第１章

第1章

「这不是真的！！！！！！老师……亚连居然留在死地，没能回到大树……我没办法相信！！！！！！」

王国北都郊外，霍华德公爵家宅邸。

我的妹妹蒂娜・霍华德的惨叫声，响彻了办公室。

她娇小的身躯颤抖着，带有淡淡蓝光的白金发和扎在后脑勺的纯白缎带，都因泄漏的魔力而飘浮起来。

「……史黛拉姐姐……」

站在我左侧的女仆装少女——蒂娜的专属女仆，对我来说宛如妹妹的爱莉・沃卡也颤抖着身子，双眼噙泪，抱住了我的左手臂。

「……爱莉，没事的。蒂娜也冷静下来，先听听看是怎么回事吧？」

「…………」「…………好的。」

我虽然温柔地安抚着妹妹们……但内心也刮着狂风暴雨。

要不是有蒂娜和爱莉在场，我恐怕已经哭喊出声了。

……亚连大人！……亚连大人！！…………亚连大人！

坐在椅子上的浅蓝发壮汉——我与蒂娜的父亲沃尔特・霍华德公爵，催促着从东都赶来、报告战况的女近卫骑士克蕾莉安・凯诺斯继续说下去。

「……继续报告。」

「…………遵命！」

单膝跪地、垂首行礼的女性近卫骑士浑身是伤。她闭上眼睛，继续报告道：

「我们自东都新市区归来后，便拼命寻找亚连大人的下落，但终究没能找到……其后，我等向『天鹰商会』购入狮鹫，与同僚一同离开东都。我朝北方前进，同僚则前往南方。由于途中多次绕路，因此晚了数日抵达，还请恕罪…………」

——以统治王国东方的奥格伦公爵家为首，贵族守旧派揭竿起事至今，已经过了十天。这段期间，我们虽然慢慢收集到了情报，但其中也包含了『陛下和王室成员们皆在西都安然无恙！』这样的好消息。

在叛乱爆发之际，原本在王都的『亚连商会』工作的友人——菲莉西亚・福斯平安无事地待在南都，这样的消息也让我打从心底松了口气。

然而……王都和东都的状况依旧不明。

根据站在父亲大人身后的初老男子——掌管王国北方谍报的执事长葛拉汉・沃卡的分析，目前能得知的只有『王都的敌军按兵不动』这样的资讯。

站在父亲大人身旁、戴着眼镜的学者风男子——父亲大人的盟友，同时也是王国首屈一指的魔法士之一的教授，将左手贴着额头，粗声喊道：

「……果然太乱来了……笨蛋！亚连真是个大笨蛋！」

我们原本打算对这句话做出反应——但在看到教授的表情后，便沉默下来。

——他的脸上充斥着强烈的悔恨和对自己的愤怒。

「如果只有他一个人，肯定能有办法脱身……但他居然真的和名字一样，做出了和『流星』一样的事！……克蕾莉安小姐，理查能撑到什么时候？」

所谓的『流星』，指的是距今两百多年前，人族和魔族爆发魔王战争之际，率领以兽人族为主的旅团的狼族英雄。

我的挚友——同时也是亚连大人的妹妹卡莲，曾开心地告诉我，亚连大人的名字就是取自这位英雄。克蕾莉安小姐开口说道：

「副团长表示：『我们是近卫骑士，只要对霍华德公爵和教授这么说，他们就会明白的。』」

「……真不愧是铃斯特家的公子殿下，打算抵抗到最后一刻啊。」

「……真是了不起的觉悟。不过，战局似乎严峻到连具体的日期都无法估算啊。」

教授和父亲大人沉吟道。

我摸了摸藏在左胸口袋里的苍翠狮鹫羽毛……亚连大人、卡莲。

父亲大人将视线投向葛拉汉。

「帝国南方军的状况如何？」

「他们似乎做好了准备，很快就会抵达此地。总数约在二十万上下。」

「二、二十万？」「这、这数字也太夸张了……」「！尤斯汀帝国居然……」

蒂娜和爱莉都一脸茫然，克蕾莉安则是脸色铁青。

蒂娜也抱住了我的右手臂。她看似不安地颤抖着身子，浏海也无力地垂下。

我拼命地压抑着内心的动摇。

不行，史黛拉，要是连你都慌了手脚，蒂娜和爱莉也会感到不安的。

……要哭的话，等独处的时候再哭吧。父亲看向教授。

「状况有变，看来有必要比事前计划更快出手。」

「那就速战速决吧。帝国军的后勤和军纪都相当糟糕，居民的疏散状况如何？」

「我已经向治理伽罗亚的副公爵家下达了指示。原则上，孩童、女性和老人会收容在北都郊外，由雪莉负责指挥。」

雪莉・沃卡——她是霍华德公爵家的女仆长，以前似乎曾是军人。我也是在前阵子才知道这件事的。教授拍了一下膝盖。

「是！真不愧是王国最优秀的后勤官『统制』雪莉・沃卡阁下！本营就交给您了。葛拉汉，你那边呢？」

「我打算在帝国国境一带散布『霍华德家为帝国军的庞大兵力感到胆寒』的流言。」

「……真是个好计策。」「就让他们在最后的最后都维持着好心情吧。」

三人露出了极为恐怖的表情点了点头。克蕾莉安挤出了声音：

「……亚连大人托我将某物转交给蒂娜・霍华德公爵千金。」

「！老师他、要给我……？」

蒂娜以袖子擦去泪水。克蕾莉安从怀中取出了一条干净的白色手帕——递给了妹妹。她的手正在颤抖。

蒂娜以双手接过手帕——摊了开来。妹妹们登时看傻了眼。

「……为什么？」「那、那是蒂娜大小姐绑在亚连老师长杖上的……」

——包在手帕里的，是一条蓝色缎带。

妹妹凝视着克蕾莉安。近卫骑士忍着泪水说道：

「……亚连大人在殿后的期间，解下了长杖上的缎带，将它……」

「…………是老师、给的？」

刚才擦去的泪水再次涌出，沾湿了缎带。

冰花在室内飞舞，形成了小小的漩涡。我和爱莉抱住了妹妹。

「……蒂娜，冷静一点。」「……蒂娜大小姐……」

「……为什么？……为什么？？为什么！！！！老师他……亚连他……我……直到最后……直到最后都没有带我一起走！！！！！」

蒂娜放声大喊，将脸埋入了我的胸口。

蓝色缎带迸发出光芒，与此同时，蒂娜的右手背也浮现出大魔法『冰鹤』的淡淡纹章，随即压制住冰花消失无踪。

……难道说，亚连大人是为了抑制失控的大魔法，而将魔法灌注在缎带之中？

我和爱莉对看了一眼，随即点了点头。克蕾莉安以颤抖的嗓音说道：

「亚连大人有话要我转达。『蒂娜肯定会哭的』。」

妹妹哭花了脸，看向克蕾莉安。她无言地催促着克蕾莉安说下去。

近卫骑士打直背脊。

「『别着急，要细心，要冷静。只要遵守这些原则，你就不会输给任何人——也不会输给丽狄雅。我是这么相信的。』」

「……老师这个笨蛋…………大笨蛋…………」「蒂娜……」「蒂娜大小姐……」

我们三人再次抱住了彼此。

「凯诺斯，辛苦你了。退下吧。待在这片土地的期间，你就专心疗伤吧。」

「……遵命！」

父亲命令克蕾莉安退下，而女近卫骑士在打从心底松了口气后，便离开了房间。

我轻抚着哭个不停的妹妹的背部，将视线投向蓝色缎带，接着看向教授。

——他轻轻地点了点头。果然有抑制失控的魔法式。

「……姐姐大人、爱莉，我已经没事了……」

蒂娜轻声说道，擦去泪水，从我们身边退开。

接着，她在右手腕上绑上蓝色缎带——以毅然决然的神情宣布自己的想法：

「父亲大人！我有个请求。请让我——让我协助本营的事务！」

冰花呼应着她的情绪，开始飞舞。然而，这回的冰花并不狂暴，甚至让人感受到神圣的气息。

「蒂娜，这可是战争啊？」

「我不会上战场的。就算能施展『冰雪狼』，我也还只是个半吊子，会被老师骂的。」

——冰属性极致魔法『冰雪狼』。

这和秘传『苍拳』并列为象征霍华德公爵家武力的强大魔法。

教授插嘴道：

这位教授曾向父亲大人提议过『让蒂娜小姐加入雪莉的麾下』。

「蒂娜小姐打算在本营做些什么呢？」

「我会预测战场的天气！还有，我会收集车辆，活用在后勤和行军上！这两项都是我在研究农作物时就做过的事前研究了！！」

「……唔。」「……哦哦哦哦。」「……居然连这种研究都做过？」

父亲大人发出了低吟，教授则是赞叹出声，我也掩着嘴感到讶异。

「那、那个！」

爱莉一脸严肃地举起手，深深地低头说道：

「我、我也想在女仆长底下工作！还请成全！」

「！？……爱莉居然会主动提出这种要求……」

葛拉汉眯细了双眼。妹妹们打直了背脊，等待父亲大人的回应。

过了一会儿后——沃尔特・霍华德公爵严肃地宣告道：

「……我准许你们两人加入本营。史黛拉，你也一样。」

「我要穿着军服上前线。」

我打断父亲大人的话，与他对视，说出了自己的希望。

亚连大人肯定会斥责我吧。不过，我肯定能比待在本营更有贡献！

——父亲大人率先别开了视线。

「…………不行。」

「父亲大人！这是为什么！？」

然而，父亲大人没有理会我的抗议，向众人宣布道：

「教授，你就和我一同前往前线吧。葛拉汉，细节就交给你安排了。让帝国的那些家伙做点美梦吧。蒂娜、爱莉，既然要加入本营，就拿出你们的本事吧……史黛拉，你去伽罗瓦南部，抚慰避难的居民。这是霍华德公爵的正式命令。」

＊

在流经霍华德公爵家领地和伽罗瓦地方的雄伟利尼埃河畔，这里曾是王国和尤斯汀帝国的国境。在遥远的彼方，可以隐约看到苍龙山脉的影子。

我想起小时候被父亲带来这里的事。

『史黛拉，你要记好了。约莫一百年前，当时的霍华德公爵家英勇地迎战了侵略而来的帝国军。在伽罗瓦南部的罗斯托列发起决战——并获得了胜利。』

我仰望天空，调整雨具的兜帽，轻声说道：

「……雨势还是没停呢……」

前方可以看到在魔王战争之前，利尼埃河上唯一的一座大桥——『双天桥』。在不似夏季的冷雨之中，大桥的轮廓显得有些模糊。这几天来，来往的行人让石板路变得伤痕累累，处处都积着水洼。

我向北都的本营报告了道路的状况——这时，有人为我撑起了伞。

我转头看去，只见在后方待命的高挑金发青年——仅在暑假期间担任我专属执事的罗兰・沃卡为我撑起了伞。

「史黛拉大人，请您在马车里稍候。居民们说不定已经撤离完毕了。」

——东都传来恶耗，至今已过了三天。

蒂娜和爱莉前往设置在霍华德公爵家大会议室的本营。

父亲大人和教授与公爵军一同行动，目前在伽罗瓦北部与帝国军对峙。

葛拉汉的动向虽然不明，但似乎正积极地进行谍报活动。

而我则是——

「我没事的，谢谢你。毕竟火车只开到伽罗瓦最南端的泽西亚，而且现在也挪作军用之用，说不定是火车误点了。我们再等一下吧。」

「…………遵命。」

罗兰看似不甘愿地退了下去。他用左手调整着单眼眼镜。

……我惹他生气了吗？

不过，让别人为我撑伞实在是——……我想起在王都和亚连大人共撑一把伞的那一天，胸口登时一紧。

虽然对蒂娜她们说了一番大道理……但我其实远比她们还要脆弱。

现在也是，我其实很想抛下一切，直奔东都！

我想去帮助亚连大人——帮助那位拯救了我的『魔法士』！

然而——……我却办不到。父亲大人的一句话，让我无法上战场，也无法穿上军服。我现在穿在雨具底下的，仍是王立学校的制服。我垂下脸庞，懊悔不已。

「……我所能做的，就只有向居民们低头，为他们盛上热腾腾的餐点、发放雨具和雨伞，以及为受伤的人施放治愈魔法而已呢……」

「……史黛拉大小姐。」「史黛拉大小姐！没这回事！」

罗兰的嗓音被一道活泼的否定声盖过。我抬起了脸庞。

「……米娜。」

出言提醒我的，是有着及肩的亚麻色头发、身高和爱莉差不多的女仆。我记得她今年应该二十一岁了，但看起来比实际年龄还要稚嫩。

她的名字是米娜・沃卡。

她是霍华德公爵家女仆队的次席，在雪莉退出前线的现在，她担任着实战部队的队长。目前则是和十余名女仆一同担任我的临时护卫。

拿着雨伞的米娜推开罗兰，站到了我的身旁。

「……碍事。别企图和大小姐共撑一把伞。你难道看不出大小姐换了发型的用意吗？不及格……」「呜！」

……我好像看到罗兰的胸口被米娜用手肘顶了一下。

副女仆长没理会摇摇晃晃的执事，对我露出了满面的笑容。

「史黛拉大小姐这几天的奉献精神，已经传到了居民们的耳里。他们都说『公爵千金居然亲自前来关照我们』！您得了一百分♪」

——我们的祖国——王国的东南西北各有一座公爵家。

由于各公爵家在建国时立下了汗马功劳，是以都继承了王室的血脉，而敬称也从他国的『阁下』变成了『殿下』。以我来说，就是『史黛拉・霍华德公爵千金殿下』。

「……这是任何人都能做到的事。蒂娜以前好像也走访过各地呢。」

这几天，我巡回了伽罗瓦南部的各处，将粮食分发给许多难民，治疗伤患，并和许多人聊过。结果，我遇到了许多开朗的人们，他们纷纷对我说：『蒂娜大小姐还好吗？』『培育大小姐赐予的新品种蔬菜和水果，就是我活着的意义。』『就算被帝国的家伙们破坏了田地，我也会立刻重建的！』

大概是想法表现在脸上了吧，米娜为我打气道：

「大家真的都很感激您，这是千真万确的！」

「——谢谢你。虽然现在是这种时候，但能再见到你，我真的很开心。这句话可不是骗人的哦？」

我露出恶作剧般的微笑，回应副女仆长。

米娜的亚麻色头发和身体泛起涟漪，她瞪大了双眼，捂住了嘴。

「！史、史黛拉大小姐，您、您这笑容…………是、是满分的满分……」

在场待命的女仆们以迅雷不及掩耳的速度撑住了她的身体。

「副女仆长！」「糟糕，她的心灵容量……」「您明明说过『别太兴奋！』的！」我们家的女仆们今天也很有精神，让我稍微放松了一些。

「史黛拉小姐，你看起来很开心，真是太好了。沃尔特是杞人忧天了吗？」

我们一同将视线转回大桥的方向。只见撑着黑伞、戴着眼镜的那名男子——

「教授！？您不是和父亲一起行动吗？」

「我被那位公爵殿下威胁了，他要我『……去看看史黛拉的状况』。长距离移动可是很累人的啊。米娜小姐、罗兰小弟，还有各位，不好意思，麻烦你们暂时回避一下。」

『是！』「……恕难从命。还有，别叫我『小弟』……咕！」

米娜的膝盖顶向了罗兰的心窝。

副女仆长们拖着罗兰离开了。教授苦笑着说道：

「还是老样子呢。好了，史黛拉小姐，我就直说了——古都欧文陷落了。」

「！？」

我一时无言以对。欧文是伽罗瓦北部的主要都市。虽说我们军方没有积极应战……但帝国军的行动也太快了。

教授微微点了点头。

「不知是敌军总司令尤金皇太子干劲十足，还是有优秀的参谋在，敌军的行动比预想中还要快。从后勤方面来看，今后敌军应该会将部队分为先锋和本队。下一个目标是拥有大规模粮仓的中部梅雅吗？」

霍华德在伽罗瓦施行了善政，因此居民们并没有对撤退表示反对……但应该积极应战才对吧。教授继续说道：

「我和沃尔特商量过了，方针没有改变。公爵军在保护居民的同时后退，直到获得战机为止。副公爵军的半数已经在罗斯托列布阵，正在构筑野战阵地。」

获得战机……真是方便的说辞。我直视着教授的眼睛。

「——我就直问了。父亲之所以不向我说明战略方针的细节，也不让我穿上军服、上战场……是因为他不信任我吗？」

「你才十五岁而已。换作是铃斯特家，说不定就会让你上战场了……」

「蒂娜和爱莉都待在大本营。」

「就算我下令『待在安全的大本营』，你也会拒绝吧？」

……被他看穿了。

蒂娜、爱莉和丽妮的急速成长。对于挚友卡莲的才能感到嫉妒。

亲眼见识到『剑姬』丽狄雅・铃斯特时的绝望。

原本以为『很弱』的菲莉西亚，却远比我『强大』许多的焦虑。

对于不让就学王立学校的父亲感到反感，以及『下任霍华德公爵』这个头衔的沉重。

我险些被这些压力压垮，迷失了前进的道路，但与亚连大人相遇后——……我便得到了救赎。

最后，我和父亲大人虽然有些尴尬，但还是达成了和解，像这样回到了北方。

我已经变得比以前更强了！

……没错，一直到最近，我都还这么认为。

看到我沉默不语，教授突然聊起了其他话题：

「蒂娜・霍华德公爵千金是『天才』。就算她这一生都无法施展魔法，想必也会在后世的史书上留名吧。爱莉・沃卡小姐则是会成为『历代最强的沃卡』。我很清楚那孩子的双亲。丽狄雅・铃斯特公爵千金就更不用说了。只要亚连待在她的身旁——这世上就没有任何人能与她相提并论。」

我无言以对。因为他说的都是事实。

「其他孩子就留待下次再聊吧。那么，史黛拉・霍华德公爵千金又如何呢？——优秀，但不被归类为『天才』，也没被授予『冰姬』的称号。不过，我希望你能回想一下。史黛拉小姐，你所知道的最优秀的魔法士是谁？」

「……咦？那、那是……」

浮上我脑海的——是自从收到噩耗后，我每晚都哭着祈祷他平安无事、拥有比任何人都要来得温和的笑靥的那一位。

胸口充斥着暖意，我道出了他的名字：

「……亚连大人……」

「我看过许多才能在他之上的魔法士，但他无疑会成为这片大陆上最顶尖的魔法士之一。你知道这是为什么吗？」

这个问题我倒是答得出来。

「因为他……无论发生什么事，都绝对不会停下脚步……是吗？」

王国首屈一指的大魔法士听到我的回答，满意地点了点头。

「你和亚连很像。你每天早晚都在练习他传授的新极致魔法、新秘传，以及写在笔记上的魔法对吧？光是能做到这一点——你就已经具备了『霍华德』的风范。」

「…………谢谢您。」

——我和亚连大人很像。

自从收到叛乱的消息后，我虽然一直努力不表现出来，但如今狂暴的心灵却逐渐平静了下来。我真是个单纯的女子。

会变成这样……全都是、全都是、全都是亚连大人的错哦？

等这场战争结束后，我平安救出他之后……我可要尽情地向他撒娇了。

「那么，我今后也会更加努力的。我打算明年和卡莲一起加入教授的研究室，还请您多多指教了。」

「……等等。等等。给我等一下，史黛拉小姐！你、你其实、不、不用加入我们研究室也没关系吧？其、其他还有很多很棒的研究室——」

「亚连大人是哪间研究室出身的呢？我们打算加入他所属的研究室。」

教授露骨地别开视线。

「……这几年来，我都不晓得在面试的时候听过多少次同样的回答了……我就告诉你我们研究室的标语吧。『对丽狄雅学姐绝对服从，对红豆小姐由衷敬爱，若是被亚连学长拜托，就只有一句话——「好的！我很乐意！」。』哦？你对我该抱持的敬意跑哪去了！」

「真是间让人开心的研究室呢。我越来越想加入了。」

我轻笑了一声。

教授先是露出「这有什么好笑的？」的表情——随即破颜一笑。

「——亚连还活着哦。之所以将缎带还给蒂娜小姐和丽狄雅小姐，是因为她们的状况还不稳定。话说回来，史黛拉小姐也收到了羽毛和第二本笔记对吧？」

「我也是，只要亚连大人不在身边，我就会感到不安。我想要更多、更多地向他撒娇。」

我回击了教授的反击。我对此有所自觉，也不打算改掉这个坏习惯。

蒂娜和丽狄雅小姐肯定也是一样的——我忽然想到一件事，开口问道：

「既然铃斯特家也收到了前几天的情报，那丽狄雅小姐她……」

「所以才要加紧脚步。再这样下去，王都和东都——雨势似乎要停了呢。」

原本厚重的云层，如今已是阳光洒落。

大桥的另一端可以看到居民们的身影。

「那么，我也该回去了。史黛拉小姐，最后再给你一句魔法咒语吧。」

「？请问是什么咒语呢？」

我微微歪着头。我的心情已经轻松许多，感觉再过不久就能得出结论了。

教授露出了贼兮兮的笑容。

「若是感到迷惘，就试着这么思考吧——『亚连会在这时候怎么做呢？』。罗兰小弟！葛拉汉要我传话：『史黛拉大小姐的专属执事一职，从此时此刻起解除。你得回归「沃卡」的岗位了。』米娜小姐，今后你就是史黛拉小姐的正式护卫了——各位，要更加努力啊！」

＊

隔天，我们来到了北都郊外的霍华德公爵家宅邸。作为本营的大厅充斥着杀气腾腾的氛围。

公爵家的执事、女仆、后勤士官和各家派遣过来的人员们正围着桌子，一边怒吼一边处理文件。他们确认着来自各地的魔法通讯和文件，将内容反映在设置于中央的立体战区图上头，以不同颜色的棋子进行标示。

「……这里也是战场呢。虽然还维持着秩序……」

我带着米娜，从伽罗瓦返回宅邸。我轻声低喃道。

这时，后方传来了拄着拐杖的声响和老当益壮的说话声。

「真是有趣的光景！看来从北都过来是正确的决定。好久不见了，史黛拉大人。」

「？埃克托老先生！」

站在那里的，是手持木杖、身穿蓝色军服的矮小老人。他有着一头纯白的头发和胡须，给人的印象就是个和蔼可亲的老爷爷。

这位老先生的名字是休贝尔特・埃克托。

他是与霍华德一同守护王国北方的埃克托侯爵家的当家，也是身经百战的老将。

老人看着我眯细双眼。

「我从孙儿那儿听说了您在王立学校的表现。霍华德公爵想必很是开心吧。」

「……不，您过奖了。」

父亲依然把我当成小孩子看待。

这时，一名将茶发理成平头、面无表情、身材魁梧的男子走进了房间。他看着我和埃克托老先生，无言地低头致意。

我伸手掩嘴，埃克托老先生也灵巧地睁大了一边的眼睛。

「布朗侯！」「『钢铁』的，你终究还是来了啊。」

「由于军队已经集结完毕，我便前来拜见大名鼎鼎的『统制』的办事效率。」

男子——拥有『钢铁』的别名、王国首屈一指的防卫战高手亚伯克・布朗侯爵，以平淡的口吻向我们说道。他以眼神和手势催促两位侯爵，迈步前行。

正在工作的众人虽然察觉到我们的存在，但并没有停下手边的动作。

『无须多礼。我等只需维持后勤，将最新情报传达给将士即可。』

——这是葛拉汉下达的指令。两位侯爵看着中央的立体战区模型，发出了呻吟。

「哦……」「这可真是……」

「这是舍妹的提议。她表示：『要一个人在脑中思考所有资讯是不可能的！』」

——战区图上，从尤斯汀帝国南部到王都一带的资讯都网罗在内。

山地、河川、沼泽、湖泊、山谷等地形，以及目前所知的天候资讯。

铁路和道路、行驶中的火车、狮鹫和飞龙的数量，以及位于伽罗瓦最南端的汽车棋子。

各地的我军和敌军的兵力和部队指挥官的姓名。

过半数的棋子都插着写有敌方指挥官姓名的小旗。看来葛拉汉等谍报部的成员，已经几乎摸透了敌军的底细。两位侯爵赞叹道：

「真好懂。」「居然能在这么短的时间内做出如此精巧的模型。」

「啊！姐姐大人！！欢迎回来～」「史、史黛拉大小姐！」

前方传来了开朗的喊声。周遭的人们也纷纷露出笑容。

房间的最深处并排着三张桌子，而蒂娜和爱莉就坐在我的两侧。她们用力地挥着手。

蒂娜的左手腕上绑着蓝色的缎带。我也轻轻挥手回应。

坐在中央、戴着眼镜的初老女性——自开战以来，她便换上了传统的蓝色军服，也放下了头发。这位霍华德公爵家的女仆长，同时也是王国最优秀的后勤官『统制』雪莉・沃卡抬起了脸庞。

「史黛拉大小姐，欢迎您回来。埃克托、布朗两家阁下，由于事态紧急，我受命担任临时后勤总监。若有任何问题，还请不吝指教。」

「我回来了，雪莉。」「我等对『统制』的安排并无不满。」「……感激不尽。」

我们各自回应了雪莉。

——桌上堆着高耸的文件小山。

要调动上万规模的军队，就需要数量庞大的物资和文件。

雪莉在对话的同时，也迅速地扫视文件，接连做出判断，在签名后扔进『批准』、『驳回』和『保留』的箱子。

「呃呃……这个要放这边……」

爱莉也在一旁将新的文件堆叠上去。这两人处理文件的速度之快，实在教人叹为观止！

两位侯爵哑口无言。埃克托老先生别开视线，向蒂娜搭话道：

「……蒂娜大人，您在做些什么呢？」

「我在做伽罗瓦和公爵领地的天气预报，以及部分的后勤业务——我正在从各家征收车辆！」

妹妹站起身子，左右甩着被弄乱的浏海回答道。老人眯细了双眼。

「哦……是天气啊。」

在魔法普及、火车和汽车都已问世的这个时代，天气预报仍是一门困难的技术。

自王国建国以来，已有无数的学者们挑战过……但都以失败告终。

然而，对于几个月前还不会使用魔法的妹妹来说——这却是她能完美地为包含伽罗瓦在内的霍华德公爵家领地进行预报的难题。而她所做出的成果，也对伽罗瓦居民的避难、各家军队的移动、后勤物资的搬运等各方面都带来了良好的影响。

蒂娜摸着缠在手腕上的蓝色缎带，露出了笑容。

「在参加王立学校的入学测验之前，我的老师为我制作了一份模拟考卷——那是以百年为单位，回溯过去的考题所制作的考卷。和那相比，要统整数十年份的天气资讯并加以预测，根本不是什么难事！我从很久以前就在做准备，也收集了资料！我打算总有一天要为整个王国进行预报，所以也制作了模型呢！」

两位侯爵僵住了身子，沉默不语。蒂娜似乎没察觉到自己的天赋异禀。

在这么短的时间内重看过去数十年份的天气纪录，并构筑出预测的模型。

就算说她过去曾做过调查…………这仍是不折不扣的神技。

妹妹露出了坏心眼的表情，将视线投向自己的专属女仆。

「我觉得爱莉比我还奇怪呢！」

「咿呜！蒂、蒂娜大小姐？小、小的才没有……」

爱莉虽然身子一颤，但还是继续将文件山分类下去。

乍看之下是很单调的作业，不过……我走近书桌，扫视起文件的内容。

物资的数量和种类、搬运的地点、铁路的运行状况、伤病患的发生状况和事故、士兵们的士气和健康状态，以及帝国报道的内容……真的是五花八门。

而爱莉几乎只瞥了一眼，就将文件分门别类，堆叠起来后推到隔壁的箱子。

米娜低喃道：

「……居然能和女仆长并驾齐驱……爱莉大小姐，您真是满分……」

老埃克托向爱莉问道：

「……爱莉小姐，您是在哪里学会这种技术的？」

「是、是滴！小、小的只是应用了亚连老师教我的魔法发动方法而已。课本上虽然写着『同时发动复数魔法相当困难』，但小的和蒂娜大小姐都见识过——八属性的美丽花朵同时绽放的光景。既然如此，那同时处理多项工作应该也不是什么难事吧？」

「！全、全属性的」「……同时发动？」

两位侯爵大为震惊，在周遭工作的本邸女仆和后勤军官们也停下了手边的工作，一脸呆滞。

爱莉像是在炫耀似地，对老埃克托露出了花朵般的笑容。

「蒂娜大小姐和我都是亚连老师的徒弟♪我最多可以同时开出七朵花哦？不过，蒂娜大小姐还无法顺利地开出任何一朵『花』就是了。」

「什么！？我、我也是、做、做得到的！」

「您、您虽然这么说，但之前差点就用冰花把温室的屋顶掀飞了呢！」

「咕呜！」

妹妹们没理会众人畏惧的视线，一边动手一边拌嘴。

「……七属性的」「……同时发动？」「……温室的结界，可是很厚实的啊……」

两位侯爵和米娜的脸颊抽搐了起来。

……我的内心稍稍——真的只有稍稍地，因为嫉妒而变得沉重。

我应该也能在一定程度上读取天候纪录，并做出预测吧。我应该也能以相当快的速度处理文件，也能开出五朵『花』。

然而……

蒂娜率先提议『天候预测』，并加以实现。

爱莉则是以自己能做到的事辅佐着雪莉。

而我则是遵照父亲大人的命令，不断安抚着居民。

我再次体认到自己和妹妹们之间的差距——……

『你不需要想着要一个人包办所有事。』

我想起了在王都的水蓝色屋顶咖啡厅里，亚连大人对我说过的话语——以及他当时的温柔笑容……没错，我并不需要一个人包办所有事。

这些孩子不是我的敌人，而是我引以为傲的妹妹们。

我走近蒂娜和爱莉，伸出手温柔地摸了摸她们的头。

「？姐、姐姐大人？呃、那个……」「啊呜……史、史黛拉姐姐……」

「我的妹妹们都很厉害哦？各位，还请将这次的战斗牢记在心吧？」

各处传来了笑声，众人再次开始工作。我将手从妹妹们的头上挪开，向两位侯爵问道：

「两位认为父亲大人在这次的战役之中，会采取什么样的策略呢？」

「……我等只需遵从命令即可。」「……无须对『军神』霍华德置喙。」

两位侯爵一改先前的态度，以身经百战的将领口吻严肃地说道。

父亲大人应该已经向主要的各家当家、雪莉和主要军官们传达过作战计划了吧。

这代表要我们自行推敲并做出判断对吧……

我眺望着战域图，再次确认起战况。

正如教授所预测的，敌军分成了两队，先锋正急速南下。

——目前在伽罗瓦与帝国军对峙的，只有公爵家和副公爵家的军队。

父亲大人虽然向其他北方家族发布了总动员令——但目前只下令让他们在北都近郊集结。以他向帝国大使大放厥词的气势来说，这看起来实在是缺乏战意。

军队主力也集结在伽罗瓦南部的古战场罗斯托列，没有要行动的迹象。

这种时候，如果是亚连大人的话……我突然在意起车辆的集结地点。

「蒂娜，从这张图来看，父亲大人是指示各家将车辆集结在伽罗瓦最南端的泽西亚——也就是火车的终点站附近对吧？然后，他要你以周为单位，特别仔细地预测北都到伽罗瓦南部——也就是罗斯托列一带的天气。」

「？是的，正是如此。车辆已经准备完毕了。不过……车辆的状况并不稳定，所以集中运用的次数应该不多。父亲大人也对天气的部分提出了奇怪的要求。他要我『找出伽罗瓦南部一带起雾且不下雨的日子』。」

「谢谢你。雪莉，后勤物资在北都集结到什么程度了？」

「我们已经做好了准备，即使北方诸家全军出动，也能维持三个月的作战行动。只要您一声令下——我们就能立即开始运输」

雪莉淡淡地说明道……三个月？在自家领地作战的话，这数量太多了。

我逐渐看懂了父亲、教授和葛拉汉所描绘的『画』。

・虽然对帝国大使大放厥词，但一直不战而退。

・虽然总动员了北方诸家，但一直将军队停留在北都周边。

・伽罗瓦的火车只通到最南端的泽西亚。

・这个季节的天气基本上是雨天。而且——也经常起雾。

——原来如此。

这是将整个伽罗瓦视作纵深阵地，将帝国军拖入其中，以期决战的策略！

而决战的地点是……我静静地指向了伽罗瓦南部的罗斯托列。

雪莉和两位侯爵挑了挑眉，蒂娜和爱莉则是连连眨眼。

「姐姐大人，罗斯托列的雾特别……」「这、这里的话，数量多的一方应该更有利吧……」

进攻而来的帝国军约有二十万，而伽罗瓦的我军只有约三万。

罗斯托列的地形也以适合大军展开的平缓平原为主，中央有一座丘陵，南部则有一条小河。

若是正面交锋，那我方肯定会一败涂地吧。

——然而……

我竖起左手的食指，以老师的口吻向蒂娜和爱莉说道：

「是呀。不过，如果父亲大人和教授是刻意让帝国军这么想的话，那又会如何呢？『霍华德家根本没什么了不起的，只要决战就能获胜』——葛拉汉肯定也散播了这样的风声。」

「……全都在父亲大人和教授的掌握之中……？」「爷、爷爷也是……」

妹妹们睁大了眼睛。我明白亚连大人的感受了。两人吃惊的神情真是可爱。

……我是不是也经常对那位大人露出这样的表情呢？

若是如此，那还真是教人害臊——……却又有些开心。

听着我们对话的老埃克托展露笑容，布朗侯爵则是问道：

「……真了不起。『军神』的血脉，至今仍存于世！」「史黛拉小姐曾在王立学校学过军事吗？」

「不，我只有读过一些战史而已。」

「那么——您为何能察觉公爵的意图？」

我对身经百战的两位侯爵投以微笑。

「这都是多亏了我的家庭教师。」

——我想起两人一同眺望王都夜景的光景。

亚连大人，您当时说过，想看看蒂娜和丽狄雅大人的未来对吧？

既然如此——我想看着这样的您。

……虽然我还没有自信能待在您的身旁，但我会尽可能地陪伴在您左右……

「……呣。」「……啊呜。」

我知道蒂娜和爱莉正不满地盯着我看。

她们站起身子走近我，拼命地主张道：

「姐、姐姐大人！老、老师的第一号学生是我、是我！姐姐大人是、呃……我、爱莉和丽妮之后的……第四号！是第四号学生！！」

「我、我也是、亚、亚连老师、那个、那个……」

「呵呵……也是呢。放心吧，我都知道的。」

蒂娜露出有些尴尬的神情。

「呜！您、您这样讲……不、不就像是我们做错了吗……」

「——我呢，能和史黛拉大小姐一起学习，感到很开心哦♪」

「！？爱莉，你背叛我！？」

「我从一开始、就、就只说了蒂娜大小姐而已！」

妹妹们打闹了起来。在亚连大人不在的这段期间，我得好好守护她们才行！

我——做好觉悟了。我端正姿势，向两位侯爵深深地低头。

「！」「史黛拉大小姐？」「？姐姐大人？？」「史黛拉大小姐？？」

两位侯爵和妹妹们发出了惊呼声。

我并不像她们和卡莲那样拥有耀眼的才能，也不像菲莉西亚那般强大。

在亚连大人周遭的那些孩子之中，我或许是最没有才能、最弱小的一个。

尽管如此——我也要像那位大人一样，尽己所能地向前迈进。

我相信在王都和东都——……亚连大人和卡莲一定都在那里！

「埃克托侯爵、布朗侯爵，能请两位向家父进言吗？请告诉他：『为了提振全军士气，史黛拉・霍华德应当亲上前线』。就算家父不准，我也会亲上前线的。毕竟我可是下任的霍华德公爵。雪莉，麻烦你帮我准备军服。」

＊

位于铃斯特公爵家领地东南方的贝塞尔侯国，其最南端的港湾都市佛罗叶。

在月夜之下，该处的大型仓库群正逐渐被火焰吞噬。

「……大致上都解决了吗？得将目标以外的损害压到最低才行……」

我——丽妮・铃斯特让狮鹫在夜空中盘旋，同时这么低喃。

在火焰、黑烟和敌方的闪光魔法之中，十余头狮鹫接连降落。

狮鹫和背上的女仆们施放各种各样的攻击魔法，扩大着战果。

——以奥格伦公爵家为首的叛乱爆发后，王国与侯国联邦的战争也随即开打，如今已经过了十天。

开战后，以铃斯特公爵家为中心的王国南方诸侯，在阿瓦西克平原与阿特拉斯、贝塞尔两侯国军爆发了会战，并以名留青史的大胜收场。

而到了现在——侯国军的士兵们正从下方的码头朝着我施放水属性初级魔法『水神矢』。

我所骑乘的狮鹫随即发出咆哮，张设了风之魔法障壁，将水之箭矢弹飞。

夹在浏海上的黑色发夹传来了年长女仆的说话声：

『丽妮大小姐，请提升高度～！原则上是禁止进行地面战的哦？』

「……在地面上大闹的你有资格说这种话吗？莉莉。」

我让狮鹫提升高度，回应铃斯特公爵家女仆队第三席的话语。

——会战结束后，母亲大人向我们揭示了惊人的作战计划。

『接下来，我们要从空中袭击北部五侯国各地的港口、桥梁、街道、仓库和商船。』

这是史上首次运用大量狮鹫发起的长距离空中袭击作战！

在那之后，我们连日对各地发起袭击……原则上，我们被禁止降落到地面，现在降落到地面的只有两个人。

刚才，莉莉让一头红发闪闪发光，跳向了向我施放魔法的敌兵集团。她挥舞大剑，将战列击飞，把他们打落海中。

『嗯哼～我今晚的工作量可真大～』

莉莉将大剑刺入地面，挺起胸膛。她穿的不是军装，而是平时那套淡红色基调的衣服和长裙的组合。她甚至没有穿胸甲。

然后，全副武装的骑士的另一个部队发现了这位年长女仆，向她前进。

重铠甲，长枪和大盾。是贝塞尔侯国的正规军！数量大约有五十人。

「莉莉！快躲开——」『嗯～我还想再闹一会儿～——』

年长女仆将大剑背在身后，压低重心，再次向骑士们发起突击。

敌军没有料到会被轻装少女突然袭击，看起来十分狼狈。

他们甚至无法形成枪阵，而是零散地射出水箭。

但是，水箭全都被炎花弹开了。这是莉莉经常使用的魔法。

年长女仆一口气冲入敌阵，横扫大剑。

『！？！！！！！』

就连在上空的我，都能感受到敌方骑士们因为武器遭到破坏而产生的动摇。

铃斯特公爵家女仆队是完全的实力主义。既然能当上第三席……战斗力之高自然是不在话下。底下的莉莉单手挥舞着大剑，继续追击。

『嘿咻～！』

敌方的阵形再次被轻易地撕裂……真是不得了。

我也拔出长剑，朝着敌方部队施放魔法。炎羽随之飞舞。

「什么！？」「火火火火火。」「是『火焰鸟』啊啊啊啊！！！！！」

敌方部队发出惨叫，架起了耐炎结界。

——然而，这在炎属性极致魔法面前毫无意义。

火焰鸟接连咬破结界，在即将命中敌方部队的前一刻急速上升，随即四散开来。周遭的建筑物陷入火海，阻止了敌方再次发动攻势。这是记载在兄长笔记上头的『火焰鸟』控制方法之一。

莉莉假装擦了擦汗。

『真是流了一身畅快的汗呢～丽妮大小姐，您只抢了人家的锋头，未免太狡猾了～』

我耸了耸肩，正准备向莉莉搭话——这时，码头深处窜起了巨大的火柱。

好几根被烧得焦黑的桅杆飞上半空，落在码头和海面上，发出轰隆巨响和熊熊烈火。

「什么！？」「！？」

我和在上空集结的女仆们都说不出话来。刚、刚才那是……

我拉了一下狮鹫的缰绳，让它降低高度。

『丽妮大小姐！不可以！！大家在上空待命！』

莉莉罕见地发出了严肃的指示。

但我没理会她，径自朝着地面降落。

「丽妮大小姐！」「……莉莉，我们两个一起去吧。刚才的火焰肯定是——」

——巨响再次传来。在不祥的火焰之中，我看见好几艘大型帆船沉入了海中。

跑过来的年长女仆先是瞪了我好一会儿——随即露出苦笑。

「……真是拿您没办法呢，公爵千金。」

「哎呀？你不也一样吗？莉莉・铃斯特公爵千金？」

这位胸部很大、身材高䠷的年长女仆姓氏为『铃斯特』。

她是治理铃斯特公爵家南方的前埃特纳、萨纳侯国的副公爵家的长女，也是我的表姐。莉莉鼓起了脸颊。

「呣～～～～！我是个女仆、是个女仆呀——」

「啊～好啦好啦。喏，我们走吧！——去姐姐大人身边！」

我在火焰之中于码头上疾奔。就和在上空确认到的一样，目标大致上都已经被烧毁了。

话又说回来，『除了指示的目标之外，严禁攻击仓库和商船』——这还真是奇怪的命令。

——在接近之后，眼前的惨状便更加清晰地映入眼帘。

原本停泊在港口的二十多艘帆船，如今只剩下一、两艘还浮在海面上，其余的都逐渐沉入海中。

而将这些船悉数击沉的——是一名留着红色短发、身穿漆黑军装的少女。她双手各持一把长剑，背上长着八片黑炎之翼。少女正与敌方骑士团——约百名骑士在海岸道路上对峙。

少女的名字是『剑姬』丽狄雅・铃斯特，是我的姐姐。

站在最前方的敌方指挥官放声大吼：

「你……你到底是……到底是何方神圣！？」

姐姐大人没有回答，只是将视线落在绑在右手腕上的红色缎带上。

「……欸，我有努力过了。今天晚上可以就此结束了吗……？」

敌方指挥官发出怒吼：

「全队备战！别去考虑魔力的消耗量！！」「遵命！！！！！」

敌方战列不顾后果地开始构筑魔法。我发出了惨叫。

「不行！！！！！」「发射！！！！！」

敌方指挥官挥下长剑。超过一百发的攻击魔法朝着姐姐大人袭击而去——却被无数的黑红剑闪悉数斩断，就此消灭。

炎翼变化为无数的刀刃。

姐姐大人缓缓地架起左右手的长剑。剑刃散发着不祥的黑红光芒。

然而——她却没把眼前的敌人放在眼里，而是对着缎带说道：

「……嗯，已经结束了呢。之后要好好夸奖我哦？——……亚连。」

「快、快撤——」

在敌方指挥官慌张地大喊之前，姐姐大人便随手挥出了长剑。

「唔！？」「丽妮大小姐！」

莉莉站到我的身前，展开了炎花魔法屏障。

闪光、巨响、强风、冲击、夹带火焰的沙尘——我下意识地遮住脸庞，发出了惨叫。

——……总算平息下来了。我战战兢兢地环顾四周。

「这、这是怎么回事……？这…………」

位于『红剑』射线上的商船和仓库全数被劈成两半，熊熊燃烧了起来。

黑红之火散发着不祥的气息，宛如荆棘之蛇般不断扭动。

……这和姐姐大人在阿瓦西克所施展的禁忌魔法『炎魔歼剑』的余火很是相似。

尽管周遭一片狼藉，但敌方骑士们却只是趴伏在地，抱着脑袋瑟瑟发抖。

居然没死半个人！？姐姐大人收起背上的炎翼，将长剑收入鞘中。

她没看向我们，而是拿起停摆的手表，以平淡的口吻说道：

「——结束了。我们回去吧」

我本想上前搭话……却没能鼓起勇气。莉莉也是一副难受的样子。

姐姐大人没有理会我们，径直走了起来。

她右手手背上『炎麟』的纹章在闪耀着，手腕上绑着的红丝带——哥哥大人还给姐姐大人的红丝带，烧焦的部分明显比几天前更多了。

我和莉莉也转过身，追上姐姐大人——这时，敌方指挥官的声音从背后传来。

「…………你，你这…………恶魔！！！！！炎之恶魔！！！！！」

听到他的话，敌方骑士们也纷纷喊着『恶魔！』，开始全力展开魔法。

我愤怒得浑身颤抖，准备发动魔法——却被姐姐大人伸手制止了。

「姐姐大人？」

「……我变成『恶魔』也无所谓。只要那家伙没事，我怎么样都……」

「放！！！！！打倒恶魔，打倒『炎魔』！！！！！！！」

敌方指挥官再次怒吼。骑士们接连放出水魔法。

姐姐大人小声说道。

「……我只是想去救他而已。如果你们要妨碍我……」

姐姐大人抱紧怀表，大声喊道。荆棘之炎蛇在她周围出现。

「我要把一切燃烧殆尽！！！！！！！！！！！」

——无数的水魔法像是从未存在过似地消失了。

出现在街道上的，是黑红色的火焰，以及长有八翼的『火焰鸟』。

火焰鸟的各处都化为荆棘之炎蛇，朝着地面坠落，散播着火焰。

这、这么不祥的『火焰鸟』……才不是姐姐大人——丽狄雅・铃斯特的魔法！

『！？！！！！！！』

敌方部队陷入恐慌，纷纷瘫坐在地，或是拔腿逃跑。莉莉向姐姐大人说道：

「……丽狄雅大小姐，请解除魔法。这里已经没有敌人了。」

「…………也、也对。」

姐姐大人轻声回应后，随即消去了『火焰鸟』，迈步前行。

我用力握紧长剑，咬紧牙关。

……兄长，丽妮、丽妮到底该怎么做……

莉莉看似寂寞地低喃：

「……小丽狄雅……亚连先生若是看到现在的你，肯定会很难过哦……」

我眺望天空。

火焰和黑烟污染了天空，遮蔽了星星。

＊

在对港湾都市福罗雅特发动完空中攻击的隔天早上，我们让狮鹫在南都的铃斯特公爵家宅邸的玄关前着陆。饲育员随即跑了过来。

我温柔地抚摸着和我一同奋战了好几天的狮鹫的脖子，向它道了声谢，将它托付给饲育员后，便走向玄关，同时叹了口气。

「……总算……能洗个澡了……」

「呵呵呵的呵～★我就是在等这一刻！今天一定要一起洗澡——」

「……我才不洗呢，莉莉。」

我冷冷地瞥了追上来的红发年长女仆一眼。

「咦咦～一起洗嘛～就像小时候那样♪」

莉莉挥舞着手脚，那对极为丰满的胸部随之摇晃……咕！

就在我们聊着无关紧要的话题时，身穿黑色军装的美少女从我们身旁走过。

我连忙朝着她的背影喊道：

「姐、姐姐大人！呃……您要用餐和入浴吗……」

姐姐大人以不带任何感情的口吻，淡淡地说道：

「……晚点帮我送水和毛巾过来。我不用吃东西。在决定好下一个目标或是收到那家伙的新情报之前，别让任何人进来。」

「………………好的。」

我对着姐姐大人的背影伸出手——……但随即又收了回来。

因为玄关前站着一名栗色短发的娇小女子——铃斯特公爵家女仆队前第三席，因故复职的玛雅・马特，她正迎接姐姐大人进门。

我和玛雅对上了视线。我低头致意……姐姐大人就拜托你了。

两人很快地走进了宅邸。我和莉莉以及女仆们则是叹了口气。

……在阿瓦西克会战之后，我就只能和姐姐大人进行事务性的对话……

在我感到消沉之际，将茶色头发绑成双马尾的见习女仆，以及留着美丽黑色短发、和眼镜十分相衬的褐色肌肤女仆走了出来。

「丽妮大小姐！」

暑假期间成为我专属女仆的少女抱住了我。她的脸色看起来不太好。

「希妲……你该不会没睡吧？」

「……我一直都在向月神祈祷……您平安无事真是太好了……」

比我年长一岁的少女这么说完，便哭了出来。

黑发女仆——铃斯特公爵家女仆队副女仆长萝蜜开口说道：

「丽妮大小姐，欢迎您回来。各位平安无事，真是万幸。」

「谢谢你，萝蜜。你们也都没事吗？」

「是的。大家都责备我『没闹够吗！』。」

萝蜜等人在母亲大人——『染血公主』丽莎・铃斯特的指挥下，摧毁了阿特拉斯侯国的主要港口和干道。这时，莉莉轻声说道：

「……反正副女仆长才是最想闹的人吧～」

「……莉莉『大小姐』？您说了什么吗？」

「！不、不是的～我是女仆！我是女仆啦！！」

莉莉虽然向萝蜜抗议——但毫无效果。大家也习以为常，没人理会。

副女仆长向我说明状况：

「老爷和夫人已经暂时返家了。丽妮大小姐，还请您先前往大会议室。艾玛她们有事相求……是和菲莉西亚大小姐有关的事。」

艾玛是我们家女仆队的第四席，目前被派到铃斯特、霍华德两大公爵家的合资企业『亚连商会』工作。她也是前些日子成功从王都逃到南都的勇士。

而菲莉西亚・福斯小姐则是我在王立学校的学姐，现在则是担任『亚连商会』的总管，是个身子虚弱的女孩子。

「我知道了。希妲，你先退下吧。啊，印章还你。谢谢你。」

「……好的。呜呜……」

我明白了她的意思，便安抚了这位见习女仆，将借来的月神教印章还给了她。

我向一同作战的女仆们露出了微笑。

「大家辛苦了！好好休息吧……下次要不要把莉莉排除在外？」

『就这么办吧！』

「！？丽妮大小姐！？怎么连大家也！好、好过分！太、太过分了！！」

莉莉开始闹脾气了。大家的脸上终于恢复了笑容。

……我得感谢这个开朗的孩子。不过她动不动就得意忘形，所以我不会说出口的！

我向萝蜜低声说道：

「（……姐姐大人的状况，似乎恶化了）」

「（……我也会去探望她的。夫人吩咐过『大会议室结束后，去理亚姆的办公室一趟，莉莉也是』）」

我稍稍离开她们，闭起一只眼睛表示『了解』。然后，我叫来了眼眶依旧湿润的希妲，以及用手指在地上写字的表姐。

「好了！希妲、莉莉，我们走吧！」

＊

「列车和集散场的混乱已经平息了吗！？生鲜食品会在车站腐烂的！！」

「各家都发来了『请务必派往最前线！』的请求，多得数不清啊。快想想办法！！」

「狮鹫和飞龙要是过度操劳，很快就会死掉的。主战场不在南方，给我小心点！」

「就算是最前线，也得提供三餐热食！霍华德家可是三餐都有点心和宵夜的哦！？」

设置在大会议室的王国南方军总司令部，如今已化为战场。

我家的女仆们和后勤负责人，以及各家派来的菁英们无不双眼充血，与文件搏斗，或是大声喊叫、互相下达指示，忙得不可开交。现场一片混乱。

「咿呜！好、好可怕……」「啊～……果然变成这样了呢。」

希妲抱住了我的左手臂，莉莉则是饶富兴味地眺望周遭。

「哦哦，丽妮、莉莉啊。」

在最深处的办公桌前看着文件的，是我的祖父——理恩・铃斯特。他察觉到我们的到来，随即挥了挥手。他的神情一如往常地沉稳。

「祖父大人，丽妮回来了。」「我回来了～」

「欢迎回来。你们没事就好。」

「祖父大人，我听说菲莉西亚小姐也在这里……」

「嗯？哦，福斯小姐就在那里哦。」

我循着祖父左手所指的方向看去——我和希妲都感到困惑，莉莉则是低吟了一声。

「呃、呃……」「纸、纸山……？」「呣……」

在稍远处的办公桌上，堆着一座高耸的纸山。

勉强能从纸山的缝隙间窥见的是……

「「浏海？」」

淡褐色和淡红色的头发被绳子绑在一起，随着动作轻轻摇曳。我和希妲同时歪起脖子。到底发生了什么事……我将视线挪回祖父大人身上，他温柔地催促道：

「详情去问艾玛吧。似乎有只有丽妮能做的工作。」

「好、好的……」

我点了点头，走近办公桌——从纸山的旁边探头一看，不禁叹了口气。

希妲也跟着发出惊呼，莉莉则是气得鼓起了脸颊。

「……菲莉西亚小姐，您在做什么呀……莎夏也是……」

「哇！哇！！哇！」「呣——！！！！！！」

「？啊……丽妮小姐……」「丽妮大小姐，欢迎回来……」

菲莉西亚小姐和莎夏从文件中抬起了头。

两人的脸色都相当苍白，似乎没怎么睡觉。希妲露出了不解的神情。

「……月神大人，为什么这两位都穿着女仆服呢？」

——菲莉西亚小姐的未婚夫理查德兄长，同时也是铃斯特公爵家麾下谍报部门的负责人——赛克斯伯爵家的次女莎夏・赛克斯，不知为何穿着铃斯特家的女仆服，还用绳子绑住浏海，露出额头。

「……菲莉西亚小姐，我可以问个问题吗？」

「——嗯……？」

看似困倦的年长眼镜少女歪起脖子。

……咕！这个胸部很大又可爱的生物是怎么回事！太犯规了！！

在我畏缩地开口询问之前，莉莉便气势汹汹地说道：

「为什么～你要穿女仆服呢！我要求说明～～～～！！！！！！」

「！？呃、呃……那、那个、这、这是因为…………呜咕。」

菲莉西亚小姐慌张地挥舞双手，随即眼冒金星。

「！菲莉西亚大小姐！」「所以我才说要休息……」

在不远处拼命分类文件的两名女仆——有着美丽黑发的铃斯特家女仆队第四席艾玛，以及有着及肩金发、戴着眼镜的霍华德家女仆莎莉・沃卡小姐，连忙跑向菲莉西亚小姐。

我挺直身子，对着莉莉的脑袋劈下手刀。

「啊呜！反对暴力～」

「菲莉西亚小姐很怕生的！别在初次见面的时候吓到人家啦！」

真是的，这个年长女仆是怎么回事！正在照料菲莉西亚小姐的艾玛和莎莉小姐也对莉莉投以冰冷的视线，但似乎没有效果。

我耸了耸肩，向伯爵千金问道：

「莎夏，这是什么状况？」

「——目前，我和菲莉西亚小姐都直属于理恩・铃斯特大人，负责分析侯国联邦的内部状况，以及拟定各种计划。」

「！居然做到这种地步……安娜是说『哥哥大人将各种权限暂时转让』对吧？」

「正是如此。我们能动用『足以让铃斯特公爵家倾家荡产』的钜款。」

我想起了前往王都和东都进行事前侦查的女仆长。

……就算是安娜，要潜入东都应该也相当困难才是。希望她平安无事。

我对着在空椅子上就坐的莎夏继续问道：

「为什么要穿女仆服？」

「这是换装！还有，这是理查德大人喜欢的款式，是科迪莉亚小姐说的！」

我将视线投向坐在伯爵千金左侧、有着金色长发和宝石般的金银异色眸子、肌肤白皙如雪的美女——女仆队第八席的科迪莉亚。

结果，这位美女女仆露出了有些为难的神情。

「……大小姐们以工作为优先，不仅没休息，连衣服都没换，我不得已只好撒谎……」

「！？科迪莉亚小姐！？理查德大人不喜欢女仆装吗！？！！」

美女女仆以甚至让人感到高贵的举止，露出优雅的微笑。

「我认为偶尔也需要说谎。您这身打扮非常可爱哦♪」

「……科～迪～莉～亚～……我也想穿女仆装啦——」

原本沉默不语的莉莉发出了怨怼的嗓音。好可怕！希妲躲到了我的身后。

不过，当事人科迪莉亚却一脸认真地反驳道：

「莉莉，那身衣服在遥远的东方国度，可是正式的『女仆装』哦？」

「…………真的吗？你没骗我？」

「我从来没对莉莉说过谎！」

「唔唔唔～……」

就在莉莉烦恼不已的时候，科迪莉亚偷偷地对我吐了吐舌头。她们感情真好呢。

被风魔法搧着搧着，菲莉西亚小姐恢复了意识。

「……唔嗯～」

「早安——菲莉西亚小姐，艾玛她们是怎么说服你穿上女仆装的？」

「……咦？」

「请立刻回答！」

「！艾玛小姐说『亚连大人喜欢女仆装哦？』——……啊！」

「……哦～……」

我瞪向菲莉西亚小姐，掌柜小姐连忙解释：

「您、您误会了。我、我没有衣服可以换，所、所以才借了女仆装……」

「等战况稳定下来后，我打算加上兽耳和毛茸茸的尾巴！」

「如此一来，亚连大人肯定会被攻陷的！——我们是这么判断的。」

「呜～～～～！！！！」

艾玛和莎莉小姐打从心底感到开心地聊着今后的计划，菲莉西亚小姐则是红着脸，以双手遮住脸庞……这个人果然很可爱。

而且，她已经将目光投向了『战后』。

我坐到空着的椅子上，和『亚连商行』的掌柜小姐对上视线。

「菲莉西亚小姐，请告诉我目前的状况。」

「——好的。艾玛小姐、莎莉小姐，请扶我起来。」

「「遵命。」」

菲莉西亚小姐被两人搀扶着站起身子。她似乎连自行起身都有些吃力。

——我和两名女仆的视线在一瞬间交会。『总之先让她休息』。

没察觉此事的掌柜小姐走近桌子，伸手指向放在中央的战域图。

——这和兄长前往东都之前，在王都给我们看过的图很相似。

希妲睁大了双眼。

「白色别针是友军，黑色别针是敌军，红色别针是已经攻击完毕的都市、街道和桥梁，蓝色别针是尚未攻击完毕的目标……是这样吗？一、一眼就能掌握战况……」

菲莉西亚小姐有些自豪地笑了。

「我们模仿了亚连先生的地图……其实原本是想用立体投影的。」

艾玛和莎莉小姐补充道：

「但要随时投影的话，难度就……除了女仆长之外，能办到的人也很少。」

「总有一天会用模型之类的东西，多少接近一点……」

菲莉西亚小姐以严肃的眼神看向我。

「……我不懂军事。我稍微懂的只有——」

她翻找口袋，将金币放在桌上——那是侯国联邦的金币。

「这件事而已。莎夏小姐几乎成功解读了侯国联邦目前使用的魔法通讯暗号。会战之后，侯国的战意依然不减，所以——」

「所以才用狮鹫执拗地攻击港口、街道、仓库和商船对吧～而且还刻意不攻击部分大商人、有职者，以及特定的侯国～」

莉莉看着地图，露出邪恶的笑容。我也确认起战域图。

……蓝色大头针不自然地残留了下来。

她不仅截断了侯国联邦的物流，还打算在内部引发猜疑吗！？

菲莉西亚小姐的脸上浮现了强烈的觉悟。

「我无法上战场。但是，那位大人却推举了这样的我。既然如此，我就必须回应他的期待！而且，我要尽快帮助亚连先生！」

这个人…………说不定是我们之中『最强』的那个人……

艾玛接过了话头，继续说明道：

「阿特拉斯、贝塞尔两国周遭的小麦，已经大致上收购完毕了。接下来就只剩下北部部分大商人囤积的库存。我们已经将他们排除在攻击对象之外了。根据情报，这两国的小麦行情已经突破了天花板。菲莉西亚大小姐，您意下如何？」

「！？您、您连这种事都做了吗！？！！」

「这反而是我们的本业哦？」

菲莉西亚小姐露出了讶异的神情，向艾玛下达了指示。

「当然——要卖。以低于标准值的价格卖出。还有——」

菲莉西亚小姐用手指推了推眼镜，露出了微笑。

那是邪恶的表情。非常邪恶的表情。总觉得……和被恶作剧的兄长有些相似。

「价格也要有区别。卖给贝塞尔侯国的价格要比阿特拉斯侯国便宜一些。原则上只卖给市民。这样一来……囤积小麦的大商人们的名字说不定就会暴露了」

「原来如此……这样一来，侯国联合内部的小麦市场就会陷入混乱，囤积小麦的大商人们会发出悲鸣，两个侯国之间也会产生不信任感。我马上安排」

「是亚连先生的熏陶吧～★」莉莉点了点头。这孩子，是在拿我寻开心吧。

「……菲莉西亚小姐好可怕……」莎夏说道。你也很可怕啊。

我将视线转向希妲，她正「…………」地呆在原地。我松了一口气。

这时，我听到了一阵大笑。

不知何时，祖父大人将手放在下巴上，站在了我们身旁。

「——真有趣啊。福斯小姐，我想借用你的智慧。这次的战役，你认为该怎样收场？」

「咦？咦咦！？那、那个……」

菲莉西亚小姐慌了神。她看向莎夏。但，莎夏是赛克斯伯爵千金。

「哎呀～今天我一定要解开未解读的东方系暗号☆父亲大人真是的，老是在前线进行谍报活动，真是的～他太崇拜『深渊』沃卡了～」

我用全身表示自己正在工作，回避了她的拥抱。

戴着眼镜的掌柜小姐看向艾玛和莎莉小姐，却被文件挡住了。

走投无路的菲莉西亚小姐终于向我求助道：「丽、丽妮小姐……」

我当然——握紧双拳，为她加油！

戴着眼镜的掌柜小姐向祖父大人尝试着最后的抵抗。

「……我、我这种人，怎么敢……」

「我听说你得到了亚连的认同。既然如此，你的意见就等同于他的意见。」

「…………我只有一个要求。请让我去贝塞尔侯国」

「阿特拉斯侯国呢？我们已经赢了，甚至可以要求合并领土。」

「我没有任何要求」

回过神来——室内的喧闹声已经平息，大家都侧耳倾听。

祖父大人催促着菲莉西亚小姐继续说下去。

「——要求内容是？」

「请允许狮鹫快递在贝塞尔侯国使用狮鹫」

「不是『侯国境内』？」

「请允许狮鹫快递在『侯国』使用狮鹫。侯国联合内部似乎还没有『空路』的概念」

众人倒吸一口凉气——以贝塞尔为起点，独占侯国联合的空路！？

祖父大人露出了微笑。

「……这样啊。谢谢。艾玛，福斯小姐和莎夏小姐看起来很累，去休息吧。」

「「咦！？」」「是，大老爷！」

祖父大人的一句话让菲莉西亚小姐和莎夏大吃一惊，艾玛则立刻做出了反应。

她对我——闭起一只眼睛，示意我让两人好好休息。

首先，艾玛和莎莉小姐抓住了慌乱的菲莉西亚小姐。

莎夏则被莉莉抓住了。「您不想知道理查德大人真正的喜好吗？」「！？」……她在灌输什么思想啊？

菲莉西亚小姐显得十分动摇。

「艾、艾玛小姐！？莎、莎莉小姐！？我、我还有工作没做完……」

「不行。先去洗澡！」「然后休息到明天。」

「工、工作做完之后，我会慢慢洗的！」

艾玛和莎莉小姐再次对我使眼色。

我刻意地——说出了魔法咒语。

「……看到菲莉西亚小姐勉强自己，兄长会很伤心的……」

「！？！！！应、应该不会吧…………那个，您真的这么想吗？」

菲莉西亚小姐不安地问道。

「不会错的。难道说……菲莉西亚小姐想让兄长为难吗？」

「！？不、不是的！我、我只是——我只是想用自己的方式帮助亚连先生，然后尽情地向他抱怨几句而已。像是『请别勉强自己！』之类的！」

啊啊，这个人果然很强。

……她比『剑姬』丽狄雅・铃斯特还要强上许多。

我按着隐隐作痛的胸口，对年长的前上司露出微笑。

「既然如此，该休息的时候就请好好休息。」

「唔！……我、我知道了……」

「「那就马上开始吧！」」「莎夏大小姐也一样哦♪」

艾玛和莎莉小姐抓住了菲莉西亚小姐，而科迪莉亚则是逮住了垂头丧气的莎夏。

伯爵千金则是嘟嚷着：「……太大意了……身为赛克斯伯爵千金的我居然会晚一步掌握情报……」

莉莉吹着无声的口哨……所以说，你到底灌输了什么啊？

「……呜呜，工作……」「……好忙……」

女仆们抱起还在呻吟的两人，离开了房间。

目送她们离去后，祖父大人向房内的众人说道：

「——各位，要记好她的名字。这位是被推举为『剑姬的头脑』的菲莉西亚・福斯小姐。总有一天，她的名声将会响彻大陆全土。」

＊

目送被艾玛她们带走的菲莉西亚小姐和莎夏离开后，我们便和祖父大人一同前往位于宅邸三楼深处的、父亲大人的办公室。

我在门口向一同前来的女仆见习生少女下达指示。

「希妲，你在这里等我就行了。谢谢你等我回来，你先去休息吧。」

「不！我要在这里等丽妮大小姐！之后还要帮您刷背！！我已经向月神大人发过誓了！！」

「……我可不会和你一起洗澡哦？喏，快去吧。」

「！？怎、怎么这样……丽、丽妮大小姐…………」

希妲双眼泛泪，向我苦苦哀求……唉，我果然还是太宠她了。

我刻意不与她对上视线，斩钉截铁地说道：

「就算你露出这种表情也不行……不过，如果你能在洗完澡后帮我泡杯红茶，我会很开心的。」

「！好、好的！我、我明白了！太好了！我照着莉莉大人的吩咐做到了……」

女仆见习生少女干劲十足，开心地扭着身子原地蹦跳。

……她刚刚是不是提到了莉莉？

「我脸上沾了什么吗？？真想快点去洗澡，然后喝杯红茶呢……」

察觉到我的视线后，年长的女仆便刻意摸了摸自己的脸颊。

……说什么都不能让希妲成为莉莉的继承人！

我在内心下定决心，向在房内等待的祖父大人使了个眼色。

祖父大人温柔地点了点头，于是我推开门扉，走进了办公室。

身穿军装的父母亲——前任『剑姬』丽莎・铃斯特和理亚姆・铃斯特察觉到我的到来，随即抬起了头。

「真抱歉，明明你们俩都累了，还让你们过来。」「岳父大人，感谢您在本营的指挥。」

「「我们没事的！」」「没什么，我只是坐着而已。」

我回应着两人，走近父母亲的身旁。

「我回来咯～♪」

门扉再次敞开，戴着草帽、打扮成旅行者的祖母大人——丽瑟・铃斯特笑吟吟地走了进来。她刚刚才从敌方领地——侯国联邦的水都回来。

她身后还跟着一名身穿脏兮兮军装的红发壮汉——卢卡・铃斯特副公爵。

叔父大人看着我和莉莉露出微笑，随即跟在祖母大人身后。

父亲大人一脸严肃地询问道：

「岳母大人，南部六侯国和水都的反应如何？我等已在阿瓦西克大获全胜，再继续扩大战线，对我方和侯国联邦都没有好处。」

「水都还是一如既往的漂亮呢。啊，凯蕾布琳在玛雅那里哦」

前副女仆长凯蕾布琳・凯诺斯似乎跟着祖母大人去了水都。

祖父大人搬来一把椅子放在桌子前，祖母大人以自然的动作坐在上面，晃着双腿，淡淡地讲述着交涉内容。

「南部六侯国中，有四个侯国选择静观其变。只不过……形势有点奇怪呢」

祖母大人的眼中闪烁着深邃的知性光芒，纤细的手指在地图上滑动。

「北部五侯国在历史上与我们敌对，而水都和南部六侯国则一直避免战争……但据蕾吉娜所说，现在他们似乎并不团结」

我拉了拉左边年长女仆的袖子，小声问道。

「（莉莉，“蕾吉娜”是谁？）」

「（是侯国联邦南部，统治隆多罗伊罗侯国的女杰哦）」

……祖母大人的人脉也是个谜呢。

母亲大人撩起她美丽的红色长发，催促父亲大人做出决断。

「红豆的使者捎来消息，说王室成员们已经平安逃到西都了。根据安娜的报告，王都的敌军在后勤方面陷入了苦战。然而，他们却将『紫卫队』调往东都。换句话说，大树尚未沦陷。理亚姆，判断的依据已经大致齐全了。你打算怎么做？」

众人的视线集中到父亲身上。

交抱双臂闭目养神的父亲缓缓睁开眼睛，威风凛凛地宣布道：

「别无他法了。将兵力一分为二——主力前往王都！」

当然，分散战力是下下之策。以我方的全力击溃敌方的分支部队，才是上上之策。

然而……现状却不容许我们这么做。

虽然占据王都的叛徒似乎按兵不动，但他们随时都有可能攻向南都。在那之前，我方应该先夺回王都和东都，平定内乱才是上策。

……当然，父亲应该也打算救出兄长和理查德哥哥大人。

祖父大人轻轻举起一只手。

「侯国联邦就由我和丽瑟、卢卡来应付吧。菲莉西亚小姐、莎夏和副公爵军的半数兵力就由我接收了。南方诸侯之中，也有主张『合并北部五侯国！』的血气方刚之辈。不能把他们留在这里。」

「要是赢太多，也会惹来麻烦啊……要劳烦您了。卢卡，也对不住你了。」

父亲大人对着外祖父大人和外祖母大人深深地低头致意，接着，他将拳头轻轻抵在卢卡姑丈的左胸上。姑丈露出了贼兮兮的笑容。

「包在我身上！兄长和嫂嫂就尽情奋战吧！这可是能提升铃斯特家武名的大好机会呢。」

父亲大人用力点了点头，将最新的情报分享给我们：

「根据我收到的消息，霍华德家也和尤斯汀家开战了。我等将主力派往王都的时机可说是刚刚好。沃尔特不会输给区区帝国，况且教授似乎也在呢。」

我回想起人在北都的朋友们——蒂娜・霍华德和爱莉・沃卡。

我想和她们聊聊兄长的事、姐姐的事，以及这次叛乱的事……我有好多好多的话想和她们说……我以前有这么脆弱吗？

『哦～……丽妮比我想象得还要仰仗我呢。真没办法，我就听听你的烦恼吧。毕竟我可是首席呢。』

『丽、丽妮大小姐，我有很多话想和您说……您愿意听我说吗？』

我的脑海里浮现出双手扠腰、挺着平坦胸部的首席同学，以及既像姐姐又像妹妹、既害羞又开心的女仆小姐。

……我收回前言。

我才不要听蒂娜的事！我要和爱莉开心地聊天！！

只要首席同学不道歉，我就绝对不会、绝对不会退让！

姐姐大人也一定会支持我的——

『别妨碍我！！！！！！！！！！！！！』

唔！我回想起在战场上看到的……『可怕』的姐姐大人，身体登时僵住了。

「丽妮、莉莉，辛苦你们了。接下来就由我们来商议细节吧。」

父亲大人催促我们离开房间。我的心脏用力地跳了一下。

我好害怕……好害怕听到答案。可是！可是！！我下定决心——开口问道：

「父亲大人、母亲大人……您们打算怎么处置姐姐大人？」

现在的姐姐大人明显处于危险的状态。

她只是一个劲儿地挥舞着剑，以不祥的火焰将一切燃烧殆尽的狂剑士。

总觉得……她随时都有可能像是断了线的木偶般，失控地大闹一番。

父亲大人按着额头，发出了呻吟：

「……我希望能把她留在南都。」「可是，那孩子绝对不会答应的。要是告诉她的话……」

姐姐大人肯定会抛下一切，朝着兄长所在的方向前进吧。

就算这么做……会让她赔上自己的性命也一样。母亲大人宣布了结论：

「……丽狄雅也得一起带走。丽妮、莉莉，在亚连不在的这段期间，你们要成为那孩子的『剑鞘』。」

「……好的，我明白了。」「……好的。」

我和莉莉虽然感到沉重，但还是点了点头。

……我真的做得到吗？

我居然对姐姐大人——对那身缠黑红双翼的『剑姬』感到害怕……

「——丽妮大小姐。」

莉莉温柔地握住了我的双手。

……这位表姐在这种时候总是特别狡猾。父亲大人拍了拍手。

「那么，丽妮和莉莉就到此为止了——两位，你们做得很好。」

听到称赞，我的胸口一热。

「谢谢您。」「我要和丽妮大小姐一起洗澡♪」

「！？我、我才不洗呢！我可不会洗哦！」

「咦～？希妲刚刚看起来很寂寞哦？她的眼神像是在说：『……丽妮大小姐是不是讨厌我呢……』呢。」

「呜咕！……你、你又想用这种话来动摇我……我哪有理由讨厌希妲——……莉莉，你手里拿着的小颗宝珠是什么？」

「『我哪有理由讨厌希妲』。」

「啊——啊——啊——啊——啊——啊——！！！！！！」

我大声喊叫，试图从莉莉手里抢走录音宝珠。

但对手终究是铃斯特公爵家女仆队的第三席。她像是在跳舞似地，以优雅的动作退到了门边。这孩子！这孩子！！这孩子啊啊啊！！

但父亲大人他们还是继续开会，我和莉莉只得低头致意，离开了房间。

在房门关上的瞬间——我看到母亲大人露出了前所未见的悲痛神情，转身面向父亲大人他们，轻声低喃道：

「……万一丽狄雅她……」

咦…………？

我不禁停下脚步。刚、刚才……母亲大人她……说了什么？

「丽妮大小姐～要走咯～」

在走廊上快步前行的莉莉转过头，对我喊道。

我僵硬地点点头，甩开思绪，追着年长的女仆而去。

……嗯，我一定是听错了。肯定是这样没错。

因为……那种事、那种事、是不可能发生的！

……姐姐大人堕落为「恶魔」的那一刻，母亲大人会亲自讨伐她……