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「家里有葱吧……」

「开玩笑的吧？啊──烦死了，烦死了烦死了烦死了，超烦的！」

「青椒好像还有，香菇有点不够……然后……」

「蠢蛋吉那个混蛋！轮回转世时一定要把她打进地狱！」

「……香肠还有两、三根吧……嗯，就拿来带便当好了……」

「喂、怎么办？真的已经确定了吗？」

「喂、怎么办？还是少不了高丽菜丝吧？」

「……」

两方完全搭不起来的对话说到一半，大河不发一语竖起大拇指。下一秒钟，尖锐的哀号响彻夕阳西下的天空。

在家庭主妇骑着堆满购物袋的脚踏车、国中生大声谈笑往来的榉木林荫步道上，竜儿跪倒在地。散步中的狗不可思议地闻闻竜儿的味道，饲主连忙用力拉了一下狗的绳子。

竜儿不是被大河（看样子已经恢复记忆了）踢，也不是被打，更不是被掐。

「……领教到了吧？」

只用一根大拇指，大河不过是用大拇指用力按了一下竜儿左腰的上面一点。只是这个动作，大河的手指就让竜儿痛苦到眼前一片白。对于被虐待狂来说，应该找不到这么省事的主人吧？只可惜竜儿不是被虐待狂。

「妳……妳做什么……？」

竜儿按着依然感到不舒服刺痛的腰，恶狠狠的目光仿佛马上就要使出可怕的「魔界转生」1一般，瞪视眼前站得直挺挺的施暴者，可是──

「指压之心即我心，你的穴道即我穴道。」

啪啪啪啪！大河不断摆出以指压严刑拷问的动作，那股气势让竜儿不由自主发抖并移开视线。到底是从哪里学来这种招式的？大河俯视害怕的竜儿，心满意足地瞇起充满黑暗嗜虐性的眼睛：

「就是因为你不认真听我诉苦，才会有这种下场。喂、认真听我说，我真的很苦恼。你的本性虽然是狗，可是如果连心都失去人性，你的人生就真的完蛋了。」

「我不是一直在听吗！」

「哪有──！」

「就说我明明一直在听啊！我不是说了好几次『放弃吧，偶尔也该参与一下班上的活动嘛』！明明就是妳一直唠唠叨叨『可是这！可是那！可是有的没的！』明明就是妳一直不肯听我说话，怎么能怪我！」

「因为人家真的不想参加，有什么办法！」

哼！大河一副了不起的模样从鼻子喷出气，半睁着眼睛，桀傲不逊地抬起下巴。浅色长发在微风的吹拂下，像云朵轻柔飘在朱红的空中。雪白的轮廓、蔷薇蓓蕾一般的唇，在在描绘出有如陶瓷人偶的精致线条。竜儿仰望极度不高兴的美丽容颜，按着腰缓缓起身。

「妳的心胸真是狭窄。」

说得没错！要是没有刚才的穴道攻击，竜儿可能还会说些场面话──「北村不也说过妳是最佳人选？」或是「一定会赢的，别担心」等话来安抚大河。「唔唔……」大河听到竜儿的话之后，按住胸口、紧咬薄唇、眉头紧锁，一脸痛苦的表情。令人惊讶的是，她似乎也觉得到自己的心胸很狭窄。

「活该！」紧追不舍的竜儿继续说下去：「妳的心根本没有多余的空间，妳打算一辈子心胸狭窄地活下去吗？」偶尔用些言语暴力表现自己也不错。

大河不甘心地瞪着竜儿，可是他说的话也没错，让她无可反驳。她很痛苦地说：

「什么嘛，就你自己那么兴奋……」

「兴奋？我？哪有？」

大河说出意义不明的抱怨。

竜儿完全不记得自己何时兴奋了。进入新学期正好一个月，他完全没有与「兴奋」扯得上关系的记忆……如果大河指的是竜儿的痛处──実乃梨，那更是错得离谱。竜儿最近感觉到自己与実乃梨微妙的距离感，甚至还曾经一个人在大河不知道的地方陷入低潮，所以大河的话让他感到几分火大。

「妳说啊，我几时兴奋了？妳明明什么都不知道。」

「算了──当我没说，斑点狗。」

「谁是斑点狗……」

「就是你啦……」

觉得十分没趣的大河嘟起嘴来，「啐！」了一声之后转身加快脚步。

「喂、走了，超市的限时抢购要开始了，你不是要去买猪肉吗？顺便提醒你，一定要买高丽菜……你还在慢吞吞磨蹭什么！等一下真的让你去流浪喔，动作快一点啦──」

说些莫名其妙的话拖延时间的人明明就是妳！再说我会走不动，还不是因为妳按了我的穴道！竜儿一句话也没说，跟在大河后面默默走着，硬是吞下满腔没说够的抱怨，和大河一起走向经常光顾的超市。大河今天晚上想吃「姜烧猪肉」，不过看看超市里的猪肉光芒，买块五花肉来卤一下也不错。至于这两样菜共同需要的东西，就是──

「喔，姜已经切好了，也请泰子洗过了……大河，这个月的生活费交出来。」

竜儿小跑步追上大河，走在她身边伸出手来。

「什么？现在给吗？」

「我身上的现金可能不够买。」

「是是是，小的明白了，大人。」

「妳干嘛那样讲话……」

每天三餐几乎都是仰赖竜儿的大河，每个月会给竜儿一万元当成材料费，以及各式各样的生活支出。大河没有露出不愿意的模样，乖乖从书包里拿出缀有粉红色亮片的猫脸钱包，连萤光笔、参考书、讲义也一起掉在路上。

「妳、妳啊……也稍微整理一下嘛……」

掉的东西通通让竜儿去捡，大河看向猫脸钱包里面。

「啊、得去银行一趟，钱包里没钱。」

这样不行……她的口中念念有词，自顾自地快步走去。猫脸钱包里不断掉出发票之类的东西，全部都由竜儿负责捡起来。

两人的目标是设有ＡＴＭ的便利商店。

「啊、关东煮。」

「喔，真的耶。已经到这个季节了。」

两人一走进自动门，就闻到店内的关东煮味道，通知大家秋天到了。大河闻着关东煮的香味，摇摇晃晃走近关东煮，竜儿立刻抓住她的脖子，将前进方向转向ＡＴＭ。竜儿准备边翻阅杂志边等大河，开始望着色彩缤纷的杂志架，可是才一晃眼──

「咦？为什么？」

──就听到哔哔哔的声音，看到大河不解地偏着头。

「怎么了？」

「怪了，没有钱出来……为什么？这是怎么回事？」

「这种东西不要随便拿给别人看……废话，妳的存款余额是零。」

大河把明细表递给竜儿，竜儿正想转开视线，那个绝对正确的数字瞬间跳进竜儿眼里。原来大河的存款余额是０元，这样子ＡＴＭ当然不会吐出钱来。竜儿低头看向绷着一张脸，不知所措的大河：

「存款余额是零怎么可能领得到钱？真是笨！唉，明天再给我也可以，今天买东西的费用，就由我先付吧。」

竜儿从红色皮包里拿出金融卡，毫不犹豫疑地准备插入ＡＴＭ。至于要问他为什么，当然是因为便利商店的ＡＴＭ免付手续费──竜儿的家计管理可是零死角的。然而大河伸手阻止竜儿的动作：

「不行！慢着！」

「干嘛？不用担心手续费啦。」

「不是！太奇怪了……这绝对有问题！不可能的！」

「就算妳说不可能也没办法，没钱就是没钱。好了好了，别再吵吵闹闹了，会给其他人添麻烦的……」

「因为上礼拜领钱时，户头里面的确有钱！就算是转帐，多少也会剩下尾数吧？怎么可能是零？那个人每个月都会把钱汇到户头──原来如此……」

大河突然闭嘴，恶狠狠地瞪视领不到钱的金融卡。

「是我一直不接电话的关系吧……」

「什、什么？」

「才会做出这种事……」

「啊、对不起……总之我们先把ＡＴＭ让给别人。走了，我们出去。」

竜儿抓住停下动作的大河，对其他等着要用ＡＴＭ的人道歉之后便离开便利商店。他把大河带到垃圾桶旁边，避免挡住其他人。

「妳刚刚说什么？到底发生了什么事？」

「真不敢相信他会用这种方式……所以我才这么恨他……」

大河没有看向竜儿的脸，低着头一动也不动，继续瞪视金融卡。头发被风吹上涂了唇膏的嘴唇，她也丝毫不为所动。

「我不知道怎么了……妳还好吗？」

竜儿用手指帮大河把头发拨开，弯腰窥向大河的表情──不耐烦的大河把竜儿推开，总算低声说道：

「前一阵子，那个人──我爸爸打了好几次电话给我，可是我很气他，所以完全不接，电话留言也全部清除……就是因为这样，他才把我的生活费户头清空……」

「这……」

太过分了──竜儿没有继续说下去。

竜儿也弄不清楚到底是跟爸爸要生活费却不接他电话的女儿过分？还是夺走生活费……或许应该说拿回生活费……总之就是玩弄女儿过活生命线的爸爸过分。竜儿之所以搞不清楚，不是因为爸爸已经不在，而是逢坂家的父女关系本来就是复杂到难以理解。

大河当然认为爸爸很过分。

「混帐老头……」

大河发出沙哑的呻吟。

「真想杀了你……真的……」

她打算捏烂手上的金融卡。竜儿慌慌张张抢过金融卡，把它收进猫脸钱包。

「怎么可以对爸爸说那种话！」

这种时候拿出固有的伦理道德当盾牌，听来只是异常空虚、有种不懂装懂的感觉。大河或是早就看透竜儿的内心想法，她的眼里泛着冷光，以嘲讽的眼神瞪视竜儿。竜儿无法反驳，只是无能为力任由她看。

大河外套口袋里的手机就像是算好时间，因为来电而开始震动。大河抓着手机吊饰，粗鲁地把手机拉出来之后打开掀盖。

「是打来威胁的吧……」

她的视线没有焦点，扭曲的嘴唇带着浅笑。光看她的脸，竜儿就知道是谁打来的电话。

「接吧，该讲的还是要讲，不然没有生活费怎么办？」

竜儿只说了这么一句，便留下大河走进便利商店。他看了一下杂志架，又看看大河喜欢的牛奶点心，斜眼望着饮料，同时往摆放零食的走道走去，确认几个没见过的新零食，低头看向收银台旁边的关东煮，不过没有细看里头到底摆了哪些东西。

机械式地估计时间，假装什么也没在做地窥视玻璃外面大河的状况，看到大河阖上手机掀盖，竜儿知道她讲完了。大河端正的脸上露出难看的表情，把手机收进口袋。

于是他以沉稳的脚步走回大河身边。

「妳爸爸说了什么？」

竜儿若无其事地开口。他小心翼翼屏住呼吸，尽可能不要涉入逢坂家有如走钢索的紧张亲子关系。

「竜儿，你等一下没事吧？」

大河把脸转向一旁，以生硬的声音发问。

「有事，我要去超市。」

「我去买东西，把钱给我。钱不够就快去领。你不用去买东西，你要去的地方是车站大楼二楼的咖啡店。记得吗？就是前一阵子我买包包的店旁边那一间禁烟的培果店。」

「什么？」

「不记得了吗？就是下大雨那天，我们没带伞，结果就和小実、蠢蛋吉一起打发时间的那家店，你忘了吗？你点了咖啡，我吃鲑鱼培果──」

「不是那意思……为什么我不用去买东西？」

「──小実和蠢蛋吉一起吃起士吐司，然后蠢蛋吉说她得了什么下巴摇晃症，嘴巴张不太开之类的……」

「是颞腭关节失调吧？不、那不是重点，我要问的不是那家店，而是我根本搞不清楚妳的意思。」

「你知道。」

「我不知道。」

「不知道吗？」

大河吞下要说的话，开始摇头晃脑，像是在思考该怎么表达────

「你代替我去那家咖啡店，代替我去见他，然后拿钱回来。没问题吧？」

竜儿总算搞清楚状况──

「……我不要！」

「为什么？」

大河拚命大声说道：

「你去！别担心！你一定能搞定！去拿钱！ＧＯ！」

不认输的竜儿用更大的声音说道：

「我才不要！既然不用担心，妳干嘛不自己去？为什么我非得牵扯上妳的家务事不可？」

「我又不是命令你去，而是希望你去！拜托你去嘛！」

「办不到！再说妳爸爸又不认识我！素昧平生的家伙用这张脸告诉他『我来拿你女儿的钱！』妳不觉得很诡异吗？如果是我，我才不会把钱交出来！」

「你就不会跟他解释一下吗？你的嘴巴是长来做什么用的？还是你的狗脑袋已经忘记怎么说人话了！」

「妳说什么？这是拜托人的态度吗！」

「别闹了！听我说──！」

「少开玩笑了──！」

两人光是比音量还不满足，就连双手双脚也开始推来推去，在便利商店门前比力气，而且两个人谁也不让谁。

「拜托你！拜托你嘛！我从来没有求过你吧！」

「明‧明‧就‧有！妳明明每天都在求我帮妳！昨天晚上在妳家，妳不是说过『找不到！拜托！帮人家找！』要我帮妳找消失的电视遥控器？我还花了两个小时帮妳找！」

「你真的很爱计较！怪不得没人爱！好了好了，快去！好啦！你去嘛！我会帮忙准备晚餐！也会洗所有的碗！明天也洗！后天也洗！所以拜托你……去……嘛……！」

「哇喔！」

咚！大河演出大逆转，屁股着地的竜儿倒在路过行人的冰冷视线之下。干脆趁这个机会逃走吧？不愿屈服的竜儿准备起身──

「拜托你……！」

大河说的不是「活该！」、「一开始乖乖听话不就好了！」而是隐隐约约的微弱恳求。她的眉毛呈八字形，瘪着一张嘴，在竜儿身边轻轻拉住他的袖子不断晃动。

「好嘛，竜儿……」

「唉……真是的……为什么要我去……」

「求求你……」

大河只是可怜兮兮低着头，白兮的小手一直拉着竜儿的衣袖，直到竜儿点头。

※※※

大河看到那张称得上是竜儿自卑来源的照片之时，曾经放声狂笑。

眼神凶狠、长相凶恶，脸上的表情除了「混混」之外，再找不到其他适当的形容词。浑身上下散发一般人害怕的不祥气息，而这些特征，也完完全全注入竜儿的身体。这个基因的源头，也是照片中的人──竜儿的爸爸目前下落不明，生死未卜。三更半夜在家庭餐厅看到竜儿爸爸的照片时，大河扭着身体笑到流出眼泪──「这是什么？太像了！根本就是同一个模子印出来的！」

现在的竜儿也在心里想着──既然这样，我应该也有笑的权力吧？

「啊……这样啊，我明白了。也就是说，我女儿不愿意过来就是了。」

「是……对不起。」

眼前年约四十几岁的男人，看过大河写的便条纸，难过地擦拭眼角。他的动作不用说，娇小的身材除了「小巧」之外，再找不到其他适当的形容词。只要看一眼就知道「他是大河的爸爸」。

「这家伙是我朋友，把钱交给这位高须竜儿。大河」──逢坂家的爸爸仔细折起大河字迹凌乱的便条纸，收进看起来很贵的外套暗袋。竜儿没有盯着人看的癖好，视线却不知不觉跟着眼前男人的举动。这种人真是太少见了，简直就是第一次见到的人种。

到底是从事什么工作的人会穿这种衣服，还能在平日傍晚自由行动呢？一条皱折也没有的休闲风外套底下是高领衬衫，那件衬衫也发出润泽的光芒，一看就知道作工细腻。没有打领带，而是在脖子上围着一条类似粗丝的高雅围巾。这副模样怎么看都不像是个普通的上班族，虽然已经确定他是个有钱人……

只是──他的品味并不讨人厌。

明明就不识货，竜儿脑里却自作主张地在大河爸爸脸上盖个合格标记──还可以，还不错。外表洗练，也没有不好的感觉，只看一眼就能了解的品味，微黑的肤色也与米色外套非常相称。这个年纪已经算是「欧吉桑」了，还能打扮成这样，真是了不起。不过老实说，他并不算型男。与外表秀丽有如洋娃娃的大河相比，即使外表与感觉都不错，眼前这位时髦的欧吉桑实在很难说他长得帅。

「不好意思，害你帮大河跑腿。嗯，高须同学……我因为很想见大河，所以才会用这种手段……反而被她讨厌了吧？」

「嗯……」

「高须同学，你在生气吗？」

「没有，只是眼睛……看起来比较凶……」

「这、这样啊，对不起。」

正确来说，凶的是眼神不是眼睛。可是大河爸爸听了竜儿的话似乎安心许多，放松原本僵硬的肩膀，脸上第一次露出笑容。正要拿出香烟的手上，戴着看得到精巧结构的鳄鱼皮手表，擦得晶亮的金色表壳耀眼夺目，为了秀出机械构造而设计成透明的数字雕刻，精致到令人晕眩的地步。那支表真漂亮，竜儿不禁想要多看几眼，不过他带着几分迟疑开口：

「那个……这家店好像禁烟。」

竜儿阻止古典造型的打火机点燃香烟。大河的爸爸睁大双眼，环顾四周一会儿才搞清楚状况──

「真的吗！啊、对！啊啊、对！唉呀，原来是这样……这里也不能抽烟啊……最近几乎每个地方都禁烟……唉──被亲生女儿讨厌，还因为抽烟的关系，没有容身之地……感觉自己好像遭到全世界讨厌了。」

垂头丧气的大河爸爸叹了一口气，像猫一样摸脸之后无精打采地收起香烟。

「那……我们出去吧？」

「没关系没关系，你的咖啡根本都还没喝，再说我也是。」

接着他把菜单推向竜儿，手像小鸟一般挥舞：

「既然这样，点些你喜欢吃的东西吧？看是要蛋糕还是什么都点来吃吧！」

「不……不用了……等一下就要吃晚餐了……」

「啊啊啊……」

大河的爸爸再度抱头趴在桌子上。

「啊、不是，那个……嗯，那我就点这个、鸡蛋培果好了……」

「真的！不好意思，可以点餐吗？」

啪！大河的爸爸抬起头来，脸上挂着笑容。那张脸果然和大河不像，只有圆额头让竜儿感到几分相似。总而言之，大河的爸爸体型很小，搞不好比泰子还小。肩膀也小，招手叫来女服务生的手也很小，修剪整齐的指甲也很迷你。不过竜儿注意到他的指甲好像涂了一层乳液，微微散发润泽光芒，他不禁又在心中默念──这个欧吉桑连手指保养都很注重。

「我们要加点，请给他一份鸡蛋培果，然后我……鲑鱼培果好了。里面有什么？有奶油起司吗？啊、有吗？那我要这个。要很多很多起司，能夹多少就夹多少，麻烦妳了！」

「你喜欢起司吗？」

「咦？你怎么知道？」

浑身无力……竜儿不禁流露平常遇到大河这么做时的反应──长叹了一声，无奈地望着大河的爸爸。「为什么？告诉我为什么嘛！」大河的爸爸开心微笑，等待竜儿的回答。

总之，该怎么说──大河本身所完全没有的「亲切可爱」，看样子全部在她爸爸身上。明明是个欧吉桑，脸上的微笑莫名亲切，圆溜溜的大眼睛不慌不忙地转动。

「嗯──不过培果啊，嗯……呵呵，这附近有不少时髦的店，都是为了女孩子开的吧？ＯＬ在下班回家的路上，顺道来这里坐坐应该很不错。店里面的装潢也很漂亮，算是北欧风格吧？不少人说女孩子很喜欢这种原木的感觉，站在男孩子的立场看起来又是如何？你会一个人走进这种店吗？」

大河爸爸突然换个话题。

「不，我一个人不会进来……我最近比较喜欢更高雅的木头颜色，或者应该说……坚硬树瘤突起的感觉……又很厚重的……嗯，像是栗树之类的。」

竜儿不知不觉恢复本来的习惯。「啊，和我的喜好一样！」只听见大河爸爸以感叹的声音回答竜儿：

「我也是，我也喜欢深色系的木材，譬如栗树或橡木之类的……这种用仿矽藻土故意涂抹的墙壁，就会想要搭配对比强烈的深褐色，再以照明带出休闲感。椅子改用粗糙的货色，厨房也要摆设成能够秀出所有不锈钢厨具的模样。」

「地板要用鞋子踩上去会发出声响的厚重木材。」

「烟灰缸选用具有厚重质感的设计。」

「然后桌子上面的吊灯像这样子垂下来。」

「没错没错没错，好主意！用深橘色系、骨董感觉的灯款！这就是男人的世界！」

就是这样！竜儿原本打算没大没小的回应，连忙吞下要说的话。对方是欧吉桑，而且今天第一次见面，不应该得意忘形做出失礼的举动。

竜儿轻咳了一声来掩饰，稍微叹了口气。危险！一不小心就被带进奇妙的世界了。竜儿喝口咖啡让自己冷静一下，要自己注意别太多话，但是脸上依然挂着笑容。

只是有一点点开心。因为对方说「喜好一样」，身为室内装潢杂志的狂热爱好者，能够有机会和品味洗练的男人谈论室内装潢，真是一刻值千金。

另一方面，大河的爸爸真的那么高兴和高中男生交流品味吗？刚刚还忧郁不已的他，现在眼睛却是闪闪发光，满怀好奇环顾店内，开心地用拳头敲敲桌子、敲敲墙壁，探出身子望向间接照明。

仔细想想，这还是竜儿有生以来第一次和这种年纪的男人两个人面对面。注意到这个事实的同时，竜儿开始伤脑筋接下来该说什么话才好。可以的话，他希望开心的话题就此打住，赶快把事情办完早点回家。但是大河爸爸仍然一副兴致勃勃的模样，手里拿着桌布看个不停，把菜单翻前翻后仔细研究，站起来凝视装饰用的明信片，低声喃喃说道：「啊、原来是照片，我还以为是画。」

这个样子该怎么说？很自我吗？

「对了，趁我还没忘记之前把今天的重点交给你。啊──计划失败，大河很生气吧？从电话里就能感觉到她的杀气……」

「啊、嗯，多多少少……喔！」

竜儿敷衍地点头，同时接过总算到手的信封，却被沉甸甸的重量吓到。里面该不会都是一万元的钞票吧？这么厚、这么重……到底放了多少钱？竜儿已经无法想像，只是想着「要我把这个拿回家吗？」同时腋下渗出冷汗。一大笔钱耶！超大一笔！大河一直都跟家里拿这么多钱吗？

「你告诉大河，月底我会和以前一样汇给她。」

「咦咦咦……」

竜儿再次遭受冲击。月底再汇一笔？光是有这笔钱，高须母子就能够轻轻松松生活半年了。他竟然说月底还会再汇一笔？那不是再过几天而已吗？怎么会有这种事！

然而大河的爸爸丝毫没发现竜儿的惊讶，轻叹了一口气，小手撑着脸颊说道：

「我想见大河，非常想。因为她连声音也不让我听……我想看看她好不好……也有重要的事要告诉她。」

就在这个时候，竜儿突然在他的脸上发现真正的悲伤。手中信封有着一种沉重与沉痛的不协调感。

爸爸再婚之后，大河的存在成了多余，因此将她赶出来，然后安置在大楼里。大河的爸爸舍弃了大河，他是做得出这种冷酷之事的男人……之前大河是这么说的，而且竜儿也是这么相信，可是──

冷酷的男人会有这种表情吗？会如此叹息、眼神晦暗吗？

详细情形我不清楚，但是会不会是哪里搞错了？竜儿不知该如何处置沉重的信封，只好用双手捧着。

大河爸爸的眼睛完全没看向充满不协调的信封：

「大河过得好不好？有没有什么烦恼？那个……该怎么说？那个……你……和大河……是『那个』吗？你们……在交往吗？」

大河爸爸突如其来的问题让竜儿吓了一跳，他用力摇头否认：

「不是。该怎么说……我们是朋友，因为我住在那栋大楼隔壁……而我们也满合得来。我们没有在交往……比较像是一家人或兄妹……这是我的感觉……我是这么想……」

「原来如此……这样啊……」

就算室内装潢很谈得来，不过只要是想接近宝贝女儿的害虫，一律都要驱离──大河爸爸或许是这么想吧？所以在知道事实之后，他显得开心许多，频频点头。

「我问你，大河有被奇怪的家伙缠上吗？最近不是常有变态跟踪狂之类的吗？」

「已经解决了，再说大河也很强。」

「说的也对！」

大河爸爸的脸上浮现「安心」两个字，瞇起双眼微笑。即使如此，他的眼角还是有去不掉的皱纹，恐怕是因为──

「大河……还在为户头一事生气吧……嗯，她一定很生气……」

被女儿讨厌而感到痛苦后悔？他自嘲地笑了一笑：

「在电话里讲话的时候，她对我说『你要负起抛弃小孩的责任』……果然，她的想法还是没变，认为是我抛弃了她。」

「不是吗……？」

「不是。」

仅有那么一秒，竜儿感觉他看向自己的强烈视线，有着与大河相似的痛苦。

「不是那样的，绝对是弄错了……离婚也是万般不得已。我和她母亲到最后实在无法在一起，只好出此下策……然后我遇到了不错的对象，所以才会再婚。可是再婚的对象实在太年轻，大河不管怎么样也适应不了新生活，加上各种误会，最后关系就像滚雪球一样愈来愈差，演变成大河或……我现在的老婆名叫『夕』……大河或夕非得有一个人离开那个家不可。所以大河……」

两个培果送上来了。尺寸跟大河的脸一样大的培果用纸包起来。

「是啊……为什么那个时候我没有阻止她？直到现在我仍然会梦到当时的情景。那天是冬天，隆冬里的寒冷日子，外面正在下雪。大河在家里一如往常地大哭大叫大吵大闹，她丢的东西砸到夕，害得夕流鼻血……家里成了战场，或许该说就像地狱一样……好不容易离婚又再婚，原以为能够找回和乐的家庭，谁知道怎么会变成这样？我也被她搞得心烦，不小心说出难听的话，那不是针对大河，可是……也许听来像是冲着她，结果大河的脸……突然像是关上灯一样失去表情。」

竜儿低头看着培果。这么大一个，吃得完吗……？

「然后就像一口气拉开绑着的结，大河的身影消失在门缝。想要追上她、努力追上她，却又溜走，怎么样也抓不住她……就这样……为什么抓不住？在梦里也抓不住，滑溜溜地从指间溜走，她身上的衣服……对，我还记得她穿着薰衣草色的喀什米尔羊毛衣，腰间绑着一条缎带。我想抓住缎带，还是一样滑掉、想抓住绑起来的头发，也一样抓不住──我听到门打开的声音，很大声。就在那个时候，大河跑了出去──」

大河的爸爸仿佛看见梦幻的雪景，目光飘渺。

「──之后再也没有回过家。」

实在不忍卒睹，竜儿拿起鸡蛋培果大口咬下。大河的爸爸接着说道：

「我想和大河一起生活，再次一起生活。我想告诉她这个。」

「咦……」

竜儿僵在当场。

他刚才说了什么──嘴里塞满食物的竜儿忘了咀嚼，三角眼睁得大大的，茫然凝视眼前这个男人。

和大河一起生活──我的确听到这句话。没错，的确有听到。

竜儿已经顾不得味道了，大口咬下的食物在嘴里滚动，尽可能假装平静。虽然弄不清楚自己心里的感觉是什么，不过竜儿还是低声问了一个非问不可的问题。

「可是……到时候不是又会陷入同样的状况吗？因为……因为那个……」

「不会的，我不会让同样的状况再次发生。因为我已经知道自己错了，我希望能和大河『两个人』重新来过。大河是我唯一、唯一比性命还重要的小公主，这次我绝对不会再犯错了……培果好像很好吃，那我也开动了。」

竜儿看着大河的爸爸用他的小手抓起鲑鱼培果，然后把包装纸打开。他无法理解对方话里的意义。

希望两个人重新来过，也就是说──

「我最近要和夕离婚，这件事情已经确定，我也和夕谈过了。离婚之后我想和大河一起生活，毕竟我们是父女……我爱她，我们没必要分开。改天如果能够见到她，我一定会这么告诉她。」

「你说的……是真心话吗……？」

「当然是真心话……啊！」

「喔！」

鲑鱼从大河爸爸正要咬下的培果里滑出，就在快要掉到桌上的前一秒，竜儿忍不住伸手接住它。这下子怎么办？竜儿的眉间浮现闪电状的皱纹──

「接得好！」

大河的爸爸毫不犹豫地从竜儿手中拿起鲑鱼，然后笨拙地将它夹在培果里，竖起大拇指摆出胜利姿势。他和大河果然有血缘关系──笨手笨脚，还有马上就得意忘形这些地方都很像。接着竜儿突然变得有些奇怪，因为他终于注意到了。

和这个男人面对面坐着谈论大河的事，虽然有些尴尬，但是不觉得讨厌。

竜儿在感觉有些不踏实的心里对大河说道：

发生大事了！妳的爸爸要来接妳了！

※※※

喀锵！

每次只要这个声音一响起──

「就跟你说没事，你不要一直跑来看！」

「好、好啦……妳别把碗打破喔！」

竜儿根本坐不住。他不知不觉站到大河正后方，提心吊胆看着大河生疏的动作。

「烦死了，滚开！」

吼！大河对着竜儿露出尖锐的虎牙，随随便便出手铁定会被她咬。可是竜儿又无法离开。对他来说，眼前这副光景正是颤栗、惊恐与悬疑交织而成的画面，所以只能不放心地继续窥视厨房。

大河用相当危险的动作，把洗好的饭碗放在沥水网，而且竟然若无其事地把比较重的瓷盘随便叠在小汤碗上──

「哇！」

「喔！」

碗盘再度发出类似惨叫的声音，在不锈钢沥水网中崩塌。竜儿看不下去了。

「我跟妳说，这种餐具要这样……」

他不禁手痒准备动手──

「好了！够了！不准出手！我不是说过碗交给我来洗吗？你去烧开水泡茶！」

「这……」

「眼睛也不准看过来！」

哼！狂乱的大河呼出鼻息，似乎决定要继续洗碗。她愿意守信用是值得高兴没错，但是反而叫人更加担心。大河这个笨手笨脚的家伙动作不熟练、性格大而化之、所作所为全部没有经过大脑。她每洗一个餐具就挤一次洗碗精，用力搓洗一个餐具就把海绵放在流理台旁边，双手抓住餐具冲水。还有餐具的摆放方式也是乱到不行，她居然不把洗好的碗倒扣过来，还任由洗碗精泡沫四处飞溅。乱七八糟又莫名直接，她的习惯果然够随便。除此之外溅出来的水也散落在流理台四周，把围裙弄得湿淋淋，水还滴滴答答流到地板。

怎么会这么笨手笨脚？

不能出手也不能开口的焦虑，让竜儿几乎快要抓狂了。碗盘全部先用洗碗精洗过一遍，在洗碗盆里堆成金字塔，然后用水冲洗碗盘，同时用盆子接水──这样一来不仅有效率，而且也不会浪费水，还可以用最少的洗碗精洗好全部餐具。不过话说回来，把水龙头开到最大的超强水柱，就这么往勺子冲下去的话──

「喵──！」

水整个溅出来，弄得四周都是水。沾湿浏海的大河站在那里一动也不动。

「……」

竜儿也不知道要说什么了。他开始跪在地上，拿干抹布擦拭陷入积水状态的木板房间。大河没有半句抱怨，似乎也默许竜儿这种程度的帮忙。她毫不犹豫地以沾满泡泡的手，抹了一下湿答答的脸，继续洗碗。

「啊！不会吧！你把小鹦的饲料盒和我们吃饭的碗摆在一起洗？真的有够没神经！」

无脑至极的发言让竜儿按住抹布擦地的手不禁一滑。

「才没有！妳是白痴吗？那是妳便当的配菜盒！」

「咦咦……？是吗？」

「当然是！我怎么可能会把鸟的饲料盒和餐具一起──」

啊、说错话了。

糟糕！竜儿慌慌张张转过头，脸上摆出亲切的笑容──然而为时已晚，一切已经传进牠的耳里了吧？丑陋的鹦鹉‧小鹦从鸟笼里对大河和竜儿投以锐利的视线、腐肉色的恐怖鸟喙滴滴答答流出诡异的泡沫、半睁的眼睛充满怨恨抖个不停、乱糟糟的羽毛一边痉孪一边膨胀、斜视的视线像一支锐利的箭。从具有个性的长相就能充分了解──牠现在非常不爽。

「不是的，小鹦，你听我说！我刚才的意思不是说小鹦很脏，只是为了强调大河竟然笨到搞错而已！」

饲主开始辩解。

「我是鸟，听不懂人话……！」

小鹦开始说些不知道是谁教牠的人话，给竜儿吃了一记闭门羹。「啾！」继续以可怕的表情瞪视竜儿。就在牠低头瞪人之际，一不小心失去平衡，咚咚咚走了三步──

「咦！小！小便……不，不是小便……咦……？」

小鹦好像失去记忆了。牠突然大张喙子，发呆的视线带着困惑，一边整理羽毛一边回想自己刚才在做什么──对了！想起来了！于是开始啄食小松菜。

原来如此──竜儿敲了一下拳头。不愧是脑浆只有几公克的鸟脑袋，走三步就会忘记了。好在牠是鸟脑袋，宠物与饲主之间才不会留下疙瘩。

「唉呀，真是的……竟然和丑小子说话……你愈来愈不像狗了。」

「不准叫牠丑小子！牠叫小鹦！对吧，小鹦？啊──精神真好，啊──好可爱、好厉害──小鹦真是心胸宽大的好孩子，我最喜欢小鹦了！」

「哼、你连路上的狗屎都觉得『可爱』吧？」

「狗、狗……啥……？」

大河关上水龙头，缓缓挺起扁平胸大步走过来。竜儿还在为了大河吐出的低级字眼震撼不已。大河直挺挺站在竜儿面前：

「看──我洗好了。你和丑小子玩的时候，我已经全部弄完了。」

哼！自以为是地抬起下巴，自豪宣布自己完成任务。现在不是震惊的时候，竜儿重新站好并且点点头，甚至还为大河鼓掌：

「啊──好棒好棒！妳真是做家事的天才！」

「唉呀，只要我想做，当然难不倒我。」

「很有天分嘛，继续下去会更熟练喔！」

「是是是，帮我泡茶啦！快点！」

「可以感觉到妳的才华洋溢。好，妳要茶是吧？我马上去泡。」

大河交出来的围裙虽然已经湿透了，竜儿也没有半句抱怨，只是平心静气称赞她。称赞大河家事做得好要比称赞路上的狗屎可爱来得容易多了。

再加上这还是竜儿认识大河以来，第一次见到大河洗碗。无法出手帮忙的焦虑，也因为大河平安无事洗好碗而烟消云散。就算做得不好也无所谓，最重要的是让她有心继续做下去。称赞她，让她以后愿意再洗──这就是竜儿的打算。

而且──假如大河真的顺利和爸爸住在一起，如果连洗碗都不会，岂不是很伤脑筋吗？虽然不知道他们以后会不会一起住，不过就当成是事先准备吧。

竜儿趁着烧开水的时候，迅速擦干餐具、收进餐具柜里，将房东分送的茶叶装进茶壶。虽然在泡日本茶时，一般的说法是最好不要用热水，不过竜儿最喜欢一股作气把沸腾的热水倒入茶壶里。注入热水，毫不抵抗的绿色茶叶一口气膨胀，跟着水流舞动的同时轻软散开，强烈的茶叶香气弥漫在仿佛会烫伤人的水蒸气里。把第一泡茶迅速倒进茶杯，稍微把水放凉再冲第二泡。第一泡茶虽然有点淡，但是很热，正适合饭后饮用。喝完之后再小口啜饮第二泡浓茶。这样一来还有个很家庭主妇的好处，那就是不用离开桌子也能喝到第二杯茶。

「点心呢？」

「有。」

竜儿从大河前几天拿来的点心礼盒里，拿出两包年轮蛋糕放在盘子上。吃完两百五十公克的姜汁猪肉和三碗白饭之后，大河还是想吃甜食。于是竜儿决定今晚陪她一起吃。

竜儿小心翼翼地把盘子摆在稍微擦过的矮饭桌上：

「起来了。躺着怎么喝茶？」

竜儿拍拍大河的小腿。老早就把坐垫对折躺在地上的大河一边拨弄长头发一边起身：

「点心点心、年轮蛋糕……怎么只有两个？」

「一个是我的。」

「讨厌──真是穷酸。整盒拿过来啦！」

大河看到竜儿只拿来两个点心，不高兴地嘟起嘴巴。「好好好。」竜儿随口敷衍，两人一起坐在固定的坐垫，然后将每个礼拜准时收看的无聊猜谜节目音量转大，对话不知不觉变得有一搭没一搭。

「干嘛？」

「没事。」

「怪。」

竜儿不禁看向大河的侧脸。紧锁眉头的大河不理会竜儿的视线，再度看起电视。

在这个和平常一样无聊的夜晚，竜儿就是无法不注视大河，因为他有话想和大河说。泰子还在家里，三个人一起围着饭桌之时，他怎么样也说不出口，而且大河也不让竜儿有机会提起「那件事」。

「我说……那个……妳家的爸爸……真是一个怪人。」

「这个年轮蛋糕，就是要一层一层吃才行。」

大河无视竜儿的话，用小巧整齐的门牙像松鼠一样咬下薄薄一层年轮蛋糕。

「哪里有人这样吃……对了，我傍晚吃了培果。妳爸爸和妳一样，都点了鲑鱼培果。你们的喜好果然很像，都喜欢起司。」

「你不吃吗？不吃给我。」

「我们聊了很多……他好像很担心妳。」

大河从竜儿手里抢过年轮蛋糕，然后大口咬下。她继续无视竜儿的话，把脸朝向电视，只是肩膀有了一丝动摇。

「喂、妳有没有在听啊？我虽然没有立场多说什么，可是妳还是好好和爸爸见个面吧？最好是最近……因为……有没有在听啊？」

这些话不应该由我说──这是竜儿的想法。应该由大河的爸爸亲口告诉大河才对，但是为了避免大河在完全不知情的状况下封杀一切，还是提一下比较好……

「妳爸爸……好像想和妳住在一起……」

「你是白痴吗？」

２ＤＫ的狭窄房子里，只有电视的声音空虚回荡。大河没有看向竜儿，迳自把头转过一旁，冷冷说了这句话。这是什么意思？竜儿瞪着大河发间隐约窥见的耳朵后侧，声音也跟着僵硬起来。这家伙为什么老是这样？

「别顾着吃点心了。喂、我可是很认真在和妳说话。」

「所以我也很认真回应你──你是白痴吗？你是不是头脑有问题啊？」

「我可是为妳好才说的！」

「有人拜托你说吗？别人的家务事你少插嘴！」

「妳说什么？还不是妳拜托我去见妳爸爸！至少也要听听我的感想吧？难道只要拿到钱就好了吗？」

「当然！我很感谢你，所以帮你洗碗，这件事就此结束！」

「开什么玩笑！妳也听我说一下啊！」

「少啰嗦！不要装出很熟的样子多管闲事好吗？」

大河终于转过头来，眼睛喷出愤怒与烦躁的火焰，视线对上竜儿的眼睛。然而眼中情感瞬间从她的眼里褪去，愤怒的火焰也跟着冷却。

「到此为止，真是无聊透顶，我要回去了。啊、话先说在前面，你可别闹别扭，明天也要和平常一样叫我起床。我『完全没有』把这种程度的不愉快放在心上。」

竜儿似乎让大河感到很扫兴，手上抓着吃到一半的年轮蛋糕，以惊人的气势把袜子用力拉好，大步踏过榻榻米往玄关走去。竜儿跟着大河后面拦住她：

「妳爸爸因为妳无视他而非常难过！他很可怜耶！」

「我比较可怜！」

最后终于演变成了对骂。都到这个时候还在计较！竜儿惊讶到说不出话来。大河轻蔑地瞥了竜儿一眼，穿上鞋子，说了一声「明天见。」就离开了。她真的回家了。

追上去吧？拖鞋穿到一半，竜儿又犹豫了。

「可恶！」

结果他还是没追出去。

他放开门上冰冷的喇叭锁，锁上门之后回到屋里。因为他发现自己非常生气，气到想要粗暴踢飞整齐摆在玄关的鞋子。

「王八蛋……」

竜儿对已经不在这里的人低声吐出这句话，取代想要踢乱东西的心情。

有挂念自己的爸爸，而且他也担心大河的生活，也已经有所反省，决定前来迎接大河一起生活。只要大河坦率一点，期盼的幸福就在前方。明知如此，大河却拒人于千里之外，沉浸在──被抛弃的我是多么可怜──的自怜自艾之中，真是无聊透顶！

竜儿盼也盼不到的幸福分明就在眼前，大河却当着竜儿的面弃之如敝屣。大河这么喜欢让自己可怜兮兮的吗？

玄关留有气氛凝重的冷空气，只有正在上班的泰子去附近买东西时穿的拖鞋，还有竜儿上学穿的鞋子孤伶伶放在那里。这个玄关无论泰子与竜儿怎么祈求、怎么等待，都不会有人回来。