第１章

第1章

「唔嗯……还是不太顺利啊……」

坐在沙发上的我，正浮现出新的魔法式进行实验，同时这么自言自语。

——我现在待在东都最大的医院的特别病房里。

魔剑『篝狐』和魔杖『银华』则是竖立在床边的椅子上。

以奥格伦公爵家为首的贵族守旧派所发起的叛乱剧落幕至今，已经过了三天。

我虽然还在住院，但东都逐渐恢复了平稳的日常。

我的学生们、妹妹和双亲则是去协助重建半毁的新旧兽人街，所以不在这里。

绑着紫色缎带的幼狐——八大精灵之一的『雷狐』阿特拉正睡在我的腿上。由于她正在恢复魔力，所以无法化为人型。我轻轻抚摸后，她便开心地动了动兽耳和尾巴。

舒适的夏风从敞开的窗户吹了进来，还能听到明亮的说话声。

「我也想帮忙啊……」

「不可以哦～♪『要让他住院一阵子，强迫他休息！』——这是大家的共识，所以亚连先生的工作就是乖乖地休息哦☆」

我将视线投向敞开的房门，只见一名美少女站在门口。她以黑色缎带绑着美丽的红色长发，浏海上别着花朵造型的发夹。她手里拿着装了待洗衣物的篮子，脸上挂着笑吟吟的表情。

——这位小姐名为莉莉・铃斯特。

她是铃斯特公爵家女仆队的第三席，也是铃斯特副公爵家的千金。

她是我和目前正接受诊察的丽狄雅・铃斯特的伙伴，也是丽狄雅的妹妹——亦即我的学生丽妮・铃斯特的表姐。

她身穿以淡红色为基调、绣有箭头图纹的大陆东方服饰，下半身则是长裙和皮靴。虽然这身打扮很适合她，但看起来实在不像是女仆。

莉莉小姐走进病房后，将篮子放在床边的桌上，竖起右手的食指提醒道：

「听好了哦～？我可是比亚连先生更年长的大姐姐，所以您得乖乖听姐姐的话才行哦♪」

「……我记得初次见面的时候，这位大姐姐好像迷路了，还哭得一把鼻涕一把眼泪的？」

我和莉莉小姐是在五年前的夏天相遇的，当时我还在就读王立学校。

被丽狄雅找去南都的我，在车站遇到了比我年长两岁的少女，还和她一起冒险了一番。她别在头发上的发夹，也是我送给她的纪念品。

顺带一提……在傍晚时分，我们心满意足地抵达宅邸后，丽狄雅自然是气得七窍生烟。

莉莉小姐的表情突然一变，慌张地反驳道：

「那、那是……因为我一直待在副公爵领，所以不习惯南都……呜～！明明得对姐姐温柔一点的，真是的」

她嘟着嘴，在我身旁坐了下来。

——是令人怀念的南方花香。

「不过……真厉害呢。你真的当上女仆了。这不是实现了梦想吗」

莉莉小姐挺起胸膛，刚才的不快已经烟消云散。

「哼哼♪　当然了。我的目标是女仆长！」

「请加油——不过在那之前，得先拿到女仆装才行」

「哈呜！」

年长女仆小姐用双手按住丰满的胸部，上半身向前倾倒。真是有趣的反应。

她肯定也受到了女仆队的大家喜爱吧。特别是女仆长安娜小姐。

在我感到温馨的时候，莉莉小姐猛地起身，用胳膊连连敲打我。

「亚连先生！真的是！！坏心眼～」

「好痛，很痛的」

「……哼！」

莉莉小姐抱起双臂，将脸扭向一边。她还是老样子，真是太好了。

我竖起右手的食指，让刚才展开的魔法式浮现在空中。

「哇～好漂亮哦～那是什么～？」

「『炎魔』……不对，这是【双天】莉娜莉亚・安特哈特的魔法式。是简易版的。」

「！？」

——莉娜莉亚・安特哈特。

人类史上最强的剑士兼魔法士。同时……也是最后的魔女后裔。

在四英海上遇见的古代大英雄，将阿特拉托付给了我。

我摸着小狐狸的头，静静地坦白。右手无名指的戒指发出红光。

「我和她约好了，要『守护阿特拉』。然而……我却没能遵守约定。这孩子之所以能回来，是因为丽狄雅体内的大精灵『炎麟』和蒂娜体内的大精灵『冰鹤』借出了力量。这应该不会有第二次了。我得变得更强才行。」

「亚连先生……嘿～」

「哇！」

莉莉小姐突然拉住我的手臂，让我把头枕在她的腿上。

她温柔地摸着我的头，以成熟的口吻说道：

「——……没事的。亚连先生已经很努力了，甚至努力过头了。大家都知道这一点，所以，请您别这么焦急。就算一个人办不到，只要大家同心协力，就能度过难关。况且还有成为女仆小姐的最强无敌可爱姐姐在呢♪您明白了吗？明白的话，就请回答我！」

阿特拉也醒了过来，缓缓地移动到我的肚子上，用那对金色的圆滚滚大眼凝视着我。

「…………我会铭记在心的。」

「——很好。阿特拉妹妹也要好好记住哦？」

她可爱地叫了一声，尾巴也摇了起来。莉莉小姐和阿特拉的感情很好。

我坐起上身，而年长女仆小姐则是抱怨道：

「啊～！」

「……女孩子可不能随便给人枕大腿哦，莉莉・铃斯特公爵千金小姐？」

「禁止叫我『公爵千金小姐』～！」

年长女仆小姐闹起了脾气。

——啊，对了。

「莉莉小姐。」

「……怎么啦？坏心眼的家庭教师先生。」

「谢谢您。」

「…………咦？」

她眨了眨大大的眼睛。

「我从丽妮那儿听说了。我不在的这段期间，您一直支持着丽狄雅对吧？」

——我的伴侣虽然强大到足以被冠上『剑姬』的称号。

但心灵却和她的年纪相符。就算表现得再怎么坚强，也还是有脆弱的一面。

「要是没有您在的话，那丫头的心灵恐怕会崩溃吧。谢谢您。」

「——……亚连先生。」

莉莉小姐握住了我的双手。

「这是当然的呀。因为我最喜欢小丽狄雅了。况且，不只是我和丽妮，女仆队和宅邸的大家，以及夫人都在守护着她。更重要的是——……亚连先生也在。」

「……我什么都没做。」

「不对！在收到叛乱的消息后，小丽狄雅就一直将怀表和缎带带在身上！是亚连先生守护了小丽狄雅的心灵！！」

她一改平时的态度，露出了严肃的神情。

——这说不定才是『莉莉・铃斯特公爵千金』原本的样貌。

我与她四目相接，回以沉稳的笑容。

「……若是如此，那我会很开心的。刚才那些话还请保密。」

「……好的♪这是只属于我和亚连先生的秘密☆」

我们对着彼此点头。被她知道的话会很不好意思，还是带进坟墓里吧。

「——……你们在做什么呀？」

「「！」」

一道极为冰冷的话声传入耳里。我们战战兢兢地看向病房的入口。

站在那里的，是披着我的白衬衫、身穿睡衣、手里拿着状况不佳的怀表的纤瘦美少女。她那剪短的红发还没修剪过。

——丽狄雅・铃斯特。

她拥有『剑姬』的封号，是统治王国南方的铃斯特公爵家的长女，也是我自王立学校入学以来的搭档。

丽狄雅像是要射杀我似地瞪了过来，轻声说道：

「…………手。」

「咦？……啊。」

我想起自己一直握着莉莉的手，连忙松手。

「啊～……」我隐约听见了不满的嘟嚷声。

丽狄雅冷冷地瞥了年长的女仆小姐一眼，开口说道：

「……莉莉，去泡红茶过来。」

「好～……嘿咻。」

莉莉小姐站起身子，稍事思考后——拍了拍阿特拉和我的头。

「！莉莉！！」

「呵呵呵～♪那么，我这就去泡茶～」

年长的女仆小姐喜孜孜地逃走了。

留在原地的，就只有我、在我腿上打盹的阿特拉，以及气呼呼的丽狄雅。

……好啦，该怎么找借口呢？

「……你这个花心男。总有一天会被捅的。」

「我觉得这是冤罪。」

「不准回嘴！」

红发少女稍稍鼓起脸颊，在我身旁坐下，将肩膀靠了上来。

「真是的，你可是我的、只属于我的仆人——……」

丽狄雅将脸凑近我，嗅了嗅味道，随即眯细双眼。

「……欸，为什么你身上有莉莉用的香水味？」

「啊～……你坐我旁边吧。」「骗你的。」

我被她一口否定，登时说不出话来。丽狄雅用眼神向我要求着什么。

……我早就学到了，这种时候若是随便找借口，反而会收到反效果。

我对阿特拉施放飘浮魔法，空出大腿，拍了拍。

任性的少女立刻把脑袋枕了上来，快嘴说道：

「别以为这点小事就能抵销掉我的怒气哦……虽说你有做到主人的要求，算是及格了。」

「啊，原来你有要求过啊。」

「嗄！？这不是理所当然的吗！」

「咦……我惹你生气了吗……？」

「你就是缺乏自觉啦……喏——」

丽狄雅再次用视线向我要求。就遵照公爵千金的吩咐吧。

我用手梳理起她暗红色的头发。

「诊察的结果如何？」

「没有异～状。不过出院时间会和你一样就是了。」

「……这样啊。」

『没有异状』。

这是『找不到异状，原因不明』的意思。

——不对，我知道原因。

在叛乱的最终局面，圣灵教的异端审问官雷夫变成了魔兽『针海』，袭击了东都大树。

我、丽狄雅和不在场的蒂娜・霍华德连结魔力，以大魔法『闪雷』击中『针海』——拯救了东都。

战后，蒂娜虽然没有大碍，但勉强自己的我则是身心俱疲，需要疗养。

然后，丽狄雅……伸出手，触碰了我的脸颊。

「别露出那种表情，这没什么大不了的。」

「…………」

我无言地握住了她的手。

——如今，丽狄雅的魔力处于显著衰退的状态。

她能用的就只有少许的身体强化魔法，魔力量甚至比平均值以下的我还要少。

根据医师的诊断，这似乎是过度使用魔力所造成的暂时性症状……

而在诊断结束后，最为动摇的——并非本人，而是蒂娜、蒂娜的专属女仆爱莉・沃卡、丽妮和我的妹妹卡莲。

我、蒂娜的姐姐史黛拉・霍华德公爵千金在看到大家的反应后，反而冷静了下来。

人类在看到他人的反应后，反而会变得冷静。

要是丽狄雅就这么无法使用魔法的话——……我的脸颊被轻轻捏了一下。

「傻瓜，本小姐可是很开心哦？因为——我终于、终于和你一样了。这确实有点难受，但你就在我的身旁，那不就没有任何问题了吗？…………你讨厌无法使用魔法的我吗？」

「……我觉得这个问题很犯规。」

「回——答——我——啦——」

丽狄雅像个孩子般，在我的腿上摇晃着身子。

阿特拉也醒了过来，在空中模仿起她的动作……真是的。

我将上半身前倾，窥探着她的脸庞，轻声说道：

「——就算用不了魔法，丽狄雅还是丽狄雅，我不会讨厌你的。」

「呜呵呵……很好——♪啊，不过，要是用不了治愈魔法的话，那可就伤脑筋了……」

「的确呢，毕竟你是前卫嘛。」「才——不——是——呢——」

丽狄雅坐起身子，闭上眼睛，用双手包覆住我的右手。

「你受伤的时候，不就没办法马上帮你治疗了吗？谁教你老是勉强自己……」

「你不也一样吗？」

「只要和你在一起，我就不会输给这世上的任何人，也不会受伤。就算我用不了魔法，这一点也不会改变！——对吧？」

「啊…………嗯，是这样没错。」

「呵呵呵～♪」

少女露出了宛如花朵绽放般的满面笑容。我搔了搔脸颊。

「出院之后，就让父亲看看怀表吧。头发也该整理一下了，毕竟——难得留得这么漂亮。」

「也是呢～得再留长一点才行……毕竟某人好像喜欢长发呢？啊，头发要由你来帮我整理哦。」

「不，这有点……」「你不帮我弄的话，我就不理你了。」

「真是任性的公爵千金啊。」「我只对你这样哦。」

总觉得形势对我不利，得换个话题才行。

「……话说回来，你之前不是把缎带寄到南都吗？」

「啊——啊——啊——啊——！……别、别欺负人家啦。你、你不是也弄丢了、我的手杖吗？」

看来她还是对烧掉手杖一事抱持着罪恶感。

阿特拉在我们的大腿之间着地，缩成了一团。

我一边抚摸着它，一边问起自己在意的事：

「——我听说你在和蒂娜她们交手后，一直到恢复理智之前都处于失控状态，这是真的吗？」

「…………大概只有一半是真的。至于另一半——」

丽狄雅秀出了自己的右手背。上头并没有大精灵『炎麟』的纹章。

根据阿特拉的说法——它似乎陷入了深沉的睡眠之中。

「我听见了……一个女孩子拼命喊着：『没事的，心爱的孩子还活着。你一定能感受到的。』很厉害对吧？光是听到这句话，我就觉得在一片漆黑之中……有一道光芒照了过来。那种感觉，我这辈子——不对，就算投胎转世，我也不会忘记的。」

「『炎麟』一直都在帮助你——」

「好！复杂的话题就到此为止！这种事等你出院之后再想！拉拉诺亚的魔短枪和圣灵教的印记都交给母亲大人了吧？既然如此，你现在该做的事——就是宠我！就只有这样而已！……你那戒指，难道不能拿下来吗？」

她不悦地盯着戒指，开始把玩起来。

我伸手帮少女梳理她那暗红色的头发，同时思索起自己挂心的事。

关于学生蒂娜和史黛拉的母亲——萝莎・霍华德的咒杀嫌疑，如今终于要找到突破口了。将阿特拉锁链起来的……是专门用来对付『安特哈特』的道具。

八柱大精灵和八大魔法——虽然目前只知道名字，但详细资讯依旧不明。

不过……我凝视着坐在腿上的阿特拉。我已经和这些孩子们约好了，一定会拯救她们。

而和我个性相符的『瑕疵品之钥』，似乎也有了些许进展。

将阿特拉锁链起来并与莉娜莉亚交战的『贤者』，以及雷夫口中的『圣女』。

虽然双方都很危险……但『圣女』的存在更是让我感到毛骨悚然。

在叛乱剧的背后，圣灵教从王都掠夺了魔兽『针海』的尸体、王都大树的某种东西和东都的文献。这应该就是他们的主要目的吧。

正因如此，雷夫才会打从心底感到疑惑，不明白为何大精灵『石蛇』的力量会寄宿在自己身上，进而转化为『针海』。

——说不定，那股力量只针对我一个人……不对，这怎么可能。

丽狄雅停下把玩戒指的动作，鼓起了脸颊。

「……拿不下来。欸，我可以砍掉吗？」

「……不可以。」

「小气。笨蛋……你不会离开我吧？」

「我不会离开的。」

「……嘻嘻♪」

少女看似幸福地将身子靠了过来。

……丽莎小姐提到了『禁忌之子』的话题。

丽狄雅差点堕为『恶魔』一事也让我挂心。

只要有我在，就不会发生第二次，我也不会让那种事发生……但还是需要情报。

除此之外，还有史黛拉遭遇的骸骨龙、自称使徒的存在、拉拉诺亚的参与、莉娜莉亚的日记窜改疑云、她和阿特拉所在的苍翠狮鹫栖息地、『流星』的坟场所在、菲莉西亚双亲的安危等等，问题堆积如山。

只能一步步前进了。之后得整理一份调查申请书才行。

不过，现在——……窗外远处传来了某种东西倒塌的声响，以及强大的魔力。

史黛拉和卡莲姑且不论，蒂娜她们有好好协助重建工作吗？

＊

「好，这样就没问题了。不痛了吧？」

「嗯！不痛了！谢谢你，大姐姐！」

原本因为脚伤而无法行走的猫族少年双眼发亮，当场跳了起来。

陪在一旁的母亲则是眼角泛泪，低头道谢：「谢谢……谢谢您，圣女大人。」光是今天，就不知道被这么称呼过多少次了。

——虽然叛乱落幕了，但东都受到了严重的损害，也有许多伤患。

正规的医院终究是忙不过来，大树目前也开设了野战医院。

为此，能使用上级治愈魔法的我和挚友卡莲，从前天开始就一直在这里治疗伤患……但『史黛拉・霍华德公爵千金在北方被称为「圣女」』的传闻似乎传开了。

妹妹蒂娜她们和近卫骑士团的成员们一同前往清除瓦砾，而她们半开玩笑地这么称呼我，或许也造成了影响。

要是被亚连大人知道的话，他大概会说：『那我也这么称呼你吧？』

啊……不过，这说不定能成为和他聊天的契机？

等他出院之后，我有很多话想和他说……呃，也、也想向他撒娇…………

「大姐姐，你的脸好红哦——」

！　我、我真是的，到底在想什么。不、不行，这可不行。

「咳咳……虽然用魔法治疗过了，但还是得去医院一趟哦。」

「好的，我一定会这么做。」「谢谢你，大姐姐！」

母亲带着孩子一同离开了帐篷。我轻轻挥手，目送他们离去。

我看了看桌上的小钟。时间到了……呼。

我伸了个懒腰，缓解疲惫。如今我也习惯了军服加白袍的打扮。

「……去要些饮料来喝吧。」

我挥了挥手，驱散这几天使用魔法后产生的光之魔力，走出帐篷。

大树矗立在后方，下方的大水路则停泊着许多贡多拉和小船。

每艘船都载满了木箱和人。大树前方的广场上也有许多人来来往往。

各兽人族、森人族、矮人族和人族的身影随处可见。

他们不分种族地谈天说笑，接连前往进行修复作业的现场。

……我也得让北都呈现出这样的光景才行。

我可是史黛拉・霍华德，总有一天会继承公爵家！

我脑中浮现了身穿蓝色礼服的成熟自己，身旁还站着『魔法使』先生的身影——这时，一个冰凉的玻璃杯贴上了我的脸颊。

「呀啊！」

「辛苦了，史黛拉。来，这是果汁。」

「！卡、卡莲，谢谢你。你也是来休息的吗？」

将玻璃杯递到我面前的，是有着银灰色头发和兽耳尾巴、身穿王立学校的制服和白袍、戴着半妖精族的花之军帽的狼族少女。

她是我的挚友，同时也是王立学校的学生会副会长卡莲。她也是亚连大人的义妹。

在这次的叛乱之中，她只身一人逃往西方。

她成功说服了卢布斐勒公爵家参战，立下了大功。

「是呀。轻伤者似乎都治疗得差不多了。妈妈刚才也这么说过。」

「这、这样啊……」

我和卡莲轻碰了一下玻璃杯，喝了一口。真是沁凉爽口。

艾琳夫人是亚连大人和卡莲的母亲。

她是一位非常非常温柔的女性，在叛乱平息后，她也待在大树里施展罕见的增幅魔法，协助治疗伤患。

……我也很想称呼她为『岳母大人』，但至今仍说不出口。

「等结束后，我想去见哥哥一面……也想顺便见见丽狄雅小姐。」

「……也是呢。」

我的挚友和艾琳夫人与亚连大人一样，都是温柔的人。

——目前除了极少数的人员之外，其他人都是禁止与亚连大人和丽狄雅小姐会面的。

这是因为两位大人目前都相当疲惫。要是下达许可的话，大家肯定会一窝蜂地涌上前去。

丽狄雅小姐的魔力衰减也让人担心，和蒂娜她们一起计划的『由我们来提升亚连大人的社会地位』，也只能暂时搁置了。

现在得让他的身心好好休息才行！

至于叛乱剧的论功行赏，只要慢慢收集情报即可。

卡莲叹了口气。

「以哥哥的个性来说，他出院之后应该不会拒绝会面。我昨天晚上送东西过去的时候，苍翠狮鹫的亲子档也来了……」

苍翠狮鹫是相当恐怖的魔兽。

我虽然学过它们不亲近人类，但若是亚连大人的话，我就能理解了。

不过……我向挚友质问道：

「卡莲，你昨天晚上去了医院吗？」

「——……我可是他的妹妹哦？我只是在购物回家的路上，顺道送他托买的书本和笔记本而已。」

「……哦～我还以为你是想向他撒娇，才会跑去的呢。」

「才、才没这回事呢……我虽然和哥哥聊了一会儿，但很快就遭到丽狄雅小姐和莉莉小姐的妨碍——史黛拉！」

卡莲红着脸发起脾气。

「呵呵，对不起啦。」

啊啊，我现在感到好满足。几个月前的我肯定无法相信会有这一天。

而这一切的一切——都是托了藏在胸前口袋里的苍翠狮鹫羽毛的福。

我回想起在罗斯托列之地，被『勇者』大人偷袭的光景。

『我不想变得出名。我真正想成为的是——』

『那个人的新娘？』

………………啊呜。

我感受到自己的体温急速上升，于是将玻璃杯里的果汁一饮而尽。

卡莲探头看了过来。

「史黛拉？你怎么了？」

「！没、没事，我很好——蒂娜她们有好好在工作吗？」

「哦，我刚刚才听说呢。她们似乎干劲十足哦。」

「？你说听说，是听谁——」

「是的♪就是我哦☆」

突然出现在我们面前的，是有着栗色头发的纤瘦女仆——铃斯特公爵家的女仆长安娜小姐。

她不是应该跟着丽莎・铃斯特公爵夫人，一同参加大树内的会议吗？

女仆长小姐递出了耳环型的通讯宝珠。

「史黛拉大小姐，您若是想和蒂娜大小姐联系的话，就请用这个吧♪会议的讨论过于白热化，目前正进入休息时间呢☆」

「谢、谢谢您。」

我接过耳环戴在耳朵上，呼唤起妹妹。

「蒂娜、蒂娜，你听得见吗？」

『？是姐姐大人吗？不好意思，我现在有点忙——啊～！丽妮！连爱莉也来了！还、还没开始呢！啊～真是的！！！！』

通讯宝珠传来了丽妮和爱莉的嬉闹声，以及近卫骑士们的粗犷笑声。

看来她们正在比拼拆除瓦砾的进度。

我虽然和亚连大人联系了魔力，但妹妹还是活力十足的样子。我提醒道：

「……蒂娜，别玩得太疯了哦？」

『我知道！可是……这是一场绝对不能输的战争！！因为，下次和老师见面的时候，我一定要坐在他的身旁——丽妮！？用『火焰鸟』是犯规的吧！』

我和卡莲面面相觑，耸了耸肩露出苦笑。

……我有点羡慕妹妹的积极态度。

安娜小姐打了个响指，张开了静音魔法。

「王都和东都之间的铁路和通讯网，似乎都顺利地在进行修复作业。快的话，下个星期就会有部分部队进入东都了。主力是霍华德和卢布斐勒两大公爵家，铃斯特公爵家和南方的各家贵族似乎会返回南都。而原本撤离到王都的贵族军，也传来了即将返回王都的消息。」

三大公爵家要离开王都？明明混乱的状况还没完全平息下来啊？

我虽然感到有些不对劲，但还是向安娜小姐问道：

「北方的谈和似乎有进展了……但南方的战况和东方的状况又是如何呢？」

——如今，王国的三方都与敌国接壤。

北方的尤斯汀帝国、南方的侯国联邦、东方的圣灵骑士团。

尤斯汀和侯国联邦都曾试图直接侵略王国，但都遭到击退。

圣灵骑士团则是杀害了东都的兽人族，据说还与亚连大人、丽狄雅小姐、丽妮小姐的兄长，以及近卫骑士团副团长理查德・铃斯特公子殿下交战过。

在那之后，他们便从东都撤回本国。

这支在两百年前的魔王战争之中，于大陆各地扬名立万的传说部队『流星旅团』，如今正与东方国境对峙。

安娜小姐露出了为难的神情。

「在教授的协助下，与帝国的谈和似乎有了眉目。至于南方则是有夫人和菲莉西亚大小姐在大展身手。不过……侯国联邦的舆论似乎有些混乱。」

战争总是有双方。一旦开战，就很难轻易结束。

而我的挚友——菲莉西亚・福斯，就身处于这场战争的漩涡之中。

她的身体虽然虚弱，但心灵却比任何人都要坚强。她肯定正努力地超越着自己的极限。

卡莲向安娜小姐问道：

「大树里的会议内容是……？」

「主要议题是东都的复兴计划。至于亚连大人的待遇，『大魔导』罗德卿怀疑他是否会拒绝授勋，而参加『流星旅团』的各族族长也表示有话要说。这些议题应该都会在亚连大人出院后进行。」

「「…………」」

我们对看了一眼，握紧了拳头。

——亚连大人的社会地位相当脆弱。

身为狼族的养子，他既没有姓氏……根据卡莲的说法，他甚至不被承认为『兽人』。

即便以次席的身份从王立学校和大学毕业，立下了无数的功绩，也依然被厚重的『无形之墙』阻隔在外。

而推动改革的正是温莱特王室，守旧派的贵族们则是害怕亚连大人这类累积了实绩的真正强者，因而发起叛乱。

不过——……他们被亚连大人打得体无完肤。

如今，亚连大人提升社会地位的条件可说是已经备妥了。

……不过，比起自己的事，那位大人肯定更希望提升兽人族的整体地位。

我凝视着卡莲。

「……别用那种眼神看我啦，史黛拉。我会帮你的。不过，这会比你想象得还要辛苦哦？因为兄长在奇怪的地方很顽固……还有，如果他不会变得伟大，那、那对我来说也是有利的……」

「唔……」「呵呵呵♪真是青春呢☆」

我眯细双眼，安娜小姐则是笑咪咪的。

在我打算继续说下去之前，通讯宝珠传来了蒂娜、爱莉和丽妮小姐迫切的喊声：

『姐姐大人！您有空的话就来帮个忙吧！』

『史、史黛拉大小姐！不、不好了！』

『石化现象还残留着一些，而且正在逐渐增加！得快点净化才行！！』

那是被嵌入魔兽『针海』之中的大精灵『石蛇』的力量。

我原本以为它已经被『闪雷』轰飞，就此消灭了……

我对卡莲和安娜小姐使了个眼色，两人也点头回应。我对着通讯宝珠回应道：

「蒂娜、爱莉、丽妮小姐，我这就过去。」

『『『好的！』』』

……虽然感到疲惫，但能用净化魔法的人不多，我得好好加油才行！

我将脱下的白袍挂在附近的椅子上，将玻璃杯放到桌上。

「安娜小姐、卡莲，我们走吧！」

＊

「所以说——是史黛拉净化了那些石像吗？」

这天下午，医院的中庭。

我坐在附有顶棚的长椅上，向眼前的学子们问道。

树木的翠绿和各色花朵的色彩映入眼帘，让人心旷神怡。这段时间是包场状态。

丽狄雅带着莉莉小姐和阿特拉去做复诊，所以不在这里。

我感受到了年长女仆小姐在中庭设下的隐形结界。

有着淡蓝色白金发色、将头发绑成马尾的少女——蒂娜・霍华德公爵千金气势十足地举起右手。

她站起身子，绑在浏海和手腕上的蓝色缎带随之摇曳。

「老师，我来回答！在那之后，我们用魔法将它们一扫而空了！姐姐大人和卡莲小姐则是去向大树报告此事。」

红发少女戴着军帽，身穿军服——丽妮・铃斯特公爵千金也举起了手。

「兄长，我来回答！史黛拉大人表现得非常英勇呢！」

蒂娜和丽妮都是拥有『公爵千金』头衔的公爵家大小姐，也是从几个月前开始由我担任家庭教师的学生。在这场叛乱之中，她们无论是在内或在外都表现得相当活跃，变得相当可靠。

……不过，我将笔搁在笔记本上，向浅蓝色头发的少女道出了内心的担忧：

「蒂娜……你是不是有点努力过头了？」

在北方战线展露了预测天候的神技，为我军带来胜利的天才少女，此时却表现得有些心神不宁。

她露骨地别开视线。

「才、才没有、这回事呢。我还要、还要、更加努力——」

「亚连兄长，我认为首席小姐努力过头了。」

丽妮一脸正经地插嘴说道。

「！？丽妮！你、你居然背叛我！？」

「我只是在陈述事实。难道您要我向兄长说谎吗？」

「咕呜呜呜…………」

蒂娜发出低吟，沉默不语。她果然有点勉强自己啊。

晚点得向史黛拉和卡莲报告才行。

在我们走过石廊后，一名身穿女仆服的金发少女走了过来。她手里端着放有红茶茶壶的木制托盘。

她是我的学生之一，也是北方名门沃卡家的继承人，更是蒂娜的儿时玩伴兼专属女仆——爱莉・沃卡。

「亚、亚连老师，我泡了冰红茶过来～♪」

她看似雀跃地走近。

——嗯，有种似曾相识的感觉。我大概能猜到接下来的发展。

爱莉看似开心地跑了起来——

「呀啊！」「哎呀。」

——然后一如预期地险些摔倒。我为托盘施放了飘浮魔法，接住了女仆小姐。

「您没事吧？」

「是、是滴！谢、谢谢您……嘻嘻嘻，亚连老师♪」

「「…………」」

爱莉露出了幸福的笑容，蒂娜和丽妮则是眯细双眼，站起身子。

两位公爵千金将天使从我身上拉开。

「呀呜！」「……爱莉？」「……你刚刚是故意的对吧？」

蒂娜和丽妮没理会爱莉的惨叫，逼近了比自己年长的挚友。

「啊呜啊呜。蒂、蒂娜大小姐、丽、丽妮大小姐，我、我没有……」

「不用！」「多说！」「呀～！」

少女们开始你追我跑了起来。真是有活力啊。

我露出温馨的微笑，将飘浮的托盘放到桌上。

我将冰凉的红茶倒入四个玻璃杯之中，并在空间里展开试作中的魔法式。

那是宛如玻璃般美丽的魔女简易魔法式。锐利而美丽得宛如艺术品。

若是能运用自如，应该就能让威力获得飞跃性的提升吧。

不过——我完全不觉得能在实战中运用。总觉得会砍到自己的手。

这魔法式只要稍有差池就会立刻爆炸，要完全重现更是遥不可及。

莉娜莉亚是人类历史的顶点，凡人是无法企及的。

我喊了喊停止追逐、互瞪彼此的学生们的名字。

「蒂娜、爱莉、丽妮，请坐。我有东西想让你们看。」

「「「好的～♪」」」

三人异口同声地回应，随即坐到了椅子上。

而在察觉到魔法式后，她们登时双眼放光。

「老师。」「好漂亮。」「亚连兄长？」

我将三个玻璃杯递给她们，同时说明道：

「也不晓得该说是幸运还是不幸……我接触到了魔法的精髓。首先，爱莉。」

「是、是滴！」

天使般的女仆小姐站起身子。我让新的魔法式浮现在三人面前。

蒂娜和丽妮睁大双眼，爱莉则是以双手按住自己的嘴巴，一副目瞪口呆的模样。

「亚、亚连老师，这、这难道是……」

「是的。」

我感到心满意足地点了点头。

看来在我们分隔两地的这段期间，她也确实地完成了我出的作业。

「这就是真正的飞翔魔法——的魔法式。我有在笔记本上写过，要你们每天——」

「我们都有好好地反复练习。」

「真了不起。那么，只要多加训练，应该就能顺利施展了。就算放眼整座大陆，能施展飞翔魔法的魔法士也是寥寥可数，说不定还能在后世的历史书上留名呢。」

「哪、哪有这回事……这、这都是托了亚连老师的福……」

爱莉摸着自己的脸颊，看起来很是害臊。

我对着一脸五味杂陈的蒂娜和丽妮露出苦笑，同时向女仆小姐问道：

「你还是不擅长雷属性吗？」

「……是的。因、因为很可怕……」

她垂下脸庞，看起来很沮丧。我消去魔法式，以平静的口吻问道：

「爱莉，你害怕卡莲吗？」

女仆小姐先是愣了一下，随即用力地摇了摇头。

「不、不会的。卡莲老师一点也不可怕，因为她非常、非常地温柔。那个……我总是把她当成另一个姐姐…………」

「那么，在使用雷魔法的时候，就试着想想卡莲吧。若是能用上八属性，我就能教你我的压箱绝活了。」

「！亚连老师的压箱绝活……我、我会加油滴！啊呜呜……」

在关键时刻咬到舌头的爱莉遮住了脸庞，一副很不好意思的样子。真是怀念的感觉。

我接着喊了红发的公爵千金的名字。

「丽妮。」

「兄长，丽妮也已经能发动『红剑』了！」

——我险些发出呻吟声。

——『红剑』是铃斯特公爵家的王牌之一，和『火焰鸟』齐名。

就连丽妮的兄长——近卫骑士团副团长理查德都还不会使用。

「……老师，我的笔记本上可没有记载秘传魔法哦？」

蒂娜虽然鼓起了脸颊，但现在就先别理她吧。

我训斥起红发的公爵千金：

「……爱莉也一样，你们其实可以再花点时间慢慢成长的。」

「就算是兄长的吩咐，我也不能听从。和史黛拉大人相比，我的速度还慢得可以呢。」

丽妮斩钉截铁地拒绝了……居然在这时搬出了那个女生的名字啊。

蒂娜将几样茶点分装到小盘子上，坐到椅子上抗议道：

「……姐姐大人也在努力地完成第二本作业簿呢。还有，为什么我的作业都是些基础的内容呢！这根本是偏心！太狡猾了！！」

「蒂娜，你需要的是更进一步地控制好自己的魔力哦。」

「呜～……老师真是坏心眼……笨蛋……」

「啊呜啊呜。蒂、蒂娜大小姐，您吃太多了啦～」

淡蓝色头发的公爵千金大口吃着茶点，爱莉则是慌张了起来。

不过，我说的都是真心话啊。

蒂娜拥有超越丽狄雅的潜在魔力和压倒性的知识量，以及——专注的热情。

蒂娜・霍华德公爵千金，无疑是个天才。

她需要的，就只有填补无法使用魔法的那段空白时间而已。

我向红发的公爵千金殿下搭话道。她正以傻眼的神情看着未来的大魔法士大人。

「丽妮，接下来要做什么呢？」

「——我想以双剑施展『红剑』为目标。」

她敲了敲丽狄雅借给她的剑鞘，以流畅的口吻回答。她的表情相当成熟。

……蒂娜也是如此，但女孩子成长的速度也太快了吧。

「嗯，这或许是个好主意。」

「谢谢您——兄长，您愿意听听我的野心吗？」

「野心？」

丽妮并不是会夸下海口的孩子。

她的姐姐丽狄雅是当代的『剑姬』，母亲丽莎大人是全大陆首屈一指的剑士。

而祖母丽瑟大人则是全大陆最顶尖的魔法士，有着『绯天』的别名。

也许是受到家族成员带来的压力，她以『铃斯特』家的成员来说，算是相当低调。

——这样的她居然会说出『野心』一词啊。

红发的公爵千金将左手按在自己的胸口，宣誓道：

「我想将姐姐大人能做到的事全部学会。如此一来，就算再次发生类似的事……我一个人恐怕还是难以应付。不过，若是有兄长的协助——」

丽妮说到一半，便支吾其词地瞥了蒂娜和爱莉一眼。

「？丽妮？？我脸上沾到东西了吗？」「？——啊。」

浅蓝色头发的公爵千金摸了摸自己的脸，金发的女仆小姐则是会意过来似地双手合十。

——就算一个人难以应付，但若是三人齐上的话！是吗？

我想起了大学的学弟妹们。他们也是在彼此切磋的过程中成长茁壮的。

我伸出左拳，丽妮也跟着伸出拳头，和我碰了一下。

「也是呢，一起加油吧。目标是打倒丽狄雅。」

「——……好的，兄长♪」

就在气氛变得温馨起来的时候，蒂娜发出了低吟声。

「唔唔唔……老师！丽妮！请不要只用眼神交流！」

红发公爵千金的眼里闪过了嗜虐的光芒。她像是逮到机会似地调侃起蒂娜：

「您误会了。不只是和兄长，我和爱莉也是心灵相通的哦。」

「……什么？爱、爱莉？」

「呃、呃……」

看到挚友兼儿时玩伴的女仆小姐露出为难的神情，蒂娜登时泪眼汪汪地向我求救。

「…………老师。」

「「「——噗！」」」

我们同时喷笑出声。看到我们的反应，蒂娜气呼呼地跺脚。

「为、为什么大家都笑了！尤其是老师！您笑得太夸张了！」

我端正坐姿，严肃地回答道：

「那当然是因为——我好久没看到蒂娜的百面相了。」

「请认真回答我！……老师这个笨蛋。人家不理您了！」

蒂娜交抱双臂，将脸撇了开来。

爱莉和丽妮和我对上了眼……啊。

「——茶好像不够了呢。爱莉、丽妮，能麻烦你们去拿吗？」

「好、好的！」「我明白了，兄长。」

在确认两人离开中庭、走进医院后——我展开了静音魔法，向公爵千金问道：

「蒂娜，你的身体真的不要紧吗？如果觉得累的话——」

「……我没事。丽狄雅小姐的状况才严重呢。」

公爵千金端正姿势，与我对上视线。她的眼里满是纯粹的担忧。

就算嘴巴上不饶人，蒂娜仍是个温柔的孩子，也尊敬着丽狄雅。

「……原因和这孩子一样吗？」

蒂娜秀出了右手背。

——八大精灵之一的『冰鹤』纹章正微微地浮现出来。

「我不清楚。不过，『炎麟』似乎是用尽力量，正在沉眠的样子。」

我伸出手，触碰绑在蒂娜右手腕上的蓝色缎带，随即看到缎带表面浮现出魔法式。

「我虽然在里头灌注了能让人冷静下来的魔法式……但或许没有这个必要呢。蒂娜・霍华德公爵千金，你是个比我想象得还要坚强的孩子。」

「…………我才不、坚强呢。」

蒂娜垂下脸庞，娇小的身子颤抖起来。她握紧拳头，吐露心声：

「在打败『针海』的那天晚上，您不是说过吗？我只是天真地相信着您——相信着将『魔法』传授给我的老师。这和强不强一点关系也没有。」

蒂娜抬起了脸庞，双眼渗出了泪水。

「我在王都看到长出黑色翅膀的丽狄雅小姐时，虽然想着『一定要阻止她！』，可是…………我同时也感到非常非常羡慕。因为我很清楚，她的心里只有老师一人，而且是纯粹地喜欢着您…………」

「……蒂娜。」

听到少女的告白，我只能喊出她的名字。

公爵千金解开了蓝色缎带的结，递给了我。

「——能帮我绑在头发上吗？」

「……嗯。」

我接过缎带，用魔法净化后，将之绑在蒂娜的浏海上。

也许是情绪高昂的关系吧，美丽的冰花在空中飞舞。

绑好缎带后，蒂娜露出了憨笑。

「嘻嘻……我好开心……亚连。」

少女静静地——但又蕴含着强烈的意志，喊了我的名字。

她以双手用力地握住我的右手，按在自己的胸口上。

蒂娜像是在祈祷似地，对我坦白道：

「——不管要重复几次、几十次、几百次、几千次、几万次，我都会一直努力下去。我会比过去更加、更加地努力，然后，我一定会成为配得上亚连的女孩子。所以……请您好好看着我哦？我不会输给丽狄雅小姐、姐姐大人、卡莲小姐、爱莉和丽妮的！」

冰花对蒂娜的情绪产生反应，变得更为强大。它包覆了整座中庭，绽放出五颜六色的光彩。

——真是的，这孩子真的很厉害啊。

我为她蕴藏的可能性感到战栗，同时挥动左手，让冰花消失。

接着，我以手指触碰天才少女的右手背。

「那么，接下来就以感受那孩子——感受『冰鹤』为目标吧。大精灵拥有自己的意志，只要持续成长，总有一天能将它显现出来，并找出解放它的方法。」

蒂娜伸出手，揪住了我的袖子。

「……您会和我一起努力吧？」

「那当然。虽然对大家保密，但我正在试做蒂娜专用的魔法哦。」

「我的专用魔法！？——……老师♪」

「哦。」

蒂娜扑进了我的怀里。这孩子也想撒娇吧。

我正打算轻轻抱住她——

「呀呜！」「好啦——到此为止。」「……蒂娜大小姐，您太狡猾了。」

「躲藏在石柱后方的丽妮和爱莉冲了出来，将蒂娜从我身上拉开。

红发公爵千金交抱双臂，抱怨道：

「只要稍微顾虑一下……还有，我不能接受自己的名字被排在最后面！」

「……」蒂娜虽然愣了一下，但随即反驳道：

「哼哼——这还用说。因为丽妮是『妹妹』的定位呀！你不是没用名字称呼过老师吗？爱莉也一样！！」

「「唔！？」」

丽妮和爱莉被出乎意料的反击打了个正着，脚步一晃。

——嗯，日常生活回来了呢。

「呵呵呵～亚连先生，您真受欢迎呢～☆」

「！……莉莉小姐，请别调侃我了。丽狄雅怎么了？」

从后方悄悄接近我的，是原本应该在照料丽狄雅的年长女仆小姐。她手里端着放有玻璃茶壶的托盘。

「丽妮大小姐要我帮她再泡一杯红茶，所以在诊察结束后，我就和她分头行动了～♪还有呀——我也很努力了呢！」

「？」

莉莉小姐对托盘施放飘浮魔法，双手合十，重复了一次刚才的台词：

「我也很努力了！请把耳朵凑过来★」

……我有不好的预感。

但要是不听的话，似乎也会有危险。我下定决心，将耳朵凑向莉莉小姐。

「（父亲大人最近很啰唆，一直嚷着『你也该辞去女仆的工作，找个夫婿了吧！』。因为很麻烦，我就这么回答他了：『等您赢过亚连大人再说吧』☆）」

我立即下达了严格的判决：

「莉莉小姐，你有罪……」

「呣～！您明明就对大小姐们很宽容，却对我这么严厉，这太不公平了！」

「这根本不成理由！我要向安娜小姐打小报告！」

「！？亚连先生真是坏心眼～！」

「这是多数决的结果。我的认知应该没错吧？蒂娜、爱莉、丽妮？」

「「「……是的。」」」

原本在嬉闹的蒂娜等人异口同声地说道，随即绕到了莉莉小姐的身后。

「！？大、大小姐们，您、您们这是怎么了？」

「距离……」「太近了！」「……莉莉，你刚刚在说什么悄悄话？」

「……嘻嘻。啊，我突然想起还有工作要做呢～★」

莉莉小姐开始逃跑，三人则是追了上去。真是和平啊。

「……真吵呢。」

接受完检查的丽狄雅抱着阿特拉回来了。

她还是一如往常地穿着我的白衬衫当睡衣，完全是一副放松的模样。

年长女仆小姐将施放飘浮魔法的托盘放到了圆桌上。

「欢迎回来。状况如何？」

「一点问题也没有——」

「阿特拉，真的吗？」

小狐狸跳到我的右肩上，用脸蹭着我的脸颊。

丽狄雅绕到我面前，嘟起了嘴唇。

「……你不相信我说的话吗？」

「因为在我所知的范围内，丽狄雅・铃斯特公爵千金就是个爱逞强的人啊。」

「这句话，我要原封不动地——」「？」

我们同时凝神看向天空——有什么东西正在降落。

丽狄雅说出了我的想法：

「是苍翠狮鹫呢。然后，这股魔力是……」

「是史黛拉和卡莲……是出了什么事吗？」

阿特拉用前脚按住了我的脸颊。看来是猜对了。

丽狄雅对着追在莉莉小姐身后的蒂娜等人厉声下令：

「你们几个！别再玩了，快去叫医生过来！莉莉，准备施展治愈魔法！」

「「「！好的！！」」」「了解～」

蒂娜等人冲进了医院，而莉莉小姐则是展开了治愈魔法。

——我逐渐看清了来者的身影。

骑在狮鹫上的有两名少女。其中一人身穿白色军服，看起来相当疲惫。

另一人则是身穿王立学校制服的狼族少女。

在强风之中，我对着握着狮鹫缰绳的少女大声喊道：

「卡莲！」

「哥哥！史黛拉、史黛拉她……！！」

＊

「嗯…………」

我睁开眼睛，发现自己正躺在一张大床上。

床边有着微弱的魔力灯光，椅子上放着我的细剑和短杖。

窗外夜幕低垂，繁星闪烁。

——这里是医院？

身旁传来了规律的鼾息。

有着美丽到难以置信的睡脸、留着红色短发的美少女——丽狄雅小姐正睡在我的身旁。

幼狐阿特拉则是在我的脚边缩成一团。

「呃……」

……我和卡莲与蒂娜她们一起净化了『针海』所留下的石化，然后——

我静静地下了床。身上的衣服也从军服换成了白色的睡衣。

「……是有人帮我换的吗？」

我自言自语着，拿起放在魔力灯光旁的信纸确认。

——是卡莲的字迹。

『给史黛拉：

医生说你是因为过劳的关系，所以要住院几天。

你在报告的途中突然倒下，害我以为你的心脏要停了呢。

我和铃斯特家的女仆会照顾蒂娜她们的，你就安心休养吧！

无法帮上好友的忙，卡莲感到很不满

P.S.

帮你换衣服的是我和爱莉哦。

……不是哥哥，让你失望了吗？』

「卡莲真是的……」

看来我似乎是昏倒了。

在北方罗斯托列与骸骨龙交战，随即转战王都。还来不及喘息，又用战略转移魔法赶赴东都。

我阻止了丽狄雅小姐，挑战『针海』，并在战后净化了东都的石化。

……看来我累积的疲劳比预期得还要多呢。

我将信纸仔细折好，放到了桌上。

阿特拉似乎做了个好梦，只见睡迷糊的她正摇着尾巴。我轻笑了一声，走向走廊。房门是开着的。

应该是为了让我在醒来后，能尽快前往隔壁的亚连大人病房吧。

大树的影子落在外头，与水声和虫鸣声相辅相成，形成了一幅梦幻的光景。

我突然想到——

说不定——能看见亚连大人的睡脸？

「…………」

我将手抵在窗框上，用力地摇了摇头。

史、史黛拉，你、你在、你在想什么呀！？

这、这种事怎么可以——……怎么、可以…………可以………………

——我试着探查魔力。

这几天应该都是由莉莉小姐在隔壁看守，但如今却感受不到她的气息。

「………………」

我下定决心，走向隔壁的病房。心中的天使正拼命地劝阻着我。

『不、不可以！史黛拉，不可以这么做！要是这么做的话，唔咕！』

『就是现在，史黛拉！能一睹亚连大人睡脸的机会可不多呀！』

恶魔压制住了天使。

……因为、因为，人家就是想看嘛。

亚连大人的病房门也是开着的。我悄悄地探头窥伺。

——……里面没人。

沙发附近的圆桌上放着温暖的光魔力灯，还能看到老旧的文献和笔记。

我走进病房，走近圆桌。叠好的衣物被放在架子上，掠过了我的视野。

「…………啊。」

亚连大人平时穿的白衬衫吸引了我的目光。

我摇摇晃晃地伸出手，而内心的天使和恶魔再次吵了起来。

『史黛拉！别冲动！』

『史黛拉！只有现在了！』

——……恶魔又赢了。

我绝对没办法成为圣女呢。我拿起白衬衫，将之抱在怀里。

「……嘻嘻。」

光是这样的动作，就让我被幸福的感觉包覆。我真是个单纯的女孩子呢。

这时，我冒出了更坏的念头。

——卡莲在王都借住亚连大人的住处时，曾说过她会基于『妹妹的义务』，将白衬衫当成睡衣穿。

「咦、啊……」

我鬼鬼祟祟地东张西望。虽、虽然没人在看……但、但是……

在我纠结不已的时候，天使和恶魔第三次在我的内心吵了起来——

『『穿上去！』』

——……我轻轻地将白衬衫披在身上。

比我想象得…………还要大上许多。

我再次体认到亚连大人是异性，脸颊变得更为滚烫，魔力也泄漏出来，绽放出光芒。

「…………」

我握紧了两边的袖子，打算将脸埋进去——

「——史黛拉？」

「！？！！！」

身穿睡衣的亚连大人端着托盘，站在门口处。我感到自己的脸颊瞬间变得通红，慌慌张张地找起借口：

「咦、那、那个、这、这个…………穿、穿这件衣服，会让我感到很安心……啊呜呜……」

不小心说出了真心话，让我抱头叫苦。

我真是失态！啊啊……要是能倒转时间的话，我真想这么做……

嘻嘻的笑声传了过来。我抬起脸庞，只见亚连大人走了过来。

「丽狄雅和卡莲也说过同样的话呢。因为晚上会变冷，就请你把它当成外套穿吧……你的身体状况还好吗？魔力似乎增加了一些呢。」

「我没事——哈啾！」

窗外吹来一阵风，让我打了个喷嚏。好、好丢脸……

亚连大人若无其事地说。

「我正想泡杯热茶。请坐吧。」

「……好的。」

我扭扭捏捏地乖乖坐到沙发上。

亚连大人在简易厨房泡茶的背影让我有些心神不宁，于是我将视线转向圆桌上。

《苍翠狮鹫　其生态》《魔王战争史》

是厚重的旧专业书籍。我移动视线，看向笔记本。

笔记本上写着精致无比的魔法式。

「这本书和笔记本是……」

「我在查点东西。史黛拉，你知道吗？苍翠狮鹫好像只栖息在大树附近。我和阿特拉必须再去见一次这枚戒指的主人……看来会有点辛苦。」

亚连大人回过头来，右手无名指上的戒指闪闪发光。

——那是和母亲大人同姓的传说大英雄，莉娜莉亚・安特哈特的东西。

我心神不宁，这时亚连大人收拾了圆桌上的东西，将托盘放了上来。

「笔记本是给大家的新课题。还请对妈妈和卡莲保密。我明明都请她们尽量别来探望我了，要是被她们知道的话，可是会被骂的。」

「怎么这样……」

我也希望您能好好休息呀……

不过——我好开心。身体自然而然地摇晃了起来。

亚连大人将茶水倒入茶杯，继续说道：

「我从蒂娜和爱莉那边听说了您的活跃表现。真不愧是王立学校学生会长——史黛拉・霍华德公爵千金呢。」

「您过奖了……我根本……」

我垂下脸庞，因害臊而揪紧了衣袖。

「还有——让您担心了。我已经没事了。」

「……唔。」

「哦——史黛拉？」

我站起身子，扑向亚连大人的胸口……好温暖。这个人还活着。

「——……我好担心您。」

我的声音颤抖得不像样。原本压抑在心底的情绪溃堤而出，再也止不住了。

「……在收到东都传来的消息时，最为慌张的人就是我了。我感到好不安、好不安！要是您有个万一的话……」

我的眼泪沾湿了白色的衬衫，泄漏的魔力发出了光芒。

「——老实说，我根本不在乎与尤斯汀帝国的战争，只想立刻赶往东都……去拯救您！可是——……我很清楚，现在的我…………没办法和您并肩作战，只会成为您的累赘…………最后，我决定不去东都。」

「…………史黛拉。」

我抬起了脸庞。茶壶和茶杯正以魔法飘浮在半空。

「可是……我明明决定不去东都……但我还是个很糟糕的人。我好几次……好几次都想着要抛下王国、家族和蒂娜她们……抛下这些我所重视的一切。……不过，我因此明白了。」

我擦去泪水，凝视着我的魔法师先生，立下了誓言：

「亚连大人，下次就由我来守护您。我已经……下定决心了！」

魔法师先生眨了眨眼。

过了一会儿——我收敛了魔力。

「……真是个让人头痛的学生会长大人呢。不过，要是真有万一，就拜托您了。」

「好的！」

我用力点了点头。

啊，现在的话，说不定能向他撒娇……

亚连大人将飘浮的茶壶和茶杯放下，侧首问道：

「史黛拉？怎么了吗？」

我下定决心，揪住了魔法师大人的衣角，抬眼看着他，战战兢兢地开口：

「——……亚、亚连大人，那个……我、我、很努力了。」

「？是这样没错呢。」

呜～……他没察觉到我的意思。我虽然感到有些怨恨，但还是鼓起了勇气。

「所、所以……那、那个…………我、我想要、奖励……」

「奖励吗？具体来说呢？」

——我回想起在北都车站时的妄想。

『要是亚连大人愿意当我的执事的话？』

我将想法说了出口：

「等、等回到王都之后，就、就算只有一天也好……请、请当、当我的、那个……执、执事…………啊呜………」

我的脸颊肯定变得像苹果一样红吧。

亚连大人将茶杯放回茶碟上，发出了呻吟声：

「——……史黛拉，你该不会是听蒂娜她们说的吧？我应该说过，自己再也不会穿执事服了……」

我揪着他的袖子，说出了任性的要求：

「……不行、吗……？」

「…………」

他无言地将茶碟连同茶杯递了过来，于是我接了过来……花香让我感到平静。

这是喝茶的平静时光。我的内心雀跃不已。

——亚连大人将茶杯放回桌上。

「唉……您这样的表情太犯规了。我明白了，毕竟这是史黛拉的请求呢。」

「！真、真的呢。啊。」「……你太大声了。」

——他用手捂住了我的嘴巴——我察觉到有人的气息。

亚连大人将手抽开，闭起了一边的眼睛。

「——史黛拉，你差不多该休息了。不然的话，隔壁房间竖起耳朵偷听的公爵千金就要杀过来了。还有，自称女仆小姐也是。」

「咦……？」

丽狄雅小姐醒着？还有莉莉小姐也是？？亚连大人在我耳边轻声说道：

「（别看她那样，她其实很感谢史黛拉你们帮忙阻止失控的她哦。）」

疑问冰释。与此同时……我的胸口也传来了一阵刺痛。

——亚连大人和丽狄雅小姐之间有着强烈的羁绊，而莉莉小姐也深受信赖。

我将茶杯放回圆桌上，向他点头致意。

「谢谢您。亚连大人也请早点休息哦？不然的话，我就要向大家打小报告了。」

「那可真可怕。我也要睡了——晚安，史黛拉。」

「晚安，亚连大人。」

我回到丽狄雅小姐的病房，钻进了被窝。走廊上传来了人的气息，应该是莉莉小姐吧。

小阿特拉睡眼惺忪地动着，钻进了我的被窝。

我感受着小狐狸的体温，闭上了眼睛。

——寂静笼罩了整间病房。

在微风的吹拂下，背对着我的丽狄雅小姐突然开了口：

「——……我话说在前头，那家伙从以前到现在都是我的。你还是去找别人吧。」

她的语气平淡，但又带着强烈的自信。

事实上……确实是如此吧。然而，即便如此！

「——……我明白。就现状来说，有资格站在那位大人身旁的，就只有丽狄雅小姐一人。不过——」

我握紧了身上那件白衬衫的下摆。

「喜欢上他的，是我自己的意志。我不会输的。」

我察觉到丽狄雅小姐微微动了一下……她是在笑我吗？

「……这样啊。虽然我觉得这是白费功夫，但你就加油吧。」

「好的，我会努力的。」

这下我就明白了——她是在苦笑。

「……真是让人不自在。你原本是这样的个性吗？仔细想想，你毕竟是小不点的姐姐呢。啊，对了。」

「？」

她转过身子，背对着我。

「——……我欠你的人情已经还清了。」

我想起亚连大人刚才说过的话。她就是为此而感谢我的。

所以，她才没有妨碍我们。而莉莉小姐之所以不在场……

一想到她在这段期间一直感到焦虑不安——我就忍不住笑了出来。

「……呵呵。」

「……怎样啦？」

她的嗓音低沉，但……我一点也不害怕。

我翻了个身，对着在黑暗之中瞪着我的『剑姬』大人说道：

「丽狄雅小姐，今后也请和我好好相处哦。虽、虽然我们可能是情敌……但我很尊敬您。」

「…………我会考虑的。」

我明白丽狄雅小姐在害羞，于是闭上眼睛，准备入睡。

＊

「那么，卡莲，我和丽狄雅小姐去泡红茶了。」

「你可要好好盯着，别让她偷懒了。阿特拉，我们走。」

「……我知道了。」「♪」

丽狄雅抱着阿特拉，和史黛拉一同离开了病房。

两人都穿着睡衣，外头罩着我的白衬衫……她们会还给我吗？

随着两人的脚步声、说话声和阿特拉的嬉闹声逐渐远去，从一大早就帮我送换洗衣物过来的妹妹——卡莲抱着包包，眯细了双眼。

她似乎等一下要和蒂娜她们一同前往市区进行修复作业，所以穿着王立学校的制服。她戴着半妖精族的军帽，腰间挂着淡紫色剑鞘的短剑。

「……哥哥，您对史黛拉说了什么？还有，为什么衬衫会……？」

我缓缓地别开视线。

沙发附近的圆桌上散乱地放着便条纸、笔记本、信封和笔。

「就只是昨天晚上稍微聊了一下而已哦？她还不肯把衬衫还给我呢。」

「……呜～」

卡莲不满地低吟了一声，将包包搁在沙发上。

初夏的凉爽微风自窗外吹入，苍翠狮鹫群在遥远的上空盘旋。

妹妹静静地提出了要求：

「……哥哥，请站起来。」

「嗯？」

我一站起身子，卡莲便绕到了我的身后——

「咦？」

她将我平时穿着的魔法士长袍罩在我的身上。

……明明原本破破烂烂的，如今却补得焕然一新。

卡莲将脑袋靠在我的背上。

「我和妈妈一起补好了。太好了……尺寸刚刚好呢。」

「……这样啊。」

她们两人白天都去协助东都的重建作业，应该很忙才对。

妹妹将脑袋贴了上来，握紧了长袍的下摆撒娇道：

「…………丽狄雅小姐和史黛拉都好狡猾。我也……我也想和哥哥说好多好多话呀。哥哥是我的哥哥哦……？」

「卡莲。」

我转过身子，温柔地抱住了妹妹。

我凝视着那对和小时候一样的大眼睛。

「放心吧。虽然现在很忙，但等事情告一段落后，我们再好好聊聊吧。」

「……哥哥每次都是这么说，但总是忙得不可开交。我没办法相信你。」

卡莲一边说着，一边把脸埋在我的胸前。

从花形军帽中露出的兽耳和尾巴高兴地摇晃着。

「说起来，卡莲，你没有找到军帽吗？」

「是的……这顶帽子是千瑟・格伦比西大人给我的」

半妖精族的族长，支持大英雄“流星”的四名分队长之一，拥有“花贤”称号的大魔法士吗。我的妹妹真厉害。

但是，没有军帽或许会很困扰。我无意中提议道。

「那么——我把用过的给你吧？」

「！哥哥的吗？」

卡莲的眼睛闪闪发光，兽耳和尾巴的动作变得激烈起来。

「回到王都后就给你。还很干净——……如果你想要新的也可以」

「我想要！……请坐」

我被催促着坐在沙发上。卡莲也立刻坐到我旁边。

她把头靠在我的肩膀上，快速说道。

「既，既然如此，哥哥的军帽，就由妹妹我负责收下」

她的心情似乎变好了，这比什么都好。她用几分认真的口吻告诉我现状。

「东都的复兴确实有在进行。多亏了史黛拉和校长，石化的地方已经全数净化完毕，道路和桥梁也修复了大半。人族也提供了相当丰厚的支援……除了我们之外，其他人也把大树视为心灵的支柱呢。我之前都不晓得。」

「人族吗？这样啊……」

叛乱是一场悲剧。不过，我希望以此为契机，让兽人和人族的关系更加融洽。

——为了不让我们的儿时玩伴『阿特拉』那样的悲剧再次上演。

「位于王都的三大公爵家，似乎正在加紧修复王都和东都之间的铁路和通讯网……因为被丽狄雅小姐破坏了。」

「……嗯，莉莉小姐也和我说过这件事。丽莎小姐呢？」

险些堕为『恶魔』的丽狄雅，在抵达东都的途中似乎破坏了不少东西。

尽管如此，却无人丧命。她大概是还记得我以前说过的话吧。

「丽莎小姐目前暂居我家。族长会议没有进展，内奸——猿族族长尼西奇和鼠族族长约诺的行踪也依旧成谜。托涅利等人因为觊觎爵位而向新市区的居民们散播假消息，目前正待在自宅反省。」

卡莲的嗓音中混杂着怒意，紫电随之迸散。

我轻拍她的脑袋，让她的魔力逐渐平复下来。

「——……还有，关于『深紫』和从水路回收的『光盾』短剑。」

「嗯？不是还给吉尔了吗？」

——魔斧枪『深紫』。

——这是奥格伦公爵家代代相传的武器，蕴藏着强大的雷属性。

——在丽狄雅失控后，『勇者』爱丽丝・阿尔瓦伦在崩塌的公爵宅邸里找到了这把武器，并交给了卡莲。

——我原本是要她还给我的大学学弟，同时也是奥格伦公爵家四男的吉尔・奥格伦，但……

「他不肯收下。目前是寄放在丽莎小姐那边。短剑也是一样。」

「……那个顽固的家伙！」

——他肯定是在介意与我敌对一事吧。

……等我出院之后，得去和他聊聊才行。那家伙太认真了。

在我下定决心后，卡莲对桌上的信件产生了兴趣。

「这是寄给菲莉西亚的信吗？」

「嗯。她似乎在南都操劳过度了。」

——菲莉西亚・福斯。

——她是史黛拉和卡莲的挚友，是个怕生的眼镜女孩。

——她目前在铃斯特、霍华德两公爵家的合资商会——通称『亚连商会』担任掌柜，是个才女。

为了加入商会，她从王立学校退学，被卷入了叛乱之中。

……要是我没有向她提出『要不要一起工作？』的邀约，她就不会遇上这种事了。

妹妹握住了我的手。

「哥哥，请别露出这种表情。」

「……卡莲，可是……」

「菲莉西亚是个坚强的孩子。况且——她从未认为自己是被哥哥拖下水的。她只是认为『我要尽全力做好自己现在能做的事！』，并付诸实行罢了……不过，她确实是有些逞强过头了。」

我将额头贴上她的额头。

「谢谢你，卡莲。我的妹妹是这世上最温柔的人呢。」

「这是当然的。因为我是这世上唯一一个哥哥的妹妹呀！」

「「——呵呵。」」

我们相视而笑。我们长高了，也变得能施展更多魔法了。

不过——我们兄妹的感情还是和以前一样好。

光是明白这一点，就让我感到开心不已。

卡莲似乎也和我有同样的想法，露出了和小时候一样灿烂的笑容。

她握着我的手，将之抬到了自己的头上。

「来，手放在这边。哥哥要疼爱妹妹，妹妹要向哥哥撒娇。这就是世界的真理。」

＊

致亲爱的菲莉西亚：

天鹰商会的狮鹫快递已经恢复了部分的航班，我这才终于有空写信。

我和卡莲还有大家都很好（史黛拉也待在东都。蒂娜则是活力过头了）。

我来猜猜你现在在想什么吧。

『亚连先生，请您好好说明一下！』

……我非常清楚。

不过，我还在住院，所以还没能得知事件的全貌。

根据现在在我身旁喝着红茶的卡莲和史黛拉的说法——

『哥哥必须好好休息才行。』『请亚连大人好好休养身心。』

既然都被王立学校的学生会长大人和副会长大人这么说了，那我也只能照办了（况且，目中无人的『剑姬』大人也瞪着我呢）。

——进入正题。

等事件告一段落后，我打算尽快前往南都。

在那之前，还请你别勉强自己。

要以身体状况为优先，好好吃饭睡觉，别把资料和书本带进被窝里。

你还记得进入商会时的『约定』吧？

最后是感谢。

菲莉西亚，若不是你在南都负责铃斯特家和南方各家族的后勤业务，叛乱的戏码说不定会拖得更久。

你拼命工作，拯救了东都的兽人族——拯救了我的『家人』。

谢谢你——我绝对不会忘记你为我所做的一切。

总有一天，我一定会报答这份恩情。

被两位公爵千金和妹妹逼着写信的亚连上

P.S.

就算你想躲起来工作，也是徒劳无功的。

我已经请铃斯特家的女仆长安娜小姐，向艾玛小姐传话了。

——根据我所收到的片段资讯，侯国联邦的行动方针似乎缺乏一贯性。

他们内部的意见恐怕是分歧的吧。

因此……复杂的事就交给那些大人物去烦恼吧。

你只要专心做好自己的工作！让我们在南都相见吧。