第四章　復帰の日

第四章★★★復帰の日

１

茶之月的十七日——从这一天开始，我终于再次开始在驿站城市摆摊。

今天是造访萨乌帝聚落后，再隔两天的日子。从我病倒那天开始算起，已经过了十二天。就算在户外走了好几个小时，我也不会感到疲惫不堪，所以我终于下定决心，要正式回归工作岗位。

因此，爱・法也从今天开始要以猎人的身份工作。那天早上，我完成备料的工作，准备离开法家时，爱・法用比平时更凛然的表情目送我。她只对我说了一句「我们各自完成工作吧」，不过，光是这样，我就充满干劲，准备迎接工作。

「那么，我们出发吧。」

云・斯多拉代替我拉着纪果的缰绳。今天法家要出动两台货车，法法的货车跟在我们后面。玛姆和莉莉・拉比兹，以及一位年轻的成年女性坐在法法的货车上。

「明日太，看到你恢复成这样，我真的很开心。如果你工作的时候感到不舒服，不要勉强自己，要马上告诉我哦？……身为新人的我这么说，可能有些不知分寸。」

这位十三岁的马多年轻女孩这么说道，对我微微一笑。她是一位实习厨师，每天都参与做生意的工作，所以自然每天都会来探望我。

「嗯，谢谢你。结果我只有在一开始的两天照顾过你。我感到很过意不去。」

「不，没这回事。我当然希望明日太亲自指导我……不过，多亏了楚儿・帝恩和云・斯多拉，我才能培养出不丢脸的能力。我很期待今天的工作，希望明日太能认同我是个独当一面的厨师。」

随着雨季的到来，她和米姆开始实习。如果她们没有获得独当一面的认证，薪水依然会很低。不过，她当然不在意薪水的事。看到她那天真无邪的笑容，我就能理解这一点。

楚儿・帝恩站在她的身旁，悄悄擦拭着眼角。听到我说「从今天开始，我也会参与摊贩的工作」后，楚儿・帝恩又喜极而泣。

「……明日太，幸好你没有大碍。明日太，今后也请你多多指教。」

莉蜜・卢独自坐在一段距离外，她静静地对我这么说。我也低下头，说「莉蜜・卢，我才要请你多多指教」。莉蜜・卢依然宛如一尊娇小的地藏菩萨，看起来相当柔和，却让人猜不透心思。不过，我听爱・法说，她每隔三天就会来帮忙工作，每次造访法家时，她都会询问我的状况。

过了二十分钟左右，我们抵达卢家聚落。我等待着有人来要求共乘货车，不过，过来的是敏和沐法两位女性。

「不好意思，我们这边的人数比较多，可以让我们共乘吗……？」

「当然可以。不过，你们两位很少共乘呢。」

她们是卢家今天负责轮值的人。除了她们之外，还有雷，他们三个人会轮流参加做生意的工作。

「因为其他人已经跟明日太说过话了，所以她们才会礼让我们……明日太，你真的恢复健康了，真是太好了。」

「如果太多人跑去法家，会给你添麻烦，所以我们没有过去。不过，敏的人们都很高兴看到你恢复健康。」

虽然她们跟附近的氏族和卢家、卢堤姆家没有太多交流，不过她们还是对我这么说。我一问之下才知道，由于工作的时候，她们没什么机会和我说话，所以希拉・卢才会建议她们一起共乘货车。我一边感谢着希拉・卢的体贴，一边带着更加满足的心情前往驿站城市。

然后，当我们抵达驿站城市后，又是一阵骚动。当我们一抵达《奇谬鸟尾巴亭》，泰伊・马斯就哭了出来，米诺・马斯则气势汹汹地冲了过来。

「喂！你的身体已经没事了吗！？」

「是、是的。抱歉让你们担心了。」

「你这家伙……都已经老大不小了，竟然还会中『阿姆斯霍伦的吐息』，你到底在想什么啊！」

他这样简直就像在责备我做了什么不忠不义的事情。不过，这也代表米拉诺・马斯就是这么担心我。他抓住我的双肩，用力摇晃我的身体，我只能拼命忍住快要溃堤的泪水。泰伊・孙交互望着我们，脸上浮现又哭又笑的表情。

「不过，真是太好了……我好几次都想要去明日太家看看你的状况……不过就算我赶过去，也帮不上忙……」

「你这么说，我就心满意足了。泰伊・孙、米拉诺・马斯，真的很谢谢你们。」

米拉诺・马斯「哼」地大力哼了一声后，终于放开我的身体。然后，他依然一脸愤怒地盯着我。

「……那么，你的身体真的已经恢复正常了吧？」

「是的。虽然我还要花上几天才能完全恢复体力，不过我打算一边工作一边观察状况。」

「你的身体明明还没完全康复，竟然就大摇大摆地跑来镇上了！」

「啊，不，我只是指体力方面……真的不用担心。」

我好不容易安抚了情绪激动的米拉诺・马斯，终于借到了摊位。

由于今天轮到卢家送餐到旅社，所以我打算等工作结束后，再去跟其他老板打招呼。因此，我接下来前往了都拉大叔的摊位——他一把抓住我的双手，哭得像个泪人儿似的。

「明日太！你终于可以下山了啊！虽然其他人说你已经没事了……不过，真是太好了……」

这位外表有些严肃的大叔哭得整张脸皱成一团。塔拉从他身旁钻了出来，穿着可爱的雨具，紧紧抱住我。

「明日太哥哥！好久不见！你看起来已经完全康复了呢！」

「嗯，托你的福。塔拉，你过得好吗？」

「嗯！」

她和父亲相反，露出灿烂的笑容。她穿着雨具，用她穿着雨具的小脑袋瓜磨蹭着我穿着雨具的胸口。被这么感情丰富的父女夹击，我这次真的差点哭出来。

「真的太好了……一开始的几天，我担心得要死！多亏了你，我每天都要去平常不会靠近的赛尔法神殿！」

「我每天都有向神明祈祷哦！请不要带走明日太哥哥的灵魂！阿姆斯霍伦正在沉睡，所以我只能向祂的孩子赛尔法祈祷！」

「谢谢你们，我才能变得这么有精神。」

我只能脱下雨具的兜帽，掩饰眼角的泪水。此时，大叔终于放开我的手。

「你今天不管走到哪里，都会遇到这种状况！明日太，你趁现在做好心理准备吧！……那么，你今天要买什么蔬菜？」

我若无其事地擦了擦眼角，购买需要的蔬菜。

「话说回来，堤诺和塔拉帕都是最后一批了！再过几天就能采收雨季的蔬菜，到时还请多多关照咯！」

「嗯，我才要麻烦你多多关照。我先带回去跟大家一起研究如何才能做出美味的料理。」

想想距离雨季开始已过了将近半个月，既然塔拉帕、堤诺和蒲菈都卖完了，表示摊贩的菜单也该全面更新了。

「那就先这样咯！等接近正午时，我会跟塔菈一起过去拜访！」

「好的，我等你们来。」

我们拉着摊车与货车，朝着露天摊贩区的北端前进。

途中云・斯多拉笑着对我说：

「感觉今天不管去哪都会引起骚动呢。当然回程时也会去拜访其他旅店吧？」

「嗯，那当然，得去跟照顾过我们的人打声招呼才行。」

于是我们开始睽违十二天的做生意。

不过，只有我一个人在休息，摊贩的营业状况并没有改变。由于正值雨季，客人数量稍微减少了一些，除此之外，一切都很和平。

「嗨，你终于回来了啊。」熟客们也亲切地笑着对我们这么说。我们只跟这些人解释「明日太身体不舒服，所以休息了一阵子」。尽管如此，我依然怀抱着感谢的心情，接待这些客人。

然后，我们再次引发骚动，是在度过早晨的小小高峰时段之后。佑美穿着色彩缤纷的雨具，不输给森边的女人们。她探头望向摊位内侧后，大声地惊呼。

「明日太！你没事了吗！？什么嘛！我听说你还要过一阵子才能过来！」

「啊，嗯。如果我事先预告，当天却无法过来，会害大家担心，所以我没有告诉他们日期。抱歉让你担心了，佑美。」

「就是说啊！我一时之间还不知道该怎么办呢！」

佑美在雨具的帽子下，露出满面笑容。

「哎呀，我跟泰伊莉・马斯讨论过好几次，要不要一起去探望你！不过，听说你退烧之后，整个人都瘦了一圈，所以我们才没有去！如果看到你那副模样，我可能会哭出来！」

「哈哈，这样啊。」

「这有什么好笑的！我真的很担心你耶！」

虽然她这么说，脸上却依然挂着笑容。虽然每个人表达感情的方式都不一样，不过大家真的都很担心我。幸福感的波状攻击，让我感到胸口一阵苦闷。

「哎呀，不过，太好了！迪艾儿今天会来吗？她也很担心你哦！」

「啊，迪艾儿也知道病魔的事啊。我休息了十天以上，她应该有来摊位一两次吧。」

「嗯。不过，她好像一开始就知道病魔的事了。大概是因为这件事在城下镇传开了吧？」

与其说是传闻，她一定是从伯亚思那里听说的吧。当时我正好在跟族长们讨论北方人民的事情，所以他们几乎是在第一时间得知我的状况。

「……明日太，你还是有点瘦呢。」

「啊，你看得出来吗？脖子以上的部分几乎都恢复原状了。」

「不！脖子到下巴的部分看起来还是有点纤细！你本来就很瘦了，多吃点肉吧？」

「嗯，我每天都有好好吃饭，应该很快就会恢复了。」

由于一直没有客人上门，所以佑美暂时待在摊位前。我们闲聊了一会儿后，她突然把脸凑过来，压低声音。

「话说回来，我听说东之民要入赘到薇娜・卢家，所以要住在森边，这是真的吗？」

「嗯，是真的。他们好像也获得领主的许可了。」

「欸！？住在森边需要领主的许可吗？」

「是啊。森边这个地方很特殊。森边居民不需要缴税，如果无条件地接纳城里的人，会引发许多麻烦吧？所以，麦伊姆和米凯尔才会以托兰居民的身份，以森边客人的身份住在聚落里。」

「嗯～这样啊～事情很复杂呢……顺便问一下，东之民是基于什么样的考量，才获准成为森边居民呢？」

「条件就是他们必须以森边居民的身份，好好地生活下去吧……还有，他把信仰从西姆神换成了赛尔法神，这证明了他有相当的觉悟。」

「啊，那他已经不是东之民，而是西之民了啊……嗯！既然如此，本来就是西之民的人，要怎么证明自己的觉悟呢？」

听到这里，我终于感到疑惑。

「佑美，你到底在说什么啊？难道有人想要住在森边聚落吗？」

「欸？人家想要成为森边居民啊。爱・法没有告诉你吗？」

「我、我怎么不知道！你到底在说什么啊？」

「咦？人家可是下定很大的决心才坦白哦！楚儿・帝恩呢？你没有告诉明日太吗？」

楚儿・帝恩在隔壁的摊位贩卖『奇霸肉咖喱』。话题突然抛到她身上，她似乎相当困惑。

「是、是的。因为这对佑美来说是很重要的事情，我认为不该随便告诉别人……爱・法和云・斯多拉应该也是这么想的吧……？」

「这样啊！人家还以为你们觉得这件事不重要呢，太好了～」

佑美开心地哈哈大笑，楚儿・帝恩也困扰地笑着说「啊哈哈」。

「吓我一跳。你们什么时候聊了这件事？话说回来，我只看过几次你和爱・法交谈的模样。」

「就是那个啦！卢家举办欢迎宴会的时候！他们不是把男人和女人分开睡吗？我们就是那个时候聊的！」

欢迎宴会已经过了两个月以上。听到她那么久以前就做出这么重大的决定，我感到相当讶异。

「我还没有具体的想法啦！不过，我觉得在森边生活应该很有趣，而且这里的男人大多很帅气，所以觉得还不错！明日太，你怎么想？」

「你怎么想……听到你只因为『觉得还不错』就做出这样的决定，我感到很惊讶。」

「我就说啦，我还没有做出决定！而且，说不定没有男人愿意娶我嘛。」

佑美看起来无忧无虑。我回望着她那天真无邪的笑容，陷入沉思。

「这样啊……我觉得这并不是一件简单的事情……不过，先不管那些复杂的事情，听到你这么想，我感到很开心。」

「真的吗？你真的这么想？」

「嗯。听到你认为在森边生活很有趣，我感到很开心。而且，你是地道的杰诺斯人。」

「啊～如果我爸爸他们听到你这么说，应该会吓一大跳吧。」

「算了，没差啦。」佑美笑了一会儿后，耸了耸肩。

「等我有喜欢的男生之后，再来烦恼这个问题吧……那么，今天就吃咖喱吧！明日太卖的这个料理，跟咖喱很搭吗？」

「嗯，应该很搭哦。」

我今天贩卖的每日特餐是回锅肉风的蔬菜炒肉。在这个客人稀少的时期，我觉得这种可以先做好放着的料理比较适合。

顺带一提，我休息的期间，云・斯多拉负责贩卖『奇霸咖喱』，楚儿・帝恩则绞尽脑汁思考每日特餐的菜单。凌奈・卢和希拉・卢也来帮忙，她们才得以撑过这十二天。

「城里人竟然想嫁到森边，真是惊人！不久前，每个人都把森边居民当成下贱的『食奇霸者』，轻蔑我们呢。」

当佑美消失在食堂后，马堤・卢家的女性感慨地这么喃喃自语。

这确实是一件值得惊讶的事情。修米拉尔是因为仰慕薇娜・卢，才会决定入赘到卢家。不过，佑美最先浮现的想法是「想要在森边聚落生活」，就某方面来说，这件事比修米拉尔的求婚更让人吃惊。

当然，这并不是一件能轻易实现的事情，佑美也没有表现出太严肃的模样。不过，看到她那副若无其事的态度，我反而感到开心，也觉得安心。身为纯正的杰诺斯居民，她本来一直对森边居民避之唯恐不及，现在却有这种想法，我觉得这是一次巨大的意识改革。

（在我不知道的地方，也出现了许多变化啊……不过，这也是理所当然的。）

我听到食堂传来佑美开心的声音。她应该在跟云・斯多拉聊天吧，因为云・斯多拉看到我回来后，就回去食堂了。

后来，都拉的父亲和塔拉也依约前来，时间缓缓流逝——当所有料理都快要销售一空的时候，《银之壶》一行人出现了。

「明日太，你回来做生意了啊。恭喜你康复。」

拉达岐不带表情地低下头，我也低下头，说了句「谢谢」。

「各位还特地前来法家，真是不好意思。我当时还发着高烧……」

「是的。我听到你痛苦的声音。你的声音听起来很悲痛，我感到心痛。」

「啊，真是丢脸……」

「这没什么好丢脸的。明日太，平安无事，我们向各自的神明，献上感谢。」

拉达岐细长的眼睛散发出温柔的光芒，继续说了下去。

「其实，我们今天本来打算拜访法家。我们明天早上，就要离开杰诺斯。」

「啊，这样啊！你们终于要回西姆了啊……你们明明只在杰诺斯待了一个月，后半段几乎都没有机会跟你们交谈，我感到很遗憾。」

「是的。不过，我们，会再访，杰诺斯。期待，再会。」

不过，如果把移动时间算进去，他们要十个月后才会再次造访杰诺斯。这代表修米拉尔要再次展开商人的工作，也需要这么长的时间——不过，这依然无法改变他们必须与拉兹迪德等人离别的悲伤。

「你们当然也会去跟修米拉尔打声招呼吧？」

「是的。我们打算，傍晚，去里林家。卢家，也需要，打招呼。」

「既然如此，你们可以顺道来法家一趟吗？虽然数量不多，不过我想送你们奇霸兽肉干。」

「……不过，奇霸兽肉干，开始在，城下町，贩售了吧？听说，价格很高。我们，很难，买得下手。」

听到拉兹迪德谦虚的话语，我摇了摇头，说「不」。

「我想送给你们的不是特制的肉干，而是普通的肉干。我不会当成商品，而是当成饯别礼送给你们。」

「饯别礼……虽然，很感谢你的心意，但我们，还是过意不去。奇霸兽肉的价值，跟以前，截然不同。」

「就算如此，我还是希望你们收下。不只是拉兹杰尔他们，我也希望西姆故乡的人们能品尝看看。」

「……故乡的人们？」

拉兹杰尔歪了歪头，我点头回答「是的」。

「虽然我听说修米拉尔在故乡没有亲人，不过你还是有朋友吧？我想让那些人品尝奇霸兽的肉。如果他们能吃到与修米拉尔相同的食物——就能稍微想象出你在遥远的西方过着什么样的生活。」

「……这样啊。」

拉兹杰尔用奇妙的方式交握手指，再次对我低头道谢。

「感谢你的心意。我们一定会，拜访法家……到时候，再跟你们道别。」

「好的。那么，待会见。」

拉兹杰尔等人买下所有剩余的『奇霸肉咖喱』后，走向食堂。我目送着他们细长的背影离去，深深叹了口气。

这一个月真的转眼即逝。我有十几天都卧病在床，所以这也是理所当然的事情——不过，我再次感受到时间的无情。

（不过，只要我还活着，就有机会再次与他们相遇。）

我现在只能这么安慰自己。由于我在恶梦中不断体验到死亡的滋味，所以现在更能深刻感受到活着的喜悦。

（我想跟大家继续生活下去。不只是爱・法，还有森边居民、杰诺斯的居民、像拉兹杰尔这样的异国人士，我想跟大家一起……）

我这么思索，稍微退后，仰望灰濛濛的天空。

这个世界中的神明，会允许我成为这块土地的居民吗？

再说，是谁把我送到这里来的？

虽然我无从得知答案——不过，这是我降生于这块土地后，第一次清楚地向神祈祷。

（请允许我继续存在于这个世界的角落……我绝对不会做坏事。）

当然，没有人回答我。

跟我一起工作的成年女性担心地开口呼唤我。

「明日太，你要离开屋顶的话，请穿上雨具。身体着凉的话，会很不舒服。」

「嗯，谢谢你。」

我再次用力凝视着灰色的天空，然后回到屋顶下。

摊贩的营业时间已经迫在眉睫了。

２

工作结束后，我们按照计划，前往《玄翁亭》和《南边大树亭》，然后回到森边聚落。

涅尔和纳乌帝斯也按照自己的方式，祝福我回归工作岗位。虽然他们不像米兰・马斯和都拉大叔一样慌乱，不过，我完全不怀疑他们的心意。

「明日太不在的时候，我们收到的料理质量也没有下降。真是让人安心。」

纳乌帝斯是旅社老板之中最重视商业礼仪的人，他这么对我说的同时，脸上也挂着亲切的笑容。

虽然我也想去《西风亭》露个脸，不过，过了中午之后，那一带就会出现许多危险分子，没有护卫陪同的话，靠近那里会很危险。听到大家这么劝告我，我只好作罢。我决定之后在早上送奇霸肉过去的时候，再去跟他们打声招呼，今天就先放弃拜访。

取而代之的是，我前往了《坦达的恩惠亭》。虽然我跟这家旅社没有生意上的往来，不过，厨师扬每天都会过来帮忙备料。最近，他把摊贩的工作交给其他人负责，自己则待在后方。

「明日太阁下，你今天开始工作了吗？看到你这么有精神，真是太好了。」

扬从厨房走出来，脸上挂着温柔的微笑，这么对我说。我两天前才跟他的老板伯亞思见过面，他应该已经知道我快要回归工作岗位了。

「前几天，我在城下镇的市场偶然遇到了瓦尔卡斯阁下的弟子。当时明日太阁下的病情还不乐观，他们相当担心哦。」

「瓦尔卡斯的弟子吗？是莉依・罗和波兹露吗？」

「是莉依・罗阁下，还有另一位塔杜麦阁下。采购蔬菜的工作似乎都交给塔杜麦阁下负责。」

塔杜麦是一位西姆混血的老人。我好像已经很久没有见到他和瓦尔卡斯了。

「瓦尔卡斯阁下现在似乎正专注于研究一种名为夏斯卡的西姆食材。我相当期待他能端出什么样的料理。」

「我记得那是我提议的面料理和荞麦面吧。是的，我也很期待。」

不过，我不是城下镇的居民，所以没什么机会品尝瓦尔卡斯的料理。我只能等待他再次与我一起掌管炉灶的机会。

「如果有机会见到莉依・洛，可以帮我转告她吗？很抱歉让她担心了。我们没有办法主动跟她联络。」

「我知道了……啊，关于阿莉修娜殿下，雪莉每天都会跟她报告状况，所以不用担心。」

由于做生意用的波糖已经用完，我们没有办法在摊位上贩卖意大利面，每天只能贩卖『奇霸肉咖喱』。因此，我们每天都会透过扬，把餐点送到阿莉修娜的手中。

「阿莉修娜殿下也很担心明日太阁下，听到你重新开始工作，她应该会松了一口气吧……明日太阁下，大家都很担心你哦。」

「是啊，真的很谢谢大家。我应该不会再遇到什么危险了，以后也请多多指教。」

然后，我跟扬道别，终于要返回森边。

法法和卢卢的货车已经先回去了，现在只剩下一辆货车。跟早上一样，由云・斯多拉负责驾驶。

「莉蜜・卢现在每天都会去萨乌帝的聚落。由于我们提供的食材量不固定，所以她会教导萨乌帝家的女人们处理食材。」

「嗯。」听到云・斯多拉这么说，我这么回应。今天是我回归工作岗位的第一天，我打算先观察一下状况，如果没问题，我打算再去萨乌帝家露个脸。

「莉蜜・卢真的很了不起。我自认很清楚她身为炉灶掌管人的能力，不过，没想到她竟然这么有应用能力。」

「是的。还有楚儿・帝恩也是。明日太，多亏有你，我才能对身为炉灶掌管人这件事抱持自信。不过，我依然远远不及楚儿・帝恩和莉蜜・卢。」

「不，那是——」

「是的，那只是因为楚儿・帝恩她们太厉害了。所以，我不会嫉妒她们，我会把她们当作榜样，更加努力。」

顺带一提，那位楚儿・帝恩现在正抱着膝盖坐在我身旁。因此，她现在满脸通红，缩得更小了。

「啊，可以看到卢家聚落了。今天要稍微绕去卢家一趟吧？」

「嗯，我有事要找凌奈・卢她们。她们想要听听我对于明天开始要推出的料理的意见。」

如果我没有生病，我应该更早之前就会处理这件事了。塔拉帕、堤诺叶和蒲菈在雨季无法使用，这些食材与卢家推出的『奇霸堡』和『咩姆烧肉』息息相关。

卢家聚落今天也是一片寂静。在雨季之中，大部分的工作都必须在室内进行。不过，当我想象着女人们在土间和大厅努力鞣制毛皮和劈柴，而孩子们在她们身旁嬉闹的模样，我不禁感到莞尔。

我先前往本家的主屋，告知对方我的来访后，再绕到后方的炉灶房。凌奈・卢、希拉・卢、米雅・雷妈妈和菈菈・卢四人已经在该处等候。

「欢迎光临卢家。不好意思，还特地把你叫过来。你的身体还好吗？」

「是的，目前没有任何问题……哎呀，好香的味道。」

「凌奈和希拉・卢绞尽脑汁，做出了有趣的料理。我认为没有问题，不过，没有听到你的意见，她们还是无法放心。」

凌奈和希拉・卢站在炉灶旁边，她们的表情有些紧张。

「那么，就麻烦你试吃看看了。虽然说是新料理，不过，这只是奇霸堡排的调味方式不同而已。」

「是的。奇霸堡排果然还是很受欢迎，所以，我们想在雨季中继续贩售。」

凌奈・卢掀开铁锅的盖子后，炉灶房里充满了更加浓郁的香气。仔细一看，锅里炖煮着橘色的酱汁。它的质感宛如炖菜般浓稠。

「啊，好香哦。这个颜色，该不会是涅浓吧？」

「是的。我们想说既然不能使用塔拉帕，就改用涅浓试试看。」

涅浓是一种类似胡萝卜的蔬菜。不过，它的味道没有胡萝卜那么强烈，取而代之的是甜味。虽然它的存在感薄弱，不过，是一种可以为各种料理增添色彩的方便蔬菜。

「原来如此，是软包啊。这么说起来，其他摊位贩卖的奇谬鸟肉包子也加了很多软包呢。」

「是的。我们自己也试着加了一些变化……希望你可以给我们一些直率的意见。」

希拉・卢这么说着，开始准备软包的面团。她制作出跟摊位上贩卖的相同尺寸的『奇霸堡』，然后切成四等分。奇霸兽肉排淋上了满满的橙色涅浓酱汁，里面夹着切成薄片的生亚力果和涅浓。

「哦，你们还把生菜换成涅浓啊。」

「是的。如果只夹亚力果的话，味道会太重……我们尽量切薄了，应该不会影响到口感。」

莉蜜・卢和马姆等女孩已经先回去了，所以现在只剩下我、楚儿・帝恩和云・斯多拉。菈菈・卢用手抓起切成四等分的最后一块肉。

「那么，我开动了。」

由于肉块的尺寸比之前小，所以四分之一的量只要一口就能吃下肚。而且，如果随便咬下去的话，酱汁会四处喷溅。因此，就连最娇小的楚儿・帝恩也努力地一口吃下肉块。

味道相当不错。涅浓的味道不明显，所以没有像它的颜色一样抢眼。我们品尝到的主要是蔬菜的自然甜味。

这道料理一定跟塔拉帕酱一样，使用了切碎的亚力果和水果酒。虽然没有使用香草类的食材，不过皮果叶确实地为料理增添了风味。而且，各种调味料的使用比例相当均衡。这道料理的味道相当有深度，不输给塔拉帕酱。而且，它与充满肉汁的奇霸兽肉饼相当契合。

亚力果和涅浓的切片也增添了爽口的口感和清凉感。它们不像我所知道的洋葱和胡萝卜那么强烈，就算生吃也不会破坏料理的味道。

「嗯，这道料理相当美味。除了盐巴、皮果叶和水果酒之外，还使用了什么调味料呢？」

「我们使用了饕油、红色马马利雅的醋，还有少许的砂糖。」

「不过，就算加强咸味、甜味和酸味，我也不认为味道会变得更好……所以，我们最后决定做成这样的味道……」

凌奈・卢和希拉・卢都用认真的眼神望着我。菈菈・卢斜眼望着她们，舔去沾在指尖上的酱汁。

「既然人家都说这道料理美味得无话可说，这样不就好了吗？再说，如果你们自己都觉得这道料理很美味，这样就够了。」

「嗯，你说得没错。我想不到任何可以补充的话，凌奈・卢，你们应该要更相信自己的味觉。」

凌奈・卢和希拉・卢静静地牵着彼此的手，松了一口气。她们的脸上缓缓地浮现出喜悦的表情。云・斯多拉也笑着凝望着她们，满足地点了点头。

「我也觉得这道料理相当美味。跟以前的奇霸兽肉排相比，一点也不逊色。」

「是的，我也有同感。不过……」

楚儿・帝恩才说到一半，凌奈・卢就脸色一变，反问「只是」。楚儿・卢被她的模样吓到，用小兔子般的敏捷动作躲到我的背后。

「不、不是啦……我只是以为两位会使用更多香草，所以感到有些意外……」

「……楚儿・帝恩，你认为这道料理需要香草吗？」

「我、我没有这么想！我只是感到意外而已！」

楚儿・帝恩娇小的指尖紧紧抓住我背后的布料。凌奈・卢压着胸口，仿佛要让自己冷静下来，勉强挤出笑容。

「对不起。我以为像楚儿・帝恩这么厉害的炉灶掌管人，应该可以找出我们没有发现的失败之处……所以才会忍不住失去理智。」

「不、不会，没这回事……」

「我们没有使用香草，是因为这道料理已经用了许多香草。明日太每天都在卖咖唻，如果香草的味道太重，南方的客人应该会感到不悦。」

希拉・卢打开皮袋的袋口。一股强烈的香草味立刻压过其他气味。

「啊，这是你们擅长的香煎肉排吗？」

「是的。我们打算用这个来取代咩姆烧肉。」

由于咩姆烧肉也会使用堤诺叶丝，所以他们不得不改良这道料理。不过，就算他们使用其他蔬菜，味道也会变差。既然如此，他们决定干脆改变调味方式。

「我们还会把烫过的纳南果实夹在饼皮里。请你们试吃看看。」

他们将切碎的香草和水果酒腌过的猪肉片放在铁锅上煎。接着，他们将煎好的肉放在软包饼皮上，再叠上烫过的纳南果实，像可丽饼一样折起饼皮。

很久以前，我就知道两人做的香煎肉排很美味。纳南果实是一种类似菠菜的青菜，不过，在这种重口味的料理中，它只能带来些许口感。

因此，我更在意的是软包的风味。软包的面皮包裹着馅料，散发出某种香甜又温和的香气。虽然香草的香气中和了大部分的味道，不过他们似乎有用卡龙的脱脂奶来揉面团。

「我为了增添色彩和营养，才加了纳南果实。至于软包的面团之所以会用到卡龙奶……是因为我觉得这样多少可以缓和香草的香气。」

「嗯。我觉得这样比使用一般的面团更能衬托出美味。这道料理也好吃得无可挑剔。」

我带着满满的满足感，这么告诉凌奈。菈菈・卢也开心地吃着煎波糖。

「比起汉堡肉，我果然还是比较喜欢一般的肉～我比较喜欢这道料理！」

「是啊，这道料理非常美味。我觉得比之前吃过的还要好吃。」

「水果酒的甜味和香草的辛辣味很搭呢。」

当然，云・斯多拉和楚儿・帝恩也没有抱怨。此时，凌奈・卢和希拉・卢再次一脸严肃地逼近我。

「明日太，你认为这些料理可以拿到摊位上贩卖吗……？」

「当然可以。就算雨季结束，你们也可以继续卖这些料理。尤其是煎波糖，你们从以前就一直有在制作，所以没有问题。」

这么说完后，我突然想到一件事。

「既然如此，要不要让我来贩卖『咩姆烧肉』呢？我得到了一种有趣的食材——凯尔薯，所以我也想追求『咩姆烧肉』的美味。」

我本来是受到姜汁烧肉的启发，才想出这道『咩姆烧肉』。不过，咩姆是一种香气类似大蒜的香草，所以这道料理实际上就是烤大蒜。虽然凌奈・卢她们已经按照我的提议，在『咩姆烧肉』中使用了凯尔薯，不过为了完成我想要重现的姜汁烧肉的美味，我还需要继续研究。

「这么一来，除了『奇霸堡』的肉排之外，其他料理都是你们想出来的。炖菜和内脏锅都大受好评，所以你们不需要担心。」

「你们真的很了不起。明日太教导有方，凌奈和希拉・卢才能做出这么出色的料理……凌奈、希拉・卢，你们是卢家引以为傲的炉灶掌管人哦。」

凌奈・卢露出腼腆的微笑，希拉・卢则低下头。

「再过几天，雨季的蔬菜就会开始贩卖了。如果可以用那些蔬菜制作这些料理，说不定会更加美味。」

「啊，雨季的蔬菜终于要开始贩卖啦……不过，雨季的蔬菜很难处理，不知道会有什么样的结果。」

森边居民每年当然都会吃到雨季的蔬菜。贫穷的氏族只能购买亚力果和波糖，不过，卢家应该会购买所有种类的食材。

「明日太，等到我们买到那些蔬菜后，你还会来卢家吗？」

「是的，当然会。到时候，我想要邀请米凯尔和麦伊姆，再次盛大举办学习会。」

「真是感激不尽。自从你没有来指导我们之后……呃，已经过了一个半月了。大家都很期待你再次来指导我们哦。」

听到她这么说，我才觉得感激不尽。

「那么，今天就先到这里吧。谢谢你们招待我这么美味的料理。」

「别这么说。等你处理好食材之后，要好好休息哦。」

「我很期待明天也能见到明日太。」

「路上小心哦。楚儿・帝恩，明天见！」

在卢家人的目送下，我们离开了炉灶房。当我们走向货车时，吓了一跳，僵在原地。吉尔一被绑在树荫下，一位披着雨具的女性就站在它身旁。

「明日太，我等你很久了……在你回去之前，可以给我一点时间吗……？」

那是薇娜・卢。在淅沥沥的细雨之中，薇娜・卢披着雨具的帽子，隐藏住表情，宛如幽灵般伫立在原地。

「嗯，当然可以。要不要在货车里谈呢？」

「……不好意思。我不想让其他人听到我接下来说的话……你可以过来一下吗……？」

薇娜・卢缓缓地转过身，走向树木的另一端。云・斯多拉眨了眨眼，回头望向我。

「怎么了？她看起来不太对劲。」

「嗯。她是不是跟修米拉尔之间发生了什么事呢……不好意思，你可以在这里等我一下吗？」

我将云・斯多拉和楚儿・帝恩留在原地，追着薇娜・卢而去。薇娜・卢在绿意更浓的地方停下脚步。头上的枝叶遮蔽了雨水，几乎没有一滴雨水滴到地面上。

「薇娜・卢，怎么了吗？你看起来很烦恼呢。」

就算我这么开口，薇娜・卢依然没有说话。她今天没有脸红，从帽子的阴影下露出的嘴角也没有任何表情。她沉默了一阵子后，终于开口这么说：

「明日太，你是不是在生气……？」

「什么？」我这么反问后，薇娜・卢慌张地摇了摇头。她拨开雨具的兜帽，直勾勾地望着我，仿佛觉得兜帽很碍事。

「为什么我会用这种方式说话呢……不是这样的……不管明日太有没有生气，我都想要跟你道歉……」

「道歉？为什么？我完全没有头绪。」

「果然如此啊……嗯，我就知道你不会为了这种事而生气……应该说，只有我一个人在烦恼……」

薇娜・卢那双淡色的眼眸中，散发出前所未见的认真光芒，她继续说：

「我想跟明日太道歉……在你为病魔所苦的时候，我没有去探望你……」

「什么？可是，你不是有来过法家一次吗？」

那是我恢复意识的几天后吧。路多・卢带着本家的四位姐妹前来拜访。

「那是明日太击退病魔之后的事吧……？我说的是明日太痛苦的时候……」

「啊，你是说一开始的三天吗？不过，我当时意识模糊，完全不记得谁来探望过我。」

「这样啊……凌奈和路多每天都来探望你哦。莉蜜、菈菈和希拉・卢也来过一、两次……这是理所当然的吧……因为卢家的人和明日太的关系就是这么深厚……」

我依然不懂薇娜・卢想表达的意思。

不过，我回想起一件事。

「不过，当时修米拉尔也因为受伤而卧病在床吧？直到我恢复意识之前，修米拉尔也还无法自由行动吧？」

「是啊……所以我才不想离开里林家……」

薇娜・卢这么述说后，悲伤地眯起眼睛。

「不过，他的伤势并没有危及性命……明日太，你当时可是生死交关……我却没办法离开他的身边……不对，我觉得离开他身边是一件不对的事……」

「不对？什么意思——」

「我之前不是希望你嫁给我吗……？我觉得自己不能把明日太看得比那个人还重要……」

薇娜・卢打断我的话，这么开口。

薇娜・卢很少打断别人说话。

「既然你的心中只有爱・法，我就必须斩断自己的感情……虽然我不后悔喜欢上你，也不后悔斩断自己的感情……不过，我觉得自己不能离开那个人的身边，跑到你身旁……我觉得这是绝对不被允许的事……」

薇娜・卢这么倾诉，她用雨具包覆着自己的双肩，紧紧抱住自己。

「我不知道其他人会怎么想……不过，我无法原谅自己……如果我为了赶到明日太身边，而抛下那个人，我就不够格接受他的心意……」

「是的……我不认为这是错误的想法。」

「是吗……不过，我觉得好痛苦……如果明日太就这么魂归西天，我一辈子都无法原谅自己……不过，这全都是我选择的命运……为什么像我这种废物会出生在森边聚落呢……」

「请不要这么说。如果这么说的话，我——」

「明日太，你是一位了不起的森边居民……你比我更适合当一位森边居民……」

薇娜・卢突然微微一笑。

然后，某种东西静静地从她光滑的脸颊滑落，那并不是雨水。

「不过，我也想重新当一位森边居民……我不会再想要舍弃故乡……我想要再次当一位森边居民……」

「不要紧的。薇娜・卢是一位了不起的森边居民。最重要的是，你是一位了不起又充满魅力的人。不然的话，像修米拉尔这样的人，不可能会想娶你为妻。」

「谁知道呢……如果大家知道我是个多么渺小又肤浅的女人，大家一定会逃之夭夭……」

「绝对没有这回事。」

我朝薇娜・卢走近一步，用强而有力的语气这么说。

「薇娜・卢这几天一直很苦恼吧？这么说起来，不管我到哪里，你几乎都不开口说话。你之所以会这么痛苦，是因为你有一颗正直的心。你愈是痛苦，就愈能证明你的心地有多么正直。」

「我……我是个比潮湿的皮果叶还要没有价值的人……」

「就算是潮湿的皮果叶，一定也有它的用途。这个世界上没有毫无价值的存在。」

「……你没有否定我是个潮湿的皮果叶啊……」

「啊，我没有恶意——」

「谢谢你……我最喜欢这么温柔的明日太了……」

薇娜・卢没有擦拭脸颊上的泪水，露出了更加透明的微笑。

「我打算再次重新审视自己……这样的我，真的有资格爱人吗……真的有资格被爱吗……如果我不清楚这一点，我就没有办法接受别人的心意……」

「我认为这不是资格的问题。不过，我了解薇娜・卢想说的话……我也会向森林祈祷，希望你能找到正确的道路。」

「你也是啊，明日太……看到你和爱・法，我总是感到坐立难安……」

薇娜・卢这么开口后，纤细的脖子往后一仰。

栗色的发丝摇曳，泪水滴落地面。

「多亏了你和修米拉尔，我终于知道自己是什么样的存在了……不管我的命运会如何，知道自己这一点，就是正确的吧……身为森边居民，我会找出一条路，让我能活得像自己……」

「好的。」我点了点头。

我觉得现在的薇娜・卢不需要我再多说什么了。

薇娜・卢仰望着森林的屋顶，她也没有再多说什么。

３

离开卢家，回到法家之后，我开始为明天做准备。

九位女性已经在炉灶房等候了。她们分别是驿站城市做生意的成员，也就是马姆和米姆，莉莉・拉比兹，以及佛、兰和利迪家各派来的两位女性。再加上我这边的楚儿・帝恩和云・斯多拉，总共有十二个人。不过，这个新炉灶房相当宽敞，所以大家还是可以自由地工作。

「明日太，辛苦你了。我已经把大部分的香草磨成粉了。」

「好的，谢谢你。」

炉灶房里充满了制作咖喱粉的香草香气。由于波糖不足，我无法提供意大利面，所以必须以跟雨季前一样的速度，继续准备咖喱粉。

就算我不做出详细的指示，女人们也会俐落地开始准备下一道工作。就算我不在场，她们也能恰到好处地完成工作，作业流程已经相当稳定。就算有几位不习惯掌管炉灶的人在场，熟练的掌管炉灶者也会协助她们，陆续完成工作。

「……最近拉比兹家的情况如何？」

当我指导云・斯多拉切肉时，这么询问。莉蜜・卢正在搅拌卡龙奶，她歪了歪小巧的脖子，简短地回答「嗯」。

「没有什么太大的变化。因为是雨季，奇霸兽的收获量减少了吧。」

莉蜜・卢之前没有参与前置作业。不过，随着雨季将近，家里的工作变得比较轻松，她开始在轮到自己掌管炉灶的日子前来帮忙。

拉比兹家只能购买有限的食材，她应该没什么机会活用在这里学到的知识吧。不过，狄咖・卢对法家的举动抱持否定的态度，她却让伴侣参与这份工作，对我来说，这是个令人开心的变化。

而且，狄咖・拉比兀兹也很关心猎犬。如果卢家认为猎犬很有用，雨季结束后，他们应该会马上着手购买。这么一来，拉比兀兹家的奇霸兽捕获量也会增加，他们就能使用更多种食材了。我悄悄地这么思索。

「啊，对了。明日太已经恢复精神了，我们差不多可以开始进行那件事了吧，云・斯多拉？」

佛之年长女性这么开口。云・斯多拉的视线依然落在手边，静静地回答「说得也是」。

「不过，我没有立场插嘴……我想等待家主的判断。」

「欸？你才是当事人吧。我们很期待你们来家里哦。」

我感到错愕，另一位兰家的女性笑着对我说：

「其实，佛、兰和斯多拉家打算各自举办晚餐会。我们打算把年轻女孩送到对方家里，让她们与年轻男人见面。」

「啊……原来是这么一回事。」

不用说，这应该就是所谓的相亲吧。

云・斯多拉默默地切着肉。

「总之，斯多拉家的人数本来就很少吧？所以，我们觉得很难把男人拉到其他人家。」

「所以，如果斯多拉家的女人嫁到佛家或兰家，我们这边也把女人嫁到斯多拉家，这样不就能避免家人的人数减少了？」

「比起猎人，女人比较容易适应其他人家的规矩嘛！如果先成为血亲，男人也能一起工作，学习彼此的规矩，这样也比较不会麻烦吧？所以，我们才想先确认彼此能不能嫁到对方家。」

然后，斯多拉家只有两位未婚女性，所以年仅十五岁的云・斯多拉也被选为成员之一。虽然我事前就听说了这件事，但一想到云・斯多拉的心情，我就觉得坐立难安。

「不过，如果她们真的找不到喜欢的男丁，就算嫁到斯多拉家也没关系。这么一来，我们就是不折不扣的血亲了！」

「那位射箭射中靶心，成为勇者的奇姆・斯多拉还没有伴侣吧？虽然他的身材矮小，不过身为猎人，他的能力相当优秀。而且他的长相也相当可爱，应该有女孩会乐意嫁给他吧！」

佛和兰家的女性们笑得相当开心。佛家的人数逐渐减少，如果能获得新的眷族，一定是一件幸福的事吧。不管是什么氏族，对我来说都是无可取代的同胞。我只能在心中悄悄地向森林祈祷，希望事情能圆满落幕，让所有人都能满意。

「啊！」此时，一直笑着听我们说话的莉德家的女性突然大喊。

「太阳出来了！明日太，波糖和皮果叶放在隔壁房间吗？」

「是的，我全都放在粮库了。」

没有负责生火的女性们争先恐后地冲出炉灶房。在雨季中，太阳露脸的时间相当短暂。我们每天消耗的波糖和皮果叶，都必须趁着这珍贵的阳光晒干。

我和云・斯多拉将切肉的工作告一段落后，也跟在大家的身后。我抬头一看，灰色的云层变得稀薄，白光从云层的另一端洒落，轻柔地照耀着大地。

女性们像孩子般兴奋地将皮果叶摊在垫子上。我们已经将手边的波糖全部煮过一遍，现在也把它们连同木箱一起放在阳光充足的地方。

「虽然放在炉灶旁边就能去除水分，不过还是得让太阳公公照一照才行！」

「现在家里的人应该也慌了手脚吧。虽然已经接近黄昏，不过阳光还是很强呢。」

的确，光是太阳露脸，体感温度就变得截然不同。柔和的阳光照在我的脸颊和手背上，让我有种被巨大的存在温柔拥抱的感觉。

我从装有铁栏杆的窗户，对炉灶房里的女性们喊道：

「你们那边也告一段落的话，就稍微休息一下吧。难得有这个机会，我们也得接受太阳神的恩惠才行。」

「好的。咖咧也差不多煮好了，正好呢。」

过了几分钟后，楚儿・帝恩与三名女性也抱着铁锅来到外面。咖咧的原料，最后也得晒干才行。

我们享受了太阳神的恩惠一段时间。这也是雨季带来的小小喜悦。

之后，不知道过了多久——我们各自放松的时候，听见了货车的声音。不久后，一辆由两头巨兽牵引的巨大货车，从树丛后方出现。握着缰绳的人，是披着附有皮革兜帽的斗篷的东方人。

「欢迎来到法家。《银之壶》的各位，你们来得真早呢。」

「是的。工作，比想象中，更早结束。猎人，修米拉尔，还没回来，所以，我们先来，法家。」

一位年轻的东方人这么说道，走下了驾驶座。接着，八位东方人陆陆续续从货台中走了出来，一位身材特别高大的人走到我的面前。

「明日太，我们来打招呼了。雨停了，真是太好了。」

「是啊，真的……在雨季期间长途跋涉，应该很辛苦吧。」

「没问题。再前进一段路，就会进入不受雨季影响的土地。」

拉达吉德这么说完后，掀开兜帽。

「摊贩里有好多女性……各位，这一个月来，谢谢你们。我们得到了美味的餐点，以及幸福的时光。」

「虽然我们无法分辨，不过，你们是每天都会光顾的东方人吧？听到你们这么说，我们也很开心。」

「我们只是不久前才开始参加的新人罢了。」

米姆和马特塔两位女性腼腆地笑着。我看着她们交谈后，说了句「请稍等一下」，走向粮库。云・斯多拉也跟着我一起过去，我请她帮忙，将要送给他们的饯别礼搬到室外。

「拉达吉德，这是我要送给你们的礼物。」

我和云・斯多拉两人合力搬过来的，是一个平凡无奇的木箱。不过，看到木箱的大小后，拉达吉德微微瞪大了眼睛。

「这是肉干吗？数量相当多呢。」

「不，其实除了肉干之外，还有另一样东西……这个铁锅里装着用来制作肉干的原料，也就是咖喱用的香料。」

听到「咖喱用的香料」，拉达吉德瞪大了眼睛。

「这是将各种香草混合在一起，然后用干煎的方式制作而成的。我们是将这个香料和亚力果和乳脂一起拌炒，制作出咖喱酱。总之，不管是汤品、炖菜，还是炒菜，只要加入这个香料，就能做出咖喱风味的料理。」

「可是……西姆的香草在杰诺斯不是相当珍贵吗？」

「不过，我希望修米拉尔和拉达吉德你们的亲朋好友也能品尝看看。然后，下次造访杰诺斯时，如果能告诉我你们的感想，我就心满意足了。」

「可是……」

「还、还有，下次请再带许多香草过来杰诺斯。毕竟没有西姆的香草，就无法制作这道料理。请多多指教。」

拉达吉德轻轻叹了口气，接过木箱后，其他团员迅速靠了过来，用恭敬的动作接过木箱。

「明日太，不好意思，让你费心了。」

「不客气。这是你们每天来摊位光顾的谢礼——而且，你们和修米拉尔都是我的同胞，这是友好的证明。你们不需要回礼。」

「我们不能这么做。」

拉达吉德用眼神示意后，另一位年轻人拿着一个扁平的木箱走了过来。拉达吉德接过木箱，直接递给我。

「这是我们送你的礼物。」

「啊，不，我不能收下这么贵重的——」

「我们已经收下了。」

现在一定不是发挥日本人谦虚态度的时候。我低下头说了句「谢谢」，老实地收下木箱。木箱的长宽约三十公分，厚度约十二、十三公分。虽然看起来不大，却相当沉重。

「虽然卖不出去，但质量并不差。」

「谢谢……我可以打开吗？」

拉达吉德点了点头，我请云・斯多拉从下方扶着木箱，打开盖子。

阳光从上方照进木箱，反射出光芒。那是一个巨大的玻璃盘。盘子上刻着密密麻麻的花纹，宛如宝石般闪闪发光。从旁边窥视的云・斯多拉和其他女性也发出「哇」的欢呼声。

「这、这应该很贵吧？虽然提到价格很不识趣……」

「没问题。这不只是、友好证明，也是、拜托明日太的、代价。」

「拜托我？」

「是的……修米拉尔，拜托你、守护她。」

拉达吉德弯下高大的身躯，深深一鞠躬。

八位团员也纷纷低下头。

「修米拉尔，命运，修米拉尔的。明日太，不需要帮忙……我们，无法守护她。明日太，拜托你。修米拉尔，命运，拜托你守护她。」

「我知道了。我以这个美妙的礼物和自己的名字发誓，一定会达成你的愿望。」

「谢谢你。」拉达吉德这么开口后，缓缓抬起头。

他的脸上果然没有任何表情——不过，他的黑色眼眸中，确实闪烁着担忧修米拉尔的光芒，以及信赖我的光芒。

过了数刻后，已经是晚上了。

我们在烛台的灯光下吃着晚餐，我将装饰在房间里的玻璃盘的由来告诉爱・法。

「原来如此。修米拉尔和那些人确实拥有如同血缘般的羁绊，他们是一群同胞啊。」

爱・法用严肃至极的声音这么说。一开始看到这个玻璃盘的时候，她像个孩子般兴奋不已，她现在是不是想要取回当时的威严呢？爱・法非常喜欢美丽的玻璃工艺品。

「然后，当那些人再次造访杰诺斯的时候，修米拉尔也会离开森边半年左右吧？……在那之前，修米拉尔是否能获得里林家的入赘许可，就由明日太你来亲眼见证吧。」

「嗯，我正有此意。」

我回想起薇娜・卢白天流下的泪水和笑容，这么回答。

在这段期间，晚餐的料理也逐渐减少。今天的菜单是淋上塔拉帕酱的奇霸肉排、使用奇霸肉的奶油炖菜、用宛如青椒的蒲菈包住绞肉的副菜，以及生菜沙拉。

今天是最后一次品尝塔拉帕和蒲菈了。沙拉淋上了特制酱汁，那是用类似黑芝麻的禾波伊果实磨成的粉调制而成的，里面也加了许多宛如卷心菜的里林。

光是看到爱・法品尝这些料理的模样，我的胸口就涌出满满的幸福感。我重新开始制作晚餐后，已经过了好几天，这种感觉却完全没有减弱。

「……你教北方人民的料理，也是使用卡龙奶做的炖菜吧？」

「嗯。不过，不管是哪一道料理，我都想要花更多时间熬煮高汤。如果可以花半天的时间炖煮奇谬鸟的骨头，味道应该会更浓郁。」

只要付钱给附近的女性，就可以请她们帮忙。不过，我不好意思为了制作家常晚餐而雇用别人，而且，如果可以的话，我想亲手制作爱・法的餐点。

「啊，对了。爱・法，我有事要跟你商量。我想在城里买砖块，你可以答应我吗？」

「砖块？你是说——城下镇的房子里使用的那种东西吗？」

「嗯，对。我想在森边盖一座石窑。雨季的时候，要搜集石头和粘土会很辛苦，所以我想赶快买砖块回来，你觉得呢？」

「当然，一切都交给你判断。不过，你等不到雨季结束吗？」

爱・法将手伸向蒲菈卷绞肉，这么询问，她似乎感到有些不可思议。

「嗯，我从以前就对石窑很有兴趣……而且，为了北方人民，我想在雨季结束之前完成作业流程。」

「……为了北方人民？」

「是啊。虽然他们现在可以吃到软包，不过雨季结束后，他们应该又会回到波糖吧？然后，就算用水揉捏波糖，它也不会像软包一样凝固，所以要花一点时间才能烤好。所以，如果有一个大型石窑，就可以一口气烤好大量的波糖了。」

「唔……」

「如果是软包，就可以像现在这样蒸，或是像馄饨一样煮熟，不过波糖果然很难处理。虽然也可以像楚儿・帝恩她们为我做的那样，追求美味的波糖汤，不过还是烤来吃比较有饱足感，而且我觉得烤的会比煮的美味。」

「…………」

「如果在大盘子上铺满用水溶解过的波糖，再用石窑烘烤，应该不用花费太多劳力，就可以烤出大量的烤波糖。至少，比起购买铁板，用砖块制作石窑比较省钱。这么一来，北方居民就可以在自己平时使用的炉灶之间，制作石窑。雨季结束后，他们也可以继续享用美味的餐点。」

爱・法将手中的木盘放在垫子上，紧盯着我。看到她这么严肃的眼神，我有些焦急。

「当然，梅尔菲力德要我不要对北方居民多嘴，我没有忘记这一点。不过，伯亚思希望我们能毫无顾忌地交换意见，梅尔菲力德也说，关于饮食方面，他们可能还需要借助森边居民的智慧……」

「我并没有特别在意这些事。不过，波糖汤是因为病魔才出现在餐桌上，你却想要将它活用于未来，我感到很佩服。」

爱・法用严肃至极的表情这么说。

「虽然你的身体只恢复了七成，不过，你的心和精神已经完全恢复了。明日太，身为家主，我感到相当开心。」

「这、这样啊。不过，你重新开始工作之后，收获也相当丰硕呢。」

爱・法今天扛着八十公斤的奇霸兽回来，而且还带回了一头奇霸兽的牙齿和兽角。听说她在雨中遇到饥饿的奇霸兽，展开一场激烈的战斗，所以，那头奇霸兽的肉和毛皮都无法使用了。

「我休息了十天以上，这样还不够。我发誓从明天开始，会更加努力地进行猎人的工作。」

「真厉害。现在是淡季，我没什么事情可以努力。」

「没这回事。你不是一边思考各种事情，一边进行工作吗？」

爱・法将剩下的炖菜扒入口中，静静地这么说。

「明日太，我很以你为傲……而且，我打从心底感到开心，因为我又能吃到你做的料理了。」

「嗯。看到你吃下我做的料理，我也感到很幸福哦。」

我扬起嘴角后，爱・法轻轻皱起眉头，肩膀抖了一下。

「怎么了？我说了什么让你不开心的话吗？」

「怎么可能……不要让我看到你这么没有防备的表情。」

「欸？我不能对你表露自己的心情吗？」

我感到有些错愕，爱・法的眉头皱得更深了。

「这样啊。刚刚是我错了。我收回刚刚说的话，你忘了吧。」

「嗯，我知道了。不过，我有点担心你耶。爱・法，如果你有什么心事，可以尽量告诉我哦。」

「我没有心事。这十几天，我过着非比寻常的生活，身为家主、身为猎人，我必须绷紧神经，正确地活下去。」

「这样啊，所以你才会一直露出这么严肃的表情啊。你真的很不懂得变通耶。」

我不禁笑了出来，爱・法开始焦躁地摇晃身体。

「……明日太，你倒是恢复成平时的模样了，甚至让我感到火大。」

「是吗？我自认情绪相当不稳定哦。看到你津津有味地吃着我做的料理，我就开心得快要哭出来了。」

这是我的真心话。所以，我的脸上才会洋溢着这样的感情吧。结果，爱・法毅然决然地站起身。她走了三步来到我的身旁，宛如肉食野兽般，轻巧地跪了下来。

「怎、怎么了？我感受到一股杀气，你该不会要勒死我吧？」

「……我怎么可能这么做。」

爱・法这么说后，轻轻地抱住了我。她用手指轻柔地抚摸着我的背，脸颊磨蹭着我的脸颊。虽然她这十几天来，已经做过好几次这样的举动，不过，我的心脏当然还是剧烈地跳动着。

「怎、怎么啦？爱・法，你果然不太对劲哦？」

爱・法没有回答，她稍微加强了手臂的力道。

爱・法的温暖、柔软、强而有力、甘甜的香气，流进了我的身体之中。

我差点要被幸福感压垮，正要伸手环抱住爱・法的背时——爱・法却松开我的身体，站起身。

我感觉就像寒冷的早晨，有人突然拉开我的棉被，我抬头仰望着她凛然的脸庞。

「抱歉。我发誓，这是我最后一次屈服于自己的软弱。」

「欸？啊，嗯……抱歉，我还是听不懂……」

「我们本来就不该随便触碰彼此。虽然这次我不得不打破禁忌，不过，我之后会好好遵守分际。」

「嗯，是啊，你说得没错。」

「所以，我刚刚已经划清界线了。我发誓，我之后不会只因为喜欢你，就触碰你的身体。」

爱・法这么宣告后，回到自己的座位，开始吃起剩下的食物。我却无法平复心情。

「等、等一下。我很尊敬你这种正经八百的个性！不过，你单方面地划清界线后，我该把这份心情寄托在何处呢？」

「嗯？什么意思？」

「什么『什么』啊！我可是没有做好任何心理准备，漫不经心地度过了这段时间耶！」

爱・法像只小猫似地歪着头。她刚刚严肃的表情已经变得柔和，看起来心满意足。这副模样又让我心乱如麻。

「这样啊。我已经做好这是最后一次的心理准备了，你却没有做好准备啊。」

「嗯、嗯，大概就是这么一回事吧……？」

「那么，你也可以做好觉悟，触碰我的身体。」

爱・法坐着朝我张开双臂。

我用手撑着垫子，用尽全力叹了口气。

「你的好意我心领了……请继续用餐吧。」

「这样好吗？从今晚开始，我们就要分房睡了哦？」

「我说可以了！你这样重新提起这件事，我会很不好意思！」

「……你这家伙真是莫名其妙。」

这应该只是见解不同吧。不过，这又是爱・法最重要的一面。

爱・法就是这种人。她的心思单纯又复杂。她重视着彼此，却无法结婚。她现在的心境究竟如何——我好像可以理解，又好像完全无法理解。

「啊……我突然觉得好累。」

我叹了口气，这么开口后，爱・法担心地凑了过来。

「你的身体还没有完全恢复。如果你太累的话，可以每两天才工作一次。」

「不，我不是这个意思……算了。」

我噗哧一笑。

爱・法的表情越来越疑惑。

「多亏我恢复了健康，我才能像这样和你交谈。我会好好珍惜这份幸福。」

「……嗯。」

爱・法的表情依然有些暧昧不明，不过，她重新打起精神，继续用餐。

雨依然下在家门外。虽然在傍晚之前，天空放晴了一阵子，不过，太阳下山之前，天空又开始乌云密布。

虽然这场雨的开场相当惊人，不过，杰诺斯的雨季才刚开始。以时间来说，两个月的雨季才过了半个月左右。

之后究竟会发生什么样的骚动呢？我茫然地这么思索，和爱・法一起咀嚼奇霸兽肉，享受着两人独处的幸福。