第２章

第2章

「蒂娜和爱莉都好慢呀。根据亚连大人的信上所写，她们是和教授一起行动，所以应该是不要紧的……但会不会是被卷入了什么麻烦之中呢？」

这里是王国北都中央车站的车站大楼。

夏日的阳光透过大片的玻璃窗照入室内，将下午的车站大楼照得一片明亮。

也许是今天是周初炎之日的关系，往来的人潮相当多。

此时的我正在等待妹妹蒂娜・霍华德，以及蒂娜的专属女仆兼儿时玩伴——爱莉・沃卡所搭乘的火车。

明明已经过了预定抵达的时间……但身后传来了冷静的指摘：

「史黛拉大小姐，我想应该只是火车晚点了吧。」

我转头看去，只见一名身材高挑、有着淡金色头发、身穿执事服、看似一本正经的青年，正调整着单眼眼镜的位置。

「也是呢。谢谢你，罗兰。」

「不会。」

这名青年——罗兰・沃卡以平淡的口吻立即回应。

他是长年支持着霍华德公爵家的沃卡家族之中，分家的年轻人们最为优秀——至少有这样的评价——的人物。我记得他的年纪是二十二岁。

父亲大人和执事长葛拉汉・沃卡应该是出于好意，才任命他为我在这次暑假中的专属执事。……老实说，我有点不擅长应付他。

毕竟他只会说必要的话。我记得以前他还是见习执事的时候，话还多一点。

不过专属执事啊。如果我能自由选择执事的话……对，比如说像亚连大人那样的……反、反过来说，如果亚连大人是执事的话？

『史黛拉大小姐，要不要在车站里走走？——请握住我的手，以免您摔倒。』

『好、好的……』

我脑中清晰地浮现出亚连大人身穿执事服向我伸出手，而我虽然有些害羞，却还是幸福地握住他那温柔而温暖的手的模样……嘿嘿。

想到这里，我回过神来，用手捂住自己兴奋起来的脸颊，用力摇了摇头。

我、我真是的，怎、怎么想这种事。不、不可以。这是不可以的。

亚、亚连大人当我的执事……这、这……

可、可是，我记得蒂娜和爱莉好像说过，他在铃斯特家的宅邸穿过类似的服装……换、换句话说，只要我开口要求，他就会穿上执事服给我看，我、我就能看到他帅气的模样了？

可是可是，我不想让亚连大人误会，所以就写信告诉他罗兰的事，结果他却回了『那肯定是一对俊男美女』这种坏心眼的话……

呜～……他明明可以稍微吃点醋的。

就在我闷头思考这些事的时候，罗兰一脸讶异地看向了我。

「史黛拉大小姐？您怎么了？」

「啊……那个……我、我没事。你、你别在意。」

我连忙掩饰过去，对他展露笑容。

「…………」

执事没有多说什么，就这么端正了姿势。

我、我真是的，居然忘了罗兰也在，完全沉浸在自己的世界里了！我应该没有把妄想说出口吧？我捧着双颊，闭上眼睛……得小心一点才行。

就在这时，头顶上方的告示板发出了光芒，告知火车即将抵达。

乘客们接连涌入车站。

乘客的种族五花八门，但兽人只占了极少数。由此可知，兽人在社会上的地位相当低落。我们家应该要雇用更多兽人，为世人树立榜样才是。

我们在验票口外头等了一会儿后——

「姐姐大人～！」

「史黛拉大小姐！……呼咦？罗、罗兰兄长？」

妹妹蒂娜和爱莉身穿夏季制服，戴着帽子，用力挥着手跑了过来。她们身后则是左肩站着黑猫姿态的红豆小姐、头戴草帽、身穿短袖上衣和长裤，一副完全进入休假模式的教授。我也用力挥了挥手。

抵达我们面前的妹妹和儿时玩伴露出了满面的笑容。

「我回来了。」「我、我回来了！」

「欢迎回来。看来你们在东都玩得很开心呢。」

「「是的！」」

光是听到妹妹们活力十足的回应，就让我感到开心。

我转身看向教授，低头说道：

「感谢您从东都护送她们至此。」

「小事一桩，我只是搭了火车而已。在你身后的是——罗兰小弟吗？你长得可真大了。你父亲还好吗？」

「「「小弟？」」」

我们不禁异口同声。

冷静沉着、家中的完美主义者、流淌着冰之血液等等……能用『小弟』称呼这些称号的罗兰・沃卡的人，就算在王国里也只有教授了吧。

执事推了推单片眼镜，瞥了我一眼后回答道：

「我很好…………教授，恕我直言，还请您别再叫我『小弟』了。」

「罗兰小弟就是罗兰小弟吧？以前见面的时候，你明明就——……嗯？哦，是这么回事啊。那我就换个称呼吧。至少在史黛拉小姐面前会这么做的。」

教授突然转换方针，对罗兰露出了坏心眼的笑容，同时不知为何对我眨了眨眼。

「唔！…………谢、谢谢……您。」

青年露出了苦涩至极的表情，不情不愿地向教授道谢后，随即低着头嘟嚷道：「……我居然会……失策……」。真是莫名其妙。

蒂娜和爱莉也和我一样歪起脖子——但她们突然对看了一眼，随即握住了彼此的手。

「……啊！爱莉。」「是、是滴！是、是这么回事呢。」

两人原地蹦跳了几下，对着彼此点了点头。

……该不会只有我一个人没搞懂状况吧？？

在我沉思之际，罗兰向蒂娜和爱莉低头行礼。

「蒂娜大小姐、爱莉大小姐，欢迎两位归来。公爵殿下已任命我为史黛拉大小姐滞留北都期间的执事，还请两位多多指教。」

妹妹握紧双拳，回应执事的问候：

「罗兰要跟着姐姐大人吗！？这样啊……要加油哦！我会为你加油的！」

「……我会诚心诚意地侍奉大小姐的。」

罗兰看似有些动摇，爱莉则是双手合十，对他露出笑容。

「我、我也会为你加油的♪还有，那、那个、那个……我不需要执事的称呼。」

「……我不明白您的意思。爱莉大小姐是本家的继承人，因此需要执事的称呼。」

「啊呜啊呜……」

真是的，罗兰又变回平时冷静的模样了。他刚刚看起来有些动摇，难道是我的错觉吗？我切换思绪，向妹妹们询问旅途的回忆。

「亚连大人已经写信向我报告过大致的状况了，还有其他的事吗？」

「……什么都没有哦，什么都没有。好啦，姐姐大人，我们回宅邸吧。就这么办吧。」

「那、那个，史黛拉大小姐，那个……蒂、蒂娜大小姐在东都的车站……」

「……爱莉？」

「啊呜呜呜……」

听到我的询问，蒂娜一脸若无其事地制止了爱莉的发言……好可疑。

我直直地盯着妹妹的脸孔。

结果，蒂娜蓦地撇开了视线。她的浏海看似开心地摇晃着。

这孩子肯定隐瞒了什么。恐怕——和亚连大人有关！

「爱莉，你应该愿意告诉我发生了什么事吧？」

「好、好滴！可、可是、那个……我、我是蒂娜大小姐的专属女仆……」

「爱莉，你真的觉得这样好吗？」

我静静地喊着少女的名字，与她四目相接。

结果，儿时玩伴那对怯生生的眸子变得坚定，脸颊也稍稍鼓起。

「……蒂娜大小姐在东都的车站，将蓝色缎带绑在亚连老师的魔杖上了！」

「爱莉！？」

「在、在那种地方偷、偷跑是不对的！还有还有，那样很危险！」

「我、我才没有偷跑呢！危、危险的、那个……是、是没错啦。」

妹妹和儿时玩伴开始争论了起来。

我想象着蒂娜将缎带绑在亚连大人魔杖上的光景——……好狡猾。

我也、我也想把自己的缎带绑在亚连大人的魔杖上。

然而，我是这些孩子的姐姐。

况且，亚连大人肯定会——我分别以食指轻戳了妹妹们的额头。

「你们两个，不可以吵架哦！蒂娜，偷跑是不对的。爱莉，我们就在王都尽情地撒娇吧？好吗？」

「呜……可、可是……」「好、好滴！」

听到我的话语，妹妹露出了沮丧的神情。我摸了摸她柔顺的头发。

「别露出这种表情。还有其他事吗？」

「呃……啊，对了，我有东西要交给姐姐大人。」

妹妹看似有些不甘地将信封递了过来。

信封本身和狮鹫兽快递所使用的信封相同，但背面却写上了魔法式。

我接过信封，察觉到自己的心跳声变得剧烈。虽然知道答案，但我还是刻意问道：

「这是？」

「姐姐大人，您是明知故问吧？……是老师寄来的。」

「这、这样啊。谢、谢谢你。」

我不禁结巴了起来。

我虽然心跳加速，但还是打算打开信封——却停下了动作。

「蒂、蒂娜？爱、爱莉？怎、怎么了？」

「请♪」「别、别在意我们！」

妹妹们一脸理所当然地从后方探头窥伺。

我的专属执事出言提醒：

「蒂娜大小姐、爱莉小姐，若是会让史黛拉大小姐感到困扰……」

「罗兰，没关系的。不用在意。」

我制止了认真地提醒妹妹们的执事，向妹妹们说道：

「好吧。大家一起看吧。」

「姐姐大人，我最喜欢您了♪」「我、我也最喜欢您了。啊呜呜……」

妹妹们活泼的模样让我感到开心，同时将意识转回信封上。

我原地做了几次深呼吸——好！

我按捺着剧烈跳动的心脏，缓缓地拆开信封。

信封上残留着那位大人微弱的魔力，让我感到无比怜爱。

——信封里装着信纸和全新的笔记本。

我的心底涌上了欢喜之情。我好开心、好开心，开心得不得了。

我温柔地抱紧笔记本，以免弄伤了它。

光是这样的动作，就让我心中满溢着——无可比拟的幸福。

我真是个单纯的女子啊。我不禁笑了出来。

「呵呵♪」

前几天寄出的信上写着『您出的作业，我已经全部完成了』，会不会被解读成我是在央求第二本作业呢？我原本为此感到非常非常地烦恼，但幸好我有写上去！

啊……可、可是、可是可是，会不会造成他的负担呢？

要是亚连大人因此讨厌我的话，我……突然间，我的右肩感受到了重量。

「？红豆小姐，怎么了吗？」

教授的使役魔——黑猫小姐叫了一声。然后——

「咦？」

笔记本擅自浮了起来，在我面前打开了某一页。

蒂娜和爱莉睁大了眼睛，罗兰则是提高了警觉。

「！姐姐大人？」「这、这是？」「史黛拉大小姐。」

「没事的。」

夹在笔记本第一页的——是闪烁着蓝光和翡翠色光芒的小小羽毛。

我轻轻拿起羽毛。

蒂娜和爱莉按住了嘴角，教授则是发出了赞叹声。

「！这根羽毛是……」「是苍翠狮鹫的羽毛？」「哦……真罕见。」

「……好漂亮。」

我不禁这么低喃。在小心地握着羽毛后，我将视线投向笔记本。

写在上头的——是我最喜欢的那位大人所留下的温柔字句。

『这是给闹别扭的学生会长大人的幸运符。下次再来王都的咖啡厅吧。』

亚连大人真是的。

什么幸运……在与您相遇的那一刻，我的好运就用光了呀。

白苍色的魔力不受控制地迸出，于车站内飞舞。

「姐姐大人看起来好幸福……真好……」

「啊呜啊呜啊呜……好羡慕……」

「………………」

蒂娜她们虽然嘴上说着话，但手指却抵着嘴唇，罗兰也多次调整起单片眼镜的位置，但我完全没放在心上。

因为——亚连大人他、他居然这么关心我。

教授哈哈大笑。

「哈哈哈，史黛拉小姐，真是太好了呢。那根羽毛可是相当珍贵的物品，你可要好好珍惜啊。罗兰小子，我们差不多该出发了。我听说沃尔特和葛拉汉都不在，但要是太晚回去的话，雪莉可是会对我训话的。我是来这里疗愈心灵的，可不是来增加心事的……毕竟等回到王都后，等着我的都是些让人头痛不已的难题啊。」

＊

「——……爱莉，爱莉，快起来！」

「好、好滴！蒂、蒂娜大小姐，没、没有让胸部变大的秘诀——呼咦？」

我睁开眼睛，只见身穿睡衣的蒂娜大小姐正站在我的面前，左手还用魔法点起了灯。她在梦里也一样可爱呢。我开心地抱住了她。

「嘻嘻～♪蒂娜大小姐～」

「啊、喂、喂！爱、爱莉，快起来、快起来啦！真是的！！」

「呀啊！」

有个冰凉的东西掉在我的额头上，让我的意识逐渐清醒……是冰块吗？

我们四目相接。

「蒂、蒂娜大小姐，早、早安。」

「……现在还是晚上哦。快～点～起～床～」

我被她拉着手下了床。

呃……今天从北都车站搭罗兰哥哥的车回到霍华德家宅邸后，雪莉外婆和女仆们就立刻抱住了我，晚餐也吃得很丰盛，然后我洗了澡，和蒂娜大小姐在她的房间聊了一会儿，最后就一起睡了。

我用照明魔法照亮时钟，确认起时间。

「蒂、蒂娜大小姐，这、这么晚了，您要去哪里呢？现、现在可是深夜哦？」

「要是太早过去的话，说不定会有人在看守呀。好啦，我们走吧——去我的房间！」

「您的房间？——……好、好滴！」

我连连点头。

确实是这样没错。今天忙了一整天，我一次也没能去蒂娜大小姐的房间——也就是她用来上亚连老师的课的温室。

我再次确认起时间。现在——『今天』还没结束！

我握住了蒂娜大小姐的手。

「好，爱莉，出发咯！」

「好、好滴！」

我施放了认知妨碍魔法和静音魔法，小心翼翼地在宅邸里前进。

虽然大部分的人都已经入睡，但女仆们会轮流巡逻，而祖母大人只要一有状况就会立刻起床。

我的祖父——担任霍华德家执事长的葛拉汉・沃卡虽然因为工作而不在宅邸，但也许是作为替代方案，宅邸里设置了大量的探测魔法。

若是以前的我，肯定在离开房间的瞬间就会被发现吧。

这全都是多亏了亚连老师！

我一一躲过探测魔法，悄悄地牵着蒂娜大小姐的手，走在宅邸的长廊上。

蒂娜大小姐的可爱浏海随着步伐轻晃，看起来非常可爱。

「（爱莉，你好厉害！如果只有我一个人的话，说不定马上就会被抓到了。真不愧是我的专属女仆！！）」

「（嘻嘻～♪因为我是姐姐呀！）」

「（虽然很想反驳，但今晚就没办法了。我就当你的妹妹吧！）」

「（我、我总是、是、是姐姐哦。我、我也有对亚、亚连老师说过！）」

「（对老师说过？……把详细内容说给我听听吧——）」

「（您、您的表情好可怕——）」

我们一边窃窃私语，一边在宅邸里前进——最后终于抵达了温室。

我们打开门，踏入其中。魔法照明浮在我们的身旁，我们走近几个月前几乎天天都在练习的桌椅。

这里没有一丝灰尘，看来有好好打扫过。

蒂娜大小姐坐到了自己的椅子上，我也坐到了自己的椅子上。

在怀念的感觉让我露出笑容后，公爵千金用手指滑过桌面，轻声说道：

「……欸，爱莉，你相信吗？我去年夏天还只能在这里看书，或是照料、研究植物和农作物哦？」

蒂娜大小姐的话语，被吸进了寂静的夜幕之中。

「因为我……没办法使用魔法。」

「…………是的。」

当时的蒂娜大小姐明明非常非常努力，却总是无法得到成果，看起来相当难受。

「现在的我——……已经是王立学校的首席学生，能用的魔法也变多了，就连霍华德家的极致魔法『冰雪狼』都能运用自如了……也、也交到了丽妮这个朋友。要是去年的我听到这些，会有什么感想呢？是会当成童话故事？还是当成梦境？又或者是…………当成『魔法』呢？」

「蒂娜大小姐。」

「……我有时还是会怀疑，这会不会只是一场梦呢？会不会一早醒来，就发现这一切都是梦，而我甚至没和老师相遇过呢？」

蒂娜大小姐的双眼颤动，以不安的神情凝视着我——

「——请放心。」

我站起身子，温柔地握住了她的手。因为我认为那位大人也会这么做。

「这不是梦，也不是童话故事。亚连老师也这么说过。不过，我能明白您的心情。因为……我也是这么想的。」

「……爱莉也是？」

「是的。」

我点了点头，将内心的想法传达出去：

「……在与亚连老师相遇之前，我一直感到很不安。就算被说是要继承沃卡家的血脉，我也一点真实感都没有……我认真地烦恼过，像我这种冒失鬼，真的有资格当蒂娜大小姐的专属女仆吗？不过，现在的我——已经比那时候的我成长了许多。虽、虽然只有一点点就是了。」

「才没这回事！我就是想要爱莉当我的女仆！你是我引以为傲的专属女仆哦！！」

蒂娜大小姐称赞了我。

「谢谢您。不过，我有时候在早上起床的时候，也会感到不安……担心迄今发生的一切都是一场梦，亚连老师其实不存在，而我依然是那个一无是处的自己……」

闻言，蒂娜大小姐先是噗嗤一笑，随即说了句：「原来我们都在想一样的事呢。」，让我也不禁笑了出来。

「…………欸，爱莉。」

蒂娜大小姐轻声低喃，颤抖着握住了我的手。

「我只要一想起前阵子在东都发生的事，就会感到害怕。要是我当时能好好控制住自己体内的那孩子，老师就不会受那么重的伤了……老师会不会因此对我感到失望呢？如果、我是说如果哦？要是我被老师讨厌的话，我…………我……」

大小姐吐露着悲伤和不安，我用力握住了她的小手。

「才没这回事呢！亚连老师绝对不可能讨厌蒂娜大小姐的！」

蒂娜大小姐的浏海无力地垂了下来。

「……那个，我其实很想留在东都。毕竟老师会受伤都是我害的，所以我想尽可能地待在老师身边，为他尽一份心力……」

「蒂娜大小姐……小、小的也是这么想的……我也想帮上亚连老师的忙。所以，我们得更加、更加、加——加倍努力才行！」

「……嗯。也是呢。你说得对，得努力才行！谢谢你，爱莉，我好像变得软弱了呢。说不定是因为这几个月都和老师待在一起，一旦分隔两地，就会变得非常不安呢。」

「我、我也是……明明才分开两天而已，但我已经好想听到亚连老师的说话声，好想被他摸摸头了……啊呜……」

「我们相视而笑」后，一道沉稳的嗓音传了过来。

「蒂娜、爱莉，我可是有更久的时间没见到他了哦？」

「「！」」

我将视线投向入口处。

只见史黛拉大小姐不知何时站在了门口，她身穿睡衣，披着斗篷，脸上挂着温柔的神情，手里还拿着笔记本。我、我居然没察觉到她的气息。

史黛拉大小姐走进房内，坐到了唯一一张空着的椅子上。

……那是亚连老师的椅子。

史黛拉大小姐在胸前握紧了右拳，周遭随即飘起了八片蓝白色的雪花。

这是某种结界吗？

「我也好想在这里上亚连大人的课呢。蒂娜、爱莉，你们要是这么晚还离开寝室在外游荡，可是会被雪莉骂的哦？」

「啊呜呜……史、史黛拉大小姐不也是吗……」

「我只是在测试亚连大人新撰写的魔法式而已。就连在走廊上守夜的罗兰都没能察觉到我呢。我明明已经提醒过他好几次，要他晚上好好睡觉的……」

「老、老师的魔法？」「您、您没被罗兰兄长发现吗！？」

明明在沃卡家之中，罗兰兄长也是直接受到祖父大人指导的其中一人……

史黛拉大小姐对着吃惊的我们，将全新的笔记本摊在桌上。

我探头一看，只见上头记载的是提升了静谧性的光与冰属性的反探测魔法。那是相当美丽而精致的魔法式。

上头还以亚连老师的字迹写着『这是试作品，所以不是作业』。

「呼哇啊啊啊。」「好、好厉害滴说。啊呜……」

「我想你们应该也知道……别看那位大人那样，他其实是个很严格的人哦。他选出了好几道会让我觉得『办不到』的作业，并写在这本笔记本上头。真是过分呢。」

与话语相反，史黛拉大小姐露出了满面的笑容。

与蒂娜大小姐相似的浏海，也像是很开心似地晃动着。

「……姐姐大人。」「……史黛拉大小姐，您看起来很开心滴说。」

「是这样吗？」

「没错！……姐姐大人，您要是再继续接近老师的话，说不定会受到更多恶作剧哦？在那之前，是不是先和他保持距离比较好呢？」

「嗯——……的确，说不定是这样呢。」

史黛拉大小姐思索起来。蒂娜大小姐对我使了个眼色。

（『爱莉，快帮我！』）

啊呜呜呜……我抱住了头。

我、我是蒂娜大小姐的专属女仆。

可是可是……我也很喜欢史黛拉大小姐……该、该怎么办才好？

这时，我的身旁传来了嘻嘻的笑声。

「唔！姐姐大人，您居然装出一副困扰的样子！那、那是演技对吧！？」

蒂娜大小姐鼓起了脸颊。

史黛拉大小姐露出了淘气孩子的表情。

「呵呵，要是亚连大人在场的话，你们肯定都会被他调侃一番的哦？不过，你们两个都对亚连大人疼爱有加呢。蒂娜，那位大人或许真的是个坏心眼的人……但我认为，我今后也想接受那位为我施加了『魔法』的魔法师指导呢。」

蒂娜大小姐坐在椅子上，双脚摆动着。她的浏海也跟着翘了起来。

「哼！……姐姐大人，您变得和老师有点像了呢。」

「是吗？——……如果真是这样，那我会很开心的。」

「「！」」

那是极为美丽，打从心底感到幸福的表情。

啊呜啊呜……有种输掉的感觉……

蒂娜大小姐虽然有些畏缩，但还是站稳了脚步。

「可是可是，我、我也、和老师——……比两位更进一步了……」

听到她这么说，蒂娜大小姐的脸颊微微泛红。

她的浏海左摇右晃…………这可是重大的嫌疑。

我虽然听说了杰勒德王子在东都引发的事件……但关于在那座古老贵族宅邸里发生的事，我其实并没有听说详细的内容。

在战斗结束后，丽狄雅老师和蒂娜大小姐告诉我的内容如下：

・蒂娜大小姐体内的大魔法『冰鹤』为了拯救同伴『炎麟』，操控了大小姐的身体，前去搭救。

・亚连老师、丽狄雅老师和蒂娜大小姐在打倒杰勒德王子后，将『炎麟』封印在丽狄雅老师体内。

——就只有这样而已。

就连将这些资讯告诉我们，都让教授和校长面有难色。

而亚连老师则是——

『既然事后再来抱怨，那您们不就应该在事发当下就有所作为吗？』

……好、好帅气！

不过不过，我现在在意的并不是这件事——蒂娜大小姐刻意地摸了摸自己的嘴唇，然后「……嘻嘻♪」地轻笑了一声。

——室内的风开始打起漩涡。

「爱莉，我明白你的心情，但还是克制一下魔力吧…………那一定是紧急状况。」

史黛拉大小姐提醒了我一声。

「好、好的。」

……我稍稍泄漏了一点魔力，连忙压抑下来。

没、没错。我想那一定是出于无奈，那个……才会被亲……的。

然后让魔力连——……我、我还没让亚连老师帮我连结过魔力呢……

我的脸颊擅自鼓了起来。蒂娜大小姐挺胸说道：

「哼哼♪我和老师可是有着坚定的羁绊呢！我们还一起施展了魔法呢！」

「是呀，我想也是。不过——……我也不会输的哦？」

史黛拉大小姐以疼惜的动作，从胸口的口袋里取出了一根小小的翠绿羽毛。

蓝白色的魔力像是在跳舞似地闪烁着光芒。

「唔！的、的确，姐姐大人从老师那儿收到了新的极致魔法、秘传、第二本笔记和苍翠狮鹫的羽毛……但、但我不会认输的！」

蒂娜大小姐握紧双手，和史黛拉大小姐较起劲来。

…………我既没收到新的魔法，也没收到笔记，更没收到狮鹫的羽毛！

我写在笔记上的，就只有提升静谧性、以飘浮魔法移动人或生物，以及亚连老师改写的既有攻击魔法……就只有这些而已。

我的脸颊鼓得更厉害了。我向两位大小姐抱怨道：

「蒂娜大小姐和史黛拉大小姐都好狡猾！我、我也、我也……我也想和亚连老师连结魔力，也、也想学新的魔法呀！！」

「「…………」」

两位霍华德公爵千金先是愣了一下，随即笑了出来。

然后，她们抱住了我。

「爱莉好可爱♪」「对不起哦，爱莉。你愿意原谅我们吗？」

这、这太犯规了！我最喜欢两位大小姐了，所以也抱了回去。

「……我不原谅！两位要接受惩罚。」

「「惩罚？」」

「等回到王都之后，就、就一起住进亚连老师的住处吧！……啊呜呜呜呜。」

我咬到舌头了。为、为什么偏偏在这种时候咬到舌头呢？

两位大小姐都表示赞成。

「这不是当然的吗！……真没办法，丽、丽妮也得跟去呢。」

「既然如此，不如就大家一起上门叨扰吧？根据卡莲的说法，老师家似乎有好几间客房呢。」

我们三人相视而笑……这一天居然真的到来了，简直像是在做梦一样。

蒂娜大小姐变得能施放好厉害的魔法了。

史黛拉大小姐也变得会展露柔和的笑容了。

这一切、这一切……都是托了亚连老师的福！

我好幸福。真的真的真的好幸福！！

——我们彼此对视。

首先开口的是蒂娜大小姐。

「姐姐大人、爱莉，我得再次声明，我——……是认真的。」

她的表情相当认真，能感受到她强烈的意志。

我虽然有些支支吾吾，但还是将想法化为言语：

「我、我、那个、那个……虽、虽然是蒂娜大小姐的专属女仆……可是可是，如、如果亚连老师愿意让我待在他身边的话……啊呜呜……」

我只能说到这里。我用双手捂住了脸。

好、好害羞！这、这种话绝对不能对亚连老师说！

史黛拉大小姐最后则是这么说道：

「——蒂娜、爱莉，你们都变强了呢。要好好感谢那位大人。」

「姐姐大人，您这样不算回答。您、您是怎么看待老师的呢？」

「我吗？那、那个……我、我觉得，最后还是得由亚连大人自己决定……」

她说到一半就愈说愈小声，以一副难为情的模样看着我们，凝视着羽毛。

虽然脸颊微微泛红，但双眼深处却蕴含着决心。

「不过，我不会在努力这方面偷懒的。因为……我希望他能选择我。我得更加努力才行！现在的我们……还远远不足以站在亚连大人的身旁。那位大人的身旁已经有丽狄雅小姐了。」

「……我明白的。不过——」「我、我不会输的！」

我不禁大声喊道。

两位大小姐看着我，同时噗嗤一笑。啊呜呜呜。

蒂娜大小姐这么宣布道：

「不管对手是谁，我都不会输的！不过……『敌人』实在是太强大了。应该说，那根本是犯规吧！她太狡猾了！！」

「丽、丽狄雅老师她……那个……我觉得，『厉害』这个词还不足以形容她呢……还有，就算她和亚连老师没说什么话，我也觉得他们能互通心意……」

「亚连大人偶尔会下意识地提及他和丽狄雅小姐的回忆呢……」

我们三人同时叹了口气。我仰望天花板，透过温室的玻璃窗，能看见无数的星星。

然而，流星却在我们许愿之前就消失了。

蒂娜大小姐和史黛拉大小姐都露出了苦恼的神情。

「……不过，更大的问题在于……」

「是亚连大人的公职身份吧。要是能无视这一切，直接逃亡到拉拉诺亚共和国的话，就能解决这个问题了。」

「姐姐大人！您这种思考方式和丽狄雅小姐一模一样！！」

史黛拉大小姐歪起脖子。

「哎呀？」

「哎呀什么呀！要是姐姐大人变得和丽狄雅小姐一样的话，我可是会哭的！！」

「不过，你应该也明白这种想法吧？以现状来说——……能、能和亚连大人、那、那个……交往……的，就只有商家出身的菲莉西亚而已……」

「请、请不要突然说、说这种让人害臊的话！连我都要跟着害臊起来了…………啊，我想到一个好点子了。这样啊，只要这么做就行了♪」

「「？」」

蒂娜大小姐突然从椅子上跳了下来，开始蹦蹦跳跳。虽然这模样很可爱……但我却感到困惑。

「蒂娜？」「那个那个，请、请问是什么意思呢？」

「哼哼～♪这很简单呀！只要由我们来提升老师的社会地位就行了！！既然温莱特王室标榜实力主义，那应该没有比老师更适合的人选了！！！」

「啊呜啊呜……可、可是……亚、亚连老师应该会拒绝这种提议吧……」

「呜！确、确实是这样没错……这行不通吗……」

「——……不，这提议不坏。只不过……」

史黛拉大小姐静静地低喃道。她的表情看起来五味杂陈。

「姐姐大人？」「史黛拉大小姐？」

「……不只是我们，丽狄雅小姐的协助也是不可或缺的。」

「这、这实在是…………不，确实是这样没错。姐姐大人，现在——」

「嗯，这也是没办法的事。毕竟有优先级呢。」

「啊呜呜呜……蒂娜大小姐、史黛拉大小姐……」

两位大小姐把我晾在一旁，自顾自地聊了起来。

她们的思路转得实在太快，我完全跟不上。

……我被排挤了。

蒂娜大小姐噗嗤一笑。

「噗！爱、爱莉，你、你的表情……」

「啊呜呜呜！蒂、蒂娜大小姐——！！」

史黛拉大小姐为我说明道：

「爱莉，别闹别扭了——亚连大人是很厉害的人，但他的评价却远远不及他的实力。我不喜欢这样。丽狄雅小姐肯定也是这么想的。」

「！可、可是可是，要是被亚、亚连老师讨厌的话…………」

「为了预防那种状况，我们也要把丽狄雅小姐拉拢过来。她虽然是个可怕的敌人，但若是成为同伴的话……至少在达成这个目标的路途上，她绝对不会反对的。」

「同伴是愈多愈好呢！姐姐大人、卡莲小姐、菲莉西亚小姐、丽妮、我，还有丽狄雅小姐……要是能和老师在大学的学弟妹们接触就好了呢。去问问教授吧！」

史黛拉大小姐点了点头。

「我认识其中一位哦。是奥格伦公爵家的吉尔・奥格伦公子。」

「呼咦！？可是……如此一来，王国四大公爵家就等同于有三家都站在我们这边了呢！」

「啊呜啊呜啊呜…………」

蒂娜大小姐干劲十足。

可是，我的名字不在里面！好过分！！我要向亚连老师告状

我鼓起了今晚最～大的脸颊。

我并不是在闹别扭，而是在生气！！！！

史黛拉大小姐将手放到了我的头上。

「当然，爱莉也会加入我们对吧？」

「！是、是滴！小、小的、会加油的！！」

「谢谢你，这下就放心了。」

「……嘻嘻～♪」

我最喜欢被史黛拉姐姐摸头了。

蒂娜大小姐挺胸说道：

「等回到王都之后，就召集大家吧！至于地点……就选在水蓝色屋顶的咖啡厅吧！！」

「好、好滴！」「我会和卡莲还有菲莉西亚说一声的。」

我感到既紧张又期待。要在王都和大家一起召开秘密作战会议了！

这时，我的肚子发出了「咕～」的声响。啊呜啊呜。

蒂娜大小姐说道：

「爱莉，你肚子饿了吗？明明晚餐都吃了那么多。这样是没办法成为成熟的淑女的……」

咕咕～公爵千金的肚子也叫了起来。

蒂娜大小姐的脸庞瞬间变得通红，抱住了自己的双腿。

史黛拉大小姐看着这样的我们，将手轻掩嘴角，优雅地笑了出来。

「你们感情真好呢。差不多该散会了——……但看来是没办法呢。」

「呼咦？」「呼、呼咦？」

入口的门被打开了。

站在门口的，是左手拿着盖有白布的托盘的我的外婆——霍华德公爵家的女仆长雪莉・沃卡。她似乎正在巡逻，身上穿着女仆服。

……她生气了。明显是生气了。

我站起身子，挡在两位公爵千金的身前。

「蒂、蒂娜大小姐、史、史黛拉大小姐，请、请快逃吧！这、这里就由我来拖住她！啊呜……咬、咬到舌头了……」

「爱、爱莉。」「…………」

「——史黛拉大小姐、蒂娜大小姐，都这么晚了，两位还在做什么呢？爱莉，你应该要阻止她们吧？」

外婆走近过来。好、好可怕。真、真的好可怕！

我和蒂娜大小姐抱在一起，拼命地找借口。

「不、不是的，雪莉。这、这是……」「啊呜啊呜。外、外婆，那个那个……」

「无须狡辩！」

「「呀呜！」」

史黛拉大小姐以一如往常的口吻向祖母搭话：

「雪莉，是我邀她们来的。要生气的话就冲着我来吧。」

「！姐姐大人！？」「史、史黛拉姐姐？」

「——身为霍华德公爵家的继承人，您庇护晚辈的气概着实可嘉。然而！」

祖母将托盘放到了桌上。

……咦？

「还请您多信任我一些。今后还请在事前与我商量——今晚就让我们几个女人一起吃些点心，彻夜长谈吧。请将您在王都和东都的见闻说给我听。爱莉，过来帮我准备。」

「好、好滴！」

我不禁跳了起来。大家要一起熬夜了！

蒂娜大小姐虽然一脸愕然，但她的浏海却左右摇晃着。

「雪莉♪」

史黛拉大小姐也露出了柔和的笑容，将托盘上的白布掀开。

「呵呵，一定会很开心的。」

祖母端来的托盘上，放着装有香草茶的陶制茶壶和茶杯，以及盛有烤点心的小碟子。

——在那之后，我们四人举办了夜晚的茶会。

祖母和祖父相遇、结婚的故事，让我听得脸红心跳。祖父好像还帮祖母挑过衣服呢。

我们顺势决定，明天要去北都买新衣服！

……我们三个人，要、要买衣服给亚、亚连老师看。

虽、虽然很害羞……可是可是，我还是想找到可爱的衣服，让他好好地夸奖我一番。

明天，沃尔特大人和爷爷好像也会从北都北部的伽罗瓦地区回来。

希望能在我们去北都之前见到他们。

＊

王国北方的枢纽——北都的构造与王都极为相似，被分成了东西南北四个区块。这里的建筑物多以石头搭建，屋顶也呈现倾斜的造型，是这里的特色。

我透过车窗眺望着街景，想起了已故的祖父——特莱维・霍华德在小时候告诉我的话语：『史黛拉，这里的都市设计也是沿用了王都的样式哦。』

蒂娜在后座兴奋地喧闹着。

「啊，爱莉你看你看！刚才那间店好热闹哦！那间店是卖什么的呀？？那边的行道树结的果子可以吃呢。直接吃也很好吃，做成果酱也很好吃哦！嗯～……路上的车子好少哦！」

「蒂、蒂娜大小姐，我、我看不见、看不见前面了～」

妹妹探出了身子，正热切地观察着爱莉那一侧的车窗。

蒂娜穿着淡蓝色系的连身裙，爱莉则是穿着淡绿色系的连身裙。两人的头上都戴着附有缎带的草帽。

我则是戴着白色的布帽，衣服则是女仆们为我挑选的水蓝色系连身裙。

妹妹们活泼的模样让我感到一阵暖意，同时将思绪拉回。

王都和北都的差异之处，当然就是这里没有王宫了。

虽说公爵家的行政单位也设置于此，但基于历任当家的意向，这里尽可能地不追求奢华，而是打造了重视实用性的坚固建筑，因此并不显眼。

另一个差异之处，就是这里没有王立学校那棵巨大的大树。

亚连大人肯定知道其中的缘由，但我还只是个初出茅庐的学徒。

……能从他身上学到的东西又多了一项，这让我开心得不得了。

最后，我在造访过王都后，再次回到此地时所感受到的是——

「这里没有那种高耸的建筑物呢。说好听点就是井然有序，屋顶的颜色也依照区域不同，从上空俯瞰的话说不定会很美？还是说车站大楼比较好呢？」

「史黛拉大小姐，登上车站大楼是违法的哦。」

在我身旁驾驶着车子的专属执事——罗兰・沃卡这么提醒道。看来我的自言自语被他听见了。

「放心，我不会这么做的，罗兰。你今天真的可以陪我们出来吗？毕竟我们是临时起意，你不是还有工作要做吗……」

「在下已经把工作都处理完了。」

罗兰直视着前方，以一如往常的口吻回答道。

虽然我很感激他愿意开车载我们……但蒂娜和爱莉却从后座探出了头。

「姐姐大人，罗兰今天有重要的任务在身！对吧？爱莉。」

「是、是滴！罗兰兄长，请您加油！」

「在下罗兰・沃卡，会全心全意地完成任务的。」

——没错，我们依照昨晚的约定，来到了北都购买新衣。

我原本是打算请人载我们到北都，然后三个人一起挑选的。

然而，蒂娜和爱莉却在吃早餐的时候突然——

『姐姐大人，也请罗兰跟我们一起来吧！男性的意见也很重要！而且也想让他帮忙拿东西。对吧？爱莉也这么想对吧？』

『！是、是滴！我、我也想听听罗兰兄长宝贵的意见。』

她们这么说道。

我感到困惑。罗兰虽然是我的专属执事，但也有其他工作。这样会不会太突然了……

不顾我的担忧，站在一旁的青年推了推单片眼镜，一如往常地淡淡说道：

『遵命。』

……这个人非常热衷于工作。

昨天好像也巡逻到很晚，得让他在努力过头而倒下之前休息才行。

蒂娜和爱莉开心地继续聊天。

「爱莉，今天早上父亲大人和葛拉汉有点可怜呢。明明从伽罗瓦骑狮鹫回来，雪莉却马上说『是工作时间了』。」

「那个那个，我、我觉得教授大人也一样……被、被老爷和爷、爷爷逮到了……」

——我的父亲沃尔特・霍华德公爵和霍华德家的执事长葛拉汉・沃卡，为了因应北方尤斯汀帝国在国境附近举行的大型演习，这几天都待在前次大战中所获得的伽罗亚地区。

他们原本打算在蒂娜和爱莉返家之前处理完工作，回到宅邸……但帝国南方军却在最后一刻宣布要延长演习。

结果，他们昨天没能返家，今天也是一样。不过，他们还是将文件工作绑在狮鹫身上，硬是赶回了宅邸。

他们和蒂娜等人开心地聊了一会儿后，随即被雪莉和副女仆长逮住。

在被带往办公室的途中……教授捧着肚子大笑，而两人则是不发一语地抓住了他的双臂。

『！？放、放开我！沃尔、沃尔特！葛拉汉！我、我是来这里疗愈心灵的啊！！我也有自己的难题要处理，可不是来处理霍华德家的——……东、东都那件事我不是道歉过了吗！？不、不要！我要休息好几天！！红、红豆！救救我——』

黑猫模样的使役魔大人毫不留情地舍弃了主人，就这么跑向女仆们。

教授发出了临死前的惨叫，而玄关大门则是发出巨响关了起来。

亚连大人虽然在信上含糊带过，但他大概是在东都和教授或校长发生了什么事——

「史黛拉大小姐，已经能看见目的地了。」

罗兰严肃的嗓音让我回过神来。今天的目的地已经映入了眼帘。

我转过身子，向后座的妹妹们露出微笑。

「蒂娜、爱莉，做好准备，我们马上就要到了哦？」

＊

位于北都南部的服饰店『艾迪尔怀特』。

这是一栋高达七层、地下还有两层的巨大石造建筑，在北都之中也是数一数二的规模。

这里以服饰为主，也贩售相关的饰品、鞋子和化妆品……可说是应有尽有，是以齐全的商品种类闻名的服饰店。

这间店的创业时间比魔王战争还要更早，已经超过了两百年的历史。

店名的由来，似乎是取自过去拯救了创业者的一名魔法士的名字。

在这间老店的最深处房间——也就是专为贵人开设的宽敞包厢里，我正感到束手无策。

眼前的大桌子上，已经堆满了各种各样的服饰和饰品。

……我明明没打算买这么多的。

蒂娜又拿了更多的衣服过来。

这次是淡黄色和橙色的礼服，以及附有花朵缎带的布帽。

「姐姐大人，我觉得这件也很适合您！请穿穿看！」

「蒂、蒂娜，那、那个……」

爱莉也走了过来，将衣服递给我。

那是一件质地轻薄，胸口大开的翡翠色礼服。

「史黛拉大小姐，也麻烦您试穿这件～♪」

「！？爱、爱莉，我、我不能穿这种的……」

「「来，请您试穿看看吧？」」

「…………好的。」

我接过蒂娜和爱莉塞过来的衣服，走进了试衣间。

我虽然已经试穿了十几件衣服，但她们似乎还没打算结束。

况且……我拉开试衣间的布帘，眺望外头的光景。

只见店员们守候在侧，看着妹妹们挑选衣服。她们全都是女性。

待在房间里的男性，就只有在角落宛如石像般直立不动的罗兰・沃卡而已。

雪莉似乎事前就打过招呼，我们一走进店里，就被带到了贵宾室。我原本以为能更轻松地挑选衣服的……

蒂娜和爱莉一被带到贵宾室，就露出了坏心眼的表情对我这么说道：

『好啦，首先——就从姐姐大人开始吧♪请放心☆我和爱莉会帮您挑出适合的衣服的！反正您应该没有自己挑过便服吧？我们会在您之后再挑的！』

『史、史黛拉姐姐，我、我会加油的！』

被她说中了心事的我，完全失去了发言权。

正如蒂娜所言，我几乎没有自己挑选衣服的经验。

我所拥有的少数几件衣服，都是卡莲和菲莉西亚为我挑选的，或是和她们买同款的衣服。

我看着递来的衣服，叹了口气。

这种时候，要是亚连大人在的话……

『史黛拉很漂亮，所以穿什么衣服都很合适呢。接下来请穿这件。』

呜呜呜～……我、我只能想象到他捉弄我的样子。

不过，若是亚连大人帮我挑选的衣服，我应该会开开心心地全部穿上吧。

我非常非常想知道，他喜欢什么样的衣服……

我记得，卡莲之前好像说过：『我上次去铃斯特家的宅邸时，哥哥居然要我和丽狄雅小姐穿上女仆服哦！？而且，他还让丽狄雅小姐戴上兽耳……身为妹妹的我，得在哥哥变成变态之前阻止他才行！！』……

亚连大人是在兽人族的聚落长大的，所以他喜欢兽耳吗？

那、那种衣服……好像也有卖？

………………

妹妹们从外头催促道：

「姐姐大人～？」「还、还没好吗？」

「……等等，我这就换上。」

现实追上了我。

我对着镜中的自己打气。史黛拉，你一定没问题的，你一定办得到的。

我换上了妹妹们为我挑选的衣服。

——巨大的镜子映照着我的身影。

这身打扮……适合我吗？

我走出试衣间，向正在挑衣服的蒂娜她们搭话：

「蒂娜、爱莉，我换好了……」

妹妹们转过身子，双眼闪闪发亮地走近。

蒂娜满意地点了点头，爱莉则是双手合十，露出笑容。

「嗯嗯，姐姐大人，这种色调也很适合您呢！」

「哇啊啊，史黛拉大小姐，我觉得您这样非常可爱♪」

「是、是吗……？亚、亚连大人……会喜欢吗？」

「「当然♪」」「…………亚连大人？」

蒂娜和爱莉立刻出言称赞，执事则是推了推单眼眼镜。

周遭的女店员们也投来了善意的视线。

我首先试穿的是蒂娜递给我的淡黄色和橙色的礼服。

我不禁感到害臊，将帽檐拉低。

蒂娜和爱莉向罗兰要求道：

「喏！罗兰觉得如何？？」「罗、罗兰兄长，请告诉我们您的感想！」

「…………我觉得……那个……很适合您。」

站在角落的青年管家先是瞥了我一眼，随即别开视线，说出了感想。

就算他称赞我穿什么衣服都好看，我也会有些困惑。

虽然被盯着看也挺让人害臊的……但我还是希望能听到一些有参考价值的感想。

爱莉可爱地向我撒娇道：

「史、史黛拉大小姐，接下来、请、请您试穿我挑选的衣服！」

「我知道啦。在那之前，罗兰。」

「……在。」

我喊了管家的名字，他随即出声回应。我客气地向他拜托道：

「您只说『很适合您』的话……可以的话，希望您能说得具体一些。毕竟在场的男性就只有您而已。」

「…………史黛拉大小姐，您这身打扮…………」

「？」

罗兰难得没有简短回应，而是欲言又止。他的眼里似乎闪过了一丝动摇？

我歪起脖子等待他继续说下去，但高个子的管家却沉默不语。

「？罗兰，你该不会是身体不舒服——啊，我真是的，对不起！你可以坐到椅子上休息的。」

「……不，我并没有健康方面的问题。谢谢您的关心。」

管家这么回应，随即立正不动。他……真的没事吗？

蒂娜和爱莉都按着额头，仰天长叹。

……虽然不太明白，但毕竟是罗兰嘛。只要我这么一说，他下次应该就会给出具体的感想了。

既然都要买，那当然要选能让亚连大人最夸赞的衣服才行！

＊

我们离开『亚特尔温泉』，坐上车后，蒂娜和爱莉便从后座开心地向我搭话：

「呼……我好满足。姐姐大人不管穿什么都很漂亮，也很可爱，比起自己挑衣服，帮人挑衣服更让我开心！下次在王都也这么做吧！！」

「我、我好开心。史黛拉大小姐，谢谢您♪」

「真是的，下次就轮到你们咯？」

「「好～♪」」

结果，我烦恼再烦恼后，在店里买下的衣服是——淡黄色的连身裙、白色的上衣，以及和连身裙同色的布帽。

这些全都是我第一次和亚连大人约、约会时穿的衣服的新作。

等回到王都后，我就穿这套衣服，再、再一次——光是想象就让我感到幸福。

……要是能用上我瞒着蒂娜和爱莉请店员找来的睡衣就好了。

此外，妹妹们一如她们的宣言，在比我短上许多的时间内挑好了衣服。

别看蒂娜那样，她其实很有行动力，而爱莉似乎也经常被妹妹带着到处买衣服。这、这就是经验的差距吗……我也得向她看齐才行。

罗兰将行李堆到车子后方，接着坐上了驾驶座。

「……让各位久等了。」

「没关系的。罗兰，对不起，让你陪我们这么久。」

「…………不会。在下次之前，我会学习如何对女性说话的。」

管家看起来有些消沉，总觉得他眉头的皱纹似乎也多了些。他调整了一下单眼眼镜，发动了车子的引擎。他一直独自待在全是女性的房间里，会感到疲惫也是理所当然的。

或许是因为我在中途说了『具体的感想』，才会让个性认真的他陷入沉思吧。

在那之后，他终究只说了『……很、好看』而已。看来他需要休息呢。

我转头说道：

「蒂娜、爱莉，可以稍微绕个路吗？」

＊

这间咖啡厅的外观，和我们在王都常去的那间水蓝色屋顶的咖啡厅有些相似。

不同的地方在于——妹妹们停下了手，朝我看了过来。

「史黛拉小姐？」「我吃完了。」

「你们两个……等吃完再说话吧。」

「「好～」」

蒂娜和爱莉在我面前要好地回应后，再次和冰点展开搏斗。

两人面前的玻璃盘上堆着高耸的刨冰，上头还淋了果汁和砂糖等制成的糖浆。这是王都的咖啡厅所没有的餐点。

由于女仆们大力推荐：『若是有空的话，请务必光顾这间新开的咖啡厅！』，所以我们才过来一探究竟，而这里确实相当热闹。

顺带一提，我并没有点冰点。因为分量太多，我应该吃不完。

隔壁桌的客人将盛有红茶的茶杯连同茶碟递了过来。

「史黛拉大小姐，请用。」

「谢谢你，罗兰。你也喝吧。」

「……是。」

我向以完美手法冲泡红茶的执事道谢，喝了一口。红茶的香气扑鼻，相当美味。

我环顾店内，发现这里的装潢和王都的水蓝色屋顶咖啡厅有些相似，散发着沉稳的氛围。

我眺望着蒂娜她们与冰点搏斗的模样，同时思考了起来。

……如果和亚连大人一起来的话，我应该会点吧？

『史黛拉，机会难得，就吃吃看吧。』

『我、我就不用了。一个人的话，肯定吃不完的……』

『那么——就两人分着吃吧。』

我又喝了一口红茶。嗯，如果是那位大人的话，说不定真的会这么说呢。

然后——

『史黛拉，请张嘴吧。』

『亚、亚连大人……那个……那、那汤匙是……』

『会融化的。喏，请快点吃吧。不然的话——我就会变成坏心眼的执事，对史黛拉大小姐做些不好的事哦。』

『呜～……亚、亚连大人，您、您真坏……啊呣……』

他一定会、一定会这么做的——蒂娜和爱莉停下了手边的动作，朝我看了过来。

「……姐姐大人。」「……史、史黛拉大小姐。」

「怎、怎么了？」

「您刚刚是不是在想」「老师的事呢？」「…………」

「！才、才没有这回事呢……」

「「盯——」」

妹妹们的视线刺了过来。这时，身旁传来了放下茶杯的「喀」一声。

我端起茶杯，将视线投向店内。

看来，学生们都是点冰品，而一般客人则是点红茶或咖啡。

我与吧台内的年轻女店员对上了视线——她停下手边的动作，朝我走近。

啊、奇怪？她、她该不会以为我要点餐吧？？

不常来这种店的我慌张起来，向妹妹们求救。

「蒂、蒂娜、爱、爱莉，那、那个呀？」

在我向妹妹和儿时玩伴求救之前，一名活泼的女店员探出了头。

「让您久等了～☆」

「！啊、呃、那个……蒂、蒂娜、爱、爱莉，拜、拜托你们了。」

妹妹和儿时玩伴接受了我恳切的请求，摆出一副得意洋洋的态度。罗兰则是沉默不语。

「呼～真拿姐姐大人没办法呢。」「不、不用怕哦？」

店员小姐讶异地问道：

「客人？」

蒂娜和爱莉机灵地回答：

「啊，对不起，好像是我们误会了。这里的冰点心真的很好吃呢！」

「和、和在东都吃过的冰点心很像呢！」

女店员小姐吃了一惊。

「您知道东都的冰点心吗？」

「我们前几天才刚吃过呢。」「是、是把大树的果实冰冻起来的。」

「！？那、那是……真、真是厉害……那种果实的价格可是很惊人的…………那个，虽然只是猜测……但几位小姐难道是霍华德公爵家的……？」

店员小姐小声地询问道。两人朝我看来，我轻轻点了点头。

女店员小姐挺直背脊，站得直挺挺的，脸颊也泛起了红潮。

「能能能能、能见到您，我我我我、我感到很荣幸！我、我听说您去了王都……我、我妹妹也在王都的咖啡厅工作。她在信上说『王都好厉害哦！　有个带着公爵千金的帅气平民少年哦！！！！』」

「「「啊～」」」

我们同时想通了。脑中浮现的是水蓝色屋顶的活泼女店员。

这么说来，的确很像。

——这么说来，我向那位店员借了伞，和亚连大人——

「还有『下雨天的时候，我把店里的伞借给了有着漂亮浅蓝色长发的公爵千金和少年！原来现实中也有合撑一把伞这种事呢！！哎呀～我真是干得太好了！姐姐，快夸夸我！』她还这么写——……有着漂亮浅蓝色长发的公爵千金…………啊，难、难道说……您、您就是本人吗？」

我只回以微笑。

「——这种事还是只在自己人面前说比较好呢。」

「您、您说得是，啊哈、啊哈哈……我、我还有工作，先、先回去了～」

在承受我的视线后，女店员逃向了柜台。

那、那天发生的事，明明是我和亚连大人的秘密……不过，现在不是说这种话的时候。我将手肘抵在桌上，转向化为审问官的妹妹们。

「……不是这样的。」

蒂娜・霍华德审问官冷酷地宣告：

「史黛拉・霍华德王立学校学生会长没有发言权。请您仅以『是』或『不是』回答问题。虽、虽然这件事在学园里传得沸沸扬扬，但、但没想到居然是真的！请看！罗兰已经失魂落魄了！这可是致命伤中的致命伤！！等回到宅邸后，我也会写信向老师报告的！」

妹妹指向身旁的执事。

「………………」

罗兰・沃卡摸着单眼眼镜，僵着身子闭上双眼。

他的脸上毫无生气，眉间挤出了深深的皱纹。他轻声低喃了一句：「……这不在我的预料之内。」

是我的错吗？是这样吗？

爱莉・沃卡副审问官以失去光彩的双眼朝我看来。

「……您、您和亚连老师、共、共撑一把伞、共、共撑一把伞…………蒂娜大小姐，我们开始吧。罗兰兄长，我这就为您报仇！」

看来在场没有我的同伴。

——在那之后，我被两人问了个没完，也问出了许多资讯。我果然还是对年纪较小的蒂娜、爱莉和丽妮小姐比较宽容呢。

顺带一提，罗兰直到最后都没有恢复过来。

他肯定是觉得『身为霍华德公爵家的大小姐，这样太不成体统了！』吧。

我明明是想慰劳他的，结果却做了坏事。之后得好好向他解释才行。

＊

给想必也在老家用功的史黛拉：

我终于写好回信了。

『菲莉西亚应该很忙，所以不用回信』……为、为什么大家都这么写啦！？

史黛拉、卡莲和亚连先生都是！太过分了！！

我、我确实是很少写信啦……

王都大致上还算和平，但天气很热哦——

我多次和商会的女仆小姐们去了那间水蓝色屋顶的咖啡厅，结果我和女店员小姐和艾玛小姐都成了好朋友，现在几乎每天都会去光顾呢。

商会的工作也一帆风顺，顺利到让我觉得有点可怕。

老实说……我有点不太对劲。

我原本以为自己比不上史黛拉和卡莲，但学习魔法真的让我很开心。

所以，我原本以为自己在王立学校毕业后，会和你们一起进入大学就读。

然而，现在的我却在亚连商会上过着目不暇给的生活。

我经手的商品数量和金额都多到让人难以置信。

……我甚至怀疑起这究竟是不是现实。

欸，史黛拉，虽然这听起来很奇怪……但你有没有想过，亚连先生该不会其实是个真正的『魔法使』吧？

自从和他相遇后，各种各样的事情都朝着好的方向发展……

要是把这件事写给卡莲，她绝对会笑我，所以我才没写上去呢——

她大概会说：『哥哥就是哥哥啦……菲莉西亚，你终于因为工作过度而烧坏脑袋了……』对吧。你不觉得卡莲的说话方式，有时候和亚连先生很像吗？

抱歉写了奇怪的东西。

但我想史黛拉应该能明白我的心情吧——

那么，我该回去工作了——

你们是下星期回来对吧？我会在王都等你们的。

菲莉西亚上

P.S.

你不觉得卡莲最近太得意忘形了吗？

身为朋友，我判断应该在王都的水蓝色屋顶咖啡厅里，向她打听在东都发生的事！

还有，亚连先生也太宠她了！根本是过度保护！！他真的把卡莲当成小孩子看待！

他之前还说『这是要给卡莲的』，向我要求了非常不得了的东西哦！？

…………别以为凡事都能用『因为我们是兄妹』来打发我哦。

史黛拉・霍华德王立学校学生会长，您对这件事有何看法呢？

＊

「呵呵……确实是该问个清楚呢。」

我坐在自己房间的椅子上，在灯光的照明下，读完了好友从王都寄来的信。我不禁笑了出来。的确，卡莲有时会用『因为我们是兄妹』来打发我。

与此同时，她也写了『……哥哥他对我』一类的内容，看来那孩子也挺辛苦的。

不过，她也写了『我也会去念大学的。我会和史黛拉一起』，这让我很开心。

——时间过得很快，蒂娜她们回来后已经过了六天。今天是光日。

在蒂娜她们待在东都的期间，我收到了卡莲寄来的信。信上写的是东都的送魂祭日期。

我的好友肯定和亚连大人一起，开开心心地出门了吧……真狡猾。

……天气似乎不太好，亚连大人的信还没送到我这里呢。

我将信纸扔在眼前的圆桌上，扑到了床上。隔着窗帘向外看去，只见外头是一片漆黑。蒂娜她们应该已经睡了吧。

我抱住了枕头，双脚上下踢动。

「……好狡猾、好狡猾、好狡猾。」

我也想和亚连大人单独出游！

卡莲在信上写了『这是兽人族的重要仪式。我和哥哥一同参加并没有其他意思，因为我们是兄妹』，但、但那不就是约、约会吗……

「呜～！」

我忍不住叫出声来，再次踢动双脚。

我确实也和他独、单独约会过，但那次是临时成行的，应该不算是正式的约会吧。我将脸埋进了枕头里。

……我以前是这样的个性吗？

居然会嫉妒好友在魔法之外的领域有所表现。明明去年的信上也写过类似的内容。

「……全都是、全都是亚连大人的错。」

我对着不在场的魔法师先生抱怨起来。

我抬起脸庞，轻声低喃：

「…………好想见他哦。」

我伸出左手，将放在床头桌上的记事本拉到手边，打开。

我唰唰地翻着内页，凝视着夹在里头的羽毛——然后再次将脸埋进了枕头里。

回王都的火车是下个星期的风日。

实际上，他会在雷日的下午抵达，而且还是傍晚。应该没办法在当天就见到面吧。

返乡的丽狄雅小姐和丽妮小姐，以及和我搭乘同一班火车的蒂娜和爱莉，都是在雷日抵达。亚连大人和卡莲则是会在风日的晚上抵达。

以卡莲的个性来说，肯定会主张『妹妹住在哥哥的宿舍里是义务』……

「呜呜～～！」

啪哒啪哒。啪哒啪哒。啪哒啪哒。

我明明……还没住过他的宿舍——……啊！

我、我、我真是的，怎、怎么会有这种想法！

我抬起脸庞，用力地甩了甩头。

我、我的确是很想让他看看我在北都购入的便服和睡衣……但、但是，这、这种事、这种事是不、不被允许的。是不被允许的。

身为霍华德公爵千金，这、这实在是、太、太不知羞耻了——

「！」

窗外传来了响亮的雷鸣声。

我下了床，走近窗边。我拉开窗帘，眺望外头。

白天明明还是晴朗的好天气，如今却被又厚又黑的云层覆盖——雷光再次闪过。

在那瞬间，我看到了远处的苍龙山脉。山顶今年也积着雪。

蒂娜曾说过『秋天的收成应该会丰收……太好了』，并为此感到安心。那孩子既聪明又温柔。而爱莉也开心地看着这样的蒂娜。

我总算冷静下来了。毕竟很快就能见到面了。没事的，没事的。

再稍微做一下功课——这时，我听到了轻轻的敲门声。都这么晚了？

敲门声再次响起。我走近房门。

「是谁？」

「……姐姐大人。」「啊呜呜……史、史黛拉姐姐……」

是蒂娜和爱莉。我打开房门后——

「姐姐大人！」「史、史黛拉姐姐！」

她们就这么扑了过来。

蒂娜的浏海塌了下来，爱莉则是泪眼汪汪。两人都在发抖。

我抱住了身穿睡衣的妹妹们，开口问道：

「怎、怎么了？都这么晚了。」

雷声第三次响起。两人抱得更紧了。

我摸了摸妹妹们的头。

「你们还是怕打雷吗？」

「是、是爱莉怕啦。我、我、我、我才不怕呢。」「啊呜啊呜……好可怕……」

「真拿你们没办法。好吧，你们今晚可以睡在我的房间。」

「！真、真的吗？」「可、可以吗？」

「我不会骗人的。」

「「太棒了！」」

「啊，真是的！别用跑的！」

两人就这么跳上床，钻进了被窝。

小时候，每当打雷的日子，她们就会逃到我的房间。我怀念地回想起这段往事。葛拉汉总是过度保护，总是会立刻冲过来。

蒂娜从被窝里探出头来，爱莉则是忸忸怩怩的。

「姐姐大人还不睡吗？」

「我原本打算再读一下亚连大人的笔记。」

「咦～一起睡吧！就这么办吧！！爱莉也这么觉得对吧？」

「噗哈！是、是滴！史、史黛拉姐姐……那个、能、能和我们一起睡吗？」

「……真拿你们没办法呢。」

我拿起放在桌上的笔记，走向床铺。

蒂娜和爱莉向我抗议道：

「姐、姐姐大人请睡在正中间！」「史、史黛拉姐姐，拜、拜托您了。」

「我知道了。」

我钻进了两人之间。

结果，就在这时……迄今最为强烈的雷光闪过，雷鸣也随之响起。

「「～～～！！」」

蒂娜抱住了我的右手，爱莉则是抱住了我的左手。

「没事的，没事的。蒂娜，雷电对农作物来说也很重要对吧？」

「那、那是、那、那个和这、这个是两、两回事……呜呜呜……」

「真是的。今晚就一直维持这样，直到雷声停歇吧。爱莉，能帮我把灯光调暗一点吗？」

「好、好滴。」

爱莉伸出手，将床铺附近的灯光魔力调弱，让灯光变得昏暗。

房里的黑暗变得更浓了……一股毫无根据的不安感随之涌上。

我已经不是会害怕打雷的小孩子了。然而——这股躁动是怎么回事？

蒂娜没察觉到我的异状，似乎是终于冷静下来，向我搭话道：

「姐姐大人，大家说在收成秋天的作物后，会寄一些到王都来呢。等收到后，我们就一起吃——……咦？」

「蒂娜？」「蒂娜大小姐？」

妹妹没回答我们的疑问，而是歪起脖子，坐起上身。

接着，她从被子底下抽出了自己的右手，将手背朝向我们。

——只见手背上浮现出了一只展翅翱翔的蓝色大鸟徽记。

这就是教授所说的、拥有意志的大魔法『冰鹤』的徽记！

明明教授说过不会有失控的疑虑，为什么……胸口的躁动变得更为强烈了。

蒂娜以左手触碰手背。

「蒂娜？」「您、您还好吗？」

我和爱莉也坐起上身。

原本满溢而出的光芒逐渐缩小……最后，消失无踪。

妹妹以冷静的口吻低喃：

「——……我没事。我想，它一定是想传达些什么信息给我。虽然还不晓得具体的内容为何……姐姐大人，我明天打算再写一封信给老师。」

「……不，等回王都之后再说吧。『冰鹤』的事，若是用我们的暗号式写信往来，恐怕会有风险。这种时候，东都收不到电话真是教人头痛呢。」

「确实是……这样呢。呣～！要是我能和『冰鹤』对话的话，就能解决问题了！」

蒂娜再次躺下，胡乱挥舞着手脚。我和爱莉也躺了下来。

「明天早上，就和教授商量纹章的事吧……但也要有时间才行。」

「我觉得应该没办法！」「啊呜啊呜……教授大人在走廊上哭出来了。」

父亲、葛拉汉和教授在蒂娜她们回来后，就一直窝在办公室里。

他们应该是在处理尤斯汀帝国依然持续举办的大演习的相关事宜吧。

至少在最近十几年来，帝国从未如此刺激过霍华德家。

然而——雷光却在此时降临。

「姐、姐姐大人……又、又、又打雷了……」「啊呜呜……姐、姐姐……」

蒂娜和爱莉抱住了我的双臂。

——又传来了更为剧烈的雷鸣声。看来是会演变成一场真正的暴风雨了。