第三话 传承的犬神

第三话 传承的犬神

九月二十七日，夏季的炎热已缓和许多。

一树接到白面三尾的良房联络后，便前往了丰川稻荷。

「你来得正好，看到你这么健康真是太好了。」

「是的，良房大人也别来无恙。」

良房是寄宿于丰川稻荷内一千座并排灵狐冢的付丧神之一。

也就是死去的狐狸灵体，不过祂的活动自由到连A级第三名的丰川都束手无策。

一树和商量香苗与雪菜关系时一样，被带到同一间大和室，接着和良房见面。

——良房的出生比丰川还早，说到良房，就会想到藤原良房。

藤原良房是平安时代的公卿。

良房所属的藤原北家，是源自于执行「大化革新」的中臣镰足之孙・藤原房前的一族。那位赫赫有名的中臣镰足的第六代子孙，就是藤原良房。

良房的父亲是左大臣，良房本身则是从一位、摄政、太政大臣，死后还被追赠正一位。

他娶了当时被禁止的天皇皇女——源洁姬，是公家之首。

妹妹藤原顺子是仁明天皇的妻子，其子为文德天皇。

女儿藤原明子是继文德天皇后成为天皇的清和天皇的亲生母亲。

良房是历代天皇的女婿、义兄、伯父、祖父和祖先。

可惜的是，良房膝下无子，因此收了哥哥的儿子基经为养子。

而基经成为了日本第一位关白。

在良房生活的时代前后，藤原北家数度极尽荣华。

五摄家（近卫家、一条家、九条家、鹰司家、二条家）全都是，甚至堂上家（高级贵族）的一百三十七家中，有八十七家都是藤原北家的子孙。

平家的平清盛也是藤原北家的子孙。

打倒平家的源赖朝的祖先清和天皇，也是良房的孙子。

这样的藤原家和狐狸的关联，可以追溯到中臣镰足。

镰足年幼时，稻荷神授予了他名为「镰枪」的武器。而在完成大化革新后，镰足踏上参拜神宫的旅途，神明则是在他梦中现身，告诉他：「既然大化革新已经完成，就将镰枪供奉于此地吧。」

镰足在白狐的引导下，将镰枪供奉于镰仓五山之一的净妙寺后山。

那座神社就是现今位于神奈川县的镰足稻荷，而该地也因而被称为「镰仓」。

中臣镰足的「足」是敬称，原本的名字只有一个字「镰」。

中臣家的镰先生将神授宝物供奉于仓库的地区，因此被称为镰仓。

神奈川县镰仓市的地名，以及镰仓幕府的名称「镰仓」，都是源自稻荷神和中臣镰足的缘分。

而且中臣镰足和狐狸有缘一事，从授予他武器的稻荷神的优待来看，可说是一目了然。

使唤狐狸的稻荷神，不可能无缘无故授予人类武器。

——中臣镰足的母亲大伴智仙娘，真实身份会不会是狐狸啊？

以常识来思考，智仙娘这个名字实在很奇怪。

一树认为，她恐怕是只在地上学习仙术的狐狸，也就是地仙狐。

妖狐在现代之所以能建立稳固的地位，从大化革新中掌握权力的中臣镰足的存在，就能窥见其端倪。

中臣镰足的子孙良房，有可能就是将人类和妖狐的关系导向现今形式的当事人。

正因为如此，良房才能在聚集一千只妖狐长老的灵狐冢中，成为代表吧。

毕竟他的力量和贡献度都高人一等，而且自己也受惠于妖狐，因此谁也无法有怨言。

良房之所以会支持丰川铃改善人类和妖狐关系的活动，也对香苗提供支援，从他的立场来看，可说是理所当然。

「我想请贺茂氏在场见证。」

「在场见证吗？」

良房的要求，对一树来说是出乎意料。

——只要有良房或丰川稻荷的门路，大部分的事情都能自己搞定吧。

自从废除阴阳寮后，阴阳师和政府的关系就变得很差，但并非完全断绝往来。只要认真想取得联系，连一树都能透过阴阳总长联络上总理。

如果是良房，国内应该几乎没有他办不到的事情。

以白面遮住真面目的良房，回答了露出诧异表情的一树。

「我们也有需要顾虑的对象。在和人类的关系上，有时会想要有个中立的见证人。」

「我先听听看您的想法。」

「嗯，我想拜托你担任花咲家选定四十九天后继任当家的见证人。」

「花咲家的选定吗？」

良房的话，让一树感到今天第二次的惊愕。

身为A级第七名，同时也是花咲家当家的小太郎的父亲，在八月九日殉职。

从那天开始算起，九月二十六日就是四十九天。

忌日已过，附身在花咲家的犬神，已经进入选择继承人的时期。

到此为止一树都还知道，但没听说花咲家的犬神在选择下任当家时，会需要他人介入。

「花咲家的犬神和我们妖狐有缘。你知道一七九八年在净琉璃公演的『锦着恋山守』吗？」

「虽然不知道对不对，但如果是概略的话，我有这方面的知识。」

锦着恋山守是以全四十卷的《太平记》（成立于十四世纪）为基底的故事。

内容是拥有超凡力量的犬神，将力量赋予名为畑恶八郎时景，名字怎么看都像坏蛋的男人，让他去夺取新田义贞的妹妹玉琴姬和宝物。

然后被化身为巫女榊叶的辰沙狐击退。

新田家的祖先，是建立镰仓幕府的源赖朝，以及建立室町幕府的足利尊氏的祖先源义家的孙子。

新田义贞生于一三〇一年。在元弘之乱中，他跟随高揭打倒镰仓幕府的后醍醐天皇，攻陷镰仓，灭了北条氏。

与新田家敌对的犬神，正是坏蛋。

「因为要你当见证人，我就老实说了。」

「是。」

「花咲爷爷得到的宝物，被隔壁家的爷爷偷走，卖掉了……」

花咲爷爷和隔壁家的坏心眼爷爷的故事，是广为人知的民间故事。

一树点头表示「原来有过这种事」，良房继续说：

「花咲爷爷过世后，犬神想要拿回回忆的物品，因而和得到宝物的新田家起了争执。之所以把和阿辰争执的犬神塑造成坏蛋，是为了守护狐狸的立场。」

「原来有过这种事情啊。」

「然也。」

一树从良房口中得知净琉璃《锦着恋山守》的内幕，脑中浮现了在大化革新中被中臣镰足打倒的苏我一族。

祖父＝苏我马子

父亲＝苏我虾夷

儿子＝苏我入鹿

虽然都是动物的名字或蔑称，但这些都是为了贬低敌对的苏我家才取的名字。

在苏我家的系谱中，马子的弟弟是摩理势。

虾夷的哥哥是善德，弟弟是雄当。

入鹿的堂兄弟是石川麻吕，其子是兴志。

这些都不是笨蛋或蔑称。

兄弟的名字之所以能平安留存，是因为雄当的孙女是和中臣镰足一同进行大化革新的天智天皇（中大兄皇子）的妻子，也是元明天皇的母亲。

若非如此，苏我家的家系图应该会变成动物园吧。

——妖狐好可怕！

一树对妖狐这种一旦敌对就会彻底贬低对方的手段感到恐惧。

「花咲应该也有自己的理由，但宝物是神功皇后从龙神那里得到的两颗宝玉之一，『干珠』。」

「干珠就是日本书纪里记载的，能够操控潮汐的宝物吗？」

「然也，它和满珠一起操控水行。」

满珠和干珠是神功皇后在与敌军交战时，丢进海里使用的宝物。

退潮时让敌军渡海，涨潮时让敌军溺水。

这两样宝物是神功皇后打算还给龙神，所以才沉入海里。

但是既然现在在日本，就表示龙神没打算要拿回去吧。

一树也透过龙神的女儿柚叶，体验过人类和龙神的沟通并非万无一失。

干珠就这样回到人类手中，到了花咲家，然后被隔壁家的坏心爷爷偷走卖掉，最后流落到新田家。

花咲家和新田家之间因此产生了所有权的纷争。

根据现代法律，新田家是取得时不知道花咲家遭窃的善意第三人，所以宝物的所有权在新田家手上。

——难道是妖狐制定了对自己有利的法律吗？

但是遭窃的一方会接受这种结果吗？

至少犬神无法接受，一树也能够理解犬神方的不满。

所以狐方为了保护守护宝物的辰狐，才把犬神塑造成坏人吧。

「最后花咲家、新田家和我们进行了协商。最后决定『干珠』不必还给花咲家，但由我们狐方来管理，花咲家世代交替时我们也会提供协助。」

「原来如此。」

虽然对狐方来说是件麻烦事，但干珠是神授的宝珠。

如果丰川铃拿到的管玉是A级灵物，那么干珠就是S级灵物。如果把干珠想成核武，那么寿命短暂，管理者不断交替的人类，一树也会害怕到不敢交出去。

本来被授予的神功皇后是第九代天皇开化天皇的子孙，到明治为止是第十五代天皇。

虽然是第一位女性天皇，但因为大正时代的皇统谱令，被认定为不是天皇。

神武天皇的父亲是海神之女丰玉姬的儿子，母亲是丰玉姬的妹妹玉依姬。

初代天皇的血统有四分之三是海神系，而系谱上的现人神神功皇后，最适合使用住在海里的龙神宝物。

由于持有人变得不适合使用神授的宝物，所以新田家的祖先，同时也是原本持有者天皇家的祖先的良房，会想尽办法处理也是理所当然。

「因为有这些缘由，所以花咲家的上一代当家过世的现在，我希望有立场中立的人来当见证人。」

「我明白了，我愿意接受。」

一树理解了良房在意狐与人类关系的用心，接受了委托。

「你帮了大忙。」

「不敢当。」

虽然没有提到报酬，但一树认为接受良房的委托不会有损失。

世上有些东西无法用金钱衡量，那就是人脉。

而藤原良房就是那种不管花多少钱都买不到的特殊人脉。

「话说回来，花咲爷爷应该有很多宝物吧。为什么犬神会执着于干珠，甚至不惜引发争端呢？」

「这是我听来的。花咲爷爷和犬神在海边玩的时候，海水涨潮了。犬神还想再玩一下，花咲爷爷就让海水退潮，让他玩个过瘾。干珠就是他夏天回忆的纪念品。」

「……别拿龙神的宝物来玩啊。」

神功皇后为了战斗，从龙神那里得到的宝珠。

一树不禁吐槽起花咲爷爷的用法。

◇◇◇◇◇◇

「上个月才来过这里找生血鸟呢。」

一树接受良房的委托，来到群马县的太田市。

新田家原本是源氏的子孙。后来被任命管理上野国新田庄（群马县太田市周边的庄园），才改姓新田。

在太田市建造金山城的，是与犬神争战的新田义贞的曾孙・岩松家纯。

「贺茂大人来过这一带吗？」

听见一树的低语，二尾妖狐歪了歪头。

她是与犬神争夺干珠的辰沙狐的女儿，名叫阿春。

在花咲家举行的犬神继承仪式中，她担任主办人。

——母亲和毁灭镰仓幕府的新田义贞并肩作战……时代感都乱了。

妖狐比人类长寿。

学会仙术成为二尾妖狐，寿命可达九百年。如果是在一三○一年出生的新田义贞并肩作战过的辰沙之后所生的女儿，现在还活着也不奇怪。

不过，妖狐要成为三尾非常困难，大多数的二尾妖狐都止步于二尾。

相对的，人类则是世代交替非常快。

新田义贞的子孙岩松家，被重臣由良氏以下犯上，夺走了金山城。

而以下犯上的由良氏，跟随的北条家被丰臣秀吉消灭，金山城也被废城。

如果不是交给妖狐管理，干珠应该会在某个时间点遗失吧。

犬神可能会因此暴怒，攻击造成原因的北条家和丰臣家。

——历史会因此改变。

人类中能阻止A级妖怪的，只有五鬼童家的当家。

但也不可能让五鬼童家的当家二十四小时跟着领主。

总会在某个时间点出现破绽，让领主被犬神猎杀。

『禀报，废除金山城的丰臣家，被愤怒的犬神打倒了。』

接到报告的德川家康也会哑口无言吧。

如果秀吉被犬神猎杀，家康会盛大地祭祀花咲家的犬神吗？

如此一来，德川纲吉制定的生类怜悯令，世人或许也会觉得「既然是德川家就没办法了」，对犬只网开一面。

「上个月我为了寻找血吸鸟，去过太田市，但没有去金山城。」

「这样啊，血吸鸟被打败了吗？」

「是的。」

「那真是太好了。」

虽然说得事不关己，但金山城遗址不是春的私有物。

而是国家指定的史迹，驱除定居的妖怪是管理者的责任。

而且被害程度说得极端点，和吸血的蚊子没两样，连一只小鬼都比不上。

结果，连一树的降伏都被放置不管，成为羽团扇的素材，现在则对魔王对策派上用场。

「各位继承候选人都到齐了，差不多该开始了。」

「我知道了。」

金山城遗迹的综合导览板前，除了春和一树，还有四位候选者聚集在此。

其中一人是一树的同班同学小太郎。

剩下三人中的一人，一树也认识。

那是日前在卿华女子学院身穿女仆装，替一树带路的三户家爱奈。

——原来花咲和财阀有血缘关系啊。

旧华族、旧财阀千金。家世显赫的三户爱奈，和同样家世显赫的花咲家，看来是亲戚关系。

剩下的两名男子，一树都不认识。

第一印象是，一人看起来是开朗的新社会人士，另一人则是感觉淡泊的大学生。

他们都是爱奈的随侍，由此可知在亲戚关系上，他们比小太郎更接近爱奈。

「各位贵宾，让你们久等了。现在开始进行花咲家氏神的继承仪式。」

春如此宣告后，她身旁出现了一只白狗。

那肯定是A级花咲阴阳师在和罗刹战斗时，使用的犬神。

犬种是纪州（和歌山至三重县南部）出生的纪州犬。

纪州犬大多为白色，据说多为耐性坚强、个性沉稳的类型。

对饲主忠诚且认真。

以犬种来说，应该是适合担任氏神，守护代代子孙的类型。

附身在花咲家的犬灵，对花咲爷爷的子孙们吐舌，露出亲近的笑容。

「时间要回溯到镰仓时代。花咲家的狗带来的宝物，被隔壁家的老爷爷偷走卖掉。那个宝物辗转流离，最后到了后来推翻镰仓幕府的新田义贞手上。」

春开始说的，是妖狐和犬神争夺「干珠」的故事。

在锦着恋山守，窃盗者被视为恶人。

但春明确表示，花咲家的犬神是想夺回被偷走的宝物。

她还补充说，新田家那边也是在不知情的状况下正当取得，所以想守护宝物的行动也是理所当然。

犬神是来取回宝物，但新田家也是正当取得。

双方互不相让，力量强大的犬神，和良房的子孙、有妖狐守护的新田家，展开了争夺。

结果，不管怎么驱赶都还是继续追来的犬神灵体的执着，让妖狐感到棘手而妥协。

双方经过协商，最后决定由妖狐管理宝物，但要帮忙花咲家的继承。

「选定方法，是继承候选人要协助来取宝物的犬神的试炼。」

春说到这里，解开带来的紫色布巾，从中取出一颗拳头大小的珠子。

「此乃干珠，是过去神功皇后从龙神那边获得的『神授灵物』。」

一树也和在场的四人一样，被干珠夺去了目光。

此物是天皇从海神那边获得的灵物，以等级来说，仅次于「三神器」。

不过蕴藏的龙气已经散失，如果现在不请栖宿海神之力的现人神——当今天皇、龙神、拥有龙气的一树等人帮忙补充，恐怕无法使用。

但是即使无法发动神力，龙珠散发的压迫感依旧强烈地传到了一树身上。

「前些日子，花咲家的前任当家过世了。我并不希望有人认为我趁此机会，企图以不当方式继承。因此这次才会请贺茂阴阳师以中立者的身份，来见证整个过程。」

一树在被介绍后，向四人行了个礼。

一树在与魔王的战斗中，和花咲家的前任当家及犬神并肩作战。

此外在击退虎狼狸时，也和气狐丰川联手出击。

他对双方都抱持友好态度，收买或威胁也行不通。

毕竟A级阴阳师不可能会缺钱，而且威胁后如果对方怀恨在心，死后变成A级怨灵的话，那可就吃不消了。

如果为了处理A级的犬神，结果又产生新的A级怨灵，那可就本末倒置了。

——毕竟连丰川稻荷的集团，都拿花咲家的一只犬神没辙。

就连被评为B级的比叡山铁鼠，也超过九百年都未能成功驱除。

究竟有谁能够不讲道理地威胁拥有庞大咒力，而且术法也相当高超的A级阴阳师？

「接下来，我来介绍继承候选人。花咲小太郎大人、三户爱奈大人、助井三郎大人、格田彦六大人。以上四位就是花咲家氏神的继承候选人。」

看来春已经事先见过他们了。

她边环视四人，边流畅地说出名字。

然后针对四人中有三人并非花咲一事，做了补充说明。

「无论是儿子娶妻，还是女儿出嫁，双方的子孙都继承了花咲家一半的血统，因此花咲家的氏神，并没有规定要由男系来继承。」

明治三十一年至昭和二十二年的旧民法中，规定只有长男能够继承家业。

或许是当时曾有人提出异议，因此春仔细说明了继承的基准。

「各位拥有一定咒力的氏子，应该在年幼时，都曾接触过氏神化为犬只的分灵。三户大人，您有接触过犬只的回忆吗？」

「有！」

爱奈听见春的问题，惊讶地睁大双眼，同时说出与氏神化为的犬只接触的回忆。

「我幼儿园的时候，家里庭院经常有只又白又大的狗跑进来，我都会摸它或和它玩。可是，爸爸和妈妈都说它不在，或是说他们看不见。」

「然后，您怎么处理呢？」

「我说它明明就在，他们一开始还说我很奇怪。可是，他们突然不说话了，要我继续和那只狗玩。我到小学高年级，都还会偶尔和它玩。」

爱奈边说，边对当时双亲的行动恍然大悟。

爱奈的双亲，发现女儿被花咲家的氏神看中了。

而且，他们判断氏神和氏子的纯粹接触，最好别让别有用心的大人介入。因此他们避免干涉，持续守护着。

「啊～我全都懂了。我还在想小白为什么不见了，是因为年纪大了，或是因为有咒力所以看得见灵体之类的，原来它是氏神啊。」

春落落大方地点头，回应怀念的爱奈。

「正是如此。犬神会事先选定继承花咲爷爷血脉，且有资格继承的人。三户小姐已经通过预选了。」

「这样啊。虽然我玩得很开心，但既然如此，那我最好别跟小孩子说这件事。毕竟要是说了，他们就无法纯粹地玩乐了。」

春露出微笑，以沉默回应爱奈的提问。

接着春看向助井。

助井是让一树第一印象觉得是「开朗的社会新鲜人」的男子。

「助井先生，您小时候有和狗接触过的回忆吗？」

「我小学上学时，会丢下上学的队伍，和波奇一起跑着去学校。」

被问到的助井，用右手搔了搔头，有些害羞地回答。

「放学时，也会一起冲刺。不过上了初中后，因为骑自行车上学，所以就不再一起跑了。」

助井露出笑容，一副「搞砸了」的轻松模样。

不过，既然他现在人在这里，就代表他被氏神选为继承候补。因此，上了初中后不再一起奔跑，并非失态。

或许是因为如此，就一树看来，助井并不觉得可惜。

确认完助井后，春最后看向格田。

格田是让一树第一印象觉得是「个性淡泊的大学生」的男子。

「格田先生，您小时候是如何和狗接触的呢？」

「我回家路上，有一只狗总是会在神社的树荫下休息。」

「是。」

「我讨厌营养午餐的蔬菜，所以会假装吃掉，然后带回家，在回家路上喂给那只狗。」

「汪！」

犬神吠叫后，开心地摇着尾巴。

◇◇◇◇◇◇

「那么，我们开始准备吧。」

春对着聚集在金山城迹综合导览板前的四人如此宣言。

接着，站在春身旁的犬神露出和蔼可亲的笑容，吠了一声。

「汪！」

犬神一吠叫，身体就飞出四道烟雾。

——是犬神的分灵啊。

一树看穿的四个灵体，全都寄宿着犬神的咒力，和本体之间有气的连结。

要说类似的话，应该就是蛇神和柚叶之间的连结吧。

和分灵相连的本体，能够从分灵身上收集情报，或是操控分灵。

——犬神就是像这样，一边守护着代代的继承候补的孩子们，同时进行选定吗？

花咲的子孙身上，都寄宿着犬神的分灵。

因此当子孙们遭遇危险时，犬神都能察觉。

『如果快发生交通事故，就会咬住衣服拉住当事人。』

『如果快被敌人或暴徒袭击，就会帮忙赶跑那些人。』

即使分灵被打倒，分灵的气也会附着在对手身上。

分灵附在周遭氏子身上的分灵和本体，会循着气赶来救援。

拥有A级绝大力量的犬神，必定会赶来救援。

只要氏子还活着就能获救，即使被杀，加害者也会被杀个精光。

一树理解到，花咲一族之所以能延续数百年的血脉和财产，都是因为犬神的重重守护。

现身的四只分灵，冲到了四名候补者的身边。

「小白！」

「咆呜咆呜。」

其中一只分灵边摇着尾巴，边从正面冲向了爱奈。

然后在即将撞上时，分灵自行减速，「噗呼」地钻进了爱奈的身体里。

「小白！」

爱奈胡乱地摸了摸身体后，分灵以几乎要断掉的力道，使劲地摇着尾巴。

其他三只分灵也各自冲到三人的身边，以各自的关系性表达亲爱之情。

一树察觉到这四只分灵在身体大小和咒力上都有差异。

春可能是察觉到一树的疑问，因此向四人说明了分灵大小的差异。

「各位接触的时间和密度，都会让分灵产生个体差异。请各位使用分灵的力量和自己的咒力，相互竞争。」

被春点名的四人，相互比较了四只分灵。

分灵们的大小，意外地不是小太郎的最为巨大。

由大到小依序是爱奈、小太郎、助井、格田。也就是说，对分灵花费最多时间、灌注最多咒力的是爱奈。

——等等，这也不意外。

咒力的大小，主要是受到遗传和环境因素的影响。

在遗传方面，由于四人有血缘关系，因此在被选为花咲继承人候补时，应该没有太大的差距。

而且在修行尚浅的幼年时期，咒力量应该也相去不远。

那么就会因花费的时间而产生差异。

大人们无法指示孩子要如何与犬神相处。

孩子自发性地接触，和听从父母指示，义务性地接触，肯定是前者会和犬神变得亲密。

此外，花咲应该也无法做出像是教导敌对亲戚的孩子这种不正当的行为。

毕竟犬神会凭依在人身上，观察一切。可以想见，生前被隔壁坏心爷爷欺负的犬神，不会凭依在坏心爷爷的子孙身上。

所以小太郎应该不知道那只神秘的狗是分灵。

如此一来，身为花咲家继承人候补的小太郎，应该会努力学习继承花咲集团的经营方式，以及阴阳师的本领。

相较于小太郎，爱奈家的家风感觉就是由男性继承家业，因此她没有继承家业的立场。

这样的差异，成了可花费时间的差异，进而显现在犬神的力量和大小上。

「我的小白是最大的？」

「看来是如此。」

春点头回应了爱奈的确认。

犬神继承仪式从幼年时期就开始，因此已经出现很大的差距。

——不过一树认为，犬神就算再大，要使役时，还是学习过法术的阴阳师比较有利。

一树感知到的咒力，小太郎是D级，其余三人是E级。

四人的遗传应该没有太大的差异，因此可以想见是修行让咒力出现差距。

一树的记忆中，去年和今年的合格者里，都没有三户爱奈的名字。

不过每年的合格者都有五百人以上。

一树再怎么厉害，也不可能连下面的人的名字都记得。而且关于助井和格田可能参加考试的几年前，他连合格者的名字都没确认过。

一树无法判断候选者们的优劣，但爱奈和他不同，以从容不迫的表情对小太郎说：

「看来是我比较有利！」

爱奈意气风发，小太郎则是面露苦涩。

一树对两人的认知抱持疑问，但看到其余候选者站在三户身旁后，终于察觉到事态。

「助哥和格哥是站在我这边的哦。」

爱奈堂而皇之的宣告后，助井和格田各自表示肯定。

「抱歉啊，助井家代代都服从三户家。」

「虽然对花咲很不好意思，但是我们不可能从三户大人那边跳槽。」

助井毫不愧疚地露出笑容，格田则是淡然地告知事实，表明自己是爱奈的阵营。

若是血缘关系，应该也有五鬼童家的本家和分家，以及五鬼童家和春日家之间的关系。这些关系不会因为参加犬神继承仪式就断绝。

——阵营会偏向某一方也是无可厚非。

三户家在日本是前三名的旧财阀，跟随他们应该能获得非常庞大的利益。在这种时候归顺，应该能大幅增加恩惠。

一树掌握阵营后，以见证人的立场向小雪确认规则。

「我以见证人的立场确认一下，三个人可以组队吗？」

「我不会禁止。」

主办人小雪明言不会禁止。

结果位在可听见声音范围内的爱奈，对小太郎露出笑容。

「花咲集团的财产，小太郎你们可以继承没关系。不过小雪继承氏神所需的那部分，就由我收下喽。」

爱奈放弃继承花咲集团，但要求继承氏神。

相对的，小太郎则是感到疑惑地询问：

「你为什么想继承氏神？」

「A级的影响力很强吧。」

「是啊。」

面对爱奈含蓄的表达方式，小太郎也含蓄地回答。

实际上，A级的影响力岂止是强而已。

在与魔王的决战中，有无一名A级，甚至可能直接左右胜败。

如果败给魔王，位在神奈川县东边的东京都会沦陷。

包含东京在内的关东地区会变成烟鬼的统治土地，日本会受到国家战败等级的损害。现代的A级阴阳师就是拥有如此强大的影响力。

「我家的束缚太多了。但是你们不觉得，如果成为A级阴阳师，即使打破常规，也能贯彻自己的意志吗？」

「如果妨碍A级阴阳师，就会与全日本为敌。如果是现在，应该大部分的打破常规都能通过吧。」

小太郎的赞同，让爱奈露出满足的表情。

然后她吐露了心声。

「这个不能做，这个不适合你，不能和这种人来往，要出席这个派对。服装、礼物、问候……这个人是相亲的候补。家世、学业、运动、和三户家的关系……」

「嗯。」

「我想要活得更自由一点。我不会奢求和一般人一样，但至少要像花咲那样自由。所以你们别怪我。」

「我理解你的想法了。」

小太郎表示理解爱奈的主张，一树也附带条件地表示理解。

幼年时期被迫过着饥饿生活的一树认为，比起饿死，即使行动不自由，但能确实获得食物的生活要好得多。

空腹时，就会像野生动物一样，满脑子只想着要找食物，无法思考其他事情。

一树认为自己首先想当个人类。

但是，如果拥有足以确实不让自己挨饿的金钱，比起被关进豪华但不自由的牢笼，应该会想要市井间的自由吧。

爱奈的立场，让她拥有从幼年时期的一树眼中看来相当奢侈，但却是理所当然的想法。

爱奈是自愿继承犬神，完全没有退让的意思。

而且她为了贯彻自我，似乎也毫不吝惜以阴阳师的身份活动。

——如果能操控花咲的犬神，光是这样就能升上A级阴阳师啊。

与妖魔的战斗，结果就是一切。

能够确实打倒B级上位妖魔的人，被评为A级是正确的。

代代的花咲，到底是如何继承犬神的？

阴阳师协会又是如何评价的？

一树理解这些事情后，接受了与犬神继承相关的种种。

「我和贺茂大人会前往终点日之池，从那边会打起狐火的狼烟，到时候请各位前往日之池。」

小春对着四名候补者说明了继承考试的流程。

「途中，会有各种各样的障碍和妨碍，还请各位自行运用自身的力量或犬神的分灵，突破难关。只要有人碰到干珠，考试就结束了。有什么问题吗？」

「障碍和妨碍，是指什么样的东西？」

「各种各样都有哦。如果连这点小事都办不到，就无法继承神明了吧。请各位展现出心技体的一切。」

面对爱奈的提问，小春露出开心的表情回答。

「那么，风云・金山城，开城。」

随着小春的宣言，继承犬神的子孙们的斗争，庄严地拉开了序幕。

金山城的日之池，是座虽然位于山顶，却有泉水涌出的神奇水池。

因此，过去曾用来举行战斗胜利或祈雨的仪式。

从日之池中，二尾狐升起了盛大的狼烟。

『狐火。』

火焰团，延伸到从周围任何地方都能确认的高度。

然后在释放出炫目光芒后，大幅膨胀，在上空炸裂开来。

那景象，宛如导弹爆炸的强烈光景。

迸出红色和黄色的闪光，火焰膨胀，轰鸣声和热风袭向金山全域。

『花咲什么的，全杀光吧。』

仿佛在警告人类不要因为继承了犬神就得意忘形，要他们认清自己的身份，小春展现出力量，宣告选定考试开始。

随后，四名候选人喊道。

「皎。」

「小白。」「波奇。」「红萝卜。」

在开始前就拉开距离的一个人和三个人之间，四只分灵激烈碰撞。

小太郎的犬神・皎，用身体撞飞格田的犬神・红萝卜。

皎用力踩踏大地，奋力一跃，扑向爱奈的犬神・小白。在迎击皎的小白身后，助井的犬神・波奇冲了过去。

犬神们的能力，只和D级到E级术者注入的咒力相符。

但波奇活用数量优势，钻过皎的迎击，袭向小太郎。

『奉镇・铁长刀子。』

小太郎从口袋中拿出纸制的镇物。

它瞬间变化成短刀，砍向扑过来的波奇。

『汪呜！』

注入咒力的短刀，将波奇弹了回去。

被弹回数米的波奇，用四只脚重新站好，对小太郎的短刀投以警戒的眼神。

剩下的三只犬神也互相瞪视，刹那间陷入胶着状态。

「好奸诈！」

「哪里奸诈了？」

爱奈出声抗议，但小太郎立刻反驳。

在试炼开始前，小春说「请各位用自己的力量和犬神的分灵突破试炼」。

「制作镇物的是我自己，这是我的力量。」

「那我也要用这个！」

爱奈拿出滑石制的勾玉。

滑石比翡翠容易取得，加工也简单。

因此古坟时代前期的勾玉是翡翠制，中期开始换成滑石制。滑石制勾玉的缺点比翡翠制多，但因为价格便宜，所以成为主流。

到了后期，不知为何又换成效力比滑石制还弱的玛瑙制，最后不再使用。

玛瑙制勾玉成为主流的原因不明，有一种说法是受到三神器之一的「八尺琼勾玉」影响。

神授的八尺琼勾玉是玛瑙制。

因此人们认为玛瑙制才是正确的，以人类之身模仿神造之物，最后失败了。

爱奈拿出的滑石制勾玉是在技术失传前制作的，拥有真正的效力。

「喂，那不是你的力量吧？」

滑石制的勾玉是价值高、难以取得的灵物。

任何人都能使用，对物理攻击无效的灵体也有效，无法重新生产。

想要勾玉的国家和组织不只日本，近年来还输给其他国家。

爱奈之所以拥有勾玉，是因为三户家是旧财阀，军需产业也很强。

靠三户家的力量取得的勾玉，和小太郎自己做的镇物。

小太郎语气强烈地指出这两者之间的差异，爱奈则毫不愧疚地回嘴。

「每种动物天生就有差异。身体大小、身体能力、智力、外貌、咒力、出生的国家和场所、立场。包含这一切在内，我拥有的东西就是我的力量。」

「……啧。」

「那我要上咯。临兵斗者皆阵列在前……」

爱奈举起勾玉，念出错误的九字真言。

勾玉迸发白光，将咒力送进爱奈的犬神体内。

「小白，干掉它！」

『嗷呜。』

小白在爱奈的指示下冲出去，袭向挡在前方的皎。

小太郎露出不悦的表情，自己也念起咒语，将气送进犬神体内。

「临兵斗者皆阵列在前。」

皎接收到小太郎正确念出的咒语，冲出去迎击小白。

两只分灵正面冲突。

两者激烈碰撞，孰优孰劣一目了然。

体型更大的小白被弹开，浑身是土在地上滚来滚去。相对地，皎只受了点擦伤，依然健在。

——这就是专家和外行人的差距。

爱奈叫它保护自己，却让它进攻。

小太郎叫它保护自己，却让它防守。

犬神分灵只拥有D级程度的理解力，所以它按照主人的意思进攻，但这样当然很难战斗。

如果是A级犬神，应该能更巧妙地战斗，但这种情况下，对手会变成狮子鬼或罗刹。如此一来，一瞬间的犹豫或一句话的错误，都会导致致命的失败。

——虽然选择继承者的是犬神。

不能违背犬神的意思，说「小太郎比较有效率，所以选小太郎」。

就算这么说，犬神也不会听从。

人类自己也是，就算被说「用能力改变家人」，也不会听从。两者相同。

「波奇。」「红萝卜。」

为了支援陷入劣势的爱奈，助井和格田让分灵发动突击。

两只分灵冲过来，小太郎右手拿着短刀对准波奇，左手对准另一只红萝卜。

『奉镇・铁盾。』

左右举起的短刀和盾牌，弹开从左右逼近的两只分灵。

由于冲击力从左右两边同时袭来，小太郎没有被推走，站稳了脚步。

然而，分灵的突击并不轻。

小太郎踉跄了一下，皎飞回他身边，波奇和红萝卜则暂时退开。

「为什么！？」

使用勾玉还被压制住，令爱奈感到疑惑。

小太郎知道答案。

爱奈用错九字，恐怕也没用自己的咒力灌注在勾玉上。

小春说「用自己的力量和犬神的分灵」。

犬神的分灵靠爱奈的咒力维持力量，就算用爱奈以外的咒力灌注进去，也无法完全发挥犬神的分灵的力量。

小白背负着数个不利条件。

相对地，小太郎的犬神则用小太郎的咒力加强了力量。

所以小太郎的皎，压制住了爱奈的小白。

小太郎当然没打算跟敌人说明。

爱奈判断强行突破有困难，从口袋拿出第二个勾玉，分别交给助井和格田一个。

「就算不能用来攻击，也能用来防御吧。你们两个去绊住小太郎同学。」

助井和格田接过勾玉，露出疑惑的表情。

「大小姐您呢？」

「我去对付干珠。」

「这样比较合理。」

两人理解后，面向小太郎，爱奈则在他们背后说：

「阿助、阿格，上！」

「明白。」

「遵命。」

他们并未继承犬神，而是选择服从三户家，因此威风凛凛地站到前方。

爱奈和小白则从两人身后，奔向西矢仓台的通道。

助井目送爱奈离去，用右手抓抓头，笑着对小太郎宣言：

「不好意思，麻烦你陪我们争取时间。」

「二对一再加上勾玉，应该至少能绊住你吧。」

小太郎谨慎地回应，格田便疑惑地问：

「我们这边也有分灵，也有勾玉。你不觉得自己会输吗？」

格田在力量上输给小太郎，因此为了尽可能多问出一些情报，才这么问。

小太郎露出无畏的笑容回答：

「你们也是阴阳师，就算咒力低，也能靠技术弥补吧。」

「也就是使役术的差距吗？」

「我学了十年左右。你们呢？我们之间有差距。」

小太郎和两人互瞪，仿佛在说已经不需要多说什么。

爱奈阵营明白，别说两个人，就算三个人一起上，也有可能赢不了小太郎。否则一开始就会三个人一起上。

小太郎靠自己的力量弹开犬神，是他们意料之外的事。

即使有血缘关系，花咲家的技术也不会告诉其他家。

不过，只要能争取到时间，让干珠这个目标抵达目的地即可。

身为阴阳师的外行人的助井和格田，为了尽可能占据有利的位置，从左右两边包夹小太郎。

爱奈趁三人争斗时独自穿过西矢仓台通道，跑在狭窄的物见台下堀切。

物见台下堀切是人工挖开岩盘做成的狭窄道路。

之所以故意做得这么狭窄，是为了不让敌人攻破城。

前方有石造的虎口，若是在战国时代试图突破，就会有箭射过来。

战国时代以前，犬神想夺回干珠时，应该会有狐火射过来吧。

爱奈没受到什么妨碍，就抵达一个宽敞的空间。

「这是什么！？」

那里放着一面用木制框架做成的巨大墙壁。

墙壁正面贴着纸，上面大大写着『海』和『山』。

然后框架上方写着以下文字。

『花咲家的犬神想玩的是哪一边呢？』

爱奈看向跟在后面的白，白摇着尾巴，用纯洁的眼神回看她。

「由我来选吗？」

「汪！」

不知道争取时间的助井和格田能撑到什么时候。

爱奈被要求立刻做出判断，她往海的方向跑去。

「你和花咲爷爷在海边玩，天色变暗，还想继续玩对吧？我都知道哦！」

爱奈说完，带着确信冲破写着『海』的纸，冲进里面。

然后爱奈冲进去的地方是泥沼。

爱奈仿佛遇到意外，变成慢动作，她在缓慢的世界里，往泥沼掉落。

她立刻瞪大眼睛看向山的方向，那边也是泥沼。

然后中间点是平地，铺着垫子。

——为什么！

爱奈最后看到的前方，挂着看板。

『好像两边都想玩。』

爱奈表情扭曲，掉进泥沼。

◇◇◇◇◇◇

「笨蛋——！」

金山城，瞭望台下虎口前方的泥沼，满身泥巴的爱奈的骂声回荡。

泥沼中，和爱奈同样满身泥巴的分灵小白，开心地玩着泥巴。

「汪汪！」

「汪什么汪！」

生气的爱奈一边斥责小白，一边开始移动，打算从泥沼中爬出来。

小白则是开心地跟在她后面。

在终点等待的一树和春，透过监视器观察着两人的模样。

「哎呀哎呀，好像在说些什么，不过听不清楚呢。」

春开心地说道，同时抖动着远比人类优秀的狐耳。

对春来说，花咲家的人是连母亲辰狐都应付不来，必须让良房他们收拾善后的人。

在人类的权威和道理都不管用的妖怪世界里，力量才是决定上下关系的基准。

如果对方像一树那样，是攻击了三尾还能平安回来的强者，春也只能承认母亲的地位不如人。

既然是在战斗中落败的输家，就算被赢家取走性命也是无可奈何。

如果对方说要放过落败的母亲，相对地必须帮忙继承，春也会接受吧。

但是花咲家一族，即使再强也只有D级的咒力。

犬神之所以服从花咲，不是因为「花咲的咒力高，阴阳术优秀」，单纯只是「好意」。

春认为对犬神来说，花咲一族等同于玩赏的对象。

『为什么实力在犬神之上的自己，要配合犬神的宠物？』

春的态度看起来就像在表达这样的不满。

因此一树觉得有必要以见证人的身份，确认考试内容。

「那种状况下，只要撕破纸张看答案，或是无视问题本身就好了啊。」

「正是如此。那明明是和犬神合作取回干珠的场面，为什么还要正面突击敌方的陷阱呢？」

一树身为阴阳师，能够理解春的说词。

春在考试前曾明言：「途中会有各种各样的障碍和妨碍，但请运用自身的力量或犬神的分灵突破难关。只要有人触碰到干珠，考试就结束了。」

考试的课题是「突破障碍和妨碍，触碰干珠」，并没有说要解开问题。

『这出题方式根本是故意要让人误解吧？』

当事人应该会这么想，但这是继承A级式神的试炼。

成为A级后，就要和身经百战的大妖怪互相厮杀。

如果会被等级较低的妖狐欺骗，根本无法胜任A级阴阳师。

——这或许是继承犬神的必要试炼。

花咲家的当家，不是有过被妖狐欺骗的惨痛经验，就是拥有不会被骗的智慧。

只要有过被妖狐欺骗的经验，之后就会谨慎行事了吧。如此一来，花咲家就不会被逼到没落。

一树和春透过屏幕守候，这时被狐狸欺骗的爱奈终于从泥沼中爬了出来。

爱奈虽然很生气，但被那样欺骗也难怪她会生气。

「笨蛋！」

爱奈发出的强烈怒骂声，让春打从心底开心地笑了出来。

爱奈穿过瞭望台下虎口的泥沼后，前往位在前方的坚壁。

那里是石墙和狭窄的通道，爱奈当然就从仅有一处的通道前进。

一树眼前所见的屏幕，映出爱奈前进的通道前方，是从上方拍摄的画面。

『正方形的房间，纵向五列、横向五列，合计二十五间房间的空间。』

房间的四方都有门，爱奈进来的方向是石墙，无法开启，剩下的几乎都是泥沼，只有一扇门通往前方的道路。

爱奈进到的是这样的空间。

爱奈看不见门关着的前方。

三扇门中，打开正面的门后，是设计完全相同的房间。

「这是怎么回事？」

爱奈困惑地回看小白，但小白只是摇着尾巴，没有回答。

取而代之的是从房间深处传来鬼的呻吟声。

「咕哦哦哦哦！」

「吼哦哦哦哦！」

至少有两只。

而且不是小鬼的尖锐叫声，而是中鬼那种粗野的低音。

「骗人的吧？」

妖狐管理的考试会场，不可能有野生的中鬼混进来。

因此爱奈猜想，中鬼应该是妖狐准备的。

野生的鬼无法控制，所以合理的推测是妖狐将中鬼化为式神，用在考试上。

花咲一族的咒力是D级，如果是同为D级的中鬼，可以靠犬神突破。咒力为E级的爱奈，如果只有一只，或许也能靠犬神对抗。

不过，中鬼看起来有两只。

「汪？」

「嘘——安静！」

爱奈将食指放在嘴前，要小白安静后，开始思考。

只要有爱奈带来的勾玉，就能轻松击退中鬼。

但是包含备用的两个，都交给格田和助井，用来压制小太郎了。

虽然因此得以领先，但没有带第三个进来。

由于是临时决定的选定考试，因此没有足够的时间准备勾玉。

结果，爱奈判断只能硬着头皮上了，打开正面的门，继续前进。

随着极小的喀嚓声，第二扇门开启，门后是同样构造的房间。

正面和左右，以及进入的后方都有门，除此之外什么都没有。

爱奈吞了吞口水，蹑手蹑脚地走向正面的门。

之所以笔直前进，是因为想尽快出去。既然知道终点是日之池，只要前进就能缩短距离。

「安静地走哦。」

「汪。」

爱奈无法透过相连的气沟通。

她小声地指示，轻轻打开第三扇门。

然后，正面站着扛着狼牙棒的红鬼。

红鬼看着惊讶地睁大眼睛的爱奈，露出凄惨的笑容。

「呀啊啊啊啊啊！」

「咕哦哦哦！」

爱奈发出惨叫，慌张地往后退，拼命地关上门。

但是中鬼也有手，力气压倒性地强。

红鬼转动门把一拉，门就轻易地打开了。

「呀啊啊啊、呀啊啊啊、呀啊啊啊！」

「咕哦哦哦哦！咕哦哦哦哦！咕哦哦哦哦！」

红鬼仿佛配合爱奈的惨叫般，举起狼牙棒，以吼叫回应。

红鬼只要直接攻击，应该就能对爱奈造成致命伤，但明显是在玩弄她。

那是使唤红鬼的春天的意志吧。

目的不是杀害考生，而是选拔。而且恐怕还有私情。

不过对普通人来说，光是看到举起狼牙棒的中鬼在威吓，就只有恐惧。

「小白、小白、小白！」

「汪！」

被爱奈呼唤的小白走到爱奈前面，与红鬼互瞪。

基于考试的特性，没有配置即使被选拔者与分灵合力也无法突破的鬼。

原本笑着玩弄爱奈的中鬼恢复严肃表情，举起狼牙棒。

「干掉他！」

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

收到指示的犬神瞬间跳起来。

犬神张开大嘴露出利牙，红鬼还来不及挥下狼牙棒，就咬住情急之下举起的左手。

犬神的冲劲足以撞飞红鬼的身体。

红鬼像是被机车撞到的人类般弹飞，当场被压制在地。

犬神像是猎豹扑倒瞪羚般，使尽全力压倒红鬼，咬碎了咬住的左手臂肉。

「咕哦哦哦哦！」

红鬼大叫后放开狼牙棒，抓住犬神的毛，打算将它从身上拉开。

犬神和红鬼边扭打边在房间里滚来滚去。

爱奈不知所措，显得狼狈不堪。

犬神虽然占上风，但那是只有一对一才会如此。

爱奈没有增援，但中鬼有两只。

——吵成那样，另一只必定会过来。

一树透过屏幕从上方俯视，看见扛着刺叉的蓝鬼走进房间。

然后爱奈的惨叫在房内回荡。

『如果没有对抗手段，逃走就好。』

分灵即使战败倒下，只要还留有部分灵体，就能复活。

一树的话，幽灵巡逻船、牛郎、信君、水仙、镰鼬三柱等都能复活，所以即使用来对付敌人也不成问题。

以爱奈的情况来说，她能让犬神的分灵复活，因此丢下犬神前进也无妨。只要在前进后方给予咒力让犬神复活，就能突破鬼的课题。

阴阳师会想到的这种做法，爱奈却想不出来。

「呀啊，放开我，不要不要！」

爱奈轻易就被蓝鬼抓住，被抓住衣领吊了起来。

小白虽然着急，但因为正在和红鬼扭打，所以无法赶过去。

蓝鬼趁机带着爱奈离开房间。

一般来说，被鬼抓住的人类不是被吃掉，就是走上另一种意义上的被吃掉的末路。

移动到另一个房间，看不见犬神后，爱奈对着虚空大喊：

「放开我，救救我，这是我一生的请求——」

蓝鬼扬起嘴角，露出骇人笑容，又打开了一扇门。

然后，蓝鬼依照爱奈一生一次的请求，把爱奈丢到门的另一头。

「不要啊啊啊啊！」

就在被丢出去的爱奈即将掉进泥沼的刹那。

一道白色影子冲了过来，咬住爱奈的衣领，跳到对岸。

「小白？」

那是比附身在爱奈身上的分灵还要娇小的分灵。

『奉镇・铁矛。』

然后在爱奈背后，从符咒中生成的灵物铁矛，锐利地刺进把爱奈丢出去的蓝鬼喉咙。

刺进蓝鬼后拔出来的铁矛，在小太郎手中华丽地旋转。

小太郎以舞蹈般的流畅动作，与蓝鬼对峙。

蓝鬼露出愤怒的表情，威吓小太郎。它右手握着刺叉，窥视小太郎的破绽。

小太郎被蓝鬼的气势压倒，将气聚集在身体中，弹开它的气势，继续跳舞。

只要停止动作，就会产生破绽。

所以小太郎一面挥舞长矛，一面持续跳舞，不露出任何破绽。只要持续跳舞，就能顺着舞步，使出各种攻击。

喉咙被刺伤，逐渐失去体力的蓝鬼，终于领悟到自己处于劣势，展开行动。

「唔哦哦哦哦！」

「喝啊！」

蓝鬼举起刺叉，冲向小太郎。

小太郎则是挥舞长矛，将蓝鬼往后方击飞。

然后在跳到后方后，当场踏步，高速刺出铁矛。

小太郎左手扶着铁矛的握柄，右手凝聚咒力，将矛柄底部往前推。

就像用左手做成的枪管，与右手做成的火药，将铁矛这颗子弹射出去。

这个攻击，刺中从正面冲过来的蓝鬼的脸。

「唔哦哦哦哦！？」

蓝鬼因为铁矛出乎意料的行动发出惊呼，立刻用刺叉打掉铁矛。

但小太郎看见它挥开铁矛的动作后，以流畅的动作操纵铁矛。

她用左手抓住被弹开的铁矛的底部，活用被蓝鬼弹开的力道，旋转矛尖。旋转的矛尖瞬间转了一圈，继续袭向蓝鬼。

「唔啊啊！」

蓝鬼用双手挥舞刺叉，姿势严重失衡，无法应付回转的铁矛。

「先从右手开始。」

化为流星的矛尖，击中蓝鬼握着刺叉的右手，将凝聚在其中的咒力注入其中。

「啊啊啊啊啊啊！」

被同等级的阴阳师击中，蓝鬼右手的甲壳被击碎。

蓝鬼因为剧痛放开刺叉，姿势更加失衡。

小太郎仍在跳舞。

『地镇祭』

铁矛配合小太郎的舞蹈，描绘出复杂的轨迹，袭向蓝鬼。

小太郎以攻击破坏蓝鬼的姿势，以轻重不一的突刺攻击它。她以华丽的舞蹈避开蓝鬼的反击，趁它姿势失衡时发动攻击。

小太郎和其他选定者之间，有着压倒性的实力差距。

爱奈等人在和分灵玩耍时，小太郎都在专心修行。

小太郎是花咲的直系，拥有各种弥补劣于非人者咒力的技术。这些技术，让她在面对中鬼时展现出压倒性的应对能力。

而且，小太郎没有一丝大意，没有一丝松懈。

她没有给蓝鬼任何机会，削弱它的力量，确实地击破它。

「漂亮。」

小太郎打倒的蓝鬼消失后，春只说了这么一句话。

◇◇◇◇◇◇

金山城的障碍，不只城墙前面。

以路程来说，他们只走到一半，还有马场曲轮、大堀切、月之池、大手虎口、石板广场。

但助井和格田都出局了，爱奈也在小太郎救了她的犬神后认输，所以继续进行选拔也没意义。

摄像头中的爱奈，对小太郎非常顺从。

毕竟她差点被蓝鬼抓住，扔进泥沼里时，是小太郎救了她，这也难怪。

小太郎为了救爱奈，派出自己的犬神，因此一对一跟蓝鬼战斗。还救了跟红鬼战斗的爱奈的犬神。

胜负已定。

——主办人春虽然说只要碰到干珠就结束了，但没说碰到的人会赢。

犬神要附在谁身上，是犬神的自由。

然而，犬神在生前却受到花咲家隔壁的老爷爷的困扰。

爱奈之后就算忘记小太郎救她一命的恩情，冲到终点触碰干珠，犬神也很难会附到坏人身上。

因此，选定的义理已分出胜负。

所以坚壁前方的障碍，都由春的式神撤走了。

然后小太郎在没受到任何妨碍的状态下，带着爱奈抵达终点日之池。

「感情还真好。」

一树之所以忍不住出言讽刺，是因为爱奈挽着小太郎的手臂。

他觉得在选定考试的场合，再怎么样也不该这么做。

『女校的学生对男生没有免疫力，很容易喜欢上对方。』

这是之前去卿华女子学院的校庆时，一树从水仙那边听来的事情。

爱奈喜欢上救了自己的小太郎，这件事看在旁人眼里也是一目了然。

另一方面，小太郎之所以没有冷落爱奈，是因为她作为搭档很有潜力。

现在的小太郎年纪轻轻就成为花咲家的当家，同时也是花咲集团的会长。

小太郎身为高中生，经营手腕还不成熟，但若搭档是日本前三大集团之一的三户集团，那么小太郎的不足之处，对方可说是绰绰有余。

而且在魔王肆虐日本的现在，三户家若能将女儿嫁给A级阴阳师，也能期待获得极大的宣传效果。

看来成为花咲家当家的小太郎，已经下了重大的判断。

因此一树才会用温暖的眼神，看着小太郎抓住爱奈。

「这就是干珠啊。」

小太郎没把一树的嘀咕听进去，而是将视线移往设置在日之池的台座。

台座上铺有紫色的垫子，犬神执着的干珠就放在上头。

小太郎救来的小爱，完全没有要从旁抢夺干珠的举动。

现场也没有其他妨碍者，小太郎缓缓地将手伸向干珠，轻轻触碰。

「汪。」

跟随爱奈的分灵小白，吠了一声后就被小太郎的分灵皎给吸收了。

爱奈见状露出落寞的神情，但小太郎一念咒后，分灵小白就从皎的灵体中飞出，再次附到爱奈身上。

「小太郎，谢谢你。」

「嗯。」

爱奈从正面抱住小太郎，小太郎没有抵抗。

事情办完后，自觉到自己是电灯泡的一树，打算立刻回家。

但是，他开口说出了一个无论如何都无法忽视的事情。

「犬神的力量，比起附身在上一代时增强了。附身在上一代时是A级下位，但附身在小太郎身上时是A级中位。」

「这是怎么回事？」

小太郎无法置若罔闻，一脸严肃地追问。

一树的知觉，捕捉到爱奈的分灵和小太郎的分灵重叠，确定继承者的瞬间。

刹那间感应到的犬神咒力，压倒了A级下位的牛太郎，甚至大到足以匹敌A级中位的罗刹。

一树的咒力感应，是他在地狱中持续感应鬼魂而学会的能力。

他自负这项技能无人能及。

「可能是上一代被杀的怨恨累积，导致怨念的力量增强了。而且，我觉得它还回收了一部分守护花咲氏子的力量。」

一树的预测，是基于怨恨越深，怨念越强的常识。

花咲家的犬神，看到自己附身的当家在眼前被杀，不可能不恨。

身为花咲家氏神的犬神，会替被杀的氏子报仇，也会守护氏子，不让下一个氏子被杀。

为了守护其他氏子，它应该是判断赢不了罗刹，所以暂时撤退。

但是，犬神没有放弃干珠，所以一树不认为它会放弃报仇。

一树认为犬神应该是为此做了必要之举。

同时一树也理解到「面对这样的犬神，妖狐们也只能屈服」。

「如果没有魔王，现在的犬神或许就能咬死罗刹。」

「这样啊。」

小太郎简短回应后，一树为了劝戒她不要有勇无谋，开口说：

「静冈的堀河阴阳师也立下双重誓约，以报仇雪恨为目标。你们两人联手的话，应该就能确实完成心愿吧。反正现在也找到对手了，你可别一个人去单挑哦。」

「嗯，你说得对。」

一树说完该说的话后，便离开两人，回到主办人春的身边。

「这样就结束了吧。」

「是的，已经结束了。」

春原本兴致勃勃地在旁观看一树他们，被催促后点了点头。

「非常感谢您担任见证人。」

「能完成任务真是太好了。」

春对完成任务的一树恭敬地行了礼。

「下次大概要等四十四年后了吧。因为很麻烦，所以我不想太频繁举行。」

四十四年后，就是小太郎迎接阴阳师退休年龄的时期。如果在那个时间点继承犬神，就不是因死亡而交接。

也就是说，春是在叫小太郎别死。

不过由于两人距离遥远，所以小太郎绝对听不见。

「如果贺茂大人方便，下次也麻烦您来见证。」

「如果到时候我有空，当然没问题。」

春也对一树说别死，一树轻轻点头回应。

就这样，继承仪式结束，一树离开了金山城。