第三章　玄翁亭

第三章　玄翁亭

１

事情要回溯到稍早之前。

我们第一次造访《玄翁亭》是在蓝月的十八日。

那一天是孙家的骚动告终的两天后。虽然世道依然不安定，要拓展生意的时机似乎还太早，不过，如果只是要将料理批发给旅社，就不需要担心会刺激到西之民，而且，由于距离修米拉尔一行人离开杰诺斯的时间已经不到半个月了，我们才会下定决心。

「森边居民明日太，欢迎光临本店。我很荣幸能邀请你来用餐。」

店主人涅尔，特地来到店外迎接我们。

从店名看来，我本来以为店主人是一位留着黑胡子的老人，没想到他是一位不到三十岁的年轻店主人。他的头发是褐色，眼睛是深褐色，皮肤是象牙色。五官扁平，身材中等，是一位典型的西之民。他唯一有特色的部分，就是跟东之民一样面无表情，沉默寡言。

「我才要请你多多指教……不好意思，这么匆忙地跑来拜访。」

现在的时间刚过正午。由于我不知道在《南之大树亭》工作结束后，还要花多少时间才能过来，所以等负责接替的莉依・斯多拉抵达后，我们马上来到《玄翁亭》。

「你不需要这么匆忙。」沉默寡言的店主人缓缓摇了摇头。

「那么，请跟我来。我带你到厨房。」

《玄翁亭》的地点有些特殊。它没有开在热闹的石之大道上，而是开在旁边小巷的民宅区中，悄悄地营业着。建筑物虽然有两层楼，规模却不大，如果没有招牌，甚至不会有人认为这是旅社。

「那么，我们出发了。谢谢你，修米拉尔。」

我向带我们过来的修米拉尔低头道谢。

不过，这位拥有银色头发的东方王国年轻人，有些悲伤地眯起眼睛。

「明日太，我，碍事吗？」

「欸？不，没这回事。不过，你应该很忙吧？」

「……我想，见证。」

他的身高比我高半个头，年纪轻轻就担任商团团长，不过有时候，他看起来又莫名地稚嫩。现在正是如此。

「不，如果你能陪我一起去，我会比较安心……」

听到我这么说，修米拉尔眯起眼睛，点了点头，不过他的表情似乎跟刚刚不太一样。

「我会见证。」

他眯起眼睛的时候，代表他很开心——虽然我擅自这么解读，不过实际上又是如何呢。

不管怎么样，我们一行人浩浩荡荡地踏进《玄翁亭》。成员有四个人。分别是我和修米拉尔、薇娜・卢，以及担任护卫的信・卢。

虽然孙家的骚动告一段落，不过我们对城里的人抱持着更复杂的心情。两天前，城里差点发生暴动，所以信・卢和路多・卢继续担任我们的护卫。

我问他「这样不要紧吗？你不用去打猎吗？」，他告诉我现在卢家和卢堤姆家的聚落附近刚好进入吉巴的收获期，所以比较清闲。森边的每个区域一年大概会遇到三次这样的时期，猎人会配合这样的时期，安排半个月左右的休息时间。

卢家要再过一阵子才会正式进入休息期，他们会在第一天举办收获祭。东达・卢会拜托我掌管收获祭的炉灶，就是在这几天的事情。

我完全没有料想到这样的未来，跟着纳伊尔踏进《玄翁亭》——然后，我轻轻地惊呼了一声。

右手边的墙壁，也就是柜台后方的门上，装饰着巨大的动物头颅。

那一定是剥制标本吧。那颗头颅看起来像鹿，又像山羊，从墙壁上伸了出来。

「好惊人啊。这是什么动物呢？」

「这是栖息在东之王国领土的伽玛兽。」

老板纳伊尔静静地回答。

它有着长长的鼻子，头的左右两侧长着宛如水牛的角。头部大小跟人类差不多，弯曲的角大约有四十公分长。它的毛色是漂亮的黑色，脖子下方长着长长的胡须。

「东之民会吃伽玛，西之王国很少有机会吃到这种动物。」

纳伊尔边说边打开柜台后方的门。

每一间旅社的门后似乎都直接连结到厨房。客人应该会在这个柜台点餐。

顺带一提，我窥视了一下门后，一楼的食堂里没有客人。其他旅社也一样，住宿的客人白天应该会在摊贩区吃轻食。

纳伊尔说了声「请进」，我穿过门后，看到一间与店家规模相衬的小小厨房。厨房大约三坪大，里面的墙壁上设有两个炉灶，上头各放着一个铁锅，木墙上挂着厨具，这是基本款。

厨房中央放着一张工作台，左手边的墙边放着装满餐具的开放式架子，右手边放着两个水瓶。厨房里充满香草和肉的味道，构造相当简单。

不过，厨房的气氛相当不错。

我认为厨房这种空间，会强烈地反映出使用者的人格。所以，光是看到这间厨房，我就对这位冷漠的年轻老板产生了些许亲切感。

「我先提出条件。」老板涅尔用沉稳的声音这么说。

「分量是二十到三十份。内容是使用奇霸兽肉的料理。价格是不使用波糖，一份两枚红铜币。期间是从后天开始——后天开始的几天呢？」

「是的。我跟《南之大树亭》也暂且约好要到蓝月的最后一天，可以配合这个时间吗？下个月再重新签订契约。」

「我了解了。期间是从后天的二十日到三十一日，共十二天。如果这段期间有不方便的日子，请在当天的正中午前告诉我。如果在正午之后才联络，需要支付一枚白铜币的违约金，这样可以吗？」

「好的，没有问题。」

「那么，关于料理的内容。你刚刚说，希望跟摊贩卖的料理内容不同，对吗？」

「是的。《南之大树亭》使用了贾卢产的塔乌滋油这种调味料，也获得了不错的评价，所以我想尽量使用西姆的食材，做出东之民会喜欢的料理。」

「原来如此。如果午餐和晚餐的菜单相同，客人也会觉得乏味吧。我很感谢你有这样的提议。」

虽然涅尔这么说，他的表情还是一样冷淡。

虽然对方诚恳地邀请我们前来，不过，我到现在还是感受不到任何修米拉尔所说的热情。

「不过，西姆的食材啊……西姆比贾卢更远，所以没有流通太多食材。」

尽管如此，涅尔还是走向房间深处，从粮库中拿了两种食材过来。一个是用小块布包起来的东西，另一个是需要用双手环抱的大布袋。

「这是干酪。」

「干酪？」

「这是用伽马的奶制作的食材。营养价值不输肉类。」

这就是在庆祝菈菈・卢生日的晚餐中，大显身手的伽马干酪的由来。

「这个味道！这是芝士吧！」

「芝士？」

「是的。在我的故乡，我们是这么称呼它的。哦～这个世界……不对，杰诺斯也有芝士这种东西啊。」

「驿站城市几乎买不到干酪。不管是伽马干酪或卡龙干酪，大部分都被城下町买走了。这是我跟一位跟我有私交的西姆旅行商人特别订购的。」

「《银之壶》也有卖干酪。」

听到修米拉尔这么说，涅尔缓缓地点了点头。每个人都相当沉着冷静，面无表情。

顺带一提，西姆人这边的西姆卢也是沉默寡言，面无表情的类型，所以没有出场机会的薇娜・卢从刚刚开始就无聊地玩弄着栗色发梢。

「伽马干酪在西姆本国是相当普遍的食材，不过在西之王国相当稀少，所以价格昂贵。由于数量稀少，不适合使用在做生意的料理上。我也是为了自己食用才购买的。」

「价格很高吗？大概要多少钱呢？」

「这个大小的干酪要二十枚赤铜币。」

原来如此。这个干酪的直径约十五公分，厚度约五公分，这样的大小就要二十枚赤铜币，看来是相当奢侈的食材。如果随便使用，成本率说不定会飙高。

「不过，芝士真是吸引人啊。我可以自己购买吗？」

「我可以把这个干酪卖给你。你要试吃看看吗？」

「请务必让我试吃！」

没有经过加热的伽马干酪吃起来咸咸的，就像卡芒贝尔芝士一样，味道相当温和浓郁。

「哎呀，真是美味！我一定要买！……辛・卢，你们要不要也试吃看看？」

两人不感兴趣地摇了摇头。森边居民的个性朴实，不会对奢侈品感兴趣。

「那么，这是什么食材呢？」

「这是奇多果实。」

我打开袋口，里面塞满了宛如红色大豆的物体。

这个颜色看起来很辣，也散发出相当刺激的味道。这一定是辛香料。从这个味道判断，应该是红辣椒。

「看起来很辣呢。西姆人喜欢辣味吗？」

「是的。奇多果实，很重要。」这次换休姆拉尔回答了。

「加马的肉，腥味，很重。比奇霸肉，更重。所以，我们，吃加马和奇多果实……还有，我们喜欢，奇多腌渍物。」

「奇多腌渍物？把肉腌在奇多里吗？」

「不。是蔬菜。」

涅尔接续休姆拉尔的话。

「奇多腌渍物，是用盐和奇多腌渍蒂诺等蔬菜的料理。」

「这样啊，听起来很好吃呢。」

涅尔点了点头，再次消失在粮库中。

当他再次出现时，主人的手中拿着一个小木盘。上面放着两口大小的蒂诺，蒂诺浸在鲜红色的腌渍酱汁中。

蒂诺是一种很像卷心菜的蔬菜。蒂诺呈现接近白色的淡绿色，切成适当的大小后，用红色的奇多酱汁腌渍，再撒上宛如切碎的韭菜般，呈现深绿色的小蔬菜。

不论是外观还是带着酸味的辛辣香气，都让我觉得这道料理就是泡菜。

「闻起来也很香呢。有奇多和香草……还有鱼酱吗？」

「鱼酱？……奇多腌渍物是用马尔的盐渍物腌制的。」

「马尔吗？」

「是的。马尔是一种有壳的小生物，可以在河川里采集到。西之民会把马尔的盐渍物当作下酒菜。在我的店里，会把它当作奇多腌渍物的材料。」

涅尔用平淡的语气这么说。

「西姆的食材很难在杰诺斯取得。所以，我试着用西之食材重现了奇多腌渍物的味道……我会把蒂诺腌渍一晚，再用奇多、马尔的盐渍物、妙姆和切碎的佩佩叶，以及磨碎的拉马姆果实混合成腌渍酱汁来腌制。」

我听到一大堆没听过的食材。

虽然我应该曾在城里的蔬菜店看过这些食材，但我不仅不知道它们的名字，也未曾确认过味道，毕竟我还在学习阶段。

不管怎么样，我现在该品尝的是眼前的奇多腌渍物。我吃了一口后，辛辣和酸味果然不出所料地在口中扩散开来。

这是一道味道复杂、刺激又芳醇的料理。玉叶的强烈香气和动物性蛋白质的鲜味，能够促进食欲。腌渍入味的蒂诺变得软嫩，口感不输给白菜。

这道料理相当辣。要是吃太多，舌头可能会痛。不过，吃完之后，嘴里意外地清爽。这道料理的完成度，不输我知道的泡菜。而且，我很久没有尝到「酸味」了。

「如何？西之民之中，喜欢这种辣味的人也不少。」

「很好吃。我也很喜欢……不过，这道料理也很贵吗？」

「不，奇多腌渍物只是配菜。也没有客人会吃很多，所以这小木盘装满的话，只要半枚红铜币。」

「原来如此……这道奇多腌渍物不会沾在肉上，或是加进火锅里吗？」

「不是沾在肉上，而是加进火锅里吗？我想东之民也不会那样吃。」

「这样啊。那种吃法不受欢迎吗？」

我这个问题是对着修米拉尔问的。

修米拉尔静静地摇了摇头。

「那种吃法很不可思议。不过，我很有兴趣。」

「这样啊。」

既然如此，我就朝泡菜猪肉和泡菜锅的方向思考吧。我开始思索。

这样的想法或许太过轻率，不过，我在这次的工作中，给自己设下了一个限制。也就是「限制烹调时间」。

我没想到这么快就会接到其他旅社的订单，所以我在《南之大树亭》的菜单中，选择了『奇霸兽角煮』。我并不后悔做出这样的选择，不过，那道料理相当费工。现在就已经花了两个半小时，就算我习惯了烹调过程，应该也很难缩短到两个小时以内。

驿站城市的摊贩营业时间，包含准备和收拾的时间在内，大约是六小时半。如果我在旅社的烹调时间太长，我可能就无法参与摊贩的生意了。

虽然这已经是我个人的喜好问题了，不过，如果我完全把与客人直接交流的摊贩生意交给女人们处理，我会感到有些寂寞。因此，我这次的私密目标，就是在《玄翁亭》构思出烹调时间不长的料理。

「那么，如果我构思出使用奇霸兽腌肉的料理，我可以跟《玄翁亭》购买制作这道料理所需的奇霸兽腌肉吗？」

「这样啊。你购买我制作的奇霸兽腌肉，然后我再购买你使用奇霸兽腌肉制作的料理啊。这还真是有趣。」

「如果你不喜欢的话，我就构思使用生奇霸兽肉的料理吧。」

「不，如果能让更多客人品尝到我制作的奇霸兽腌肉，我也会感到很开心。而且，我对使用奇霸兽腌肉制作的料理相当感兴趣。」

虽然《玄翁亭》的主人这么说，她依然面无表情。

２

「那么，我构思出新的料理了！」

当天晚上，我马上拜托爱・法试吃。

我制作了『奇霸肉炒泡菜』和『泡菜锅』，而不是『泡菜猪肉』和『泡菜锅』。看到眼前红通通的肉类料理和汤品，爱・法的表情变得相当复杂。

「明日太，我只有一句话要说。」

「嗯，爱・法，怎么了？」

「虽然我知道你是一位优秀的炉灶掌管人，不过——我觉得这些料理已经腐坏了。」

「啊，你果然这么认为啊。不过，这没有问题！腐败和发酵是两回事。水果酒也是酸的，不过，这绝对对身体无害！」

「……既然你都这么说了，应该不会有错吧。」

虽然爱・法这么说，她却迟迟没有将手伸向餐具。

光看外表，应该没有问题。塔拉帕的颜色比这些料理还要红，所以她果然很介意这股酸味吧。

我相当有自信，成品看起来相当不错。『奇霸肉炒奇多』使用了里脊肉，除了奇多腌料之外，我还加了塔拉帕提味，也稍微增加了咩姆的分量。一起炒的蔬菜是切成薄片的亚力果和切成细长条状的普拉。普拉的味道类似青椒，带有些许苦味，和奇多腌料中的伪韭菜——也就是佩鲁叶一起为料理增添了鲜艳的绿色。

另一方面，『奇多锅』使用了切成大块的肩部肉和切成薄片的腿肉，我将它们炖煮至入味，没有使用塔拉帕提味，而是当成调味的主轴，让汤汁更加浓郁。

一起炖煮的蔬菜是亚力果和提诺。虽然很可惜没有找到白菜、豆腐和蒟蒻丝的替代品，不过，奇霸肉熬出的高汤和奇多的辣味相当契合，我从刚刚开始就一直流着口水。

「不过，我已经知道森边居民不喜欢太重口味的料理，你们一定无法接受辛辣和酸涩的味道吧。我也有准备一般的烤肉和汤品，这只是试吃品，你可以吃一口看看吗？」

「…………」

「啊，不，如果你真的不想吃，不用勉强……」

「……没有人说不想吃。」

爱・法毅然决然地将手伸向『奇多锅』的木盘。

不过，她光是闻到味道，就无力地垂下英气逼人的眉毛。

「喂、喂，你不用勉强啦。我本来只打算做一人份的试吃品，如果你不想吃，我会全部吃掉。」

「我就说不要紧了！」

爱・法再次竖起眉毛，抓起木匙。

然后，她将一片奇霸肉和红色的汤汁一起送入口中，表情变得跟东之民一样，面无表情。

「……怎么样？」

爱・法沉默地放下木盘。

她面无表情地咀嚼着肉。

她不要紧吧？我紧张地望着她，爱・法用一根手指勾了勾我，示意我过去。

她竟然会用这么粗鲁的方式叫我，我这么思索着，跪着将身体凑了过去，她却用锐利的力道拍打我的后脑勺。

「好痛！你也不用打我吧——」

我本来要抱怨，却闭上了嘴。

爱・法的模样骤然一变。

也就是说——爱・法用双手捂着嘴巴，泪眼汪汪，满脸通红，坐着开始挥舞双脚。

「好痛！好烫！我的嘴巴里面好像着火了！你这家伙，到底让我吃了什么啊！」

「啊，不，抱歉……」

「道歉有用的话，就不需要森边居民了！」

爱・法泪眼婆娑地站起身，冲向炉灶旁边的水瓶。

「爱、爱・法，就算你喝水，应该也无法消除辣味哦？」

我听说要中和辣椒的辣味，喝优格制成的乳酸饮料最有效。根据我的亲身经历，热茶也很有效。我曾经半开玩笑地做了哈瓦那辣椒炒饭，结果辣到不行。我的青梅竹马玲奈建议我喝热茶，我照做之后，口中的灼热感瞬间消失无踪。

不过，喝冷水不仅无效，甚至还会让辣味更加明显。喝冷水的时候，辣味会暂时消失，但等冰水下肚后，辣味反而会在口中扩散开来。

我不太清楚个中原理，不过，有人认为辣椒的辣味是水溶性成分，有人认为是冷水洗去口腔中的水分，让辣味更加鲜明。

因此，当我心爱的家主大人喝下好几杓水，全身无力地松了一口气后——她马上又捂着嘴巴，开始跺脚。

「爱、爱・法，你喝喝看这边的普通汤！虽然有点烫，不过奇霸兽的油脂说不定可以冲掉辣味！」

爱・法用惊人的速度冲了回来。

不过，她没有看我递给她的汤，只是泪眼汪汪地敲打着我的头。虽然她应该有手下留情，不过，她毕竟是猎人，我的眼冒金星了好几次。

数十秒后，瘫软在地、气喘吁吁的家主，以及因为轻微脑震荡而靠在墙上的炉灶掌厨者，出现在我的眼前。

「……我还是第一次吃到差点死在料理手下。」

「……我打从心底感到抱歉。」

又过了数十秒的回复时间后，我们再次开始享用晚餐。

「看来森边居民不能吃奇霸兽的牙齿。爱・法的牺牲，说不定拯救了许多森边居民……不过，除了我之外，应该没有人会把这种东西带进森边吧。」

「哼！」

「哎呀，真的很抱歉啦。来！这是你的肉和汤！」

我将厚切里脊肉排淋上必备的水果酒酱汁，汤也使用了塔乌果实，味道相当温和。

然后，我面前摆着鲜红色的『奇霸肉汤』和鲜红色的『奇霸肉火锅』。

（……没想到我真的得一个人吃光这些料理。）

虽然爱・法也曾经因为『咩姆烧肉』和『奇霸东坡肉』的味道太重，而拒绝吃下这些料理，不过，她今天是第一次完全放弃品尝。虽然我对于今晚的料理都是以奇霸兽的牙齿为基底感到有些沮丧，不过，爱・法拒绝吃下我做的料理，更让我感到悲伤。

（算了，这让我上了一课。以后试做新料理的时候，我分量要做得少一点。）

我这么思考的同时，啜了一口『奇霸肉汤』。

好辣。

不过，很好喝。

使用塔乌果实果然是正确的选择。虽然又辣又烫，不过，辣味不会太刺激，可以充分品尝到食材的鲜味。

腌渍奇霸兽牙齿的提诺叶软烂又扁塌，之后才加进去的新鲜提诺叶则保留了恰到好处的口感。虽然使用了相同的食材，口感却截然不同，两种口感相辅相成。

虽然我放入了大量的亚力果，不过有一半已经融化了。不过，这应该让汤头更有深度了。亚力果不只营养价值高，也是相当优秀的食材。

然后，最重要的奇霸兽肉也跟平时一样炖煮了八十分钟，因此，不论是较硬的肩部肉还是腿肉，都软嫩得恰到好处。由于我无法缩短炖煮的时间，因此，当《玄翁亭》要采用这道『奇霸肉汤』时，可能会超过规定的烹调时间。

（嗯～不知道哪道料理比较合主人的胃口。对我来说，这两道料理难分轩轾。）

我用烤过的波糖让嘴巴休息一下后，拿起了装着『奇霸肉炒奇霸兽肉』的木盘。

这道料理也相当简单，能够突显食材的风味。虽然我使用了月桂叶和塔拉帕来调味，不过基本上只是将奇霸兽肉和奇霸肉干一起炒熟而已。

由于『奇霸肉炖浓汤』和『咩姆烧肉』使用了大量的五花肉，因此我在这道『奇霸炒肉』中使用了里脊肉。里脊肉本来就是比较柔软的部位，而且我事先处理过筋络较多的肩部肉，所以很适合拿来炒。

我将里脊肉和大量亚力果一起放入嘴里。

口感适中。

相当美味。

奇霸兽肉的存在感相当强烈，不会输给塔拉帕的强烈辣味。偶尔混入其中的伪青椒普玛的苦味，也成了不错的点缀。

法家只有岩盐、皮果叶、咩姆和水果酒等调味料，不过，我们前几天获得了塔拉帕酱，今天又获得了名为『奇多』的辛香料。味道的种类突然增加许多，我的舌头和胃袋可能有些吓到。

不过，我感到相当幸福——我感慨地这么想。

「嗯？爱・法，怎么了？」

当我回过神来，爱・法拉扯着我背心的衣角。

她的表情又变得有些骇人。

「……把你的那份给我。」

「你是指这道『奇霸肉炒奇霸内脏』吗？这道菜的辣度也不输给『奇霸肉汤』哦？」

「不过，我还没有吃过这道菜。」

「不，我就说你不用勉强自己吃啦。」

「……别管那么多，给我。」

爱・法的眉头和鼻子皱成一团，宛如一只低吼的山猫。

我只好递出木盘。

「拜托你，不要因为太辣就揍我哦？」

「吵死了。」爱・法抛下这句话，仿佛在瞪着杀父仇人似地瞪着『奇霸肉炒奇霸内脏』。她犹豫了数秒之后，用木匙将染成红色的肉片送入口中。

她一边咀嚼，一边泛出眼泪。不过，她没有像刚刚一样大吵大闹，而是啜了一口以塔拉帕为汤底的『奇霸肉汤』。

她又吃了烤波糖之后，泪眼婆娑地开口：「把那边那盘菜也给我。」

「欸？你要吃『奇霸肉汤』吗？你不用这么虐待自己吧？」

「……我刚刚说你很吵。」

爱・法不由分说地抢走『奇霸肉汤』的木盘。

她又迟疑了数秒，然后，将那盘菜也吃下肚。

她的眼眶已经盈满泪水。

「喂、喂，爱・法，你没事吧？」

「……我没事。」爱・法用手背擦拭眼角，简直就像个小孩子。

「好。我吃一半。你也吃一半我做的菜。」

「欸欸欸欸欸？这样太勉强了啦！你不用勉强自己！」

「我没有勉强。我说我想吃，所以就要吃。」

爱・法这么说的同时，她咬了一口煎波糖，仿佛想要清除口中的味道，不过，她这番话一点说服力也没有。虽然遭到爱・法拒绝让我很伤心，不过，我也不希望她勉强自己。

「……你那是什么表情？我说我想吃，你却不让我吃吗？」

「不，可是……」

「我真的想吃。虽然吃了之后，嘴巴会痛到流泪，不过，我却莫名地想吃。简直就像中了什么奇怪的魔法。」

爱・法这么说的同时，又吃了一口『奇霸肉汤』。

她该不会不是在顾虑我，而是已经迷上这种辣味了吧。

「好痛……明日太，我的嘴唇有没有肿起来啊？」

爱・法突然将脸凑到我的面前。

她水嫩的樱唇有些湿润，散发光泽。

「……你的嘴唇还是一样美丽动人。」

这次她拉扯我的太阳穴。

「都是因为你吃得津津有味，我才会更想吃！你竟然做出这么麻烦的料理。」

「如果你真的觉得好吃，我会很开心。」

「我不知道好不好吃，只是莫名地想吃。」

爱・法吃着『奇霸肉汤』，泪眼汪汪地喃喃自语「不过，嘴巴果然好痛……」。

３

隔天过了中午，我们又在《玄翁亭》齐聚一堂。

「久等了，这是使用奇霸兽腿肉干烹煮的料理。」

涅尔和修米拉尔面无表情地站在原地，我将两盘木盘摆在他们面前。

『奇霸肉汤』是我把在家里煮好的汤重新加热后的成品，『奇霸兽炖菜』则是我在这间厨房烹调的。

奇霸兽腿肉干加热后，香气会爆炸性地增加。薇娜・卢和信・卢维持着有礼的面无表情，悄悄地退到窗边。

「原来如此。这道料理和使用奇霸兽生肉的料理相比，味道似乎大不相同。真是令人期待。」

涅尔这么开口，拿起装着『奇霸肉汤』的木盘。

「不过，你从我这里买下奇霸兽腿肉干后，材料费应该会大幅增加吧？这样你还有利可图吗？」

「是的。虽然材料费比其他料理高出将近一倍，不过，如果要使用奇霸兽生肉制作出这道料理，还需要花上一些时间，所以我这次才会选择使用肉干。」

如果使用奇霸兽生肉，成本应该会大幅下降。不过，如果要制作出不输给涅尔家自制的奇霸兽肉干的料理，我还需要花上一段时间研究。

当然，我今天就要开始着手研究。虽然我可以用便宜的价格买到奇霸兽肉，不过，我并不打算倚靠这样的立场，把成本摆在第二顺位。

不过，距离修米拉尔离开杰诺斯，只剩下不到半个月的时间了。既然如此，我希望他能品尝到我目前认为最美味的料理。基于这样的想法，我才会端出『奇霸堡排』和『奇霸肉汤』。

「那么，我开动了。」

涅尔和修米拉尔拿起木匙。

他们两个都先从『奇霸堡排』开始品尝。

他们吃了一口后——我感觉修米拉尔细长的眼睛，睁得比过去还要大。

不过，他没有说出感想，直接将手伸向『奇霸肉汤』，喝了一口汤后，静静地闭上眼睛。

「怎么样？」我本来想这么问。

不过，「好吃！」这句话盖过了我的声音。

当然，这不是修米拉尔的声音，而是涅尔的声音。涅尔拿着装着『奇霸堡排』的容器，开始颤抖。

「这个调味真是强烈！这确实是我腌制的奇霸兽肉，不过，不只是这样吧？是咩姆吗？你有加咩姆吗？」

直到刚刚为止，涅尔都跟修米拉尔一样面无表情，现在却一脸惊愕地转头望向我。

「啊，是、是的。我还有加一点塔乌果实。」

「塔乌果实吗！唔，真美味！不过，这道料理的关键果然还是奇霸兽的肉吧！这种肉真的跟奇多果实的腌渍品很搭！」

接着，涅尔抓起『奇多锅』的容器，发出「滋滋滋」的声音喝着汤。

「这道汤也很美味！味道真是深奥！这跟单纯加入磨碎的奇多果实的汤完全不同！没想到奇多腌渍品还有这种吃法……啊啊，真美味！感觉不管几碗都吃得下！」

「不、不敢当。」

涅尔在目瞪口呆的我们面前，瞬间吃光了『奇多锅』。不知道是因为他太过兴奋，还是奇多果实的效用，他象牙色的脸庞变得通红，还满头大汗。

「这道料理一定会让客人感到开心！啊，没想到我的奇多腌渍品还有这种吃法！明日太，你是一位名不虚传的厨师！我竟然能遇见你，我必须感谢西方神赛尔法和东方神西姆！这道料理真的——」

涅尔回过神来，慌张地转头望向身旁的修米拉尔。

修米拉尔依然面无表情，目不转睛地凝望着主人。

「非……非常抱歉！在来自东方的客人面前，我不小心流露出自己的情绪……」

「没关系。涅尔，重要的朋友。」

听到修米拉尔沉稳的回应，涅尔依然红着脸，低下头。

「修米拉尔，你觉得如何呢？」

在沉默酝酿出尴尬的气氛之前，我若无其事地插嘴。

修米拉尔回过头，眼睛眯得比吉萨・卢还细。

「非常美味……我认为，这是至今为止，最美味的。」

然后，我第一次清楚地看到他薄薄的嘴唇微微上扬，露出一个相当柔和的微笑。

「我，流露情感，很害羞……不过，很美味。」

「谢、谢谢你。」

我莫名地感到胸口一紧。

「哎呀，我真的吓了一跳。」此时，涅尔从怀中取出手帕擦拭汗水，多少恢复冷静后，开口这么说。

「两种都很美味。我无法选择其中一种。可以的话，能不能每天轮流提供这两种料理呢？」

「可以是可以，不过，这道汤品需要花时间炖煮。可以的话，我希望在工作结束后，也能用小火继续炖煮，直到肉变软为止……」

「没有关系。只要每天购买三十份奇多腌渍品，我就能获利，我很乐意接下这份工作。」

看来分量也确定是三十份了。

这么一来，我在《玄翁亭》的工作也顺利谈妥了。

「明日太，你真是个不可思议的人。为什么像你这样的厨师会待在驿站城镇呢？你该不会是出身于某个城下町吧？」

「不，我出生的地方没有城下町这么气派，不过在我的故乡，专门的餐馆并不稀奇。」

「不好意思，你出身于哪里呢？是西方王国吗？」

好久没有人这么问了。

「我并不是出身于这块大陆。我的故乡是名为日本的岛国。不知道为什么，某一天，当我回过神来，我已经倒在摩尔加森林之中了。」

「日本……我没听过呢。基本上，只有北方王国马修多拉与海外的人民有交流吧？」

「这样啊。我也不清楚自己为什么会来到这块大陆。」

涅尔不可思议似地歪着头，而修米拉尔若有所思地眯起眼睛。他的眼神看起来相当担忧。

「不过，既然你不是出身于西方王国，我就能够理解了。正因如此，你才能毫无抗拒地居住在森边，与森边居民心灵相通。」

虽然他恢复成彬彬有礼的面无表情，不过他依然有些饶舌，这么对我说。

「我认为这是件了不起的事情。我年轻的时候曾前往西姆，沉迷于他们不可思议的文化之中，不过我终究无法舍弃西方神移居到那里。不过，我曾经想过，为什么四大王国的人民不能更亲近彼此呢？」

「这样啊。不过，对西方王国来说，西姆和加喀尔都是友好国吧？」

「你说得没错。不过，朋友终究只是朋友，我们不能成为家人。如果有人因此生下孩子，就必须让孩子选择要成为无父之人，还是无母之人。」

我第一次听到这件事。

纳尔造的脸上浮现淡淡的苦笑。

「所以我决定要娶妻的话，就要娶东方的人民。不过，我无法下定决心舍弃西方神，也无法强迫对方舍弃东方神，所以才会到了这个年纪都还是单身。」

那么，诞生于南之王国与西之王国之间的《南之大树亭》的纳乌帝斯，他的出身应该也有些复杂吧。

我本来以为，只有像卡谬尔・佑旭这种诞生于敌对国家之间的人，才会背负着这样的命运。

「因此，我从以前就对跨越种族的藩篱，以森边居民的身份生活的你感到相当好奇。老实说，我很羡慕能够自由生活的你——原来你打从一开始，就不是四大神的孩子啊。」

这么说后，纳尔造将脸凑了过来。

「舍弃神明并不是一件简单的事情。因此，舍弃贾尔根，成为赛尔法之子的森边居民，才会过着如此不幸的生活。这一点一直让我感到心痛。明日太，没有神明的你来到森边，对他们来说应该会成为巨大的转机。希望他们未来也能遇到好的命运。」

「……我只能为他们制作料理而已。」

「这样就够了。」纳尔造忍俊不住似地露出微笑。

他的笑容温暖，让人觉得他不需要勉强自己面无表情。

◇

之后没有发生什么大问题，我们悠闲地离开了《玄翁亭》。

虽然行人不如大马路多，不过小路上还是有零星的行人。我们走在路上，修米拉尔静静地对我说：

「明日太，你不是大陆人，对吗？」

「咦？啊，是的。我们之前都没有机会聊到这个话题呢。」

我应该有告诉他们，我来自日本这个国家，不过，我应该没有解释过，日本并不属于这个大陆。

我认为这种话题对他人来说，应该不怎么重要，不过，修米拉尔看起来似乎有些无精打采。

「不好意思，我应该早点告诉你们的。我没有刻意隐瞒……」

「不，与出身无关。我认为，明日太是异国的朋友。不过，我稍微了解了，明日太不可思议的理由……明日太，看不到星星。」

「星星？」

「同胞，读了，星星。知道，凶星，离去。不过，明日太的星星，看不见。」

他那双在细长眼眸中闪闪发光的美丽黑眸，深思熟虑地望着我。

「我，担心，明日太的未来。所以，同胞，读明日太的星星。不过，读不到，明日太的星星……同胞，说明日太，不存在。」

「那是……」我正要反问，却接不下去。

平时压抑在心底的不安，似乎即将膨胀。

当不安即将化为明确的形状之前，修米拉尔缓缓地抓住我的指尖。

「不过，明日太，存在。明日太，重要的朋友……明日太，如果愿意的话。」

「……我也把修米拉尔当成重要的朋友。」

我绷紧快要僵硬的脸，勉强挤出笑容。

「虽然对客人这么说有些失礼，不过，我从很久以前就这么想了。想到再过十天就要道别，我感到很寂寞。」

「就算分开，也是朋友。《银之壶》，还会，回来，杰诺斯。西姆，回去，也会，再来，杰诺斯。明日太，期待，再会。」

蓝月结束后，由修米拉尔率领的《银之壶》将离开杰诺斯，在西方王国继续行商。他们最后会前往王都，半年后才会回到杰诺斯。之后，他们将返回西姆。

只要我们还活着，就有机会再见面。

只要我们还活着——

只要我没有被抛到不存在于此处的某处。

（不过，就算如此——）

我绝对不会忘记在这个世界遇见的人们。

就算我被抛到另一个世界，或是回到原来的世界——就算我这次真的被终结的业火燃烧殆尽，直到意识消失的瞬间为止，我都绝对不会忘记在这个世界遇见的人们，以及在这个世界的生活。我重新下定决心，笑着回应修米拉尔。

「谢谢你。不管距离多遥远，我都会祈祷你平安无事。」

「……你们的对话听起来就像交换过誓约的男女……」

薇娜・卢从旁边插嘴，她的表情有些不悦。

「而且，你们还会在这个城市待超过十天吧……？」

「是的。青之月，结束前，都会在。」

修米拉尔有些困扰似地眯起眼睛，松开我的手。

「剩下，十二天。明日太，可以吃到，料理，我很开心。」

「是的。我会努力每天做出美味的料理。」

这么说起来，他们已经不介意薇娜・卢了吗？我开始担心起多余的事情。

然后，我这么思索。修米拉尔和薇娜・卢信仰的神明不同。因为森边居民名义上是西方王国赛尔法的子民。

如果他们要在一起，其中一方必须改信对方的神明。我刚刚才从涅尔口中得知，这是一件多么困难的事情。

而且，修米拉尔是与杰诺斯城和西之王国都有关联的商团团长，薇娜・卢现在是森边族长家的长姐。如果要舍弃神明，就代表他们必须舍弃这些立场、身份——以及众多同胞。这可不是一件简单的事情。

（……不过，我连修米拉尔是不是喜欢薇娜・卢都不知道，我根本不需要烦恼吧。）

不过，万一我的臆测或妄想成真，我希望他们能有一个皆大欢喜的结局。

虽然他们信仰的神明不同，但他们同样居住在这个世界。

如果连他们都无法获得幸福，我的未来将是一片黑暗。

希望我重要的朋友们不会迎来悲伤的未来——我悄悄地在心中这么祈祷，这真不像我会做的事情。