序章

序章

「那么，就按照约定，碰面地点就定在『割海猫亭』……萝娅小姐，如果我没能按照约定的时间从『神域』回来的话——」

「我会迅速将此事传达给温莱特王国的王都，并将你让我收集的『最后的侯王』的资料送到侯国联邦内——我知道的，尼凯・尼蒂。」

我——隆德伊罗侯爵代理萝娅打断了戴着朴素眼镜、披着冬季外套的高个子男人的话，轻轻挥了挥左手。寒冷的冬日海风从大运河吹来，尼凯的淡蓝色头发、我的淡橙色头发和魔法袍随风飘扬，脚边的白雾逐渐散去。

我们现在位于侯国联邦的中心都市『水都』的中央岛。

我们站在直到几个月前都还坐镇于此的旧圣堂入口。明明是白天，却感觉不到人的气息，白雾弥漫，只能隐约听到脚边的清流和波浪的声音。

这里曾经是设有大议事堂的政治中枢，人来人往……但在圣灵教使徒和叛乱者引发的骚乱之后，旧圣堂被神域化。

现在除了高地地区以外，都严格禁止没有特殊许可的人进入。

尽管如此，还是不断有愚蠢的人试图擅自入侵，想要一睹『水龙』降临之地……。

在我们稍后方的，是身穿异国服装，有着令人印象深刻的箭矢纹样，围着淡蓝色围巾，有着一头漂亮白茶色长发的鼬族少女——尤塔小姐。

我瞥了一眼一脸担心的她，揶揄道。

「话说回来，我没想到在骚乱后被流放到国外的你会回来。而且还从阿特拉斯侯国带了可爱的秘书小姐回来。我还以为……」

「以为什么？」

尼凯面无表情地简短回答。如果是以前的我，肯定会退缩。

但是……尼凯和我是共同跨越了骚乱的修罗场的伙伴。

这位尼蒂家的才俊只是个笨拙又认真的男人，拼命地想要解决被交到自己手上的难题而已。

我吸了一口清冽的花香，耸了耸肩。

「以为你会拒绝。不仅是卸任统领的皮洛・皮萨尼大人，就连那个投机主义的代理统领也收到了『水龙的使者』大人的请求。你没有必要来吧？听说王国南都和阿特拉斯侯都之间的铁路铺设工程也进展顺利」

「……这是恶毒至极的『剑姬的头脑』的请求」

尼凯一脸不快地说道，胡乱地挠了挠淡蓝色的头发。啊，难怪。

『剑姬的头脑』『水龙的使者』『流星』。

这些都是温莱特王国的英雄，东都狼族的亚连拥有的别名。对于被逐出联盟的尼蒂家来说，他是实质上的庇护者。他直接提出的请求，尼凯应该无法拒绝吧。

尼凯摘下眼镜，用手指按着眼角，把事情的原委告诉我。

「『希望你能去神域中央取水。可以的话，把花也一起带回来』——能够代理我的卡莱尔・卡尼恩和夫人去了王都。我愚蠢的弟弟尼古洛也一样。除了我以外，还有谁能去？」

「哎呀？我被排除在外了吗？？」

的确，虽然只是暂时的，但为了拯救被诅咒的卡露洛塔，卡尼恩侯和圣灵教联手，战后几乎失去了所有的政治权力——他甚至放言说『对现在的我来说，除了妻子的笑容，其他都是小事！』，或许无法依靠他。但是，既然如此，也可以依靠我啊。

尼凯用画着与自己不相称的花的手帕擦着眼镜，淡淡地说道。

「蕾吉娜阁下如今已半是引退，萝娅小姐便是实质上的隆德伊罗侯爵。她和被那丫头使唤的我、被那丫头当成半个学生对待的蠢弟弟，以及即将退下侯爵之位的卡莱尔，立场可说是大不相同。况且，我也不保证能平安无事地从神域归来。」

简单来说，他是在担心我的安危。

「唉……您的个性还真是难搞呢。」

「这是我的天性，事到如今也改不了了。」

——真教人意外，他似乎有所自觉。说不定他的个性也变得温和了些？

而他个性改变的主要原因之一，就是这位紧张得藏不住兽耳和尾巴的鼬族少女吧。我再次瞥了她一眼，随即催促尼凯继续说下去：

「——所以呢？也差不多该告诉我了吧。亚连阁下为何会向您提出这种要求？」

如今已是水都无人不晓的英雄大人，拥有着强烈的道德感。就算尼凯是他的王立学校同期生，我也不认为他会提出这种强人所难的要求。

重新戴好眼镜的这位俊杰，抬头仰望起阴沉的天空。只要他有那个心，甚至能当上联邦总统的他说道：

「……『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金似乎身受重伤。她似乎是为了保护那丫头，才会被圣灵教的假圣女刺伤的。」

「咦！？」

那、那位在大陆西方声名大噪的铃斯特公爵千金居然！？

而且，袭击者还是假圣女？王都那边到底发生了什么事？？

尼凯煞有介事地继续说道：。

「如你所知，在那场骚动之后——阿特拉斯侯国脱离了联邦，实质上成了铃斯特公爵家的属国。虽然还不晓得『剑姬』是否会继承公爵之位，但若能趁这个机会卖人情给丽狄雅公主殿下和深受铃斯特家宠爱的『剑姬的头脑』，那可是一桩美事。雷・阿特拉斯侯也抱持着相同的意见。毕竟铺设新铁路的工程，还需要更多资金和技术呢。」

的确——若是能卖人情给亚连阁下、丽狄雅公主殿下和铃斯特公爵家，确实是不错的一步棋。我也能理解由尼凯担任宰相的阿特拉斯侯国的立场。

然而……这太可疑了。非常可疑。

我稍事思考，转过身子喊出了他的名字。

「尤塔女士，不好意思。请往这边走。」

「！好、好的！！」

鼬族少女开心地摆动着圆耳和尾巴，朝我走近。

至于尼凯和尼蒂，则是露出了苦涩的神情！

或许我应该从王国那边调来影像宝珠，就算价格昂贵也该这么做？

我为尤塔女士整理好凌乱的头发，向她问道：。

「您刚才说的是真的吗？这身衣服真可爱呢。是主人的喜好吗？」

「呃、那个……」

「……不是主人的喜好。衣服是铃斯特副公爵家送来的几件」

大概是不想让我对尤塔小姐产生兴趣吧。尼凯的说话速度比平时快上几分，向我说明了来龙去脉。唔嗯……铃斯特副公爵家啊。他们有何企图？

我将这件事记在脑海，向鼬族少女使了个眼色，她随即握紧双手，努力地向我说明：

「我、我认为，尼凯大人是因为能帮上亚连大人的忙，所以才会这么开心的！在收到狮鹫快递的信件后，他就变得非常有干劲——呀啊！」

尤塔小姐的额头被一颗小小的水球砸中，发出了可爱的尖叫声。

尼凯眼镜底下的双眼迸出刀刃般的光芒。

「……闭嘴。绝对没有这回事。」

「哎呀哎呀，居然用水球砸可爱的秘书，真是个过分的主人呢。」

我抓准机会，夸张地调侃了他几句。这说不定挺好玩的。

闻言，尼凯抽搐着脸颊，找了个借口：

「你可别误会了。那家伙的信件上也有『雪黎尔・温莱特』的签名。那人恐怕会成为下一任的温莱特女王吧。我岂能拒绝她的请求？」

这确实是合情合理的理由。

——然而……

「尤塔小姐，他刚刚说的是真的吗？」

我温柔地向用绣着花朵的手帕擦拭额头的少女确认道。

尤塔小姐立刻察觉了我的意图，向我坦白了真相。

「亚、亚连大人说『如果觉得困难，拒绝也无妨』，他很温柔地——呀啊！」

这次水滴落在了尤塔小姐的脖子上，她当场跳了起来。

尼凯将自己的手帕扔给秘书小姐，转过身去。

「…………我去去就回。尤塔，你给我记着。」

「好好好，路上小心。」「咦？咦咦！？」

在从书信中显现的小鸟的引导下，他消失在了弥漫的白雾之中。

姑且不论身为大魔法士的祖母大人，凭我的本事，连魔力都追不上他。

——这片土地是活生生的『水龙』降临的真正神域，不是人类的智慧所能企及的。

尤塔小姐将手帕按在胸口，担心地低喃道：

「尼凯大人……」

「没事的。别看他那样，他可是很强的——更重要的是……」

我轻轻拍了拍少女的肩膀，如此断言：

「尼凯・尼蒂不可能不完成『剑姬的头脑』的命令。虽然他本人绝对会否认，但他似乎打从心底尊敬着亚连大人哦？」

「——……这、这点我倒是稍微能明白。」

坠入爱河的鼬族少女，总算是放松了表情。

我握住她冰冷的手，与她四目相交。

「我们去『割海猫亭』喝着美味的红茶等他回来吧。请和我说说尼凯平时的样子。请叫我萝娅，我也会叫你尤塔的」

「好、好的！萝娅小姐♪」

＊

我踏入的神域，被白色的浓雾所笼罩。

能勉强看到的，只有作为立足点的石头和一旁的清流。以及明明是冬天却盛开的无数花朵。如果没有小鸟的引导，我应该会立刻迷失前进的道路，再也无法活着回去吧。

水龙降临的这片土地，不是人类该涉足的地方。

「……在这种状况下，那个还自称是『普通人』的家伙的判断是正确的吗」

我因足以令皮肤起鸡皮疙瘩的魔力而皱起眉头，回想起如今在水都无人不知无人不晓的大英雄寄来的信的内容，不禁如此说道。我摸了摸怀里的小瓶子。

自从阿特拉斯侯国接管以来，那家伙从未向我提出过任何要求。

明明如果南都・阿特拉斯侯都的铺设线路出现问题，推荐人理所当然地也会被追究责任。

我不能不回应他的请求。我欠了东都狼族的亚连一个人情。

欠了他在水都骚乱中拯救了故国的危机。

在战后处理中，他救了我年迈的父亲和弟弟，以及与『尼蒂』有关的人们，我欠了他一个很大的人情。

如果顺利回收了『水』和『花』，我也必须前往王都一趟。

和我不同，我那迷恋着那家伙的愚蠢弟弟尼古洛也必须警告他一次……。

在我下定决心时，一阵清冽的风突然吹来。

「——」

无数的花瓣飞舞，遮住了视野。

我立刻闭上眼睛——

『你好，当代的尼蒂。』

一个沉稳的年轻女性声音传入耳中，我的背脊一阵战栗。

那家伙的书简中也暗示了她的存在。但是，没想到……。

我深吸一口气，缓缓睁开眼睛。

站在闪耀的细小幼树旁的，是有着一头长青发，身穿同色礼服的绝世美女。

她的脚边插着一把收在黑色刀鞘中的古老大剑，清澈的水滚滚涌出。

这里正是过去的旧圣堂——的中心地！

「我确实是尼可・尼蒂……」

我含糊地报上名字，美女触摸着大剑和幼树。

引导我的小鸟飞到我的肩上，美女报上名字。

『我是××，是【他】的守墓人。如果你能再早一点来，就能见到鲁××和哈×××了哦？——对你们来说，水龙和花龙应该比较好懂吧。』

我的脸颊流下冷汗。她说的【他】应该就是最后的侯王吧。

由于魔力差距过于悬殊，我没能听清楚她的名字，但那肯定是能与龙们对等交谈，甚至知晓其真名的存在。

——那是八大精灵之一，守护水都的【海鳄】！

我勉强压抑住颤抖的身体，端正姿势。

「首先，我为擅闯此地一事向你道歉。我没有战斗的意思。我是——」

『是【钥匙】的孩子拜托你的吧？我明白。』

怀里的重量消失了。

回过神来，大精灵已经拿着小瓶子露出微笑。白色的花朵和水正散发着光芒。

『那个坚强可爱又温柔的【钥匙】孩子，欠了我……欠了我很大的人情。我也已经恢复到能像这样和你说话的程度了。我很乐意助你一臂之力。』

我感到浑身无力，勉强撑住差点瘫软的身体。

看来我似乎能回应那家伙的期望了。

大精灵轻抚着枝叶，淡淡地继续说道：

『但是——你无法带走花和水。这孩子虽然年幼，但也是【世界树】，是支撑星球的存在。即使只是暂时，但能以人类之身维持其力量的人，无论在哪个时代都屈指可数』

我的心脏一阵刺痛。

离开水都的时候，亚连从神域带了三瓶水回来。

……尽管如此，我却连一滴水都带不出来。

我咬紧牙关，向大精灵恳求道：

「我明白自己能力不足。但是！我无论如何都需要它。我怎么样都无所谓，只要能撑到王都就行了」

『我理解你的献身精神。但失去大部分力量的我无法离开这里』

「！」

狂风再次吹起，飞舞的花瓣暂时遮住了我的视线。

我立刻举起左手挡住——刚才还插在地上的大剑消失了。

我感觉到气息，低头一看，一名身穿白衣的黑发少女正拿着小瓶子，抓着我的外套。她的眼睛是『蓝色』和『绿色』，年龄大概十岁左右。

这、这人到底是谁！？

大精灵爽朗地微笑着。

『这是水龙在南方找到的。应该是【神灭战争】时期创造的吧。我也分了一些力量给她。【钥匙】之子和【红炎】捡到的孩子，应该能帮助她拯救末路吧』

——【神灭战争】？【红炎】？

不，就算夹杂着我不知道的单词，也不用在意。

我的任务是将水和花送到王都，将发生的事情全部报告给那家伙。

我深深地低下头。

「我发自内心地感谢您」

『让【钥匙】之子背负着残酷的命运，我感到很抱歉。本来应该由我们七柱来处理的……但现在无法指望了。因为有一部分同胞连真名都被夺走了』

——尼凯，虽然只是我的猜测，但大精灵和龙的力量应该相当弱化了。

哼。看来你的推测是正确的。

大精灵眯起眼睛，露出严肃的表情，告诉我我难以理解的未来。

『但是——没有【世界树】加护的世界，其扭曲越来越大，杀死【他】的【黑之圣女】也隐藏在黑暗中，没有停止蠢动。虽然还有时间……但如果发生大规模的【噬星】』

「——」

一股巨大的寒意窜过全身，我差点当场倒下。

『星本身这次真的会死去。七龙、魔王、东方魔女，以及勇者的末裔，七大精灵四散各地，世界树的加护减弱，当今之世难以对抗。世界有可能再次陷入黑暗。』

您、您说，星星会死！？

黑发少女拉了拉我的袖子，鼓励着陷入混乱的我。

大精灵凝视着天空，低声说道：

『因此——虽然于心不忍，但只能将星星的命运托付给那孩子了。就像吾主在远古时代所做的一样。即使无法打倒【噬星】，也有可能像【苍蔷薇】那样，延缓事象的发生……虽然是个不利的赌注。』

不行了。我无法做出任何判断。

必须尽快将一切告诉亚连。他写说要前往王都……不对，是东都。

我感到呼吸困难，询问了我一直感到疑惑的内容。

「请告诉我一件事！欺骗『最后的侯王』，让他使用【黑门】之力的【黑之圣女】是谁？是之前出现在水都的圣灵教的伪圣女吗？？」

『……那头被愤怒和悲伤所困的幼狐，其目的不明。』

美女露出困惑的表情，悲伤地摇了摇头。

——幼狐？

圣灵教实质上的最高权力者是兽人？？　那些高举『排斥兽人和魔族』的家伙拥戴的人是兽人？？？

『然而，那人所使用的【赝品】毫无疑问是【黑之圣女】所赐予的。本以为那人败给当代的【冰姬】，已经死了……看来是顽强地活了下来呢。』

「！？你、你说什么？」

今天不知第几次的冲击贯穿了我的身体。

【冰姬】应该就是已故的萝莎・霍华德公爵夫人。

她生前打败了【黑之圣女】！？

风开始吹拂，白雾覆盖了花田。美女的身影也逐渐变得模糊。

『雷××——你们口中的大精灵『石蛇』是个慈悲为怀的孩子。他遵从亡主的命令，跟随在少女的身边吧。即便……即便在前方』

等待着的是自己和星球的毁灭。

她的声音中，蕴含着对分道扬镳的同胞的沉痛。

蓝发飘扬的大精灵挥动左手，我和少女的脚下便绽放出【花】。

『好了，请你们快走吧。这里聚集了太多精灵……对于活在当今世界的大半人类来说，是毒药。请代我向【钥匙】的孩子和【红炎】的捡来的孩子问好。』

下一瞬间——回过神来，我们已经站在神域的入口。

「…………」

我无法相信刚才的经历，整个人愣住了。

与大精灵交谈后还能活下来，这应该是历史性的壮举吧。

不过……要是被那些对我评价过高的家伙知道的话，

『尼凯果然很厉害呢。让我们在阿特拉斯侯国境内大肆宣传吧！』

他们可能会说出这种话。即使我几乎无法理解刚才的对话内容。

在这之中，我唯一确定的是——

——【海鳄】的魔法式与亚连使用的魔法式很相似。

拿着小瓶子的黑发少女拉了拉我外套的袖子。她似乎等得不耐烦了。

「……啊，抱歉。」

我弯下膝盖，与她四目相对。

「我是尼凯・尼蒂。虽然时间不长，但请多指教。」

黑发少女轻轻点头，好奇地环顾四周。

……没想到我竟然会照顾小孩。人生真是难以预料。

我将魔法生物小鸟放到『割海猫亭』，对黑发少女露出僵硬的笑容。

「得帮你准备衣服才行。老实说，我完全不知道该怎么做……但尤塔应该会想办法吧。别看她那样，她可是个好女人，配我太可惜了。」