第二章 森林边的客人
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第二章 森林边的客人
１
隔天早上。
当我驾驶着货车登场时，卢家聚落掀起了一阵小小的骚动。
我当然有事先知会菈菈・卢，所以大家应该都做好心理准备了。看到我之后，小孩子们发出了欢呼声。虽然大家吓了一跳，不过没有人用责备的眼神望着我，这样就够了。
我进入广场之前，先拉住缰绳，让基鲁鲁停下脚步。然后，我也走下驾驶座，徒步前进。
「明日太，欢迎你来卢家。你一天就学会怎么驾驶货车了啊。」
西姆家族的家屋位在本家的前方。西姆家族的家主夫人——希拉・卢从家里冲了过来。
「是的。今天早上爱・法也陪我特训，我终于学会最基本的驾驶方式了。只要不慌不忙地前进，应该也能在下山时的狭窄道路上行驶。」
不过，爱・法现在应该独自在采集木柴和香草。
虽然我感到很抱歉，不过，其实爱・法自己也对驾驶货车一事相当感兴趣，所以，她一大早就拉着我特训，我才会这么快就学会驾驶货车。
当我顺利结束特训，差不多该前往卢家聚落的时候，爱・法才心不甘情不愿地走下货车。
「从今天开始，我每天都会来接大家哦。我们先把西姆家族的行李放上货车吧……不过，既然我们已经拥有货车了，就不需要再跟人家借铁锅了吧。」
自从我购买铁板之后，我必须先把塔拉帕酱汁装进皮袋里，然后在驿站城市与西姆家的人会合，再把酱汁倒入他们带来的铁锅之中。我必须多费一番工夫。由于我无法独自搬运铁板和铁锅，所以，这也是无可奈何的处置。
不过，这么一来，我就可以从法家搬运任何物资了。货车上面已经放着装满塔拉帕酱汁的铁锅、煎『咩姆烧肉』所需的铁板、六十份的肉饼、浸泡在九十大份的腌肉汁中的肉、六十份的煎波糖——还有，旅馆要用的肉，以及两公斤的肉干。
我重新审视这些物品，光是这些就相当有分量了。
除了铁锅之外，我每天都得和薇娜・卢两个人搬运这些物品。
虽然这样的工作最适合用来锻炼体力，不过，一想到我不需要再搬运这么大量的物品，渡过恐怖的吊桥，我就打从心底感到开心。
总之，我将席拉・卢带来的九十大份的煎波糖放上货车后，前往卢家聚落。
莉蜜・卢和卢家的嘟嘟——卢卢在该处等待着我。
「呜哇，是货车！好厉害哦，明日太！」
莉蜜・卢骑着卢卢，小跑步接近我。这位少女对嘟嘟的热爱不亚于爱・法，她似乎一大早就努力练习骑乘嘟嘟。
「好厉害、好厉害！不过，看起来很重呢！基鲁鲁，辛苦你了！」
基鲁鲁当然还是摆出一副傻呼呼的表情，歪着头。
卢鲁也呆呆地望着基鲁鲁。
「明日太，欢迎你来卢家。今天要搬的柴火就只有这些哦。」
听到吵闹声，米雅・雷妈妈从家里走出来，开朗地笑着。
蕾娜・卢和菈菈・卢从后门绕了过来，她们将大量的柴火堆上货车，准备就绪。
「那么，我们出发吧。大家也上车吧。」
蕾娜・卢、菈菈・卢和莎拉・卢三人一边嬉闹，一边爬上货车。
我瞄了她们一眼，开口呼唤米雅・雷妈妈。
「那个，薇娜・卢的伤势果然还需要一段时间才能复原吗？」
「是啊。就算她能用这台货车往返森边聚落，她现在还无法久站。就像我一开始说的，她还需要两天才能在城里工作。」
「这样啊。那么，关于那位来自东之王国的休贝尔呢——？」
「嗯，我们决定先邀请他到家里，看看他的长相。我和家主会好好观察那位客人，如果认同他，就会让他与薇娜见面。」
「这样啊。我可以保证他是一位值得信赖的人，那就拜托你了。」
我松了口气，将基鲁鲁诱导至广场的出口。
货车开始滚动，坐在上面的女孩们再次开始喧闹。
「那么，我们出发了。货车会摇晃，请小心不要摔下车或跌倒。」
我也坐上驾驶座，用皮鞭拍了拍基鲁鲁的脚根。
基鲁鲁轻快地迈出步伐。虽然拉着这么重的行李，它的脚步依然轻盈。
不过，由于时间还很充裕，我没有让基鲁鲁快步行走，而是用普通速度前进。
从卢家聚落前往驿站城镇，人类的脚程要花上四、五十分钟，而骑乘都速的骑乘蜥蜴只要二十到二十五分钟——虽然这条下坡路既狭窄又蜿蜒，不过就算我们小心翼翼地前进，顶多也只要三十分钟吧。只要我不要驾驶失败，应该可以比平时更快抵达驿站城镇。
「明日太，我们明明受到你的照顾，工作报酬却和之前一样，这样真的好吗？我总觉得有些过意不去。」
希拉・卢从背后这么对我说。
由于驾驶座和货架之间没有隔开，只要稍微提高音量，就可以自由交谈。
「没有关系啦。工作内容是抵达驿站城镇之后才开始，所以不需要太在意前后的过程。」
「这样啊。不过，这样往返的时间会缩短许多吧。如果能比平时更早回家，我会努力多收集一些柴火。」
希拉・卢真是个认真的女孩啊。我差点露出微笑。
不过，我马上转换了心情。
「不过，我认为现在这样的柴火量已经很足够了。既然如此，我可以拜托你做其他的工作吗？」
「其他的工作？什么工作呢？」
我们行走在描绘出和缓曲线的森边道路上，我提出之前就思考过的提议。
「我想拜托你处理『奇霸堡』的汉堡肉，或是塔拉帕酱汁——或是『咩姆烧肉』的切肉和腌制的工作。你觉得如何？」
希拉・卢困惑地沉默下来。
我没有催促她回答，静静地等待。
「可是——如果我连这些工作都处理的话，就没有你出场的余地了吧……？」
「是的。其实这就是我的目的。虽然可能要花上一段时间才能实现，不过，我希望有一天，可以只让卢家人负责一个摊位。」
她再次沉默。
我继续说下去。
「我从很久之前就这么想了。我们自己跟旅社老板签约，准备料理的食材，维持料理的质量，从收入中扣除食材费和摊位的租金，让这个生意成立。如果你们可以不靠我，完成这些工作的话，那个摊位的收入就全部归卢家所有。」
「…………」
「我还没有跟东达・卢提起这件事，也不打算急着进行。不过，我希望你们可以先学会准备食材——你们觉得如何？」
「为……为什么呢？就算这么做，法家获得的铜币也会减少，你没有任何好处吧……？」
希拉・卢的声音微微颤抖。
我感受着徐徐微风吹拂脸颊，对大家微笑。
「没有这回事。如果可以把一个摊位交给卢家，我的工作就会变得轻松许多，我就可以把心力放在其他生意上……为了这个目标，我还想要多多学习和研究。」
「学习和研究……？」
「是的。如果一切顺利的话，我之后说不定可以把料理卖给更多旅社。就算没有达成这个目标，我也想要重新检视现在的菜单。毕竟『奇霸兽卤肉』的烹调时间太长了，使用奇霸兽肉干的料理成本又太高了。」
「这样啊……」
「而且，我也想要重新检视摊位的菜单。现在我们准备了九十份『咩姆烧肉』和六十份『奇霸堡』，合计一百五十份的料理。不过，每天都会剩下十份左右的『咩姆烧肉』吧？既然如此，我想要把『咩姆烧肉』和『奇霸堡』的份数各减少到五十份左右，然后推出第三种料理。」
「欸，你要增加到三种料理吗？」
「不，这只是我的其中一个想法。毕竟，依照现在的状况，我们没有办法增加备料的工作。等到卢家可以帮忙顾一个摊位之后，我才会认真考虑这件事。」
如果我不把场地费、摊位租金和人事费考虑进去，就算增加摊位，纯利益也会逐渐减少。不过，我想要保留现在的人气菜单，然后慢慢尝试其他料理。
如果三种料理各准备六十份，我们就可以让比之前更多的人吃到奇霸兽的料理。而且，比起两个摊位准备一百五十份料理，三个摊位准备一百八十份，比较能和其他摊贩的经营者达成平衡。
不管怎么说，我们贩卖奇霸兽料理的目的不是为了增加纯利益，而是为了让客人知道奇霸兽的美味——我有一个远大的计划，希望客人未来不只能购买料理，还能购买奇霸兽的肉。我现在的行为，就像是在进行一场企划案的简报。
「虽然这样很啰唆，不过，我不打算急着进行这个计划。毕竟我们才刚开始做生意，也才经过一个月。现在世道也不安稳，我想要慎重行事……不过，从大家的工作状况来看，我认为把其中一个摊位交给卢家负责的计划，应该不难实现。」
这么一来，卢家也可以独自做生意。就算我不在了，他们也不用放弃让森边居民过着丰衣足食生活的这个目标——这也是我想到这个计划的原因之一。
不过，没有人知道人类何时会死去。就算我不是这种身份，这也是这个世界的真理。所以，我认为在能力所及的范围内，尽量做好每一件事，绝对不是坏事。
而且，虽然这是原因之一，却不是最大的原因。
一个月前，我们开始摆摊做生意的第五天，当我第一次请席雅・卢帮忙的时候，我自然而然地这么想。如果她的厨艺这么好，应该可以将其中一个摊位交给她负责。所以，我只是把我藏在心中一个月的想法说出口罢了。
米雅・雷妈妈曾经傻眼地对我说「你为什么老是想做些对自己不利的事情啊」。不过，法家的目的是让森边居民丰衣足食。身为家主的爱・法不希望财富集中在法家。
如果只有我能够完成某项工作，我会尽全力去做。不过，如果除了我之外，还有其他人可以完成这项工作，我认为把这份工作让给对方，把心力放在其他工作上，会更有效率。
然后，我认为有能力的人，应该获得与能力相等的报酬。席雅・卢应该有资格获得报酬。
「怎么样呢？就算先不考虑之后的计划，如果你可以先学会备料的工作，我会轻松许多。」
「不……可是，我……」
「我认为你的厨艺没有问题。塔拉帕酱本来就是西拉・卢一个人就可以制作的酱料，煎汉堡排的饼也是西拉・卢擅长的工作吧？不过，做生意最重要的就是每天都要维持同样的味道。关于这一点，我也会从旁指导你。」
「…………」
「不过，『咩姆烧肉』的备料工作比较简单吧？只要学会切肉的方式，之后就不难了……不过，老实说，我觉得你负责『奇霸堡排』的备料工作会比较轻松。」
「不要紧！我也很擅长煎汉堡排！」
此时，传来一道不是西拉・卢的声音，强而有力地这么回答。
虽然我大概猜到了，不过，那是凌奈・卢的声音。
「明日太，你为了配合城里人的口味，所以将姆姆叶的料理调味得很重吧？既然如此，卢家应该比较适合贩卖汉堡排。毕竟要制作自己无法认同的料理，一定很困难吧。」
「啊，这么说也是。」
「而且，我认为光靠西拉・卢一个人，很难下定决心代替你。就连我也不太能下定这样的决心。不过，只要我和西拉・卢同心协力——至少可以成为你的左右手！」
「你太抬举我了。如果你们同心协力，说不定可以做出比我更美味的『奇霸堡排』哦？」
「……明日太，你才太抬举我们了。」
虽然这么说，凌奈・卢的声音依然强而有力。
「席拉・卢，抱歉我自顾自地说个不停。不过，我想试试看——我想试试看自己的能力能发挥到什么地步。如果我成功的话，我们就不只是赚到铜币，还能获得像明日太这样的炉灶掌管人所拥有的荣耀吧？」
「身为炉灶掌管人的荣耀……」
虽然席拉・卢的声音很小，不过，她不像刚刚那样颤抖着声音。
然后，我们只听得见货车前进的喀哒喀哒声——直到我们看到通往驿站城市的细小岔路时，席拉・卢终于开口。
「……明日太，如果我们的能力不足，你会教导我们吧？」
「是的，当然会。」
「既然如此——我也想试试看自己的能力。」
我感到相当满足，说了句「谢谢你」之后，我拉紧纪芭罗的缰绳，放慢了速度。
◇
我们抵达驿站城市之后，也没有发生什么问题。
我们可以在摊位后方的空间，停放纪芭罗和货车。不过，如果要拴住纪芭罗，它就会吃掉杂树林的叶子，所以一天需要多付两枚赤铜币。
摊位的租金一天只要一枚赤铜币，不过，如果要拴住纪芭罗，租金就会变成两倍，这样的价格设定让我感到有些疑惑。不过，摊位租金本来就很便宜，所以我也不至于感到不满。如果要将纪芭罗寄放在正规的纪芭罗店，半天就要支付三枚赤铜币，所以这样的价格设定还算合理。
总之，我们的生意相当兴隆。
一大早，东侧和南侧的客人就会来排队，等到人潮退去之后，西侧的客人也会零星地前来。东侧和南侧的客人各占整体的四成，剩下两成是西侧的客人，这样的比例没有太大的变化。
（虽然发生过那样的骚动，客人数量却没有减少，我只能感谢他们了……）
尽管如此，我依然感到有些束手无策。
原因果然在于西侧的客人。
这一个月之间，东侧和南侧的客人换了一批又一批。像《银之壶》和大叔的建筑公司一样长期滞留在杰诺斯的人，果然不多。
不过，由于《南之大树亭》和《玄翁亭》等旅社的评价，许多新来杰诺斯的人们会轮流造访我的摊位。自从我开始把料理批发给旅社之后，这样的倾向就变得更为显著。
另一方面，西侧的客人却几乎都是老面孔。虽然有不少人是从其他城镇来此地工作，不过，定居于此的人果然占了绝大多数，所以这也是理所当然的。
也就是说，一天之中，平均有三十位左右的西侧客人会光临我的摊位，他们几乎都是一个月以来的常客。
话说回来，我不知道这个杰诺斯驿站城市里住了多少位西之民。我记得爱・法曾经说过，大概有数千人左右，不过，那也只是她从别人那里听来的模糊情报。
不过，看到这条道路的热闹景象，以及道路西侧的住宅区的房舍数量，我大概可以察觉到，这里的居民应该不只一两千人。就算不到一万人，应该也有数千人吧。
当然，旅社城镇的居民并非全都来这个摊贩区域吃轻食。这个区域的客群只有旅社的住宿客，以及在这条道路上开店的人们。而且，应该也有一定数量的人会在旅社的食堂解决午餐。
那么，摊贩区域的市场究竟有多大呢？
我认为可以从摊贩的数量和营业额来粗略计算。
这个宽广的摊贩区域里，有多少个轻食摊贩呢——应该不下五十个吧。说不定有六十或七十个。
然后，我听说摊贩的营业额，一天大约是二十份到五十份。取中间值的话，就是三十五份。
就算摊贩的数量粗估有六十个，乘以三十五份，来客数就是两千一百人。
然后，我的摊位每天可以靠两个摊位吸引一百四十位客人，所以我认为这样的成绩果然很了不起。
所以，问题果然还是出在比例上。
从路上的行人来看，最多的人种果然是西方人。至少超过一半，看起来有六成或七成都是西方人。
也就是说，就算保守估计，两千一百人中的六成，也就是一千两百六十人是西方人。
其中，光顾我们摊位的西方人只有三十人左右。比例只有百分之二点四左右。
现在，可以毫无顾忌地光临我们摊位的西方人，结果只有这个比例而已。
相反地，如果计算异国人的比例，八百四十人中的百一十人。比例是百分之十三以上。
东方和南方的客人，十人中有一人以上会光临本店。
西方的客人，一百人中只有两人会光临本店。
不管营业额再怎么好，这就是我们摊位的现状。
我们本来就跟西方人有很深的隔阂，而且十天前还引发了那样的骚动。尽管如此，还是有这么多人没有舍弃森边居民，愿意品尝奇霸兽料理。虽然这是一件值得庆贺的事情——不过，下一步该往哪里前进呢？我完全找不到方向。
（……就是因为我会这样钻牛角尖，爱・法才会认为我很焦急吧。）
当我陷入思索，不对，应该说陷入妄想之中，思绪开始漫无边际地扩散时，有人轻轻地拉了拉我的T恤衣角。
「明日太，你还好吗？有客人哦。」
跟我一起负责『奇霸堡』的凌奈・卢担心地仰望着我。
我对她点了点头，轻拍自己的脸颊。
「抱歉抱歉，我在想事情……不好意思，欢迎光临。」
不过，我马上收起笑容。
一位没有蓄胡的年轻南方人，板着脸站在我的面前。
「你好……今天有什么事吗？」
虽然蕾娜・卢没有察觉，不过，这位客人就是昨天那位叫做拉比斯的年轻人。
「我今天是来当客人。虽然昨天发生了那样的骚动，不过，你今天有在卖料理吗？」
虽然他的表情看起来很不悦，不过，他的语气和态度相当有礼貌。
「当然有。」我环顾四周，确认那位娇小的粗暴者不在之后，这么回答。
「昨天是我们失礼了。呃，您要买一个吗？」
「是的。」
「不过，这道料理的肉味比昨天的料理更重，口感也相当特殊。之前有几位南方来的客人不喜欢这种风味和口感，所以在购买之前，要不要先试吃看看呢？」
最近很少有客人会要求试吃，不过，遇到这种状况，我只能牺牲做生意用的汉堡肉了。不过，这也是无可奈何的事。比起两枚赤铜币的营业额，开拓新的客源才是最重要的事情。
不过，听到我这么说之后，年轻人的表情变得更不悦了。
「这样啊……这种肉的味道真的那么重吗？」
「嗯～虽然有些南方客人可以接受这种味道，不过，如果要我选的话，我觉得使用咩姆的料理比较受南方客人欢迎。」
「……怎么办？」年轻人歪着粗壮的脖子。
就算你问我怎么办——我正要这么说的时候，我忍不住惊呼了一声。
年轻人的身材相当魁梧，他看起来就像是一位南方人。不过，从他的身体后方，出现了一头深浅不一的褐色头发，以及一双宛如翡翠般美丽的绿色眼睛。
「嗨、嗨，你也在啊。那个……昨天我对你说了失礼的话，真的很抱歉。」
我取下头上的毛巾，朝她鞠了三十度左右的躬。
南方少女迪亚尔只露出一部分的头发和左眼，她一直瞪着我。
「怎么办？你可以先试吃看看哦？」
年轻人歪着脖子，想要看清楚少女的模样。
少女马上大喊：「笨蛋！不要动啦！这样我会被看到啦！」
「不，那个，我已经稍微看到你了，你躲起来也没有意义吧……？」
我小声地这么指摘后，她那双微微露出的绿色眼睛和眼睛四周的白色肌肤，马上染上了一片绯红。
「……你没有生气吗？」
「什么？」
「我昨天明明揍了你两拳，你却没有生气吗？」
「嗯，毕竟我们先失礼在先嘛。不过，你使用暴力的行为还是不值得赞许。不过，那也是你自作自受，所以我没有生气哦。」
虽然我没有办法露出讨好的笑容，不过还是可以沉稳地这么回答她。而且，我没有生气也是我的真心话。
「……你真的没有生气吗？」
「嗯，我没有生气哦。」
「……我还在生气。」
「啊，嗯，我有在反省，真的很抱歉。」
「……你还是觉得我是男孩子吗？」
「没有啦！我只是先入为主地认为杰诺斯不可能有南方女孩罢了。我真的有在反省了，你可以原谅我吗？」
大概是我一直摆出低姿态奏效了吧，少女终于从年轻人的身后走了出来。
她的身材果然娇小，相当纤细。五官也很端正，相当惹人怜爱。只要知道她是女生，不管怎么看，她都是一位女孩子。为什么我会刻意把她转换成「像女孩子一样可爱的男生」呢？人类的心理真是不可思议。
不过，如果要我发表意见的话，我会说她如果不想被误认为男生，就应该打扮得更像女生一点。她穿着无袖背心和筒状的裤子，打扮和一旁的年轻人一样，颜色也相当朴素，相当实用。
不管是森边居民或西之民，女性都穿着相当女性化、华丽的服装，裸露程度也相当高。如果要问这位少女的身材是否充满女人味，虽然她的某个部位有点那个，不过，如果她打扮得更像女孩子，应该会可爱到让所有人都会忍不住回头多看一眼吧。
「……那个人长得好漂亮哦。」
少女蒂伊用凶狠的眼神望向凌奈・卢。
凌奈・卢歪了歪头，露出困惑的笑容，说了一声「什么？」。
「那个人也很漂亮，旁边那个红头发的女孩也超级可爱。森边居民里有很多美女啊？」
「嗯、嗯，这或许是无法否认的事实。」
「……如果身边都是美女，像我这种粗鲁的人看起来当然就像男生了。」
「没这回事！你的脸蛋也不输给其他人，很可爱啊。」
我下意识地这么回答。
结果，蒂伊白皙的脸庞变得更红，凌奈・卢的浑圆大眼也像我家的家主一样，冷冷地眯了起来。
凌奈・卢也会露出这种眼神啊，我在心中叹了口气。
「你、你是笨蛋吗？为了讨好人家，说出这种话会失去信用哦？明日太，你真的很没神经耶！」
「是的。有时候我也会讨厌自己……总之，如果你可以放下恩怨，再次品尝我的料理，我非常欢迎！我现在就来分切试吃用的肉……」
「我不需要试吃……你真的愿意卖料理给我吗？」
「没有理由不卖吧？如果你愿意买，我会很开心哦。」
狄咖尔的脸颊依然泛红，他开心地——真的非常开心地微微一笑。
看到他那天真无邪的笑容，我心中最后的芥蒂说不定就烟消云散了。虽然他的言行举止有些狡猾，不过，他是一位对自己的感情相当坦率的少女。如果要从我认识的人之中举出一个例子，她可能比较接近菈菈・卢。
然后——这样的人露出的笑容，真的相当有魅力。我不禁回想起巴兰老先生第一次对我露出笑容的情景。
「那么，我要买！要几枚铜币？」
「谢谢你。两枚赤铜币。」
「好便宜！这么便宜，你有办法赚钱吗？」
「嗯。跟其他摊位差不多。」
由于爱・法重新开始打猎，我们不需要每天从其他人家购买奇霸兽肉。虽然原价率会大幅变动，不过，条件并不比其他摊位差。
顺带一提，今天我买的肉不是来自卢家，而是来自兰家。价格也不是一头十二枚赤铜币，而是两百二十枚。我透过达鲁姆，与米雅・雷妈妈交涉后，成功修正了肉的收购价格。
依据奇霸兽的大小，价格的范围从一百枚到一百四十枚不等。而且，如果对方卖的是半只奇霸兽的肉，我也会以半价收购。与每天都能稳定猎捕到好几只奇霸兽的卢家不同，小氏族必须好好考虑自己要吃的份。
「那么，给我一个！啊，拉比斯真的不吃吗？」
「是的。我离开家之前，已经吃过一些东西了。」
年轻人这么回答，从怀中取出一个小布袋。
他从布袋中取出白铜币，将钱币放在柜台上。
「谢谢。找你八枚赤铜币。」
我开始制作『奇霸堡』，凌奈・卢取出找给客人的赤铜币。
不过，就算凌奈・卢递出钱币，拉比斯也没有任何反应。
凌奈・卢似乎察觉到什么，轻轻点了点头，将铜币放在柜台上。接着，年轻人沉默地拿起八枚铜币。
他尽量不想触碰到森边居民吗？
森边居民从贾尔迦黑色森林移居到杰诺斯时，从南方神改信西方神。现在，贾尔加的部分居民仍以此为由，回避森边居民。
不过，会如此回避森边居民的南方人只是少数，再说，这种人一开始就不会接近摊位，所以这样的景象相当罕见。
（嗯……他们可能不是坏人，不过，果然有些地方让人难以应付。）
我这么思考，将完成的『奇霸堡』递给狄咖尔。
「久等了。小心不要让塔拉帕滴下来哦。」
「嗯！谢谢！」
狄咖尔的心情完全恢复，脸上堆满笑容。
接着，他跟昨天一样，毫不犹豫地咬下『奇霸堡』，他的眼睛眯得更细了，看起来相当幸福。
「真好吃！果然不需要试吃！明日太，这跟昨天的料理一样美味呢！」
「谢谢你。听到你这么说，我很开心。」
「嗯，不过，这个肉好软哦。这也是奇霸兽的肉吧？」
「是啊。这是把切碎的肉捏成圆形后烧烤的料理。」
「这样啊，真是精致呢！我没想到能在驿站城市吃到这么精致的料理。」
这么精致的料理啊。
听到对方这么说，我感到有些好奇。
「你平时都在吃城里卖的料理吧？那些料理果然很豪华，驿站城市的料理根本无法与之相比吧？」
「嗯？那是当然的啊！使用的食材完全不一样嘛！……不过，你的料理真的很好吃。明明只用两枚赤铜币，为什么会这么美味呢？」
狄咖尔笑咪咪地这么说，他低头望着自己咬过的『奇霸堡』的断面。
「这个切碎的蔬菜是堤诺叶吧？然后，这个炖煮的食材是塔拉帕吧？便宜的塔拉帕应该更酸才对，这个吃起来却很甘甜，风味也很棒。」
「是吗？难道还有酸味比较淡的塔拉帕吗？为了抑制酸味，我有跟切碎的亚力果一起炖煮。至于风味，应该要归功于水果酒和米雅鲁吧。」
「水果酒啊。不过，那也是便宜货吧？」
「水果酒很便宜哦。这种大小的瓶子只要一枚赤铜币。」
「一枚赤铜币！真是便宜到让人笑出来呢！」
他的发言真是傲慢又无礼。
他果然天生就是这种毒舌。听到他称赞我的厨艺，却贬低我使用的食材，让我感到心情相当复杂。
「不过，你使用这么便宜的材料，却能做出这么美味的料理，这就代表明日太的厨艺相当高超吧？为什么明日太这样的人会在驿站城镇做生意呢？」
「就算你这么问，我也是森边的居民啊。森边的居民不可能在城下町做生意吧？」
听到我这么说，狄咖尔垂下眉毛。
他转换情绪的速度依然快得惊人。
「抱歉，我又说了驿站城镇这种话。我并不是讨厌驿站城镇哦？反而是城下町太拘谨了，不符合我的个性，所以我才会每天溜出来……不过，我就是无法喜欢驿站城镇的便宜料理……」
「啊，嗯，我没有那么不高兴啦。」
「听到别人说你使用的食材很便宜，你一定很不开心吧……对不起。」
「不，我没有生气啦！来，趁料理冷掉前赶快吃吧！」
「……嗯……」
狄咖尔担心地凝望着我的脸，过了一会儿，他才重新打起精神，继续用餐。
此时，一群穿着皮革披风的高大人物走了过来，我差点忍不住叹了口气。时机真不巧——应该说，我们双方都大致决定好一天的时间分配了吧。如我所料，那群人是《银之壶》。
狄咖尔若无其事地想要离开摊位前，看到从兜帽下露出的银发后，他吓了一跳，僵在原地。
「明日太，我要各五个。」
「谢谢惠顾……我说啊，昨天的约定还有效吧？」
我担心地对迪阿尔这么说，她不悦地回了句「吵死了！」。
接着，少女一脸愤怒地仰望修米拉尔的高大身躯。
「喂！我有话要跟你说！」
修米拉尔沉默地俯视迪阿尔。他面无表情，相当沉着。
这种个性差异也是两国敌对的原因吗？迪阿尔更加烦躁地挑起眉毛。
不过，下一瞬间，她小巧的嘴巴说出「对不起！」这三个道歉的字。
「虽然我超讨厌西姆人，不过在西方领土说出侮辱西姆人的话，或许是我错了。所以，对不起！」
她的语气仿佛在骂人「混账！」。
不过，这一定是少女最大的妥协吧。
修米拉尔维持同样的表情，轻轻点头。
「西姆、与、加喀尔、战争、结束、那天、我、等待。我、不、憎恨、加喀尔。」
「我虽然住在加喀尔，不过也是在杰贾拉出生的。虽然我不太清楚战争的事情……啊啊，算了！不要让我讲太多话！我怕又会说出失礼的话！」
迪阿尔咬着『奇霸堡排』，仿佛要封住自己的嘴巴。接着，她瞪着我，仿佛在说「这样你没意见了吧」。
我当然没有意见。我觉得能坦率道歉的孩子就是好孩子。
「……你、昨天、在、城下町、黄色、房子、看到。你、是、铁器店、商团、吗？」
修米拉尔等待『奇霸堡排』完成的同时，静静地这么开口。
迪阿尔用带着反感的眼神，瞪着比自己高一颗头的修米拉尔。
「我不是说不要让我讲太多话吗！……对啦，我来自杰贾拉，当然是铁器店啊。」
「杰贾拉、铁、有名。有人、说、要跟杰贾拉、买刀、我、没生意、做了。」
「啊，你就是那个卖给那位老爷爷刀的西姆人吗？真是遗憾啊！如果要比制刀或制锅，贾贾拉可不会输给西姆！」
她骄傲地挺起胸膛，斩钉截铁地这么说后，又担心地转头望向我。
「……那个，我刚刚说的话不是在说你的坏话哦？」
「嗯，你不用这么紧张啦。」
刚刚是修米拉尔主动抛出话题。
他应该不会主动跟贾贾拉人闲话家常，这对他来说，一定是有必要的对话。
「我们、每年、卖刀。不过、对方、说已经、不需要了……因为、你们、卖刀、的关系。」
「嗯？啊，我家老爸好像跟那位老爷爷立下了特别的约定。我不知道内容，就算知道，也不会告诉竞争对手！……话说回来，你也是铁匠铺啊？」
「不是、铁匠铺。我们、刀、壶、玻璃、布、什么都卖。」
「哼——？算了，不管怎样，我们以后会改变做生意的对象！铁是贾兰的特产，而且杰兰特还是靠卖铁而繁荣的城镇！我们才不会输给什么都会插手的三流商人！」
迪阿尔每次放话时，都会偷偷观察我的脸色。
这种时候，比起生气，我更觉得她很可爱。而且，我觉得商人互相竞争，才是正确的姿态。
「我们会、努力、做出好刀……不过，可以、说句话吗？」
「什么话？你明明是西姆人，却很爱说话呢。」
「我喜欢、聊天。我想、多学、西方的语言……黄色之馆的老人、毁约。我们、准备、刀，白费力气。你们、小心、比较好」
「嗯？你在说什么天真的话啊！如果没有签契约书，就算生意告吹，也没办法抱怨吧。你用这种想法，亏你还能当商团的团长呢？」
「我们、签了、契约书。可是、他、毁约。他说、如果、有意见、会没收、城下町的、通行证。这样、很困扰，所以、我们、放弃、契约」
「……」听到修米拉尔这么说，迪阿尔可爱的脸蛋变得相当难看。不过，她只是露出小狗被干扰用餐时的表情。
「什么意思？那个老爷爷是这么恶劣的人吗？不过，他确实不像贵族，比较像乡下的商人，感觉很贪心……不过，你为什么要告诉我们这些竞争对手呢？」
「为什么……没有、特别的理由。」
修米拉尔这么说后，微微眯起眼睛。
他眯起眼睛时，看起来相当开心。
「你、向我道歉。我、觉得、你很稀奇。所以、想告诉你。」
「哼！真奇怪！」迪阿尔别过头。
不过，她又瞄了修米拉尔一眼。
「……不过，我会先告诉爸爸，要他小心一点。不过，我不知道你的话是真是假，所以不会跟你道谢哦！」
「不用、道谢。我们、一起、做出好刀。」
这个话题终于结束，修米拉尔终于可以吃自己的『奇霸堡排』了。
那么，虽然我想尽快告诉修米拉尔，他可以拜访卢家了，不过应该等这个好战的少女离开之后再说。
因此，我先试着闲聊。
「在驿站城市做生意也很辛苦呢……话说回来，修米拉尔，你也会跟贵族做生意啊。」
「是的。机缘巧合。那位老人，买了，很多刀。切菜刀、切肉刀，很多。」
「啊，刀是指料理刀啊。」
那么，现在我身旁就有一把。那是我跟修米拉尔购买的，十八枚白铜币的高级切菜刀。
「那位老爷爷，很喜欢美食呢！他跟很多餐厅有交情，甚至让厨师住在为我们准备的房子里。虽然他个性很差，不过是个好客人哦！」
迪阿尔也不服输地插嘴。
「你住在那位贵族的房子里吗？这也很惊人呢。」
「是啊！如果事情顺利的话，城里的士兵使用的刀和枪，说不定也会由我家来批发——啊，这件事还不能说！」
看到少女慌忙捂住嘴巴的模样，我露出苦笑。
「不用担心，我不会把这件事说出去的。我可不想跟贵族大人起纠纷。」
「嗯，要保密哦？那位老爷爷的个性确实很差劲！对贵族来说，平民的生命比银币还轻吧。」
然后，迪阿尔的眼神突然开始闪闪发光。
「对了！如果可以的话，我来介绍那位老爷爷给你认识吧？如果能成为贵族专属的厨师，你一辈子就安泰了！」
「不不不！这个驿站城市比较适合我！我做不出贵族大人会喜欢的料理！」
「是吗？我觉得你不会输给那间宅邸的厨师。」
迪阿尔不满地鼓起脸颊。
「不过，你还是别跟那种个性恶劣的老爷爷扯上关系比较好。如果他故意刁难你，事情会很麻烦……啊～不过，我好想让那群人尝尝你做的料理哦。如果是贵族，他们应该会比我更惊讶吧？他们一定会大吃一惊，没想到奇霸兽的肉竟然这么美味！」
驿站城市的贵族大人对我来说，是高不可攀的存在。我现在光是攻略驿站城市就忙不过来了。
不过——个性恶劣的贵族老爷爷啊。
我总觉得有些不快，所以想要确认一下。
「话说回来，那位贵族大人叫什么名字呢？……如果你不方便说的话，我不会勉强你。」
「嗯？名字？是什么啊。好像是兹卢恩或塔卢姆之类的。」
那就好，我松了口气。
虽然只是间接的，不过，有些贵族大人让我觉得不想与他们扯上关系，也不应该与他们扯上关系。而且，我好不容易才跟这位少女打成一片，我不想再怀疑她是间谍。
虽然我不知道杰诺斯的城下镇里有多少贵族，不过，我应该不会这么刚好猜中吧——当我这么思考的时候，对方却说「不是」。
「那位老人住在黄色的宅邸，人们称他为多兰伯爵。多兰地区是杰诺斯北方的领土。那里有许多果树园和弗瓦果田。」
「啊，对对对，是多兰！原来如此，那不是名字，而是爵位啊？」
「是的。他是多兰伯爵家的当家，赛克雷乌斯。他是杰诺斯的三诸侯之一。」
修米拉尔静静地这么说。
我仰望天空，发现已经接近正午时分——然后，我用尽全力叹了口气。
２
「我不太认识赛克雷乌斯。交易时，他总是让随从处理。」
交易结束后，我们正要返回森边聚落。
修米拉尔正式成为卢家的客人后，他和女人们一起坐在板车上，这么说明。
「我见过赛克雷乌斯两次。我们很少交谈……不过，我认为他是一位不能大意的老人。然后，他违背了约定。」
「这样啊。他不仅违背约定，还说要没收我们的通行证，手段真是恶毒。」
「是的。所以，我不会惋惜，与赛克雷乌斯，断绝生意关系。我想，斩断恶缘。」
如果可以斩断这段缘分，那是再好不过了。
不过，森边居民不能因为看对方不顺眼，就断绝与对方的关系。明天终于要与城里的人会谈了。
卡谬尔・佑旭和梅尔菲力德似乎在策划什么计谋，企图揭穿赛克雷乌斯的恶行，但他们现在还没有找到决定性的证据。再说，我们本来就没有与他们志同道合。如果森边居民确定赛克雷乌斯是「敌人」，我们还有可能与他们并肩作战——不过，现在我们还不能确定赛克雷乌斯是否真的有利用孙家。
撇除这些事情不谈，赛克雷乌斯是杰诺斯城的掌权者代表，他要求我们交出三十九位孙家的人。
不只是在森边被认定为罪人的祖卢・孙，狄咖和杜多、米达和雅米儿、兹摩和欧拉——就连图鲁与迪纳和他们的父亲这些分家的人，都被赛克雷乌斯视为罪人，要求我们把他们交给杰诺斯城。
（不过，我们只能等待明天会谈的结果……没想到跟赛克雷乌斯有关的人竟然会来摊位当客人。）
少女狄咖尔自称是铁匠铺的女儿。听说她跟在身为商会长的父亲身边，学习经商的技巧。
她的父亲是一位大商人，从好几年前开始，就与杰诺斯的城下町做生意。在上次来访时，终于与有力贵族赛克雷乌斯谈成了生意。
这次他们带着赛克雷乌斯委托的商品——也就是赛克雷乌斯违背与修米拉尔的约定，委托他们带来的料理刀等物品，于两天前的夜里抵达杰诺斯。隔天，狄咖尔获得自由时间，带着随从拉比斯来到驿站城市，发现了我的店。
光听她这么说，这件事并没有可疑之处。我的店位于驿站城市的最北边，来自北侧城下町的人们容易注意到我的店。
不过，不管这场相遇是不是偶然，我只能与对方保持适当的距离，有礼地接待对方。问题在于迪亚尔是否能如此冷静地处理这件事。
我集中精神驾驶着基鲁鲁，还是忍不住叹了口气。
「明日太，没有精神。我，担心。赛克雷乌斯，怎么了吗？」
「嗯，是啊，有一点……森边居民跟赛克雷乌斯这个人有些渊源。」
「渊源？城里的贵族，跟森边居民，有渊源吗？」
我只回答「是的」。如果把内情全盘托出，说不定会把修米拉尔卷入这场骚动之中。
沉默了一会儿后，修米拉尔低声说「这样啊」，之后就一直闭口不语。
当我们交谈时，已经可以看见卢家聚落。
我在广场入口停下货车，走下驾驶座后，其他人也开始从货架后方走下来。莉蜜・斯多拉要去采买，我们在城里就分开了，所以现在只剩下修米拉尔、凌奈・卢、菈菈・卢和莉蜜・卢四人。
卢家聚落里，有许多女人和小孩在努力工作，有人在晒香草，有人在处理奇霸兽的毛皮，有人在劈柴。大家应该已经听说修米拉尔来访一事，所以没有引发骚动。
不过，大家望向修米拉尔的眼神绝对称不上友善。虽然没有特别冷漠，也没有充满敌意，不过，他们的眼神中充满疑惑，仿佛在说「为什么东之民会出现在森边聚落」。平时看到别人骑着驼鸟或驾驶货车前来，就会欢呼出声的小孩子也是一样。
他们的眼神中充满好奇心，以及更胜于此的疑惑和不安。他们用猜疑的眼神望着这位非敌亦非友的异国人。爱・法将森边的服装赐给我之前，附近的居民也用相同的眼神望着我。
就像驿站城市的人们会用狐疑的眼神望着森边居民，森边居民也会用这种眼神望着城里人。不过，由于事前已经告知过大家，所以大家的反应还算温和。卡谬尔・佑旭运气不好，刚好遇到工作前情绪紧绷的男人们，他们还突然用刀抵着他。
森边居民和城里人要相互理解，还有很长一段路要走——这是不争的事实。
「咦？是达鲁姆哥哥耶。」菈菈・卢发出惊呼。
那个人刚好从正面的卢家本家走出来，缓缓走向我们。
他穿着猎人的服装，腰际挂着大小刀，一副猎人的打扮。
收获祭结束后，卢家聚落进入休息期间。接下来的半个月，他们不会进行猎人的工作，让操劳的身体好好休息。尽管如此，达鲁姆・卢依然穿着猎人的服装。菈菈・卢等人会露出疑惑的表情，就是因为这个原因吧。
「怎么了？你带着刀要去哪里啊？」
当距离我们剩下三米左右时，达鲁姆・卢停下脚步。
那双总是闪烁着光芒的眼睛缓缓地轮流望向家人和客人。
「……我要去萨萨的聚落。从今天开始的几天内，卢家和萨乌帝家会派人去监视兹罗・孙他们。」
「欸！？所以达鲁姆哥哥又要被派出去了吗？你之前才刚从孙家聚落回来耶！分家的男人们、卢堤姆家和雷家也可以派出人手吧？」
「卢堤姆家和雷家已经各派出一人了。卢家只是决定由我出马罢了。」
「所以说，为什么是达鲁姆哥哥啊！东达爸爸也太爱把麻烦事推给达鲁姆哥哥了吧？」
菈菈・卢一脸不满。凌奈・卢也相当担心，而席拉・卢的表情看起来比任何人都悲伤。
达鲁姆・卢有些疑惑地歪着头，用无声的猎人脚步走向我们。他只望着家人，开口说道：
「这跟老爸无关。这是我自己的意愿，你们不要大惊小怪。」
「你自己决定的？为什么啊！你半个月前才回来，现在又过不到三天耶！……就连我生日的时候，你也不在家。」
菈菈・卢比我想象的还要粘这个冷淡的二哥。
达鲁姆・卢不耐烦地皱起眉头，不过，他还是将手放在妹妹的红发上。
「这次的工作应该不会太长。如果明天的会谈顺利进行的话啦……总之，我有事要去拜访萨乌帝家。」
「萨乌帝家？为什么？你又不认识北之族的人！」
「你这家伙真的很啰唆耶。我只是——想看看孙家那个蠢少爷的脸罢了。」
达鲁姆・卢抛下这句话后，望向了席拉・卢。
不过，他马上移开视线，抛下一句「再见」，迈开步伐。
虽然我提不起劲，不过，我还是开口喊道：「请等一下！」
「你说你有事要找狄咖和杜多，究竟是什么事呢？」
我跟菈菈・卢怀抱的担忧，有着不同的意义。
狄咖和杜多因为从东达家逃走的罪行，再次沦为阶下囚。事到如今，达鲁姆・卢跑去见他们，究竟有什么好处呢？达鲁姆・卢的内心想法总是让人捉摸不定，这让我感到更加不安。
「……法家的明日太，这与你无关。」
不过，达鲁姆・卢没有回头。
我感到更加不安，我本来想要把纪芭的缰绳交给某个人，然后追上他。不过，有人比我更快一步，悄悄地按住我的手臂。
阻止我的人是——希拉・卢。
希拉・卢将嘴巴凑近我的耳边，这么说道：
「明日太，请让他去吧。这对达鲁姆・卢来说，一定是有必要的。」
「希拉・卢，你知道原因吗？」
我一边留意菈菈・卢等人的视线，一边轻声回问。
不过，希拉・卢依然一脸哀伤地摇了摇头。
「我无法理解达鲁姆・卢的痛苦。不过，宴会那天晚上，达鲁姆・卢曾经说过，他很弱小——不只是肉体，他的心灵也很脆弱。这样的软弱，说不定就跟那些倚靠家族的权势而堕落的孙家男人一样——达鲁姆・卢这么说了。」
所以，他想要重新审视自己的软弱，才会想要去见狄咖和杜多吗？
我果然还是无法理解他的心情。
总之，达鲁姆・卢带着使命前往萨乌帝家，我也没有办法阻止他。我们只能怀抱着无法释怀的心情，继续前进。
我们在本家前停下货车，放吉尔出来后，将它系在房子旁边的树木上。然后，我们站在房子前，当凌奈・卢拉开门板后，一位出乎意料的人物冲了出来。
「哦，你们终于回来了啊！我等你们好久了！」
「丹、丹・卢堤姆！？今天有什么事吗？」
没想到那个人居然是丹・卢堤姆。
丹・卢堤姆挡在房子的入口处，哈哈大笑。
「没什么，听说今天有稀客要来，我只是来凑热闹的！反正之后要讨论明天的会谈事宜！」
「这、这个工作不是由贾斯兰・卢堤姆负责吗？这种时候，不是应该由家主或继承人其中一人留在家里吗？」
「我晚上会回家，所以没问题！今天没有打猎的工作，我很无聊！」
丹・卢堤姆仿佛「我行我素」这个词汇的化身，他毫不介意我的指摘，豪爽地笑着。
然后，他摸着光滑的秃头，望向了修米拉尔。
「你就是东之民的客人吗！嗯！好久没看到西姆人了，你们还是这么黑！不过头发却像老人一样白！」
与其说他我行我素，不如说他根本是旁若无人。
我感到头痛，不过修米拉尔丝毫不为所动。
「我是东之民《银之壶》的首领，修米拉尔・吉・萨多姆提诺。谢谢你们，今天，允许我，拜访。」
「我是卢堤姆家的家主，丹・卢堤姆！我是外人，所以你不需要这么拘谨哦，客人！」
既然身为外人，他难道不会觉得自己应该要谨守外人的分际吗？
不过，丹・卢堤姆当然不会这么想。他一边大声地说着「进来吧进来吧」，一边走进家里。
卢家的家主东达・卢、他的妻子米雅・雷妈妈、吉萨・卢和加斯兰・卢堤姆已经在里面等候了。
「东达家主，我带东之王国的客人修米拉尔来了。」
凌奈・卢代表大家静静地这么说。
接着，她将手伸向修米拉尔。
「修米拉尔客人，就像我们在路上说的一样，可以请你把钢交给我们吗？」
「好的。」
修米拉尔先将手伸向披在身上的皮革长版披风。
披风下方穿着一件布衣，上面有着漩涡图样，跟森边的服装十分相似。
他的脖子和手腕上戴着许多金属和石头制成的装饰品，腰上挂着一把宛如新月的弯刀。修米拉尔将刀和暗袋里装着铁针和铅笔般细小刀子的披风交给凌奈・卢后，向室内的人行礼。
虽然他的身高比丹・卢堤姆还高，不过东之民的骨架纤细又瘦长。
不过，他修长的手脚上布满结实的肌肉，由于他的姿势端正，所以不会让人感到柔弱。身为商团团长的修米拉尔，拥有足以撑过危险长途旅行的臂力和体力。面对森边居民中，力量特别强大的卢家和卢堤姆家的猎人，修米拉尔依然毫不畏惧。
「东之客人，欢迎你。先跟我们结下缘分吧。」
米雅・雷妈妈坐在上位，面露微笑。
我和修米拉尔一起脱下鞋子，走进室内。带领我们过来的女性将刀和披风放在家主身旁后，为了努力收集柴火，离开家里。
「东之民，『银之壶』的首领，修米拉尔・吉・萨多累积东。感谢，今日，允许，来访。」
修米拉尔跪在下位，说出和刚刚相同的台词。
「坐在我旁边，摆出一副臭脸的人，是卢家的家主东达・卢。坐在他对面的人是长男吉萨・卢。刚刚迎接你的人是卢堤姆家的家主，达鲁姆・卢，以及他的长兄，加斯鲁・卢。我是家主的妻子，米雅・雷・卢……东之客人修米拉尔，谢谢你今天为了我和家主的女儿薇娜・卢前来。明日太，也谢谢你。」
我和修米拉尔一起默默行礼。
米雅・雷妈妈露出微笑，东达・卢的眼神依然骇人，吉萨・卢也让人猜不透心思。这个时候，达鲁姆・卢宛如惠比寿神般露出福泰的笑容，加斯鲁・卢也沉着冷静，他们的存在让我感到安心。
「那么，我一开始就要先弄清楚一件事。为什么你会这么担心薇娜呢？客人修米拉尔。我想你应该也听蕾娜说过了，薇娜的伤势并不严重。如果一切顺利的话，她后天就可以到城里去了哦？」
「不过，后天，确实，我听说了。我，三天后，早上，离开杰诺斯。下次，回来，半年后……后天，见不到面，半年，见不到面。」
「那对你来说有什么不妥吗？你们之间并没有很深的缘分吧？」
「没有不妥……我只是，想见她。」
修米拉尔并拢膝盖坐着，直直地凝望着米雅・雷妈妈。
丹・卢堤姆的表情比米雅・雷妈妈还要开心，他再次哈哈大笑。
「我没想到城里的人竟然会执着于森边的女人！简单来说，你想要娶薇娜・卢为妻吗？东方的客人？」
他的发言相当直接，连我听了都冷汗直流。
修米拉尔微微眯起眼睛，仿佛在确认自己的心情。
「娶她——这件事很复杂。我，薇娜・卢，神，不同。我，西姆之子，薇娜・卢，赛尔法之子。」
「这样啊。那么，如果你们信仰相同的神，你就会毫不迟疑地娶她为妻吗？」
「这个假设，没有意义。薇娜・卢，不可思议的女性，西姆之国，没有。薇娜・卢，魅力，一定，森边之民，故。」
「嗯嗯。森边确实很少有像她那么标致的女人哪！就算你这个异国人被她迷住，也不足为奇！」
「标致？」修米拉尔歪着头。
「标致，与魅力，无关。薇娜・卢，魅力，一定，心。」
「哦？我很少跟那个女孩交谈，所以不清楚她的心！不过，她确实长得相当标致吧？」
「标致……薇娜・卢，长得，标致吗？」
我大吃一惊。
不过，修米拉尔的眼神相当认真。
「西姆之民，纤细，标致，故。薇娜・卢，不纤细。西姆之民，不认为，薇娜・卢，标致。」
「什么！她的体型确实称不上纤细，不过以女人来说，这样的身材相当理想吧！客人啊，像她那么性感的女人可是相当少见哦！」
「喂，丹・卢堤姆，别这样啦。听到你这个老朋友这么说，我和家主大人要拿什么脸去见人啊？」
「别担心！我的心意已经全部献给过世的妻子了！我现在没有娶新妻的打算！」
丹・卢堤姆哈哈大笑，米雅・雷妈妈叹了一口气说「问题不在这里吧」。
此时，换作吉萨・卢开口：
「东之民啊，既然如此，你为什么对我的妹妹薇娜・卢如此执着呢？既然你们没有深交，你也不觉得她有魅力，应该没有理由如此执着吧。」
「我，感觉，她有魅力。薇娜・卢，不可思议。外表，美丽，不同，薇娜・卢，惹人怜爱。」
修米拉尔依然面无表情，淡淡地继续这么说。
「不，外表，也有魅力。薇娜・卢，眼睛，美丽。笑容，美丽。声音，美丽……娶她，困难。不过，薇娜・卢，有魅力。」
「就算她有魅力，如果男女之间没有缘分，就无法结婚生子。我不知道城里人是怎么想的，不过在森边，这是事实。」
「嗯！吉萨・卢，我们难得意见一致啊！我也有同感！虽然男女之间可能存在着罕见的友谊，不过客人啊，你想要薇娜・卢什么呢？」
丹・卢堤姆捻着下颚的胡子，探出身子。
「如果你不打算娶薇娜・卢，也不打算入赘森边，那么，加深你们之间的缘分有什么意义？你想成为薇娜・卢的朋友吗？还是说，你想跟她共度一夜春宵？」
修米拉尔首次欲言又止。
然后，他回答「我不知道」。
「我只是，想见她。只是，不想在不见面的情况下，离开杰诺斯。这样，很难受。只是这样……我的想法，肤浅，丢脸。」
「你的想法太肤浅了！不过，你的心意倒是相当深厚！」
丹・卢堤姆这么说后，发自内心愉快地笑了起来。
「没想到城里人竟然会受到这种没有具体形式的心意驱使，跑来森边！你的女儿真是魅力无穷啊，东达・卢！」
「你少在那边啰哩叭嗦了。你也是客人吧。给我搞清楚自己的立场。」
东达・卢首次开口。
他宛如蓝色火焰的双眼紧盯着修米拉尔。
「东方的人民啊。这八十年来，森边居民不曾与同胞以外的人缔结姻亲关系。不只是东方的人民，就连西方的人民也一样。」
「是。」
「森边不允许男女之间一夜情这种荒唐的行为。男人和女人之间只能缔结婚姻关系。」
「是。」
「如果你清楚这一点，就随你便吧。」
东达・卢这么说后，缓缓站起身。
「你担心我的女儿，还特地跑来这种地方，我以卢家家主的身份向你道谢……法家的炉灶掌管者啊，你也是为了薇娜而来的吗？」
「是、是的。」
「哼……喂，带他们去房间。在萨乌帝和萨萨的人来之前，我要先睡一下。」
最后那句话是对米雅・雷妈妈说的。
米雅・雷妈妈仰望着伴侣那张极度不悦的脸庞，微微一笑，说：「我知道了，家主。」
「什么啊，你要睡了？你真的很爱睡觉耶！你睡着的时候，谁要来招待我们啊，东达・卢？」
「吵死了。」东达・卢抛下这句话后，消失在大厅右侧深处的走道。
米雅・雷妈妈目送着那巨大的背影，站了起来。
「客人修米拉尔，我带你去我女儿的房间。吉萨，你暂时陪一下丹・卢堤姆他们。」
于是，我们走向与东达・卢消失的方向相反的左侧走道。
我记得纪芭婆婆的房间也在右侧，这是我第一次来到这边。这条走道跟我的记忆一样，笔直延伸十米左右，内侧的墙壁上等间隔地排列着三扇门。米雅・雷妈妈用手背敲了敲最前面的门。
「薇娜，家主同意了，我带客人修米拉尔过来了。明日太也跟我在一起，可以让他进去吗？」
沉默。
沉默了十秒左右，当米雅・雷妈妈再次举起手的时候，门板迅速地往旁边滑开。
「嗨，明日太！幸好你没有跟客人一起被老爸揍！」
出现的人不是薇娜・卢，而是路多・卢。
而且，不知道为什么，他的手上抱着吉萨・卢的儿子，寇塔・卢。他那双带着一抹黑色的纯真眼眸，不可思议地交互望着我和修米拉尔。
「来，我把寇塔交给你照顾哦？」
「好。寇塔，这次跟婆婆一起玩吧。」
米雅・雷妈妈笑着这么说，用脸颊磨蹭着寇塔・卢。寇塔・卢开心地发出「啊噗」的声音。
「啊，我确实看过你那头跟纪芭婆婆一样白的头发。客人，我是卢家的小儿子，路多・卢。多多指教。」
「我是修米拉尔・吉・萨多穆德诺。我，看过你。」
「是啊，我之前也常常担任护卫的工作，前往驿站城镇……我先声明，老爸是因为相信你的话，才会允许你跟薇娜姐见面。如果你违背了我们的信赖，我就必须把你收拾掉。」
路多・卢这么说的同时，拍了拍自己的腰际。
他腰上挂着一把小刀，那是他跟泰伊・孙对决后，新买的小刀。
「你的身手似乎不错，不过，你不是我的对手。不过，我听说西姆人会使用毒药。如果你有任何可疑的举动，我会毫不客气地砍向你……总之，你可以答应我，不会靠近到薇娜姐伸手可及的距离吗？」
「好的，我会遵守约定。」
「嗯，拜托你了。我也不想让血弄脏家里……还有，如果你打算对明日太做出什么奇怪的举动，我也会这么做。」
我不可能做出这种事——虽然我这么想，不过，我认为这是必要的措施。
如果我有眼无珠，修米拉尔其实想要加害卢家人，我就会让薇娜・卢身陷险境。对东达・卢来说，他这么做已经算是相当信任修米拉尔了。
「那么，进来吧。这是薇娜姐她们的房间，你可要做好觉悟，这里充满女人的气味哦？」
路多・卢走进房里后，我们终于可以踏入这个房间。
这里没有女人的气味。不过，室内充满花香。
这个房间和纪芭婆婆的寝室一样，大约有三坪大。房里只有一座大架子，占了其中一面墙壁。不过，这个房间洋溢着女人家特有的华丽氛围，让我有些坐立难安。
所有墙壁都挂满色彩鲜艳的布。布上还装饰着各种鲜花，让房里充满馥郁的香气。
架子上装饰着女人的饰品。那些一定是要用在宴会服装上的东西吧。就算我站在远方，也能看到金属和石头散发的光芒。那些闪耀着七彩光芒的，一定是披在头上或腰上的薄纱或披肩。
而且，挂在墙上的不只是一块块的装饰布，还有有着漩涡花纹的轻飘飘布料——那应该是女人们平时穿着的衣服。
这里一定也是其他姐妹的房间吧。光是这些换洗衣物的数量就相当惊人。虽然那些衣服的形状很接近内衣或泳装，不过，那本来就是森边居民平时会穿在身上的服装，所以我不需要感到害臊——不过，我果然还是觉得自己闯入了禁忌的园地。
然后，这个禁忌园地的主人正优雅地躺在房间深处。
薇娜・卢将好几块床铺用的布重叠在一起，性感的肢体就躺在上面。
她用右手撑着头，身体正面朝向我们，呈现卧佛的姿势。虽然这个姿势很普通，不过，她的身体曲线凹凸有致，光是这样就散发出性感的气息。
她的眼睛依然半眯着，看起来睡眼惺忪，嘴角也没有任何表情。她受伤的右脚踝包着一条灰色的布。她似乎在布的下方涂了药草，当我走向她的时候，我闻到一股与花香不同的清凉刺激气味。
「不好意思，我打扮得这么邋遢……我一直坐着，屁股好痛哦……」
「不，不用在意。薇娜・卢，这次真是灾难啊。」
我在房间中央坐了下来。
凌奈・卢也坐在我身旁，路多・卢则坐在离薇娜・卢比较近的位置，面对着我们。
「薇娜・卢，突然造访，不好意思。」
苏弥鲁静静地低下头。
薇娜・卢没有回答。
她的眼神似乎有些不悦。她果然不欢迎苏弥鲁。
然后——我们之间陷入一阵沉默。苏弥鲁和薇娜・卢凝望着彼此，没有开口。
时间缓缓流逝，就像蜗牛爬行一样。最后，路多・卢终于受不了沉默，开口说：
「我说啊，你不是有事要找薇娜姐吗？之后萨萨和萨乌帝的人也会过来，我没办法陪你太久。」
「没有时间吗？」
「不，还有一点时间啦。」
「谢谢你，宝贵的时间。」
然后，他们又陷入沉默。
接着开口的人是薇娜・卢。
「欸……如果你没事的话，可以请你离开吗……？」
薇娜・卢的声音果然很冷漠。
苏弥鲁不可思议似地歪着头。
「事情，现在，正在处理。」
「什么啊……你的目的就是一直盯着我，不发一语吗……？」
「是的。我，三天后早上，离开，杰诺斯。在那之前，想把薇娜・卢的，模样，烙印在，眼底和心里。」
如果他用流畅的语言这么说，听起来或许会很做作。
不过，我只觉得诚恳又内敛的苏弥鲁，正努力地传达自己的真心。
不过，薇娜・卢的表情依然很不悦。
「哼～不过，薇娜姐现在可以自己一个人走路了，后天就可以下山了吧？这么一来，你今天不就白跑一趟了吗？」
路多・卢代替沉默的姐姐这么说后，修米拉尔满足地眯起眼睛。
「后天，还能见面，我很开心。希望，你的伤，能够痊愈。」
「我搞不懂他的意思……如果他要娶我，我只要拒绝就好。不过，现在这种状况，我该怎么处理才好呢……」
薇娜・卢用空出来的左手撩起栗色的头发。
「他不是要娶我……也不是要跟我谈一夜情……也不是要缔结友谊……既然如此，你到底是为了什么而来呢……？」
咦？我坐着差点要往前倒下。
不过，修米拉尔的模样依然没有改变。
他依然凝望着薇娜・卢，开始拆下缠绕在右手腕上的装饰品。
「薇娜・卢，礼物，造成困扰吗？」
「…………」
「守护石，远离灾厄。希望，薇娜・卢，健康。」
那是一条银制的锁链，上面镶嵌着几颗小指指甲大小的粉红色石头。
我送给爱・法的蓝色石头项链，锁链的编织方式也和这条项链有些相似。
「……薇娜姐，你要怎么做？如果你要收下，我先帮你保管。」
薇娜・卢没有回答，路多・卢瞄了她一眼，这么开口。
薇娜・卢缓缓站起身，她的模样与刚刚的东达・卢如出一辙。她侧着身子，低声这么说：
「为什么……？我们没有深交，你为什么要送我礼物……？」
「希望，薇娜・卢，健康。我，离开后，薇娜・卢，再次受伤，悲伤。」
「…………」
「不要求，回报。希望，薇娜・卢，幸福。」
「哎呀，人家送你礼物，你就收下嘛。如果你不要，我帮你丢掉。」
路多・卢似乎对这样的发展感到有些厌烦，打着哈欠这么说。
薇娜・卢微微低着头，隔着长长的浏海瞪视着修米拉尔。
「……你是在戏弄我吗……？」
修米拉尔眨了眨眼。
「戏弄？我不懂。」
「你为什么要希望我幸福呢……？你不喜欢肥胖的女人吧……？」
果然！我这么思索。
路多・卢搔着一头黄发，喃喃自语着「什么嘛，你竟然说出来了」。
这对感情要好的姐弟一定偷听了刚刚在广场上发生的事情。
「反正我很胖嘛……我会一直嫁不出去，变成一个只有蛮力的大婶……」
「不，是薇娜姐拒绝了所有想要娶你的男人吧。」
「是啊……所以，你们不要再管我了……」
薇娜・卢无力地靠在后方的墙壁上。
路多・卢望着她，摸着光滑的下颚，「嗯」了一声。
「她好像快到极限了。客人，不好意思，我们今天就先散会吧？」
「好的。」修米拉尔垂下眼帘，紧紧握住手中的装饰品。
接着，他站起身，沉默地对薇娜・卢行了一礼，转身离去。
「不好意思啊。她昨天还发烧，就算没有生病，她也把自己关在家里两天了，所以情绪才会这么低落……不过，她本来就是个软弱的人啦。」
路多・卢这么说的时候，他已经走出房间，关上了门。
「她特别不擅长处理感情问题。毕竟她长得那么漂亮，从以前开始，就有几十个男人追求她……不过，她每次拒绝别人，就会陷入沮丧之中，最后就变成一个不让男人靠近的怪女人了。」
路多・卢若无其事地述说薇娜・卢的不幸过去，露齿而笑。
「不过，我还是第一次遇到像你这样批评薇娜姐的外表不漂亮、不美丽的人，所以她不知道是生气还是难过，从偷听你们说话的时候开始，她的头就快要爆炸了。所以，她今天已经忍耐到极限了。」
「……是。」
「你要不要让我帮你把那个交给薇娜姐？」
路多・卢望向修米拉尔紧握的右拳。
不过，修米拉尔摇了摇头，说「不用」。
「后天，我会交给薇娜・卢。如果见不到她，我会放弃。」
「这样啊。你真是个有趣的男人，修米拉尔。」
路多・卢这么说后，轻轻戳了戳修米拉尔的胸口。
「如果你入赘到森边，事情就有趣了。不过，这应该很难成真……不过，如果你是真心想要让薇娜姐幸福，不管发生什么事，我都不会恨你。那么，再见啦。」
３
「咦？米雅・雷・卢，只有你一个人吗？」
当我回到广场时，那里只剩下哄着孙子的米雅・雷妈妈。
「嗯，大批客人涌入我们家，家里太狭窄了，所以我让他们在外面解决。」
大批客人？
不过，卢家本家可以容纳十二个人加上婴幼儿，就算古洛夫・萨乌帝和达利・萨乌帝也跑来，应该也不至于客满。
「除了族长之外，还有许多陌生的男人跑来。他们莫名地激动，不过应该不会闹事啦……对了，爱・法也混在里面哦。」
「欸？爱・法吗？」
我更搞不清楚状况了。
总之，我们收下修米拉尔的刀和披风后，一起走到户外。
一群森边男人——大约有十几个人在户外等着我们。这个人数确实会挤满卢家本家。
「……事情办完了吗？」刚刚才躲进自己房间的东达・卢斜瞪着我。除了他之外，还有在客厅里与他同席的吉萨・卢、达鲁姆・卢、贾斯・卢——以及不知何时抵达的达利・萨乌帝和葛雷・萨乌帝。每位族长还带着一位随从，总计八人。
然后，六位男人和爱・法与他们对峙。
爱・法望向我，点了点头，仿佛在对我说「辛苦了」。看到她沉着的表情，我终于放松了紧绷的肩膀。
「他就是成为卢家家主的客人，来自东方的人民啊。」
萨乌帝家的家主，三族长之一的葛雷・萨乌帝用低沉的声音这么喃喃自语。
不管在场的人数有多少，披着奇霸兽头骨毛皮的萨乌帝家男人总是特别显眼。而且，这位仁兄的体格，甚至可以与东达・卢匹敌。
「卢家要招待谁为客人是他们的自由，不过，我们现在有事要忙，你们先离开吧。」
「是的，我先回去了。卢家家主东达・卢，今天很谢谢你。」
修米拉尔轻松地回避古伊・萨乌萨的眼神，对东达・卢行了一礼。
修米拉尔打算迅速离去，我下意识抓住他的手臂。
「请等一下，修米拉尔。那个——你可以再陪我聊一下吗？」
我不知道自己为什么会这么说。不过，我无法放任修米拉尔离开。
「明日太，聊天，没问题。我很开心。」
「呃，那么，该怎么做呢……」
虽然这么说，我无法对爱・法也参与其中的这场骚动视而不见。
当我犹豫不决的时候，修米拉尔用纤细的指尖，指向停在卢家侧边的货车。
「我，等你。在听不到声音，但看得见你的地方。」
「啊，这样真是帮了我一个大忙。」
不愧是环游世界的商团团长，就算聚集了这么多森边的男人，用可疑的眼神望着他，他依然踩着毫不迟疑的脚步走向货车。
等他的身影消失在远方之后，古伊・萨乌萨重新望向不知名的男人。
「……我大概了解你们的主张了。简单来说，你们希望让几位代表人陪同明日的会谈，是吗？」
「没错。三位族长，你们愿意答应吗？」
一位有着猴子脸庞的矮小男猎人——斯多拉家的家主这么回答格拉夫・札札。
仔细一看，其中几位是熟面孔。爱・法的对面站着佛家的家主，他的旁边应该是兰家的家主。他们该不会都是小氏族的家主吧。
「我们会遵从族长们做出的决定。我们绝对没有轻视族长的力量和判断。不过，我们不想像过去一样，当孙家还是族长家的时候，我们对一切毫不知情，只能唯命是从。我们想要和族长们看到、听到相同的东西，然后同心协力。」
佛家家主接续着斯多拉家家主的话。
他是一位高瘦的男猎人，年纪应该与东达・卢相仿。
「嗯，也就是说，不只是明日的会谈，你们希望三位族长聚在一起的时候，你们也能同席吗？」
三族长之一的达利・萨乌帝这么问，他的模样充满威严，一点也不像年轻人。他的体格也不输给其他两位族长。
这么近距离地观察之后，我发现新任族长家的人们和非族长家的人们，有着明显的差距。
首先，他们脖子上挂着的奇霸兽兽角和牙齿的数量，根本无法相提并论。虽然他们身上的服装没有差别，不过，小氏族的人们身上的衣服比较老旧。
而且，最大的差别还是在于体格和气质。
族长家的人们，包括他们的眷属卢堤姆家的人们，大家都充满活力，看起来相当健壮。相较之下，小氏族的人们虽然散发出森边猎人该有的野性与魄力，不过，他们身上却隐约散发出一种走投无路的氛围。
小氏族的人们过着三餐不继的苦日子。他们的体格和气质都显露出这一点。
不过，其中身材特别娇小的斯多拉家家主，毫不畏惧地回答达利・萨乌帝：「没错。」
「然后，听到族长们发言的人，会把这件事告诉附近的家人。只要从南到北、从北到南，陆续把这件事传出去，就算不用等到一年一度的家主会议，森边居民也可以知道族长的想法吧。」
「到头来，你还是在担心我们会像孙家一样堕落吧？」
古尔・萨乌帝用沉重的声音这么说。
他并没有刻意要威吓对方，不过，光是听到他开口，就让现场弥漫着一股难以言喻的紧张感。
尽管如此，斯多拉家的家主依然毫不畏惧地摇摇头，说「不是这样的」。
「由于卢家、萨乌帝和萨乌帝会互相监视，所以身为族长的三个家族不可能同时堕落。不过，前几天发生骚动的时候，为了守护法家的明日太等人，我和卢家的男人们一起前往驿站城镇。那个时候，我听到许多事情。」
「然后，我们弗乌和良家也听到了斯多拉家家主听到的话……听说古尔・萨乌帝对城里的人感到失望，甚至说要舍弃摩尔加这座森林，这是真的吗？」
听到斯多拉和佛家家主的发言，古尔・萨乌帝微微眯起眼睛。
「我没有说要舍弃。不过，如果要我们舍弃身为人的骄傲，我们只能舍弃在这块土地上的生活。」
小氏族的家主们开始骚动。
佛家家主用锐利的眼神望向古尔・萨乌帝。
「这番话真是惊人。你竟然说要舍弃在这块土地上生活了八十年的家园——杰诺斯城的贵族们真的如此蛮横吗？」
「我只跟一位名为赛克雷乌斯的老人交谈过。森边居民献刀的对象是杰诺斯的领主，不是那位老人……不过，如果那位老人是刀的主人，我会毫不犹豫地选择取回自己的刀。」
古尔・萨乌帝的眼神宛如肉食野兽般，熊熊燃烧。
「然后，我这么思索。如果我永远无法见到杰诺斯领主，只能将这位可恨的老人视为君主的代理人，不管怎样，身为猎人的骄傲都会逐渐遭到玷污，总有一天，我的灵魂会变得跟萨乌帝和祖卢家的家主一样腐败。既然如此，我应该主动舍弃身为『奇霸猎人』的骄傲，前往新的土地追求新的荣耀，这样才是正确的做法吧。」
「不过，我们不需要多嘴，要他别因为只见过一次面，就如此轻率地做出决定——古尔・萨乌帝已经后悔自己轻率的发言了，所以，各位不需要担心这一点。」
听到达利・萨乌帝这么说，古尔・萨乌帝啧了一声。
「再说，古罗・扎扎说的话也不无道理。如果杰诺斯和我们追求的道路不同，我们就无法携手共进。如果杰诺斯的领主和赛克雷书的志向完全相同，我们确实只能选择离开摩尔加森林……不过，我们还不清楚领主的真意，所以无法下定决心。」
「赛克雷书是这么了不起的男人吗？……既然如此，我们更需要和族长们密切联系吧？如果我们一无所知，对方就命令我们离开摩尔加森林，我们也不可能乖乖听话。」
斯多拉家的家主用阴沉的声音这么喃喃自语。
「而且，问题不只如此。关于法家的生意，我们也必须和族长们站在同一阵线。」
听到对方突然提到我家，我吓了一跳。
爱・法沉默地伫立着，她身旁的佛家家主一反常态，热切地探出身子。
「关于法家的买卖，三族长的意见也分歧吧？卢家协助法家，萨乌帝选择静观其变，而萨萨反对这样的行为。也就是说，未来萨萨的主张可能会被采纳，禁止法家做生意，不是不可能吧？」
「所以，你们不服这样的决定吗？」
「不是。如果族长们这么想，我们有必要知道他们这么想的原因。」
兰家的家主接续佛家家主的话。
「而且，我们也希望族长们能正确地知道我们的想法。」
史达家的家主也跟着这么说。
「现在在场的有史达、佛、兰、勒斯、加特和贝姆这六个氏族。这些氏族的家都离法家不远，除了贝姆之外，其他氏族都认同法家的行为，接受法家教导我们放血和烹调美味餐点的方法。不过，距离法家较远的氏族，应该在召开家主会议之后，依然过着和之前相同的生活。」
「这样有什么问题吗？」
「有。」听到达利・萨乌帝冷静至极的发言，史达家的家主点了点头。
「召开家主会议的时候，我们决定要静观法家的动向。我们必须先判断法家的举动对森边来说，究竟是良药还是毒药。不过，我们一年只召开一次家主会议，光靠这样的频率，没有办法得知他们的动向。距离家主会议才过了二十天左右，他们就为我们带来令人惊讶的生活变化。」
「你的意思是，你把肉卖给法家之后，过着丰衣足食的生活吗？」
「还称不上丰衣足食。不过，我们确实赚取到足以让我们瞠目结舌的铜币。老实说，我一开始也认为，光是把肉拿给他们，就可以赚到这么多铜币，这样真的好吗？所以，贝姆家的家主认为，这样的财富果然不适合森边居民。」
我第一次听到贝姆这个家名。
不只是萨萨的眷族，小氏族之中应该也有家主对法家的举动抱持疑问，贝姆家应该就是其中之一吧。
「法家说他们是为了让森边变得富裕，才会开始做生意。也就是说，这是与所有森边居民有关的问题。既然如此，不论是赞成或反对法家的举动，我认为大家应该先正确地了解法家的行动，再仔细思考这究竟是对森边有益，还是有害。」
史达家的家主开始独占发言权。
他的体格比其他家主娇小，面对身材魁梧的族长们，他继续这么陈述：
「而且，我是这么想的。虽然大家都是森边居民，不过，卢、萨萨和萨乌帝家太过富裕了。富裕的居民无法理解贫困居民的想法，贫困的居民也无法理解富裕居民的想法。法家家主之所以让人感到公正，是因为他小时候尝过贫困的滋味，后来又靠自己的力量获得富裕的生活。」
听到这番话，爱・法当然露出厌恶至极的表情。我家家主的个性相当谦虚，无法坦率地接受他人的赞美。
「贫困居民的想法啊。不过，不论多么富裕的氏族，都不应该轻视贫困的氏族。」
达利・萨乌帝疑惑地歪着粗壮的脖子，史达家的家主用炯炯有神的双眼望着他。
「那么，我问你。萨乌帝家的家主曾经因为饥饿而失去孩子吗？如果摘下眼前的果实给妻子吃，说不定她就能分泌出干涸的乳汁。你曾经一边这么想，一边眼睁睁地看着自己的孩子逐渐消瘦，感叹自己的无能为力吗？」
「……不，没有。」
「那么，你们能够理解我们有多么憎恨孙家吗？那些家伙不猎捕奇霸兽，只靠奖金过活，最后甚至染指森林的恩惠。你们这些富裕的氏族，能够理解我们是怀抱着什么样的心情，决定原谅那些家伙吗？」
达利・萨乌帝噤声不语。
史达家的家主深深吸了一口气后，静静地开口：
「不过，东达・卢认为森边居民的软弱和罪恶，让族长家的血脉堕落。我认为他说得没错。每次召开家主会议，卢家都对孙家刀刃相向，我却无法帮上任何忙……所以，我认为东达・卢说得没错。听到他的心情之后，我才有办法原谅孙家的人。如果我没有听到他的心情，只听到你们原谅孙家的结果，我可能不会遵从三位家主的决定。」
「…………」
「我相信三位家主之后会引导我们走向正确的道路。不过，我想要尽可能跟你们看到同样的事物，听到同样的声音，然后一起前进……孙家灭亡，新的族长血脉诞生，法家开始在驿站城镇做生意。短时间内发生了这么多变化，我们也不能继续过着一成不变的生活吧？」
苏尔・卢这么说完，现场陷入一阵沉重的沉默。
一直默默听着他们交谈的东达・卢终于开口：
「……不管怎样，你们现在的要求，就是让你们的代表人参加这场与森边的未来息息相关的族长会议，对吧？」
「是的。就像各位族长会把会议的内容传达给眷族一样，我们也想要把这件事传达给其他氏族。」
「你们该不会要我们让在场的七位族长全员参加吧？」
「当然不会。只要派两位代表就够了。如果各位同意的话，我们想要拜托福尔和贝姆的家主。」
「哼……我们没有理由反对这个提议。」
东达・卢对身旁的两位族长开口。
「我只担心一件事。不要因为思考太多事情，而疏忽了猎人的工作。」
「嗯。关于学习放血和料理的技术，这一点也是一样。就像我们在家主会议中讨论过的，为了过着丰足的生活，我们不能疏忽了过去的工作。」
达利・萨乌帝沉稳地回答后，古尔・扎萨沉默地哼了一声。
这么一来，小氏族的家主们似乎暂且获得了族长们的同意。
◇
「今天那些家主突然跑来法家，他们说想要跟族长们谈一谈，希望我陪同他们前往。」
爱・法坐在货车上，随着车子的震动，这么开口。
「之前，斯多拉、佛和蓝的家主们似乎就讨论过刚刚那些事情。他们今天听说族长们要聚集在卢家聚落，所以才下定决心。」
「原来如此。我第一次听到贝姆家，他们那么强烈地反对法家做生意吗？」
我一边操纵着纪芭鲁的缰绳，一边这么询问。
爱・法坐在驾座后方，我感觉她在我头上摇了摇头。
「不要紧。虽然他们立场上是反对的，不过，斯多拉家的家主说，他们只是对于生活大幅改变感到不安。」
「那位斯多拉家的家主不要紧吗？虽然现在才这么说有点晚，不过，我们一开始确实用太多钱购买他们家的肉干了。」
「这一点也不成问题。他们自己也说了，他们之所以能获得这么多铜币，是因为只有七个氏族能够准备肉干……所以，他们认为应该有更多氏族来协助法家，大家共同分享财富。」
我和米雅・雷妈妈都希望尽量平均分配财富，这一点我们已经告诉过斯多拉家的家主了。他们应该是基于这样的想法，才会做出这样的提议吧。
「总之，他们想要先将放血的技术传授给其他氏族，让财富能够公平地分配。然后，不管是赞成法家的举动，还是反对的人，都应该仔细观察这样的举动会为森边带来药效还是毒害——他们认为自己应该将这样的想法告诉三位族长。」
「嗯嗯。」
「他们也很在意三位族长的想法吧。他们认为自己应该要知道三位族长真正的想法——所以，他们才会亲自前来卢家聚落。」
「嗯，我了解了。这确实很像森边居民会有的想法。不过，我也可以感同身受，就这一点来说，这样的想法又很新颖，不像森边居民会有的想法。」
「那一定是因为斯多拉家的家主有些异于常人吧。最后，也是斯多拉家的家主让佛家和蓝家的家主萌生这样的想法。」
斯多拉家的家主啊。
他的身材以森边的男人来说，算是相当娇小，外貌宛如一只小猴子，家境贫困，家人不多，也没有亲族——尽管如此，这位壮年男人的眼神却相当锐利。
他的太太会来帮忙摆摊，而且，他还是从泰伊・孙手中救了我的恩人。先不管泰伊・孙是不是真的想要夺走我的性命，他依然是我的恩人。
「不过，小氏族的代表不是斯多拉，而是佛和贝姆的家主啊。我还以为他们会选你，吓了一跳呢。」
「法家的家人特别少，家里的工作也相当辛苦，所以斯多拉家的家主认为不该让你们承担这样的重担。基于同样的理由，他也无法离开家。所以，他提议先选出一位赞同法家做法的家主，以及一位反对法家做法的家主，佛家和贝姆家的家主就是这么被选出来的。」
「嗯，听起来很有道理。看来斯多拉家的家主相当聪明呢。」
明天的会谈，佛家和贝姆家的家主也会与我们同行。他们现在也参加了在卢家进行的最后一次会议。其他家主为了把这件事告诉其他氏族，已经往我们反方向的南方离开了。
森边居民过去对没有血缘关系的氏族漠不关心，也不干涉对方，现在却主动想要和其他氏族交流。而且，五百多位居民居住在这座过于广大的森边聚落，他们想要尝试建立原始的联络网。
虽然他们否认这一点，不过，森边居民之所以会想要改革，果然还是因为族长孙家这十几年来断绝与其他氏族的交流，暗地里堕落沉沦的关系吧。
「你懂了吗？那么，你差不多该解开我的疑惑了吧。」
爱・法将身体探向驾驶座。
「……你为什么要招待那位东方人到法家？」
不只是爱・法，就连修米拉尔也坐在货架上。
爱・法压低声音这么问。不过，修米拉尔坐在货架的最后方，望着外头的景色。
「哎呀，发生了一些事情。我想让修米拉尔打起精神，所以招待他吃晚餐。」
然后，修米拉尔的眼神比我想象的还要开心。
他果然因为与薇娜・卢的会面以那种形式结束，而感到相当沮丧吧。如果薇娜・卢的伤势后天还没有痊愈，他们就要就此永别了。
「……你该不会打算让他在法家住下吧？」
「不，修米拉尔说他不能擅自离开商团，所以这一点没有问题……啊，所以，你可以用基鲁鲁送他回驿站城市吗？我不能让他在夜晚的道路上奔跑。」
「哼。总比让一个陌生人在家里过夜好多了。只要有这台货车，我就不用跟非亲非故的人贴在一起了。」
爱・法这么说的同时，表情变得有些开心。她大概很高兴可以随心所欲地驾驶货车吧。
货车行驶了二十分钟左右，我们终于看到法家。
虽然基鲁鲁缩短了移动时间，不过，我们在卢家耗费了不少时间，所以，我们比平时还要晚回家。不过，只是多一位晚餐的参加者，应该不会有什么问题。
「修米拉尔，我们到了。这里就是法家。」
我还没有办法厚脸皮地说「这里就是我家」。
修米拉尔走下货架，仰望着比卢家小上两号的法家。
「果然，大家都是南方的样式呢。」
「欸？什么样式？」
「房子的样式。是南方的。」
他说的南方，指的应该是南方的贾贾尔王国吧。
不过，这栋房子哪里有南方的样式了？虽然在杰诺斯的驿站城市里，除了木材之外，多少也会使用到其他材料，不过，基本构造应该跟森边聚落相差无几。
想到这一点，我突然回想起来。这么说起来，驿站城市的建筑物几乎都是由贾贾尔人所建造，所以，身为贾贾尔人的老爹他们才会为了修补驿站城市的建筑物，而千里迢迢来到杰诺斯。
（就像日本的房子大多都是西洋式建筑一样吗？我搞不太懂。）
当我一边这么思索，一边将食材和铁锅搬到炉灶旁时，将基鲁鲁系在树上的爱・法开口说「这是当然的」。
「八十年前，我们的祖先移居到森边。在那之后，他们好一阵子都跟住在南方的黑森林时一样，用草编成房子。不过，由于这块土地的雨量充沛，草屋马上就会腐坏。所以，他们才会把留在杰诺斯的南方人请到森边，学习建造这种坚固的房子。」
「原来如此。真有趣。」
这确实很有趣。
这么说起来，之前在孙家聚落看到的祭祀堂，那栋圆顶建筑物，果然才是森边居民的标准建筑吧。我之后也想听听纪芭婆婆述说当时的事情。
「然后，森边居民的服装，是东方的样式。那些布料，是东方的人民，带来杰诺斯的。」
「嗯？我们只是不想让森林中的野兽察觉到我们的存在，才会选择这种颜色的服装。」
「是的。不过，莫拉森林，很宽广，而且，很丰饶。有很多，可以拿来当线的材料，和树木。不是吗？森边的居民，没有，纺线的技术吗？」
「不，他们刚移居到这里的时候，似乎会自己纺织布料。不过，他们发现那种树木的果实是奇霸兽的饲料之后，就禁止剥下树皮了……东方的人民啊，你很在意这些琐碎的事情呢。」
「不好意思。森边的人民，很有趣。我的问题，让你不快吗？」
「……我不会不快。我只是觉得你这个男人看起来沉默寡言，却很健谈。」
「南方的人民，商人女孩，也这么对我说。」
「商人女孩？」
我瞬间吓了一跳，不过，修米拉尔应该没有目击到我被迪亚尔殴打的那一幕，我松了口气。
不过，我应该要告诉爱・法，那位女孩的存在。不管怎么说，她与赛克雷乌斯关系匪浅，我们必须提防她。
总之，爱・法与人交流的能力虽然有些不足，不过，她与修米拉尔交谈时，似乎不会感到痛苦。这对我来说，是值得开心的失算。
◇
后来，过了九十分钟左右，我们在昏暗的家中吃晚餐。
「久等了。希望合你的口味。」
我一边准备晚餐，一边进行备料的工作，总算在平时的时间完成晚餐。虽然还剩下三成的备料工作，不过，等修米拉尔回来之后，我再努力处理吧。工作量没有大到需要牺牲睡眠时间，所以不成问题。
「香气，很迷人。」
我在室外的炉灶烹调肉类菜肴，当我端着成品走过去的时候，修米拉尔开心地眯起眼睛。
不过，爱・法坐在上位，她盘腿坐着，立起单膝，板着脸。
「……我之前就隐约察觉了，明日太，你又用了那个红色果实啊。」
「嗯，不过，我这次没有把它煮得很辣，不要紧。外观看起来也比『奇霸肉汤』不辣吧？」
「哪里不辣了，整锅都是红色。」
「我说了不要紧嘛。会这么红是因为塔拉帕。」
而且，爱・法应该不喜欢我特别为她着想，所以我没有告诉她，我为她烹煮的那锅料理，没有加太多辣味。
我笑着面对板着脸的爱・法，最后，我将室内炉灶加热的汤盛入碗中，坐了下来。
配菜一如往常，是煎波糖和加了塔拉帕的『奇霸肉汤』。配料是腿肉、亚力果、恰奇和吉迦。味道接近蔬菜杂烩汤，我偷偷心想，这道料理在《南之大树亭》应该也会受到欢迎。
主菜是使用了奇多果实的煎肉。
这道菜要取什么名字呢？如果要硬取名字的话，应该叫做『奇霸肉排・辣味西红柿风味』吧。我想要做出不输给使用了奇多果实的『奇霸肉排』的料理，这是我为了这个目标而研究出来的作品。
奇多果实的色泽和辣度都与红辣椒相似。不过，它的形状浑圆，大小与大豆相仿。只要使用两、三颗，就相当于一根辣椒，所以不会花太多经费。
首先，将奇多果实和姆姆芋切碎，用奇霸兽的脂肪以小火翻炒。我本来想要使用植物油代替橄榄油，不过，我无法在驿站城市找到这种东西。我很在意城下镇是否有卖。
然后，当我用小火慢慢翻炒奇多果实和姆姆芋，让它们散发出宛如大蒜的米雅米雅香味后，我将锅子移到中火的炉灶上，迅速地将奇霸兽里脊肉片和亚力果下锅。等食材煎熟后，再放入事先用另一个锅子煮好的塔拉帕酱汁，仔细地拌炒，这样就大功告成了。
该说是我遇到困难时，总是会仰赖塔拉帕吗？继『塔拉帕炖菜』和『奇霸堡排』之后，这是我第三次使用塔拉帕酱汁。虽然我想要多增加一些变化，不过，考虑到宛如西红柿的塔拉帕和宛如辣椒的奇多果实的契合度，我认为这是目前最好的选择。
如果可以将备料的工作交给凌奈・卢她们，我就可以利用空档来品尝各种食材。不管怎么说，只要事先在家里制作好塔拉帕酱汁，就可以大幅缩短在《玄翁亭》烹调的时间。
需要注意的地方是火候。为了引出奇多果实的辣味，必须花时间来加热食材，所以要小心不要让食材烧焦。只要注意这一点，烹调的顺序就相当简单。
「我打算从下个月开始，把这道料理批发给《玄翁亭》。所以，我很高兴能在修米拉尔离开之前，让你品尝这道料理。」
「我，更高兴。」
「只有我不高兴啊」爱・法的嘴巴弯成了ㄟ字形。
不过，今天这道料理应该没有辣到让她流泪。我只有在爱・法的份里放入少量的奇多果实，而且我事先去掉了种子，所以味道相当温和。我暗自期待着，爱・法应该会打从心底感到开心吧。
「那么，请趁热吃吧。」
爱・法在口中喃喃自语，我和修米拉尔分别说出「我开动了」和「我领受了」，我们三人用三种方式打了招呼后，开始享用晚餐。
我先用木匙舀了一口主菜。
不过，我马上歪了歪头，感到疑惑。
塔拉帕酱汁宛如西红柿，由于我将它和切碎的亚力果和水果酒一起炖煮，所以风味和甜味都相当出色。再加上奇多果实的辛辣和妙罗的香气，这道料理的滋味相当深奥，不输给『奇霸堡排』。
奇霸兽的肉也拥有不输给这道料理的强烈存在感。由于里脊肉的特色就是肉质细致柔软，所以口感相当不错。亚力果也保留了一点清脆的口感，为这道料理增添色彩。
不过，这道料理的味道比我记忆中的味道还要清淡。
虽然辣，虽然美味，不过，这道料理的味道，比较接近我之前提供给爱・法的那道稍微降低辣度的料理。
我试吃太多料理，所以味觉变得有些迟钝了吗？我对成品感到有些不安，望向了修米拉尔。
「不好意思，味道是不是太淡了？」
「不会，很美味。」
修米拉尔也马上开始品尝香煎肉排。看到他开心地眯起眼睛，我松了口气。
那么，爱・法的反应呢？我环顾四周——爱・法抱着木盘，肩膀不停颤抖。
「……明日太，你骗了我吧。」
「嗯？我骗了你什么？这道料理没有之前辣吧？」
说完，我才察觉到一件事。
我刚刚吃下的那一口，确实不够辣。
「欸，难道你跟我拿错盘子了吗？」
不过，我应该没有这么粗心大意。不只是修米拉尔，就连爱・法的反应都让我紧张不已，不知道她会不会喜欢。
我歪着头，感到一头雾水，修米拉尔也疑惑地歪着头。
「明日太、爱・法，味道、不同吗？」
「是的。我只有在爱・法的盘子里放了比较少的奇多……」
「爱・法、换了、盘子。」
「什么？」
「明日太、舀汤、的时候、背对、她。那个时候、她、换了盘子。」
「欸！？为什么爱・法要这么做！？」
「炉灶、灰、飞过来、明日太、盘子、掉了。爱・法、拿掉灰、之后、换了盘子。」
炉灶的灰烬飘了过来，掉在我的盘子上。爱・法发现之后，帮我拿掉灰烬，把自己的盘子和我的交换。
这位家主大人真是温柔！
竟然让如此温柔的家主大人尝到这种命运的滋味，这个世界的神一定是个坏心眼的家伙。
「爱・法，对不起！这是你的盘子……好痛好痛好痛！」
爱・法大力捏着我的左脸颊。
她捏着我的脸颊，眼眶泛泪。
「你不要每次都要改变味道啦！你这个蠢蛋，不要多管闲事！」
「可是，如果我用同样的调味来煮汤，你最后还是会吃到辣味啊？……好痛好痛好痛！」
「我的嘴巴比较痛！」
我以为她要撕裂我的脸颊肉了。
不过，我家温柔的家主大人在动手之前，先放开了我的脸颊。
我也痛到泪眼汪汪，我和亲爱的家主大人变得一模一样。就算我们为彼此着想，还是会尝到这种苦头啊。我只能感叹世事难料。
爱・法在我身旁，像个孩子似地「哼！」了一声，用手背擦拭眼角。修米拉尔望着她惹人怜爱的模样，沉稳地说「两位很幸福」。
「我的家人、过世了。明日太、爱・法、很幸福、我觉得。」
「欸？修米拉尔，你家人的也过世了吗？」
「是的。母亲、生下我、之后、过世了。父亲、三年前、过世了。之后、我、继承、《银之壶》团长。」
「这样啊，前任团长是你的父亲啊。」
我跟爱・法交换木盘后，享受着汤的辛辣，这么回答。
「《银之壶》、是我父亲、创立的商团。我、工作、十年了。五年前、获准、在杰诺斯的城下町、工作……赛克雷乌斯、当时、认识的。」
爱・法啜着汤，眼眶还有些泛泪，她挑了挑眉。
「东之民啊，你认识城下町的贵族赛克雷乌斯吗？」
「是的。城下町、厨师、介绍、赛克雷乌斯。五年前开始、赛克雷乌斯、大量购买、刀子。」
爱・法恶狠狠地瞪着我，我抢先一步说「我也是今天才知道这件事」。
不过，为什么修米拉尔要提起这件事呢？
「赛克雷乌斯、违背、约定。有很多、不好的传闻。虽然、不知道、传闻、是否属实，我的朋友、厨师、很怕、赛克雷乌斯。赛克雷乌斯、拥有、强大的力量。」
「……那又怎么了吗？」
「反抗、赛克雷乌斯、很危险。我、担心、森边居民。」
修米拉尔应该没有听到我们刚刚与族长们的对话。不过，从驿站城市回来的路上，我问了他许多问题，所以他察觉到气氛不对吧。
「……不管怎样，这件事与你无关，东方的人民啊。听说你是明日太的朋友，既然如此，有些领域你更不该介入。」
爱・法轻轻摇了摇头，抓起装着肉排的木盘。
「而且，你再过几天就要离开杰诺斯了吧？不要管这些多余的事情，担心自己的未来就好。」
「是……我知道、我该这么做。」
修米拉尔有些寂寞地垂下眼帘。
爱・法轻轻哼了一声，将沾满红色酱汁的肉排放入口中。
然后，她又泪眼汪汪。
「咦？这样还不够吗？我已经尽量调整成比较不辣的口味了。」
「……一开始嘴巴就很痛了，所以现在更痛。」
爱・法坐着灵巧地踹着我的膝盖。
不过，她没有放下木盘，她擦着泪水，又吃了两三口。
「唔……虽然很好吃，但我还是吃不太出来……如果一开始嘴巴没有很痛的话，我一定会觉得很好吃……」
「真的吗？那我会很开心哦。」
我自然地流露出笑容。
然后，爱・法用更强的力道踹了好几次我的膝盖。
「明日太、爱・法，幸福。」修米拉尔又重复了一次。
「请、珍惜、幸福。我、在旅途中、祈祷、两位、幸福。」
爱・法的脸红得跟塔拉帕的酱汁一样，她大喊着「吵死了！」。
然后，直到修米拉尔离开法家为止，时间都缓缓地、温柔地流逝。
本章完
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