第一章　新的相遇

第一章　新的相遇

１

那家伙在卢家聚落举办收获祭的隔天，也就是蓝月二十八日，来到了我们的摊位。

对我来说，这是驿站城市摆摊做生意的第三十一天，也就是值得纪念的第四期契约的第一天。

第一期——也就是刚开始做生意的十天，我只能不断尝试错误，摸索前进。第一天，我只带了十份『奇霸堡』，所以大家应该可以明白我当时有多么战战兢兢。

在最初的十天里，我赚到的金额远远超过我的预期，员工增加到四个人，摊位也扩张成两个。最后一天，我总共卖了一百七十份料理。虽然八成的客人都是来自南方和东方，不过，我认为这样的成果已经相当丰硕了。

不过，第二期之后，风波不断。

我们中途经历了森边居民的家主会议，之后，札特・孙和泰伊・孙引发骚动，森边居民开始不信任城里的人，与城里居民之间的关系也变得不和睦，除了做生意之外，我还得耗费许多心力在这些事情上，最后甚至演变成持刀伤人事件。

第三期的开始让我战战兢兢，不过，我过得比想象中还要平稳。

我意外获得了一头名叫多多斯的生物，除了《南之大树亭》之外，我开始把料理批发给《玄翁亭》，这些都算是正面的变化。我和西之民之间的关系虽然不稳定，不过，姑且还是维持着均衡的状态。

摊位的营业额也恢复到骚动发生之前的状态，西之民也不会对我们丢石头了。虽然他们用相当严厉的眼神望着我们，那跟恐惧或轻蔑的眼神又不太一样，不过，我认为这样的变化反而比较好。西之民开始想要了解森边居民究竟是什么样的存在，我认为这是双方互相理解的第一步。

然后，我们迎接了值得纪念的第四期第一天。

那家伙出现在我们的面前。

◇

「欸！奇霸兽的摊贩？欸欸，这真的是奇霸兽肉做成的料理吗？」

我们相遇的方式并不特别。

以第一次看到这个摊贩的人来说，这样的反应相当普通。所以，我也没有特别起疑，回答对方「是的，没有错」。

不过，我依然感到有些讶异，因为对方的打扮有些出乎我的意料。

对方的打扮并不奇特。对方穿着无袖背心、西洋风的圆筒裤，披着附有兜帽的短版皮革斗篷，这是南方居民常见的便服。

对方的发色是深浅不一的褐色，剪得相当整齐，眼睛是亮绿色，肌肤是带着一抹红润的白色，只有发色宛如猫狗的毛色般没有统一，有些稀奇，不过，这样的特征在南方居民之中相当常见。

所以，对方的年龄让我感到意外。

我当然不知道对方的实际年龄，不过，对方不可能比我年长。对方看起来顶多只有十五、六岁。

虽然没有东方王国西姆那么远，不过南之王国加喀尔与杰诺斯之间的距离也绝对不算近。听说从杰诺斯到加喀尔最北边的涅尔威亚，也就是建筑工巴兰大叔的故乡，徒步也要花上半个月左右。

距离愈远，旅行就愈危险。旅人可能会遭到野生的猛兽或强盗袭击，也有可能遇到自然灾害。在这个世界，旅行就是伴随生命危险的行为。因此，虽然这个驿站城市是人种的大熔炉，不过除了女性、小孩和老人之外，我很少看到年轻的异国人。

不过，西姆人的外表不容易看出年龄，加喀尔人之中也不乏跟我年纪相仿的年轻人，但整体来说，这样的旅人还是相当稀少。

这位少年看起来相当年轻。

他不仅年轻，身材还莫名纤细。

这是他吸引我的第二个原因。

（他的身高应该不到一百六十公分。不过，以南方居民来说，这样的身高也不算太矮……）

不过，就算身材娇小，南方居民的体格都相当结实。西姆人大多高䠷纤瘦，相较之下，加喀尔人矮小又四肢短小，不过骨架粗壮，肌肉也相当发达，这就是我对加喀尔人的印象。

而且，加喀尔人就算年纪轻轻，也会蓄着漂亮的褐色胡须，外表看起来就像电影或游戏中出现的矮人。

不过，这位少年没有蓄胡，骨架也不粗壮。

不过，就算他蓄胡，应该也不适合吧。虽然他有一双南方居民特有的大眼，不过鼻梁和脸颊的线条却像女孩子一样纤细，五官也相当可爱。森边聚落的年轻男子中，也有人拥有中性的容貌，不过这位少年的五官比他们更精致，如果他再长大一些，一定会成为让女性心痒难耐的美男子。

他的体格也相当纤细，与他的容貌十分相称。尤其是他裸露在外的白皙手臂和缠着皮带的腰部，他的身材相当纤细，与同年龄的女孩子相比也毫不逊色。

（不管他出身于哪里，这么可爱的男生还真是少见啊。）

当我这么思考的时候，少年踏着轻快的步伐走向摊位，目不转睛地盯着铁板上保温中的『咩姆烧肉』的肉。

「哼，是奇霸兽的肉啊。有人会吃这种东西，真是让我大吃一惊！奇霸兽的肉又臭又硬，根本不能吃吧？我听说大家都是这么评论的哦？」

这也是西之民和南之民的惯例发言。

不过，他的声音也像女孩子一样尖锐，音质也很纤细。由于他的脸蛋相当可爱，如果让他穿上裙子，绝对会有人把他误认为女孩子。

不过，现在最重要的是做生意。由于我的伙伴菈菈・卢有礼貌地保持沉默，我亲切地回答「没这回事哦」。

「那一定是因为有人吃到了没有经过正确加工的奇霸兽肉，才会做出这样的评价。只要经过仔细的烹调，奇霸兽的肉吃起来并不会比基穆尔或卡龙逊色哦？」

「怎么可能嘛！喂喂，拉比斯，这是奇霸兽的料理耶！好厉害哦，真不知道那些吃这种东西的人在想什么！」

原来他还有同伴啊，我顺着少年的视线望去。

一位青年静静地站在少年的斜后方，他的穿着打扮与少年相同。

这位年轻人的体格相当健壮，看起来就像南方人，而且他的身高也很高。他的身高比少年高出半个头，大概有一百七十五公分左右吧。

他有着一头褐色的头发和绿色的眼眸，肤色果然也很白皙，年纪大约二十岁左右。他的五官深邃，下颚结实，确实有着贾尔姆人精悍的风貌。

不过，这位年轻人也没有蓄胡。看来，贾尔姆的男性果然不是每个人都留着胡子。

「喂喂，拉比斯，你要不要吃吃看这个奇霸兽的料理啊？这样你就有好故事可以跟故乡的伙伴分享了！」

少年的脸上浮现出恶作剧小鬼般的笑容，这么开口。那位叫做拉比斯的年轻人则板着脸，回望着他的笑容。

「这是您的命令吗？迪亚尔大人？如果是的话，我无法违抗您的命令。」

他的声音低沉又浑厚。

以南方人来说，他的表情似乎不太有变化，不过，他的脸上微微透露出困惑和厌恶的神色。

（……哦～迪亚尔大人啊。）

在这个驿站城镇听到这样的敬称，确实是一件稀奇的事情。

这么说起来，仔细一看，他们身上的衣服虽然也是便服，不过看起来相当高级。就算设计本身很常见，不过从领口和袖口的刺绣，染成漂亮颜色的布料，还有护身用短剑的皮革剑鞘来看，都让人感受到一股低调的高级感。

（贵族——虽然没有高高在上的感觉，不过，比起驿站城镇，他们的打扮比较适合石造的城堡。）

不过，那位叫做迪亚尔的少年似乎对那位叫做拉比斯的年轻人的答复感到不满，他不满地皱起眉头，抛下一句「你这家伙真无趣！」。虽然少年的出身似乎相当富裕，不过他似乎与气质和礼节无缘。

「不过，奇霸兽的肉真的很好吃哦？也有很多南方的客人是我们的忠实顾客。要不要试吃看看呢？」

当我这么说后，我打算拿起最近几乎派不上用场的试吃用木盘，对方却笑着说「别开玩笑了」。

「你觉得我会吃那种东西吗？驿站城镇的料理除了便宜之外，根本一无是处吧？最后竟然端出奇霸兽的肉，就算给我铜币，我也不想吃！」

「这样啊，真是可惜。」

该说是不打自招吗？他们果然不是驿站城市的住宿客。不知道他们是在旅途中偶然经过这里，还是正要前往城下镇，总之，他们似乎与我这种庶民无缘。

既然如此，我只能请他们离开，不过，他们却站在原地，完全没有要离去的意思。

「欸，你是西之民吧？为什么西之民会跟森边居民一起做生意啊？西之民不是比南之民更讨厌森边居民吗？」

少年迪尔用纤细的手臂环抱纤细的腰，用傲慢的眼神凝望着我。他的眼眸宛如翡翠般美丽，闪烁着光芒。

「……这有什么好奇怪的吗？森边居民现在也把灵魂献给了西方神赛尔法，是西之民的一员哦？」

「那只是表面上的说词吧！反正那些家伙没有崇敬神的智慧吧？别管那么多，回答我的问题。」

真是个傲慢的少年。

不过，森边居民不会因为这种程度的辱骂就动摇，菈菈・卢依然望着其他方向，一副事不关己的模样。我也只能把内心的反感压抑在胸中。

「你这么问，我也很难回答。我的确不是森边居民，不过，我被森边居民视为家人，居住在森边。在这样的生活中，我开始做起这样的买卖。」

「哼，真奇怪！还有，你别用这么拘谨的语气说话嘛。你比我年长吧？」

我再次在心中叹气，又来了。

「现在跟年龄没有关系。我不能对客人这么无礼。」

「我又不是客人。不用担心，我以后绝对不会买奇霸兽肉的料理！」

少年这么说完，开心地哈哈大笑。

如果我捂住耳朵，他的笑容看起来应该很可爱吧。不过，我的压力却不断累积。

此时，仿佛要治愈我的压力一般，一群人从北方走了过来。是修米拉尔率领的《银之壶》。

「欢迎光临！修米拉尔，我等你们很久了。」

「……我，等很久吗？」

这位年轻的东方人掀开兜帽，露出银发，微微歪着头。

我将『咩姆烧肉』交给菈菈・卢制作，把放在脚边的巨大袋子移到摊位旁边。

「这是你们委托的肉干。很抱歉，我直到最后一天才交货。」

那是修米拉尔委托我制作的四十公斤肉干。

我本来打算更早一点交货。其实，由于我委托史多拉家制作的肉干质量不佳——应该说，史多拉家使用的香草比例与其他氏族大相径庭，导致肉干散发出我不喜欢的气味，所以我才临时决定重做。

每户人家制作的肉干味道都不一样。我没有察觉到这个理所当然的事实，是我的疏失。所以，我只能安抚泫然欲泣的莉・史多拉，教导她香草的比例，好不容易才完成这批肉干。

修米拉尔确认巨大袋子的内容物后，开心地眯起眼睛。

「谢谢。我付铜币。」

这笔交易的金额是六十枚白铜币。

身为商人，我在修米拉尔面前数着铜币时，尚未离去的少年迪尔打了个呵欠，发出「哦」的一声。

「这位西姆人出手真阔绰啊。你好像从北方走过来的，该不会在驿站城市做生意吧？」

修米拉尔不慌不忙地转头望向他。

「是的。我是《银之壶》，修米拉尔・西・萨多累积东。」

「不用报上名号啦。我可不想对西姆人自报姓名。」

少年相当惹人厌地吐出舌头。

看到他的态度，我忍不住火冒三丈。

「这位是本店的客人，同时也是我的朋友。可以请你不要对他这么失礼吗？」

「什么嘛，你竟然帮西姆人说话？不过，也只有西姆人会喜欢吃奇霸兽的臭肉啦。」

我不禁想要走向对方。

修米拉尔温柔地制止了我。

然后，他静静地回望着那双绿色眼睛燃烧着反抗火焰的少年。

「不要，争吵。南方人民、东方人民、西方王国，禁止争执。」

「哼！既然如此，你们就乖乖地滚回东方领土吧！纪贾尔和西方王国的交情比较久！看到你们这么嚣张，我当然会火冒三丈啊！」

当初在驿站城市开始做生意的时候，阿尔达斯人和这位《银之壶》之间也经常弥漫着险恶的气氛。由于大家都不想妨碍我做生意，所以他们现在的关系才会稳定下来。因此，西姆和加喀尔是敌对国，所以他们之间会像这样起争执，也绝对不是什么稀奇的景象。

虽然我能够理解这一点，但看到这种景象，心情果然不会太好。而且被单方面诽谤的人还是修米拉尔，就更不用说了。

「……不好意思，我们先走了。」

修米拉尔这么说后，对我微微低下头。

我慌忙低下头，比他低得更深。

「修米拉尔，你不需要道歉……那家伙不是客人，而且嘴巴真的很坏。」

后半段的话，我当然是用悄悄话的音量说。

少年瞪着我们，不耐烦地跺脚。

「不要紧。谢谢你的肉干。」

修米拉尔将肉干的袋子交给同胞，从菈菈・卢手中接过『香煎肉饼』，准备转身离去。

他的动作突然停了下来，感觉有些不自然。

「明日太……薇娜・卢不在吗？」

「啊，对了！我忘记告诉你一件重要的事了！其实薇娜・卢在家工作的时候，不小心扭伤了脚，没有办法下山。听说两、三天后，她就可以下床走路了……」

听说昨天在收拾宴会的残局时，分家的女人们正在拆卸临时炉灶，她们不小心让一块大石头掉到莉蜜・卢的脚边。当时，待在一旁的薇娜・卢敏捷地抱起莉蜜・卢。不过，由于她的动作太过激烈，导致自己跌倒，扭伤了脚踝。

那么，虽然我介绍得有点晚了，不过，代替薇娜・卢站在『奇霸肉汉堡』摊位的人，就是担任代打的凌奈・卢。虽然她们流着相同的血液，不过，就算从远处看，我也绝对不会认错她们。

修米拉尔走回摊位，隔着铁板，将脸凑了过来。

「……薇娜・卢，伤势，严重吗？」

「不，她的骨头没有异状。现在只要扶着墙壁，就可以勉强行走。所以，我想——最晚三天后，她就可以回来工作了……」

不过，今天是蓝月的二十八日。

三天后就是蓝月的三十一日——是修米拉尔一行人在杰诺斯做生意的最后一天。他们预定在隔天早上前往其他城市，如果错过这个机会，修米拉尔和薇娜・卢就再也没有见面的机会了。

修米拉尔闭上嘴巴，垂下眼帘。

他的表情完全没有变化。

不过，他的表情看起来却相当哀戚。

「……了解了。谢谢。」

然后，修米拉尔终于离开了。

我深深叹了口气，菈菈・卢也张开嘴巴，似乎想说些什么。

不过，那位少年又抢先一步插嘴。

「真是的，西姆人每个都这么阴沉！就算他们不是敌对国，我也绝对不想跟他们扯上关系！你到底为什么这么开心啊，竟然要跟那种家伙做生意？」

「……吵死了。做生意的时候，竟然还找客人麻烦，这样太没礼貌了吧？」

我终于也动怒了，这么回嘴。

话说回来，他的行为真的算是妨碍营业吧。

为了维护驿站城市的治安，如果发生什么事，我一定要毫不隐瞒地向卫兵报告——平时米兰・米拉都再三叮咛我。

不过，少年满足地扬起嘴角。

「你终于露出本性了！与其用那种奇怪的恭敬语气说话，这样还比较像样吧？至少我比较喜欢你这样。」

「就算你这种人喜欢我，我也不会开心。你再不适可而止，我就要向卫兵控诉你妨碍营业哦？」

「等等，明日太，你冷静一点。」

菈菈・卢一脸厌烦地拉住我的袖子。

「跟这种人扯上关系，会没完没了。跟他吵架，你只会吃亏。」

我当然清楚这一点。森边居民不是一群无法之徒，我必须证明这一点，所以在这个时期，我绝对不能跟客人起争执。

不过，我忍不住这么思索。这个少年该不会是故意来找碴的吧？

「城下镇的相关人士」这个身份让我感到很介怀。那位名为赛克雷乌斯的人物是杰诺斯侯爵的代理人，至今仍充满谜团。不过，这位人物的负面传闻不绝于耳，他一定有可能认为我的生意会阻碍他统治森边居民。既然如此，我应该要遵守驿站城市的法律，堂堂正正地面对他。

「哼，卫兵啊。驿站城市的卫兵只是小喽啰吧？我不认为那些家伙有办法对付我。」

「哦，你是连卫兵都不敢违抗的贵族吗？既然如此，你来这里有什么事？」

「我怎么可能是贵族。我也是个微不足道的商人子弟。不过，我还没有落魄到要吃奇霸兽肉啦。」

少年愉快地笑了。

他笑起来就像女孩子一样可爱，让我更火大。

「明日太，怎么了？你们在吵架吗？」

此时，新的一群人出现了。

是巴兰老爹和雅达率领的贾葛尔建筑工。

「啊，欢迎光临。没事没事。谢谢你们一直以来的光顾。」

「你的表情看起来不像没事……算了。总之，快点做给我们吃吧。我们快饿死了。」

他们大概一大早就工作到现在吧。七个人排在『咩姆烧肉』的队伍，五个人排在『奇霸堡』的队伍，他们用手巾擦着汗。

看到这个状况，狄咖少年当然不可能默不吭声。

「你们这些人！明明是贾格尔人，竟然要吃奇霸兽？你们到底在想什么啊！」

「啊？你是谁啊？你的打扮还真干净啊。如果你用这副模样走在驿站城市里，会成为那些混混的目标哦？」

大叔挑起一边的眉毛，转过头去。

少年挺起扁平的胸膛，用大拇指比着身后的年轻人。

「我才不怕混混呢！别看拉比斯这样，他可是剑术高手哦。他之前还抓了三个强盗呢！」

原来如此。年轻人身上确实不只带着短剑，还带着长剑。

不过，我平时都跟森边居民、卡谬尔・佑旭和梅尔菲力德这些人物来往，所以这位少年并没有让我感受到太大的压迫感。

大叔仔细地打量着这位名为拉比斯的年轻人后，用鼻子哼了一声。

「随便啦，不过，你明明这么年轻，口气却这么大啊。你是王都人吗？」

「不是，我来自杰兰德。」

「这样啊。我是涅尔威亚人。杰兰德——我记得是座矿山城市吧。」

「嗯，我家是铁器店，会把商品批发给杰诺斯的城下镇。」

气氛一转，两人之间的气氛变得相当和睦。

不过，少年似乎不打算让这个话题和平地结束。

「欸，涅尔威亚人，为什么你会想吃奇霸兽的料理啊？你看起来不像生活贫困的人。」

「为什么生活贫困的人就得吃奇霸兽啊？奇霸兽和卡龙的料理价格都差不多吧？如果是旅社的晚餐，奇霸兽还比较贵。」

「哼？既然如此，你吃卡龙不就好了。」

「卡龙肉很美味，奇霸兽也很美味。而且，我只在这个杰诺斯吃过奇霸兽，所以我决定要继续吃奇霸兽。」

巴兰大叔粗鲁地回答后，重新加热的肉块飘散出香气，他用巨大的鼻子嗅了嗅。

「我无法相信奇霸兽会好吃！你们是不是被施了什么邪恶的魔法啊？」

少年不满地皱起眉头。

此时，一直沉默不语的阿尔达斯愉快地笑了起来。

「只有东方的人民会使用魔法吧。而且，如果能品尝到这么幸福的滋味，不管那是魔法还是什么，我都无所谓。如果你觉得我在说谎，就自己吃吃看吧。」

「我才不要吃奇霸兽的肉。」少年别过头。

不过，大叔们一脸满足地吃着刚做好的『香煎咩姆烧肉』后，少年的视线又再次被吸引过去。

「……那个真的好吃吗？」

「嗯，很好吃。」

「……哼。」

「想吃的话，就自己买。」

「我才不想吃奇霸兽的肉！」

这句话与「咕噜噜」的奇妙声音重叠在一起。

少年红着脸抱住自己的肚子，建筑工人们开心地笑了起来。这幅光景让我感到似曾相识。

「不、不是啦！这是……因为味道！因为咩姆的味道很香啦！」

「是啊，奇霸兽的肉真的很适合搭配咩姆。」

阿尔达斯笑着这么回答后，他的同伴也笑着插嘴：

「这道料理确实很美味。不过，我比较喜欢旅社的料理哦？」

「因为那道料理有加塔乌果实的汁液啊！啊，不过，我也想吃吃看加了塔乌果实的烤肉呢。」

「如果再加上咩姆，不就更棒了吗？明日太，你说对吧？」

咩姆是一种类似大蒜的香草，塔乌果实是一种类似酱油的调味料。当然，这两种食材都很适合搭配奇霸兽肉。顺带一提，他们口中的「加了塔乌果实的奇霸兽料理」，就是我卖给《南之大树亭》的『奇霸兽角煮』。

「是啊，我在自己家的时候，也会做加了咩姆和塔乌果实的烤肉。就算同时使用这两种食材，也很适合搭配奇霸兽肉。」

「那太狡猾了！如果有那种料理，也卖给我们吧！」

「我还没决定要怎么烹调那种料理。如果只是单纯烧烤，就太单调了。而且，使用塔乌果实的话，成本也会提高。」

「啊，塔乌果实在西方世界很贵呢。如果是在加喀尔，就不会这么贵了……一想到只能再吃三天你的料理，我就想哭了。」

「谢谢。我也很舍不得跟各位道别。」

这群建筑工预定在蓝月的月底返回故乡加喀尔。

为什么《银之壶》的行程会跟他们撞期呢。我必须在同一天跟这群人和休贝尔一行人道别，我才想哭呢。

「再见啦！我很期待晚餐哦，拜托你啦。」

「好的，谢谢惠顾。」

大叔们回去工作了。

只剩下两名没有胡子的加喀尔人。

看到少年噘着嘴呆站在原地，我又叹了口气。

「……你打算在这里待到什么时候？如果驿站城镇的料理不合你的胃口，你可以回城下镇啊？」

「吵死了！不要指使我！」

他似乎因为大吼大叫的关系，肚子又开始咕噜咕噜叫了。

少年白皙的脸庞染上红晕，瞪着我。

「……欸，奇霸兽的肉真的好吃吗？」

「对我来说，奇霸兽的肉很好吃。至少比卡龙的腿肉和基姆利好吃。」

「卡龙的腿肉是便宜的肉吧。」

「好像是。不过，这个驿站城镇里，只有卡龙的腿肉在市面上流通。」

「…………」

「我说你啊——」

差不多快到人多的时段了，你可以离开了吗？我本来打算这么说。

不过，我的话被对方大喊「我知道了！」的声音盖了过去。

「欸！我们来打赌吧！」

「打赌？」

「如果奇霸兽的肉真的好吃，就算你赢。如果不好吃，就算我赢。输的人要付一枚白铜币！」

「为什么啊！我怎么可以把重要的铜币用在打赌上！」

「吵死了。别管那么多，快点烤肉啦。」

少年似乎对自己的妙计感到心满意足，笑得合不拢嘴。

如果他的眼神再稍微正经一点，看起来就像个惹人怜爱的捣蛋鬼，跟路多・卢和凌奈・卢有异曲同工之妙。不过，不知道是不是因为生长背景和教育方式的关系，我实在无法欢迎他。

不过，这个少年真的是赛克雷乌斯派来的间谍吗？我这样的想法可能只是杞人忧天。如果他真的想妨碍我的生意，应该有更简单的方法才对。

尽管如此，我依然保持着警戒心，点头说「我知道了」。

「那么，我来烤肉吧。不过，我不能擅自使用这枚铜币，如果你要跟我打赌，我希望你可以赌别的东西。」

「哼～？那你要赌什么？」

「这个嘛……如果我赢了，你可以不要对我的同胞和客人出言不逊吗？如果你要批评森边居民和东之民，我希望你可以在我不在的地方大放厥词。」

少年坏心眼地眯起眼睛，再次「哼」了一声。

「真有趣。那么，如果我赢了，你就要称呼我为『狄咖大人』。不过，你说话的口气可以不用改变。」

他的想法还真是孩子气。

不过，我的要求或许也不怎么理性就是了。总之，我刚好要开始制作备料，我一边回答「好啊」，一边拉起装着肉的皮袋。

「你真笨。你竟然要用重要的料理来赌这种事？」

菈菈・卢错愕地对我说。

「不管那家伙怎么回答，他都可以随心所欲地决定料理的味道。就算你跟他打赌，你也没有胜算啊。」

「如果那家伙这么不要脸，我会用轻蔑的语气称呼他为狄咖大人……而且，我们每天都会剩下十份左右的『咩姆烧肉』。虽然这是重要的料理，不过，我认为赌这个没有意义。」

而且，我很好奇，我的奇霸兽料理究竟会带给那些富裕阶层的人什么样的感受。他们对驿站城镇的料理赞誉有加，舌头应该很挑吧。

不管怎么说，如果我不做给他吃，他应该会一直妨碍我做生意。如果他吃了之后觉得难吃，说不定就不会对这个摊位感兴趣了。我认为这么做比继续跟他吵吵闹闹地争执下去，还比较有建设性。

于是，我将咩姆和水果酒酱汁涂抹在肉上，与亚力果一起用中火烧烤，再与切丝的堤诺叶一起夹在煎波糖里。

在这段期间，少年一直用愉悦的表情看着我制作『咩姆烧肉』。站在他身后的年轻人没有插嘴，只是板着脸沉默不语。

「久等了。你就好好品尝吧。」

「哼～真的只有香味很像样呢。」

少年说着这种不可爱的话，接过刚做好的『咩姆烧肉』。然后，他毫不畏惧地用健康的白牙咬下波糖的饼皮。

我做好心理准备，等着他久违地对我破口大骂——少年却一边咀嚼，一边低下头。

他一边隐藏表情，一边大口大口地吃着「咩姆烧肉」，最后终于默默地吃完。

「怎么样？不合你的口味吗？」

「…………」

「嗯？」

「……很好吃。」

「那真是太好了。」

不过，他的声音有些颤抖。

「迪阿尔少爷？」他身旁的年轻人正要将手放在他的肩上。

少年挥开他的指尖，快步走开。他绕过摊位，直到走到我身旁才停下脚步。

「怎、怎么了？」

虽然少年比我娇小纤细，但他的腰上挂着护身用的短剑。他该不会恼羞成怒，要砍我吧？我正要退后时——他纤细的白皙指尖用力抓住我的胸口。

「……非常好吃。」

少年迪阿尔缓缓抬起头。

他的脸上露出毫不吝啬的赞赏笑容。

「对不起，是我错了。好吃到我连话都说不出来……你叫作明日太吧？」

「嗯、嗯，对啊。」

「真的很好吃。明日太，你的厨艺真好。」

少年这么说的同时，更用力地拧着我T恤的布料。

「明日太，你愿意原谅我吗？我做梦也没想到奇霸兽的肉竟然这么美味。我之前还说它又硬又臭，你一定觉得我是个大笨蛋吧？」

「不，没这回事……那个，你可以放开我吗？」

「啊，抱歉！我太激动了！」

少年迪尔这么说完，放开了我的胸口，往后方跳了一步。

然后，他忸忸怩怩地红着脸。

（……他的态度怎么突然一百八十度大转变啊。）

不，他的转变一点也不重要。南方居民相当直率，他们常常会直接地将感情表露出来，让我们感到不知所措。

不过，该怎么说呢，我觉得很奇怪。

少年羞于自己刚刚的失态，他的脸颊染上一抹玫瑰色，抬眸凝望着我。他的脸庞可爱到笔墨难以形容，让我看得小鹿乱撞。

（不，等一下！我应该没有这种癖好！绝对没有！）

这一定是因为对方一开始对我恶言相向，所以现在才会出现这么大的反差。他的五官本来就相当端正，如果他现在没有恶意和邪气，还羞涩地抬眸望着我，就算他是男生，看起来也会很可爱——我想要这么相信。

「那个……你愿意原谅我吗？」

「欸？原、原谅你什么？」

「我对你重要的人说了很失礼的话吧？虽然森边居民对我来说，是可有可无的存在，西姆人又是敌国的人——不过，你一定很生气吧？」

「我、我原谅你啦。你以后别再这么做了。」

「真的吗？我好开心。」少年狄咖露出了更加爽朗的微笑。

接近正午的阳光照耀着他的发丝，让他的发色闪耀着不可思议的光泽。宛如翡翠般美丽的眼眸中，也洋溢着明亮清澈的光芒。以南方人来说，他的嘴唇小巧柔软，现在还挂着幸福的微笑——他的笑容真的就像天使一样纯真可爱。

「……明日太，你真是个不可思议的人。看到西方人和森边居民感情融洽地做生意，我只是想要稍微捉弄你一下，没想到会这么吃惊……明日太，你是在哪里出生的？你该不会也有东方人的血统吧？一般来说，只有东方人才有黑发黑眼吧？」

「呃，我并不是在这块大陆出生的。我来自一个叫做日本的岛国——」

「欸！明日太，你是从海外来的吗！？」

少年狄咖讶异地瞪大眼睛，再次接近我。

就算他一脸严肃，也依然可爱。当他收起莫名的嘲讽和叛逆态度后，看起来更加稚嫩，也更加惹人怜爱。

「这么说起来，虽然你的肤色跟西方人一样，但五官却不太像呢。你的眼睛看起来有点像女生。」

「你、你才是吧！你的五官才比较像女生吧？」

我下意识地这么回嘴后，少年狄咖愣住了。

「我？像女生？明日太，你真是个怪人。」

「不，抱歉，我不小心说溜嘴了。不过，我们彼此都很失礼吧？」

我无法恢复平常心。

我慌忙地想要继续解释，但我的表情似乎太过狼狈，狄咖噗哧一笑。

「啊哈哈哈哈！明日太，你真是个怪人！」

我正要开口说「是吗？」。

下一瞬间，我的眼睛和鼻子深处却爆出火花。

我一头雾水，身体一晃，差点倒下。

狄咖撑住了我。

他的指尖再次揪住我的胸口。

「咦……？」

狄咖的脸染上一片绯红。

不过，这次不是因为羞耻，而是因为愤怒。

直到刚刚为止，他的脸上都还挂着天使般的微笑，现在却挑起眉，皱着鼻子，露出愤怒的表情。

「我说啊！我好歹也是个女孩子耶！」

这么说后，狄咖毫不留情地用右勾拳揍向我的左脸颊。

这就是我与来自南方的贾贾尔王国的富商之女狄咖，那场令人难忘的相遇。

２

「明日太，你真的没有发现那个人是女孩子吗？」

菈菈・卢打从心底感到错愕地这么说。

「不管怎么看，她都是个普通的女孩子啊！对吧，凌奈姐？」

「嗯，是啊。」

「希拉・卢呢？你有发现吧？」

「是的，她看起来不像男人。」

「莉依・斯多拉——你当时还没来吧。」

「是的。不过，我抵达的时候，南方人正一脸愤怒地从摊位后方走出来。如果你们在讨论那个人——虽然这么说对明日太很抱歉，不过她看起来只像是一位年轻女孩。」

莉依・斯多拉，你不需要感到抱歉。我应该要为自己愚昧的行为感到羞耻。

我们完成所有工作，把摊位还给《奇谬鸟尾巴亭》后，由于某些原因，我们暂时需要打发时间，所以躲进旅社与旅社之间的巷子，从刚刚开始就一直重复着相同的问答。

不，这已经不是问答，而是责难了。当那位少年——不，少女离去时，太阳已经快要升到天顶了，所以我必须马上前往《玄翁亭》，没有时间接受责难。

不过，就算她永远没有时间去思考这些事情，我也完全不介意就是了。不过，拉拉・卢的舌头似乎没有停下来的一刻。

「真是不敢相信！这样人家当然会揍你啊！亏我还这么担心你！」

「你至少要担心我一下吧。我已经受到惩罚了。」

虽然已经过了好几个小时，我的左脸颊还在隐隐作痛。我的嘴巴里面大概也破了。我在心中发誓，今天晚餐不要使用奇多的果实。

「至少对方的年纪比你大吧。呜哇，光是想象自己遇到这种事，我就火大了。这是对女人的侮辱啦。」

「我说啊，我只是被『驿站城镇没有异国人女性』的成见束缚住了。拉拉・卢，你也没在驿站城镇看过女性的纪贾尔人或西姆人吧？」

「这跟那是两回事吧。怎么可能会有长得那么漂亮的男生。」

「是吗？我觉得辛・卢长得也很漂亮啊。你也这么认为吧？」

拉拉・卢红着脸，为了掩饰害羞，她用肝脏攻击揍了我一拳。

今天真是祸不单行啊。而且，这一切都是我自作自受，让我感到更加哀伤。

「哼！我还以为你明明知道人家是女生，还故意装出一副色眯眯的样子！你把脸凑得这么近，人家称赞你的料理很好吃，你一定也很开心吧？」

「别说傻话了。我当时以为对方是男生，怎么可能会色眯眯的啊。」

「啊，如果你知道人家是女生，就会露出色眯眯的表情啊？哼～我要去跟爱・法告状～」

只要我们一聊到这种话题，当事人往往就会在最糟糕的时间点出现。所以，我本来想要赶快捂住拉拉・卢的嘴巴——不过，「你要跟爱・法告什么状？」一道低沉的声音从我的背后传来，抢在拉拉・卢之前开口。

我吓出一身冷汗，回过头后，爱・法正握着纪芭的缰绳，凛然地站在来往的行人之中。

「久等了。今天没有猎到奇霸兽，所以我去比较远的地方设陷阱。」

「没、没事啦！你今天负责狩猎，一定很累了吧。不好意思，还让你来帮忙。」

「不要紧……你的鼻子怎么了？」

「嗯，鼻子下方有个叫做人中的要害，如果被攻击到，人类就会马上倒地不起哦！」

「……那真是有趣。」爱・法这么回答的同时，她的眼睛眯得更细了，看起来充满怀疑。

在拉拉・卢说出多余的话之前，我低头对大家说「今天也辛苦大家了！」。

「爱・法已经来了，我去买货车。凌奈・卢，今天真的很谢谢你。」

「不客气，法家和卢家已经立下约定，我们一定会帮忙，这是理所当然的……而且，今天对我来说，也是获益良多的一天。」

关于中午之后的旅社工作，我没有拜托拉拉・卢和莉依・斯多拉，而是请凌奈・卢帮忙。虽然拉拉・卢她们在摆摊做生意这方面比较有经验，不过，凌奈・卢的厨艺比较好——我的判断完全正确，她第一天就展现出比薇娜・卢更优秀的厨艺。

「薇娜姐的伤势痊愈之前，我都会来帮忙，所以从明天开始，也请多多指教。」

这么开口的凌奈・卢，脸上挂着开朗的微笑。

凌奈・卢相当渴望学习技术，光是今天一天，她似乎就进步了不少。我不能掉以轻心啊。我忍不住兴奋地颤抖。

「嗯……？找我有事吗？」

爱・法突然这么疑惑地开口。

看到一位人物走到爱・法身旁，我也不禁惊呼。

「修米拉尔？怎么了吗？」

「明日太……明日太，我们，有事，拜托。」

我感到有些不对劲，小跑步到对方身边。

不对劲的原因是修米拉尔的声音。

修米拉尔的声音总是相当沉着，现在却混着喘气声。

我一走近，就看到修米拉尔黝黑的脸庞微微渗出汗水。

「不好意思……我跑过来，所以，喘不过气。幸好，遇到明日太。」

「怎么了？有什么急事吗？」

「是的……我，可以，去森边吗？」

我感到一阵错愕。

修米拉尔的黑色眼眸环顾着我和其他女人的身影。

「……薇娜・卢，我很担心。我，可以，见她吗？」

「你、你是想要去探望受伤的薇娜・卢吗？修米拉尔，你要去森边聚落？」

「是的。」

我哑口无言，转头望向身后的女人。

菈菈・卢的表情有些紧张，她正在跟凌奈・卢咬耳朵。

凌奈・卢稚嫩的脸庞上浮现出深思熟虑的表情，她走到我的身旁。

「东之民，我是卢家本家的次女，凌奈・卢。薇娜・卢是我的亲姐姐。」

「是的。我是，商团《银之壶》团长，修米拉尔・纪・萨多米提诺。」

「修米拉尔是吗？我了解了……那么，修米拉尔，你为什么这么担心薇娜・卢呢？薇娜・卢对你来说是什么样的人？」

「她不是什么人。我只是，担心她。」

「你不是薇娜・卢的朋友吧？」

「是的。我只是，卖，买，摊贩的食物。不是，朋友。」

「这样啊……」凌奈・卢悄悄地垂下眼帘。

「只要没有邪念，没有人会禁止你进出森边聚落。你也可以自由拜访卢家。不过，要不要把你当成客人招待，是由我们家的家主来决定。」

「是的，我了解。」

「那么，我会将你的话转达给家主和薇娜・卢。明天再回复你，可以吗？如果家主允许，我们会带你前往卢家聚落。」

「好的，谢谢你们。我，很感谢。」

修米拉尔用奇妙的姿势交握着手指，向凌奈・卢道谢。

凌奈・卢依然一脸平静，她微微一笑。

「我不知道你这位异国人为什么要这么担心薇娜・卢，不过，身为同个家的家人，我想要感谢你的厚意。那么，明天见了……明日太，我们先告辞了。」

「嗯，路上小心。」

跟莉蜜・卢和爱・法相比，凌奈・卢的外表看起来相当稚嫩，不过，她却能做出如此成熟的应对，让我相当佩服。

于是，四位女性离开后，只剩下我、爱・法和修米拉尔。

「修米拉尔，你竟然会想要探望薇娜・卢，真是令人意外。」

「是的。我烦恼了很久。不过，我不想就这样，再也见不到薇娜・卢。」

尽管如此，我还是没想到修米拉尔会这么钻牛角尖。

我知道修米拉尔似乎对薇娜・卢怀抱着某种感情。不过，就像他自己说的，他们只是摊贩的客人和店员的关系，两人私下交谈的次数也屈指可数。

而且，修米拉尔不是西之民，他三天后就要离开杰诺斯了，我不认为他会想让这段关系更进一步。

不过——说不定，修米拉尔现在也不希望两人的关系更进一步。他可能只是出于担心，想要见对方一面，才会采取这样的行动。

当我这么思索的时候，修米拉尔用极为沉稳的眼神凝望着我。

「明日太，不会，给你添麻烦。不用担心。」

「不，你不会给我添麻烦啦——不过，卢家的家主是森边的族长，而且他的个性相当火爆。森边居民和东之民的思考方式有许多不同之处，这一点还请你多多留意。」

「好的。谢谢你。」

此时，一直沉默地听着我们交谈的爱・法，开口的对象不是我，而是修米拉尔。

「这八十年来，这可能是第一个希望进入森边的东之民……东之民啊，你就是孙家引发骚动时，希望我保护明日太的男人吧。我记得你的银发。」

「是的。我是修米拉尔・ジ・萨多累积东。你是明日太的家主，爱・法吧。」

「嗯，我是法家的家主爱・法……只要不触犯森边的规矩，森边居民就不会加害于你。不过，如果你触犯森边的规矩，将会受到比杰诺斯的法律更严厉的惩罚，你要记住这一点。」

「是，我知道了。」

修米拉尔要造访森边聚落——我做梦都没想到会有这么一天。

我感到既开心又不安，心情难以平静。

「修米拉尔，如果卢家家主同意的话，明天也让我跟你同行吧。我最了解你了，这么做比较方便吧。」

「……明日太，不会，给你添麻烦吗？」

「我完全不觉得麻烦。我也很担心薇娜・卢的状况，这样刚好。」

我微微一笑后，修米拉尔也开心地眯起眼睛。

「那么，我今天先告辞了。我接下来要去组装屋，领取之前订购的货车。」

「好的，谢谢你。明天，我会，再去，摊位。」

「我才要谢谢你每次都来光顾。爱・法，我们走吧。」

「等等。在那之前，我有事情要问你。」

「欸？」

我以为我们已经跟修米拉尔谈完了，转头望向爱・法。

下一瞬间，她用强大的力道抓住我的下颚。

爱・法在大马路上将脸凑了过来。

「……明日太，你这道伤是怎么回事？」

「伤、伤？我身上没有受伤啊？」

「别装傻了。你的嘴角破了，左脸颊也红肿了。这是被某人殴打的痕迹吧？」

爱・法的眼中燃烧着熊熊怒火，我的下颚也跟着嘎吱作响。

「明日太，你为什么会受这种伤？你又在我不知情的时候，做了什么荒唐事吗？」

「好痛好痛！我的下巴要碎了！我没有做任何荒唐事啦！我们只是有些误会，对方最后轻轻撞了我一下！」

我的下巴好痛，爱・法的脸庞也靠得太近了。

这个距离对今天的我来说，刺激太强了。

昨晚——各种各样的想法在我的心中翻腾，我用力抱住了爱・法的身体。我无法在半天之内忘却当时感受到的温暖和晕眩。

爱・法紧紧闭着嘴，她松开我的下巴，踹了我的脚一下。

然后，她一如往常地别过头，她的脸庞似乎微微泛红，不过，我没有余力确认这一点。

不——与其说是余力，如果我确认了这一点，我也会跟着面红耳赤。现在还是人来人往的中午，我不想做出这么羞耻的举动。

「那、那么，我们先告辞了！修米拉尔，明天见！」

「好的。」修米拉尔点了点头，他的眼神看起来莫名温柔。

他的眼神相当温柔，仿佛在为某件事感到开心——而且，仿佛在祝福着某件事，他的眼神充满慈爱。

结果，他让我感到相当羞耻，我的脸颊开始发烫。

◇

我们来到一间名为「组装屋」的木工店，这间店位在驿站城镇偏南的区域。

这是一间挑高的平房，里面堆着各种各样的木材，与其说是商店，不如说是工房比较正确。这间工房充满木屑的味道，灰尘满布，我在这里发出了赞叹。

「哦！这还真是气派啊！」

一位壮年男性从工房深处拖出一台巨大的货车，这台货车确实值得赞叹。

「毕竟这是单头货车中最大、最坚固的货车。只要你不乱来，这台货车可以用个五年十年。」

组装屋的老板是一位看起来相当顽固的壮年男性，他确实散发出工匠的气质。

他的年纪大约四十岁左右，身高和我差不多，体格却相当厚实。他的头发和眼睛是褐色，肌肤是黄褐色。他只穿着布制的缠腰布和皮革凉鞋，其他地方都是裸露的肌肤。

周遭的西方居民也穿着相同的服装，他们用锯子切割木材，或是将木材组合在一起，或是将金属零件钉在木材上。看来这间工房不只制作货车，也会承接棚架、桌子和椅子等木制家具的订单。

「不过，你每个月要来检查一次车轮。如果你不在乎车子在路中央抛锚，那就另当别论了。」

「每个月一次吗？我知道了。谢谢你。」

「……你不需要跟我道谢。我只是告诉你正确的使用方式，免得你之后跟我抱怨。」

组装屋的老板拉了拉他那没有修剪的褐色胡子，粗鲁地抛下这句话。

看来他对森边居民没有太好的印象，不过，他把做生意和私情划分得很清楚，让我联想到不久前的米兰・马斯，这样的态度反而让我感到亲切。

总之，货车已经到手了。

与其说是货车，它的形状比较像有篷马车。

四角形的本体装着四个车轮，屋顶上覆盖着一大块布制的车篷。尺寸方面，前后长度约四米，宽度约两米，高度到车顶为止约二・五米。

前方设置着一个简单的驾驶座，延伸出两根棒状的长板，用来系住驼兽。布制的车篷呈现拱形，我窥视着内部，发现有八根弯曲的木条，宛如肋骨一般支撑着车篷。

基本上，这台货车是木制的，不过，许多重要部位都使用了金属。车轮的轴和本体之间夹着V字型的铁板，那应该是悬吊系统吧。虽然构造相当简单，不过，我感受到工匠的巧思和机能美。

这是我在驿站城镇常常看到的货车。不过，我还是第一次这么近距离地观察它。看到崭新的货车，我感动不已。爱・法站在我身旁，她也瞪大双眼，似乎压抑不住好奇心和感叹。

「近距离一看，才发现它真的很大呢。这台货车最多可以承载多少人呢？」

「包括驾驶在内，大概可以承载六到七人。不过，如果要承载三个人以上，速度最多只能维持在快步。如果太勉强它，它会累垮。」

这么一来，如果要载着摊贩做生意所需的器材和五位员工，应该没问题吧。光是这台货车，重量应该就超过一百公斤了，驼兽的力量真是惊人。

「……然后，这是腹带。你们要记住绑法，这样你们就可以自己调整了。随着使用次数增加，皮革会逐渐伸展，到时候你们可能要重新绑过。」

老爹这么说后，开始用皮带绑住基鲁鲁圆滚滚的身体。

基鲁鲁任凭老爹摆布，老爹有些讶异地仰望着它的脸。

「哼。不管再怎么温驯的驼兽，第一次绑腹带的时候，多少都会表现出厌恶的神情——这家伙该不会之前就拖过货车了吧？」

「啊，是的。虽然我没有仔细确认过，不过应该是这样。」

「如果它之前是跟着伪装成商团的卡谬尔・佑旭一起行动，那么，它应该曾经拖过货车。我们发现它的时候，它身上没有绑着腹带，可能是在森林里徘徊的时候脱落了——也可能是卡谬尔・佑旭他们为了不让奇霸兽刺死这只托托，事先解开了腹带。」

老爹将货车上的两根棒子，卡进腹带左右两侧的金属零件中，绑紧之后，拖着货车的托托就出现在我们眼前，它在驿站城镇中相当常见。

虽然基鲁鲁的表情依然有些呆滞，不过，这副模样看起来相当雄壮。爱・法悄悄地露出骄傲的表情，我没有漏看。

「接下来是皮鞭。坐在驾驶座上，脚够不着托托，所以要用这个来代替踢它。」

老爹这么对我说，他递给我一个物品。

虽然说是鞭子，不过，它并不是绳状物。比较像是赛马选手使用的棒状物。

它看起来是用古栗木之类的木材，加上皮革制成的。直径约两公分，长度约一米，前端有个小小的铲状物。

「……那是什么？明日太，你该不会要用那种东西打基鲁鲁吧？」

爱・法露出有些骇人的表情，走向我。

我确认着皮鞭的弹性，疑惑地转头望向她。

「欸？嗯，我打算用它打基鲁鲁。你刚刚也一起听了说明吧？这是用来代替踢它。」

「如果它被打了，会很痛吧？」

爱・法的眉头愈挑愈高，看起来相当危险。

「不，我说过了，这是用来代替踢它，所以不会比踢它还痛啦。对吧？」

老爹点了点头，仿佛在说「那当然」。

虽然他的表情依然冷淡，不过，看到爱・法这位森边居民如此愤慨，他究竟会作何感想呢？我感到有些胆战心惊。

「如果打得太用力，让对方感到疼痛，托托斯会失控吧。你要用脚踢它时，就用相同的力道，打在相同的地方。它们身上长着这么厚的羽毛，所以不会感到疼痛。」

老爹这么说明，用手掌拍了拍基鲁鲁的屁股。

他的眼睛再次讶异地眯起。

「喂，你们没有帮这只托托斯烙印吗？」

「烙印？……啊，是的，我们没有。」

这么说起来，卡谬尔・佑旭好像有说过，大家会帮托托斯烙印，当作是物主的证明。

「如果没有烙印，万一它被偷走，你就没有办法证明它是你的托托斯了哦？……虽然没有人会偷森边居民的东西啦，不过，你只要去托托斯店，花五枚赤铜币就可以烙印了。现在还不迟，赶快去烙印吧。」

「……烙印是什么？」爱・法的声音开始带着危险的音调。

「烙、烙印就是用烧烫的铁块，在托托斯身上印上记号啦。这么一来，你就不会把基鲁鲁和其他托托斯搞混了。」

如果爱・法的怒火转移到大叔身上，那就糟糕了，所以我急忙抢着回答。

下一瞬间，爱・法大喊「不行！」。

「就算不这么做，我也不会把基鲁鲁和其他托托斯搞混！我绝对不允许你们帮它烙印！」

不知道是不是因为爱・法呼唤了它好几次，基鲁鲁不可思议似地伸长脖子，将脸凑向爱・法。

爱・法马上用双手抱住托托斯巨大的头，用混杂着愤怒和悲伤的眼神瞪着我。

「……我不会让它烙印哦？」

我忍住叹息，重新转向大叔。

「不好意思，这只托托斯的前任主人也没有帮它烙印，这么做不会触犯杰诺斯的法律吗？」

「那是主人的自由。如果托托斯逃跑或被偷，主人只会吃亏……不过，为了对其他托托斯的骑手表示礼貌，主人会在缰绳或腹带等地方加上显眼的记号。大家平时不会用烙印，而是用这种装饰品来分辨自己的托托斯。」

「记号啊，原来如此。」

我点了点头，转头望向爱・法，她正兴冲冲地翻找着皮革披肩的内侧。

她从披肩中取出用奇霸兽的角和牙齿制成的项链。

自从我开始做生意之后，爱・法就不再需要将奇霸兽的兽角和牙齿换成铜币了。由于将所有兽角和牙齿都挂在脖子上太碍事了，所以她将多出来的部分收在披肩的内袋里。

爱・法从内袋中取出三根兽角和牙齿，用新的皮绳串起来，绑在纪芭的脖子上。

森边的猎人会赠送首饰给家人，祈求女性家人能健康平安。虽然纪芭的性别不明，不过，它确实是法家的一员，所以，这或许是个相当贴心的礼物。

爱・法满足地抚摸着纪芭的脖子，得意洋洋地挺起胸膛。

「这样就可以了吧？……我可不允许你用烙印哦。」

「我知道啦。我没有意见。虽然我之前就隐约察觉到了，不过你对自己的家人还真是过度保护啊，爱・法。」

「吵死了。」爱・法这么回应，不过，她似乎因为回避了危险，而露出松了一口气的表情，她拍了拍纪芭婆婆的脖子。

「……真是群奇怪的家伙。」父亲这么喃喃自语。

他的声音让我有些吃惊，我回过头后，他搔着一头褐色的头发，露出苦笑。

「你们刚刚还像一群莽汉一样，气势汹汹的，现在又像孩子一样大吵大闹，森边居民还真是让人搞不懂啊……我说，你们在这座驿站城镇摆摊做生意吧？虽然我几乎一整天都待在店里，不过，我有听到一些传闻哦。」

「欸？传闻吗？」

「是啊。听说你们之前还把城里的人卷入其中，闹出了一点小纠纷。犯下重罪的森边居民，被同为森边居民的人砍杀了吧？」

我不禁哑口无言。

父亲用试探的眼神望着我。

「城里的居民至今都原谅森边居民犯下的罪过。就算你们在城里引发骚动，破坏摊贩——甚至杀了人，他们也不会问罪于你们。之前却突然发生那样的骚动。城里的人该不会放弃你们了吧？」

「我认为『放弃』这个字眼并不正确。森边居民也是杰诺斯的居民，他们认为森边居民应该遵守西之王国的法律，只是逐渐回归到正常的状态罢了。」

我没想到对方会突然抛出这样的问题，所以回答得有些结结巴巴。

「哼……你们有遵守王国法律的念头吗？」

「有啊！应该说，森边居民之中只有极少数的人会触犯王国的法律，现在那些人不是已经遭到处决，就是等待处决！」

萨乌帝・孙和泰伊・孙已经不在了。

祖卢・孙和狄咖、杜多一起成为阶下囚。

至于其他的人——

「啊……不过，关于他们破坏了摩尔加森林的恩惠这一点，城里的人们预定要讨论该施予什么样的惩罚。他们只是听从前任家主的命令行事，我们希望可以和平解决这件事……」

「森林的恩惠？啊，确实有这种法律。不过，那是为了森边居民而制定的法律吧。城里的人打从一开始就不会接近有奇霸兽出没的森林。」

大叔一边不耐烦地这么说，一边挥了挥厚实的手掌。

「所以，这件事不重要。重要的是我们和城里家伙的关系。城里的人不会忤逆城中的人。只要城中的人说这是白色，就算是黑色，他们也会当作是白色。不过，城中的人很少会踏出石墙之外，所以不会影响到我们的生活。问题在于，城里的人允许他们为所欲为，而他们却在城里昂首阔步——也就是森边居民。」

当我回过神来，爱・法已经站在我身旁了。

大叔的眼神中多了一分戒心，他从头到脚打量着爱・法。

「森边居民过去从没来过我们这种组装屋。所以，这是我有生以来第一次和森边居民交谈……森边居民究竟是什么样的人啊？」

「什么样的人——就算你这么问，我也只能回答你，森边居民就是森边居民。我们遵守森边的规矩，在摩尔加森林里猎捕奇霸兽，这就是我们森边居民的生活。」

「哼，你的招呼还真是死板啊。跟刚刚惊慌失措的模样差太多了。」

听到大叔这么说，爱・法的嘴巴抿成ㄟ字形。

看到她孩子气的表情，大叔再次扬起笑容。

「不过，像我这种不擅长与人来往的男人，其实也不太在意这些事啦。不过，对于那些在大道上开店，经常与森边居民接触的人来说，他们应该会有不同的感想吧——总之，我只希望自己的生意伙伴不是个骗子。」

「是的。我们只能用日后的行动来证明自己的清白了。」

「既然如此，就请你遵守王国的法律，支付商品的代价吧。扣掉你先支付的五十枚白铜币，你还得支付七十枚白铜币和七枚白铜币，这是皮鞭和腹带的费用。总共是七十七枚白铜币哦，森边的客人。」

这么说完后，大叔愉快地露齿而笑。

３

「……爱・法，你对那位组装屋大叔说的话有什么想法？」

我拉着基尔鲁的缰绳，与爱・法并肩而行，我对着她的背影这么开口。

我们正从驿站城市踏上归途，要回到森边聚落。这条路相当狭窄，坡度陡峭，左右两侧还耸立着高大的树木，视野不佳，所以我们没有勉强骑乘，而是徒步前进。

卡谬尔・佑旭率领的商团之前也走过这条路，所以路途应该没有这么险峻。不过，我是个骑乘过都仕的初学者，如果随便让货车在这样的道路上奔驰，车篷可能会撞到四处的枝叶。因此，爱・法用她带来的刀子砍除障碍物，我们悠闲地踏上归途。

爱・法披着毛皮披肩，走在前头，她讶异地转过头来。

「你问我的想法是什么意思？我不觉得那个西方人的发言有什么奇怪之处。」

「嗯，不只是不奇怪，他还对森边居民抱持着相当友善的态度。就像他自己说的一样，他平时与森边居民没有交集，所以才没有抱持太大的期望吧。」

我一边调整缰绳，尽量不让基尔鲁加快速度，一边这么回答。

「不过，那些在大道上做生意的人，应该用更严厉的眼光看待森边居民吧？虽然因为提起孙家的骚动，大家对森边居民的看法变得比较正面，不过，这并没有解决根本的问题。」

「根本的问题是什么？」

「欸？就是——」

听到爱・法这么直接地询问，我顿时语塞。

城里的人们现在只知道，森边居民并非全是恶毒的法外之徒，以及森边居民被迫过着相当痛苦的生活——还有，杰诺斯的掌权者对森边居民的不当优待，终于划下句点。

而且，这些情报也不够确实，我们只是从泰・孙和森边居民的对话中，察觉到这一点。正因如此，城里的人才会用试探的眼神望着森边居民。

他们真的是不把法律当一回事的蛮族吗？

他们真的受到如此不合理的对待吗？

如果受到不合理的对待，他们不会心怀怨恨吗？

城里的人今后真的会公正地对待森边居民吗？

他们想要看清这些事情。

「之前驿站城市的人们也顽固地紧闭着心房。森边居民很凶残，跟他们扯上关系不会有好下场，反正城里的人也跟他们是一伙的，不要管他们就好了——他们大概是这么想的。」

「嗯。因为孙家的人做了那么多坏事，他们会这么想也是理所当然的。」

「嗯。不过，之前那场骚动让许多事情浮上台面，所以他们的想法也稍微改变了。简单来说，他们就像把紧闭的门打开一条小缝，偷偷观察我们。」

「……这简直就像莉蜜・卢嘛。」

我想象着那个画面，不禁笑了出来。

不过，我不能一直笑下去。

「不过，森边居民面对这样的状况，依然故我吧？……不，既然已经没有人会在城里作恶，就算我们表现得跟平常一样，总有一天也能证明自己的清白——不过，我们没有其他方法了吗？」

「我不太懂你的意思。你的意思是，我们要一边大喊『我们不会像孙家一样做出恶毒的行为』，一边在城里四处游行吗？」

「嗯～这样太没有说服力了……如果驿站城市有镇长，森边的族长就可以跟他会谈了。」

不过，我之前已经听米兰・马斯说过，城里没有这样的职位。管理驿站城市的终究是杰诺斯城，住在城下镇的贵族才是「驿站城市的长官」。

「明日太啊，你是不是想太多了？东达・卢等族长的工作就是烦恼这些事情。你的工作是制作美味的料理，与驿站城市的人们缔结缘分吧？」

「嗯，不过，东达・卢他们本来就不关心旅社城镇……你不觉得漠不关心也是一种拒绝吗？除了孙家的恶行之外，这样的态度也是加深森边居民与城里人之间鸿沟的原因之一……」

「就算要他们对没有兴趣的事情产生兴趣，也没有意义吧。再说，如果东达・卢或古鲁夫・萨乌前往城里，大部分的人应该都会吓破胆吧？」

他说得没错。

前往旅社城镇采买本来就是女人的工作，男人很少会前往城里。因此，旅社城镇的人们几乎无法免疫面对森边魁梧的猎人。

森边的猎人宛如野生的野兽，充满生命力。不只是东达・卢，就连爱・法和路多・卢这种外表看起来比较温和的人，身上散发出来的气息也与城里人不同。他们穿着奇霸兽毛皮，腰际挂着刀行走，城里人当然会感受到压迫感。

「不过，多拉的父亲和塔拉看到的不只是女人，他们看到路多・卢和信・卢的时候，也没有吓得半死吧？所以，只要有一个交流的场合，大家一定可以打成一片。就连不是森边居民的我，都可以跟大家打成一片了。」

「……你太缺乏察觉危险的能力了。驿站城市的居民可没有你这么悠哉。」

「就算这样，森边居民不是相当遵守规矩和法律吗？所以，就算东达・卢的个性如此火爆，对城里的人来说，他也不是危险的存在。既然如此，只要花时间慢慢来，一定有办法解决吧？」

「所以，我们现在不就是在花时间慢慢来吗？」

爱・法稍微放慢脚步，走到我的身旁。

然后，她用认真的眼神望着我。

「明日太啊，你忘了卡谬尔・佑旭说的话吗？与驿站城市牵起缘分的人，恐怕就是你……还有卢家的女人。你们每天都会前往驿站城市，证明森边居民并非全是恶毒的人。如果没有你们，就算经过了泰・孙引起的骚动，现在也不会是这样的状况——不，城里的人们反而只会对森边居民感到恐惧吧。」

「嗯，我也可以理解这个道理。不过，刚刚那位组装屋的老板，也用轻松的语气跟你说话了吧？他一开始明明相当警戒，现在却能跟你打成一片，这都是因为你的魅力吧。」

「…………」

「不，你踢我之前先听我说完嘛！我绝对没有在开玩笑！我想说的是，我认为城里的居民并不是因为森边居民的个性而避之唯恐不及。举例来说，如果是像贾斯兰・卢堤姆或达利・萨乌蒂这样的人，城里的人应该会比较容易接纳他们吧？至于丹・卢堤姆，他感觉不管跟谁都能开开心心地喝酒。」

「……就算这样，我们男人们也不可能没事就下城吧。」

「嗯，不过，这样下去的话，森边居民不知道会怎么看待孙家，也不知道他们对孙家有什么想法，又要怎么承担孙家犯下的罪过。城里的人们应该很难听到这些重要的事情吧？这让我感到有些焦躁。」

我一边回答，一边清楚地察觉到自己为什么会感到疑惑。

「也就是说，虽然我们把这里统称为杰诺斯，不过，城下町和驿站城市是完全不同的两个地方吧？我认为森边居民必须和这两个地方的人正确地交流，才能和杰诺斯缔结正确的缘分。」

爱・法沉默了半晌，最后轻轻叹了口气。

「明日太，你说的话确实有道理，不过，你还是想太多了。族长们接下来要面对城里的人们。他们必须先解决这件事，才有办法分心思考其他事情。」

「嗯？啊，我果然不该这么操心吧。」

「与其说不该操心——你看起来很焦急。」

爱・法边走边将脸凑了过来。

这样的距离感，让我的心脏又开始加速。

「森边居民受到城里的人们排挤，这样的状况已经持续了八十年。札特・孙只是在这十几年间，让城里的人们更加厌恶我们罢了。就算札特・孙已经不在了，我也不认为这样就能解决所有问题。」

「嗯，不过，札特・孙的死法太具有冲击性了，我认为这是改善我们与城里居民关系的大好机会。」

「所以我才说你看起来很焦急。」

爱・法突然嘟起嘴巴。

看到她发动奇袭，我又有些动摇。

「你平时明明比任何人都还要悠哉，有时候却会露出焦急的模样。我就是不喜欢这样。」

「你、你不喜欢这样吗？」

「我超不喜欢……因为，这会让我觉得你是不是想要在自己消失之前，解决所有麻烦事。」

爱・法用闹别扭的语气这么说，紧紧抓住我腰际的布。

「明日太啊，法家的目的是在城里贩卖奇霸兽的肉，让森边居民过着丰衣足食的生活吧。」

「嗯、嗯，你说得没错。」

「为了达成这个目的，城里的人必须购买更多奇霸兽的肉。如果不这么做，就无法让森边的每一个人都过着富足的生活吧。」

「是啊，你说得没错。」

「所以，森边居民和杰诺斯居民之间，必须建立起比现在更友好的关系。你为此绞尽脑汁，这么做是正确的……不过，要达成这个目标，需要花费相当久的时间。」

爱・法嘟着嘴，将脸凑得更近。

「所以，你必须以法家的身份，花上一段漫长的时间，继续努力在驿站城镇工作。你这个笨蛋，不要以为你可以轻易解决所有事情。」

「可是，如果可以尽早解决，不是再好也不过了吗？」

听到我的回答，爱・法不满地陷入沉默。

然后，她用另一只手抓住我的肩膀——不过，她马上放下了手。

接着，爱・法抬眸瞪着我。

「……你以为我会希望你这么说吗？」

「不，那个，我是因为——」

「你为什么要让我感到不安？」

我的话语似乎在无意之中扰乱了爱・法的心情。

我慌忙摇头，这么回答：「我没有这个意思。」

我想在自己消失之前，解决森边和杰诺斯之间的问题——我并没有这么狂妄的想法。不过，我还不想在看到事情的结局之前，莫名其妙地消失。这样的想法，让我下意识地感到焦急。

「抱歉。我只是希望事情可以朝更好的方向发展。为了达到这个目的，我绞尽了脑汁。」

「…………」

「我不认为我们能这么轻易地与杰诺斯打好关系，我也知道我们该脚踏实地、慎重地进行……嗯，一口气改善双方的关系，这样的想法太天真了，也太危险了。是我思虑不周，我会反省。」

「…………」

「……我昨晚也把我的心情告诉你了吧？」

我也想待在你的身边。

我这么开口的同时，紧紧地抱住爱・法的身体。

我的心脏跳得越来越快，这样下去，就算我没有触碰到爱・法的身体，她是不是也能感受到我的悸动呢——当我这么思考的时候，爱・法突然松开我的腰际，快步走向前方。

「……既然你懂了，这样就够了。」

爱・法压低的声音乘着风，缓缓传入我的耳中。

我绞尽脑汁，想要回她一句机智的话，不过，我还来不及想到好点子，我们就抵达森边聚落了。

虽然这么说，不过，周遭的风景并没有太大的变化。只是，地面变得平坦，道路也稍微变宽了一些。

我们刚刚走的路是T字路的下半部，我们遇到的森边道路则是往南北向延伸。从这里往南走五分钟，就会抵达卢家聚落，往北走一个小时，就会抵达法家。

「好，接下来，我们来试乘看看货车吧。」

我尽量用开朗的声音这么说后，爱・法也用平时的语气回了我一声「嗯」。

我在心中松了一口气，爬上驾驶座。

爱・法先爬到货架上，然后探出身体，将手搭在驾驶座的椅背上。

「你的姿势很不稳定耶，这样不要紧吗？」

「如果不这么做，我怎么确认你操纵缰绳的方式？」

爱・法这么回答，她的心情似乎已经好转许多。

她一定是因为第一次搭乘货车，所以感到很兴奋吧。我仰望着她那张有些稚嫩的柔和脸庞，决定今天不要再跟她谈论严肃的话题了。

「基本上，驾驶货车的方式，跟直接骑乘的时候差不多。操纵缰绳的方式也一样，只要把用脚踢的动作改成用鞭子抽打就好。只要不要太过粗暴地让货车前进或停止，就不需要担心从驾驶座上摔下来，对于外行人来说，这比直接骑乘多多斯简单多了——这是莱特告诉我的。」

「哼，这么一来，你多少也能像一般人一样操纵多多斯了吧。」

我的家主大人只花了五天，就让纪芭听话到宛如自己的手脚一般。她用温和的表情这么对我说。

顺带一提，我好不容易才学会让多多斯缓慢行走，不至于从它身上摔下来。

我现在要挑战看看，自己能够多灵巧地操纵这台货车。

「好，要出发了。货车应该会摇晃得相当厉害，你要小心别摔下去哦？」

我这么说的同时，拿起皮鞭。

爱・法马上开口喊了我一声。

「……你可别让基鲁鲁感到疼痛哦？」

我回答「了解」，同时鞭打基鲁鲁的臀部。

基鲁鲁一如往常，慢吞吞地走了起来。

我握着皮鞭，用右手握住缰绳。

我先让基鲁鲁用一般的步行速度行走。由于驼兽的行走速度是人类的两倍，所以时速大约是十公里左右。

如我所料，就算只是这种程度，货车也会剧烈摇晃。我可能要在驾驶座上铺些东西来当作缓冲。如果长时间乘坐，屁股的皮可能会被磨破。

「嗯，不过，这样坐着还挺舒服的。」

就算时速只有十公里，也不用担心会摔下车，真是不错。

而且，驾驶座的高度和驼兽的背部差不多，所以视野和骑乘多多斯的时候一样辽阔。

「明日太，这速度根本称不上舒适。你可别太悠哉了。」

爱・法不满的声音从我的头上落下。

「嗯，你说得没错。如果是在平时，我早就回家开始工作了……那么，我要稍微加快速度咯？」

我只用左手控制缰绳，再次鞭打基鲁鲁的身体。

我从常步切换成快步。

我似乎没有鞭打得太用力，基鲁鲁的速度增加了五成。它拖着货车和两个人，脚步依然强而有力。

「摇晃的程度没有太大的变化。爱・法，你还好吗？」

「我没事。」爱・法的声音似乎比刚刚更接近我了。

「明日太，你的右手臂又太用力了。你拉扯缰绳的力道有些不平均。」

「欸？是吗？」

爱・法常常这么指摘我。

尽管如此，基鲁鲁依然笔直地前进。爱・法却说「因为道路是笔直的，所以基鲁鲁虽然有些迷惘，依然直直前进」。

爱・法认为，基鲁鲁的心中一定因为这样的迷惘而逐渐累积疲劳，所以她要我好好地操纵缰绳。她和我相处的时间明明和我一样，不过，她的话却莫名地充满说服力。

「你的右手臂比较有力吧？既然如此，你当然要稍微放松右手臂的力道，才能让力道平均啊。」

「不，我觉得我已经平均施力了。」

「你连手臂的高度都抓错了。右手臂再稍微放低一点。」

爱・法的声音更加接近我，褐色的指尖轻轻抓住我的右手腕。

她的柔软发丝也跟着触碰我的右耳，让我的心脏跳得飞快。

「这样就可以了。然后，再稍微放松力道。」

她的声音已经从我的脸旁传来。

我们明明还没有接触，我却感受到爱・法的体温，从我的右肩和脖子附近传来。

「我、我知道了啦。这样可以吗？嗯，感觉还不错吧？」

「……你在慌张什么啊。」

「不，因为……笨蛋，我怎么有办法解释啊。」

「谁是笨蛋啊。」爱・法用头压住我的太阳穴。

「这是必要的措施吧？你这家伙，就连这种时候都不想跟我有肌肤接触吗？」

爱・法的声音逐渐变得不悦。

「就算对方是家人，你这家伙还是会因为跟对方有肌肤接触而感到不舒服吧。我很清楚这一点。所以，刚刚我才会小心翼翼地不让你感到不愉快。」

她的认知和我有很大的出入。

谁会因为跟爱・法有肌肤接触而感到不舒服啊。

「不过，昨晚你不是也抱紧了我的身体吗？」

看来，爱・法想要让我羞愧到死。

「我也不想让你感到不愉快。不过，为了教导你如何操纵牛只，我必须这么做。你竟然连这一点都不愿意接受，未免太——太不把我放在眼里了吧？」

爱・法的语气稍微改变了。

她的头和指尖离开我的身体，只有声音和体温依然近在咫尺。

基鲁鲁沿着平缓的弯道前进，我配合着它的动作，调节着缰绳的力道，轻轻叹了口气。

「我知道了。那我们来解开这个根本的误会吧……爱・法，我并不是因为不愉快，才对你触碰我的行为感到动摇。我是因为害羞。」

我的解释听起来很愚蠢吧。

不过，我们分别生长在不同的世界。既然我们的常识和价值观有落差，就只能用道理来解决了。

「……我不懂什么叫害羞。」

「你不懂吗？虽然我们是同一个屋檐下的家人，不过，我们并没有血缘关系吧？」

「……所以你才会不愿意跟我有肌肤上的接触吧？如果家人以外的人触碰我，我也会感到不愉快。」

啊，就是因为这样，爱・法才会觉得我的反应很冷淡吧。

我拼命动脑思考。

「呃，不过，爱・法，你不会讨厌跟莉蜜・卢和纪芭婆婆有肌肤上的接触吧？」

「当然不会。莉蜜・卢和纪芭婆婆……那个，她们是我重要的朋友。」

她后半段的声音越来越小。

我让她说出这么难为情的话，感到很抱歉。

「那么，如果你有男性朋友，会怎么样呢？就算对方是你的朋友，你也不愿意让男人像莉蜜・卢一样抱住你吧？」

「当然不愿意。不过，那是因为莉蜜・卢还小吧？如果男人也像莉蜜・卢这么娇小，我不会感到不愉快。」

「嗯，不过，就算长大后的莉蜜・卢抱住你，你也不会感到不愉快吧？」

「没有大人会做出这么幼稚的行为。」

「是吗？我觉得莉蜜・卢有可能这么做哦。」

沉默。

爱・法的脑中一定也浮现出「有可能」这个结论吧。

「那么，我问你。假设有个像小爱・法的弟弟一样的小男孩，他成为你的朋友，长大到十七岁之后，还是一样会抱住你的话，你会有什么感觉？比起不愉快，应该会觉得很害羞吧？」

「这……或许是这样没错……不过，你不是我的朋友，是我的家人哦，明日太。」

「嗯，不过，在我以前居住的世界里，就算是一家人，长大到一定的年纪之后，也不会随便触碰彼此哦。」

我这么说的同时，感觉好像有哪里怪怪的。

我的右耳旁边传来答案。

「我以前也听过这样的说法。我记得那是我们开始在驿站城市做生意之前——在卢堤姆家的本家借住的时候吧。你当时也说过一样的话哦，明日太。」

「呜哇，好怀念啊。不过，我的确有说过这种话。」

「嗯，当时我们讨论的是关于床铺的话题。」

那已经是超过一个月之前的事情了，她竟然还记得这么清楚。

当我感到佩服的时候，有人突然从旁边抓住我的脖子。

我的视线依然望着前方，不过，爱・法应该对我使出了锁喉技吧。

「那个时候，我应该也这么跟你说过了吧。这里不是你的故乡，而是森边聚落。既然你已经成为森边的居民，就应该遵从森边的规矩，明日太。」

「你、你说得确实没错！不过，森边的家人平时不会粘得这么紧吧？我从来没有看过这样的景象哦？」

「我不知道其他人家的状况。家里的规矩由我们自己决定。」

我总觉得她的说法一点道理也没有，是我的错觉吗？

先不管这件事了，我的脖子和右肩异常地滚烫。爱・法的甘甜香气，至今一直被风吹散，现在却窜入我的鼻腔。

「这、这样很危险啦！会撞到旁边的树哦！？」

「纪芭不会这么笨手笨脚。」

随着这句话，一股温热的触感贴在我的脸颊上。

光是想象就让我的心脏承受不住，不过，这个光滑的触感应该是爱・法的脸颊吧。

「……明日太，你不会感到不愉快吗？」

「欸？什、什么？那个，这样真的会出意外啦！」

「我还是不懂『害羞』是什么感觉，不过，如果你不会感到不愉快，我感到很开心。」

爱・法紧紧地压住我的脖子，脸颊也贴得更紧了。

同时，她再次抓住我的右手腕。

「你又没控制好力道了。不要心浮气躁，你这个半吊子。」

爱・法的声音中带着笑意。

我只能在心中呐喊，遇到这种状况，谁有办法不心浮气躁啊。

此时，纪芭一副毫不知情的模样，强而有力又轻快地在森边道路上快步前进。