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「呜……呜呜……呜呜呜～～～～嗯…………」

春雪一边沉吟，一边让食指在虚拟桌面上开出的视窗中左右缓缓滑动。

这个视窗是对战格斗游戏「BRAIN BURST」的主控画面。即使不处在加速状态也能开启，提供对战虚拟角色的状态与对战记录，以及超频点数的获得状况等资讯，供玩家查阅或操作。

春雪一直看着的，就是虚拟角色状态栏内的「升级奖励」分页。从他当上超频连线者以来就一直空白的这个画面，现在却显示出多达四个选项。原因很简单，因为上周他的点数终于突破300点大关，Silver Crow升上了2级。

当时他忘了要预留安全点数就提升等级，让剩余点数一口气减少到只剩个位数，还曾让担任教官的拓武都脸色苍白，但总算让剩余点数恢复到安全范围后，现在回想起来就觉得这也是很美好的回忆。但发生的事情这么令人印象深刻，抢救点数对战中的记忆却很模糊，实在很不可思议，但现在更重要的是眼前的难题。

虽说是难题，但这次的难题是所谓「奢侈的烦恼」。毕竟眼前的奖励选择画面上，有两种新必杀技、一种新特殊能力，以及强化既有特殊能力这四种豪华到了极点的选项在闪闪发光。

「呜呜呜……还是选必杀技比较好吗……可是新的特殊能力也很难割舍啊……就算要选必杀技好了，也不知道是哪一种比较强……」

春雪的手指只在三个按钮上漫无目的地摆动，始终并未按下按钮。活生生的春雪有着精炼再精炼的优柔寡断技能，的确是原因的一部分，但问题是在于BRAIN BURST这个游戏完全不能进行任何存档＆读取进度的行为。那种选了以后不满意就读取进度重选的技法，原则上是行不通的。也就是说，机会就只有一次。

「…………唔，唔唔唔……既然这样，干脆……连按钮也别看，就碰运气去选……」

春雪只将视线往上拉，让视窗离开视野，然后手往后一缩，接着就要毅然往前伸──但他只作势摆了个动作，然后说：「开玩笑的。」

春雪这次也决定先保留这个选择，在叹息声中就要放下手。

但就在这时……

「嗨，久等啦，少年！我的检查拖太久。」

这么一句话从背后传来，同时背上也被人稍稍用力拍了一记，让春雪吓得全身一震，右手差点就要碰到虚拟桌面上的视窗……

「哇……哇啊啊啊！」

他发出惨叫，用力把手往上一挥。所幸总算避免了冒失操作造成的悲剧第二集，但后方却传来「咿」一声奇妙的惊呼声。春雪想缩回高高举起不动的右手，指尖却勾到了东西。

当春雪战战兢兢地回过头去，他看见的是……

在睡衣上披着开襟毛衣与厚实披肩的黑雪公主，以及自己那从睡衣前襟入侵到内部的手指。

「唔喔，不……不是……不是误会！」

春雪喊出令人莫名其妙的话，全力抽出右手，这一下却解开了手指钩住的第二颗钮釦，让睡衣布料往左右掀开。

身为梅乡国中学生会副会长，也是春雪的「上辈」，同时更是曾一度瓦解的军团「黑暗星云」团长的黑雪公主，住进这间离阿佐谷站不远的医院，已经过了四周。

车祸当时她甚至有性命危险，但靠着这几年来急速发展的医疗科技MM(微型机械)疗法，多半也靠了当事人自己的意志力，终于从死亡深渊中生还。她离开高度加护病房(HCU)后的伤势痊愈情形也非常迅速，外观上只剩腓骨骨折的左脚上还打着石膏，出院的日子似乎也已经不远。

这当然非常值得高兴，但对每天放学后都来探望黑雪公主的春雪而言，却也有着一抹落寞。一旦黑雪公主回到梅乡国中，又将变回全校学生崇拜的副会长，说不定会忙得连和春雪相处的时间都没有……

「……最近我可愈来愈猜得出你在想什么喽。」

听到这句话的同时，左脸颊突然被她用力一拉。将视线有些低垂的头一转过去，就看到黑雪公主微微噘起嘴的美丽容颜近在眼前。

「哪……哪里，我没想什么怪东西……」

「我话先说在前面，我可是打算出院以后就要严格锻炼你，目标就定在今年之内升上3级……不，是4级。」

「咦……咦咦──！」

春雪为了和刚才相反的因素而战慄，黑雪公主啪的一声松开手，让表情和缓下来后，把头转回正前方。

「……其实，不再有这样的时间，我也有点寂寞就是了……」

她说着这句话的侧脸上染上的夕阳红，与一头亮丽黑发之间的对比实在太耀眼，让春雪不由得连连眨了眨眼，然后才将视线转向正面。

他们两人现在并肩坐在医院屋顶南侧的长椅上，看着从阿佐谷到高圆寺一带的街景。不远处就有中央线的高架铁路横过，更过去一点就是青梅大道。也不知道是出于什么缘分，这张长椅正对着梅乡国中所在的方位，只要凝神细看，就能认出远方有着校舍屋顶大批太阳能板反射出的光芒。

杉并区这一带，从上个世纪留到现在的商店街与住宅地，到最尖端的智慧型大楼都有，但现在这些全都染上了红金色，美得令人想命名为「晚霞」空间。

今天一整天都很晴朗，但到了晚秋时节，傍晚的微风就有些冰冷，黑雪公主将先前春雪失守冒犯的睡衣前襟交叠。春雪将无可避免回想起的雪白肌肤影像压回脑海深处，说道：

「学姐，是不是差不多该回去里面……」

「不用，我不要紧。谢谢你。而且反正再过二十分钟左右就是晚餐时间了……在这之前我想待在这里。」

「可……可是，愈来愈冷了……」

「嗯……是吗？那你给我一点防寒支援。」

黑雪公主嘴角一扬，把身体往右挪了十公分左右。她苗条的身体也就必然地接触到，不，是紧紧贴上春雪的左侧面。这一贴之下，的确让寒冷远离。

「唔，这样就万无一失了……你好暖和啊。」

「呃……呃，这个，我对发热量有自信……」

这是春雪卯足全力的自虐式玩笑，但黑雪公主不笑，只用嘴唇的动作说了句：「傻瓜。」接着将身体靠得更紧，说道：

「我不是指物理上，是指精神上的温度。该怎么说……就是会让人很放松。也难怪仓嶋学妹一牵扯到你，就会和我对立……」

很遗憾的，春雪无法清楚理解到这几句话的含意，在承受黑雪公主轻巧的重量之余，歪了歪头说：

「咦……小百，不是，我是说仓嶋，她只是把我当成她专用的手下……」

「呵呵，算了，迟早有一天会揭晓的，很多事情都会揭晓。」

这次黑雪公主露出微笑，接着又想起了什么似的竖起右手食指。

「说到这个，刚才你在这里等我的时候，到底在看什么？看你好像想破了头。」

「啊……呃，是BRAIN BURST的主控画面。」

「哦？……啊，不对，我猜到了。会让现在的你烦恼成那样的，就只有一件事──一定就是升级奖励吧？」

她轻易猜中答案，让春雪瞪大了眼睛。

「学……学姐猜得真准。可是，学姐是怎么猜到的？」

「那还不简单？因为以前的我也一样烦恼……而且这根本是所有超频连线者都会走过的路。」

黑雪公主不改脸上的笑容这么回答后，换上有些怀疑的表情说下去：

「……可是，记得你升上2级已经过了好几天吧？这些日子以来，你都没拿升级奖励就继续对战吗？」

「是……是啊……说来就是这样……」

春雪双手食指互碰，点头这么一回答，位于他左边不远处的脸孔就换上由震惊与傻眼混合而成的神色。

「这还真不知道该说你是慎重还是有耐性……这几天来我一直在做一大堆检查，弄得手忙脚乱，的确没时间好好陪你，可是像拓武应该就会给你挺适切的建议……」

「他……他啊……之前我稍微提到升级奖励的话题时，阿拓那小子就看着远方，讲说：『我想也没想就全都选必杀技，所以我想应该不能当参考……』」

「……………………这……这样啊，抱歉。」

黑雪公主以尴尬的表情对不在场的拓武道歉后，轻巧地将以轻量超薄石膏固定住的左脚放到右脚上，就这么默默仰望从东方开始慢慢沉入紫色的傍晚天空。春雪看着这样的「上辈」，小声说：

「学姐，这个……我觉得我一个人再怎么想也没办法决定，所以可以干脆请学姐帮我决定吗？决定要选哪一种奖励……」

「……我刚刚就是在想，该不该这么做。」

黑雪公主这么一说，就将视线从天空拉回春雪身上，以认真的表情说下去：

「你一个人很难决定，这我很能理解。『上辈』超频连线者之中，也有不少人会自己决定『下辈』的成长方向。毕竟上辈有着下辈所没有的知识和经验，我也认为说不定这样才是正确答案。可是……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，把披在身上的那件似乎是用天然羊毛织成的黑色披肩分了一半披到春雪肩上。她的动作充满了包容力，眼睛却露出坚毅的光辉。

「……我这么说似乎严厉，但上辈并不是下辈的创造者，而下辈也不是上辈创造出来的东西。你的对战虚拟角色Silver Crow，是由春雪你自己的心塑造出来的。既然如此，你的翅膀要飞往什么方向，不也就应该由你自己来决定吗……」

「…………是。」

春雪乖乖点了点头。因为他注意到姑且不论战斗方面的建议，但要是连不能重来的升级奖励选择都依赖黑雪公主，就只是一种推卸责任的行为。要是这种时候没办法自己做决定，春雪当时……黑雪公主在梅乡国中的交谊厅里把BRAIN BURST程式传给他的时候，他就不应该按下YES按钮。

「学姐，我明白了。下次我去到加速世界的时候，会问问看它……问问看Silver Crow。我觉得只要好好去问，它就会回答我。」

「嗯，回答得很好。」

黑雪公主露出笑眯眯的笑容，用抓着披肩一角的右手紧紧把春雪拥向自己。春雪事到如今才注意到自己处在什么样的状况下，心脏跳动的速度一口气加速到三倍。春雪就这么定格在自行超频连线的状态下，甜美的香气与迷人的柔软触感等资讯都灌进他的五感，超过了他处理能力的上限，让他意识渐渐远去…………

「可是只说这几句话，就一个做上辈的来说实在很没出息。」

近得几乎碰到左耳的嘴唇轻声吐出这句话，总算将春雪的意识拉回现实世界。

「我不能给你忠告，但就把我自己的经验告诉你吧。」

「学……学姐自己的……」

春雪先茫然复诵到这里，思考能力总算恢复到五成左右。

没错──仔细想想就知道，黑雪公主……加速世界中威名远播的9级玩家「黑之王」Black Lotus，当然也曾经只是个初学者。

「这……是学姐的『上辈』教学姐的……吗？」

但对于春雪的这个问题，黑雪公主轻轻摇了摇头。

「不……不是的。我的『上辈』在这方面完全采用放任主义……毕竟她连自己的军团都不让我进。」

「咦……那学姐是只靠自己一个人练到这么强……？」

「这个答案也是否定的。『上辈』除了一开始的那一点点时间……还有最后那一刻以外，几乎完全不干涉我，但我也曾有过一个可以算是『师父』的超频连线者。我也用这个人的『作风』，把我能告诉你的事情都告诉你吧。」

「作风……」

春雪先复诵过后，才因为和先前不同的因素而全身僵硬。因为他那不怎么犀利的直觉竟然告诉他有危险。

但黑雪公主彷佛早已料到春雪的这种反应，放在他右肩的手上一用力，牢牢固定住他的身体。接着也不知道她从哪儿拿出了一条黑色XSB传输线，将一端插到自己的神经连结装置上。

「咦？这个，学姐说的作风是？」

「用拳头，不，『用剑交心』。这就是我师父的作风。」

黑雪公主露出满面微笑，将另一个接头噗的一声插上春雪的神经连结装置。视野内闪烁的有线式连线警告标语尚未消失，她那水润的嘴唇就轻声说出了最致命的一句话。

「超频连线。」