。」

「……『死神』啊，我愿意接受你的指责——然而，我也不会退让！说什么都不会退让的！！！！！」

海格・海登依然没有屈服。他握紧长枪，摆出了迎战的架势。

「那么……就请您在此退场吧。」

就在这时——一道翠光从天而降，一名老骑士随之现身。

「——还不能让你们杀了他！」

「安娜大人！」「女仆长！」「居然挑这时候奇袭！」

三名女仆立即做出反应。

她们以大镰刀、水狮子和曲双剑挡下了刺向安娜小姐的长枪，并将之弹飞。

女仆长小姐眯细了双眼。

「奥格伦的『双翼』之一，同时也是率领『紫卫队』的大骑士——哈格・哈克莱大人。您居然没被火车的冲撞吓到，特地从王都赶了回来吗？」

「……原来王都和东都之间的铁路是被你们破坏的啊。抱歉，我等也有主命在身，还不能死在这里。海格！别发呆了！」

「……我知道！」

海登回应道——『双翼』并肩而立。

将一头白发简单地扎在脑后的哈克莱，用力挥舞手中的长枪。

他发动了五重风属性上级魔法『岚帝龙卷』，海登也跟着发动了五重，十道龙卷风在大桥上肆虐。

我感受着暴风的吹拂，触碰剑鞘拔出短剑——全力发动『雷神化』。

哥哥的辅助魔式在漆黑的剑身上奔走，剑身逐渐变为紫色，显现在手中的雷枪化为巨大的十字枪。和之前截然不同的昂扬感充斥着我的内心。

我被哥哥守护着！

我高速移动，站到了安娜小姐的身旁。

「哎呀哎呀，卡莲大小姐……那把短剑是……」「卡莲大小姐，您居然来了啊……」

女仆长眯细双眼，红发的副团长则是在接受治疗的同时叹了口气。

我进一步提升雷电的输出，将雷枪对准了他们，报上名号：

「我是狼族亚连的妹妹，卡莲！我要你们回答我许许多多的问题！！」

「……『返祖现象』……」「……和『流星』一样吗……」

大骑士们虽然皱起脸庞，却没有退缩的打算。

就在双方即将爆发冲突的瞬间——

『！？』

十道龙卷风和魔力之光蓦地消失无踪。

大桥周遭被一群苍翠狮鹫团团包围。

「……咦？」「……哦哦哦哦哦哦。」「…………」

我感到困惑，安娜小姐则是兴致盎然。理查德大人则是凝视着某处。

一头年迈的纯白狮鹫从天而降，停在我的面前。

它戴着陈旧的项圈，背上坐着一只「♪」心情大好的幼崽。那是哥哥大人救下的孩子。『狮鹫的报恩』闪过脑海。我察觉到气息，将视线投向上空，看到了狮鹫的母亲。

纯白狮鹫无视了大骑士们，朝我走近——凝视着作为媒介的短剑。

我解除雷枪后，它伸长脖子，触碰了短剑。

——鲜明的影像。

浑身是血的狼族魔法士背对着我，举着短剑说道。

这和我手里的短剑是一样的？魔族大军从前方逼近——

『一直以来，真的很谢谢你。能和你相遇，我真的很幸运。毫无疑问，我真的很幸运。好了……快走吧。这种地方……这种蠢事，由我一个人去死就够了！』

『我』和骑在我背上的存在哭喊着……是个年轻女孩？

敌军的最前方，一名戴着深红色兜帽的魔法士走了过来。

『快走！快走啊！！！！！如果有来世的话——再让我骑在你的背上吧？大树和大家就拜托你了——』

我轻声念出那个名字。

「……鲁切……」

「————————！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

纯白色的苍翠狮鹫发出欢喜的咆哮，宝石般的金色眼眸流下泪水。在周遭飞翔的狮鹫们一齐对大骑士们施放风魔法。

……和『流星』许下约定的……不只是人类啊……

「……我不是你重要之人的转世，但你愿意助我一臂之力吗？」

鲁切眯细双眼，张开白色羽翼，开始歌唱。

我清楚地看见了画在项圈上的纹章——『流星』。

我再次显现出雷枪，向大骑士们宣告：

「——我劝你们别正面接下这招魔法比较好哦？」

我连续发动了八次哥哥为我创造的试制雷属性上级魔法『迅雷牙枪』！

明明还是白天，但紫白相间的魔力光却清晰可见，无数的魔力光在空中交错。

海登和哈克莱的脸色变得更加难看。

「……增幅魔法？」「……英雄的妹妹也是英雄吗？」

「我要上了！！！！！！！！！！！」

我让八支巨大的雷枪在上空形成漩涡，接着让它们朝地面落下！

理查德大人和安娜小姐发号施令。

「全员撤退！」「克蕾妮莎、尼可、吉恩，我们撤！」

——前所未闻的破坏声响彻四周。巨大的物体朝着大水路坠落。

我解除『雷神化』后，幼崽便扑进了我的怀里。「♪」它看起来相当开心。

两名大骑士不见踪影，应该是撤退了吧。红发副团长的苦笑传了过来。

「……真是不得了。卡莲小姐，你有没有打算成为近卫骑士呢？」

「我打算去上大学。因为我和哥哥大人和史黛拉约好了。」

「那可真是遗憾——能将大树前方的大桥摧毁的人才，可是相当难能可贵的呢。」

——直到刚才都还在我们面前的大桥，如今已经消失得无影无踪。

我收起短剑，将幼崽还给鲁切。

「谢谢你，你真的帮了大忙。」

纯白色的狮鹫发出咕噜声，随即振翅飞上天空。它依然在唱着喜悦之歌。

——……看来它今后也会继续协助我呢。

理查德大人拍了拍手。

「很好！快点治疗伤患吧。西玛阁下，托马小弟和史依小弟还好吗？」

「他们没事～……理查德・铃斯特公子殿下，感谢您出手搭救我重要的人和弟弟……真的、真的……很谢谢您……」

西玛小姐看着两人，深深地低下了头。自警团的成员们也一样。

理查德大人挠了挠鼻尖。

「……不用在意。守护战友，是理所当然的」

「理查德少爷，您长大了……安娜我好开心♪ 尼可，吉恩，你们在这里治疗伤者。克蕾妮莎，你去护卫卡莲大小姐」

「好——」「好！」「好的」

「好了……卡莲小姐，安娜，我们走吧。得去见见族长他们了」

「好的！」「我要去和艾琳大人打招呼。夫人托我带了封信给她」

理查德大人朝着大树的入口走去，我们也跟在了他的身后。安娜小姐小声地问道：

「…………理查德少爷，您该不会打算玉石俱焚吧？」

「不会的。亚连将未来托付给了我。我无论如何都要守护好大家。」

他的语气平静，但话语中却带着坚定的决心。他将视线投向了大桥的另一侧——新市区。

「『不许轻易死去。无论身处何种困境，都必须努力活下去』。在血河之畔，『流星』对幸存者们如此说道。而幸存者们的心境，应该也和我们一样吧。居然连轻易死去都不被允许……亚连真是个让人头痛的男人啊。」

＊

我和理查德大人等人一同前往大树。

安娜小姐找到了妈妈，朝着她跑了过去。瑞穗小姐也在妈妈的身旁。

达葛先生和水獭族前任族长德葛先生则是接替她们跑了过来。

「红色公子、卡莲小妹，你们来啦。」「你们要去最上层对吧？跟我们来。」

我点了点头，朝着圆形广场的中央前进。周遭挤满了人。

达葛先生和德葛先生站在中央挑高处的正下方，拍响了双手。

「好！」「要上啦！」

两人同时发动了植物魔法。地面长出粗壮的藤蔓，将我们载了上去。

最上层——我们抵达了大会议室的门口。看到眼前的光景，我倒抽了一口气。

「！这、这是……到底发生了什么事？」

门上缠绕着无数的藤蔓，前方还架设了无数的魔法屏障。是植物魔法！

达葛先生和德葛先生眯细双眼，破口大骂：

「……这是在搞什么鬼！」「……族长们居然一个也不在！」

我将视线投向交抱双臂的红发副团长。

理查德大人随即露出苦笑，轻轻挥了挥左手。

「克蕾妮莎。」「是。」

浅红色头发的女仆小姐走到我们前方——将漆黑的大镰刀一挥！

所有的屏障和藤蔓都被斩断，克蕾妮莎小姐随即踹开了门！

随着一声巨响，门扉连同铰链被踹飞出去——门后的光景映入了眼帘。

在场的有现任的族长和副族长，以及身为狼族族长、同时也是兽人族代表的奥基先生。

……为什么托涅利他们会在这种地方？鼠族的库梅还是老样子不在。

我感到有些不对劲，同时数着一脸愕然、面容憔悴的族长们。

旧市区的狼族、豹族、小熊族、兔族、水獭族、猫族、松鼠族。

新市区的狐族、鼬族、山羊族、牛族。

…………猿族和鼠族的族长不在？达葛先生等人也露出了讶异的神情。

理查德大人和克蕾妮莎小姐没理会我们的困惑，就这么大剌剌地走进房内。我们连忙跟上。他们在桌前停下脚步，行了一礼。

「——失礼了。我是近卫骑士团副团长理查德・铃斯特。我等得有些不耐烦了，所以直接过来询问。奥基阁下，关于要求卢布斐勒履行『古老誓约』一事，各位的结论为何？」

族长们原本还一脸呆滞，但随即涨红了脸，纷纷出言痛骂：

「……就算是公子殿下！」「没错！」「这可是前所未闻的提案……当然没办法立刻决定！」「说起来，您打算怎么前往西都？」「您这粗暴的行径，我等会向铃斯特公爵家报告此事！」「我等也正在考虑与奥格伦家交涉。」

……我的内心急速冷却下来。

这些人……这些人到底在说什么？他们到底在说什么鬼话？？

「唉…………原来如此、原来如此……」

红发公子殿下叹了口气，随即用双手重重地敲了一下族长们面前的木制大桌——他瞪视着众人，以惊人的气势喷出了愤怒的炎羽。

「……你们几个，之前到底都在做什么……？到底都在做什么！！！！！！」

族长们脸色苍白，纷纷别开视线，默不作声。托涅利和跟班们移动到房间的角落，身子发颤地捂住耳朵。至于还留在原地的，就只有明显一脸疲惫的奥基先生，以及脸颊消瘦的狐族女性族长初穗小姐。理查德大人怒不可遏。

「你们成天关在会议室里，既不去探望下层的伤患，也不上前线指挥，更无法做出决断，只会找些借口……奥基，这就是兽人族族长应有的模样吗？别开玩笑了！！！！！你们是打算在大树被烧掉的时候，也拿『还在开会』当借口吗！！！！！」

「……铃斯特公子殿下，还请您稍安勿躁。」

奥基先生勉强挤出了声音，他的表情极为苦涩。

理查德大人夸张地歪起脖子。

「……稍安勿躁？我只是在问『状况已经绝望，你们打算怎么办？』而已哦？」

「……奥格伦已经撕毁了『古老的誓约』。卢布斐勒又有什么理由要守护大树？况且，西都距离这里太远，若是无法抵达的话，那一切就毫无意义。况且，我等也还没和奥格伦交涉——」

「——理查德小少爷，您应该已经问够了吧？这只会浪费时间而已。」

背后传来了清亮的说话声。我回头一看，只见安娜小姐就站在不远处。

女仆长优雅地行了一礼。

「小的乃是铃斯特公爵家的女仆长，名为安娜……小的认为，两百多年前的魔王战争，其最后决战的前一晚，您的祖先们也像这样毫无作为，迟迟没有让兽人族的主力部队前往血河，最后姗姗来迟，对『流星』见死不救。」

『唔！？！！！！』

听到安娜小姐的话语，族长们登时僵住了身子。

——……兽人族对『流星』见死不救？

我看向达葛先生和德葛先生，只见他们一脸苦涩。女仆长小姐继续说道：

「『兽人那些家伙，认为并非东都出身的「流星」若是活过战争，会成为他们的阻碍。所以，他们才会在会议上浪费了决定性的一天。结果，他们也晚了一步通知矮人族和巨人族，最后在决战时姗姗来迟。』——决战后，幸存的士兵们大多都是这么谣传的哦？然后——」

她环顾室内，像是在刻意数着人数似地说道：

「族长的人数似乎不够呢，这究竟是怎么一回事呢？」

族长们再次沉默下来。这到底是怎么回——……

『被留在新市区的居民们，没有遵从「大树」的指示前往水路。』

难道说……怎、怎么会……怎么会！？安娜小姐做出了决定性的指摘。

「——旧市区和新市区的族长都有内奸对吧？而您们家的少爷也参与其中。」

『！！！！！！！！！！』

族长们脸上浮现绝望的神情，托涅利等人则是浑身颤抖。

…………等等。

「……您们在叛乱发生后，之所以没有从最上层下来……是因为有族长背叛了……而您们说不出口吗！？在这段期间，到底有多少人死去、受伤——……哥哥他……我的哥哥他…………到底、到底是为了什么…………不可原谅…………」

我握紧短剑的剑柄，准备拔剑——却感受到了剑鞘的辅助魔式……哥哥。

理查德大人冷冷地问道：

「奥基，真的有内奸吗？」

「……猴族族长尼西奇和鼠族族长约诺是内奸。两人在几天前就下落不明，同时，原本严密保管的几本古书也消失了。此外，包含小犬托涅利在内，族长的子女们似乎也在叛乱第一天向新市区的部分居民散播了假消息……」

奥基先生以双手掩面。

大半的族长们脸色苍白，托涅利等人则是抱膝缩成一团。

安娜小姐挥了挥手，看向了奥基先生。

「我并不打算责备各位——但是，如果重蹈两百年前的覆辙，就算被后世的史书批判，我们也应该甘之如饴。在血河会战之前，各位的祖先中有一部分叛逃到了魔族那边。各位难道忘记，当时因为疑心生暗鬼，导致会战迟到吗？」

族长们垂头丧气，身体颤抖。

……有叛逃到魔族那边的族人？在兽人族里？？

安娜小姐叹了口气。

「……『流星』要是还活着就好了！』这句话，我也不知道在战后听过多少次了。只要人世还在，英雄就会不断诞生。但是——能给世界带来良好影响的英雄中的英雄，却不是那么容易出现的。各位应该听说了亚连大人被囚禁的事吧？那位大人正是新的『流星』！过去的『流星』和现在的『流星』。如果两次都见死不救……对兽人来说，这将是污点吧。」

「……那边的女仆大人，说得好像两百年前的事就在眼前一样。」

鼬族的男性族长苦涩地指出这一点。

安娜小姐用右手的食指抵着下巴，歪着头。

「——这不是很正常吗？我参加了魔王战争，也参加了血河会战。虽然没有直接和『流星』大人说过话」

『！？！！！！！！！！！！！』

会议室里充满了今天最强烈的惊愕。安、安娜小姐，你几岁——女仆长保持着笑容转过头来「卡莲大小姐？这是少女的秘密哦★？」……是。

理查德大人正要开口——就在这时。

「……我有话想对首领大人说」

这么说着，抱着旧书的黑灰发狐族少女——萝塔走进了房间。

狐族的初穗小姐站在门口。还有伊音和千穗这对年幼的姐妹。

初穗小姐看着安娜小姐，微微点头致意。

少女堂堂正正地走到桌子前——直视着奥基先生，说道。

「……我是大树的孤儿院里的狐族萝塔。首领大人，这些孩子好像有话无论如何都想对您说。能请您听一听吗？『兽人族的首领会倾听所有兽人的话』。是这样吧？」

「…………我听」

奥基先生深深点头。这孩子……一直在调查这件事？

「谢谢您。来，你们两个，说吧」

「「……嗯！」」

幼女们点了点头，看向母亲，然后松开手，走到萝塔身边牵起手。

然后——向奥基先生说出自己的愿望。

「拜托您。请救救那个让我坐上船的温柔大哥哥！」

「请救救那个把姐姐还给我的温柔大哥哥」

…………沉默完全支配了会议室。

过了一会儿——奥基先生一言不发地站了起来。他打开后方的金库，拿出一个小匣子，放在桌子上。族长们倒吸了一口气。

「……我们错了。竟然让小孩子说出这样的话……这是不可原谅的！！！！！向卢布斐勒公爵家提出履行『古老誓约』的请求！！！！！！」

「同意！」「……同意」「……全权交给奥基大人」「从今往后必须赌上性命」

族长们仿佛被附身了一般，一个接一个地表示同意。

——奥基先生打开了匣子。

里面是一块古老的黑色小布。

『流星』在去世前托付给曾经的左右手……原来真的存在啊。

「问题在于该怎么把这东西带到西都……铃斯特公子殿下、安娜阁下，若是你们的话——会将这东西托付给谁？」

「是卡莲小姐吧。」「除了卡莲大小姐之外，不做第二人想。」

「！」

突然被点名的我大吃一惊，感到困惑。我原本打算在大树里战斗的。

待在房间角落的托涅利摇摇晃晃地站起身子。

「……老爸……让我去吧……不然的话……我、我……」

「……托涅利。」

奥基先生皱起脸庞。就算说得再怎么好听，这名少年的个性也称不上好。

然而，他也不是个彻头彻尾的坏人……为什么？

理查德大人走近托涅利——

「！？」

他突然拔剑出鞘。我的几根浏海被削了下来。少年双腿一软，瘫坐在地。

「你没资格。我从托马小弟和史依小弟那里稍微听说过你的事。『他很有才能，小时候比亚连还厉害』、『但那小子却放弃磨练自己』。看来他们的评价是正确的。」

「唔！你、你又懂我……懂我什么了！！！！！」

「我不懂，也不想理解把族人当成祭品献给敌人的家伙。」

这是一段极为严厉的斥责。萝塔、千穗和伊菲紧紧地抓住了我。

……这个人也是『铃斯特』呢。理查德大人俯视着托涅利。

「若是卡莲小姐，她不仅会挡下这一剑，还能立即发动上级魔法。若是亚连，他甚至不会动上半步，只会说一句『你毫无杀气』。你甚至没资格站上对决的舞台。换作是我的团长，他应该会这么说吧——『从头开始练起』。」

托涅利咬紧牙关，垂下脖颈——发出了呜咽声。

红发公子殿下将视线挪回奥基先生身上。

「卢布斐勒的『古老誓约』，应该是『对于带着黑布上门之人，要尽可能地实现其愿望』对吧？……奥基，你打算许什么愿？」

大家的视线都集中在兽人族的首领身上。

奥基先生交握双手，严肃地开了口，道出自己的愿望。

——听完之后，我哑然失声，泪水滑过了脸颊。

居然……居然会发生这种事……

达葛先生和德葛先生看似愉快地笑了。

「哈哈哈！这就去通知下面的人！」「哈哈哈！要洗刷祖先的污名啦！」

理查德大人也展露笑容。

「——看来，我似乎还能继续对兽人族抱持憧憬呢。卡莲小姐，西方的特使一职就交给你了！奥基，把详情告诉我吧。」

＊

我将奥基先生给我的黑布折叠起来，放入哥哥的怀表中。

用魔法严密封印后，我前往大树下层。

消息已经传开，各层都一片骚动。「不会吧……」「真的发生了啊……」「那么年轻的孩子没问题吗……？」「听说之后会由负责人来说明。」

在安娜小姐和克蕾妮莎小姐的保护下，我走向大树入口。

人们像海浪一样左右分开。

来到外面，近卫骑士团，自警团，义勇兵，从南都来到这里的尼可先生和吉恩先生……一直战斗到今天的人们聚集在一起。

上空有苍翠狮鹫群在飞舞。其中最显眼的是纯白色的鲁切。

突然——穿着白衣的青梅竹马们抱住了我。

「卡莲！」「卡莲酱！」

「……卡娅，可可……」

平时开朗的两人眼中流下大颗的泪珠。我努力挤出笑容。

「没事的！我很快就会回来！」「「…………」」

两人无言地更加用力抱住我——然后松开。她们互相点头。

脚步声响起，两头苍翠狮鹫走了过来。母狮鹫的背上装着鞍，幼崽坐在上面。父亲和魔道具工匠们跟在后面。应该是他们帮忙准备了鞍吧。

两头狮鹫在我面前停下，狮鹫父亲用黄色的喙叼起了幼崽。

然后，它把幼崽扔到了自己背上，用长长的脖子缠住了母狮鹫。『小心点』

——淡紫色的外套盖在了我的背上。

我回过头，站在那里的是——

「卡莲……」

是拿着布袋的妈妈。我抱住了她，与她四目相接。

「哥哥还活着。他绝对、绝对还活着！这次轮到我、轮到我们去救哥哥了！！所以——我要去西都。」

「……要小心哦？这个也带着……要随身携带哦？」

妈妈一脸沉痛地将布袋和自己的小牌子递给我。我坦率地收下了。

她将脸埋入了我的胸口——啜泣了起来。我只能紧紧地回抱她。

爸爸走了过来，将一个巴掌大的四方形魔道具递给了我。

「？……这是？」

「是我赶工做出来的魔道具，可以指示出西都的方位……我应该阻止你才对……继亚连之后，连你都……」

「……爸爸、妈妈……」

我离开妈妈的怀抱，直视着最喜欢的双亲，深深地低头说道：

「——对不起，让你们担心了。可是，我想救哥哥……我想救哥哥！所以……拜托你们……请相信我……」

两人温柔地——将我拥入怀中。

「……明明不久前还那么小只呢……卡莲，我相信你哦。」

「……你是什么时候变得这么大的呀？我也相信你哦。因为——我是你的妈妈呀。」

「……谢谢你们……」

泪水模糊了我的视野。爸爸和妈妈温柔地摸了摸我的头——然后抽开身子。

理查德大人、西玛姐姐、瑞穗先生、萝塔、伊涅和千穗从大树里走了出来。

西玛姐姐挺起雄伟的胸部。史依哥和托马哥应该还在医务室吧。

「卡莲，这里就交给我们吧～大桥也已经垮了～」

「我想应该能暂时挡下敌方的攻势。安娜她们也已经抵达了，我应该也能轻松一——」

「哎呀哎呀？理查德・铃斯特公子殿下，您打算使唤我们这些弱女子吗？呜……刚才的战斗所受的伤好痛……」

安娜小姐装作倒下的样子。理查德大人轻轻举起双手。大家都笑了出来。

「卡莲小姐。我再确认一次流程哦？首先，我们要前往西都佐伦霍亨边境伯爵家的宅邸。那里有棵枯萎的大树，应该不会看漏。然后——」

「向『流星』的副官蕾蒂西亚・卢布斐勒大人请求会面……对吧？」

「我曾经见过蕾蒂西亚大人一次。她是个好人哦。叛乱的消息应该已经传到西都了，我想她肯定会接受召集的。」

我点了点头，看向前来送行的萝塔、伊音和千穗，轻轻挥了挥手。

然后，我抚摸着狮鹫妈妈的脖颈，看向它金色的眼眸。

「这会是一趟长途旅行，还请多关照咯？」

它眯细眼睛，用身体蹭了蹭我，催促我出发。

——好！我得出发了！！

我重新戴好制服帽，穿上外套，将怀表收进内袋。然后，我拿起布袋，轻巧地跳上狮鹫妈妈的后背。我向大家喊道：

「我一定会带着救援回来的。在那之前，还请各位坚持住！！」

「向卡莲小姐敬礼！」

理查德大人一声令下，近卫骑士们向我敬礼。我也回以敬礼。

自警团、义勇兵和其他人也向我挥手。

母狮鹫展开翅膀——飞了起来。载着幼崽的父狮鹫也飞在旁边。我们飞上高空，前往大树的上空。

鲁切和数百头苍翠狮鹫聚集在那里。

然后，它们转移到我们身后——……开始歌唱。增幅魔法！

母狮鹫的翅膀开始发出苍白的光芒——用力地拍打翅膀。

急速加速。它拖着魔力的残光，不断加速。

——目的地是卢布斐勒公爵家统治的王国西都！

我感受着背后强烈的风，握紧了哥哥的怀表。