第３章

第3章

「那么……阿特拉斯侯爵和贝塞尔侯爵，你们还是认为应该继续和铃斯特交战吗？」

在位于水都中央岛大议事堂深处的会议室『圆桌之间』，戴着眼镜的老人——皮尔洛・皮萨尼侯国联邦总统静静地问道。

联邦的最高决策机关『十三人委员会』的参加者，有希望与铃斯特议和的皮萨尼总统和涅特・尼蒂副总统、包含我在内的四名南部侯爵代理，以及主张继续交战的北部五侯爵和卡莱尔・卡尼恩、霍西・霍隆特两名南部年轻侯爵，共计十三人。作为护卫带来的人员也各只有一人，人数相当少。

我想起了祖母大人——蕾吉娜・隆德伊罗侯爵将我留在水都，自己返回本国，为防交战派发动内战的最糟状况而整顿战力时所说的话。

『听好了，萝娅。皮尔洛是个爱国者，他的判断值得信任。』

阿特拉斯侯爵摇晃着胸前的金链，以拳头敲打圆桌，瞪向身旁的男子。

「当然！……但我不晓得贝塞尔侯爵是怎么想的。」

「我等已经做好了战斗到底的觉悟……听说阿特拉斯侯爵希望议和？」

「你、你在说什么！」「是你先说的吧！」

阿特拉斯侯爵慌张的模样，或许说明了他正准备倒戈到议和派……但抛弃应当守护的领民，和贝塞尔侯爵一起逃到水都避难的事实不会改变。

正当我对侯爵们的丑态皱起眉头时，尼蒂副总统举起了左手。

他的身后还站着精明的尼凯・尼蒂。

「请肃静。我等若是判断错误，甚至有可能招致亡国的危机。」

众人挺直了腰板，阿特拉斯、贝塞尔两侯爵也尴尬地坐回了座位。

皮萨尼总统脸上挂着藏不住的疲劳，向尽管身处议和派势力较强的南部，却仍主张交战的两名年轻侯爵投以疑问。

「卡尼恩侯、霍隆特侯，你们的意见如何？关于卡尼恩侯，我收到了你在水都内未经许可调动兵力的报告。据说还有一部分发生了小规模的冲突。关于现在仍在水都一带持续进行的魔法通讯妨碍，我也想听听你的意见。」

「关于通讯妨碍，我也感到很困惑。我在暗曜日调动了兵力是事实。」

「！？那是！」

我不禁站起身，瞪着表情丝毫未变的卡莱尔。

难道说，他真的和圣灵教联手了？据说早已死去的『三日月』还活着的传闻也是真的？魔法通讯妨碍也是为了不让统帅前往南都，是你做的吗！？

疑问一个接一个在脑海中闪过，思考无法集中。

「萝娅小姐，请坐」

「……非常，抱歉……」

在尼蒂副总统的催促下，我无力地坐回了椅子上……为什么啊，前辈。

卡莱尔淡淡地开始说道。

「然而，这一切都是为了侯国联合的未来。议和只是愚蠢的策略」

皮萨尼总统用手指敲了敲圆桌，催促他继续说下去。

「可以说，阿瓦西克的大败暴露了我们侯国联合决定性的缺陷」

「大败！」「我们只是稍微吃了点亏而已」

身为当事人的阿特拉斯、贝塞尔两位侯爵大声说道。

卡莱尔右边的霍隆特侯爵向两人投以锐利的视线。

「……那场会战，以两侯国军的大败告终，这是众所周知的事实」

「「！」」

两位侯爵嘴巴一张一合，最后低下了头。

表情如面具一般的卡莱尔继续说道。

「诸位想必也明白吧？就现状来说，我等侯国军无法与铃斯特家抗衡。就我的愚见，要正面交战并取胜，恐怕是难如登天。」

「嘴上这么说，但阁下等人却还是主张继续交战。我听说，『水龙之馆』和『七龙广场』之所以会半毁，与阁下等人有关？」

尼蒂副总统以不带感情的口吻质问道。

闻言，卡莱尔深深地垂下了头。

「……关于前者，是由于我的愚昧所致。然而，我的想法并未动摇。若是现在与铃斯特家缔结屈辱的谈和，后世的史书想必会将我等视为卖国贼吧。温莱特王国正为了平息东方奥格伦公爵家发起的叛乱而疲于奔命。只要我等能持续抗战……」

「他们迟早会撑不住的，是吧？毕竟守护阿特拉斯侯都的『七塔要塞』可是固若金汤啊。」

副总统接过了话头。尼凯的双眼只注视着卡莱尔。

侯爵理应察觉到了他的视线……但他并没有将情绪表露在外，而是点了点头。

「根据估算，铃斯特家看似无穷无尽的后勤补给，也难以再继续扩大战线。就算难以防守的贝塞尔侯都暂时失守，也一定能夺回来的。」

室内登时嘈杂了起来。

敌方也已经濒临极限了——这番话实在是过于天真。卡莱尔并没有拿出任何具体的资料佐证。然而，任谁都不想被冠上卖国贼的污名。

原本倾向谈和的风向逐渐改变了……

「统领，还请允许我发言。」

尼凯・尼蒂突然举手。

十三人委员会的发言权，仅限于十一人侯爵、统领和副总统。

不过，只要获得许可，其他人也能发言。白发老统领点了点头。

「……准许。」

「感谢统领。那么，我就直说了——在暗曜日，卡尼恩侯爵袭击『水龙之馆』时，我人就在现场。」

众人再次嘈杂了起来。他在现场！？

「当时，侯爵还邀请了圣灵教的异端审问官们，做出了那样的暴行。」

「……卡尼恩侯爵？」「……请说明。」

老统领和副总统同时开口。

两位都是参加过第二次和第三次南方战役、与『绯血魔女』丽瑟・铃斯特交手后仍能幸存下来的沙场老将，我感受到一股强大的压力。

然而，卡莱尔却若无其事地回答：

「这也是事实。」

『唔！』

众人一片哗然，就连交战派的北部五侯都感到困惑。

除了卡莱尔之外，霍隆特侯爵依然一副若无其事的模样。难道只有他知道这是事实吗？

「然而，各位不也是一样吗？我们交战的『敌人』——乃是铃斯特公爵家的『剑姬』和她的青年随从。谈和派表面上高喊『保卫国家』，背地里却与敌方互通声息。这岂不是对联盟的明确背叛吗？」

交战派的成员们敲打圆桌，谈和派的成员们则是面有难色。

「我再补充一点……我等乃是全体侯爵齐聚一堂，而谈和派却只派了代理人。这岂不是在轻视十三人委员会吗？」

霍隆特侯爵也戳中了痛处。

由于其他的代理人都慌了手脚，于是我出言反驳：

「代理人们也和各位侯爵一样，拥有投票权。」

「以隆德伊罗侯爵为首的南部四侯正在本国召集兵力，这已是众所周知的事实。我等只在水都配置了最低限度的兵力，哪边才是扰乱了联盟的秩序！」

「唔！这、这……」

就算是祖母大人，应该也不打算让水都陷入火海吧……但若有必要的话，她想必也不会有所犹豫。尼凯静静地向卡莱尔问道：

「既然如此……您认为与铃斯特家联手的圣灵教使徒就值得信任吗？他们可是打算将『水龙之馆』里的人们赶尽杀绝的狠毒之徒哦？关于刚才的那件事，我也抱持着疑问。您真的不晓得妨碍魔法通讯的魔法士是谁吗？」

「那一晚，双方都陷入了混乱。使徒？您在说什么呢？？至于妨碍通讯一事，我也是被蒙在鼓里的。我只觉得是尼凯阁下在策划此事。」

「您以为这种鬼话能——！」「尼凯，别说了。」

沉默寡言的副统帅制止了激动的长子。

「唔！……遵命。真是非常抱歉。」

尼凯不甘心地垂下脖颈，结束了发言。

副统帅提议道：

「……皮尔洛，我认为，今天预定的投票只能延期了。」

「父亲大人！如此一来，与铃斯特家的交涉就——」

「请别误会了，我并没有打算提倡『就算将国土化为焦土也要战斗到底』这种极端的论调。不过……现在应该还需要一些时间吧？」

卡莱尔打断了尼凯拼命的诉求。他突然让步，让众人感到困惑……他想做什么？

卡莱尔・卡尼恩侯爵——曾是我的前辈的他，以一副装傻的口吻提议道：

「我提议将投票延期至下个暗日。铃斯特家应当也知晓水都的沉默。若是仅延期数日，他们应该也会接受吧。各位意下如何？」

「卡莱尔！」

在十三人委员会决议『将投票延期至下个暗日』并散会后，我叫住了与霍隆特侯爵交谈着、走在秘密回廊上的卡尼恩侯爵。

前辈回过头来，露出了有些傻眼的神情。

「……抱歉，霍西，你先走吧。一切都进行得很顺利。」「……嗯。」

我让侯爵先行离去，自己则是停在原地，以小丑般的动作迎接前辈。

「怎么了，隆德伊罗侯爵千金？我似乎腾不出时间喝杯红茶呢。」

「别开玩笑了！」

我将卡莱尔按在白色的石墙上。

「真是热情呢。遗憾的是，我已经有心爱的妻子了，恕我无法回应。」

「少装蒜了！圣灵教的异端审问官！？而且还是在水都开战？你疯了吗？」

「我可没疯哦。能请您放手吗？」

我缓缓地放开了手。

——学生时代的卡莱尔被誉为天才，被众人寄予厚望。

正因如此，前任卡尼恩侯爵才会邀他入赘，成为侯爵家的一员。

这样的人……不可能不明白和圣灵教的异端审问官或是使徒这种来路不明的家伙联手，究竟有多么可怕！

在承受了我的责难视线后，卡莱尔整理了一下衣领。

「说穿了，就是哪边比较有利的问题。若是站在铃斯特家那边，北部五侯国总有一天会被他们夺走；但圣灵教对领土没有兴趣，他们想要的是完全不同的东西。」

「就算是这样！」

他的表情一变，变成了我以前……最喜欢的那个学长的脸庞。他在我耳边轻声说道：

「……看在过去的交情上，别再和我以及圣灵教扯上关系了。还有，尽快离开水都吧。最晚也要在下个光日之前离开。别回隆德伊罗侯国哦？要是回去的话——……」

你会没命的。没人能打赢那个怪物，就算是『剑姬的头脑』和『剑姬』也不例外。

「…………咦？」

我还来不及反问，卡莱尔便转过身子，头也不回地离开了。

我呆站在原地，说不出话来，内心掀起了一阵风暴。学长……你究竟在期望着什么？

「隆德伊罗侯爵千金。」

我转过身子，只见一名青年正推着眼镜，露出极为不悦的神情。

「能和你谈谈吗？……是关于卡莱尔的事。」

「……好的。我正好也想找你聊聊呢。尼凯・尼蒂阁下？」

＊

「嗯～…………」「♪」

右手好温暖。是阿特拉半夜移动了吗……？

我原本还意识朦胧，但很快就清醒了过来。昨天我听凯蕾布琳小姐聊了南都的话题，然后——

——……我该不会睡过头了吧？

我缓缓睁开眼睛，只见红发美少女的脸庞就近在眼前。

她正趴在床上，双手撑着床铺，露出了幸福的微笑。

自窗帘透入的阳光，照耀着床头柜上的两支怀表和少女的红发。

「早安，亚连。」

「早、早安，丽狄雅。」

我僵硬地打了声招呼，看向右侧。

只见一名抱着我的手臂、睡得正香的白色长发兽耳幼女——阿特拉，正以人型的模样睡在我的身旁。

丽狄雅戳了戳我的脸颊。

「呵呵……♪你居然会睡过头，还真是稀奇呢。看来是昨晚听凯蕾布琳聊得太晚的关系。你可要、好好反省哦——」

「呜……」「——♪」

阿特拉似乎正在作梦，只见她动了动兽耳，露出了笑容。

我缓缓抽回右手，小心不吵醒她，然后坐起上身问道：

「丽狄雅，你的身体状况如何？」

「大概恢复了六、七成吧。」

是因为恢复的魔力透过我流向了阿特拉的关系吗？

在我用昏沉的脑袋思考时，少女下了床，打开了窗帘和窗户。

清新的凉风和温暖的阳光随之而入，小鸟的啼叫声传了过来。

「快点去洗脸刷牙吧。等你回来之后，我就会帮你把睡翘的头发梳整齐。喏，快点快点～」

「别、别推我啦。」

「呵呵呵♪」

就在我们拌嘴的时候，阿特拉睡眼惺忪地坐起身子。

她抖动着兽耳和尾巴，眨了眨宝石般的眸子，喊着我们的名字。

「——亚连、丽狄雅♪」

「早安，阿特拉。好！我们一起去洗脸刷牙，然后帮你绑上缎带吧。」

「一起——☆」「……呣。」

我抱起睡翘了白发的幼女，正打算前往盥洗室时，衣角被拉了一下。

「丽狄雅？」

「——……我也观察了某位自称家庭教师的睡脸，所以也要去洗脸。」

「咦？可是——」

「没、关、系。」

她的表情在说『也理理我啦！』。她在这方面真的很孩子气呢。

我抱着阿特拉，恭敬地行了一礼。

「——谨遵公主殿下的吩咐。」

「很好——……嘻嘻♪」

我让幼女坐在椅子上，为她绑上紫色缎带后，门口传来了敲门声。

我将视线投向身穿睡衣、披着披肩的丽狄雅。

「我们醒着。」

「打扰了。丽狄雅大小姐、亚连大人，早安——」

「咲♪」

一头美丽白发随风飘扬的阿特拉从椅子上跳了下来，抱住了女仆小姐的腿。

「阿、阿特拉大小姐！？您是什么时候——……不。」

她蹲下身子，让视线与幼女同高，随即露出轻柔的微笑问候道：

「早安。」「♪」

「啊～！小咲，好好哦～早安——虽然还没能和南都取得联系，但其他地方都没什么异状哦☆一大早，尼蒂家的管家就送来了粮食一类的物资，由图娜小姐负责收下了。」

辛蒂小姐也来到房内，向我们报告状况。

尼蒂家的管家——我记得尼凯的笔记上记载的名字是托尼・索列维诺。

他是保罗先生的兄弟，也是图娜小姐的公公。

我听说他并不晓得这个藏身处的所在之处……是尼凯告诉他的吗？

丽狄雅开口说道：

「咲、辛蒂，辛苦你们了。早餐就在房里——」

「我来晚了。」

随着推车的喀啦声响，一名褐色肌肤的美女女仆走入了房内。

木制托盘上放着看似美味的面包和汤品，还有刚出炉的蛋包和厚切培根，以及沙拉。

她拎起裙摆两侧，优雅地行了一礼。

「早安，丽狄雅大小姐、亚连大人。我为两位送早餐过来了。」

「真不愧是凯蕾布琳。」

丽狄雅坦率地称赞道。她似乎已经预测到我们的需求了。

美女女仆以凛然的神情回应：

「在下凯蕾布琳，身为女仆，已在铃斯特家服务多年……」

她说到一半便沉默下来，双眼浮现出剧烈的动摇。

她的视线投向了被咲小姐抱在怀里的白发小丫头。丽狄雅讶异地问道：

「怎么了？」

「啊……不、不是…………那、那位非常非常可爱的小姐是……」

小丫头活力十足地回应：

「阿特拉——♪」

「啊呜！」

凯蕾布琳小姐按着胸口，就这么蹲了下来。

她看着地毯的花纹，开始咏唱起来：

「……不行，这可不行。这是何等的可爱啊。她足以和丽莎大小姐、莉莉大小姐、丽狄雅大小姐和丽妮大小姐的幼年时期匹敌……啊啊，可是、可是！我已经有大夫人这位心上人了…………然而、然而！！」

「我这就去准备。」「请交给我们吧♪」

咲小姐和辛蒂小姐没理会前辈女仆，径自将餐盘端上桌。

我感到困惑，向身旁的丽狄雅投以求助的视线。

「你应该知道吧？凯蕾布琳是我们家的前女仆长，也是现任女仆长萝蜜的教育负责人。而萝蜜则是咲和辛蒂的教育负责人。」

「……啊～」

安娜小姐是秘密结社『暗中守护丽狄雅大小姐和丽妮大小姐会』的会长，而这个组织似乎奉行『绝对守护可爱女孩！』的宗旨。

……她昨晚明明还表现得像个『能干的成熟美女女仆』啊。

丽狄雅耸了耸肩，用手帮我整理睡翘的头发，我则是露出苦笑。

「我居然能接受刚才的说词，真是可怕。她是从什么时候开始这样的？」

「哎呀？这不是很好吗？你又多了解了我的家人一些。」

「唔！」「丽、丽狄雅大小姐……」「家、家人……？我、我也是……？」

室内的三位女仆小姐登时浑身一颤。

凯蕾布琳小姐和咲小姐眼眶湿润，辛蒂小姐则是凝视着地板。

丽狄雅有些害臊，以粗鲁的口吻说道：

「喏，快点去准备吧。本小姐肚子饿了。」

「「「好、好的……遵命！」」」

三位女仆小姐再次着手准备早餐，阿特拉则是饶富兴味地眺望着这一幕。

丽狄雅将脑袋靠在我的左肩上。

『家人』啊。她终于能好好说出口了呢。

「……你那是什么表情啦——？」

「没什么。喏，坐吧。」

＊

「那么，蒂娜她们确实是待在南都的本营对吧？而为了确保通往水都的联络管道，她们打算参与阿特拉斯的侯都争夺战……是这样没错吧？」

享用完豪华的早餐后，我向正在为阿特拉的小茶杯倒茶的凯蕾布琳小姐确认昨晚的对话内容。虽然她应该已经向身后的咲小姐等人报告过了，但这类话题还是多确认几次为妙。

阿特拉在我的身旁，一脸不可思议地凝视着红茶表面映出的自己的脸庞。凯蕾布琳小姐先是用慈爱的眼神看了她一眼，随即点了点头。

「在史黛拉・霍华德公爵千金的指挥下，蒂娜・霍华德公爵千金和爱莉・沃卡大小姐都表现得极为亮眼，让在场的众人刮目相看。至于菲莉西亚・福斯大小姐，由于她表现得极为出色，各家都纷纷上门提亲呢。」

我的内心涌上了五味杂陈的情绪。

我虽然很想称赞这些学生，她们不仅凭藉自己的判断从东都移动到南都，还大展了身手。

但与此同时，我回想起在水都时所窥见的——菲莉西亚在战争期间主导的经济攻势之规模，若让蒂娜加入其中，总觉得会变得很不妙。

那名个性直率无比的少女，无疑是一名天才。

丽狄雅放下茶杯，向貌美的女仆小姐问道：

「我昨天没问到呢。丽妮和卡莲的状况如何？」

「丽妮大小姐和卡莲大小姐都很聪明，为了带回第一手情报，她们决定前往『七塔要塞』进行威力侦察。护卫则是由莉莉大小姐和我担任。」

为了排解内心的冲击，我将手放在身旁的幼女头上。想不到她们居然会前往最前线。

「呵呵——挺有一手的嘛。」「♪」

红发公主大人看着叹息连连的我，露出了满足的神情。阿特拉也跟着开心了起来。

丽狄雅虽然没说出口，但她对那两人抱持着很高的评价，也相当喜欢她们。

我抱起阿特拉让她坐在腿上，向凯蕾布琳小姐问道：

「丽瑟大人打算强攻要塞吗？」

「根据水都的状况，她应该不会犹豫吧。」

笼罩着水都一带的神秘通讯妨碍，让问题变得更为棘手。

根据咲姐的魔法生物和尼凯的调查，『三日月』肯定不在都市之中，应该是暂时前往南方了吧。

换句话说，这应该是圣灵教的余党所为。

不过……就算有好几个人，真的有办法长时间发动大规模魔法吗？而且在搜索时也找不到他们，这点也让我感到很不可思议。

虽然觉得事有蹊跷……但就是理不出头绪。

丽狄雅挥了挥左手。

「放心吧。我们虽然得担任交涉窗口而留在水都，但说穿了，只要想出不会造成牺牲的方案就行了吧？毕竟早期谈和的计划似乎也告吹了。喏，快点出些主意吧。」

「……别强人所难啦。还有，我可是提议过谈和方案的哦？」

我挥了挥左手，将反映『七塔要塞』最新防卫情报的立体图投影在半空中。

凯蕾布琳小姐长长的睫毛颤动了一下，她身后的咲小姐和辛蒂小姐则是倒抽了一口气。

「我来说明我的方案。若是有更好的方案……我想想，若是史黛拉想到了更好的方案，还请毫不留情地废弃我的方案。如果联邦方希望谈和，就以他们的方案为优先。」

在说明了一阵子后——我消去了立体图。啊，阿特拉睡着了。

我搔了搔脸颊，带着些许尴尬的心情，向女仆小姐们低头说道：

「说明完毕。能听听各位的意见吗？」

「「「………………」」」

没有回应。奇、奇怪……？

就在我感到困惑之际，丽狄雅开口说道：

「还不坏。问题在于办不办得到吧？」

「那些孩子的话，肯定办得到的……但让自己的学生上战场，还是让我感到很不是滋味啊。」

要是教授将那个东西送到南都的话，成功的可能性就会更高吧。

红发少女虽然对我的回答感到有些不满，但还是让话题继续下去：

「…………哦～算了，就这样吧。魔法式要怎么处理？」

「我虽然在东都留了笔记，但机会难得，就改良一下再交给她们吧。」

我这次在空中展开了雷属性的魔法式。

丽狄雅随即伸出纤细的手指，停下了我的动作。

「——这里不需要这个术式。」

「是这样吗？虽然能提升贯穿力，但也会提升爆炸的风险……」

「你就是过度保护了！要多相信我的义妹一点！」

可以的话，真希望她能对卡莲说这句话。

我指向下一个冰属性的魔法式。

「那这个呢？」

「——……现在马上增加安全阀的数量。」

怎么办，她的眼里完全没有笑意。我战战兢兢地提议：

「……你对蒂娜是不是太严格了？」

「嗄！？为什么？你对那个小不点也太好了吧！在我能使用魔法之后，你明明也禁止我全开魔力好一段时间的！！」

「嗯——我想看看她成长的模样嘛。还有，只要有爱莉和莉莉小姐在——」

「不准提到莉莉的名字！」

丽狄雅开始闹脾气，魔法式随之消散。

她对表姐的反应是怎么回事？这对阿特拉的教育有害。

一直保持沉默的凯蕾布琳小姐对我深深低头。

「我彻底明白——大夫人对亚连大人赞誉有加的理由了。一切就包在我身上，我会全速将情报和作战方案带回南都的。」

「拜托你了。」「麻烦你了。」

我们也点头回应，并告知她预定计划。

「船是今晚出航对吧？那我就写封信给大家——」

突然有人敲门。对方似乎相当紧张。

我和丽狄雅对看了一眼。

「请进。」「门没锁。」

少年和女仆脸色僵硬地走进房间。状况似乎非比寻常。

「尼古洛小弟，早安。怎么了吗？」

「……亚连先生，早安。我有件事很在意。图娜。」

少年散发出悲怆感，呼唤着面无血色的少女的名字。

图娜小姐虽然极为紧张，但还是向前踏出一步。

「关于我的义父托尼・索列维诺……我有急事想和您商量。」

＊

「嗯～……该怎么办呢。」

吃完早餐换上便服的我，来到中庭改良蒂娜她们的魔法式。

我从房间搬来的桌子上放着藤篮。阿特拉在里头睡得香甜。

我一边享受着温馨的时光，一边修改眼前的魔法式……但图娜小姐的麻烦事和从古书里找到的神秘笔记内容让我很在意，无法下定决心。

关于那张笔记，我期待尼古洛小弟的表现。他说过『有些单词似乎看得懂』。

关于魔法式——我转过身子，向她搭话：

「丽狄雅，能让我听听你的意见——……吗？」

「怎么了？」

换上剑士服、腰间挂着魔剑的红发公爵千金，左手拿着白色的阳伞，右手拿着影像宝珠，一脸得意地说道。

她似乎一直在拍摄我。

「……我、我姑且问一下哦？那颗影像宝珠……是怎么回事？」

「『这是铃斯特女仆队的嗜好。我们早就料到会有这种状况了！』」

「凯蕾布琳小姐，别擅自拍摄别人啊。」

「答对了——欸，不要啦——♪」

丽狄雅甩着裙摆转了一圈，胸口的项链随之发亮。

那位前副女仆长虽然人很好，实力也很强……但还是有点难搞啊。

红发少女收起宝珠，蹦蹦跳跳地靠了过来。

她递出了阳伞，我起身接下后，丽狄雅便在空中滑动手指。

「【双天】的魔法式。像这样一看，就会觉得他的脑袋螺丝松脱得太过头，根本是疯了呢。」

「虽然讲得很难听，但事实就是如此，所以我没办法袒护他。不过，他本人和你有点像哦。」

我回想起在王国东北部——位于大陆最大盐湖四英海的小岛深处，与之相遇并交手过的恐怖魔女。若非『勇者』大人出马，恐怕没人能与之抗衡吧。

她绕到我面前，双手扠腰逼问道：

「真没礼貌。居然贬低自己的妻子，看来有必要好好教育一番呢。」

「您真爱说笑，丽狄雅・铃斯特公爵千金。」

「现在的我是丽狄雅・阿尔瓦恩才对——我今天早上也说过了，小不点的魔法式最好再简化一些。要是失控的话，那可就大事不妙了哦？这孩子也是这么说的。」

丽狄雅秀出了右手背。

大精灵『炎麟』的纹章隔着白色手套闪烁着。唔嗯。

「……若是『炎麟』的意见，那我就该采纳了。」

「真不可爱——一点都不可爱——！」

她用力地捶打我的胸口。睡着的阿特拉尾巴也随之左右摇摆。

丽狄雅转过身子背对我，将身子靠了上来，整个人窝在我的怀里。她简短地问了一句：

「……我的份呢？」

她以撒娇的口吻这么问道，像是在说「我怎么可能没得吃」似的。

自从来到水都后，她似乎就变回了大学一年级时的丽狄雅？

我虽然这么想着，但还是握紧左手，让新的魔法式显现出来。

这是以莉娜莉亚的简易魔法式改写炎属性极致魔法『火焰鸟』的改良版。

虽然控制的难度大幅提升，但火力也有所增强。

——不用说，这是用来对付『三日月』的对策之一。

这是参考了讨伐吸血鬼的战例，依循『必须具备能贯穿绝对魔法屏障的火力』的教训所设计的。

丽狄雅迅速扫过一眼后，随即开心地用双手推着我。

「嗯，还不赖。一直站着好累，去那边的沙发坐！」

「好好好。」

我照着她的指示坐下后，她又说：「把脚也放上来！」

我在沙发上伸直双腿后，丽狄雅便将魔剑『篝狐』立在椅子上。

然后——

「啊，喂。」「不准逃跑——」

她把我当成靠枕，整个人靠了上来。

柔软的身子和相同的肥皂与洗发精的香气刺激着鼻腔，对心脏很不好。

丽狄雅心情大好，她晃着浏海，让刚才的魔法式浮现出来。

「……嘻嘻。亚连为我创造的魔法，好想快点用用看哦……」

她看起来完全放松了。不过，她应该很快就能学会吧。

丽狄雅・铃斯特公爵千金是个天才。

我发动飘浮魔法，让桌上的两本古书飘了起来。

我拿起书本翻了几页，将思绪与她共享。

「我读了水都的史书和『贵族总览』。据说，侯国联邦过去是由能施展水属性大魔法『水崩』的侯王所治理的。如今，那些血脉几乎都已断绝，只剩下皮萨尼和尼蒂家还存活着。这和『安特哈特』的魔女家系消失，仅留下『科尔哈特』和——『罗克哈特』的分家是一样的。」

我翻动古书，将『科尔哈特』和『罗克哈特』的页面展示给丽狄雅看。

『安特哈特大公家的藩屏。详情不明。』

罗克哈特的注释和科尔哈特一样，都只有短短一句『曾为本家「洛克菲尔德」』。其中一人似乎是入赘至半妖精族族长格伦比西家的女婿。在举行婚礼的时候，龙人族族长似乎也有出席的样子。

等回到王都后，得向蒂娜她们的同学——帕特丽夏・罗克哈特伯爵千金打听一下才行。红发少女恍然大悟。

「尼古洛之所以被盯上，就是和这件事有关吧。难道是想借此证明自己的正当性吗？」

「若是如此，那他们大可找其他人下手。他们的目标是尼古洛・尼蒂，以及——『础石』。」

房门被打开的声响传来。

丽狄雅虽然应该察觉到了，但她只是冷冷地断言道：

「肯定不是什么好事吧。」「……也是呢。」

异端审问官、使徒少女、妨碍魔法通讯的魔法士们、还活着的『三日月』。

还有——自称『圣女』。目前的状况都是被动应对，真教人难受。

我伸手梳理丽狄雅的红色短发，少女像是感到很痒似地晃了晃身子。

「……还有一件事，是关于『旧圣堂』的。」

粗鲁的脚步声传来。小鸟们振翅飞起，阿特拉的尾巴也有所反应。

身穿蓝色礼服、戴着眼镜的浅水色头发男子——尼凯・尼蒂瞪了过来。

「居然让老婆服侍自己，还这么悠哉……你可真有福气啊。」

丽狄雅闻言，真的整个人弹了起来，在沙发前方落地。

她双眼闪闪发光地向我问道：

「呵呵呵♪欸，我们看起来好像很、很像夫妻哦！」

「尼凯似乎不懂男女之间的微妙之处呢。这是尼古洛小弟告诉我的。」

「噗——噗——」

「你、你们这些家伙……」

蓝色贵公子的魔力膨胀，周遭接连冒出水球。

由于玩笑开得太过火了，我挥动左手，让水魔法消失。

「开玩笑的啦。」「希望你能放宽心胸呢。」

「～～～～唔！」

尼凯抱着头沉默不语，粗重地呼吸之后——向我报告道：

「……是关于十三人委员会的事。在卡莱尔・卡尼恩的提议下，谈和案的表决被延期了。下次是暗曜日的早上。你的提案也没有被全体讨论。」

「延期、吗？」

「祖母大人她们可是在这期间调动军队哦？不会坐视圣灵教的行动。」

「……我知道。『七塔要塞』成为战场的可能性很高吧。事实上，谈和已经流于形式了。」

「有提到圣灵教的使徒和『三日月』的事吗？」

我直接向尼凯传达了我们和使徒少女与吸血姬交战的事。

侯爵公子发出无声的呻吟，垂下了头。

「……被父亲反对了。他说『别把交战派逼得太紧』。我也没办法详细说明……」

尼凯应该是带着强烈的觉悟出席十三人委员会的吧。

他坚定地发誓，不会让水都、自己的故乡成为战场。

「总之，我理解了刚才的话。」

「……理解什么？我被卡尼恩凄惨地『打败』的事吗？」

「是关于他们的目的——卡尼恩侯爵带着明确的目的在争取时间。就算要进行多数表决，我想他也会说『需要几天时间准备』。」

「！？」

尼凯愤怒得浑身颤抖，握紧了拳头。

……下个暗曜日，是吗？

「尼凯，我再问你一次。关于水都的『旧圣堂』，你有没有想起什么？另外，你对『础石』这个词有印象吗？」

「你之前在『七龙广场』说过圣灵教的目标。你这么在意的理由是什么？」

侯爵公子抬起头，惊讶地看着我。

他的表情像是在说：你还有什么事瞒着我吧？

「我在四英海的小岛遗迹里遇到了——古代的大英雄。在她的英雄传记中，有这样的一个章节。」

『将死去的水龙遗骸埋葬、封印在水都大议事堂地下。』

一阵风吹过我们之间，我右手无名指上的戒指发出了红色的光芒。

「她生活在约五百年前的大陆动乱期。但是，现在的水都大议事堂太新了。『旧圣堂』以前是议事堂吧？」

议事堂的转移在史书上完全没有记载，仿佛是有人刻意隐瞒。

尼凯抱起双臂。

「……你说得没错。但是，知道这个故事的只有父亲和几位老者。」

「皮萨尼总统也不知道吗？」

「尼蒂家是水都最古老的家族，也是现今唯一继承了『侯王』血脉的家族。皮萨尼家的血脉曾一度断绝，失去了传承。我听说原本还有另一家……但详情我也不清楚。」

『侯王』的家系有三家。

圣灵教的目标之一——『侯王的血脉』。他们打算用在某种魔法上吗？

「尼凯恨恨地瞪了我一眼，随即转过身子。」

「……话就说到这里。我已经照你的指示，派了人去警告南部四侯的谈和派，要他们提高警觉。我派出了宝贵的飞龙，但不晓得他们是否能顺利抵达。」

「大规模的魔法通讯妨碍，果然是圣灵教搞的鬼吗？」

「我这边完全没收到相关情报……不过，即便如此——」

侯爵公子大喊一声，端正了姿势，背对着我雄赳赳地宣告道：

「我名为尼凯・尼蒂。我发誓要守护侯国联邦、守护水都、守护水都的居民。就算我能力不足……也绝无违背誓言之意！」

……真是个笨拙的人。

我想起了从王立学校毕业那天的对话。

『狼族的亚连！你这家伙，和我一起前往水都吧！你尽管使唤尼蒂家的力量，让全大陆的人都知道你的实力！……因为你和我不一样，拥有着过人的才能！』

是的，我并没有忘记。我欠了你一份恩情。

在同期生之中，除了丽狄雅、谢莉尔和泽尔之外，就只有他愿意正面认同我，这份恩情我非报不可。

我对着青年的背影喊道：

「尼古洛小弟他们就交给我们照顾吧。令弟可是很有潜力的哦。」

「随你高兴吧。萝娅・隆德伊罗侯爵千金似乎收到了卡莱尔本人的忠告，要她『在光日之前离开水都』。那些家伙肯定打算在那天之后做些什么吧。」

我和丽狄雅面面相觑。看来对方也打算在下个炎之日采取行动。

我向等待着反应的尼凯告知了已知的事实：

「那么，我也——要向你家的管家先生打听，以及确认出入这座书库的人物。」

在简短的对话后，尼凯虽然连连摇头，但还是轻声说道：「……我得和保罗确认一下。我会准备必要的物品……就我所知，这座书库从未有外人出入。祖父那一代的状况就不得而知了……」他以憔悴不堪的神情离开了房间。

在如今的水都，发生了难以置信的状况。

女仆们接替他接连抵达，随即列队站好。

腰间挂着魔剑的丽狄雅下令道：

「咲、辛蒂，做好移动的准备。『客人』今晚就会抵达，别忘了联络『猫径』的兽人们。」

「好的！」「遵命～☆」

接着，我也传达了情报。

「凯蕾布琳小姐，尼凯和尼蒂已经承诺会为我们准备『交通工具』。一旦收到通知，就请立即出发前往南都。水都的最新情报，将会决定战况的走向。」

「我明白了。亚连大人，这是尼可小少爷托我转交的。」

美女女仆在点头的同时，将一张写了几个单词的纸条递了过来。

——『师父的花天』、『师兄的黑花』、『龙之伟业』。

纸条上还潦草地写着『其他部分还在解读中，但就文体来看，应该是出自年幼女孩之手』。

瞬间，我的脑海里鲜明地浮现出史黛拉和蒂娜年幼时的模样。

没错。我在北都的霍华德家宅邸里，曾多次看过那名少女——萝莎・霍华德大人为了女儿们所写下的、充满爱意的字句。

年幼的她曾造访过这座书库，和师父与师兄一同前来。

……这下得尽快结束水都的骚动了。

公爵千金环顾众人。

「各位，开始工作吧。」

女仆们挺直背脊，深深地行了一礼。

『遵从丽狄雅大小姐的指示！』

＊

在太阳下山、水都废墟街区被黑暗包覆之后，警报声响起。

咲小姐让魔法生物黑鸟们监视宅邸周遭，此时她坐在椅子上闭着眼睛，以冷静的口吻说道：

「亚连大人——来了。他们从正门和后门同时进攻，一边瘫痪探知魔法网，一边缓缓接近。人数各为十人左右。由于对方罩着兜帽，无法辨识长相，但带头的是老人。自称使徒的那名少女不在。」

我与背靠着墙壁、身穿剑士服的丽狄雅对上视线，彼此点了点头。

圣灵教的异端审问官，以及知晓此处的叛徒老人。

在房间角落缩起身子的尼可和图娜小姐颤抖着垂下脖颈。

我拿起立在椅子旁的魔杖『银华』，向女仆小姐们下达指示：

「各位，就依照事前的安排行动。在地下秘密水路会合。」

「好的——♪第二班，要出发咯——☆」「好的！」

腰间挂着两把粗犷短剑的辛蒂小姐，带着几名女仆小姐们离开了。她们负责后门的迎击。

在短短的一瞬间——我和乳白色头发的女仆小姐对上了视线。我从她的眼里看到了坚定的决心。

那和我的挚友泽尔贝特・雷尼尔在和吸血姬一决雌雄之前所展露的眼神如出一辙。

……她不要紧吧。

「阿特拉大小姐，请您进到篮子里。」「♪」

对于我的担忧，凯蕾布琳小姐表现得一如往常，她特地抱起戴着紫色头巾的阿特拉，让她坐进铺了白布的藤篮之中。

睁开眼睛的鸟族女仆小姐，向其余的女仆小姐们下令：

「准备撤退。」「遵命！」

房间里的气氛一下子变得慌乱起来。虽然想把贵重的文献也一并带走……但看来是没办法了。

就在我感到遗憾之际，丽狄雅静静地向我搭话：

「……欸，我也想战斗。」「不可以。」

我的搭档还没完全恢复魔力。

将魔力深深联系在一起，施放全力的『红剑』，就是会带来如此沉重的负担。

我看着公爵千金不服气的双眼，将手搭在她的左肩上。

「你必须对付的对手，不是接下来要上门的那些家伙——而是『新月』。」

「……你不也一样吗？」

「放心，我不会逞强的。」

「……要早点回来哦？还有，喏。」

红发少女虽然一脸不情愿，但还是退开身子，对我伸出了手。

「『火焰鸟』的试射会用到吧？」

她以若无其事的口吻说道，但眼里却蕴含着绝不退让的意志。

「……我知道了。」

我握紧她的手，将魔力浅浅地联系在一起后，她便像是松了口气似地露出笑容。

自从重逢之后，丽狄雅就变得非常不愿意和我分开。

我感受着女仆小姐们的视线，向紧张不已的少年少女搭话道：

「那么，尼可罗小弟、图娜小姐，我们这就去瞧瞧入侵者的长相吧。」

我带着两人，朝着正面的敌人走去。

咲小姐的黑鸟们会适时地告知敌人的位置，所以不用担心遭到偷袭。

我们就这样在朦胧的魔力灯光之中，沿着宽敞的走廊前进，来到了大厅。

正面玄关被炸飞，几名身穿灰色连帽长袍的圣灵教异端审问官们正在接受老人的指示。他以魔杖的杖柄敲了一下大理石地板，发出了清脆的声响。

「破坏历史建筑物的行为，我实在是难以赞同呢。」

『！』

男子们一脸惊愕。看来他们原本以为奇袭会成功的样子。

「骗人……」「怎么会……」

我听着尼可罗小弟和图娜小姐悲怆的独白，向老人点头致意。

「您应该是尼蒂家的总管——托尼・索列维诺阁下吧。我可以将这次的袭击视为针对尼可罗小弟而来的吗？」

令人难受的沉默支配了整个空间。

白发老人主动脱下外套，露出身上的轻铠，发动身体强化魔法，拔出一把古剑。他胸前挂着金光闪闪的圣灵教徽记，右手则是黑色义手。

和『黑骑士』威廉・马歇尔所用的义手是同一种吗？

老人眼中闪烁着冰冷的憎恶之光，向我问道：

「我与你无话可说……『猎头者』在哪？」

我想起了喝茶时凯蕾布琳小姐说的南方战役往事。

也就是说，这个人背叛尼蒂是因为——

「原来如此，你是要向『猎头者』凯蕾布琳・凯诺斯复仇吗？」

「「！」」

尼古洛和图娜小姐都大为震惊，托尼则是用力跺了下地板。

随着一声巨响，地板出现巨大的裂痕，窗户玻璃也应声碎裂。

他叠加了身体强化魔法，是典型的前卫骑士！

白天尼可说过，托尼在失去右手成为管家之前，是一名身经百战的骑士。

老人表露出往年的憎恶，向我砸了过来。

「……那一天，我在战场上看到那家伙的大镰刀发出不祥的光芒，以及她的嗤笑声，我永远也忘不了！我一定要为失去右臂的怨恨，以及被抛弃在战场上的屈辱讨回公道！！」

尼古洛忍不住上前，悲痛地大喊：

「托尼！快住手！！……求求你！」

「——尼古洛少爷，像您和尼凯大人这样聪明的人是不会懂的。不懂为剑而生却没能战死沙场的残败骑士的心情，不懂被逼着苟活于世的败军之将的心情……不管您有多么聪明，读过多少书，都不可能懂。」

「唔！怎、怎么会……我、我…………」

「父亲大人，您不能做出这种暴行。求求您……求求您！」

图娜小姐抱住垂头丧气的尼古洛，向托尼恳求。

托尼表情扭曲，吐露心中的遗憾。

「我今天早上已经命令你『快逃』了。看来我终究只是个没有血缘关系的父亲……虽然对不起已经亡故的战友，但这也是无可奈何。」

「父亲大人！！！！！」

就连心爱女儿的劝说，如今也无法打动托尼。我想起泽尔说过的话。

『复仇的理由大多都很无聊。但是——人有时会因为这种无聊的理由而发狂。』

老人举剑刺向托尼。

「尼古洛・尼蒂——跟我走。你有你必须完成的使命，只有继承了『罪孽深重的侯王』浓厚血脉的你才能完成的使命。其他人杀掉也无妨。」

『是！』

异端审问官们拔出单刃短剑，朝我们冲了过来。

图娜小姐也拔出短剑，摆出保护尼可罗的架势。

『！』

紧接着，一只巨大的黑鸟撞破天窗，将狂信徒们撞飞。那是咲小姐的魔法生物。

异端审问官们造出锁链，攀在墙壁和天花板上躲过攻击。他们对托尼说道：

「这座书库的正确位置，应该只有尼蒂家的人、你的弟弟保罗先生，以及少数兽人知道。是谁告诉你正确位置的？」

「——……那是……」

在托尼开口之前，整座宅邸都受到冲击，剧烈摇晃。

一股超乎寻常的魔力波动传来。我感受到魔力感知遭到妨碍。

「什么！？」

我惊讶地仰望上空——巨大的『黑花』形状的魔法阵正在闪烁。

同时，我在宅邸内感应到复数的魔力。

……这个魔法是——

「亚连先生！」

尼可罗提醒我注意的同时，托尼蹬着大理石地板，朝我挥剑。

我用形成雷刃的魔杖接下攻击，交手几回合后，我们拉开距离对峙。

老人发出嘲笑。

「呵呵……受到迎击也在那位大人的预料之内。你们难道不觉得奇怪，『三日月』大人为什么会离开水都？虽然每天能使用的次数有限，但转移魔法实在是太棒了！」

使徒伊迪丝，以及名为拉加特的异端审问官队长，实力都相当强大。

至于堕落为吸血姬的『三日月』艾莉西亚・柯尔菲尔德，就更不用说了。

……除此之外，水都似乎还存在着可怕的魔法士。

能够熟练使用转移多名他人的转移魔法，这已经接近神技的领域了，除了半妖精族的族长『花贤』大人和『大魔导师』罗德卿以外，我从未见过有人能做到。

咲小姐急迫的报告从通讯宝珠传来。

『亚连大人，感知网外侧有数名魔导兵入侵。本队正在后退，第二班正在交战。这样下去退路会被切断。请尽快！』

「……了解。」

我简短地回答，将魔杖转了一圈，对大厅一带发动冰属性初级魔法『冰神茑』以及土属性初级魔法『土神沼』。在束缚住托尼和异端审问官们的同时，我从右手腕的腕轮中生出用来阻止敌人的炎花，向尼古洛和图娜小姐下达指示。

「撤退！」

「好、好的！」「但、但是，呀！」

黑鸟用脚抓住少年少女，在宅邸内飞翔。

我抬头看向天空，『黑花』正在逐渐崩坏。

……精度还不及『花贤』大人的『散花幻星』吗。

在走廊上奔跑的我，听到陶醉于复仇的托尼的叫喊声从背后传来。

「逃也没用！我会立刻和『猎头者』一起葬送你们。以圣女大人的名义！！」

＊

「嘎！」「咕……可、可恶……」「这、这些家伙，好、好快！？」

尼蒂家书库后门附近的广场。

我们正在玩弄、压制着入侵的圣灵教异端审问官们。

「辛蒂大人，好帅！」「我也要加油才行」「不能大意」「还剩五个人！」

同僚的女仆们接连用各自的武器、拳头和扫帚打倒敌人。

一开始确认到的人数是十人，现在还剩五人。看来能行。

我架起粗犷的黑色双短剑，嘲笑那些灰色长袍破破烂烂的入侵者们。

「在『水龙之馆』没学到教训吗～？不会让你们用那种人数突破的★」

「可、可恶！射击！！」

敌人的队长——名叫拉加特的男人架起单刃短剑，准备施放魔法。

我弯下身子，贴着地面疾驰，发动强袭。

「别、别小看、嘎哈」「我们可是被圣女大人选中，呜！」

首先，用双短剑斩断了用魔法锁链攻击的两人。

「你、你这家伙！！！！！」

拉加特挥下短剑，我一边接住一边跳开。

我踩着天窗的木框，退到同僚们身边。

「辛蒂大人，好厉害！」「等下再说闲话吧」「要攻击了」「用全力！」

『！』

第二班的女仆们一起毫不留情地发动自己擅长的攻击魔法。

炎、雷、土、风属性的上级魔法被高速射出，拉加特他们无法回避，直接命中。

破坏声和冲击。各种各样的碎片飞散，视野逐渐被遮蔽。

我看着弥漫的尘土，眯起了眼睛。

趁现在和本队取得联系——数十条锁链吹散烟雾，朝我袭来。

我挥舞双短剑将它们全部斩断，一条都不会让它们通过到大家身边。

拉加特从烟雾中出现，灰色长袍染上了鲜血。看来其他人已经倒下了。

虽然他流了很多血，但令人毛骨悚然的黑灰光芒闪烁，伤口逐渐愈合。

男人愤怒地将折断的短剑指向我们。

「你、你这家伙！区区一个无信仰者！！！！！」

「真吵啊。这种男人会被讨厌——唔！」

「辛蒂小姐，有新的魔力反应。」「在上方！」「这是……」「落、落下来了！」

透过天窗，我看到了一朵巨大的黑色花朵状魔法阵，它闪烁着光芒，逐渐崩塌。

身穿盔甲的重装骑士们冲破了彩绘玻璃，右手握着骑士剑、长枪和战斧，左手则拿着大盾，接连在我等的前方着地。地板剧烈地摇晃起来。

丽狄雅大小姐和亚连大人提过的魔导兵居然有四具！？

在水都北方『勇士之岛』的战斗中，两位明明就打倒了相当多的数量……他们是怎么在这么短的时间内补充的？说起来，他们是怎么突破咲小姐的监视网的？

尽管脑袋一片混乱，我的身体还是自然而然地蹬地冲出。

那些家伙是敌方的增援。既然如此，就得在他们重整态势之前削减数量。

这就是——身在此地的我，身为第六席之人应尽的职责！

我对着距离最近的魔导兵，以下段的姿势挥舞双短剑，将它握着长枪的右臂连同护手一同斩断。虽然比听说的还要脆弱，但喷溅出来的并非鲜血，而是恶心的黑灰液体。

战列后方的拉加特惊愕不已，惊慌地发出怒吼：

「虽、虽然是量产型，但你居然用短剑砍断了魔导兵的手臂！？杀、杀了她！快杀了她！！」

三具魔导兵无视按着右臂的魔导兵，迅速地做出反应。

虽然想再毁掉一具……但它们明明有着巨大的身躯和重装备，动作却相当迅速！

我躲过两把长枪的猛烈突刺，向后退去。负责通讯、和我同为孤儿院出身的孩子向我报告：

「辛蒂大人！是紧急撤退命令。『请立即撤退』。」

对手是三具无伤的魔导兵，以及一名圣灵教异端审问官。

至于我方则是包含我在内，所有人都还健在。若是趁现在，就能顺利撤退。

不过——我摸了摸别在浏海上的通讯宝珠兼用发饰。

「小咲，告诉我状况——」

『辛蒂？』

在战场上，若是所有人同时进行通讯，就会引发混乱，是以铃斯特家女仆队各班都安排了通讯专员。像我这样直接询问，是相当罕见的状况。

「别管了——快点、快点——」

『是敌方的增援。根据亚连大人的说法，是相当有本事的魔法士所施展的传送魔法。从精确度来看，对方很有可能连续施展。本队和亚连大人他们都在撤退中，你们也快点离开！……要是有危险的话，我会去接你们的。』

听到她的低语，我轻笑了一声。

我的挚友兼可爱妹妹不仅温柔，还很为家人着想。我暗自说道：

「唔嗯～我的不祥预感总是很准呢——而且——」

「有新的魔力反应！」「「「唔！？」」」

上空再次出现了黑色花朵的魔法阵。

正如亚连大人所言，这次的魔法阵比第一发更快崩毁。

尽管如此——敌方的增援还是将所剩不多的天窗轰出大洞，降落在了广场上。地面为之摇晃。

「……糟透了。」

敌方的第二波增援。手持骑士剑和战锤的魔导兵各两名。

而我刚才伤到的那名持斧魔导兵，也已经让右手再生，回到了战线上。

突然间，第二班的成员们绕到了我的前方。

「辛蒂大人，请您退下！」「我们会殿后的。」「请您守护好丽狄雅大小姐、阿特拉大小姐和亚连大人！」「孤儿院的孩子们就拜托您了。」

驻扎在水都的女仆们全都是『无姓氏』的身份。在王国是受到歧视的存在。

有人是移民，有人是孤儿，有人是兽人，有人是——不是人类的『物品』。

所以，铃斯特家和女仆长才会将我们送到歧视观念较淡薄的这个国家。

而我——和大家成了真正的『家人』。

「——……啊哈。」

我自然而然地笑了出来。在这种状况下，我该做的事只有一件。

我闭上眼睛，以极小的音量咏唱：

「——『吾乃非勇者，吾乃非英雄，吾乃非勇士』——」

我感受到半数的魔导兵以惊人的气势冲了过来。女仆们没有退缩的意思。

我睁开眼睛大喊：

「『然而——……吾乃绝不屈服，死亦不倒之人！！！！！』」

「！？」「！」

在拉加特和女仆们睁大双眼的注视下，我缠绕着漆黑的魔力，袭向四名魔导兵——瞬间将他们的身体劈成两半。

「辛、辛蒂、大人？」「黑发……？」「那股魔力是……」「姐、姐姐？」

我感受到大家的困惑，看向玻璃碎片映出的自己的身影。

——及腰的黑发。双手的手背上有着深红的『剑』和『枪』。

我放下被黑色魔力包覆、逐渐变形的双短剑，淡淡地下达命令：

「你们快点后退。殿后是席次较高之人的特权。」

「怎、怎么可以！」「恕我拒绝！」「我们也要一起！！」「辛蒂姐姐！」

大家没有害怕外表改变的我，而是从背后抱住了我。

我感到胸口一热，视野因泪水而模糊。我真是个幸福的人。

我没有回头，将右手的黑枪举向一旁。

「……谢谢你们……真的很谢谢你们。你们愿意为我这种……不是人，而是『物品』的我哭泣……还愿意…………把我当成家人。对不起哦，可以帮我向小咲道歉吗？快走！」

『…………！』

我听见咬紧牙关的声响，背后的温暖也随即消失——大家跑走了。

我将短剑指向被魔导兵包围，但依然谨慎地观察着我的拉加特。

「我是铃斯特公爵家女仆队第六席——辛蒂。」

后方出现了新的魔力反应。应该是从正面过来的敌人吧。

「联邦军机密编号——人称『降魔兵』第一○一三号。」

以胆大包天闻名的异端审问官向后退去。

「你是联邦最为黑暗的……『魔王』重现实验的幸存者！？」

被我砍成两半的魔导兵之中，有两具免于当场死亡的个体闪烁着黑灰光芒，以魔力吞噬尸体，逐渐复活。

这种能力，和吸血鬼很像？

「但、但是，你打不赢六具魔导兵的。放弃吧！」

「……放弃？你可真是搞不清楚状况呢！」

我反手握住黑剑黑枪，将魔力全开。

虽然身体发出了悲鸣，但我没放在心上。我对着表情抽搐的拉加特宣告：

「赐予我『辛蒂』这个名字、人心、笑容和栖身之所的铃斯特公爵家的各位、女仆长、副女仆长、各位女仆，以及我在这世上唯一的妹妹……」

小咲会生气吧？不过，我肯定还是会一再做出这样的选择。

因为——

「为了总有一天会照亮我们『无姓氏者』所生活的黑暗世界的崭新『流星』——亚连大人，我愿意与您一战。我绝对不会让您通过此地！」

＊

让尼可和图娜先走一步的我，在宅邸里一边设置魔法陷阱，一边跑在面对中庭的回廊上。

从断断续续的通讯内容听来，我方的主力部队已经从我们所使用的房间的秘密阶梯下到地下水路，兽人族的贡多拉也前来接应了。

再来，只要和我还在交战的辛蒂小姐等人平安撤退的话——

「亚连大人。」「凯蕾布琳小姐？」

手持大镰刀的美女女仆从窗户跳了进来，于是我连忙停下脚步。

看到她的表情，我便明白——这不是寻常小事。她直截了当地报告道：

「辛蒂独自殿后了。她目前似乎正在中央广场战斗。」

「唔！」

难怪追兵没有杀到我这里。

要是刚才有先知会一声的话……我对着通讯宝珠喊道：

「各位请立刻撤离。辛蒂小姐就由我和凯蕾布琳小姐带回来。」

『亚连大人！这可不成！！您若是这么做……』

「咲小姐，您放心吧。我有个可靠的女仆小姐愿意出手相助。」

「——请包在我身上。帮助可爱的学妹，也是女仆的嗜好之一。」

『咲，你不用担心。辛蒂就拜托你了。』『亚连，好强♪』

凯蕾布琳小姐、丽狄雅和阿特拉都愿意支援我。

红发公爵千金的魔力虽然散发着『我也想去呀？』的强烈不满，但我不会说出口的。

在短暂的沉默后，咲小姐和女仆小姐们颤抖的嗓音传了过来。

『……亚连大人。身为女仆，这样的说法是不及格的……但还请您、还请您……救救……我在这个世上唯一的妹妹…………』

『……拜托您了……！』

我握紧魔杖，回应道：

「请包在我身上。我们之后一定要会合！」

我和凯蕾布琳小姐在走廊上疾奔——随即看到了我和丽狄雅所住的房间附近的广场。

异端审问官们和几只魔导兵倒在血泊之中，大理石的地板、墙壁和窗户被破坏得面目全非，熊熊燃烧着。折断的长枪、战斧和骑士剑插在四周。

火焰之中，站着的敌人是脸色苍白的拉加特。毫发无伤的魔导兵仅剩两只。

托尼・索列维诺的面前，站着一名喘着粗气的黑长发女仆。

辛蒂小姐？发色怎么变了？？

我让魔法生物小鸟先行侦查，随即听到了托尼的声音。

『单枪匹马奋战至此，值得称赞。居然能打倒这么多量产型魔导兵……魔王的力量着实可怕。不过，你已经到极限了吧？杀了她。』

背叛的老家宰举起染血的剑，向两只魔导兵下达命令。

遍体鳞伤的辛蒂小姐挥舞着双短剑。

『呀！』

她被战斧的一击打飞，撞上瓦砾停了下来。

另一只魔导兵为了给她最后一击，向前走去。

我和凯蕾布琳小姐冲进了火焰广场。

「哦……你带了个稀奇的玩意儿来呢。」

大镰刀划出死亡的弧线。

凯蕾布琳小姐可怕的一击将魔导兵从头劈成两半，回手一挥又将其变成十字状的肉块。黑灰色的光芒闪烁，试图再生——但魔导兵自行崩解，化为灰烬。

魔导兵的魔法式里没有『光盾』，只有『复活』的残渣。是量产型吗？

我在半瞬之间想到这里，向剩下的魔导兵发动冰属性初级魔法『冰神茑』。

我冻结了战斧，趁机用魔杖上展开的雷刃刺向它的关节。

紧接着零距离释放炎属性中级魔法『炎神枪』，对手的动作停止了。

——大镰刀再次强行夺去它的生命。

魔导兵发出金属音和恶心的气味倒在地上，头盔脱落。

它头发脱落，一只眼睛白浊，从嘴里露出的牙齿明显……不是人类。

刚才托尼的话——『魔王的力量』。

还有辛蒂小姐独自面对魔导兵的奋战。

……圣灵教把魔导兵的内部从人类改成了人造吸血鬼！？

我为得出的结论感到黯然，但还是切换了意识，称赞起美女女仆。

「干得漂亮，凯蕾布琳小姐。」

「呵呵呵♪不过是儿戏罢了。」

我向呆若木鸡的黑发女仆多重发动光属性中级魔法『光神快愈』。

浑身是血的辛蒂小姐打从心底感到不可思议地叫了我的名字。

「亚连、大人……？」

「太好了，赶上了。」

失去所有魔导兵的拉加特跟不上状况，显得狼狈不堪。

在这样的状况下，托尼依然只看着凯蕾布琳小姐。

拼死殿后的辛蒂小姐责备起我：

「为、为什么……您为什么要过来！？我的性命和您的性命相比，根本是微不足道的存在。您明明可以弃我于不顾的……」

「因为咲小姐她们都哭了，丽狄雅也拜托我来救你。」

「……咦？」

我蹲下身子，与头发逐渐变回乳白色的女仆小姐四目相接。

「辛蒂小姐，我也没资格对你说三道四。我在东都让双亲、妹妹和许多人哭泣了，老是被丽狄雅、妹妹和学生们斥责。」

——她和我很像。

——比起自己，更想帮助周遭的人们。因为，自己并没有那么高的价值。

「不过，正因为如此——我才能断言。我不会让身边有人为你哭泣的你死在这里。况且，我也和你的姐姐做过约定了。」

「……亚连、大人……」

辛蒂小姐垂下脸庞，身子颤抖，发出了呜咽声。

她以破破烂烂的女仆服擦拭泪水，站起身子。

——站在那里的，是平时的铃斯特公爵家女仆队第六席。

「谢谢您！不过，姐姐是我☆您愿意站在我这边吗？」

「……我要行使缄默权。那么——」「是！」

我们与战意高涨的老家宰对峙。

「来了啊，『猎头者』！今晚——我一定要讨回右手的耻辱！！」

托尼的眼中染上了复仇的喜悦。

……这可不能让尼古洛和图娜小姐看到，还有尼凯也是。

然而，将大镰扛在肩上的褐色肌肤美女女仆，露出了不可思议的表情。

「…………嗯？您是哪位？」

「什么！难、难道……你不记得我，托尼・索列维诺了吗！？」

我想起了王立学校时代的泽尔，不禁感到心痛。

挚友也被曾经的恋人——被自己拼上一生也要拯救的对象给遗忘了。

凯列布琳小姐用大镰挖着地面。

「索列维诺…………啊啊！是在埃特纳侯都交过手的那位大人对吧？好久不见了。毕竟我曾在许多战场上见过许多大人。」

「唔！……算了。我要打倒你，结束这漫长的恶梦。」

老家宰涨红了脸，向拉加特下达指示。

「阁下请退下。我解放笼手的力量的话，肯定也会波及到阁下。尼古洛・尼蒂已经逃出去了吧。伊迪丝小姐正在解除双龙的封止结界，还有那位大人派来的魔导兵，我有必要向他们传达状况」

「……明白了。之后就交给你了。一定要把他们全部杀光」

「不用你说」

双龙的封止结界？水都有那种东西吗？？

拉加特将锁链抛向空中逃走后，托尼把剑收回鞘中，伸出右臂。

「圣灵教大司祭赐予我的义手，蕴含着三种大魔法的力量。就算你们是再强大的存在——」

魔力爆发性地增长，黑灰色的光芒如同有生命一般开始蠢动。

「只要我付出性命，就能触及你们的要害。接招吧，『猎头』！！！！！！」

托尼将如今如同巨人一般肥大化的手臂，朝着凯蕾布琳小姐挥下。

我向三个方向跳开，无数散发着腐臭的蛇随之出现，向我袭来。

乳白色头发的女仆小姐挥舞着双短剑，将蛇斩断，然后大吃一惊。

「这、这些蛇，是液体！就算斩断也会再生！！」

「是『石蛇』和『复活』的残渣。另一种则是——『侯王』代代相传的水属性大魔法『水崩』吧。真好奇是从谁身上回收的。」

我一边评论，一边多重发动土属性初级魔法『土神壁』。

凯蕾布琳小姐轻盈地降落在土墙上，愉快地问道：

「亚连大人，您打算怎么做？」「这个嘛。」

「二、二位，好、好像有点缺乏危机感啊。」

蛇群贯穿土墙向我袭来，我挥舞魔杖。

我用对『复活』阻碍魔法和冰属性初级魔法『冰神镜』接下攻击，同时发动另一个魔法。

我躲开突破冰镜飞来的蛇，向托尼连射『光神弹』。

老家宰的右臂隆起，挡下了全魔法中速度最快的光弹，愉悦地扬起嘴角。他的身体有一半已经被黑灰色的液体吞噬了。

我放出冰属性初级魔法『冰神波』冻结蛇群，同时做出决断。

「果然该攻击的还是本体的义手吧。」

「您真是慧眼独具。那么，辛蒂——我们上吧。」

「欸！？我、我也要吗——？我、我已经快不行了……」

「这是女仆的职责。我想你应该已经切身体会到，女仆的工作比联邦的暗部还要辛苦吧？」

辛蒂小姐听到凯蕾布琳小姐的指摘，视线游移不定，抱头叫苦。

「呜啊…………我刚才居然觉得『确实如此』～！」

她的态度和话语相反，看起来非常开心。

我也露出笑容，向两位女仆下达指示。

「我来掩护你们，你们笔直前进。」

「「——了解！」」

「来吧，『猎头者』！！！！！！！！！！！！！！！！」

托尼被三个大魔法的残渣吞噬，却更加欢喜地增强了魔力。

蛇群集结，形成三条大水蛇。

它们以敏捷的动作逼近两人，与外表给人的印象截然不同——

「什么！？」

我让刚才用『土神沼』准备好的地板崩塌，使其坠落。

我毫不犹豫地将改良过的『火焰鸟』砸进大洞，进行净化。

同时发动植物魔法，张开无数的树枝作为女仆们的立足点。

「亚连大人，您真的太厉害了——！？」

「您似乎比以前更加努力了，夫人一定会很高兴的。」

辛蒂小姐大吃一惊，凯蕾布琳小姐也愉快地在树枝上奔跑。

老家宰的身体不断膨胀，他放声大叫：

「别小看我啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！」

他高举巨大的右臂，全力挥下。

『休想得逞。』

凯蕾布琳小姐别在浏海上的通讯宝珠，传来了咲小姐坚定的决心。

黑色巨鸟突破天花板的火焰，急速下降！

它撞上右臂，让托尼失去了平衡。

「！？」

托尼承受不住冲击，身体倾斜，狼狈地倒下。

这时，双手高举大镰刀的美女女仆毫不留情地发动了袭击。

「咕嘎……我、我不会输，我是不会输的啊啊啊啊！！！！！！！！！」

右臂本身化为大蛇，扬起镰刀状的脖子，试图吞下凯蕾布琳小姐。

——这是不知第几次的死亡斩击。

蛇头和火焰，连同宅邸的柱子和墙壁都被砍断了。

分裂的蛇虽然尝试再生，却凄惨地化为灰烬。

着地的凯蕾布琳小姐将大镰刀的刀刃翻转过来。

「我的镰刀是特制的，可以阻碍被砍到的对手的魔法。辛蒂？」

「我收下了——！！！！！！！！！！！！！！」

女仆小姐甩动着长长的乳白色头发，用右手的短剑全力砍向剩下的右臂。

——激烈的金属声响起。

「！？」「别小看我！小丫头！！」

托尼拔出旧剑，完美地挡下了攻击。

……要是他一开始就认真和我们战斗，我们恐怕会陷入苦战。

我怀着悲痛的心情，用魔杖的杖尾敲击地面，发动魔法。

「辛蒂小姐，就这样继续攻击！」「好的！亚连大人！！」

「这、这是……吾、吾的力量！？」

冰雾笼罩了托尼。

他右手的蛇开始崩解，手甲也逐渐冻结。

——这是用『银冰』改良的二属性净化魔法『清净雪光』。

辛蒂小姐没有放过这个机会，将魔力注入左手的短剑。

剑刃伸长，瞬间变得锋利。

「喝啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「！？！！！」

——一阵沉闷的声音响起，短剑斩断了黑色手甲，大镰也斩断了剑。

手甲掉在地上，试图复活，我立刻在结界内发动『火焰鸟』。

蛇在业火中痛苦挣扎——最后彻底消失。

「成、成功了！啊。」

辛蒂小姐差点摔倒，黑鸟接住了她，她把脸埋在黑鸟身上，喃喃说道：「……咲，你太保护我了……」我松了口气，对两人挥了挥手。

「状况结束了，我们撤退吧。」「好的，亚连大人。」「……好——」

托尼按着右臂，悲痛地对准备撤退的我们大喊：

「等、等等！『猎头者』！！这次一定要——……让我见识你的名号的由来！」

换句话说——就是『取我性命』。

凯蕾布琳小姐将大镰收回虚空之中，以宛如暴风雪的口吻下达了判决：

「恕我拒绝。我对于沉醉于复仇、仰仗着虚假力量的男士毫无兴趣。」

「……唔唔唔唔！？我、我、我…………我…………」

老管家的脸色变得惨白，他弯下身子，在火焰之中发出了无声的呜咽。

他之所以会向图娜小姐喊『快逃』，以及在对话之中泄漏情报，难道是因为良心的苛责吗？事到如今，我已经无从得知了……尽管如此，我还是想相信他。

小鸟停在我的肩上，向两人说道：

「卡尼恩的士兵似乎正在接近，我们快走吧。」

在咲姐的小鸟引导下，我们穿过了宛如迷宫的废墟街，而水都沐浴在朝阳之下的光景随即映入了眼帘。

『千年之都』——这不负其名的绝景，让我为之屏息。

我站在突出于古老水路的树枝上，看得出神。这时，下方传来了声音：

「亚连大人！凯蕾布琳大人！辛蒂！！！！！」

咲姐站在平底舟上，用力地挥着手。

我朝着正在抚摸熟睡的阿特拉的丽狄雅举起左手，打了个信号。

接着，我用魔杖指向对岸。

在最前方掌舵的水獭族少女——铃小姐用船桨回应了我。

我们也移动到对岸等待着。

「辛蒂！！！！！」『辛蒂大人！！！！！』

咲小姐和女仆小姐们不顾弄湿女仆装，接连跳入浅滩，抱住了虽然发色恢复了，但头发长度依旧的辛蒂小姐。

「咲、咲，还有大家，这样很难受耶？」

「……笨蛋。笨蛋笨蛋。你真的是个笨蛋……」

「……嗯，对不起。」

女仆小姐们也看着第六席的两人，抽抽噎噎地哭了起来。

凯蕾布琳小姐则是轻飘飘地回到平底舟上，丝毫感受不到重量，她探头看向篮子，喊着：「啊呜！阿、阿特拉大小姐的睡脸……好、好可爱……」真是个始终如一的人啊。

咲小姐抬起脸庞，摇了摇头。

「不，我不会原谅你的。作为惩罚——」

「做、作为惩罚？」

辛蒂小姐感到害怕。有点有趣。

「我要当『姐姐』，你则是『妹妹』。听懂了吗？」

「！你、你怎么会知道……啊。」

辛蒂小姐看向我和凯蕾布琳小姐。我耸了耸肩。

「哎呀，喏？通讯宝珠意外地会忘记关掉对吧？」

「！丽狄雅大小姐，我觉得这位大人太狡猾了！？」

「死心吧。他从我们相遇的时候就是这副德性了。」

丽狄雅开口，以平淡的口吻驳回了辛蒂的控诉。

在平底舟靠岸后，她随即起身，伸出手臂，而我则是扑进了她的怀里。

「……傻瓜。傻瓜傻瓜。你太慢了啦……」

看来我让她感到不安了。

我抱紧了丽狄雅，眺望着女仆小姐们持续不断的互动——这时，我想起了泽尔。

我今天救了辛蒂小姐。

当时的泽尔——那位独自一人拖住吸血姬脚步的挚友，会希望我救他吗？他会不会……对我怀恨在心呢？

左侧的丽狄雅轻轻叹了口气。

「……傻瓜。」

她伸出手，为我摘去头发上的叶片和树枝，同时为我打气。

「那个臭半吸血鬼——泽尔贝特・雷尼尔绝对不会恨你的。他反而还对你心怀感激呢。他是打从心底、打从心底感谢你，然后了无遗憾地——死去的。我没说错吧？」

「…………丽狄雅。」

她伸出手指，按住了我的额头。在朝阳的照耀下，她的笑容闪闪发光。

「这是你的缺点。你对别人太温柔，对自己的评价又太低了！你应该更有自信——……不行，刚刚的不算，快忘掉。」

「…………别把我捧得太高再摔下去啊。」

「别・管・了！……要是你变得比现在更帅气，肯定会很麻烦的。你今天也是，一下收到奇怪的戒指，一下被莉莉戴上手环，还把身为妻子的我晾在一旁……真是的！这一切的开端都是那个小不点！下次见面的时候，我得好好教训她一顿……」

「啊哈哈……」

她突然对蒂娜释出敌意，让我只能发出干笑。

——上空传来了振翅声和风声。

「哼……你活下来了啊。」「……我们来晚了。」

尼凯和保罗・索列维诺骑着两头飞龙降落。

「啊，兄长！？」「保罗大人……」

坐在车厢里的尼古洛和图娜小姐抬起了脸庞。两人都哭红了双眼。

尼凯从飞龙身上下来，以不带感情的神情开口：

「……这是我家仅存的两头飞龙，随你们使用吧。」

「谢谢您。凯蕾布琳小姐，请将这些交给蒂娜她们。便条是给莉莉小姐的。如果有什么更好的方案，就交给史黛拉判断吧。不过，若是身体状况不佳，就请她们留在南都。」

「凯蕾布琳，这张纸也麻烦你交给卡莲。」

「遵命。」

我从口袋里掏出一叠信件和便条，扔给了她。美丽的女仆小姐单手接住后，便温柔地摸了摸睡着的阿特拉，随即纵身一跃，骑上了飞龙……她给卡莲的纸片是什么？

「那么，丽狄雅大小姐、阿特拉大小姐、亚连大人，我这就返回南都。」

「嗯，帮我问候祖母大人他们。」「请多保重！」

「咲、辛蒂、各位——请遵照亚连大人的吩咐。」

『遵命！』

女仆小姐们以行云流水的动作行了一礼。

飞龙拍打翅膀，轻飘飘地浮上半空——凯蕾布琳小姐将视线投向保罗先生。

「您的兄长曾是名出色的勇士。然而……但愿您不会走上错误的道路。」

「…………感谢您的忠告。」

老支配人深深地低头致意，他的背影微微颤抖着。

飞龙提升高度，在上空盘旋了一阵后，随即朝着北方飞去。

包含今天在内，距离暗日还有四天。我们所剩的时间不多了。

我感受着左臂传来的丽狄雅体温，向水獭族少女和兽人族的船夫们致谢：

「铃小姐、各位，谢谢你们。已经不要紧了。若是和我们待在一起，可能会有被盯上的风险，还请各位尽快离开——」

「请、请听我说！」

水獭族少女打断了我的话语。

「爷爷有交代过，『要是尼蒂的秘密基地曝光了，就把他们带过去』。亚连先生是我们的『家人』，兽人族不会对『家人』见死不救。更别说——」

她不仅挺直了背脊，连兽耳和尾巴都竖了起来，表明了决心。

「您还是新的『流星』大人。水都的兽人族都欠了『流星』大人一份大恩。」

！她知道我继承了那个称号的事吗！？

丽狄雅的脑袋靠在我的左肩上。「……我不是说过了吗？你太小看自己了……」

水獭族少女将手按在胸口，其他船夫们也跟着附和：

「请和我们一同前往『猫径』吧。水都的兽人族会站在亚连先生这一边的！」