第12話 帰郷

二〇三二年十一月十一日

班会结束后，我和克拉利丝一起被叫到校长室。由于最近来过好几次，我已经完全记住室内装饰品的配置了。

「两位，里斯塔祭辛苦了。」

原本低头看着文件的利嘉伦公爵抬起头，露出柔和的笑容。

「多亏你们，里斯塔祭的销售额创下史上最高纪录。明年报考的人数肯定也会是史上最多。」

公爵称赞我们，接着露出意味深长的微笑问道：

「那么，我给你们奖赏吧。你们想要什么？」

我早已在心中决定答案，毫不犹豫地说出口。

「可以放个假吗？我想见一个人。」

公爵的眉毛兴味盎然地动了动。由于我没和克拉利丝商量过，她也睁大眼睛，露出惊讶的表情。

「想见的人，是谁？」

「克拉利丝的父母。我想带克拉利丝和伊莉去见他们。」

新生斗技大会时见过面，但没相处多久。

最重要的是，克拉利丝自己一定也很想见他们——我怀着这样的想法，看向公爵。

然而，公爵没有点头答应我的请求。

「这样啊，非常抱歉，我无法允许你们前往古兰赞姆。」

「为什么？」

公爵像是放弃似地深深叹了口气，平静地开始说明。

「听说现在札卡姆王国的治安不太好。尤其是与利姆路加德相邻的西区，以及靠近伊塞里亚大陆的东区——古兰赞姆也包含在内，那里的状况似乎特别恶化。」

我明白利姆路加德的危险性。和克拉利丝一起从古兰赞姆回到阿尔梅利亚时，也发生过迷宫饱和现象，我亲身体验过那里的异常。

但是，连古兰赞姆都危险吗？

听到这句话，克拉利丝难掩担忧，不安地问道：

「咦？那么，我父亲和母亲也很危险吗？」

克拉利丝会感到不安是当然的。我听到治安恶化，也更想去了。

然而，公爵说出的话出乎意料。

「不，兰帕德男爵夫妻的安全已经确认过了。这一点没有问题。」

公爵充满自信的话语，让我和克拉利丝都难掩惊讶。为什么他能如此断言其他国家的内情？

「为、为什么……里根公爵会知道？」

克拉利丝困惑地询问，公爵露出充满慈爱的微笑。

「克拉利丝，相信我。详细情形日后会告诉你。不过，只有这一点可以确定——我以里根公爵家之名，断言你的父母平安无事。」

那温柔的声音和坚定的话语，让克拉利丝的表情稍微浮现安心的神色。

虽然无法接受，但里根公爵的话莫名有说服力。既然他都这么断言了，也不能硬是坚持己见。

这时，身旁的克拉利丝往前踏出一步，慎重地选择用词开口：

「那么……可以让我回阿尔梅利亚，去见马尔斯的家人吗？」

她的眼中蕴含真挚的念头。

「那里不只是马尔斯，对我和伊莉而言也是第二故乡。去格兰扎姆就等下次有机会再说。」

对于她平静的提议，里根公爵闭上眼睛，沉思了一会儿。然后，他隔了一段时间后点头。

「我知道了。我答应你的要求。不过，有几个条件。」

听到公爵的话，克拉利丝和我端正姿势，侧耳倾听。

「首先，请你答应完全不踏入萨尔卡姆王国。也不靠近利姆鲁格德城。路上一定要雇用冒险者当护卫。如果找不到适合的人选，就让里根骑士团随行。」

从慎重的指示，可以感受到里根公爵的用心良苦。然后，公爵的视线转向我。

「不过，要等你在学园内该做的事都做完之后再出发。」

听到这句话，克拉利丝露出稍微放心的表情，我也静静地点头。

当天，摄影开始了。

我和克拉利丝摆出各种姿势，将两人合照烙印在记忆水晶中。对着水晶摆姿势也就罢了，每当我和克拉利丝在极近距离下互相凝视、拥抱时，心脏就会跳得飞快，心跳声格外响亮。

在摄影过程中，克拉利丝突然提议：

「机会难得，也找伊莉来，三个人一起留下纪录吧。」

我们把不在场的伊莉叫来，她意外地爽快答应，转眼间就挽住我的左臂。我本来以为她会有点害羞，但她开心地微笑，自然地加入摄影。

我被两人夹在中间摆姿势，忍不住露出好色的表情，这时卡莲和米夏也加入了。

就这样，拍摄我和她们的纪录，远超出当初的预定，不知不觉间花了整整三天。尽管如此，每当将她们的笑容烙印在记忆水晶中，我心中就会充满满足感。

「马尔斯，我听说了哦？你要回亚梅莉亚？」

教室的门一打开，艾克和眼镜学姐就走了进来。他们是在摄影结束的隔天来的。

「是的。不只我，S班所有人都得到许可，可以外宿。」

没错，不只我们三人，卡莲要回老家，米夏要和萨沙、莱纳、布拉姆一起前往萨尔卡姆王国。似乎是萨沙接了里根公爵的任务，米夏要和她同行。

【创成】的成员也都在讨论要回老家，这时艾克突然拉了拉我的袖子。

一走出教室，哥哥就突然深深低下头，双手合十恳求我。

「拜托！带我和爱德一起走！」

这请求太过唐突，让我瞪大了眼睛。

「咦？是没关系……但为什么要这么郑重？」

我并非毫无头绪。因为新生斗技大赛时，齐格的样子很奇怪。

「其实……我有话无论如何都想跟父亲说。可是，只有我和父亲说话会很尴尬。所以，希望你能居中调解。」

看到艾克痛苦的表情，我明白这不是简单的问题。如果可以，我想助他一臂之力，但在这之前得先了解情况。

为什么会变成这样？要解开缠绕的丝线，必须先找出根本原因。

「……我知道了。不过，能请你详细说明吗？」

我以认真的眼神询问，艾克露出困惑与叹息交织的表情。

「你还记得吗？新生斗技大赛的庆功宴时，你问我有没有人来提亲吧？」

艾克是里斯塔国立学校的风云人物，不可能没人来提亲。我回想起当时的情景，默默点头。

「其实……我也一样。对方是——巴尔克斯王国的公主。」

「——咦！？公主！？」

我忍不住惊呼。

艾克无视惊讶到说不出话的我，有些尴尬地别开视线，继续说：

「是啊……可是，我喜欢爱德，无论如何都无法接受这门亲事。所以父亲大人才会大发雷霆。我也想过要跟他好好谈谈……但总是抽不出时间……不，老实说，只要我想，随时都能回去。可是，我害怕父亲大人会再次否定我……」

艾克吐露心声的瞬间，话语中流露出他的纠结，连听在耳里的我都觉得胸口有些紧。我明白双方的苦衷。

不过，如果这就是原因，或许能解决问题。

「这件事可以跟克拉利丝和爱莉说吗？既然要一起回去，总有一天会知道。」

我当然不打算到处宣传。不过，这种问题最好先排除障碍。

艾克稍微沉思了一下，最后静静点头。

回到教室后，眼镜妹学姐脸上挂着一如往常的笑容……但，我注意到她不时会深深叹气。她一定是在为今后的事感到忧郁吧。原来这个人也会露出这种表情啊。不过，她还是最适合跟艾克一起欢笑时的表情。

我站在她身旁。我尽可能保持距离，用只有她听得见的声音说。随便侵犯个人空间是不好的行为。

「眼镜妹学姐，我从艾克哥那里听说了。请放心，我有必胜法。」

她一瞬间露出惊讶的表情，但立刻恢复平常的模样，露出揶揄的笑容。

「那我就期待你的表现吧。如果能顺利解决，姐姐会给你奖励哦。」

眼镜妹学姐完全无视我的个人空间，逼近到超近距离。她的大胆让我一瞬间差点动摇，但我忍住了。

……嗯，比起刚才忧郁的表情，还是现在的表情好得多。

我深呼吸，让心情平静下来，然后前往校长室报告要跟艾克他们一起返乡的事。

之后又过了两天——

S班还留在学校的，只剩下我、克拉利丝、爱丽三人。其他人已经各自前往目的地了。

……不过，我们没有时间准备，会晚到也是没办法的事。

终于，我们五人要朝阿尔梅利亚出发了。

顺带一提，我向里根公爵说明不雇用冒险者，而是跟艾克和眼镜妹学姐一起回去，公爵露出松了口气的笑容，二话不说就答应了。

公爵说，与其雇用不三不四的冒险者，这样还比较令人放心。

这次的旅行，里根公爵也基于好意，帮忙安排了马车。

那是由两匹马拉的中型马车，侧面刻着里根公爵家的象征——书本的纹章。光是刻着这个纹章，被可疑人物纠缠的可能性就会大幅降低，所以很令人安心。

我们没有雇用车夫，而是由我和艾克担任。途中，马累的时候就用神圣魔法恢复，以便尽快抵达阿尔梅利亚。

从里斯塔国立学校出发后，马车开始缓缓前进。

按照当初的预定，我们打算往西南方——阿尔梅利亚直线前进，但艾克在驾驶座上握着缰绳，有些歉疚地对我说：

「不好意思，可以请你往南走吗？我无论如何都不想靠近王都。」

我没有打算追问理由。我事前已经跟克拉利丝和爱莉说过了，她们两人也同意。问题在于往南走的路线会经过利姆路加德。里根公爵再三叮咛「不要靠近利姆路加德城」，所以我稍微调整路线，以掠过利姆路加德城的方式前往阿尔梅利亚。

我和艾克悠闲地在驾驶座上摇晃时，眼镜女孩学姐从马车里叫我。

「马尔斯，可以过来一下吗？」

我打开马车门走进去，克拉利丝和爱莉从两侧伸出手，半强迫地把我拉过去。在两人的催促下，我坐在她们中间。不，就算她们没说，我一开始就是这么打算的。

眼镜女孩学姐看着我微笑，然后开口说：

「莉莉安今年就要毕业了吧。我本来以为你们【黎明】一定会要她，为什么没有让她加入呢？」

嗯，一般都会这么想吧。

顺带一提，莉莉安被【黎明】、【创成】拒绝，也被【红莲】拒绝了。不过，她立刻就接到A级队伍的邀请，以一年级生的身份拿到毕业证书。

「我觉得她跟我们合不来。不过，听说莉莉安也问过【红莲】要不要让她加入，为什么没有让她加入呢？」

我坦率地反问，眼镜女孩学姐以干脆的口吻回答：

「女人的直觉。」

这个过于干脆的回答，让我们瞬间沉默，但立刻忍不住笑了出来。

眼镜女孩学姐似乎在等待笑声平息，以稍微认真的表情开始解释：

「就算待在【红莲】，也很快就会解散。考虑到她身为神圣魔法使的能力，我觉得太可惜了。如果再早一年，我绝对会让她加入。」

眼镜女孩学姐出乎意料的话让我惊讶，忍不住问她：

「会解散吗？不是以A级队伍为目标吗？明明那么熟练，这样太可惜了。」

「是没错……不过你们就不同了。似乎不会解散。」

「什么意思？」

「你知道成为A级冒险者，组成A级队伍后，成员会一个接一个离开吗？」

我当然不知道。

「为什么？不是一直在一起的伙伴吗？」

「是没错，不过A级队伍，说到底是因为有A级冒险者才得以成立。身为队长的A级冒险者，会决定所有报酬的分配。」

「决定分配……吗？」

「是啊。例如有神圣魔法使，那个人会拿走大约三成的报酬。剩下的由其他成员分配，但无论如何都会产生不信任感和不公平感。所以很多人会认为，干脆离开，自己组成新队伍，以成为A级冒险者为目标比较好。实际上，比起当A级队伍的成员，当B级队伍的队长活动，赚得更多的人也很多。」

原来如此。简单来说，就是有人为了钱而离开吗？

虽然感觉有点寂寞，但身为冒险者，能赚钱的时候就该尽量赚，这是事实。没有人能保证自己永远健康，也不是所有人都能一直拥有相同的目标。

不过，如果是这样，为什么【黎明】不会解散呢？

这个疑问闪过脑海，我不经意地看向坐在旁边的克拉利丝。她脸颊微微泛红，垂下眼帘，小声地开始说：

「你、你看嘛……我又不是想当冒险者……也不是想要钱……」

尽管语塞，克拉利丝还是抬头瞄了我一眼。她的眼中似乎混杂着觉悟和羞耻。

「我想去就职的地方……你懂吧？你懂吧？」

她的声音微微颤抖，但这句话中蕴含着她坚定不移的想法。我重新面向她，看到克拉利丝连耳朵都红了。

看到她这副模样，我感觉胸口深处发热。如果这里没有其他人，我肯定会抱住她吧——我心中涌起这样的冲动。

「……艾莉一定也一样。」

或许她想借由提起艾莉的名字，稍微掩饰自己的感情。

但是，她的眼神向我倾诉着，将她的心意毫无保留地传达给我。

我看向艾莉，她已经靠在我身上睡着了。

「不过，艾克哥哥和眼镜少女学姐会在一起吧？」

「是、是这样没错……但也不一定能够在一起……」

因为齐格这个巨大的阻碍吗……不过，只要再忍耐一下。

我——我们一定会成为爱神邱比特。

不久后，开始看到下一座城镇时，眼镜少女学姐转换了话题。

「差不多中午了。在那座城镇停下马车，我们也吃午餐吧。」

但是，我摇头否决眼镜少女学姐的提议。

「我在里根镇买了今天的午餐，我们就在马车里吃吧。」

「不，不只是我们，也得让马休息……」

眼镜少女学姐说得没错，不能不慰劳马匹们。不过，我们有别的方法。

「那么，克拉利丝，一起拜托它们吧。眼镜少女学姐也请过来，我想让你看个东西。」

我们停下马车，开始准备给马喂食和喂水。奢侈的是，水是用克拉利丝的水魔法生成的。

确认马们大口喝水、吃草的样子后，我和克拉利丝同时出声。

「「《治愈》」」

柔和的回复光芒包裹住马们，治愈它们的疲劳。魔法的效果显现后，马们的眼睛看起来稍微恢复了神采。

眼镜少女学姐的反应完全如我所料。

「咦！？神圣魔法！？你们两个都会！？为、为什么……？明明那么强……」

她太过震惊，不只言语，连身体都颤抖起来。

「就是这样。请保密哦，大嫂。」

克拉利丝的一句话，让眼镜少女学姐的表情瞬间僵住。

——没错，这就是我的作战。

让她共享我们的秘密，借此加深关系，从外围开始攻陷。

然后，称呼她为大嫂，暗示我们认同两人的婚约。这样一来，齐格就很难不由分说地否定婚约和结婚。

不过，这个方法也有可能造成反效果，因此我打算慎重地观察情况。但齐格对克拉利丝和伊莉很宽容，我也有点乐观地认为他不会生气。

眼镜少女学姐——大嫂听到克拉利丝的话后，似乎有所动摇，眼眶泛泪，脸颊微微颤抖。最后，她无法忍受那份感情，一滴泪水滑落脸颊。

艾克静静地走近她，轻轻抱住她。

然后，他看着我们，只说了一句话。

「谢谢。」

哥哥的眼中也泛起一层薄薄的湖水。

从里贾纳出发后过了三天——

我们顺利地骑马前进，多亏了没有在中午休息时顺道去城镇，进度比预定计划快了很多。

我们给马们充足的饲料和水，还施加了回复魔法，因此几乎看不出它们有疲劳的迹象。

如果有什么异常，也能用鉴定立刻掌握。我们的旅途目前一帆风顺。

然而，进入巴尔克司王国领地后，原本顺利的路程也稍微改变了情况。

在里贾纳公爵领地几乎看不到魔物，但进入巴尔克司王国领地后，开始能零星看到魔物。

不过，那些魔物的威胁度都是F或G级，没什么危险。

我坐在驾驶座上，对身旁的艾克说：

「今天应该能抵达利姆鲁嘉德。今天要在哪里过夜呢？利姆鲁嘉德附近好像没什么好的住宿地点……」

艾克盯着前方思考了一会儿后，回答我的问题。

「这个嘛……冒险者们会在哪里过夜呢？如果只有我和你两个人，去冒险者聚集的地方也无所谓……」

艾克的话中透露出顾虑。

他的视线看向马车中，也就是女性们所在的方向。

「让女性们暴露在那种人面前，很有可能会引来不必要的麻烦。今天就在离利姆鲁嘉德稍远的地方过夜，明天早上再迅速通过，这样比较好。」

我也对艾克冷静的判断深深点头。

【红莲】一定也因为这方面的事情而吃了不少苦头。姐姐拥有足以多次获得密斯利特的美貌，像她这样的美女不可能不引人注目。

我遵从艾克的指示，今天提早找好旅馆。

我一边确认周围的安全，一边寻找旅馆，让包含女性们在内的所有人都能充分休息。

隔天早上——

马车掠过利姆鲁嘉德，继续南下。

平常的旅途总是热闹又和乐，但今天却弥漫着一股紧张的气氛。

原因在于艾莉醒着。

最近的艾莉几乎都在睡梦中度过旅程。她说只要待在我和克拉利丝身边，就能安心入睡，但如今她却走下马车，边跑边警戒着周围。

看到她这副模样，我心中闪过不好的预感。

——然后，我的预感准确地命中了。

「……马尔斯……那边……有战斗的声音……有人被袭击……」

艾莉边说边用手指着。她所指的方向是西利姆鲁嘉德。仔细一看，树木的缝隙间隐约冒出烟雾。

我用眼神向艾克示意。哥哥立刻察觉状况，下达简短的指示。

「好，我们去确认！打倒魔物后就立刻离开！」

艾克的判断十分迅速。如果是我，或许会为了避免危险而直接通过。但哥哥不同。

然后，出乎意料的人物在前方等着我们——