２　赤の月十七日　竜に抱かれ

２　赤の月十七日　竜に抱(いだ)かれ

位于路特亚大陆东边的国家，霍拉奇亚。

与邻国吉萨尼亚不同，这里是一片荒凉的大地。但并非所有土地都寸草不生，也有许多植物在贫瘠的土地上坚强地生长。

在北国兹克尼与国境交界处的利尔克山脉，生长着许多顽强的植物。在来自南方的暖风与北方的寒风夹击下，山脉中生长着许多连拥有独特文化的蓝山同盟都没见过的奇妙植物。

其中虽然有许多对人类有害的植物，但也有稀少且珍贵的植物。

例如可以当作染料或香料的材料。

这种红紫色的果实不适合食用。因为它的表皮很薄，手指一碰就会裂开。一旦被人类的力量碰到，就会流出颜色鲜艳的果肉。而且味道很涩，根本不能吃。

在某些修行中，会一边进行拳法训练，一边跑过这种果实大量生长的地带。这是为了锻炼不弄破果实的纤细集中力。

一边进行激烈的运动，一边注意果实。在大自然的力量面前，是无法耍诈的。

「……真的吗？」

听到这句话的霍拉奇亚士兵，歪着头表示怀疑。

「真的啦！我不是可疑人物！」

「话是这么说啦，但你看起来实在很可疑耶。」

听到士兵这么说，亚妮看了看自己的身体。

她已经不记得自己弄破几个果实了。全身都被果汁染成红色，看起来就像浑身是血的肉食兽。

她的周围只有一间简陋的小屋。附近只有通往街道的路，以及一口井。虽然四面八方都被森林包围，但因为只有奇妙的植物，所以一般人很难在这里生存。

「就说了！我是在修行啦！」

「你说修行，你知道这里是哪里吗？这里可是传说中的格斗家曾经住过一段时间的地方，现在没有许可是进不来的哦？」

「我有得到许可啊！我是他女儿！」

「女儿？」

士兵看着身旁的同事。他们是两人一组叫住亚妮的。

「我听说玛古达勒斯的确有个女儿，而且她住在吉萨尼亚。」

「对啊！你看！」

亚妮从行李袋中拿出吉萨尼亚骑士团的制服。因为她知道会弄脏，所以现在穿的是便服。

「哦哦……真的耶。」

两名士兵发出惊讶的声音。

看来他们似乎相信了，但他们的疑问又进入下一个阶段。

「话说，为什么女儿会在这里？而且还是在这种时期。」

「那是我要说的。为什么会有霍拉奇亚军？战场不是在更西北方吗？」

亚妮用下巴指了指西北方。她刚刚才从这些士兵口中听说，霍拉奇亚军与月光军正在那附近的平原对峙。

「哦，我们是来侦查的。看看附近的村子有没有遭到袭击。」

「毕竟这里也有住人，我们想说或许会有人在……结果真的有人在。」

看来他们是担心亚妮才来的。姑且不论有没有必要，亚妮认为他们是出于好意。

「总之你先擦擦脸吧。」

「谢谢！」

亚妮用士兵给她的手帕擦掉脸上的脏污。简直像血一样红的果汁沾到手帕上。虽然她用井水洗过脸，但反而把整张脸都染红了。她向士兵道歉，士兵笑着原谅她。

就在误会解开，亚妮打算继续修行时。

「嗯？」

其中一名士兵抬起头。

亚妮也跟着往那边看，发现有黑烟。

「……原来这么近的地方也在打仗啊。」

霍拉奇亚军没能阻止月光军的侵略吗？黑烟的位置，比原本进行战斗的地点还要往东很多。

「不对，这很奇怪。」

一名士兵低声说道。

「不可能退到那么远的地方。要后退的话应该会往南边退。以地形上来说，往西边退应该比较困难。」

这句话，让亚妮想到别的可能性。

「喂！那里有什么吗？」

「——我记得，有个小村子。」

士兵也察觉到了。

「喂！」

两名士兵互相使了个眼色，然后用力踩稳地面。接着露出咬紧牙关般的严肃表情。

「喝啊啊啊啊……！」

士兵一鼓作气，双脚就膨胀得像树干一样粗。

这是霍拉奇亚的强化魔法。

是让肉体的一部分，或是全部变强的单纯又强力的魔法。他们打算强化下半身，赶往现场。

「抱歉打扰你了！」

士兵们举起手，然后跑了起来。

亚妮没有目送跑得比马还快的他们离开。

「等等，我也要去！」

「什么？」

她紧紧跟在全力奔跑的士兵们身后。可是亚妮的脚依然很细。

「没有用魔法，却能跑这么快？」

「因为我有在锻炼啊！」

不如说，亚妮甚至觉得用魔法跑这种程度的速度很没效率。跑得这么慢的话，跑没几步就会被果汁淋到吧。

三人破风疾驰。

——要是有一天能跑得比龙还快就好了。

亚妮抱着这种想法，跑向黑烟与灾难的源头。

强化魔法不只能增强肌肉，还能借由增加集中力，做到纤细的动作。似乎也能在增加脚力的同时消除脚步声。当然，亚妮不用魔法也能做到。

亚妮与两名士兵抵达的地方，是位于修练场西方的村子。

三人从离村子有段距离的岩石后方，悄悄地窥探情况。

正确地说，与其说是村子，不如说是煤矿。有矿山与通往矿山的道路，以及存放挖出来的矿物的仓库与作业员的休息处。作业员居住的村子，位于从煤矿延伸出来的坡道下方。坡道很平缓，上面拉着绳子。应该是用来运送物资的吧。

那条坡道上，有数十个人。

「那是，霍拉奇亚军？」

为了保险起见，亚妮这么问，身旁的士兵摇了摇头。

「仔细看，那个灰色的手甲。那些家伙是月祁尼的技士。」

「那是月祁尼的机甲啊？」

亚妮也见过。在她想起机甲的时候，艾尔坎迪亚共和国的屈辱也跟着复苏。

亚妮的拳头无法伤到全身覆盖着机甲的技士们分毫。

她就是对此感到不甘心，才会来霍拉奇亚修行。为了变得更强，成为配得上守护茱玖的骑士。

「但是，跟之前看到的不一样呢。之前看到的是那种全身都覆盖着的类型。」

亚妮这么说道。

「那是什么？说到月祁尼的机甲，不就是像那样缠在手上吗？」

对了。那种全身覆盖着的类型是最新型的。那么好的武装应该不会普及到全军吧。

——如果是旧型，绝对能赢。

只不过，前提是只有一对一。

「大概二十人左右吗？」

「不，超过三十人吧。」

士兵们正在交谈。亚妮也认为大概差不多。就算在场的三人一起战斗，一个人也要对付十人以上。虽然不是办不到——

「啊，喂！看那边！」

技士们似乎有动作了。正好风是从这边吹过去的，所以能听到他们的对话。看来他们正在跟村民争吵。

亚妮集中精神竖起耳朵。

「你们干什么！为，为什么要袭击我们的村子！？」

「袭击敌国的村子还需要理由吗？」

「就，就算是这样，我们这里只有煤矿！没有食物，也没有女人哦！」

「我们不需要那些东西。我们想要的是铁。」

「铁！？什么，铁吗？」

「你们应该不懂吧，对我们来说，铁矿石就是充分的材料。就算只有石头大小也能杀掉十个人。」

「别开玩笑了！知道这一点，我们怎么可能眼睁睁地把矿石交给你们！」

听到这里，亚妮看向两名士兵。

两人都脸色发青。原以为只是普通的强盗，没想到是正式的作战行动。如果在这里把矿石交给他们，结果就会强化月祁尼军。

「阻止他们吧！」

亚妮起身想要冲出去。但是士兵抓住她的肩膀。

「笨蛋！不管怎么说，以那种人数是不可能的！」

「但是这样下去，那个人会有危险的！」

仔细一看，正在抵抗的矿工被月祁尼技士殴打。看到被打倒的他，技士的手甲不是变成剑的形状了吗？

「啊，说得也是！可恶！」

「不救他们的话，我们会后悔的！怎么办！？」

士兵们陷入烦恼。虽然他们明白自己的实力，但还是无法对眼前的情况坐视不管。亚妮知道他们虽然笨，但都是好人。

「至少我们的部队……不，要是军团长能来的话……」

「军团长？那是什么，很强吗？」

虽然亚妮知道吉萨尼亚的强者，但对霍拉奇亚就不太清楚了。因为她不认识比自己的母亲更强的人。

「很强哦。最近他开始崭露头角……啊，现在不是说这个的时候。」

士兵们也站了起来。

「喂，玛格塔蕾娜的女儿！你应该也很强吧！？」

亚妮并没有强到能抬头挺胸地这么说。

但是为了让士兵们放心，亚妮强而有力地回答：

「那种家伙，我一个人就能对付！」

「好！我们上！」

之后，亚妮的思考就中断了。

并不是失去意识。而是将一切交给身体，而不是意识。

亚妮从岩石后方冲了出来，笔直地奔跑。在那个时间点，敌人看起来只有米粒大小。如果是菲莉萨，就算闭着眼睛也能从这个距离狙击，但亚妮必须跑超过五十步。

即使如此，技士们还是没发现亚妮接近。他们太掉以轻心了。他们没料到敌人会出现在这种地方，而且不是军队，只有三个人。

拿剑对着矿工的技士成了第一个牺牲者。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

亚妮扭动轴心脚，同时跳了起来。

那记有如镰刀般的回旋踢砍断技士的延髓，将他的身体整个击溃。脸埋进地面的技士立刻就一动也不动了。

「什么！是、是谁！」

周围的技士进入战斗态势。他们将戴在右手的手甲变成剑、斧头、短枪等各种各样的武器，包围亚妮。

「喝啊！」

然而，人墙的边缘突然有技士被撞飞。

是两名士兵发动了突击。虽然只是单纯的擒抱，但以强化魔法增强的肌肉产生的冲撞力甚至凌驾于山猪。

「我们是霍拉奇亚军的金刚石中队！你们已经被完全包围了！」

士兵大声喊道。

虽然只是虚张声势，仿佛附近有同伴一样，但技士们还是环顾四周。当然，附近并没有其他人。

那一瞬间对亚妮来说是个好机会。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

亚妮踢向附近的技士的腹部，利用反作用力跳向反方向。

然后踩在另一个技士的肩膀上，踢向他的脖子，跳得更高。

「这个女人！」

为了砍向在空中飞舞的亚妮，又有别的技士刺出长枪。他大概是认为在空中无法转换方向，但这对亚妮不管用。

「嘿咻。」

亚妮在空中踢向枪尖。

她利用那小小的反作用力移动，用脚跟踢向附近的技士。

「什么，这家伙！」

「别大意！她是个高手！」

技士们与着地的亚妮拉开距离。虽然已经打倒了五个人以上，但还有大量的技士。他们应该不会再大意了，所以亚妮也不能松懈。

「好惊人的身手……简直就像在空中游泳一样。」

士兵喃喃自语，然后像是想起什么似地拍了拍手。

「对了，是『舞鱼』！玛格达莱娜・克莱顿的别名！因为那种难以捉摸的战斗风格而得名——」

「那她真的是你女儿啊！第二代可不是浪得虚名啊！」

虽然应该不是一直怀疑到现在，但士兵们还是惊讶不已。听到母亲的事被当面说出来，亚妮有点不知所措。

「怎么办？现在回去的话就放你们一马哦？」

她试着对包围自己的技士们提出忠告。如果这样他们就回去的话，就能避免无谓的争斗。

然而技士们的态度没有改变。

「我们也不是来玩的。要是不把这矿石带回去，不知道会被长官怎么修理啊！」

话一说完，最前面的技士挥剑砍来。

亚妮穿过剑的攻击，用拳头打向技士的鼻子。接着绕到按着鼻子的技士背后，踢向在他背后的另一个技士的心窝。

「唔哦哦哦！」

技士从左右同时砍来。亚妮趴下躲过斩击，维持这个姿势扫向技士的脚。接着跳上倒地的技士肩膀，再次跳起。

「又跳起来了！」

听着技士的惨叫，亚妮在空中游泳。

她以轻盈的动作避开从下方而来的攻击，抬起脚打算踢飞另一个人。

就在这时。

「嗯？」

亚妮的身体在空中僵住。

「笨蛋！你全身都是破绽！」

技士们打算攻击这样的她，然而——

「呀啊啊啊啊啊啊！」

从包围网外侧传来的惨叫，让他们也停止了攻击。

他们立刻明白发生了什么事。

有几名技士被吹飞了。有几名技士像被丢垃圾一样高高飞起。同时响起金属被敲打的声音。是机装甲被什么东西敲打吗？

不是和他们在一起的两名士兵。他们正在地上和其他技士战斗。

那么，是谁——

「你们两个没事吧！？」

从包围网外传来年轻青年的声音。

虽然被技士们挡住，看不见身影——

「那、那个声音是！」

「是军团长！军团长来了！」

士兵们的表情变得开朗。直到刚才为止，他们都带着抱着必死觉悟赴死的男人的表情，但现在明明还在战斗，却已经散发出已经获胜的氛围。

不过，他们的预感是事实。

「哦啊啊啊啊啊啊啊！」

「呀啊啊啊啊啊！」

人被从包围网外侧往内侧丢进来。随着距离接近，他们知道那不是被丢进来，而是被某种东西用力打飞。不是用剑，而是用类似棒子的东西打飞。

「看到了吗！我们『黑鸟』的力量！」

士兵揍飞附近的技士，夸耀胜利。

但是，亚妮并没有漏看。

从刚才开始，声音的主人使用的棒子声音就产生了变化。看来是在殴打技士的过程中变弱了。是棒子本身，还是使用者呢？

不管怎样，那样的话马上就会——

「呜！」

锵，随着一声清脆的声音，棒子飞了出去。

听到那个声音的瞬间，亚妮冲了出去。

「危险！」

为了保护棒子的使用者，亚妮使出踢击。她推了正在和亚妮战斗的技士的腹部，将他和试图袭击棒子使用者的敌人一起踢飞。

棒子使用者徒手殴打倒下的技士。技士一边旋转一边飞出去，又把别的技士卷进来倒下。

「呜、呜呜呜……」

回过神来，剩下的敌人已经减少到十人以下。

即使有十对四这种一倍以上的兵力差距，也没有人敢和展现出如此强大实力的亚妮他们战斗。

「不想死的话，就马上离开！那样的话就不会取你们的性命！」

棒子使用者的声音轰然响起。

和刚才的士兵不同，那是凛然有力的声音。一旦成为军团长，连声音都会充满魄力。

「可、可恶……！」

月丹技士们看都不看倒下的同伴一眼，一溜烟地逃走了。虽然被打倒了，但还能动的技士们也爬着逃走了。矿工们则像是要追击般地朝他们扔石头。

「呼。」

亚妮擦了擦汗，吐了口气。

总算守住了矿山。虽然凭着一股冲动就冲了出去，但如果没有士兵和那个棒子使用者在的话，不知道会变成什么样子。

「没事吧？」

「嗯，谢谢。」

这时，她才第一次向棒子使用者搭话。看来棒子使用者用的不是一根长棒，而是两根短棍。他捡起掉在地上的另一根棍子，向亚妮道谢。

捡起棍子，朝这边走来的那个男人——

「…………！」

两人看着彼此的脸，僵住了。

将技士集团像垃圾般打倒的那个棒子使用者。整齐的黑发，温柔的长相，以及修长的体格。实在是太眼熟了。

唯一和以前不同的地方是姿势。

以前他没有站得这么稳。明明更畏畏缩缩的。

「班……？」

霍拉奇亚王国第二王子，班雅明。

茱玖的朋友，小弟。

「你是茱玖那边的，亚妮……？」

班雅明一脸惊愕。亚妮恐怕也露出了同样的表情。

然后两人同时提出了理所当然的疑问。

「你怎么会在这里？」

＊

骑龙移动虽然没有骑马或坐船那么辛苦，但还是有其不便之处。

首先，必须担心食物和水。不是不够，而是吃不下。因为必须一直紧抓着以超高速飞行的龙，虽然不会摇晃，但会消耗体力。尽管一天要休息好几次，但米洛库和其他队员都吃不下多少东西。

还有龙的震动。龙也是生物，所以飞行时会上下摇晃。而且还会根据云和风的动向微调方向，所以有时连操纵者都无法预测它的动作。

上次去贝特时，路程只有两个钟头（约两小时），而且实际上只有米洛库一个人搭乘，所以没有那么辛苦。

但这次是长距离长时间，而且载运量是上次的两倍，可谓三重苦难。

米洛库的表情已经不能让茱玖等国民看到了。

虽然在霍拉奇亚最东边的海岸休息时有化妆，但茱茱的脸还是瘦了一圈。托莱特已经吐到没力了，连俾斯麦也变得沉默寡言。唯一没事的只有菲莉萨。

在这种状态下勉强飞行，最后的冲刺。

结果赤目队没有一个人脱队，成功抵达了奥尔冈帝国。

比米洛库预估的时间还快了一天半。

要说有什么不幸，那就是所有人都深信「只要抵达奥尔冈就能得救」。

「哇！是、是谁！」

奥尔冈帝国的首都毕南。

蓝德马突然在宫殿的中庭降落，无数长枪随即迎上前。

放眼望去尽是一片红色。

那是手持长枪的警卫兵铠甲颜色，以及宫殿屋顶的瓦片颜色。

中庭铺满了砂砾。但并非杂乱地散落着石子，而是像沙子一样细小的石子描绘出图案。

毕南的宫殿从位于中央的庭园延伸出东西南北四条走廊，每条走廊都通往风格迥异的建筑物。

通往四方的宫殿道路也由红色的柱子和装饰用的横梁支撑，不像吉萨尼亚王宫那样光彩夺目，而是散发出一种静谧的优雅。

本来应该接近入口处，也就是掌管外交的「南宫」，但因为龙因马尔也累了，无法顺利着陆。

「等等，等一下！我们不是敌人！」

米洛库从垂下头的龙因马尔身上跳下来，立刻举起双手。

宫殿里的人想必非常惊讶。虽然龙经常降落在中庭，但那是龙受伤，或是有急事时才会使用的紧急手段。看到有龙伴随吉萨尼亚骑士接近，当然会以为发生了紧急事态。

「为什么吉萨尼亚骑士会在这里！？」

警卫兵们将长枪对准米洛库，同时怒吼。

「总觉得这景象似曾相识呢。」

俾斯麦悠哉地说道。

他应该对米洛库完全没活用在贝特学到的教训感到傻眼吧。米洛库也十分清楚，所以才决定不做无谓的抵抗。

「各位！你们忘记我了吗！？」

他张开双手，让对方能清楚看见自己的脸。

结果警卫兵的表情变了。

「米洛库大人……？」

「真的耶，那不是米洛库大人吗？」

「米洛库大人不是逃到吉萨尼亚去了？」

「那吉萨尼亚骑士的制服也是真的……？」

警卫兵们放下长枪。但他们十分动摇，似乎不打算让路。大概是想确认一下吧。

米洛库也没有带能证明自己身份的东西。能证明皇子身份的东西都放在家里了。

「够了，让开！」

这时两名壮汉拨开警卫兵现身。

那两名男子比一般十七岁平均身高的米洛库还要高大。来到这里的时候，他们的头肯定差点撞到天花板。

虽然左右两边有些差异，但两人十分相似。而且都经过相当的锻炼。尽管没有穿铠甲，从破烂的衣服中露出的肌肉却像巨木一样。

「啊！是马卡塔和莲布希！」

米洛库认识这两人。

他们是皇帝的亲卫队，也是奥尔冈最强的兄弟。

米洛库的实力在奥尔冈的剑术大会中排名第三，但这对兄弟分别拿下第一和第二名。他们的力量看起来没有衰退，现在米洛库也没有自信能赢过他们。

「哦，竟然知道我们的名字。」

左边的男人，哥哥马卡塔浅浅一笑。明明只是在笑，却给人强烈的压迫感。

「不过在你证明自己是米洛库大人之前，我们是不会相信你的。」

「就算你这么说……」

马卡塔对困惑的米洛库如此提议。

「没什么，很简单。回答我接下来提出的问题。」

「问题……？」

「很简单的问题。听好了，其他人可别出手帮忙。」

他是在对赤目队的人说吧。别说帮忙了，赤目队的茱茱和托莱特因为龙醉而晕头转向，正在接受菲莉萨的照顾。看到他们那副模样，一部分的警备兵甚至担心地拿湿毛巾过来。

「那么问题来了。请接下去说出这个故事的后续。『李下不——』」

「…………？」

米洛库歪着头没有回答。

「……第二题。『瓜田不——』」

「…………呃，是什么来着？」

「第三题。人类鼻子和嘴巴之间的重要部位叫什么？」

「人中吧？」

「哦哦哦，果然是米洛库大人！」

马卡塔和莲布希都举手冲了过来。米洛库还来不及摆出架势，身体就被他们抱住了。

「好久不见了，米洛库大人！您还活着真是太好了！」

「喂，你们几个！快去叫个大人物过来！」

兄弟俩一发号施令，警卫们便兴高采烈地跑了起来。

「是真的！这是米洛库大人本人！」

「米洛库大人回来了！」

警卫们四散奔逃，中庭顿时安静下来。莲布克西抚摸着林德马尔的背，将它引导至龙厩。

「你们几个，把我当成什么了……！」

米洛库的拳头颤抖着。

「原来如此，这识别方法还真是简单易懂。」

「如果是冒牌货，应该会伪装得更聪明一点。」

俾斯麦和托莱特也佩服地点点头。没有任何人替米洛库说话，这说明了他们对米洛库的理解。

「那么米洛库大人，这些人是？」

马卡塔粗鲁地用拇指指着赤目队。

「初次见面，奥冈的武士。」

刚刚还在接受照顾的茱茱已经重新振作起来。不，应该说是在别人面前，所以她才勉强站起来。

但是从她的表情中感觉不到软弱。

「我是洁鲁梅・吉萨尼亚。吉萨尼亚王国的第一王女。」

「……咦？」

马卡塔的表情僵住了。

「我也学过一些奥尔冈的故事。刚才的问题『瓜田李下』——都是指不要做出会让人怀疑的举动。虽然事态紧急，但还是为突然来访一事道歉。」

「啊，不会……」

「那我也要出题吗？」

「不，怎么敢呢！不用了！请原谅我的无礼！」

马卡塔弯下巨大的身躯，跪在地上低下头。

「喂，马卡塔。为什么你这么轻易就相信她了？」

米洛库吐槽道。

「笨蛋！米洛库大人感受不到她的气质吗！这位大人怎么看都是身份高贵的人啊！」

「那个，我好歹也是皇子……」

结果没有人听见他小声的自我辩解。

穿过几扇横开的门，赤目队最后被带到位于「北之宫」的客房。木头地板上放着木制的桌子。墙上挂着写有文字的画框，虽然朴素，却是个让人平静的空间。

桌子上也有龙的雕刻，许多细节都吸引着目光。

「…………」

茱茱悠然地坐在椅子上，内心却紧张不已。

奥尔冈位于远离大陆的地方，礼仪方面也与吉萨尼亚有许多不同之处。身为公主，茱茱也学习过。可是一到正式场合还是会紧张，不禁怀疑自己是否真的没有做错。

虽然想问米洛库，但他现在不在这里。被叫去别的房间了。

没办法，只能默默地坐在椅子上，其他队员似乎也坐立不安。毕竟房间的构造都不同，这也难怪。

「欢迎各位来自吉萨尼亚的客人。」

横开的门打开后，两名女性走了进来。

手上端着放有茶碗的托盘。

「请各位放轻松。想必杰鲁米娜公主也累了，我们准备了对消除疲劳很有效的茶。」

五十岁左右的年长女性，动作俐落地泡茶。可以闻到绿茶的芳醇香气柔和地扩散开来。

「嗯……是奥尔冈的茶。」

不出所料，托莱特认真地盯着茶。

茱茱也拿起细长的陶制茶杯，喝了一口。香气不错，味道有点涩。不过这种涩味通过喉咙后，仿佛融化般消失。

虽然非常美味，可是这种时候该说什么呢？

「多，多谢款待」

「哎呀，讨厌啦」

年长的女性用手遮住嘴笑了。糟了，说错话了吗。

「各位不用客气，反而是我们才应该对各位客气。这个房间也是为了让其他国家的人能放松而建造的」

「这样吗」

俾斯麦不由得嘀咕道。

「哎呀，太拘谨了吗？我听说大陆的人都是坐在椅子和桌子上的」

「确实是这样，不过怎么说呢，这样反而会紧张。这样的话还不如按照你们的规矩直接坐在草席上更轻松」

「哎呀……那真是失礼了」

「不，不是，失礼的是我们！喂，俾斯麦，别说了」

茱茱慌忙打圆场。

尽管俾斯麦的态度很无礼，但妇人依然保持着笑容。她身旁二十多岁的女性也笑眯眯的。

是侍从母女吗。不过从姿势和举止中能感受到气质。在王宫工作的侍从有气质是理所当然的，但总觉得还有别的什么——

就在茱茱这么想的时候，

「正如信中所说，是位看起来很有趣的兔子队长呢」

妇人突然这么说道。

「……哎？」

「不是的，我的另一个女儿在吉萨尼亚。她会写信告诉我骑士团的情况，说有一位非常棒的兔子队长。」

「吉萨尼亚……有您的女儿」

这还真是罕见的案例。

「还有吵闹的同学，以及哥哥所属部队的愉快同事。嗯，真的跟信上写的一样——」

妇人已经超越微笑，开始咯咯笑了起来。

「妈妈，你笑得太过火了。」

年轻女性低声责备道。

「哎呀，真是失礼了。对不起。」

「不，不会。比起这个——」

茱茱清了清嗓子，然后问道。

「您女儿的名字是？」

「她叫柯・妮耶。柯・妮耶・奥尔冈。」

「柯妮……」

也就是说，这两位女性是——

「呵呵呵，我还没自我介绍。我叫莫・列庞・奥尔冈。原奥尔冈帝国第三皇妃，现在只是个普通女人。」

「……我是苏・米雅・奥尔冈。弟弟们受您照顾了。」

笑着打招呼的妇人，以及小声致谢的女性。

这么说来，她们确实长得很像。尤其是莫・列庞夫人笑起来时的眼睛形状，以及苏・米雅紧闭的嘴角——

「啊，呃，怎、怎么办？」

得知这个事实后，茱茱不知为何陷入恐慌。

她举起手来不断挥舞，其他队员却先站了起来。托莱特和俾斯麦率先低头致意。

「哎呀，原来是米洛库的家人啊。抱歉，我们不知道这件事。」

「哎呀——没想到那家伙有这么漂亮的姐姐和母亲，真是不容小觑呢。」

「哪里，我们才要感谢各位照顾小犬。根据小女的信件，他似乎过得很辛苦，但也很开心。」

紧张的气氛一口气缓和下来，现场的气氛变得和乐融融。

可是只有茱茱依然僵在原地，不知道该采取什么态度。

不，她知道只要以公主的身份应对就好。

「那个……」

可是对方是米洛库的家人。

她想以真心话，而非客套话与对方交谈。

「呃……」

「怎么了？」

米洛库的姐姐苏・米雅将手放在茱茱的肩膀上。

「不，那个，我……」

「嗯。」

她没有反问，只是盯着茱茱。没有勉强茱茱开口，而是等待她主动说话。

「我，我……很感谢大家。虽然国家不同，但还是让我和米洛库相遇了。因为有米洛库在，我才能走到这一步。」

「嗯。」

「所、所以……那个，谢谢。」

这是她有生以来第一次这么结巴。

平时她都是带着公主的使命与人对话，或是将一切表露无遗，开诚布公地交谈。然而现在，她不知道该以公主还是茱玖的身份说话。

她知道原因。

——因为自己无法好好隐藏对米洛库的感情。

苏・米露亚接受了茱玖结结巴巴的话语。

「我才要谢谢你。」

她温柔地微笑，行了一礼。

「欢迎来到奥尔冈。」

看到她的笑容，茱玖又脸红了。

她真的和米洛库很像，连笑起来都一样。

这个房间几乎什么都没有。只有草编的地板和书桌。连墙上都没挂任何东西。其他只有用来照明的纸制与木制油灯，以及随意摆放的几本书。还有一把收在鞘里的剑。

这个房间连别国人都看得出来很朴素，这里正是奥尔冈皇帝枸特的房间。

这个房间主要是用来思考战略。现在房间里没有其他人，只有枸特独自坐在上座。

「快进来，把门关上。」

「……好。」

关上纸门后，米洛库坐在枸特的对面。

哥哥单膝跪地，视线直直盯着米洛库。

基・枸特・奥尔冈，今年二十六岁。

他有一头黑檀般的长发，几乎遮住半张脸。然而那对眼睛却散发出强烈的眼光。粗眉与严肃的表情，更增添了他的气势。

米洛库和枸特都穿着奥尔冈式的和服。这种衣服是用一块布制成，通风良好。

「哼。」

枸特拿起杯子，一口气喝干。

然后将酒倒进准备好的另一个杯子，放在米洛库面前。

「喝吧。」

「…………」

现在不是拒绝的时候。

他不是想灌醉米洛库，而是奥尔冈式的打招呼方式。

米洛库拿起杯子，一口气喝干。虽然喉咙深处有股灼热感，但很快就消失了。这酒简直就像水一样清澈。

放下杯子后，枸特拿起自己的杯子。

「那么，你来哭什么？」

「…………！」

劈头就来这招。

虽然从以前感情就不算好，但现在他散发出一股厌恶到极点的气息。不只枸特，米罗克也一样。

绝对不能原谅这个哥哥。

他不只和第八国联手。

而且——

「算了，你的事情不重要。有事就问杰鲁米娜公主吧。」

「既然这样……为什么叫我来？」

「哼。我也是人，偶尔也会想表达感情。」

「…………？」

「看到这世上最滑稽的事物，让我想大笑一场。」

「你这家伙……！」

如果是在离开这个国家之前，自己早就站起来揍他了。可是现在勉强还能克制自己。这都是修行的功劳。

而且枸特说的话也有道理。

「——也对。我看起来很滑稽吧。当初说得那么冠冕堂皇离开，现在却厚着脸皮回来。」

「简单来说，就是吉萨尼亚的危机感胜过你的自尊心。以前只会大吵大闹的你，也稍微成长了嘛。」

「你是在夸奖我吗？」

「我说稍微。你还没有立于人上的器量。」

「呿。」

米洛库别过视线。

从小时候开始，他便一直听闻高托的教诲。他说「你也是皇子，总有一天会立于人上。所以不只要学剑技，也要学兵法」。

「嗯，这样或许也不错。」

高托望着虚空，小声地喃喃自语。

「以一名兵力而言，你的确出类拔萃。这是难得的才能。」

这次应该可以当成是在夸奖自己吧。

「还有，神流。那家伙也不是当将领的料。可是指挥少数士兵的能力却比任何人都强。」

米洛库也有这种感觉。神流有种不可思议的魅力。她现在应该也率领着天尾队，在某处战斗吧。

「我为了从更高的立场运用你们，才会努力学习。现在我依然在思考，应该统率全军的将领是什么样的人。」

「……你想说什么，高托？」

「仁烈拥有比身为将领的我更高的地位——也就是身为王的器量。」

高托这句话，让米洛库的表情变得严肃。

——没想到会从高托口中听到仁烈的名字。

「怎么了，米洛库。你看起来很不高兴。」

「废话……！」

杰・仁烈・奥尔冈死于非命。

官方说法是意外身亡，但米洛库知道他是被毒杀的。

也知道眼前的男子就是犯人。

这个男人杀了比任何人都温柔的哥哥。

米洛库的视线移动。

高托的右边放着一把剑。

「你想杀了我吗？」

米洛库察觉到对方的视线，低下头去。

「…………」

为了压抑感情，米洛库将手伸进怀里，拿出放在里面的纸袋。看来它撑过了骑龙行军。

「来，这是柯尼给你的礼物。」

高托拿起放在眼前的纸袋，确认内容物。

「仙贝吗？」

「是饼干啦。」

米洛库让高托拿着袋子，粗鲁地拿出饼干。一口气吃了两三片，豪迈地咀嚼。高托也拿出一片，放入口中。

「嗯，真好吃。」

「……是啊。」

正如柯尼所说，用甜食促进交涉。不过冷静下来的人是米洛库。

米洛库吞下饼干后，清楚地询问：

「回答我，高托。你为什么杀了仁烈？」

「…………」

高托没有立刻回答，喝下杯中的酒。明明只是短暂的时间，米洛库却觉得非常漫长。

「……你觉得是我杀的吗？」

「不是吗！你和第八国联手，杀了仁烈吧！」

仁烈和高托同样为国家着想，但有决定性的不同。

那就是对战争的态度，是积极还是消极。

「你就这么想打仗吗！不惜杀了仁烈也要打仗，有什么意义！第八国真的有这么吸引你吗！」

「你只说对了一半。」

「一半……？什么意思？用我也能听懂的方式说明！」

「哼。」

高托没有回答，而是将饼干袋收进怀里。难道他打算自己吃掉剩下的饼干吗？

「如果只凭好恶就能联手，那该有多轻松啊。」

「…………？」

「第八国的人连我都瞒着。换句话说，他们连奥尔冈都不信任。」

「你说什么？」

「剩下的你自己想吧。稍微动动脑。」

说完这些，高托拿起剑站起身。

「等等！」

米洛库正想追上去，高托的剑却挡在他的鼻尖前。能在一瞬间拔刀让米洛库闭嘴，可见他的实力非比寻常。

「……即使在这种状态下，如果认真厮杀，还是你会赢吧。」

高吐自嘲道。

米洛库既无法肯定也无法否定。

高吐将剑收入鞘中，打开门走了出去。

被留下的米洛库，依然坐在地上咬着嘴唇。

——结果，从头到尾都被骂。

没有得到任何有用的情报。要说有什么收获，就只有高吐喜欢柯尼的饼干而已。

「可恶！」

他敲打地板。草编的地板稍微凹陷，但马上就恢复原状。

＊

晚餐在宴会场举行。

虽然这是场有奥尔冈知名武将列席的刺激宴会，但这时赤目队已经习惯这里的风俗，恢复了平常的从容。俾斯麦跟看起来很凶恶的武将吵架似地交谈，托莱特向女官询问泡茶的方法。菲莉萨则一如往常默默地吃着东西。

「今天欢迎各位前来。虽然不至于说欢迎，但为了对穿越战场来到这里的各位表示敬意，才举办了今天的宴会。」

面对以傲慢态度打招呼的皇帝五斗，茱茱回以微笑。虽然她很紧张，但依然维持公主的威严，和气地与对方会谈，受到周围的大叔们赞赏。毕竟奥尔冈没有这种类型的公主，所以非常稀奇。

至于米洛库，他始终一言不发。

他一直瞪着五斗，除了「再来一碗」以外没说其他话，和菲莉萨一起大口吃着盖浇饭。周围的武将似乎也察觉到他的心情，将米洛库以前喜欢的料理盛在盘子上。

这场不协调的餐会结束后，众人散会。

为赤目队准备的寝室，是每个人一间。连俾斯麦都有自己的房间，平常总是被当成半吊子的他非常高兴。

米洛库被分配到以前住过的房间，但他拒绝了。

这是在表示现在的他是吉萨尼亚骑士，不是奥尔冈的皇子。

当宴会的狂热逐渐冷却时——

「唔哦！」

「唔哦哦！？」

直到有人拍他的肩膀，米洛库才发现茱茱从背后接近。由于他慌张地转过身，反而吓到茱茱。

「抱、抱歉。」

米洛库抓住差点摔倒的茱玖的手，将她拉起来。茱玖抓住阳台的扶手，总算站了起来。

「哇——吓我一跳。」

茱玖擦去额头上的冷汗。这也难怪，毕竟米洛库他们站在三楼的阳台上。而且这里不像吉萨尼亚那样有坚固的铁制栅栏，只有木制扶手。要是掉下去，头会撞到铺着砂石的地面而死吧。

不过从没有像笼子那样遮住的阳台上，可以清楚看见附近的风景。月亮从竹林的缝隙间露脸，明明是炎热的季节，却让人感到凉爽。

「茱玖，你怎么了？怎么跑来这种地方？」

这个阳台在「北之宫」的米洛库房间附近。由于很少有人来，到处都丢着剑和与剑有关的杂志。

「嗯——」

茱玖一边搔头一边思考该怎么说。

「没有啦，因为你从刚才开始就一直很沮丧——还有，大家各自行动，我也没有地方可去。」

「我们队上的人居然丢下公主不管……」

「没办法啊。毕竟俾斯麦和托莱特去陪莫雷诺大人他们喝酒了。」

「……啊啊，嗯，那真是抱歉。」

要是被母亲叫住，不管是要吃饭还是喝酒，她都会强迫别人奉陪。那种强硬的态度简直跟吉萨尼亚的阿姨有得比。

「菲莉萨呢？」

「还是老样子，不知道跑去哪里了。大概是在寻找狙击点或避难路线吧。」

「这样啊。」

关于她，还是老样子。

「那你从刚才开始在做什么？」

「……在怀念的地方回忆往事，这样说你会笑我吗？」

「不会。」

茱玖也从阳台望向月亮。

米洛库喜欢从这里看月亮，所以晚上总是在这里休息。从小时候开始，这里就是米洛库的休息处。每当他思考关于剑的事情，或是挨骂而沮丧时，绝对会来这里。

「我很久没见到哥哥了。可是——却没办法好好跟他说话。」

米洛库握紧栏杆。

「明明有好多话想说，可是当面却说不出口。想道歉的事，想责备的事，一件都说不出口。」

「米洛库……」

茱玖温暖的手，触碰米洛库的背。

「那就交给我吧。你想说的话，我全部帮你讲。」

「可是，这是我的问题。与茱玖无关。」

「笨蛋！」

本以为她会把手从我背上拿开，没想到她却用尽全力拍了我一下。

「你……！」

「你把我这份工作当成什么了！这可是传达国民想法的工作啊！？而且我不仅是你的上司，同时也是你的——」

茱玖深吸一口气。

「你的——」

「？」

「你的……」

「茱玖」

即使她没有说完，米洛库也明白她想说什么。

他握住茱玖打他的手。

她应该用了全力吧，手又红又肿。

「是啊。我是你的剑，你是我的语言」

他握住她的小手。

茱玖的脸微微泛红，然后低下头。

「——嗯」

虽然看不清她的表情，但能看见她轻轻点了点头。

「从以前开始，枸特和其他兄弟的关系就不好」

松开手后，米洛库从栏杆探出身子，望向月亮。

「这也是因为枸特太聪明了。他是个一开口就只会说学习学习，整天唠叨的讨厌家伙。尤其是和我合不来」

「总觉得，我能理解」

「不过，他和我上面的哥哥金莱经常谈论国家的事。小时候我被苟特骂的时候，他经常保护我。金莱是我的同伴，苟特是敌人，我单纯地这么区分。其实我们关系很好。」

事实上，金莱确实有仁君的器量。如果他成为皇帝，战争的规模也会缩小，可以想象和平的奥尔冈帝国。

「我本来以为我们关系很好——」

可是金莱死了。

「我认为是苟特杀了金莱。和第八国的人一起。」

「有证据吗？」

「有。苟特经常说想坐上皇帝的宝座。他和主张和平主义的金莱经常争吵，实际上在苟特成为皇帝前不久，第八国的人就开始出入了。」

「…………」

其实关于这件事，米洛库问得很清楚。

可是苟特没有给出满意的答案。

一半是正确的，这是什么意思？想到这里，心情就变得沉重。

「可是啊——那个皇帝感觉没有那么坏。应该说奥尔冈的将军都很温柔。」

「茱玖，你到底想象了什么？」

「不，因为奥尔冈给人一种喜欢战争的印象，所以我一直以为将军们也都是野蛮人。但是事实并非如此。大家都眼神温柔，该怎么说呢，对敌人也表示敬意。」

「嗯，奥尔冈的武士对敌人也表示敬意。因为他们认为战争是神圣的。不过训练程度低的下级士兵就另当别论了。」

米洛库知道一个拥有这种礼仪的国家。就是吉萨尼亚。那里的骑士虽然没有奥尔冈那么夸张，但也是以礼相待的集团。

「那个皇帝或许也是战争推进派，不过他很冷静，头脑似乎也很聪明。应该是不会挑起无谓战争的类型吧。」

「是啊，你说得没错。」

米洛库对茱玖的洞察力感到惊讶。

「枸特很胆小。因为不想被杀所以杀人，因为不想被攻击所以攻击。他的口头禅是『为了尽量减少将士的损害，要思考最好的方法』。」

「可是，这次侵略荷拉西亚是不是有点乱来？」

「是啊……」

听她这么一说，米洛库也觉得奇怪。就算和月兔联手，这个时期进攻荷拉西亚也是非常危险的行为。

「奥尔冈帝国从很久以前就一直在打仗，主要对手是霍拉奇亚。我也知道原因，他们想要东方的土地。」

「为了土地做到这种地步？」

「当然，因为那里原本是奥尔冈的土地。」

「哦，对啊。」

很多人以为奥尔冈帝国只存在于大陆东方的群岛。然而直到两百年前，大陆的一部分也是奥尔冈的土地。

为了夺回土地，他们一直在战斗。

米洛库是听着这些故事长大的。

「可是，我不认为他们会和第八国联手，甚至做出卑劣的行为也要得到霍拉奇亚的土地。我觉得他们现在这样也能过活。」

难道他们有看不见的胜算吗？

还是有非进攻不可的其他理由？

「进攻的理由吗？」

「我们就是来问这件事的。」

「可以告诉我们吗，枸特？」

以他的个性，感觉会直接拒绝。不过茱玖的工作就是想办法撬开他的心扉。

「交给我吧，我会全部问出来。」

说完，茱玖拍拍自己的胸脯。

明明身体这么娇小，看起来却比米洛库可靠好几倍。

「关于那位皇帝。」

菲莉萨突然从阳台下现身。

「呜哇！」

她刚刚到底躲在哪里？为什么从外面爬上阳台？她到底是怎么巡逻的，才会走这种路线？

虽然有很多问题想问她——

「危险哦。」

菲莉萨用下巴指了指楼上。从阳台看过去，只能看到自己的房间，但熟知「北之宫」构造的米洛库，知道她指的是哪里。

那里是枸特的房间。

「怎么了！？」

「刚刚有个黑衣人进去。」

「你说什么！？」

米洛库拿起放在附近的剑，全速冲向枸特的房间。

「啊，等等，米洛库！」

茱玖和菲莉萨从后面追上来，但事关人命，米洛库无法停下脚步。

他一边上楼，一边思考这是怎么回事。

是刺客吗？还是小偷？无论如何，对方确实想加害枸特。那么是谁做出这种事——？

米洛库思考的同时，抵达了枸特的房间。

他用力打开横拉的门，冲进房内。

「枸特！」

他用力踏在地板上，发出巨大声响。

被这声音吓到的，是房间里的枸特和袭击他的入侵者。米洛库趁对方看向自己的瞬间，把握了状况。

正如菲莉萨所说，一个黑衣人正要砍向枸特。而枸特用收在鞘里的剑挡住了对方的攻击。

「你是谁！」

米洛库正想将带来的剑拔出鞘——

「别杀他！」

「咦！？」

被正要被杀的枸特斥责，米洛库在询问理由前就采取了行动。他将剑收回鞘中，直接殴打入侵者。入侵者正要砍向枸特，所以背对着米洛库，米洛库瞄准了入侵者的背——

「啧！」

发现米洛库的入侵者，朝他扔了什么东西。

「呜哇！」

眼睛感到一阵强烈的疼痛。对方扔了毒药之类的东西吗？虽然有灼烧般的痛楚，但一瞬间就消失了。看来是刚才枸特喝的酒。

而就在这一瞬间，入侵者改变了目标。

「——！」

他从腰间拔出短刀，朝米洛库冲来。

枸特的房间堆满了书和家具，杂乱无章，连闪躲入侵者攻击的空间都没有。

敌人也熟知建筑物的构造。在这种狭窄的地方，长剑派不上用场。

再加上，还有不要杀他的命令。

「喝啊啊啊啊啊！」

米洛库蹬地前进。

顺势将手中的剑连同剑鞘一起扔了出去。

「！？」

剑鞘击中了朝这边冲过来的入侵者脸部。由于双方都助跑了一段距离，应该会痛得像被棍棒殴打一样。

「咕！」

倒地的入侵者发出了女性的声音。

这应该就是枸特说不要砍她的原因吧。不对，是为了得到敌人的情报。如果是敌人，他连女人小孩都会毫不留情地砍死。

「很好，干得好，米洛库。」

枸特立刻将倒地的入侵者绑了起来。

「杀了我！」

入侵者大叫。

「不杀。」

枸特看向米洛库。

「在客人面前不能杀。」

米洛库的背后是露出担心表情的茱玖，以及一如往常面无表情的菲莉萨。