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「喝……呀啊啊啊啊！」

卯足全力的一剑劈开虚拟的空气，音爆的巨响撼动了整个对战空间。漆黑的刀刃将这些特效抛在后头，以更快的速度划过天际。

外号「绝对切断」8级超频连线者，「黑暗星云」军团团长Black Lotus的这一剑，在加速世界中已经无人敢正面抵挡。除了仅有的两个例外。

其中一个就是「绝对防御」，也就是「长城」军团团长Green Grandee。他所拥有的强化外装──在七神器中排在三号星的大盾「The Strife」不分远程近程，能够挡住所有属性的攻击。

而另一人则是黑暗星云干部集团「四大元素」之一，人称「矛盾存在」的Graphite Edge。他的等级和Lotus一样是8级，而且不止虚拟角色的颜色，外观上的特徵也和她相似得甚至有些过火。因为他的武器也是握在两手上的双剑。

Graph一步也不动，站在原地挡下了Lotus卯足全力的这一剑。

他唰的一声调转双手长剑，举在身前交叉成X字形。两把双刃直剑的造型一致，剑刃部分是接近全黑的铁灰色，但中央却是由玻璃般透明的材料所制。因此若从远方看去，会觉得像是一种剑刃中空，单边刃宽只有两公分左右的剑。

本来剑这种武器，无论攻击或格挡，都应该只使用刀刃部分，但Graph交叉举在身前的剑，却朝对手露出透明的部分，也就是剑腹。这种架式让人觉得光是挥拳就能折断剑刃，但就只有他做这个动作并不是失误。

Lotus瞪着这个悠哉站在剑刃后头的中等体型男性型虚拟角色，在剑刃劈中的瞬间暗自呼喊。

──今天我一定要破了你这种「盾牌」！

Lotus这一记右手剑只是普通攻击，却带着超乎必杀技之上的魄力劈下，在Graph举起的双剑交叉部分上劈个正着。

铿一声尖锐的冲击声响起，发生的冲击波呈环状扩散到对战场地的尽头。连站在稍远处观战的两个人影也被这冲击波吞没，但这两人身为观众，所以不受影响。

Lotus未能一剑就击溃Graph的十字格挡，但也并未当场被弹开，就在剑刃互碰的状态下继续较劲。好几年前她第一次劈向Graph的双剑时，就被轻易地弹开，往后飞了二十公尺以上，所以的确可说是重大的进步──但「绝对切断」不会以此满足。

「唔……喔喔喔……！」

她吼出声来，把每一分力量都集中到右手上。压缩到一个点上的威力被系统描写为苍白的火花，不规则照亮两人的黑色装甲。

Black Lotus四肢的剑刃，具备了一种叫作「终结剑(Terminate Sword)」的特殊能力，效果是可以让剑刃永续发挥最高等级的切断属性攻击力。

配备刀剑的对战虚拟角色很多，但一般都只有在攻击动作中，也就是在挥剑时，剑刃才会有威力。但Lotus的剑即使静止不动，也能持续发生直逼挥砍时的攻击力。这会造成什么样的现象呢？就是只用刀刃格挡敌人的攻击，就能够切断对方的手脚或武器。这就是绝对切断这个绰号的由来。

与Lotus的四肢接触还能不被切断的，就只有对切断属性具有最高抗性的装甲（想来大概也只有Grandee的盾牌），或是有着同等威力的刀剑（这在加速世界当中也没有几把）。虽然也不是没有例外，例如有些物品或特殊能力能在有条件的状态下挡住这种攻击──例如Yellow Radio那「防御力会与转动次数成正比提升」的彩棒──但要以理应最脆弱的剑刃侧面挡住Lotus劈砍的，找遍加速世界多半也只有Graph的双剑能办到。

他之所以露出剑腹，并不是在放水。这就是Graphite Edge这个对战虚拟角色，不，应该说是他的剑所拥有的力量。

Graph的双剑拥有两种极为强劲的性能。

其中之一就是只要把剑刃侧面的透明部分当作盾牌使用，就能够挡住任何攻击。这种能力不是来自他自己的特殊能力，而是来自剑的材料。这透明部分既不是玻璃也不是水晶，而是用一种硬度甚至超越天然钻石的「超钻石」制成。从BRAIN BURST 2039这个游戏开始运作已有四年，但至今仍未有任何一个超频连线者能够攻破他的这种防御。Lotus当然也不例外。

──可是，今天……今天我一定要……！

「喔……喔喔喔喔喔……！」

Lotus将从全身每一个角落汇集而来的所有能量，打在堪称加速世界最硬物质的Graph双剑超钻石心材上。冲击波再度发生，并以超高速扩散。或许是承受不住两名8级玩家全力互抗而超出既定数值的出力，让理应不能破坏的地面都窜出放射状的裂痕。

Black Lotus曾和自己担任团长的军团成员──说穿了就是她的部下Graphite Edge无数次刀剑互拚。既不是因为他们合不来，当然也不是她仗着团长的权威而对团员作威作福。事实正好相反，Graph从Lotus还只有2、3级的时候就教导她怎么用剑，说来就像是她的「师父」。

但Lotus拚了命也要在今天这场练武中超越师父，是有理由的。

Lotus打算在近期内，将等级上升到（应该是）史无前例的9级。要从8级升上9级，固然得用掉多得令人头昏眼花的超频点数，但她总算累积够了充足的安全点数，即使进行升级，也不至于影响到军团长的职责。

就目前情势看来，其他六个巨大军团的团长，也几乎会在同时达到9级，所以和他们同样被并称为「纯色七王」的她也不能落后。但这当中有着一个问题。升上9级，也就表示等级会超过8级的Graphite Edge。在等级更高的状态下即使打赢，终究称不上是「超越师父」。

也就是说，今天很可能就是她最后一次有机会在同等条件下和Graph打。过去这些日子，在现实世界是三年以上，在加速世界更多得数不清的岁月里，蒙他传授了这么多的招式，让Lotus无论如何都想让他看到自己的长进──不，单纯只是想痛宰这个随时都老神在在得令人火大的双剑士，哪怕只赢一次也好，她就是想品嚐到打赢他的喜悦。

「你……也差不多，该给我轰开啦……！」

Lotus一边感受着视野周围开始因为专注过度而白化，一边挤出沙哑的呼喊。

她已经没有余力先拉开距离再行拚过。Graph是靠步法闪避的高手，光是要逼得他交叉双剑格挡，就得费上不少心力。但即使处在这样的状况下，隔着两片透明超钻石窥见的面罩上，却仍散发出一种悠然的气氛。

这种时候Graph最会说的台词包括「很不错啊，萝塔」「再加把劲，萝塔」「有胆识、萝塔」等等。他那始终老神在在的态度固然气人，而那多半是取自Lotus发音的「萝塔」这个称呼也让她想到就气。

他们刚认识时，Lotus的确还只是个国小二年级生，所以被当小孩子看待，或许还能算是无可奈何，但现在她已经六年级……到明年春天就会变成国中生了。真要说起来，考虑到BRAIN BURST的安装条件，Graph在现实世界里的年龄应该也差不了多少吧？真是的，这个双剑士为什么就这么──……

「你变强了，萝塔……不，Lotus。」

忽然间，在刀刃互击而挤压的背景声响下，她听见了这么一句话。

「──！」

Lotus正震惊地以为是听错，这个一反常态的平静嗓音又说了下去：

「……看样子我已经没什么可以教你了。」

Lotus从未听他说过这样的话，不由得分心，让旗鼓相当的攻击力与防御力所形成的均势就此崩溃。这一瞬间，浓缩到高密度的能量解放开来。

Lotus完全承受不住这伴随着锵一声爆炸似巨响的压力，整个人被震得往后方飞去。在「黄昏」空间龟裂的大理石上弹跳好几次，又滚了好几圈，好不容易才抓准时机，将右脚剑插进地面，划出一道轨迹煞车。她轻轻摇了摇头站起。

本以为Graph同样从极近距离被卷进这股出力的爆发当中，一定也同样被震得飞开，但惊人的是这个铁灰色的虚拟角色却并未离开原地一步。看样子他是用交叉的双剑卸开了所有的力道。

…………真受不了那家伙！

Black Lotus──黑雪公主一边在心中这么咒骂，一边大喊：

「喂，Graph！刚刚那是你的策略吗？」

Graph站在超过十公尺的距离外，听了后放下双手剑，轻轻耸了耸肩膀说：

「怎么可能？那是我站在师父立场说的真心话。如果我是要用计扰乱萝塔的剑势，我想想……我应该会扯到某种又黑又扁又会到处乱跑的昆虫。」

「不要说，小心我宰了你。」

黑雪公主以冰冷的嗓音回呛后，呼出长长一口气。

虽然很遗憾地未能达成超越师父的目标，但要不是Graph在最后说出那种话，她有信心能拚赢。她把这点也考虑进去，对并肩站在左边观战的两位裁判问个清楚。

「Maiden、Current。这场算平手……可以吧？」

结果站在右侧，有着白与淡红双色装甲的娇小虚拟角色，先左右摇了摇头。

「……怎么看都是莲姐输了。」

接着左侧这位全身笼罩着一层特异流水装甲的虚拟角色一边洒出水滴，一边依样画葫芦地摇了摇头。

「我觉得战斗就是最后还能站着的人才是赢家。」

「………………唔，是吗？」

黑雪公主点点头，视线并不从两位公正的裁判身上移开──

「哼！」

却呼喝一声，右手剑一划。剑尖迸出的红色光线笔直划过地面……说得精确一点，是划过存在于涩谷车站东出口的大型住商混合大楼──涩谷明光大楼屋顶。就构图上而言，这条线将四个人分成两边，一边站着Lotus与两位裁判，另一边则有着Graphite Edge。

「…………啊。」

Graph似乎发现情形不对，握着剑就要往前跑。但就在此时，他所站的地板却发出重低音而往斜后方下陷。

「喂，萝塔，这这这招太贼啦！」

Graph一边乱挥双手保持平衡，一边这么呼喊，但为时已晚。是黑雪公主用Graph亲自传授的远距离攻击招式，斜向劈开了这栋高层大楼上端。这个巨大的结构分离后，开始被重力拉得沿着断面往下滑，而站在上面的Graph也就必然会被拖下水，说穿了就是这么回事。

「唔喔……会掉……会掉下去啊──」

双剑士最后喊出这么一句话，就从黑雪公主的视野中消失。从那种状况下要回到高度一百八十公尺的大楼屋顶，找遍全黑暗星云也只有一个人──只有那位拥有超出力喷射器型强化外装，现在不在场的「四大元素(Elements)」最后一人才能办到。而加速世界当中，并不存在任何一个可以飞得比她更高的超频连线者。

黑雪公主从右手挥过的姿势挺直身体，看着两名裁判又问了一次。

「这样赢家就是我了吧？」

「………………这是犯规。」

「………………太贼了说。」

「我就当作是赞美吧。」

黑雪公主撇开脸去，望向西方的天空。橘红色晚霞的背景下显示的两条体力计量表当中，右侧，也就是有着Graphite Edge的那一条急速减少，紧接着遥远的地面上就传来沉重的崩塌声。

五分钟后──

也不知道是靠着怪运还是实力，又或者是两者兼具，Graph勉强得以免于掉光整条计量表，搭电梯再度回到屋顶，四个人就围成一圈坐下。椅子是他们将黄昏空间特有的希腊神殿风圆柱切成合适的高度而成。

由于这个空间是由Lotus与Graph以正规对战方式生成，也就有着三十分钟的限制。师徒间的对决花掉了一半的时间，大约还剩十分钟。他们不是经由全球网路，而是透过军团专用的封闭式网路为媒介来连线，所以没有其他观众。

最先开口的，是身披淡红与布白双色的巫女型虚拟角色Ardor Maiden。

「……莲姐，你下定决心升上9级了吗？」

Maiden之所以用「睡莲姐姐」的简称来称呼还是国小六年级的黑雪公主，理由极为单纯。因为她多半是全军团遥遥领先的最年少团员，还就读国小二年级。但她的等级已经达到7级，举止也非常镇定。

黑雪公主回望这双水汪汪的绯红色镜头眼，以微妙的角度点了点头。

「算是吧……其实我本来是打算今天一定要对Graph大获全胜，痛快地升级……」

她朝坐在正对面的铁灰色虚拟角色白了一眼，对方就以没有半点师父威严的态度搔了搔头。

「我……我也是这么打算，才讲了些像是宣告你出师的话啊……」

「那就不要在火拚得正激烈的时候说，比试完再正式说清楚不就好了！」

「哎呀，该怎么说？这跟我的路线不太搭……实在有点难为情耶……」

Graph尽管从黑暗星云结成时，就是全军团最老资格，同时也是最强的剑士，但他这种毫无威严的感觉却和以前丝毫没有两样。像那位因为放学时间不同而不在场的四大元素第四人，更将他评为「一个剑才是本体的人」。

但其实这句评语说得相当传神。Graphite Edge的本体装甲很薄弱，对格斗战也很不拿手，要是不靠双剑，多半就连远程型的Maiden也打不过。也就是说，他把几乎所有潜能都灌进剑，也就是强化外装当中，是个单一专精型的对战虚拟角色。。

「不用担心，相信Graph哥的心意，一定已经透过剑，传达给莲姐知道了。」

Maiden在小小的面罩上透出微笑的气息，这么一帮腔，Graph就一副觉得这句话深得他心的模样深深点头，得寸进尺地说：

「没错！徒儿呀，我想说的就是这么回事。真不愧是军团的良心，点点说得真好。」

Maiden一听见这个由Graph取的昵称，镜头眼中充满的光芒就变得有些可怕。被称为萝塔小妹妹的黑雪公主也能体会这种心情，但现在他们必须先讨论下去，所以清了清嗓子后开口说：

「Graph的意思有没有传达到就先不讲，我对刚才的比试也觉得满意。虽然没能大获全胜，但我想……以8级玩家之间的最后一战来说还不坏。」

「那，莲姐要升上9级了吧？」

Maiden恢复原来的表情，可爱地歪了歪头，黑雪公主对她点点头说：

「嗯……虽然要一次消耗那么大量的点数，光想就觉得可怕，但既然要升上10级，就避不开这一步……」

结果就在这时，先前一直默默旁听的苗条流水虚拟角色Aqua Current平静地说道：

「点数偏低的时期，我们会完美保护好Lotus，你尽管放心。」

黑雪公主转身面向左边，对这个发出潺潺细水声的虚拟角色轻轻点头。

「谢谢你，Current，可是，你不必操这种无谓的心。定期在无限制空间猎公敌的活动，我升级后也照样会参加。」

「……我就知道你会这么说。可是……有件事我有点担心。」

「你是担心那个传闻？说一旦升上9级，就会适用某种以前都不存在的特例规则……」

Current一点头，从头部后侧像两条发辫般流动的水就跟着摇动。

加速世界里传出「9级特例规则」的传闻，是大约三个月前的事。消息来源不明，内容也极为不明了。情报会这么少，是因为大多数超频连线者都觉得这件事和他们无关，只当成是耳边风。

这也怪不得他们。据说现在超频连线者将近有一千人，但升上8级的人少得屈指可数，而已经将9级纳入射程范围内的人，相信更是不满十人。就连黑雪公主，之所以存得到这么多点数，也有很大一部分是靠了黑暗星云团长的立场。

也正因为这样，如果真如传闻所说，升上9级后就设定了某种风险，自己就更是非得亲身验证不可……黑雪公主是这么想的，然而……

Aqua Current将她流线型的面罩往左一转，以一对泛青色的镜头眼正视Graphite Edge。

「Graph，我觉得只要你比Lotus先升上9级看看，就可以查证传闻的真假了说。」

铁灰色虚拟角色听她若无其事地对自己提出这个还真有点令人震撼的提议，当场全身一震。

「咦……咦咦？要……要我来？」

「我和Maiden还只有7级，但你已经8级……而且，我认为你离9级的距离是仅次于Lotus的近。我有说错吗？」

Current之所以不提及「四大元素」不在场的另一个人，是有理由的。这个人也和Graph一样是8级，但到最近却透露出想从军团第一线退下来的意愿。理由并不是因为对BRAIN BURST这个游戏玩腻了，而是正好相反……是因为她从一个超频连线者的立场，以比任何人都更纯真的方式寻求更高的境界。

尽管性质和Graph不同，但她对黑雪公主而言同样是最知心的朋友。一想到她正逐渐远去，就觉得胸口一阵刺痛，但黑雪公主强忍心痛，专心听着Current与Graph之间的对话。

「呃，呃……我是不会否认啦，可是考虑到要预留安全点数就有点不够，而且像我这样的角色，又怎么可以抢在纯色七王之前升上9级……」

「那么只要Graph哥也称王就好了。」

听左侧的Maiden也说出这样的话来，让这位双剑士双手和头都做出交互往返运动。

「不……不行不行不行，这担子我扛不起啦。而且要知道我的颜色名是『Graphite』啊……就算我称王好了，是要称什么王？『黑铅王』吗？1」

「这和莲姐的『黑之王』撞名，所以不行。」

或许是在报平常被称为「点点」的仇，Maiden冷漠地驳回，让这个剑士说不出话来。紧接着Current也说出了毫不留情的评语：

「我觉得『铅笔王』才对说。」

「铅笔……这是什么啊，可伦姐？」

Maiden微微歪头，疑似和黑雪公主同样是国小六年级生的Current就解释给她听：

「以前有种用石墨当笔芯的文具很普及。又细又容易折断，所以这称号跟Graph很搭说。」

「这样啊……原来这年头的国小生已经没听过铅笔啦……等等，我不是要说这个！卡林，我的心灵才没有这么脆弱！」

「前不久你被紫之王痛宰的时候偷偷沮丧一阵子，大家都注意到了说。还有……我说过很多次，我这名字不唸卡林，是唸可伦。」

「啊～呃，我住的地方有种名产叫作水花林糖，读音就是卡林……」

「你肯定在骗人！」

听到这里，黑雪公主终于忍不住笑了出来。虽然也许是他们三人注意到刚才她的心情有些低落，故意来上这么一段欢乐的对话，但这也是大家的好意。

「哈哈哈……好啦，Maiden、Current，就放过他吧。就算升上9级会有不确定因素，我也不能叫师父帮我在前面开路。而且，看目前的情势，我多半会和其他几个王选在同一个时候升级……哪怕情形不对，我和他们也是命运共同体。」

黑雪公主一说到这里，Graph就在他那造型单纯却又精悍的面罩上露出正经的神色。

「和其他王同时……？──萝塔，你的意思也就是说，会在升上9级前后，召开一场七个王全部参加的会谈？」

「看到时候传闻是真是假，也不能说没有这个可能。以前我们也进行过两王、三王、四王规模的外交会议，我想也只是改成七人版而已……」

「这样啊…………」

Graph先顿了顿，双手环抱，露出思索的模样。他平常一副漫不在乎，无法捉摸的模样，但偶尔会发挥出犀利的洞察力，所以其余三人都默默等他开口。

过了一会儿，双剑士抬起头后，做出了略显唐突的发言：

「萝塔，这些日子以来，我对你的升级奖励提供了很多建议。」

「……？是啊，我是很感谢你……」

「不，我不是要你道谢。因为这等于我决定了你这个超频连线者的发展走向。发展成专精一对一进攻。」

「……你怎么突然说这个？我可不是只乖乖听你的话在强化这个虚拟角色。会这么做，是因为我自己也觉得这个方向最能让我打出自己的风格。」

黑雪公主将刀剑状的双手微微摊开，Graph就跟着点点头说：

「我也不是事到如今才要改变自己的论点。我认为到了最后关头，真正最关键的局面，单一专精型的练法会比万能型更能发挥『打破僵局的力量』……这个信念无论发生什么事都不会改变。不过也是啦，对在场的你们三个根本就不必说这些。」

这次换黑雪公主、Maiden和Current点头回应。

黑雪公主从还是个新手的时候，就根据师父的建议来选择升级奖励。她一次都没选过长射程或广范围的必杀技或强化外装，始终只选择近战／对单一目标的必杀技与强化四肢刀剑攻击力的奖励。

她从不曾为此后悔，更认为能练出威力强大的特殊能力「终结剑」，也是因为往单一专精型的方向发展。Ardor Maiden与Aqua Current虽然不是Graphite Edge的徒弟，但成长的走向也都一样，Maiden应该是以强化远程火力为主，Aqua则以强化流水装甲为主。

──明知如此，Graph为什么事到如今才说这些？

双剑士面对三人像是在问这个问题的视线，难得显露出一瞬间的迟疑，然后低声说：

「…………我是觉得应该不会有这种事啦……可是萝塔，万一你会在没有我们在的空间里，和一群几乎和你一样强的人陷入一片混战……你也千万不要放弃自己。不要想着多对一，要专心打好眼前的一对一。你要抢攻抢攻再抢攻，管他对手是什么东西都照砍不误。因为这就是你的优势所在。」