第１章

第1章

王都的早晨，霍华德公爵家宅邸的中庭被冬季的寒气所包覆。

我只在睡衣上披了件斗篷就跑了出来，但或许还是该好好换上外出服才对。至少也该用缎带绑好头发才是。不过，我起床后发现和我同床共枕的妹妹蒂娜她们和挚友卡莲都不在房内，让我慌张得不得了……

我在内心找着借口，而我——王国四大公爵家之一，统御北方的霍华德家长女史黛拉环顾起周遭。

在晨雾之中，军用狮鹫们蹲踞在地，而我们家的执事和女仆们，以及一同负责警备的铃斯特公爵家女仆们，正接连将行李固定在它们身上。

看来是照着预定，要出发前往东都了。

「…………」

胸口传来微微的痛楚，我将左手按上胸口。

冷风拂过，吹动了我那没绑起来的淡蓝色头发。

……我明白的。我明白的。我没办法和他一同前往。

在大陆西方各地暗中活跃，对各国造成莫大损失的圣灵教，盯上了能使用超越人智的【黑门】之力的『最终仪式场』。

而拥有『剑姬的头脑』之名的亚连大人，已经透过北方『席克的书库』所取得的花宝珠星图，对照王都封印书库的古老水路图，锁定了『最终仪式场』的所在位置——也就是旧罗特林根帝国神都的最深处——也就是现今王国东都的地下大水路最深处。

然而，圣灵教已经从王都西方的神域抢走了温莱特王室的开国先祖所挥舞过的【苍蓝蔷薇之剑】。

这把剑足以取代能作为路标的魔剑『北星』。

我方在情报方面的优势可说是荡然无存。

正因如此——亚连大人为了抢在圣灵教之前拿下『最终仪式场』，才会和妹妹们一同在今天出发前往东都。这是为了和『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金的宿敌——也就是侵蚀着她的诅咒的根源，也就是假扮圣女的女子做个了断……

昨晚，王国四大公爵家之一，统御东方的奥格伦家的下任继承人——吉尔公子也出发了。这已是无法更改的决定。

不仅如此，目前能抑制侵蚀着沉睡不醒的丽狄雅小姐的诅咒之人，在王都之中包含我在内仅有三人。况且，丽狄雅小姐的王立学校同期生兼挚友——『光姬』雪黎尔・温莱特王女殿下，目前无法长时间离开王宫……

这两、三天来，我和铃斯特公爵家女仆队第三席的莉莉小姐轮流净化，不分昼夜地持续进行着。

要是我任性地离开王都，那后果可说是不言自明。

就算那位大人是丽狄雅小姐的【盾牌】，也无法离开王都。

然而……要是、要是圣灵教抢先一步，夺得了『最终仪式场』的话——

『招来神明，终结人世，让星球再生。』

「……唔。」

我回想起和亚连大人一同在神秘古战场上交手过的幕后黑手——圣灵教的『开山祖师』，同时也是让大精灵『岚翠』和『冥狼』听令于他的男子的话语，不禁打了个哆嗦。

若是那个眼神阴沉的男子，若是那个在血河之地以【钥匙】之力吞噬了魔王战争的英雄『流星』——『贤者』葛伦・阿什菲尔德的男子，他肯定会……

「史黛拉。」

「！」

听到这世上最为温柔的嗓音呼唤我的名字，我的心脏登时狂跳起来。

原本逐渐沉入黑暗的感情也随之消散。

我抬起脸庞，只见身穿平时那套魔法士服的淡褐色头发青年——拥有『剑姬的头脑』、『水龙的使者』、『流星』等种种称号，同时也是我与妹妹们的家庭教师——亚连大人正从狮鹫群之间走了过来。

我让小小的冰镜浮上半空，迅速确认头发和睡衣是否有凌乱之处。

……应该没问题吧？

我有些不安地挪动视线，随即和躲在树木和狮鹫后方的霍华德家女仆们对上了眼。铃斯特公爵家的女仆们也和她们在一起。

「（没有问题！）」「（史黛拉大小姐今天也很美丽动人呢。）」「（啊啊……狼圣女大人……）」「（您害羞的模样，真是神圣无比……）」「（不行，我、我身为侍奉铃斯特家的女仆，岂能背叛对丽狄雅大小姐和丽妮大小姐的信仰！）」

……我好像放心了，又好像更不安了。我又不是圣女。

我露出苦笑，随即对魔法师先生展露微笑，开口问候：

「早安，亚连大人。」

「早安。我虽然张开了静音魔法……但还是吵醒您了吗？」

他为我着想的温柔话语，让我打从心底感到开心。

『史黛拉，你应该可以抱住他的手臂吧？』

『太消极了！这种时候应该以寒冷为由抱上去才对！』

白天使和黑天使在我的脑海里诱惑着我。

——不行、不行啊，史黛拉。

你是下一任的霍华德公爵，也是王立学校的学生会长，无论何时何地都得严以律己！

我摇了摇头，努力冷静地说明状况：

「不，我是自然醒来的。醒来之后，发现蒂娜她们不在房里……菲莉西亚和阿特拉她们还在睡。」

「——……原来如此。」

亚连大人以右手抵颚，沉思了起来。他纤细的银色手环和无名指上的戒指反射着晨光。我与这位大人相识已超过半年，由于一直看着他，所以能明白他的想法。

我刻意眯细双眼，向魔法师大人逼问道：

「亚连大人？您该不会在想『要是能在天亮之前单独出发就好了』——之类的吧？」

「…………」

他的视线明显地游移了起来。

前天晚上——亚连大人从爱莉成功解咒的封印书库中，取出了用来锁定『最终仪式场』位置的东都地下大水道古地图。为了阻止他单独前往东都，大学的学弟妹们堵住了他的去路，却被他轻松击退。而蒂娜她们也与之交手过。

……真可疑。

我继续对他投以白眼，亚连大人随即举起双手。

「我、我只有一瞬间这么想而已。我也有在反省哦？毕竟最后还输给了蒂娜她们。请别露出这么可怕的表情啦，史黛拉・霍华德公爵千金。」

「禁止您称呼我为『公爵千金』。我之后会将这个情报分享给莉莉小姐、菲莉西亚和谢莉尔小姐——哈啾。」

一阵强而冰冷的寒风刮来，让我忍不住打了个喷嚏。

随即，魔法师大人脱下自己的外套，披在害臊的我背上。躲藏起来的女仆们和铃斯特家的部分女仆小姐们发出了无声的欢呼。

「天气变得有点冷了呢。」

「谢、谢谢您……」

我缩起身子，脸颊发烫。这、这种时候，该、该怎么办才好……

『『在您前往东都的这段期间，要借走吗？』』

！这、这、这种事、不可以。是不可以的。

我抹去了在脑海里同时可爱地歪起脖子的黑白天使们，深吸了一口气，向亚连大人问道：

「呃、那个，蒂、蒂娜她们呢？」

「——……在那里。」

他所指的，是位于中庭中央的两位女子。其中一人有着及肩的外翘亚麻色头发，另一人则是有着南方群岛诸国出身者特有的黑发和褐色肌肤，还戴着眼镜。她们都是铃斯特家的女仆小姐。

两人严肃地向妹妹们宣告：

「接下来——将进行抽签，决定在从王都出发之际，哪位小姐能与亚连大人共乘狮鹫。担任裁判的，是不才！霍华德公爵家副女仆长米娜～」

「以及铃斯特公爵家副女仆长萝蜜——各位大小姐，做好心理准备了吗？」

和我不同，少女们已经换好了衣服——妹妹蒂娜将白金色的淡蓝色头发绑上纯白缎带，身穿白色魔法服，披着外套。爱莉在这种时候也穿着女仆服，摇曳着金发。丽妮小姐则是身穿军帽、军服和斗篷，打扮得相当帅气。三人开始打闹了起来。

「——没问题。我一定没问题的。现在的我连老师都拦住了，抽个一、两张签根本不算什么！上次抽到签的蕾娜也还在睡呢！！」

「呃呃呃、我、我也在封印书库拦住了亚连老师！我想我和蒂娜大小姐的立场是一样的……啊呜。」

「我听说首席小姐在陪同拉拉诺亚小姐外出之际，曾和兄长共乘狮鹫——您应该要主动退出才是吧？况且，今天的我可是握有『王牌』，不会输的。」

「唔！丽、丽妮也就算了，居然连爱莉都这样——」

我的嘴角自然而然地上扬。那些孩子们真是的。

——啪。

轻轻的拍手声传遍了整座中庭。

「好啦，别吵了。菲莉西亚和阿特拉她们都要被吵醒了。说起来——身为妹妹的我肯定会抽到签的，所以争论也是白费力气。」

「这、这太蛮横了！」「啊呜啊呜。」「我、我建议兄长和蒂娜她们保持距离！」

对于蒂娜等人的抗议，身穿王立学校制服和外套的狼族少女——亚连大人的妹妹，同时也是我的挚友卡莲，只是轻轻摆动着银灰色的兽耳和尾巴，不当一回事。

她察觉到我的存在后，随即轻轻挥了挥手，而我也挥手回应。

「咳咳。那么——请同时抽签吧☆」

也许是觉得时机正好吧，米娜递出了签筒。

少女们之间弥漫着紧张的氛围，中庭被寂静所包覆。

负责主持的卡莲轻轻颔首。

「「「「一、二、三！」」」」

她们同时抽出了签纸——随即传来了胜利的欢呼声和悲鸣声。这结果或许出乎意料？

就在我感到温馨的时候，一张纸片递到了我的面前。

「史黛拉，这个先给你。」

「？亚连大人？」

我歪着头接过了纸片，确认起内容……咦？

在温柔地守望着蒂娜她们的同时，魔法使先生以若无其事的口吻说道：

「我创出了几种净化魔法式，若目前使用的魔法效果变差，就请换用其他的魔法式吧。我想应该能争取到一些时间。若是出了什么状况，就和红豆小姐、千瑟大人、校长、谢丽尔和莉莉小姐商量吧。爱丽丝托付给我的圣剑『白夜』，也已经固定在丽狄雅的房间里了，应该能提升效果才是。」

是在昨晚和我们共享完最后的情报后才做的吗？而且，连能当成王牌的圣剑都……？

「——……呜～」

对于让他勉强自己的猛烈悔意，以及足以让背脊发颤的喜悦之情贯穿了我的身体。我像个孩子般鼓起脸颊，用力捶打起魔法使大人的胸口。

「……亚连大人真是狡猾。我明明想生气……却气不起来。您太狡猾了。」

女仆们将狮鹫们的行李都固定完毕后，以手势和眼神向亚连大人致谢。而亚连大人则是看着高举着剑形护身符的丽妮小姐，以及一脸不甘的蒂娜等人。

「下一战的对手，想必会是假圣女吧。毕竟若不击溃施法者，就没办法解开丽狄雅的诅咒。不过……她目前仍是深不可测，只靠我一人的话，胜算实在不高。」

虽说在王宫与我们对峙的『葛伦・温莱特』也是个怪物，但若要论及诡异的程度，那还是假圣女更胜一筹。

她究竟在想些什么？又为何要盯上亚连大人？

一股浓烈的不安感萦绕在我心头。我是不是也该一起去呢……

「不过——蒂娜、爱莉、丽妮都成长了许多，卡莲和阿特拉她们也一样。先行出发的吉尔、东都的丽莎小姐和蕾蒂大人也会出手相助。我也向泰特他们提出了强人所难的要求，尽可能地做好了准备。」

他似乎看穿了我内心的纠葛。

亚连大人轻拍我的肩膀，以手帕为我拭去泪水。

「我会和大家一同回到王都的。我向您保证。」

「——……好的。」

我交握双手，将头抵在亚连大人的胸口。

「我会在王都祈祷您平安归来——还请您、请您一定要平安无事。」

一阵清风拂过中庭，吹散了残留的晨霭。

他温柔地握住我颤抖的手，魔法师先生恭敬地垂下脖颈。

「我定会全力以赴。狼圣女大人。」

「也、也不准叫我狼圣女！真、真是的！！」

我用力地捶打他的胸口。

而蒂娜她们似乎也在这时察觉到了我的存在。

「啊，姐姐大人～……呣。」「史、史黛拉大小姐？」「姐、姐、大、人……？」

她毫不掩饰不满的情绪，逐渐朝我逼近。

至于站在最后方的卡莲则是动了动嘴唇，示意『晚点再说明』……好的——

「史黛拉。」

「呼咦？」

亚连大人突然凑到我的耳边，轻声喊了我的名字。

我眨了眨眼，随即听到他以严肃的口吻许下愿望：

「（我不在的这段期间，丽狄雅就拜托你了。）」

在封印书库与蒂娜等人对峙的经验，让这位大人更上一层楼。

既然新时代的大英雄亚连・阿尔瓦恩大人如此拜托我，那我的答案就只有一个。

我触碰亚连大人的手环，闭上眼睛。

「（我向亡母萝莎发誓，一定会守护她的——因为我是您的【盾牌】。）」

＊

由于圣剑『白夜』插在房间入口处，净化魔法的光芒变得更为耀眼，也变得更为安定。原本侵蚀着躺在床上的红发美少女——『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金、甚至让房里的空气变得混浊的荆棘诅咒，如今也逐渐消失。

「呼……」

我吁了口气，在一旁的椅子上坐下。为了谒见王宫，挚友菲莉西亚为我制作的纯白与苍色圣衣随之摇曳。

黑猫模样的红豆小姐也在地毯上缩成一团，而我从走廊上感受到的、两位公爵家席次女仆的魔力也逐渐平息。看来这次也顺利度过了难关。

我伸出手，打算触碰丽狄雅小姐的头发——

「唔！」

指尖传来一阵痛楚，让我皱起了脸庞。那是肉眼不可见的荆棘。

……伪圣女的诅咒虽然进展缓慢，但确实地增强了力量。正如亚连大人所言，或许有必要在近期之内切换成新的净化魔法式。

虽然想和谢丽尔小姐商量此事，但今天在这之后，约两百年前在魔王战争中大为活跃的『流星旅团』各分队长们将会造访宅邸。

圣灵教的幕后黑手——葛伦・温莱特的真实身份很有可能是『流星亚连』，此事必须由待在王宫的谢丽尔小姐，以及和他直接交手过的我亲口说明。

分队长们对『流星亚连』抱持着崇敬之情……在会面结束后，不晓得他们是否愿意给我时间解释？

我想起了半妖精族的大魔法士『花贤』千瑟・格伦比西大人捎来的信件内容。

『我已经向他们说明过了……但他们还是无法接受。抱歉，就拜托你了。』

……说不定会很困难。

窗外的天气相当恶劣。庭院里的树木剧烈摇晃，不时还会让整座宅邸为之震动。

开往东都的火车也停驶了，似乎有不少旅客被困在途中的车站。

「…………」

我突然担心起亚连大人他们是否也被卷入其中，于是将放在边桌上的纯白花束挪到腿上。『黑白天使』卡莉娜・温莱特托付给我的发饰，像是在为我打气似地绽放着光芒……谢谢你。

我眺望着放在边桌上的亚连大人的怀表、丽狄雅小姐的小盒子、靠在椅子上的魔剑『篝狐』，以及放在床铺上的狼娃娃，这时，有人敲了敲房门。

「打扰了～♪」

随着快活的嗓音入内的人，是用黑色缎带绑起美丽红发、在浏海别上白色花饰的年长美少女——她身穿箭头纹路的异国服饰和长裙，脚上穿着皮制长靴，是铃斯特公爵家女仆队的第三席莉莉小姐。她手里拿着一叠纸张。

「莉莉小姐，您辛苦了。谢莉尔小姐和『流星旅团』的各分队长们还没抵达哦？我们才刚在早上换班，您不妨再多休息一下……」

「我可是女仆小姐哦～☆随时都处于工作模式♪」

「呃、呃……？」

这能当成理由吗？

亚连大人曾严格地叮嘱过：『请一定要轮流休息哦？』不过，要是爱莉和我家的女仆们也处于同样的立场，应该也会说出相同的话吧。

就在我苦恼之际，莉莉小姐摸完了躺在地毯上的红豆小姐，她先是探头看向陷入沉眠的丽狄雅小姐的脸庞，随即像是放心似地坐到了旁边的椅子上。

一股花香随之飘来，她和亚连大人一样的左手银手环闪烁了一下。

……我有点嫉妒。

真好啊，我也想要成对的饰品呢。就算是小东西也行。

年长女仆小姐眯细双眼，看向窗外。

「天气变得很糟呢～希望亚连先生他们不会被卷入其中。」

「！您、您、您说的是呢。」

我慌慌张张地附和。

——史黛拉，给我打起精神来！等小东西的事全部处理完再说！！

就在我斥责自己的时候，莉莉小姐开始翻阅起手上的纸张。

上头以熟悉的笔迹潦草地写着各种各样的服饰和色调，以及详细的情报。这是——

察觉到我的视线后，年长女仆小姐露出了贼笑。

「这是被迫休假的菲莉西亚大小姐藏在被窝里的『给史黛拉和卡莲穿的衣服清单！』哦～☆因为亚连先生也说『请一定要让她休息』，所以我就没收了♪艾玛和莎莉小姐也同意这么做。」

「…………」

那孩子真是的。虽然她从王立学校时期开始，就是个一旦热衷起来就会忘记时间的个性。

菲莉西亚・福斯。她是我和卡莲的好朋友，是个很擅长针线活的女孩子。

她现在是霍华德、铃斯特两家公爵家的合资商会——通称『亚连商会』的掌柜，每天都发挥着她的商业手腕。

看来是被那个工作狂会长大人带坏了。下次得好好说说她才行！

在我下定新的决心后，莉莉小姐停下了手头的动作，笑嘻嘻地将一张纸条递了过来，上头还写着「史黛拉大小姐～☆」几个字。我眨了眨眼。

「这是……我们？」

上头画着身穿与莉莉小姐不同颜色服饰的卡莲，以及菲莉西亚和我。我对服饰并不了解……但我觉得很适合我们。

这时，莉莉小姐双手合十，向我问道：。

「史黛拉大小姐，您对和我一样的衣服感兴趣吗？」

「咦？」

难、难道说，她看出我想要和卡莲穿一样的衣服了吗？

她直直地凝视着我。我玩弄着手指，垂下脸庞回答道：

「那、那个……要说有没有的话，呃……是有的…………」

「那就来选颜色吧～♪呵呵呵……这下子，我的野心又更进一步了☆啊，既然都要做了，就帮爱莉小姐也做一件吧。就这么办～」

「？野心？」

和莉莉小姐穿着相同衣服的，有蒂娜、丽妮和卡莲。

若是再加上我和菲莉西亚、爱莉，又会有什么不同呢？

年长的女仆小姐翻着服装笔记，以成熟的神情说道：

「亚连先生那边没问题的。丽狄雅小姐也是——绝对没问题的。」

「…………莉莉小姐。」

出乎意料的话语，让我的视野渗出了泪水。

莉莉小姐加深了笑意，用手指戳了戳我的脸颊。

「呵呵呵～♪漂亮的脸蛋都糟蹋掉咯～☆」

「！哪、哪里漂亮了……莉、莉莉小姐才漂亮得多——」

——叩叩。

拘谨的敲门声在房内回荡。

我们先是面面相觑，然后出声回应：「请进。」「门没锁～」

「打扰了。」

门扉开启，有着及耳金发的娇小巨乳眼镜美少女——霍华德公爵家女仆队第四席莎莉・沃卡行了一礼，向我报告道：

「雪莉・温莱特王女殿下和『流星旅团』的分队长们已经抵达了。他们正在中庭的大帐篷里等候史黛拉大小姐。」

千瑟大人似乎成功说服了各分队长。之所以特地搭起大帐篷，是为了不让巨人族进入宅邸。

——接下来就看雪莉小姐和我说的话能不能打动他们了。

莎莉其实很喜欢可爱的东西，她一直很在意红豆小姐。我对她露出微笑。

「谢谢你，莎莉。你明明忙于商会的工作，我却还让你兼任警备……要是有什么不能对菲莉西亚说的话，就告诉我吧。我会好好说说她的。你累了吗？我会对大家保密的，现在的话，你可以尽情地抚摸红豆小姐哦。」

「！？！！！这、这实在是——……我、我身为侍奉霍华德公爵家的女仆……不、不过，这样的机会实在是少之又少……」

平时冷静沉着的莎莉难得地纠结了起来。我看着她，戴上面纱站起身子。

年长的女仆小姐正用影像宝珠偷偷地拍摄着莎莉。我向她使了个眼色。

「莉莉小姐，我出发了。丽狄雅小姐就拜托你了。」

「好～包在我身上～☆」

＊

「——非常抱歉，我来迟了。」

我走进架设了军用结界的大型营帐，行了一礼后确认状况。正如莎莉的报告，王都的前『流星旅团』成员们已经齐聚一堂。

矮人族之长——雷格・法贝尔大人交抱粗壮的手臂，闭目养神地坐在椅子上。

巨人族之长——『投山』多尔姆尔・刚格大人坐在自己带来的岩石上，频频抚摸着灰色的头发和气派的胡须。

龙人族之长——『大战士』伊贡・伊欧大人静静地读着一叠老旧的信件，有着一头银色的长发。

半妖精族之长——『花贤』千瑟・格伦比西大人戴着帽檐宽大的花帽，脸上流露出浓浓的疲惫。

每一位都是身经百战的勇士，立下了无数的功绩。

不过，以压制圣灵骑士团之姿滞留于东都的旅团副团长——当时被誉为『彗星』的『翠风』蕾蒂西亚・卢布斐勒前前任公爵殿下，以及在西都向西方长老们打听『大精灵』和『大魔法』相关资讯的佐罗斯・佐伦霍亨边境伯爵，却都不在场。各族族长的辅佐官们亦然。

换句话说——今天的议题终究还是『流星的亚连』吧。

「史黛拉，这边。」

坐在最深处的上座、有着一头美丽的金色长发、身穿纯白礼服的耀眼美少女——温莱特王国第一公主殿下谢丽尔小姐向我招了招手。

我向族长们低头致意，随即坐到她身旁的座位。她随即小声地向我问道：

「（……这几天都没办法去你家，真是抱歉。前『勇者』奥蕾莉亚・阿尔瓦恩大人造访了王都，我得去接待她才行。丽狄雅的状况如何？）」

「（目前还算稳定。我晚点会把亚连大人新编的魔法式交给你。）」

「（亚连的？……他又牺牲睡眠时间去编排魔法式了呢。）」

等他回来之后，我得好好说教一番。

在我听到谢丽尔小姐的低喃后，千瑟大人几乎在同一时间挥了挥左手。

她以静音魔法阻绝了外头的声响，以苦涩的口吻宣告道：

「看来全员都到齐了。现在我们没有时间浪费在无聊的废话上——谢丽尔公主，请开始吧。」

「好的。」「「「…………」」」

谢丽尔小姐精神抖擞地回应，从座位上起身，开始向表情严肃的三位分队长说明。

「我想千瑟大人在大工场已经说明过了，不过我也会简单地再说明一次。前些日子，对王宫发动强袭的圣灵教使徒——其首脑极有可能是被认为在两百年前的魔王战争中战死的大英雄『流星的亚连』。」

千瑟大人重新戴好花帽子，三位分队长则闭上了眼睛。

我也摸了摸藏在胸前口袋里的苍翠狮鹫的羽毛。

「他在血河会战中与温莱特王家的血脉『贤者』格伦・阿什菲尔德交战。虽然他使用【钥匙】的力量勉强获胜……但恐怕是因为先前逃走的『新月』艾莉西亚・科尔哈特大人的死，让他对人族世界感到绝望。他操控圣灵教，利用沉睡在各地的【黑门】之力，企图毁灭——」

「等等！！！！！……拜托……等一下……」

雷格大人突然大喊，以完全不像身经百战的勇士的软弱语气恳求道。多尔姆尔大人和伊贡大人也垂下肩膀，用手捂住眼睛。

「这件事我在大工厂也听千瑟说过了……虽然听过了」

「……但实在难以置信……」

「团长，高洁的大英雄『流星的亚连』……我的朋友，竟然是圣灵教的幕后黑手……我们实在是无法想象…………」

谢莉尔小姐和千瑟大人轻轻叹了口气，看向我。

我微微点头，接过话头。

「那天，我被出现在王宫的『门』吸了进去……和亚连大人一起与那个人交战。我告诉各位的情报，都是根据『流星』本人在古战场上对我们所说的内容推测出来的」

「「「…………」」」

雷格大人他们的视线集中在我身上。如果是以前的我，肯定会被这股压力压垮吧。

但是——我堂堂正正地堆叠证据。

「他在血河之地吞噬了『贤者』，因此他非常渴望得到【钥匙】的力量。从他使用狼族特有的『雷神化』，以及『岚翠』的大魔法来看，他毫无疑问就是『流星』本人」

「……不，但是」「……还不能确定是团长」

雷格大人和多尔姆尔大人刚要起身，又马上垂下了头。

伊贡大人不顾银发散乱，粗暴地用拳头敲击椅子的扶手，将其敲得粉碎。

「我的朋友在生前就否定了圣灵教。他说『圣灵教为了教义而发动战争，杀害了许多本不需要死去的人』……因此」

他哑口无言，说不出话来。

对这些人来说，『流星亚连』是即使过了两百年，也依然是唯一的团长，是无法忘怀的伟大存在，是他们的憧憬。

除非拿出决定性的证据，否则他们是不会接受的吧。

千瑟大人深深地叹了口气。

「……没办法了。可以的话，我也不想让你们看到……谢莉尔王女」

「是」

王女殿下点了点头，握紧了左手。

极为精致的魔法式浮现在空中。

「！那，那是……」「……唔」「怎，怎么可能！」

分队长们惊讶地瞪大了眼睛，千瑟大人也皱起眉头，把花帽子戴得更深了。

谢莉尔小姐用甚至让人感到伶俐的语气断言道。

「这是亚连回收的格伦的魔法式。根据我哥哥约翰的调查，已经确认这与生前的『流星』是一致的。——我认为这是无可动摇的证据」

「「「………………」」」

帐篷内充满了沉重的沉默。

雷格大人抱头苦思，多尔姆尔大人如岩石般一动不动，伊贡大人则不停地摇头。

不久后，矮人族的族长大人在这短短的时间里仿佛老了十几岁，他虚弱地呼唤半妖精族的大魔法士大人的名字。

「…………千瑟啊」

「我们的任务是暂时中断包括重新锻造『炎龙』短剑在内的所有工厂作业，前往我们无法忘怀的血河之地，查明那天发生的真实情况……对了，让谢莉尔王女和史黛拉公女向你们说明也是亚连的指示」

！　不是千瑟大人，而是亚连大人的指示？

我用眼神询问谢莉尔小姐，她也一脸苦涩。看来她也不知道。

……等亚连大人回到王都，我一定要好好说说他。

千瑟大人把花帽子放在圆桌上，用手扶着额头。

「……说来惭愧，现在的我们就算去了东都也成不了战力。雷格，你在战场上面对团长时，能认真地挥动斧头吗？多尔姆尔和伊贡也是——我……我做不到。我肯定一看到那家伙的脸就会哭出来……」

「「「……………………」」」

分队长们流露出悲痛，说不出话来。

在这种精神状态下，与伪圣女、格伦和上位使徒们战斗是自杀行为。

千瑟大人用手指轻敲圆桌。

「这件事——就交给被我们认可为新时代的『流星』，以及我们的副长『翠风』全权处理。有异议吗？各位活过旧时代的战友」

「「「……没有异议！！！」」」

面对这挑衅般的提问，分队长们各自用拳头敲击自己的胸膛。

然后他们粗暴地站起身，在帐篷入口附近，仿佛要甩开悲伤一般，雄赳赳地宣言道。

「多尔姆尔，伊贡！大工厂就交给年轻人，我们去把雷欧小子和佐罗斯打听出来的长老们秘密彻底调查清楚」

「明白。关于『三日月』的死，也产生了很大的疑点。去调查情报吧」

「把那天在血河发生的一切都摊在阳光下！」

入口被打开，雷格大人他们离开了。看来……他们总算接受了。

本来，离开房间在形式上需要得到身为王女的谢莉尔小姐的许可，但这次实在是没办法。

留下来的谢莉尔小姐和千瑟大人似乎也是一样的想法，脸上浮现出安心的表情。

我轻轻点头，闭上了眼睛。

现在——亚连大人他们应该已经到达东都了吧？

＊

「哥哥！在那里！！」

这里是韦恩莱特王国东都郊外，是一片郁郁苍苍的森林。

我骑着军用狮鹫，而身穿军帽、军服和斗篷的红发少女——铃斯特公爵家的次女丽妮则抓着我的背部。她腰间佩带着长剑和短剑，右手手背上的大精灵『炎麟』纹章也闪烁着光芒。

也许是暴风雨将至的关系，明明还是白天，但天候却称不上良好，偶尔还能听见远处传来的雷鸣。

抵达后，我们预计前往位于东都地下水路最深处的『最终仪式场』进行调查。

与此同时，我原本也打算打听卢帕德前男爵在十二年前所引发的事故，以及他的青梅竹马——『阿特拉』的下落。不过，她后来被妹妹『伊莉亚』附身了。

……总之，先和丽莎・铃斯特公爵夫人等人会合，向她们报告吧。

我顺着丽妮的手指眯细双眼——找到了！

那应该是早上从中继地点出发，前去侦查的霍华德和铃斯特两家的女仆们吧。有几头狮鹫正在上空盘旋。

看来奥格伦公爵家的秘密降落地点就在那下方。

这得归功于吉尔以强行军的方式先行抵达东都的安排。

我转头看向后方，向飞在后头的十几头狮鹫打了个手势。

『要降落了，别放松警戒。』

『了解。』『好、好的！』『丽妮！你贴得太近了！！』

妹妹立即握住了缰绳，年轻的女仆小姐则是向我挥手致意。浅蓝色头发的公爵千金从我身后探出头来，她似乎还对抽签一事耿耿于怀。

我向与之对抗、一脸得意的红发公爵千金搭话道：

「丽妮，要降落咯，好好抓紧我。」

「好的，兄长♪」

确认她环住了我的腰后，我拉起缰绳，向狮鹫下达指示，让它降低高度。吉尔在这么短的时间内，似乎已经尽力而为了。

着陆场的周遭没有碍事的树木，也设置了能作为路标的诱导用魔石，真是帮大忙了。

不过，警戒中的人员之中，为何会有身穿白色骑士服的近卫骑士在……？

在我厘清疑惑之前，狮鹫便已着陆，它随即就地坐下。

「谢谢，你帮了大忙。」

我温柔地抚摸着它的脖子，率先下到地面。

我拍了拍外套和围巾上的尘埃，向坐在狮鹫身上的红发少女伸出了手。

「丽妮，辛苦了。下到地面的时候要小心，可能会有点摇晃。」

「我没事的。别看我这样，我可是——呀啊！」

她战战兢兢地抓住了我的手，但果然还是没站稳，于是我托住了她。

「谢、谢谢您……呜呜呜～…………」

丽妮小声地这么低喃后，便顶着通红的耳朵扑进了狮鹫的肚子底下。在她冷静下来之前，就先让她待着吧。铃斯特家的女仆小姐们展露着满面的笑容，而千岁小姐和千早小姐——霍华德公爵家的女仆队无表情姐妹也点了点头。

「嗨，亚连，从王都远道而来的你辛苦了。我可是引颈期盼了好久呢。」

「？理查？？」

我转头看去，只见身穿纯白骑士服、腰间佩剑的红发美男子——丽狄雅和丽妮的兄长，近卫骑士团副团长理查・铃斯特公子殿下就站在不远处。而在他身后，还有在奥格伦动乱时和我一同出生入死的贝尔特朗等人。

至于莉莉小姐的哥哥——『剑圣』理德利・铃斯特公子殿下之所以不在场，是因为他被关了起来，还是已经逃狱了呢？

我是知道理查等人滞留在东都，但还以为会是吉尔前来迎接……

我大概是把疑问写在脸上了吧，公子殿下为我说明道：

「是吉尔拜托我来的……老公爵的身体状况似乎越来越差了。」

——基德・奥格伦公爵殿下。

他向王室宣誓效忠，反过来利用儿子们的谋反计划，不惜让公爵家陷入绝境，也要将圣灵教的相关人士一网打尽，是一名爱国志士。

……吉尔之所以无法离开宅邸，是因为他的病情严重到无法移动吗？看来是很难和他对话了。

理查或许是为了挥去阴霾，努力地以开朗的语气说道：

「总而言之——能平安抵达真是太好了。王国东部的天候相当恶劣，火车似乎也停驶了好几天。真亏你们能避开暴风雨啊。」

我点了点头，仰望天空。

我确认载着金发少女和浅蓝色头发少女的第三头狮鹫正在盘旋降落，这才揭晓答案：

「这都是多亏了优秀的天气预报官呢。」

「？啊，原来如此，是蒂娜小姐的异能啊！……不过，我有点吃惊呢。毕竟你总是独来独往，所以吉尔向我报告的时候，我还以为他在开玩笑呢。」

……我原本确实是打算独自前来，所以无从反驳。

不过，我从丽狄雅身上学到了一件事——那就是面对铃斯特家时，退让绝非上策。

我试着摆出遗憾的神情，毅然地反驳道：

「真教人遗憾啊。理查，你把我当成什么人了？」

「嗯？这个嘛……应该算是年纪比我小，却在东都的激战之中擅自殿后，把之后的烂摊子全推给我收拾的过分朋友吧？」

「…………关于那件事……」

我深深地低头致歉。

……我不能忘记，理查虽然为人和善，但他终究是『铃斯特』家的一员。

看到我被驳倒的模样，红发公子殿下露出了贼笑。

「不过，你这次没打算这么做对吧？东都的狼族亚连。」

「是的，我就是这么打算的，近卫骑士团副团长理查。」

我们互碰了一下拳头，对彼此颔首。

虽说不安的要素很多，但有理查和近卫骑士们这些老朋友在，还是让我放心不少。就仰仗他们吧。

「——……咳咳。」

有人刻意地清了清嗓子。

在后方待命的丽妮双手合十，露出满面的笑容开口：

「理查哥哥大人——您应该也该向许久不见、再次重逢却没被您独占、强忍着没发出怒吼的可爱妹妹打声招呼吧？」

啊，她这下是真的生气了。和丽狄雅的语气一模一样。

公子殿下也抽搐着脸颊，以僵硬的口吻问候：

「嗨、嗨，丽妮——嗯？你是不是长高了一点？」

「并没有。」

「军、军服和外套很适合你哦！」

「谢谢您的称赞。这是在进入王立学校就读之前订制的。」

「…………」

这种咄咄逼人的态度也和丽狄雅很像啊。不过，那丫头在抱怨的同时，还会施放『火焰鸟』就是了。

理查德试图挽回局面，拍了拍手。

「那、那把剑是丽狄雅的对吧？至于短剑的话，呃……」

「这是西方的工匠们在大工房为我从头打造的炎之短剑。兄长当时是受托前往东都，理查德兄长应该也有到场见证才是？」

「…………亚连。」

理查德，就算你用这种眼神看我，我也帮不上忙啊。你可是哥哥，应该要承受妹妹的抱怨才对！

就在我和公子殿下以视线对话之际，丽妮摇了摇头。

「我从很久以前就这么想了……理查德兄长身为铃斯特公爵家长子的自觉还不够！就算没事，您也该偶尔到王都或是南都的宅邸露个脸呀！！母亲大人和安娜虽然看起来那样，但其实都很怕寂寞呢……我要向您的未婚妻莎夏打小报告咯？」

「！丽、丽妮，这可是禁忌……」

「『要以最强大的攻势，打击敌人最厌恶的弱点。若是能从侧翼发起攻势的话就更佳了』——祖母大人、母亲大人和姐姐大人都是这么教导我的！还有，菲亚叔母大人和莉莉的话，肯定会给出更为恶毒的建议呢！！」

「我、我又不是你的敌人吧！？」

「不许找借口！说起来，理查德兄长您——」

……这下子是停不下来了。

我可没那么不识趣，会去打断兄妹之间的对话。如果是丽妮的话，应该也不会拔剑或是放火吧。

『亚连！快点来救援、救援啊！！』

我以笑容无视了红发公子殿下投来的求救视线，将行李放下。

「老师～」「亚、亚连老师～」

这时，少女们活力十足的喊声传了过来。

以纯白缎带绑住白金淡苍色头发、身穿白色魔法服和斗篷、背着星形魔杖的少女，是霍华德公爵家的次女蒂娜。她的右手手背上的大精灵『冰鹤』徽记正闪烁着光芒。

而跑在她身旁的，则是身穿女仆装和斗篷、以白色缎带将金发绑成双马尾的少女——她是蒂娜的专属女仆爱莉・沃卡。在同龄人之中，她的魔法控制能力也是首屈一指。

不过……啊，要是跑得那么急的话——

「「呀啊！」」「哦。」

霍华德主仆果然默契十足地一同摔倒在地，我连忙接住她们，打量起两人的状况。

「蒂娜、爱莉，你们没事吧？」

「我、我没事！——嘻嘻♪」「对、对不起，小的绊到脚了……」

浅蓝色头发的公爵千金看似害臊地露出笑容，天使般的年幼女仆则是过意不去地忸怩身子。

我让两人站到我的面前，思索了起来。

「虽说是为了避开暴风雨，但毕竟绕了远路，说不定比预期的还要疲惫。不过，正如你们所知，马车没办法开进东都兽人族老街……」

「亚连大人。」「请交给我们吧。」

一道清冷的女性嗓音传入耳里，随即显现出比狮鹫更为巨大的黑白双兔。真是精妙的魔法生物。

「「哇啊♪」」

蒂娜和爱莉的双眼闪闪发亮，毫不犹豫地扑向了毛茸茸的兔兔腹部。

看到两人可爱的模样，两公爵家的女仆小姐们迅速地架起了影像宝珠。这些人还真的是始终如一啊。是受到安娜小姐和米娜小姐的熏陶吗？

我露出苦笑，向身穿外套的黑发姐妹——霍华德公爵家女仆队第五席和第六席的千岁小姐和千早小姐道谢：

「谢谢两位，真是帮大忙了。」

「因为是女仆呀。我们已经架设好兔子们的警戒网了。」

「我们会努力不懈，不让亚连大人的推荐蒙羞的。」

这对姐妹乍看之下面无表情，语气也有些冷淡，但还是对我恭敬地行了一礼，随即有些自豪地回头工作。

——在封印书库被蒂娜她们阻止单独行动后，我便在史黛拉的强烈要求下，紧急挑选了前往东都的同行者，而我为此犹豫了好一阵子。

・依然受到诅咒影响而沉睡的丽狄雅。

・必须轮流施放净化魔法的史黛拉、谢丽尔和莉莉小姐。

・率领霍华德、铃斯特联合商会的菲莉西亚。

・对王国来说今后会是重要人物的艾露泽会长和卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人。

・向尼蒂借来的尼古洛和图娜小姐。

考量到要保护留在王都的所有人——安娜小姐和红豆小姐、米娜小姐和萝蜜小姐这两位现任副女仆长、铃斯特公爵家的前副女仆长凯蕾布琳・凯诺斯小姐，以及两公爵家的女仆小姐们。

就算加上校长和『流星旅团』的各分队长，也很难说是万无一失。

毕竟对手是直接强攻王宫的怪物。

除了和我一同前往东都的吉尔，以及待在东部国境的伊安・切卡之外，我将其他工作都委托给了泰特等大学的学弟妹们……要是教授在的话就好了。

话虽如此，要我和爱莉两人构筑起东都一带的圣灵教势力广域警戒网，实在是有些强人所难。我原本是打算委托曾在水都一同作战过的铃斯特公爵家女仆队第六席——咲小姐和辛蒂小姐，但——

『咲小姐的小鸟在地下水路恐怕难以行动，我认为千岁小姐她们会更为合适。』

……至于推荐人是莉莉小姐一事，就保密吧。

「哥哥，接下来要做什么呢？」

将行李卸下后，最后来到我身旁的，是制服外头罩着外套、制服帽上能窥见兽耳的灰银发狼族少女——我这世上最可爱的妹妹卡莲。她的右手手背上的大精灵『雷狐』的纹章正闪烁着光芒。阿特拉似乎和莉亚与蕾娜一样，已经进入梦乡了。

「这个嘛，总之就先和大家——……」

我摘下卡莲制服帽上的叶片，支吾其词。

「？哥哥？？」

若是以前的我，肯定会尽可能不让她单独行动。

不过——我对着一脸困惑的妹妹闭起一只眼睛。

「卡莲，虽然你才刚到，但可以麻烦你跑一趟史依那边吗？他最近似乎装了电话，我想麻烦你联络人在王都的史黛拉——不对，是强制休假中的菲莉西亚。她肯定很担心我们有没有平安抵达，也想确认她有没有好好休息吧。」

「这倒是没什么问题……不过……」

妹妹揪住了我的围巾。

她以视线向我传达着『……你不会逃跑吧？』的信息。我、我似乎失去了她的信任啊。

我轻轻举起双手。

「我不会甩掉蒂娜她们的，我向你保证。」

尽管如此，卡莲还是用手指缠着我的围巾，嘟起嘴唇抬眼看来。

「……真的真的吗？」

「哎呀？这世上最可爱的妹妹难道不相信我吗？？——拜托你啦，这件事只能拜托卡莲了。」

「…………呜～哥哥太狡猾了。」

妹妹红着脸庞，嘴上抱怨着，同时从我的脖子上抽走了围巾。

她以行云流水的动作将围巾围在自己身上，凛然地下达命令：

「蒂娜、爱莉！别一直埋在兔子堆里，快点搬行李！！丽妮也是——别再向哥哥撒娇了。」

「「！好、好的！！」」「我、我才没有撒娇呢！」

原本在打瞌睡的霍华德主仆，以及正在对理查德说教的丽妮都站成了一排。

蒂娜率先喊道：

「啊～！！！！！卡、卡莲小姐！那、那是老师的围巾对吧！？」

「啊呜啊呜。我、我也想围围巾。」「我认为应该要协议一下！」

现场登时吵闹起来，原本在搬运行李和狮鹫的女仆小姐们和近卫骑士们也放松了表情。

「好好好。喏——快跑！」

「「「呜～！！！」」」

卡莲拍了拍手，驳回了抗议。

蒂娜等人虽然有些不服，但还是乖乖地跑了起来。

这就是王立学校学生会副会长的威严——不对，是人望吧。嗯。

就在我自顾自地得出结论后，妹妹甩着围巾转过身子。

「那么哥哥，我也要出发了哦？」

「嗯。帮我向史依和红叶小姐问好。」

「好的♪」

她左右摆动着尾巴，身上缠绕着雷电——下一瞬间，卡莲的身影便消失无踪。

她成长得越来越快，让我很是开心。

等明年春天我进入大学就读后，说不定就会被她超越了？

「……真是的，我可真是苦命啊。我们家的女性都太强势了。丽狄雅就如你所知，已经没救了；而莉莉虽然看起来那样，但其实是个彻头彻尾的『铃斯特』。我原本是希望至少能把丽妮教得老实一点的。」

理查德回到了雀跃不已的我身旁。

我虽然同意莉莉小姐是个策士……但我还是耸了耸肩，开口说道：

「这肯定是因为兄长您是个优秀的近卫骑士，却把妹妹们放着不管的关系吧。」

「不，你错了。这都要怪那个毫不保留地把所有本事都教给妹妹的家庭教师。」

「「——噗！」」

我们以严肃的神情争论了一会儿后，同时喷笑出来。

我先是凝视着和女仆们聊得开怀的蒂娜等人，随即深吸一口气。

「……理查德。」「亚连。」

在我要说出关键的话语之前，他便摇了摇头。

红发公子殿下仰望天空。

「关于丽狄雅的事，你完全不需要道歉。对母亲大人也是一样哦？」

「可是！丽狄雅是为了保护我——……」

他将左拳用力地抵在我的胸口。

「……我啊，觉得自己绝对不是个好哥哥。自从加入近卫骑士团后，我就几乎没回过老家，而小时候也就算了，我甚至不清楚丽狄雅现在的状况——不过啊……」

他缓缓地抽回了手。

他的双眼被泪水浸湿——但眼底却燃烧着激情的火焰。

「『不可忘记他人给予的恩情。纵使对方已然遗忘，亦不可忘记』——这是我们家的家训之一。小时候，曾祖母大人还活着的时候，她曾将这句话教导给我……而将这句话教导给丽狄雅的，正是我本人…………」

和父亲教导我的那句话一样！？

是偶然的巧合吗？还是说，我们过去曾有某种缘分？应该不可能吧。

理查德・铃斯特公子殿下敲了敲剑鞘。

「丽狄雅她——我的妹妹，将我只教过她一次的这句话牢记在心……她一直记着这句话。身为兄长，我打从心底为她感到骄傲。所以，亚连，拜托你，别向她道歉。」

「…………好的。」

我闭上眼睛，轻轻低头致意。

——要道歉的话，就等一切结束之后，再向她本人说吧。

理查德放松表情，看着将行李搬到兔子们身边的蒂娜等人，眯细双眼。

「好啦，我们走吧。母亲大人和蕾蒂大人应该都想和我们共享资讯吧。」

＊

兽人族旧市区的街道上人烟稀少，大概是因为天气不佳的关系吧。

作为东都象征的高耸大树也被薄云覆盖，不见苍翠狮鹫的身影。

既然如此，就算没有白兔和黑兔帮忙搬运行李，也不用刻意走小路了吧？理查德为了执行军务，中途便与我们分头行动，他当时还对我说：『亚连，你可要尽量别和人接触啊。不然会动弹不得的哦？』……这也太夸张了。

我不过是一介家庭教师罢了。

——不久后，我的老家便映入了眼帘。

在奥格伦动乱时受到的损害已经修复完毕，玄关和屋顶都焕然一新。

由于王国的重镇丽莎・铃斯特公爵夫人、菲亚努・铃斯特副公爵夫人和莱蒂西亚・卢布斐勒前前任公爵殿下都暂居于此，因此宅邸周遭布下了重重结界，其戒备之森严，甚至不输寻常的军事设施。

这时，一名手持竹扫帚、有着及肩灰银色头发的娇小狼族女子——亦即我与卡莲的母亲艾琳从宅邸里走了出来。她穿在身上的，是东都旧市区的兽人平时常穿的和服，外头还套着一件围裙。

她原本正开心地哼着歌——

「？哎呀～？」

但在察觉到我们之后，她便动了动兽耳和尾巴。

几乎在同一时间，少女们也神速地冲了过去。

「「「妈妈！！！」」」

她们扑了上去，紧紧地抱住母亲。

妈妈轻巧地接住三人，脸上的笑意更浓了。

「哎呀哎呀哎呀♪小蒂娜、小爱莉、小丽妮，你们又来玩了呀。」

「是的！」「我、我们要保护亚连老师！」

「这样呀，谢谢你们。欢迎回来，能见到你们真开心呢。抱抱～☆」

「「「抱抱～♪」」」

妈妈依然是个爱抱人的家伙，而蒂娜她们也回抱了上去。

这虽然是相当温馨的光景……但之后是不是也得抱抱她们才行啊？

就在我搔着脸颊的时候，玄关传来了女性的说话声。

「亚连，辛苦你了。」

「！丽莎、小姐……？」

我慌张地转头看去，不禁为之语塞。

正如声音所示，来到外头的，是有着美丽红色长发的女子——她是前任『剑姬』，也是理查德、丽狄雅和丽妮的母亲——丽莎・铃斯特公爵夫人。

不过，她穿在身上的并非平时常见的红色礼服或是军装，而是和妈妈一样的和服，外头还套着一件白色围裙。也许是正在做菜的关系，她的头上还绑着三角巾。

……发、发生了什么事……？

也许是察觉到我的表情，被国内外人士以『染血姬』这个危险外号称呼的公爵夫人，极为自然地从身后抱住了妈妈。

「这是艾琳帮我做的。因为我想和你穿一样的衣服。」

「很适合我吧～♪」

「嗯、嗯。是啊。啊哈哈……」

我点了点头，希望卡莲能夸夸我。她一定会夸我的。

——向在大陆西方声名远扬的丽莎・铃斯特公爵夫人赠送了成对的服装。

说不定，我家妈妈是个很厉害的人。她们好像还在继续通信。

我有些出神地眺望着远方，而妈妈则是环顾四周，歪了歪头。

「说起来，卡莲和阿特拉她们没和你在一起吗？」

「我让她们去史依那边了。阿特拉她们已经睡着了，应该快醒了吧」

「哎呀，是这样吗～？那得给晚餐多加几道菜才行呢☆」

「艾琳，我也来帮忙」

「谢谢你～丽莎小姐。」

公爵夫人和狼族一起做菜。要是被贵族守旧派听到的话，他们大概会晕倒吧。

听到对话的浅蓝发公女殿下猛地举起了左手。

「好的！岳母大人，我也——」

「蒂娜大小姐，您、您不可以！」「首席小姐，您就乖乖待着吧！」

天使般的女仆小姐和威风凛凛的小炎姬压制住了她。

……这难道是个好机会？

只要趁现在走进家里，就不会被她抱住了——但妈妈却转过身子，朝我露出满面的笑容，摊开双手。

「好啦，接下来轮到亚连了哦～♪」

「不、不不，我就不必了。毕竟蒂娜她们也在……」

我撇开视线，向后退了半步。

——然而，世事往往不尽如人意。

「亚连。」「老师！」「亚连老师！」「亚连兄长！」

「…………唉。」

我屈服于丽莎小姐和蒂娜她们的期待视线，用浮游魔法让包包飘浮起来。

我轻轻抱住了妈妈，随即被她以两倍以上的力道抱了回来。

「抱抱～☆——欢迎回来，亚连。」

「……我回来了，妈妈。」

大家的笑容让我感到害臊。右手的戒指和手环也闪烁着光芒，像是在调侃我似的。我再过不久就要十八岁了啊。

妈妈终于放开了我，交握双手说道：

「呵呵呵～我没想到你会在这个时期回来呢。纳丹也会很开心的。」

「爸爸在工房吗？我有东西想请他修理，也有事想问他。」

我——也就是卡莲的父亲纳坦，是一名手艺高超的魔道具工匠。他白天大多会待在位于家里的工房里头工作。虽然因为军用结界的关系难以辨识，但他似乎没有魔力……？

妈妈原地转了一圈，向我说明道：

「纳坦为了采购稀有的零件，这几天都出门了。蕾蒂大人则是去了奥格伦公爵家的宅邸哦。」

「……这样啊。那等他们回来——」

突然间，一阵足以撼动大气的冲击窜过了这一带。这、这难道是……

「？是从家里的庭院传来的？？」「这、这股魔力是……」「看来……不是敌人呢。」

被冲击吓了一跳的蒂娜等人似乎也察觉到了，脸上的困惑之色更浓了。

丽莎小姐拾起沾在围裙上的落叶，开口说道：

「菲亚正在阻止企图逃跑的理德利呢。这已经是第几次了？」

「是第十三次了哦～丽莎小姐。」

「啊，是这样没错呢，艾琳。」

自从在拉拉诺亚共和国的『工都』被逮住之后，他就已经试图逃出东都十三次了！？

我该称赞他不屈不挠的精神，还是该为他的鲁莽感到傻眼呢？

『剑圣』理德利・铃斯特公子殿下从庭院传来的惨叫声，以及『微笑公主』菲亚努・铃斯特副公爵夫人毫不留情的宣告，穿透了结界，传进了我的耳里。

『母亲大人！我、我……我还有着超越传说中的【甜点圣】的梦想啊！！只、只要让亚连入赘副公爵家，再让莉莉继承——』

『不～行★这是两码子事哦～♪』

……嗯，还是别管她们了。

还有，就算冠上了『阿尔瓦恩』的姓氏，身为狼族的我应该还是无法入赘铃斯特副公爵家吧。毕竟莉莉小姐的梦想是成为铃斯特公爵家的女仆长。

我露出爽朗的笑容，对着少女们竖起左手的食指。

「好啦，快点把行李搬进家里吧。你们的房间——」

「是老师的房间对吧。」「小、小的怕打雷……」「我会保护兄长的。」

蒂娜挺起胸膛，一副理直气壮的模样；爱莉虽然忸忸怩怩，但眼里藏着期待；丽妮则是对霍华德主仆投以白眼，同时摆出一副事不关己的表情。

……我是不是教坏她们了？

我以手指按着眉间，摇了摇头。

「……不行。请你们去暑假时住过的房间。」

「「「咦～！！！」」」

「我不接受抗议。」

「……老师真小气……」「……啊呜，人家怕打雷……」「……兄长……」

少女们虽然嘴上抱怨，但还是和笑吟吟的母亲一同走进了宅邸。

玄关大门关上后——我向留在原地的丽莎小姐低头说道：

「我来报告丽狄雅的状况。就现状来说——史黛拉、谢丽尔和莉莉小姐轮流净化诅咒，勉强维持着稳定的状态……但已经没有时间了。若不彻底解决的话……」

「就得打倒施术者——也就是假扮圣女的那名女子。」

真不愧是名震大陆的前『剑姬』大人，光是听到片段的情报，她似乎就掌握了状况。我承受着她锐利的视线，陈述自己的意见：

「在迄今的战斗之中，圣灵教也折损了不少战力。为了夺取『苍蓝蔷薇之剑』，他们不得不派出格伦・温莱特和高阶使徒们作为诱饵，让他们袭击王宫，这就是最好的证据。在『最终仪式场』的那场战斗之中，假扮圣女的女子肯定会现身吧。」

铃斯特公爵夫人交抱双臂，双眼燃起熊熊怒火。

这位女士是打从心底深爱着女儿丽狄雅。

「换句话说——就是『决战』对吧？你已经掌握『最终仪式场』的所在位置了吗？」

「是的。请看这个。」

我从怀里取出在封印书库回收的东都地下大水道的古地图，递了出去。

虽然我已经根据在王都打听到的情报补上了前半段的路线，但后半段的资讯却相当模糊。

「从明天开始，我会请蒂娜她们协助我，向相关人士打听通往水路最深处的路径，并收集相关的书籍。我也会派出魔法生物进行探索。」

「我知道了。就照你的想法去做吧。我和菲亚、蕾蒂也会协助你的。」

「谢谢您。」

从宅邸里传来了妈妈和蒂娜她们的笑声。至于中庭……似乎已经镇压完毕了。冬天的寒风呼啸而过，将落叶吹上了半空。

短暂的沉默降临——我下意识地握紧拳头，垂下视线。理查德，我果然还是没办法什么都不说啊。

「丽莎大人……那个，我让丽狄雅——」

「亚连。」

在我开口道歉之前，我的右手就被她用双手包覆住了。

前『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人与我四目相交，斩钉截铁地说道：

「放心吧。丽狄雅才不会输给那种无聊的诅咒呢。只要有你在，那孩子就不会输给任何人——我说得没错吧？」

「……是的。」

我拼命地忍住泪水。

——没错。此时此刻，丽狄雅也正在和假圣女的诅咒奋战着。

要后悔的话，就等一切结束之后再说吧。

丽莎小姐轻轻拍了拍我的头，露出微笑。

「别露出这种表情。艾琳和蒂娜她们会担心的。我们也进去吧，之后再和我聊聊吧。」

＊

「呼、呼、呼……」

温莱特王国，东都近郊的无名要塞遗址。

我——格雷戈里・奥格伦气喘吁吁地回到了开了大洞的房间。虽然有营火照明，但还是相当寒冷。我将手中的柴薪放在地上，瘫坐在地。

身体沉重如铅，脑袋也因为疲惫而无法正常运转。

——然而，我不能就这么睡去。

在油灯附近的毛毯底下，静静地沉睡着的，是头上的一支角被折断、一只眼睛缠着绷带的娇小魔族少女——我的随从，伊特・蒂赫莉娜。

我斥责着自己，发动了光属性中级魔法『光神治愈』。

淡淡的光芒包覆着少女，伊特的脸颊也稍稍恢复了血色。

「呼……」

我以颤抖的手为营火添柴，将背靠在石墙上。

外头传来了激烈的雷声。

即便是住在东都的兽人族，也不会踏入此地一步。我架设了探查魔法，所以目前可以保证她的安全无虞。

我伸出手，取下沾在随从那头深灰交杂的黑发上的血渍。

——圣灵教的大本营，圣都。

伊特与谜团重重的老狐狸风玄，以及原本以为在十一年前死去的米莉・沃卡一同尝试入侵圣都最深处，但最后只有他一人浑身是血地归来，至今已经过了五天。

他原本还斥责着无视指示、在教皇领地待命的我，要我『格雷戈里少爷，您不能这么做』……但他的伤势严重，好不容易才在东都近郊捡回一命，如今已经无法独力行动了。

他应该是受到了强大的未知诅咒吧。这几天治愈魔法的效力也变得低落，甚至没办法好好进食。

……再这样下去的话……！

我焦躁地敲打腰间的短剑，这时毛毯微微动了一下。

「伊特？你醒了吗！？」

我慌慌张张地凑近，窥探他的脸孔。

在奥格伦动乱的尾声，我被圣灵教的使徒候补雷夫刺伤，坠入了『叹息之瀑』。不仅救了徘徊在生死关头的我，还愿意陪同我做出向圣灵教复仇这种鲁莽之举的随从，此时微微睁开了双眼。他以伤痕累累的手掌抚摸我的脸颊，触感冰冷得吓人。

「……格、雷戈、里……少、爷……拜托、您。请您……请您……请、请您……别、别管我……」

「说什么傻话……别说这种傻话了！」

我用力地否定，用双手包覆住他的手。就算我是个无可救药的废物，也绝对不会对伊特见死不救。

闻言，少女露出了有些为难的神情，闭上了眼睛。

「…………」

「伊特？伊特！——呜！」

由于迟迟得不到回应，我抱住了伊特的手掌。

该怎么办？我该怎么做才好？

能用的治愈魔法已经全都试过了。

米莉・沃卡的药草虽然有效，但已经用尽了，而粮食也所剩无几。

「…………」

在轰隆作响的雷声之中，我咬紧了牙关。

再这样下去，伊特不出几天就会死。

……虽然愚弟吉尔应该不会待在这里，但除了向『奥格伦』求助之外，我已经没有其他选择了。

「怎么啦，循着拙劣的探测魔法过来一看，原来是奥格伦家的小少爷啊。我记得你的名字是——……格雷戈里，对吧？」

「！」

一名男子轻佻的嗓音蓦地传了过来。

……他、他居然能躲过我所设下的大量探测魔法！？

我背脊一凉，缓缓地转过身子。

站在没有门扉的入口处的，是一名戴着眼镜的青年。

他有着白发红眼，背上长着血色翅膀。他身穿附有兜帽的纯白长袍，腰间挂着一把单刃短剑。从他雪白的肌肤来看，明显不是人类。

我斥责着胆怯的心，开口问道：

「……你是什么人？」

「喂喂，都到了这种时候，你还在问这种问题？难怪你们明明暂时占领了王都，却在转瞬间就被镇压下来了。」

「唔！」

听到他以小丑般的口吻嘲弄，我虽然气得浑身发抖，但还是克制住了。

不管我有什么下场，都得保护好伊特才行。我努力地冷静说道：

「从你的打扮来看，是圣灵教的使徒吗？」

「不然你以为是谁啊？……我可不是追着你们过来的哦？只是偶然发现你们的。」

说着，男子朝着瓦砾堆走去……他完全没有露出破绽。

我虽然将上级魔法展开到了极限，但他却毫不畏惧，直接报上了名号：

「我是泽尔贝特・雷尼尔。你若是有听说过那个徒有知识的少爷，应该就听过我的名字吧？」

「！居然是『雷尼尔』？」

我想起了孩提时代——我曾偷偷溜进父亲基德・奥格伦的书房，翻阅了《大陆南方史》。我做好随时拔出短剑的准备，大声喊道：

「在五百年前的大陆动乱之中——你们家的祖先受了温莱特王室的密令，逃亡到了如今的十三自由都市。你们家的祖先和『亚达纳特』一同暗中活跃，为联邦的统一做出了贡献。而你就是那个家族的后裔吧？但你为何会成为可疑的假圣女的使徒！」

使徒推了推眼镜，看似无趣地耸了耸肩。

「很遗憾，这会讲上很久，而且我也没义务告诉你——蒂赫莉娜的女儿，她已经奄奄一息了吧？她不仅潜入了圣堂的最深处，还和那个恐怖的丫头以及黑龙交战，最后还活了下来，真是个了不起的魔法士。」

「……什么！？」

约莫五年前袭击王都的黑龙，最后是被『剑姬』勉强击退的！？

名列『七龙』的超凡怪物，居然被假圣女操控了？

我感到额上渗出了冷汗。

……圣灵教的假圣女……到底是什么来头！？

使徒对着浑身发颤的我淡淡说道：

「好啦，格雷戈里・奥格伦，你有几个选择。」

诡异的风刮过要塞，让营火的火光摇曳起来——接着，一道弹指声回荡在四周。

我暗中展开的上级魔法，在一瞬间消失无踪。

这、这是『剑姬的头脑』所用过的魔力介入！？这怎么可能！

「第一个选择——拔出短剑，一死了之。若是如此，那女孩很快就会死去。」

我发不出声音，也无法动弹。这个男人说的是事实。

……这个怪物！

看到我僵住身子，使徒耸了耸肩，摘下眼镜，用破布擦拭起来。

「第二个选择——立刻逃跑。但就算这么做，那女孩也肯定会在途中死去。毕竟这不是中级治愈魔法能处理的诅咒。」

「——唔！」

我感受到揪心般的剧痛。我的心思完全被他看透了。

与此同时，我也感到不解。为什么他不将我们这些圣灵教的敌人排除掉？

「第三个选择——」

「！？！！」

使徒的身影突然消失。

他、他跑哪去了——短剑的剑鞘被敲了一下，我连忙转头看去。

「哦～看来会闹得很大啊。」

站在我身后的男子，在大洞前方眯细了红眼。

他的眼底深处摇曳着的……是悔恨？

雷光划过空中，发出轰隆巨响。使徒被炫目的闪光包覆，对我放话道：

「……无论是你的固执、尊严、对圣灵教的憎恨还是复仇之心……你就将这些无聊的玩意儿全数抛下——向『奥格伦』求助吧。如此一来，蒂赫莉娜的女儿或许就能得救。不过，这需要运气就是了。」

「………………」

我什么话也说不出来。

要我向愚弟——向吉尔・奥格伦低头？光是想象就让我想吐。

……然而、然而……若是能拯救伊特……

「——……啧，已经来了啊。吸血姬就是这么麻烦……」

使徒苦涩地自言自语，戴回了眼镜。

她张开不祥的血翼，耸了耸肩。

「哎，随你便吧。既然不打算拔出短剑，那我就不会对没有登上『舞台』的资格的你们出手……毕竟，若是下一战的结果不尽人意，那这颗星球迟早会——」

被我吞噬殆尽的。

留下这句神秘的话语后——随着再次响起的雷声，使徒的身影消失无踪。

我们……活下来了？真不敢相信。

「咕！」

我浑身无力，双手撑地，蹲了下来。我止不住颤抖和冷汗。

……没有登上『舞台』的资格。他说得确实没错。

泽尔贝特・雷尼尔恐怕是上位使徒。

凭我的本事，若是对上那样的怪物……就算引发奇迹，也绝无生还的可能。

格雷戈里・奥格伦所描绘的对圣灵教的复仇，终究只是痴人说梦。

我搔了搔肮脏的金发，凝视着静静沉眠的伊特，自言自语道：

「既然如此……我现在该做的就是——！」

——啪叽。

营火之中，一根粗大的柴薪像是在催促我下定决心似地发出了断裂声。