第３章

第3章

王国大学校是大陆西方的名门。其中心设施『龙牙之塔』里人影稀疏。

由于圣灵教接连发动王都袭击，许多学术机构都不得不停课，大学校也不例外。

「多亏如此，没人看见。」

我——泰特・蒂赫莉娜跑上贯穿白色屋顶研究大楼的螺旋阶梯，摸了摸魔女帽的帽檐，发动被禁止的风魔法。

我并用身体强化魔法，踩着栏杆前往上层。

虽然已经过了约定时间，但既然对新生以外的研究生们发出『召集』，多少还是得努力一下……不然佐伊他们应该会很啰嗦。

真是的，教授也真让人伤脑筋。突然从皇都寄来书简，还提出那种无理的要求。伊安也还没回来王都……啊啊，之后也得写信给留在皇都的瓦尔和维尔。

我漫无边际地思考着，转眼间就抵达了研究室所在的上层。

「呼……」

我轻轻叹了口气，随即听到研究室里传来了些许声响。我模仿着自己尊敬的亚连学长，将所有研究生都穿在身上的魔法服整理了一下。这样就行了。

我打开入口的木门，踏入了房内。

身穿礼服、整个人瘫在沙发上的高个子男生是吉尔・沃卡。他似乎相当疲惫，淡金色的头发显得黯淡，淡紫色的浏海也显得有些塌陷。

将背部靠在柱子上、戴着橙色的布帽、有着及肩深红褐色头发的女生是佐伊・佐伦霍亨。她似乎正在协助爱莉・沃卡小姐，看起来一副意气风发的模样。

我的同居人伊安・切卡原本也会出席，但他正前往东部战线，所以不克参加。同期生们总是很难齐聚一堂呢。

黑猫模样的使役魔红豆小姐似乎也不在……

我关上入口，向学弟妹们搭话道：

「看来大家都到齐了呢。斯塞、尤莉，从皇都远道而来的你们真是辛苦了。」

「咱累得要死啦～」

坐在书架上、嘟着嘴的，是有着黑白相间的头发、背上长着薄翼的半妖精族少女——斯塞・格伦比西。她正用手转着花帽子。

她的魔法造诣虽然不逊于我们，但个性相当随性，基本上只会听亚连学长、丽狄雅学姐和红豆小姐的话。

「瓦尔和维尔闹了好一阵子别扭，真是累人。」

戴着朴素眼镜、留着淡褐色头发的少年——尤莉在简易厨房泡着红茶，露出了苦笑。他出身于南都的孤儿院，是个努力上进、个性认真，对亚连学长抱持着强烈敬意的孩子。

……教授之所以将乌凯姐弟留在皇都，想必是因为他们对亚连学长抱持着过于强烈的『敬意』吧。我推高了魔女帽的帽檐。

「那么，事不宜迟，让我们来谈谈教授今天早上捎来的极机密命令——哇噗！」

在我把话说完之前，猫型的抱枕便直击了我的脸孔，让我跌坐在地。

我并不觉得疼痛。因为抱枕施放了极为细腻的魔法，缓和了冲击力道。

不过……我无法接受！

「泰特，你这是打算把迟到的事实一笔勾销吗？你・应・该・说——『对、对不起，我迟到了。为了表示歉意，我会将天蓝色屋顶咖啡厅的烤点心分送给研究室和封印书库的各位』才对吧？还有，塔内不是禁止使用风魔法吗？」

佐伊果然笑嘻嘻地向我追问道。这孩子真是的。

不过，今天迟到的我确实处于劣势。该怎么办呢……。

我沉默了片刻，随即抓起抱枕，朝着坐在沙发上袖手旁观的薄情公子殿下扔了过去。

「佐伊，别突然就发火啊。我也是从军械库那边赶过来的。之后还要去王立学校和校长商议各种各样的事情……有意见的话就直接去找亚连学长吧。不过，前提是你得有那个胆子啦！」

「咕……你、你这混蛋……」

桀骜不驯的同期生明显地露出了胆怯的反应。

虽然他现在一副坏蛋的模样，但骨子里其实是个老实而认真的孩子。对于他来说，救了自己一命的亚连学长是绝对的存在……哎，我也一样就是了。

「大家都被亚连学长塞了堆积如山的工作，看起来有时间，但其实都很忙呢。我之后可是要去王宫啊，王宫。从前线转战到政治舞台。唉……真让人忧郁。」

吉尔将抱枕从沙发上扔到了书架上头，以一副疲惫不堪的模样重重地叹了口气。包含国王陛下在内的王国高层应该也会列席吧。

「吉尔・奥格伦代理公爵还真是辛苦呢～你就好好加油吧。」

别人的不幸就是我的快乐。而对方还是大我一届的学长，那就更不用说了。

抱着抱枕的半妖精族少女露出了邪恶的笑容。这时，吉尔从口袋里掏出了两张纸条。

「……斯塞、尤莉，这是亚连学长托我转交的。」

「？给我的？？」「也有我的份吗？」

学弟妹们连忙凑到了吉尔的身旁。这种时候的他们还真是可爱呢。

斯塞喜孜孜地确认起纸条的内容，随即僵住了身子，轻声说道：「这、这是……」随即在附近的椅子上坐了下来。

高个子的佐伊随即从后方探头窥伺，随即扬起嘴角，将半妖精族特有的花帽戴在学弟头上，拍了拍他的脑袋。

「我看看～『尽快除去封印书库石柱的、大树枝根所能触及之物』——是吗？咯咯咯，真不愧是亚连学长！你可要好好努力啊，学弟斯塞・格伦比西。哦，可别让天使般的爱莉操劳过度了哦？我会弄哭你哦？？」

「咕、咕唔唔……才刚千里迢迢地回到王都，就受到了这种对待。主、主人真是坏心眼！是讨厌我——……哦哦，佐・伊・学・长♪」

「嗄？你、你干嘛啦，突然发出那种恶心的撒娇声。」

佐伊将另一张纸条递到有些畏缩的同期少女面前。我和吉尔也好奇地确认起纸条的内容。

『追记：如果遇到不懂或困难的地方，就去向优秀的佐伊求助吧。』

……嗯，这确实是亚连学长的风格。

斯塞张开薄薄的翅膀，一口气飞到了天窗附近，嘲笑道：

「呼哈哈哈！大义名分，就由我收下了！你可要更加卖力地工作啊！佐伊・佐伦霍亨边境伯千金大人！！」

「斯、斯塞……你、你这混蛋！」

也许是心理作用吧，总觉得陷入劣势的同期少女，背影看起来有些渺小。

哎，毕竟是亚连学长嘛。他肯定有对爱莉小姐耳提面命，要她「佐伊和斯塞，两边都要好好仰仗」吧。

「……咦？我、我得去亚连商行……？」

在佐伊他们和乐融融地玩耍的旁边，尤莉罕见地红着脸，拨弄着浅褐色的浏海……去『亚连商行』帮忙吗？这也很辛苦呢。

我拿起绘有红色小鸟的茶壶，将红茶倒入爱用的马克杯，坐到老旧的木椅上。

「好啦，各位请专心听我说。这次的嬉闹就到此为止吧。」

众人看向我，收敛起表情。

虽说我们研究室以亚连学长和丽狄雅学姐为顶点，多少也和火爆的事件有所牵扯，但『召集』的次数却少之又少。

——换句话说，这是相当严重的事态。

「今天早上，人在尤斯汀帝国皇都的教授，特地透过军用狮鹫向我们捎来了机密指令——还严令我们不得向亚连学长透露此事。各位应该明白这代表什么意思吧？」

「啊～……是麻烦事呢。」「是麻烦事啊。」

「呣呣呣……」「所以才会命令瓦尔你们留在工都……」

吉尔和佐伊表现得泰然自若，斯塞皱起了脸庞，尤莉则是恍然大悟。

我啜饮了一口红茶。有点苦涩。

「内容是——『今后，亚连若为了圣灵教一事单独行动，或是打算解决问题的话，就尽全力阻止他』。吉尔，根据你直率的战力分析，结果会是如何？」

沉默的气氛笼罩了室内。

代理公爵让手指迸出紫电，以平淡的口吻说出自己的推论：

「根据在东都和亚连学长交手的经验，若是『正面对决＋不考虑后果的全力一击』，我们的胜算——就和在近身战时让丽狄雅学姐使出『火焰鸟』差不多吧。」

『…………』

换句话说，就是几乎没有胜算。只能从弱点下手了。

自进入大学就读后，我虽然和亚连学长进行过好几次模拟战，但从未有过获胜的记忆。因为那个人的魔法控制能力实在是太过异常了……

果然，研究室里的『普通人』就只有我而已呢！

尤莉小心翼翼地收好纸片，以担心的口吻问道：

「吉尔学长……丽狄雅学姐的状况如何？」

「谢丽尔王女殿下、莉莉・铃斯特公爵千金，以及清醒过来的史黛拉・霍华德公爵千金，她们三人以三班制不分昼夜地施放净化魔法，似乎让状况暂时稳定下来了——顺带一提，创造净化魔法的不是别人，正是我们的亚连学长。王宫里也传出了王宫魔法士们在看过术式后纷纷昏倒的八卦。」

我的胸口蓦地一痛。

虽然完全不晓得对手的来历——但在袭击王宫后，丽狄雅学姐在化为神域的大圣堂遗址里为了保护亚连学长而身受重伤，目前仍陷入沉眠之中。

据说她有一段时间甚至命在旦夕。

「我说，泰特啊。」

「佐伊，怎么了？」

同期的佐伊抱起从天而降的斯塞，一脸严肃地向我搭话：

「那个……在丽狄雅学姐于神域被刺伤后，亚连学长有好好睡觉吗？」

「………………」

那位学长现在所面对的难题，全都是常人早就已经放弃的难题。除了斡旋交战百年的尤斯汀帝国与拉拉诺亚共和国的议和之外，甚至还包括人族与魔族的正式议和交涉……

虽然他似乎已经暂停担任蒂娜小姐她们的家庭教师，但每天好像都在创造新的魔法，然后写在便条纸上交给她们……该不会是真的打算只身前往吧？

尽管内心抱持着疑惑，我还是迅速地回答：

「的、的确，我是有很多事情担心……不过和以前相比，亚连学长已经不再贬低自己了，所以我认为这次是教授杞人忧天了。没错，我相信是这样！」

「……泰特。」「……希望有时候是虚幻的哦？」

佐伊和斯塞都眯起眼睛看着我。有、有什么关系嘛！

吉尔咬着鸟形的茶点饼干，发起了牢骚：

「教授要是能快点回到王都就好了。如此一来，就算没办法解决所有问题，至少也能把一半的辛劳推给他……应该吧！」

恩师目前待在几个月前还是敌国的首都，而且还是在首都之中。

不过，把辛劳推给留在这里的我们，还是有点……

尤莉在杯中加入大量牛奶和砂糖，用茶匙搅拌。

「负责与帝国交涉的『深渊』葛拉汉・沃卡大人目前滞留在拉拉诺亚的工都，所以我想短期内应该很难……再加上『天剑』亚瑟・罗特林根大人下落不明，共和国高层混乱到连我们都能看出来。我们需要有人来担任与尤斯汀帝国之间的桥梁。」

「不过，即使在这种情势下，亚连学长似乎还是在和『天贤』艾露娜・罗特林根公主通信……」

我忍不住插嘴。

和古代支配世界的罗特林根公主通信？

不，我们这位自称『普通人』的学长到底在做什么啊？

「……差不多该走了。」吉尔拿出小怀表，低声说完后，喝光了红茶。

「那件事大概和我有关。格雷戈里不知是如何活下来的，他带着能捕捉到假圣女魔力波长的宝珠，突然来到东部前线。我想亚连学长应该是把这项情报提供给拉拉诺亚那边了。」

『…………唉。』

我们深深地叹了一口气。

我已经完全搞不懂了。等一切结束后，得请亚连学长好好说明一番才行。

我模仿吉尔的动作，将红茶一饮而尽，将马克杯搁在床头柜上。

「我要说的就到这里。请各位回到自己的工作岗位上。若是有什么状况，就别一个人闷在心里，立刻用魔法生物回报！还有——虽然用不着我提醒，但今天的事还请对亚连学长保密。等丽狄雅学姐醒来后，大家就一起去探望她吧。」

＊

「我们需要更加强劲的火焰！铃斯特家的小姑娘，给我鼓起干劲灌注魔力！！这种软趴趴的火焰，根本没办法对星灵矿造成伤害！要制作炎之短剑根本是痴人说梦！『流星旅团』分队长雷格・法贝尔在此准许！你就把『火焰鸟』灌注到辅助宝珠里吧！！！！！」

这里是王都西方郊区的大工厂。而在工厂的中枢——

在绽放着耀眼红光和紫光的魔力炉旁，矮人老者对着设置在魔力炉周遭的第二锻造场大声喊道。

「我、我的名字是丽妮！您也差不多该、记住我的名字了吧！！」

我对着比前几天我和卡莲帮忙注入魔力的大宝珠小上两圈的辅助宝珠全力注入魔力，红炎飞散，温度进一步提升。就算不挥动锤子，只要不穿长袖长裤，必定会受到烧伤。耐炎结界完全起不到作用。

雷格大人露出笑容，双手握住大锤子。

「哦哦！只要肯做就做得到嘛。就照这个样子继续拜托了！！伊贡，配合我」

「——嗯」

尖锐的金属声响起，拥有漂亮银发和角的龙人族首领——『大战士』伊贡・伊欧大人也挥动起巨大的锤子。

不过，放在铁砧上的西方长命种秘藏的矿石，却在承受着连耐炎魔法都效果甚微的高温和锤子的冲击。

……和第一天相比，多少有些变化。

我瞥了一眼巨人工匠们不断扔进附近燃料炉的大树枝和根，以及后方即使没有『花贤』千瑟・格伦比西大人也在发动增幅魔法的半妖精族少女们，提出一个根本性的问题。

「说到底，这是什么矿石啊！」

「啊？我没说过吗？」

「详情我等也不清楚」

雷格大人专心挥舞着锤子，伊贡大人代替他回答了我的问题。

「在西方有一处狮子族居住的地方，那里被称为『花之谷』。这种矿石只能在那里的湖底采集到极少的一部分，是相当稀有的东西。用这种矿石制作的武器」

——矿石和锤子之间火花四溅，魔力光飞舞。

「据说连龙鳞都能切开」

「但是，加工起来很困难！」

雷格大人停下了手上的工作，也加入了对话。

——他的表情十分苦涩。

「如果没有媲美大型工厂的设备，像我们这样技艺高超的工匠，半妖精族的持续性增幅魔法，以及至少拥有小姑娘你这种程度魔力的人来辅助的话」

「就连加工都做不到」

随后，两人手中的锤子的锤头碎裂，掉落在地上，留下了类似悲鸣的残响。

不，不可能。

雷格大人举起他那粗如树干的手臂，对目瞪口呆的我说道。

「好，小姑娘你先休息一下吧。——伊贡，换锤子了」

「嗯」

「………………」

我离开魔力炉，拿着白布坐在金属椅子上。

大概是放松下来了，疲劳感一下子涌了上来。

——『流星旅团』的分队长们在大工厂集结，开始作业后，今天已是第三天了。

星灵矿的加工比想象中要难，说实话，我有点想放弃了。

就算兄长再怎么强烈要求，姐姐大人明明都倒在了凶刃之下，我待在这里真的好吗……？

我用白布擦去额头的汗水，呆呆地望着工作中的众人，以及闪耀着美丽红紫魔力的巨大魔力炉。

这里作为休息场所，施加了某种程度的静音魔法，但还是能听到轰隆隆的声响和挥舞锤子的金属声。

人族、森人族、矮人族、龙人族、巨人族。其他还有许多种族齐心协力，让大工厂运转起来。心有迷茫的话，就太失礼了——

「呀！」

有冰冷的东西抵住了我的脖子。

「丽妮，辛苦了。」

我不禁跳了起来，随后听到了熟悉的声音。我鼓起脸颊，转过头去抗议道：

「真、真是的！卡、卡莲小姐，请别吓我啦。」

闻言，和我一样穿着长袖长裤以抵御烫伤、有着美丽银灰色头发的狼族少女——卡莲小姐拿着小小的水壶，嘻嘻笑道：

「因为你发呆的样子太可爱了，所以忍不住。要喝点果汁吗？这是菲莉西亚送来的，冰冰凉凉的很好喝哦。」

「……我要喝。」

我虽然有些不开心，但还是接过了水壶。在锻造场里喝到冰凉的饮料，简直比千金还要宝贵。

『次席大人真好哄呢☆』

我脑内的蒂娜虽然出言调侃，但我没理她。没理她！

卡莲小姐眯细双眼，背靠着墙壁，将水壶凑到嘴边。

……这幅光景真是如诗如画。老实说，她看起来真的很帅气。

而这位副会长的视线彼端，可以看到半妖精族的安德・格伦比西大人正在发动增幅魔法，支援着挥舞大锤的巨人们。

虽然亲眼所见还是难以置信，但大锤似乎被弹开了……

——放在铁砧上的，是『雷龙之短剑』。

魔王战争的大英雄『流星亚连』。要让他的爱剑恢复原本锋利度的锻造作业，似乎也陷入了瓶颈。

卡莲小姐将水壶放到边桌上，露出苦笑。

「你那边的状况如何？如你所见，我们这里陷入了苦战。」

「如果能抬头挺胸地说『非常顺利！』就好了……但我这边似乎也得花上不少时间。」

雷格大人和伊贡大人似乎在喊着什么，他们一边开心地笑着，一边挥舞着锤子。

卡莲小姐用白布擦了擦我的脸颊，将煤灰擦去。

「丽妮，你知道吗？在神代存活下来的【龙】，似乎坚硬得可怕哦——其中又以牙齿最为坚硬。我虽然用尽全力将魔力灌注到炉里，巨人族的英雄『投山』多尔姆尔・刚格大人他们也用大铁锤敲打了那么多次，但还是只能一点一点地去除千年单位的魔力残渣……就算用上了哥哥为我特地创造的魔法也一样哦？真是让人感到厌烦。」

「我这边也差不多。星灵矿石硬得要命，我完全不晓得要花上几天才能完工。」

由于情势紧迫，我感到有些心急。

但与此同时……这次的工程是兄长行使了自己的权利，甚至动用了国王陛下，让大型工厂重新运作的大事业。我不能就此放弃。

得好好加油才行！

我喝了一口果汁水，问起自己在意的事。

「卡莲小姐，自从来到这里后，兄长他……？」

我们在大工厂开始工作后，就住在用植物魔法搭建的宿舍里。想当然耳，我们一次都没能见到忙得不可开交的兄长。

——圣灵教的幕后黑手说不定就是『流星的亚连』。

除了千瑟大人之外，我们对前分队长们下了封口令，没将这项骇人的事实告诉她们。这应该也对卡莲小姐造成了影响吧。

不过，虽说比不上姐姐大人，但卡莲小姐对兄长的依赖度相当高，就算偷偷见面也不奇怪。

「——……不。」

副会长小姐明显地表露不满，鼓起了脸颊。

这反而让我稍稍恢复了心情。

「也是呢♪那位兄长不可能会偏心——」

「魔法生物小鸟会每天早上、中午和晚上前来，告知我最新的情势，也会在宿舍的桌上或是枕头旁留下纸条……但也仅此而已。真希望哥哥能多重视一点妹妹呢。」

……我刚刚好像听到了不能当作没听到的资讯。

我用右手按着额头，伸出左手。

「——……请稍等一下。」

「？丽妮？？」

卡莲小姐歪起脖子，睁大双眼的模样真可爱……不对啦！

我猛地起身，伸出左手的食指。

「为、什、么！您居然能收到早中晚三只小鸟！？我、我只有早、晚两只而已！！卡、卡莲小姐一开始也和我一样——……难、难道说……」

她在我不知情的时候和兄长交涉过了！？

我最后的话语，被贯穿了静音魔法的刺耳金属声和魔力炉的轰鸣声所掩盖。

——『雷龙之短剑』释放出了耀眼的光芒！

正在作业的众人发出了欢呼声。看来工程已经进展到下一阶段了。

「看来休息时间结束了呢。」卡莲小姐这么低喃，她模仿兄长的动作，轻轻按了一下我的额头。

「丽妮，身为学姐的我要给你一个忠告。女孩子有时候就是得采取行动，就算事态紧急也一样。」

「这、这太幼稚了……太幼稚了！就、就算再怎么担心兄长他们，这、这也不该是王立学校学生会副会长，同时也是被赐予八大公家之首『阿尔凡』姓氏之人该有的行为！！」

「我就当作你是在称赞我吧——我得回去工作了，晚点再继续聊吧。」

「呜呜呜～」

卡莲小姐对着发出呻吟的我挥了挥手，潇洒地走回了工作岗位。

咕呜呜……

我垂下脖颈，确认起记载了兄长行程的便条。

我望向挂在墙上的时钟，叹了口气。

「他现在应该已经抵达王宫，之后则是和艾露泽总帅以及卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人会面。晚上也排满了行程……兄长，您是不是太勉强自己了……」

内心隐约浮现的不安，逐渐在我心中扩散开来。

就便条和行程表来看，兄长在姐姐大人遇刺之后，似乎还是过着一如往常的生活。

……他实在是太过一如往常了。

若是以前的我，或许不会察觉到这微乎其微的异状。

不过，丽妮・铃斯特可是东都狼族亚连的学生。

他该不会打算一个人和假扮圣女的对手做个了断吧？

「——……好！」

我轻拍脸颊，走出了休息处。

现在的我——我们，已经不是只能被兄长守护的存在了。

如果他真的打算一个人承担一切，那我就只能全力阻止他了。

因为，我对兄长——

「雷格大人、伊贡大人，让两位久等了！」

我对着发动了耐炎魔法，对着金床矿石挥舞铁锤的矮人族和龙人族族长喊道。

「好！来啦！」「——已经可以了吗？」

「是的！我要上了！！」

我对着作业用宝珠举起双手，灌注魔力。

在红炎飞舞之中，我以不输给魔力炉咆哮的音量大喊：

「让我们尽快打造出最棒的短剑吧！！要让兄长——『剑姬的头脑』亚连大吃一惊！！」

＊

「史黛拉、蒂娜，这边走。」

在王宫地下的秘密通道里，迎接我和蒂娜的，是将闪耀的金发以蓝色缎带绑起、身穿白色礼服的美少女——『光姬』谢丽尔・温莱特王女殿下。白狼雪纺坐在她的身旁，而红豆小姐则是化为黑猫的样貌，坐在雪纺的背上。

通道深处还能看到全副武装的直属护卫队。

「谢丽尔小姐，谢谢您特地前来迎接。」

「也谢谢雪纺和红豆小姐哦～」

我们道谢后，白狼「汪」了一声作为回应，黑猫模样的使役魔小姐也轻轻摆动尾巴。虽然净化作业的疲惫感还残留着，但心灵被治愈了呢。

「嘻嘻～」

妹妹穿着和我一样的纯白外套，抱住了雪纺。在我觉得她很可爱的同时，谢丽尔小姐挥了挥左手。

「别放在心上。毕竟会议室的气氛很凝重。」

「……有这么严重吗？」

「是呀。父亲大人、三公爵和校长都是一副如临大敌的模样。尤其是铃斯特公爵。」

「…………」

今天紧急会议的出席者，有国王陛下、我们的父亲沃尔特、理亚姆・铃斯特、复职的雷欧・卢布斐勒三公爵、吉尔・奥格伦公爵代理、谢丽尔小姐和约翰王子殿下、『大魔导』罗德卿和王宫魔法士之首的格哈特・加德纳，以及聚集在大工坊的西方长命种的首领们之中，唯一知晓『流星亚连』一事的『花贤』千瑟・格伦比西大人。

——以及『剑姬的头脑』亚连。

自从我和蒂娜醒转之后，这还是我们首次与他见面。

我摸着收在圣衣胸口口袋的苍翠狮鹫，按捺着内心的不安。这时，谢丽尔小姐摸了摸雪纺的头。

「蕾娜、阿特拉和莉亚没来吗？」

「那些孩子们正在宅邸里睡午觉。好像是老师拜托她们这么做的。」

「……明明没露面，却老是听到他的名字呢。我的同期同学还真是……」

听到蒂娜的回答，王女殿下皱起美丽的脸庞，按住了眉间。谢丽尔小姐似乎也一直没和他碰面的样子。我压低音量问道：

「……亚连大人还没来吗？」

谢莉尔小姐看似焦躁地交抱双臂。

她的眼底深处，正闪烁着些许不安的光芒。

「还没哦。他似乎委托了约翰兄长寻找某样东西。那似乎是王立学校和大学校等学术机构都找不到的东西。」

「……他向约翰王子殿下……」「求助了吗……？」

我和蒂娜几乎同时面面相觑，陷入了五味杂陈的情绪之中。

虽说已经放弃了王位继承权，但王子殿下身边依然聚集着许多贵族守旧派。他们总是轻蔑着身为狼族养子、没有姓氏的亚连大人，是打算将他逐出王宫的急先锋。

大概是心情表现在脸上了吧，只见谢莉尔小姐「……唉」地叹了口气。

「他似乎最大限度地利用了第一公主贴身调查官的权限和『阿尔瓦恩』的姓氏，不仅在各处露脸，也提出了各种要求。结果，拐弯抹角的抗议信件正大量地寄到我和校长的手边——好啦，差不多该出发了。」

亚连大人迄今几乎不曾动用自己的权限，然而——

——……丽狄雅小姐……我打从心底羡慕她。

尽管如此，我还是做了个深呼吸，抱着雪纺呢喃了一句：「……老师这个笨蛋……」，同时将手伸向开始迸出冰花的妹妹。

「蒂娜，冷静一点。有在意的事的话，就等会议结束后再问亚连大人吧。好吗？」

「……好的，姐姐大人。」

这里是王宫内戒备最为森严的场所，也是摆放着数百年前制作的圆桌的地下会议场。

入口处的厚重金属门被打开，最后走进来的是金发和黑茶发的青年。所有人的视线都集中在他身上。

「父王，我来晚了。」

大概是被谢莉尔小姐说的『寻找』所累，约翰・温莱特王子殿下穿着纯白礼服，上面沾满了灰尘，他一脸疲惫地低下头。

「非常抱歉。」

接着，穿着平时服装的亚连大人也跟着进来。大概是因为几天没见了吧，我的心脏擅自跳得飞快。

左边的蒂娜和右边的谢莉尔小姐也和我一样，脸颊微微泛红。地板上的雪纺也用力摇着尾巴，只有白狼背上的红豆小姐睡得很香。

亚连大人对这样的我们轻轻点头，走向圆桌中央。

坐在最深处的王座上的杰斯帕・温莱特国王陛下严肃地宣告：

「全员到齐了啊——亚连，我想你应该明白，这是场非公开的会议。身为『阿尔凡』家的一员，我希望你能阐述一下关于袭击王宫的圣灵教开山祖师，以及他们的目的为何。你无须顾忌，我不会留下纪录的。」

「遵命，陛下。」

气氛登时变得紧绷起来。

在场的成员，除了卧病在床的基德・奥格伦老公爵、人在皇都的教授，以及出征东部战线的『翠风』蕾蒂西亚・卢布斐勒大人之外，几乎都是温莱特王国的重量级人物。若非有亚连大人在场，我和蒂娜应该也不会被允许出席吧。

……换作是我的话，恐怕连声音都发不出来。

「姐、姐姐大人……」蒂娜在圆桌底下颤抖着身子，握住了我的手。

在这样的氛围之中，亚连大人严肃地开口：

「首先——在袭击王宫之际，与我和史黛拉・霍华德公爵千金交战的，是自称圣灵教开山祖师、率领大精灵『岚翠』和『冥狼』的传说『贤者』。此人是温莱特王室将之过继给八大公爵家之一——『阿什菲尔德』家的格伦，不对——」

我感到背脊窜过了一道寒意。

「我认为，那名『贤者』正是在血河之役吞噬了『流星』的亚连。」

会议场内安静地骚动起来。魔王战争的从军者校长一动不动。

千瑟大人将娇小的身体靠在大椅子上，直截了当地问道。

「……理由是什么？」

「是魔法式的习惯。约翰王子殿下，麻烦您了」

「啊，好」

坐在陛下附近的王子殿下走到圆桌中央，摊开古书。

亚连大人轻轻挥动左手，两个古老的魔法式投影在空间中。

『！』「……这是」

骚动变大，千瑟大人睁大眼睛。

「这是魔王战争开战前，据说是『流星的亚连』创造的雷属性魔法的试作品。我向王子殿下提出无理要求，请他从王宫地下书库找出来的。另一个是我自己在四英海的小岛深处看到的，他自己的魔法式——虽然不太为人所知，但兽人族内流传着，他当初是以魔法学教师为目标。在协助者尼古洛・尼蒂帮忙解读的《魔王战争外史》中，也确认到了同样的记述」

「……确实如此」「……我记得当时听他本人这么说过」

半妖精族的大魔法士大人和校长表示同意。

亚连大人向王子殿下郑重道谢，随后瞥了我一眼。咦？

「而这个，就是和我与史黛拉公主殿下交战过的男人的魔法式。」

精致至极的第三个魔法式出现了。

察觉到某个事实的蒂娜开口说道，我也接着说道。

「……虽然一直都很洗练，但不同的部分也很多。」「但基本是一样的……？」

『蒂娜、史黛拉，你们答对了。』

亚连大人用眼神称赞了我们，让我感到很开心。妹妹似乎也一样，只见她正左右摇晃着身体。我们姐妹俩都很单纯呢。

亚连大人打了个响指消去魔法式，严肃地指出问题所在。

「他试图夺取我所拥有的、能将他人的魔力与自己相连的力量——也就是被称为【钥匙】的力量。他似乎是在血河之地失去这股力量的。有必要再次调查那片土地究竟发生了什么事。想必是有什么东西，让不屈不挠的英雄『流星』陷入了绝望吧。这和『三日月』艾莉西亚・科尔哈特大人的死有关。根据调查内容，我认为有必要将西方的长老们召唤至王都。事态已经发展到了这个阶段。」

「「………………」」

校长和千瑟大人，以及统率西方长命种的雷欧・卢布斐勒公爵殿下都抿紧嘴唇，闭上双眼。

会议厅的气氛变得更加沉重，总觉得连魔力灯的亮度都降低了。

「『招来神明，终结人世，让星球再生』。」

这是我在战场上听到的那句近似祈祷的话语。

——然而，若照字面解读，那句话的意思便是终结人类的时代。

亚连大人稍稍垂下目光。

「他对我和史黛拉公主殿下这么说过。此外，他似乎也暗中操控着圣灵教。我不晓得那是『贤者』的思想，还是『流星』的思想。不过，为了达成目的——」

「他打算找出能使用超越人智的【黑门】之力的『最终仪式场』。」

蒂娜直视着魔法师大人，说出了答案。我看到对面的父亲大人皱起眉头，铃斯特公爵和吉尔代理公爵也大为震惊。

刚刚还差点输给紧张感的妹妹，毫不在乎这些视线，继续说道：

「然而，他在『希姬之地』失去了作为路标的魔剑『北星』，导致计划出了差错。所以，他不惜以自己作为诱饵，强行夺取了能作为替代品的【苍蓝玫瑰之剑】……」

亚连大人温柔地瞥了妹妹一眼，接着将目光投向我的右侧。

「正如谢丽尔公主殿下所知，我在拉拉诺亚与从『仪式场』显现的『伪神』交战过。然而，要召唤出那个怪物，需要『祭品』——背叛东都的兽人族长老们、在身上烙印了复数大魔法的老鼠族库梅，以及『英杰杀手冰龙』。」

「——是呀，你说得没错，亚连。」

大概是被亚连大人仰赖让她很开心吧，谢丽尔小姐的语气明显雀跃了起来。说来惭愧，我感受到内心刮起了一阵嫉妒的暴风雪……我的心胸真是狭窄。

亚连大人轻轻点头，向她表达谢意，随即问道：

「那么——为了将离开这个世界的『神』唤回，圣灵教所准备的『祭品』候补究竟是谁呢？」

『………………』

沉默支配了会议场。

根据蒂娜的说法，『伪神』所行使的力量，甚至足以轻易毁灭一个国家。

若要召唤出比那更为强大的存在……

原本用手指敲着王座扶手的陛下，以左手遮住了眼睛。

「……是杰勒德吗……」

『唔！？！！！』

王国的重臣们睁大双眼，僵住了身子。

杰勒德・温莱特前第二王子。

他不仅在王宫魔法士的测验中动用私刑，将亚连大人踢出榜单，之后也犯下诸多恶行……最后成了圣灵教的实验体。

那个男人是『祭品』？

「史黛拉公主殿下，您在拉拉诺亚的工都与杰勒德前王子战斗时，他身上被烙印了多少大魔法的残渣？」

「！」

在我陷入沉思时，亚连大人突然向我搭话，让我吓得肩膀一颤。

——不要紧的，史黛拉。冷静下来，我得帮上忙才行！

我唤起激战的记忆，缓缓地回答：

「大魔法『光盾』『复活』『炎灭』『水崩』『坠星』的残渣——我想应该还加上了龙骨。另外还有魔兽『针海』的气息。他看起来相当勉强自己。」

「谢谢您。」

我帮上忙了！

我松了口气，险些下意识地用双手捧住脸颊，但还是勉强忍住了。

亚连大人直视前方，讲述起自己的推测：

「正如陛下所言，杰勒德前王子是『祭品』的第一候补人选。但是……作为让真正的神显现的【容器】，他并不足够。自称圣灵教使徒首座的亚斯塔・安特菲尔德，执着于夺取大魔法与谜团重重的【书痴】，这个事实间接补足了这个说法。王子之所以至今没有被献祭，可能是因为调整来不及，或是被当成大魔法的保管场所。」

『………………』

连呻吟都发不出来。太惨了。

「……杰勒德真可怜……」谢丽尔小姐小声地脱口而出。

「在北方『式之地』，圣灵教由于各种原因，不仅没能夺取指示『最终仪式场』位置的【宝玉】花宝珠，连替代用的魔剑『北星』也失去了。虽然状况依然不利，但王国多少还有些时间。令人担忧的是斩断王都神域的双剑士——目前下落不明，据推测被圣灵教操控的『天剑』亚瑟・罗特林根，以及从状况证据来看希望对魔王复仇的『天贤』艾露娜・罗特林根公主的说服。」

！　亚瑟大人落入圣灵教的手里了！？

即使听闻了如此惊人的事实，亚连大人今天首次露出了些许笑容，以眼神向学弟致意。

「至于后者，我将吉尔・奥格伦代理公爵殿下提供的假圣女魔力反应转让给殿下后——他便明白『明确的敌人』并非魔王，而是圣灵教。公主想必会为王国带来莫大的助力吧。毕竟，他们还不晓得艾露娜公主与他们为敌一事。」

「……如此重大的事，我可是头一次听说啊？」

王宫魔法士之首——格哈特・加德纳毫不掩饰内心的不快，以锐利的眼神瞪视着亚连大人。

然而，亚连大人却不为所动。

「由于此事攸关大陆西方全土，是以我以第一公主殿下贴身调查官的身份，向陛下、三大公爵和罗德卿征得了许可。等事情告一段落后，我便会甘之如饴地接受惩罚。」

「………………」

格哈特一脸不悦地闭口不语。

……亚连大人已经预期到自己在战后会受到惩罚，甚至会因此缩减权限吗？应该不至于吧。

「虽然已经说明至此，但问题在于假圣女的真正目的。」

亚连大人轻轻挥了挥左手，再次开口说道。

父亲大人在圆桌上交握双手。

「……这是什么意思？」

「前些日子，我在王都神域中中了假圣女的圈套，被丽狄雅・铃斯特公爵千金所救。」

魔法士大人垂下眼眸，陈述着事实。理亚姆・铃斯特公爵殿下则是露出了五味杂陈的神情。

「然而——假圣女的行动仅是针对我一人所设下的周密陷阱，我不认为那是『圣灵教的圣女』应有的作为。她真正的目的，恐怕就连使徒们——甚至是立于顶点的开山祖师都不知情。」

『什么！？』

会议场充斥着惊愕之情。

如果亚连大人的推测正确的话——

「……也就是说……」「她和他，有着不同的目的……？」

蒂娜和我战战兢兢地开口后，亚连大人严肃地点了点头。

「就我所知，假圣女在以大陆西方为舞台的各事件中，是个达成所有目标的怪物中的怪物。在过程中失去作为自己手脚的使徒们，应该也在她的计算之中吧。或许是因为不再需要了，所以『让我们处理掉』才是真相。『赢了就好，输了也不会毫发无伤』。我想大概就是这么回事。伊欧的实验似乎也兼具大精灵与大魔法的刻印实验。」

『…………………』

——比起『剑姬』，『剑姬的头脑』更加深不可测。

王立学校里煞有介事地流传的传闻，原来全都是事实。

可是，亚连大人为什么不对母亲大人，不对萝莎・安特哈特的事说些什么呢？关于假圣女，虽然他说『她戴着兜帽，所以不知道她的真面目』……

魔法师大人当然没有回答我内心产生的小小疑问，竖起了三根手指。

「可是——这样的她，让艾露娜公主失控，以及让我『在一切结束之前』沉睡的计划都失败了。与魔族正式议和的行动也在台面下开始进行。只要救出亚瑟・罗特林根大人，甚至有可能扭转战局。」

完美地执行计划，总是先发制人的假圣女，其计划中微小的瑕疵。

只要我们针对这一点……。

「因此，现在应该解开被大树封闭的封印书库，通过文献资料分析花宝珠所指示的星图——重点在于锁定『最终仪式场』的位置。对教皇领和东方诸国的侵略毫无意义。战死者可能会被用于大规模咒术的『祭品』。因为初代和假圣女不仅对圣灵教的信徒，甚至对人们的牺牲也毫不在意。请回想一下袭击王宫的重装魔导兵的素体中使用了『什么』。」

会议室内响起类似悲鸣的同意呻吟。

报告书上写着，作为重装魔导兵核心使用的，是被改造成人造吸血鬼的卢帕德前伯爵。亚连大人拍了拍手。

「总之，现在需要的是古老的星图。从星图中推导出的『最终仪式场』，将成为与圣灵教决战的地点——以上。」

「……辛苦了。」

陛下在这么短的时间内看起来一下子老了许多，之后便陷入了沉默。

看来今天的会议就到此为止——

「那丽狄雅公爵千金的状况又如何？若是您认为没有救出她的希望，那我等王宫魔法士随时都能做好准备哦？」

「！你这混蛋！！！！！」「住手，理亚姆。」

对于格哈特・加德纳这番甚至带着侮辱之意的提议，铃斯特公爵夫人险些就要起身，却被父亲大人以左手制止了。卢布斐勒公爵、校长、将花帽压得很低的千瑟大人和吉尔・奥格伦代理公爵，也都藏不住脸上的不快。

当然——

「老师他到底有多——」「…………哦。」

蒂娜和谢丽尔小姐也是一样。再这样下去，她们恐怕就要爆发了。

在剑拔弩张的气氛之中，亚连大人取出了丽狄雅小姐的怀表，朗声宣布道：

「我一定会救出丽狄雅・铃斯特公爵千金。我愿意赌上性命，绝对不会让她死去。感谢您的提议，但没有这个必要。」

「…………我明白了。」

他展露出了惊人的觉悟！

就连桀傲不逊的格哈特・加德纳也无言以对，就此退让。

不过，『赌上性命』这句话让我有些在意。应该只是单纯的比喻……对吧？

陛下举起左手，严肃地下达命令：

「圣灵教仍有可能三度袭击王都，还请各位切勿放松警戒。谢丽尔、沃尔特、理亚姆、雷欧、罗德和千瑟留在这……我有些话想说。」

＊

「亚连大人、史黛拉大小姐、蒂娜大小姐，小的在此恭候多时。」

在王都西方大道旁的砖造古老建筑前，等待着我们的，是将淡红色长发绑上银饰、有着略长的耳朵和褐色肌肤的美女女仆。

——铃斯特公爵家前副女仆长『猎头者』凯蕾布琳・凯诺斯。

活生生的传说『绯天』丽瑟・铃斯特前公爵夫人的心腹，居然会来到王都！

而且，凯蕾布琳小姐的身后，还站着铃斯特公爵家女仆队第五席的克蕾妮莎・凯诺斯小姐，以及十余名近卫骑士。

虽说是要护卫『天鹰商会』的行长和卡尼恩侯爵夫人，但有必要出动这么多人吗？

「「…………」」

我和蒂娜莫名紧张了起来，分别抓住了亚连大人的外套袖子。原本坐在他左肩的红豆小姐则是跳到了地上。

「蒂娜？史黛拉？」

「我、我们这是在防止老师逃跑。」「就、就如蒂娜所说。」

「……原来如此。」

魔法师先生露出苦笑，向美女女仆小姐打了招呼。

「凯蕾布琳小姐，好久不见了。丽瑟大人近来可好？」

「她对于无法前来王都一事感到相当遗憾，还请亚连大人代为问候——客人已经抵达了，请随我来。」

建筑物里被打理得一尘不染。

走廊上铺着气派的红毯，摆设的家具也都是上等货色。

我抱着亚连大人的左手臂，战战兢兢地问道：

「老师，这栋建筑物到底是……？」

「呃——这个嘛。」

魔法使先生支吾其词，视线也明显地游移了起来。

「丽莎小姐她……说『既然赚了不少钱，就该买下商馆以外的不动产』，而最后挑选的则是我们家的掌柜小姐。」

看来是无法违抗她的意思呢。

……菲莉西亚肯定为此感到雀跃不已吧。

『史、史黛拉？我、我可没有那么兴奋哦。』

……我是不是其实很粗线条啊？就在我这么怀疑起挚友的时候，蒂娜连连点头，像是想通了什么似地，向前走了几步，随即转过身子。

「嗯～不过，最后签名的还是老师对吧？」

啊，我妹妹真是坏心眼。真想用影像宝珠录下来。

我与露出微笑的凯蕾布琳小姐对上了眼。

『一切包在我身上。』

『——那就拜托你了。』

真不愧是铃斯特公爵家的前女仆长，准备得相当周到。

亚连大人摸了摸红豆小姐，叹了口气。

「……才几天没见，蒂娜就变成了坏心眼的女孩子了呢。我好伤心呀。红豆小姐也这么认为对吧？」

红豆小姐立刻叫了一声，像是在说『别把我拖下水』。

「怎、怎么会这样，连红豆小姐都……！？」

「「「——呵呵♪」」」

看到亚连大人垂下肩膀的模样，我们不禁笑了出来。这是一如往常的互动。

……应该不需要怀疑吧？

我们和乐融融地聊着天，走过了走廊。在来到一扇厚重的木门前，凯蕾布琳小姐停下了脚步。我轻轻触碰腰间的短杖，以防万一地发动了『光神探波』。

——室内有两个人，似乎没有护卫。

凯蕾布琳小姐拎起裙摆，向亚连大人道谢：

「二妹克蕾妮莎姑且不论，我没想到能和近卫骑士团的三妹克蕾莉安见面。感谢您的费心安排。」

——近卫骑士克蕾莉安・凯诺斯。

在奥格伦动乱之际，这名女子只身一人将情报送到了北都。

在王宫遇袭之后，我听说近卫骑士团的业务变得相当繁重，她是怎么和他们交涉的？

亚连大人没理会我和蒂娜的白眼，摇了摇头。

「我什么也没做。该感谢的是团长欧文，他愿意在这种情势下分出一个分队。」

「——是的。不过，还是谢谢您。」

淡红色头发的前副女仆长眼里满是感谢，退到了一旁。

亚连大人对我们下达指示：

「蒂娜、史黛拉，可以放开我的手臂了吗？」

「「好、好的。」」

我依依不舍地放开他的左手，打直了背脊。

——我得小心别让亚连大人和霍华德公爵家蒙羞才行。

魔法使先生先是礼貌地敲了敲门，待听到「请进」的回应后，这才打开了门。

映入眼帘的，是木制的圆桌和几张椅子。窗边摆着一张大沙发，深处似乎有暖炉，柴火燃烧的劈啪声传入了耳里。

「这是……」「——唔！」

并肩坐在大沙发上谈笑的，是有着美丽黑发和白鸟羽毛混杂的发色、身穿黑色和服的美女，以及有着淡蓝色头发、身材纤细、身穿蓝色礼服、手持手杖的人族女子——『天鹰商会』的会长艾露泽和卡露洛塔・卡尼恩侯爵夫人站起身子。

「啊，两位请坐着。不用勉强起身也没关系——……」

亚连大人的话语声蓦地中断。

「？亚连大人？？」「？老师？？」

「艾露泽小姐？」

我和蒂娜感到困惑，卡尼恩侯爵夫人也一脸诧异地凝视着艾露泽会长。

身后的门扉静静地关上。

「「………………」」

尽管如此，魔法师小姐和狮鹫快递的总负责人却一动也不动。

呃……？

黑猫模样的使役魔小姐消失无踪，转移到大沙发上蜷缩成一团。

亚连大人和艾露泽会长几乎同时露出微笑。

「——……人生真是充满了惊奇呢。」

「——……是呀，的确如此。想不到您就是『剑姬的头脑』大人。」

「「「？？？」」」

这两位是旧识吗？

不过，我从未听卡莲提过这件事……

亚连大人转头看向我，以眼神示意我『史黛拉，快打招呼』。

我这才回过神来，努力不将内心的动摇表现出来，报上名号：

「我是霍华德公爵家长女史黛拉。这孩子是我的妹妹蒂娜。」

「我、我是蒂娜・霍华德。」

拄着拐杖的人族女子站起身子，鸟族女子则在一旁搀扶。

「我是侯国联邦卡莱尔・卡尼恩的妻子，卡露洛塔。上次见面是在水都的时候了呢。」

「我是『天鹰商会』的会长，艾露泽。」

「我是东都狼族纳坦和艾琳的儿子，名为亚连。霍华德和铃斯特的联合商会目前是由我负责管理——感谢两位远道而来。请坐，我这就去泡红茶。史黛拉，能帮我个忙吗？」

「！好、好的♪」「唔……」

我将外套挂在椅子上，快步走到他的身旁。

亚连大人将水壶放在简易厨房的火之魔石上头，随即露出了淘气的神情说道：「橱柜里有我珍藏的饼干哦。」难道他事前就来勘查过会谈场地了吗？

「蒂娜公爵殿下，亚连大人在这种时候，也会亲自泡茶吗？」

「这可真是稀奇呢。」

「蒂娜，请直接称呼我为蒂娜。是的！虽然他不让我帮忙泡茶……」

「那么，也请叫我卡露洛塔。」「也请叫我艾露泽。」

蒂娜在后方和客人们聊得相当融洽。这就是所谓的适材适用吧。

我在木制托盘上放了绘有红色小鸟的茶壶、绘有蓝色小狼的茶杯、盛有饼干的小碟子和茶匙等物品。

亚连大人将茶叶放入茶壶，我则是缓缓地注入热水。

——我们完成了共同作业♪

我将木制托盘端到圆桌上，随之飘来的则是产自侯国联邦南部的芳醇茶香。

作为补偿，我往蒂娜的小碟子里多放了几块饼干。这时，亚连大人笑吟吟地向卡露洛塔小姐搭话道：

「卡露洛塔小姐，您给了爱莉・沃卡相当有意义的建言。多亏了您，封印书库的解咒作业有了长足的进展。前些日子，您在信中提及的圣灵教和水都『侯王』的见解，也让我获益良多。」

「请别放在心上，毕竟我也是有所图谋的。就现状来说，若想从阿特拉斯侯国拓展到水都，还请别忘了敝家族的存在。无论是土木工程、人才招募、麻烦的交涉或情报收集，我们都能为您代劳。在隔壁房间的外子就由我来说服，您无须担心。」

「啊哈、啊哈哈……我、我会考虑的。」

卡尼恩侯爵夫人堂而皇之地做起生意，让魔法使小姐的脸颊抽搐起来。照这样看来，王都和水都之间的铁路说不定真的会连结起来呢。

……不过，他们有事先做过沟通吗？

妹妹气势十足地举起左手。

「我有问题！老师，我有问题！我想说，您应该在水都和卡露洛塔小姐见过面了……难道说，您也和艾露泽小姐认识吗？」

「蒂、蒂娜，现在不是家庭教师的时间哦？」

我倒完琥珀色的红茶，将茶杯分发出去，同时出言提醒……但我其实也很好奇呢。

然而，总是对妹妹、爱莉和丽妮小姐宠爱有加的魔法使先生，却在艾露泽会长的对面坐了下来，回答道：

「我曾和艾露泽会长见过一次面。那是在泽尔——泽尔贝特・雷尼尔男爵和名为赛拉的水都女性的葬礼上。我的可丽饼就是向生前的她学来的。」

「赛拉是我的挚友……那天和今天一样，都下着冰冷的冬雨呢。」

「「「…………」」」

我、蒂娜和卡露洛塔小姐都沉默不语，雨声听起来格外响亮。

亚连大人将饼干分装到小碟子上，以平淡的口吻继续说道：

「由于不是能详细说明的场合——身为狼族养子的我，当时并没有被允许进入会场。泽尔虽然没有领地，但仍是王国的男爵阁下。现在回想起来……那应该是贵族守旧派的小小刁难吧。当时才刚结束一场激战，不只是丽狄雅和雪莉露，就连校长也入院治疗。丽莎小姐等人则是待在南都。」

「怎么会……」「好过分……」

「我虽然明白温莱特王国的歧视意识根深蒂固……」

蒂娜和我皱起脸庞，卡露洛塔小姐也说不出话来。

鸟族美女端着杯子，凝视着亚连大人。

「我也一样进不去。然后，亚连大人就在入口附近……」

「当时谢谢你借我伞。我连名字都没报上……」

「不，我也没报上名字，彼此彼此。」

两人之间流淌着平静，却坚定的感情。

……这两人是「战友」。共同经历了非常艰辛的时光。

艾露泽小姐看向窗外，坦白道：

「今天来到这里之前，我考虑了很多。『该用我手上的牌怎么交涉』『该用什么有利的条件通过』『该让步到什么程度，让对方接受共享月神教的情报』——……但是，这些想法全都飞走了。」

她这么说着，打开包包，从里面拿出小册子。

——封面是布制的。上面画着大鸟和七头野兽。

一部分刻着「三日月」的花形纹章。

鸟族美女直直地看向亚连大人。

「请收下。这是赛拉・亚达鲁纳特生前托付给我的『月神教外典问答集』，以及她的恋人霍西・霍隆特前侯爵赌上性命取得的月神教纹章……自从赛拉被杀之后，她和我就是同志。如果是为朋友祈祷到葬礼结束的您……我可以托付。关于纹章的出处，我无可奉告。」

「蒂娜和我睁大了眼睛。

「侯国联邦的霍西・霍隆特……」「圣灵教的使徒伊弗尔吗？」

「我听说低阶使徒在拉拉诺亚被肃清了。」

「他怎么把纹章送过来的？」

「『亚达鲁纳特』……在大陆动乱后的『伪龙战争』中，从中原誓约同盟获得大魔法的情报，先倒戈到十三自由都市，接着倒戈到联邦，之后逃亡到水都的家族。『侯王列传』记载，他们的血脉在战乱中绝后。」

「啊……终于连起来了。」

——喀嚓。

亚连大人把杯子放回茶碟上。他的眼神中带着寂寞。

「泽路的遗物里并没有『月神教外典问答集』，我一直觉得很不可思议。原来是托付给赛拉小姐了啊……那家伙是联邦出身，说不定从以前就认识了。不过他生前完全没有表现出这样的迹象。据泽路所说，这本册子的封面似乎藏着一些秘密。我来试试看吧。」

我触碰小册子的封面，发动八属性复合的探测魔法。

淡淡的光芒闪过——一张复杂的未知术式投映在圆桌上。宛如星图一般。

「这是……」「是经过加密的魔法式吗？」

蒂娜和我倒抽了一口气。

在亚连大人的指导下，我们有所成长，也因而明白这美丽的术式有多么可怕。

……将这魔法嵌入其中的人物，绝非寻常的魔法士。

若非能在史书上留名的高手，就不可能办到。我完全想不到该如何破解。

「史黛拉，麻烦你用光魔法架设结界。」

「！好、好的，亚连大人。」

——史黛拉，打起精神。

别再发呆了，得帮上亚连大人的忙才行！

妹妹竖起淡蓝色的浏海，刻意地清了清嗓子。

「咳咳。老师，我也要参——」

「蒂娜还是别出手吧。说不定会把房间冻起来。」

「我、我才不会做那种事！真是的！！」

看到蒂娜生气的样子，卡露洛塔小姐和艾露泽小姐都放松了。我有点羡慕她这一点。

我拿起短杖，在室内架设结界。在沙发上睡觉的红豆小姐的耳朵和尾巴动了动。

「我孤陋寡闻，不知道《月神教外典问答集》的内容。」

亚连大人用眼神向我表示感谢。喜悦之情充满我的胸口。

「从圣灵教拼命寻找这本书来看，最有可能的是和大魔法有关。同时，我不认为魔法式会写在文章中。因为太危险了。」

他耸耸肩，从座位上站起来。

然后，他从艾露泽小姐那里接过月神教的纹章，在空中展开。

「因此，结论是这样的。」

『！？！！！』

和暗号式进行对比。

魔力光闪烁——隐藏的东西显露出来。

这、这是！？

「没、没想到，竟然有这种秘密……」

卡露洛塔小姐也惊愕地僵住了。

艾露泽会长感叹道：「……看来没必要说了。」

黑茶发的魔法使确认了魔法式，低声说道：「……没有错。」然后转向我们，告诉我们：

「这就是月神教藏起来的——土属性大魔法『震阵』。这个纹章就是解开暗号的『钥匙』。」

『………………』

传说中的大魔法就在我们眼前被发现了。

我们说不出话来，也是无可厚非的。

投影出来的魔法式全部消失了。

然后，亚连大人一脸严肃地走到沙发附近，拉上了窗帘。

他一脸抱歉地叫了我们的名字。

「蒂娜、史黛拉，难得有这个机会，我想再试一个……」

「？啊，好～♪」「——请随时开始。」

蒂娜愣了一下，随即察觉了亚连大人的意思，我也端正了姿势。

「谢谢你们。」

——魔力浅浅地连结在一起。

亚连大人竟然会在紧急状况之外这么做。

也就是说，接下来的实验就是这么重要？

「卡露洛塔小姐、艾露泽小姐，接下来的实验还请保密。」

「好的。」「我知道了。」

确认过之后，魔法使张开了双手。

精致的魔法式以极小规模展开——

『！』

天花板、墙壁、地板被无数的星星包围。

甚至让人分不清自己到底身在何处。

我听见了蒂娜的低语。

「……这种感觉，是【黑门】？」

什么？这个魔法到底是……

我难掩困惑，而坐在我身旁的蒂娜很快就察觉了，她拍了拍手。

「八大魔法！」

确实是这样。在闪闪发光的魔法式之中，有几道魔法式我有印象。

——『炎灭』『水崩』『震阵』『绝风』『天雷』『坠星』『光盾』『苏生』。

点缀传说的八大魔法，终于到齐了？

「…………要崩解了。」

『咦？』

在听到严肃的声音的同时，星星也消失了，我们迅速地回到了原本的房间。

虽然听见了拉开窗帘的声音，但我依然呆若木鸡。

亚、亚连大人控制魔法失败了……？

「姐、姐姐大人……」「蒂、蒂娜……」

就算是八大魔法，我依然难以置信，我和蒂娜不禁握住了彼此的手。

卡露洛塔小姐和艾露泽小姐也动弹不得，汗水滑过了脸颊。

——魔力的联系被切断了。

一股失落感袭来，我颤抖着身子。不管经历多少次，我都无法习惯。

「……从统合和崩解的手法来看，八大魔法原本是朝着一个大魔法发展的……？『复活』原本就是欺瞒……刻意混入『圣女』的传说并散布……若是能用在【黑门】上……」

亚连大人触碰着残光，以严肃的神情沉思起来。

不惜和我们联系魔力，究竟是想确认什么？和蒂娜感受到的【黑门】有关吗？？——……封印书库那边有实物呢。

虽然察觉到了些许的异样感，但我没办法化为言语。情报还不够。

然而，不好的预感却挥之不去。

就在我思考着这些事的时候，亚连大人摸了摸在沙发上睡着的红豆小姐，随即走回了椅子旁边。

他向艾露泽小姐等人深深低头。

「『月神教外典问答集』和月神教的徽记，我确实收下了。至于商会之间的合作，以及与卡尼恩侯爵家的联系，就全权交给霍华德、铃斯特联合商会的下一任会长——」

「老师，不可以！」

蒂娜立即打断了他的话语，从僵硬的状态中回神，大声喊道。

她随即朝我瞥了一眼。

——……嗯，我明白的。

卡露洛塔小姐和艾露泽小姐都惊讶地掩住了嘴角，而我则是拿起茶杯，以若无其事的神情向魔法师先生宣告：

「铃斯特、霍华德联合商会的会长是亚连大人——您不怕我向菲莉西亚和卡莲打小报告吗？我想谢莉尔小姐和莉莉小姐肯定也会对此感兴趣呢。」

「丽妮和爱莉也是！」

被我们逼到绝境的亚连大人明显地游移着视线，搔了搔脸颊。

「我会积极地考虑的。」

「很好。」「说好了哦？」

「连原本温柔的蒂娜和史黛拉都受到了坏影响……我好伤心啊。」

看到魔法师先生装哭的模样，我感到相当满足，脸颊也变得滚烫。总觉得好像做了什么不该做的事……

「姐姐大人！」「蒂娜。」

尽管如此，妹妹还是用力地甩着浏海，红着脸朝我伸出了手，于是我握住了她的手。

总之是赢了呢！

「「——噗！」」

原本愣住的卡露洛塔小姐和艾露泽小姐几乎同时喷笑出声，气氛也登时缓和下来。亚连大人也露出了微笑。

嗯，刚才的异样感，说不定只是我的错觉……

暖炉里的大块柴薪崩落，发出了声响。

亚连大人将桌上的《月神教外典问答集》收了起来。

「红豆小姐，麻烦你了。」

原本在沙发上缩成一团的黑猫小姐伸了个懒腰，站起身子——暗魔法随之发动。一本有着美丽皮革封面的日记，出现在了我的手边。

——这是在北都找到之后，就一直寄放在亚连大人手边的、母亲大人的日记。

「亚连大人？」

「老、老师，您不是说好要和我们一起解析的吗……？」

「状况有变，我将此事托付给两位了。我会向沃尔特大人说明的。」

「「…………」」

蒂娜揪住了我的左袖。不安的情绪再次打转，一股难以言喻的异样感随之浮现。

我一直、一直希望亚连大人能认为我是个『能独当一面』的淑女。

不过……我将视线投向手边的日记。我所期望的，并不是以这样的形式实现。

「呜～」

看来蒂娜也和我抱持着相同的想法，她正忙碌地拨弄着浏海。

我深吸了一口气——

「今天真的非常感谢您。我会期待下次见面的。」

「下次就让我们好好聊聊吧～」「——好的。」

在我采取行动之前，亚连大人便向卡露洛塔小姐和艾露泽小姐低头致意。他以极为自然的动作抱起转移到左肩的黑猫小姐，将她交到蒂娜手里，眯细双眼看向矗立在窗外的大树。

——他的脸上闪过了一丝觉悟和些许的寂寥。

但这些情绪很快就消失无踪，他以一如往常的温和口吻向我们说明道：

「在爱莉她们完成封印书库的解咒之前——我必须确认侯王过去在水都打算如何使用【黑门】。我会重新分析包含『侯王列传』在内的资料。史黛拉，若是日志的内容有什么让你在意的地方，就用魔法小鸟联系我吧——红豆小姐，蒂娜和史黛拉就拜托你了。」

＊

「嗯、嗯——我知道了，欧文。幸好没有出现战死者。我们彼此都要小心行事。也帮我向声望问好。」

『理查德！请您快点从东都回来，处理副团长的职务……』

我无视了近卫骑士团参谋从远处传来的悲痛控诉，用力挂上了话筒。外套的袖子随之摇曳。

……声望，我不会忘记你的。至少在今晚喝过美酒之前是不会的！

「史依，谢谢你打电话过来。」

——下定决心的我——铃斯特公爵家长男，同时也是近卫骑士团副团长的理查德，对着深处的房间喊了一声。和王都不同，东都兽人街的住家似乎多用木材搭建，待在这里总是让人感到莫名地舒适。也许是用了火之魔石的关系，也不怎么觉得寒冷。

「——嗯？理查德老爷，您打完电话了吗？」

随着走廊传来的脚步声，原本在深处整理账簿的狐族青年探出了脸。他穿着棉质的深蓝色甚平和服，看起来相当暖和。

「我打完了。能和王都即时通话，真是帮了大忙。」

「是亚连要我『史依，快点把电话线铺好』的。多亏了他，我的生意才能这么兴隆。毕竟东都的电话线还很少嘛。」

「我觉得他很有先见之明哦。」

史依和我一同在东都动乱中存活下来，如今则是以商人的身份正经地过活。对于这样的他，我甚至萌生了憧憬之情。

尤其在妹妹于王都遇刺，目前仍处于昏睡状态的现在，更是如此。

「理查德，你联络完了吗？」

「是的，母亲大人。」

身穿红色和服的美女——前『剑姬』丽莎・铃斯特公爵夫人，从深处的房间走了出来。她刚才和史依的夫人——红叶・托雷特小姐在里头谈事情。身为儿子的我看得出来，母亲大人现在的心情很好。

她对着美丽的黑发年轻太太露出温柔的微笑，轻抚着淡绿色的和服。

「红叶，谢谢你告诉我这些有意义的事。之后我会让亚连详细说明的。下次也麻烦你帮我挑和服咯。」

「好的，丽莎小姐。我很乐意。」

「「！」」

在、在这短短的时间内，她就不再称呼『大人』了！？

大吃一惊的我，以眼神向史依询问。

『发生了什么事？』

『我、我哪知道啊。不过，红叶可是很厉害的！』

……问了真是亏大了。听到这种放闪发言，只会让我觉得反胃。

我对着下意识地移动到红叶小姐左侧的战友耸了耸肩。

「那么，史依，我们先回去了。我之后和兽人族的族长们约好了要见面……要是迟到的话，就会被预计会合的『翠风』大人和姑妈骂的。」

我与母亲大人离开通往东都旧市区的大道，走进史依所告知的无人小巷。虽说没有王都那么夸张，但还是吹着刺骨的寒风。

我扣上外套的钮扣，开口问道：

「……母亲大人，您要回王都吗？」

「我暂时没有回去的打算。」

她立即回答。看来是预料到我会这么问了。

不用说，她当然担心丽狄雅……但身为长年扛起铃斯特家『武力』的身经百战的将领，她还是冷静地做出了判断。

「王宫遭到直接袭击，王国如今正逐渐进入战时体制。既然基德・奥格伦公爵的身体状况迟迟没有好转，那除了圣灵骑士团之外，我们也得对信奉圣灵教的东方诸国施加压力。」

「为此……您才会让母亲大人、姑妈大人和理德利——『翠风』莱蒂西亚・卢布斐勒大人，以及驻扎在东部国境的各军继续待命吗？」

——『染血公主』、『微笑公主』和『翠风』。

再加上被迫结束漫长流浪生活的『剑圣』。

这样的阵容足以压制对方。

与此同时……再这样下去，恐怕会演变成大战。

明明和魔族的正式谈和才终于有了眉目啊！

母亲大人按着红发，以阴郁的神情俯视着水路。

「况且还有亚连的事。我得向兽人族的族长们打听十二年前卢帕德引发的事件，同时探探他们是否还知道其他内幕。」

「………………」

我沉默不语，回想起那件事。

——亚连的父亲，同时也是技艺高超的魔道具工匠——狼族的纳坦所讲述的内容，实在是教人震惊。

『在血河之畔将亚连托付给我们的年轻女子，只对我和艾琳报上了【希祈家的总管】这个名号。我记得她身上散发着甜点的香气。』

『我不晓得她的种族为何。不过，人族基本上不会出现在那种偏僻之地，因此我猜她应该是森人族。她讲话的口吻相当古风，还带着一名猫族的幼女。我记得那孩子的眼神相当锐利……她似乎很关心还是婴儿的亚连。』

『根据那名女子的说法——还是婴儿的亚连是被掳自遥远异国的孤儿，而秘密结社『月键创团』潜伏在王国西方，企图进行不祥的实验，而她就是在亚连即将被当成实验材料之际救了他。她似乎在约一百年前介入了南方群岛诸国发生的大事件，因而和原本的组织『八键创团』分道扬镳……他们打算以人为手段，创造出在魔王战争中绝迹的【最后之钥】——在神代被称为【月键】的存在。』

『那孩子……亚连甚至没有名字，也不晓得他的亲生父母是谁。』

——这种事，我该怎么向他开口才好？至少我绝对不想知道。

要是丽狄雅知道了……

母亲大人在手中造出火焰，随即握碎。

「要是按照当初的计划——在大学就读的期间就让丽狄雅和亚连结婚，然后不管王室或其他家族说什么，都强行成立一个分家的话，那该有多好。如此一来，我多少也能放心一些。说不定，我现在已经抱到第一个孙子了呢……」

「哈哈、哈哈哈。」

我只能发出干笑。

她应该是认真地考虑过这个计划，但最后还是打消了念头吧……我们家族的女性们确实有可能这么做。

我仰望着高耸的大树，暗自祈祷。

亚连，拜托你了。这次千万不能逞强啊。

就算丽狄雅真的受伤了，你也不需要独自承担所有的责任。我反而希望你能尽可能地把周遭的人们拖下水。

毕竟如今王国——不对，是大陆西方的命运，都取决于你的行动了。

——无论是人族还是魔族，都包含在内。