第３章

第3章

「换句话说……泰特，你是想这么说的吧？你追着不可思议的白猫，走进了王都中央车站的小巷，结果佐伊和尤莉都来不及施展魔法，就这么被对方打晕了。」

「然后，对方抢走了前往东都的车票和护卫内容的笔记，等你回过神来，才发现自己躺在长椅上。」

王宫的某个房间内，响起了平静的询问声。

坐在沙发上的美少女们，分别穿着剑士服和白色礼服——丽狄雅・铃斯特公爵千金和雪莉露・温莱特王女殿下，她们的视线怎么看都不像是在欢迎我。

「呃、呃——……那个、这、这个…………」

我——明明只是一介大学生，却不知为何被叫到了这种地方。泰特・蒂赫莉娜支吾其词，将视线撇了开来。

在暖炉前方，八大精灵之一的『炎麟』——身穿睡衣的小莉正枕着白狼雪纺先生的肚子，和红豆小姐一起睡觉。她动了动兽耳和尾巴。啊，好可爱——

「泰特。」「泰特小姐。」

丽狄雅学姐和雪莉露王女殿下的呼唤，将我拉回了现实……呜呜。

我拉低魔女帽的帽檐，将魔法服的皱褶拉平，开口回答：

「是的。我就是这么听说的……」

我之所以会被叫到王宫，理由其实相当单纯。

三天前，佐伊・佐伦霍亨和尤莉原本要从教授的研究室里被选为使者大人的护卫，一同前往拉拉诺亚共和国，但她们却在中央车站犯下了严重的失误。我之所以会来到这里，就是为了报告目前所知的资讯。她们本人则是极为沮丧，还发着高烧卧病在床。

……唉，要是伊安在的话就好了。但他得参加近卫骑士的任官测验，这也是没办法的事。

我在内心埋怨着同居的男友，凝视着冷雨纷飞的窗外。

眼前摆着一个绘有剑与杖的白瓷茶杯。

「泰特小姐，这是侯国联邦的红茶，还请趁热享用。你们两位有看到袭击者的长相吗？」

「谢、谢谢您。」

居、居然由雪黎儿王女殿下亲手端茶！？

下任女王陛下亲自泡的红茶，让我忍不住心生动摇……

「关、关于这件事，那个……我们只知道对方的个子很娇小。我们动员了所有研究生去寻找魔力的痕迹，但完全没有留下蛛丝马迹，也没有目击者。」

「「…………」」

冷风敲打着玻璃窗的声响传了过来。

好、好沉重的沉默……沉默真是可怕。亚、亚连学长，请救救我！

王女殿下跷起修长的双腿，向红发剑姬大人问道：

「丽狄雅，这是怎么回事？居然连袭击者的身份都查不出来……」

「两人的实力都相当不错。我和那家伙都是这么判断的。」

丽狄雅学姐从堆在身旁的报告书和书籍之中，拿起了一本封面画着长发女子的册子。她翻着书页，冷静地给出了评价：

「佐伊・佐伦霍亨虽然个性笨拙，但已经具备了能立即成为王族护卫官的实力。谢丽尔，你应该能从『姓氏』看出端倪吧？她可不是能轻易撂倒的对手。」

「……也许是这样没错啦。」

金发的王女殿下稍稍露出严肃的神情。

森人族的佐伊虽然说过自己『不成材』，被边境伯爵家断绝了关系……

「尤莉在研究室里，是仅次于泰特的用功学生。若非如此，出身于南都孤儿院的『无姓氏』之人，是不可能领到无须偿还的奖学金，进入大学就读的。」

「尤莉小姐的事，我也听亚连说过。她出身于你所支援的南都孤儿院对吧？」

「……才不是我呢。你别把那家伙说的话照单全收啦。」

红发的公爵千金一脸不悦，翻起了册子——那是收集了各种发型的画集。

原来如此，是和亚连学长有关啊。

「总之，尤莉是仰慕着那家伙的，我不认为她会疏于警戒。」

「…………既然她尊敬着亚连，那应该就是这么回事吧。」

公主殿下不情不愿地点头同意。我也抱持着相同的意见——然而……

我鼓起勇气，将手按在胸口抗议道：

「丽狄雅学姐，我有异议！我的确向亚连学长学过魔法，也模仿过他的招式。但就算如此，您也不该把我当成一般人以外的存在吧？」

「问题在于佐伊和尤莉不仅束手无策，甚至连对方的长相都没看到，就这么被对方单方面地打晕了。对方既没有杀意也没有恶意——甚至连魔力都没留下。那家伙绝非泛泛之辈。」

「…………呜呜呜。」

我拼命的控诉被轻描淡写地忽视了。丽狄雅学姐，您太过分了。

我噙着泪水，咬起了小鸟造型的饼干。这时，公主殿下那美丽的脸庞浮现出忧虑和不安的神情。

暖炉的柴火「啪」地一声迸出火花。

「从昨晚开始，父亲大人就和返回王都的卢布斐勒公、延期归来的霍华德、铃斯特两公爵、『翠风』大人和罗德卿、各大臣，以及——佐罗斯・佐伦霍亨边境伯商议着某些事。似乎也向东都发出了好几道魔法通讯的样子。」

「我虽然有向母亲大人和菲亚叔母大人打听，但她们都避而不谈。边境伯似乎也爽约了和菲莉西亚的会谈。」

铃斯特、霍华德两公爵家的合资商会——通称『亚连商会』，如今在王国境内已是举足轻重的存在。

然而……他却爽约了和能干掌柜小姐的会谈？明明是他主动提出的？

丽狄雅学姐凝视着窗外，轻声说道：

「……史黛拉和小不点都跟去了，我也和她们会合吧？」

「不行哦，丽狄雅。你是我的专属护卫官吧？」

王女殿下立即出言制止。她现在还不能和前往拉拉诺亚的使者会合。

不过，若是丽狄雅学姐的话……

就在我感到七上八下之际，红发的公爵千金露出了坏心眼的表情。

「……我说，谢丽尔？你真的明白现在的状况吗？」

「咦？什、什么意思？」

王女殿下有些畏缩，身子稍稍向后仰去。

丽狄雅学姐将书签夹进书本，翻到下一页，以平淡的口吻说道：

「莉莉可是『那位』菲亚努姑妈的女儿哦？她是怎么和卢卡姑丈结婚的……你应该不是不知道吧？她这次之所以会担任使者，反过来说，就是副公爵家『认真看待和亚连的婚事』。小不点姑且不论，史黛拉虽然看起来那样，但也是个会失控的孩子。」

「！丽、丽狄雅！？你、你、你、你在说什么……」「？？？」

谢莉尔大人满脸通红，看起来相当慌张……但我完全听不懂她们在说什么。

总之，姑且不论蒂娜小姐和史黛拉小姐……『亚连学长成了铃斯特副公爵家的女婿候补』，这就是目前的状况。

若是平时的丽狄雅学姐，就算什么都不说就采取行动也不奇怪吧？

冷静下来的王女殿下似乎也抱持着同样的感想，她一脸不可思议地凝视着剑姬大人正在端详发型的侧脸。

「不过——我目前还不打算离开王都就是了。」

「「什么！？」」

由于太过震撼，我忍不住和王女殿下同时喊了出来。

那、那个丽狄雅学姐，居然没有要追着亚连学长离开的意思！？

明天说不定会有星星和月亮掉到王都里呢。

「你们两个干嘛露出那种表情？」

「丽、丽狄雅，你该不会是身体不舒服吧……？」

「丽、丽狄雅学姐，你和亚连学长吵架了吗……？」

就算研究室的成员们也在场，想必也会和我们做出相同的反应吧。

……到、到底发生了什么事！？

这时，学姐从口袋里取出和亚连学长成对的怀表，打开表盖，接着轻轻抚摸起右手的无名指。

她妖艳的动作，甚至让我怦然心动。

「没问题的——那家伙和我都有所成长了。莉亚就如你所见，卡莲捎来的消息也说阿特拉的状况没有变化。既然如此，我就该待在王都，做我该做的事。」

「「唔！？」」

……丽、丽狄雅学姐原本就是这么成熟的人吗？

当然！在初次见面的时候，她就是个美得让人难以置信的美人。

然而，现在的学姐却……该说她和亚连学长在一起的模样，看起来更为自然，还是该说她变得更为从容呢？

「——呵呵。」

谢丽尔公主殿下露出笑容的瞬间，我的脖子窜过了一道寒意。啊，这下可能不太妙。

我搬起椅子，迅速地躲到雪纺小姐的身旁。

「欸……丽狄雅，可以告诉我吗？亚连对你施放了什么样的魔法？」

「谢丽尔，就算找遍全世界，也绝对找不到你有义务回答这个问题的理由哦？」

「「——……呵呵呵♪」」

无数的光片和炎花相互碰撞，让家具和玻璃窗为之震动。

谢丽尔大人伸出左手的食指，指向丽狄雅学姐。

「你从王立学校的时候就一点都没变！一直独占着亚连！太狡猾了！！太卑鄙了！！我要求公平竞争！！！！你从刚刚就一直在找能用缎带绑的发型，到底是在打什么主意啊！！！！？」

魔力因愤怒而外泄，让王宫里层层交叠的结界为之剧烈震动。

我虽然试着介入谢丽尔大人的光属性魔法，试图加以压制……嗯，没办法呢。绝对办不到。能像呼吸一样消除魔法的亚连学长才不正常呢。

能在研究室里自称『一般人』的，果然只有我而已！

就在我暗自向敬爱的学长宣示时，小莉睁开眼睛说道：

「……公主，你好吵——」

「啊……对、对不起。」

光片在转瞬间消失无踪。虽然由我来说有点奇怪，但谢丽尔大人是个非常好的人。她比丽狄雅学姐还要稍微好沟通一些……

「泰特。」

「是、是的！」

我连忙打直了背脊。

将册子收好的『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金向我宣告道：

「帮我转告佐伊和尤莉——『切勿轻举妄动』、『今后要更加努力』。我想你们应该也明白，别责怪她们。」

「好的！谢谢您！」

研究室的成员们，都曾被亚连学长拯救过。当然，我也不例外。

……这次的失态实在教人痛心，得想办法挽回才行。

丽狄雅学姐拨了一下红发，盖上了怀表的盖子。

「还有——和我妹妹一起去一趟南都。」

她将盖有『机密』印记的文件堆推了过来。

我大致确认了一下内容……这是——

「这是关于假圣女、部分使徒和月神教之间的关联性对吧？不只是南都，各地都存在着古老的月神教礼拜堂遗址——是这样吗？」

「碎片本身已经收集得差不多了，接下来就只差拼凑起来而已。你应该知道侯国联邦的卡露洛塔・卡尼恩吧？她似乎已经康复了，我会安排她前往南都，你就去听听她讲述古老的故事吧。记得让尼古洛・尼蒂一同出席。」

「好、好的。」

尼可大人姑且不论，要和卡尼恩侯爵夫人交手的话，就有点……我会努力的。

坐在沙发上的雪莉露大人一脸不悦地加入对话。

「要让『画』变得完整，应该很难吧？」

「我可不会高估自己。负责解开的，是那家伙——是亚连的工作。」

丽狄雅学姐疼惜地抚摸着膝上的怀表，轻声说道。

那是纯粹的信赖。

「因为我是那家伙的『剑』呀。我只要负责砍、烧、砍就行了。」

「丽狄雅……」「丽狄雅学姐……」

雪莉露大人有些担心，而我则是被她的意志所震慑。

——只要亚连学长在身旁，『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金就不会输给任何人吧。

然而，我认为学长并不希望这样的结果……因为他比任何人都还要温柔。

突然间，拍手声和快活的称赞声传了过来。

「嗯嗯嗯，这份气魄很好！」

「「「！」」」

我们三人同时朝着入口处看去。

「蕾、蕾蒂西亚・卢布斐勒大人！？」

有着美丽的翡翠色长发、身穿淡绿色服饰的森人族美女——既是上上任的卢布斐勒公爵，同时拥有『翠风』称号的英雄大人，露出了爽朗的笑容。

她稍微责备了惊讶的我。

「叫我蕾蒂就好。我有好好敲门哦？因为觉得有趣，所以用了静音魔法就是了。」

「「「…………」」」

在魔王战争中，与狼族大英雄『流星』一同与魔王本人交锋，存活下来的勇士大人的想法，我们无法理解。

蕾蒂大人无视我们的白眼，露出贼笑。

「那家伙还是太爱自己扛起一切了。大家尽量帮他减轻负担吧。会议太无聊了，所以我溜出来了。嗯？莉亚好像睡着了。」

「…………」「溜出来……」「呃、呃……」

我们正感到困惑时，蕾蒂大人关上门，走到暖炉前。

她当场蹲下，抚摸莉亚的头——露出严肃的表情。

「关于袭击护卫的犯人，我有头绪了。不知为何，对方似乎和亚连他们一起行动。虽然完全搞不懂对方的目的，也不觉得对方会无端加害——但要是有个万一，或许会演变成前往拉拉诺亚的事态。做好各种觉悟吧。」

＊

「老师、老师！有海潮的味道！！好厉害……那就是四英海对吧！！」

身穿白色魔法服的蒂娜，正抱着我——也就是骑着军用狮鹫的我，发出了欢呼声。我腿上的白猫也抽了抽鼻子。

眼下是一片闪闪发光的巨大湖面——那是大陆最大的盐湖『四英海』。

我们从东都出发后，已经过了两天。

昨晚，我们在一处连建筑物都没有的寒村露营，但背着魔杖的蒂娜却还是活力十足，让我自然而然地露出微笑。

根据吉尔的说法，我们昨晚停留的寒村，似乎是杰勒德潜伏的地点，也是理查德率领的近卫骑士团和他交战的地点。而对东都的兽人族来说，那是他们难以忘怀的事件——卢帕德前伯爵的别墅，也是狼族少女阿特拉的事件发生的地点……世界真是小啊。

史黛拉让狮鹫飞到我的左侧，她后脑勺的天蓝色缎带在和煦的阳光下闪闪发光。坐在前方的莉露似乎睡着了。

「蒂娜，别太兴奋了。这样会给亚连大人添麻烦的。」

「好——♪」

「真是的，你明明可以坐在我后面的……我也想坐在亚连大人的背后……」

史黛拉瞥了我和蒂娜一眼，随即操控缰绳，让骑兽靠近飞在后方的莉莉小姐。

虽然我还不太明白她的来历，但既然已经接下王命，我们就得带着莉露前往拉拉诺亚。我原本是希望她们能打好关系，才让蒂娜和莉露交换位置……但说不定是我多此一举。

「亚连大人真是过分。」「您应该多学学如何对待少女心呢～」

不过，她和身穿礼服、头戴布帽的莉莉小姐聊得相当开心，就当作是好事一桩吧。

在周遭飞行的十余名骑士——是从在寒村会合的东方诸家最精锐部队『紫卫队』之中挑选出来的护卫队——吉尔透过领口的通讯宝珠向我搭话：

『亚连学长，接下来就由我们打头阵。在发现拉拉诺亚的船只之前，请您绝对！绝对！不要向前冲哦！！』

「没错～！我也要打头阵——」「莉莉小姐不行。」

「亚连先生真小气！」

年长女仆小姐闹起了脾气，狮鹫也露出了没出息的表情。

这是铃斯特家的血统吗？还是说，是受到栗色头发的女仆长小姐和以保护小女孩为宗旨的眼镜副女仆长小姐的教育所致？红发使者小姐这么好战，真是教人头痛。

吉尔身穿军装，领着木叶小姐从左前方飞了过来，对我帅气地行了一礼。

『那么，亚连学长——晚点见！一旦发现船只，我就会发射信号弹！！』

吉尔和精锐骑士们一口气提升了速度，以两人为一组的编制朝着前方散开。

剩下的只有左右各四人的编制。他们是在东都攻防战时与我为敌的最精锐骑士们。

就算有地图，四英海的范围还是过于广大。从上空俯视的话，前来迎接的军舰看起来就只是一艘小船。

吉尔是预见了这一点，才会构筑起空中警戒线。

若是拉拉诺亚方面抱持敌意，他们就有可能遭到先发制人的攻击，是相当危险的行动。他或许是对于佐伊和尤莉无法参加一事感到自责吧。

「……真是个让人头痛的代理公爵大人啊。史黛拉，不好意思——」

「我会进行全方位警戒的。」「亚连先生，我也来帮忙☆」

两位公爵千金像是要包夹我的狮鹫似地飞翔，同时发动了魔法。

『！』「哇！」

在担任护卫的骑士们和蒂娜发出惊呼声的同时，史黛拉的雪华和莉莉小姐的小火花朝着四面八方散去。如此一来，就算吉尔他们出了什么事，我们也能立即察觉。

「谢谢你们。两位，就拜托你们了。」

「能帮上忙是我的荣幸。」「嗯哼！请再多依赖我一点！！」

史黛拉露出腼腆的神情，莉莉小姐则是秀出了左手。

手环之所以变得细长，是因为在与艾迪生侯爵会谈时，为了不让他察觉，我请父亲改良了一番。之所以没在王都配戴，似乎是因为送到了东都的关系。

为了以防万一，我也发动魔法——这时，蒂娜拉了拉我的衣角。

「老师，我也——」

我从绑在马鞍上的布袋里取出大树造型的烤饼干，让少女吃下。她原本干劲十足的表情登时垮了下来，转为幸福洋溢的神情。

我为她调整后脑勺的纯白缎带，询问感想：

「好吃吗？」

「非～常好吃！这是、是岳母大人做的对吧？」

「是呀。」

我认为母亲的点心是王国第一美味。

在我让蒂娜吃下第二块饼干后，史黛拉和莉莉小姐便让狮鹫贴了过来。

「亚、亚连大人……那个…………」「亚连先生，也请给我一块～」

「真拿两位公主殿下没办法呢。」

我用飘浮魔法让烤饼干飘起，送到了两人的嘴边。

就在我眺望着一脸幸福的史黛拉等人时，睡在史黛拉前方的银发美少女醒了过来。她双眼发亮地要求道：

「看起来很好吃，也给我一块！」

「早啊，莉露。」

我用飘浮魔法将布袋和水壶送了过去，让刚睡醒的神秘美少女也能拿到。

莉露将一块烤饼干扔进嘴里，睁大了原本就很大的双眼。

「好好吃！这也是艾琳做的吗？下次也带一些回去当伴——嗯？」

「莉露？」「「「？」」」

美少女突然探出身子，俯瞰下方。

过去位于那里的【双天】莉娜莉亚・安特哈特的小岛已经消失无踪。

因为奥格伦之乱后，『勇者』将之消灭了。

「莉、莉露小姐，很危险的！」

史黛拉伸手环住她的腰，但莉露依然直视着前方。

我正打算出声搭话——

『！』

吉尔事先准备的信号弹在前方上空炸开，轰隆声震荡着大气。

「……【天魔士】的岛居然不见了。难道是大地移动了吗？不对……几个月前，我在世界树感受到的魔力紊乱，难道是【门】的……？原来如此，是为了避免当代的阿尔瓦恩遭到利用……」

我暂时集中精神操控狮鹫，这时莉露已经坐回座位，默默地喝着水壶里的红茶。

我向自从在列车上相遇以来，首次露出阴郁表情的美少女问道：

「莉露，你该不会来过四英海吧？」

「嗯……和战友一起来的。不过大家都死了。」

「这样啊。」

我知道这女孩的年纪和外表不符。

她可能已经活了数十年，甚至上百年。如果她活了两百年，那她也有可能参加过魔王战争。

如果是这样的话……我们这些年轻人，而且只认识短短几天的人，再继续追问下去，未免太失礼了。

通讯宝珠传来吉尔兴奋的叫声。

『亚连学长，我找到拉拉诺亚了！！』

停泊在小岛附近的海域的船舰非常巨大。

船上竖立着好几根桅杆，拉拉诺亚的军旗『持剑之龙』在风中飘扬。两舷装着水车般的轮子和发出暗银色光芒的装甲板，以及超过一百门的魔炮。

船体上写着——『罗马』。这是人名吗？

连交易国家的侯国联邦都只有几艘拥有外轮和装甲的最新锐舰，竟然会派这种船过来……看来交涉对象的艾迪生侯爵非常重视与王国的关系改善。

吉尔他们在上空毫不松懈地盘旋，威吓着甲板上一脸不安的海兵们。

狮鹫飞到军舰正上方后，白猫小姐率先跳到我的右肩上。

我向大家下达指示。

「蒂娜，帮我拿好缰绳。我先去接触对方。」

「好的！」「请小心哦～」「唔，基弗涅？」「…………」

史黛拉拔出了短杖，莉莉小姐则是准备施放『火焰鸟』，而莉露则是大嚼着点心。就在三人各自做出反应的同时，蒂娜则是握住了背上的魔杖，沉默不语。

我摸了摸狮鹫的脖子，向它道谢：「谢谢你，帮了大忙。」接着呼唤学弟的名字。

「吉尔，我要下去了。」「要是有任何风吹草动，我就把船弄沉！」

「…………要适可而止哦？」

我为他激烈的反应露出苦笑，随即站起身子。

我展开了几种魔法，正打算一跃而下——

「哎呀。」「老师！」

「啊！」「唔唔唔～」「……哦。」

蒂娜抓住了我的袖子。史黛拉、莉莉小姐和莉露都吃了一惊。

少女将右手按在胸口，向我诉说道：

她双眼的光芒，和她向我诉说『我想进王立学校！』的时候如出一辙。

「我也想帮老师的忙！我不会碍手碍脚的！！」

无数的雪花呼应着蒂娜的情绪，让湖面的一部分结冻了……真伤脑筋。

不过，她的成长让我打从心底感到开心。我对着天才少女闭起一只眼睛。

「要出发咯？请抓紧我。」「！好、好的！！」

蒂娜的双眼绽放出喜悦的光芒，我握住了她伸出的手。

「「啊～！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」「哦哦～」

我听着史黛拉和莉莉小姐的尖叫，以及莉露佩服的低喃，用双手抱起学生，一跃而下。军舰逐渐逼近。

甲板上有超过一百名的海军架着魔枪，瞄准着我们。

我瞥了一眼将脸埋在我胸口的蒂娜，开始减速——

「？」

在设置于桅杆顶端的瞭望台上，有一名披着外套的金发男性骑士。

在短短的一瞬间，我们以带着笑意的视线交会——我并用了风魔法和浮游魔法，轻飘飘地降落在士兵们的正中央。

『唔！？』

趁着海军们僵住的空档，我将看似开心地喊着：「……我做到了。女孩子就是要采取行动！」的蒂娜放下，用手梳理她凌乱的淡蓝色头发。

「斯、斯奈德尔副官！」「……冷静点，雅格尔。」

在队伍后方脸色铁青的年轻士官，被一名左颊留有严重伤疤、拿着没见过的左轮魔短枪的年轻副官喝斥了一声。

……我记得这名字和长相。他以前曾在四英海上——

我伸手制止了心情大好、随时都要施放冰属性极致魔法『冰雪狼』的蒂娜，笑吟吟地向对方搭话：

「恕我冒昧。我名为亚连，是狼族出身。我乃是韦恩莱特王国的使者——莉莉・铃斯特公爵千金的随行人员。请问在场的指挥官是哪一位？」

『………………』

甲板上充斥着沉默。没有人出声回应，也没有人放下魔枪。

至于那位名为斯奈德尔的士官，更是以带着憎恨的视线瞪视着我。

看来，他们对于与王国交涉一事相当反弹啊。

要是不快点收拾这个局面，上空的史黛拉和莉莉小姐恐怕就要急速降落——这时，军靴的鞋跟敲响了甲板。

一名头戴三角帽、身穿蓝色军服、腰间挂着单刃剑和魔短枪的年轻男子，从舰尾的方向大步走来，对着周遭怒吼道：

「住手，斯奈德尔！你们也放下魔枪！雅格尔，你来指挥！」

「……遵命。」「遵、遵命！各位，退下吧。」「非、非常抱歉！」

包围网在转瞬间瓦解了。

我看到蒂娜警戒地握紧了魔杖后，年轻男子轻轻低头说道：

「我是舰长米尼耶・永松。我等并无交战的意思，还请原谅副官和士兵们的无礼。能请上头的大小姐们、那边的小姐和狮鹫们也退下吗？我都要牙痒痒了。」

——这名字和口吻，看来是错不了了。

我向空中的史黛拉她们打了个手势，示意没有战斗的必要，接着向米尼耶搭话道：

「感谢您前来迎接。请容我重新自我介绍——我是狼族的亚连，曾在四英海的小岛与您交手过。看来您平安归国了呢。」

看似身经百战的船员先是愣了一下，随即向后退去。副官的表情也僵住了。

「……老师和这些人是……？」

蒂娜原本放松的警戒态势再次绷紧，雪片也随之飘落。

米尼耶的表情抽搐，睁大了双眼。

「难、难道说，你……还记得我…………？」

「我有个少数的特技，就是不会忘记曾见过的人——还有……」

我显现出魔杖『银华』，眯细双眼，看向桅杆顶端的瞭望台。阿特拉为我绑上的紫色缎带随之摇曳。

「能请您别安排伏兵吗？这孩子和上面的孩子都不懂得拿捏力道，说不定会把这艘最先进的军舰也给弄沉。您应该不希望四英海变成冰原吧？」

「咦？伏、伏兵！？」

蒂娜吃了一惊，开始展开『冰雪狼』。米尼耶见状，咂了一声。

「……啧。老大！被发现了啦。快点下来想想办法啊。」

「哈哈哈！原谅我吧，米尼耶！！嘿！」

随着脱下的外套，一名骑士伴随爽朗的声音从头顶上降落。

骑士身穿以纯白与苍蓝为基调的铠甲，以及内里为华丽布料的披风，着地时却感觉不到丝毫重量。

收在左右白鞘内的两把剑也没有晃动。

蒂娜抱住我的左臂，一脸困惑。

「咦！？刚、刚才他没有使用身体强化魔法……对吧？」

「……是啊。」

在我们眼前，一名骑士正拍着一脸疲惫的米尼耶的肩膀。他有着闪耀的金发与金银双眸，容貌端正得令人难以置信，而且他没有使用身体强化魔法。

他只是在着地前发动了某种未知的魔法，而且非常安静。

他究竟是何方神圣——……不，难道这个人是……

骑士放开看似劳碌命的舰长，向我们报上名号。

「从容貌和内在的魔力量来看……两位应该是『剑姬的头脑』阁下和蒂娜・霍华德公爵千金吧。我名叫亚瑟！是在拉拉诺亚共和国负责西部战线的『天剑』亚瑟・罗特林根！！我来护卫温莱特王国的使者们前往工都了，请多指教。」

＊

「哇、哇、哇～！老师，刚才的钟塔好大好漂亮哦！建筑物也是用红砖建造的，屋顶也涂成橙色，好可爱——啊！我看到那座有名的大铁桥的拱桥了！！」

拉拉诺亚共和国的首都，工房都市——通称『工都』，逐渐沉入暮色之中。

豪华马车行驶在西区的整齐大道上，为了与艾迪生侯爵会谈而换上蓝色礼服的蒂娜发出欢呼声，别在浏海上的发饰仿佛随时都会掉落。

虽然途中在四英海沿岸的港口城市停留了一天，但离开王都后已经过了六天。

小冰姬大人今天也很有精神。

街上各处林立着屋顶涂上各种颜色的军事用和宗教用尖塔，看似重新利用古城的高墙建筑，小巷的角落挂着画有『金槌』、『宝石』、『皮革』等图案的木制招牌，上面挂着魔力灯。正如都市的名字所示，这里应该与各种工房有关。

这正是——异国的街景。

不过，墙壁上贴满了政治用的传单，马车和车辆粗暴地行驶在石板路上，来往的行人看起来都很忙碌。

坐在我左边的史黛拉穿着以白色和蓝色为基调的礼服，戴着与蒂娜成对的发饰，竖起食指。

「蒂娜，你得安静一点才行哦？不然会吵醒莉露小姐的。」

「……好～」

被可靠的姐姐提醒后，蒂娜看着领路的亚瑟等人，重新坐回窗边的座位。莉露和白猫小姐则是盖着毛毯熟睡着。

换上成熟红色礼服的莉莉小姐，坐在我的右侧开口说道：

「虽然有听说过传闻～但这里比王都和南都还要严肃……或者该说是杀气腾腾呢……总觉得居民们也散发着紧张的气息。」

「这代表政局就是如此不稳定吧。根据亚瑟的说法，以中央大铁桥为界，西侧是由现任政权的『光翼党』，东侧则是由反对派的『天地党』实际支配……内乱已是箭在弦上。」

——拉拉诺亚共和国是大陆西方最年轻的国家。

距今约一百年前，尤斯汀帝国军在当时的皇帝的私欲驱使下，企图侵略霍华德公爵领地，却在不败的『军神』面前一败涂地。

在战史上留下辉煌纪录的『第一次罗斯托列会战』也是发生于这段时期，帝国失去了以谷仓地带闻名的伽罗瓦，国土南方也变得毫无防备。

若皇帝就此收手，倒也还说得过去，但他却再次挑起了战端。他向人民课以重税，试图增强军备。

然而……对此，身为帝国东方有力人士的艾迪生侯爵却正面反对。

『与霍华德正面开战乃是愚蠢至极之举。陛下难道不明白，罗斯托列会战究竟流了多少鲜血吗！』

据说在议会的演说上，被派去参战的许多帝国东方贵族们也与之同调。

艾迪生侯爵勉强挡下了霍华德打算顺势席卷帝国南方的攻势，他想必很清楚——现在的帝国军是赢不了王国军的。

结果，皇帝虽然放弃了再次开战的念头，但内心却留下了疙瘩……蒂娜像是在回忆记忆似地，讲述起史实：

「在第一次罗斯托列会战的数年后，皇帝突然宣布废止东方领地，艾迪生侯爵等东方贵族们遂举兵反抗。他们在战场上大肆施展光属性极致魔法『光神鹿』，最后在工都西方的旧都决战中获胜，让拉拉诺亚彻底独立。」

「而这样的共和国却因为圣灵教的介入而即将分裂，这对王国来说也不是好事。毕竟在东方诸国之中，拉拉诺亚是少数没将圣灵教定为国教的国家。」

史黛拉接在妹妹的话头，道出了内心的忧虑。

「我想艾迪生侯爵应该也抱持着危机意识。实际看过工都的状况后，我也能理解他的想法……」

莉莉小姐摸着左手的手环，平时快活的她此时也支吾其词。

蒂娜和史黛拉也说着「老师，那个……」「亚连大人，那个……」，似乎也察觉到了异状。我拉上窗帘，发动了静音魔法。

少女们的脸上闪过紧张的神色。

「我明白各位的心情。明明握有『天剑』这张鬼牌，艾迪生侯爵的态度却过于不自然，对吧？我也不明白他指名我前去的理由。」

「「「…………」」」

三位公爵千金不安地互看了一眼。

——在直接会面后，我理解了。

亚瑟・罗特林根是位英雄。

在前往工都的途中，他向我讲述了自己的来历……我听了都快头痛起来了。

『我乃是过去称霸世界的旧帝国后裔！在犯下诸多恶行后，罗特林根帝国被世人视为眼中钉，最后落得灭亡的下场——然而！我并没有忘记亚迪生家在当时给予的恩情。施恩莫记，受恩莫忘，无论发生什么事都得回报恩情——这是我家的家训。就是因为忘了这一点，旧帝国才会灭亡的！』

『嗯？你是说西部战线的事吗？？我和尤斯汀的老元帅阁下交手过好几次……但那位老先生不管我说了多少次，都不愿意和我单挑！在和以精悍无比闻名的资深亲卫连队单挑的时候，我可是差点没命啊！！』

说到尤斯汀帝国的老元帅莫斯・萨克斯，就是挥舞着魔剑『陷城』，和皇帝一同镇压了以血洗血的内乱的怪物。

据说他年轻的时候，甚至击败过狂龙。

而这位人物，居然会忌讳单挑的骑士。

「就我看来，亚瑟甚至能和圣灵教的高阶使徒们——袭击王都的自称『贤者』，以及多次暗杀重要人物的『黑花』平分秋色。尤斯汀帝国那边也有老元帅这位怪物在，所以才没让他出尽风头吧。我听说前阵子讨伐了使徒第四席的老吸血鬼伊德里斯……我认为他办得到。毕竟『剑圣』理德利・铃斯特公子殿下和我的师父似乎也在场呢。」

「然而，艾迪生侯爵却向王国提出了空白的谈和条件委任状。明明尤斯汀帝国的内乱，让他得以自由地使用『天剑』这个绝对性的『个体』。」

蒂娜的双眼绽放出深邃的知性，为我的想法做了补充。

也许是踢到了小石头，马车稍稍晃了一下。史黛拉勉强挤出了话语：

「……在要求亚连大人同行的时候，我就该察觉到不对劲了。我认为，艾迪生侯爵是打算与王国谈和，并借由这样的结果，让国内的政治局势稳定下来。」

「『将亚连先生叫到工都』——这似乎才是他最主要的目的呢……对不起，说不定我哥哥也有参与其中。」

莉莉小姐垂首说道。

我对这位年长的女仆小姐摇了摇头。

「不，说不定是我的师父在转述时出了差错。」

「老师！老师！您的师父是什么样的人呢？是教您体术的师父对吧？？」

蒂娜挥开沉重的氛围，高高举起了手。

我以眼神向她致谢。

「老实说，我也不太清楚。他虽然会陪我练武，也会为我加油打气，但……」

「嗯嗯。不过，说不定我们会在停留的期间与他相遇呢！」

「……这可难说了。毕竟他是个喜欢流浪的人。」

师父待在东都的期间，只有我进入小学就读、前往王都之前的那几年而已。

如今回想起来，他居然能在东都待上那么长的时间。在那之后，他寄来的信件也都是从大陆各地寄来的。

在蒂娜有所反应之前，马车的速度便逐渐放慢。看来是抵达目的地了。

我拉开窗帘，向大家打了个手势。

我凑近窗边——

「哇……」「比王都的封印书库还要壮观呢。」「是堡垒……不对，这已经是一座城堡了～！」

蒂娜、史黛拉和莉莉小姐接连道出感想。

映入眼里的，是四面八方的水路、高耸的铁栅栏和城墙，以及全副武装的众多骑士和魔枪兵。这是一处宛如要塞的白色宅邸。

魔力灯林立，让周遭明亮得宛如白昼。看来是提防着夜袭。

我与三位公爵千金对看了一眼，随即打起了精神。

虽然不晓得对方会提出何种难题，让我感到有些不安……

『我会在拉拉诺亚等你。』

泽尔贝特・雷尼尔对我这么说过。

圣灵教的使徒们，很有可能也会在拉拉诺亚展开行动。

与此同时——马车完全停了下来，蒂娜等人各自整理起自己的仪容。

「好！我会加油的！」

「蒂娜，你的头发乱掉了哦？喏，过来这里。」

「希望哥哥不在这里。就算真的在，也希望他不要说些奇怪的话！」

……我不能因为个人的私心，让她们三人暴露在危险之中。

虽然『天使』和『冰鹤』的忠告让我有些在意，但那和这件事是两码事。

窗外，亚瑟和米妮耶正在和宅邸正门的警卫兵交谈。在警卫兵敬礼后，巨大的门扉便朝左右敞开。

英雄大人察觉到我的存在，用力地挥了挥手。

我摇了摇还在熟睡的美少女。森人族特有的布料传来了滑顺的触感。

「莉露，我们到了哦。」

这时，白猫基弗涅先一步醒了过来，钻进了我的怀里。

美少女的银白色长发变得乱糟糟的，她也跟着醒了过来，打了个大大的呵欠。

「……呼啊啊啊啊。到了吗？有股讨厌的臭味呢。」

「「「「？」」」」

我倒是没闻到什么臭味。我看向蒂娜等人，她们似乎也是一样。

虽然感到疑惑，但我还是打算抱起莉露——

「请快点起床！真是的～真拿你没办法呢！！」

蒂娜先我一步抓住了她的双手。

「唔～……居然把我当成小孩子～蒂娜・霍华德，你太傲慢了。」

「好好好。喏，衣服都皱掉了！」「莉露小姐，我来帮您梳头发。」

霍华德姐妹默契十足地照料起贪睡的美少女。

蒂娜居然会像这样照顾他人，真是新鲜的光景。

「……亚连先生。」

就在我为此感到温馨的时候，莉莉小姐揪住了我的袖子。她的表情有些僵硬。

看来就连这位天真烂漫的年长女仆小姐，也还是会感到紧张。

「（放心吧。蒂娜和史黛拉——还有我都在。啊，和对方交涉的时候，要称呼她为『公爵千金』哦？等回到王都后，就来办个慰劳会吧。我请客。）」

「（——……亚连先生还是一样狡猾呢。不过……）」

红发的年长少女稍稍退开，露出了轻柔的笑容。

「您知道该怎么让我拿出干劲呢。莉莉・铃斯特，会好好加油的！」

＊

「亚瑟大人！还有米妮耶和斯奈德尔，欢迎回来！！」

在我们踏入宅邸后，一名乍看之下像是少女的纤瘦少年魔法师，便上前迎接我们。他站在亚瑟面前，看似开心地蹦跳着……简直就像只小狗似的。

「（老师，他好可爱哦。）」「（哦……）」「（我看到尾巴的幻影了～）」「（各、各位，不可以这样啦。）」

蒂娜她们似乎也抱持着类似的感想。

英雄大人、在旅途中被我以圣灵教异端审问官的身份逼问，最后还是耐着性子回答的耿直舰长，以及面无表情地低头致意的副舰长，都回应了少年的话语。

「哦哦，亚迪，你是不是长高了一点？」

「啊～侯爵公子，使者大人还在呢。」「…………」

我听着两人的对话，窥探起宅邸内部。宅邸里也布满了探测魔法和拘束结界。

吊灯被卸下，美丽的天花板、墙壁和装饰玻璃都做了补强。看来是以防御为重。

就我探测到的范围，屋顶上有个实力惊人的魔法士。

走廊的暗处也躲着实力不俗的魔法士。是警戒的一环吗？

少年魔法士红着脸庞，看似害臊地垂下脸庞。

「啊……对、对不起。我一时太开心了。」

「哈哈哈！别在意，他们不会因为这点小事就坏了心情。对吧？」

爽朗的英雄大人拍了拍少年的肩膀，转头看向我们。

我们向莉莉小姐点了点头，脚边的白猫小姐则是叫了一声。这里就交给你表现了。

红发公爵千金露出微笑，优雅地向前一步，向对方打了招呼：

「此次——敝人以温莱特王国使者的身份前来，名为莉莉・铃斯特。您是艾迪生侯爵家的长子——亚迪阁下对吧？还请您多多指教。」

「铃斯特家的……我是亚迪・艾迪生。请、请多多指教！」

少年魔法士先是愣了一下，随即慌慌张张地连连低头。警备兵们似乎也看呆了。

完成了「夺取精神主导权」这项重要任务的莉莉小姐，以自然的动作回到我的右侧，轻声说道：「（呵呵呵～♪我表现得还可以吗？）」

我触碰手环，将赞美之词化为文字，红发公爵千金随即露出了满意的微笑。

「呃……亚瑟大人，这几位是？」

亚迪重新打起精神，战战兢兢地问道。

拉拉诺亚的英雄大人敲了敲爱剑的剑鞘，示意她们上前。

浅蓝色头发的少女们走到我的面前，以凛然的神情报上名号：

「我是霍华德公爵家长女，史黛拉。」「我是霍华德公爵家次女，蒂娜。」

「然后——这位是亚连。他就是理德利和老师口中的『剑姬的头脑』阁下。」

亚瑟瞬间绕到了我的身后，推了推我的背。

……他不是用身体强化魔法，而是用步法。和师父很像呢。

我恭敬地向亚迪行礼，介绍起白猫小姐和银发美少女。

「我是受使者大人之命随行的狼族亚连。这两位则是与我结缘、一同旅行的基弗涅小姐和迷路的莉露。」

「唔！我才不是迷路了！！只是同伴迷路了而已！」

「莉露，世人把这种人称为迷路的小孩哦？我会拜托艾迪生侯爵，尽快帮你找到同伴的。」

「咕唔唔……」

我从布袋里取出在港都斯格纳买的烤饼干，递给气呼呼的美少女，试图安抚她的情绪。就在这时，亚迪的脚步变得踉跄。

米妮耶叹了口气，斯奈德尔则是面无表情。警备兵们也颤抖了起来。

少年魔法士重重地喘着气，而不知何时来到他身旁的——一名浏海遮住双眼、看似纯朴的眼镜女仆小姐为他设置了一张椅子，他随即蹲坐了下来。

……这种消除魔力的手法，和沃卡家的女仆如出一辙。

侯爵公子以颤抖的嗓音低喃：

「公、公爵千金有三位……而、而您就是那位大魔法士大人…………」

「我只是个随行人员罢了。使者莉莉大人是大魔法剑士，而蒂娜大人和史黛拉大人在不久的将来，也肯定会成为那样的人物。」

「这、这样啊……」

亚迪似乎还无法理解的样子。

不过，这是事实——而三位大小姐也接连拉了拉我的袖子和衣摆。

「（亚连大人……？我不是魔法剑士，而是女仆小姐哦。）」

「（老师是最棒的魔法士大人！）」「（亚连大人是我的魔法师大人哦……？）」

蒂娜和史黛拉的称赞让我有些害臊。至于莉莉小姐……看来得向侯爵说明一下状况，明天还是让她换上平时的服装比较好。总觉得她会失控啊。

——亚瑟敲了敲蓝色的胸甲。

「好啦，侯爵阁下正在等着我们。出发吧！舰长，虽然有让艾露娜张设结界，但还是麻烦你做好警备工作。」

「遵命。斯奈德尔，我们走。」「……是。」

米妮耶带着一脸倦容、左颊伤疤很是显眼的副长离开了宅邸。

……最后，斯奈德尔朝我瞪了一眼，这应该不是我的错觉吧。

亚瑟和刚才的眼镜女仆小姐交谈了几句后，向我说明道：

「遗憾的是，理德利似乎不在家。依他的个性，肯定是去甜点街采买小麦和砂糖了吧。」

「「「莉莉小姐，您说句话！」」」「——……等我逮到他，一定要好好说教一番。」

听到我们的询问，红发倒竖的公爵千金露出了极为美丽的微笑。

理德利先生，就算你不怕死，也该有个限度啊……

「哦，做甜点啊。不过！还是比不上艾琳的手艺。」

「……不可以把现有的点心全部吃掉哦？」「莉露小姐，你吃太多了！」

「唔！？」

我和白银长发美少女一同叮嘱白猫小姐后，它便发出了窝囊的叫声。

蒂娜和莉露聊了起来，而莉莉小姐则是展开了用来说教的危险魔法式。就在这时，史黛拉将身子靠了过来。

「（亚连大人，关于躲在走廊深处的魔法士，您打算怎么处理——……呃、那个，我的脸上沾到了什么吗？？）」

「（不，我只是在想『史黛拉真厉害』，为此感到佩服而已。）」

充满自信的史黛拉・霍华德公爵千金，真是无懈可击！

「——……呜～」

当事人则是垂下脸庞，轻轻敲了我的左手臂几下。

「亚迪。」

「是、是！亚瑟大人，您找我——唔！」『！』

拉拉诺亚的英雄大人弯下膝盖，直视着少年的双眼。

她微微释出的魔力让我起了鸡皮疙瘩。蒂娜、史黛拉和莉莉小姐都躲到了我的身后，只有莉露和基弗涅先生表现得若无其事。

「还有一个人要介绍对吧？别再隐瞒了。」

「…………是。」

少年魔法士颤抖着身子，从座位上起身。

他深呼吸了好几次，像是下定决心似地喊出了名字：

「伊索露蒂。」

「——是，亚迪大人。」

一名留着及肩灰白色头发、身材与其说是纤细不如说是过瘦的少女，从走廊深处走了过来。她和亚迪一样穿着魔法士服，但颜色是极为淡薄的紫色。其余警备兵们投来的视线相当冰冷。

有着聪慧紫色眸子的少女走到少年身旁，深深地低下了头。

「失礼了……我是天地党党首迈尔斯・塔里托的女儿，伊佐露蒂。能见到各位使者大人是我的荣幸」

『…………』

人受到过于巨大的冲击，似乎会丧失语言能力。

只有莉露自言自语地说了一句「……果然，很血腥……」。

＊

「亚迪和伊佐露蒂原本是未婚夫妻。虽然他们依然互相爱慕……」

亚瑟走在朴素的走廊上，支支吾吾地用手敲了敲装有铁栅栏的窗户。

莉露和基弗涅小姐则被托付给了刚才的眼镜女仆。

她看到霍华德姐妹似乎有些动摇……

不过话说回来，人生真是难以预料。

在工都内随时可能爆发冲突的两个势力——『光翼党』和『天地党』。

谁能想象得到，双方当家的儿子和女儿竟然在一起？

亚瑟再次迈开脚步，双手抱胸。

「我也认识迈尔斯阁下。他是个优秀的人……也是个爱国者。」

「『曾经』？」「现在不是吗？」

走在左右两侧的蒂娜和史黛拉提出疑问，跟在亚瑟身后的亚蒂则是皱起脸庞。莉莉小姐则是低着头说：「现实的悲恋……」

英雄大人抓了抓自己的金发。

「我不晓得。我平时都待在前线，不在首都，也几乎不参与政治。东部军的一部分和圣灵教勾结，参与了那场骚动，我也是在一切结束后才得知此事。想不到迈尔斯阁下居然会向人民大肆公布此事，还责备身为国家元首的艾迪生侯爵……他绝对不是会做出这种自乱阵脚之举的人。到了。」

『…………』

亚瑟在走廊中段处停下脚步，眼前是一扇深褐色的厚重门扉。他毫不客气地敲了敲门，随即从房内传来一道像是老人的男性嗓音。对方似乎相当疲惫。

「……是谁？」

「我是亚瑟，亚蒂也在。我带了温莱特的使者阁下过来。」

「……进来吧。」

英雄打开入口的门扉，以眼神和手势催促我们入内。

霍华德姐妹一左一右地守在我身旁，莉莉小姐则是跟在后方。

以国家元首的房间来说，这间房的摆设相当单调。

窗边摆着老旧的办公桌和两张椅子。

文件杂乱地堆叠在桌上，还有一张小小的图画（？）盖在上面。

其他家具就只有毫无装饰的书架、挂外套的衣架和一张单人床，地板上则铺着地毯。

原本眺望着工都夜景的白发男子转过身子。

他的脸上满是疲惫的神色，礼服也皱巴巴的，只有挂在腰间、镶有美丽宝珠的骑士剑绽放着光芒。

根据报告书的内容，他和沃尔特大人、理亚姆大人以及教授是同年代的……

侯爵皱起脸庞坐到椅子上，轻轻举起左手。

「亚瑟，你做得很好。」

「使者阁下等人就算没有我护卫，想必也不会出事吧。而『剑姬的头脑』阁下，说不定就连我的经验都比不上他。」

蒂娜她们被拉拉诺亚的英雄称赞，让我很是开心。

……但还是希望他别对我评价过高啊。

「哦？」「比、比亚瑟大人还厉害？」

一如预期，侯爵和亚迪似乎误会了。得想办法解开误会才行。

「老师很厉害的！」「因为是亚连大人呀。」「这是很妥当的评价呢～」

我还来不及开口，蒂娜她们就喜孜孜地出言赞同。好、好难否定啊。

听到我们的对话后，男子稍稍放松了表情，报上自己的名号：

「我是拉拉诺亚共和国元首，同时也是艾迪生侯爵家的当家奥斯瓦尔德。原本应该由我们派遣合适的人选前往王都，但你们却亲自来到工都，实在感激不尽。我已经收到报告了。你们是蒂娜公爵殿下、史黛拉公爵殿下和莉莉公爵殿下对吧？我万万没想到三位公爵殿下会亲自来访，这说不定会成为后世史书的记载呢。」

「就是说啊！」「这、这说不定会成为历史性的场面呢！」

相较于有些傻眼的侯爵，亚瑟露出笑容，亚迪也兴奋地表示同意。

——身经百战的元首和我对上了视线。

「看来温莱特相当重视阁下呢，『剑姬的头脑』阁下？在收到理德利阁下和老师阁下的建言时，我可是半信半疑呢。虽说表面上的使者是莉莉公爵殿下……但和『剑姬的头脑』阁下谈些实质的话题应该无妨吧？」

「……呃、呃——这个嘛……」「无妨。我只是个女仆。」

红发公爵殿下打断了试图找借口的我，这么断言道。

……看来她已经打算从明天起过着一如往常的生活了。

有些困惑的侯爵正要开口——这时，窗外的夜景被好几道光芒照亮了。

飘浮在空中的，是垂着笼子，写着文字的大布袋。

以前我在书上看过，记得这叫作『气球』。

侯爵单手托腮，叹了口气。

「最近天地党的那帮人，每到晚上就会像这样煽动群众。『艾迪生家贪图利益，对共和国来说是祸害！把政权交给天地党吧！！』……哼，要是这么做的话，我国早就被尤斯汀重新合并了。对手可是『金猪』和『陷城』啊。」

尤斯汀帝国皇帝尤里・尤斯汀和老元帅莫斯・萨克斯。

仅仅两人，就为混乱的帝国带来了和平的伟人们。听说最近还肃清了与圣灵教勾结的皇太子派。

说到底……他们与亚瑟率领的西部方面军对峙，战况几乎势均力敌。由此就能轻易理解其可怕之处。

「……这样好吗？在我们面前说这些。」

「无妨。在百年前的建国战争中，也借助了『沃卡』和『死神』的力量。贵国高层应该连我们家的内情都一清二楚。」

我努力不把想法表现在脸上，同时咀嚼着刚才的话。

……『沃卡』就算了，『死神』是指安娜小姐吧？

我瞥了莉莉一眼。

『在意就输了哦～？』

或许真是如此吧。虽然我对帝国时代的话题很有兴趣……

侯爵缓缓地拉上了窗帘。

「我这个人不喜欢拐弯抹角。我就直说了——我所期望的并非与温莱特王国议和，而是以大战为前提，缔结『反圣灵教』的同盟。」

「「咦？」」「唔唔～？」

霍华德姐妹抓住了我的两只袖子，而不再掩饰口吻的莉莉小姐则是将手搭上了我的双肩。亚瑟没有感到惊讶，亚蒂则是「……同、同盟？」地出声。看来他没把这件事告诉儿子啊。

尽管疲惫不堪，但斗志依旧不减的艾迪生侯爵用手指敲了敲桌面。

「想必诸位也明白吧。说来丢人，我国如今正逐渐分崩离析。若以工都为例——便是以大铁桥为界，光翼党和天地党各据一方。迈尔斯抢先一步公布了『东部军的部分人士与圣灵教勾结，介入了奥格伦的叛乱』的事实，并借此弹劾我……但事实并非如此！与圣灵教勾结、企图窃占我国的，正是那帮人。亚蒂，你已经向伊索露蒂介绍过了吧？」

「是、是的！父亲大人。」

侯爵公子以极为紧张的神情这么报告……隐约能窥见这对父子的关系呢。

侯爵像是在强忍痛楚似地叹了口气。

「……我和迈尔斯曾是朋友。直到五年前，那家伙为了治愈亡妻留下的儿子阿尔夫的病，抱着死马当活马医的心态前往教皇厅的内院为止。」

「「「「！？」」」」

我们倒抽了一口气。

圣灵教的大本营教皇厅，其内院以彻底的秘密主义闻名。

最伟大的人正如其名，是『教皇』……

侯爵用手按着眼角，叹了口气。

「我不知道在那里发生了什么事……也不知道自称『圣女』的人对迈尔斯灌输了什么。就结果而言，原本罹患不治之症的阿尔夫获得了几年的寿命。」

恐怕是——大魔法『复活』的残渣。

但是，伊佐露蒂说过她受到庇护的时期是『弟弟和祖母去世后』。

侯爵抱着白发，连连摇头。

「……我开始怀疑迈尔斯是在阿尔夫去世的去年冬天。之后迈尔斯的祖母梅塔・塔里托突然去世，她给我留下遗书，恳求我保护伊佐露蒂。遗书上用潦草的字迹写着『那个圣女是冒牌货』。之后贵国发生动乱，想要立功的东部军一部分人与圣灵教勾结。当我得知他们背着我调动军队时……他们已经伪造了放逐贵国外交官的命令书。耿直的米尼耶参与了他们的阴谋，弄脏了自己的手，导致她失去了晋升之路」

不管怎样，命令就是命令。

米尼耶・永松似乎是个彻头彻尾的军人……斯奈德尔又是如何呢？

在我回想起副长那冰冷的眼神时，艾迪生侯爵呻吟道：

「迈尔斯的心……本应为我和共和国带来荣耀的朋友的心，如今却落入了那个恬不知耻地自称『圣女』的人手中。能保护伊佐露蒂真是幸运」

亚迪紧握着拳头，强忍着泪水。

艾迪生家和塔里托家的关系似乎相当深厚。

初老男子自嘲道：

「……不过，愚蠢的不只是我而已。尤斯汀的皇太子也被自称使徒的家伙给诓骗了。结果——『陷城』从西部战线撤兵，而我方也成功将亚瑟和艾露娜公主叫到了工都，让情势得以抗衡。」

圣灵教的短剑伸向了王国、尤斯汀帝国、侯国联邦……以及拉拉诺亚共和国。得想想办法才行。

——在那之前。

「亚瑟，我从刚刚就一直很在意了。『艾露娜公主』指的是哪一位？是在屋顶上戒备的那位魔法士大人吗？」

我屈服于蒂娜她们『请听我们说！』的气势，向金发的英雄大人问道。

「嗯？是我的老婆。她叫艾露娜・罗特林根。虽然她本人坚持主张『只是未婚妻！』，但我觉得这没什么差别啊，亚连？」

「呃、哦……」

「未、未婚妻……」「——这样呀。也是呢。」「嗯嗯嗯～？」

对于寻求同意的我，少女们展露出奇妙的反应……我有不好的预感。

我可不想像前阵子在王都发生的那场婚约骚动一样，和强大的骑士大人展开决斗。

我以眼神制止了露出坏人脸的莉莉小姐，从怀中取出书信，放到了办公桌上。

「阁下，这是我国的暂定和解案。这只是草案，还请您过目，至于条件就等明天以后再交涉——」

「就如我之前说的，我方全盘接受。」

「……咦？」

我不禁愣住，眨了眨眼。

拉拉诺亚共和国元首，奥斯瓦尔德・艾迪生侯爵明确地说道：

「无论是赔偿金、割让领土还是技术转移——都按照贵国的提案。如果想要我的项上人头，我也会欣然奉上……不过，相对地，希望贵国能缔结同盟，以及打倒圣灵教的『圣女』和使徒们。要是继续放任那些家伙——」

人族的世界可能会就此终结。

室内弥漫着冰冷的气氛。

……如果是伪圣女和使徒们，确实有可能做到。

毕竟他们不仅提倡完全复活大魔法『复活』，以及建立没有差别待遇的世界，还收集大魔法和大精灵『石蛇』的残渣埋进信徒体内，甚至挖开泽尔……我挚友的坟墓，将吸血鬼的力量投入战场。

即使无法看透他们最终的目的，也必须阻止他们——绝对要。

今天侯爵第一次放松表情，只在一瞬间看了跟不上状况的儿子一眼。

「假设——万一我等战败，希望你能保护好女人和孩子。我身为艾迪生家的当主，无法离开此地，但让无法战斗的女人和孩子死去，岂不是耻辱？」

『…………』「父、父亲……」

我们和亚瑟理解了他话中的意图——『万一发生什么情况，亚迪和伊佐露蒂就拜托了』，于是陷入了沉默，但当事人却有些困惑。

我点头，用眼神表示同意。

「虽然无法立刻回答，但一定会传达给王都……阁下自己无法离开，是指？」

侯爵愉快地歪起嘴角，触碰骑士剑的宝珠。

——仔细一看，那是一朵『花』的形状。

「让你看看我叫你来的理由吧。亚迪，这也是个好机会，你也跟来吧。」

「！好、好的！父亲！！」

我仿佛看见了在少年魔法师的头上和背上摇晃的兽耳和尾巴。他很尊敬父亲呢。

在这期间，侯爵拔出骑士剑，举向空无一物的墙壁。

宝珠发光——墙壁上浮现出拥有八片完整花瓣的『白花』。是结界！

墙壁深处是一片漆黑。

这和在四英海的小岛与阿特拉一起降落的魔法很相似。这个魔法……太惊人了。

和月神教那本『外典』的封面图案有些相似。

「老师，这是……」「和封印书库的那本书很像……？」「好漂亮哦～」

蒂娜和史黛拉立刻察觉到了，莉莉小姐则是用纤细的手指在空中比划着。

唯一有反应的只有亚迪，他紧张得脸色苍白，轻声喊着：「伊佐露蒂……」并按着胸口的口袋。看来这仪式对艾迪生家来说相当重要。

侯爵将骑士剑收回剑鞘后，黑暗便逐渐淡去。

「这是半妖精族的极致——流浪大魔法士『花天』阁下的魔法。为了启动这个魔法，必须用上我艾迪生家代代相传的名剑『北星』，以及神代的宝饰师【宝玉】所打磨的花宝珠。想直接突破是不可能的，我们走吧。」

「真是大开眼界！我们走吧。」

亚瑟潇洒地踏入黑暗之中，随即消失无踪。侯爵也跟了上去。是传送魔法啊。

虽然有很多让人在意的词汇，但我们也——少女们抓住了我的两边袖子和衣摆。

「老、老师……那个……」「亚连大人……那个……」「呀～♪好可怕～☆」

「放心吧，蒂娜、史黛拉，有我在呢。莉莉小姐应该不要紧吧？」

「「——是的！」」「呣～！我反对偏心～！」

霍华德姐妹抱住了我的双臂，而年长女仆小姐则是推着我的背，出言抱怨。

视野被白色的花朵包覆——

在一阵飘浮感后，我们降落在一处冷热交杂的奇妙地面上。

侯爵和亚瑟不见踪影……而且血腥味很重。

「……各位。」「「「在！」」」

我们摆出临战态势，各自架起长剑和魔杖。莉莉小姐和史黛拉担任前卫，我则是中卫，蒂娜则是后卫。我们以这样的阵形观察周遭的状况。

八根巨大的石柱矗立在我们面前。

石制的屋顶有着大片破损，淡红色和蓝色的光芒在周遭飞舞，但无法看透深处的状况。

这是一座极为宽广的地下空间。

「这、这个地方是……」「和王宫地下的『仪式场』很像呢。」「……在深处。」

蒂娜和史黛拉感到战栗，莉莉小姐则是展开了炎花，以僵硬的口吻说道。

我挥动魔杖『银华』，照亮了整个空间。

「「「～～～唔！？」」」

身穿礼服的公爵千金们强忍着尖叫，呆立在地。

——在空间中央被冻结的，是一头被锁链状黑炎包覆的怪物。

虽说我们搭船时搭乘的也是艘巨舰，但和这头怪物相比，根本是小巫见大巫。它简直就像是一座小山。

蛇一般的细长身体，小小的四肢，背上长着像是由剑层层叠起的破烂冰翼。身体上缠绕着冰棘，看起来像是铠甲，但到处都有碎裂。

头上的角有十几根，这些也有一半以上折断了，嘴里排列着如大剑般的牙齿，同样也有一半以上折断。

——那双苍蓝的眼睛充血睁大，里头满溢着深不见底的憎恶。

我凝神细看，更进一步观察，发现刺在怪物脖子上的美丽双剑，以及在地板上蠢动的巨大魔法阵。

这黑色的火焰……跟至今看过的『光盾』、『复活』、『坠星』、『水崩』等大魔法很相似。

这恐怕是大魔法『炎灭』。莉露说的那些话是真的吗！？

然后，眼前的怪物是……

「被银冰冻结的『长着剑翼的荆棘大蛇』？」「不对，亚连！」

亚瑟从上空飘落，金发与披风随风飘扬，降落在我们面前，侯爵也从石柱后方现身。看来他们先一步确认过这里有没有异状了。

亚瑟将手放在左腰，站在火焰前方，眯起眼睛看着怪物。

「这是【龙】——在银岭时代、神明还存在于世界的时代，以及【星约】时代初期存活下来的怪物。这应该是世界上最后一只了。我和理德利、老师三人联手打倒的老吸血鬼，圣灵教第四席伊德里斯・可可诺埃企图解放这家伙，为了使用这个『活生生的仪式场』……你明白我的意思吧？」

「嗯。」

不愧是旧帝国皇族的后裔，拥有我所不知道的知识。【星约】时代啊。

……虽然至今经历过各种各样的事，但这次也很严重啊。

连泽尔都不知道伊德里斯的姓氏是『可可诺埃』？

「啊……」「怎、怎么会……」「又、又来了吗……？」

蒂娜她们脸色苍白，紧紧抓住我的背。

我用严厉的语气询问英雄：

「也就是说，伊德里斯企图进行『天使创造』……他打算利用谁？」

「不知道，最后他变得跟野兽一样，一直喊着『需要祭品！』直到化为灰烬。」

「亚连阁下，之所以请你过来，不为其他。」

打断对话的艾迪生侯爵一脸沉痛地看着【龙】。

「罗特林根皇帝家下令，我们艾迪生家代代都必须在这片土地上持续监视【龙】……监视封印的冰是否变弱。现在在『花天』阁下的安排下，封印用大魔法『炎灭』进行补强，但确实正在变弱。根据艾露娜公主的判断，几个月内复活也不奇怪。」

！　原来如此。艾迪生侯爵家传承的大魔法之所以没有出现在台面上，是因为用在这里了啊。难怪……。

「咦？父、父亲大人！？！！！」

终于赶来的亚迪发出惊讶的声音。

因为元首向我深深低下了头。

「我完全不打算输给卖国贼。但是……我肩负着国家。必须考虑到最坏的情况。现在无法与『花天』阁下取得联系，只能借助魔法技术优秀的温莱特王国的力量。根据理德利阁下和老师的说法，『如果尝试再次封印，除了亚连以外没有人能控制』……能请你助我们一臂之力吗？」

＊

「那么——温莱特的使者进入了艾迪生的宅邸吗？」

工都东部地区郊外。圣灵教教堂的红色屋顶。

我——圣女大人的使徒第五席伊布西努尔，眺望着被晨雾笼罩、宛如只剩下一座大桥的绝景，对着手里的通讯宝珠问道。

『——是的。使者是莉莉・铃斯特，随行者是蒂娜・霍华德、史黛拉・霍华德，以及『剑姬的头脑』。宅邸的警备体制日益强化，『天剑』和『剑圣』也依然滞留其中。』

站在我身旁的巨汉使徒第六席伊弗尔，身穿和我一样的纯白长袍，而长袍的边缘同样镶着深红色的毛皮。他闻言，眉毛抽搐了一下。我方前些日子与『天剑』和『剑圣』交手，虽然设下了陷阱，却反而受到了打击。我对着通讯宝珠说道：

「原来如此，真是有意义的情报。感谢你——斯奈德尔阁下。等计划成功之后，我会为你美言几句的。」

『谢谢您。为了使徒大人、为了圣女大人，我今后也会继续努力的！』

随着雀跃的嗓音，通讯就此中断。

……真是愚蠢的男人。居然因为无谓的上位者意识而卖国。

况且，心怀邪念之人居然敢提及圣女大人……真是难以原谅。

我切换通讯宝珠，联络另一名协助者。

「迈尔斯阁下，你那边的状况如何？」

身为天地党的首领，却直接接触到圣女大人的奇迹，进而笃信圣女大人的男人静静地，却带着强烈的决心断言。

『……一切顺利。谨遵圣女大人的旨意。』

「谨遵圣女大人的旨意。」

切断通讯后，后方的雾气晃动，出现一个身穿灰色长袍的男人。

兜帽下露出黯淡无光的眼眸与金发。

我向治理侯国联邦一角的霍隆特侯国的战友寻求建议。

「伊弗尔，你怎么看？」

「伊布西努尔，第一阶段作战的准备已经就绪。虽然大多数的『棋子』都为了第二阶段作战而无法行动，但我和你、薇奥拉阁下和蕾维阁下的伤势都痊愈了，也得到了增援。虽然『天剑』和『天贤』是强敌……但还是该动手吧。」

亚瑟・罗特林根和艾露娜・罗特林根的实力在我和伊弗尔之上，足以匹敌上位使徒。

但是，那又如何？

我重新拉低兜帽，继续说道：

「正如圣女大人的预言——『缺陷品之钥』已经来到此地。矮小的恩斯特・福斯能活下来，也算是有了价值。王国，帝国，侯国联邦都因为国内混乱而无法行动……剩下的悬念是连可怜的老伊德里斯都找不到解咒方法的『花天』结界。」

通讯宝珠发出光芒，是和刚才不同的人物。

……原来如此，为了穿过结界，需要艾迪生的骑士剑。

我切断通讯，用拳头抵住战友的铠甲。

「伊弗尔，最后的问题解决了。开始吧——为了圣女大人和圣灵。」