第４章

第4章

「呀啊啊！」

随着喊声，爱莉朝我冲了过来。

嗯，这步踏得不错。真不愧是葛拉汉先生和雪莉女士的亲传弟子。虽说她们最近才开始进行正式的训练，但迄今应该都有在吸收他们的技术吧。

我不禁开心地露出笑容——哦！我架开她挥出的手刀，向后退去。

左脚传来不对劲的感觉。我踩到了下沉的地面，同时脚底也结冻了。

「中招了呢！今天我一定要赢过老师！」

「蒂、蒂娜大小姐，是『我们』才对！」

感情融洽是好事一桩，但在战斗中分心可是要扣分的。

趁着两人嬉闹的期间，我透过调节温度融化冰块，抽出了脚。

我一口气拉近与爱莉的距离，抓住她的左手——将她扔向空中。

「！？」

「爱莉！」

我听着蒂娜的呐喊声，蹬地加速，同时构筑魔法。

「还、还没完呢！我还没输！」

她架起训练用的长杖后，我的前方随即出现了无数冰弹，朝我袭击而来。

——嗯，和我预期的一样。

我在被击中之前用炎魔法迎击，同时发动水魔法，在周遭一带制造出人工雾，遮蔽了视野。

「咦？这、这样什么都看不见了……」

「蒂、蒂娜大小姐？」

困惑的喊声。看来她们还没改掉依赖视觉的坏习惯啊。就当作今后的课题吧。

我则是能清楚地感知到爱莉以风魔法轻飘飘地从空中降落，以及蒂娜正构筑冰墙、试图进入防御态势的状况。

——因此。

「好冰！」

「呀呜！」

「好啦，蒂娜和爱莉输了。」

我将水滴弹到两人的额头上，宣告胜利，接着轻轻拍了拍手，让雾气瞬间消散。

两人像是姐妹般露出惊讶的神情，随即垂下脸庞朝我走近。

「呜呜……今天也、输了……」

「啊呜啊呜……又、又输了……」

「蒂娜的陷阱是个好点子，伪装也做得相当完美，算是及格了。」

「那、那是当然的。」

「爱莉，你近身战的切入动作一天比一天犀利了。还有，你在着地的时候操作了风魔法对吧？静谧性之高真是教人赞叹。」

「啊呜……谢、谢谢您的称赞……」

「不过，两位，战斗中可不能东张西望哦。还有，你们还没改掉依赖视觉的坏习惯。虽说不习惯的话很难用魔力追踪对手，但这仍是必要的技能，所以要多加努力。啊，把你们弄湿了呢。」

我从上衣口袋里掏出手帕，擦拭两人的额头。请别乱动，不然会擦不干净的。

「下次就用不会痛的风弹吧。这样就不会弄湿衣服了。」

「绝对！」「不可以！」

「这、这样啊。好啦，那就再来一场——在那之前，看来是有人送茶过来了。」

我朝着环绕着室内训练场的外墙看去，随即看到了雪莉小姐和几名女仆小姐的身影。她们最近都会像这样看准时机送茶过来，真是帮了大忙。

「呜～我、我还能打！毕竟、已经没剩多少时间了……」

「我、我也没问题！我、我还能继续努力！」

「也是呢。不过，回想刚才的内容，稍作休息并加以消化也是很重要的哦。喏，茶要凉了。喏，你们看，雪莉小姐的头上长出了大大的角……」

「噗！老、老师……您居然对雪莉说这种话……噗呵呵……」

「亚、亚连老师，奶奶她、那个、耳朵很灵光……」

「——亚连大人，我有话要和您说。蒂娜大小姐、爱莉，茶已经泡好了哦。」

哎呀，看来我似乎把不该叫来的人叫来了。

为了应对即将到来的风暴，我解开了衬衫最上面的纽扣。

雪莉小姐走了过来。她还是老样子，压迫感让人难以想象她已经上了年纪。

「……还请手下留情。」

「好的。我会全力以赴的。还请您不要认为我之前有拿出真本事。」

「……可以的话，我倒是希望您能拿出真本事。」

「侍奉霍华德家已有四十余年……我雪莉・沃卡，还没有老到会输给年轻人！来，让我们堂堂正正地一决胜负吧！」

＊

——随着「喀锵」的一声，我将茶杯放回碟子上。这下活过来了。果然运动之后就是要补充水分呢。

女仆们正在照料着对面那张椅子上瘫软无力的雪莉小姐。

「雪、雪莉大人！您、您还好吗！？」

「……我没事，连一点擦伤都没有。只是……久违地认真活动了一下，所以有点累了……比起我，还是去照顾亚连大人吧……」

「啊！女、女仆长！等、等一下，担架还没准备好！」

哎呀，该怎么说……老实说，她真的太厉害了。我虽然已经尽可能地放水了。

无论是身法还是打击的力道，都让人难以想象她已经上了年纪。在全盛期的时候，她想必是个相当不得了的高手吧。

要不是我平时就经常被那个老友砍来砍去，恐怕就接不住这一招了。葛拉汉先生也是如此，沃卡家的成员真是不容小觑。

呃……这是怎么回事？为什么女仆小姐们会把我团团包围？

「亚连大人，我来为您擦汗。」

「啊，好狡猾～我也想擦～」

「我来为您重泡一杯红茶。您肚子饿了吗？」

我将视线投向雪莉女士，只见她露出了得意的笑容……原来如此，就算输了，她也不打算让我好过是吧。

「等等，你们几个！老师是由我来照顾的！快让开！」

「就、就是说呀！亚连老师是由我……是由我来照顾的！」

一如预期，原本跟不上状况而僵住身子的蒂娜和爱莉复活了。

她们推开刻意表现得过度殷勤的女仆小姐们，挡在我的面前……这正是对方的目的啊。

「我觉得这样很蛮横。」

「就是说呀～连小爱莉都这么说～」

「您们就这么想独占老师吗？」

女仆小姐们笑嘻嘻地煽风点火。看来霍华德家的女仆小姐们，是比我预期得更为享受生活的一群人啊。

虽然她们应该不是认真的，但还是孩子的小俩口根本不懂得如何应对，就这么中了对方的计。

「没、没错！因为老师是我的老师呀！」

「不、不只是蒂娜大小姐的！亚连老师……是我、重要的、亚连老师……」

「「「哦～看来是很重要呢～不过，你们没有证据可以证明吧～？」」」

「「呜呜～！」」

——是不是该教她们如何应对这种状况呢？不，还是算了。要是真的教了，只会让我更操劳而已。

我希望这些孩子们能尽可能地保持清廉、正直、美丽，并且朝着正确的方向成长——

「我、我之前有睡在老师的床上！」

「蒂、蒂娜！？」

「我、我也睡过亚连老师的床！隔天早上还请他帮我梳头发！」

「……爱莉？我怎么没听说过这件事？老师？」

「蒂娜大小姐当时流着口水睡得很熟呢。」

「啊哈、啊哈哈……」

我看着瞪向自己的蒂娜露出苦笑。好啦，得继续上课了。

「老师，您还没把话讲完哦？也请和我说话吧。」

「也是呢。如果有机会的话。」

「机会是人创造的。从今晚开始，就拜托您了」

「亚、亚连老师……我也、那个、那个……希望您、能为我梳头……」

「我明白了。」

「「！」」

「——不过，我有个条件。」

「条件、吗？」

「那、那是……」

我与正在接受治疗的雪莉小姐对上了视线。

——谢谢您。您为她们俩示范了何谓优秀的战斗方式。

「无论是用打击还是魔法都行，只要能打中我一次，无论是梳头还是陪睡，我都愿意为你们做。我向你们保证。啊，还请在常识的范围内提出要求哦。」

「……早上和晚上都能请他帮我梳头。然后是……」

「……请、请他陪睡……呃、那个……」

两人沉浸在自己的世界之中。总觉得她们最近变得越来越频繁了……

不过，她们能拿出干劲的话，我自然是举双手欢迎啦。

「那么，可以吗？请你们务必参考雪莉小姐刚才的动作和魔法的用法。」

「「好的！」」

＊

我阖上正在阅读的文献。这本书里也没有关于『冰鹤』的记述。我叹了口气，拿起茶杯。也许是心理作用吧，变凉的红茶喝起来有些苦涩。

我来到这里后读了近千册的文献，但到头来，我依旧没找到任何一本记载了超乎我所知情报的书籍。

书库里的重点书籍几乎都被我读完了，最近则是翻阅蒂娜在温室里设置的房间里的藏书。由于搬进房间太过麻烦，我晚上总是独自窝在书库里。

虽然没找到什么特别的发现……但有些古怪。

我能理解魔王战争之后的文献为何鲜少提及大魔法。说好听点是『传说』，说难听点就是『童话故事』。以官方文献来说，应该不会把重点放在这些记述上头吧。

然而，更久以前的文献却不是如此。

至少在那个时代，大魔法应该是被当成『现实』的存在。

然而，我找了这么久却没找到任何新情报，这究竟是怎么回事？这简直就像是……有人刻意地将这些情报彻底抹消了。

要是旧王都的大图书馆没在魔王战争中消失，而是留存至今的话……

现阶段，我已知的『冰鹤』相关资讯有两项。

其一是冰属性的象征，其二则是发动时会呈现展翅高飞的鹤之形。

距今五百多年前的大陆战乱时代，据说在最终决战中，『冰鹤』被用来对抗炎属性大魔法『炎麟』，双方使用者在战场上对峙，最后同归于尽。但使用者的名字都没有流传下来。

——仅此而已。

其他大魔法也差不多。老实说，我确实陷入了瓶颈。

活过漫长岁月的森人、矮人、巨人等长寿种族的长老们或许知道些什么，但这些词汇本身似乎就是『禁忌』，要问出情报恐怕很难。

我手边唯一没读过的，就是那本日记了。只是，暗号比想象中还要复杂，一时半会儿解不开。在那之后，我试着解读了第一页……结果全是抱怨。写手似乎是个年轻女性。

……这本日记到底有没有价值，不读完是不会知道的。真想把这玩意儿塞给——托付给教授们。

蒂娜的魔法发动得相当顺利，而我也不曾再感受到『某种东西』。然而，『那个东西』确实存在，若能找出控制的方法自然是再好不过。当时只是稍稍泄漏出来，就造成了那样的结果。要是完全显现的话……

说起来，那东西真的有办法控制吗？虽然也有这样的疑问……但毕竟这关系到学生的安全。

下一本是——这时传来了开门声。

「老师，您果然在这里呢。我从外头看到了灯光。」

「哎呀，怎么了吗？都这么晚了。」

走进房里的，是身穿睡衣、抱着红豆小姐的蒂娜。她最近不是和爱莉，而是和我一起就寝。

她踩着小小的步伐走近，随即理所当然地拉了张椅子，一屁股坐了下来。红豆小姐则是缩成一团，趴在桌上。

「我睡不着。我好像有点紧张，所以想从植物们身上分点力量过来。」

「这样啊。啊，穿得这么单薄会感冒的。」

我将挂在椅子上的外套披在她身上。

外套的尺寸太大，她似乎觉得有些痒，只见她扭着身子，看起来就像在游泳一样。

「谢谢您。那个，老师。」

「怎么了？」

「……要是明天失败的话，我们就没办法去王都了吗？」

「这个嘛……根据结果不同，说不定会变成那样。不过，我相信不会发生那种事的。就算真的被拒绝了，我也会说服对方的，所以不需要太过逞强。蒂娜你们一定没问题的。」

「真的吗？」

「是呀。」

「这是代表您——相信我——相信我们的意思吗？」

「这是当然。因为我是你们的老师呀。老师要是不相信学生的话，那还像话吗？」

「……我好开心。真的好开心……」

小小的脑袋靠上了我的右肩。

若是平时的话，我应该会调侃她几句，但今天就睁一只眼闭一只眼吧。如果能稍微缓解她的紧张，我的肩膀就借她靠吧。

「——我可以和您聊聊吗？」

「只要是我能回答的范围。」

「我只想和老师聊聊。如果不是老师的话，我就不说。」

「谢谢您，这是我的荣幸。」

蒂娜抬起脸庞，直直地凝视着我的双眼。她的眼里带了些许水汽。

她有些害臊地开了口：

「是关于我母亲的事。」

＊

我母亲在孩提时代就过世了——我想我之前应该有提过这件事。

根据父亲大人所说，母亲大人是在生下我之后，才罹患了原因不明的疾病。在那之前，她从未生过病，一直都很健康……

所以，我所记得的母亲大人，总是躺在床上阅读着厚重的书本。她会在床边的桌子上堆起好几本厚重的书——呵呵，就像现在的老师一样。

我还记得，自己总是央求母亲大人念绘本和书本给我听。总之，我就是想听故事。

其中，我虽然害怕，却很喜欢英雄们——她们所使用的大魔法的故事。

据说是由帝国的女伯爵所操控，将东都化为一片火海的『炎麟』。

与王国的英雄冰姬一同冻结战场的『冰鹤』。

在英雄们逝去后，与使用者一同巡回世界，治愈伤痕的『岚翠』。

母亲大人念给我听的，就只有这三则故事……从我懂事的时候开始，我就无法使用魔法……被蔑称为『霍华德家禁忌之子』的我之所以能努力至今，都是因为有这段记忆的关系。

您或许会笑我，但我认为大魔法是真实存在的。

所以，我才会想去王都、想去王立学校就读。就算父亲大人反对也一样。因为这是母亲大人留给我的故事，我想证明其存在。

……老师是第一个听我说这些事的人。谢谢您愿意听我说。

＊

……原来如此。

「咦？老、老师？」

看来，蒂娜的母亲大人似乎比我想象得更为厉害。

我记得，公爵是在王立学校和她相识的。如果可以的话，真想和她见上一面。

她到底是怎么收集到大魔法相关的故事的？

还有，她为何没有留下这些故事？毕竟连王立图书馆都没有收藏啊。

「老、老师，那个……」

那本日记簿就是她留下的吗？……不对，应该不是吧。年代也太过久远了。

在她留下的文献之中，有几本夹着书签。从书签的页数来看，说不定……蒂娜的母亲大人早就明白爱女无法使用魔法的理由了？

「老、老师！」

「？」

身旁的蒂娜红着脸垂下脸庞，似乎在忍耐着什么。怎么了？

我确认起自己右手的位置。

看来我似乎在无意识之中摸了她的头。又犯了坏习惯啊。我将手抽开。

「啊……」

「不好意思，我不小心就摸了你的头。吓到你了吗？」

「是、是有点吓到……不过，我并不讨厌……请、请再多摸一点……」

「？真是耐人寻味的话题。蒂娜，你真的受到了母亲大人的疼爱呢。」

「唔……我也不晓得。毕竟我那时候还小。」

「哎呀？哦，你没发现吗？能请你看看这个吗？」

「？」

我从堆在桌旁的文献之中取出一本，翻到夹着书签的那一页。

上头记载的是冰魔法的基本魔法式，而上头还以女性的笔迹写下了详尽的注释。

「这……难道说，老师。」

「我在这三个月里，读了不少这里的文献。」

「……那个量居然只是『不少』而已吗？我觉得那已经是一般人十年份的阅读量了。」

「就算你拍我马屁，我也不会摸你的头哦？」

「我才不是在拍马屁呢。真是的！」

「我在读过的书本之中，发现有几本被夹上了书签。而被书签夹住的页面，都和『冰魔法』的基本要素有关，最后一页也都有盖上相同的持有者印记。遗憾的是，在我读到之前，这些书似乎都没有被读过的痕迹。恐怕是在本人详细说明之前……放置在这间房里的书籍，应该都是从书库搬过来的吧？」

「是这样没错，但这是……」

「我虽然没见过蒂娜的母亲大人，但我知道她很担心自己过世后孩子们的未来。只要看过这些和文献一同留下的笔记，就能明白她的想法。呵呵，老实说，我教给两位的冰魔法，就是以这些书本的内容为基础，再由我自行改良的哦？换句话说——」

蒂娜抱住了我。胸口传来一股暖意。我温柔地轻抚她的背部。

——就这样过了不久，蒂娜抬起脸庞看向我。

「老师，我明天一定会赢的。我会赢过对手，前往王都，进入王立学校就读。」

「就是这股气势。蒂娜和爱莉一定做得到的。放心吧，我向你保证。要是感到不安的话——」

「感到不安的话？」

「就请想起只属于我们两人的秘密吧。」

「——好的。」

在那之后，我在送蒂娜回房的途中遇到了爱莉。我制止了她毫不犹豫地展开魔法的举动，但在安抚她的瞬间，蒂娜又出言挑衅，让爱莉再次……这样的过程重复了好几次。明天就是最终测验了哦？

……真奇怪啊。我明明是打算避免这样的状况发生的。真是的，世事总是无法尽如人意，更别说是和女孩子相处了。

＊

隔天早上，难得是个大晴天。

最近这阵子都是乌云密布，连太阳的影子都看不到，所以我很开心。果然，我还是喜欢温暖的天气。

结束每天例行的晨间训练后，我擦了擦身体，前去吃早餐。

我在路上和这三个月来变得熟稔的女仆小姐和见习执事实习生们打了招呼。一想到很快就要和这些人道别，就让我感到有些不舍。

不过……有部分的人们把我称为『未来的老爷』，这到底是怎么回事？

我在暑假期间被强行带到铃斯特家的宅邸叨扰时，铃斯特家的女仆们好像也对我说过类似的话。

那些人基本上都是把玩弄我们当成人生乐趣，但霍华德家的人们应该算是比较正经的吧。

我抵达了餐厅，随即闻到了汤的香味。虽然菜色还是一如往常地朴素，但真的非常好吃。我已经拿到了食谱，下次就自己做做看吧。

葛拉汉先生站在入口附近向我打了招呼。

「亚连大人，早安。」

「早安，葛拉汉先生。沃尔特大人呢？」

「他说：『……在分出胜负之前，我不会和企图抢走女儿的「敌人」打好关系的。』」

「原来如此，是这样啊。那么，能帮我传个话吗？」

「好的，这是当然。」

「请帮我转达：『我一定会带走令嫒的。』」

「我明白了。亚连大人。」

「怎么了？」

「您不打算带走爱莉吗？」

我不禁直盯着眼前的执事长。他突然说些什么啊？

……他直到最近都还和夫人一起向我发起挑战吧？

「我是在开玩笑的。」

「啊，也、也是呢。哈哈哈，真不愧是葛拉汉先生，我有一瞬间思考起您话中的含意呢。」

「——但您至少得先打倒我再说。」

「咦？这、这是什么意思？」

随着开门声传来，今天也传来了活泼开朗的说话声。

「啊——老师！真是的，我不是说过请您别先走一步吗！」

「亚连老师，早安。」

蒂娜和爱莉打断了我的提问，朝我走近。

两人都是一副神清气爽的模样。嗯，看这样子应该是没问题吧。

蒂娜穿着我初次见面时的深蓝色礼服，头发上绑着纯白缎带。

爱莉则是穿着一如往常的女仆服。她似乎打算以平时的打扮应考。

「两位早安。看来你们都做好了万全的准备呢。」

「「是的！」」

「很好。不过，在考试之前，还是得好好吃早餐哦。」

「「好～」」

我坐到座位上后，两人便坐到了我的左右两侧。最近一直都是这样的光景。

周遭的女仆小姐们纷纷露出了贼兮兮的笑容，而见习执事和园丁们则是对我投来像是在看弑亲仇人般的视线。

……就甘之如饴地承受吧。虽然我无法接受就是了。这时，有人拉了拉我的左袖。

「亚连老师。」

「怎么了——」

「好吃吗？」

「……很好吃哦。」

「嘻嘻，太好了。这道汤品是我今天亲手做的。我无论如何都想让亚连老师喝喝看。」

「爱莉也很擅长做菜呢。真是了不起。」

「是、是的！谢、谢谢您……所、所以……那个、那个、就算待在您的身边……我应该也会给您添上许多麻烦……可是可是……」

女仆小姐忸忸怩怩地看向我。真是坦率又可爱——好痛。好冰。

周遭飘起了冰花，我的右手被捏住了。反对暴力！

「老师，现在是用餐时间……爱莉也太轻率了。今天是决胜之日，我们还有余力去想这些事吗？我认为是没有的。」

「对、对不起。」

「知道就好。话说回来，老师。」

「怎么了？」

「……老师果然觉得不会做菜的女生很没用吗？」

「不，我并没有这么想。」

「真、真的吗！」

「蒂、蒂娜大小姐，现在是用餐时间！」

这次换爱莉提醒探出身子的蒂娜，她的眼里带着焦虑的神色。

不过，公爵千金并没有就此打住。

「老师，您说的是真的吗！？」

「我不会说谎的。遗憾的是，我周遭的女生人数不多，而其中会做菜的女生……大概就只有爱莉而已吧。」

「！」

「呜咕……这、这还真是让人五味杂陈……果然，我也该学学做菜吗……」

「小、小的认为蒂娜大小姐维持现状就好！那个、那个，因为做菜是我的工作，所以……！」

「……爱莉，你这是在赚取分数对吧？你什么时候变得这么狡猾了？」

「奶、奶奶曾教过我『只要抓住男人的胃，就几乎等于大获全胜了』！」

「……雪莉好过分。为什么大家都不教我做菜呢？难道说，我被讨厌了吗？是这样吗？」

周遭的人们原本都在观望我们的互动，这时却纷纷撇开了视线。

葛拉汉先生也苦笑着摇了摇头……原来如此。

「——大小姐！您这样太不成体统了。您的声音都传到走廊上了哦？虽说亚连大人就在身旁，但您还是得保有身为霍华德家千金的自觉——」

雪莉女士刚好在这时走进了房间。

从这样的反应来看……就能明白爱莉究竟是谁的孙女了。

蒂娜露出笑容，站起身子搭话道：

「……雪莉。」

「请、请问有何吩咐？」

「……也教我做菜吧。」

「真是非常抱歉，小的不小心忘记自己把工作全扔在一旁了。那么，小的就此告退。」

霍华德家的女仆长以脱兔之势试图逃跑。好快。这已经超越了年龄的极限了。

然而——冰之藤蔓瞬间将她束缚。周遭传来了嘈杂声。

「真是了不起。」

「大小姐……居然已经成长到这种地步……」

葛拉汉先生赞叹道，雪莉小姐也露出了感动至极的神情。

「爱莉，看来你不用发动魔法了。」

「好、好的！」

她中断了准备好的风魔法。真是个乖孩子。

察觉到刚才那道魔法的，大概就只有我和葛拉汉先生吧。在训练的时候也是如此，这孩子的魔法在发动之前几乎不会发出任何声响。只要再成长一些，她应该就能在不被任何人察觉的情况下发动魔法了吧。

由于她的风格和我很相似，让我有点开心。

就在我这么想着的时候，身旁的蒂娜依然在威胁——咳咳，要求着。

「……雪、雪莉，和我约好，要教我做菜。」

「这、这个……唯有此事……就算大小姐再怎么请求……小、小的也恕难从命！」

「……哦，这样啊。」

「！大、大小姐，您、您要在这里展开规模如此庞大的魔法吗！？」

雪莉小姐难得发出了焦急的喊声。

周遭的女仆小姐们各自准备着防御魔法，却没打算离开现场。

……你们是不是在享受这个状况啊？

啊，来不及逃跑的见习执事被当成盾牌了。说不定，这会成为一段恋情的开端……不会吗？这样啊。总觉得能窥见男女之间的权力关系，让我有点不开心呢。

我打了个响指——蒂娜构筑的上级魔法随之崩溃，冰之藤蔓随之消失。

雪莉小姐全力逃跑。哎呀，她果然有谎报年龄吧……

啊，这道蔬菜汤真好喝。身旁的蒂娜对我投来白眼。

「……老师，您为什么要妨碍我呢？要是我因此没办法当上新娘，您会负起责任吗？」

「请别轻描淡写地讲出这么沉重的话题。来，啊——」

「咦？啊、啊——」

「啊、啊啊啊！」

我将汤匙送入蒂娜的嘴里。我这下能明白亲鸟喂食雏鸟的心情了。

隔壁桌的女仆小姐站起身子，发出了不成声的悲鸣。

「好喝吗？」

「……很好喝。但同时也让我很不甘心。因为我没办法做出这种汤。」

「这是因为蒂娜迄今都没把时间花在做菜上头的关系。不过——」

我对闹着别扭的少女露出微笑。

爱莉，你不用这么慌张啦。

「——只要从现在开始学，不就好了吗？就像魔法一样。」

「就像魔法一样吗？」

「是呀。」

「……嘻嘻。我好像有点欺负雪莉了呢。学生似乎会像老师，所以这都是老师的错。果然还是请您负起责任比较好吧？」

「来，爱莉，啊——」

「咦？啊、呜、呼……啊、啊——」

我也让搞不清楚状况的女仆小姐吃了一口。嗯，果然是个好孩子。

——后方传来了寒气。

「……老师总是总是总是这样！真是的！真是的真是的！」

「因为蒂娜和爱莉的反应很有趣——很可爱，所以就忍不住了。还请原谅我。两位看起来都没什么问题呢。」

「您、您要是以为只要说人家可爱，就能让本小姐的心情变好……那您就大错特错了。不过，我的心情是变好了啦。昨天和您聊了很多，让我打起精神了呢！」

「可、可、可爱……我很可爱……」

「爱莉，快回来啊。」

「好、好的！我、我没事。我趁着早上，和蒂娜大小姐确认过一遍了。」

「做得很好。好棒好棒。」

「哈呜。」

「……老师，您总是只对爱莉……啊呜。」

我摸着爱莉的头，同时轻抚蒂娜的头和缎带。

我认为没有任何问题。

如果现在的她们还不够格的话……那我打从一开始就不会让她们上场了。

不过——我会让她们获胜的。

虽说能不用上场是再好不过，但父亲曾教导过我『凡事都要做好准备』，因此这东西——

「老师。」

「亚连老师。」

眼前的两人露出了略显不安的神情。

我露出了微笑。

「放心吧，我们今天一定会赢的。」

＊

用完早餐后，我带着两人前往最终测验的会场。

『这是缓和紧张情绪的紧急措施！』

『没、没错！』

由于两人如此强烈主张，蒂娜和爱莉从刚才开始就一直抱着我的双臂。

如果能多少缓和她们的紧张情绪，那我今天就什么都不会说。红豆小姐，您为何不趴在我的肩膀上，而是趴在我的头上呢？这样比较好看？那就没办法了呢。

三人一猫穿过本馆和别馆，前往位于后方的室内训练场。

不愧是以质朴刚健为宗旨的霍华德家，建筑物的外观果然相当单纯。不过，无论是柱子的粗度还是包围周遭的外墙厚度……都述说着训练内容的严苛。

在踏入圆形的建筑物后，等待着我的是抱着某种布包的雪莉小姐，以及大批的女仆小姐们。

一名身材高大的男子正背对着入口，交抱双臂站在训练场的中央。他的头发和蒂娜一样，是淡蓝色的。葛拉汉先生、见习执事和园丁们则是站在另一侧。

……原来如此，这是宅邸内的赞成派和反对派的分界线啊。葛拉汉先生肯定是基于忠诚心，才会站在那一侧的吧。雪莉小姐双手抱着布包，将我拦了下来。

「亚连大人，请往这里走。您不能出手。蒂娜大小姐、爱莉。」

「「是！」」

我对两人点了点头，放开了手。啊，对了，我忘记一件重要的事了。

「雪莉小姐，能麻烦你将训练用的长杖交给蒂娜吗？」

「不需要。请蒂娜大小姐收下这个。」

说着，她取下了手上的布包，将镶有美丽蓝宝石的长杖递了过来。

长杖本身也散发着强大的魔力，和蒂娜的长杖有些相似。

「雪莉，这、这是……」

「这是夫人的——萝莎大人的长杖。她曾交代过，在蒂娜大小姐学习魔法的时候，就将这把长杖交给您。我却一直拖到今天才交出来……还请您原谅。」

「母亲的长杖！谢谢您。我已经无所畏惧了！」

蒂娜的眼里燃起了斗志。将长杖递出的雪莉小姐则是呜咽出声。她迄今肯定也过着相当难受的日子吧。

爱莉轻轻握住了流泪的祖母的手。啊啊，真是温馨的光景。

「好！我们上吧，爱莉！老师，请您好好看着哦？」

「好的！蒂娜大小姐！我会将亚连老师教导的一切全数使出来的！」

「两位，加油哦！」

「「好的！」」

两人迈步前行，踏入了内侧的墙壁之中。罗莎女士果然一直很担心被留下来的女儿啊。

奇怪？既然如此，那爱莉的双亲又是怎么了？

我坐在设置于外侧的观战用椅子上思考着，这时雪莉小姐坐到了我的身旁。

「……您是不是在想『为什么爱莉没有收到任何遗物』呢？」

「是的，老实说，我确实有这个疑问。」

「…………因为那两位什么都没有留下。他们什么都没留，只留下了爱莉。」

「这是什么意思？」

「——要开始了。」

训练场的中央处，两名少女与背对着她们的魁梧男子展开对峙。

站在中央处的裁判葛拉汉先生伸手指向了两人。

「蒂娜大小姐、爱莉，这位大人就是今天要与你们交手的对手。基于某些原因，他不能以真面目示人，也不能以真声示人……但他的实力与老爷相比，可说是不相上下。」

蒂娜高声喊道：

「请转过身来。您若是不转身，这场比试就永远无法开始。」

「——我接下来要测试你们。若是无法让我满意，霍华德公爵就不会允许你们报考王立学校。你们就使出全力，全心全意地放马过来吧！」

男子转过身子。他的脸上戴着银色的面具。他的声音确实是透过魔法变声的，但无论是体格还是魔力——

原来如此。难怪他会说『有附带条件』。

蒂娜似乎也察觉到了。

「您是……我明白了！我一定会让您认可的，我不会手下留情的！」

「我、我会加油的！」

「请退到白线后方。」

在葛拉汉先生的指示下，双方都暂时退到了训练场的白线后方。

「——那么，开始！！」

——葛拉汉先生高高举起了一只手！重头戏终于要上演了！！

＊

阵形为爱莉担任前卫，蒂娜担任后卫。面对摆出架势的两人，银假面却是不为所动，就这么交抱双臂站着不动。

『——先让我见识一下吧。』

他应该是这个意思吧……不过，我认为这是下下策哦？

爱莉一口气加速，以手刀招呼过去作为问候。

「哦……挺有两下子的。不过，太慢了！」

他以最小限度的动作，轻而易举地躲过了所有攻击。银假面似乎是前卫——而且对体术相当有自信。

……正因如此，才容易中计。

银假面抓住爱莉的右手腕，将她抛向空中。

「在空中就无法动弹了。接招——！」

就在他要展开冰魔法的瞬间，双脚却沉了下去，同时遭到冻结，动作遭到封锁。

「水、土和冰！？什、什么时候——」

「您应该没空东张西望才是。」

「！」

前方的蒂娜在自己的周遭展开了无数的冰弹，并同时释放！

那把杖恐怕是为冰魔法使量身打造的——她在练习时还无法控制如此大量的冰弹。

面具底下的脸孔想必正因惊愕而扭曲……但同时也感到开心吧。毕竟在短短两个月前还无法使用魔法的爱女，如今却展露了远远凌驾一般魔法士的本事。

接连命中的冰弹让视野蒙上了一层白雾。周遭传来了巨大的欢呼声。大家似乎都没想到两人居然成长到这种地步。

「亚连大人。」

坐在身旁的雪莉小姐虽然将视线投向训练场，但还是向我搭了话。我迄今从未听过她用这种语气说话。

「——请维持视线的方向，听我说些话。是关于爱莉的双亲和萝莎大人的事。」

果然啊。我也有必须询问她的事。

「爱莉和蒂娜正摆出阵形，谨慎地构筑着魔法。再怎么说，她们也不会这么快就结束吧。」

「我想您应该已经从爱莉那边听说了一些事。不过，我还没对那孩子和蒂娜大小姐说过这些事。」

「……为什么要告诉我？」

银假面撕裂了白色的视野，现身在众人面前。他理所当然似地毫发无伤，似乎将所有的冰弹都击落了。

蒂娜则是以冰之藤蔓迎战。她虽然试图绊住对手的脚步——

「没用的！」

但藤蔓接连被扯断。对方显然是强化了近战能力。

——如此一来，接下来就是——

爱莉抱起持续构筑魔法的蒂娜，向后退去。

「只顾着逃跑可没有意义啊！」

银假面进一步追击，但突然紧急刹车。

「唔。是遮蔽视野的陷阱啊。……魔法。没想到，居然连这种东西都」

可惜。要是再往前踏一步，就突然变得有利了……他恐怕是这么想的吧？　从后方被强风推着往前踏出一步。黑暗缠绕着身体，阻碍着动作的同时，夺去了银假面的视野。

「！？咕呜呜呜！！为，为什么。为什么，感知不到魔法！」

没错，爱莉的才能就在这里。魔力量也远超于我。这孩子会变强的。

「……那孩子的双亲也有类似的才能。非常非常安静，而且迅速地使用魔法。然后，和那孩子一样，对任何事都全力以赴」

雪莉小姐的独白。眼中充满深深的悲伤。

「但是……正是这种性格夺走了两人的性命。那两个孩子为了把爱莉托付给我们，曾经一度离开王都。然后，他们再次回到王都……再也没有回来。因为打算一定要回来，所以什么都没有留下。遗体也因为当时全部被烧掉，连灰都不剩。『作为医生的使命』，听起来很好听，但是对我和葛拉汉来说，那种东西怎样都好，只希望他们逃走。女儿和如同亲生儿子的人先走一步，是相当痛苦的体验……萝莎大人去世也是在那不久之后的事。」

面对中了陷阱的银假面，爱莉形成多个火焰龙卷，向前推进，打算压扁他。

「……漂亮。炎、水、风、土、暗，连冰都能运用自如吗？那孩子竟然成长到这种地步。」

在消失于龙卷风之前，他如此喃喃自语。

——胜负从现在才开始吧。

「亚连大人。关于萝莎大人，您知道多少？」

「只知基本的事。不过，有几点让我很在意。」

「——大魔法，是吗？」

「！？您为什么会知道？」

我不由得看向雪莉小姐。

训练场传来了轰鸣声。我连忙看去，只见银假面的前方出现了一颗巨大的冰块，将周遭一带都冻结了起来。

「果然……您和夫人给人的感觉有些相似。那位大人也独自调查过大魔法。至于调查的进度究竟到哪里，我就不得而知了……」

「她为何要调查？」

「就算询问，她也只会笑着打马虎眼。她曾说过『硬要说的话，是为了这孩子吧』。」

「…………现在还是先集中在比赛上吧。毕竟对方似乎也结束观察了。」

各种各样的想法闪过脑海。

——换句话说，她很早就预料到蒂娜会以某种形式和大魔法扯上关系吗？为什么？

「你的力量相当不错！不过，你能接下这招吗！」

银假面同时展开了两根巨大的冰柱。从规模来看，肯定是上级魔法。

要正面接下这招，对那两个孩子来说还是有些吃力。不过，若是几年后的话，就完全不需要担心了。

爱莉遵照我的指示站到蒂娜身前，构筑起十几个炎属性的中级魔法。

要是听到她才十四岁，甚至还没正式入学，想必会让王立学校和王立大学的学生们发出惊叹吧。毕竟一般来说，光是能同时展开两、三个魔法，就已经是值得称赞的成果了。

然而……魔法的威力差距还是相当严峻。

在这三个月里，我彻底地让她反复练习中级魔法。除了不擅长的『雷』和『光』属性之外，她应该已经练到了足以应付实战的水平。

然而，这也代表她放弃了威力强大、足以作为『杀手锏』的上级魔法。

就这点来说，蒂娜也是一样。毕竟以她的状况来说，得先以控制魔法为优先才行。

若只是要考上王立学校，这样的水平已经相当足够了……这时，两人朝我瞥了一眼，露出了笑容。

——这样啊。也是呢。我怎么能不相信她们呢。

「蒂娜！爱莉！加油！」

由于禁止下达指示，让我感到有些焦躁。不过，倒是没禁止我为她们加油呢。

听到我的声音后，爱莉构筑的魔法数量登时增加了一倍。

接着，她开始接连施放魔法。这已经不是现存魔法的范畴，而是堪称连射的速度了。

「没用的！冰属性上级魔法『双大冰柱』！就让我看看你们是怎么挡下这招的吧！！」

银假面大喊，发动了魔法。两根巨大的冰柱朝着两人飞去。爱莉虽然接连施放炎魔法试图阻止……但还是没能完全挡下。

就在这时，蒂娜挥舞着魔杖，轻声说道：

「——『双大冰柱』。」

从逼近的魔法下方，出现了两根略小的冰柱。

从原本不可能的方向遭受迎击的魔法，就这么被抵销了。冰柱碎裂开来，冰之碎片朝着整个训练场飞散而去。周遭传来了嘈杂和惨叫声。

那些可能会击中女仆小姐们的冰片还是先消除掉吧。我用炎魔法迎击。

那不是我教过的魔法——原来如此，蒂娜也是个爱书人啊。她似乎采用了『从地底发动冰魔法』这种书本上记载的方法，真让人开心。

蒂娜再次挥舞魔杖，宝珠绽放出美丽的光芒。

「『闪迅冰枪』。」

无数冰枪凭空出现，将银假面团团包围。冰枪堵住了他的退路，同时发起袭击。

「！刚刚的上级魔法也是，居然能像那样发动攻击魔法！？」

雪莉小姐发出了惊愕的喊声。连她这般高手都会感到惊讶，与之对峙的那位大人想必更为吃惊吧。不对，他或许正在银假面底下笑着呢。

现存的攻击魔法基本上都是在前方展开并发动的，因此缺乏来自全方位的攻击这一概念。

爱莉刚才的攻击也是如此，先用水和土魔法拖住对手，再用冰魔法将其冻结。除非是身经百战的高手，否则根本不会有人想到要并用不同属性的魔法。

我想这就是现代魔法虽然人人都能使用，却缺乏进一步的应用和发展所导致的弊病。毕竟几乎没人会自己改良魔法式。

比如说『向前方发射火焰箭矢』的魔法，只要记住魔法式并拥有魔力，理论上谁都能使用……但也就仅此而已。虽然威力有大小之分，但只要知道原理，就能找到应对方法。

关于这一点，我虽然让她们先熟悉了现存的魔法，但之后又让她们学了许多由我改写魔法式的『白纸』魔法。

结果——

「唔哦哦哦哦哦！」

银假面用拳头打碎了从四面八方射来的超高速冰枪，同时逐渐后退。他的体术真是了得。缠绕在双拳上的苍蓝色魔力？居然能徒手迎击魔法！

——原来如此，那就是各种文献中都有记载的霍华德家秘传『苍拳』吗？

这和铃斯特家的『红剑』似乎是基于相同的理论。

说不定四大公爵家的秘传招式，都是源自于同一个根源。

秘传招式似乎都是不外传的招式，看过的人也是少之又少。这么一想，我或许算是相当幸运的吧。毕竟我有机会见识到其中的两种。不过，这应该只是偶然吧。

不对，这招式应该能模仿得来吧？要是能获得许可的话，真想教给爱莉试试。

蒂娜就如各位所见，是个典型的后卫，除了基本的护身术之外，前卫用的招式对她来说或许只会是累赘。不过，她是个好奇心旺盛的孩子……不对，我在想什么啊！

我担任她们家庭教师的期间，只到她们确定能进入王立学校为止。契约是这么订的。

在那之后的安排尚未决定，我也不打算主动延长。

『……你就是温柔过头了。要是以为自己能拯救所有人，那就只是傲慢罢了。所以，你只要拯救眼前的人就好。』

……嗯，我知道。我很清楚。这些孩子都是好孩子，是非常非常乖巧的孩子。

就算没有我在，她们也会成长为正直的人吧。

银假面终于被逼到了墙边。蒂娜依然持续发动着魔法。

爱莉也像是要堵住他的退路似地，开始构筑中级魔法。

……那是故意做给我们看的吧。真正的杀招是——哦哦，拳头变红了。可以称之为『红拳』吗？我原本想尝试的招式，居然已经被她们抢先一步了。

哎呀……真是厉害。说不定我很快就会被她们超越了。

蒂娜将手杖向前一指。

「——胜负已分！您愿意承认我们报考王立学校的资格了吧？」

「呃、呃……再、再抵抗下去也没有意义！请立刻无条件投降！」

……之后得好好训斥爱莉一番。

大概是受到活力十足的大小姐影响，她似乎学到了奇怪的词汇。

银假面低声呢喃：

「那把杖，我有印象……原来如此，雪莉还留着它啊……既然如此，我也得全力以赴！这正是那把杖的主人所期望的！」

他「锵」地一声，用力地双拳互击，凝聚起强大的魔力。他应该是想让两人见识魔法式吧，只见他毫不遮掩地展露了出来。

爱莉虽然踏出了一步，打算拉近距离——但蒂娜使了个眼色制止了她。那两人是刻意想接下对方的全力一击啊。真不知道她们是像到谁。

「雪莉小姐以急迫的口吻向女仆们喊道，我也提醒葛拉汉先生注意。

「不可以！大家快退开！那个魔法可不是闹着玩的！！」

「葛拉汉先生！您待在那里会被卷进去的！」

「可是……还没分出胜负——」

「请放心。雪莉小姐，红豆小姐就拜托您了。嘿咻。」

「亚连大人！？」

我将待在头上的红豆小姐托付给雪莉小姐，降落到训练场。我走近一脸困惑的执事长先生，小声地说道：

「（我来当裁判吧。看到这一幕，您应该不会拒绝吧？她们是刻意要被对手打倒的，但下手似乎有些不知轻重就是了。）」

「（……这可是相当危险的哦？）」

「（也不晓得是幸还是不幸，我已经习惯了。）」

——一阵冰冷的雪风吹过。

虽然听不见，但我确实感受到了野兽的咆哮和强大的魔力波动。

「……真是愚蠢的丫头们。师父没教过你们，对手露出破绽的时候，就要乘胜追击吗？」

银假面淡淡地低喃。训练场逐渐被染成一片雪白。

而在他的身旁——蒂娜和爱莉正为之战栗。

「唔！这、这就是……可、可是！我、我们是不会输的！！我要赢过她，进入王立学校就读！还有——请别瞧不起老师！！」

「啊呜啊呜啊呜……这、这要怎么阻止才好……可是可是可是！蒂娜大小姐和我是不会输的！因为，我们是亚连老师的徒弟呀！」

——缠绕着纯白之雪的巨大冰狼现身了。

这就是霍华德公爵家引以为傲的极致魔法『冰雪狼』。

白狼所经之处，皆会化为冰与雪的世界。

明明还握着缰绳，却能感受到如此强大的压迫感。极致魔法还是一如往常地惊人。

我再次催促道：

「（请快点。请在外头架设教授送来的军用耐冰结界，数量愈多愈好。要是有个万一，我会抱着两位逃跑的，请放心。）」

「（……真是非常抱歉。那就麻烦您了。）」

葛拉汉先生翻过了内墙。「葛拉汉！为什么……」「……一切都交给亚连大人了。」「这样啊……我知道了……这也是萝莎大人的——」

在雪莉小姐和葛拉汉先生最后离开后，所有人都避难完毕了。我对着为我的登场感到惊讶的两人眨了眨眼，传达『你们做得很好』的信息。

——我有事想询问这位大人。

「在最后的对决之前，能请您回答我一个问题吗？」

「……什么问题？」

「沃尔特大人，您为何如此不希望她们两人就读王立学校呢？难道是想让她们继续提升实力吗？」

「…………他应该没想过这种事吧。」

「那又是为什么呢？」

「……我不能说。等对决结束后再告诉你！」

『冰雪狼』再次发出无声的咆哮——要来了！

「蒂娜、爱莉。」

「请放心，老师您看着吧！」

「我、我们不会输的！」

两人传来了可靠的回应。那么，我就在旁守望吧。我从三人身旁退开。

「——要上了。」

银假面放开了缰绳！

下一瞬间，蒂娜和爱莉的魔法也杀向了『冰雪狼』。

……然而，无论是魔法还是火焰，全都被冻结了。

「一旦起跑就停不下来了。更何况，一般的魔法是无法阻止它的。」

「既、既然如此！」

蒂娜以杖尾敲击地面，接连发动了『双大冰柱』。

魔法精准地捕捉到『冰雪狼』——却悉数消失无踪。

「它对『冰』属性魔法拥有完全抗性。若想与之对抗，就试着施放同样的极致魔法吧。」

蒂娜咬牙切齿，而爱莉则是冲了出去，打算直接攻击魔法本体。她对着狼挥出染成红色的拳头——下一瞬间，她向后退去，拳头的魔力也消失了。

「正确答案。『冰雪狼』会将周遭一带化为冰之地狱。要是随便踏入其中——可是会死的。」

「什、啊、呜……」

两人脸上浮现焦虑的神情。在这段期间，她们虽然一边后退一边尝试各种各样的魔法，却找不到有效的手段。好啦，该怎么办呢？迫切的喊声传了过来。

「老师！危险！」「亚连老师！危险！请快点逃！」

狼无视两人，朝着我冲了过来。它变更了目标？

这是为什么呢？虽说是最强的魔法，但魔法就是魔法。只要施术者没有刻意瞄准，就不可能会打中目标。更何况这次的施术者是个老手，不可能会误射的。

「不行！！」「不可以！！」

两人再次发出惨叫。

哎呀，这可不行，会让她们担心的。

「谢谢你们——不过我没事的，因为我已经习惯了。」

在被狼牙贯穿的前一刻，我抵销了附加效果的冻结魔法，同时退到了两人的所在之处。

与此同时，我用一般不会冻结的暗之枪钉住了狼的脚。

……奇怪？照理来说应该没这么有效才对啊。

我将视线投向银假面，他微微地点了点头。

我呼唤着愣在原地的两人。

「蒂娜、爱莉。」

「「是、是！」」

「你们真的非常努力了。不过，极致魔法是没办法用普通魔法挡下来的。」

「您、您骗人！明明就挡下来了呀！？」

「亚、亚连老师好厉害！」

「……就当作是这么回事吧。不过，既然都要上了，就让对手大吃一惊，拿下胜利吧。蒂娜。」

「是！」

「你有看到『冰雪狼』的发动式对吧？」

「是看到了……」

「那么，就趁这个机会，虽然没有练习过，但就直接上阵吧。爱莉。」

「是、是滴！」

「请协助蒂娜吧。在控制方面，你比她更拿手。」

「！我、我明白了。」

「唔……」

「当然，一切都要看蒂娜的记忆力了。」

「我、我知道啦……坏心眼、笨蛋。」

蒂娜这么说着，将『冰雪狼』的发动式大大地展现在空间之中。

一般来说，这么做会提高被对手干涉的风险，所以很少有人会这么做。不过，现在不是在意这种事的时候了。两人拼命地描绘着魔法式。

「呃，我记得是……」

「蒂娜大小姐，这、这这、这里可以缩短。喏。」

「啊，对耶。」

嗯嗯，真是美丽的合作——不过。

「——太慢了。就到此为止吧。」

束缚着『冰雪狼』的暗之枪碎裂开来。就连与冻结的概念相去甚远的暗魔法，在极致魔法面前也是毫无意义。

我认为这也是魔法的神奇之处。到底是什么东西被冻结了呢？

几乎就在同一时间，两道雀跃的喊声传了过来。

「没问题的！」「总、总算完成了！」

两人合作的『冰雪狼』魔法式发动了。

魔法与逼近的对手冲突，将周遭一带染得更为雪白。然而——

「被、被压制住了？为、为什么！？」

「啊呜啊呜啊呜。」

蒂娜她们的魔法逐渐被压制住了。

居然能在这种紧要关头，施展出初次见识、而且只看过一次的极致魔法。简直就像我所熟知的那位任性的大小姐一样。真是不得了。

不过，魔法式有漏写的部分，而且也相当粗糙。到此为止了吗？

我不想让她们受伤——就在我打算上前的时候，两人握住了我的手。

「老师，还没结束。还没、还没结束！我还能继续！」

「亚连老师，可以请您握住我的手吗？若是这样的话，我想我一定可以更加努力的！」

「可是——」

好强烈的视线……真没办法，毕竟我是她们的老师啊。

我用力握住了两人的手。放心吧，加油！

她们再次构筑起魔法。这回比刚才更快，也更为精致。

第一头『冰雪狼』败下阵来，化为单纯的冰雪。而第二头则是几乎同时显现。

——训练场的中央再次爆发了冲突。周遭的墙壁已经结冰，甚至开始碎裂崩落。极致魔法之间的冲突，就是如此惊天动地。

和刚才不同，这次她们没有立刻被压制，但依然处于劣势。若是能同时展开复数的魔法，或许还有胜算……但两人光是控制和维持，就已经用尽了全力。

「唔……」

「呜呜……」

「怎么啦！你们的力量就只有这点程度吗！……虽然还不成气候，但能发动极致魔法这点还是值得称赞。干得漂亮！不过，这点本事是赢不了我的！放弃吧！」

……假面底下的脸孔想必正表现得欣喜若狂吧。

王国的四大公爵家基于历史背景，一直受到特别的待遇，而他们持续保有『极致魔法』这样的武力，也是受到特别待遇的重要因素。然而，如今各家族的魔法使役能力都逐渐减弱，要继承极致魔法想必是相当辛苦。

像铃斯特家那样，一族之中或多或少都有人能使用极致魔法的状况，其实相当罕见。霍华德家的状况应该和铃斯特家类似，但就我所知，除了当家之外，其他人似乎都无法使用。

——两人的魔法虽然缓慢，但确实逐渐被压制住了。再这样下去，她们会落败的。

为了以防万一，我持续准备出手协助。在这三个月里，我学了不少对抗『冰』属性的魔法，也创造了不少新魔法，就算初次见识到这种魔法，应该也有办法应付吧。

……可惜。真是太可惜了。都努力到这个地步了，真想让她们拿下胜利啊。

不过，这差距是无法颠覆的。如果再多半年——不对，再多三个月的话，或许就能让她们打得更漂亮一点了。是我能力不足。

「老师！请别露出那种表情！『王牌是要留到最后的』，对吧？」

蒂娜松开牵着的手，从自己的头发上取下纯白缎带，用力地缠在手杖上。

随即——手杖绽放光芒，开始发出脉动。我之前作为护身符而写入的魔法控制式，如今正逐渐展开。

「什么！？蒂、蒂娜，你早就知道了吗？」

「呜哇……好漂亮……」

我大吃一惊，爱莉则是发出了赞叹声。蒂娜再次握住我的手，在我耳边轻声说道：

「（是母亲大人告诉我的。她说冰姬在认真认真地使出绝招时，就会说出这句招牌台词，并将缎带缠在手杖上。我原本是死马当活马医……但似乎顺利奏效了。）」

「！」

这、这难道是……操控『冰鹤』的那个传说吗？

蒂娜她们所操控的『冰雪狼』气势大增，逐渐扭转了劣势。与此同时，原本勉强撑住的周遭内壁也接连化为冰雪，通道和外墙也开始冻结。不妙，再这样下去，建筑物本身会垮掉的。

「呜哦哦哦哦哦哦！！」

银假面发出呐喊，灌注了更多的魔力。他似乎打算一决胜负。

两人的手更加用力地握住了我的手，拼命地控制着魔法。

虽然一度扳回劣势，但她们还是逐渐被逼退了。

……是时候了吗？就在我这么想的瞬间，我听到了『声音』。

『使用吾之力量吧。钥匙就在汝之手。』

是那时候的声音。蒂娜露出了惊讶的神情。看来她这次也听见了。

「老、老师，刚刚那是……」

「我也不晓得。不过……既然要我使用，那我就试试看吧。我想那应该不是什么坏东西。」

「好、好的！」

「蒂、蒂娜大小姐！我、我、我撑不住了！」

爱莉发出了急迫的喊声。终于——她们的『冰雪狼』败下阵来。

狼型的魔法就这么朝着我们冲了过来。

「爱莉！躲到我身后！」

「好、好滴！」

「蒂娜，很遗憾的，要是我出手的话就会违反规则了。」

「请放心！只要有老师在身旁，我就、我就什么都不怕！」

说着，她将手杖向前一伸，轻声说道：

「——拜托了，请赐给我力量——」

手杖前端的宝珠和缎带剧烈闪烁，强大的魔力随之席卷四周。

从未见过的魔法式自动展开……这不是出于蒂娜的意志？

然后，小小的『那个』出现在我们面前——它张开翅膀，朝着天空飞翔而去，将一切染成了白色。

——在那之后的记忆，大概是因为冲击过于强烈的关系，我只记得模糊的印象。

银假面发出惊愕的喊声，蒂娜抱住了我的右手臂，而左手臂则是感受到了爱莉的温暖。数十个军用耐冰结界像是要包覆训练场似地展开。

周遭的建筑物逐渐冻结、碎裂，消失无踪。

……在猛烈的暴风雪遮蔽视野的期间，我一边守护着两人，一边确实地听见了。

『那个』发出了不成声的呐喊。

——那是恸哭之歌。

＊

在善后工作结束的当天晚上，我敲了敲办公室的厚重门扉。

「进来吧。」

「恕我打扰了。」

在办公室里，换上宽松长袍的沃尔特大人坐在摇椅上，正喝着葡萄酒。他身上到处都缠着绷带，而红豆小姐则是坐在他的腿上。真是无所不在呢。

「您的状况还好吗？」

「没什么，只是擦伤罢了。我之所以缠上绷带，只是因为葛拉汉要我这么做罢了。亚连啊。」

「是。」

他将葡萄酒杯放到桌上，对我深深地低头说道：

「——你将她们培育得如此出色，真是感激不尽。此外，你似乎也为霍华德家的未来开了一条康庄大道。」

「您是指极致魔法的事吗？」

「嗯，正是如此……正如我之前所说，能施展『冰雪狼』的族人，就只有我一个而已。长女的资质不佳，而蒂娜则是直到最近……都是如此。不过，既然那孩子能顺利施展，那我们家的隐忧也少了一项。她最后所施展的冰魔法也相当出色，就连我也不晓得有那种魔法。」

「那是殿下本身的实力。关于训练场一事，还请容我致歉。至于最后的魔法，我稍后会为您说明……能请您继续说说上次说到一半的话题吗？」

这个人纯粹是为爱女的成长感到开心，而且也不是会嫉妒他人的人。他为何会反对蒂娜前往王都呢？

「唔嗯……这件事还请保密，也别让蒂娜知道。」

「我明白了。」

「内人……萝莎原本是个很有才能的魔法士。我和她是在王立学校相识，最后相恋成婚，也有了两个可爱的女儿。然而，从某一天起——我记得是蒂娜还在肚子里的时候，她突然变得完全无法使用魔法了。我虽然拼命地从王国各地找来了名医……但还是找不出原因。」

「这……」

……简直和蒂娜一模一样。

「萝莎的身体状况逐渐恶化。在她顺利生下蒂娜的时候，我可是哭了出来啊。在那之后，她几乎卧床不起了一年。」

「……是生了什么病吗？」

「不，医生挂保证说她的身体相当健康。」

「这是什么意思？」

沉默。他似乎在忍耐着什么。

最后——沃尔特大人沉重地开了口：

「……我认为萝莎是遭人暗杀的，恐怕是被咒杀的吧。虽然我持续调查此事，但迄今仍查不出下手之人和动机。虽说有可能是她研究的魔法学所致，但她的遗物之中并没有相关的线索……在看到蒂娜使用魔法的模样时，我一度以为自己眼花了。她的身影和萝莎如出一辙。无论是架起手杖的模样、构筑魔法的模样，还是绝不放弃、努力不懈的英姿，全都一模一样！若是听到这里，你应该就能明白我将蒂娜留在身边的理由了吧……我很害怕。我害怕那孩子会和萝莎一样，遭遇到同样的事情。然而，我也明白那座温室对于成长茁壮的幼苗来说，已经太过狭窄了。既然如此，将她送往新世界，并在远处守望，便是身为父亲的我所应尽的义务——萝莎肯定也会这么希望的吧。」

＊

致亲爱的丽狄雅：

我依照约定写信给你了。喏，我可是个遵守约定的男人呢。

我们接下来要前往王都了。

一想到要和这片银色世界道别，就让我感到有些寂寞。不过，我还是老样子，对寒冷的天气毫无抵抗力就是了。

我只在这里说，我在三个月前，其实有点自暴自弃。

毕竟王宫魔法士是我这几年来的目标，而且……我也有点自信。

不过，能当上这些孩子的家庭教师，让我感到很幸运。

在教导你的时候也是如此，教导他人是件很开心的事，同时也需要勇气。

我很感谢这些孩子，让我想起了这份心情。

我从教授（严格来说，是现在还坐在我肩上的红豆小姐）那里听说了，你不仅以首席成绩考上王宫魔法士，还确定会以首席成绩从王立大学毕业，真的是恭喜你了。

不过啊，你公开表示不会出席大学的毕业典礼，这让我有点意见哦？老师们可是哭着跑来向我求助呢。在一天之内收到四次狮鹫快递的时候，我还以为出了什么事呢。

毕竟我可是预定以次席成绩从王立大学毕业，却在王宫魔法士的测验中落榜，闹出了前所未见的丑闻，所以不出席也是无可奈何。

但你不一样。

你还是别顾忌他人的眼光，堂堂正正地出席吧。

这才是符合『剑姬』丽狄雅・铃斯特公爵千金的风范吧？

还有，关于我在之前的信里提到的那件事……我决定暂时不回故乡了。当然，我也不打算继续担任这些孩子的家庭教师，毕竟我还不够格呢。

总之，我打算和教授商量看看，能不能帮我介绍些工作。你不用担心啦。

我再写一次，你还是出席王立大学的毕业典礼吧。要是你没出席的话，大家说不定会发起暴动呢。那么，王都见。

前资优生兼现任不良家庭教师亚连上

＊

从车站月台看出去的街景仍被白雪覆盖，眼前的火车也到处都是积雪。

北方还要再过一个月以上才会迎来春天，要收起大衣和冬衣似乎还得等上更久。

——三个月前，我一个人下了这处车站。

而今天，我又一个人——虽然肩上多了红豆小姐——等待着开往王都的火车。

虽然发生了许多事，但我觉得自己过得很充实。至少，因为没考上王宫魔法士而内心受创的我已经不复存在了。我得为此事致上谢意。

回去之后，我得好好向只收到简单通知的双亲和妹妹说明——

「老师！」「亚连老师。」

蒂娜和爱莉跑了过来。她们都穿着看似保暖的大衣和围巾。啊，得把蒂娜戴在身上的围巾要回来才行。

这幅光景……总觉得似曾相识。蒂娜稍稍早了一步抵达。

「老师，让您久等了。」

「让、让您久等、呀啊！」

接着是爱莉。她果然差点滑倒，于是我接住了她。

「哦，路面还有些结冻的地方，请小心一点。」

「好、好滴！谢、谢谢您……」

「不客气。」

我轻拍了拍一脸幸福的女仆小姐的脑袋。刺骨的寒风随之吹来。

「……老师、爱莉？你们应该可以放开彼此了吧？」

「她、她都这么说了。」

「我、我不要。那个……请再抱紧一点。」

「爱莉！」

「……蒂娜大小姐刚刚在车子里坐了亚连老师的腿上，太狡猾了。」

「那、那是因为车子里很窄，我也是迫于无奈……」

「后座还有空位呢。」

「呜……」

到了最近，爱莉已经能对蒂娜表达自己的意见了。我认为这是个好倾向。

不过，要是她们在这里吵起来的话，我也会很头痛，于是我放开了爱莉。

「两位，其他人还没到吗？」

「就快到了——啊，来了。」

我转头看去，只见脸颊上还留有冻伤痕迹的沃尔特大人和提着行李的葛拉汉先生，以及正在对几名女仆小姐们下达指示的雪莉小姐。

居然连在这种地方都穿着女仆装……她们不会冷吗？

「嗨，亚连，让你久等了。」

「不，我没事。托您的福，我买到了伴手礼。」

「这样啊，那就好。不好意思，蒂娜就拜托你了。我之后也会追上你们的。」

「爱莉，你要乖乖听亚连大人的指示哦？药有带在身上吗？要是零用钱不够的话，就立刻——」

「……老公，我也会一起去的。」

雪莉小姐难得地出言安抚葛拉汉先生。

——没错，两人以无可挑剔的成绩通过了公爵的最终测验。

之后的进展就快得不得了。

人员的安排似乎早就已经安排妥当，而在这次的测验期间和结束后，雪莉小姐和几名女仆小姐都会常驻在王都。

蒂娜的姐姐似乎已经住进了王立学校的宿舍，但公爵家的人入住宿舍原本就是特例。两人在进入王立学校就读后，都会从位于王都的宅邸通学。要是没有能打理家务的人，那可就麻烦了。

沃尔特大人和葛拉汉先生似乎原本打算亲自前往王都，但在雪莉小姐的武力——咳咳，是在她的劝说下，这才打消了这个念头。

毕竟我当不了执事，这样的安排确实不错。

——汽笛声响起。

我轻轻低头说道：

「那么，我会在王都等候两位的。」

「嗯。」

「亚连大人，爱莉就拜托您了。」

「好的。还请期待我的捷报。」

我分别和沃尔特大人、葛拉汉先生用力握手。

……我的双手都痛起来了。还有，两位靠得太近了……

「亚连，我很信任你。虽然信任……但要是你仗着我在北方，就对我的小女儿们出手的话……」

「亚连大人，虽然我知道您不会这么做……但要是您在我看不到的地方对我的孙女们出手的话……」

「哈、哈哈哈……」

请放心，两位都还是小孩子啊。只要上了王立学校，就会遇到许多帅气又温柔的男生，我认为提防那些男生更有意义哦？

……真是过度保护呢。我一放开手，就有一双柔软的小手抓住了我的手。

「蒂娜？爱莉？怎么了吗？」

「我想和老师手牵手走到王都呢。」

「那个、那个……我想和老师牵手。不、不行吗？」

「当然可以。」

冰冷的视线贯穿了我的身体。两位家长好可怕。

不过，要是被她们用这种充满期待的眼神盯着，我实在是狠不下心甩开啊。嗯——

「……不过，沃尔特大人和葛拉汉先生都说不行呢。」

「「！」」

「父亲大人。」「爷爷。」

「「呜咕……」」

两位男士颓丧地垂下脖颈。赢不了她们对吧？我懂这种心情。

——汽笛声再次响起。

得上车了。啊，话说回来。

「沃尔特大人。」

「……什么事？」

这可不能被蒂娜她们听见。我小声地告知来意：

「（关于日记簿的事，我真的可以收下吗？我认为那应该是相当贵重的书籍……而且，我也可以拿给信得过的人看吗？）」

「（无妨。我不怎么看书，而蒂娜她们不在之后，会看的人也会变得更少吧。既然如此，就该让有需要的人拿在手里……关于大魔法的事，若是你有打听到什么消息，就告诉我吧。）」

这下就没了后顾之忧。不过接下来才是难关啊。

「谢谢您……好的，我一定会的。」

「我欠你一份很大的人情。喏，快上车吧。」

「好的。蒂娜、爱莉。」

「父亲大人，我出发了。我会照顾好植物们的。」

「我知道了。放心吧，我也会马上前往王都的。」

「爷爷，我、我出发了。」

「冷静点。要是有什么事，要马上联络我哦。」

真是美好的光景……让我有点羡慕。

「各位，时间到了。请上车吧。」

雪莉小姐催促道。哎呀，这可不行。

我向两人点头示意，牵着她们的手上了火车。雪莉小姐她们也跟在我们身后。

这次是比头等车厢更高级的特等车厢。没想到居然有这种车厢……

——第三次的汽笛声响起。伴随着车门关闭的声音，火车缓缓地开始行驶。

我们打开座位的窗户，三人齐声喊道：

「沃尔特大人、葛拉汉先生，谢谢你们！」

「父亲大人，我会在王都等您的。」「爷爷，放长假的时候我会尽量回来的。」

已经听不见两人的声音了。

不过，他们直到最后都用力地挥着手，目送我们离开。

＊

「——老师，温度没问题吗？」

「嗯，谢谢你。」

「嘿嘿嘿，这都是托老师的福。」

坐在我身旁的蒂娜露出了害臊的神情。至于爱莉不甘心的神情，就当作没看到吧。红豆小姐，您不用在我的腿上缩成一团，还有其他空位——啊，您喜欢这里对吧，我明白了。

我让她们练习操控车厢内的温度，算是小小的复习。在那场最终测验之后，蒂娜也变得能使用『冰』以外的初级魔法了。这果然和最后那个魔法有关吗？

若是知晓内情的人，肯定不会相信她三个月前还无法使用魔法吧。

雪莉小姐出言称赞：

「大小姐，您表现得相当出色。」

「好厉害。可、可是，我觉得应该让我来才对。」

「你今天早上不是才被老师称赞过吗？轮到我了。」

「蒂、蒂娜大小姐昨天和前天都受到亚连老师的称赞，今天轮到我了！」

「……这件事晚点再好好讨论吧。」

「正、正合我意！」

也不知是好是坏，蒂娜变得不再客气了——至少在与我有关的事上是如此。

我虽然做了许多调查和思考，但还是只能得出「失控的原因，是她过度压抑自己的关系」这样的结论。

因此，在最终测验结束后，我这么宣布：

『对我就不用客气或是忍耐了。』

不过，她老是要求我抱抱这点，还是得矫正过来才行。毕竟丽狄雅似乎对我抱持着奇怪的嫌疑，况且，那孩子——我的手指被戳了一下。

「老师。」

「？」

「您要送丽狄雅大人的伴手礼是什么呢？」

「哦，是这个。」

「呜哇，好可爱哦～……可是，她不会生气吗？」

「为什么这么说？丽狄雅基本上很喜欢可爱的东西哦。不如说，要是我说『我最后没买』的话，她肯定会把我烧成焦炭呢。」

「焦、焦炭……」

「亚、亚连老师，那是什么意思呢？」

「就是字面上的意思。那孩子只要看不顺眼，就会立刻砍人或是放火……总之，她是个很麻烦的孩子。」

她恐怕已经在王都摩拳擦掌地等着我了吧。我甚至能想象出她的身影。

从迄今的来龙去脉来看……她恐怕是前所未有地生气。老实说，我是很想逃跑，但那孩子肯定会追我追到天涯海角吧。就算我逃到世界的尽头，她也会追过来的。

「如果有机会的话，我会在王都介绍你们认识的……请做好觉悟吧。」

「没、没问题的。我会赢的！」

「我、我也会加油的！」

……希望不会变成火上加油的状况啊……

……雪莉小姐，请别偷偷地笑我啊。这可是攸关我的生死啊。

＊

早晨，位于王都的霍华德家宅邸。

我待在这几天借住的房间里做着准备，而蒂娜则是随着脚步声冲了进来。

她身穿施有精致刺绣的蓝白礼服，头发上绑着纯白缎带——那是我们初次见面时，以及在最终测验时也绑过的缎带。她的右手握着罗莎小姐的魔杖。毕竟是决胜之日，这也是理所当然的吧。

她来到我面前转了一圈，露出半是不安、半是期待的表情。

「老师、老师，请看。怎么样？我看起来会不会很奇怪？」

「放心吧，蒂娜今天也——」

「我？」

「——很有趣呢。」

「这时候应该要说『很美丽』才对吧！真是的！」

我们一同笑了出来。她能变得如此开朗真是太好了。三个月前的她虽然很有活力，但那也是在虚张声势。

就在我打算开口称赞的时候，另一名女孩也冲了进来。

她穿的不是女仆装，而是普通的长裙。这么说来，我在宅邸的期间，都没什么机会看到她穿便服的样子，所以看起来有些新鲜。

「蒂、蒂娜大小姐！明明都说过禁止偷跑了……亚、亚连老师，我……那个、呃……」

「哎呀？爱莉今天也没穿女仆装呢。而且——」

「而、而且？」

「很适合你哦。真是可爱呢。」

「啊呜啊呜……谢、谢谢……您……呀！」

「哦。」

我拉住爱莉的手，让她站到我身后。只见房里刮起了冰之旋风。

「……老师，您只夸奖爱莉太狡猾了，这样是不行的。也请夸奖我……」

蒂娜一副随时都要展开『冰雪狼』的模样。

我耸了耸肩，轻轻抱住了爱莉。

「！？」

「咦、那个、呃、啊呜……」

「老师！爱莉！快、放、手！」

「哎呀？蒂娜不打算过来吗？」

「！」

「我好像还空着一个人的位子啊……这样啊，真遗憾。」

「……您真坏心……」

蒂娜虽然恨恨地瞪着我，但还是快步凑了过来，站到了我的身旁。

我这么鼓励两人：

「——听好了，你们一定办得到，不需要担心任何事。请相信自己，如此一来，就一定能得出成果的。」

「我明白了——我会相信老师，相信您教导出来的我。」

「好、好的！我虽然还无法相信自己……但我相信亚连老师。」

「雪莉小姐，还请两位加油。」

「好的。」

我松开手，将两人托付给了不知何时来到房里的霍华德家女仆长。

「她们就拜托你了。」

「亚连大人，您不与她们同行吗？」

「……要是我跟去的话，她们明明还不到时候，却有可能会哭出来。况且我也和朋友约好要去他家露脸了，之后就交给您了。」

「……我明白了。祝您武运昌隆。」

「谢谢您。」

雪莉小姐察觉到了我的心思。没错，我需要大量的武运。

好啦，我的学生们——

「老师。」「亚连老师。」

「「……不可以花心！」」

她们在说什么啊？我和那家伙明明就不是那种关系。

哎……虽然有些隐情就是了。

＊

在铃斯特家的女仆小姐的催促下，我来到了初春百花齐放的美丽中庭——随即看到了一只张开巨大翅膀、朝我扑来的火焰凶鸟。啊——要是被击中的话，我大概会死吧。

由于这是她一贯的问候方式，我便随手打消了这一击，对着坐在豪华椅子上拄着脸颊、喝着茶的美少女抱怨道。桌上放着一只小小的怀表。

「……再怎么说，一见面就施放『火焰鸟』也太过火了吧？我可是很伤心的哦？真希望你能表现出一点慰劳我的意思。我在信上不是也写了吗？而且我也没迟到啊。」

「比本小姐先入座，是你的义务吧？说起来，你明明能轻松抵销我的魔法，哪有资格说这种话？乖乖被烤一下，偶尔也让我开心一下吧。我的魔法对你根本不管用，而且你只要认真起来，就能在施放之前就阻止我了！下次要是再敢说这种蠢话————我就全力砍了你。」

「饶了我吧。不管是前世、今生还是来世，我都不可能在剑术上赢过你啊。」

「……一开始就这么说不就得了。」

这位明显不开心的小姐，正是我这四年来结下的孽缘——统领南方的铃斯特公爵家的长女丽狄雅・铃斯特。

换句话说，这孩子也是公爵千金，拥有『剑姬』的别名，是王国首屈一指的剑士。

此外，若是称呼她为『公爵千金』，就会面临不由分说的斩击，或是被瞬间发动的『火焰鸟』烧成灰烬的残酷二选一。很有可能再也看不到明天的太阳，因此得特别留意。不过，我偶尔会用这个称呼调侃她就是了。

她平时总是穿着方便活动的服装，今天却难得地盛装打扮。我一不小心就看得出神，心跳也跟着加速。

她那头红色长发相当美丽，与红色礼服相得益彰，让人看得目不转睛。与白皙的肌肤相映成趣。

只要不开口的话，她就是个身材姣好的超级美女，因此被她骗倒的被害者不计其数。美丽的蔷薇总是藏有尖锐的荆棘……而她的荆棘不仅会刺伤手指，甚至能贯穿身体。

不过，这次是我有错在先，就乖乖地被她刺穿吧。我搔着脸颊道歉：

「是我不好。」

「……你觉得自己哪里不好？给我说清楚。」

「我去了霍华德家一趟，而且没和你商量就接下了家庭教师的职务。」

「……还有呢？」

「我没怎么写信给你，一直到今天才来找你——也没告诉你我没考上王宫魔法士的理由。」

「…………嗯。」

她坐着伸出双手。

……虽然有点犹豫，但这也是没办法的事。就只有这次而已。

我将装着伴手礼的袋子放在桌上，就这么轻轻抱住了丽狄雅。

她还是一样纤瘦。这样的女孩居然会是王国首屈一指的剑士，同时也是魔法士——别抱得这么用力啦，很痛耶。

丽狄雅将脸埋在我的胸口，轻声说道：

「……我真的好寂寞。」

「抱歉。」

「……不准再瞒着我跑远了。要去的话，就带我一起走。」

「我会妥善处理——好痛！很痛耶！别用指甲戳我啦！」

「……这种时候应该要说『是，我再也不会这么做了。真是非常抱歉，主人』才对吧……」

「谁是谁的主人啊。不过……抱歉。」

「……傻瓜。」

——至于可爱的大小姐花了多少时间才愿意放开我，就容我保密吧。

在确认状况稳定下来后，熟识的女仆小姐端了茶过来。

……您那温暖的视线是什么意思啊？

请别只动嘴皮子调侃我。『您真是个碍事的家伙呢』——您就别这么说啦。您肯定有偷偷带了影像宝珠过来吧？我之后一定会没收的。

这个人绝对有带在身上。毕竟她是个以『可爱的丽狄雅大小姐，啊啊，真是太棒了！』为人生信条的人，不然就是让部下帮忙拍摄。

铃斯特家的成员们，都深爱着这位乍看之下旁若无人，但又让人放心不下的大小姐。

直到刚才都还处于极度不悦状态的当事人，如今正和我坐在同一张椅子上，心情大好地坐在我身旁。她将脑袋靠在我的肩膀上，一副乐不可支的模样。喏，别把脚晃来晃去的。

「所以说，结果如何？」

「你是指什么？」

「那还用说，当然是入学测验的结果呀。」

没错——今天是王立学校的入学测验日。

抵达王都后，我便为蒂娜和爱莉进行最后的考前对策，所以没空去拜访丽狄雅。

……当然，我有事先通知过她。尽管如此，她还是突然就使出了那一招。一般来说，那可是会出人命的招式，到底要我说几次才会明白啊？

不过，我也知道她只是在和我闹着玩。毕竟要是她认真起来，凭我这点本事根本应付不来。

我对着笑嘻嘻的丽狄雅回答道：

「虽然对你很不好意思——但蒂娜应该会是首席吧。爱莉肯定也会名列前茅。」

「哦……真难得听你这么有把握。我可是花了整整三个月的时间，为妹妹进行密集的训练哦？首席的宝座应该很难被她拱手让人吧？」

「一般来说确实是如此。」

「不过？」

「对手太强了。蒂娜毫无疑问是个天才。在学会魔法的隔天，就能施展出上级魔法级的威力——能做到这种事的人类，我只认识两个。」

「哦～……既然如此，那也没办法了呢。」

「这还真稀奇？换作平时的话，你明明会不服气的。」

丽狄雅真的很疼爱自己的妹妹，两人感情相当融洽。

换作平时，她肯定会气呼呼地顶撞回来，但今天却没这么做。而且，她居然没问我蒂娜是怎么学会魔法的。

「因为人家放了水呀。那孩子在这三个月里有某人陪伴，但那孩子却没有。会输也是理所当然的呢。对吧！」

「不不，你在信上明明说自己更胜一筹……等等，是我错了。在这么近的距离下施放『火焰鸟』可不是闹着玩的。」

「身为男人，就别拘泥于那些琐碎的字眼了。哎，也罢。时间差不多了，就让我们开始吧。细节就等之后再慢慢问你。」

「？什么意思——啊！」

周遭传来了许多气息。果然啊！我虽然打算逃跑，但右手却被紧紧抓住。

……好、好惊人的力气。她纤细的手臂哪来这么大的力气！？

原本躲藏起来的女仆小姐们笑着跑了过来。她们手里拿着穿衣镜和看似服装的物品。

啊啊，我有不好的预感……身旁传来了打从心底感到开心的说话声。她确认着手表。

「考试差不多要结束咯。哪有穿着邋遢的服装迎接妹妹的兄长呀？」

「谁、谁是你的姐夫……好、好痛！要、要断了！骨头要被捏断了！！」

「她是我的妹妹。换句话说，对你来说也是小姨子……这是世间的常识吧？」

「这、这是哪门子的……我、我知道了！我知道了啦！！我刚才也说过了，今后我也会一直说，别在这么近的距离展开『火焰鸟』啦……随你处置吧。」

「一开始乖乖听话不就没事了？真是的，一点也不可爱。准备好了吗？」

「是！已经准备万全，一切就绪了。」

刚才端茶过来的女仆小姐——丽狄雅的贴身女仆长小姐笑容满面地敬礼。她是什么时候过来的？

「亚连大人，您做好觉悟了吗？」

「……请随意处置。」

「您真是了不起。这才是亚连大人应有的风范。托了亚连大人的福，大小姐这三个月的可爱模样……真是让在下每天都置身天国。她会因为没收到信而时喜时忧，还会说出『是不是我写的内容太糟糕了……』、『要是被那家伙讨厌的话，要是被讨厌的话，我该怎么办……』一类的话，而在收到信的时候，她又会说『哼、哼！就算没收到信，我也不会放在心上哦？真的哦？——来，帮我把这封信寄出去。用最快的狮鹫兽快递！』。铃斯特家女仆队就算一整年没补给，也能继续战斗下去！是的！此外，在收到亚连大人今日会来访的消息后，大小姐的可爱模样更是难以言喻。就连挑选礼服的时候，她也是烦恼了许久，最后参考了宅邸内所有女仆的意见——」

「你打算闲扯到什么时候？就算一辈子没薪水也无所谓吗？」

「……是我失礼了。」

——在这之后，铃斯特家的女仆小姐将我的发型、服装和饰品打理得无懈可击。那个……这套衣服和我的体型也太合身了吧……

肉体和精神都疲惫不堪的我，最后的记忆是——换好衣服后，丽狄雅以像是要折断我脊椎的力道抱了上来，她那耀眼的笑容，以及握在手里当伴手礼的纯白狼娃娃的圆滚滚大眼，还有从周遭拍摄我们的女仆小姐们。

回到宅邸的妹妹，以及不知为何跟在她身旁的蒂娜和爱莉朝我扑抱而来的冲击。

还有，三人因为一点小口角，而在中庭打闹起来的光景。

——嗯，太好了。她们肯定都合格了。

毕竟一般的孩子们可不会连续施放中级魔法、抵销上级魔法，或是把极致魔法当成玩具一样使用。

考场应该没事吧？

——一周后，今年度的王立学校合格名单公布了。