第２章

第2章

「那、那么……老、老师要……」「亚、亚连老师要……」「兄、兄长要……」

「「「去拉拉诺亚共和国！？」」」

王都，铃斯特公爵家的某个房间内，回荡着少女们的喊声。在不远处的沙发上，抱着抱枕熟睡的阿特拉动了动她的兽耳。

坐在我正对面的，是霍华德公爵家的次女蒂娜。她将发饰别在淡蓝色的白金发上，此时正睁大了双眼，展露出惊讶的神情。坐在我左侧的，则是以白色缎带将金发绑成双马尾的蒂娜专属女仆——爱莉・沃卡，她正按着嘴角，而坐在我右侧的则是铃斯特公爵家的次女丽妮，她正以手指玩弄着自己的红发。由于三人都是刚放学回来，因此都戴着制服帽，身穿冬季制服。

时间是下着雨的冰日午后，也是我担任家庭教师的日子。

原本史黛拉和卡莲也会一同参与，但她们为了讨论从下周开始的临时停课事宜，以及处理学生会的事务，所以会晚点到。至于庆生宴，就留到晚上再办吧。

坐在沙发上抚摸着阿特拉的，是留着栗色长发、身穿白色毛衣和黑色裙子、穿着长袜的纤瘦眼镜少女——被迫休假的菲莉西亚・福斯。她开口说道：

「我是在今天早上收到消息的，但出发日却是下周的炎之日……这还真是突然呢。而且还是指名要亚连先生过去，还说『理由会在当地说明』。」

「实际上执掌着共和国的艾迪生侯爵，似乎已经走投无路了。他将『空白委任状』交给了负责中介的托雷特商会会长，请求王国的协助。」

「「「咦？」」」

蒂娜等人登时说不出话来。

我确实是打算前往拉拉诺亚共和国。

然而，这未免也太急促了，条件也相当异常。为什么要指名我去……

菲莉西亚的眼镜闪过一道妖异的光芒，她从面前的小桌子上拿起笔和笔记本。

「说到托雷特商会……我记得他们和奥格伦公爵家关系匪浅，而且在东方的势力相当强大？亚连先生，这可是拓展商圈的大好机会——」

「不行。」

我冷淡地驳回掌柜小姐的提议，发动了飘浮魔法。我让笔和笔记本浮上半空，没收了它们。

菲莉西亚露出了被浏海遮住的左眼，气呼呼地站起身子。

与纤瘦身材相反的丰满胸部弹跳了一下，蒂娜和丽妮同时垂下脸庞，咬住了嘴唇。爱莉则是说着：「菲莉西亚小姐的毛衣很适合您呢。」——真是个天使。

掌柜小姐没察觉到她们的反应，继续嚷嚷道：

「啊——啊——啊——！亚、亚连先生！请、请还给我！！」

「菲莉西亚，我说过今天不准你工作对吧？该休息的时候就要休息！请回想起和我之间的约定。商行的各位也再三叮嘱过你了。」

「呜～！」

这位眼镜少女想必会在后世的史书上被记载为『将第四次南方战役导向胜利的功臣之一』，但她此时却用力鼓起脸颊，闹起了别扭。

「……人家明明很有精神的说。」

「你愿意增加强制休假的天数吗？爱莉，也帮菲莉西亚泡杯红茶。」

「好滴！」

金发天使踩着小碎步，走向设置在房间里的简易厨房。

在这段期间，菲莉西亚坐到了空着的椅子上。

「太、太卑鄙了。这就是行长的行事风格吗！？」

「这是商行全体的意见。是全体意见。」

「呜呜呜呜～！」

工作成瘾的掌柜小姐抡起粉拳敲打我。真是个让人头痛的孩子。

蒂娜原本像是在看杀父仇人似地瞪着菲莉西亚被毛衣强调出来的胸部，此时这才回过神来，举手喊道。她的浏海也跟着翘了起来。

「老师！王立学校从下周一到下周日都临时停课，所以我也要报名当您的护卫！！」

「「！」」

丽妮和泡好茶水回来的爱莉都睁大了双眼。

——若是以前的话，我应该会做出『实力不足』的判断。

然而，我的学生们在这几个月里有了惊人的成长，如今已是王国里名列前茅的魔法士和剑士，就算被选为护卫也不奇怪。不过，这次的状况有些不同。

我拿起爱莉亲手制作的饼干，说明起状况：

「很遗憾……丽狄雅似乎已经先下手为强，护卫人选已经出炉了。」

「什么！？」「啊呜啊呜。」

蒂娜和爱莉大吃一惊，而窗外的风雨也吹得玻璃窗晃个不停。

红发的公爵千金冷静地问道：

「兄长，担任护卫的会是哪一位……？」

「是教授的研究生，也就是我和丽狄雅的学弟妹们。我刚刚收到了泰特的报告书。」

我从地上的包包里取出一本用绳子装订、比一般书籍还要厚上许多的册子。

『关于护卫选拔战』。

除了和我与丽狄雅无关的新生之外，合计有七人参与了这场选拔战。

——结果，被无数结界包覆的大学校训练场，就这么被轰出了半毁的惨状。

就连大学校的抗议信也一并附在报告书里，而且收件人不是教授，而是我。真过分。

学生们和菲莉西亚翻阅着报告书，纷纷倒抽了一口气，对我投以傻眼的视线。

「……呜哇。」「呃、呃……」「兄长……」「哎，毕竟是亚连先生嘛。」

「决定选拔方式的……并不是我哦？」

丽狄雅什么也没和我说。她大概是在王都袭击事件后，对泰特灌输了什么想法吧。

真伤脑筋，我的公爵千金殿下是个天才啊。

菲莉西亚露出坏心眼的表情，托着下颚说道：

「嗯～？这下子有罪定了呢。蒂娜法官，您怎么看？」

被点名的浅蓝色头发公爵千金虽然愣了一下——但随即点了点头。

「我同意！丽妮法官？」「虽然是自家人，但我想姐姐大人也有参与其中。」

红发公爵千金严肃地回应。

爱莉将红茶细心地倒入茶杯，同时加入了对话：

「可、可是，就这份报告书来看，除了今年入学的学长姐和吉尔・奥格伦代理当家之外，大家都参加了……如果我站在相同的立场，我、我也会参加的。」

「「……爱莉？」」「呀呜！」

被两位公爵千金一瞪，金发女仆小姐登时发出了悲鸣。

这日常的光景让我的内心平静下来。

就在我喝着红茶的时候，菲莉西亚也端起了茶杯，露出感到不可思议的神情。

「不过，内定的并不是泰特小姐呢。是佐伊小姐和尤莉小姐吗？史黛拉和卡莲都说过『她们是很厉害的魔法士哦！』，我还以为……」

「在最后关头被亚连学长用上了反制咒符的魔法，似乎让她大为动摇。」

戴着魔女帽的学妹来到了有着蓝色屋顶的咖啡厅，她的脸颊上贴着小小的纱布。学妹吃着当季的水果塔，看起来打从心底感到不甘。

『由于我一直维持着优势，所以才会在最后掉以轻心……那个反制咒符的魔法，是亚连学长留在研究室的笔记里记载的魔法吧……？』

我的学妹很聪明，居然还记得那种笔记的内容。

不过，尤莉居然特地记住了几乎不会在实战中用到的魔法，她也真是厉害。

至于佐伊……希望她能和老家——西方佐伦霍亨边境伯爵家和解啊。

我和学生们对上了视线。

「我会把阿特拉托给卡莲照顾，还请你们和她好好相处。就算再怎么拖，应该也只会待上两周的时间。那么——我为你们三人出了作业。」

「「「好的！」」」

蒂娜等人的双眼绽放精光，打直了背脊。

我从包包里取出三本全新的笔记本，递到少女们的面前。

「首先是爱莉。我试着用上了封印书库所用的卢米尔大人和米莉大人的魔法式，改良了植物魔法。请和千瑟・格伦比西大人的书信一同练习。若是爱莉的话，说不定就连封印书库的大树都会回应你的呢。」

「！是爸爸和妈妈的……」

金发少女倒抽一口气，像是在祈祷似地交握双手。

继承了王国屈指可数的名门『沃卡』家的令尊，以及半妖精族的大魔法士『花贤』。

虽说这股力量强大无比，但爱莉肯定能运用自如。

「！……好的、好的！谢谢您……我会加油的。」

「等我回来的时候，您应该已经超越我了吧。」

「才没这回事呢！……啊呜。」

爱莉难得地大声回应，脸庞也变得通红。阿特拉钻进了被窝。

「再来是丽妮。」

「兄长，趁着这个好机会，丽妮要向您抗议了。姐姐大人、史黛拉大人、卡莲小姐、蒂娜——还有，前些日子的爱莉。」

红发公爵千金恶狠狠地瞪了过来，魄力非同小可。

「顺序太奇怪了！真是遗憾至极！！丽妮也……丽妮也想和兄长联系魔力呀！！！！！」

我能和他人联系魔力。

联系的对象能控制我的魔法，而我则能利用联系对象的魔力。

若只是这样的话，这或许就是一种对双方都有利的能力……

「丽妮，『联系』一旦成立，就不会消失，只会变得更为紧密。就算丽狄雅能若无其事地接受……但要是你变得和她一样，我可是会哭的哦。」

「怎么这样，兄长……」「哼哼——丽妮，你就乖乖死心吧。」

丽妮露出可怜兮兮的神情，蒂娜则是插嘴说道。

红发的公爵千金以魔力吹动窗帘，用茶匙搅拌着红茶。

「……蒂娜，首席的称号差不多该让给我了吧？」

「呵。在上次的战斗之中，你明明就输给了和老师联系魔力的我，居然还敢说这种话？」

「正合我意！」「我才不会输呢！」

火片和雪片相互碰撞。这两人在不久的将来，将会扛起霍华德和铃斯特家吧。

「啊呜啊呜。两、两位，这里是室内……」「！……呜。」

就在爱莉慌张失措的时候，我用浮游魔法接住被余波震得头昏眼花的菲莉西亚，将她送到了沙发上。

我轻轻挥动右手，手环便迸出了微弱的白光——

「「！」」「好漂亮……」

在将火片和雪片关进光之牢笼后，黑光吞噬了一切，就此消失。

这不是我常用的魔法介入，而是黑白天使的力量。除了极少部分之外，我并不明白其中的原理。

……可以的话，我想交给史黛拉，但又没办法卸下。

「回到正题吧。在回到王都之前，我会暂时禁止丽妮使用攻击魔法，重新锻炼你纯粹的身体强化魔法。不久之后，西方长命种的长老们就会送来专属于你的魔剑。你可不能输给那把魔剑哦。」

「——……好的，兄长。」

丽妮敲了敲挂在腰间的短剑剑鞘，用力点了点头。真是个坦率的好孩子。

我取出记事本，将夹在里头的纸片递了出去。

「还有，我有另一件事想拜托丽妮。你愿意听我说吗？」

「！是『我』吗？不是姐姐大人或莉莉吗？」

「嗯。」

丽妮迅速地扫过『南都月神教礼拜堂遗址』的调查委托书后，随即站起身子，以恭敬的姿势行了一礼。

「铃斯特公爵家次女丽妮，愿意接下狼族亚连大人的委托！」

「请多指教。不只是蒂娜和爱莉，也要记得向希妲小姐讨教哦。」

「希妲的……？啊！我明白了，兄长！」

恍然大悟的丽妮用力点了点头。在离开王都之前，也得向理亚姆大人、丽莎小姐和安娜小姐知会一声才行。要是有见到面的话，也得向莉莉小姐说明。

我在脑海里写下新的行程，并将笔记本递给了浅蓝色头发的公爵千金。

「最后是蒂娜。」

「不管是新的极致魔法还是新的秘传，我都会努力学起来的！」

少女握紧小小的拳头，用力地捶了一下自己的胸口。

……这下有点难以启齿了。

「还是老样子，继续做控制魔法的训练吧。」

啪哩——我的浏海稍稍结冻了。

不出所料，与丽狄雅齐名的天才少女似乎很不服气。

「……老师……」「这是最能让你进步的路。」

我拾起淡蓝色的冰片，扔向空中。

冰片在发出亮光的同时落向桌面——却在空中停住了。

冰片混入了黑暗，逐渐变为深蓝色。

「以我的魔力量来说，几乎没办法操控这种魔法，但蒂娜你做得到。若是能将『银冰』操控自如，那在魔法的对轰之中，就几乎没人能与你匹敌了。更重要的是——」

「「「咦？」」」

少女们发出了惊呼声。

——冰片改变了形状，逐渐化为完整的『雪花』。

「若想将萝莎・霍华德大人的魔法式运用自如……以你目前的魔法控制能力来说，还是有些困难。」

蒂娜的双眼迸出了强烈的决心，以双手包覆住雪花。

「……母亲大人……我会加油的！」

我感受到一股微暖的雪风拂过脸颊——这孩子肯定办得到。

我伸出手，轻轻拍了拍三人的制服帽。

「还请一步一步地前进吧。让我们一起努力吧。」

「「「好的！」」」

我自豪的学生们红着脸庞回应道。我也得比现在更加努力才行。

我看着蒂娜她们交握双手的模样，静静地发动了风魔法。

我也向起身的掌柜小姐说道：

「（菲莉西亚也一样哦？……恩斯特行长那边就交给我处理吧。）」

「（……我会在王都收集亚连先生委托的西方古老传说和童话故事的。）」

要是我没将她拉进商会，她应该会以魔法士的身份扬名于世吧。掌柜小姐立即回应了我的话语。

在奥格伦之乱的混乱期间，菲莉西亚的父亲被圣灵教绑架，而他很有可能被拉拉诺亚收留了。但目击情报本身也有可能是陷阱。

然而，可能性并不是零。

咬着饼干的蒂娜没规矩地晃着双腿。

「话又说回来，使者究竟是哪位——」

一道客气的敲门声传了过来。

没等我们回应，入口的门扉便静静地被推开……这股魔力是——

「恕我失礼了。」

那是既清冷又优雅，而且相当耳熟的嗓音。

看到走进房内、有着红色长发、身穿崭新的红白礼服、披着披肩的美少女，蒂娜等人登时困惑了起来。

「呃、呃……」「啊呜……」「难道说……」「其他国家的『公爵千金』……」

菲西莉亚似乎率先想到了答案。

我一边准备备用的茶杯，一边坦率地问道：

「我原本还在纳闷卢卡大人和菲亚努大人没在会议里现身，原来是为了这件事啊……莉莉小姐，能请您说明一下吗？」

红发美少女——最近一直不见踪影的丽狄雅和丽妮的表姐拎起礼服的裙摆，以一副若无其事的神情轻轻低头。

「此次——在下受命担任拉拉诺亚的使者，名为铃斯特公爵家女仆队第三席的莉莉。由于在下出身于副公爵家，是以在其他国家会被冠上『公王』的『公爵千金』头衔。在非正式的交涉场合，我方判断这样的身份较为『合适』。当然，实际的交涉事务全权交由狼族的亚连处理。还请多多指教♪」

＊

「——……呜、嗯。」

我——史黛拉・霍华德的意识缓缓地清醒过来。花香扑鼻。

……奇怪？今天白天的时候，我接受了亚连大人的指导，晚上则是和大家一起为卡莲庆生。在那之后，我应该和蒂娜她们一起睡在铃斯特家的宅邸才对……？

我坐起上半身。我穿的是——平时的睡衣呢。而戴在头上的是——

「苍翠狮鹫的羽毛和亚连大人托付给我的卡莉娜的发饰？我明明收好了，为什么会……」

我感到疑惑，环顾四周。

眼前是一片盛开的纯白花朵和类似墙壁的痕迹。

中央插着缠绕荆棘的『苍蔷薇之剑』，散发出清冽的魔力。

「……难道这里是王都的神域？」

我喃喃自语，站起身。

「史黛拉♪」「呀！」

有人从背后抱住我，让我直接埋进花丛中。

我转过身，看到一名美少女面露微笑。她有着一头及腰的耀眼金色长发，身穿白衣。

「卡、卡莉娜？」

「很高兴能再见到你。呵呵♪我好像比自己想象的还要厉害，稍微改变了星之律。我也从邪恶的魔力和『声音』中解脱了。」

我转向那位被牵着手坐下的少女。她在百年前因『贤者』而失去心爱的『银狼』，一度堕落为八翼恶魔，却仍拼命地持续抵抗。

「那、那个！」「史黛拉，没时间了。我简单说明一下。」

卡莉娜的话打断了我的疑问。

——她的眼中带着忧伤。

「和『冰鹤』一起跟着温柔的狼先生离开。不然——」

他会死。

「……咦？」

我一时无法理解她的话语。死？谁会死？

——……该不会、怎么会、是亚连大人吗？？？

「呜！」

光是稍微想象了一下，我的身子就颤抖不已，视野也被泪水模糊。

和那位大人相遇之后，我变得比以前更强了。无论是剑技、魔法——还是心灵。

然而与此同时……我甚至无法想象亚连大人不在的世界。

纤细的手指拭去我脸颊上的泪水，触碰着发饰。

「别露出这种表情。没事的，我也会稍微助你一臂之力。」

「……好的。」

我用袖子擦去泪水，随即被卡莉娜抱住了。

「他的命运相当残酷，有些事只有他能办到……然而，温柔的人总是会将他人的性命看得比自己还重。在这种时候——」

我们四目相交，对彼此点了点头。我得守护亚连大人才行！

世界迅速崩塌，白色的花朵四下飞舞。

「谢谢你，卡莉娜。」

「加油哦，恋爱中的圣女小姐。我们一定会再见面的。」

＊

我睁开眼睛，映入眼帘的是铃斯特家客房的天花板。

……那是一场梦吗？

卡莲睡在隔壁的床上。爱莉和丽妮分别从左右两侧抱住她，阿特拉则是抱着她的肚子，看起来很热的样子。菲莉西亚似乎要在下周初进行一场重要的商谈，所以为了准备资料而回老家去了。

对方似乎是西方首屈一指的资产家——佐伦霍亨边境伯爵。

我坐起身子，而睡在隔壁的妹妹也几乎在同一时间醒了过来。

「蒂娜。」「姐姐大人。」

我们静静地呼唤彼此，看到她严肃的神情，我便明白了。那并不是一场梦。

「看你的表情——难道说，你也收到了『冰鹤』的忠告？」

「是的。难道说……姐姐大人也收到了卡莉娜公主殿下的信息？」

「是呀。」

我下了床，朝着窗边走去。

月亮和星星照亮了王都。

「蒂娜，你打算怎么做？王立学校从下周一开始会放临时假，不过……要是向父亲大人说明状况的话，他绝对会反对的。他肯定会说：『岂能让你跟去！』」

「——那种事……」

妹妹走到我身旁，喜孜孜地宣告道。

她右手背上的『冰鹤』徽记闪烁着光芒。

「根本没必要说出口！姐姐大人也是一样的想法吧？」

我的妹妹真的变强了。身为姐姐的我虽然感到自豪……但也不能输给她。

我温柔地抱住了她。

「亚连大人他们预计会在明天中午从王都出发，前往东都。我们来拟定计划吧。」

「好的！」

「……我说你们啊，这种重要的事情要小声一点说啦。」「「！」」

魔力灯亮起，将周遭照得一片明亮。

卡莲穿着前阵子大家一起买下的成套睡衣，抱着阿特拉，跟在睡眼惺忪的爱莉和丽妮身后。

「史黛拉姐姐、蒂娜大小姐？」「发生什么事了……？」

「「噗！」」

我和蒂娜同时喷笑出声。

——若是以前的我们，肯定不会采取行动吧。

我会被『下任霍华德公爵』的重担压垮。

蒂娜则是会输给『霍华德家禁忌之子』的蔑称。

——不过，现在不一样了！

我从后方抱住了妹妹，对挚友和宛如妹妹般的女孩们露出微笑。

「抱歉，这么晚了还吵醒你们——我有件无论如何都得拜托大家的事。能请你们协助我和蒂娜吗？要对亚连大人和莉莉小姐保密哦！」

＊

「哎呀……姑且不论被回国的尤斯汀帝国公主和在王宫会谈的谢丽尔王女殿下半强迫地拖过来的丽狄雅，蒂娜小姐她们居然没来送行，这还真是稀奇呢，亚连。不过，我倒是不介意卖你们人情啦。」

时间来到隔周的炎之日。这里是王都中央车站的月台。

我瞥了一眼在铁路上进行出发准备的东都列车，对着红发卷发的近卫骑士团副团长耸了耸肩。他穿起纯白的骑士服相当有模有样，让我甚至生不起嫉妒之心。

「理查德，我也不可能随时都和那些孩子在一起啊。她们好像正一起做着便当呢。」

「哦～受欢迎的男人可真辛苦啊。」

你明明有个可爱的未婚妻，却还是受到女性疯狂追捧，哪有资格说这种话啊！

在稍远处，曾和我一同经历东都激战的贝尔特朗和资深近卫骑士们正在树荫底下执行警备任务。我向他们打了个手势，却被他们别开了视线。战友的羁绊究竟上哪儿去了？

我将皮制旅行包放在地上，看向身穿礼服的丽莎小姐、菲亚努女士和同僚女仆们，以及正和她们开心聊天的莉莉小姐。

她戴着白色的布帽，身穿淡红色的礼服和纯白的披肩，手上的手环也已经卸下。

远远看去，任谁都会觉得她是一名娴淑的『公爵千金』。

就算有近卫骑士团的部分成员担任她的护卫，也不会让人感到奇怪。

不过……我们这趟拉拉诺亚共和国之行，只是正式谈判的前置阶段。

然而，我在车站里却感应到了安娜小姐、萝蜜小姐和近卫骑士团团长欧文・奥尔布莱特的魔力。除了亚连商行的成员之外，就连拥有席次的女仆们也来了。

我的狐族朋友兼年长师弟史依，明明正在度蜜月，却从西都寄来了厚厚的一封信。根据信上的说法，今天似乎有神秘的重要人物造访王都，而他们应该就是为此而来。但就算如此，这样的战力也未免太过夸张了。

要是和谢丽尔、丽狄雅一同在王宫与雅娜・尤斯汀皇女会谈的蕾蒂大人也在场的话，我大概会产生战争即将爆发的错觉吧。

难道是因为和菲莉西亚约好在下午会谈的佐罗斯・佐伦霍亨边境伯爵要来的关系……应该不是吧？他似乎和近卫骑士『幸运』瓦莱丽・罗克哈特小姐等人一同前来。

就在我感到疑惑之际，从王宫飞来的小鸟停到了我的手指上。这是『剑姬』大人瞒着王女殿下，偷偷捎来的信息。

理查德以傻眼和贼笑各半的神情看着我，于是我向他抛出了问题：

「……所以呢？您在背地里做了些什么，才让莉莉小姐成为使者？」

要由谁担任前往拉拉诺亚的使者？在大人物们之间似乎也是意见分歧。

交涉对象——光翼党的领袖奥斯华・艾迪生侯爵，不仅是一国的元首，也是被誉为建国英雄的名门之长。虽说并非出于本意，但他确实是认可了与王国敌对，以及放逐外交官的行动。也难怪会认为一般的使者无法胜任。

不过，我倒是不明白北都的教授为何会以一句「交涉本身就交给亚连处理」，就决定由我担任使者了。

理查德按着眉间，露出了疲惫的神情。

「最后的候补人选是我和莉莉。毕竟『公子殿下』和『公爵千金』的头衔，能对其他国家造成足够的威压。之后就是比拼实力了。不过……」

巨大的汽笛声响彻了车站。火车即将出发。

……蒂娜她们赶得上吗？两名护卫也还没现身。

红发副团长看着和菲亚努小姐相视而笑的莉莉小姐，举手说道：

「你应该也知道我这位表妹的实力吧？我虽然也努力了一番，但还是在最后关头输给了她。」

「我虽然不怀疑莉莉小姐的实力……但真亏副公爵殿下会同意呢。」

王国最南端——前埃特纳、萨纳侯国的领主卢卡・铃斯特副公爵殿下，对于朝着女仆之路迈进的女儿疼爱有加。

理查德露出沉痛的神情。

「……亚连，你应该也明白吧？我们家的女性成员都很强势，而且母亲大人和姑妈大人还一同推荐了莉莉。」

「……我明白了。」

我实在不建议忤逆铃斯特家的女性成员。但愿丽妮不会走上这条路。

红发的副团长把玩着烟盒，压低了音量说道：

「（哎，你也知道，圣灵教使徒第四席在拉拉诺亚遭到讨伐，其中一人似乎就是我们的『剑圣』大人。我想叔叔大人也是不得不默认此事……要是你遇到那个傻瓜，就帮我转告他『欧文和理查德都生气了』。）」

——『剑圣』理徳利・铃斯特。

他是铃斯特副公爵家的长子，亦即莉莉小姐的兄长，同时也是前任近卫骑士团副团长。

他和尚未获得『剑姬』称号的丽狄雅单挑落败，因而离开了王都。

……看来得打听一下讨伐伊德里斯的详细经过了。

我与红发的副团长互碰了一下拳头。

「我明白了。」

「祝你幸运。小姨子就拜托你了。在舍妹发脾气之前，你可要赶回来啊。」

理查德拍了拍我的肩膀，朝着贝尔特朗等人走去。

我放出了好几只魔法生物小鸟后，拎着包包的莉莉小姐来到了我的身旁。

「——是丽狄雅大小姐吗？」

「也、也包括泰特和雪黎尔。」

汽笛声再次响起。我无法探测到蒂娜等人的魔力，也找不到佐伊和尤莉的魔力。

年长的公爵千金按着长长的红发，将自己的包包和我的包包放在一起。

「莉莉・铃斯特公爵千金。」「是我自愿担任使者的。」

公爵千金执起我的右手，触碰银色手环。她的眼里蕴含着愤怒和闹别扭的情绪。

她刻意减弱了静音魔法的效力，以平时的口吻向我抱怨道：

「您不仅卸下了手环，还让新的天使小姐做了新的手环，害我没办法追踪亚连先生的魔力了。真是遗憾。非常、非常遗憾……我可是很生气的。」

这几个月来，我和莉莉小姐都戴着父亲制作的成对手环。

然而，卡莉娜不知是哪根筋不对，不仅改变了手环的外观，连灌注其中的魔力都做了修改。

莉莉小姐向前走了几步。

「在听母亲大人说亚连先生已经内定要前往拉拉诺亚的时候，我就这么想了：『身为温特莱特直系子孙的雪黎尔王女殿下很有可能被盯上，所以不能轻举妄动。而身为护卫的丽狄雅大小姐、化为黑白天使的史黛拉大小姐、体内寄宿着大精灵「冰鹤」的蒂娜大小姐也是一样。爱莉大小姐和丽妮大小姐面对来路不明的使徒，还处于需要守护的立场，而身为学生的卡莲大小姐则难以在台面上行动。』——」

她极为冷静地分析了情势、实力和立场。这个人果然也是『铃斯特』的一员。

年长的女仆小姐转过身子，用力握紧了双拳。

「既然如此——由于上次没能守护住，所以这次就由我待在您身旁守护！这就是我得出的结论！！……这有那么奇怪吗？」

嗯，果然还是她这样子比较让人安心。我没把这句话说出口，而是这么回答：

「不，但这次的对手不容小觑。我会毫不客气地仰仗你的。」

圣灵教的使徒们很强。

他们不仅各自能施展大魔法『复活』和『光盾』的残渣之力，甚至还能施放由【双天】所创造的战术禁忌魔法。若只有我一个人，肯定会陷入苦战。

莉莉小姐露出宛如花朵绽放般的笑容，双手合十。

「呜呼呼～♪这是当然的咯～☆——……等我在那边找到哥哥后——」

她浏海上的花朵发饰绽放出黑色的光芒，脸上的笑意也加深了几分。这模样真是有够恐怖的。

我搔了搔脸颊，勉强地叮嘱道：

「……还请您手下留情。」

「我・才・不・要～★」

真是的，这位想当女仆的公爵千金也太夸张了。

我解除静音魔法后，丽莎小姐和菲亚努小姐便轻轻挥了挥手。

车站内响起了最响亮的汽笛声。

我对包包施放飘浮魔法，伸出左手，向美丽的使者大人说道：

「蒂娜她们和两位护卫都还没到呢——请把手给我，莉莉・铃斯特公爵千金。」

「好的——狼族的亚连。」

莉莉小姐的脸颊微微泛红，用力握住了我的手。

在南都初次见面的时候，我们好像也是像这样牵着手的。

我回想起这段怀念的记忆，朝着开往东都的列车的最后方——特别车厢的宽敞入口走去，将旅行包放了进去。我也跟着上车，拉起莉莉小姐的手——

「呀～♪」「哇！」

由于她险些摔倒，我连忙抱住了她。从她那像是恶作剧成功的猫咪般的表情来看，我察觉到了一件事。

……糟、糟糕，她是故意的！

「哎呀哎呀，真是的☆」「…………唉。」「哦～！」

菲亚努小姐站在离火车有段距离的位置，笑嘻嘻地看着我们；丽莎小姐则是按着额头，一脸苦涩。女仆小姐们则是举着影像宝珠，发出了欢呼声。就连科迪莉亚小姐也……

理查德和近卫骑士们则是拉起了封锁线，竖起大拇指。我的战友们都太无情了。

我用浮游魔法将旅行包送入车厢深处后，车站的另一侧传来了嘈杂声。

我在车门关闭之前探出身子，和莉莉小姐面面相觑。

「发生什么事了？」「以西都发车的火车抵达来说，这反应有点奇怪呢～？」

火车终于开始行驶——

『！』

一道剧烈的雷鸣声响起，几乎所有人都将视线投向了天空。

车站一带的耐雷结界应该万无一失……不对，今天明明是大晴天，居然会打雷？

——柔和的雪风拂过头发和脸颊。

丽莎小姐、菲亚努小姐和拥有席次的女仆小姐们虽然表现得泰然自若，但其他的女仆小姐们和近卫骑士们却都表现出了动摇——难以置信的大量雪片和火光在空中飞舞，反射着光芒，让人目眩神驰。

这是史黛拉、蒂娜和丽妮的魔法……

原来如此，之所以感受不到魔力，是因为爱莉施展了欺瞒之术。

「唔唔唔～！这是——呣啾。」

我将莉莉小姐推到自己身后，只见车站附近的树木蓦地伸长了枝条，从近卫骑士们的头顶上方重重地压了下来。

——坐在枝条上头的，是手持白金色魔杖的姐妹。

『哥哥！』『兄长、莉莉！』『对、对不起！！！！！』

待在车站屋顶的卡莲、丽妮和爱莉透过风魔法传来了声音，而将我的围巾缠在脖子上的阿特拉则是「♪」地唱着歌、跳着舞。原来如此，难怪大家的魔法都变得更强了。

枝条虽然追上了开始加速的火车，但双方的距离还是逐渐拉开了。

蒂娜和史黛拉穿着同款的白色外套和魔法服，在枝条上站起身子。

「老师！」「亚连大人！」

「「请接住我们！！」」

在这么呐喊后，两人便朝着空中一跃而起。

她们似乎完全没想过「不接住她们」这个选项……真是感情融洽的姐妹。

我用风魔法推了她们一把，同时发动浮游魔法，接住了这两名令人头痛的少女。

我进一步介入爱莉的植物魔法。

枝条蓦地伸长，将她们的行李——旅行包拉进了火车里头。

蒂娜和史黛拉用力抓住我的手臂，也不顾头发变得凌乱，将脸凑了过来。

我用力挥手，对着跳下月台的妹妹们喊道。没绑紫色缎带的阿特拉，不知为何被萝蜜小姐抱在怀里。

「爱莉、丽妮，谢谢你们！」「卡莲、阿特拉，我出发了！」

「好的！」「您欠我一次！」「史黛拉，要好好握住哥哥的缰绳哦！」「♪」

＊

我——理查・铃斯特和部下们一同目送载着亚连一行人的火车驶向东都后，不禁露出苦笑。

「还真是夸张的送行方式啊。哎，不过这也很有他的风格……各位都看到了吧？那几位小姐们如今的实力。尤其是年轻一辈的，可别输给他们啊？」

『……遵命。』

老兵们耸了耸肩，而年轻近卫骑士们则是僵着身子简短回应。这也难怪。

卡莲小姐那宛如雷电的空包弹。

蒂娜小姐、史黛拉小姐和丽妮小姐联手施展的障眼法。

爱莉小姐那压倒性的静谧性所施展的欺敌和植物魔法。

每一项都远远超越了寻常魔法的水平。

这些肩负王国未来的才女们，不仅没惹母亲大人和姑妈大人发怒，甚至还被她们紧紧拥抱。我侧眼看着这一幕，叹了口气。

……要是亚连能再稍微有上进心一点，一切就能圆满收场了。要是被丽狄雅知道的话，不晓得会有什么反应。不对，谢丽尔公主殿下应该也会生气吧？

就在我思考着少数年纪比我小的挚友的缺点时，空间突然一阵摇晃。

「唔！居然没赶上吗……」

一名少女以传送魔法现身。她戴着黑色的魔女帽，身穿和亚连相似的魔法衣——泰特・蒂赫莉娜小姐咬紧下唇，以杖尾敲了一下地面。

坐在她左肩上的，是教授的使役魔——有着黑猫外型的红豆小姐。

「嗨，泰特小姐。真可惜啊，亚连他们刚刚出发了哦。」

「……理查大人。」

透过亚连的介绍，我曾和这位大学校里屈指可数的年轻大魔法士见过几次面。她将魔女帽的帽檐拉低，散发出莫名的紧张感。

「怎么啦？你的表情这么严肃。结果，那些护卫的孩子们——」

「她们在车站西侧的小巷子里被击晕了。佐伊和尤莉都是！」

「…………嗄？」

以王国最凶魔法士之名闻名国内外的教授，以及直接向『剑姬』和『剑姬的头脑』学习剑技和魔法的研究生，居然都被打晕了？

从实力和个性来看，下手的应该不是蒂娜小姐她们吧。到底是谁下的手？

「这是在开什么玩笑啊，泰特小姐？我听说那两位护卫的实力相当不凡——……」

亚连的爱徒——少女那伶俐的视线，打断了我的话语。

……看来事态比我想象得还要严重。

泰特小姐摸了摸红豆小姐，以飞快的口吻下达指示：

「理查德大人，能请您向火车上的亚连学长发出魔法通讯吗？内容为『两名护卫无法会合』。学长光是看到这些信息，就能明白其中的含意了。毕竟若是写得太长，就有可能被窃听。」

「贝尔特朗。」「在！」

在东都攻防战中幸存下来、身经百战的资深近卫骑士，在明白一切后冲了出去。

我将备用的通讯宝珠递给了看似随时都要展开行动的魔女帽少女。

「泰特小姐，若是有什么状况就联络我吧。我会代为向母亲大人她们转达的。」

「我会把两人叫醒，问出事情的来龙去脉……啊啊，真是的！偏偏在这种时候，教授居然不在！我先告辞了！」

红豆小姐一叫，泰特小姐的身影随即消失无踪。

通讯宝珠闪烁起来，告知我近卫骑士团参谋——声望・博尔的来电。

也许是来自西都的宾客出了什么事吧。

冬风拂过我的红发。

「……让蒂娜小姐和史黛拉小姐搭上火车，说不定是正确的决定啊。」

＊

「呵呵呵……作战大成功！老师，请夸奖我！！」

「……蒂娜，我说你啊……」

听到坐在右侧的活力十足的学生这么开口，我按住了自己的眉间。

这节特别车厢里除了我们之外就没有其他乘客了。不仅座椅相当豪华，车厢的温度也调节得恰到好处，甚至还有独立的简易厨房。

不过，由于出发时闹得有些夸张，我只得向年轻的车掌先生连连道歉，而丽狄雅则是送出了无数的小鸟……真是累人啊。

我在蒂娜身旁放松身子，对摘下帽子的莉莉小姐使了个眼色。

年长的使者小姐对着淡蓝色头发的公爵千金轻轻挥下手刀，随即用手指戳了戳她的脸颊。

「啊呜！老、老师～……莉、莉莉小姐～」

「请好好思考一下手段为何……史黛拉，麻烦你说明一下。」

我向坐在左侧、看似有些害臊的狼族圣女大人搭话。

她随即站起身子——

「好、好的！亚连大人，呀啊！」「啊～！」「呣～！」

加速的火车剧烈地摇晃起来，她登时朝我倒了过来。

我连忙接住她，窥探她的脸孔。

「没事吧？火车摇晃得挺厉害的，要小心一点哦。」

「……啊呜……好、好的……谢谢您…………」

「咳咳！咳咳！！」「亚连先生～我觉得刚才那算是出轨了哦～」

蒂娜刻意地咳了两声，莉莉小姐则是举起了左手。

史黛拉原本正摸着我的胸口和手臂，这时身子一颤，辩解道：「我、我不是故意的……真、真的不是！」随即坐回了座位。

我用温度调节魔法冷却史黛拉的周遭，不只是脸颊，连脖子都变得红通通的。接着，她勉强说出了硬要跟来的理由：

「卡莉娜在冰日的梦里现身——她说『不能让温柔的狼先生一个人去』。」

「我也一样。『冰鹤』说『要和【最后之钥】一同前往宝玉与机关之国』！」

「……卡莉娜和『冰鹤』这么说？」

我直盯着霍华德姐妹的脸孔……她们没有说谎的理由。

所谓的『宝玉与机关之国』——应该是指拉拉诺亚吧。听说直到数百年前，那里都盛行着珠宝饰品的买卖。我从怀中取出记事本和笔，仔细地撕下了几页。

得在中途的车站向王都报备一声才行。不然愤怒的霍华德公爵殿下说不定会派军用狮鹫追过来。

我向屏气凝神的姐妹俩告知我的判断：

「……真没办法。既然是天使大人和大精灵大人的指示，那我也不能抱怨了。」

「老师，我一定会帮上您的忙！」「亚连大人，我也会尽全力加油的！」

听到我这么说，蒂娜和史黛拉便握住了彼此的手。像这样一看，就会觉得她们果然是姐妹呢。

「我来泡个红茶吧。请稍等一下。」

「亚连先生！那是身为女仆的我的工作呀～！」

「莉莉公主殿下是使者，而且您这身打扮应该不好活动吧？」

「咕咕咕……没、没想到顾虑到外人观感的决定，居然会适得其反～」

立志成为女仆并为此努力不懈，实际上也只花了不到五年的时间，就爬到铃斯特公爵家女仆队第三席的红发少女，此时正懊恼不已。我赢了。

我将莉莉小姐托付给蒂娜和史黛拉，前往了另一间房的简易厨房。

我缓缓地、仔细地将热水注入装有南部侯国产最高级茶叶的茶壶之中，浓郁的茶香随即在狭窄的室内扩散开来。我为了和大家一起享用，而在天蓝色屋顶的咖啡厅买了水果塔，看来是正确的选择。

……佐伊和尤莉没事吧？晚点得向她们打听一下状况才行。

就在我思考着没在中央车站现身的学妹们时，房门被紧张地敲响，年轻的车掌先生出声说道：「……是来自王都的联络。」而在道谢之前，他就已经离开了。

我将白瓷茶壶和茶杯放在托盘上，发动浮游魔法，避免茶具摔碎。

我抽出了夹在门缝的纸片。寄件人是——近卫骑士团。是理查德啊。

『两名护卫无法会合，还请提高警觉。泰特上』

——佐伊和尤莉无法会合。

中央车站发生了『某件事』。现阶段两人『无法说明状况』。

没有详细说明，而是刻意写成短文。泰特是担心被他人窃听吗？

从手法来看，应该和使徒无关……但肯定是棘手的状况。

我用炎魔法烧毁纸片，为防万一，同时发动了光、暗、雷属性的探测魔法。

我端着托盘，回到正融洽地聊天的少女们身旁，以夸张的动作行了一礼。

「让各位久等了，大小姐们。」

「「！是、是滴……」」

「呜！难、难道说……您、您是执事吗！？泡红茶明明是女仆、是人家的工作呀～」

霍华德姐妹一脸陶醉，莉莉小姐则像个孩子似地闹起脾气。

我拉出折叠好的桌子，将托盘固定在桌上。

我在蒂娜身旁坐下，为茶杯注入红茶。

「好啦——这次的目的地是拉拉诺亚共和国，就让我们再次确认彼此的认知吧。史黛拉，能麻烦你投影地图吗？」

「好、好的。」

热心研究的狼圣女大人伸出左手，光芒随即在空中奔窜，转瞬间就投影出了大陆西方的地图。虽说我已经在笔记本上画过了，但她似乎还是有练习过。

这孩子所欠缺的，就只有对自己的信心而已吧？

我从架子上拿下纸袋后，史黛拉便抬眼朝我看来，战战兢兢地问道：

「呃……您、您觉得如何呢？」

我取出画着黑猫图案的纸盒打开一看，随即闻到一股甘甜的香气。这是水蓝色屋顶咖啡厅的特制水果塔。

「完美无缺。我在此将率先挑选水果塔的权利，赐予优秀的史黛拉大小姐。」

「谢、谢谢您……嘻嘻。」

史黛拉以纤细的手指抵着双颊，露出了憨笑。

我仿佛看到了闪闪发亮的雪片飞舞，以及一对小小的白色翅膀正在拍动的幻象。

根据卡莲的说法——『在新学期开始之后，史黛拉的人气就变得很不得了呢』。

她在南都和水都都被奉为圣女大人，如今则是天使大人，会受欢迎也是理所当然的吧？

我对喝着红茶的未来大魔法士大人下达指示：

「那么——接下来是蒂娜。麻烦你说明拉拉诺亚的大致历史。」

「好的——」

蒂娜将茶杯放到桌上，意气风发地用手指碰触地图。

她沿着北方大国的轮廓移动。

「从王国的角度来看，位于东北方的拉拉诺亚共和国，位于大陆最大的盐湖『四英海』的另一端，原本是尤斯汀帝国的一部分。」

在大陆上，以『帝国』为国名的国家并不多，大概就只有尤斯汀和西南部的老帝国吧。这两个国家都自称是过去统一世界的旧帝国的后继者，这样的说法一直流传至今。

蒂娜的手指越过四英海，停了下来。

「然而——距今约一百年前，东部的贵族们发起叛乱，宣布独立。当时，以光属性极致魔法『光神鹿』成为建国英雄的，正是艾迪生侯爵。由于有着这样的历史背景，因此西部国境经常和『陷城』率领的尤斯汀帝国主力军发生小规模冲突。他们和信奉圣灵教的东方诸国时而联手、时而敌对。」

一口气说到这里后，淡蓝色头发的少女喝了一口红茶。

——蒂娜・霍华德的才能足以和丽狄雅・铃斯特匹敌。

「拉拉诺亚虽然自称『共和国』……但实际上却是由艾迪生家率领的『光翼党』在执掌政治，国家元首也是由侯爵世袭。不过，在建国战争结束后，侯爵家的武威便逐渐衰退，『光神鹿』的使用者也绝迹了。」

虽然和这些孩子们相处久了，就会让人忘记这件事，但放眼世界，魔法确实是逐渐衰退。根据我迄今经历过的种种……原因恐怕是出在我们称之为大树的『世界树幼苗』，以及阿特拉等『八大精灵』的力量减弱吧。

至于丽狄雅、卡莲和学生们为何魔法实力持续提升，而除了我以外的成员魔力量也持续增加，就还是个谜团了……

蒂娜的手指敲了敲拉拉诺亚共和国南部的都市。

「在产业方面，该国的魔法道具制作相当兴盛，首都的工房都市——通称『工都』的都市更是举世闻名。让魔枪复活的也是拉拉诺亚的工匠们。首都被世界最大的大铁桥分隔为东西两侧，还有建国纪念府和大钟塔。在独立战争时成为最终决战地的旧都更是特别有名。还有甜点也是！老师，这样您还满意吗？」

淡蓝色的浏海随着左右摇晃的动作而闪闪发光。我轻轻低头，出言称赞：

「真是了不起。也请蒂娜・霍华德公爵千金尝尝草莓塔吧。」

「太棒了！要・选・哪・个・好・呢——」「看起来真美味。能让我也选一个吗？」

「……咦？」「「「？」」」

突然间——一道陌生少女的嗓音传入了耳里。

我将视线扫了过去，只见通道上站着一名将银白色的长发以黑色和蓝色缎带绑成两束马尾、肌肤白皙如雪的美少女。她的身材极为纤细，个子也比蒂娜还矮。

她身上的外套和衣服是以白色和淡翡翠色为基调，是森人族的高级民族服饰。

然而，她的耳朵并不长，而是一只白猫正端坐在她的脚边。

……居然没被三属性的探测魔法察觉到？

就在我们讶异地凝视着她的时候，美少女抱起了白猫。

「喏，别这样盯着大家看，我会害羞的。」

「呃……你是？」

我感受不到任何敌意，也感受不到魔力。不过——还是不能大意。

我向莉莉小姐打了个手势，暗中准备施放魔法。

少女看起来毫不胆怯。

「也没什么——我原本听说『要离开西都，先前往王都，之后再经由旧神都前往拉拉诺亚』，却在王都的车站和同伴走散了。我抱着一丝希望，来到了队伍的最尾端……但还是没找到人。」

她看起来像是感到有趣，又像是感到困扰。

……居然把东都称为『旧神都』，看来她的年纪比外表还要大上许多？

天不怕地不怕的蒂娜拍了拍手。

「啊——换句话说，您是迷路了吗？」

「唔、唔！被、被化为言语后，就有点难以承受了。」

白猫从她的手臂上跳了下来，蜷缩在我的腿上。真是只不怕生的小家伙。

美少女虽然被蒂娜的话语吓了一跳，但随即露出傲然的微笑。

「简单来说——只要我说明拉拉诺亚的资讯，就能选到那个点心对吧？也让我参加吧！我肚子饿了，喉咙也渴了。对一名柔弱的少女见死不救，可不是什么好事哦？」

「老师？」「亚连大人？」「亚连先生，我不介意哦～？」

蒂娜等人将判断交到了我身上。莉莉小姐似乎也放松了戒心。

我看向右手的手环和戒指，但都没有反应。我摸了摸白猫，它随即发出了呼噜声。

「……我明白了。首先，请告诉我您的名字。」

「啊，别用敬语了。我讨厌那种拘谨的说话方式。名字吗……我想想。」

美少女陷入沉思。看来她不太想说出自己的本名。

根据我的推测——这孩子是西方长命种族的成员。而且还是地位相当崇高者的女儿。她看起来不像森人、矮人或龙人，所以或许是混血种。

虽然我并没有听说这个时期有谁要前往拉拉诺亚，但就算有秘密计划正在进行也不奇怪。车站之所以会那么吵闹，或许也跟这件事有关？

美少女拍了拍她的小手。

「嗯！你就叫我莉露吧。这家伙叫基弗涅。请多指教。」

我用温度调节魔法温热备用的茶杯，然后注入红茶。

我示意要她坐到莉莉小姐旁边，接着报上自己的名字。

「那么，莉露，可以麻烦你补充说明吗？啊，我是狼族的亚连。」

「嗯。尽管包在我身上。别看我这样，我可是知道不少事的。」

＊

火车按照预定，在隔天下午抵达了王国东部的枢纽——东都，俗称『森之都』。

天气晴朗，空气清新。

我率先走向木造的车站。就在我用飘浮魔法搬运大家的行李时，零星的乘客们也朝着车站走去。

接着，我将手伸向戴着布帽、身穿礼服而行动不便的红发公爵千金。

「莉莉大小姐，请把手给我。」

「好的～亚连先生。呵呵呵，这可真是赚到了呢～♪」

这位年长少女今早明明还穿着平时的服装，如今却换上了正式的礼服。她轻轻握住我的手，走下了火车。背后矗立着东都的象征——大树。

苍翠狮鹫群在空中飞翔。

啊啊！我终于回来了。

就在我沉浸于感伤之中的时候，白猫基弗涅小姐跳到了我的右肩上，发出了叫声。

……不行不行，我可不是为了休假才来东都的。

我寻找着前来迎接的人们，随即看到身穿王立学校制服、背着魔杖的蒂娜，以及借了蒂娜的便服穿在身上的莉露下了火车。两人极为自然地站到了我的左右两侧。

「唔嗯唔嗯……原来在降雪地带，也会利用温室栽培蔬菜、水果和植物啊。蒂娜真是聪明，虽然年纪轻轻却是个小不点。和史黛拉相比的话……」

「小不点这三个字是多余的，莉露！还有，你的个子才比我矮吧！！……你在吃早餐的时候，居然趁机占据了老师的身旁座位对吧！？」

「呵……挺会说的嘛。我已经很久没被人这样责骂了呢。」

这两人已经变得相当要好了。

蒂娜原本就是个好孩子，而莉露虽然用字遣词有些老气，是个对历史知之甚详的奇妙女孩，但也不是个坏孩子。她昨天和我聊到的，关于远古时代拉拉诺亚的【龙】之传承，以及中途离题的大魔法相关轶闻，都让我听得津津有味。

『起始为勇者的天雷』、『吾等不知其复活』、『炎属性大魔法在拉拉诺亚』、『土属性大魔法被隐藏』、『魔王持有风属性大魔法』、『冰属性大魔法不存在。星约已毁』。

『炎灭』、『震阵』、『绝风』的所在处虽然是我首次听说，但也没有方法能确认真伪。

她没被探知魔法捕捉到这点也让我感到不解……她到底是什么人啊？

我连基弗涅小姐的火车票都买好了，唔嗯～

我一边思考，一边牵着身穿制服和帽子的史黛拉的手，走下火车。这时——

「亚连学长！」

听到怀念的嗓音和脚步声，让我展露笑容。

将淡金色头发留得略长，浏海的一部分呈现淡紫色，身穿魔法士服的高挑美男子——奥格伦公爵家的四男，同时也是我与丽狄雅的学弟，目前正担任代理公爵的吉尔・奥格伦，正领着身穿男装的黑发女仆朝我跑来。

「嗨，吉尔，你看起来很有精神，真是太好了。木叶小姐，上次见面是在史依的婚礼上呢。」

「我哪有精神啊——！我明年春天能不能回王都都还是个问题呢。」「…………」

吉尔来到了我的身旁。由于我暗中动了点手脚，他肯定能顺利加入近卫骑士团。他夸张地抱怨了几句，而我前阵子才在王都见过的木叶小姐则是默默地行了一礼。

我对莉莉小姐和史黛拉说了句：「请你们顾一下蒂娜她们，还有基弗涅小姐也是！」随即和吉尔在附近的长椅上坐了下来。木叶小姐则是发动了静音魔法。

格兰特、格雷格、格雷戈里——他的三位兄长成了『台面上』的主谋，而吉尔则是被卷入了叛乱之中。我向这位如今以代理公爵的身份率领军队的学弟问道：

「东部国境的情势如何？」

「最近圣灵骑士们也安分了许多，所以我正依序让部队撤回东都，让他们轮流休养。我虽然拒绝了，但那些前『大骑士』们却吵个没完……」

奥格伦的双翼——哈格・哈克莱和海格・海登虽然因为参与叛乱的罪名而被剥夺了『大骑士』的称号，但在伤势痊愈后，他们便回归战线，协助吉尔处理政务。

「哈克莱大人他们的主张是正确的……基德老翁的状况如何？」

吉尔的父亲——基德・奥格伦前公爵殿下被长子格兰特・奥格伦下毒，一度陷入了险境。

他抱持着不惜摧毁公爵家的觉悟，将与圣灵教有所勾结的贵族守旧派一网打尽，是一名真正的爱国者。

学弟露出严肃的神情，轻轻低头说道：

「托您的福，他目前没有生命危险。不过，他有时能说话，有时又不能。根据格兰特那家伙的说法，那似乎是圣灵教的毒药……之前他能稍微开口的时候，曾说过『有事想直接告诉亚连大人』。」

「——……若有机会的话，我会去探望他的。」

我原本的立场，是没办法和四大公爵殿下直接对话的。就算要和老先生见面，也得透过吉尔居中协调才是上策。

就在我凝视着蒂娜她们开心的模样时，学弟看似焦躁地搔了搔头。

「佐伊他们真的没来啊……听说之前失踪的格雷戈里和随从伊特，似乎在工都被人目击到了。亚连学长，不如就由我代替他们同行——」

「驳回。」

「至、至少让我把话说完嘛！」

在之前的叛乱之中，奥格伦公爵家的三男格雷戈里和女随从伊特，被在幕后操控的假圣女彻底当成了小丑。而他们似乎在拉拉诺亚被人目击到了。

不过，代理公爵是不能前往异国之地的。每个人都有自己的职责。

吉尔看着我的双眼，看似不满地嘟嚷道：

「……蒂娜小姐和史黛拉小姐要怎么办？王都的霍华德公爵可是用魔法通讯传来了『绝对要把她们留在东都！』的急件呢。」

「我在中途的车站已经把事情的来龙去脉寄过去了……我会带她们同行的。至于回信的内容就写这样吧。」

我将今早写好的纸片递给吉尔。

『由于天使和大精灵的忠告，我以公主殿下专属调查官的身份，雇用两人作为护卫。』

只要这么写，等回到王都之后，受罚的就只有我一个人……应该吧。

要是连累到雪莉露，我就向她道歉：『抱歉……我要辞职了。』——希望事情不会变成这样。

也许是听说了前些日子的事件，吉尔没对天使多做打探，而是露出了贼兮兮的笑容。

「哦～真是刚毅！居然要护卫『两位公爵千金』……就算找遍全大陆，也只有亚连学长能办到这种事吧？啊，如果把使者莉莉小姐也算进去的话，就是三人了呢！等回到王都之后，您说不定会被丽狄雅学姐绑走哦？这次会是南方岛屿诸国吗？」

……哦？既然你都这么说了，那我也有自己的想法！

我摆出严肃的神情沉思。

「吉尔，我的口风意外地不紧哦。在史依的婚礼之前，你曾寄信给我，要我『照顾好木叶』——就算我把这件事公诸于世——」

「嗄啊啊啊啊！！！！！」「！？吉、吉尔大人他……？」

美男子学弟放声大喊，而冷静沉着的男装女仆小姐则是大为动摇。

我原本以为泰特和伊安的婚礼会是下一场，但说不定吉尔他们反而会更早举办。

「偶尔坦率一点也不错哦？明天的准备就拜托你啦。」

我拍了拍学弟的肩膀，站起身子，解除了静音魔法。

我得从东都搭乘军用狮鹫，飞到四英海上头才行。

……看来是没空回老家露个脸了。

「亚连～♪」「！」

听到这轻柔的呼唤声，不只是我，就连蒂娜等人都紧张了起来。

只见一名娇小的狼族女子——我的母亲艾琳挥着手，朝着我们走近。

她有着和卡莲一样的灰银色耳朵和尾巴，头发及肩，身高和蒂娜与莉露相仿，看起来年轻得吓人。她平时总是穿着东都旧市区的兽人族服饰，今天则是罩着一件外套。

「妈、妈妈！？你、你怎么……为什么会在这里！」

「是亲切的吉尔小弟告诉我的哦。」

吉尔・奥格伦！！！！！

我瞪向坐在长椅上的学弟，但他只是吹着口哨充耳不闻。可、可恶啊……

这时，妈妈绕到了我的面前，不发一语地张开双臂。她是个爱抱人的魔女啊！

「不、不是，那个……蒂、蒂娜她们也在场，还是别在人前——」

「抱抱……欢迎回来。真是的！既然要回来的话，就该先捎个消息呀！！」

「…………我回来了。」

我败给了她那双担心的眼眸，就这么被她抱在怀里。我和卡莲都拿这个人没辙。

我感受到蒂娜等人从身后投来的视线，而妈妈则是以歌唱般的口吻继续说道：

「呜呼呼～♪……你是不是瘦了点？就算再忙，也要好好吃饭才行哦？我会好好叮嘱丽狄雅和卡莲的。」

「……我只是最近比较忙而已啦。爸爸呢？」

身为优秀魔法道具工匠的爸爸不见人影。是在工房里吗？

妈妈放开了我，看似开心地合起双手。

「纳丹在奥格伦公爵的别墅等我们哦。」

「奥格伦的？……吉尔？」

我再次瞪向学弟。我可没听说这件事啊！

代理公爵翘起腿，摇了摇头。

「这是学弟的贴心之举！还有啊——亚连学长，您也差不多该理解自己的立场了。要是您踏入兽人街的话，可是会举办三天三夜的盛大宴会哦？因为学长可是拯救了东都的英雄呢。」

「…………哪有、这回事……」

我别开视线，只见蒂娜和莉莉小姐用力地点了点头。就连莉露和基弗涅小姐也学起她们的动作……呜呜。

就在我感到有些尴尬的时候，一脸紧张的狼圣女大人向妈妈搭话道：

「岳、岳母大人，我是史黛拉。能再次与您相见，我真的很开心。」

「哎呀哎呀……史黛拉，你变得好漂亮呀。我也很开心哦，抱抱！」

妈妈抱住了史黛拉，而公爵千金也开心地抱了回去。

……这要是被贵族守旧派看到，他们肯定会昏倒吧。

「姐、姐姐大人，差不多该换人了！」

蒂娜走近史黛拉，拉了拉她的袖子。在放暑假的时候，妈妈就相当受到我那些学生的欢迎。

成熟的狼圣女大人轻轻抽开身子，就这么站到了我的身旁。妈妈歪着头说道：

「小蒂娜……你是不是稍微长矮了点呀？」

「岳、岳母大人！您太过分了！！」

「呵呵呵～因为太可爱了，我忍不住就……还请原谅我哦。抱抱！」

蒂娜虽然看似不满，但在被妈妈抱住后，她随即展露笑颜。

丽狄雅也是这样，大家在妈妈面前都变得毫无形象可言。

莉莉小姐摘下草帽，鼓足了干劲。

「好，接下来轮到我——」「莉莉小姐会把礼服弄皱的，所以不行。」

「什么——！？」

听到我这句话，年长女仆小姐露出仿佛这世上的一切都绝望了的表情，抱着基弗涅小姐，把脸埋进她的胸口……你再怎么说也是使者吧。

妈妈摸完蒂娜的头之后，这回将目光投向一脸傻眼的美少女。

「亚连，那边那个非常漂亮的女孩是谁？是你的新学生吗？」

「她是迷路的莉露。我们在火车上认识的。」

我在这段期间也一直在探测她的魔力，但没有异样感。基弗涅小姐也一样。

听到我的介绍，莉露愤慨地跺脚。

「唔、唔……居然把人家叫成小不点，这样的学生会有这样的师父吗！居然欺负弱女子，不可原谅，不可原谅啊，狼族的亚连！！」

「但这是事实啊。」「是事实。」「呃、呃……」「是事实呢。」

「咕唔唔…………」

与我们全员为敌，自称『连自己都不知道是哪个种族！』的美少女发出低吼。

相对的，妈妈一副了然于心的样子，无声无息地拉近距离。

「莉露妹妹……古代大魔法士大人的名字啊。真是个好名字。抱抱～」

「！居然有人知道——唔，不、不要抱我！！放～开～我～！」

「呵呵呵～♪」

她毫不留情地抱住了娇小的美少女，还摸起了她的头。妈妈是无人能敌的。

吉尔从长椅上起身，将手按在左腰上。

「亚连学长，我再重申一次，今晚请在我们家的别墅过夜。纳丹先生也在等着您，而且也准备了最棒的料理哦。」

＊

当天晚上，我在奥格伦别墅的其中一间房里。

我偶尔会眺望窗外那棵沐浴在月光之下的大树，同时撰写着要寄给王都的信。白猫基弗涅小姐则是窝在桌上，蜷缩成了一团。也许是魔力灯的光芒很温暖的关系吧。

蒂娜她们原本在讨论明天之后的行程，但现在已经回到其他房间就寝了。

她们享用着妈妈和爸爸以豪华食材制作的料理，又在好好泡了个澡之后，似乎就因为长途旅行的疲惫而睡着了。

『老师～……请抱我上床。』『亚连大人……』

睡眼惺忪的霍华德姐妹身穿睡衣，要求我将她们抱到床上。她们的睡脸真是可爱。如果是在王都，女仆们肯定会为此大为兴奋吧。

至于这位不可思议的同行者——银发美少女，我则是请吉尔代为寻找她的监护人？……应该很快就能找到吧？不，这可难说。

少女所持有的车票，是购买时无须一一确认姓名的三等车厢车票，座位也是自由入座。看来调查起来会比预期得更加困难。

我没办法带她前往拉拉诺亚，看来只能将后续的调查托付给吉尔了。

我将视线投向晚餐后沃尔特大人捎来的通讯纸，它就搁在桌上。

『致雪黎尔・温莱特王女殿下直属调查官　狼族的亚连阁下：

我已理解了你们的状况。

我不会阻止两位，也不会变更日程。此事关乎国家大事。

然而……我无法接受。请尽速回报详细状况。

附记：

我想您应该很清楚，我的女儿们年纪尚幼……年纪尚幼。

若是——不，我不会再多说什么了。我会在王都等候。

沃尔特・霍华德』

这是很正常的反应。

就算不提沃尔特大人对女儿的溺爱，让蒂娜和史黛拉陪同前往拉拉诺亚，也实在是不合常理。

「不过，对手是……」

我自然而然地自言自语起来。

『冰鹤』和卡莉娜都是远远超乎人类智慧的存在，其中肯定有某些理由。况且，她们似乎还带了发饰过去……

我诚心诚意地将想法写在信上，打算等回到王都后再寄出。

我将信纸收进信封，取出下一张纸。

虽然想在今晚写信给所有人，但还是先写给爱操心的丽狄雅和卡莲吧。至于菲莉西亚，就委托她调查与【龙】有关的传说吧。

我拿起笔，正要开始书写——这时，有人客气地敲了敲房门。

「亚连，我可以进去吗？」

「爸爸？请进。」

厚重的房门被推开，走进房内的是高个子的狼族眼镜男——我的父亲纳坦。他似乎正在把玩我刚才回收的怀表，身上还穿着围裙。

他右手拿着红酒瓶，左手则拿着小小的布袋和两个玻璃杯。啊，原来如此。

我收拾好信件，将一旁的椅子拉了过来。

基弗涅先生……则是摆动着尾巴，拒绝移动。真像红豆小姐的作风。

在这段期间，父亲关上了房门，将红酒瓶和装了豆子的布袋放到桌上，坐了下来。

瓶身上的标签有着我从未见过的图样，似乎不是东都生产的。

「这是我们的故乡出产的红酒，要对艾琳保密哦？不然她会生气的。」

「了解。」

他似乎有话想对我说。

我用小刀撬开红酒的木栓，随即闻到一股芳醇——以及怀念的气味。

说来奇怪，我明明就不晓得父亲和母亲的故乡位于何处。

我将深红色的液体倒入玻璃杯。

「「干杯。」」

玻璃杯相碰，发出了「锵」的清脆声响。

我直接喝了一口葡萄酒——感动地低喃道：

「这真好喝呢。」

「你喜欢就好。不过，我真没想到自己居然会造访奥格伦公爵家的宅邸啊。」

「都是因为学弟他……那个，对不起。」

在相视而笑后，沉默便笼罩了房间。

爸爸绝不是个能言善道的人，而我也是个不爱说话的个性。

我喝着葡萄酒，吃着妈妈炒的豆子。

「亚连。」

他伸出伤痕累累却温暖的手，摸了摸我的头。感觉有点痒。

「爸、爸爸？您怎么突然这样？」

「不，没什么……」

爸爸抽回了手，摘下眼镜擦去眼角的泪水。

——那是他从小就对我投来的温柔视线。

「小时候的你，总是待在艾琳和我的臂弯里哭泣……但每次收到你的信、或是你回到东都的时候，你都变得愈来愈出色。亚连，不管要我说几次、几十次、几百次都行。你是我和艾琳的骄傲。」

「爸爸……」

我感到胸口一紧，视野也变得模糊，于是我连忙用袖子擦去泪水。

爸爸和妈妈打从我小时候，就一直、一直！打从心底疼爱着没有血缘关系的我，对我百般呵护，也总是站在我这一边。

对我来说，他们是我心灵的支柱，也是照亮未来的灯火。

我也希望能将自己所获得的，多少分给与我有关的人们。

父亲直视着我。

「正因为如此，我无论如何都想告诉你。」

我也端正了坐姿，承受着父亲强烈的视线。

父亲重重地叹了口气，露出沉痛的神情。他手上的镜框发出了声响。

「亚连——如今，王国的高层们对你寄予厚望，认为你将来能有一番作为。你受到许多人的仰慕，也背负着许多重责大任……已经可以说是『英雄』了。」

「…………」

我鲜明地回想起父亲以前对我说过的话。

『你不需要成为英雄，也不必成为英雄！』

表情流露出寂寥的父亲，凝视着窗外。他是东都兽人族之中最为博学的人。

「所谓的『英雄』……并不是能凭藉一己之力成为的存在。而是随着时代不同，因应人们的愿望和期盼而诞生的存在。然而——你太温柔了，温柔过了头。随着地位愈高、能办到的事愈多……世界就会对你施加愈大的压力，让你痛苦不堪吧。『要是我做得更好一点的话！』啊啊……我明白的，这世上有很多人都愿意帮助你。丽狄雅公爵千金和蒂娜公爵千金也和我约好了。然而……然而啊，亚连。」

魔力灯的火光摇曳，让父亲的脸庞蒙上一层阴影。

他的双眼在黑暗之中绽放出锐利的光芒，直直地射穿了我。

「我是你的父亲，知晓历史……知晓英雄们壮烈的死法。『流星』和『银狼』都是如此——听好了，亚连，要是真的有危险的话，就快点逃吧。就算会被骂是胆小鬼、败家之犬或是卑鄙小人，也绝对不能死……绝对不能死啊！放心吧，下次就由我们一家四口在大陆各地旅行，这也不失为一个好主意。」

「…………唔。」

我一时之间说不出话来，只能咬紧牙关。

我并没有向父亲和母亲提及这次的任务，也没把泽路的事告诉他们。

不过……我肯定瞒不过他们。

父亲刚才的话语——

『要是真的有危险的话，就算被王国全土——甚至是被整个世界排挤，我和艾琳也无所谓。比起王国的未来，你对我们来说更为重要。』

——他向我表明了这般令人难以置信的爱意。

……果然，我在被爸爸和妈妈收养的当下，就用掉了一半的幸运值，而在卡莲成为我妹妹的时候，我的幸运值就彻底用尽了。毕竟我还能和丽狄雅相遇。

我伸手擦去擅自流下的泪水，勉强回应道：

「…………那听起来真是开心啊。」

「是很开心哦。虽然过程相当辛苦——但我迄今依然记得旅行过的风景、空气和相遇的人们。下次再好好聊聊吧，我也想聊聊我和艾琳的故乡。」

爸爸将玻璃杯里的红酒一饮而尽，低喃了一句：「……难得看到星猫先生这样。」他摸了摸基弗涅小姐，随即站起身子。他戴上眼镜，就这么走到窗边，触碰着玻璃窗。

「这肯定是很老派的想法。不过，我……我啊，亚连，如果要死的话，我希望是按照年纪来。现在的你，已经背负了极为沉重的重担，而其中的一部分……」

爸爸转过身子，脸上满是苦涩。

……我不想看到这样的表情，也不希望他露出这样的表情。

「我和艾琳也让你背负了重担。我有时会想，如果你不是『无姓氏』的话，现在应该已经走得更远了吧……」

「爸爸。」

我站起身，甚至没注意到椅子被我撞倒。基弗涅小姐发出了抗议的叫声。

我不管那么多，只是用力地将右手按在心脏上，连连摇头。

「没这回事……没这回事。我是狼族的纳坦和艾琳的儿子，亚连！就算被冠上『流星』、『水龙的使者』、『公主殿下的专属调查官』等名号，我……我……」

「……亚连。」

我垂下脸庞，泪水滴落在地毯上。

右肩传来大手的温暖，我抬起脸庞，勉强挤出笑容。

「我没事的，爸爸。现在的我并非孤身一人。我不想变成不孝子，要是遇上强大的对手，我也会毫不犹豫地逃跑——我向您保证。」

父亲默默地连连点头，用力拍了拍我的肩膀，露出了柔和的表情。

「……谢谢你，亚连。我差不多该睡了，不然会被艾琳发现的。红酒就喝掉吧，剩下的两瓶是你们结婚典礼用的。」

「我会负责湮灭证据的。」

「交给你了。」

右肩传来一股重量——是基弗涅小姐跳了上来。这时，我突然想到一件事。

那是我以前滞留于东都时，蕾蒂大人在模拟战中发生的事。

「爸爸，我有件事想问你。以前妈妈曾说过，她曾和一名半妖精族的魔法士见面，并向对方学过『歌』，你还记得那个人是什么样的人吗？」

爸爸在门口停下脚步。

在沉默了一会儿后，他转过头向我说道：

「对方是个很好的人哦……虽然有点古怪就是了。他说自己正在大陆各地寻找『人』，还说自己曾被狠狠地背叛过。晚安了——亚连。」

「晚安——爸爸。」

＊

「老师，我准备好了！」「亚连大人，今天天气真好。」

隔天早上。

在被朝露打湿的别邸中庭，蒂娜和史黛拉已经将旅行包堆到了军用狮鹫的身上，正在等着我。

她们穿着和昨天一样的兜帽斗篷和白色魔法服，不过史黛拉的腰间还挂着长剑和短杖。这是她昨晚决定的——『在必要的时候再用上魔杖』。

那把魔杖……不仅原本的性能就相当优异，加上卡莉娜借出的力量，更是让威力变得极为强大。或许就是因为这样，苍翠狮鹫才会完全不敢靠近吧。

「呣～……虽说礼服很漂亮，但我果然还是喜欢女仆服…………」

「呼啊啊啊……已经要出发了吗？」

莉莉小姐晚了一步才出来，她对布帽与礼服似乎相当不满。木叶小姐带来的长袖长裤与外套打扮的莉露揉着惺忪的睡眼走了出来。

我摸了摸似乎很中意我的右肩，从早上就一直趴在我肩上的白猫，呼唤着这位一头睡乱的银发的美少女。

「莉露，你跟基弗涅小姐一起到东都——」「亚连学长……等等，等一下。」

身穿军服的吉尔冲了过来，拉住我的左袖……怎么了？

我离开少女们，暂时回到宅邸内。

木叶小姐也现身了，她施放了好几层静音魔法与探测魔法。

表情僵硬的吉尔递出了通讯用的纸张。

「是王都的陛下传来的。是关于莉露小姐的事。」

「……嗄？」

我发出了傻呼呼的回应声。

陛下……是指国王陛下吗！？

虽然脑袋一片混乱，但我还是迅速确认起内容。

『以特例认可名为莉露的少女同行。』

『任务结束后，应与少女一同返回王都。』

『此外——不接受针对此事的任何询问。』

…………这是怎么回事？

我虽然对眼前的学弟使了个眼色，但他却回道：「小的也不晓得……亚连学长，您在这种局面下，也不必发动与年纪小的对象相处时的天生优势吧。」等他回来之后，就召开研究室的审问会议吧。

我用手指弹了吉尔的额头让他昏厥，接着回到内院。

「史黛拉，你带着蒂娜。莉露请坐上我的狮鹫，莉莉小姐的狮鹫则由我们前后包夹。」

「好的！」「莉露也要？」「我一个人也能坐哦？」「唔～被保护的感觉也不坏……」

她们各自做出反应，坐上狮鹫。

妈妈笑咪咪地从宅邸跑了过来，爸爸也跟在她身后。

她将用布包着的大藤箱递了过来。

「亚连，来，这是便当！」

「谢谢——……妈妈？」

我正要接过便当，手却被紧紧握住。她的眼眶泛着泪光。

「要小心哦。不可以受伤哦？」

「——好的。」

「那就好……路上小心。我会把点心拿给蒂娜她们的。」

我看着逐渐远去的娇小背影，心想自己不能成为不孝子。

我再次下定决心，接着爸爸将怀表递了过来。

「我替你换上了守护魔卡。别忘了我们约好要聊往事的约定。」

「我一定会遵守。」

我们彼此点头，接着我转过身。

我向跟到国境边缘的吉尔和木叶使了个眼色，接着向道别完毕的少女们宣告：

「那么，我们出发吧——前往『四英海』！」

「「「是！」」」「真怀念。好期待。」