第二章　白色的一天、阿斯塔的一天（后）

第二章　白色的一天、阿斯塔的一天（后）

１

正午时分——

从这个时间开始，我就把摆摊的工作交给莉蜜・卢和西露露・卢，每天的工作就是巡视旅社。

由于我必须带着一位料理助手，所以莉蜜・卢也会一起前往摆摊。然后，就像凌奈・卢早上说的一样，有两位卢堤姆家和凌家的年轻猎人会下山来帮忙，所以，路多・卢等四位卢家男人也把护卫摊位的工作交给他们，顺利地与我们同行。

至于担任料理助手的人，当然是凌奈・卢。虽然她很羡慕被任命为摊位负责人的西露露・卢，不过，她似乎也认为帮忙旅社的工作相当有意义。

我们一开始前往东之民经常住宿的《玄翁亭》。平时路多・卢会想跟我们进厨房，不过，今天换西姆・卢负责这项工作，其他三人则在店外看守。

「听好了，如果看到那个红发小鬼，绝对不要一个人冲上去哦？要吹草笛，呼叫其他伙伴。」

路多・卢这么指示着，不过，他的眼神中充满了期待。他似乎对那位连信・卢都为之折服的马萨拉猎人相当感兴趣。

我们与他们道别后，踏进《玄翁亭》。

「涅尔，我带了约定好的奇霸肉来了。」

我走进厨房，摊开我带来的包裹后，涅尔的双眼闪闪发亮，相当开心。由于涅尔终于决定要购买奇霸兽的生鲜肉，所以我马上带了样品过来。

「谢谢你。你刚刚说今天的肉是试吃用的吧？」

「是的。奇霸兽的肉会因为部位不同而有不同的风味，而且，从一头奇霸兽身上能取得的量也不多，所以，我打算依照部位来调整价格。」

我一边说明，一边陆续打开包裹。

「不过，就算取得的量不多，肉质也不会特别好。不论价格高低，每个部位都有各自的美味之处，所以，我先让你确认一下。」

「原来如此。卡龙的躯体比脚更柔软美味，不知道奇霸兽的肉又是如何呢？我非常感兴趣。」

涅尔用认真的眼神环顾着台子上的肉。

我今天带了四种肉，每一种各带了两百公克。分别是肩部肉、里脊肉、五花肉和腿肉。由于腰肉和肩里脊肉的量稀少，价格昂贵，所以我没有带这两种肉过来。

「奇霸兽身上最多的就是后腿肉，我打算将后腿肉的价格设定为与卡龙的腿肉相同。之后，我将以此为基准，依照取得的量来决定价格的比例。」

涅尔说他今天想试吃十餐分的晚餐用肉，也就是约二点五公斤。

那么，价格就是——

腿肉为九枚红铜币。

肩部肉为十一枚红铜币加半枚。

里脊肉为十四枚红铜币加半枚。

五花肉为十六枚红铜币加半枚。

——最后，我订出了这样的数字。

「烧烤和炖煮都会让肉的味道产生变化，请多多尝试。当然，你也可以一次购买五餐分的腿肉，或是五餐分的肩部肉。」

「谢谢你。顺带一提，每一种肉适合烧烤和炖煮呢？」

「我个人认为后腿肉和肩部肉的肉质偏硬，比较适合炖煮。不过，只要事先用土瓶或木棒敲打肉块，破坏肉的纤维，或是切断肉筋、切成薄片，就能让肉质变得柔软许多。」

「原来如此。看来值得我多加尝试。」

涅尔这么说完，又开心地眯起眼睛。

卡谬尔・佑旭曾经说过，旅社的料理只是家庭料理的延伸。不过，涅尔和《南之大树亭》的老板纳乌帝斯等厨师，却让我觉得他们相当致力于料理这门学问。

他们这么做的初衷，一定是为了让离开故乡、来到杰诺斯的东、南部客人感到满足吧。正因为他们是这样的人，才会购买价格稍高的异国调味料，或是想在店里推出我这种来路不明的异国料理。

「那么，我今天要开始工作了。」

于是，我借助凌奈・卢的帮忙，开始制作三十人份的『奇霸兽肉佐辣味西红柿酱』。

◇

不到一个小时，我就处理完《玄翁亭》的工作，接着前往《南之大树亭》。

昨天的这个时候，我就是在这条路上遭到吉达袭击，不过今天我平安无事地抵达了《南之大树亭》。

「哦哦，明日太，我们等你很久了。」

老板纳乌帝斯笑着迎接我。

不过，当我拜托他从今天开始，让森边的猎人帮忙看守出入口时，他的笑容蒙上了一层阴霾。

「你又遇到什么麻烦了吗？你跟城里的人起了这么大的冲突啊？」

继米兰・马斯、多多斯的爸爸、萨萨、桑久拉、涅尔之后，这是我第六次解释这件事了。

不只是城里的人，连对森边居民怀恨在心的人也跑来攻击我。所以，我想要强化护卫。这是一件相当危险的事情。当我解释的时候，纳乌帝斯的表情也变得越来越凝重。

「嗯……这还真是棘手啊……」

纳乌帝斯和涅尔不同，他对待森边居民的态度相当平和。他没有理由要忌讳森边居民，也没有理由要拥护森边居民。不过，他把我们当成重要的生意伙伴，相当尊重我们。

所以，如果这种事不断发生，他可能会认为跟我们扯上关系，会为他带来损失——不过，他今天也没有要我们离开。

「我认为，前几天明明发生了那样的骚动，城里的人却没有告知我们任何事情，这才是问题所在。森边居民和城里的人们都犯了错，为了不让同样的错误再次发生，我们今后会更加努力——如果他们能这么说，驿站城市的人们也会感到安心。」

纳乌帝斯甚至这么对我说。

「整件事情没有摊开在阳光下，让我心里也残留着不舒服的感觉……不过，城里的人不可能会说出自己的耻辱和失败吧。」

这句话也清楚地显示出，杰诺斯城和驿站城市之间的关系有多么薄弱。

自从我踏入驿站城市后，已经过了一个半月——我从来没有听过驿站城市的居民对杰诺斯城或卫兵说出任何善意的发言。那位叫做梅尔菲力德的未来杰诺斯领主，应该要忧心这个现状，并设法打破僵局吧。

「先不说这个了，我们来谈生意吧。今天你也会让我品尝到新的料理吧，我可是很期待呢。」

「是的。那么，我先来处理今天的工作。」

从今天开始，我也会改变《南之大树亭》的菜单。

今天的菜单是汤品。这道料理要取什么名字呢？『塔拉帕酱炖奇霸肉汤』吗？老实说，这道料理和我在法家晚餐中制作的火锅料理几乎相同。

我使用了奇霸兽的腿肉、肩部肉和五花肉这三种肉，亚力果、堤诺叶、恰奇和吉葛四种蔬菜。将这些食材炖煮后，再用岩盐和塔拉帕酱调味，这是最新版的『奇霸肉汤』，我参考了禅宗的精进料理。

虽然蔬菜的种类丰富，不过每一道的分量都不多，所以成本率也压在最低值。不加肉的话是百分之二十三，加了肉之后是百分之六十。由于『奇霸肉炖煮内脏』会大量使用塔拉帕酱和水果酒，所以成本率会比这道菜高百分之五。

这道汤品和平时的汤品唯一的不同之处在于，一开始炖煮奇霸兽肉的时候，我会放入一把莉洛叶，彻底消除肉的腥臭味。虽然已经放血的奇霸兽肉不会残留太重的腥臭味，不过，还是有不少人不喜欢奇霸兽比北牙兽和卡龙更特殊的风味，所以我才会多下这道工夫。

这道料理的卖点果然还是土豆般的恰奇，以及山芋般的吉葛吧。我会在一开始加水炖煮的时候放入恰奇，等所有蔬菜都煮熟之后，再放入吉葛。这么一来，两种食材都会变得软绵绵的。

「好。等捞完浮沫之后，要继续用小火熬煮哦？」

「是的。交给我吧。」

凌奈・卢微微一笑。她制作汤品的功力和我一样好，甚至比我更厉害，所以我可以放心地将工作交给她。

顺带一提，爱・法还没有明确地对我说过「明日太煮的汤比较美味」。她最后给我的感想是「不得不说，你们煮的汤不相上下……」。

总之，我把汤品交给凌奈・卢之后，开始制作今天的试吃品。虽然诺迪斯已经认同了『奇霸肉汤』的味道，不过，她还是殷切地希望我们不要把『奇霸肉炖煮内脏』从菜单中剔除。今天要试吃的，就是取代『奇霸肉炖煮内脏』的新肉类料理。

「今天的料理也有名字吗？」

「是的。我称它为『肉渣煎饼』。」

听到我的回答，诺迪斯讶异地瞪大双眼。

「不是『奇霸煎饼』，而是『肉渣煎饼』吗？为什么会取这样的名字呢？」

「哈哈。在我的故乡，人们都是这么称呼这道料理。而且，我已经把『奇霸肉饼』这道料理卖给《玄翁亭》了，所以我想说要区分一下。」

不过，我的故乡没有一种蔬菜叫做恰奇。我的故乡有一种蔬菜叫做土豆，味道与恰奇相似。所以，这道料理在我的故乡称为『土豆炖肉』。

（我在《津留见屋》的时候，也常常做这道料理。）

不过，由于环境不同，食谱也不一样。虽然恰奇和亚力果可以取代土豆和洋葱，不过，我手边没有酱油、砂糖和味醂。我只有类似酱油的塔乌和类似葡萄酒的水果酒。由于水果酒的糖度远远超过葡萄酒，所以我才决定着手制作『奇霸兽角煮』和『肉味噌』。

（先不说食材，我手边的调味料太少了。）

我一边这么思索，一边将奇霸兽的油脂放入铁锅，开始炒起五花肉。

当肉片呈现半透明的时候，我放入亚力果和恰奇，等油脂充分炒匀后，倒入塔乌、水果酒和水。

等水滚沸后，捞掉浮沫，盖上木盖，用中火炖煮。之后，只要炖煮到恰奇软透，这道料理就完成了。

「……接下来只要等待就好了吗？明日太。」

在一旁的炉灶前热心地观察我作业流程的凌奈・卢这么开口。

「对啊。」我这么回答后，她又说「这道料理做起来真简单呢」。

「嗯，作业流程很简单。不过，塔拉帕酱汁和水果酒的比例、炖煮的时间和火候，都会让味道产生很大的变化哦。」

而且这个世界没有量杯和瓦斯炉。在如此不安定的环境下，厨师的直觉就显得更为重要了。

「在我的故乡，直到前阵子为止，这道料理都还算是家庭料理的代名词。不过，这种料理的制作方式，说不定比汉堡排和炖煮料理还要难传授呢。」

「这样啊。」凌奈・卢的眼神变得更为热切。

「嗯，塔拉帕酱汁和水果酒的香气真诱人。」纳乌帝斯抽动着巨大的鼻子。

「我也会把水果酒用在料理上，不过，我不会像明日太这么大胆。水果酒带来的圆润甜味，真的很符合南方人的口味。」

「啊，这么说起来，贾尔姆有砂糖吧？」

我记得阿尔达斯曾经这么说过。

「杰诺斯也有砂糖吧。不过，我从没在石墙外看过有人在卖。」

「砂糖稀少到只有城里在使用啊。嗯～这个驿站城市真的严重缺乏调味料。如果没有特别的管道，一般人根本买不到塔拉帕油吧？这么一想，除了岩盐之外，这里真的没有其他常见的调味料吗？」

「没有。这个答案应该最正确。至于香草，有人会把它当作蔬菜，有人会把它当作调味料，每个人的想法都不一样。」

我一边将小树枝丢进炉灶，一边点了点头，说了句「原来如此」。

「这么说起来，城里几乎没有人卖皮果叶和粒萝叶。我只看过有人跟岩盐一起贩卖。」

「这一带只有摩尔加森林才有皮果叶和粒萝叶。对于森边居民来说，能够尽情采集这些植物，是他们少数的特权。」

我感觉得出来，为了不让我感到不愉快，诺迪斯谨慎地挑选着词汇。诺迪斯一定也努力地不让自己对森边居民有特别的偏见。

「这么说起来，旅社镇的人们果然只能用盐来保存肉品咯。」

「是的。每天购买新鲜的肉品太费工夫了，如果不多买一些，价格也会提高，所以大家通常会购买几天分的肉，用盐腌渍。」

「原来如此。」

如果一切顺利，我或许会使用卡龙和奇谬鸟的肉，教导米雅・雷妈妈料理的手艺。我能够使用奇霸兽以外的肉，烹煮出像样的料理吗？这样的发展相当刺激我的挑战精神。

「啊，不好意思，我先失陪一下。」

我觉得差不多该试吃，于是拿掉了铁锅的盖子。

下一瞬间，含有塔拉帕酱汁和水果酒香气的水蒸气，爆发似地四散开来。

我倒入的水分原本多到几乎要淹没食材，现在只剩下一半。

我用木铲搅拌铁锅中的食物，然后用古栗木叉叉起恰奇。

叉子轻易地没入恰奇之中。

那么，味道如何呢？

我用叉子切下一块恰奇和肉，送入口中。

味道温和，带有一丝甜味。恰奇松软，肉的口感适中。我咀嚼着食物，甜味和鲜味融为一体，在口中扩散开来。

（不过，甜味果然还是太淡了，味道再浓郁一点会更好。）

我从土瓶中舀了半匙陶篓酒，倒入木盘中，用高汤溶解后，加进锅里。

我小心地搅拌，不让恰奇散开，再次煮沸后，试了试味道。

感觉很不错。本来应该要像炖肉一样，先冷却一下，让食材入味。不过，现在的味道已经让我相当满意了。

我将铁锅中的食物盛进新的木盘中。

「请用。这是一人份的一半。」

肉约一百二十公克，亚力果半个，恰奇四分之一个。

虽然我想要让查查的分量再多一点，不过，如果要将原价压到跟『奇霸兽炖肉』差不多的程度，这已经是极限了。毕竟，查查这种食材的价格是亚力果的二点五倍。

（如果以亚力果和波糖的便宜价格为基准，就会觉得查查特别贵呢。）

我这么思索，将剩下的一人份装进另一个木盘中。

「凌奈・卢，我来顾火，你可以帮我试吃看看吗？」

「欸，可以吗？」

凌奈・卢像个孩子般，露出欣喜的表情。

娜欧蒂斯也笑咪咪地回答，她的笑容不输给凌奈・卢。

她们两人同时将木匙送入口中，同时绽放出喜悦的神色。

「明日太，真好吃！」

「嗯，真美味。」

尤其是娜欧蒂斯，她的眼尾和眉毛都垂得不能再低了。

「啊，真的很好吃。查查软绵绵的，亚力果也吸饱了甜味，特别好吃。不过，奇霸兽肉也很好吃……这道菜比那个叫做『汉堡排』的料理更能够活用蔬菜的美味呢！」

「谢谢……不过，这道料理跟炖煮料理和汤品不同，我没有使用粒萝叶。调味也没有那么重，我只担心南之民的客人会不会不喜欢奇霸兽肉的腥臭味。」

「这一点没有问题。我甚至认为奇霸肉汤不需要放入粒萝叶。因为，我感觉粒萝叶的强烈香气，稍微阻碍了塔拉帕的味道。」

他的指正相当犀利。

如果粒萝叶真的能与『奇霸肉汤』的味道如此调和，我也会在法家使用这种香料。我这么做只是为了消除腥臭味，是迫不得已的手段。

「我本来就不认为奇霸兽肉有那么腥臭。我反而感到不可思议，竟然有客人会讨厌这种风味。」

纳乌帝斯笑着歪了歪头。

虽然他是一位满脸胡须的壮年男性，这样的举动却相当迷人。

「说不定是因为他们认为奇霸兽这种东西不是人吃的食物，所以才会这么想吧？奇霸兽肉的味道确实与卡龙和基维牛大相径庭，风味也相当强烈，如果他们抱持着这样的成见，确实有可能会感到厌恶。」

巴兰老爹他们确实是因为这样的成见，试吃了『奇霸肉汉堡』后，才给出「难吃」的评价。

不过，一个月后，他们大量购买了奇霸兽肉干，而不是卡龙肉干。老爹说「吃了一个月后，我就能适应这种强烈的风味了」。

「明日太，你开始摆摊做生意已经过了一个多月了吧？既然如此，驿站城镇的人们应该已经知道奇霸兽的肉值得品尝了。这个味道就是奇霸兽的美味，我认为你不需要拘泥于会掩盖这种味道的调味方式。」

「这样啊……听到你这么说，我感到很安心。」

我也笑着回应纳乌帝斯。

「那么，你愿意购买这道料理吗？」

「当然！……啊，不过，我还是对那个叫做『角煮』的料理念念不忘。就算五天一次，不，十天一次也没关系，你能不能卖给我呢……？」

「如果这样的频率可以的话，我当然愿意。那么，我们先订十天的契约，十天的头一天，我会准备『奇霸兽角煮』，之后每隔一天，我会提供『奇霸肉汤』和『肉卷煎蛋』，这样可以吗？」

不只是因为客人对料理的评价，纳乌帝斯自己也想吃『奇霸兽角煮』吧。他不像那位美甲师，会把从我这里买来的料理当作晚餐。他不惜牺牲一餐的收入，也想吃到这道料理，这让我感到相当光荣。

不管怎样，我之所以想把『奇霸兽角煮』从菜单中剔除，是因为烹调时间太长。如果十天一次的话，我还能想办法兼顾其他工作。如果没办法兼顾，我只能在那一天缩短摆摊的时间。

（不过，如果我缩短摆摊的时间，就必须从早上开始增加护卫的人数……希望我能在其他旅社开始工作的时候，过着不需要护卫的生活。）

当我这么思索的时候，纳乌帝斯用有些不可靠的表情再次开口：

「明日太啊……你刚刚说，你十天会有一天不摆摊吧？」

「是的。所以，我希望你之后的契约能配合我休息的日子，十天一次。」

「当然没有问题。不过——你这次打算在白月七日和八日这两天休息吧？」

「是的。我想要稍微学习一下料理。」

「这样啊……」纳乌帝斯垂下了头。

此时，凌奈・卢将自己做的『奇霸兽肉卷』分给信・卢。

信・卢吃下肉卷后，满足地眯起眼睛。我偷偷确认到他的反应后，重新转向纳乌帝斯。

「怎么了？有什么问题吗？」

「有。不过，这是我必须自己解决的问题。」

纳乌帝斯毅然决然地抬起头，这么开口：

「明日太啊，你之前曾经建议我买奇霸兽的肉，自己烹调看看吧。这个提议还有效吗？」

「欸？是的，当然有效。」

「那么——我想买奇霸兽的肉。」

我忍不住开口询问：「为什么？」

纳乌帝斯之前应该对我的提议兴趣缺缺。

「当然是为了做生意。如果你连续两天没有提供料理，我担心本店的客人会跑去其他店家吃晚餐。」

「这、这是你的多虑吧？我休息的时候，所有旅社都会让我休假，所以那一天不管客人去哪里，都吃不到我做的料理哦？」

「不过，你不是会把奇霸兽的肉卖给《玄翁亭》的老板吗？而且，你之前也说过想把料理批发给《西风亭》和《基穆尔尾巴亭》……这么一来，那些旅社说不定哪一天也会开始贩卖奇霸兽料理吧？我担心这一点。」

「这样啊……」

「我不认为其他旅社的老板有你这么厉害。不过，如果客人吃不到奇霸兽料理，他们心中的不满，还是只能用奇霸兽料理来填补吧？至少，如果我是客人，我就会这么想。」

纳乌帝斯这么说完后，对我深深一鞠躬。

「请你也卖奇霸兽的肉给我。在剩下的几天里，我会跟老婆一起努力做出端给客人也不丢脸的料理。」

我当然也低下头，说了句「谢谢」。

我本来的目的不是要贩卖料理，而是要贩卖奇霸兽的肉。继内人之后，纳乌帝斯也做出这样的决定，让我感激得有些错愕。

总之，这一天，我们没有受到红发少年吉达的袭击，也没有被赛克雷乌斯伸出魔掌，顺利结束了驿站城市的生意。白色月第一日莫名充实，终于过了三分之二。

２

现在是正午和日落的中间时段，体感时间是下午三点三十分。

完成所有工作后，我们离开驿站城市，前往森边聚落。

虽然失去《银之壶》和建筑工等常客，摊贩的营业额却没有明显下滑，真是谢天谢地。今天卖了一百四十三份餐点。如果今天修米拉尔和大叔他们还在，我们早就卖光了。

也就是说，虽然有人离开杰诺斯，却也有相同的人数搬进来，而且这些人会按照之前的比例来光顾我们的摊位。

总而言之，我们今天的工作平安落幕了。我和卢堤姆家与雷家的年轻猎人们在通往森边的道路前告别，拉着纪芭的缰绳。虽然很过意不去，不过加上莉蜜・斯多拉和卢家分家的少年们，货车已经客满。

而且，食材和铁锅等物品也堆积如山，为了不让纪芭太劳累，我决定用普通速度行走。这条道路本来就很陡峭，应该已经对纪芭造成一定的负担了。

尽管如此，纪芭还是一如往常，用悠哉的表情充满活力地拉着货车。就算用普通速度行走，我们不到三十分钟就抵达卢家聚落。

抵达卢家聚落后，我先对努力制作『奇霸堡』肉饼的凌奈・卢等人提出一些详细的建议，然后再次走向法家。跟昨天之前不同的是，现在有骑着卢卢的路多・卢和信・卢护卫我们。爱・法没有同行的日子，他们甚至会警戒森边聚落。

吉达和赛克雷乌斯应该不会踏进森边聚落——不过，东达・卢认为应该要尽全力防患未然。我感谢他的用心，同时，希望和平的日子能早日归来。

「嗨，明日太，我们等你很久了。」

我一回到家，六位女性已经在等着我。

她们分别来自佛家、兰家和汀家，每家各派了两人前来学习料理。莎莉丝・兰・佛没有出现，取而代之的是，图尔・汀和贾丝・汀。

「明日太，好久不见。」

贾丝・汀是汀家家主的姐姐，是一位眼神严厉的壮年女性。她静静地对我低头行礼。

从孙家分支被迪尔家收养的十岁少女——图尔・迪也怯生生地跟着行礼。

自从我教导她内脏料理之后，我们之间的关系就变得比较融洽。不过，只要隔了一段时间，她还是会变得内向。既然如此，我只能再次花时间跟她相处了。我这么思索，对她露出微笑。

「我今天打算教大家制作汉堡排的肉饼。图尔・迪，你也要加油哦。」

「啊，好、好的……」图尔・迪低下头。

不过，她那双大眼睛并没有蒙上阴霾，而是抬眸凝望着我。

「话说回来，森边的习俗是不使用别人家的炉灶烹煮肉类。不过，我们可以先在这里处理好肉类，再拿去烹调吗？」

「是的。我们也是这么想，才会把必要的材料带来。」

一位兰家的女人这么回答。

兰家和佛家都跟迪尔家一样，由年轻女孩和壮年女性组成。包括莉・斯多拉和我，总共有八个人。

「在你回来之前，我们会先去附近巡视。」

「谢谢。」听到路多・卢这么说，我这么回答后，和女人们一起穿过玄关的大门。

「首先，我们要炖煮波糖，制作面糊。如果你们没有时间或力气，也可以使用奇霸兽的肝泥代替，不过，这就要跟你们收取铜币了……波糖的量不多，很快就会煮干，所以，我们趁这段时间把亚力果切成末吧。」

距离日落还有两个小时多。由于我们决定在当天早上切肉，所以这段时间我完全不用做事。

因此，我用水果酒炒了切碎的亚力果，趁它稍微冷却的时候，教导大家如何绞肉。教导完毕后，我开始进行自己的研究。

我现在要处理的是之前没有接触过的蔬菜。

每当要处理卢堤姆家的婚礼，或驿站城市的买卖等大型工作前，我都会像这样品尝新的食材。因此，我接触过的食材不只有亚力果和波糖，还有提诺、普拉、塔拉帕、恰奇、基迦、妙姆等。当然，驿站城市里贩卖的蔬菜种类更加繁多。

不过，其中也存在我找不到用途的蔬菜。也就是说，这些蔬菜就像过去的波糖一样，我无法找出它们与自己认识的食材之间的相似性。

除此之外，还有不适合做生意的蔬菜。也就是收获量不稳定，无法每天取得必要分量的蔬菜。

如果排除这些蔬菜，我手边能用的食材就所剩无几了。

（嗯……今天没什么时间，就来处理这家伙吧。）

我这么思索后，伸手拿起一颗橙色果实。它的表皮上长满刺，就像榴梿一样。

它的大小跟葡萄柚差不多，形状就像橄榄球一样，是颗椭圆形的果实。它的价格是半枚红铜币。虽然跟恰奇一样，不过它的质量比较好，所以还算得上是平价食材。

它的名字叫做西鲁。虽然驿站城镇大量贩卖这种食材，不过森边聚落的人几乎不会购买。

它的外皮长满刺，相当坚硬，所以我没有使用切菜刀，而是使用今天购买的切肉刀来切开它。所谓的牛刀就跟三德菜刀一样，是种除了肉类之外，也能运用在其他食材上的料理刀。迪艾儿推荐的切肉刀没有让我失望，它顺利地切开了西鲁。

酸甜的香气压过生肉的味道，扩散在室内。

那是柑橘类的清爽香气。

剖面是黄色的。

里面塞满像石榴一样，又小又圆的果肉。

我将它放在木盘上，挤出果肉后，带着淡淡黄色的果汁滴落而下，让室内的香气更加浓郁。

「……这个味道闻起来好甜哦。」

正在绞肉的杜丽・汀内露出腼腆的表情，转头望向我。

在这个世界里，果然也是年幼的人比较敏感吧。

「这个叫做西鲁果实，森边聚落的人好像不太会吃它。你要不要尝尝看？」

「欸，可以吗？」

「嗯。」我用木匙舀起一点果汁。

杜丽・汀内因为手被肉的油脂弄脏，困扰地游移着视线，所以我把木匙递到她的嘴边，说「来，请用」。

杜丽・汀内羞红了脸，含住木匙的前端。

「好酸！」她惹人怜爱的嘴唇马上发出了巨大的声音。

「嗯。所以森边聚落的人才不会吃它吧。」

虽然味道跟香气一样，都是柑橘类的味道，不过这个西鲁果实拥有接近柠檬的强烈酸味。虽然比柠檬稍微甜一些，不过酸味还是比较强烈。

「真是的！」杜丽・汀内生气地大喊，举起手。不过，她似乎不想用油腻腻的手碰我，所以用手肘敲打着我的背。

「抱歉、抱歉。不过，加水稀释之后，应该会很好喝哦？」

「不好吃！嘴巴好痛！」

她大喊后，别过头。

看到杜丽・汀内做出这种符合她年纪的可爱举动，贾丝・汀内露出心满意足的表情。佛和兰这些女性也压低声音，窃笑不已。

「明日太，这样可以吗？」

莉・斯多拉依然挂着微笑，她指向木板。

木板上堆着一座漂亮的粉红色肉末山。

「可以，只要剁成这样就够了。接着，把刚才的亚力果和波糖的汤汁一起加进去，揉捏。啊，如果加入一些岩盐和皮果叶，味道会更好，今天就分一些法家的给你们吧。」

接着，其他女性也陆续完成绞肉的工作。

她们果然都是强壮的森边居民。绞肉应该算是相当吃力的工作，她们的动作却比我还要迅速。

既然如此，先让她们学会制作方式，应该比较快。我将装着希尔和希尔果汁的木盘推到房间角落，一口气教导她们如何塑型。

「如果使用两个炉灶，分别用强火和弱火来煎，就可以煎出大块的汉堡肉，不过火候很难调整，今天就先煎小块的吧。请各位抓取这样的分量，揉成圆形。揉好之后，左右甩动汉堡肉，让肉里的空气跑出来。」

我用左右手抛接汉堡肉，发出「啪、啪」的声音。这个步骤会稍微考验到大家的灵巧度。图特・卢和莉・丝都做得很好。她们果然很有料理的天分。

佛和蓝的女人们喃喃说着「这还真难呢」，不过她们的表情都很开心。她们似乎打从心底感到高兴，终于可以挑战汉堡排这种精致的料理了。

「——啊，对了，我有件事想跟佛和蓝的各位商量一下。」

此时，我突然想起早上和菈菈・卢的对话。她要我分配工作给驿站城市的居民。

为了公平分配财富，我询问在场的四位女性，是否愿意代替宿不多家帮忙驿站城市的业务。

不过——她们的反应并不热烈。

「驿站城市的工作啊……我们当然很感谢法家的照顾，也想要报恩。」

一位年纪稍长的佛家女性这么回答。

不过，她的表情相当严肃。

「不管是什么样的工作，我们都会全力以赴。」

「啊，不，我不是要你们报恩啦。我只是希望你们可以享受一下跟平时不同的工作。」

我回想起菈菈・卢和凌奈・卢满足的笑容，这么开口。

不过，大家的表情都没有变化。

「明日太，驿站城市的工作现在人手不足吗？」

莉・丝多拉沉稳地这么询问。

「不，目前没有这个问题。不过，如果我之后要增加到三个摊位，到时候就需要人手了。」

「这样啊。既然如此，等到那个时候再拜托佛或蓝帮忙也不迟吧。老实说，除非是卢或卢堤姆这种大家族，否则很难分出半天的人手。」

莉・丝多拉这么说完，露出清爽的微笑。

「史多拉家刚好相反，由于家人太少，所以有多余的女性人手。虽然这几年分家和眷族都成为本家的家人，不过史多拉家只有四名男人和五名女人……而且，我们家没有需要照顾的小孩。」

我这么一问，佛家和蓝家确实没有多余的女性人手。她们似乎也耗费了不少心力，才能挤出时间来学习烹调料理。

而且，她们光是贩卖肉类给法家，就能获得足够的财富。既然如此，我也不需要勉强她们跟莉蜜・史多拉交换。不过，为了报答法家的大恩大德，她们应该也做好了吃苦的觉悟，才会说出刚刚那些话吧。

「那么，等到真的人手不足的时候，我再跟你们讨论。而且，我还有许多氏族想要拜托，像是贾斯和勒兹。」

「这样啊。那么，到时候你不用客气，尽管开口。我们也很想帮法家的忙。」

「谢谢你们。光是听到你们这么说，我就很开心了。」

于是，这个话题就到此为止了。不过——在场的少女之中，有一人依然一脸阴郁。

那个人就是图尔・蒂恩。

怎么了？在我开口询问之前，贾斯・汀恩就先开口了。

「蒂恩家多少还是有女性人手。不过，正如你所知，我们是札萨家的眷族，而札萨家并不赞同法家的买卖。我们只能单方面接受法家的照顾，却无法报答恩情，这让我感到很痛苦。」

「啊，不，没有这回事——」

我早就知道这件事了，所以才没有把话题抛给蒂恩家。身为札萨家眷族的蒂恩家，只能接受法家教导他们屠宰和烹调的技术，禁止参与法家的买卖。

「……你很想帮忙爱沙吧，图尔・蒂恩。」

贾斯・蒂恩静静地开口。

图尔・蒂恩摇着绑成两束的头发，点了点头。

「我会遵从族长和家主的吩咐。」

她的声音不大，却蕴含着坚定的意志。

不过，她的眼里泛着些许泪光。

「我也会努力，希望总有一天能获得萨萨家家主的认可。如果有一天，我们能拜托迪恩家协助我们，到时候可以麻烦你吗？」

「好的。」图尔・帝恩点了点头。

虽然我现在光是处理赛克雷乌斯和吉萨的事情就分身乏术了，不过，我总有一天必须尽全力让萨萨家家主为首的众人愿意与我们携手合作。

而且——就连现在最愿意协助我们的卢家，下一任家主也是吉萨・卢。

我已经很久没有和吉萨・卢推心置腹地谈一谈了。我最后一次听到他的真心话，应该是在召开家主会议之前。

（虽然我不愿意这么想象，不过，如果东达・卢现在出了什么意外，法家的立场会变得相当艰难吧。）

由于卢堤姆和雷等眷族都相当友善地对待法家，就算吉萨・卢再怎么不情愿，应该也无法突然翻脸吧。

不过，就算卢堤姆和雷等眷族都相当友善，如果卢家和萨萨家这两个族长家系都不理睬我们，我们也不知道会有什么下场。我一边思考着前途多舛的未来，一边为了抹去沉重的气氛，开朗地开口说道：

「那么，肉饼的成形作业也差不多告一段落了。最后，我想用外面的炉灶煎煎看试吃用的肉饼，当作示范。」

女人们也重新打起精神，笑着点了点头，站了起来。

试吃用的肉饼是莉蜜・斯多拉用法家的肉捏制而成的，我拿着肉饼和蒸烤用的水果酒，拉开玄关门。

此时，我亲爱的家主大人爱・法就站在门外。

「呜哇，这还真是不得了啊！」

我脱口而出的不是「欢迎回来」，而是这句话。爱・法的背上扛着一只约有七、八十公斤重的公奇霸兽。

爱・法点了点头，她的脸上布满汗水，呼吸有些急促。她背着这么大的猎物，从路况不佳的森林中走回来，会这样也是理所当然。爱・法将奇霸兽放在脚边，轻轻吐了口气。

「我在距离不远的陷阱中发现了这家伙。放血也很顺利，把它送给懞兽吃也太浪费了，所以我决定把它带回来……不过，我有点累了。」

「这样啊。爱・法，辛苦你了。」

「嗯……你也辛苦了。」

爱・法的眼眸中浮现出柔和的光芒。

她一定很高兴看到我平安归来。

不过，由于我的身后站着一排女人，她的脸上依然带着家主的威严。

「爱・法，你真厉害！你一个人就猎捕到这么大的猎物啊？」

路多・卢一行人不知道从哪里冒了出来，朝我们跑过来。

爱・法转头望向他们，用眼神向他们致谢。

「谢谢你们帮忙看守法家。」

「别这么见外啦。不过，你真厉害。这家伙是掉进陷阱了吗？」

「嗯。它掉进洞里，所以我轻轻松松就解决掉它了。」

「这样啊。那大家应该都能解决掉它吧。不过，能够把陷阱设置在正确的地方，也是猎人的才能之一。而且，你一个人把这家伙拖出洞穴，放完血之后，还把它搬到这里来吧？你果然很厉害。」

路多・卢望着爱・法，眼神中充满坦率的赞赏。

不过，他身旁的信・卢——如果我没有看错的话，他的眼神中带着一丝苦恼。

过去，信・卢曾经想要跟爱・法学习危险的『献祭猎法』。虽然他的姐姐希拉・卢开始在驿站城镇工作，他们家应该不需要担心铜币的问题了，不过，他才十六岁，身为家主，他果然无法满足于自己现在的力量吧。

而且，爱・法、路多・卢和凌奈・卢的年龄和体格都与他相仿，却拥有超越常人的力量。再加上——昨天他们让吉萨逃走，他一定也为此感到羞愧不已。

（爱・法和路多・卢比较超乎常人，信・卢根本不需要感到自卑……不过，如果他能接受这个事实，就不用这么辛苦了。）

如果我看到同年龄的人在厨艺方面比我厉害，我应该也会懊恼到晚上睡不着觉吧。

不过，我应该没有办法帮上信・卢的忙。

我到底该怎么做呢——当我陷入沉思的时候，爱・法一直盯着我的手，开口询问：「……今天的晚餐是汉堡排吗？」

「不，我只是在示范作法。」

我这么回答之后，慌忙摇了摇头。

「不过，法家今天晚上也吃汉堡排吧！看到大家在做汉堡排，我也想吃了。」

爱・法的眼眸瞬间变得阴郁，不过，她的眼中马上恢复了光采，喃喃说了一句「这样啊」。看来，爱・法最喜欢的料理依然是汉堡排。我没有辜负爱・法的期待，松了口气。

此时，路多・卢歪了歪头，发出「嗯？」的一声。

「是嘟嘟鸟的脚步声。是萨萨或萨乌帝家的人吧。」

爱・法和信・卢也点了点头，望向道路。

我完全没听到任何声音。不过，不到五秒，巨大的多多斯就出现在我们的眼前。它从森林的阴影处冲了出来，顺势冲向我们。

「呜哇！」我差点把木盘摔到地上。

几位女性也差点发出惨叫声。

不过，那只多多斯没有撞到我们——爱・法和路多・卢也没有击退它。对方在最后一刻拉紧缰绳，紧急停下多多斯。

「哦，不好意思啊！我太开心了，不小心踢了多多斯的腹部太多下。」

开朗的声音从我的头顶传来。

那不是萨萨，也不是萨乌帝。

「咦？是凌奈・卢？」

「哦，明日太，收获之宴之后就没见过你了。」

一头金褐色长发，明亮的水蓝色眼眸，中性的五官，以及与之不相衬的粗犷笑容——那是凌奈・卢的哥哥，也是雷家的年轻家主，凌奈・卢。

「……真是的，拜托你们收敛一点。我们差点就没命了。」

多多斯的背上也传来了其他人的声音。

那是一道有些慵懒，仿佛卡在喉咙里的妖艳声音——是芽黎・卢。芽黎・卢披着毛皮披肩，攀在凌奈・卢的背上。

「凌奈・卢，你怎么会骑着多多斯？是从索乌帝家借来的吗？」

路多・卢这么询问后，凌奈・卢在多多斯上摇了摇头。

「不，这是凌奈家的多多斯。今天中午，我下到驿站城镇买来的。」

「欸！？你亲自去驿站城镇的多多斯店买来的吗？」

我也不禁惊呼。

「是啊。」凌奈・卢骄傲地挺起胸膛。

「虽然我因此失去了许多牙齿和兽角。不过，我真的很想要它，所以也没办法。我已经选了最便宜的多多斯了。」

这么说起来，这头多多斯比森边的四头多多斯还要娇小。它可能还很年轻，也不习惯载人。它的羽毛颜色比基鲁鲁还要淡，眼神也有些锐利。

「不好意思，吓到你们了。我没有恶意，原谅我吧。」

凌奈・卢轻巧地跳到地面上。

然后，她疑惑地仰望着多多斯背上的雅米儿・雷。

「你在做什么？赶快下来啊。」

「……不要说得这么轻松好吗？我又不是猎人。」

「什么啊，这高度又不会让你抱怨个不停。赶快跳下来。」

「等一下，不要移动多多斯啦。」

雅米儿・雷用冰冷的眼神瞪着凌奈・卢。

不过，她的指尖拼命地抓着多多斯背上的羽毛。

「你真的是虚有其表耶。以女人来说，你的个子算高，力气看起来也不小，却跟小孩子一样软弱。这都是因为你之前在孙家过着堕落的生活，才会受到报应。」

凌奈・卢依然直率地这么抱怨。

雅米儿・雷的力气确实比一般女人还要弱。虽然我只有教她几次怎么料理，不过，我也可以感受到这一点。

不过，她的力气没有软弱到无法胜任森边的工作，这样的缺点也还算可爱——当我这么思索的时候，不知道为什么，连雅米儿・雷都瞪着我。

「真是拿你没办法。来，跳下来吧。」凌奈・卢伸出手。

「哼。」雅米儿・雷轻轻哼了一声后，将手放在凌奈・卢的头上，优雅地跳到地面上。

「你这家伙！哪有人把人家家主的头当成踏板啊！」

「吵死了。」雅米儿・雷撩起黑褐色的长发。

她的身材不输薇娜・卢，不过，她散发出的妖艳气质和氛围，与薇娜・卢截然不同。

森边的女性很少会将编成细长发辫的头发垂放下来。虽然她身上已经没有散发出毒蛇般的不祥气息，不过，她依然带着一股冷漠又高压的氛围。

不过，她没有因此而郁郁寡欢，看起来很有精神，真是太好了。

「……所以，你们到底来干嘛啊？」

路多・卢代表大家这么询问。

「嗯？我当然是为了请她指导我烹调，才带她过来啊！我之前都受卢堤姆家女人的照顾，不过，既然要学，直接跟明日太学比较快嘛。」

然后，凌奈的哥哥不知道为什么，用猎犬般的眼神望着爱・法。

「我则是来跟法家的家主大人比力气！虽然我是猎人，但我可不能一直输给你这个女人！」

「什么？」爱・法疑惑地歪着头，轻轻叹了口气。

「辛苦你千里迢迢跑来一趟……不过，我还有家里的工作要处理，没时间应付这种麻烦事。」

在卢家的收获祭上，凌奈的哥哥在比力气的项目中输给了爱・法。那一晚的宴会中，他也表现出相当不满的模样。

不过，猎人之间的比力气比赛，就算获胜也不会带来荣耀，就算输掉也不会带来耻辱。尽管如此，凌奈的哥哥还是相当懊悔吧。听到爱・法冷漠的回应，他更加横眉竖眼了。

「什么麻烦事！你已经完成狩猎的工作了吧？这只奇霸兽看起来相当不错啊。」

「我现在要剥下这只奇霸兽的毛皮，取出内脏……而且，我还想学习清洗内脏的方法。」

「欸？」我吃了一惊。

爱・法瞪着凌奈的哥哥，冷淡地抛下这句话。

「清洗内脏相当费时。这位明日太要准备晚餐和做生意，所以由我来负责……因此，我没有时间陪你。」

「那我也来帮忙！你把空出来的时间用在我身上吧。」

爱・法再次叹了口气。

「我现在正要学习工作，如果借助他人之手就没有意义了……而且，我那天晚上也说过了吧。不管试几次，结果都不会改变。」

「你说什么！？你的力量比我还要强吗！？」

凌奈的父亲的眼神中浮现出更加骇人的光芒。

听到对方这么说，爱・法反而疑惑地眯起双眼。

「凌奈的父亲，不好意思，我不觉得自己会输给你……不过，这么说起来……这确实很不可思议。我从你身上感受到的力量，比卢家的二哥还要强大……」

「对吧！我也有自信，我的力量不输给达鲁姆・卢！」

「嗯……这么说起来，说不定……」爱・法缓缓地转向信・卢。

「信・卢，不好意思，你可以跟凌奈的父亲较量一下吗？」

信・卢用相当沉静的眼神回望着爱・法。

「……凌奈的父亲拥有足以被选为八名勇者的力量。我应该不是他的对手。」

「这可难说。我总觉得你会赢。」

听到爱・法这么说，凌奈的父亲比信・卢更加激动。

「我知道了！我就当你的对手吧！不过，如果我赢了，你也要当我的对手哦，爱・法！」

「随便你。」爱・法耸了耸肩。

于是，他们突然要展开一场猎人之间的比力气大赛。

两人脱下猎人的衣服和刀，站在草地上，面对着面。

「信・卢，你要使出全力哦？就算我输了，我也不会怨恨你。」

虽然他这么说，不过，凌奈的父亲看起来一点也不轻敌。

不过，这也是理所当然的吧。这一定不只是单纯的比力气大赛，对猎人来说，这应该是一种神圣的仪式。

信・卢平时总是沉静地眯着一双凤眼，现在他的眼中也燃起猎人之火，压低了身体。就我来看，他的魄力不输给凌奈的父亲。

在这么近的距离下观看猎人之间的比力气大赛，让我有些无法保持冷静。我咽下一口口水，注视着两人对峙。

不过，胜负一瞬间就决定了。

当路多・卢大喊「开始！」的时候，凌奈的父亲猛然抓住信・卢——信・卢扭转他的手，轻而易举地将他摔在地上。

「咦？」凌奈的父亲跳了起来。

「信・卢，你的动作真敏捷……不好意思，可以再比一次吗？」

「好。」

这次，信・卢抓住对方的胸口，用小内割的要领将对方摔在地上。

「什么啊，信・卢，你这么强啊！为什么你在收获之宴的时候，一下子就输掉了？」

拉・路躺在地上，这么抱怨。

信・卢一脸错愕，回头望向爱・法。

不过，路多・卢喃喃自语着「原来如此啊」。

「我知道了。信・卢的动作比你快太多了。不过，拉・路，你明明这么瘦，战斗方式却跟达鲁姆哥哥和吉萨哥哥一样呢。」

「什么？什么意思啊！？」

「简单来说，你太用力了。我和信・卢，还有爱・法，力气都比达鲁姆哥哥小。所以，我们只能尽量利用对方的力量作战，不然就无法获胜。」

「我不懂。既然要比力气，当然要使用力气吧？利用对方的力量，到底是什么样的技巧啊？」

「哎呀，我反而不懂你为什么能用那种方式打倒比自己高大的对手呢。你之前没有打赢过吉・玛姆吗？」

「嗯，三次里面我大概可以赢两次。」

劳・卢盘腿坐在草地上，挺起胸膛。

吉・玛姆是卢家眷族之中，身材特别壮硕的猎人。爱・法和米达曾经打赢过吉・玛姆，不过，信・卢应该打输过他。

「……凌家家主啊，你小时候的体格是不是特别壮硕啊？」

爱・法深思熟虑地环抱着手臂，这么开口。

「嗯，是啊。」劳・卢点了点头。

「小时候，我在凌家聚落里是最壮硕的人。成为猎人之后，我的体格也比其他人壮硕。不过，过了两、三年之后，大家就变得比我壮了。」

「所以，你才会用这种蛮力作战啊。虽然你能够打倒比自己壮硕的人，确实让人吃惊——不过，你这样绝对赢不了东达・卢和丹・卢堤姆。就连要赢过吉萨・卢和加兹兰・卢堤姆，应该都很困难。」

「我当然不认为自己能赢过他们……」

说到这里，劳・卢瞪大水色的眼睛。

「等一下！爱・法，你该不会认为自己可以赢过东达・卢和丹・卢堤姆吧？」

「我已经输给了丹・卢堤姆……不过，我认为只要战术得宜，我就可以赢过他。」

「啊，我也是这么想。虽然我还没有赢过父亲和吉萨哥哥，不过，如果我一开始就认为自己会输，我根本不会挑战他们。」

爱・法和路多・卢用沉稳的声音这么说，他们的眼中闪烁着不屈不挠的火焰。

「我是女人，所以力气比任何一位猎人都弱。正因如此，我才会不断思考，要怎么做才能获得身为猎人的力量，我才会努力锻炼自己。」

「嗯，这一点我也一样。我的身高一直没有长高，所以，我一直很烦恼，不知道要怎么做才能不扯父亲他们的后腿。」

路多・卢这么说，脸上扬起无畏的笑容。

「然后，为了让他们认同我的力量，我一直思考着要怎么做才能在比力气的时候赢过他们。爱・法，你一定也这么想吧？毕竟，你的父亲是一位力量强大的猎人吧？」

爱・法垂下眼帘，没有回答。

路多・卢维持着相同的表情，交互望着拉比・卢和信・卢。

「简单来说，这就是摩尔加的三强鼎立吧？瓦尔布的狼比野人强，野人比马达拉玛巨蟒强，马达拉玛巨蟒比瓦尔布的狼强。信・卢是狼，拉比・卢是野人，吉雅・马姆就是巨蟒。」

「为什么我是野人啊！……爱・法和路多・卢又算哪一种？东达・卢呢？丹・卢堤姆呢？」

「老爸和丹・卢堤姆不会输给狼和巨蟒啦……所以，我才想要赢过老爸。」

拉比・卢抓了抓头，似乎在闹脾气。

「……这么说起来，我也不记得自己有赢过路多・卢。不过，我们只比过两、三次就是了。」

「啊，不好意思，拉比・卢，其实我也不觉得自己会输给你。」

「果然！……也就是说，我的实力还不及你和爱・法吧。」

拉比・卢猛然站起身。

「信・卢！你可以再跟我比一场吗？不，别说一次，要几次都可以！」

「不，可是……我也不容易赢过你。我必须使出全力，才有办法赢过你。如果我没有在一开始的行动抢得先机，我应该会输给你吧。」

「既然如此，你也该增强自己的实力啊！你明明可以赢过我，却输给吉雅・马姆吧？你不会不甘心吗！？」

信・卢的眉头紧紧地皱在一起，低声说了一句「不甘心」。

「既然如此，你就该增强自己的实力啊！现在没有猎人的工作，正是一个好机会！」

然后，凌奈・卢望向一脸漠然、呆站在原地的亚米鲁・雷。

「事情就是这样，我要跟信・卢一起锻炼自己！你就去教导明日太料理的手艺——不，如果你要教他怎么清洗内脏，就顺便教他吧！奇霸兽的心脏也相当美味呢！」

「……为什么这么粗枝大叶的人会是雷家的家主呢。」

亚米鲁・雷轻轻叹了口气。她现在相当有模有样，表情就像个普通的人类。我感到莫名的喜悦，回头望向爱・法。

「那么，就麻烦你帮忙剥皮和取出内脏了。我会趁这段时间教导大家煎汉堡排的方法，之后再一起去水井那里。」

「嗯？你也要来吗？」

「是啊，毕竟我处理内脏的技术还是外行人等级。难得今天有可靠的老师在——」

我转过头，吓了一跳。娇小的老师——图尔・帝恩正脸色苍白地抓着贾丝・帝恩的身体。

她那双浑圆的大眼睛因为恐惧而瞪得更大，纤细的肩膀微微颤抖。我顺着她胆怯的视线看过去——是芽・莉莲。

芽・莉莲狐疑地眯起眼睛，回望着图尔・帝恩。

「啊……你是孙家分家的女孩吧？」

「…………」

「那么，你是孙家眷族的家人吗？」

「是的。我是帝恩家家主的姐姐，我叫做贾丝・帝恩。」

贾丝・帝恩用严肃的眼神回望着芽・莉莲。她骨节明显的手指轻轻扶着图尔・帝恩纤细的肩膀。

贾丝・帝恩的妹妹嫁到孙家分家，生下了这位图尔・帝恩。那位女性必须遵从森边居民不该遵从的孙家扭曲家规，破坏摩尔加山的恩惠——最后，她含恨早逝。

芽・莉莲摇晃着一头长发，摇了摇头。

「你们想骂就骂吧。你们有这个资格。」

「不。」贾丝・帝恩也摇了摇头。

「我听说你与血亲断绝关系，以莉涅家的身份正确地生活，就是你的赎罪方式。如果这是族长和家主们的决定，我们只能遵从……图尔・帝恩，你听到了吧？」

「是。」图尔・帝恩轻声回应。

她小巧的脸庞依然惨白，身体也依然颤抖不已——不过，她没有将视线从芽・莉莲身上移开。

静静守望两人的凌汰・雷，愉快地笑了起来。

「孙家已经失去领导人民的资格了。我们之后必须领导孙家和曾经是孙家的人。虽然芽・莉莲是个不成材的女人，不过，就拜托你们了，狄咖家的女人们。」

「我知道了。」贾丝・帝恩点了点头。

「那么，我们也要开始进行我们的工作了，信・卢……啊，对了！明日太啊，芽・莉莲的味道如何？」

「欸？味道？」

「是啊。距离家主会议已经过了二十天以上，我们已经不用再帮她擦利乐叶了。我想她身上应该没有残留血腥味了，你帮她确认一下吧。」

「啊，嗯，不要紧哦。我完全没有注意到这一点。」

「真的吗？你仔细确认一下……喂，芽・莉莲。」

芽・莉莲又轻轻叹了口气，走向我。

她撩起长发，将脖子凑向我的鼻尖。

森林的气味和森边居民的气味——以及年轻女性的自然体香窜入我的鼻腔。

「……怎么样？」

「完全没有问题！」

芽・莉莲抬起头，从极近的距离瞪着我。

她的眼神曾经冷若毒蛇，现在却闹别扭似地望着我。

「你……你看起来很有精神，真是太好了。」

我不禁这么脱口而出。

仔细想想，我和芽・莉莲已经半个月没见了。

半个月前——泰・孙在驿站城市丧命，我们讨论之后，决定将遗体还给孙家，埋葬在森林里。自从那天之后，我们就没有再见面了。

芽・莉莲别过头，轻声说了一句：

「你也是。」

３

「哎呀，今天真是高潮迭起的一天啊。」

日落后。

我使用西姆产的干酪制作奇霸兽汉堡排，与爱・法享用晚餐后，我们一如往常地在黑暗中交谈。

「今天遇到的人比平时更多，做生意方面也有了许多进展——吉达和赛克雷乌斯明明没有任何动静，今天真是热闹的一天。」

「这样啊。」爱・法装作若无其事的模样，仔细端详着玻璃酒杯。看来，她相当喜欢来自修米拉尔的这份礼物。昨晚，爱・法也像这样，兴致勃勃地把玩着玻璃酒杯。

不过，她的眼神似乎比昨天更加忧郁。她看起来心情似乎不太好，又好像不是这么一回事，我无法读出她的心思。

「啊，对了。爱・法，难得我们有酒杯和高级水果酒，你偶尔可以在晚上小酌一番啊？」

「小酌一番？」

「就是晚上喝酒的意思。你的酒量很好吧？毕竟你本来就有在储藏室里存放水果酒嘛。」

不过，我几乎没看过爱・法喝酒的模样。

爱・法现在没有绑起金褐色的长发，她慵懒地撩起头发。

「不过，你不会喝酒吧？这么一来，我不好意思自己喝。毕竟，就算那是水果酒，你也会拿来做菜吧。」

「你不用在意这种事啦。东达・卢就算一个人在家，也会大口大口地喝水果酒吧？」

「……你的意思是，东达・卢比我更像个家主吗？」

「不是啦。我只是想尽情享受送礼者的心意罢了。」

我担心她是不是心情不好，从粮库中拿出两个土瓶。

一个装着巴兰大叔他们送的高级水果酒，另一个装着我在下午榨的西鲁果汁。

「我喝这个。爱・法，你尽量喝吧。」

「那是你用来做菜的果汁吧？」

「嗯，不过，我今天没什么时间研究。如果明天就坏掉的话，未免太可惜了，所以我想说，不如拿来当作嗜好品，享受一下。」

老实说，我打算把这种果汁当作柠檬汁的替代品，淋在奇霸兽排上。我想要用这种果汁的清爽香气和酸味来抑制奇霸兽肉的腥臭味，同时，我想要让肉的味道变得更直接。

我也可以把这种果汁和水果酒、调味料混合在一起，做成类似柠檬酱的东西。总之，我想要用与过去不同的方式来挑战奇霸兽肉。

不过，我打算明天再研究这些事。我将西鲁果汁倒入自己的酒杯中，试着加水稀释。

我以二比一的比例将果汁和水混合，水的比例较高。我用指尖沾了一点果汁，试喝之后，发现果汁的酸味相当强烈。不过，这样就只是普通的柠檬水罢了。如果可以的话，我还想要加点蜂蜜和冰块。

「嗯～为了增添风味，我也来加一点水果酒吧。」

我小心翼翼地将不到一茶匙的水果酒倒入酒杯中。

光是这么一点酒，就让香气变得相当浓郁。虽然我不会喝酒，但我很喜欢葡萄酒和兰姆酒的香气。

「看吧，酒杯就是要拿来装饮料的嘛。」

席露果实的果汁只有微微的黄色，水果酒的量也不多，所以几乎不会影响到果汁的颜色。不过，当我轻轻摇晃酒杯时，烛台的火光让酒杯中的液体散发出璀璨的光芒。

爱・法似乎终于被勾起了兴趣，她也把水果酒倒入自己的酒杯中。她的酒杯呈现明显的红褐色，所以变化相当明显。酒杯的侧面有切割过的痕迹，让鲜红的光芒折射出各种色彩。

「……真漂亮。」爱・法的嘴角微微上扬。

看到她久违的笑容，我相当开心，用自己的酒杯碰了碰爱・法的酒杯。酒杯发出了清脆的声响。

「今天也辛苦你了。」

我将酒杯凑到嘴边。

我用常温的水稀释柠檬汁，再用葡萄酒增添香气，大概就是这种味道。虽然称不上美味，不过，这样的气氛相当舒适。

爱・法耸了耸肩，大口喝着水果酒。她刚刚将八分满的水果酒一饮而尽。

「喂喂，虽然是我怂恿你喝的，不过，你可别喝太多哦？这种酒的酒精浓度比平时的水果酒还要高。」

「酒精浓度？」爱・法歪了歪头，再次倒了水果酒。

「就是容易喝醉的意思。这种酒的酒精浓度很高。」

之前在卢堤姆家的婚宴上，我曾经把这种高级水果酒当作火酒使用。平时的水果酒的酒精浓度大概跟葡萄酒差不多，不过，我推测这种水果酒的酒精浓度应该跟白兰地或威士忌差不多。

「你不用这么担心，我不会喝到烂醉。毕竟，说不定会有人趁夜袭击我们。」

爱・法这么说的同时，喝下了半杯水果酒。

她的喝法果然相当豪迈。

「这么说起来，明日太啊，多兰的米凯尔没有出现吗？」

「嗯，他今天没有出现。」

神秘人物多兰的米凯尔，据说知道赛克雷伊乌斯的罪状。

虽然休姆拉克说对方总有一天会出现在玄翁亭，不过，看来今天不是那一天。

「那么，那个叫做桑久拉的男人呢？」

「桑久拉有来摊位买料理哦。他很担心我们没有把纪大人的事情告诉卫兵。」

「……这样啊。」

「爱・法，你似乎相当提防桑久拉。有什么理由吗？」

「没有特别的理由。不过，如果他与我们为敌，事情会变得相当棘手，所以我不能掉以轻心。」

爱・法这么说的同时，一口气喝光了剩下的半杯水果酒。

看来，爱・法的酒量也不输东达・卢。她盘腿坐着，自己倒酒。她的模样相当豪放。

「我过去从没看过城里人拥有这样的力量。除了卡谬尔・佑旭和那位灰色眼睛的贵族之外，我从没看过力量不输森边居民的人。」

「你说的灰色眼睛的贵族，是指梅尔菲力德吗？……啊，可是，那位吉萨又如何呢？」

「他的力量也不输森边的猎人……不过，至少不及我和卢家的路多。」

「那么，卡谬尔和梅尔菲力德呢？具体来说，他们的力量大概到什么程度？」

我忍不住顺势这么问。

爱・法露出有些不悦的表情，喝了一口水果酒。

「如果我的判断没有错，卡谬尔・佑旭的力量不输东达・卢，那位灰色眼睛的贵族的力量与吉萨・卢相当。」

「这么一来，如果要排出名次，东达・卢、丹・卢堤姆和卡谬尔就是前三名了。不过，卡谬尔果然让人意外。」

「……老实说，我很难判断那个男人的力量。不过，我认为东达・卢和丹・卢堤姆也无法轻易打倒他。」

「原来如此。不过，爱・法，你跟那位丹・卢堤姆的实力相当吧。」

这么说起来，前三名说不定要改成前四名了。

爱・法的力量真的这么惊人吗？

「我也不认为自己能赢过他们。」

爱・法这么回答，凝望着闪闪发亮的酒杯。

「不过……我也不觉得自己会输。如果我顺利的话，说不定能赢，就算输了，我至少能保全性命。就算我赢不了，只要逃走，总会有办法的。」

「原来如此。然后，桑久拉的实力跟路多・卢相当吧？……咦，这么说起来，路多・卢的实力跟吉萨・卢和达鲁姆・卢相比，又如何呢？」

「你为什么要在意这种事？我能感受到的，只有对方对我造成的威胁。」

爱・法有些不耐烦地这么说，舔了一口水果酒。

她刚刚才告诫自己不要喝太快，现在却做出这种举动，她的动作宛如一只猫，相当惹人怜爱。

「实际交手之后，胜负可能会像刚刚的信・卢和凌奈・卢一样，出现逆转的状况。所以，就算我认为路多・卢和桑久拉的实力相当，吉萨・卢和梅尔夫里德的实力相当，我也不一定能预测到他们实际交手之后的结果。」

「嗯，这么说也有道理……啊，最后还有两个人。札夫塔和拉比斯的力量如何呢？」

「嗯？那是谁啊？」

「札夫塔是卡谬尔的伙伴，他负责扮演那群商团的首领。拉比斯……就是跟着狄咖尔的南方人。」

听到狄咖的名字，爱・法的眉头皱了起来。

她又大口喝下水果酒。

「那些家伙不重要。就算森边最年轻的猎人，也不会输给那种程度的家伙。」

这样啊。

不过，札夫塔是靠武力吃饭的《守护人》，拉比斯也是能同时对付多位盗贼的剑士。

这么一来，我只能做出这样的结论——森边的猎人果然拥有非比寻常的力量，爱・法的实力在森边之中也是数一数二。

（她真的很了不起。比起卡谬尔和桑久拉，爱・法的存在最让我感到惊讶。）

当我这么思索的时候，爱・法突然将脸凑了过来。

「明日太，你在沉思什么啊……你该不会在想那个女孩吧？」

「那、那个女孩？你是指蒂多・敏吗？」

「别装傻了。还是说，你是在想那位西之民的女孩？你跟她说话的时候，口气也很随便。」

「你说的西之民是指优咪吗？我也是逼不得已才会用那种口气跟她说话。爱・法，你当时也在场吧？」

爱・法瞪着我，「哼！」了一声，将酒杯凑到嘴边。

「我不喜欢聒噪的女人。不过，像亚米兰堤・雷那种来路不明的女人，我更不喜欢。」

「不，我说啊……」

「如果要娶妻，我比较希望是像席菈・卢那种女人。我喜欢文静的女人。」

我之前也听过她这么说。

不过，这应该与我无关吧。

爱・法的脸庞更加逼近。

「不然，莉蜜・卢也可以。亚曼・敏・卢堤姆也是个能干的女人。不过，明日太，你似乎刻意疏远这种温柔婉约的女人。」

「我完全没有这个意思！再说，她们都有伴侣了吧？」

「所以，你才会对未婚的女人垂涎三尺啊。」

「我才没有！」

「你该不会对狄拉家的年幼女孩抱有非分之想——」

「别说了！你的样子很奇怪哦？你果然有点醉了吧？」

「我才没有醉。」

爱・法将酒杯中的酒一饮而尽后，她软绵绵地靠在我的胸口。

「你果然醉了！」

「你很啰唆耶……这点酒才不会让我醉倒。」

她温热的气息渗入我的胸口。

爱・法的身体紧贴着我，她的身体热得发烫。

「……如果你要娶妻，像西拉・卢那种女人最适合你……」

「不，我就说我没有要娶妻了。」

「……身为家主，我应该祝福你吧……」

「我之前也说过了，你不需要这么做。」

「……家主必须祝福家人获得幸福……」

爱・法紧紧地抱住我的身体。

不过，她喝醉了，没有办法控制力道。我的肋骨发出嘎吱嘎吱的声响，我忍不住「呀啊！」地大叫。

「好痛！我的骨头真的要断了！爱・法，你清醒一点！」

「……明日太，你拒绝我吗？」

「不是啦！我脆弱的肋骨在惨叫啦！」

我拼命拍打着爱・法的肩膀，她终于放松了力道。

不过，爱・法的手臂依然抱着我，她的脸也依然紧贴在我的胸口。

她柔软的发丝搔着我的鼻尖，我深深叹了口气。

「……爱・法，我最大的幸福就是待在你的身边。」

我努力用冷静的语气这么说，不过，她应该清楚感受到我的心跳吧。同样的，我也感受到她的心跳。

「所以，我不会娶任何人。如果要成为夫妻，代表我想要一辈子待在对方的身边——只要有你在，我就没有必要娶任何人。」

爱・法没有回答。

她该不会已经睡着了吧。

我再次叹了口气，将手绕到爱・法的头和背上。

爱・法的体温更加贴近我的身体，让我的心脏跳得更快了。

（爱・法，只要有你在——）

这两个月以来，我认识了许多重要的人。不论是森边聚落或驿站城市，都有许多我不想失去的人。许多人支持着我，多到我无法一一细数。

尽管如此，爱・法依然坐镇在我的心中。直到现在，我的想法依然没有改变。不，不只是没有改变，这样的想法还与日俱增。

爱・法也一样，她很重视我。我现在过着这样的生活，让我可以相信这一点。这样的生活有多么无可取代，多么幸福——我清楚到胸口隐隐作痛。

我怎么可能抛下如此幸福的生活，迎娶其他女人。爱・法竟然没有察觉到这一点，让我感到不可思议。

（爱・法，你到底什么时候才会发现自己这么有魅力啊。还是说，你没有办法感受到这一点呢？）

我这么思索，稍微加强了抱住爱・法的力道。

然后——爱・法像只猫似地扭了扭身体，对我的心脏倾诉。

「……如果你说的是真的，我也很幸福。」

我闭上眼睛，将脸颊贴在爱・法柔软的发丝上。

于是，漫长的白色月一日终于宣告结束。