第三章　露缇姆的祝宴

第三章　露缇姆的祝宴

１

两天之后，时间来到黑之月的二十六日。

这是丹・卢堤姆的生日宴会。

我们事先将宴会料理的前置作业交给卢堤姆家的女人们处理，然后一如往常地前往驿站城市做生意。就算我们把工作处理完毕之后才回到聚落，距离日落也还有四个小时左右，所以应该没有问题。

虽然距离正午还有一段时间，不过莉依・斯多拉和凌奈・卢已经出现了。据她们所述，斯多拉家现在也会在我们做生意回来的时候采买食材，所以家里的工作变得比较轻松。

九人家族的食材采买作业相当费工，如果没有货车，会相当辛苦。卢家本家的人们以前也是三天会下山到驿站城市采买一次，斯多拉家应该也耗费了差不多的劳力。正因如此，东达・卢才会为了眷族们特地购买多多斯和货车吧。

（我也想要找一个借口，帮佛和兰的人们准备多多斯和货车呢。）

不管怎么样，今天做生意的状况也很顺利。

不过——

「尤姆・斯多拉，你好像已经很习惯这份工作了呢。」

听到我这么一说，尤姆・斯多拉吓得缩起身体，手中的波糖面团掉到地上。

「啊啊！真是抱歉！」

尤姆・斯多拉脸色发青，发出惊人的声音。

「不要紧。我总是会多烤一些波糖。我才要跟你道歉，突然跟你搭话。」

「没有这回事！是我太粗心了！」

尤姆・斯多拉捡起掉在地上的波糖，泪眼汪汪地望着我。

「我会把这个波糖带回去，支付相应的代价！真的……真的很抱歉……」

「不，真的不要紧。你做得很好，足以弥补这个失误。莉依・斯多拉，你说对吧？」

「是啊……不过，明日太一靠近你，你就会变得很粗心呢，尤姆。如果你不改掉这个坏习惯，我也没办法放心离开你。希望你能多加注意这一点。」

「是的……」她这次满脸通红。她果然是森边女性中少见的类型。

——菈菈・卢从隔壁的摊位瞪着我们。她这么做，是想代替爱・法和凌奈・卢吗？

就算她没有用这种眼神看我，我也会与允・史多拉保持适当的距离。看到她热情的眼神和羞红的脸颊，就连迟钝的我也会有所感觉。我的用心似乎奏效了，目前没有发生像雷姆・多姆那时的状况。

当我这么暗自思索时，米凯尔和麦伊姆久违地一起出现。

「啊，欢迎光临……麦伊姆，你们好一阵子没来了呢。」

「是的。昨天真是谢谢你了。」

我跟米凯尔已经见过几次面了，不过，自从我招待他们来森边之后，今天是麦伊姆隔了五天再次造访。

「我这几天都在家里修练。然后……明日太，如果你方便的话，可以再帮我试吃吗……」

麦伊姆今天也带着一个巨大的草编提篮。

我的胸口因期待而雀跃不已。

「那真是太好了。你今天也是要试吃奇霸兽肉料理吧？」

「是的。除此之外，我还用了父亲买给我的各种食材。」

麦伊姆的脸上浮现出开朗的笑容。她一定对自己的作品相当有信心吧。

「那么，我们到推车那里吧……啊，楚儿・帝恩，不好意思，可以麻烦你顾一下摊位吗？」

「好的，当然可以……不过……」

楚儿・帝恩本来要低下头，她又下定决心似地抬起头。她没有望着我，而是望着麦伊姆。

「那个……可以让我也尝尝那道料理吗？只要一口就好……」

「当然可以！如果能听到许多人的感想，我会很开心！」

麦伊姆的脸上绽放出笑容。我恍然大悟，拿起最近没什么出场机会的试吃用木盘。

「每个摊位都准备了一个木盘，只要用这个来分装，就不会违反森边的习俗了。那么，我们依序来试吃吧。」

我先带着希拉・卢离开『奇霸堡』的摊位，和麦伊姆一起走向货车。吉尔与吉尔达正吃着绑在货车上的树枝树叶，麦伊姆在它们的俯视下，将草篮放在货台上。

「虽然我还在学习，不过，跟之前在森边聚落请各位试吃过的料理相比，我认为这次的成品更加美味。不只是奇霸兽肉，饕油和马马利亚醋也是相当刺激的食材，就像发狂的多多斯一样。」

「…………」

「哈哈，我不是在说你们哦。」

麦伊姆对吉尔与吉尔达露出微笑后，取下布包和器皿的盖子。下一瞬间，一股香气飘散而出。

「嗯，看起来很好吃。」

一个深色的陶瓷盘子躺在货台上，里面装着淋上红色酱汁的炒肉和蔬菜。

蔬菜是亚力果、涅尼和蒲菈，肉类应该是里脊肉。这是我第一次品尝麦伊姆的烧烤料理，所以更加期待。

「请用。」

我和希拉・卢一起将料理分装到带来的木盘中，每份都是一口的分量。

饕油和砂糖的甘甜香气中，混着马马利亚醋的香气。虽然这股香气闻起来相当美味，我却感到似曾相识。

（嗯。这股香气跟我做的料理很相似。不过，既然我们使用了相同的食材，这也是理所当然的吧。）

我这么思索，将料理送入口中后，一股更强烈的似曾相识感和惊讶的情绪同时在我的心中爆发。

我不禁和希拉・卢面面相觑。希拉・卢也难掩讶异。

「明日太，这道料理——」

「是的，我也这么认为。」

我和希拉・卢同时转头望向麦伊姆。

麦伊姆瞪大了眼睛。

「怎么了？有什么问题吗？」

「不，没有问题。不过，这道料理——」

「是的。」

「——这道料理的味道跟我做的料理一模一样。」

麦伊姆瞪得更大了。

「跟明日太的料理一样？真的吗？」

「嗯。为了卖给旅社，我正在研究使用马马利亚醋的料理，这道料理的味道跟我做的料理一模一样。」

那是我第一次招待凌奈・卢来法家时，制作的『塔拉帕风味糖醋肉』——这道料理的塔拉帕分量比那道料理还少。

为了不使酸味太明显，我用砂糖和饕油来调节甜味——然后，为了使肉和蔬菜裹上一层浓稠的酱汁，我发明了这种口感——为了不习惯吃醋的森边居民和驿站城市的人们，我发明了『糖醋奇霸』这道料理，这是继这道料理之后，我发明的第二道醋料理，也就是『糖醋肉』。

「……不过，这道料理的口感和明日太的料理有些不同。」

希拉・卢苦恼地皱着眉头，这么开口。

「味道很相似。就算你说这是你亲手做的料理，我也会相信……不过，这道酱汁的口感不太一样。」

「是的。我想这道酱汁一定有添加波糖……麦伊姆，你觉得呢？」

「是的，你说得没错。明日太，你没有使用波糖吗？我有试过季芶，不过，这样会多出一些多余的粘性，所以我选择了波糖。」

「这样啊。我使用了恰奇的汤汁干燥后制成的粉末。感觉上，这跟使用软包差不多。」

「恰奇？你用恰奇制作出软包般的粉末吗？我从来没有听过这种烹调方式！」

麦伊姆兴奋地转头望向米凯尔。

米凯尔沉默地摇了摇头。这是应用了从土豆中采取太白粉的方法，米凯尔不知道也很正常。

「明日太，真不愧是你！我果然比不过你！」

「不，这是我在故乡学到的知识。杰诺斯的居民不知道也很正常……不过，你接下来也会从米凯尔那里学到许多我不知道的知识。」

我放下木盘，凝望着麦伊姆。

我的背脊再次窜过一阵寒意。然后，我感觉眼前豁然开朗。

「麦伊姆，你的厨艺真的相当了不起。你只花了五天，就能如此巧妙地运用奇霸肉和马马利亚的醋，我已经把你当成跟我同等，甚至比我更厉害的存在了。」

「你太抬举我了。我——」

「嗯，你才十岁，接下来厨艺也会突飞猛进吧。不过，我也才十七岁。」

为了不让亢奋的心情扰乱我的思绪，我继续说了下去。

「我从懂事开始，直到现在，都跟父亲学习料理。你接下来也会跟米凯尔学习料理吧。然后——虽然我们能做出相似的料理，但你不是我，米凯尔也不是我父亲。」

「——是的。」

「我认为这就是我们之间的差异。虽然我们拥有相似的厨艺，目标也一定很接近，不过，我们还是会用彼此不知道的技巧，烹煮彼此不知道的料理吧。所以，我想知道你会烹煮什么样的料理，也想让你知道我会烹煮什么样的料理。」

「是的。」

「料理的味道没有优劣之分。我们不需要分出胜负。不过，我想在胜负之外的部分与你竞争，麦伊姆。」

我这么断言后，搔了搔头。

「虽然我不禁说得这么激动，不过这是我真实的想法。简单来说，就是我们都要以独当一面为目标，一起加油吧。」

「是的，谢谢你。」

麦伊姆没有露出讶异或害羞的模样。不过，她的眼神闪闪发亮，仿佛在夸耀着什么。

「虽然我还没有完全理解明日太说的话……不过，我也希望明日太品尝我做的料理，也想品尝明日太做的料理。」

「嗯，这样就够了。谢谢你，麦伊姆。」

「明日太，我才要谢谢你。」

这么说完后，麦伊姆对我微微一笑。

◇

之后，太阳马上就要升到最高点了，我和希拉・卢慌忙地前往《奇谬鸟尾巴亭》。

今天的菜单是『堤诺叶卷饼』，我按照契约制作了这道料理后，又试做了『塔拉帕风味糖醋酱』。

「嗯，这道料理确实比之前更容易入口。」

米兰・马斯一脸严肃地这么说。

「不过，那道『醋渍奇霸』因为先用油炸过，所以有一种独特的味道。我不知道哪一道料理比较受客人欢迎——我实在无法想象。」

「是啊。我们之前也讨论过，不要常常更换菜单比较好。所以，我们先分发试吃品，听听客人的意见吧？当然，我们也会负担试吃品的食材费。」

「嗯……」

「然后，其实我还想请你试吃这个。」

我指着放在作业台上的小平底锅，米拉诺・马斯的表情变得更加严肃。

「那也是要给我吃的吗？因为飘出了一股奇妙的味道，我还以为那是要拿去『玄翁亭』的料理。」

「是的。不只是『玄翁亭』，我打算也请『南之大树亭』和『西风亭』的人试吃。」

锅里装着我正在研究的『奇霸肉咖喱』。

虽然这还只是试作品，不过味道已经大致成形，所以我想听听驿站城市居民的意见。

「这道料理使用了大量的西姆的香草。米拉诺・马斯，你不喜欢香草吗？」

「我不太会使用香草。更不用说是西姆的香草了，我根本没吃过。」

「我想确认一下，这道料理是否能被不喜欢香草的人接受。如果你不介意的话，可以帮我试吃吗？」

「如果你要我吃的话，我当然会吃……」

虽然米拉诺・马斯一脸困惑，不过他还是答应了我的请求，所以我把平底锅放在炉灶上加热。下一瞬间，我所爱的香气便充斥了整间厨房。

「这味道真的很惊人。西姆的人应该会喜极而泣吧。」

如果真是如此，光是这一点，就让我辛苦的制作过程有了回报。而且，随着我不断研究，森边女人们对这道料理的评价也逐渐上升。

后来，我又追加了两种香草。虽然香气没有太大的变化，不过味道已经变得相当接近我所知道的咖喱。

尽管如此，这道料理还是带着浓浓的异国风味。不过，杰诺斯本来就没有类似米的食材，所以我只能用烤波糖代替印度烤饼。既然如此，这道料理的味道接近印度咖喱，也是件好事。

我追加了塔拉帕、咩姆和拉玛肉。我大量使用了塔拉帕代替西红柿，咩姆的分量则只够增添风味。这么说起来，我曾经听说有人会在咖喱中加入西红柿和大蒜，所以我也决定这么做。

拉玛肉就是涅尔用来腌渍奇多的苹果般的果实。这种果实让粗犷的『奇霸咖喱』增添了几分圆润。我本来想使用帕纳姆的蜜汁，不过这样成本会提高，所以我打消了念头。

然后，我不断尝试香草的调配比例，也调整了制作咖喱酱时使用的软包粉和乳脂的分量，与制作第一天相比，味道应该提升了不少。

「怎么样？应该没有那么辣了。」

就我的感觉来看，我打算做出介于甜味和中辣之间的咖喱。

米拉诺・马斯将我带来的煎波糖沾了温热的『奇霸咖喱』后，吃了一口，发出了「唔」的低吟。

「真是奇妙的味道。虽然不难吃……不过，我找不到适合的词汇来形容。」

米拉诺・马斯这么说完后，对着厨房的入口大喊「喂！」一位有着褐色头发的纤瘦女孩战战兢兢地探出头来。

「怎、怎么了？有什么事吗？」

「你也来试吃看看。你应该比我有办法说出感想吧。」

女孩缩着肩膀走进厨房。她是米拉诺・马斯的女儿，刚刚打扫完客房，现在正坐在柜台。她的名字是黛莉亚・马斯。

虽然她还没有克服对森边猎人的恐惧，不过，我们已经好几个月都碰面了，她对待我和女性们的态度也变得相当普通。她本来就是个有些胆小的女孩。

「哎呀……虽然香气很强烈，不过味道很好呢。」

黛莉亚・马斯这么说后，微微一笑。

「肉和蔬菜都很好吃。而且……我总觉得吃了之后，肚子又会饿。」

「嗯，确实如此。感觉胃袋开始吵着要我快点吃饭。」

「这说不定就是西姆香草的功效。」

不管怎样，米拉诺・马斯和泰伊菈・马斯都没有劈头否定这道『奇霸肉咖喱』。

如果森边和驿站城市在黄昏时分也飘散着咖喱的香气，我会有什么样的心情呢？光是想象，我就感到雀跃不已。

「这还只是试作品，要贩售的话，还需要花一点时间。不过，如果成品达到我满意的程度，可以请你们考虑在店里贩售吗？」

「嗯。不过，到时候要怎么跟其他料理取得平衡？一天卖三种料理吗？」

「不。如果可以的话，我只打算准备这道料理的食材，肉类和蔬菜就由你们来处理。」

我打算用乳脂炒各种香料和亚力果，再用水和软包粉混合。如果把它们晒干，说不定可以当成咖喱块贩售。我这么盘算着。

「虽然奇谬鸟和卡龙的肉应该也能烹调出美味的咖喱，不过，我认为奇霸兽的肉是最适合的。至少，奇霸兽肉可以熬煮出比奇谬鸟肉和卡龙腿肉更浓郁的汤汁。」

而且，我个人认为猪五花肉最适合咖喱。当然，有些人可能比较喜欢牛肉或鸡肉，不过，这只是我个人的喜好。

「在我的故乡，这是一道相当普遍的料理。我有点期待驿站城市的人们会有什么样的反应。」

「哼。总之，我会期待这道料理完成的那一天。」

我带着还算不错的成果，离开了《奇谬鸟尾巴亭》。

我拿着盖上盖子的平底锅，与希拉・卢一起走在道路上。由于锅子不大，搬运起来没有问题，不过，我必须小心注意，不能撞到路人，害他们烫伤。

「接下来，我们要去拜访其他旅社吧？」

「是的。涅尔一定会很开心。不过，纳乌帝斯会有什么反应呢？南方人应该很忌讳西姆的文化吧……而且，我也很期待《西风亭》老板的反应。」

「我每次吃的时候，都觉得这个味道很棒。我想，就算在西之王国或南之王国，应该也会有不少人觉得这个味道很美味吧。」

希拉・卢这么说着，露出沉稳的微笑。

「明日太，这一定就是你特有的料理吧。就算那个叫麦伊姆的女孩，应该也做不出这样的料理。」

「是的。只要西姆和城下镇没有相同的料理，就不可能调配出一模一样的香草。」

「然后，那个女孩会用你不知道的知识和技巧，做出她特有的料理……明日太，我有一点焦躁。」

「欸？为什么？」

「森边没有烹煮美味料理的技术。我们学会的一切，都是明日太带来的……这么一来，我和凌奈・卢就无法与明日太和那个女孩并驾齐驱了吧？」

我边走边转头望向希拉・卢。

希拉・卢的表情相当沉稳，不过，她的眼眸中却寄宿着哀伤的光芒。我朝她摇了摇头，说「不」。

「不过，我认为森边居民也有自己独特的喜好。如果你们品尝过我和麦伊姆的料理后，能够改良成更符合自己喜好的口味，那就会成为森边居民的知识与技术。我在故乡学习了长久以来磨练出来的技术，麦伊姆则是从米凯尔那里学习了在城下镇磨练出来的技术。现在，森边聚落不正要孕育出属于自己的技术吗？」

「孕育出属于自己的技术……」

「是的。你不觉得我们从我和麦伊姆身上学到的知识和技术，会成为核心，然后孕育出森边居民崭新的饮食文化吗？希拉・卢和她的孩子、孙子，会继承这些知识和技术，然后发展出森边特有的料理。」

「这真是一个让人感到心旷神怡……又让人感到头晕目眩的话题。」

希拉・卢将双手放在胸口，深深叹了口气。

「我想要感谢森林，今天让我负责顾摊。明日太，我打算把你说的话一字不漏地转达给凌奈・卢……凌奈・卢一定会很感叹，今天没有办法跟你一起度过。」

「你太夸张了啦……不过，听到你这么说，我真的很开心。」

我也觉得今天这个日子相当特别。

黑之月的二十六日。我想要把这个日期深深烙印在心中。

而且，今天是丹・卢堤姆的生日，我觉得这是一件相当值得庆贺的事情。

２

之后，我们开始在附近的旅社中一家家地拜访。

首先是位于主要街道上的《南之大树亭》。

「嗯。用西姆香草制作的料理啊。」

纳乌帝斯是南方民族的混血儿，他的反应果然不怎么好。

不用说，加喀尔和西姆是敌对国。不过，西姆人拥有超然的气质，虽然他们对加喀尔的文化不感兴趣，却也不避讳。所以他们能轻易地接受使用饕油和砂糖的料理。

不过，加喀尔人对西姆人却相当严厉。加喀尔人感情丰富，他们最避讳西姆人那种超然的态度。

因此，加喀尔人强烈地避讳西姆的文化。虽然纳乌帝斯是不折不扣的西方人，但他的父亲有加喀尔的血统，所以他果然无法轻易地接受使用西姆香草的料理。

「明日太啊，虽然事到如今，我也不需要再叮咛你了——」

「是的。《南之大树亭》的客人，有一半以上都是南方人吧？如果在《南之大树亭》使用西姆香草，果然会招惹他们的不满吗？」

「是啊。毕竟几乎没有客人会点西姆料理。就像西方王国不会喜欢北方料理一样。」

「是的。不过，达雷姆伯爵家的伯亚思希望杰诺斯能成为美食之都吧？虽然我不知道这个构想有多实际，不过，我们现在已经能轻易取得过去只能在城下镇买到的食材了。我认为这是件很棒的事。」

我没有要强烈说服纳乌帝斯的意思。我只是想告诉他，还有这种思考方式。

「然后，听说《玄翁亭》也积极地使用饕油和砂糖。毕竟很少有城市能使用西姆和加喀尔的食材，如果能用这些食材制作出杰诺斯特有的料理，说不定就能让客人更加满意——主人涅尔是这么说的。」

「嗯……」

「其他东之民经常住宿的旅社，一定也蔓延着同样的想法吧。饕油和砂糖本来就是容易使用的调味料，比起雷登油和马马利亚醋，饕油和砂糖的销量更好。」

「这么说也对。因为饕油和砂糖都是很棒的食材。」

纳乌帝斯挺起胸膛。看来他也对父亲的祖国怀抱着坚定的骄傲和矜持。

「这么一来，为东之民服务的旅社，料理的质量就会不断上升吧。因为可以尽情使用西姆、加喀尔和赛尔法三国的食材，这也是理所当然的。与东之民有交情的旅社老板，也能从客人身上学到不熟悉的西姆香草的使用方法。」

「嗯……」

「所以，纳乌帝斯，像你这样立场的人，如果还忌讳西姆的食材，我会觉得很可惜。你比其他旅社的老板更早一步学会使用加喀尔的食材，本来应该跟熟悉香草的涅尔一样，处于有利的立场。」

「嗯！」纳乌帝斯陷入沉思。

在众多旅社之中，最先提出想要贩卖奇霸料理的人就是纳乌帝斯。他有先见之明，而且商业头脑不输给迪艾儿的父亲。

我在这个世界只住了几个月，无法正确推估各国的情势和国民情感。不过，纳乌帝斯应该能衡量对西姆的敌对情绪和商业利益，选择正确的道路——我是这么想的。

「确实……如果杰诺斯的旅社料理变成以西姆的人民为客群，我一定会气得七窍生烟。」

「是的，我想也是。」

「西姆和加喀尔是自古以来的敌国。我敬爱着过世的父亲，所以无法对西姆的人民抱持好感，毕竟他们是我父亲的仇敌。不过，赛尔法的版图禁止加喀尔和西姆相争。在赛尔法之中，杰诺斯是加喀尔和西姆的人民最常交流的地区。这里确实具备了孕育出杰诺斯独有料理的绝佳环境。」

纳乌帝斯这么说完，点了点头。

「明日太，你这番话深深打动了我的心。不过，这并不是一个能轻易给出答案的问题……总之，可以让我品尝一下使用了西姆香草的料理吗？」

「好的，谢谢您。」

我再次将平底锅放到火上。由于刚刚才在《奇谬鸟尾巴亭》加热过，锅子很快就热了起来。

锅中窜出的强烈香气让纳乌帝斯皱起眉头，他的反应比米拉诺・马斯更激烈——不过，当他吃下料理后，眼神为之一变。

「……这真好吃。」

「这样啊。《奇谬鸟尾巴亭》的老板说这道料理的味道很奇妙。」

「这道料理非常美味。我不得不承认这一点。」

「谢谢您。不过，我觉得这道料理还缺少了一、两种味道，所以打算使用饕油和砂糖。」

「原来如此。这么一来，你就能完成一道网罗了西、南、东食材的料理了。」

纳乌帝斯双手环胸，再次陷入沉思。

「明日太，我有预感，这道料理将会成为不得了的料理。如果你打算在其他旅社贩售这道料理，我可不能坐视不管。」

「听到您这么说，我深感光荣。」

「加喀尔的食材不只有饕油、砂糖和帕纳姆的蜂蜜。赛尔法还有许多罕见的蔬菜和食材。我期待着这些食材也能流入驿站城市——其中一定有适合这道料理的食材。」

然后，纳乌帝斯下定决心似地用力点了点头。

「如果你完成这道料理，希望你也能让我在旅社试吃。毕竟，如果不实际品尝，我无法知道南方的客人是否能接受这道料理。」

◇

接下来，我们前往《玄翁亭》。

涅尔毫不保留地称赞了我。

「这道料理真美味。东方的客人应该都会喜欢。如果可以的话，我甚至想马上在旅社贩售。」

「谢谢您。不过，这道料理还没有达到我的理想，所以我想再花一些时间。」

「好的。如果能品尝到更美味的料理，我愿意等多久都行。」

涅尔虽然按照东方人的作风，没有将情绪表现在脸上，他的眼睛却散发出期待的光芒。

「其他旅社的老板应该也无法坐视不管吧。许多与东方人有交情的旅社，都跃跃欲试地想贩售你的料理哦，明日太。」

「是吗？不过，目前还没有任何旅社提出新的工作委托。」

「现在城下镇应该涌入了许多食材，就算没有明日太和奇霸肉的力量，他们应该也能做出高级的料理。他们现在应该正摩拳擦掌吧。不过，我想大家很快就会知道，他们根本无法与你抗衡。」

他这番话太抬举我了。

不过，奇霸兽料理已经变成高价商品，我必须用这样的料理与他们对抗，所以我也只能不骄不躁，继续努力。

「啊，还有，谢谢你之前介绍那位客人给我。我应该可以凑齐制作香肠的道具了。」

「这样啊，你买到漏斗了吗？」

「是的。驿站城市使用的是木制漏斗，难怪我在五金店找不到。」

涅尔的嘴角微微抖动，似乎在忍住不笑。

「我店里也会用木桶购买水果酒，所以平时就会使用木制漏斗。不过，我以为明日太在寻找铁制的漏斗，所以没有告诉你。」

「真是不好意思。木制的漏斗比较好加工，使用起来也更方便。」

「这么一来，你就可以制作奇霸兽的香肠了。」

涅尔的语气相当沉稳，不过他探出身子，难掩兴奋之情。

「以前我前往西姆的时候，曾经吃过伽马的香肠。不只是适合旅行时携带，那也是一道美味的料理。奇霸兽的肉和伽马的肉不同，不知道会做出什么样的香肠，我也很期待。」

「是的。如果成功的话，还请让我招待你。」

米凯尔已经口头指导我烟熏肉品的前置作业。一开始用盐腌渍肉品时，盐的分量、腌渍的时间、与盐一起使用的香草种类、去除盐分和风干的顺序——接下来只要再次邀请米凯尔前往森边，实际熏制肉品即可。

「那么，虽然时间紧迫，我先告辞了。在摆摊的工作结束之前，我还想去《西风亭》露个脸。」

「好的，明天也拜托你了。」

我抱着锅子，走出《玄翁亭》。

等一下还要举办丹・卢堤姆的生日宴会，我们真的忙得不可开交。不过，是我自己排定这样的行程，而且这样的忙碌也让我乐在其中。

「不管哪间旅社都对奇霸兽锅赞不绝口呢。这么看来，西之民可能才是最不合我们胃口的吧。」

希拉・卢静静地这么询问，我歪着头说「谁知道呢」。

「从米兰・达鲁姆女儿的反应来看，我无法这么断言。不过，现在还很难判断。」

「这样啊。不过，就算要花上一些时间，我也希望他们能感受到这道料理的美味。」

希拉・卢这么说着，对我微微一笑。

「我和凌奈・卢她们只花了几天，就变得这么喜欢这道料理，所以一定没问题的。而且，这道料理的味道确实有越来越进步……卢堤姆家的宴会一定也会喜欢这道料理。」

「是的。如果真是这样，我也很开心。」

然后，我们抵达了今天最后的目的地。

这里是位在治安不好的小巷中的《西风亭》。

「明日太，欢迎光临。我等你很久了。」

坐在柜台的佑美开朗地笑着。我有事先告诉过她，我今天早上会来拜访《西风亭》。

「妈妈！明日太来了，你可以帮我顾店吗？」

「好好好。不用这么大声，我也听得见……明日太，欢迎光临。我家主人也等你很久了。」

佑美的母亲是一位娇小却丰满的老板娘。

她的名字是希尔。她和佑美一样有着褐色的发丝，肤色是深黄褐色。佑美的肤色之所以是象牙色，似乎是因为继承了父亲的血统。

「那么，打扰了。」

我重新抱好锅子，锅子已经没那么重了。我走进柜台后方的厨房。老板娘刚刚应该在准备料理，两个炉灶中的其中一个放着一个大铁锅，锅子正在加热。

「咦？爸爸，你跑去哪里了？喂～明日太来了哦！」

「吵死了。我又没有叫他来。」

此时，厨房深处的门敞开着，一个高大的人影缓缓地走了出来。他是《西风亭》的主人，也是佑美的父亲，萨姆。

萨姆是这间店的主人，他四十岁左右，听说年轻时从其他城市来到这里。他有着一头黑发、象牙色的肌肤、深褐色的眼眸，以及强壮的身躯。他原本似乎是以打打杀杀维生，脖子和手臂上都留有白色的旧伤。他的体格比一般的西之民好上许多，厚实的胸膛让人看了为之倾心。

「我的鼻子痒得要命。你就是用这个散发出怪味的东西，来招待我们试吃吗？」

「是的。希望合你的口味。」

考虑到老板不喜欢闲聊的个性，我马上借用炉灶。由于『奇霸肉咖喱』所剩不多，锅子马上开始冒出热气。

「这道料理使用了西姆的香草，所以营养满分。」

「比起营养，味道更重要。还有，这道料理是否能下酒。如果不能，就算你再怎么吹嘘，也不会有客人点这道菜。」

「如你所闻，这道料理相当辛辣，一定很适合下酒哦？」

「哼，由一个不会喝酒的人这么说，一点说服力也没有。」

「真是的！爸爸，你到底要对明日太口出恶言到什么时候啊？」

佑美苦笑着戳了戳父亲粗壮的肩膀，萨姆斯又哼了一声。

以西之民来说，萨姆斯特别忌讳森边居民。他明明不是杰诺斯出身，为什么会如此厌恶森边居民呢——我偷偷地询问过佑美，她告诉我，萨姆斯年轻时，他的伙伴曾经跟森边居民起过纠纷。喝醉的伙伴找森边居民的碴，单方面地被痛殴一顿。

当然，错在那个人身上，不过，由于他的双手被折断，失去工作，最后死在路边，所以萨姆斯只能憎恨森边居民。而且，当时赛克雷乌斯已经担任与森边居民之间的调停人，森边男人们使用过度的暴力却没有受到任何惩罚，这一定让萨姆斯更加怒火中烧。

为了让我制作的料理能在《西风亭》贩售，佑美尽心尽力地帮忙。虽然她受到父亲的影响，对森边居民抱持着负面印象，她却愿意与我携手合作。对我来说，与佑美相遇也是无可取代的缘分。

「好，食物热好了。请用这个烤波糖沾煮汁吃。」

「嗯～好香哦！这道料理真的很有西姆的风格。」

理所当然地，佑美率先伸出了手。

她将烤波糖浸在装在木盘中的『奇霸肉咖喱』里，战战兢兢地咬了一口——她发出了「欸！」的惊呼声。

「没有想象中的辣呢。闻起来的味道让我以为舌头会更麻。」

「嗯。我打算把卖给《玄翁亭》的料理做得更辣，其他客人的料理就维持这样的辣度。」

「这样啊？我觉得可以再辣一点。在《玄翁亭》吃奇多料理的时候，我好像喜欢上辣味料理了。」

这么说起来，佑美已经品尝过所有旅社的奇霸料理了。同样品尝过『奇霸肉咖喱』的萨姆索也发出了「咕唔」的怪声。

「怎么样？还不赖吧？我满喜欢的哦。」

「……那是因为你已经吃惯西姆的料理了。」

「是这样没错啦。不过，这股香气会让人食指大动吧？」

萨姆索搔了搔头，粗鲁地推着女儿的背。

「你去跟希儿换班。你的话不能当作参考。」

「什么嘛，既然觉得好吃，你就老实说啊。」

佑美耸了耸肩，走出门。她的母亲走了进来。

「哈哈，这股香气真是惊人。连外面都闻得到。」

希儿笑着，毫不畏惧地抓起烤波糖。她将『奇霸肉咖喱』送入口中后，讶异地瞪大眼睛，发出「哎呀呀」的声音。

「还不赖嘛。哦，这就是西姆的料理啊。」

「是的。正确来说，是使用西姆香草的我故乡的料理。」

「这样啊。老实说，我们旅社也经常有西姆的客人。虽然我们几乎没有加喀尔的客人，不过，西姆人拥有惊人的力量，所以他们不怕西之王国的莽汉吧？所以，独自旅行的西姆人经常光顾我们这种便宜的旅社。」

她环起圆滚滚的双臂，若有所思地歪着头。

「不过，西姆香草比咩姆还贵吧？我们买得起吗？」

「是的。虽然比其他料理贵一些，不过，如果做成汤品，应该可以压低价格。」

「汤品？你要用热水稀释它吗？」

「是的。只要用奇霸兽的肉汤稀释，再稍微添加一些调味料，味道应该不会变差。等我完成基本的调味后，我打算研究一下这方面的事情……还有，这是味道很重的料理，所以可以用少量的分量，以便宜的价格贩售吧？」

「啊，这样说不定可行。不过，我们有办法自己制作这种奇妙的料理吗？」

《西风亭》本来只会购买奇霸兽的生肉，不会购买我制作的料理。不过，关于这道『奇霸兽咖喱』，每间旅社的条件都一样。

「这方面的事情不用担心。只要我们制作出提味的食材，之后只要跟炖煮过的蔬菜和肉搭配在一起就行了。一点也不难。」

「这样啊。既然如此，或许有一试的价值。」

听到老板娘这么说，老板不悦地喊了声「喂」。

「你这么轻易就答应对方真的好吗？说不定没有人会点这种臭死人的料理哦？」

「到时候，我们只要停止进货就行了。不试试看怎么知道结果呢？」

这位老板娘本来就是《西风亭》的继承人，从外地来的萨姆则是入赘到这个家。这位老练的生意人露出坚定的笑容，对我说「这道料理值得一试」。

「我从来没有吃过这种料理。所以，我还不清楚这道菜究竟好不好吃。不过，这么稀奇的料理应该会大受好评吧。明日太，你教我的每一道料理都很受欢迎，我们怎么能不试就拒绝呢？」

萨姆索的脸色不太好看，再次搔了搔头。

「不过，我吃了这道菜后，头就变得好痒。这该不会是西姆香草的毒吧？」

「啊，那应该是因为它有发汗的作用。流汗对身体很好，而且流汗后，体温会下降。杰诺斯这种温暖的土地很适合吃这种料理。」

「明日太，你真是博学多闻，又很会做生意。」

老板娘露出满意的笑容，将嘴巴凑近我的耳边。

「我真希望你干脆成为佑美老公。这么一来，我们家的店就高枕无忧了。」

「喂，不要在老公面前说悄悄话。」

「不要在意这种小事嘛……明日太，就算我刚刚是在开玩笑，我还是很期待你做出什么样的料理哦。」

「好的，谢谢你们。」

我向他们道谢后，离开了《西风亭》。就我的体感而言，时间差不多快到了。

当我走出厨房后，无聊地在柜台托着脸颊的佑美对我微微一笑。

「啊，你要回去了吗？明日太，我们之后再好好聊一聊吧！」

「嗯，明天见。今天谢谢你们。」

我走到空无一人的外头，松了一口气。总之，我在驿站城市的工作就此告一段落。

「感觉你最近工作很忙呢。」

一直沉默不语的希拉・卢这么开口。

「明日太，你不仅在研究奇霸堡排，还钻研着奇霸兽头的料理吧？除此之外，你还要制作奇霸兽香肠和肉干，准备在城下镇举办的晚宴——而且，你还要混合波糖和软包，制作新的料理吧？」

「是的。最近我一直在研究『奇霸肉汤』，所以差不多该开始着手进行其他工作了。」

「真厉害。如果是我，一定没办法同时处理这么多工作。」

「是吗？我倒不觉得辛苦。」

不过，我之所以会开始试吃尚未完成的『奇霸肉汤』，或许是因为我心情亢奋的关系。我不仅遇见了麦伊姆，还即将见到那位名为瓦尔卡斯的厨师。

我已经获得族长们的同意，要参加城下镇的晚宴。为了品尝新的食材，我们明天将前往托兰伯爵宅邸。使者告诉我，那位名为瓦尔卡斯的厨师也会在场。

那位厨师的厨艺连米凯尔都赞赏有加，我终于要与他见面了。总有一天，我将与他一起掌管炉灶，我当然会感到兴奋不已。

与麦伊姆相遇后，我获得了力量。

与瓦尔卡斯相遇后，我将获得什么呢？

而且，我也很期待米凯尔教我制作烟熏肉。虽然最近忙得不可开交，但我每天都过得相当愉快。

「不过，我们得先去为丹・卢堤姆庆祝才行。摆摊的工作也差不多要结束了，我们赶快回去大家那里吧，希拉・卢。」

「好。」希拉・卢点了点头，我和她一起踏出步伐。

今天这个漫长的日子，终于才过了一半。

３

结束驿站城市的摆摊工作后，我们先回到卢家聚落，准备隔天要贩卖的食材，迅速地花了三十分钟处理好之后，我们前往卢堤姆家聚落。

除了我之外，还有卢堤姆家的家人阿玛・敏・卢堤姆和梓妃、卢家的凌奈・卢和希拉・卢、帝恩家的楚儿・帝恩和雷姆・多姆，总共六个人。虽然孙家的明日太也强烈地想要同行，不过，莉依・斯多拉笑着说「我们还有家里的工作」，明日太只好跟着她回到斯多拉家。

「不好意思，最后还是麻烦你们帮忙。」

我一边拉着货车，一边这么开口后，凌奈・卢笑着回答「这是我们自愿的」。前阵子，她因为里哈姆的事情，受到相当大的打击，不过，她现在似乎已经完全振作起来了。

卢堤姆家的女人们加上这些帮手，简直如虎添翼。烹调时间大约是三个半小时。为了让丹・卢堤姆开心，我决定要使出浑身解数。

「法家的明日太，欢迎你来。」

卢堤姆家的聚落里，长老——勒・卢堤姆正在等待着我们。

他有着光头和白胡子，高挑的身躯挺得笔直，眼神宛如老鹰般锐利。除了光头和高挑身材之外，他与他的儿子没有相似之处。他是卢堤姆本家的前任家主。

「男人们还在森林里，女人们已经在炉灶房里等候了。虽然我不忍心让法家的人——非亲族的人做这种工作，不过，这是家主的决定，我也不好插嘴。」

「不，卢堤姆家的各位对我来说，也是重要的朋友。我很乐意帮忙。」

「……嗯。家主已经决定要让法家成为卢堤姆家的朋友，我也不打算插嘴。」

勒・卢堤姆点了点头，表情依旧严肃。

「那么，就拜托你了。阿玛・敏、梓妃，带明日太去炉灶房。」

「是。」

我们拉着基鲁鲁的缰绳，走向炉灶房。而凌奈的父亲——凌卢堤姆则留在原地，开始指导年幼的孩子们剑术。

「五年前，凌卢堤姆家的家主从猎人的工作引退之后，就决定要像那样锻炼孩子们。」

「原来如此。那真是了不起啊。」

「是的。虽然我嫁入卢堤姆家才几个月，不过我跟对待明日太家的人一样，也敬爱着卢堤姆家的每一个人。」

明日太・敏・卢堤姆这么说着，她的表情相当温暖，也相当自豪。

「明日太，还有其他各位，欢迎你们来到卢堤姆家。」

茉伦・卢堤姆在炉灶房里，对我们微微一笑。

「我按照你的指示，将肉切好了，波糖也烤好了。需要的蔬菜和调味料都放在这里。」

「谢谢你。那么，凌奈・卢和希拉・卢，就麻烦你们按照计划，前往分家的炉灶房了。」

毕竟要烹煮将近五十人份的料理，我们事先就分配好工作。

卢堤姆家的女性总共有十三人。其中的五人会跟凌奈・卢和希拉・卢一起行动，我这边有三人，再加上楚儿・帝恩和凌奈・卢。凌奈・卢的助手是阿玛・敏・卢堤姆，负责烹煮汤品。希拉・卢的助手是茉伦・卢堤姆，负责烹煮肉排和蔬菜炒肉。而我负责烹煮特别料理，由楚儿・帝恩担任我的助手。我心中暗自感到骄傲，这样的阵容真是完美。

「明日太，好久不见。」

一位被分配到我们这一组的女性静静地走了过来，我也笑着回答「好久不见」。

她是梓妃的母亲，奥拉。自从在城下镇接受审问之后，这是我时隔两个月再次见到她。

「还有，凌奈・卢……我大概有将近一年没见到你了吧。」

「……啊，你是孙本家家主的太太吧。我不记得你的名字。」

「我叫做奥拉。我听梓妃说，你对我们怀抱着什么样的心情。不过，工作就是工作，还请你多多指教。」

「嗯，请多多指教。」

凌奈・卢耸了耸壮硕的肩膀，冷淡地回答。

梓妃虽然露出欲言又止的表情，不过她被分配到希拉・卢那一组，所以她无法留在这里。虽然她们曾经一起住在卢堤姆家，不过，她们已经断绝了亲子关系。

丹・卢堤姆曾经感慨地告诉我，梓妃被禁止称呼奥拉为「母亲」，她应该相当痛苦吧。

而且，如果梓妃能够跨越悲伤，把卢堤姆家的人当成过去家人一样重视，丹・卢堤姆才愿意让她冠上卢堤姆的姓氏——丹・卢堤姆曾经这么说过。

「这么说起来，我没看到丹・卢堤姆耶。他又要骑着多多斯四处奔走了吗？」

「是的。他说如果待在聚落里，一定会忍不住偷吃东西，所以直到黄昏之前，他都不会回来。」

奥拉静静地微笑，这么回答。

虽然她是一位沉稳又娇弱的女性，不过孙家即将灭亡之际，除了雅米儿・雷之外，最冷静的人就是这位奥拉了。她和阿玛・敏・卢堤姆以及莉依・斯多拉一样，都拥有沉静的强韧。

（而且，她是那位泰伊・孙的女儿。）

泰伊・孙是孙家最后一位大罪人。由于他企图加害于我，所以莱伊尔法姆・斯多拉亲手杀了他。就算那是泰伊・孙本人的期望——不，正因如此，他的家人应该更无法忍受这样的结果。

奥拉抛开这些纠葛，对我露出微笑。我尽全力向她行了一礼，说：「请多多指教。」

「那么，我们开始烹调吧。首先是附餐的『奇霸肉咖喱』。」

由于丹・卢堤姆在我们第一次制作这道料理时，反应相当热烈，所以我把这道仍在研究中的料理也加进了特别菜单之中。虽然每个人分到的量不多，不过由于人数众多，我必须用铁锅制作出一大锅。

「真是惊人啊。为了庆祝家主的生日，竟然需要准备这么多的料理。这在帝恩家根本无法想象。」

楚儿・帝恩将茉伦・卢堤姆准备好的五花肉切成适当的大小，这么开口。我一边教导恰奇和涅尔侬切肉的方式，一边回答：「是啊。」

「我记得你说过，光是家人就有二十七人吧。说不定比扎扎家还要多哦？」

「是的。扎扎家应该不到二十人……不过，北之聚落的扎扎、德姆和吉恩，应该算是一整个氏族吧？」

「如果把北之聚落的人全部加起来，应该有四十人以上。而且，北之聚落的年轻人很多，所以猎人的数量应该也不输其他氏族。」

这么说完后，蕾姆・德姆露出讽刺的笑容。

「这么说起来，卢和卢堤姆家的族人是不是都特别年长啊？楚儿・帝恩，你怎么想？」

「是啊。虽然我不清楚人数，不过，我第一次看到像刚刚那位长老一样年迈的男人们。」

「那也是氏族强大的证明吧。卢家的上上一代家主竟然还健在，真是让我大吃一惊。」

「上上一代家主？可是，卢家的家主是族长东达・卢……东达・卢的年纪应该跟格拉夫・扎扎差不多吧？」

「是啊，所以卢家的上上一代家主已经超过八十岁了。不过，那个人是女人。」

「八十……我连女人超过八十岁都没见过。」

楚儿・帝恩瞪大眼睛，似乎相当讶异。

尽管蕾姆・德姆的外表凶狠，她和楚儿・帝恩已经打成一片了。蕾姆・德姆意外地有随和的一面，而且她们都是扎扎的血亲，所以她们可能都强烈地认为应该要敞开心房。

「蕾姆・德姆，你有见到纪芭・卢吧？」

「当然。既然要住在卢家聚落，当然要跟最年长的人打声招呼吧？纪芭・卢已经超过八十岁了吧？」

「嗯，我记得应该是八十五岁。」

「八十五岁！真是惊人的年龄。」

蕾姆・德姆将切好的恰奇倒进铁锅里，再次笑道。

「就算让这种老人活久一点，她也做不了任何工作，只会白白浪费粮食……如果是北之聚落的粗鲁男人们，应该会这么想吧。」

「嗯。希望你不会这么想。」

「我才不会这么想呢。不管怎么说，人类都应该活得久一点吧？十五岁就继承家主的狄咖，一定也是这么想的。」

这么说起来，德姆本家只有两个人。十五岁的蕾姆・德姆没有父母，代表她父母走得相当早吧。

「是啊。我母亲也走得早，所以我也有同样的心情……话说回来，你们家的家主狄咖・德姆今年几岁啊？」

「他跟你同年哦。」

「嗯？」

「你」指的是谁啊？我环顾四周。

不过卢堤姆家的女人们都专心工作，没有人加入我们的对话。

「你为什么东张西望啊？我刚刚不是说了吗？我和你一样，都是十七岁哦，明日太。」

「十、十七岁？」

我不禁停下手边的工作。下一瞬间，凌奈・卢噗哧一笑。

「你和路多・卢的反应一模一样呢。我们家的家主看起来有那么老吗？」

「不，没有啦……嗯，我差点就要失言了，还是别说了。」

「你这句话已经算是失言了吧？我有好话题可以跟凌奈说了。」

「呜哇，拜托你饶了我吧。如果惹那位大人不开心，我就不知道该怎么面对他了。」

凌奈・卢愉快地轻笑出声。她的五官本来就很端正，所以笑起来相当可爱。

「家主确实很年轻，力气却不会输给格拉夫・札札。在收获之宴的力气竞赛中，最后胜出的不是狄咖，就是格拉夫・札札……狄咖是我引以为傲的家人哦。」

「嗯，狄咖・卢真的是个了不起的猎人。」

「……所以，爱・法的力量甚至能与他匹敌，我才会如此崇拜她。爱・法就是我的希望。」

她这次又陶醉地眯起眼睛。

如果爱・法在场，她一定会大吵大闹。不过，我觉得她这样的表情也很可爱。虽然她与我的肢体接触有些过头了，不过，她这么诚挚地称赞爱・法，我怎么可能会讨厌她呢。

当我们交谈的时候，砧板和铁锅上已经堆满了切好的肉和蔬菜。

「好，这样肉和蔬菜就处理好了吧？楚儿・帝恩，拜托你煮汤了。」

「是。」

我趁这个时候开始制作调味料。我在家里已经先将香草调和好，也煎炒过了，所以，我只要使用乳脂、亚力果和软包，就可以完成调味料了。

为了大家的鼻子着想，我请雷姆・雷姆帮忙，将铁锅搬到户外的炉灶上。此时，卢堤姆家的猎人集团扛着奇霸兽走了过来。

「明日太，谢谢你今天过来帮忙。」

「卡斯兰・卢堤姆！好久不见！」

我隔了一个月才见到卡斯兰・卢堤姆。他的脸上挂着稳重的笑容，走到我的面前。

「我有话要跟明日太说，先拜托你们处理毛皮了。」

「我知道了。」这么回答的人是分家的家主，也是卡斯兰・卢堤姆的弟弟，卢堤姆家的二哥。他露出不输给哥哥的柔和笑容，对我行了一礼后，与同胞们一起离去。

他们搬运着一头巨大的奇霸兽，以及两头体型小了一圈的奇霸兽——既然他们家有二十七位家人，这样就达成一天的最低目标了。

「其中两头小的奇霸兽应该已经放完血了。明日太，你今天打算用它们的头来做料理吧？」

「是的。虽然分量可能不够所有人吃，不过，如果可以的话，还请务必品尝看看。」

我要为脑和眼珠料理展开复仇战。这五天里，我与附近的氏族合作，努力研究这些食材。

「我很期待你端出什么样的料理。明日太，丹家主竟然这么轻易地把这么重要的工作交给你，他的随性让所有家人都很开心。」

虽然我们一个月没见了，卡斯兰・卢堤姆还是老样子。他宛如大树般沉稳的气质，又更上一层楼了。

卡斯兰・卢堤姆静静地望向蕾姆・多姆。

「你是多姆本家的蕾姆・多姆吧？我是卢堤姆本家的长男，卡斯兰・卢堤姆。」

「是的。我在卢家聚落也听过你的传闻，卡斯兰・卢堤姆。」

蕾姆・多姆的眼神带着几分挑衅。卡斯兰・卢堤姆对她微微一笑。

「你也在帮忙准备宴会啊。看到北之氏族和卢家的羁绊越来越深，我感到相当开心。」

「是啊。过去我们的亲族孙家毫无理由地敌视卢家，所以我们应该重新缔结正确的缘分。」

「在宴会中，你只要以客人的身份享受即可。明日太，我还有工作，先告辞了。我稍后会把奇霸兽的头送到本家的炉灶房。」

「好的，谢谢你。」

卡斯蘭・盧堤姆最后又对我露出了温暖的笑容，然后离开了。蕾姆・多姆目送着他的巨大背影，眼中闪烁着锐利的光芒。

「真是个冷静的男人。我比较喜欢像丹・卢堤姆那样天真无邪的男人。」

「这样啊。对我来说，他们都是相当重要的存在。」

「哼。卢家本家的长男也让人摸不着头绪，卢堤姆家的男人们都很奇妙呢。」

蕾姆・多姆这么说完后，耸了耸肩。

「我刚刚是不是对卢家和卢堤姆家的继承人说了很失礼的话？不过，我就是看他们不顺眼嘛。」

「是啊。不过，就像料理一样，人类相处久了，对彼此的印象也会改变。就像丹・卢堤姆说的，不管你是喜欢还是讨厌他们，都是你的自由，不过，你还是需要有长远的眼光。」

我一边用乳脂翻炒着大量的亚力果，一边这么回答。蕾姆・多姆拿着装满辛香料的木盘，歪着嘴唇，「嗯？」了一声。

「那么，我也会对吉萨・卢和卡斯蘭・盧堤姆抱持好感，也会喜欢明日太做的甜煮料理吗？」

「确实有这个可能。总之，只凭第一印象就否定对方，未免太可惜了。」

「你有遇过颠覆第一印象的人吗？」

「当然有啊。尤其是我刚来的时候，大家都把我当成瘟神——就连东达・卢也一样，我们对彼此的第一印象都很差吧？」

虽然我跟吉萨・卢依然很疏远，不过，我跟达鲁姆・卢的感情已经没有之前那么差了，也跟佛和兰的居民打成一片。回想起来，我真是走了很长的一段路啊——我不禁感慨万千。

「这么说起来，当我第一次见到丹・卢堤姆的时候，他也劈头就对我怒吼。他问我『你竟然想在宴会中端出奇霸兽的躯干肉，你到底在想什么』。」

「啊，你是指『吃奇霸兽的躯干肉是弱小氏族的证明』这件事吧？不过，北之聚落的人们根本不在乎奇霸兽的臭味，他们想吃哪个部位就吃哪个部位。」

「这样啊？不过，这样的我竟然能毫不担心地让丹・卢堤姆吃下眼珠和脑，我们真的建立起良好的关系了呢。我感到很开心。」

听到我这么回答后，雷姆・多姆讶异地将脸凑了过来。由于我们的身高差了十公分左右，她必须稍微弯下腰。

「怎么了吗？差不多可以把盘子还给我了吧？」

「啊，拿去……明日太，虽然现在才问这个问题有点晚，不过，你是异国人吧？」

「真的有点晚呢。如你所见，我不是森边居民。」

「是的。虽然在北之聚落，黑发黑眼的人也不稀奇，不过，森边居民的肤色没有这么白皙……不过，我一开始就不觉得你是异国人。听到你的事情时，我还以为要让异国人成为家人，是一件很愚蠢的事情。」

「这样啊？也就是说，我身为森边居民，已经融入这个环境了啊。」

「是的。由于周遭的人们都很自然地与你相处，所以我也跟着受到影响了。」

雷姆・多姆这么说后，弹了一下垂在脸颊旁的浏海。

「算了。就算硬要怀疑一个不可疑的人，也没有意义。如果看到一个可疑的人在爱・法的身边徘徊，我也会感到不愉快。」

「哈哈，雷姆・多姆，你真的很喜欢爱・法呢。」

「那当然。明日太，如果你做出让爱・法伤心的事情，我不会原谅你哦？」

她的眼神变得相当骇人，她把脸凑得更近。不过，她的言行让我感到开心。

「雷姆・多姆，听到有人为了爱・法说出这种话，我很开心哦。虽然我无法对猎人工作插嘴，不过，爱・法就拜托你了。」

「不用你说，我也会这么做……唉，今天就要回卢家聚落了。早知道会这样，我当初应该拜托家主，让我一直待在法家。」

这么说完，雷姆・多姆难过地抱住了自己充满肌肉的身体。

总之——丹・卢堤姆的生日宴会即将开始。

４

太阳西沉，生日宴会悄悄地展开。

「我卢堤姆家的家主丹・卢堤姆，今天将满四十一岁。家主能够如此长寿，对我们血亲来说，也是无上的喜悦。」

丹・卢堤姆的儿子卡斯兰・卢堤姆在篝火的照耀下，朗声对同胞们这么说。

「家主今后也会用他的强大力量引导我们。今晚，我们庆祝家主丹・卢堤姆度过健康的一年，向孕育我们的森林表示感谢……为家主丹・卢堤姆献上祝福。」

「祝福他！」众人异口同声地这么说，举起装着水果酒的土瓶。

今天的主角在儿子的身旁笑咪咪地举起土瓶。

「今天为了庆祝，卢、雷、敏、马姆、穆法、黎林的亲族都赶来了。我在此向他们致上感谢！今天是卢堤姆和卢家的女人们，以及卢堤姆的友人法家的明日太，还有帮忙的帝恩家的女人，以及卢家的客人，朵姆的雷姆・朵姆准备了庆祝的菜肴！这些菜肴看起来相当美味，大家尽情享用吧！」

虽然没有卢家聚落那么大，不过卢堤姆家门口也有一座小小的广场。由于没有时间搭建简易炉灶，所以广场上四处铺着布，摆满了菜肴。

之前在宴会中，我们都是用哥恩莫吉的叶子当盘子，不过现在卢家为了宴会，准备了大量的木盘。我们借用这些木盘，先摆上希拉・卢等人制作的肉排、蔬菜炒肉和大量的烤波糖。接着，雷娜・卢等人制作的照烧肉汤从分家的炉灶房端了过来，大家慌忙地将汤分装到每个人的盘中。

虽然人数只有卡斯兰・卢堤姆婚礼的半数，不过，这场宴会依然相当盛大。宣告宴会开始后，短短几分钟，广场上就充满热闹的气氛和热气。

「丹・卢堤姆，我们端来第一道特别料理了。」

丹・卢堤姆稳稳地坐在仪式火堆前，我和楚儿・帝恩一起将平底锅端到他的面前。

「明日太啊，辛苦你了！」

丹・卢堤姆被女人们摘来的五颜六色的花朵包围，他笑得更开心了。

「哦，这味道好辣啊！这是你几天前在卢家让我品尝的那道料理吧？」

「是的。这道料理叫做『奇霸肉咖喱』。味道已经调整得差不多了，所以请各位先品尝这道料理。」

我打开锅盖，炖煮的咖喱香气瞬间扩散开来。周遭的人们纷纷聚集过来，想要一探究竟。

「这道料理的味道很重，所以要沾着煎波糖一起吃。」

「嗯嗯，这味道果然会让人食指大动！」

我舀起『奇霸肉咖喱』，丹・卢堤姆将煎波糖丢入木盘中。然后，他毫不畏惧地豪爽地咬下。

「哦！这还真是大变身啊！明日太，这道料理相当美味哦！」

「谢谢你。有稍微符合你的期待吗？」

「嗯！虽然味道有些奇妙，不过确实很美味！而且，因为很辣，所以会让人想喝更多水果酒！」

丹・卢堤姆愉快地哈哈大笑，环顾着周遭的亲族。

「你们也来尝尝吧！虽然味道很重，不过很美味哦！」

卢堤姆家的女人们将『奇霸肉咖喱』装入陆续递出的木盘中。确认大家脸上都露出惊讶的表情后，我走回炉灶房。

「好，那么，把那东西端出去吧。」

「是，我知道了。」

我请楚儿・帝恩帮忙，将一直放在火上的铁锅端到室外。

楚儿・帝恩虽然看起来娇小，力气却很大，不过她的脸上还是带着些许疲惫。她早上在法家帮忙准备做生意用的食材，中午在驿站城市帮忙摆摊，下午到刚刚为止都在准备宴会，今天的工作量比平时还要多。

「抱歉啊。等你把这锅和最后一道料理端出去之后，你就可以尽情享受宴会了。」

「不，我只是在帮忙掌管炉灶的工作……而且，我认识的人不多，如果离开明日太身边，我就不知道该做什么才好。」

这么说起来，楚儿・帝恩认识的人们，现在都在忙着上菜。我小心翼翼地穿梭在人群之间，对楚儿・帝恩露出笑容。

「那么，工作结束后，我们就一起享受宴会吧。卢堤姆家的人之中，我只认识本家的人，所以也有点不知道该待在哪里才好。」

「好的。」楚儿・帝恩松了口气，微微一笑。

爱・法在黄昏时分抵达，她现在应该跟负责掌管炉灶的蕾姆・德姆一起在某个地方享受宴会吧。只要她跟楚儿・帝恩会合，楚儿・帝恩就不会感到不安了。

我走到丹・卢堤姆的面前，看到两位熟悉的少年。是路多・卢和雷恩・连。

「嗨，你们也来了啊。」

「明日太，好久不见！这个黄色的辣味料理也很好吃哦！你带来的料理也散发出美味的香气呢！」

我前阵子才见过路多・卢，不过，我跟雷恩・连已经有一阵子没见了。不过，他看起来也跟之前一样，中性的纤细脸庞上挂着爽朗的笑容。

「你喜欢吗？这道料理比『奇霸肉咖喱』更需要尝试。」

『奇霸肉咖喱』的锅子已经空了，我将新的锅子放在丹・卢堤姆面前。

「丹・卢堤姆，这就是我刚刚提到的料理。」

「哦，是奇霸兽的脑和眼睛啊！？明日太，你准备的料理真是不得了！」

丹・卢堤姆的眼中闪烁着好奇的光芒。

「眼睛和脑髓在哪里？塔拉帕的颜色太浓了，完全看不出来！」

「我这边会盛到木盘上。希望您会喜欢。」

汤汁是以塔拉帕为主。还加了咩姆和皮果叶，以及大量西姆的香草，所以应该不会腥臭。

至于最重要的脑和眼睛，我也稍微加工过。不只是单纯煮熟，而是事先连同头骨一起用火烤过表面，再丢进锅里。

脑和眼睛的口感都太独特了。因此我先烤过表面，确保多少有点嚼劲，再丢进锅里煮熟。总之这就是我这几天的成果。

「呃，跑到哪里去了？」

头骨在熬完汤后就丢掉了，所以是挖出眼睛和脑后直接丢进锅里。我从塔拉帕的汤里捞出眼睛和脑，眼睛直接盛盘，脑则切成四分之一块，盛到木盘上。

「请用。虽然不是美味，而是珍味的部位。」

「珍味吗！好吧，不吃吃看也没办法抱怨！」

他笑着，还是一样毫不畏惧，先吃脑。

丹・卢堤姆一边咀嚼，一边瞪大眼睛，「嗯」了一声。

「这味道确实很奇妙。不过，跟内脏料理很相似。」

「我看看。」劳・雷和路多・卢也伸出手。他们也做出类似的反应。

「啊，味道不差……不过，汤汁的味道比较美味！」

「是啊，这汤汁真美味。不过，这个叫做脑的东西，吃起来莫名地粘稠。」

那么，大家对眼珠有什么感想呢？

两头奇霸兽只能提供四颗眼珠，其中三颗已经丢进这些好奇心旺盛的人们的口中了。

「嗯，虽然称不上美味，不过还算普通。」

「是啊。没有比普通的肉好吃。」

「味道不差！不过，汤汁果然比较美味！」

现阶段，这样的评价已经是极限了。不过，他们没有说难吃，所以还算可以接受。

此时，茉伦・卢堤姆端着一个大木盘走了过来。

「明日太，这些也烤好了……丹爸爸，听说这是奇霸兽的舌头哦？」

「舌头？你们连舌头都吃啊？」

我已经事先告知丹・卢堤姆了，所以感到讶异的人是勞・雷。

今天的奇霸堡不只使用了席露果汁，还使用了以席露果汁为基底的调味料。我将炒过的亚力果切碎，搭配盐、砂糖、皮果叶和水果酒，制作了盐味酱汁。

我端出这道料理后，终于获得纯粹的赞赏。

「这真好吃！是普通的肉！」

「不，这比普通的肉更美味吧？」

「嗯，真好吃！脂肪丰富，口感也无可挑剔！」

森边居民果然比较喜欢肉感十足的肉，而不是脑和眼球。

不过，我也没有异议。我只能在每次收获的时候，钻研处理脑和眼球的方法了。

「丹・卢堤姆，也请尝尝这道料理。」

凌奈・卢等人端来汤和肉排。丹・卢堤姆品尝着这些料理，看起来相当满足。

「每一道料理都美味极了！明日太，真的很感谢你！」

「我们才要感谢你，竟然让我们掌管这么重要的炉灶，我们感到很光荣。」

「嗯！今天真是个美好的生日！……不过，料理不只这些吧？」

丹・卢堤姆紧盯着我。我对他微微一笑。

「当然。我准备了特别的料理，还剩下最后一道，请各位空出一些空间。」

「我的胃袋还剩下三分饱！可以的话，我想赶快吃到那道料理！」

「那么，请各位稍等一下。」

我和楚儿・帝恩一起回到炉灶房。

研究中的『奇霸肉排』、脑、眼球和舌这些料理，说起来都是前菜。对我来说，这道最后的特别料理，才是我为丹・卢堤姆准备的真心料理。

我熄灭用来保温的炉火，和楚儿・帝恩一起抬起锅子。当我们走出炉灶房时，爱・法刚好走了出来。

「咦？你没有跟雷姆・多姆待在一起吗？」

「我随便丢下那个蠢蛋了。他大口大口地喝着水果酒，我没办法管他。」

爱・法又成了对方过剩肢体接触的牺牲者。难得举办宴会，爱・法却一脸疲惫。

「爱・法，你有好好吃饭吗？你好像没有靠近这边的锅子。」

「咖唻和香草会刺激我的伤口……你没有在这道料理中使用辛香料吧？」

「嗯，我只有拿来增添香气。」

「那么，我等丹・卢堤姆吃完之后，再品尝这道料理。」

于是，我们三人一起走向丹・卢堤姆。

大家似乎都尽情享受着这场宴会。

奥拉和梓妃依偎在一起，品尝凌奈・卢的汤。莫鲁多・卢堤姆也和年轻女人们谈笑风生，看来他们已经完成配膳的工作了。

卡斯兰・卢堤姆和阿玛・敏・卢堤姆待在一起。一位高大的人影站在他们面前，那一定是马姆家的吉萨・马姆吧。他以客人的身份参加这场宴会。他们究竟在谈些什么呢？卡斯兰夫妻挂着幸福的微笑，与吉萨・马姆交谈。

这幅情景让我回想起卢家聚落的收获祭。不过，我只参加过卡斯兰・卢堤姆的婚礼和收获祭，所以这也是理所当然的。

那一晚，达鲁姆・卢说的话让我心神不宁。

不过，今天我却能带着如此平静的心情享受宴会。

我偷瞄了爱・法一眼，走向丹・卢堤姆。

「哦，明日太，我们等你很久了！」

丹・卢堤姆笑容满面，他的身旁多了一位客人。对方盘腿坐着，体格不输丹・卢堤姆。那是卢家的大长老，东达・卢。

既然是卢堤姆家大长老的婚礼，卢家的大长老当然会亲自出席。这两个人站在一起，果然魄力十足。

我朝对方一鞠躬，将铁锅放在丹・卢堤姆面前。

「久等了。这是奇霸兽的肋排。」

「嗯！没有这个，宴会就无法开始！」

丹・卢堤姆笑容满面，窥视着铁锅内部。

「我今天试着涂上特制酱汁，用木炭烧烤。」

我左思右想，认为信・卢堤姆果然适合吃这种简单又豪迈的烤肉，所以才决定这么做。

酱汁几乎与《奇霸兽肉波糖卷》的相同，我还加了马马利亚的醋。我使用了种类齐全的调味料，做出了目前最棒的成品。

我先用盐巴、皮果叶和几种香草揉搓肉排。虽然做法简单，不过，我将最近修练的成果都灌注在这一道料理之中。

「那么，我要开动了！」

丹・卢堤姆抓起一块分装在木盘上的肋排。他一口就吃掉八成的肉。

他咀嚼着肉，脸上的笑容更加灿烂。大家都不发一语，等待丹・卢堤姆吃完这一口。

丹・卢堤姆仿佛舍不得吞下肉排，花了一段时间咀嚼后，用吼叫般的声音宣告「好吃！」。

「明日太！这是我吃过最好吃的肋排！」

「看到你这么喜欢，我也很开心。」

我细细品尝着这份喜悦，这么回答。

「嗯！」丹・卢堤姆又抓起一块肋排，环顾四周。

「大家不用客气，尽管吃吧！既然有这么多肉，大家就不需要抢了！吃着跟我一样的东西，一起分享这份喜悦吧！」

我准备了多到快要从铁锅中满出来的肋排。如果量没有这么多，丹・卢堤姆应该也无法安心地请大家吃吧。

路多・卢和凌奈・卢仿佛在等待这一刻，伸出了手，远方的人们也靠了过来。爱・法、东达・卢、结束工作的我、楚儿・帝恩，大家都伸手去拿肋排。

这是三层肉，脂肪和肉重叠在一起。我花了时间慢慢烧烤，虽然脂肪流失了不少，肉汁却依然丰富。

咩姆和香草的香气四溢，味道又甜又辣。饕油、砂糖、恰奇、马马利安姆醋、切碎的亚力果，这些食材携手合作，孕育出绝妙的滋味。我也对这个成品相当满意。

（不过，我之后也要继续努力修练。）

——为了不输给年幼的劲敌，也为了继续看到同胞们幸福的笑容，我打算继续努力修练。

当我这么思索的时候，丹・卢堤姆突然站起身。他用古栗木的木杖支撑着身体，大声地对大家说：

「今天真是个好日子！在这么值得庆祝的日子里，我有话要告诉各位！」

各自享受着料理的人们也用欢呼声回应他。

丹・卢堤姆满足地点点头，继续说：

「卡斯兰在哪里？过来我这里，卡斯兰！」

「是的。怎么了吗，东达家主？」

一个巨大的身影从昏暗的另一端走了过来。丹・卢堤姆对他哈哈大笑。

「我要说一件重要的事！亲族的卢家家主东达・卢也在场，这样正好！卢堤姆家的亲族们！还有卢、雷、敏、马姆、穆法、莉琳的血亲们！请听卢堤姆本家的家主丹・卢堤姆说的话！」

丹・卢堤姆一边大声说着，一边举起手中的水果酒土瓶。

「我在此宣布，今天我要把卢堤姆家家主的位子，让给长兄卡斯兰・卢堤姆！」

欢呼声戛然而止。

卡斯兰・卢堤姆带着沉稳的表情，继续走了过来。

「父亲丹，怎么了吗？我认为您要从家主的位子上退下来，还太早了。」

「没这回事！我认为现在正是时候！」

丹・卢堤姆露出强而有力的笑容，凝望着儿子。

「我的脚受伤了，必须停止猎人的工作一个月以上。多亏如此，我才有机会知道你累积了多少力量！卡斯兰，你一定可以比我更正确地领导我们的血亲！」

「不，可是——」

「我的脚只要再休养一个月，就能恢复原状。到时候，我就会以一个猎人的身份，为卢堤姆家尽一份心力！我的父亲拉也是在失去猎人的力量之前，将家主的位子让给身为儿子的我！卡斯兰啊，你年纪还小，应该还不知道身为家主、身为父亲，是多么幸福的一件事吧！」

丹・卢堤姆喝了一口水果酒后，将土瓶递给卡斯兰・卢堤姆。

「等我的右脚恢复力量后，如果要跟你比猎人的力量，我应该还是不会输给你吧！不过，身为家主的资质和身为猎人的资质，是两回事！你已经具备超越我的家主资质了！」

「…………」

「收下祝福的酒吧！卢堤姆家的家主丹・卢堤姆，今晚将家主的位子让给长兄卡斯兰・卢堤姆！」

卡斯兰・卢堤姆沉默地闭上眼睛。

他的胸口似乎有些骚动——当他再次睁开眼睛时，他的眼中散发出前所未有的强烈光芒。

他的眼神非常平静，非常沉稳，其中还蕴含着凛然的觉悟。他的眼神就像老鹰一样锐利，与他的祖父拉・卢堤姆有几分相似。

「我心怀感激地收下了。」

卡斯兰・卢堤姆接过土瓶，喝下水果酒。

丹・卢堤姆满足地望着他，视线落到脚边。

「东达・卢！身为亲族的卢家家主，你也会祝福他吧？」

「哼……没想到比我年轻的你竟然会先当上家主。」

东达・卢用低沉的声音这么说，缓缓站起身。丹・卢堤姆望着他臭着一张脸的模样，豪迈地笑了。

「我们只差两岁，你别摆出一副年长者的模样！而且，从今天开始到你的生日为止，我们只差一岁哦。」

「哈！」东达・卢从喉咙发出笑声，接过土瓶。

「祝福新的卢堤姆家家主——卡斯兰・卢堤姆。」

他这么宣告后，喝了一口水果酒。

接着，五位猎人走到他的身旁。

其中一位是劳・雷，吉・马姆也在其中。这么说起来——他们一定就是卢的亲族氏族的猎人吧。全员都祝福完后，喝下水果酒。

「我十六岁就成为雷家的家主了。你已经二十几岁了，没有任何不足之处……祝福新的卢堤姆家家主——卡斯兰・卢堤姆！」

最后，勞・雷这么宣告后，欢声雷动。

卢堤姆家的亲族们本来还呆若木鸡，现在终于回过神来。

爱・法听着这些欢呼声，走到卡斯兰・卢堤姆面前。

「卡斯兰・卢堤姆啊。虽然我和卢堤姆家没有血缘关系，不过，还是让我祝福你吧。」

「爱・法，谢谢你。明日太，希望你以后也能跟爱・法一样，继续当卢堤姆家的朋友。」

「嗯。」

爱・法重重地点了点头，我也慌忙走到她的身旁。卡斯兰・卢堤姆露出平时的沉稳笑容，转头望向亲族们。

「卢堤姆家的亲族们！我在此发誓，我绝对不会玷污父亲丹赐给我的家主之名，我会尽全力领导血亲！希望各位能与我卡斯兰・卢堤姆一起，走在正确的森边道路上！」

欢声雷动，祝福着新的家主。

我被这阵惊人的欢呼声和满溢而出的情感所震慑，走向丹・卢堤姆。

「丹・卢堤姆，我不知道在这种场合该说什么才好……不过，辛苦你了。」

「嗯！明日太和爱・法是我的朋友，我很开心你们能来参加我的婚礼！」

丹・卢堤姆的脸上洋溢着喜悦。

他圆滚滚的眼睛微微泛着泪光。

我感到胸口一紧，不过，我还是挤出笑容。

「丹・卢堤姆，我这种年轻人无法想象，不过，你一定很幸福吧？」

「当然啦！今天森边最幸福的人一定是我！」

丹・卢堤姆这么说后，举起手臂。

「那么，宴会继续进行！料理还有剩，大家尽情享受，直到把最后一片肉吃下肚为止！」

「哦哦……」大家勇猛地欢呼。听到这个声音，我感觉脑袋深处麻痹了起来。

（莉依・斯多拉怀了孩子，丹・卢堤姆将家主之位让给了卡斯兰・卢堤姆……每一天都是这样循环往复吧。）

然后，我这么思索。今天这个日子，已经不会再到来。

不论是多么痛苦的日子，或是多么快乐的日子，总有一天都会成为过去。

我曾经在故乡失去无可取代的每一天，后来，我获得新的故乡，与同胞们一起度过苦难的日子，迎接今天这个日子。

未来，我或许会遇到更痛苦、更快乐的事情。不过，我想要与自己重视的人们一起克服痛苦、分享快乐，这是我深切的愿望。

「明日太，你干嘛露出这么郁闷的表情啊！今天是大喜之日，不可以露出这种表情哦！」

有人用力拍打我的背。

丹・卢堤姆笑着。

卡斯兰・卢堤姆也微笑着。

我刚刚露出了什么样的表情呢？该不会是又哭又笑的表情吧。

当我这么思索时，爱・法无声地靠了过来。

她那双蓝色的眼眸静静地回望着我。

「炉灶掌管人的工作已经结束了吧？接下来，你也要以卢堤姆家朋友的身份享受这场宴会。」

「嗯，说得也是。」

我冲动地牵起爱・法的手。

爱・法露出有些疑惑的表情，却没有甩开我的手。

她将我带到锅子前面，从锅中捞起一块肋排，默默地塞进我的口中。

我咬了一口肋排后，说了一句「真好吃」。

爱・法的眼神仿佛在看着一个年幼的孩子，她终于微微一笑。

对我来说，这一天——黑之月的二十六日，是我永生难忘的日子。这一天终于要结束了。