第１章

第1章

「嗯嗯嗯，原来发生了这样的事呀……亚连大人，红茶就由小的来为您泡吧♪」

有着栗色头发的纤瘦女仆小姐——王国四大公爵之一，统御南方的铃斯特公爵家的女仆长安娜小姐这么说着，露出甜美的笑容，向坐在床边的我伸出了手。

……我原本打算自己泡红茶的，但似乎被她看穿了。

我死了心，将白瓷茶杯递了出去，女仆长随即以优美的动作泡起了红茶。

这里是东都规模最大的医院的特别病房。宽敞的房间里有着过于气派的床铺、几张椅子和一张小圆桌。房里架设了无数的魔法屏障和反窃听魔法。

王国的前第二王子杰勒德・温莱特企图以大魔法『炎麟』摧毁东都，而我阻止了他，如今已经过了五天。安娜小姐似乎是在三天前从南都来到这里的。她将茶杯放在茶碟上，递到了我的面前。

「请用♪」

「谢谢您。」

我接过茶杯，喝了一口。这杯红茶的滋味是我泡不出来的，我不禁出言称赞：

「……真好喝。」

「小的安娜乃是铃斯特公爵家的女仆长☆能让小的甘拜下风的……没错！就只有『统御』霍华德公爵家的女仆长——雪莉・沃卡大人而已！！」

「您特别擅长……打扫一类的吗？」

「啊呜！」

安娜小姐按着额头，夸张地做出踉跄的动作。她以前曾被雪莉女士评为「不及格」。女仆长以袖口遮住嘴角，以怨恨的眼神朝我看来。

「……亚连大人，会因为您这种坏心眼的调侃而开心的，就只有大小姐她们而已。呜呜呜……」

「不好意思。那么，让我们回归正题吧。理亚姆・铃斯特公爵殿下，以及丽莎・铃斯特公爵夫人，我对两位感到相当过意不去……因为我把丽狄雅也卷了进来。」

我从王立学校时期就结下孽缘的丽狄雅・铃斯特公爵千金，在与杰勒德交手的过程中，将传说中的大魔法『炎麟』封入了她的体内。

王国的东、西、南、北各有一片广大的领土，而四大公爵家的祖先们在建国时立下了汗马功劳，因此得以融入王室的血脉，并基于这样的历史背景，代代被尊称为『殿下』。

而丽狄雅・铃斯特不仅继承了『剑姬』的别名，更是下一任的象征。

而我却把这样的女孩子……安娜小姐探头窥伺起我的脸孔。

「老爷、夫人和丽狄雅大小姐都完全没这么想过。小的之所以被派遣到东都，是为了确认亚连大人等人的安危。」

我拿着茶杯垂下脸庞。

不过，难道就没有其他办法了吗……安娜小姐轻轻将手放在我头上，温柔地抚摸起来。

「安、安娜小姐？」

「小的一定会向老爷和夫人报告『亚连大人这次也尽力而为了』。一切就包在小的身上吧♪」

「谢、谢谢您。不过……那个，您的手……」

「呵呵呵～♪萝莎・霍华德大人的事，小的也正在详细调查中哦～♪」

女仆长只是露出微笑。

真没办法。趁这段期间，再把史黛拉的作业笔记重写一遍——恶寒。

入口的门被粗暴地打开，站在门口的，是有着美丽红色长发的美少女。

「那么，亚连大人，小的要去和理查德小少爷聊聊了～请慢用♪」

女仆长瞬间察觉状况，潇洒地从现场消失。居然在这种状况下逃跑！？

「唔！……你逃跑的速度还是一样快呢。」

铃斯特公爵家长女——丽狄雅・铃斯特公爵千金这么低喃着，来到了床铺旁边，看似不满地坐到了椅子上。她今天穿的是白色的连身裙。

她将椅子拉到床边，从我手中连同碟子抢过了茶杯，将茶水一饮而尽后，她将茶杯放到了床头柜上，对我投来白眼。

「在我和安娜准备回程事宜的期间，你和她聊了些什么？……你这花心男！」

「我哪有花心！……我们聊的内容，我也和你说过了啊。」

「我问的是，你为什么要趁我不在的时候和她聊那些事？」

为了躲避丽狄雅的追问，我将视线投向窗外。今天的天气也很好，大树的绿意很是耀眼。一直到昨天为止，都还有许多人来探病，让我忙得不可开交。就连之前遇过的苍翠狮鹫亲子档，也在晚上跑来探病……我向红发的公爵千金回答道：

「没什么事啦。」

「骗・人！嗯，本小姐很清楚，反正你一定是说了『是我的责任』一类的话吧？」

「…………我要求行使缄默权。」「不准！嘿！」

丽狄雅跳到床上，轻轻坐了下来，将肩膀靠在我的肩膀上。

「你和我联手揍飞了蠢货王子，拯救了东都。然后，也稍微伤到了尚未出嫁的公爵千金。就只是这样而已。我不会说这是谁的错，嗯，我是不会说的！」

红发的公爵千金像是在炫耀似地，触碰了自己的嘴唇和我的右手背。我勉强做出了反击：

「……但那不是只靠我们两个的力量啊。欧文也在，蒂娜也帮了忙。」

「……不准提到那个小不点的名字。」

丽狄雅轻轻敲了我的脑袋一下。我触碰少女的右手，问道：

「身体状况有变化吗？」

红发的公爵千金像是在撒娇似地，动了动脑袋和手。

「一点问题也没有…………欸，我明天不想回去，想和亚连在一起。」

红发的公爵千金轻声低喃。

她平时的强势态度完全消失无踪。我轻轻拍了拍她的脑袋。

「这可不行。在公主殿下的安排下，你的返乡期间已经延长了。况且，公爵家的人在夏天和冬天的特定期间返回根据地，虽然已经形同虚设，但终究还是公务的一环啊。」

丽狄雅噘起嘴唇，以闹别扭的表情逼问道：

「…………你就算我不在，也无所谓吗？」

我回望着她凝视着我的双眼，同时在内心回答着比任何人都要美丽的女孩：

「当然不是没事了。」

「哦～果然没事——……呼咦？咦？咦咦！？咦咦咦！？」

丽狄雅复诵着我的话语，先是发出了怪声，随即抱住了自己的身子。

「这、这种时候应该要说『我没事』才对吧！？别、别偷袭我啦！」

红发的公爵千金慌张了起来，用力拍打我的肩膀。

「好痛！别、别打我啦！……真是的。」

我将手搭上丽狄雅的肩膀，她先是「！」地吃了一惊，但随即放松了力气。我叹了口气。

「我隐约感到不安，迟迟无法消散。菲莉西亚待在王都时寄来的信上，写了『绿衣骑士和其同伙在王都的商家出入』、『军需物资的买卖变得频繁』等信息，让我很在意……这种事，我只能和你说了。」

「哦～……只能和我说，是吧！」

丽狄雅突然将我推倒，摆出前倾的姿势……从这个角度看来，她的胸口实在是非常不妙。

「要是希望我留下来，就老实说出来呀♪只要有我们在，就什么问题都没有了！」

「啊，你不可以留下来哦。」

我斩钉截铁地否定。丽狄雅先是歪了歪头，随即理解了我话中的含意。

「为什么啦！你之前不是和我约好了吗？『我这一生都不会离开丽狄雅大小姐的身边！』」

……我确实曾在王都的铃斯特家宅邸玄关前，背对着她这么说过。

我将视线从她的胸口挪开，出言劝道：

「要是不回去的话，可是会传出流言的。况且，『我感到不安』这种理由，实在不足以让你留下来。」

「当然可以！只要和腹黑公主大人还有母亲大人说一声，就能马上办到！！」

「要是这么做的话，之后会很麻烦的。得好好珍惜『剑姬』和谢丽尔的名号才行。」

丽狄雅目前是我们的王立学校同期生——谢丽尔・温莱特王女殿下的贴身护卫官。原本就只有长命种族能担任王族护卫官，而她被拔擢为护卫官一事，已经让她变得相当显眼了，不能再让她继续惹人注目。红发公爵千金安静了下来。

「……欸，你为什么从刚刚开始就不和我对上视线？」

「……我也是有苦衷的。差不多该下来了吧。」

「不要…………欸，现在这间房里，就只有我和你而已对吧？」

丽狄雅的声调变了……总觉得状况变得很不妙。

我虽然挪动身子试图逃跑，但双肩却被她按住，完全动弹不得。

「……我突然想接吻了呢……还有，你果然喜欢红色的吗？」

「咦？和之前不同，这次的胸罩是纯白色的——……不对。」

「哪里不对了？是男人的话，就乖乖就范吧！」

丽狄雅的脸颊微微泛红，将脸凑了过来。

就在这时——

「老师！您没事吧！？」「哥哥！您还好吗！！」

随着慌张的喊声，房门被推开，两名少女闯了进来。

其中一人有着淡蓝色的白金发丝，头上戴着纯白缎带发饰，身穿白色短袖衬衫和裙子。

她是我的学生之一，也是体内寄宿着传说中的大魔法『冰鹤』的才女——蒂娜・霍华德公爵千金。

另一人则是有着银灰色的头发，以及兽耳和尾巴，身穿淡蓝色短袖衬衫和黑色短裤的狼族少女。

她是在王国的名门——王立学校担任学生会副会长，也是我引以为傲的妹妹——卡莲。

一踏入房间就确认状况的两人，凝视着我们。她们颤抖着身子，高声喊道：

「什！什什什什！！！」「……你每次都这样！」

丽狄雅咂了一声，看似不舍地从我身上下来，与两人对峙。

「比预期的还快呢……明明就差一点了……」

说着，她像是在炫耀似地轻触嘴唇。妹妹和学生闻言，登时吊起眼角，气呼呼地说道：

「居然趁哥哥住院的时候偷袭……」「不、不可原谅！今天一定要做个了断！」

三人让病房里的魔力高涨起来——这时，房门再次被推开。

「亚、亚连老师！」「亚连兄长！」「亚连～妈妈来了哦～」

走进房里的有三个人。

第一人是有着金色头发、身穿女仆服的少女。

她是长年侍奉霍华德公爵家的沃卡家的继承人，也是蒂娜的专属女仆，更是我的学生——爱莉・沃卡。

与爱莉并肩而立的，是有着红色头发、身穿与蒂娜不同颜色的淡红色制服的少女。

她是丽狄雅的妹妹，也是我的第三名学生——丽妮・铃斯特公爵千金。

而领着两人、身穿和服的娇小狼族女性，是我的母亲——艾琳。

「「「…………」」」

丽狄雅、蒂娜和卡莲的视线交错后，随即收敛起魔力。

……看来她们是判断在妈妈面前吵架并非上策吧。真是帮了大忙。

丽狄雅迅速地切换心情，以楚楚可怜的模样站到妈妈身旁。

「小丽狄雅，你寄信给老家了吗～？」

「是的，岳母大人♪」

卡莲和蒂娜则是以难以言喻的神情看着这样的『剑姬』。

总之，眼前的风暴已经平息，于是我向天使般的女仆小姐搭话道：

「爱莉，不好意思，能帮我拿那边的信封吗？」

「好、好滴！」

爱莉看似开心地跑了过来。她就像只小狗一样呢。

爱莉拿起矮桌上的信封，正要交给我之际——

「呀！」

她在空无一物的地方绊了一下，朝着床铺倒了过来。

我一如往常地接住了她。

「哦，没事吧？要小心一点哦。」

「好、好滴！……嘻嘻……」「「唔！」」

看到爱莉害臊的模样，蒂娜和丽妮投来了狐疑的视线。

我轻拍天使女仆小姐的脑袋，安抚着两人的情绪。

「蒂娜、丽妮，不可以这样看爱莉哦？」

闻言，两位公爵千金虽然没将视线从爱莉身上挪开，但仍是朝我走近。

「……老师。」「……兄长，爱莉有重大嫌疑……」

「蒂娜，帮我把这封信交给史黛拉。里面装的是作业笔记和信件。她似乎已经把第一本习题册写完了，等你回去之后，就拿给她吧。」

「「「！？」」」

我递出信封后，蒂娜她们同时一惊，僵住了身子。

卡莲站在床边，以傻眼的口吻问道：

「……哥哥，我问您一个问题……那本笔记，是什么时候写好的？」

「咦？是昨天晚上和今天早上写的啊？？」

妹妹眯细双眼，转头看向身后。

「…………妈妈、丽狄雅小姐，你们都听到了吗？」

闻言，两人露出了冰冷的微笑。

糟糕，她们生气了。她们非常生气。她们气炸了！

——在那之后，我因为住院期间偷偷工作的事，被狠狠地训了一顿。

尤其是母亲，就算我说明自己已经没事了，她也迟迟不肯相信……

这也代表我让她操心到这种地步，得好好反省才行。我下定决心，今晚绝对不工作。

反正明天上午就要出院了嘛。嗯。

＊

「那么，蒂娜、爱莉、丽妮，我们就在王都活力十足地相见吧。」

「「「…………」」」

隔天，光日的下午。在东都中央车站的月台上，火车正准备发车。

顺利出院的我，看着眼前三名年少的女学生低着头。

三人戴着帽子，脚边放着旅行包。她们今天就要搭火车，回到各自的故乡了。

我向看似寂寞的学生们搭话：

「请别露出这种表情，很快就能在王都见面了。我已经订好下下周的火车票了。下个光日是『送魂祭』，暗日之后会有许多人回王都，火车票很难订……」

王国的一周配合大陆统一历，采八日制，分别为炎、水、土、风、雷、冰、光、暗，各属性对应一日到八日。一般来说，光日是礼拜日，暗日则是安息日。

我的左袖被拉了一下。身穿浅绿色衣服的爱莉凝视着我，开口说道：

「亚、亚连老师……那、那个……我、我可以写信给您吗？啊呜……」

「当然可以，我很期待哦。」

「好、好的！我、我会努力写暑假作业的！！那个、那个……如、如果我全部写完的话……」

女仆小姐表现得比平时更为忸怩。

就在我等待着她的回答时，两位大人物从后方走了过来。

「亚连，让你久等了。」「……为什么我得和这种毛头小子坐火车坐在一起啊！」

其中一人是人族，另一人则是森人族。两人都拎着皮制的旅行包。

他们分别是我的大学恩师——教授，以及王立学校的校长『大魔导』罗德卿。

两人为了处理杰勒德一事，特地来到了东都——我露出微笑问道：

「教授、罗德卿，两位居然比我们还晚到……两位真的明白自己的立场吗？」

「「…………」」

两位绅士深深地垂下了脖颈。

王国的铁路网虽然号称走在世界的最前端，但东西南北的各都市都是以王都为起点，因此若不先抵达王都，就没办法前往其他都市。

这回，我请教授和校长与蒂娜她们一同前往王都，之后教授会和蒂娜、爱莉一同前往北都，校长则是前往西都。

此外，教授在这段时期，总是会为了躲避夏季的酷暑而暂居霍华德公爵家，校长也会返回故乡西方。

原本在教授的旅行包里休息的黑猫使役魔红豆小姐跳到了地面上，扑向了爱莉。「呀呜！」看来它似乎很中意这位女仆少女。

接着，前去购买伴手礼的铃斯特家女仆长也回来了。

「让各位久等了！在挑选伴手礼的时候，花了一点时间——亚连大人，小的会和红豆大人一同照看大小姐们的。」

「真不愧是安娜小姐，果然很明事理。好啦，教授、校长，我们走吧。蒂娜、爱莉、丽妮，我有些话要和两位说，还请稍等一下。」

「「……好的。」」「「「好的～♪」」」

垂头丧气的两位绅士发出了像是要前往刑场的嗓音，而少女们则是看着红豆小姐和安娜小姐买来的伴手礼，一副开心的模样。真是完全相反的情景啊。

我推着两位垂头丧气的恩师的背，迈步前行。

设置在车站里的大钟塔是东都最大的人造建筑，而且还是纯木造的。

其高度甚至超过了王都的圣灵教大圣堂。

若是没有兽人们的协助，想必是没办法在早期完成的吧。

我让两位被告坐在能将大钟塔一览无遗的月台长椅上，发动了消音魔法，交抱双臂开始质问：

「……教授、校长，我虽然明白杰勒德这次的事件为何会将蒂娜她们卷入其中，但依然无法接受。这应该是在萌芽之前就该摘除的种子才是。」

「……你说得对极了。」「……但你也没办法预测到吧？那可是大魔法『炎麟』啊？」

「……关于这点，嗯，就先不提了。毕竟已经过去了。」

两人同时松了口气。但我继续追问：

「然而——问题完全没有解决。我从霍华德家的日记簿上得知，写下『炎麟』的，就是那本日记簿的主人。然而，记载着『炎麟』魔法式的最后一页被杰勒德的同伙复制了下来，而杰勒德本人也同时使用了『光盾』和『复活』等大魔法，但他的手法相当粗糙。这代表他肯定有接受某人的支援。然后——」

「…………就是这玩意儿的出处对吧。」

教授将旅行包放在腿上，缓缓地打开。放在里头的是——

——被蕴含强大魔力的锁链封印的深红色短剑。

校长沉吟道：

「居然危险到得张设如此强大的结界……？」

「若是让老练的高手使用，只需挥动这把短剑，就能将中小规模的都市燃烧殆尽。就现在的基准来说——这把短剑所蕴含的魔法，应该能归类为战术禁忌魔法吧。」

「唔！」

听到我的推测，王国最顶尖的魔法士——老森人登时说不出话来。

所谓的『禁忌魔法』，指的是威力过于强大或是过于残忍，不仅人族，就连魔族也被禁止使用的魔法。在魔法逐渐衰退的现代，能使用这种魔法的魔法士，恐怕全大陆加起来也不到十人吧。然而……遗憾的是，问题还不只如此。

「此外，还得找出能安全解放『冰鹤』和『炎麟』的方法。校长，请您回老家一趟，向森人族的长老们打听情报，也请向其他长命种族打听看看。」

「！这、这我办不到！我、我已经被老家断绝关系了。而、而且，不、不只是森人族，要取得长命种族的同意可是相当困难的，这你应该也很清楚吧！？」

「我不晓得魔王战争结束后，长命种族之间缔结了什么样的协定，也不打算介入其中……但现在已经不是说这种话的时候了。」

——魔法的衰退。

就算这是长命种族所策划、推动的潮流，但既然世界逐渐走向和平，那这也是无可奈何的结果吧。就我个人来说，这确实是很遗憾。

然而，若是理应被埋葬的『过去』之力，会让丽狄雅和蒂娜陷入险境，那事情就另当别论了。

我不会对将时钟的指针拨回『过去』一事感到犹豫。

我对校长说道：

「应该以两人的安全为第一优先。还是说——您打算再次牺牲两名孩童吗？」

「唔……别抱持期待。我不认为长老们会知晓一切。」

「是的。还有，也请调查『安特哈特』这个姓氏和『钥匙』这个词汇。」

教授和校长沉思起来。

「『安特哈特』……」「『钥匙』……」

「杰勒德曾说过蒂娜是『安特哈特的女儿』。那应该是萝莎・霍华德夫人的旧姓吧。我对贵族的姓氏所知不多，所以想不到这方面。」

「想不到会在这里听到她的名字……你有和沃尔特说过吗？」

「还没有。我想还是由教授亲口告知比较好。我有和安娜小姐说过。」

「另一个『钥匙』又是什么意思？」

老森人插嘴问道。我指着自己说道：

「似乎是指我。他这次的用词不像之前那般含糊。」

两位绅士抱头苦思，瘫坐在长椅上重重地叹了口气。罗德卿甚至做起投掷东西的动作。

「您要是放弃治疗的话，我会很头痛的……教授，奥格伦家有动作了吗？」

「他们没有明显的动作。关于他们是否参与了杰勒德的叛乱，目前也没有直接的证据。现阶段还只是有嫌疑而已。格兰特公子回应了王都于初秋时发出的召集令。」

「虽说王都近郊目前仍有包含『紫卫队』在内的大军在演习，但这算是惯例了。结果，我们还是没能见到基德・奥格伦老公爵……而『黑骑士』的尸体也还没被找到。」

奥格伦公爵家的四男——也就是我和丽狄雅在大学时代的学弟吉尔・奥格伦，迄今都还没来探望过我。换句话说，老公爵的病情就是严重到这种地步吧。我察觉到自己的语气变得冰冷，开口问道：

「……我实在无法相信格兰特公子殿下的话语。两位有足以说服我的证据吗？」

教授们点了点头，说道：

「就知道你会这么说。」「不过，我们确实有证据。你看。」

「？——……这、这是……」

我看着校长凭空取出的文件，不禁为之愕然。

——这张施加了魔法的契约书上，记载着两名『大骑士』的名字。

哈格・哈克莱伯爵和海格・海登伯爵——他们正是奥格伦家赫赫有名的『双翼』。

基德・奥格伦老公爵，身为奥格伦家的股肱之臣，乃是大陆西方无人不知的『骑士中的骑士』。他以言出必行的作风闻名于世——可以说是活生生的传说。

和格兰特公子殿下相比，他确实是更为可信。我耸了耸肩，露出苦笑。

「既然两位都搬出了这两位的名字，那在没有直接证据的情况下，确实很难继续追究下去。接下来的舞台，就是王宫深处的政治角力——是这样没错吧？」

「……是啊。既然那两人已经立下约定……」「就是大人的时间了。不会流血的。」

教授和校长冷冷地回应道。看来是没什么问题了——然而，我突然萌生了不好的想法。虽然这应该是绝无可能发生的状况……

「亚连？」「怎么了？」

「没事……我只是在想，如果那份契约书是伪造的，那确实是发起叛乱的大好机会。不过，前提是得用魔法骗过那两位才行。」

「亚连，奥格伦家可没蠢到会被骗哦。」「要是伪造契约书的话，可是死罪哦？」

两位绅士挥了挥手，表示我多虑了。

『守护温莱特王国的乃是四大公爵家。』

不只是王国，这在大陆西方一带也是常识。

若是发起叛乱，让王国陷入混乱的话，西方的魔王军就有可能趁机进攻。王国的大贵族们应该没蠢到这种地步才对。我低头致歉：

「是我失礼了。这确实是不可能发生的事，还请两位忘了吧。」

我虽然嘴上这么说，但还是无法抹去内心的不安。

——还是把这件事当成铃斯特、霍华德两家的隐忧事项，向他们知会一声吧。

＊

我回到蒂娜等人的身边后，丽狄雅、卡莲和妈妈也抵达了。

她们为我们在火车上准备了便当。

……丽狄雅似乎有话想说的样子。

父亲纳坦没有现身。他得赶着交货一批用于『送魂祭』的物品，所以没办法来送行，对此他似乎感到相当遗憾。蒂娜她们轮流和妈妈与卡莲抱在一起的模样真是可爱。

教授和校长坐在附近的长椅上，一脸严肃地继续谈论着刚才的话题。

我走近戴着草帽、看起来就像个大小姐的红发公爵千金，开口问道：

「你和爸爸、妈妈和卡莲说了些什么？」

「……不是什么值得你在意的事。」

「别撒这种一眼就会被看穿的谎啦。」

「看来是被某人给带坏了呢。」

她刻意地叹了口气。

「唉……所以呢？你为什么要拿着长杖？用狮鹫快递送过来不就得了？」

「……嗯。」

丽狄雅这么说着，将包在布里的长杖——在就任王宫魔法士时，由王室赐下的长杖塞给了我。

「……丽狄雅，这可是为你量身打造的长杖哦？」

「嗯！！！！」

「……真是的。」

我死心地接过长杖后，红发公爵千金便解开布袋的绳子，将长杖的前端露了出来。

——上头绑着红色的缎带。

那是丽狄雅以前绑上去的。从车站的天窗洒落的阳光，让缎带闪闪发亮。红发公爵千金以纤细的手指轻抚着缎带说道：

「……因为某人似乎很爱操心呢。」

丽狄雅对着缎带落下一吻，炎羽随即像是有了生命似地，开心地舞动起来。

「这是魔法哦。这下就能放心了吧？」

我没回答，而是取出一本小笔记本，振笔疾书。

我撕下一页，递给了得意洋洋的红发美少女。丽狄雅接过纸张，随即看了起来，然后将帽檐拉了下来。她的声音里带着喜色。

「哦、哦～……『红剑』的双剑发动方案，以及应用了传送魔法的短距离移动术的试制魔法式……呵呵，下次要是遇到那个臭『勇者』，我一定要把她打得落花流水！」

「……和她好好相处啦。她不是坏孩子啊。」

我想起了一名少女。她虽然与我敌对，但又与我并肩作战，是比任何人都温柔的少女。

「才不要！就算她不是坏孩子，但在我的面前……啊，时间到了呢……」

眼前的火车鸣响汽笛，告知乘客已经做好发车的准备。站务员打开了特等车厢的车门。

但妈妈和安娜小姐却没理会，继续谈笑着。

「丽莎小姐，希望您会喜欢我送的和服……」

「您无须担心♪我想应该已经送到您家了！」

妈妈似乎送了和服给丽莎小姐。那位女士穿上和服的模样啊……应该很适合吧。蒂娜她们朝我跑了过来，卡莲则是跑到了丽狄雅身旁。她似乎察觉到了我留下的纸条。

她朝我使了个眼色——『妹妹的份是不是漏掉了？』

卡莲就不用了。要是出了什么事，我会保护她的。毕竟我是哥哥嘛。

「老师！」「亚、亚连老师！」「兄长！」

「蒂娜、爱莉、丽妮，时间到了。虽然已经说过很多次了，但还是让我们在王都活力十足地碰面吧。

你们的课题不需要着急，慢慢来就好。史黛拉则是太过心急了，真是个让人头痛的学生会长大人呢。」

蒂娜和丽妮的浏海剧烈地晃动，表现出了嫉妒和不满的情绪。爱莉也发出了「呣～」的低吟声。

「……蒂娜、丽妮，别抱持着竞争意识哦。」

「「！我、我们才没有呢！」」

两人的浏海剧烈地晃动起来。我对着天使般的女仆小姐露出微笑。

「爱莉，你会遵守约定吧？」

「是、是滴！……可、可是……那、那个、亚、亚连老师！请、请也教我新的魔法——」

「大小姐们～差不多该上车咯～请做好准备♪」

安娜小姐站在敞开的特等车厢门口，将手上的绳子打了个环状的结，并向蒂娜等人下达指示……绳子？

被她打断话语的爱莉露出了困惑的神情。我则是在她耳边轻声说道：

「（有话想说的话，就偷偷写信告诉我吧。）」

「（！好、好的♪谢、谢谢您！）」

我轻轻拍了拍三位公主殿下的脑袋。

「好啦，请出发吧。要是有什么事的话就写信给我，我一定会回信的。」

「「「好的～♪」」」

蒂娜等人活力十足地回应，拎起旅行包朝着妈妈她们走去。

好啦，丽狄雅她——我朝着红发的公爵千金看去，只见她正在叮嘱妹妹。

「听好了，你可千万别让那家伙太勉强自己哦！」

「……我知道的。我可和某人不一样。」

丽狄雅露出了美丽的笑容。好可怕。

「……卡莲？你说的『某人』，该不会是在说我吧？」

「难道还有其他人吗？……您刚才从哥哥那里收到了什么？请让我看看！」

妹妹以迅雷不及掩耳的速度，朝着丽狄雅手里的便条纸伸出手。

红发的公爵千金以单手轻松地架开接连而来的手，嘲笑道：

「呵呵呵♪这・个・是？只・有・我・能・看的东西♪」

「唔！少胡说八道！！」

高水平的攻防持续上演……总觉得看起来像是猫和狗在嬉闹。

就在两人打闹之际，怎么也抢不到便条纸的副学生会长大人，祭出了禁忌的一招。

「我、我要把杖上的缎带还给您！」

丽狄雅二话不说地驳回。

「那是那家伙决定的事吧？你对大嫂的态度可真差啊。」

「我才没有大嫂！」

「呵呵♪你也只有现在能说这种话了。」

我看了看怀表确认时间后，喊了两人的名字。

「丽狄雅、卡莲，你们也该停手了。」

「唔……也罢，你可要小心点。」

「——嗯，谢谢。」

两人握了握手。说起来，她们的感情其实不差。

蒂娜她们在车门附近再次轮流和妈妈抱抱。真是温馨。

这时，卡莲快步走近，向她们说道：

「蒂娜、爱莉、丽妮，路上小心。我们王都再见。」

「「「好的～♪」」」

「真是乖孩子。」

卡莲的尾巴摇了起来，妈妈则是温柔地凝视着四人。

这时，教授等人也抱着头走了过来。

「……亚连，再这样下去，我的假期就要被调查工作填满了……」

「……小伙子，你也辛苦了。我可是…………睽违了约百年才回老家一趟啊……」

「那就拜托两位了。那么，安娜小姐，既然大家都到齐了，就请上车吧。」

我制止了两位恩师，向女仆长这么告知。然而，女仆长却摇了摇头。

「不，还没到齐！……难道是打算私奔吗！？」

「——我可没打算这么做哦，安娜。我也是爱惜性命的。嗨，亚连。」

后方传来了吊儿郎当的说话声。

「！理查德！你已经可以出门了吗？这位是……」

我转头看去，只见一名留着红色卷发的高挑男子——丽狄雅和丽妮的兄长，同时也是近卫骑士团的副团长理查德・铃斯特公子殿下就站在不远处。

而被他以左臂搀扶的，是有着纤细的身材、身穿连身裙、留着浅红色秀发、总是低垂着眼眸的少女。我听说她今年十六岁。

她是理查德的未婚妻——莎夏・赛克斯伯爵千金。

「我已经没事了。不过，我为了逮住这位有些淘气的大小姐，可是费了好一番功夫呢。」

「…………理查德大人，您讨厌我了吗？」

「怎么会呢！我深爱着你，要和你分开也让我难受得心如刀割！如果可以的话，我真想在这里向你宣誓永恒的爱呢。我可爱的莎夏，但还是请你先回去吧。你的父母也相当担心你，我们就在南都再会吧。」

「理查德大人。」「莎夏。」

两人抱在了一起。虽然这是一幅感人的光景，但这里是东都中央车站，来往的行人纷纷投以好奇的目光，让他们显得相当醒目。

安娜小姐、丽狄雅和丽妮都对两人发出了冰冷的嗓音：

「理查德少爷。」「蠢哥哥、莎夏。」「……两位，玩笑开得太过火了。」

「！安、安娜……」「丽、丽狄雅大小姐！丽、丽妮大小姐！那个……」

「「「无须狡辩！」」」「「遵、遵命！」」

两人立正不动。接着，安娜小姐的视线投向了淡红色头发的少女。

「莎夏大小姐，来，这边请。赛克斯伯爵正在南都等候您。您擅自破解了机密通讯的暗号式，还跑到了东都来，他为此大发雷霆呢。」

「安、安娜大人……为、为了爱，我、我也是迫于无奈呀！」

「您说得是。不过——我也有工作在身★」

「理……理查德大人！对、对不起！」

伯爵千金虽然被笑吟吟的女仆长吓得试图逃跑，但安娜小姐扔出手中的绳子，瞬间就将她绑了起来。由于动作过于迅速，周遭的行人们甚至为她拍手叫好。

「……莎夏，我、我无能为力了！」理查德假哭道，而被拖着走的伯爵千金也喊着：「理查德大人！莎夏无论何时都会陪伴在您左右的！」演技着实精湛。他们还真是登对啊。

——火车发出了第二次的发车汽笛声。我拍了拍手，下达指示：

「好！时间到了。安娜小姐、教授、校长，还请各位多多关照了。」

「请包在我身上♪」

安娜小姐拎起女仆服的裙摆，优雅地行了一礼。我们也向她回礼。

教授和校长点了点头，搭上了豪华的特等车厢。

「小丽狄雅，要再来玩哦？约好咯～？」

「我会再来的，一定会再来的。岳母大人，请您保重。也请代我向岳父大人问好。」

丽狄雅和母亲正在做最后的道别。我将来到脚边的红豆小姐交给了爱莉。

「爱莉，就麻烦你照顾红豆小姐和蒂娜了。」

「好、好滴！」

「丽妮，到王都之前，蒂娜和爱莉就麻烦你了。」

「兄长，就交给丽妮吧。」

「唔！为什么只有我得被两个人照顾——……老师，那把杖是……」

蒂娜指着我左手握着的长杖。我耸了耸肩回答：

「丽狄雅要我拿着的。」

「……这样呀。哦～是这样呀！那、那么，既然如此，我也……」

「小不点，你说什么？喏，快点上车！」

「「「！」」」

丽狄雅无声无息地从后方现身。大概是因为妈妈就在身旁的关系吧，她收敛了杀气。

尽管如此，三位少女还是颤抖着身子拿起旅行包，对着我们连连低头致意，然后搭上了火车。

我和老友额头相抵，闭上眼睛。接着，我们不发一语地缓缓分开，对彼此点了点头。

「……在王都见。你就好好期待生日那天的到来吧。」

「……我才没期待！」

丽狄雅微微吐舌，也拎着包包走向火车。理查德和莎夏小姐则是隔着车窗凝视彼此。我稍稍远离火车，来到了月台的中央处。

卡莲站到了我的左侧，妈妈则是站到了我的右侧。两人的视线都相当温暖。

「大家都是好孩子呢～♪——亚连，丽狄雅真的是个温柔的孩子呢。她刚刚还向我们道歉，说：『对不起，害他遭遇了危险。这都是我的责任。』我……都忍不住哭出来了呢。」

「丽狄雅道歉了？…………这样啊。」

「就、就算如此，我也不会承认丽狄雅小姐是嫂嫂——哥哥，蒂娜她！」

卡莲原本交抱双臂，这时却拉了拉我的左袖。

这时，浅蓝色头发的公爵千金气喘吁吁地从火车上跳了下来，一把抱住了我。

「蒂娜！？你这是怎么了？火车已经要出发咯？」

「老师！请把您的手杖借我！！快点！」

我虽然感到困惑，但还是将长杖递了出去。蒂娜将她手上的全新蓝色缎带绑在长杖的前端。

「这是护身符。我希望老师能带着我的缎带，而、而且……嘿！」

「！」「啊！！」「哎呀哎呀，真是的。」

——公爵千金亲吻了蓝色缎带。

月台一带飘散出无数的雪花，让列车周遭的人们为之哗然。

蒂娜将嘴唇从缎带上挪开，捧着双颊宣告道：

「这、这样一来，就算老师和我分隔两地，也等于是一起行动了。」

「…………您是看到了丽狄雅的行动吗？」

「？您在说什——……啊！」

火车发出最后一声汽笛声，站务员关上了车门。火车缓缓地开动了。

爱莉和丽妮打开车窗，慌慌张张地喊道：

「蒂、蒂娜大小姐！」「快、快点！快、快点上车！！」

我对妹妹下达指示：

「卡莲！把蒂娜接上车！」

「丽狄雅小姐和蒂娜都太逾矩了！哥哥，我晚点也要好好训您一顿！」

「老、老师！请、请说明！！请说明一下————」

卡莲呐喊着发动了『雷神化』。

蒂娜被妹妹抱在怀里——「呀啊！」「啊呜啊呜～」「你、你这个、笨蛋首席小姐！」她有些粗暴地将蒂娜扔进车窗，而爱莉和丽妮接住了她。

妈妈握住了我的右手袖子。

「……卡莲真是厉害，居然能追上火车的速度。」

「因为她是妈妈和爸爸的女儿，也是我的妹妹啊。」

魔法生物——红色的小鸟穿过了车窗，朝着我飞了过来，停在长杖的前端。『花心是大・忌！』——你明明就很中意蒂娜吧。

「——哥哥，等回去之后，我也要把缎带绑在您的杖上。我还有小时候的缎带呢。」

顺利达成任务的妹妹走了回来，随即开始耍起任性。

「要是连卡莲都变得像她们那样，我可是会很伤心的。」

「我才不像她们呢。还有，在待在东都的这段期间，哥哥是『只属于我的』哥哥！请您别忘记……啊，大家来了。」

「？啊、嗯。」「哎呀哎呀～」

我隔着车窗，看到学生们在火车里跑着，朝我们用力挥手。

——在挥手到看不见火车为止后，我对两人笑道：

「好啦，妈妈、卡莲，我们回家吧。要帮爸爸买点东西吗？」

＊

蒂娜她们返乡后已经过了五天。今天是风之日，吹着宜人的微风。

从东都前往王都约需一天，而从王都前往北都和南都，也各需一天的时间。

若是旅途顺利，她们应该在前天就抵达目的地，并受到款待了吧。目前还没收到信件。我原本以为她们会用最快的红狮鹫送信过来，结果却扑了个空。

爸妈出门去了，似乎是要去拜访老朋友，并收下对方的赠礼。

我坐在自己房间的椅子上，将视线挪回桌上。桌上放着一本新的笔记本，上头记载了八种上级攻击魔法的试制魔法式，以及几种辅助魔法的魔法式。

——虽然能感受到床铺后方传来了强烈的视线，但我刻意视而不见。

目前，我以家庭教师身份教导的学生有四人。

蒂娜和丽妮的指导方针，目前是以控制魔法为主。毕竟她们的魔力实在太多了。由于丽妮的进度稍稍超前，说不定会更快解开笔记本上的课题。

至于爱莉……我有点烦恼。那位女仆小姐目前能操控炎、水、土、风、冰、暗这六属性的魔法，还能显现出战场用的魔法生物，魔法的静谧性也极为优异。不过——

「她在夏日祭典时对托涅利他们毫不留情，真的该教她攻击性上级魔法吗……」

「已经太迟了。爱莉很有天分，而且和蒂娜、丽妮是不同类型的。」

随着一道移动的声响，世界上最可爱的恶魔传来了低语声。她似乎爬到了我的床上，距离比刚才更近了。我险些就要点头同意——但还是摇了摇头。

不、不对！那孩子是天使啊！我得死守北境圣女和那孩子才行！

……还是按照当初的计划，让她以飞翔魔法为目标吧。但还是得为上级魔法做些准备。

老实说，最棘手的问题儿童，说不定是蒂娜的姐姐——圣女大人兼公爵千金。

「居然已经把暑假作业写完了，史黛拉居然这么努力……」

「这是当然的。史黛拉的个性就是一旦定下目标，就会勇往直前。还有，也请为我施放新的魔法吧。我可是妹妹哦？哥哥就该好好疼爱妹妹呀！」

一直监视着我的可爱恶魔——妹妹卡莲终于提出了强硬的要求。

我阖上笔记本，放下笔，连同椅子一起转了过去。

卡莲抱着枕头坐在我床上，鼓起了脸颊。她穿着短袖上衣和短裤，是平时的打扮。她看起来相当不满，尾巴也拍打着床铺。

我对着可爱得宛如恶魔的妹妹叮嘱道：

「卡莲不是有『雷神化』和三属性复合雷枪这两张王牌吗？」

「我也想要哥哥的新魔法啦——！」

「……明明都已经是王立学校三年级的学生了……居然还会羡慕学妹，你还是个小孩子呢。」

「……哥哥是坏蛋！明明都给了丽狄雅小姐和史黛拉小姐了！！」

妹妹将脸埋进枕头，随即又探出半张脸，露出忿忿不平的神情。我提出了另一个方案：

「与其强化魔法，不如换一把新的短剑吧。要是赋予超过四种属性的魔法，那把剑肯定会断掉的。我已经拜托菲莉西亚去办了，毕竟也得准备大学的入学考试。」

「……我不要换新的短剑。那把剑是我进入王立学校就读时，哥哥在王都里四处寻找，最后才买给我的礼物不是吗？那可是我的宝物……」

卡莲用力抱住了枕头，低声说道。她投来闹别扭的视线。

「只要哥哥还把我当成小孩子看待……我就绝对不会把头发留长！就算哥哥喜欢长发的漂亮女生也一样！」

我歪起脖子，坦白道：

「？卡莲不管留什么发型都很可爱哦。就算是现在，我也觉得你是全世界最可爱的女生。」

「！　真、真的——不对！我不是在说这个！……做、作为惩罚」

我悄悄靠近，把手放在妹妹的头上。

「这样吗？」「啊……」

我开始慢慢地抚摸她的头。以前也经常这样哄她开心。

当我心情变得柔和时，妹妹却摇着尾巴不满地嘟囔着。

「……犯规。我已经十五岁了。再过不久就十六岁了。要求你把我当成大人！」

「当成大人吗。那么」

我拿起两个软绵绵的靠垫，走出房间来到外廊，把它们放好。

我躺在上面，用手轻轻拍了拍手臂下面空着的地方，把妹妹叫过来。

「卡莲，过来」

「！　…………哥哥，你太卑鄙了」

虽然嘴上这么说，但卡莲还是兴冲冲地走了过来，躺在我旁边。

我伸出手再次温柔地抚摸卡莲的头。她虽然很不甘心，但没有抵抗。尾巴开心地摇来摇去。接着她把脸埋在我的胸前……真的和以前一样啊。

阳光洒落的气味，卡莲的温暖，从敞开的窗户吹来的舒适微风，这些交织在一起，让我产生了困意。就这样睡着或许也不错——……

「哥哥？你困了吗？」

妹妹摇晃我的身体，让我醒了过来。我睁开眼睛问道。

「嗯。卡莲，偶尔一起睡个午觉吧？」

「！　……真、真拿你没办法。这、这是特例哦？」

卡莲怯生生地点了点头。我微笑着，静静地闭上了眼睛。

＊

有人在叫我的名字。

「卡莲！你不在家吗？」「小卡莲～不在家吗？」

是熟悉的声音。栗鼠族和豹族少女的声音……我的青梅竹马…………

但是，我不想动。因为这里非常温暖，让人安心，而且心跳加速……

「……要进去吗？可可」「不、不行啦～卡娅」

「来，我们走吧～」「哇哇哇～」

…………等等。她们刚才说要进家门？我的意识一下子清醒了。睁开眼睛——

哥哥的睡脸就在眼前。啊，好可爱。我用朦胧的脑袋伸出手，摸了摸他的脸颊。

我有多少年没看过他的睡脸了？他平时都是早起，晚上睡觉的人……

想到这里，我突然感觉到视线。

「哦、哦～卡、卡莲也挺行的嘛。居、居然抱在一起」

「小、小卡莲～大、大胆～啊哇哇哇」

「啊！！…………不、不是的。等一下！！」

走廊上站着两位穿着和服的少女。

个子矮小却性格强势，将泛红的茶发扎在脑后的是栗鼠族的卡娅。

个子高却性格怯弱，将黑色和黄色的长发编在一起的是豹族的可可。

她们都是我的儿时玩伴。在东都的时候，我们总是在一起。

哥哥居然没注意到……。他在这里的期间，我得让他别做太勉强的工作。我下定决心，小心翼翼地抽出了自己的手臂。

因为之后我动了手臂，所以没用多大力气就成功抽了出来。

「久等了。来，去我的房间吧。哥哥他累了」

「卡莲……事到如今，你再掩饰也没用！」

「小卡莲～我想听你多说说呢☆」

「…………」

羞耻心涌了上来，我蹲下身，用手捂住了脸。儿时玩伴们的手搭在了我的肩膀上。

「卡莲，来，走吧」「小卡莲～慢慢说～吧☆」

我让哥哥继续睡，去厨房拿了茶和点心。我们移动到了我的房间。

她们熟门熟路地摊开了折叠式的桌子，坐在坐垫上头。我将茶水和点心放在桌上后，也在自己的椅子上坐了下来。

我将冰凉的茶水倒入玻璃杯，递给了两人。

「……你们突然跑来，要是我不在家的话，你们打算怎么办？」

「不会啦。因为我们听说亚连先生还待在东都呀。」

「小卡莲～只要亚连先生还在，你就几乎不会出门呢。」

「……才没这回——」「「有！」」

儿时玩伴们的指摘虽然让我有些吃惊，但我还是为自己倒了杯茶，举起了玻璃杯。

两人也笑着将玻璃杯凑了过来。

——随着「铿」的一声清脆声响，我们干杯了。

「欢迎回来，卡莲。」「欢迎回来～小卡莲。」

「我回来了——……之前也做过同样的事对吧？」

在前阵子的夏日祭典上，狼族族长的儿子托涅利和他的跟班们跑来找我麻烦。虽然被哥哥教训了一顿，但在丽狄雅小姐揭露了真相后，夏日祭典的会场就化为了一场大宴会。我就是在那时候和两人重逢的。

「这种事不管做多少次都没关系！……说起来，你一直！都和亚连先生还有可爱的大小姐们待在一起，根本没空理我们不是吗！」

「卡莲～对呀～那、那些女孩子，真的全都是大小姐吗？」

可可兴致勃勃地问道。我喝着茶，老实地回答：

「是真的。有三位公爵千金，还有一位地位相当的大小姐。」

「「咦咦咦咦！」」

两人虽然倒在床上，但随即又坐起身子。她们以视线向我要求『请详细说明！』，但我挥了挥手，一口回绝：

「只要哥哥没说『可以』，我就不能多说。」

「「咦咦～小气～」」

这时，卡娅很快就重振精神，举手继续说道：

「欸欸，亚连先生是不是比我们想象得还要厉害？听说他『拒绝了王宫魔法士的职位，守护了兽人族的名誉』，而且也参加了几天前发生在新市区的骚动镇压行动……」

看来，前几天的事件似乎受到了管制。对于新市区的族长们来说，他们大概很难说出『在不知不觉间被人类拯救了』这种话吧。

「哥哥是很厉害的人哦。只要他有那个意思，马上就能在王都的王立学校执教鞭，或是去大学校设立研究室。以难易度来说，大概就和族长们在这一瞬间成为侯爵差不多吧。」

「哈啊！？这太难了吧！！」「不、不可能不可能～」

我虽然感到骄傲，但还是刻意以平淡的口吻回答：

「我的哥哥就是这种人……不过大部分的族长们好像都没察觉到就是了。」

「啊——说不定哦。现在的族长们完全不会在街上走，总是坐马车。」

「不如说～自警团的人们，或是平时会去王都的人们说不定更清楚哦？」

「还有就是小鬼们呢——他们都很喜欢亚连哥。你不觉得亚连哥从以前就很容易受到年纪小的人喜欢吗？还有爷爷奶奶们也是！每次聚在一起的时候，他们都会说『亚连将来会成为大人物』呢。」

「……哦——这样啊。」

虽然我回答得冷淡——但其实很开心。哥哥被人称赞，让我非常非常开心。

我虽然想保持平静，但嘴角似乎还是上扬了，于是儿时玩伴们便调侃起我：

「呜哇……可可，卡莲你真的是！从以前就一点都没变呢。」

「卡莲～你好可爱♪」

「……什、什么啦。哼，你们两个不要点心了吗？」

「啊哈哈，抱歉、抱歉！」「艾琳小姐做的点心我最喜欢了～」

「很好。」

「「「——……噗！」」」

我们不禁喷笑出声。虽然学校不同，但只要见面，就能回到过去。

「啊，对了，我问个正经事。最近旧市区和新市区怎么样？」

过去，新市区曾发生过狐族的幼女阿特拉被人类贵族的马车撞死的悲惨事件。在那之后，新市区的人们对人类的歧视和冷漠程度就比旧市区更甚。

所以对哥哥的态度也很严苛。

虽然父亲和母亲肯定不知道……但哥哥的名字并没有记载在族长候补的名册上……那本名册上记载着除了罪人以外的所有兽人，是为了方便行事而制作的。

换句话说，族长们——并不承认哥哥是兽人族的一员。

在王都从丽狄雅小姐口中听到这件事时……我哭了。太过分了。

明明他们不可能不知道，哥哥究竟达成了多么惊人的成就。

卡娅和可可一边思考，一边开口说道：

「唔嗯……因人而异吧？在我们这一代并没有极端的对立哦。」

「孩子们～应该更严重吧。我有看到他们聚集在大树前的广场玩耍哦。」

「……那就好。」

只要对人族的厌恶感逐渐平息，一定……。

在我思考着这些事的时候，两位发小又露出了坏笑。

「卡莲啊，你太好懂了。这个问题，肯定和亚连有关吧？」

「卡莲～你真的很喜欢亚连先生呢～」

「这不是当然的吗？他可是这世上独一无二的——我的哥哥呀。」

我永远都是哥哥的同伴。

「可是啊——」

卡娅托着脸颊看向我。她的眼神里满是纯粹的疑问。

「卡莲，你以前都是用『哥哥』来称呼他的吗？我记得你从小就一直跟在亚连先生的屁股后面跑……但那时候，我记得你……」

「卡莲变成『哥哥！最喜欢你了♪』这种叫法～」

「再、再怎么说，你这也篡改太多记忆了吧！」

我试着反驳两位发小的记忆。然而，她们的眼里依然闪烁着好奇的光芒。我很清楚，一旦变成这样，她们就会缠着我不放。我做好觉悟，将手肘抵在桌上。

「……这可不是什么有趣的话题哦。」

「了解——」「好期待哦～」

我做了个深呼吸，开始讲述往事。

「我之所以会用『哥哥』来称呼他，是因为——」

＊

「……好慢。太慢了。」

我正在东都唯一一所兽人学校的大门前等着。这所木造的三层校舍在旧市区里显得格外稀罕，而校舍后方耸立着一棵今天也郁郁葱葱的大树。

在所有的课程结束，学生们陆续走出校舍踏上归途的时候，路过的朋友们纷纷向我打招呼：「卡莲，再见咯～」「一起回家吧～」「下次的追逐赛我可不会输的！」

我一边回答着「再见」「今天不行」「我不会输的」，一边偷偷地观察着校舍的方向。

——然而，即使同学们都走光了，我等待的人还是没有出现。

我鼓起脸颊，玩弄着后脑勺的三股辫。

「居然让妹妹在夏日的天空下等这么久，哥哥…………哥哥真是个大笨蛋。」

不行，差点又要说出『哥哥』了。

从去年开始上学的时候起，我就为了不被当成小孩子看待，而改口叫他『哥哥』。毕竟我已经八岁了！

我原本打算今天早点回家，和哥哥在家里玩个痛快的……结果计划被打乱了。没办法，我只好去教室找他……

「亚连！你这混账！！」

校舍那边传来了很大的声音。我立刻拿起书包，跑了过去。

「你这混账……是故意撞上来的吧！！」

「对啊对啊——」「快向托涅利道歉——！」「老是看一些下流的书。」

不好的预感成真了。我环顾四周，从敞开的窗户跳进走廊，向前跑去。

——找到了！

身穿甚平的狼族、山羊族、鼬族和鼠族的男生们，将一名个子矮小的男生团团包围。兽人男生们的袖子上别着三片小小的嫩叶，是比我大一届的三年级生。

我气得浑身发抖，大声喊道：

「你们在对我的哥哥做什么！！！！！」

『！』

我无视那些吓了一跳的男生们，让紫电迸散开来，闯入了他们之间。

「这、这是、不、不是你想的那样，卡莲。啊、那个、你、你今天的发型也很可爱呢。」

「……托涅利，就算被你称赞可爱，我也一点都不高兴，唔咕！」

「卡莲，你太大声了哦？」

有只手从后方伸了过来，捂住了我的嘴巴。我回头看向那只手的主人，对他投以抱怨的视线。

他有着浅茶色的头发，身材纤细，身高和我差不多。更重要的是——他没有兽耳和尾巴，是人族。

但是，他看我的眼神比任何人都要温柔，温暖……让我无法生气。

他是我的哥哥——……不，是亚连哥哥。

哥哥的右手抱着一本又旧又厚的书，左手提着和我一样的书包，那是妈妈亲手做的。他穿着在学校里很显眼的魔法士制服，袖子上绣着一片绿叶。哥哥是四年级的学生，今年十岁。

哥哥向托涅利问道。

「可以了吧？我想回家看书了。」

「！　你、你这混账……是在小瞧我吗！！」

「没有啊。托涅利的魔法不是很厉害吗？之前那次考试，就算把最高年级的七年级生也算进去，你的成绩也排在前面。明明多加练习就好了。那样的话……」

「吵死了！我可是很厉害的，根本不需要练习！！」

「对啊！」「托涅利很厉害的！」「把那本书交出来！」

鼠族的男生——库梅伸出手，想要抢走哥哥的书。

我挥开哥哥的手，立刻对库梅使出扫堂腿。他「好痛！」地叫了一声，摔倒在地。我趁机拉住哥哥的手，从包围中逃了出来。

我同时展开了好几个雷魔法，威慑托涅利他们。

「……还要打吗？再打下去的话，我可不会放水，唔咕！」

哥哥再次捂住了我的嘴。

「好了，到此为止。托涅利，可以吧？」

「……啧！唉——真是丢脸。居然被妹妹保护了——」

『就是说啊——真没用——连兽耳和尾巴都没有——』

「唔咕！！！！」

我再次怒火中烧，想要扑上去，但哥哥没有放开我。

哥哥确实没有兽耳和尾巴。魔力也不强，打架也不厉害。

但是，但是，他比这所学校里的任何人都要努力！

托涅利说起了哥哥的坏话。

「亚连，你这种人不管怎么努力都没用的！」

哥哥微微一笑。明明被说了这么过分的话，他却不生气？

「嗯，或许是这样没错。因为我没有托涅利那样的魔力……不过，我已经决定要『走路』了。我不会改变这个决定的。」

——因为不这么做的话，会让爸爸妈妈担心的。哥哥小声地说道。

托涅利大概以为哥哥在捉弄他吧。他红着脸，明显地表露出怒意。不行，既然如此，就只能咬他的手——就在这时，一道低沉的询问声传来。

「……喂，那边的小不点们，你们在做什么……？」

托涅利他们停下了动作，哥哥也放开了按住我的手。

「史依，没什么啦。」

「……我没问亚连，是在问那边的小不点们。」

来者是一名身材高大、眼神锐利的狐族六年级生，看起来相当可怕。

他是史依学长，最近经常和哥哥待在一起。听说他家在新市区开了一间很大的店。托涅利他们的脸色变得铁青。

「啧！卑、卑鄙小人！人族给我滚出去！！」

『没、没错——没错——』

他们一边大叫一边逃走了。史依学长是出了名的太妹老大。

「史依，你没必要吓他们啦。卡莲，你也没事吧？谢谢你帮我。」

哥哥把手放在我的头上，轻轻地抚摸着。光是这样，我就感到很幸福。史依学长一脸无奈。

「……亚连，你啊。叔父——师父不是也提醒过你吗？『别被人看扁了』。」

「是吗？不过，托涅利的魔法很厉害，这也没办法啊。」

「啥？你才厉害吧？？居然在看那么难的书。」

史依学长指着哥哥抱着的厚重书本。哥哥在班上算是很会念书的，但对现在的我来说太难了，我看不懂书名。是古代文字吗？

「《魔王战争史》。这是我之前从大树的图书馆借来的。史依，红色信号弹的意思是——」

「我没兴趣。」

「这样啊，真可惜。不过——你总有一天会看的。」

「……等我有兴趣再说。那些小不点每次都这么不要命，居然敢找你麻烦。」

史依学长说了些奇怪的话，于是我开口询问。

「呃……那是什么意思？？」

六年级生配合我的视线高度蹲了下来。近距离一看，他的眼神很温柔。

「听好了？亚连他啊，就算被人说坏话，也只会露出为难的神情，但要是有人敢说你或家人的坏话，他就会使出很可怕的魔法……」

「史依。」「「！」」

听到哥哥喊了我的名字，六年级生和我都僵住了身子。

六年级生的尾巴缩了起来，他用力地挥着手，开始找起借口：

「我、我什么都没说！」

「嗯。今后也别多嘴哦。好啦，卡莲，我们回家吧。」

「啊，好的。」

我反射性地和哥哥牵起了手。胸口变得暖洋洋的。

「那么，史依，下次再陪你练习体术和魔法吧。」

「！哦、哦！」

……虽然听到了让人在意的词汇，但现在就先不管了。

因为，我现在正和哥哥牵着手呀！

＊

「听懂了吗？您明白了吗？哥——哥哥！」

回家之后，我坐在房间的椅子上，一直对着哥哥说教。我晃着双腿，转头看向后方。

「……您还没绑好吗——？」

「就快好了啦。卡莲也已经是二年级生了，别老是让我绑头发，自己动手吧。」

「我不要。帮妹妹绑头发是哥哥的义务！」

我从小就让哥哥帮我绑头发。虽然基本上只有早上会绑，但像今天这样遇到不开心的事情时，我就会让他放学后也帮我换发型。

镜子里的我将头发分成两束，分别用紫色的大蝴蝶结绑了起来。

虽然自己说有点奇怪——但哥哥会夸我。

「嗯。卡莲不管绑什么发型都很可爱呢。」

「……嘿嘿♪谢谢哥哥。」

我开心地从椅子上下来，坐到了床上。

我们兄妹俩共用一个房间。床也是两人共用一张，一直睡在一起。兄妹就应该要一起睡才对！

绑完我的头发后，哥哥便打开一本很难的书看了起来。

……真没意思。我用手指着哥哥，再次开始说教。

「哥哥，您应该要稍微反击托涅利他们！难道说，连同年级的学生也……？」

「同年级和高年级的学生没对我做过什么哦。放心吧。还有，我也没理由反击他们啊。」

哥哥阖上书本，朝我看了过来。我试着说服他。

「他们每次都对哥哥说坏话和做坏事哦？这是正当防卫！」

「你连这么难的词都知道啊。不过，托涅利他们并没有对我的重要之物出手。与其把时间花在反击上，我更想练习魔法，也想看书啊。」

哥哥还是老样子。明明很久没遇到那么讨厌的事了……

还有，只顾着练习魔法和看书……居然都不说要和我一起玩！

我将脸转向一旁，开始说他的坏话。

「……哼。就算说要练习魔法，我也没看过哥哥练习的样子。亏我还特地用能让人魔法变强的咒语，把我的缎带绑在你的魔杖上呢。」

桌旁的短杖上绑着紫色的缎带。那是我很喜欢的东西。哥哥露出了为难的神情。

「我有在练习哦？是在早上和晚上练的。卡莲你都睡着了，所以才没看到吧？」

……好可疑。不过，这可是个严重的问题。

就连之前，哥哥对爸爸妈妈说『希望房间能分开』的时候，我也受到了严重的打击。好过分，太过分了，真是个薄情寡义的家伙！

面对哥哥的种种不义之举，我气得浑身发抖……我开始思考起能将他彻底击溃的计策。

「……哥哥，明天是星期六，你有和人约好吗？」

「？　没有哦。看完这本书后，就去图书馆借新书吧」

「那明天，就和我一决胜负吧！哥哥有在训练的话，应该能赢吧？」

「我没有能赢过卡莲的自信啊」

「！？」

他说出了意料之外的话。奇，奇怪。如果是同年级的男生，都会立刻上钩，说出『怎，怎么可能输给你啊！』这样的话。

这，这样下去的话，明天就没办法和哥哥一起玩了。

这，这种事情——我不要。……呜呜～……。

「不过，因为我想和卡莲一起玩，所以可以哦」

「！　太好了！　明天，我会告诉哥哥地点的！　哼哼♪」

我一边哼着歌，一边抱着枕头在床上滚来滚去，向大树大人祈祷。

——请让明天，是个晴天吧！

＊

我们居住的王国的东都，在大树的东西两边有两个兽人街。

一个是位于西侧的旧街区。我们住在这里。

另一个是位于东侧的新街区。要说为什么分成两个的话……是因为很久以前，战争频繁的时期，东都仅仅因为一发魔法就被烧毁了。

但是，位于西侧的旧街区被大树守护着，没有被烧毁。新街区是在那场战争之后建造的——我在学校里学过。

但是，我不了解战争，所以不太能想象。因为，东都非常的广阔。这样的城市，居然被一发魔法给……我的额头被手指按住了。

「！　……哥——兄，哥哥。你在做什么啊！」

「因为卡莲看着大树，发起了呆。是因为天气很好吗？」

在我身旁，穿着和我不同颜色的甚平的哥哥，嘻嘻地笑了。

我鼓起了脸颊，正打算去摸头发——但又立刻把手收了回来。

对了。因为今天要活动身体，所以请人帮我把头发扎起来了。

哥哥向我问道：

「所以，我们要去哪里？不能去太危险的地方哦？因为妈妈会担心的。」

「是哥哥也去过的地方。我们走吧。」

我拉起他的手，沿着水路走进了小巷。虽然前往大树是最快的捷径，但今天要绕远路……因为，这样就能和哥哥牵着手更久。

我感到雀跃不已。或许是因为在小巷里，我们几乎遇不到人。我的手被拉住了。

「卡莲，要去大树的话，得在这边转弯才行。」

「我们不去大树。我们要去的是——」

我指向大树——的前方的森林。

「『大树之森』！」

东都是一座绿意盎然的都市。我学过，王国内将这里称为『森之都』。

不过，大树北侧的那片辽阔的森林，其实并没有那么有名。

对兽人族的孩子来说，森林是进入学校后，大人们会带我们去的游乐场。

我们沿着水路，穿过联络桥和明显更为坚固的大广场、大桥下方，仰望着大树前方的广场，大步前进。很顺利，很顺利。然后——

「喂，那边的小不点们，你们在走哪里啊！」

「！」

水路那边传来了声音。我吓了一跳，躲到了哥哥的背后。

出现在那里的，是有着黑白相间的头发和白色尾巴的水獭族老爷爷。他坐在老旧的平底舟上，恶狠狠地瞪着我们。我用力地握住了哥哥的甚平。

……好、好可怕。就在我发抖的时候，一只温暖的手放到了我的头上。

「达葛先生，请别吓唬她。我妹妹很怕的。」

「哈哈哈。那不是当然的吗？我就是在吓唬她。这是给小不点的洗礼。亚连，你居然待在这种稀罕的地方啊。今天不去大树的图书馆吗？」

是哥哥的熟人……？我再次从哥哥的背后探出头。

他的表情和刚才不同，看起来非常开心，非常温柔。我鼓起勇气，握紧了哥哥的衣角，向他打招呼。

「……我、我是狼族的卡、卡莲。是大树学校二、二年级的学生……」

「哦，我知道你。你是纳坦和艾琳家的小不点对吧？」

「！您、您怎么知道……」

我混乱地看向哥哥。他露出了和平时一样的笑容。

「达葛先生记得旧市区所有人的长相。很厉害对吧？他以前可是水獭族的副族长哦？」

「哈哈哈。喂喂，亚连，别说了。要搭船吗？你们要去大树之森对吧？」

「谢谢您。不过，我今天是和妹妹约会，所以打算慢慢走过去。」

「可别走到深处去啊？哎，那边有结界，所以也去不了就是了。有空再来我家玩啊。我找到了一些古老的文献。」

「谢谢您。我一定会去的」

「好！」

水獭爷爷心情大好地划着船，逐渐远离了我们。……那个那个。我的大脑跟不上新情报。这时，哥哥摸了摸我的头。

「我和达葛先生是在大树的图书馆认识的。……一开始我也很害怕。就像现在的卡莲一样，吓得瑟瑟发抖」

「我、我才没有那、那样呢！好、好了，我们走吧！！」

我牵起哥哥的手，迈开了步子。

——我很快就恢复了勇气。

因为，只要和哥哥在一起，我就会变得开心，变得快乐！

＊

我们走出了水路，进入了大树之森。

虽说是森林，但杂草都已被清理干净，也没有快要倒下的树木。

我首先发动了雷属性中级魔法『雷神探波』。雷电在周围扩散开来，然后在一部分地点消失了。那是结界。为了保证安全，大人们张开了结界，魔兽不会进入其中，也没有危险的斜坡。

今天好像没有人来玩。我转向哥哥——转向了哥哥。

「终于到了。这里就是我和哥哥的」

「卡莲！好厉害！！刚才那是中级魔法吧？？好厉害」

哥哥摸了摸我的头，抱住了我，不停地夸奖我。

光是看到他的脸我就开心得忍不住笑了出来，尾巴也摇了起来。

「比，比起这个，现在就在这里和我一决胜负——应该说，来玩捉迷藏吧。我来当鬼，哥哥来抓我！要是哥哥输了的话……」

我深吸一口气，和哥哥对视，然后说道。

「从今往后，暗曜日也要和我一起玩！哥哥有和妹妹一起玩的义务！」

「捉迷藏啊。要是卡莲输了的话呢？」

「哼哼。我绝对不会输的！」

我发动了身体强化魔法，从哥哥的怀里挣脱出来，全力跑了起来。

「因为，我可是非——常快的！」

「啊，喂！」

「先手必胜！」

我微微吐了吐舌头，跑进了森林里。

——虽然没有告诉哥哥，但我在这座森林里连最高年级的七年级生都没能抓到过我。因为雷魔法可以让我跑得更快，而且我还会用探测魔法。

现在我也能清楚地知道哥哥的位置。

咦？……完全没有动。已经放弃了吗？

「真是的！不追着妹妹跑，真是个坏哥哥！」

「只是卡莲跑得快而已。好了，抓到你了」

「！？」

突然，我被从后面抱住了。什么时候！？……但是，诶嘿嘿。

啊！不，不行！！我甩开他的手，瞪着他。

「为，为什么哥哥在这里！」

「诶？因为我追着你跑啊？卡莲认输了吗？」

「我，我没输！比，比赛现在才开始！！」

我再次在森林里奔跑。……躲在树荫里，用探测魔法确认。

果然没有动。但是，刚才被抓住了，不能大意。我仔细地听着——……听到了！我立刻跑了起来。

「啊，被发现了」

回头一看，哥哥已经来到了树的附近。

……唔唔唔。看来，是用了魔法？接近我的。

我不知道他用了什么，也感觉不到魔力。但是——

「没有，问题。一直跑就不会被抓住！」

我用平时很少用的最高速度在森林里奔跑。

我不断加速。风好舒服！

现在的我绝对不会被——

「呀！」

脚下突然崩塌。我被抛了出去，从斜坡上滚落。

时间感觉变得非常非常慢，脑袋一片混乱。

这里应该只有平地才对……难道，我掉到结界的缝隙里了？

——我挂在树上，终于停了下来。

全身……非常痛，还沾满了泥巴。

「呜呜呜……好痛，好痛哦…………」

我用手扶着树，想要站起来——

「咿！」

右脚一阵刺痛，让我站不起来，瘫坐在地。

「啊……」

我想起自己还没学会治愈魔法。

眼泪涌了上来。周围……好暗。

「呜呜……呜呜……哥、哥哥……好、好痛……好痛哦…………救救我……哥哥…………哥哥！！！！！」

但是，不管我怎么哭，哥哥都不会来救我。因为，这里是结界外面。

而且，结界非常坚固。

我从没听说过有谁像我这样跑到结界外面来。

斜坡也好陡……我抬头望向上面。

「呜呜……呜呜…………」

而且非常陡。我完全感知不到结界内的魔力。因为魔兽靠近的话会很危险，所以结界张设了好几层。

魔力很少的哥哥，要找到我，更别说打破结界……

「卡莲！！！！！！！！」

「！」

哥哥站在上面的斜坡上。

——……直到现在，我，我依然记得。

＊

「所，所以，结果怎么样了？说，说到底，那个结界有可能被解开吗！？它坚固得要死……我从没听说过啊！？」

「卡，卡莲～……看起来好痛……」

卡娅和可可把身体探出桌子，催促我继续说下去。

「没什么结果，事情就到此为止了。哥哥找到了我，然后我们回家，可喜可贺可喜可贺。……结界好像确实有一部分被解开了。原因不明。」

「「诶～！！！」」

——那时的哥哥好帅。

虽然他满头大汗，头发上还沾着许多树叶和树枝，但真的真的、真的好帅气。我至今仍会时不时梦到当时的场景，每次都会把宿舍的枕头抱得紧紧的。

我不能告诉她们，我和哥哥就是在那个时候第一次联系了魔力。在那之后，我和哥哥每周都会在暗之日练习魔法，这件事也——走廊上传来了开心的解说声。

「在那之后，我就背着卡莲回家了。我向她坦白自己用了欺瞒魔法，以及用魔力进行反向探知的事，结果她闹了好大脾气。」

我以最快的速度朝着从房门探出脸的哥哥冲去，捂住他的嘴巴全力抗议。

「哥、哥哥！？真是的！！」

那明明是我们两人的回忆！

由于哥哥轻轻拍了拍我的手臂，我只得不情不愿地松手。

「嗨，卡娅、可可，你们长大了呢。」

两位儿时玩伴端正姿势，忸忸怩怩了起来。

「「亚、亚连先生……您、您好……」」

「你们两个！别突然变得这么客气！哥哥也是！！别这样——」

哥哥的手轻轻放到了我的头上。被他有些粗鲁地摸了摸后，我的怒气和不满都消失无踪，耳朵和尾巴也擅自动了起来。

「哇啊……」「卡莲～你看起来好开心♪」

我羞耻得浑身发抖，正准备发火的时候——

「——哥哥？怎么了吗？？」

「稍等一下」

说完，哥哥走向了院子，仰望天空的我们也慌忙追了上去。

——一只野生的狮鹫在天上飞。卡娅和可可也凝神望去。

「啊，飞过去了……亚连，你是怎么注意到的？」

「我～完全没看……咦？有、有什么东西掉下来了？」

一个小小的物体从狮鹫背上离开，坠落下来。

仔细一看，它正拼命拍打着翅膀，缓缓下落。哥哥喃喃道。

「它来医院的时候就已经够让我吃惊了……」

哥哥握紧右手，同时发动了风魔法和浮游魔法。于是，原本不稳定地坠落的小东西开始稳定下来。渐渐地，我们看清了它的模样。

美丽的蓝与绿的毛球，以及小小的翅膀——是前几天遇到的苍翠狮鹫幼崽！

那毛茸茸的小家伙飞到哥哥身边，停在了他的怀里，开心地叫着。青梅竹马们一脸惊愕地看向我。

「不会吧！？……野生的苍翠狮鹫不是不会亲近人类吗？」

「卡莲～……我听说～苍翠狮鹫的魔力很强大～不会亲近人类的？」

「也有亲近人类的狮鹫吧？就像这孩子一样」

怀中的幼兽发出了咕噜咕噜的声音。哥哥摸了摸它的头，露出了笑容。

两人突然脸红了……呣。卡娅和可可问道。

「那，那个，亚连先生。这孩子，要怎么办？」

「苍，苍翠狮鹫～应该不会在城市里降落的」

「还给它的父母吧。它父母好像很担心。得快点还回去」

狮鹫在上空盘旋。不过，就算要还，要怎么还呢。

这时，玄关传来了很大的声音。

「亚连～卡莲～我回来了～♪」

妈妈好像从外面回来了。

「欢迎回来。妈妈，我们在院子里。啊，对了！卡莲你们之后有事吗？」

哥哥一边回答，一边问我们。

「？没什么事」「没有」「没有～」

「是吗，那么……啊，喂！」

幼兽轻飘飘地从肩膀爬到了头上。

——……怎么办，好可爱。好想要影像宝珠。现在马上就要。

但是，我们家没有那么贵重的东西——这时，影像宝珠突然从旁边伸了出来。

「哇～亚连，真不错～♪卡娅，可可，欢迎你们～♪」

妈妈两眼放光，从走廊上拍摄着。是安娜小姐交给她的吗！？

幼兽开心地拍打着翅膀。哥哥嘟囔道。

「……真是个让人头疼的孩子。妈妈，这孩子迷路了。我带它和卡莲她们一起回去」

「哎呀？那可真是不得了！晚饭前要回来哦？纳坦应该也会在那个时候回来。那个人一看到古老的魔道具就会花很长时间呢……」

「那，那个……亚，亚连先生」「说，说要带它回去～具体是要怎么做？」

青梅竹马们特意举手提问，哥哥重新抱好幼兽，微笑着回答。

「在街上的话母亲是不会下来的，所以去郊外吧。坐德葛先生的凤尾船」

「！德葛先生是」「前，前獭族副族长～？」

「嗯。他是东都第一的凤尾船船夫。我去拿外套」

说完，哥哥就去了自己的房间。卡娅和可可立刻转向我，说了一句。

「「亚连先生，好厉害！！！」」

听到哥哥被夸奖，我感到非常开心。母亲也举着影像宝珠，笑嘻嘻的。

哥哥披上外套回来了。

「好，我们走吧。稍微加快点脚步，争取在晚饭前回来」

——在那之后，我们使用植物魔法和认知阻碍魔法，沿着民宅的屋顶高速移动到了码头。

在屋顶上移动的时候，可可由哥哥抱着，卡娅则由我抱着。

……可可，有点狡猾。

然后，我们坐上凤尾船，体验了达葛先生认真划桨的感觉。

幼兽虽然很开心，但这次是卡娅抱住了哥哥，可可则抱住了我。

……卡娅也有点狡猾。

就这样，我们到了郊外，终于把幼兽还给了狮鹫母亲。

『狮鹫居然会降落在这么近的地方……好漂亮……』她们两个非常感动。

狮鹫母子在地上用身体的大幅颤抖来表示感谢，然后像是在道谢一样，在我们头顶盘旋了几圈，最后载着幼兽飞走了。目送苍翠狮鹫离开后，我们坐上回程的凤尾船，青梅竹马们在我耳边低声说道。

「「（……亚连先生，果然非常，非常帅气呢！）」」

当然。因为哥哥——是全世界最棒的哥哥。