序章

序章

「……好慢，太慢了。明明把人叫了出来，却还迟到，这就是教授的坏习惯！」

「泰特大小姐，您的心情我非常明白。不过——这里还有其他人在场。」

王国大魔法师之一——教授的大学校内研究室成员——我——泰特・蒂赫莉娜，被霍华德公爵家的副女仆长——米娜・沃卡小姐小声地提醒道。

在我们进入王都后，公爵家的女仆们便担任起我们这些研究生的护卫。

我朝着稍远处的后方瞥了一眼。只见十余名身穿红色和蓝色军装的骑士们站在那里。

他们是王国四大公爵家——霍华德和铃斯特家麾下的最精锐部队『苍备』和『红备』的成员。在设置好的简易魔力灯的照映下，他们正饶富兴味地打量着我们。

「……好的，米娜小姐。」

我对着这名身材娇小、有着向外翘的亚麻色头发的女仆小姐低头致意，将黑色的魔女帽重新戴好，用力握紧长袍的袖子和木制的魔杖。

——我们现在正位于王都东方的一处小丘上。

周遭没有民家，是一片寂寥的风景。

红色的新月高挂夜空。据说两百年才会出现一次的彗星，以及流星雨正从天而降。

眼下是矗立在王立学校中央的大树，以及王都的夜景。

灯火的数量明显比几天前还要多，让我感受到人们的生活逐渐回归正轨。

——霍华德、铃斯特和西方的卢布斐勒三大公爵家，从以王国东方为根据地的奥格伦公爵家所率领的叛军手中夺回王都，至今已经过了两天。

我们这些研究生虽然主张『立刻前往东都！』……但黑猫姿态的教授使役魔——红豆小姐却一口回绝了这个提议，命令我们重新构筑王都各处的结界。

半妖精族的战略转移魔法成功地强袭了东都。

叛乱似乎已经遭到镇压，但详细状况尚未明朗。

……就连我所尊敬的亚连学长和丽狄雅学姐的安危也一样。

我用手指把玩着室友为我编好的头发，向米娜小姐问道：

「话说回来……为什么要封锁这种地方？这是教授的指示对吧？」

「真是非常抱歉，我也不清楚……虽然这么说有些奇怪，但……」

霍华德公爵家的副女仆长在战时握有极大的权限，而米娜小姐却不知个中缘由。

教授之所以只把我叫出来，是因为这件事不能让其他研究生听见。

换句话说——这和被卷入叛乱的学长有关。我用力握紧了魔杖。

送我这把魔杖的人，名为亚连。

他是我的大学学长，也是『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金的伴侣。

他拥有『剑姬的头脑』的别名，是全大陆西方首屈一指的魔法士。

他个性顽固，有些坏心眼……却比任何人都温柔，是我们敬爱不已的学长。

我想起了所有研究生一同立下的秘密约定。

『总有一天——一定要回报亚连学长的恩情。』

然而，我却待在这种地方！就在我感到气愤之际——左肩传来了一股暖意。

「！红豆小姐？」

无声无息地跳到我肩上的，是黑猫模样的使役魔大人。

红豆小姐回来了，这代表……后方的骑士们发出了嘈杂声。

「泰特大小姐似乎到场了。」

听到娇小的副女仆长小姐这么说，我随即转头看去。

只见一名戴着眼镜、打扮得像个学者的男子穿过了骑士们的封锁线，朝着我走近——教授挥了挥右手。他戴着绅士帽，身穿外套，打扮得像个旅人。

教授来到我身旁后，以一如往常的轻松口吻搭话道：

「抱歉来晚了，泰特小姐。麻烦的会议拖得有点久。沃尔特、理亚姆和雷欧都欠缺慰劳我的精神！居然要我从皇都赶回王都，这未免太不近人情了吧？我甚至还被公主殿下训了一顿，真是屋漏偏逢连夜雨啊。米娜小姐，感谢你护卫学生们。」

「不，能照顾这些可爱的小少爷和小小姐，大家都很开心。」

听到副女仆长的话语，我虽然有些害臊，但还是思考了起来。

『沃尔特』、『理亚姆』、『雷欧』——霍华德、铃斯特和卢布斐勒三大公爵。

『皇都』指的是北方尤斯汀帝国的首都。

『公主殿下』应该是指雪黎尔・温莱特王女殿下吧。

「那个……教授，我可以问个问题吗？」

「嗯？泰特小姐，怎么了？——……难道说！你愿意慰劳我吗！？」

「不，我完全没有这个意思。」

「咕呜！泰、泰特小姐？我、我可是拟定了和尤斯汀帝国的谈和方案，还把后续工作交接给霍华德家的执事长葛拉汉哦？我可是做了很多工作呢……」

「还不够。请教授您继续像拉车的马儿一样工作吧。」

「…………我的学生还真是严厉啊。我觉得你没必要连这种个性都向亚连和丽狄雅小姐看齐啊。啊，对了，我得先告诉你一件事。」

教授挺直了背脊，我和米娜小姐也紧张了起来。

「我们和东都取得联系了——亚连和丽狄雅小姐平安无事。」

「！！！！！」

安心感充斥了我的内心，我登时浑身无力，险些就要倒下。

「泰特大小姐。」

米娜小姐温柔地撑住了我。我的视野被泪水模糊了起来。

……太好了。真的、真的太好了！

教授一边调整帽子，一边继续说道：

「……王都和东都之间的铁路和通讯网都还在修复当中，而『天鹰商会』的狮鹫也仅能提供有限的协助。虽然目前的情报依然错综复杂……但亚连和丽狄雅小姐，以及蒂娜・霍华德公爵千金似乎拯救了东都。」

「！？」

亚连学长，您又来了吗！为什么您总是这样呢！！

丽狄雅学姐……只要和亚连学长在一起，就完全不需要担心。

撑着我的米娜小姐，身体和声音都颤抖了起来。

「……蒂娜大小姐，满分中的满分。要是夫人还活着的话，肯定会为此感到开心的……」

蒂娜・霍华德公爵千金——目前正由亚连学长担任家庭教师的女孩。

在其他国家，她应该会被尊称为『阁下』，但由于守护王国东西南北的四大公爵家都流有温莱特王室的血脉，是以会用『殿下』作为尊称。

我听说她一直到几个月之前都还无法使用任何魔法，却在今年春天以首席之姿考入了王立学校……哎，既然是和亚连学长有关，那也没什么好不可思议的。

我用自己的双脚站稳身子，向恩师询问起悬在心上的问题：

「教授，吉尔他——」

「他似乎平安无事……但目前还说不准就是了。」

——吉尔・奥格伦公子殿下。他是我的同期生兼同居人伊安・切卡，也是和我从研究室时期就同甘共苦、无可取代的好友。

我不认为他会参与这种愚蠢的叛乱行动。然而……既然他身为『奥格伦』的一员，那肯定免不了被问罪吧。得和亚连学长商量此事才行。

「那我们走吧。接下来就只有我们两个了。米娜小姐，别让任何人通过这里。」

「遵命，请包在我身上。」

「教授，这果然和亚连学长有关吗？」

「……是啊。我听说有一部分的叛徒朝着这座山丘而来。」

恩师露出了我从未见过的严肃且忧郁的表情。

「要是被他们闯入的话……那可就麻烦了。比这次的愚蠢行径还要严重。红豆。」

黑猫大人叫了一声。

下一瞬间——我和教授被脚下的『影子』吞没了。

「泰特小姐，已经没事了。」

「好、好的……咦？」

听到教授的话，我战战兢兢地睁开眼睛，发现自己正伫立在朴素的墓碑前。

墓志铭上写着——『完成应尽之誓约者，长眠于此』。

我环顾四周，看到了极为强大的黑色障壁，以及被障壁所笼罩的大树。

……我感受到了米娜小姐的魔力。

「这是红豆小姐的大规模认知妨碍结界？而且，这个魔法式……是亚连学长的？」

左肩上的黑猫大人叫了一声。看来我猜对了。

教授轻轻地点了点头。

「墓碑是亚连立的。他说『安置遗体的王立学校地下大坟墓只有王族才能进入，没办法献花和供酒』。埋在这里的，是他的遗物。」

「……咦？」

王立学校地下大坟墓？我还是第一次听说有这种地方。

「因为只有国家英雄才能葬在那里。根据亚连的说法，他平时似乎是个离英雄最为遥远的男人。」

「……他是亚连学长的熟人吗？」

学长身为狼族养子的社会立场，以及压倒性的功绩，让他招来了许多人的嫉妒，因此他并没有太多朋友。

……况且，他在大学就读的时候，总是和丽狄雅学姐粘在一起。

听到我的提问，教授点了点头。

「他的名字是泽尔贝特・雷尼尔。是亚连的挚友，也是丽狄雅小姐的天敌。他完成了自己的使命，是将王都从四翼恶魔手中拯救出来的勇士。他似乎在遗言中要求在这座山丘上立起墓碑。王室虽然面有难色，但亚连坚持己见，表示：『他赌上性命守护了王都。我有义务完成与朋友之间的约定。』」

「…………真像是亚连学长的作风呢。」

我所敬爱的大魔法使，绝对不会迷失自己所重视的事物。

「那么，您究竟在担心什——……教授！」

就在脖颈窜过一阵寒意的瞬间，我发出了警戒的喊声。

——眼前的墓碑上，被以灰黑的诡异线条画上了某种印记。

这股魔力……实在是、实在是过于不祥。我的全身上下都起了鸡皮疙瘩。

「…………圣灵教的印记？」

线条与线条相互交缠，在墓碑上头形成了漩涡——然后凝聚。

它化作了一条令人恐惧的巨蛇，用空洞的眼孔睥睨着我们。

「！」

虚空中出现了数不清的灰黑几何图案。盾牌？

虽然不知道对方是什么来头……但我明白一件事。

我将帽子压低，举起魔杖，左手取出咒符。

「虽然不知道你是何方神圣……但这里是亚连学长重要的地方。我可没善良到会让玷污这里的人活着回去！给我消失——」

「泰特小姐，退下。」

「！」

我接到了教授强而有力的命令，于是停止发动魔法，退后了半步。

紧接着，飘浮在空中的形状不稳定的盾牌纷纷朝教授落下——

「危险！」「唔……混入了『光盾』的残渣吗。既然如此——」

在我发出悲鸣的同时，所有盾牌都被漆黑的闪光切成了碎片。本体也四分五裂，掉落在地。没有喷出鲜血，而是闪烁着灰黑光芒，重新连接起来。教授冷淡地评论道：

「连『复活』也行啊。从形状来看……」

巨蛇抬起身体，再次猛然袭来。好快！

我立刻准备投掷咒符——教授按着帽子，打了个响指。

下一瞬间，黑色匣子包裹住蛇并开始收缩，最后完全消失。

「咦！？」

刚、刚才那也是魔法？亚连学长的话语闪过我的脑海。

教授毫无疑问是王国最顶尖的魔法士。

我再次确认蛇已经完全消失后，开口问道：

「教授！刚、刚才那到底是！？」

「是大魔法『石蛇』的力量，是圣灵教留下的礼物。恐怕……不只是这里。那些家伙挖开了雷尼尔的墓地！」

好沉重……听到这沉重到一介学生不该听到的名字，我顿时无言以对。

而且居然还和圣灵教有关——我感觉到后方传来了魔力。

教授以充满敌意的语气问道：

「……是你一手策划的吗？如果是的话，我就毁了你哦？」

「怎么可能。换作是我的话，会做得更漂亮，这不过是『问候』罢了。」

「……哼。」

出现在我们身后的是个出乎意料的人物。

那是一名身穿白色魔法士长袍、左眼戴着单片眼镜、留着长长白胡子的老人。

他是现任的王宫魔法士之首，同时也是贵族保守派阀的巨头——格哈特・加德纳。

……他就是妨碍亚连学长就任王宫魔法士的人物，为什么会出现在这里？

在我感到疑惑之际，米娜小姐也走进了房间，深深地低头致意。

「非常抱歉。因为有十万火急的消息要通知您。」

「十万火急啊…………所以呢？有什么事？」

教授狐疑地看向加德纳。他的态度毫无友好可言。

但老人不为所动，只是淡淡地传达了来意。

「我是作为约翰王太子殿下的使者而来的。」

教授挑起了一边的眉毛。

——约翰・温莱特王太子殿下。

他是未来的国王陛下，但我听说他不喜欢抛头露面。

在教授的视线催促下，加德纳清楚地说道：

「『为了新的英雄，王都也需要清扫』——今晚，我不会出现在这里。」

「…………这吹的是什么风？」

气氛一下子变得沉重起来。

——『清扫』。也、也就是说……

「我只是作为监护人履行职责，以及完成加德纳的使命而已。克罗姆侯和西都的陛下也赞同此事。王宫禁书库的结界被破坏了一部分，里面的书被掠夺了。被移送至王都的杰勒德王子也下落不明……那些家伙，激进派的圣灵教太危险了。」

「……敌人的敌人就是朋友。趁这个机会，把派系内那些没有胆量参与这次愚蠢行动的废物们也一并清理掉吗？哈！」

教授将视线稍稍往下移，推了推眼镜，镜片反射出妖异的光芒。

「这主意不坏。王国必须尽快改变——敌人是邪恶的。」

「我可不赞同你的想法。我至今依然坚信，没有让那个叫亚连的家伙当上王宫魔法士是正确的决定。然而，王国的安宁是更为重要的大事……总不能让他回到王都，让他看到这幅惨状吧？至少在厘清敌人的底细和目的之前，不能让他看到。」

我的身子颤抖了起来。

——亚连学长是比任何人都要温柔的人。

然而，正因为如此……一旦惹他生气，就会成为这世上最为恐怖的存在，任谁都阻止不了他。

若是已故友人的墓地遭到亵渎……就算要与王国为敌，学长也会选择复仇吧。

教授忿忿地开口，将苦涩的想法说了出来：

「我最讨厌你了！……我会和三公爵知会一声。毕竟需要人手，也得尽快让雪黎尔大人搭上前往东都的火车。那位大人绝对会反对的。」

「我也最讨厌你了。不过……肮脏的工作，就该由上了年纪的人负责。就这一点来说，我相信你我能够达成共识。」

「「…………」」

王国引以为傲的两位大魔法士互瞪了一阵子——然后同时冷笑了一声。

「……那么，我确实收到了您的指示。」

说完，加德纳便转过身子，就此离去。

亚连学长，这件事对于研究室里唯一的『普通人』来说，负担还是太重了！

米娜小姐在我耳边轻声说道：

「（……我认为，从亚连大人身上直接学习魔法的泰特大小姐，应该不算是普通人吧★）」

「（米、米娜小姐！？请、请不要读我的心啦！）」

看到我慌张的模样，红豆小姐像是感到傻眼似地叫了一声。

教授沉思了一会儿，然后轻声说道：

「问题在于，该怎么让亚连远离王都呢。只要等东都的混乱平息下来……只要让他前往『外头』的话，应该就没问题了吧。既然如此，就让丽狄雅小姐也一起——」

恩师露出了恐怖的笑容。

「不好意思，泰特小姐，我也要请你协助此事。麻烦你分别写信给亚连和丽狄雅小姐。」