第五話 黎明期

第五話　黎明期

「国家考试的第一阶段是咒力测定。」

进入七月后的第二个星期六。

期末考结束的一树，带着身为国家考试考生的柚叶和香苗，以及负责辅助的沙罗，来到了第一阶段考试的会场，也就是阴阳师协会的分部。

「咒力测定在协会的都道府县分部，任何人都能免费接受。」

阴阳师国家考试的第一阶段，每年都是在七月一日到二十三日之间举行。

只要是初中三年级以上，任何人都能参加，而且不需缴交考试费用，因此参加人数众多。

此外，小太郎是第一阶段考试的免除对象。

「为什么是免费的啊？」

对阴阳师知识还很生疏的香苗，提出了理所当然的疑问。

举行考试时，需要主考官和见证人。

主考官是退休阴阳师，见证人则是分部的职员，但是前者会领到日薪和交通费，后者也会产生固定薪资和加班费。

由于也有人只是想调查自己的咒力，因此用考试费用来填补考试开销，是再正常不过的事情。

即使如此，阴阳师协会还是免费举行考试，是因为这么做对他们有相应的利益。

「有些人不知道自己的咒力很高，所以协会免费举行考试，借此扩大考生的范围，找出高咒力者。」

一般人之中混有高咒力者，原因各种各样。

像是祖先的隔世遗传、小时候差点死掉导致咒力提升、在不知不觉间获得加护等等。

不过，光是咒力高，无法成为阴阳师。

第二阶段考试的课题是制作灵符，至少需要这种程度的技术。

即使如此，只要知道自己的咒力高，分部就会帮忙斡旋退休阴阳师担任师傅。只要在那里学会制作灵符的技术，几年后就能通过考试。

「协会的人员增加，退休阴阳师因为培育新人获得支援金，考生也多了更多选择。」

「大家都赚到了呢。」

「没错。国家能使用更多土地，国民的安全性提升，谁都能从中获利。」

现役阴阳师约有一万人，是医师的三十分之一，律师的四分之一。

只要维持正确的金钱观，彻底进行符合自己能力的降伏，就能过上还算富裕的生活。因此先不论是否要成为阴阳师，考生人数很多。

去年第一阶段考试的考生人数多达十一万六千七百三十二人。

虽然大多数的人都会落榜，但只要咒力够高，协会就会帮忙斡旋师傅。

只要接受协会的斡旋找到师傅，两年后就能进入免除第一阶段考试的名额。然后在高中毕业前，或许就能取得阴阳师的资格。

因此，采行徒弟制的阴阳师技术传承，才能不间断地延续至今。

「但是因为考生太多，所以各分部会花时间进行筛选。」

去年的考生人数除以四十七都道府县和二十三天，算起来一个分部一天平均会有超过一百名的考生。

虽然都会和乡下地方的考生人数不同，但分部的规模是依照人口比例，所以所有都道府县都会忙得不可开交。再加上周末，考生人数势必会增加。

来到分部窗口的一树，在窗口前拿了两张自动发行的号码牌。

他将其中一张印有C十六号的号码牌交给柚叶，再将印有D十六号的号码牌交给香苗后，对沙罗下达指示。

「我会跟着柚叶，沙罗你跟着香苗。然后万一她们落榜，那一定是结果有误，你来叫我。」

「我知道了。不过我想应该不用叫你，就能解决。」

沙罗挂保证后，便带着香苗前往D窗口。

窗口设有A到E共五个，考试官和考生面对面坐着。窗口后方站着见证人，考生后方也安排了见证人。

现场并未设置隔间，因此在后方排队的人也能观察考试状况。而且考试过程会录影，发生纠纷时也能重播确认。

一树对愣在原地的柚叶说明：

「过去曾有考试官故意让足以合格的考生落榜。」

「为什么要那么做？」

「听说是阴阳大家族中，有人对家族感到不满。」

即使是普通人，兄弟姐妹之间也会为了继承父母遗产而打官司。

而阴阳师也是人，因此也会因继承或遗产继承而产生纠纷。

如果觉得难以接受决定，也有可能会想把整个家族拖下水。

也就是说，考试官为了把整个家族拖下水，因而做出不法行为。

由于不法行为，导致原本应该合格的人落榜。

虽然任何人都能自由参加第一次考试，但相对的，协会不会详细调查考生的背景。因此协会无法追溯落榜者的身份。

由于有实际损害，而且无法恢复。

因此协会在考试方面的信用，因而跌落谷底。

阴阳大家的名声也跟着一落千丈。

虽然当地县府不希望阴阳大家垮台，因此没有解散整个家族，但犯人应该成功报复了吧。

「考试官能轻易做出不法行为，因此演变成社会问题，协会也采取了各种对策。」

其中一项对策，就是改用网络报名。

登录住址、姓名、电话号码、电子邮件信箱等资料后报名，留下纪录。

而且还会在第一次考试会场，由见证人读取报名时发行的条码，连结到考试日期、第一次考试的考试官、考试结果等资料。

如果其他阴阳师提出异议，或是隔年再考的考生，咒力明显达到合格等级，就会停止该考试官的考试，调查其他落榜者，直到查出原因。

「顺带一提，第二次考试和第三次考试之所以公开，也是因为发生过事件。」

「所以才公开的吗？」

柚叶歪过头后，一树点了点头。

「虽然没有特别提及，但应该是那样吧。」

一树如果在常任理事会上询问，宇贺应该会回答，不过恐怕根本用不着问。

『他们奉行因循守旧主义，不会自发性地改善，要等到发生重大问题，受到外力施压后，才会进行改革。』

这就是所谓的国情或国民性。

例如，灾害频传的岛国，若欠缺协调性就无法存活，虽然原因各种各样，但其中应该也有必然带来的部分，不过这种特性同时兼具优点和缺点。

一树虽然对缺点的部分感到遗憾，但既然如此，自己就不要交给别人，而是以常任理事的身份，提出更好的改善方案就好。

一树的提案通过的可能性很高。

因为他是未来的会长候选人。

A级的非人类，可能是为了和人类共存，因此采取让人类担任会长的方针。

而且在有A级存在的协会中，B级无法成为会长。

这都是受到阴阳师不成文的规定「即使是名家或大家的子弟，也不能让下位者负责指挥」的影响。

『在对付妖魔鬼怪时，要由最优秀的阴阳师负责指挥。』

『要服从比自己厉害的阴阳师，否则就退到一旁。』

即使B级的会长下达「去打倒A级的槐之邪神和虎狼狸」的指示，A级的人也会抱持「无法衡量A级力量的家伙，凭什么指挥我们」的想法。

一树如果是在没有丰川的情况下，甚至可能被槐之邪神杀死，但若是B级的会长下达这种指示，应该会让人无法信赖会长吧。

统括都道府县的B级阴阳大家的当家们，也是因为会长是比自己等级还高的A级，才会乖乖服从。

毕竟如果不服从，C级以下的人也不会服从自己，所以服从也是理所当然。

B级的人担任会长，会遭到轻视，因此无法胜任。

现在符合资格的人，有第四名的五鬼童、第五名的现任会长、第六名的一树和第七名的花咲。

身为A级最年轻且咒力高强的一树，将来成为会长的可能性很高。

因此，一树针对协会体质和业务的改善提案，现任会长也难以忽视。

毕竟一树如果成为拥有最终决定权的会长，反正都会改变。

现任会长也不想在卸任后，听到别人说「前会长当时否决了，但果然还是改变比较好」，因此一树提出提案后，他不得不认真检讨。

一树如果对现行制度存疑，就必须提出改善方案。

——总之现行制度应该没问题吧。

现行制度已经受到充分检视，因此应该没有明显的问题。

在一树妄想期间，轮到了柚叶，她坐到了面对面式的座位上。

一树跟在她后头，边出示A级资格证边报上名号。

「我是A级阴阳师，也是常任理事的贺茂一树。我将基于防止舞弊的规范，担任我徒弟的考试见证人。」

报上名号的效果极大。

坐在位子上担任主考官的前D级退休阴阳师，愣愣地交互看了好几次一树和他出示的资格证上的大头照。

主考官那边的见证人，也就是分部的职员，也是一边握着手上的条码扫描器，一边僵在原地。

排在窗口C后方的其他考生，应该也是目瞪口呆吧。

此时柚叶像是要吹散周遭的气氛，出示了手机上显示的考试条码。

「请多多指教。」

在柚叶悠哉声音的催促下，分部的职员用条码扫描器读取了手机画面。

机器发出「哔」的一声后，资讯显示在职员的笔记本电脑上。

反射性看向屏幕的职员，确认了资讯。

「那个，你是赤堀柚叶小姐没错吧。」

「是的，没错。」

「那么现在开始考试。」

主考官在职员的催促下点了点头，接着让一个身穿古老和服的女式神浮出。

浮出的女式神容貌丑陋，头发凌乱，身体瘦骨嶙峋。

一树看见那个灵体后，粗略地联想到了江户时代到大正时代。

——比F级还弱耶。硬要分级的话，大概是G级中段吧。

阴阳师的最低等级是F级，但等级之间相差十倍，因此若是用这个计算方式，女式神就相当于G级。

以战力来说，G级是最弱的，只要拥有G级的咒力就能看见，也能直接触碰。

正因为是这种杂灵，所以才适合用来测试最低限度的力量。

一树认为，以G级程度的式神来测试考生，以第一阶段考试来说算是妥当。

让灵体浮出的主考官，对柚叶下达了指示。

「接下来式神会举三次手，你要指对它举起的手。」

「是，我知道了。」

「那么开始考试。『举三次手』。」

女幽灵在主考官的指示下，依序举起了左手、左手、右手，柚叶则是精准地指向了她举起的手。

主考官点了点头后，出声说了「圆、圆、圆」。接着职员便将结果输入电脑。

「接下来要测试你能否触碰式神。你轻轻压一下它的右手。『伸出右手』。」

女幽灵在主考官的指示下，伸出了右手。

柚叶伸出手，触碰幽灵的右手后，幽灵的右手便崩解成碎片。

主考官方看到这个结果后，瞪大了眼睛，接着询问的不是柚叶，而是一树。

「为什么会崩解？」

一树被这么一问，自己也吓了一跳，但还是陈述了个人看法。

「她是被评鉴为S级的龙神之女，身上带有龙气。详细内容我已经呈交报告给会长，阅览资格是B级以上。应该是无法承受她的龙气吧。」

「……『回去』、『现身』。」

主考官让幽灵回到自己的影子中，接着再次显现出来。他确认右手已随着咒力恢复原状后，安心地吐了口气。

如果一树不在场，或许会有些争执。

或者对方还会挖苦个一两句。

但是柚叶没有犯错，所以如果有人来抱怨，一树也能堂堂正正地回嘴，而且若是对方不当处理考试结果，一树也能请上层推翻结果。

一树松了口气，心想有在场监考真是太好了。

「圆，你合格了。」

主考官淡淡地说完后，职员便传送输入好的资料，印出了结果。

「这是你的考试结果，结果也会传送到你登录的电子信箱。第二次考试将于八月一日在东京举行，辛苦你了。」

「谢谢。」

不久后，一树和合格的香苗会合，阴阳同好会的一次考试顺利结束了。

◇◇◇◇◇◇

八月一日，二次考试当天。

一树和同好会的三人一起来到二次考试的会场，在送三人进考场前，一树这么说道：

「尽量考出好成绩，拿到前段名次，第三次考试就会比较轻松。」

一次考试的考生人数比去年的十一万六千七百三十二人还要多，达到十三万一千七百三十九人。

二次考试的考生人数也比七千四百八十二人多了一成左右，达到八千两百九十三人。

至于为何会知道考生人数，是因为一次考试的结果有公布，二次考试则是把考生分配到六个楼层，而受试号码的最后一位是八千两百九十三号。

和去年相比，日本的人口和考试的难易度都没有太大的变化。

因此考生人数的增加，应该是宣传效果的影响。

去年的考试之后，比叡山和濑户内海的解放，对协会来说也产生了意想不到的宣传效果。

关于海龙的解放，国家支付了一百四十亿日圆，一树也获得了相当的金额。

『只要有咒力，第一年也能赚很多钱』。

这样的误解扩散开来，结果就是报考人数增加了。

但是，达到及格线的考生全部都能合格，所以报考人数不会影响及格与否。

二次考试的会场和去年一样，是借用了同人志贩售会中知名的东展示馆。

有六个长宽九十米的楼层，一个楼层相当于一二六间教室。

一间教室能容纳三十名学生，所以一个楼层可以容纳三千七百八十人。灵符制作考试是在能容纳三楼一万一千三四百人的空间中进行。

和去年一样，剩下的三个楼层是使用制作好的灵符的实技考试会场。

如果二次考试的考生人数很多，也可以把灵符制作考试改成四个楼层，剩下的两个楼层作为实技考试的会场。

——如果会场不变，流程也一样的话，应该会很轻松吧。

阴阳师国家考试由一名A级阴阳师担任总负责人，两名B级阴阳师担任副负责人。

总负责人通常会担任好几年，到今年为止都是由五鬼童家负责。

既然要让拥有一定咒力，能制作出具有一定效果灵符的人合格，就没必要刻意改变考试内容和会场。

二次考试的内容和去年完全一样，是制作六张灵符。

D级中位的小太郎、C级下位的柚叶、C级中位的香苗，不可能在二次考试中落榜。

如果要发生意料之外的状况，就是小太郎在三次考试中败退，从E级开始。

但是为了在三次考试中留有余力，如果在二次考试中灌注的咒力不够，没有进入前一百名，就会从更低的F级开始。

结果小太郎只能全力以赴。

「我可不能只有我一个人在E级以下。」

小太郎鼓起干劲，前往分配到的会场。

一树对留下来的柚叶和香苗分别说：

「柚叶，你一边灌注龙气，一边想象龙神大人坚硬的鳞片来画。没有比那个更硬的东西了。就算用牛鬼的棍棒殴打，也伤不了它。那个硬到非比寻常。」

「咦？要殴打吗？」

明明已经说这是想象了，柚叶还是反问，让一树在内心抱头苦恼。

「不是，我的意思是你要有『就算被牛鬼打到也不会受伤』这种具体又强烈的印象来画。」

「啊，是，我懂了！」

一树让柚叶理解后，接着对理解力正常的香苗说：

「八咫乌中，最硬的是玄武。你一边施加牛王宝印，一边画灵符神的神使八咫乌。画的时候，如果能想象支撑世界的女娲的脚，或许就能赢过去年的沙罗。现在的香苗办得到。」

「我会努力。」

至今都称呼香苗为「香苗同学」的一树，第一次直呼她的名字。

香苗对此没有特别说什么，只是微笑着点头回应。

「贺茂同学，你对我的说明是不是和对香苗的不一样？」

「柚叶，对你讲太难的事情，你也会混乱吧。你只要灌注龙气，画出龙神大人的鳞片就好，只要想这件事就好。好了，快去。」

一树推着柚叶的背，让她往会场的方向前进，目送着不情愿迈开步伐的柚叶，以及跟在她身后的香苗。

之后，一树和沙罗一起到设置在会场的主办单位露脸。

考试的总负责人，是由包含会长在内的常任理事会成员，每几年轮流担任。

由于A级第一名至第三名的非人类不会担任总负责人，因此现在是由五鬼童、协会长、一树和花咲四人轮流担任。

会场的安排等事宜是由阴阳师协会负责，A级阴阳师不会亲自打电话预约会场。

但是总负责人不能只是挂名，必须以总负责人的身份，去向出借会场的法人打声招呼，而且在难以判断的状况下，总负责人必须做出最终判断。

总负责人在考试中做出的决定，等同于协会的决定。

这种想法和现场的降伏行动，都是交由现场的阴阳师判断相同。

因此义一郎才能凭藉一己之见举办表演赛，也能让一树从C级阴阳师开始做起。

一树表示「自己总有一天也要担任总负责人，所以想来见习」后，便光明正大地进入了总部。

一树在负责辅佐工作的沙罗陪同下，前往了总部。义一郎和明年起要担任总负责人的花咲待在总部，他把一树和沙罗也请到了会客室。

一树在会客室里一边喝着咖啡，一边透过屏幕观看考试会场。

『首先，我来说明注意事项。会场中设有许多摄像头，会进行实况转播，全国的人民都会看到你们。如果发现舞弊，不只失去考试资格，还会剥夺阴阳师资格……』

在考试开始前的广播，也传到了总部。

一树听着广播时，义一郎从旁搭话。

「听说你送了两个弟子进去。」

一树听到话题抛来后，瞥了身为学园理事长的花咲一眼，接着回答：

「那两个人是花咲高中的同学。」

这种事情，他当然知道吧。

义一郎边点头，边催促一树继续说下去。

「四月时，我和花咲阴阳师的儿子同班，他成立阴阳同好会后，我便加入，为了凑齐会员人数，就去找有咒力的人，邀请对方成为会员。一个是S级龙神的女儿，另一个是妖狐的四分之一混血儿。」

「她们的咒力程度如何？」

「当初是D级高阶和E级高阶，现在两个都是C级。第二次考试的结果，应该能和去年的沙罗及紫苑并驾齐驱。」

一树为了从花咲理事长那边获得同好会的实际成绩评价，刻意提及香苗的升级。

结果义一郎当然对从E级跃升至C级的事情起了反应。

「关于龙神的女儿，我读过报告书了。但是那个E级高阶的人，是怎么做到的？」

「因为她是妖狐，所以就拜托了丰川大人。」

「原来如此。」

在会出现在人前的妖狐中，丰川是第一人。

丰川的背后有丰川稻荷撑腰。而且丰川稻荷里的千体灵狐，不仅来自丰川稻荷，也来自其他地方，因此和其他妖狐社群全都互有关联。

在妖狐方面，无人能出其右。

义一郎听到香苗变强的原因是丰川后，感到非常认同。

而且也不再追究提升咒力的方法。

「她将来有可能达到气狐的境界，也和丰川稻荷搭上了线。即使丰川大人成为天狐，或许也能维持关联。」

「那真是太好了。」

一树的行动，完全符合阴阳师协会常任理事的作风。

义一郎和花咲听到这些话后，互看对方的脸，共享了内心的佩服。

会场的广播已进入符咒的说明，但每年的广播内容都一样，因此熟知内容的A级阴阳师并未特别注意。比起那个，他们对一树方才提到的未来展望更感兴趣。

丰川是八百岁的气狐。

妖狐只要超过一千岁，长到四条尾巴，就能获得在泰山侍奉天狐的资格。

虽然也有不成为天狐，停留在仙狐的选项，但那要由丰川自己决定。

如果丰川成为天狐，阴阳师协会在各方面都会很困扰。

协会以现人神的诹访为顶点，维持着不让首领失分的状态。

而且协会遇到难题时，宇贺会出面解决，反过来说，遇到困难时，丰川会出手相助，协会在严厉的第二把交椅和温柔的第三把交椅的调整下，一路营运至今。

如果其中一方离开，要取得平衡就会变得困难。

负责惹人厌的是非人类的宇贺，负责帮助的是人类，这样对非人类的印象会变差。

届时，如果丰川有接班人，对协会来说会是莫大的帮助。

义一郎和花咲从一树的发言中，顺理成章地想象了未来，认为这一步棋很有意义。

「原来如此。看来你的弟子们和龙神也有关系，是很难得的存在。花咲阴阳师，你那边好像成立了很棒的同好会。」

「是啊，五鬼童家的千金也加入了，看来我应该称赞一下儿子。」

在义一郎和花咲互相示意时，广播宣布第二阶段考试开始。

◇◇◇◇◇◇

『灵符制作，三小时内要完成六张。之后，到隔壁会场进行实技测验。那么，考试开始。』

考试开始的广播响起，混在八千两百九十三人中的柚叶和香苗，开始制作灵符。

二次考试的符咒，是三小时内要完成六张守护护符的考试。

必须将气移至六张符咒中，制作出效果能维持到三天后的第三次考试的护符。

考试设想的是，成为阴阳师后，前往降伏妖怪之际，能否制作出守护自己的护符。

要制作出何种程度的效果，能维持几个月。

这种调整，是长年以阴阳师身份活跃后，才做得到的事情。这也是引退阴阳师负责制作一般人用的灵符的原因之一。

——能帮上老爷的护符，会是怎样的护符呢？

柚叶一边照一树说的，想象龙神的鳞片描绘，一边想象一树想要的护符。

柚叶为了把一树拉进与蜈蚣神的战斗，和一树约好也会协助一树。

之后，柚叶的母亲蛇神，以打倒力量是柚叶三百倍的蜈蚣神为交换条件，把柚叶让给对方，实现了这个约定。

关于这件事情，完全没有打算毁约的柚叶，认为完全没有问题。

在自己的一树底下，要做的就是成为维持阴阳同好会的人员。

通过国家考试，做出同好会的实际成绩。

将来或许也包含在一树的事务所工作。

如果被派去和蜈蚣神的眷属战斗，肯定会死。比起死亡，那些协助根本微不足道，不成等价交换。

如果回到母亲身边，就会被当成特攻队员，所以希望不要让自己回去。如果能生小孩，就能光明正大待在对方身边，可惜一树没有出手。

因此，为了维持自己期望的状况，柚叶必须帮上一树的忙。

——如果像母亲那么强，应该能帮上很多忙吧。

从母龙身上单为生殖而生的柚叶，将来能力能提升到和母龙同等的程度。

但是要达到S级，应该要等上千年吧。

相较之下，身为人类的一树寿命很短，现役阴阳师的退休年龄是六十岁，所以只能帮上四十四年的忙。

——母亲大人，借我力量。急急如律令，符咒开眼。入魂，龙神。

柚叶和一树他们一样，都已获得龙神的加护，因此母亲的力量正流进她的身体里。如果一树擅长使用灵符神的力量，那么柚叶就是擅长使用龙神的力量。

柚叶引出在体内循环的母龙之力，开始封进灵符里。

那是包含一树在内的人类，都无法达到的术法境界。

柚叶在无意间，以龙神真正神女（巫女）的身份降下神灵，将龙神的加护封进灵符里。

◇◇◇◇◇◇

考试开始的信号发出的瞬间，香苗的脑海里浮现了一只白狐。

手拿毛笔的香苗，将笔尖浸入朱墨，一边在手工和纸上盖下阴阳道神祇牛头大王的牛王宝印，一边描绘灵符神的神使八咫乌，同时将白狐的意象送进灵符里。

本来应该送进灵符里的意象是玄武，但是白狐告诉香苗，她那样做是错的。

香苗能发挥到极致的水行之力，是她在丰川稻荷里获得的白狐灵魂碎片。

香苗为了鲜明地看见浮现在脑海里的光景，因而回想着白狐的身影。

拥有白色毛皮的二尾狐，正走下白雪纷飞的山中石阶。

它的腰间插着日本刀，身后跟着拥有金色毛皮的二尾女。

手持弓箭的金狐女，红色的眼瞳闪闪发亮，嘴角浮现笑意，开心地跟在白狐后头。

不久后，两只二尾在石阶中间停下脚步，白狐架起收在刀鞘里的日本刀，金狐则搭起箭矢，阻挡在前。

白狐的眼瞳蕴含着「不管来者何人，都不得通过」的坚定意志，直视着正前方。猎人的眼瞳则毫无松懈地环视四周，散发出「必定射杀」的气势。

——急急如律令，符咒开眼。入魂，护法神。

两只二尾的死守意志，如今已强烈地封进守护护符里。

如果出现危害守护护符持有者的人，两只二尾将会如字面所示，即使赔上性命也会死守持有者。

此时，与敌人之间的力量强弱已不重要。

两只二尾即使与敌人同归于尽，也会守护同伴。

纵使力量差距十倍，只要以性命为代价让敌人身负重伤，敌人就无法危害持有者背后的人。

——一步也不得通过。

与白狐在一起的金狐，企图在白狐成为盾牌的瞬间，瞄准敌人露出的破绽，发动反击。

创造出这种守护护符的香苗，送出「这是阴阳师的考试，不能杀害考官，也不能破坏机器」的意念。

白狐将刀收回腰际，金狐放下弓，露出微笑，两只二尾共撑一把伞，伫立在石阶上。

白狐的口中吐出白色的气息。

——术科考试在三小时以内，第三阶段考试在三天后。在其中一次考试。

香苗告知时间后，两只二尾点点头。

——无论何人，皆无法加害。

——咒力分成六张符咒。我们会保护你，你一定会成为第一名。

两只二尾将意志传达给香苗后，融入灵符，渐渐消失。

香苗做完第一张灵符，拿起第二张和纸。

◇◇◇◇◇◇

这次考试中，被外界评为最有机会上榜的五鬼童凪纱，被世人誉为天才。

所谓的天才，就是拥有特别才能的人，凭努力绝对无法达到那种境界。

爱因斯坦的大脑中，与脑部机能有关的胶质细胞数量，是常人的两倍。这种与生俱来的差距，不是本人的努力可以颠覆的。

就这层意义来说，凪纱拥有五鬼童一族中，无庸置疑的最高才能。

凪纱的才能，就是可以随心所欲地引出鬼神与大天狗的力量。

凪纱可以将那股力量发挥得淋漓尽致，仿佛自己就是鬼神或大天狗的孩子。

一树觉得从沙罗口中问出这些资讯很狡猾，所以没有询问，但若是他问了，沙罗应该会这么回答吧。

『凪纱的实力，或许和现在的我差不多。』

沙罗现在已获得一树的神力和龙神的加护，拥有B级中位的力量。

那是五个紫苑的分量，换作是一年前，她同时对付五个C级上位的八咫乌，也能战得平分秋色。

由于力量集中于一处，因此在空战上，她或许能胜过八咫乌。

在空战中获胜的凪纱，只要能突破牛鬼的防守，甚至能赢过一树。

凪纱能毫无保留地发挥鬼神和大天狗的力量，以阴阳师来说，她毫无疑问是个天才。

这样的她，十五岁时的能力就比A级中位的义一郎还高，因此被视为将来会达到A级。

就生物学来说，女性的成长速度较快，会比男性先发育完成，所以迟早会停止成长。

但是凪纱的起步相当早。

她的才能在五鬼童一族中也是出类拔萃。

五鬼童家甚至考虑让身为下任当家的义经，和能将鬼神和大天狗的力量发挥到极致的凪纱结婚，就是如此不想让她的才能外流。

但是凪纱对婚约候补对象毫无兴趣。

——入魂，守护鬼神。

凪纱在守护护符中，灌注了比一年前沙罗还强大的守护之力。

接着操作气，不断巩固强化守护之力。花了约二十分钟完成一张后，接着又做出第二张、第三张，陆续做出相同品项的护符。

凪纱没有同年龄层的竞争对手。

本家的嫡长子义经，比一树大上一轮，再过几年就能达到A级。

但是凪纱在十几岁时就已达到A级。

对这样的凪纱来说，唯一在她之上的人就是一树。当然他也是她最在意的人，但是姐姐沙罗已经确保了五鬼童家要派出的人员名额。

——如果能差个一年出生就好了。

凪纱想象着自己早一年出生，然后一树晚一年出生的情况。

如果凪纱早一年出生，双胞胎姐姐们就大她一岁，因此和一树对峙的人应该就是凪纱了。

负责交涉的人会是凪纱，也会和一树一起与络新妇战斗。然后结果应该就是沙罗的立场。

凪纱对这件事没有一丝忌讳，反而认为事情变成那样是理所当然。

相反的，如果一树晚一年出生，五鬼童家就会受到重大打击。

本家的当家和嫡长子都平安无事，因此还能维持下去，但是分家就只剩下凪纱了。为了重振家业，凪纱必须接受考试，然后恐怕会输给一树，进而变得十分执着。

——真可惜。

凪纱边思考边制作的护符，性能完全不逊于第一张。

◇◇◇◇◇◇

【现场转播】关于阴阳师国家考试讨论串 part931

943：无名阴阳师

【第二次考试　制作灵符】

第一名　五鬼童　凪纱　　三〇吨　四〇秒

第二名　祈理　　香苗　　一八吨　七三秒

第三名　赤堀　　柚叶　　一二吨　五一秒

第四名　九条　茉莉花　　　六吨　五四秒

第五名　鹤殿　　优斗　　　三吨　九〇秒

※参考（去年）

第一名　贺茂　　一树　　五〇吨　※无法测定

第二名　五鬼童　沙罗　　一八吨　四一秒

第三名　五鬼童　紫苑　　一二吨　三二秒

944：无名阴阳师

（：：゜∀゜）……？

945：无名阴阳师

（：゜∀゜）……？？

946：无名阴阳师

（：゜Д゜）

947：无名阴阳师

传闻中的天才和阴阳名门之间，怎么混入了一个普通等级的五鬼童？

948：无名阴阳师

在考官宣布第一名的考生结束考试后，

剩下两人立刻就宣告结束，

那绝对是想和她对抗吧

949：无名阴阳师

大概吧

三个人并排在三台冲床机前的画面，实在很惊人

看起来就像在运动会里数着丢进框框里的球一样

950：无名阴阳师

虽然出现像去年的贺茂那样的人也不错

但五鬼童是第一名，老实说让我放心了

话说祈理和赤堀，是哪个系谱，谁的弟子啊

951：无名阴阳师

https://www.hanasaki-gakuen.hi.jp/school/club.html

花咲高中的网页，社团活动介绍

和阴阳同好会介绍照片上的学生长相一致

952：无名阴阳师

也就是说，是花咲家的弟子？

953：无名阴阳师

成员里有花咲，也有A级的贺茂阴阳师

去年第二名的五鬼童沙罗也在

954：无名阴阳师

贺茂进入花咲高中，和花咲的孩子一起创立同好会

这件事在同校学生的Twittor上广为流传，变得很有名

被邀请加入的，是没有任何人的弟子，但咒力很高的普通人

955：无名阴阳师

也就是说，四个月的修行就拿到第二和第三名？

其他考生，都是杂鱼吧？

956：无名阴阳师

你说什么，混账（＃＾ω＾）

957：无名阴阳师

就算有A级的贺茂，五鬼童家和花咲家的参与

能赢过B级的阴阳大家的子弟也太可怕了，笑死

958：无名阴阳师

级别差一级，就相当于种族不同的级别差距

有三个A级的家系参与的话，或许有可能

959：无名阴阳师

我猜她大概不是花咲一族的弟子

一族的人成绩更低

第十七名　花咲　小太郎　一吨　八十四秒

960：无名阴阳师

一吨的话，就是能挡住蜥蜴人的级别了吧

三张符咒能维持一分钟以上，就是D级中等，第十七名我觉得已经足够了

961：无名阴阳师

不是在说她不是花咲的弟子吗

花咲式的话，第十七名就是极限了

虽然也有个人资质的原因，但花咲在人类里也是屈指可数的上位者

只是因为犬神的差距，积累的技术也相应地有

962：无名阴阳师

就算有初中三年级和高中一年级的差距，也不像是五鬼童式

恐怕主体是贺茂式

963：无名阴阳师

如果是现役的真正A级阴阳师直接教的话

就算B级的阴阳大家输了，至少也能保住面子

964：无名阴阳师

贺茂式？

965：无名阴阳师

第二名和第三名在符咒的入魂上用的『急急如律令』

最初是外五钴印，接着是宝形印

如是八叶印，律是智拳印，令是大日剑印，符咒开眼

五鬼童家的修验道是『急急之大事』，所以和五鬼童式也不同

从那里组合进去牛王宝印

顺序和组合都很复杂，有独自的应用

到了那种程度，没有积累数百年是做不出来的

所以知道不是花咲，不是五鬼童，也不是一般，而是贺茂家的做法

966：无名阴阳师

（゜Д゜）呆

967：无名阴阳师

有专家混进来了

而且还是继承阴阳大家的水平

注意别暴露身份

968：无名阴阳师

所以贺茂式，有什么效果？

969：965

确实是在阴阳大家之上

我认为是让在短时间内修行的人能得出最好的结果的最优解

学那个的话就能做出高一个级别的护符

说实话，那个做法的意义，连阴阳大家也看不透

我确信A级的贺茂阴阳师

安倍晴明的师傅的贺茂家的系谱是真的

970：无名阴阳师

真的吗……不过我早就知道贺茂是真家伙了

971：无名阴阳师

做出的护符高一个级别吗

虽然已经成年了，现在开始以花咲高中为目标吧

972：无名阴阳师

高一个级别，就是被中鬼咬住能撑一分钟的护符

变成被中魔咬住能撑一分钟的级别了吧

虽然很厉害，但攻击力没上升的话，结果还是赢不了吧？

973：无名阴阳师

你太小看高一个级别了

被中型犬柴犬（体重八公斤）认真咬住能撑一分钟的护符

变成被日本狼（体重十六公斤）咬住能撑一分钟的级别了哦

974：无名阴阳师

高一个级别的防御，对于现场的阴阳师来说

是被袭击时决定生死的级别吧

975：无名阴阳师

感觉会有很多人想要贺茂阴阳师的护符

976：无名阴阳师

自从开始扫荡濑户内海的幽灵船

咒力的使用方向变得清晰可见，要求应该也减少了

977：无名阴阳师

原本，现役阴阳师就不会向一般人卖护符

因为咒力不足，会变得无法去降伏妖怪

通过协会卖的护符，全都是退休阴阳师制作的

978：965

＞＞975－977

护符，就算对方是其他阴阳师也不会卖

不买护符就无法完成的工作，是不相称的所以不要接

这是阴阳师协会的基本想法

一起工作的对象，或是卖给亲戚，这些情况很常见

979：无名阴阳师

想要的话，只能自己做了

980：无名阴阳师

明年花咲高中的竞争率会很惊人吧（小并感

981：无名阴阳师

因为能合格，灵符也会提升一个级别

982：无名阴阳师

今年的二次考试是八二九三人吧

全员都是只要会术式就能合格的咒力持有者

而且只要学习贺茂式，就能确实通过国家考试

983：无名阴阳师

如果初中三年级考试落榜的半数都去考花咲

考生会增加两千人以上

984：无名阴阳师

花咲高中的偏差值，好像很高

985：无名阴阳师

……拜贺茂父亲为师会比较快吧

因为教儿子阴阳术的是父亲吧

我没说我的偏差值低

986：无名阴阳师

是吗，是偏差值不够吗

987：无名阴阳师

吵死了

989：无名阴阳师

贺茂父亲的情况，是术者才能和教育者才能不同的例子吧

父亲是C级，但培育了A级，

作为教育者很优秀吧

990：无名阴阳师

如果儿子在同好会教的话，

儿子不是有双方的能力吗？

学校不是更好吗

991：无名阴阳师

偏差值不够吧

992：无名阴阳师

不是偏差值的问题，同好会只有放学后的一个小时

如果要正式学习，还是拜贺茂父亲为师吧

安倍晴明的师傅的家世，应该会教给弟子相应的知识

教育时间完全不一样

993：无名阴阳师

拜贺茂父亲为师的竞争率，

好像比花咲高中的考试录取率更可怕

994：无名阴阳师

徒弟制中，一个阴阳师能教的弟子数量有多少？

995：无名阴阳师

根据教学内容而定

一般只教自己的孩子，追加教学也是几个人

所以如果自己的父母不是阴阳师，就由引退的阴阳师来教

996：无名阴阳师

几个人吗……需要钱和关系

好像进不去

如果姓安倍的话，贺茂家可能会教

997：无名阴阳师

喂，看协会的官方网站

今年好像也有表演赛！

第一和第二＆第三的对战

998：无名阴阳师

（゜Д゜）呆

999：无名阴阳师

拿到一千分就拜贺茂父亲为师！

1000：无名阴阳师

（゜Д゜）呆

1001：1001

这个讨论串已经超过1000则。

请开新串。

◇◇◇◇◇◇

「今年也打算举办表演赛，你觉得如何？」

一树在考试会场的接待室中观看屏幕时，义一郎这么询问。

一树环视四周，发现同席的沙罗露出怀念一年前的表情。

花咲则是对举办表演赛一事感兴趣，竖耳倾听。

「确实和去年一样，第一名和第二名及第三名分属不同阵营。」

第二阶段考试的结果是，第一名的凪纱比去年的一树还差。

第二名的香苗和第三名的柚叶，和去年沙罗及紫苑的成绩相同。

如果只是这样，看起来比赛的平衡度比去年好，应该会是一场精彩的比赛。

但是香苗的咒力是C级中位，柚叶是C级下位。

去年的沙罗和紫苑是C级上位，香苗和柚叶对上她们会输。

相对的，凪纱在事前就被评为天才，实际上也制作出比沙罗和紫苑还厉害的灵符。凪纱的实力确实是B级，C级的香苗和柚叶要赢过她极为困难。

香苗和柚叶开始接受一树的指导后，还没经过多少时日。

一树已经预见结果，因此对义一郎回以否定的答案。

「胜负已经很明显了。」

妖怪即使不修行，基础能力也高，十分强大。

柚叶体内栖宿着龙神的一部分力量，香苗则是在丰川稻荷继承了力量，因此她们的战斗能力无法单纯和人类相比。

但是受过训练的人类也很强。

虽然对手只有一人，柚叶和香苗是两人一起上，但等级差一级就代表实力相差十倍。

「你估计她们两个的实力到什么程度？」

「祈理是C级中位，赤堀是C级下位，凪纱是B级中位。」

一树从第二次考试的结果，估计凪纱的实力已达到B级中位。

义一郎听到一树如此断言，没有否定侄女的实力，反而露出意外的表情。

「我估计她们两个是C级上位。」

他没有否定凪纱的实力，就代表他认同一树的判断吧。

——虽然凪纱也有可能是B级上位，但概率极小。

如果柚叶和香苗是C级上位，对手的实力要到B级中位，比赛才有可能成立。

即使考虑到龙神和丰川的状况，C级上位两人和B级上位一人，实力差距还是有五倍。

如果差距到这种程度，就会变成单方面辗压一树的徒弟。

如果一树和五鬼童家的关系仅止于去年的表演赛，五鬼童家或许会为了向世人展现自家实力，而单方面蹂躏一树的徒弟。

但是，一树在络新妇事件中卖了五鬼童家一个人情。

关于此事，沙罗正在偿还，而且五鬼童家也因为幽灵船的共同委托，支付了金钱。

即使如此，重情重义的五鬼童家，以现在和一树的关系来看，不可能单方面蹂躏一树的徒弟。

一树从人际关系的部分，也推测出凪纱的实力上限是B级中位。

他在此前提下，针对义一郎误判两人实力的部分，为了化解误会而进行说明。

「贺茂家到上一代为止，咒力都不高，因此我们提升技术来弥补。虽然没有传授秘术，但是即使只是基础，我们家在灵符制作上，还是比其他家高出一个层级。」

「……原来是这样。」

C级下位的柚叶，能做出足以匹敌C级上位的紫苑的护符，实属异常。紫苑能制作五鬼童式的灵符，因此技术可归类为非常高超。

而且柚叶还是龙神的女儿。

义一郎修正完误判后，重新询问一树。

「如果她们出场，无论胜败，我都会推荐她们升上C级，不过这好像也很困难。」

至此一树终于理解，义一郎是基于善意，打算协助一树的两名徒弟升格。

香苗和柚叶虽然拥有C级的咒力，但通常必须从D级开始做起。

要升格至C级，必须实际参与活动，获得分部等单位的推荐。

当然，如果能单独打倒妖怪，应该会获得正当评价，迅速升格。

阴阳师协会不会把有阴阳师实力的人摆在下位，让某某名门子弟位居上位。

假使有人阻碍正当的升格，宇贺应该会把他踹飞赶出去吧。

但是，如果和上位者一起工作，以常识来说，会被视为有受到上位者的支援，因此难以升格。一树也认为这是合理的做法。

如果和柚叶一起前去讨伐妖怪，光是一树在场，就能保障安全。而且即使在监护人陪同下活动，也不会获得柚叶能单独行动的评价。

取得资格后，和一树一起行动的柚叶她们，等级会难以提升。

义一郎的意思是，他要透过表演赛，省去她们的这些麻烦。

一树针对义一郎的顾虑，表达了谢意。

「谢谢您。一般来说，新手不要过早升格比较好，但如果是她们两人，应该没问题吧。」

在没有累积经验的状态下，让她们从事危险的工作，失败的风险会提高。

但如果有A级阴阳师的指导，她们的状况就脱离了一般状况，因此不需要一般论。简单来说，就是一树要如何判断。

香苗的话，无法想象她会鲁莽地挑战C级妖怪。

柚叶的话，根本无法想象她会主动挑战妖怪。

一树判断，给拥有C级实力的两人C级资格，应该没问题。

「再来就是，比赛是否能成立……」

香苗是C级中位，柚叶是C级下位。

她们两人有可能赢过B级中位的凪纱吗？

一树为了使役雪女，给了香苗一个滑石制的勾玉。勾玉中蕴含的咒力是C级中位，加上这个，香苗的咒力就变成C级上位。

柚叶还是C级下位。

滑石制的勾玉有三个，因为不放心在战斗中使用，所以让她们在比赛中用完也无妨。

香苗和柚叶的咒力加上三个勾玉，合计约九千。

相对的，B级中位的凪纱则是两万左右。

——希望至少能有半数的一万。

一树不想让她们进行毫无胜算的战斗。

但是比赛中能使用的武器和道具，只能是本人的所有物。

一树获得的勾玉中也有翡翠制的，但七个中已经分给苍依和沙罗两个，剩下的五个也给苍依练习制作神域。

即使苍依能制作神域，但这些勾玉还有其他用途，像是贺茂家小孩成长所需的咒物、仪式的咒具，或是缺钱时拿来变卖等等，因此一树不打算让出。

他无法认同使用诡辩让她们暂时拥有，比赛后再归还的作法。

考试中作弊，不仅会被剥夺资格，还会有一段时间无法参加考试。

即使重新取得资格，协会也不会把重要工作交给曾说谎作弊的人。

一树能给柚叶和香苗的，只有三个可以转让的滑石制勾玉。

「看来很困难啊。」

义一郎这么问，一树用右手抵着下巴，表示还在考虑。

其他强化手段，就是让柚叶化为式神，或是将咒力灌输给她。

一树使役的式神会变得更强。

牛鬼从B级中位到上位，水仙从C级上位到B级下位，镰鼬和幽灵巡逻船也一样。以理论来说，可以想成是身为使役者的自己身上的污秽流入，借此强化了使役的妖怪。

例外的是槐树邪神，但那是因为没有完全降伏，灵魂没有连结在一起。

至于柚叶，虽然龙神已将支配权让渡给她，但没有使役她成为式神。

如果让她化为式神，感觉会变得很麻烦，因此即使以灌输咒力的方式解决，但只要强化柚叶一个阶段，她就能达到C级中位，柚叶和香苗的总咒力就能达到一万。

——即使只是龙神大人分给我的龙气零头，也能强化柚叶。

就像把神气送进沙罗体内，只要把龙气送进柚叶体内，气应该就会融入她的身体。

毕竟柚叶是龙神单性生殖生出的。她的身体完全来自龙神。

而且在与蜈蚣神战斗时，柚叶已借由母龙的升神强化过。既然已接受过一次，第二次应该也办得到。

一树认为应该能达成咒力目标后，接着思考了战斗的事情。

——要在不利的状况下战斗啊。

如果这是实际的战斗，一树不会让两人去对付B级中位的对手。为了不让两人有万分之一的败北可能，会像和槐树邪神战斗时那样，以总力战迎敌。

让A级下位的牛鬼和信君正面迎敌，B级中位的水仙从侧面支援。

B级上位的苍依和B级中位的沙罗则是预备兵力。

然后让柚叶和香苗退到最后方，再让B级中位的三尊镰鼬守护她们。

在这样的布阵下，再使用鸣弦，压制对手进攻。

但是两人要面对的，是第二张灵符毁坏时就分出胜负的，安全的比赛。

既然如此，让她们累积在不利状态下战斗的经验，应该也是种学习吧。

一树决定接受这场表演赛。

「我接受这场表演赛。」

义一郎听到回答后，观察了一树和沙罗的表情。

「你找到获胜的可能性了吗？」

「没有，我只是觉得输掉也是一种经验。」

「你的眼神是锁定反击时机的狼的眼神。而且你的同伴也不觉得会输。」

义一郎把话题抛给沙罗后，她边微笑边配合一树的回答。

「我只是赞同一树先生的意见，觉得输掉也是一种经验。」

「我很期待哦。」

义一郎露出开心的表情，为了安排比赛，用内线电话呼叫了营运人员。

◇◇◇◇◇◇

二次考试后三天的八月四日。

和去年一样，在练马区的光丘公园里，举行了阴阳师国家考试的三次考试。

准备了五个一公顷的比赛会场，各会场进行十场比赛，结果大致上都是成绩上位者胜过下位者，获得了D级的国家资格。

第十七名的D级中位小太郎，和第八十四名的E级考生对战后顺利获胜，保住了花咲一族和同好会会长的面子。

第二名和第三名的香苗和柚叶分别胜过第九十九名和第九十八名，第一名的凪纱也胜过第一百名。

第一名和第一百名的对战，就像一树和晴也的对战那样，呈现一面倒的局势。

D级和E级的战力差距，等同于十倍的人数差距。

C级的五鬼童家出场的那年，C级和E级的对战甚至有百倍的差距。

即使如此，协会还是基于「让考生们知道和比自己强的对手战斗会单方面败北，不让他们做出有勇无谋的事情」的意图，确实地进行力量差距明显的比赛。

就这样，单方面比赛进行了三次，胜者们聚集在待命处。

和丰川稻荷有缘的香苗，和像是龙神巫女的柚叶穿着巫女服。

相对的，凪纱则是穿着去年沙罗她们那种简易的山伏装，还带着薙刀。

「你该不会变强了吧？」

凪纱开口第一句话就是询问柚叶的力量。

凪纱和柚叶只在三天前的二次考试，用压力机测量制作出来的灵符耐久力时见过面。

面对以那短暂的邂逅来推测力量变化的凪纱，柚叶瞬间僵住了。

「你、你怎么会知道？」

一旁的香苗虽然维持着扑克脸，但柚叶的动摇却让她的顾虑都白费了。

「我看得出来，你的龙气增加了。」

那是柚叶和一树的气相连后，一树将从龙神获得的一部分力量让渡给她的结果。

对一树来说只是九牛一毛，对柚叶来说却是很大的变化。虽然结果就是柚叶暂时无法变成黑发，但过去的事情姑且不论，她现在参加考试时就没有隐藏身份。

香苗在柚叶求助的眼神下，用问题回答问题。

「那是灵视的力量吗？」

「是的，虽然有点不同，但我是见鬼。只要凝神细看，稍微错开意识，就能看见。」

凪纱若无其事地公开自己的部分能力，让香苗感到困惑。

「你们两人的气是妖狐和龙神，C级中位。还有三个强力的咒物。」

香苗和柚叶被凪纱流畅地说中，不禁退后了半步。

凪纱的琥珀色眼眸观察着退后的两人。

「其实我有去看过贺茂阴阳师，但是没看见。而且贺茂同学在应该看不见我的距离，就察觉到我了。」

凪纱说到这里停顿，叹了一口气。

「我也想考花咲高中，但是应该会遭到反对。」

凪纱展现出不愧天才之名的力量，肯定很少有人会把她视为竞争对手，或是对她感兴趣。

香苗在理解到这点的同时，也察觉到一树吸引了凪纱的注意。

如果凪纱是被什么吸引而离家，就有可能一去不回。

更何况一树是男性，凪纱是小他一岁的女性。如果两人自由恋爱后结婚，就算是五鬼童家也无法把她带回去。

考虑到凪纱的才能，族人中当然会有人反对。

柚叶和香苗都快要接受这个说法时，凪纱又补上一句：

「最反对的人是沙罗姐。」

「……啊——」

香苗想到沙罗，就完全理解了。

同好会里没有人不知道沙罗喜欢谁，当然班上也有九成的同学察觉到了。

凪纱从香苗的反应中得到共鸣，遗憾地低语。

「沙罗姐也已经跟亲戚打点好了。你们觉得呢？」

柚叶听着凪纱和香苗的对话，直接回答了表面上的问题。

「如果你有兴趣，就去考看看吧。」

香苗在心里吐槽「沙罗和五鬼童家担心的不是这个」，有考试经验的柚叶则堂堂正正地断言。

「这样啊。」

「考到阴阳师的资格，初中也毕业了，就独立出去吧。如果被束缚住，就委托她解放你。认真的贺茂同学，应该比五鬼童当家还强。」

柚叶基于自己的经验，不负责任地说道。凪纱听了，用力点头。

「我会记住的。太亲近的话，会变得很难攻击，所以就先聊到这里吧。不一开始就认真应战，马上就会输掉，请小心。」

「好，那我先走了。明年见。」

凪纱说完，转身离开。柚叶和有点困惑的香苗也跟着离开等候处。

◇◇◇◇◇◇

香苗移动到五个会场合并而成，约有五个棒球场大的场地边缘，下达指示。

「沙罗说她会一开始就使出全力，所以我们也速战速决吧。」

「好，不用保留实力。」

两人互相确认后，香苗拿出两颗勾玉，柚叶则拿出一颗，握在手中等待比赛开始的信号。凪纱也站在对面的位置，举起薙刀。

不久后，比赛开始的蓝灯亮起。

凪纱的眼睛发出红光，背后出现一对天狗翅膀。

翅膀是金色的，让人联想到被视为天狗始祖的印度金翅鸟，吃龙的鸟中之王，守护佛教的灵鸟。

或是化为天狗的崇德上皇拥有的金翅。

香苗和柚叶瞪大眼睛的下一瞬间，凪纱用力一蹬，仿佛要踩破地面，以炮弹般的爆发力直线冲来。

薙刀在夏日阳光下闪耀白刃的光芒。

香苗伸出握着勾玉的右手，咏唱式神术。

『召唤，水行护法神！』

香苗伸出的右手勾玉中，蕴含着C级中位的咒力。

高度仪式祭具引出香苗体内的灵魂碎片，使其显现于世界。

眩目光芒迸发，半径五米的空间中飘散着光粉。

从光芒中出现的是香苗在灵符制作考试时见过的，手持日本刀的二尾白狐。

二尾白狐看着逼近的凪纱，报上名号。

「洞泉寺源九郎，前来领教。」

拔出的日本刀刀尖，宛如闪光般挥出，要将正面冲来的金翼天狗的头砍飞。

有多少人能用肉眼捕捉到这一刀呢？

人类眨眼的时间是零点三秒，螳螂捕捉猎物的速度是零点零五秒。而就在眨眼的瞬间，一切都结束了。

薙刀的刀身滑入描绘出流线挥出，以闪光般的速度挥出的刀中。

两把刀刃重叠，剑戟之间产生白金的光芒。

接着双方的武器再次交锋，瞬间交手数次。

以鬼神的臂力和大天狗的敏捷挥出的薙刀，和二尾老练挥出的刀交锋，宛如线香烟火般接连迸出火花。

『鬼火！』

在非人领域与白狐对打的凪纱周围，浮现出四个拳头大的火焰。

鬼火有两个保护着凪纱，剩下的则飞向两只白狐和香苗。白狐迅速躲开飞来的鬼火，接着立刻回刀砍断鬼火。

但是从白狐的位置，无法砍到逼近香苗的鬼火。

『召唤，金行护法神！』

香苗的左手产生新的光辉。

光芒收束之后，这次出现的是带着弓箭的两只金狐。金狐也是香苗在灵符制作考试时见过的其中一只。

飞出的金狐瞬间用箭射穿逼近的鬼火，接着朝凪纱射出新的箭。

被箭射中的凪纱让剩下的两个鬼火飞过去迎击。

白狐进行近身战，金狐用箭支援的期间，紧握勾玉冥想的柚叶也有了大动作。

『神降之仪！』

柚叶使用勾玉的咒力，唤来远方母龙的意识。

柚叶空洞的双眼，终于出现强烈的意志光芒。

接着柚叶张开嘴，咏唱一树也没听过的魔法。

『不知火！』

柚叶的周围像海市蜃楼一样，浮现出五个摇曳的灯火。

那是青白色的火焰，仿佛拥有意志般流畅地移动。

『鬼火！』

看到柚叶的法术，凪纱也生出五个新的鬼火，一起射向柚叶。

柚叶也放出灯火，双方的火焰接连碰撞。

凪纱是B级中位，柚叶即使有勾玉强化咒力，也只有C级上位。

双方的咒力有五倍差距，凪纱的鬼火压倒性地胜过柚叶的不知火。

即使如此，五个不知火还是抵销了两个鬼火。碰撞的火焰炸裂，比赛会场接连喷出爆炎。

剩下的三个鬼火从激烈炸裂的火球之间飞出，逼近柚叶。

『不知火！』

神灵附身的柚叶瞬间生出新的不知火，让不知火飞向鬼火。

流畅飞出的蓝色火焰消灭了两个鬼火。即使如此，还是有一个鬼火直接击中柚叶，柚叶的身体发出白色光辉。

几秒后，会场柚叶方的灯从蓝色变成黄色。

那是柚叶使用的三张守护护符被破坏一张的表示。

「咒力不够。因为没有吃蜈蚣，吸收力量。先回来吧。」

柚叶不知为何眼眶泛泪。

在这段期间，白狐和金狐也持续攻击放出鬼火的凪纱。

二尾狐的攻击是完全不考虑自身牺牲的特攻。

白狐疾驰的刀逼近凪纱胸口。凪纱以金色翅膀飞到上空，但白狐蹬地高高跃起，接着又在空中蹬步。

『水蜘蛛。』

二尾白狐在空中制造出坚固的水制踏脚处。

白狐蹬着踏脚处二度跳跃，刀滑进凪纱的脖子。

白狐刀里蕴含的必杀咒力，从被砍的脖子注入凪纱体内。

「呜！」

凪纱呻吟，身体发出光辉，一张守护护符被破坏。

凪纱方的灯立刻从蓝色变成黄色。

但凪纱即使被砍，还是挥出薙刀，以鬼神的臂力与咒力从上段挥到底。

白狐承受十倍的咒力，从空中被打落，撞上大地。封在勾玉里的C级咒力消失，白狐消灭。

「第一只……！」

『封魔。』

凪纱和白狐身体分开的瞬间，金狐射出瞄准好的箭。

锐利射出的箭被凪纱的身体吸引，漂亮射穿凪纱以咒力制造的右边翅膀。

那不是普通的箭，而是蕴含破魔术的特别箭矢。

破魔箭封住凪纱单边翅膀，将她拖到地面。

『鬼火。』

『不知火。』

凪纱一边以单边翅膀滑翔，一边朝柚叶放出五颗鬼火。

柚叶忙着迎击时，凪纱落地后架起薙刀，冲向金狐。

金狐被攻击后迅速后退，同时射出箭矢。

凪纱以鬼火接下箭矢，继续追击。

金狐接连射出箭矢，但凪纱即使受伤也硬是逼近，最后终于以薙刀刺穿金狐的脖子。

凪纱用力挥动刺穿金狐的薙刀，金狐被甩飞后消失在空中。

「第二只！」

凪纱并非游刃有余。

金狐消失时，凪纱和柚叶的守护护符各少了一张，双方的第二张护符都多少有所消耗。

「…………呼、呼。」

凪纱浅浅呼吸，接着锁定失去两只二尾狐的香苗。

二尾狐们担任前卫与后卫，柚叶以术式支援时，香苗几乎没有动作。如果她有战斗能力应该会出手支援，由此可以判断香苗是典型的式神使。

凪纱判断应该在对方使出多余招式前打倒她，于是挥舞薙刀，毫不留情地扑向毫无防备的香苗。

就在失去抵抗手段的香苗，即将单方面遭到痛击的瞬间，凪纱周围出现暴风雪，遮蔽了她的视野。

「雪菜！」

从暴风雪中现身的，是反射阳光而闪闪发亮的雪女。

雪女冷冷地盯着凪纱，从冻结的世界中制造出雪与冰。

『冰雪华。』

凪纱所处的世界，从全方位射出雪与冰的子弹。

判断鬼火来不及迎击的凪纱，将原本朝向香苗的薙刀挥向雪女。

薙刀挥出，即将触及雪女身体的瞬间，雪女化为暴风雪，自行消失了。

「呵呵呵呵呵呵，啊哈哈哈哈哈！」

化为冰砾的雪女，笑着击中凪纱全身。

冰弹大半都被凪纱身上的鬼神之气弹开。

但是凪纱被封印翅膀的右肩没有气护身，直接遭到击中。

这成为致命一击，打倒了因中箭而消耗的凪纱的守护护符。

「香苗，咒力用尽了。再提高气……不过赢了呢。」

雪女留下这句话后，与雪原一同消失。此时，凪纱的灯号亮起红灯，会场响起比赛结束的蜂鸣声。

咒力用尽的香苗瘫坐在地，但代表香苗的灯号仍是蓝色。

柚叶虽然全身沾满煤灰，但还剩下两张护符，灯号仍亮着黄灯。

拥有千年历史，A级常客的五鬼童家。五鬼童家的天才凪纱，被学习阴阳术四个月，咒力也较低的两人打败。

会场的喧闹声透过转播，如涟漪般扩散开来。

◇◇◇◇◇◇

桓武天皇（在位七八一年～八〇六年）的时代，为了祈雨，用学会仙术的雌雄狐狸的皮，制作了『初音之鼓』。

四百年后，后白河法皇将鼓赐给源义经，再转交给爱妾静御前。

静御前一敲鼓，变成鼓的狐狸夫妇的幼狐，就慕着鼓声追了过来。

数度拯救静御前脱离危机的幼狐，最后被源义经看穿真面目，但义经听完事情原委后，同情幼狐也和自己一样与父母分离，于是将鼓连同自己的假名『源九郎』一起让给幼狐。

别离双亲时，懵懂无知，

日复一日，时时刻刻，想陪伴在您身边。

思慕父母恩情，日夜以泪洗面，

四百年岁月，徒然虚度。祈雨遭人杀害，

思及此，恨日月无情，无雨皆为吾泪。

『义经千本樱』（一七四七年）

庆长二十年（一六一五年）发生的『大阪夏之阵』中，大和郡山藩的城下，被丰臣方的大野治房放火烧毁时，源九郎降下大雨，守护了郡山的城镇与人民。

但因为站在德川方，被丰臣方毒杀。

奈良县的大和郡山市，洞泉寺町，建有源九郎稻荷神社。

之后，源九郎的灵魂在丰川稻荷，但因为香苗的歌唱奉纳，想起过往，将灵魂的碎片托付给她。

源九郎沉默不语，香苗不知情。