第四话 五鬼童家的调查

第四话 五鬼童家的调查

第二次考试的结果公布，参加考试的七千四百八十二人中，有五百五十八人合格。

阴阳师协会方订立了「希望每年都有五百人以上合格」的目标，因此将考试难度调整为能够达成这个目标的程度，所以大致上都按照计划进行。

其中排名较低的四百五十八人，直接被认定为F级阴阳师。

而排名前一百名的人，被认定为暂定的E级阴阳师。

第三次考试将针对前一百名的人进行，合格的话就会被认定为中级的D级阴阳师。

「那么，该怎么办呢？」

第二次考试结束的夜晚。

担任本次国家考试负责人的男人——A级阴阳师，同时也是五鬼童家当家的五鬼童义一郎，召集两名副负责人询问。

他的态度之所以如此轻松，是因为其中一名副负责人是他的亲姐姐春日弥生，另一名则是亲弟弟五鬼童义辅。姐弟之间私下见面时，不会使用拘谨的措辞。

国家考试的负责人之所以会偏向特定家族，是因为由具备阴阳师实力的家族轮流担任。包含这次在内，接下来三年都是由五鬼童家负责。

姐姐虽然结婚改姓，但原本是姓五鬼童的B级阴阳师。

担任总负责人的义一郎是A级，副负责人之一的义辅是B级。

五鬼童家是能够一家三口担任总负责人与两名副负责人，阴阳师界中首屈一指的名门。

「没什么怎么办，我的女儿们能拿到第二名和第三名很可惜，但那也是她们的实力。大哥，只要全部都公正处理就好。」

体格壮硕的义辅堂堂正正地说道。

第三次考试是考生们直接对战的比试。

只要成为中级阴阳师，就会接到高额委托，与强大妖怪的实战也会增加。如果输给对战对手，就不会被授予能够与强大妖怪战斗的中级资格。

阴阳师协会不想让成绩优异者从下级开始，所以会以第一名对一百名、第二名对九十九名这种形式，从上往下依序挑选对战对手。

此外，他们认为让成绩较差者从下级开始累积经验，比较能够期待他们日后的成长。

如果能撑过十分钟，或是打成平手，双方都会被认定为E级。

只有获胜的五十名以下，合格者十分之一以下的人，能够从一开始就是中级。

第三次考试因为无法将对战对手数值化，所以不会打分数。

因此获胜的五十名，会以第二次考试的成绩顺序来决定排名。

一树的情况是，第三次考试中对战的是第一百名的对手，只要打赢就能获得D级阴阳师的资格，同时也会成为阴阳师国家考试的榜首。

义辅对总负责人义一郎回说「请依循惯例公正处理」，此时插话的是他的两位姐姐之一的弥生。

「义辅，我们不是在讲那种事情。和沙罗、紫苑同年，却能打赢她们的贺茂一树不是人类。那么，他的真面目是什么？我们是在担心这件事情。」

义辅听到弥生指出「贺茂一树的真面目」这个问题后，沉默不语。

和一树同年参加考试的义辅双胞胎姐妹，沙罗和紫苑分别拿下第二名和第三名，但两人会输掉实属异常。

五鬼童家是前鬼、后鬼这两尊鬼神子孙的家系。

前鬼、后鬼原本住在生驹山地，为人类带来灾祸。

此时修验道的开山祖师役小角，将鬼神们的五个孩子藏起来，让父母体会孩子被杀的悲伤。鬼神们因此悔改，之后便归顺役小角。

役小角是连在《古事记》（七一二年）登场的神明「一言主」，都能在《日本灵异记》（八二二年）中使唤的天上存在。也是力量超越日本八大天狗，属于不同层级的天狗，还拥有石锤山法起坊的名号。

他的弟子前鬼，后来成为日本八大天狗之一的大峰山前鬼坊。

也就是说，五鬼童家是连神明都能使唤的修验道开山祖师的弟子，继承鬼神和日本八大天狗血脉的家系。

继承两大妖怪系统血脉的五鬼童，气的容量非比寻常。

即使对手是那个有名的阴阳师大家——贺茂一族的后裔，五鬼童在气的容量上也不可能输给区区人类。

「如果是贺茂家，即使术式上输给他们也不丢脸。」

贺茂一族的后裔，又被称为贺茂役君小角。

贺茂家是五鬼童祖先前鬼、后鬼的师父出身的家系，因此五鬼童家即使在术式上输给他们也不丢脸。但是弥生认为问题不在术式上。

「但是第三张守护护符里蕴含的气，一张就足以匹敌沙罗和紫苑。那不是人类的力量。」

「……是啊。」

义辅想起女儿双胞胎姐妹沙罗和紫苑的力量。

五鬼童家会挑选血统和力量优秀的对象作为配偶。

而且他们以修验道开山祖师直接传授的修验为基础，经过一千三百年以上的修行方法的反复尝试，不断改良。五鬼童家只要正确修行，十五岁就能达到一般天狗的C级，只要没有太差劲，二十岁就能达到B级。

义辅是本家的次男，但拥有在哥哥出事时能够代为担任当家的经验和实力，也基于这个可能性挑选了结婚对象。女儿沙罗和紫苑的血统，即使和五鬼童本家相比也毫不逊色。

沙罗在第二次试验中赢过紫苑，但那只是因为个性不同。

姐姐沙罗个性沉稳，气质偏向鬼神，是防御型。

鬼神有句格言：『鬼神不走旁门』。不耍小聪明，而是堂堂正正地从正面迎战。

妹妹紫苑个性好胜，气质偏向天狗，是攻击型。

天狗是天之犬。在日本也被称为天狐，正如其名，是驰骋天际，击退敌人的存在。

即使是攻击型的紫苑，也因为鬼神和八大天狗的血统，咒力量相当可观，能够得到相应的结果。而防御型的沙罗制作的护符，更是达到非人的等级。

总负责人义一郎再次宣告：

「五鬼童的咒力不可能输给同龄的『普通人类』。贺茂一树身上混有超越鬼神和八大天狗血统的某种东西。那是怎样的怪异力量？如果他深入阴阳师协会，又会有什么后果？好了，这下该怎么办？」

义一郎重复了同样的话，他不是想在考试中作弊，而是想问该如何处理突然出现的谜样存在。

即使混有非人血统，阴阳师协会也不在意。

五鬼童家也是鬼神和大天狗的子孙，那个有名的安倍晴明，母亲也是名为「葛之叶」的气狐。如果非得是纯正的人类才能当阴阳师，那么支撑日本阴阳道至今的安倍晴明和其子孙们的功绩，也会遭到否定。

五鬼童家也继承了鬼和天狗的血统，A级阴阳师中也有气狐。

因此即使混有妖怪血统，也不会因此就不适合当阴阳师。

但是贺茂一树究竟是何方神圣，对五鬼童家来说是件很在意的事情。更何况他还是来参加由自己家担任负责人的考试。

弥生具体地向义辅说明了自己究竟在担心什么。

「假设贺茂一树是恶性，升格为B级，成为都道府县的现场统筹者。」

「……嗯。」

「如此一来，他就能掌握自己负责的都道府县内的委托，如果有碍事的阴阳师，就能派出大妖收拾掉对方。而且他或许会在区域内打造一个会吃掉一般人的妖魔之地。」

这对阴阳师协会来说，是攸关存亡的危机。

即使五鬼童直系子孙中出现一个恶性，阴阳师协会也能加以妨碍。但是，如果对方是势均力敌的对手，还有办法防堵，但若是实力在自己之上的对手，就很难办到了。

贺茂一树已经取得超越沙罗和紫苑的成绩。将来确定会升上B级，但也很有可能不会停留在B级。

「他也很有可能升上A级。如果他是恶性，阴阳师协会和五鬼童家都不能坐视不管。」

弥生如此总结。

前鬼、后鬼的子孙五鬼童，在修验道的灵峰大峰山麓的下北山村前鬼，为修行者开设了修行用的宿坊。而且在超过一千三百年的现在，也依然坚守与役小角的约定，持续经营宿坊。

五鬼童家出生的男孩，名字里必定会有一个「义」字，五鬼童就是这么重情重义的一族。

义辅眼中浮现理解的神色，接受了弥生和义一郎的说法。

「我明白你们的意思了。但是，要怎么确认善恶？就算我们去问，对方也不可能说出会让自己落榜的话吧？」

义一郎被义辅这么一说，也觉得不可能透过问答，从前来参加阴阳师国家考试的人身上问出答案。

如果问妖怪「你是恶性吗？」，回答是恶性的妖怪多如牛毛，但那是因为自己处于压倒性有利的状况，才会小看对方。

没有傻子会来阴阳师协会，还宣称自己是邪恶的妖怪。

「不是用问答，而是透过战斗观察气质。如果在阳气和神气的战斗中，展现出来的人性是善性，就暂且当作是善性。如果是恶性，就根据程度采取各种应对。」

「贺茂一树是第一名，和一百名的家伙战斗，也引不出什么。」

不可能变更对战对手。

对战对手的选定终究只是惯例，虽然没有明确的规则，但既然五鬼童是第二名和第三名，就不能擅自变更。

就算擅长制作护符，也不见得在实战中很强。

不过五鬼童也稍微确认过一树的视频。

他使役的五只八咫乌会狩猎小鬼，其中也有中鬼，也就是说，至少每只八咫乌都拥有D级以上的力量。换句话说，一树身为阴阳师的实力，已经超越了五只D级的怪物。

D级的强度，在西洋就相当于蜥蜴人。

虽然不确定一树的对战对手——第一百名的家伙，力量究竟如何，但格斗技世界冠军也无法在物理上赢过D级的对手。而且如果个性强势，也不可能排在第一百名，所以必定会败北。

「最后再安排一场表演赛就行了。让第一名的贺茂一树，同时和第二名与第三名的沙罗和紫苑两人对战。条件是接受挑战并获胜的话，就推荐五鬼童家升上C级。」

「原来如此。」

义辅听完说明后，非常认同。

日本阴阳师协会是为了「让日本的阴阳师们，能有效率地驱除日本的妖怪变化」而组织的团体。

只要组织活动，所有都道府县就不会产生防御薄弱的地区，也能减少人们的牺牲。

因此，挑选出能用的新阴阳师并分级，就是阴阳师国家考试的目的，而给予能用的强大阴阳师高排名，也符合考试的宗旨。

而今年的阴阳师国家考试负责人，就是五鬼童家。

首席中有优秀的人才，所以推荐他升上一个等级，只要推荐对象和自家没有关系，就不会被视为问题。

「我会事先告知总负责人，贺茂一树已经接受这个提议。义辅，你去跟沙罗和紫苑说明。」

「但是贺茂一树会接受吗？」

「他特地上传视频，还在考试中引人注目，应该就是想早点往上爬吧。不管是金钱、地位还是名誉，他都不会放过这个难得的机会。」

「……我知道了，我会跟沙罗和紫苑说。」

就这样，一树和五鬼童家双胞胎的对战，被排入考试的行程中。

「话说回来，你们两个能不能各带两根柴鱼回去？我们家是双胞胎，所以总共要六根，实在吃不完。」

「「…………」」

身为主办单位的五鬼童，实在说不出要丢掉柴鱼这种话。

在义辅强力眼神的注视下，姐姐和哥哥各收下两根。

◇◇◇◇◇◇

二次考试结束后的三天，八月四日。

一树带着苍依和五只八咫乌，前往对战比赛的第三次考试会场。

五只八咫乌分别装在两个大型鸟用的宠物提篮里，一树和苍依各提一个。

乌鸦的体重是五百五十克到七百五十克。大型鸟类用的宠物提篮加上乌鸦的重量也不过两公斤左右，初中三年级的学生还是能拿得动的。

而且我们是坐出租车移动，所以路上也没有被警察盘问。

「第三次考试可以观摩呢。」

「因为考试会场换到练马区的光丘公园了。那里非常大哦。」

光丘公园是位于练马区的都立公园，原本是机场。

面积六十公顷，是东京都内第四大公园，不过因为有六公顷的广大草坪广场，很适合用来进行野外对战。

阴阳师打倒危害人类的妖魔，是公益事业。

因为是增加阴阳师的国家考试，所以国家和东京都也愿意出借场地。

「准备了五个一公顷的考试会场，每个会场进行十场考试。」

一公顷是一百米见方，一万平方米的面积。

如果要举例的话，就是可以进行四百米田径赛的跑道，或是长宽一百零八米的棒球场。

如果在棒球场上一对一战斗，这样的面积应该很足够了。

对战的双方从白色胶带围起来的两端开始考试。

然后在十分钟内，透过式神、法术或挥舞武器攻击对手。

在第二次考试中制作的守护护符，每个人手上都还留有三张，只要破坏对手的其中两张就算获胜。

「主人，这样的场地大小够吗？」

苍依的担忧应该是假设要和五鬼童家的双胞胎战斗吧。

如果对手是第一百名，这样的场地大小应该足够，但若要同时对付第二名和第三名，或许会显得太小。

「毕竟五鬼童好像会飞啊。」

一树在收到表演赛的联络后，搜寻了五鬼童，观看他们的战斗视频。

五鬼童家的人和一树不同，不会上传视频。

但是五鬼童家自古以来就历经无数战斗，因此还是有人拍摄他们的视频。由于知名度越高，观看次数也会增加，所以也容易有人转载他人拍摄的视频。

上传的视频中，有五鬼童的术士长出天狗翅膀，翱翔天际，急速下降狩猎妖怪的身影。

相对的，一树也预定投入五只可进行空中战的八咫乌。

若是展开空中战，他们可能会飞出设定的场地。

「听说表演赛可以使用六公顷的全部场地。」

「那我就放心了。」

确信一树会获胜的苍依，露出安心的表情。

当然一树也不担心自己会打输。

——问题在于这些家伙会不会擅自飞到其他地方去。

八咫乌们在饭店里待了好几天，运动不足，干劲十足。若是放它们自由，可能会飞到天涯海角。

一树感到一丝不安的同时，直接进入了比赛会场。

一树在会场完成报到后，让从行李箱中取出的八咫乌们振翅飞翔，一边观摩先进行的比赛。

「第五十名　对　第五十一名」、「第四十九名　对　第五十二名」的比赛已经开始了。

由于一树是最后一个上场，因此必须等上九场比赛。

在比赛时间逼近之前，虽然也可以在公园里散步，但是因为其他考生的比赛可以学到东西，所以一树选择观摩。

不过，最有参考价值的五鬼童的比赛时间，刚好和自己的比赛时间重叠，因此很难去观摩。

即使有时间观摩，他和第九十八名、第九十九名的对战应该也会马上结束。

「可以带任何东西进场吗？」

一树坐在苍依身旁一起观摩比赛，他眼睛盯着比赛，只用言语回答。

「只要是不违反法律，而且是今后在阴阳师活动中会用到的物品，都可以带进考场。不过像是只在比赛中大量携带高价符咒，或是向他人借来使用，还有携带对人用的重火器，这些是禁止的。」

比赛是要测试考生能否以阴阳师身份进行活动的考试。

如果带进比赛中的是只有在比赛中才能凑到的高价符咒，或是只能暂时借用的他人武器，即使打赢比赛，也无法在之后的活动中派上用场。

此外，如果想用重火器杀死妖怪，就不该当阴阳师，而是该加入自卫队。

阴阳师协会禁止考生做些不切实际的事情，除此之外大致上都允许。

「不过可以使用的守护护符，只有在第二阶段考试中做好的那三张。三张中只要被破坏两张就算输。」

「为什么做了三张，却要被破坏两张才算输呢？」

「应该是为了保护考生的安全吧。只要在破坏两张时发出比赛结束的信号，即使对战对手无法停止下一波攻击，打中考生也只会破坏第三张护符。阴阳师协会也不想杀死其中一位考生。」

如果一张能撑十秒，就算第二张被破坏后才停止攻击，大多也能在第三张被破坏前停止。

比赛结束后还故意攻击，就不叫比赛，而是伤害或杀人未遂了。

会失去比赛资格，无法获得阴阳师的资格，还会被警察逮捕。

因此只要比赛结束的信号响起，没有考生会不停止攻击。

第三阶段的考试，是D级的蜥蜴人以下的战斗，持续了一段时间。

第四十一到第五十名，第五十一到第六十名的考生们，是否能进入D级的分水岭。

咒力几乎相同，胜负取决于如何巧妙地使用咒力。

比起以压倒性的咒力差距辗压的战斗，这种战斗更有创意的余地，值得参考。

————体术，还有运用头脑的战斗方式，也会改变胜负。

中级的D级和下级的E级，世人看待的态度有巨大的差异。

因此考生们即使快要输掉，也不会轻易放弃，拼命地想打倒对手。

施放咒术，以气大幅提升身体能力，武器互击，多少逆转了第二阶段考试的排名。

「D级就是这种程度呢。」

有术者放出狗的怨灵制作的式神，苍依淡淡地评价。

苍依外表是古风的大和抚子，但或许是因为和山姥祖母同居，或是八咫乌们会猎来小鬼，她的伦理观和情绪都不像普通的初中三年级生。

「这一带的考生，实力上是D级下位，但能制作守护护符，也能使出突破护符的有效攻击。只要能赢过同等级的对手，就不会输给E级上位的小鬼，所以能成为D级。」

在两人守望下，比赛分出胜负，对战对手陆续替换。

从二十一到三十名，以及从七十一到八十名左右，战况逐渐变成蜥蜴人对小鬼的单方面战斗。

实力差距拉开后，下位者开始使出大招，试图一招逆转。由于有获胜的手段，比赛得以成立，实际上也真的会发生大爆冷门的状况，但这是因为上位者经验尚浅，还有天真之处。

————如果在这里输掉，降为E级也是为了本人好。

在实战中输给妖怪，就会当场死亡。

因此，告知本人「修行尚且不足，从下级开始吧」，对本人和阴阳师协会双方都有莫大好处。

一树在旁守望，看着那些温柔的阴阳师被逼出，然后遭到淘汰，比赛至此已变成D级单方面辗压E级的战斗。

从第十一到第二十名，以及从第八十一到第九十名，要大爆冷门也该有个限度。

虽然还是有万分之一的可能性，但以概率来说极低，而且一树眼前也没发生这种状况。

比赛顺利进行，不久后轮到一树上场。

「那么，我上场了。」

「主人，您慢走。」

一树带着后方的五只八咫乌，前往对战比赛的选手待命所。

◇◇◇◇◇◇

一树进入待命所后，发现身穿附有家纹的和式裤裙的青年，已在此等待对战对手。

他对着一树高声报上名号。

「唔哈哈哈哈哈，我是安倍晴明的子孙，安倍晴也！」

这名表情充满自信的青年，看起来是比一树稍微年长的高中生。从他的言谈举止中，可看出他充满自信和活力。

比赛前和对战对手交谈，并不违反规定。

毕竟威吓、挑衅对手，扰乱其心思也是比赛的一环，因此胆怯的人会被认为是自找麻烦。毕竟成为阴阳师后，就要和妖怪厮杀。

但是待命所的对话都会实况转播，因此说出「不故意输掉的话，家人就会遭殃」之类的发言，就会构成胁迫罪。此外，比赛前的攻击也会因伤害罪遭到逮捕。

一树感到疑惑的同时，反问了对战对手。

「安倍晴明的子孙，从室町时代开始就改姓土御门了。然后嫡系的土御门家，在平成六年第三十六代去世后就断绝了。你是哪里的安倍晴明的子孙啊？」

安倍晴明是实际存在于一千一百年前的人物，土御门家则历经了三十六代。

假设每一代子孙都以倍数增加，那么子孙就会多达数百亿人。

虽然地球上没有那么多的人类，但简单来说，只要是流着血缘的子孙，日本国内有再多人都不足为奇。

但是安倍嫡系改姓土御门，土御门本家嫡系已经断绝。因此一树面对自称安倍晴明子孙的对手，才会感到不对劲。

「我让你看看我是安倍晴明子孙的证据。你看，这就是我的式神！」

面对一树的提问，晴也从自己的影子中，让大鹰式神飞了起来。

「哔——哔——」

大鹰拍打着翅膀，发出尖锐的鸣叫声，同时飞到晴也的肩上。

一树像是在回答问题似的，观察起停在晴也肩上的大鹰式神。

既然是从影子中出现，就代表那是没有肉体的灵体。

这并非使用纸张或木片的道教咒术系，而是以咒力和术式使唤鬼神或神灵的阴阳道系，是运用了死去大鹰的灵体。

「那孩子是你养的吗？」

「不是，这家伙是我们家代代相传的式神。你看，它简直就是日本鹰，那威风凛凛的模样，感觉就像战国时代会用在鹰猎上的鹰。这就是我们家自古以来就是阴阳师家族的证据！」

晴也的态度虽然堂堂正正，但发言内容根本无法证明他是安倍晴明的子孙。一树怀疑对方是不是刻意在进行混淆视听的精神攻击。

不过一树也放心了，至少大鹰不是怨灵系。

「灵体式神只要没有被完全破坏，就会回到术者的影子中，过一段时间后就会复活。」

「那又怎样！」

「我会让我们的八咫乌手下留情，也不会净化大鹰的灵体，所以你一觉得大鹰要输了就请立刻让它回来。而且让大鹰灵体的一部分留在安倍同学的身体里，应该会更安全。」

一树也对观看实况转播的人们说明，他们不会杀死大鹰式神。

「比起乌鸦，当然是老鹰比较强啊。你就在比赛中好好体会吧！」

「那么，我就在比赛中拜见一下了。」

一树的式神不是乌鸦，而是八咫乌。不过一树也明白，对方是明知这点，为了获胜才刻意这么挑衅。

一树没有理会对方的挑衅，径自走向比赛场地的边缘。

八咫乌们则是蹦蹦跳跳地跟在一树身后。

一树温柔地对八咫乌们说：

「啊——不可以欺负那个哦。要轻轻的、轻轻的，知道吗？」

「「「「「嘎？」」」」」

八咫乌们歪着头，回以不可靠的答案。

八咫乌们是创造神或主神派遣的神鸟，引导了神武天皇。如今则和一树缔结了式神契约。使役者和式神之间，能够透过相连的气息明确地沟通。

本来它们应该会听从一树的命令，但是这几天来，八咫乌们都被关在东京都内狭小的饭店房间里，因此欲求不满。

「爸爸如果正常通过考试，就能赚到钱，饭也会变得更好吃。妈妈也会很开心。不可以像对付小鬼那样杀了他哦。」

「「「「「呱啊！」」」」」

看来它们听懂了用食物和苍依钓来的诱饵。

一树放下心后，开始说明作战计划。

「玄武和黄龙，你们用水和土，稍微攻击一下安倍。感觉上只要让小鬼翻个身就好。青龙、朱雀、白虎，你们就和大鹰玩你追我跑的游戏。大家绝对不要离开比赛场地。」

八咫乌们理解后，看向位在比赛场地另一侧的晴也和大鹰。

晴也也已经就定位，准备完成的灯号亮起了绿灯。

「各就各位，预备，开始！」

比赛开始的蜂鸣器响起的同时，一树唆使了八咫乌们。

玄武和黄龙瞬间飞起，数秒内就抵达了另一侧，混合水和土后释放了出去。

那些攻击以消防车洒水般的气势，让晴也淋了一身泥水。

「唔哦哦哦哦…………噗呸啦！」

晴也全身淋满泥水后，身体被用力推出去，滚到了比赛场地外。

然后他浑身泥泞，在滚动的前方瘫倒，失去了意识。

在比赛会场外侧待命的救护人员，急忙跑了过去。

另一方面，晴也的式神大鹰，被青龙、朱雀、白虎三只开心追赶，一溜烟地逃到了比赛场地外。

三只八咫乌远远望着逃走的大鹰，同时对一树发出不满的鸣叫。

「「「嘎——嘎——嘎——」」」

『回来吧，有好吃的饭在等着你们哦。』

式神被逃走的晴也，看来是疏于控制式神。

还是说聪明的鹰，察觉到猛禽类来袭的危险性？

一树自己则是从怀里取出高价的鸟饲料，同时透过自身的气呼唤，将八咫乌们召回手边。

不久后，宣告比赛结束的红灯亮起，一树通过了第三次考试。

◇◇◇◇◇◇

「你刚刚手下留情了吧。」

一树进入表演赛的待命处后，对战对手之一，双胞胎姐姐五鬼童沙罗对他这么说。

沙罗是和一树同年的初中三年级学生。

她个头娇小又苗条，或许是因为她是飞天大天狗的子孙。如果班级照身高顺序整队，她应该会排在前面数来前五名以内。她表情柔和，眼角下垂，声音也很温柔，给一树一种温和的印象。

沙罗的头发是分成左右两边，垂放下来绑成的「辫子」。

双胞胎妹妹紫苑则是中长直发，两人可从发型分辨。此外，妹妹紫苑眉头深锁，露出不悦的表情，给人的印象比沙罗还要难相处。

沙罗和紫苑这对双胞胎，身穿简易的山伏装束，手持从神木削成的灵验金刚杖。

一树回答了前来攀谈的沙罗。

「毕竟实力差距实在太大了。我认为五鬼童家很难对付。」

如果知道一树有手下留情，应该就是来观战的吧。一树和沙罗的会场不同，如果她先进行第十九场比赛，不可能在同一时间结束。

一树认为这不是需要隐瞒的事情，因此没有否定比赛结果。然后，他以「认为五鬼童家很难对付」这种安全的说词，回应了五鬼童家。

沙罗针对一树的回答，质疑了他言行不一的地方。

「话虽如此，你还是接受了二对一的挑战吧。」

「……我听说只要接受挑战，就能获得推荐成为C级。既然要接受推荐，我打算在C级展现出充分的力量。」

只要这么回答，一树在活跃之际，就会变成是努力想回应推荐自己的五鬼童的期待。然后推荐实力者的五鬼童就会变得很了不起，五鬼童的面子也会挂得住。

沙罗面对慎重回答的一树，若无其事地询问：

「贺茂一树先生，你的力量应该有B级吧。」

沙罗之所以会这么问，是因为她想在战斗前推估一树的力量吗？

一树难以掌握她的意图，稍微思考后回答：

「我打算开业，所以就回答你吧。我的力量确实有B级以上。然后我听说五鬼童一族在应考时，力量是C级。如果你们还不到B级，就请当作这次是对手太强了。」

两人的对话是现场直播。一树必须在短期内赚钱，长期则是为了祓除污秽，想要处理大型工作，因此夸示了实力，目的是想向委托人宣传。

沙罗可能是第一次被同世代的人宣告「自己压倒性地强大」，所以惊讶地反问：

「C级可是和狮鹫或人面獅身獸并驾齐驱哦。你真的那么强吗？」

沙罗看起来不是在战斗前的唇枪舌战中，也不是在推估力量，而是单纯地询问。

一树面对这纯粹的询问，虽然气势稍微减弱，但还是点头回答：

「如果你们是C级，我却输了，那我就以自戒的意义发誓，直到我引退不做阴阳师为止，每年都会制作两人份的守护护符送给你们。」

实况公布栏上应该会因此热闹起来吧。

一树摆出一副了不起的模样，大肆宣传后，站在一旁的紫苑插了话：

「如果你真的觉得自己绝对不会输，那就改成每个月送一次。」

「好啊。」

面对挑衅立即回答的紫苑，用带有神气的金刚杖戳了地面，显露出怒气。

「那我就让你后悔。谢谢你每个月都要送我！」

紫苑气得撂下狠话后，便从待命处离去。

留下来的沙罗露出有些困扰的表情后，向一树行了个礼。

「那么，就让我试试您刚刚说的那番话。」

「嗯嗯，拜托你了。」

「我才要请您多多指教。」

一树对双胞胎的个性差异感到佩服，和沙罗互相点头致意后离开了待命处。

如果这样还打输，那可就颜面尽失了，不过一树知道对手是五鬼童一族。五鬼童一族在参加国家考试时，实力已达C级，二十岁左右时会升至B级。

相较之下，八咫乌们连D级的中鬼都能拿来当玩具，因此具有C级的实力。而且只要一树的气还没耗尽，它们就能持续回复。

八咫乌们和紫苑及沙罗同为C级。五对二的战斗，正面对打的话，胜负显而易见。

而且一树还有B级的牛鬼在待命。

一树边移动至比赛开始的地点，边思考着只要派两只或三只八咫乌对付沙罗和紫苑就好。

然后在移动期间，一树对五只八咫乌传达了解除限制一事。

「场地变大了，只要别离开场地，你们可以自由玩耍。让那两个人尽情地陪你们玩吧。」

「「「「「嘎啊啊啊啊！」」」」」

获得自由玩耍许可的八咫乌们，一边啪沙啪沙地拍打翅膀，一边开始发出鸣叫。

一树就定位，确认蓝色灯光亮起后，便在虚空中描绘了印记。

虽然在与山姥的战斗中使用了塞曼，但这次有时间，因此这次描绘了更为复杂的道满。

道满是横五条纵四条的咒术图形，由九条线构成，代表九字。

其由来是中国《抱朴子》中记载的九字，代表九星九宫，可作为强化术式的印记使用。一树使用道满，强化了术式。

『临兵斗者皆阵列在前。天地间在，万物形成阴阳。汝等为阴阳之阴，吾气为相对之阳。如此一来，汝等将吾阳气化为汝等之力，速速飞天征讨敌人。急急如律令。』

比赛开始的蜂鸣响起的同时，一树释放了强化过的八咫乌们。

与第三轮比赛不同的是，一树对身为式神的八咫乌们还使用了术式，灌入了庞大的气。

送入八咫乌们体内的气化为五行能量，包覆八咫乌们的身躯，让它们像是从大炮中射出的炮弹般飞了出去。

闪耀五色光芒的巨大光团，卷起草坪，高速向前冲去。

「骗人的吧！」

「飞过去了！」

在炮弹的遥远前方，表情僵硬的紫苑和表情僵硬地做出指示的沙罗，从背后长出天狗翅膀，跳到了空中。

接着炮弹画出弧线往上飞升，兵分两路去追逃到空中的两人。

『『鬼火！』』

飞翔的沙罗和紫苑的双手各生出两颗拳头大的火团。生出的火团飞向追来的八咫乌们。

五只八咫乌为了闪躲飞来的火团，从直线飞行转为曲线飞行，接着直接兵分两路。

追沙罗的是土行的黄龙和水行的玄武。

追紫苑的是木行的青龙、火行的朱雀和金行的白虎。

「「嘎——」」

黄龙和玄武鸣叫一声后，将阴气变成土和水，对沙罗发动远比攻击晴也时还要强大的高压土石流。

空中的沙罗拍动翅膀闪躲攻击。结果土水的放水从原本的一条线变成像莲蓬头那样，大范围地喷洒。沙罗再厉害也无法完全闪避喷洒的泥水，泥水沾到她的衣服，变成重石。

另一方面，紫苑则是遭到更猛烈的攻击。

「开什么玩笑！」

木行的青龙做出木箭，金行的白虎做出金属箭头，火行的朱雀再缠上火焰，朝紫苑射出火矢之雨。

紫苑见状，生出两颗新的鬼火，布在自己周围。生出的鬼火虽然保护紫苑，挡掉一部分的火矢之雨，但无法完全挡下，有几支火矢命中紫苑，突破缠绕在紫苑身上的气，击中她的身体。

紫苑判断无法完全避开所有火矢，于是让气缠绕全身，减轻伤害，同时朝八咫乌飞去，用力挥出注入咒力的金刚杖。

但是，长出天狗翅膀的紫苑飞行能力远远不及神鸟八咫乌。紫苑完全无法捕捉到迅速闪躲的八咫乌，只能单方面地被火矢攻击。

紫苑的气和守护护符的保护，逐渐被削弱。

「沙罗——！」

紫苑挥舞金刚杖，大声呼喊。沙罗见状，朝紫苑点头，解开辫子，变成和紫苑一样的中长发。

接着两人跳起，在空中交错。

交错的两人交换位置，朝追着彼此的八咫乌放出鬼火，挥舞金刚杖。

————她们是想借由变成相同发型，交错交换位置，让追兵混乱吗？

双胞胎的身高和打扮都一样，只有发型是最大的不同。

如果在近距离仔细观察，会发现她们的眼神不同，但是战斗中的沙罗，表情毕竟不像在待命处说话时那么沉稳。

双胞胎放下头发后，若不是沙罗被泼了泥水，紫苑被烧焦了衣服，一树根本无法分辨出两人。

八咫乌们也瞬间露出困惑的模样。

但是沙罗和紫苑身上已经缠绕了八咫乌们的气。八咫乌们躲开攻击后，立刻又开始追捕原本的目标。

「如果力量不相上下，二对一，或是三对一战斗，根本不可能赢。」

一树评估过交战中的八咫乌和双胞胎的强度后，认为一人和一只大致上是势均力敌。再加上八咫乌们还有一树的气恢复。

一树判断应该不会输。

沙罗可能是交战后领悟到不利，因此在二对一的状况下，没有被压制的她，从空中急速下降，直接逼近身为术者的一树。

「直接瞄准我啊。这是极为合理的判断。」

缠绕鬼火的沙罗在空中挥舞金刚杖，锁定了一树。

一树则是堂堂正正地面对沙罗，像是要迎击似的，拿出式神符摆好架式。

但是那只是假装要采取常识中的应对方式，其实是用来引诱沙罗的陷阱。

「抱歉啊，这次的对手是超乎常识的类型。」

一树的影子中，对急速下降逼近的沙罗，伸出了一只巨大的手臂。

在那只手臂之后，还出现了一颗巨大的牛头，以及鬼怪的庞大身躯。

急速下降逼近的沙罗，面对迎击的巨大鬼手，发出了惨叫。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

身体眼看就要被巨大的手抓住，任谁都会发出惨叫吧。

沙罗根本来不及闪躲，牛鬼的巨大左手连同鬼火，抓住了她的身体。

「沙罗啊啊！」

紫苑虽然大喊，但是她正被三倍的敌人追捕，根本无计可施。

一树为了趁乱让状况变得有利，还对追捕沙罗的黄龙和玄武下达了指示。

『黄龙和玄武，你们去帮忙追剩下的那个人，现在是五对一！』

「「嘎——」」

两只鸟受到一树命令后，翻转翅膀，加入了先前追捕紫苑的三只鸟。接着五只鸟运用五行，开始追捕紫苑一人。

紫苑原本就被火矢之雨追捕，现在又追加了土石流的攻势。

「你们是双胞胎，我们就是五胞胎了。」

虽然严格来说它们的巢穴不同，但打从出生以来就生活在相同的地方，吃着相同的饲料。乌鸦是群居的生物，而且因为它们和一树的气相连，所以合作能力可比双胞胎。

「不要啊啊啊啊！笨蛋！别开玩笑了！」

一树抬头仰望的天空远方，传来了惨叫声。

紫苑被火矢之雨烧灼后，闪躲攻击的前方又遭土石流袭击。

另一方面，身体被牛鬼抓住的沙罗虽然拼命挣扎想要逃脱，但终究无法如愿。

对牛鬼来说，人类的大小就像人类女性穿的浅口女鞋。

牛鬼是拥有鬼怪身体的神灵，还被一树的阳气强化过。沙罗被这样的牛鬼抓住，根本不可能挣脱。

一树以沙罗听得见的音量，出声对牛鬼下达了指示。

「牛鬼，用你的棍棒敲一次地面。」

牛鬼手上的棍棒远比人类还要巨大。它举起那根巨大棍棒后，使劲地敲击了地面。

随后，响起了沉闷的撞击声，草地被挖起，泥土飞溅。

一树对着吓到停止抵抗的沙罗说：

「你用左手抓住的B级牛鬼，如果用右手的棍棒殴打，岂止是破坏C级的护符而已。就算对手是B级的大鬼，用棍棒殴打后，身体也会凹陷。」

牛鬼拥有的不是人类的身体，而是鬼的身体。

以那种力量挥舞棍棒殴打后，被打的人类身体会凹陷，全身骨头也会粉碎。

一树对沙罗说明了接下来会发生的事情。

「当然，我不会这么做，但这是实战，胜负已定。所以你投降吧。我的牛鬼具有B级的力量，而且不是下位的B级。」

身体被抓住的沙罗，处于能以肌肤感受牛鬼拥有的神气大小的状态。

面对要求投降的一树，沙罗边看向紫苑边回答：

「我知道了，我会被牛鬼抓住。但是紫苑还在努力，所以紫苑要不要投降，我想交给她自己决定。」

沙罗附加了牛鬼的左手被她占走的微妙投降条件。

不过五对一的战况下，八咫乌们败北的可能性趋近于零。而且牛鬼的左手虽然被沙罗占走，但右手和棍棒都还空着。

一树落落大方地点头回应。

「我无所谓。八咫乌们每一只都具有势均力敌的力量。而且就算突破五只八咫乌和牛鬼，也赢不了我。难得有这个机会可以宣传，我就稍微展现一下……『迦楼罗』。」

一树从虚空中取出和弓后，将咒力灌入箭矢。

和山姥战斗时，一树曾将五行的火行之力灌入箭矢，射出「火行之祓」。但是能灌入的不只五行之力，也能将式神的力量缠绕在箭矢上，再加以射出。

一树将自身与牛鬼相连的气逆流，把牛鬼的力量灌入箭矢后，朝向草坪射了出去。

「牛鬼之祓。」

箭矢描绘出抛物线飞出，插进草坪的瞬间，「砰砰砰砰」地引发了爆炸。草坪和地面的一部分，就像被牛鬼用棍棒殴打般，弹飞出去，猛烈地飞舞上天。

一树对着不禁屏息的沙罗说：

「我还有其他式神，也有咒术。你能边承受这种攻击，边突破我的守护护符吗？」

沙罗被一树这么一问，露出彻底落败的表情回答：

「你真的很强耶。」

一树和沙罗的视线前方，紫苑正被八咫乌们追着跑。

她沐浴在前端加热过的金属火矢之雨中，还被水弹的暴风雨扫射。

五只八咫乌边攻击边拿捏力道，没有要给「担任猎物角色陪它们玩的紫苑」致命一击。

正在战斗的紫苑也明白这点，虽然她好像在生气大喊，但声音太远，一树根本听不见。

一树和靠近过来的沙罗一起观看战斗情形，同时对沙罗说：

「她好像还不想放弃耶。」

「紫苑就是不服输。」

这场表演赛和第三轮考试不同，没有时间限制。一树看见八咫乌们玩得很开心，便决定暂时让它们玩个过瘾。

一树在观看八咫乌们和紫苑的战斗期间，沙罗抛出了问题。

「你刚才没有给山姥最后一击，如果是邪恶的妖怪，你就会打倒吗？」

「能打倒的话，当然会打倒啊。要是让它逃走，可是会有人受害耶。」

一树边回想逃走的山姥，边遗憾地回答。

虽然他在苍依家的仓库和四周都配置了鸽子式神，但没有发现山姥接近的迹象。

山姥拥有大鬼等级的实力，也不是那种会横死路边的类型，因此一树认为她应该是逃到其他地方了。

「那么在实战中，如果对手是善良的妖怪，你会怎么做？」

「那只牛鬼就是善良的妖怪。我接下打倒牛鬼的委托后，才发现它是桩神灵，所以没有打倒它，而是让它化为式神，现在它正在帮我做事。」

「原来是这样啊。」

一树感觉到牛鬼在手中动了起来，因而回头看向沙罗。

沙罗仰头看了牛鬼后，重新面向一树询问：

「八咫乌们是从父母那边把蛋拿过来的吧。」

「那些家伙的父母吃了脖子上绑着项圈的家犬，因为它们的孩子也会变成那样，所以我就养起来了。我这么做不是因为觉得小狗可怜，而是不想让自己的良心受到苛责，我可没打算杀掉它们哦。我讨厌怨灵系的家伙。」

一树和沙罗四目相交后这么回答，沙罗则是露出在待命处交谈时的沉稳表情，接着询问：

「你对我说的那些话，全都是真的吗？」

「……八咫乌们的父母，我有拍下视频，要给你看也行。牛鬼，你应该感觉得到神气吧？」

沙罗对察觉表演赛目的的一树点了点头。

「我稍微了解一树先生是个什么样的人了。话说回来，一树先生，可以告诉我你的手机号码吗？如果有什么误会或误解，或许可以解开。」

「了解。牛鬼，放开她。五鬼童家的事情好像已经谈完了。」

牛鬼接获一树的指示后，缓缓放下左手，放开了沙罗。

结果沙罗跳下牛鬼时脚步踉跄，一树急忙抱住她。

「你不要调查到那种地步。」

「就当作是我稍微在向你赔罪，这样可以吗？」

沙罗装出脚步踉跄的模样，抬眼微笑后，一树叹了口气。

接着他对着缠绕在沙罗身上的泥水，输送了气。

『回去。』

结果一树的气转换而成的泥水，化为光球后烟消云散。

「「「「「嘎——嘎——嘎——」」」」」

「开什么玩笑啊——呀啊啊啊啊！」

一树和沙罗相拥期间，让五只八咫乌追着紫苑跑，让她尽情玩耍。