第２章

第2章

「亚、亚连老师……我、我已经……我……」

「就这样、就这样。请放轻松，等你回神过来的时候，就已经结束了。」

「好、好的！」

爱莉小姐缩起身子，用力闭紧双眼。

……其实没必要这么害怕啊。毕竟这孩子又没打算做坏事。不过，第一次接触这种东西，果然任谁都会感到害怕吧。

我温柔地握住微微发颤的女仆小姐的右手，让她触碰那个东西。

「咿、呀呜！？」

「怎么样？有感觉到了吗？」

「呃、那个、这个……」

「请放心，我会握着你的手，直到你冷静下来为止。」

「谢、谢谢您……那、那个……比想象中还要温暖呢……还有，我清楚地感受到了魔力的流动。」

「好的，做得很好。爱莉真是个坦率的好孩子呢。」

「咦？啊、那、那个、这个……谢、谢谢您的夸奖……」

「——咳咳。」

室内传来了低调的干咳声。

我瞥了一眼，只见身穿白色礼服的少女露出了冰冷的微笑。嗯。

我用力抱住了眼前的爱莉小姐。

「亚、亚连老师！？」

「老师！爱莉！请你们快点分开！从刚才开始就一直卿卿我我……就算是为了直接接触教授的使魔，感受『暗』属性的实验，也不需要摸头，更没必要贴得这么近吧！」

「嗯～我觉得很开心啊。啊，如果爱莉不喜欢的话，我以后就不会再这么做了。你不喜欢吗？」

「没、没这回事……那个，我希望您能再多摸摸我……」

「……爱莉？」

「是、是的！对、对不起！」

爱莉小姐泪眼汪汪地从我身上离开。殿下的视线也刺向了我，但我没放在心上。我至今为止都被更可怕的人狠狠欺负过，这种程度的视线根本不算什么。

……这可不是什么值得称赞的事啊。

教授的使魔——黑猫红豆小姐在桌上休息，它微微睁开眼睛，露出不满的眼神。

要我多摸摸它吗？好好好。

红豆这个名字，似乎是来自遥远东方国度的点心。是黑色的点心吗？

我用左手讨好红豆小姐，同时向两人下达指示。

「我想你们应该已经透过刚才的实验，感受过『暗』的流动了。我们马上来实践看看吧。首先是爱莉。」

「是！」

她站在没有点火的蜡烛前方，一脸认真地举起双手。

——很遗憾，什么事都没发生。

「奇、奇怪……」

「请别在意。要是能一次就成功的话，那我待在这里就没意义了。请再次触摸红豆小姐，挑战看看吧。」

「我、我明白了！」

「接下来换蒂娜，你试试看吧。」

「……好的。」

她一脸悲壮地站到蜡烛前方。也许是太过紧张的关系，她走路时同手同脚，看起来有点有趣。

她恶狠狠地瞪了过来。这孩子对我的视线很敏感呢。

在深呼吸几次后，她下定决心宣告道：

「我要上了！」

「好的，请动手。」

她伸出双手构筑魔法式——却失败了。一瞬间，构筑出来的魔法式只能以完美两字形容。就算在教授的研究室里，也没几个人能构筑出如此精致的魔法式。

……然而，还是不行。魔法式在发动之前就崩毁四散了。

虽然能看到些许淡蓝色的魔力残光，但也仅此而已。

「呜呜呜呜……」

殿下以泫然欲泣的神情看着我。唔嗯～到底是为什么呢？

她确实拥有魔力，构筑出来的魔法式也和课本如出一辙，甚至能顺利展开。

……但就是无法发动。说不定，该考虑一下诅咒或是妨碍魔法一类的外在因素。

我将右手放在殿下的头上。

「请放心吧。我刚刚也说过了，要是您一次就成功的话，我就会立刻被解雇的。让我们慢慢地、仔细地、尝试各种方法吧。蒂娜，你也感觉得到红豆小姐的魔力流动对吧？」

「……是的。但我没有接触过『暗』属性，所以不晓得自己是否正确。」

「『光』和『暗』属性的操控难度较高，但既然能感受到的话，就代表您有成功的可能性。请别太过沮丧了。」

「……老师。」

「怎么了？」

「能请您示范给我看吗？除了上次看到的花朵之外的魔法。」

「唔嗯……我明白了，那就试试看吧。」

我将右手从她的头上移开……怎么啦？为什么要露出不满的神情？虽说双手都被堵住的状态下也能办到，但那样做有点麻烦啊。毕竟我的左手正忙着抚摸红豆小姐呢。

我轻轻握起右手，缓缓地张开手掌。

「哇～」

「！？居、居然……这么简单就……」

「这样的魔法如何呢？红豆小姐，不可以哦。请别试图抓住那孩子！真是的。」

我赶在刚诞生的黑魔法小猫被捉弄之前，用右手抱住了它。

很好很好，真是好险。也许是身为教授的使役魔的关系，红豆小姐的好奇心实在是过于旺盛，真教人头痛。

……看来，我的学生们也是一样呢。

「亚、亚连老师！请、请也让我抱抱它！」

「爱莉，是我先的！」

「两位，请别吵架。来，一人抱一只吧。」

我再变出一只，让殿下和爱莉小姐抱在怀里。这真是不错的画面，得用影像宝珠拍下来才行。

「这孩子、真、真的像是活的一样呢！」

「毛茸茸的……摸起来和真正的猫咪一样呢……」

「能让两位满意真是太好了。不过，这些小猫之所以能做得如此精巧，是因为红豆小姐在场，为我提供了范本的关系。我并不是每次都能做得如此精巧，还请两位别误会了。」

「「好的～」」

两人异口同声地回应。她们的感情真好，像这样站在一起的话，看起来就像是一对亲姐妹。真是温馨的光景。

入学考试的实技测验可能会出现魔法生物，所以趁现在习惯一下也不是坏事……但就算有红豆小姐帮忙也不行吗？她在我来之前就已经抵达了，所以我挽留她，让她参加了考试。

爱莉小姐姑且不论，殿下可能要花上一段时间，得想想其他办法才行。

「那么，下一堂课——您那是什么眼神？……我明白了。那些小猫们，大概半天左右都不会消失，您可以抱着它们。」

＊

晚上，我造访了公爵家的书库。

这几天我做了各种尝试，结果对于爱莉小姐来说，我有了「应该行得通」的明确手感。她也掌握了笔试的基础，应该来得及。

另一方面，殿下……目前连个头绪都还没抓到。

由于笔试很完美，所以几乎能将所有时间都用在实技上，但只有三个月的时间。以王立学校为目标的优秀贵族子弟，至少会花上一年的时间准备。虽说她至今都有家庭教师，但在这段期间，她都无法使用魔法。

我仔细观察殿下试图使用魔法的状况，发现似乎有某种东西阻碍她发动魔法。不过，我完全不晓得那是什么。

当我发现这件事时，我怀疑过可能是诅咒，但也没有那种感觉。

再怎么说，这里也是王国四大公爵家之一，再怎么夸张，也不可能直到现在才发现。

这个阻碍的『东西』并非想加害于她。

既然如此……以我现在的知识，无法找出解决方法。

当然，我不会因为这样就放弃。那终究只是『现在』的我。既然没有，就去找出来。

因此——晚餐后，我趁殿下不在场，向公爵如此请求。

『——你想进入我的书库？』

『是的。可以的话，我想找找古老文献——我想想，我想找找魔王战争前的文献。』

『也就是说……根据你的见解，目前的魔法学无法解释那孩子为何无法使用魔法？』

『很遗憾。这只是我的推测，不过至今担任家庭教师的老师们，应该都在第一阶段就辞职了吧？』

『……你说得没错。』

『果然如此。他们有留下什么见解吗？』

『这孩子用不了魔法，原因不明，浪费时间——大家就只有这些感想！』

『……这样啊。』

老实说，我觉得他们根本是怠忽职守。公爵千金的魔法式很漂亮，而且都到了即将发动的阶段，她肯定能学会魔法的。

我看着沃尔特大人的双眼，斩钉截铁地说道：

『我认为公爵千金能学会魔法。为此，还请您允许我查阅书库的文献。我不会因此旷课，也不会把书带出去，就只是——』

『……我知道了，就准许你吧。不过，你可要注意身体状况。要是你为此搞坏身子，那孩子肯定会生气的——葛拉汉。』

『在。』

『把书库的魔法钥匙交给亚连。』

『遵命。』

——我们有过这么一段对话。我只能对宽宏大量的公爵心怀感激。

我仰仗着窗外的月光和手边的灯光翻找文献。

真不愧是公爵家，连文化遗产级的古书和稀有书籍都随意地陈列在架上。换做平时，我肯定会喜孜孜地阅读起来，但我现在没空做这种事。

王立学校和大学图书馆的文献我几乎都读过了，所以就跳过那些书。要是有两百年前的文献，而且还是和魔法学有关的书籍，那就再好不过了。

——这时，书库的门扉传来了缓缓开启的声响。

我不禁藏身在暗处。这种时间到底是谁会来？

灯光在摇曳的同时逐渐接近。嗯？这声音和脚步声是——

「听好咯？蒂娜大小姐，我们马上就要出去了。要是不这么做，葛拉汉可是会对我发火的。毕竟我可是偷偷把钥匙带出来了呢。」

「嗯，我知道了，雪莉。马上——呃——有了！『魔法学大全』就是这本！」

是殿下和一名上了年纪的女子。我虽然还没和她直接说过话，但记得她是女仆长。

身穿睡衣的殿下抱着一本厚到能用来打人的书，开心地蹦跳着。

那是网罗了现存魔法的图鉴。不过，这年头居然还有人会想读那种书……就连在大学的时候，除了我之外也没人会读了。

「大小姐真的和夫人一模一样呢。您喜欢书本、勤于学习，也对魔法很有兴趣。」

「是吗？我像妈妈呀。好开心哦。虽然我没办法用魔法……」

「没事的。我听主人说，现在的家庭教师大人是一位了不起的大人物！虽然我只觉得他很温柔」

「老师他非——常坏心眼！不过，他非常非常温柔……」

「真是个不可思议的人呢。大小姐，请您先出去吧。我锁好门后会追上您的」

「啊，嗯。我知道了。谢谢你」

脚步声逐渐远去，门被关上的声音响起。好了——平静的声音响起。

「您在吧？请出来吧」

果然。这个人，不是单纯的女仆长。

她的步调和葛拉汉先生一模一样。毫无破绽。她似乎没有敌意，我也没做什么坏事，于是我从架子的阴影处探出头来。

「被发现了吗」

「您也没打算躲起来吧？」

「……我投降。请问有什么事吗？您不是有话想和我说吗？」

我举起双手。我真没打算做什么。

我重新打量了一番，这位女性果然和葛拉汉先生有些相似。是他的妻子吗？

「我有事想拜托您，明知失礼，还是前来叨扰了。我是本宅邸的女仆长，名为雪莉・沃卡。」

「我是亚连。您不是偶然来到这里的吗？」

「是的。就算没带蒂娜大小姐过来，我今晚也打算潜入这里。」

「原来如此。」

「若是待得太久，恐怕会惹人怀疑，我就长话短说了——我希望您能明白，大小姐对我们来说是多么重要的存在。在明白这一点后，还请您听听我的请求。」

她的眼神相当认真。光是如此，我就隐约察觉到了。啊，这个人真的很爱殿下呢。

「……蒂娜大小姐非常聪明，她已经透过农作物和植物研究，为霍华德家带来莫大的贡献。然而，她『无法使用魔法』。光是这一点，就让这几年来上门的家庭教师们——全都在否定大小姐的一切后离去。每当看到大小姐暗自哭泣的模样，包含我在内的宅邸成员们，都感到心如刀割。我们甚至想过，大小姐是不是别去王都比较好呢？」

否定一切吗……那些人到底在看什么啊？就算殿下无法使用魔法，她的才能对王国来说也是至宝啊。

「然而，大小姐还是没有放弃进入王立学校就读。然后——您就来了。大小姐当时有多么开心啊！最近她为了不让我们担心，总是勉强自己装出开朗的模样……亚连大人。」

「是。」

「您和『剑姬』大人，是大小姐憧憬的对象，也是她的希望……我在此向您恳求，还请您拯救大小姐。除了您之外，我们已经没有其他能仰赖的对象了。」

「……雪莉小姐。」

看到泪流满面的女仆长，我再次下定决心。

「请放心，她一定会变得能使用魔法的。我就是为此而来的，还请您放心。」

「您说的是真的吗？」

「是的。啊，不过，我有一个请求。」

「是什么请求呢？……若是想对大小姐出手，就请您先打倒我和老爷再说！」

「不是的，是关于爱莉小姐的事。」

「爱莉的？难、难道，我做了什么失礼的事吗！？非、非常抱歉。但、但是，那孩子没有恶意。还请您原谅她。那孩子是我和葛拉汉唯一的孙女。要是那孩子有个万一……我无颜面对死去的女儿和女婿。」

「——就是这一点。」

「您是什么意思？」

虽然只相处了几天，但爱莉小姐拥有十二分以上的才能。

然而，她却有些缺乏自信，容易畏缩。要说这是性格问题，或许也没错……但看到雪莉小姐后，我确信了。

这些人没有把自己的爱意传达给爱莉小姐！

「殿下的事就交给我吧。至于您和葛拉汉先生……请你们坦率地告诉爱莉，你们是怎么看待她的。」

「这、这个……我们自认有告诉她……」

「完全不够！我能教那孩子魔法，也能教她学问。但是，我无法给予她家人的爱。能做到这一点的——全世界只有你们夫妻。请你们好好和葛拉汉先生商量。」

「…………我明白了，我会和内人商量看看的。谢谢您。」

说完，雪莉女士便离开了书库。

前途多舛啊。不过，我现在能说的只有一句话。

——这已经超出家庭教师的范畴了……啊！

可、可恶的教授……你早就料到会变成这样了吧……

就算想用红豆小姐的可爱抵销，我也不会忘记的。我绝对不会忘记的！

在月光的照映下，我在公爵家的书库里紧握着书本，下定了决心。

＊

这一天，从早上开始就闹得不可开交。不管是房内还是房外都是如此。

「我不能接受！请说明一下！」

「唉……」

我坐在椅子上，而站在我面前、双手扠腰大喊的，是蒂娜・霍华德公爵千金。她是十天前开始接受我指导的十三岁少女。

她难得地穿上了淡绿色的礼服。她平时大多穿着白色系的服饰，但这种色调也很适合她。

「老师！您有在听吗！……您刚刚在想其他事情对吧？」

「不，我只是在想您今天的礼服也很适合您而已。」

「……哼、哼。我才不是会因为这种客套话就上钩的小孩子呢。比、比起这个，请您说明一下！」

「这是我的真心话哦。您是指哪件事呢？」

「那还用说。您今天早上和爱莉一起散步的事，是真的吗！？」

「散步？那能算是散步吗？我反倒觉得更像是在采收农作物……在雪地底下寻找蔬菜可真是累人，不过味道倒是挺不错的。」

「……您不否认两人单独前往外头菜园的事呢。好狡猾！为什么老师总是特别关照爱莉呢！我也想一起去呀！」

「不不，那再怎么说都太不妥了吧。」

「为什么呢！」

「您问为什么……」

真头痛。要是老实回答「因为您是公爵千金」，感觉她会闹起别扭。

这种时候，能缓和气氛的——房门被用力打开，身穿女仆服的少女冲了进来。

「呼、呼……我、我来晚了！因为帮外婆的忙，所以耽搁了时间……奇、奇怪？您、您怎么了吗？」

爱莉小姐，不是你啊！不对，虽然也没错啦。我刚才想叫的，是还逗留在宅邸里的那位使役魔小姐啊。

「爱莉。」

「是、是的。蒂、蒂娜大小姐，那个、呃、您的表情好可怕……」

「你坐到那边。」

「好、好的！」

殿下强行让爱莉小姐坐下。她自己也坐了下来，翘起腿，鼓起脸颊，吊起眼角。

她本人应该是想尽全力表达自己的愤怒，但怎么说呢，这模样真是让人不禁微笑。再加上爱莉小姐慌慌张张的模样，更是让人觉得可爱。

「我早就想问你了……爱莉，你是怎么看待老师的！」

「咦？呃、那个、这个……我、我觉得他是一位非常优秀又温柔的老师……」

「……确实是这样没错。但、但是，我想问的不是这个！你喜欢他吗？还是讨厌他？明明不喜欢，却一大早就和他两人独处，一起去菜园……这、这种事我绝不允许。」

「我喜欢亚连老师哦？」

「——咦？」

爱莉小姐的话让殿下愣住了。啊……这大概是。

没办法，我只好出手相助——哎呀，红豆小姐，您上哪去了？就算外面很冷，您也不能就这么回王都吧？虽然我之前阻止过您，但您也该回去了吧？这样啊，要我摸您？好好好。

「是是是是、是这样吗？」

「是的。仅次于爷爷和奶奶♪」

「…………老师。」

「呵呵呵，这是为什么呢？总觉得蒂娜看起来比我还年长呢。」

「才、才不是呢，亚连老师。我比蒂娜大小姐还要大上一岁，所以姐姐是我才对。」

「我可不记得爱莉有做过什么姐姐该做的事呢——」

「蒂、蒂娜大小姐！哼、哼！既然您都这么说了，那下次打雷的晚上，我就不会陪您一起睡了！」

「什么！？太、太卑鄙了，爱莉！你明明也很怕打雷！……好吧，既然您都这么说了，那我也有我的打算。老师，您听我说。」

「什么事呢？」

「这是——对了，是某个比我大一岁的女生的故事。」

呃……宅邸里就只有一个人符合这个条件吧？

「比大小姐大一岁的女生，除了我之外，宅邸里还有别人吗……」

……她没发现吗？我是不会阻止她的啦。

「那个女生明明已经十四岁了。」

「明明已经十四岁了？」

「她的房间里却还摆满了娃娃呢！」

「哦。」

「她从以前就一直很孩子气，就算我说『这样是没办法成为出色的淑女的』，她也听不进去！您觉得呢？」

「唔嗯～……爱莉非常可爱呢。」

「咦？那、那个、那个……谢、谢谢您的赞美……」

「为、为什么会变成这样！真是的，老师您真的很坏心眼呢！那、那么，如果我的房间里摆满了娃娃的话——」

「……蒂娜，你是不是身体不舒服？那就别上课了，去躺着休息吧。我会把你抱过去的，喏？就这么办吧。」

「呜呜～坏心眼、坏心眼、坏心眼～！」

「我开玩笑的。我认为两位都非常可爱，就像是真正的姐妹一样呢。」

我听着两人的对话，沉浸在幸福的氛围之中，同时道出了感想。

殿下似乎有个就读王立学校的姐姐，但这两人的感情真的很好。

其中应该也包含了主仆之间的羁绊吧。不过，真要说的话，爱莉小姐虽然年纪较长，但个性有些少根筋，又有些畏缩，而基本上能力出众的蒂娜小姐则会拉着她、协助她，形成了不可思议的关系。看着看着就让人觉得温馨，而且百看不腻。

闲聊就到此为止吧。

「可爱……嘻嘻，您可以说得更详细一点哦？」

「谢、谢谢您的赞美。」

「我会考虑的。既然爱莉也来了，那就开始今天的课程——」

天花板的窗户闪过一道光，紧接着是轰隆隆的雷鸣。

我本来就在想可能会下雨……今天早上也稍微有点暖和，下雪的话就糟了。不过，要是明天开始又变冷的话，很多东西都会被冻住的。

双臂传来温暖的触感。

「……二位，这是在做什么？」

「不不不、不是的。我、我并不是在害怕哦？我、我说真的。」

我的右臂被殿下紧紧抱住，她全身上下都散发着“我绝对不会放手！”的坚定意志。

左臂则是被爱莉小姐轻轻抓住，她一边嘟囔着“呜……没有娃娃们在，我、我好怕打雷……”，一边抓着我的手臂。

而红豆小姐则是在我的大腿上一动不动。你不是最怕打雷的吗？好歹也是猫型的。

——又是一道闪光，然后是雷鸣。

「～～～！」

「呜呜呜！」

殿下抱得更紧了，这次连爱莉小姐也紧紧地抱住了我的左臂。右手好痛，左手好软。

……真伤脑筋，这样没法上课了。我看了看她们的脸，发现她们都紧紧闭着眼睛。这在旁人看来，应该很奇怪吧。

虽然从天花板的窗户可以看到云朵在流动，但雷雨应该不会这么快就停歇吧。真没想到居然会在这种地方遇上这种状况。

——这十天来都没有休息，今天就让她们休息一下吧？

笔试的对策已经几乎都教完了，而爱莉小姐也成功地让风之花绽放了。

……至于殿下的话，虽然还差得远，但只能让她多加尝试了。

好！既然这么决定了，就送两人回房——爱莉小姐用力地摇了摇头，像是要依偎在我身上似地将头靠在我的肩膀上。

「……我要、继续、上课。」

「不，这有点……」

「蒂娜大小姐，请您回房吧。」

「我、我不要！你、你又想趁机和老师独处了对吧！」

「……我的功课比大小姐还差，所以不能休息。我想和大小姐一起进王立学校就读，我不想和您分开！」

「爱莉，你……老师，我也要继续上课！」

「…………不行。休息也是很重要的，今天就先休息吧。」

「蒂娜大小姐！爱莉！」

冲进来的，是平时非常冷静的管家。他刚才似乎在外面，管家服被淋湿了，鞋子也沾满了泥。啊，总觉得和刚才的女仆一样——哎呀。

我立刻对两人和一只施放浮游魔法，空出双手。葛拉汉先生拔出手刀，我用双手夹住并接下。哦哦……眼神好可怕。

「……突然攻击人，我觉得不太好。」

「亚连大人……请说明刚才的状况。根据情况……！」

果然被误会了！？我正要说明，牵着手的两人叫道：

「葛、葛拉汉！你、你在做什么！」

「爷、爷爷，住手！亚连老师什么都没做！」

「…………」

「正是如此。」

他的手缓缓收回，杀气也消失了。同时他深深低下头。

「非、非常抱歉。我脑中一片空白……突然攻击客人，是罪该万死的行为！请随意处罚我。」

「不不不，您不必在意。这种事我早已司空见惯了。您是因为突然打雷，担心二位的安危才特地从外面赶回来的吧？所以您才会不顾仪容，直接冲进这里。至今为止，都是由葛拉汉先生，或者雪莉小姐，又或者是其他人来处理的吗？」

「……让您见笑了。」

「您听到了吗？二位真是备受宠爱呢。」

殿下和爱莉小姐漂浮在半空中，屏息看着我，似乎还没从震惊中回过神来。红豆小姐擅自解除了魔法，降落到地上。

「今天天气不好，雷雨似乎也不会停，我正打算让今天的课程休息。我要解除魔法咯。」

我分阶段解除浮游魔法，让两人轻飘飘地落到地上。她们依然僵在原地。嗯？我将手伸到她们面前挥了挥。

「？你们没事吧？」

「……老师。」

「……亚连老师。」

「？」

「「刚刚那是什么！？」」

她们一口气拉近了距离。好近、太近了。

「为・什・么！您要特意接下葛拉汉的攻击啊！有空对我们施放浮游魔法的话，还不如先担心自己！话说回来，您是怎么接住的！？」

「就、就是说啊！外公是格斗术的高手，非常非常强哦！？要是您受伤了该怎么办！！外公也是！」

「唔、唔……可、可是，爱莉啊。」

「「不准找借口！」」

葛拉汉先生无言以对。这难道是相当珍贵的光景？红豆小姐，您要去哪里——啊，是她们俩的身旁啊。它叫了一声。

「「……」」

「喏，红豆小姐也在说『别再吵了』。我也没受伤，所以请回房间吧——又要打雷咯？」

第三次的闪光与雷鸣。左右手臂再次被抓住。葛拉汉先生发出了不成声的呻吟。

「……两位……」

「「……我们要继续上课！」」

默契十足。感情好是好事，但可别变得像那孩子一样。

……我的信应该差不多送到那边了吧。

＊

致正在逃亡的某人

迟了又迟的报告信，我确实收到了。你是故意用国营邮局寄的吧？

虽然有很多话想说……但首先，让我把这句话说完吧。

为・什・么！是霍华德家啦！

你不是讨厌寒冷的天气吗！我们家在南方，气候温暖，你又来过好几次，对环境应该很熟悉，没必要特地跑去那种地方吧？

说起来，你直接来我们家教我妹妹不就好了吗！真是的！

我曾在王都的晚宴上和蒂娜见过几次面。就我所知，就算是你，应该也很难教好她吧？当然，若是用上那一招，我想应该会很顺利吧。

你应该明白吧？那是禁招，别对我以外的人使用。你没办法负起责任吧？要是演变成『咕嘿嘿，我掌握住十三岁女孩的人生啦』的状况，下次见面时，我就会认真地砍了你再烧掉你，给我做好觉悟。

……欸，你在考场发生了什么事？在测验结束后，你看起来一如往常对吧？

你居然会没考上王宫魔法士……老实说，我无法相信。明天这里也会下起大雪吗？还是说，会下长枪？

你虽然写了关于术科测验的种种，但那也是在开玩笑吧？

你是说，有人在那座训练场——在那有限的空间里打败了你？就连那个把热情投注在玩弄我们上头的教授，以及那个性格扭曲的王立学校校长，都办不到这种事啊？

你是不是瞒着我什么天大的秘密？我劝你还是快点从实招来，否则我就要逼你吐实了。居然敢对主人有所隐瞒，你什么时候变得这么了不起了……

算了，总之，你暂时不会回王都对吧？既然如此，我也要在这里好好享受假期——让我们在王立学校的入学测验前见个面吧。

要是你敢逃跑的话，我就追到天涯海角，把你砍了再烧掉，给我做好觉悟。

来自追踪者（预定）兼主人的丽狄雅

追记

我不要求你每天写信，但至少每周要写一次！记得用狮鹫兽快递寄给我！

＊

在课堂的休息时间，我读完了老友今天早上寄来的信，小心翼翼地将信纸折好，叹了口气。

……糟糕，她相当生气啊。

下次见面的时候，要是没做好觉悟的话，我恐怕会小命不保。毕竟那丫头光是剑术就足以跻身王国前五之列，如今还加上了魔法的本事。她可是能面不改色地连续施放炎属性极致魔法『火焰鸟』啊。

不过，我虽然知道她没通过考试的理由，却没办法说明。该怎么办呢……

「老师，您怎么了？该、该不会……您要回王都去了！？」

「亚、亚连老师！那、那个、这个、那个……不、不可以！」

公爵千金和爱莉小姐都露出了担心的神情，两人都露出了严肃的眼神。

糟糕，我并不是一个人啊。要是叹气的话，就会让她们担心的。我在这方面真是不中用啊。我苦笑着回答道：

「啊，真是抱歉。我没事的，只是被丽狄雅骂了一顿而已。」

「被骂了？只、只是因为这种理由，就用狮鹫快递送信过来吗！？」

「小、小的记得，狮鹫快递的费用非常昂贵……」

「是这样没错。不过，狮鹫快递的送达速度也快上许多。我来到这里之后，都是使用国营的普通邮递服务，但要寄到南方的铃斯特家，一不小心就得花上一星期，而从这封信的状况来看，说不定得花上将近十天。毕竟也得考量到天候的影响。不过，一般来说，像我这种没什么钱的人，是不会使用狮鹫快递或是飞龙快递的……毕竟我也没听说过有人会只为了寄信而使用这种服务。」

王国境内普及的邮递服务是由国家所经营的。然而，送达的速度相当缓慢，就算使用快递服务，也只能快上一些些而已。

为此，民间也出现了以『速度』为卖点的宅配业者，和国营邮局激烈竞争。

其中，『飞龙快递』和『狮鹫快递』可说是双雄，但收费相当昂贵。不过，那位大小姐却若无其事地使用了这种服务，而且还要求我也这么做。她还是老样子，总是提出强人所难的要求。她是从哪生出这笔钱……嗯？

我确认起装着信件、绘有铃斯特家家徽的信封。从信封里头取出的是一张支票，金额刚好是狮鹫快递寄到南方所需的费用。不仅如此，她还特地以一星期为单位，分成了好几张支票。

最后是一张便条纸。上头以我这四年来看惯的字迹这么写着：

『这样有什么问题吗？』

对了……她就是这样的孩子……

我重重地垮下了肩膀。这八成是在报复我吧。她平时明明是个随性而为的少女，但只要和我有关，她就不会手下留情。

「呜哇……丽狄雅大人还是老样子呢。她肯定是因为和亚连老师分隔两地，所以寂寞得不得了呢。不过、不过，老师现在是我们的老师呢！」

「居、居然这么为亚连老师着想……」

不知为何，两人似乎和我有不同的感想。我觉得这并不是那种可爱的互动就是了……

我将信件和支票收进信封，转换心情。总之，现在得先顾好这两个孩子！

从开始上课至今已经过了二十天，她们确实地展露出成果。

……主要是爱莉小姐的成果。

就笔记的部分来说，殿下打从一开始就没有问题，而爱莉小姐也在前些日子解开了我亲手制作的模拟考题，已经能考到及格的分数了。

真不愧是长年支持着霍华德家的沃卡家继承人。她不仅打好了基础，本身也具备着相当高的素养。

我每次都会将两人的考试成绩回报给沃尔特大人和葛拉汉先生，而两位都为此感到欣喜不已。

这两位是真的非常喜欢自己的女儿和孙女呢。然而，遗憾的是，他们似乎一直没能好好地传达这份心意，这或许就是家庭的难处吧。

不过，真要这么说的话，我也还没向双亲和妹妹回报自己在王宫魔法士测验中落榜的消息……所以我也没资格说别人。等有空的时候，得写封信才行。

总之，笔试的部分已经没问题了，问题在于术科。面试？只要个性没有太过扭曲，应该都能过关吧。毕竟就连丽狄雅都顺利通过了。

「那么，我们继续上课吧。」

「「好的！」」

两人活力十足地回应——不对，殿下似乎有点没自信。她对于魔法的抗拒感还是挥之不去。只要能成功施展一次，之后应该就能一帆风顺了。

『——若是用上那一招，应该就能顺利成功了。』

……要试试看吗？

不、不行，这可不行！丽狄雅也写过，那是禁忌的手段。能顺利成功根本是奇迹。

她之所以能使用魔法，也是因为那丫头的素质极为优秀的关系。要我再次重施故技，实在是太过危险了。更何况，我岂能左右一个十三岁女孩的命运……

「老师？您怎么了？」

「如、如果您身体不舒服的话，呃、那个、我、我来照顾您！」

「……爱莉？你最近是不是动不动就接近老师呀？差不多是从上次的雷魔法开始的吧？」

「才、才没这回事呢！蒂、蒂娜大小姐才是呢，您这几天不只是早上，就连中午和晚上用餐的时候，都抢着坐在老师的身旁——我有时候还得忙工作，没办法和老师一起用餐呢……」

「爱、爱莉！……才、才不是呢。那只是偶然，是偶然啦。我只是觉得老师一个人用餐很可怜，所以才……」

「这样啊。不过，我很高兴蒂娜愿意坐在我身旁哦……」

「咦？」

也许是没料到我会这么回答吧，蒂娜的动作僵住了。

「沃尔特大人不在，两位也不在的话，就没人愿意坐在我旁边了……我还以为是被大家躲着呢。有的时候甚至只有红豆小姐愿意靠近我。不过，原来是这样啊。那也没办法。毕竟不能给公爵千金添麻烦，所以从今天开始，爱莉有空的时候可以坐在我旁边吗？」

「好、好的！我、我很乐意。」

「呣～！老师好坏！连爱莉都这样！」

「呵呵，开玩笑的啦。来，开始上课吧。请试着发动我昨天交给你们的魔法式。」

＊

「……也不是这个。」

在微弱的灯光下，我确认的古书并非我想要的那本。

很遗憾，我已经知道治疗宿醉的魔法了。王国规定的成人年龄是十六岁。自从老友学会红酒的滋味之后，我就不知道被这个魔法救过多少次了……

这里是公爵家的书库。在获得沃尔特大人的许可之后，我每天晚上都会像这样寻找可能派得上用场的文献。

在今天的实习课上，殿下依然无法发动魔法。

明明爱莉小姐每天都在持续成长。

她已经成功地让炎、土、风三种属性绽放了。虽然在其他属性上陷入了苦战，但应该只是时间的问题吧。

最难想象的暗属性也因为红豆小姐还留在这里，应该有办法克服。

以暗魔法为主体的使役魔相当罕见，所以这算是帮了我一个大忙。难道说，教授是连这点都计算在内……不，应该不是吧。虽然说是『使役魔』，但能自由行动到这种地步，本身就是一件怪事。

她似乎也逐渐有了自信，变得积极许多。

葛拉汉先生和雪莉小姐是不是给了她什么建言呢？和我刚来这里的时候相比，她变得开朗许多。比起低头不语，还是露出笑容比较好。

……问题在于公爵千金。

炎、水、土、风、雷、光、暗全军覆没。虽说如此，但一开始至少还能看到魔法式展开的瞬间，但最近却是在展开之前就消失了。简直就像是——在抗拒着魔法式一样。

霍华德家擅长的冰属性还算有点希望，至少能展开几秒。然而，魔法却无法发动，只能让少许的冰片飘散——恐怕连她本人都没察觉到吧。

不仅教科书上记载的魔法不行，就连我所编写的魔法式——像是在生火的魔法式中尽可能地简化其他属性的魔法式——也行不通。

爱莉小姐虽然靠着这些魔法式进步神速，但毫无疑问地，她正受到某种『东西』的阻碍。不过，那应该不是诅咒一类的玩意儿。既然如此，那到底是什么呢……？

若是将移动时间和其他准备时间也纳入考量，距离王立学校的入学测验只剩下不到八十天。

时间确实正在逐渐流逝。

……真伤脑筋。话虽如此，这也不代表我们已经走投无路了。至少在冰属性方面，她已经来到了只差一步就能发动的阶段。

那些肉眼不可见的微小冰片——只要能明白那是什么东西，应该就能找到突破口了。

——我一边想着这些事，一边抱着几本古书，锁上了书库室的门。

好啦，得回房间好好读上一遍才行。要是能有所斩获就好了。

「亚连老师？」

就在我思考着接下来的方针时，身后传来了熟悉的话声。

我回头一看，只见一名金发的女仆少女正提着灯。

「晚安，爱莉小姐。您在巡逻吗？」

「是，是的！我刚巡逻完，正准备回房间。然后就看到亚连老师您了。您在做什么——啊，对了」

「？」

「那个，那个……虽然不太合适，但能占用您一点时间吗？」

＊

她能变得积极，我确实很高兴。性格也开朗了不少。

……但是。

「让您久等了。这是热茶。请问有什么事吗？」

「谢谢。爱莉小姐，请坐」

「？好的」

女仆少女一脸茫然地坐到了椅子上。这样一看，她也是个不输殿下的美人胚子。胸部也……以这个年纪来说算大的了。再过几年，她也会让男人们无法自拔吧。

我注意着摆出严肃的表情，提醒眼前的少女。

「爱莉小姐，您应该有自己是个非常可爱的女孩子的自觉」

「——请等一下」

「怎么了？我现在在说很重要的事」

「我这边的事更加，更加，更加重要！……亚连老师」

「是，是」

她罕见地压低了声音，眼神也变得凶狠。一股从未有过的压迫感。

「为什么从刚才开始就一直叫我『小姐』？平时都是直接叫名字……难道说，一直以来，只有在那个场合才会直接叫名字吗？是这样吗？」

「那，那是……没有那回事」

「骗人，骗人。太过分了……对亚连老师来说，我，只是那种程度的存在吗。太过分了」

「不，不是的」

「那么今后，请您一直叫我爱莉！」

「…………我知道了，爱莉。我答应你」

我举起双手表示投降。好强硬，我认输了。

床边放着许多玩偶。是因为有这些孩子在身边吗？

「诶嘿，诶嘿嘿……谢谢您。亚连老师，您要说什么？」

「啊，对了。爱莉，听好了？不管说多少次都行，你是非常可爱的女孩子哦？就算有什么重要的秘密，就算对方是我，也不能在这么晚的时间让男人进自己的房间。要是发生什么事该怎么办！虽然在入学考试之前，我打算教给你一套护身术……但这种事，今后请只对心里决定好的人做」

「——那么，我想没问题」

「？ 你说什么？」

「没、没事。我明白了。但是但是……那个，那个，打雷的夜晚和害怕的夜晚，我可以去亚连老师的房间吗？」

「这、这个……」

「不行吗？」

她一副随时都会哭出来的表情。唔……

「……我明白了。这种时候，我会允许的。」

「太好了。谢谢您。」

「我想应该很快就会被发现，所以要对殿下保密哦？」

「好～♪……殿下？」

女孩子真可怕。我记得爱莉比公爵千金大一岁，平时就像妹妹一样，但这种时候看起来却很成熟，真让人伤脑筋。

我喝了口茶，让自己冷静下来，催促她继续说下去。

「好了，让我们进入正题吧。要是待太久被发现的话，葛拉汉先生和雪莉小姐会生气的。」

「啊，好、好的。亚连老师——谢谢您。」

「怎么了？突然说这种话。」

爱莉突然站起来，向我低头致谢。她的表情和刚才不同，非常认真。

老实说，我毫无头绪。

「……说我在巡逻，是骗您的。是奶奶告诉我的，我一直在等亚连老师。您之前在书库见过她吧？」

「确实见过。不过只是站着聊了几句而已。」

「骗、骗人。之前我突然被叫了过去，然后爷爷和奶奶就把我抱在怀里，对我说『我们比任何人都——比这世上任何人都爱你。这绝不是因为你是女儿夫妇的遗孤，而是纯粹地把你当成家人来爱』。」

「——那真是太好了。不过，只要看到葛拉汉先生在打雷那天的行动，应该就能明白这一点才是。」

「可是可是，他们以前从来没有对我说过这种话。我追问之后，奶奶就说她被亚连老师骂了一顿，要她好好用言语和行动来表达。」

「我并没有骂她。我只是建议她要好好用言语表达出来而已。」

——这样啊，她好好地付诸行动了啊。真是太好了。

和殿下相比，这孩子相当怕生，同时也有着爱撒娇的一面。若是就这么进入王立学校就读，总觉得她会在这一方面受挫。

不过，若是有了『家人深爱着自己』的稳固支柱，她肯定就能以此为动力向前迈进吧。就像过去的我一样。

我站起身子伸出手，缓缓地摸了摸她的头。

「真是太好了」

「是，是的。我可以……稍微说说我的事吗？」

「嗯」

「——我的父母在我懂事前就去世了。听爷爷他们说，他们两人都是医生，在王都流行病蔓延时从事治疗工作……然后就去世了」

十几年前的事……是突然蔓延整个王都，造成大量死亡的『十日热病』吗。

至今仍无法治疗。作为只在当时发生过的怪病而为人所知，但最终还是不知道为什么会发生，又为什么会平息。

甚至还有传言说这是对王家不满的集团引起的，当时应该真的很严重吧。

「所以，所以，我——对父母的事几乎一无所知。比如他们的声音，喜欢什么，两人是怎么坠入爱河的……爷爷他们好像反对我在王都居住，所以详细情况……」

爱莉用手蹭着我的头。

「被留下来的年幼的我，被收养后就来到了这里——我最久远的记忆，是雪的洁白和寒冷，以及拼命跟在我身后的小小女孩。那孩子也才刚失去母亲，想必很不安吧。我们两个很像呢。」

爱莉嘻嘻一笑，将头靠到了我的肩上。

「以前的我，真的是蒂娜大小姐的姐姐哦？不过，那个、呃……总觉得，现在反而是我被她照顾了……明明我年纪比较大呢。」

「确实是这样呢。」

「……亚连老师，您就像蒂娜大小姐说的那样，有点坏心眼呢。不过——」

她放松了力气，将身子靠了上来。

「您是个非常非常非常温柔又温暖的人……能与您相遇，真的是太好了。我最近甚至觉得，自己是不是把这辈子的运气都用光了呢。」

「能听到你这么说，是我的荣幸。不过，爱莉——」

「是。」

我弯下膝盖，让视线与她同高，露出了微笑。

——我打从心底向她传达「不会有事的」。

「你拥有极为出色的才能。只要不忘努力，一步步地向前迈进，想必就能成为任何一种人吧。你受到许多人的疼爱，不是孤身一人。至少——你得拉着那个小女孩的手，好好地引导她才行！」

「呵呵，小女孩吗？」

「是呀。因为你是姐姐嘛。」

「……亚连老师。」

「怎么了？」

她用力地抱住了我。这或许是她第一次这么做吧，她的身子有些颤抖。

「……我、我其实很害怕。我从小就一直被说是要继承沃卡家的人，可是可是，我完全不觉得自己能变得像爷爷和奶奶那样。我偷偷地把蒂娜大小姐当成妹妹，但她在学问方面很快就超越了我，让我觉得自己的容身之处已经不复存在了……所以，这次在听说蒂娜大小姐要请新的家庭教师时，我便鼓起勇气，向老爷提出了请求——『请让我也一起接受指导』。」

「……原来是这样啊。」

真意外。我还以为是葛拉汉先生的建议呢。

不过——这样啊，这孩子是鼓起勇气站上舞台的啊。

既然如此，我就得回应她的勇气才行。我轻抚着她的背，温柔地喊着她的名字：

「爱莉。」

「……是。」

「你是个很厉害的孩子。你凭藉着自己的意志，开辟了自己的道路，是个非常有勇气的女孩子。谢谢你，多亏了你，我才能与你相遇。今后也一起努力吧。」

「和亚连老师一起吗？」

「是和我、还有殿下一起哦。」

「……我可以、向您许一个愿望吗？」

「是什么呢？」

「如果、如果……我、我和蒂娜大小姐能顺利考上王立学校的话，就请老师抱抱我！……啊呜。」

她似乎咬到舌头了。而她似乎完全没想过殿下会落榜的可能性。我不禁笑出了声……很好，得好好努力才行。

爱莉看着这样的我，抬眼怯生生地问道：

「呃、那个……不行、吗？」

「——我知道了，就这么说定了。那我回房间咯。嘿咻。」

「咦？啊、呃、那个、那个……亚、亚连老师？」

我用公主抱将爱莉抱到床上，为她盖上棉被。结果她立刻钻进了被窝。是感到害羞了吗？我拿起放在桌上的古书。

「谢谢你的茶。明天开始再一起加油吧。」

「……好、好的。您、您晚安……」

在关上门之前，我听到她用微弱但清晰的声音说道。晚安，爱莉。

——好了。

门外有两道黑影。

「葛拉汉先生、雪莉女士。」

「「亚连大人，您若是想对爱莉出手……就先打倒我们夫妻俩再说！」」

……这份爱有点沉重啊。

不过如两位所见，我单手拿着文献——咦？就算这样也要打？

唉，我知道了。真拿你们没办法。

顺带一提，这对夫妻都是近身格斗的高手，就算在王都也找不出几对水平与他们相当的夫妻档！

＊

「亚连老师，早安——您、您怎么了！？脸上的伤是怎么回事！这、这下糟糕了。呃、呃，伤药、伤药……」

「咦？——哦，没事的，这没什么大不了，只是擦伤而已，应该用不着施展回复魔法吧。」

「不、不可以！请老师乖乖别动，我这就去拿过来！」

爱莉先是冲了过来，随即又跑出了房间。

公爵千金，您这是怎么了？

「……老师，您和爱莉之间发生了什么事吗？」

「不，没发生什么事。」

「……是真的吗？」

「我没理由说谎啊。」

——昨晚只是稍微聊了几句而已。不过，我应该有稍微和她打好关系吧。

我感受着她投来的白眼，阖上了书本。这本也不对吗……

「亚连老师！我拿书——呀啊！」

——啊，这似曾相识的光景是怎么回事？我从椅子上起身，接住了她。

「没事吧？爱莉，你还是稍微冷静一点再行动比较好哦。」

「谢、谢谢您……呃，不过，亚连老师在场的时候，都会像这样接住我呢。」

「哎，或许是这样没错啦……」

「那么、那么——」

「……老师、爱莉……」

——哦，这可不行。

好啦，爱莉快放开——为什么反而抱得更紧了？

「……爱莉？老师不喜欢这样哦，快放开他！」

「亚连老师，您不喜欢吗？」

「没这回事。」

「听到了吗？蒂娜大小姐。所以说，我就是可以抱抱老师！」

「……呜。老、老师。」

啊啊，真是的。今天也是一样辛苦——爱莉？

「（呃……下次可以再和我聊聊吗？）」

——那当然。毕竟我是你们的老师啊。

＊

敬爱的丽狄雅：

十天没写信给你了。抱歉，我最近有点忙，所以拖了这么久。

首先……那个，再怎么说，你也不该用支票来付钱吧。

我虽然和你不同，不是什么有钱人，但父母也告诫过我，绝对不能和人借钱或是借钱给别人。

虽然这次我用了几张支票，但之后会从家庭教师的薪水里扣掉的。我一定会还钱的，你可要记好啊。

这边的状况和之前差不多。

公爵千金无法使用魔法的原因依旧不明。由于她对冰属性的反应特别强烈，所以或许关键就在这里也说不定。我现在正在调查公爵家流传下来的古老文献。

她的专属女仆爱莉相当厉害哦。这孩子在安静地使用魔法这方面天赋异禀。

只要继续顺利成长下去，应该能在王立学校的入学测验中名列前茅。

那么，今天就写到这里。我会再写信给你的。

埋首于古书之中的亚连上

＊

桌上放着八根蜡烛。

爱莉站在蜡烛前方，反复地深呼吸。过不多时，她调整好呼吸，宣告道：

「……我要上了！」

「好的，请动手。」

她举起手，同时展开了好几个魔法式。她的技术又进步了，看来她有在进行自主训练。得提醒她别把自己逼得太紧才行。

首先绽放的是火焰之花，接着是风、水、土——到这里就停住了。

「表现得非常好，您发动魔法时相当安静呢。真是了不起。您还对雷和光属性感到棘手吗？」

「谢、谢谢您的称赞……呃、那个、我……有点害怕……不、不过，我觉得冰和暗属性就快成功了！因为这几天红豆小姐都有来帮我呢！」

「我还在想您最近怎么没来……原来是去爱莉的房间了吗？真是抱歉，给您添麻烦了……」

「不、不会的。因为、那个、它很毛茸茸的。」

女仆小姐「嘻嘻」地笑了几声。看来进展得很顺利，说不定已经可以进入实战形式的课程了。

……问题在于这边啊。

身穿蓝色礼服的少女站在另一头，她面前的蜡烛只有一根。少女的脸上写满了不甘、焦躁和焦虑。

「呜呜呜……为什么、为什么就是不行呢……」

「蒂娜，没事的，时间还很充足。您已经能辨识出微小的冰片了吧？」

「……我好像能稍微明白是怎么回事了。可是，爱莉都已经……呜呜呜呜……」

「没事的，没事的。我们再试试不同的魔法式吧？」

「……好的。」

我将手放在泫然欲泣的少女头上，安抚着她。

嗯～……到底是为什么呢？真是搞不懂啊。

我真是没用，居然让这孩子露出这种表情。

——殿下的状况和以前相比，算是有了一点进步。

除了冰以外的属性，不管怎么变更魔法式都会消失，所以只能特化勉强有反应的冰属性。

首先，我让殿下集中精神，去感受我所感知到的微小冰片。一开始还半信半疑的她，在距今一周前，终于成功了。

第一次看到的时候，殿下先是愣了一下——然后便泪如雨下。

『……这是我有生以来第一次看到自己的魔法……』

看到她这副模样，我再次痛切地感受到，这孩子比我想象的还要苦恼，于是我深深地责备自己。我应该还能做更多事才对。

从那天开始，我白天从早到晚都在上课，晚上则是从晚餐后到深夜都在阅读文献，构筑新的魔法式。

……然而，目前却迟迟没有显著的成果，陷入了瓶颈。

至于爱莉，就如刚才所见，她正稳健地成长着。若是能顺利发展下去，她甚至有可能操控全属性的魔法。

她宛如干涸的地面吸水似地，吸收着我所构筑的魔法式，最近似乎还接受了葛拉汉先生和雪莉女士的近身战斗训练。成长速度真是惊人。

我非常明白，爱莉的成长速度愈是惊人，就愈会让眼前这位苦恼的少女感到难受。毕竟对丽狄雅来说，爱莉既是挚友，也是姐姐，更是妹妹。

迄今为止，由于两人都无法施展强力的魔法，所以没有出现明显的落差，但如今差距已经大到这种地步……

我推测、实践，再推测、实践。我不认为这个方法有错。

正因为不明白理由为何，所以只能贯彻这个方法——根据迄今的经验法则，这应该是正确的做法。

然而，看到眼前这位苦恼的少女……我的想法就产生了动摇。

丽狄雅肯定会大发雷霆，说不定还会和我绝交……但我或许还是得做出决断。

要是有个万一，就用殿下和我的魔力……

两人一脸担心地窥探着我的脸。

「老师？」

「亚连老师？」

「啊，真是抱歉，我稍微想了一下事情——时间到了呢。今天就到此为止吧。蒂娜，请别这么沮丧，下次再加油吧。爱莉，你表现得很好，明天也一起加油吧。」

晚餐后，我来到公爵的办公室报告状况。

「换句话说——就算有你的协助，蒂娜还是无法施展魔法。虽说能让她察觉到冰片的存在，确实是相当了不起……但再这样下去……」

沃尔特大人的语气之中混杂着失望和死心的情绪。

他迄今想必已经听过无数次相同的报告了吧。即使每次都被打回票，他还是为了实现爱女的愿望而寻找着教师——

若是持续着这种徒劳无功的行为，会变成这样也是无可奈何。

「接受相同课程的爱莉，却逐渐展露出才能……真是讽刺啊。」

「殿下的魔力相当庞大，构筑魔法的程序也毫无瑕疵。」

「……但还是无法发动。你所构思的新式魔法也一样吗？」

「是的。爱莉小姐已经展露出超乎预期的成果……」

在为两人开设魔法课后，已经过了约一个月的时间。

在这段期间，展现出显著成长的——不出所料，是爱莉。

我将从原本只能强制发动单一属性的魔法，改写成我所构思的更为单纯的——由于『白纸』的范围变大，精灵能自由发挥的要素也变多——魔法后，她现在已经几乎能熟练运用了。

实技方面应该已经没问题了。或许该开始教她入学后能派上用场的魔法了。她本人也干劲十足，接下来就看她能爬到多高的位置了。

相对的，殿下——直到今天都还没有显著的成果。

她从一开始便完全无法发动既存的魔法，我的魔法式也一样。

我原本以为是魔力量过于庞大，于是重新构筑魔法式，减少供给，但还是无法发动。既然如此，我便增加供给，试图强行发动，但还是无法发动。

要说魔力本身有问题，却又并非如此，一切正常。我调查过好几次，完全没有诅咒的可能性。

魔法构筑方面比爱莉更加完美，甚至到了令人着迷的地步。她每天反复练习，结果让魔法变得更加洗练。

可是……还是不行。本人能察觉到冰片，我认为是很大的进步，但之后无论如何都无法更进一步。已经束手无策了。

虽然还有时间，但我却感到焦虑。这是为什么呢……

「你怎么看？距离入学测验只剩下两个月了。」

「我可以坦白回答吗？」

「当然。」

「公爵千金一定会变得能使用魔法，这点毋庸置疑。然而——在入学测验之前能否开花结果，就还是未知数了。」

「……你打算照着我的期望，让她放弃这条路吗？」

「不。我认为，就算无法使用魔法，只要本人有那个意愿，就该让她进入王立学校就读。」

沃尔特大人闭上眼睛，重重地叹了口气。

接着，他开口说道：

「……特例措施是吧。」

「是的。公爵千金完全符合资格。若不能让她入学，那我就会怀疑王立学校的判断是否出了问题。」

「……居然能让你给出这么高的评价。一般来说，这应该是值得高兴的事才对。」

「这不是客套话，而是公爵千金的才能足以和丽狄雅大小姐匹敌。若能磨练她的才能，对霍华德公爵家来说，应该也是莫大的利益吧？」

「我明白，我当然明白！可是……你应该也有过经验吧？贵族社会就是个麻烦的地方。对那孩子来说，这会是一条险峻的道路吧。」

他露出了苦涩至极的表情。

那并非身为公爵的他，而是担心女儿的父亲。

四大公爵家的次女无法使用魔法，却以特例入学，不管怎么看都极为显眼。况且，无论哪个地方都有会说蠢话的人。

公爵将手放在桌上交握，闭上眼睛，对我宣告他的结论。

「总而言之，我希望你能尽全力帮忙……但若到了一个月前，状况还是没变的话，就照我的要求去做。」

「可是！」

「抱歉……就是这样，拜托你了。」

「……我明白了。我一直以来都在处理不讲理的事，我会想办法的。」

虽然还没有头绪，但我会想办法的。

既然有魔力，也没有异常，构筑也没有错误，那就一定有原因。

——线索是马上就会消失的冰碎片。只能从这里着手了。

＊

隔天早上，我忍着呵欠前往房间。昨天读完的文献也没有线索。

这几天我都在接近日出时分才睡，累积了不少疲劳。今天甚至没能在早餐时间醒来。

不行，这样会让她们两人担心的。

「早安。」

我打开门走进房间，发现殿下正把头靠在桌子上闭目养神。看来是在打瞌睡。

最近这孩子在晚餐后，都会拼命练习魔法到很晚，所以才会这么累吧。在爱莉来之前就让她睡吧。

我小心不吵醒她，坐到旁边的椅子上。

我打开带来的古老魔法学文献。上面记载着魔王战争以前的魔法。

我已经查到至少这两百年内，没有出现过和殿下一样的病例。

那么，就去找更久以前的资料吧。幸好公爵家的书库有很多古书。

——时间静静地流逝。爱莉似乎会晚一点来。

文献的内容是某位剑士的传记，虽然非常有趣，但不是我现在需要的内容。真可惜。

当我正要从包包里拿出下一本书时，视线和殿下对上了。

「——老师。」

「吵醒你了吗？对不起。」

「不。那本书非常古老呢。」

「好像是魔王战争以前的书。」

「……是为了我吗？」

她的语气很认真，没有余裕。

这孩子有点太认真了。我轻轻拍了拍她的头。

「不是哦。这比较像是我的兴趣——」

「您骗人！我知道老师您每天读书读到很晚。今天早上也没在食堂看到您……这一个月来您在书库里找了几百本书……每天晚上都在书库里找资料对吧？而且，还为了我每天都在研究新的魔法式……还陪我们练习到深夜」

「确实如此。不过，请不要在意。我喜欢读书，也喜欢改良魔法式。今天早上很抱歉，我难得睡过头了。真是不好意思」

「…………」

「？」

「请再生气一点！请再责备我一点！！我之所以用不了魔法，是因为……因为我没有才能……」

殿下颤抖着站了起来，眼里流出了大颗的泪珠。

……看来她比我想象的还要自责。

爱莉的成长也是让她自责的原因之一吧。我低下头。

「对不起。让你说出这种话，我真是个失职的老师。但是」

「我已经……已经受够了……我明明很尊敬老师，最喜欢老师了……明明也很喜欢爱莉……但每当您称赞爱莉……每当看到她日渐成长的模样……我就会冒出污秽的感情……所以！！」

——刹那间，惊人的魔力洪流席卷了周遭。

蓝色的魔力覆盖了整个房间。

殿下周遭染成一片雪白，接连冻结了起来。

「这是……霍华德家的『冰』！？」

这一个月来，我试过了所有的属性魔法。虽然从冰属性感受到了可能性，但她明明连一次都没发动过啊，为什么？

……晚点再来厘清原因吧。如此强大的魔力，我不认为从未用过魔法的殿下有办法驾驭。

——这是失控了。

现在的状态，就像是全开的水管一样。

就算魔力再怎么庞大，要是持续失控的话，很快就会枯竭，最糟糕的状况……就是丧命。

「蒂娜！」

「——————！」

我虽然试图接近，但要突破化为障壁的暴风雪极为困难。

光是延缓『冰』的攻势就已经让我分身乏术了。

我虽然从刚才就试图展开炎属性魔法，但反应却迟钝得可怕。

……这种像是心脏被掐住的不快感……有某种来路不明的『东西』在场。那是我不能与之为敌的『东西』。

这和与丽狄雅一同对抗黑龙时的感觉一样。然而，那个无所不能的死对头并不在这里。这下糟了！

就算想掌握状况，殿下的声音也被猛烈的暴风雪阻绝，完全听不见。

……四面楚歌。再这样下去，我的魔力会先一步耗尽。

怎么办？该怎么做才好？快想、快想——快点想啊！

房间的门扉发出声响，被人打开了。

「亚、亚连老师，呀啊！」

「亚连大人，这、这到底是怎么回事！？」

「爱莉，不可以过来！葛拉汉先生！请用耐冰结界将别馆隔离开来，再这样下去，整座宅邸都会被吞噬的！我这就去救殿下。」

「亚连老师……！」

「——我明白了。大小姐就拜托您了。」

葛拉汉先生带着一脸不安的爱莉向后退去。真不愧是公爵家的执事长，判断得真快，帮了大忙。

『冰』变得更为强大，以猛烈的攻势持续进攻。我的周遭也逐渐被染成白色。

我不能用炎属性魔法。不对，虽然不是不能用，但相当困难，而且也撑不了太久。

光、雷、土的反应也极为迟钝。

水和风虽然有反应……但这种奇妙的感觉是怎么回事？像是生物一样感到害怕？我虽然强行发动魔法，拖延了攻势，但魔力的效率却变得奇差无比。

然后是——暗属性太过浓烈了。要是在这里展开魔法，恐怕连我都会让魔法失控吧。

我迄今所相信的理论受到了巨大的动摇。

很明显地，有某种『东西』对水、风、暗属性造成了巨大的影响，甚至让其他属性变得无法使用。

以我的力量和魔力来说，要突破这场暴风雪是不可能的。也不晓得温度操作还能维持多久。

……看来是该做好觉悟了。

虽然我再也不想这么做，但想不到居然会在这里被迫做出选择。

我明知魔力会被大量消耗，还是全力发动了水和风魔法。我将自己周遭的温度操作缩减到最低限度，将魔力挪用到这两者上头。

我强行干涉暴风雪，以魔法呼唤着殿下。

『蒂娜！蒂娜！！如果听得见的话，请回答我！』

『————师——』

我勉强听到了她的声音，再次进行干涉。

……这比丽狄雅那时候还要难受许多。和当时相比，我应该也多少有所成长才对啊。

我勉强构筑了与殿下相连的回路。考虑到我手边的魔力量，恐怕撑不了太久。

『蒂娜！』

『——师！听——我——到底怎么——』

『你的魔力正在失控。若是再这样下去——最糟糕的状况，可能会丧命。』

『——的话呢？』

虽然声音断断续续，但还是传达到了。

再来，只要殿下愿意接受的话……我绞尽魔力，强化回路。

——顶多只能撑几十秒。

『我接下来会连结你和我的魔力回路，由我来控制你的魔力。』

『这、这种事有可能办到吗！？』

『我在丽狄雅失控的时候，就成功办到了。虽然可能会感到不适，但还是请让我连结你的魔力！』

『我明白了！请放心！我没有任何问题！！我相信老师！』

『唔……』

她毫不犹豫地回答，让我为之语塞。

将自己的魔力托付给他人——一般来说，应该不会有人设想过这样的状况吧。说起来，这就等同于将自己的性命托付给对方。若是神经正常的话，肯定会犹豫不决。就连身为连结方的我，都不太想这么做。

更何况，我和殿下相识还不到一个月，她却愿意为我赌上『性命』吗？

……等解决完这件事、完成任务之后，就去问问她为何愿意相信我到这种地步吧。这次一定要问个明白。

『谢谢你——那我要上了。』

『好的！』

连结回路——剧烈的痛楚传来。

面对这非比寻常的魔力量，我贫弱的身体发出了惨叫，脑袋也像是要烧起来似地。

这孩子的潜在魔力量说不定和丽狄雅不相上下……不对，说不定还在她之上。要是不快点想想办法，恐怕撑不了太久。

与此同时，流入我脑海的——是愤怒、失望、恐惧、焦躁，以及强烈的喜悦——这是殿下的思绪吗？也许是连结得太深的关系，她的情绪全都流了过来……当然，我的思绪也是一样。

瞬间……我窥见了寄宿在殿下『深处』的『某物』，并听见了声音。这是……？

我强行控制魔力，减弱了暴风雪的威力。与此同时，火焰也重新燃起。

然而——从刚刚就一直感受到的『某物』依然健在，暴风雪并没有完全消散。

我将自己所剩无几的魔力和从殿下身上流泄出来的魔力汇聚起来，发动了炎属性极致魔法『火焰鸟』的仿造品。

「就是现在！」

魔法发动，冲入了暴风雪之中。

和丽狄雅的火焰鸟相比，这仿造品的威力实在不值一提，很快就消散了——但已经足够了。我已经掌握了殿下的位置，伸出手去。要赶上啊！

「蒂娜！」

「老师！」

我抓住她的手，将她拉了过来，紧紧抱住。可爱的蒂娜平安无事，真是太好了。她娇小的身子正在发抖，想必是相当害怕吧。

我温柔地轻抚她的背部，同时将视线投向即将显现的『某物』。由于魔力供给被切断，那东西静静地消失了。

那难道是失落的大魔法——

「『冰鹤』？」

「——老、老师。」

我将视线向下挪去，只见少女的脸庞变得通红。

……回路还连着啊。我连忙切断。

「咳咳。你没事真是太好了。」

「谢、谢谢您……还有，老师。」

「怎么了？」

「请称呼我为『可爱的蒂娜』哦？从今以后都要这样叫……还有，您为什么要用『殿下』称呼我！？禁止这样叫！全面禁止！！而且——您似乎去了爱莉的房间呢？我要求您说明！」

「居、居然能在这么短的时间内看穿这么多事……我去叫爱莉和葛拉汉先生过来吧。」

「不行。请就这样抱着我。现在、只有现在，您是只属于我的老师。」

在这之后，直到哭丧着脸的爱莉闯入房间之前，蒂娜都一直抱着我不放。

爱莉见状，露出了不悦的神情。我一放开蒂娜，她就闹起了别扭……我最近是不是做了什么坏事啊？

＊

——我能够联系他人和魔力。

我是在小时候和妹妹玩耍的某一天，察觉到这件事的。

基本上，我在体能方面完全赢不过妹妹。在森林里玩鬼抓人的途中，我追丢了她的身影。

我隐约能感应到她的魔力，所以应该不要紧吧——我这么想着，继续前进，结果看到了妹妹受伤的脚。

我当时真的慌了手脚。事后回想起来，她应该只是扭到脚而已，但妹妹哭得唏哩哗啦，而当时的我也只会对自己施展回复魔法。

虽然不晓得原因，但我当时握住了妹妹的手，希望她的疼痛能就此消失。

结果——我感受到某种联系在一起的感觉，而妹妹随即喊着『不痛了！』，并活力十足地跑了起来。

在她进入王立学校就读时，我提起了这件事，结果她害臊地表示：『……我还记得哦。哥哥从以前就爱操心呢。』

关于这个能力，我从那天起就一直调查至今，但还是对详细内容一无所知。就连资料远比故乡丰富的王都也查不出个所以然，让我有点不知所措。

不过，我在多次尝试后，还是掌握了几项资讯。

第一，我能和联系的对象共享彼此的感情和思绪。

第二，我能控制联系对象的魔力，但对方却做不到。

第三，能使用的魔力量，会受到对方的意志影响。

第四，只要联系过一次，就能轻易地再次联系。

光是这些资讯就让我有些难以接受。不过，以我的身体能力来说，没办法承受过于庞大的魔力，所以只能维持极短的时间，离万能还差得远了。

迄今和我联系过的对象，合计有三人。到昨天为止是两人。

而除了这四项之外，还有另一项类似副作用的资讯。

那就是——我向做好准备的女孩搭话道：

「蒂娜，你准备好了吗？」

「……不行。您没加上『可爱』两个字！我要求重来一次。」

「爱莉，我们、一起实习吧。我也差不多想通过了呢。」

「好、好的！……嘻嘻，我们一起加油吧。」

「老师！爱莉！真、真是的！」

「我只是在开玩笑哦，可爱的公爵千金。」

「您、您欺负人！哼～我才不管您呢。我还有红豆小姐在……啊！」

「哇！您、您怎么了？好、好痒哦！」

也许是察觉到危机了吧，原本在椅子上缩成一团的红豆小姐蓦地起身，以平时难以想象的敏捷动作扑向了爱莉。真是罕见。换句话说——现在的状况就是如此危险。

我一边准备耐冰结界，一边鼓励着明明昨天才发生过那种事，今天却依然活力十足的蒂娜。

「……老师。」

「我会看着你的，试着使出全力吧。爱莉，躲到我身后。」

「好、好的！」

「我要上了！」

蒂娜将手伸向蜡烛前方，展开了美丽的魔法式————

魔法发动了。

……哎呀哎呀，想不到居然会如此夸张。爱莉发出了赞叹声，整个人跳了起来。

「哇啊～哇啊～哇啊啊～」

「……蒂娜。」

「是、是的。」

「从今天开始，就来学习控制出力的方法吧。」

出现在我眼前的，是不仅贯穿了房间，甚至贯穿了温室天花板的巨大冰花。

原本会落下的玻璃也全数遭到冻结。明明已经展开了耐冰结界，却还是感到寒冷。在发动了好几层结界后，这才终于止住了寒意。

……这已经是上级魔法的规模了吧？

和与我联系魔力的第二天就喜孜孜地操控起『火焰鸟』的某人相比，或许还算是比较好的状况，但问题还是出在规模上。

一般来说，若是能施展这种规模的魔法，就能立刻进入王立学校就读了。不对，不只是王立学校，而是大学校。

如果她能办到这种事，是基于纯粹的努力所累积出来的结果，那我也不至于感到如此苦涩了——这时，蒂娜突然抱了上来。她正在哭泣。我隐约明白，这是喜极而泣的表现。

我温柔地抱住了她，缓缓地摸着她的头，出言称赞道：

「不过，你真的很努力呢。了不起，你真的很了不起。蒂娜真的是个很厉害的孩子呢。」

「…………」

她摇了摇头，抱得更紧了。她的头发开心地摇曳着。毕竟这是她有生以来首次凭藉一己之力发动魔法，会感到开心也是理所当然的。

看着我们的爱莉也眼角带泪，似乎是感动至极。她从上方抱住了蒂娜。

「蒂娜大小姐！亚连老师！」

「……爱莉，好难受。」

「呜呜……太、太好了……真、真的是太好了……」

「真是的，爱莉你真是个爱哭鬼……不过，谢谢你……爱莉、老师。」

这孩子肯定也为此烦恼了很久吧。毕竟从小就认识的挚友明明饱受折磨，自己却在不知不觉间成长茁壮，这肯定让她更加难受。

我看着两人，感受着温暖的心情，同时将视线投向现实——那朵巨大的冰花。

就我刚才所见……蒂娜的魔法式终究只是初级魔法的水平，魔法式也和既有的魔法相仿。然而，结果却是如此。

不会有错的——是蒂娜体内深处的『某种东西』造成了影响。

而我那时所听到的话语——

『哦哦——吾终于与钥匙相遇了。』

……我完全听不懂那是什么意思。不过，我确实听到了『钥匙』这个词汇。

不过，那玩意儿似乎不再妨碍蒂娜发动魔法，而我的控制回路似乎也和迄今一样，还留在她的体内。

就结果来说，蒂娜过于庞大的魔力，有一部分变得能用我的魔法控制技术驾驭了。

她的构筑技术已经相当纯熟，只要再习惯一下感觉，应该就能自由自在地操控了吧……不过，我似乎有必要为她准备更为坚固、性能更好的耐冰结界了。

至于细节部分，就等之后再慢慢厘清吧。

今天就先开心一下吧。啊，还有——我在蒂娜的耳边轻声说道：

「（蒂娜。）」

「呀呜！老、老师，您、您在做什……」

「（我们魔力相连的事，可不能告诉任何人哦？那是只属于我们两人的秘密。）」

「（……秘密。只属于我和老师的秘密……）」

「（没错。）」

「嘻嘻～♪」

「……蒂娜大小姐、亚连老师，您、您们两个把我晾在一旁，偷偷摸摸地在说什么悄悄话呀！太、太狡猾了！」

「不～行♪这、是、秘、密。对吧，老师？」

「蒂娜，别这样煽动爱莉啦。爱莉，你放心吧，我们没说什么大不了的事。喏，在被葛拉汉先生骂之前，我们先收拾善后吧。」

我再次看向冰花——威力姑且不论，但精度实在是太高了，甚至在我之上。

是蒂娜下意识地这么做的吗？还是说……我完全搞不懂啊。虽然自己的想法受到了剧烈的动摇，但眼前的两人正相视而笑。

嗯。既然她们都这么开心了，那之后的事就等之后再想吧。

——还有，该怎么向那孩子解释呢？

＊

致其实校内『看起来很会赌博的老师』排行榜第六名的恩师大人

好久不见。我是亚连，一个在一个月半前被某人的阴谋送进雪国的可怜人。

虽然有很多话想说……但还是暂且搁着吧。

我有件十万火急的物品想请您送来，所以才提笔写了这封信。

我记得教授在军方的研究机构里有门路对吧？

还请您尽快安排，将多张军用耐冰结界卷轴送到我这里。这里的寒冷程度非比寻常。

若是置之不理，我可爱的学生恐怕会在春天到来之前化为冰雕吧。

还请您伸出援手，拜托您了。

不耐热也不耐寒的亚连上

附注

我已经向丽狄雅告知我来到此地的消息……但就算她问起王宫魔法士测验时发生了什么事（您应该已经掌握了吧？），也请不要回答她。

话说回来，红豆小姐似乎不想回去的样子，教授，您该不会是用强硬的手段……如果这是事实的话，您应该明白后果吧？

致看似勤奋，实则憧憬着懒散生活的我的学生

嗨，亚连，谢谢你写信给我。你似乎很享受那边的生活，真是太好了。

老实说我也很想过去，但如你所知，我可是忙得不可开交……看来今年冬天是去不成了，真遗憾。哎，但我已经向亡母发过誓，只会在夏天前往霍华德家，所以就算有空也去不了就是了。我上次和母亲聊到这件事，她似乎很想见你一面呢。

好啦，关于你想要的东西……总觉得你和丽狄雅小姐对我的敬意一年不如一年，是我的错觉吗？

我确实有门路，毕竟我好歹也是前任的王宫魔法士之首。

不过，要将军方物资转卖出去，可是相当困难的哦？

这次是破例帮你送过去，下次可别再这么乱来了。

红豆那件事也是天大的误会。别看我这样，我可是王都爱猫会的书记。我不否认自己对它疼爱有加，但那孩子究竟是不是猫，恐怕还得争论一番。

还有，我的校内排名是第五名，麻烦订正一下。

工作似乎很顺利，真是再好不过。还有，就算丽狄雅小姐没回信，也还是得继续写信。

来自认真工作、被学生们威胁的可怜男人