现实

传送阵的光芒消失后，我们来到了清流之湖阶层的传送阵房间。

然而，门扉是敞开的，地板上也有被人踩过的痕迹。看来有人，而且是复数的人使用过这个传送阵，或是试图使用。

「看来这里确实发生了某种异变，我们快走吧。」

熊会长跳到走廊上，其他人也跟了上去。

以前的走廊打扫得相当干净，现在却到处都是脚印。看来他们连打扫的时间都没有。

走廊的窗户装有栅栏，防止外人入侵，但栅栏上却有无数的刮痕，甚至有些已经扭曲了。

「好热啊……」

休尔米擦了擦额头上的汗水。仔细一看，除了老夫妇和熊会长以外，其他人的脸上都浮现了汗水。

这么说来，清流之湖阶层有四季之分，现在是初夏吧。因为窗户完全紧闭，所以气温相当高。由于我感受不到温度，所以完全没注意到。

我们跑过走廊，打开通往猎人协会大厅的门，发现许多人挤在一起。

我们突然从发出巨大声响的门后出现，人们纷纷用害怕的眼神看着我们。

所有人的脸上都残留着浓厚的疲劳痕迹，让我立刻理解到事态非比寻常。再加上他们身处通风不良的室内，那股热气似乎更进一步地夺走了他们的体力。

人数粗略估计大约有四十到五十人。熟面孔有——

「会长！您不在的时候，我们竟然让魔物入侵，真的非常抱歉！」

我正在寻找熟人，却有一名柜台小姐闯入我的视野。她穿着肮脏且破烂的猎人协会职员制服。

「发生什么事了？麻烦你说明一下。」

「好、好的。四天前，魔物群突然出现在聚落外，我们无力抵抗，让它们入侵了聚落。人们纷纷前来猎人协会避难。」

猎人协会原本就被设定为避难场所，因此是座坚固且做好迎击准备的堡垒。只要在这里固守，就能撑下去。实际上，蛇双魔来袭时，它们也无法攻破猎人协会的铜墙铁壁，反而遭到反击。

「但是，由于人口急遽增加，猎人协会是避难场所一事并未渗透到以前的居民以外的人，许多居民无法抵达这里……」

说到这里，职员低着头，肩膀颤抖，说不出话来。

果然牺牲者……很多吗？以前的袭击时，居民很少，而且都是有危机意识的人。正因为如此，即使聚落被破坏得那么严重，也没有任何人死亡。

但是，这次人口增加成了瓶颈吗？

「我知道你很难受，但请继续说明。现在最重要的是了解现状。」

熊会长应该也很痛苦吧。他一只手放在职员的肩膀上，另一只手则紧紧握拳。

「非、非常抱歉。我们试图发动传送阵，想联络身在亡者叹息楼层的会长，但不知为何无法启动，也无法让居民移动到其他楼层。虽然勉强持续着防卫，但老实说，我们已经做好心理准备，可能无法再撑下去了，就在这个时候，各位出现了。」

原来情况已经危在旦夕了。虽然有点后悔来晚了，但能赶在毁灭前抵达也算是好事。

「幸存者只有这些人吗？」

「不，受伤的人，女性和孩子都使用了二楼的客房和单间。逃进来的居民恐怕……有一百名左右。我们让各位猎人使用二楼配备的弩炮和远程武器，用魔法进行迎击，或者讨伐飞行系的魔物」

「一百吗，是吗……辛苦了。之后就交给我们，你去休息吧」

可能是紧张的弦断了，女性职员差点当场倒下，熊会长接住了她。

「会长，我们去二楼帮忙。还有，周围的状况也交给我们确认吧」

「这是作为门卫的义务」

不等熊会长回答，两人就冲上了二楼。上面的露台部分是适合迎击的场所，他们应该是去那里了吧。

卡里奥斯明明最想优先确认恋人的安危。即便如此，他也没有夹带私情，而是参加了防卫战。

「我也去防卫」

米歇尔也跟在后面，前往二楼。

「我也去吧。老朽的魔法应该也能派上用场」

「爷爷，我也去。需要治愈的力量吧」

「老爷爷、老婆婆，我这个没用的家伙会去找你们的女儿和孙子，还有卡里奥斯的恋人。找到人之后，我会立刻联络你们……可别死掉啦！」

休尔米对着老夫妇的背影这么说完，两人便转过头来深深一鞠躬，然后消失在二楼。

「我、我也去迎、迎击……」

「不，拉蜜斯和阿箱，你们可以帮忙把食物和饮料发给大家吗？他们看起来都没好好吃饭。先吃饭休息再说。可以拜托你们两个吗？」

「欢迎光临。」

「嗯、嗯，我知道了！」

我没有异议。拉蜜斯现在应该很想去找这层楼里她最要好的朋友穆纳米。不过，看到卡里奥斯和老夫妇压抑自己的情绪，为了大家而行动，她就没办法说出口了。

在内心持续纠葛的状态下，就算参加战斗，也很有可能扯大家的后腿。而且拉蜜斯和熊会长的疲劳已经累积到极限了。熊会长或许是看穿了这一点，才会拜托他们。

我的考察就到此为止。必须尽快完成他交代的任务才行。

其实我很想加热冷冻食品再提供给大家，但就算加热速度变快了，还是得花上一点时间。

而且室内的气温太高，让人感觉很不舒服。既然如此，就提供适合补充水分的运动饮料，以及兼顾营养和美味的携带食品吧。

我接连让商品掉到地上，再用〈念动力〉流畅地排出。拉蜜斯将我排出的商品一一摆在眼前，然后搬走。由于还有些比较有精神的居民也来帮忙，短短几分钟，大厅里的人们就都拿到食物了。

我再追加了二十瓶两升装的冰凉运动饮料。

「哇啊，这种味道很特别的水，冰冰凉凉的好好喝！」

「咕哈啊啊啊啊，沁入心脾啊。」

「感觉活过来了。这种奇怪的食物也很好吃耶！」

看来大受好评。消耗了汗水和体力的人们，似乎稍微恢复了精神。

「谢谢你，阿箱！」「得救了！」「谢谢你提供冰凉的水！」他们纷纷向我道谢。能让顾客这么开心，身为一台自动贩卖机，没有比这更幸福的事了。

「接下来要去二楼喽，阿箱。」

「欢迎光临。」

拉蜜斯舍不得花时间背我，直接把我抱到二楼。她把我放在走廊上一整排的单扇门旁，然后从角落的门开始打开。

「我们来提供食物和援军了。请让我确认一下人数。」

说完，拉蜜斯便探头进去，确认里头有多少人，然后再回来。

我并没有傻傻地在原地等待，而是将冰凉的运动饮料、营养饮料，以及受伤的人也能轻松食用的果冻状营养食品，一一摆在她面前。

事先取得〈念动力〉真是太正确了。它大大地派上用场了。光是能省去这些微小的浪费，工作效率就提升了不少。

拉蜜斯打开一扇又一扇门，确认里头的状况。打开第三扇门时，她的动作停住了。

「啊，大力士姐姐！爷爷和奶奶在哪里？」

这声音是老夫妇的孙子吧。我记得他叫梅。

「拉蜜斯小姐，你知道我爸妈在哪里吗？」

接着传来的是老夫妇女儿的声音。很好，已经确认老夫妇的女儿和孙子平安无事了。少了一件要担心的事。

拉蜜斯立刻向他们说明现况，两人似乎也恢复了冷静，只听见他们以带着呜咽的声音说着「太好了、太好了」。

拉蜜斯再次打开门，提供食物和饮料。途中，她也确认了卡里奥斯的恋人——道具店的女儿平安无事。

先上二楼的休尔米似乎从另一侧开始调查，发现我们也在后，便跑了过来。

「拉蜜斯，你那边怎么样？」

「老爷爷他们的女儿和孙子都没事！卡里奥斯的女朋友也平安无事！」

「哦，真的吗！我这边有看到那个金发高傲女和黑衣男，还有阿箱平常光顾的兑币商。另外……穆纳米也平安无事。」

「真、真的吗！她、她在哪里？」

被拉蜜斯逼近的休尔米被她的气势吓得往后仰，然后伸手指向某个方向。

「从右边数来第三个房间。穆纳米也很担心你，快去让她看看你平安的样子吧。」

「嗯、嗯，我马上过去！」

拉蜜斯转眼间就从视野中消失，接着传来开门声，以及「穆纳米————！太好了————」的欢呼声。

「阿箱，我想告诉正在战斗的老爷爷他们，我们平安无事。你可以陪我吗？」

「欢迎光临。」

我回答的同时，身体也变回〈纸箱自动贩卖机〉。

这样休尔米就能带着我移动了。我也想早点告诉那三人我们平安无事，而且我也很在意战况，这样正好。

休尔米用双手把我抱起来，然后打开通往二楼露台的门。

因为可能会有意外的攻击，所以要随时维持〈结界〉。

大量的空气一下子涌入，让休尔米的头发随风飘扬。

看到门后那一片光景，我和休尔米都哑口无言。

复兴作业进展顺利，聚落内的瓦砾几乎都撤除完毕，新建筑物也增加了不少，原本充满活力的街景，如今却变得惨不忍睹。

两个月前才刚完工的住宅，如今只剩下烧焦的骨架。

在蛇双魔的袭击中幸运逃过一劫的角落，只剩下瓦砾。

帐篷被扫倒在地上，大概被魔物踩过吧，已经变成破布了。

镇上好几个地方都起火了，却没有灭火的人手。

不过，因为周围已经碳化或变成瓦砾，所以火势应该不会蔓延到整个聚落。

「这就是我们曾经生活过的聚落吗！」

我抬起视线，看到休尔米虽然流着泪，却咬紧牙关拼命忍耐的表情。

休尔米，我也是一样的心情。但是，现在不能停下脚步。因为还有必须要做的事情。