第二章　アムスホルンの息吹

第二章★★★アムスホルンの息吹

１

茶之月五日——进入雨季的第二天早晨，我依然盖着全新的毛毯，享受着温暖的睡眠。

虽然这只是我的体感温度，不过，我本来觉得晚上的气温只有十五度左右，现在却突然骤降到七、八度。先不管实际的数值，不过，没有寝具的话，这样的低温确实很难入睡。

驿站城市贩卖的毛毯和棉被都只有毛巾被的厚度，所以我们买了好几件，将它们层层相叠，确保寝具的弹性和保暖性。在森边之中，只要不是特别贫困的氏族，大家都会用同样的方法，度过雨季寒冷的夜晚。

如果跟城下镇的居民，譬如说洋等人商量，我们说不定可以买到城下镇使用的柔软羽绒被。之前被绑架到托兰伯爵宅邸的时候，我已经知道城下镇有这种寝具了。

不过，爱・法直到去年为止，都没有寝具，她只披着毛皮披肩入睡。就算我们手头比较宽裕，如果在寝具上这么奢侈，就不像森边居民的行为了。而且，我们之前都是睡在毛皮地毯上。现在，我们只在窗户上挂上布帘，躺在层层叠起的厚布上，盖着毛毯，我就已经心满意足了。

而且，不管是森边还是驿站城市，都没有使用枕头的习惯，所以我将多买的布卷起来，垫在头部下方。爱・法一开始用狐疑的眼神望着我，最后，她也说出「还不错」的感想，制作了一个相同的物品。

于是，我们得以在雨季中获得舒适的睡眠。我本来就睡得很熟，不会作梦，使用寝具之后，我感觉睡得更沉了。

不过，由于我睡得更沉了，体内的生理时钟似乎也产生了微妙的变化。那一天，就算到了平时起床的时间，我依然没有醒来，爱・法无情地掀开我的毛毯。

「明日太，你要睡到什么时候？天已经亮了。」

「呜呜，好冷！……虽然没有这么夸张，不过，温差真的很大。」

我抖了一下，从寝具上坐起身。我钻进寝具之前脱掉了上衣，现在身上只穿着长袖内衣和裤子。今天早上也相当寒冷，我反射性地说出「好冷」两个字。不过，爱・法拿着从我身上掀开的毛毯，用错愕的眼神望着我。

「你这家伙，昨天也是听到我叫你起床，你才懒洋洋地爬起来吧。虽然我建议你购买寝具，不过，我是不是做了错误的决定啊？」

「没、没这回事啦。只是，雨季的时候阳光照不进来，所以我才会不小心睡过头。」

「这样啊……不过，我觉得自己害家人堕落了，心里有些难受。」

爱・法露出苦恼的表情，开始沉吟，让我有些惊慌失措。

「喂、喂，你该不会要禁止我使用寝具吧？」

「嗯……」

「我明天开始会尽量注意！请不要这么冲动，家主大人！」

我抓着毛毯，这么开口后，我亲爱的家主大人露出更加错愕的表情。

「……明日太，你很拼命嘛。」

「因为夜晚的寒意比想象中还要冷啊。如果你禁止我使用寝具，我会感冒哦！」

「……『感冒』是什么意思？风不是会吹，不会退吗？」

爱・法拉着毛毯，狐疑地这么询问。

我也不甘示弱地拉回毛毯，「呃」了一声，开始思索。

「感冒是我故乡的一种疾病。在寒冷的时期容易染上这种病，染病之后，会发烧和流鼻水，很痛苦哦。」

「嗯，就跟『阿姆斯霍伦的吹息』差不多吧。」

「『阿姆斯霍伦的吹息』？阿姆斯霍伦是这块大陆的名字吧。难道这里存在着什么风土病吗？」

「你不需要担心。那是只有小孩子才会染上的疾病……在森边的贫困家庭之中，有许多小孩都因为这种病而夭折。」

爱・法这么开口的同时，用力地拉扯毛毯。

我回答「原来如此」，也用力地拉扯毛毯。

「明日太，你为什么不放手？」

「没有啊，我只是觉得你好像要把我丢进置物室。」

「你觉得我有这么顽固吗？」

「爱、爱・法，你已经够顽固了吧？不！我这么说没有恶意！」

爱・法轻轻叹了口气，蹲在我的身旁。她美丽的蓝色眼眸中，散发出宛如在教导幼童的光芒，紧盯着我的脸。

「我确实担心你会不会因此而堕落，不过，我不会只花两天就做出判断。我只是想要帮你整理寝具罢了。」

「这、这样啊。抱歉，我不是不信任你……」

「你这么讨厌这么做，我怎么可能会强迫你呢？这样我会有点……难过。」

「抱、抱歉！我不是这个意思！」

我慌忙放开毛毯，爱・法严肃地「嗯」了一声，站起身。

「就算把毛毯收进粮库，如果可以轻易拿出来的话，就没有意义了。干脆拿去炉灶烧掉吧。」

「呀啊！」

「我开玩笑的。你一大清早就在鬼吼鬼叫什么啊。」

爱・法用从我手中抢走的毛毯遮住下半张脸，轻声笑着。看到她这么可爱的举动，我心慌意乱，全身无力地说「饶了我吧」。

「这个寝具确实很舒适。你也要小心，不要因为太舒适而堕落了。」

爱・法这么开口的同时，开始折起毛毯。她已经把毛毯折好，收在房间的角落了。我像个孩子一样，「啧」了一声，开始折脚边的垫布。

我家这位既坏心眼又可爱的家长，当然也换上了雨季用的服装。上半身和我还有男人们一样是长袖上衣，下半身则是女人们穿的长腰带，是种混合的风格。

这条腰带是日常用的，当她要以猎人的身份出门工作时，会换上平时的短腰带。腰以上是长袖服装和毛皮披风的重装备，只有苗条的下半身毫不吝惜地裸露出来，这和平时的穿着不同，有种倒错的性感，不过这种感想当然不可能告诉任何人。

「话说回来，关于刚才提到的疾病。」

「嗯？法家没有小孩子，所以不需要担心。『阿姆斯霍伦的呼吸』是很可怕的疾病，但只有小孩子才会罹患。」

「那么，大人不会因为寒冷而生病吗？」

「不会……不过，身体受寒会失去力量，失去力量就会生病。因此，不能小看雨季的寒气。」

这么说来，这块土地上果然没有相当于「感冒」的疾病。感冒是病毒引起的疾病，既然这块土地上不存在这种病原菌，那么不管天气再怎么寒冷，都不用担心会感冒。这么说来，南极大陆的土壤也不适合病毒繁殖，因此尽管气候如此严寒，却几乎不用担心会感冒。

（如果我带着感冒的身体造访这块土地，说不定会引发一场大流行……不过，我这几年都没有得过感冒。）

这么说起来，森边居民会直接把河水或雨水当作饮用水。当然，如果不过滤的话，就无法去除细微的不纯物质，不过，他们认为不需要煮沸。不管怎么说，这里的病原菌一定比我故乡的还要少。

因此，雨季期间，我们几乎不需要前往水源地，只要用储水瓮中的雨水洗衣服和餐具。由于进入河中会让身体着凉，所以他们也会使用储水瓮中的水和天然的莲蓬头来清洁身体。

因此，我们今天也把晚餐使用的餐具和铁锅搬到泥土地房间，待在玄关口努力清洗。我眺望着濛濛细雨，与爱・法肩并肩，心中突然涌出一股宁静的满足感。

「虽然雨季有许多麻烦之处，不过也不尽然都是坏事。」

「嗯？你为什么突然这么说？」

「没有啦，因为待在家里的时间增加，我和你独处的时间也跟着增加啦。我觉得很开心。」

爱・法似乎没有料想到我会这么说，她瞪大眼睛，最后，她撇了撇嘴，用手肘撞了一下我的侧腹。

「就算这样，你也不能小看雨季。视野和地面都会变得很糟糕，你驾驶货车的时候，要特别小心。」

「嗯，我知道了。爱・法，你狩猎奇霸兽的时候也要小心哦。」

「不用你说。就算里林家的修米拉尔没有提醒我，我也知道雨季经常会有危险。」

爱・法用布擦拭着洗好的餐具，将它们叠在玄关口，她叹了口气。

「而且，雨下得太多的话，『奇霸香』的味道也会变淡，收获量一定会减少。如果雨季刚好落在休息期间，那是最理想的状况，不过，这就要看森林的旨意了。」

「这样啊。驿站城市的生意也完全进入淡季了，看来雨季果然比较辛苦。」

不过，像这样与爱・法独处，我的心中充满了平静。做生意的时候，雨声和烟雾会让我感到郁闷，不过，现在却让我感到心平气和。

（再过两个月，我们又会过着一成不变的日子。既然如此，我必须好好享受其中的优缺点。）

我这么思索，将铁锅中的雨水豪迈地倒向玄关口的外面。

驿站城市的生意状况与昨天相差无几。路上的行人依然稀少，我们只能勉强卖完减少一半以下的料理。不过，由于其他摊位的数量不多，我们才能维持这样的营业额。如果旅社从白天就开始贩卖奇霸肉料理，客人应该会全部被抢走吧。

「我当然不会做出背叛明日太你们信赖的行为。我跟明日太你们的契约是『购买晚餐的料理』，就算你们早上就将料理送来，我也不可以从白天开始贩卖吧。」

《玄翁亭》的涅尔这么对我说。不只是雨季，为了不妨碍我们做生意，他们一直遵守着「只在傍晚之后贩卖奇霸肉料理」的默契。

不过，我们并没有在契约中明文规定「生鲜肉品只限晚餐时段贩售」。就算他们从白天开始贩卖自家的奇霸肉料理，我们也没有理由抱怨。不只是涅尔，《米拉诺》的老板米拉诺・马斯和《南之大树亭》的老板纳乌帝斯，甚至连《西风亭》的萨姆都无意这么做。

「如果因此触怒森边居民，导致他们不卖奇霸肉给我们，我们才会损失惨重。不管哪一间旅社，都不想妨碍明日太你们做生意。」

《南之大树亭》的纳乌帝斯这么对我说。这么说起来，复活祭期间，纳乌帝斯和佑美也事先征求了我们的同意，才在摊贩街摆摊。我们的目的是让更多人知道奇霸兽料理的美味，所以我们当然没有理由拒绝。

因此，不只是复活祭的时期，我本来希望他们平时的中午时段也能尽情贩卖奇霸兽料理，不过，老板们无意改变方针。驿站城市的人们本来就习惯在摊贩区域的摊位享用轻食，如果胡乱打破这个规矩，对其他摊贩的人也不好意思。

「不过，雨季期间就另当别论了。许多客人会在这段时期待在旅社，享用轻食，所以明日太，我们只有在你们休息的日子，才会从中午开始贩卖奇霸兽料理……这么一来，只有在那一天，中午的营业额才会大幅成长。对我们来说，这样的恩惠已经很足够了。」

而且，老板们谦虚地认为，就算在雨季，我们摆摊的日子，他们也无法期待如此惊人的营业额。因此，从金月的尾声开始，各旅社老板们虽然减少了料理和肉品的进货量，不过，只有在我们休息的前一天，他们会跟之前一样大量采购奇霸肉。

「话说回来，到现在还是没有旅社想要采购奇霸兽肉吗？这让我有些意外呢。」

《奇谬鸟尾巴亭》的米拉诺・马斯这么询问。

「是啊。复活祭前后，大家开始采购卡龙胴体的肉，这件事果然影响很大吧。为了推广这种肉，那位叫作洋的人，现在也在《塔诺的恩惠亭》努力呢。」

「哼。说不定是还有很多人对森边居民感到畏惧吧。在旅社的集会上，有很多人会来探听你们的事情，不过，他们迟迟没有跨出最后一步。」

由于摊贩区域的摊位是由旅社管理，所以我们的事情会在旅社的集会上被拿出来讨论。

在城里做生意的人，会定期聚集相同职业的人，讨论各种事情。这就是所谓的商会。不过，摊贩的生意人如果不是流动摊贩，几乎都有其他本业，所以没有「摊贩老板的商会」。

「杰诺斯只有妲巴克的卡龙商人和达雷姆的奇谬鸟商人会贩卖肉品。由于城下镇的人会负责管理摊贩，我们也没有理由在这里成立商会。」

「原来如此。不过，森边居民姑且也算是杰诺斯的居民，本来应该要隶属于某个商会，才比较有面子吧。」

由于雨季期间，我们贩卖的不是数量稀少的波糖，而是软包，还有我们店的方针是薄利多销，不会涨价，所以我没有跟任何人讨论过这些事情，只是战战兢兢地摸索出这样的结论。虽然目前没有感受到太大的限制，不过，我果然还是觉得城里的人认为「外地人赚太多钱了」。

「不过，城里的人也没有对你抱持太大的反感，所以你不需要太在意。如果你想要跟城里的人交谈……」

说到这里，米兰・马斯板着脸，陷入沉默。

「怎么了？如果有什么方法可以跟城里的人交换意见，希望你可以告诉我。」

「嗯……既然如此，你以我店里的关系人身份，出席旅馆的集会……也不是不行。摆小吃摊的都是旅馆的人，你参加这个集会应该最恰当……大概吧。」

米拉诺・马斯的语气听起来有些含糊。

「不过，这么一来，其他人可能会认为你和我的店关系最密切……」

「事实不就是这样吗……啊，米拉诺・马斯，你不喜欢被人家这么认为吗？」

「怎么可能！……可是，我的店不像其他旅馆，没有从你们那里大量进货……」

「请不要在意这种事。我们最先结缘的《奇谬鸟尾巴亭》对我来说是特别的存在。」

于是，我成功让米拉诺・马斯答应让我参加旅馆的集会。不过，旅馆的集会通常会在每个月的月初举办，茶月的集会已经结束了。不管再怎么快，也要等到下个月才能实现。

除此之外，那一天的驿站城市中，值得特别一提的——大概就是我向拉达几多他们坦白了修米拉尔的事情吧。拉达几多是西姆人，平时不太会流露出感情，不过他现在却激动地探出身子，肩膀颤抖。虽然他的表情没有变化，不过他的黑色眼眸中充满了不安与担忧。

「修米拉尔没事吗？我很担心。」

「是的。虽然听说他只要休息几天，就能恢复活力——但我们还是担心他。」

然后，我告诉他们，我已经取得里林的家主同意，让他们去探望修米拉尔。

「这样啊。明日太，谢谢你。我们这几天一定会去探望他。」

「是的。他们说他大概明天或后天就会恢复健康了，所以你们可以先以这个时间点为基准。」

于是，我们这一天也静静地结束营业。

之后，我们再次前往萨乌帝的聚落。虽然卢家已经没有理由与我们同行，不过，莉蜜・卢和巴尔夏今天依然与我们一同前往。

「在进入雨季后，我们已经准备了很多柴火和皮果叶，所以在家里的工作不多。东达爸爸说我们可以去萨乌帝家看看！」

「这大概是借口吧。他应该只是担心明日太一个人过去吧。虽然昨天没有看到卫兵和北方人，不过，他们今天应该也聚集在那一带。」

爱・法确实也很在意这一点。我们不清楚工程现场和萨乌帝聚落之间的距离，所以她才会这么担心吧。

「我们也想参观一下工程现场呢。我打算在下次的休息日提出这个请求，不过，如果没有准备护卫的话，家主们应该不会同意吧。」

「那是一定的啊。大家本来就把北方居民视为凶暴的蛮族。就算他们被铁链绑着，既然有一百个人以上，我们当然需要相当程度的护卫。」

如果巴尔夏和蓼达・卢的人手不够的话，那就难办了。法家附近和卢家的休息时间已经结束了，他们一定无法为了这种事而放下猎人的工作。

（总之，我今晚先跟爱法讨论一下吧。如果某个氏族还在休息，我们说不定可以跟他们借男人们来帮忙。）

我这么思索，决定先前往里林家。昨晚，薇娜・卢没有回到自己家，而是在里林家待了一晚。莉蜜・卢受托前来确认薇娜・卢的状况。

我跟昨天一样敲了敲门，乌尔・雷・里林也跟昨天一样出来迎接我。这位女性还是一样，散发着妖精般的不可思议氛围。当她那双水蓝色的清澈眼睛凝视着我的时候，我就会没来由地感到心慌意乱。

「欢迎来到里林家。请进。」

「啊，不，我今天是来送东西给薇娜・卢……修米拉尔的状况还好吗？」

「他今天呼吸稳定许多，感觉比较舒服了。不过，他现在睡着了。」

「那么，我将东西交给薇娜・卢之后，马上就会离开。我们接下来还要去萨乌帝家工作。」

「我知道了。」乌尔・雷・里林走进帷幕的另一端后，薇娜・卢取而代之地走了出来。她今天也深深低着头，用长长的浏海遮住表情。

「你们找我有什么事……？你们是来嘲笑我的吗……？」

「为、为什么我们要嘲笑你呢？你这样太被害妄想症了。」

「因为……这样简直就像我希望那个人嫁给我嘛……？」

不管她垂下多少浏海，还是能窥见她的嘴边。今天薇娜・卢的脸庞也因为羞耻而染上红晕。

「这又不重要吧？米雅・雷妈妈说，如果要确认自己的心意，就随你高兴去做就好哦？」

「…………」

「比起这个，她还比较担心你一直没有要找伴侣呢。如果修米拉尔适合当你的伴侣，大家都会很开心哦！」

「真是的……莉蜜，你很吵哦……」

薇娜・卢性感地扭动身体，一副快要消失的模样。在薇娜・卢消失之前，我递出准备好的包裹。

「这是我的探病礼物。晚餐时请修米拉尔吃吧。」

「这是什么啊……？晚餐时，不是规定只能吃那家人家炉灶煮出来的食物吗……？」

「这不是完成的料理，所以没有违反森边的规矩。请把它做成美味的料理吧。」

不用说，这是用各种香草、软包和乳脂一起拌炒后，晒干制成的咖喱块。我将咖喱块装满了在驿站城市购买的附盖容器，就算里林本家的人一起吃，应该也够他们吃三天。薇娜・卢从包裹中闻到咖喱的香味后，似乎察觉到包裹的内容物，她忸忸怩怩地说着「真是的……」。

「大家怎么这样啦……你们打算用言语把我折磨致死吗……？」

「我们没有那个意思啦。那么，帮我跟修米拉尔和里林家的人问好。」

在薇娜・卢筋疲力尽之前，我们迅速地离开了卢家。

我们再次坐上货车后，巴尔夏笑着说「真是的」。

「她明明长得那么漂亮，又那么性感，却那么纯情。她都二十岁了，不可能跟恋爱无缘吧。」

「嗯～可是薇娜姐一直拒绝人家入赘或嫁人，她几乎没跟其他人家的男人们说过话哦。」

「那么，如果你们决定要结婚，你们的家人真的会很开心吧。」

「嗯，是啊！……不过，东达爸爸好像有点寂寞。」

我无法想象东达・卢寂寞的模样，莉蜜・卢一定是以她卓越的感受性和洞察力，察觉到父亲的内心吧。

不过，修米拉尔必须先获得里林的氏族，两人才能结为连理。就我来看，如果他们两情相悦，却因为修米拉尔不适合成为森边居民，而无法在一起，这是我能想象到的最糟糕的结局。

（不过，大家一定会认同修米拉尔是一位优秀的森边居民。）

虽然修米拉尔受了伤，不过那也是因为他要保护里林的家人。森边居民应该不会责备修米拉尔的粗心大意吧。而且，这样的结果也让修米拉尔久违地与薇娜・卢共度一段时光。说不定，就是因为这场雨让卢家的工作量减少，他们才有余力招待对方。

所以，这果然也是雨季带来的苦难和恩惠。

（虽然不是只有好事，不过应该也不全是坏事。）

我怀抱着和早上一样的感慨，骑着基鲁鲁前往萨乌帝的聚落。

２

然后，我们抵达了萨乌帝的聚落。

不过，出来迎接我们的不是米尔・菲・萨乌帝，而是分家的年长女性。

「欢迎来到萨乌帝家。今天由我来接待各位。」

她就是昨天我指导的五人之一。我记得她是分家家主的伴侣。我们走进炉灶房后，没有看到米尔・菲・萨乌帝的身影，反而多了一位女性。她也是因为森林之主的事情，而与我们相识的薇拉分家的女性。我们脱下雨具，整理好仪容后，一开始的那位女性开始解释状况。

「其实昨晚，米尔・菲・萨乌帝的年幼孩子病倒了。米尔・菲・萨乌帝必须照顾孩子一阵子，所以由我来接替她的工作。」

「啊，这样啊！……该不会是『阿姆斯霍伦的吐息』吧？」

「是的，明日太，你也知道啊。米尔・菲・萨乌帝最小的孩子已经四岁了，但还没有克服这个试炼。」

我不太懂「试炼」这个词的意思，所以请对方解释。所谓的『阿姆斯霍伦的吐息』，是一种未满五岁的幼童才会罹患的特殊疾病。据说在这块大陆上出生的幼童，都必须在断奶到五岁生日之间，克服这个试炼。

「如果幼童的力量不够，灵魂就会被带走。这样的幼童不在少数，所以未满五岁的幼童不被算进家人之中，这或许就是这样的习俗产生的原因。」

「这样啊！卢家几乎没有孩子被带走……」

「强壮的孩子就算发烧，也会马上恢复力气。愈是贫穷的氏族，就愈容易因为这种病而失去孩子。」

对方淡淡地这么说道，让我感到有些不安。

「米尔・菲・萨乌帝的孩子没事吧？当然，现阶段我们还不知道确切的状况……」

「是的。不过，上面两位的孩子已经通过了这个试炼。达利・萨乌帝和米儿・菲・萨乌帝都拥有强大的力量，他们的孩子一定也继承了这样的强大力量吧。」

萨乌帝家的女性这么说着，露出了温柔的微笑。

「不管有多么痛苦，试炼都会在三天左右结束。在那之前，我们会连同米儿・菲・萨乌帝的份，努力完成工作。」

对于森边居民——不，对于居住在这块大陆上的人们来说，这也是为了活下去而必须通过的仪式吧。巴尔夏出生在马萨拉山，他静静地听着对方这么说，没有表现出意外或严肃的模样。

（这么说起来，寇塔・卢和爱姆・佛两位，总有一天也必须面对这个试炼吗？……不，说不定他们已经通过了这个试炼，才会表现出那么有精神的模样。）

当我这么思考的时候，萨乌帝家的女性又对我露出了微笑。

「所以，今天早上除了米尔・菲・索乌帝之外的四个人，教导了马修多拉的女人们料理的手法。由于我们自己也还不够熟练，没有办法做出像明日太你这么出色的料理……不过，马修多拉的女人们之中，有几个人喜极而泣。」

「喜、喜极而泣？」

「是的。她们说，自己身份卑微，却受到这样的温情对待，感到相当感激……这让我感到有些五味杂陈。明明同样是人类，为什么她们会觉得自己身份卑微呢？」

我也无法理解这一点。森边居民被迫从事猎捕奇霸兽的严酷工作，受到城里的人们排挤，但他们也不认为自己「身份卑微」。就算杰诺斯的掌权者们强迫他们过着与奴隶无异的生活，森边居民依然拥有不屈不挠的强韧精神。

不过，马修多拉的人民正式被赋予「奴隶」的身份，就算他们本来是强韧的人，也无法像森边居民一样吧。他们真的被锁链绑住，只能甘于奴隶的身份，只有当事人才知道这样的痛苦。

「不管怎么说，美味的餐点让北方人民感到开心，这是不争的事实。聚集在广场的男人们欢欣鼓舞，让卫兵们相当困扰。」

女人们这么说着，忍俊不住地笑了。

「我们想要好好教导马修多拉的女人们。明日太，你可以助我们一臂之力吗？」

「当然可以。我就是为此而来的。」

于是，我们再次开始制作奶油炖菜和软包馒头。莉蜜・卢也用热切的眼神守望着我们。莉蜜・卢很喜欢炖菜，她一定很好奇美味的秘诀吧。我悄悄地想着，等我们再次在卢家召开学习会时，再正式把奶油炖菜的食谱传授给她。

「这么说起来，森边居民会代为支付不足的软包费用，这件事也传到城下镇了吧？」

我这么询问后，萨乌帝家的女性点了点头，回答「是的」。

「东达・卢和格拉夫・札札都没有反对……啊，法家也有听说这件事吗？」

「有。三位族长开会时，佛和贝姆的家主也会出席，他们会把会议内容告诉大家。今天早上，我们家也接到了通知。」

然后，我听说达利・萨乌帝打算在中午之前，也就是猎人开始工作之前，亲自前往城下镇一趟。我本来期待能在驿站城市工作时，与他见上一面，不过我们似乎错过了彼此，后来就没有他的消息了。

「虽然我们是突然造访，不过我们成功与伯亚思这位贵族见面了。由于这个问题必须跟其他贵族讨论过后才能决定，所以对方要我们等个几天。」

「这样啊。不知道结果会如何呢。」

我这么回答的同时，推测森边居民的主张应该不会被采纳。从森边居民的角度来看，这是基于他们的价值观，相当合理的请求。波糖会卖完，是因为法家的明日太是森边居民，才会引发这样的状况，他们想要负起责任。他们无法坐视自己引发的状况，让他人陷入不幸……这是他们的主张。

不过，如果用城下镇的伦理观来判断，这样的主张应该会被视为感情用事。再说，是卡谬尔・佑旭教唆伯亚思他们，要让烧烤波糖的美味普及，给托兰伯爵家一个下马威。在我的记忆之中，伯亚思和萨图拉斯伯爵家的人私下联手，让这项技术在驿站城市中蔓延。

因此，真正该负起责任的人是贵族。然而，他们却判断「不需要顾虑奴隶」。森边居民的主张，等于是在反对他们的判断。

森边居民当然没有要求贵族负责。他们只是想要遵从自己的伦理观，支付铜币罢了。贵族会如何看待这种无私的行为呢？

追根究柢，贵族和森边居民对北之民的看法本来就不同。森边居民认为他们是人类，贵族只把他们当成消耗品。这样的差异，导致了这次的状况。梅尔菲力德、伯亞思和杰诺斯侯爵麦尔斯坦会怎么看待这个提议呢？我打算先等待他们的答复。

「嗯～昨天的肉包比较好吃呢～」

数刻后，莉蜜・卢试吃了软包肉包，有些垂头丧气地这么说。

「是啊。亚力果和席露的酸味果然会和其他味道互相冲突。」

而且这里也没有能够缓和这种味道的调味料。虽然食材每天都会追加，但是砂糖、饕油和酒类等东西不容易坏掉，所以应该也完全没有被丢弃的机会。而且西姆的香草本来就是为了保存而干燥的，所以就更不用说了。虽然气味强烈，但被当成生鲜蔬菜的佩贝和洛希——这两种类似韭菜和芝麻叶的蔬菜，以及用来保存肉类的岩盐，光靠这些食材，不管怎么搭配都无法做出美味的料理。

「如果至少有饕油和砂糖的话，味道就会好很多了。如果可以的话，我甚至想自掏腰包帮他们买。」

不过，如果太偏袒北之民，反而会招致贵族们的反感。因为这关系到王国的法律和习俗，所以必须慎重地判断自己能主张多少意见和心情。

（想要负起波糖用完的责任，和想要让他们吃到更美味的食物，完全是两回事。）

总之，现在只能等待贵族的反应了。他们对北之民有什么想法，又打算怎么对待他们，从这些地方应该可以稍微看出他们的意图。

不管怎样，这天的课程也顺利结束了。炖汤的烹调方式并不简单，所以萨乌帝和薇莱的人们在复习之后，应该也更有自信了。

「天色已经暗下来了。回去的路上请小心。」

「好的。那么，明天见。请帮我跟萨乌帝家的米尔・菲力・萨乌帝问好。」

在萨乌帝家的工作结束后，我们再次在雨中拉着货车前进。

从早上开始就一直下个不停。由于每年都是如此，森边和杰诺斯应该都有做好对策，不过，我还是很担心兰特和坦特河会不会泛滥。

「明日太，爱・法还好吗？」

前往卢家聚落的途中，莉蜜・卢攀在驾驶座的后方。

「嗯，她很有精神哦。不过，她抱怨说下雨天没办法顺利猎捕奇霸兽。」

「这样啊。说得也是。不过，驿站城市贩卖的肉和料理也减少了，这样刚刚好吧？」

「是啊。不过，现在才进入正式的雨季第二天，我还不知道奇霸兽的收获量会减少多少。」

另一方面，达雷姆伯爵家的舞会结束后，我们终于正式开始贩卖培根和香肠。虽然还在观察状况的阶段，不过已经有几位贵族和餐厅表示想要购买。

顺带一提，贵族的窗口是伯亚思，森边的窗口是卢家。为了不让法家承受更多辛劳，卢家接下了这个工作。

然后，我们决定先让法家附近的氏族准备商品。其中，帝恩和利德是扎扎的眷族，所以不被允许参加，佛、蓝、斯多拉三家被委任了这个重责大任。因为要作为商品贩卖，所以必须保持一定的质量，米凯尔和我直接指导过的氏族是最适合的人选。

然后，米雅・雷妈妈说，卢家接下来打算接受米凯尔的熏肉制作指导。她应该是预想到，如果只有小氏族，总有一天会人手不足吧。不管怎么说，无聊的米凯尔被委托工作，对本人来说应该也是件好事吧。

（因为摊贩的营业额减半，所以麦伊姆也有些沮丧。我们的人数已经减少到一半以下，所以我觉得营业额已经够多了。）

当我思考着这些事情时，终于接近卢的聚落了。不过，我看到一个瘦削的人影，「咦？」地歪着头。

「她为什么要在这种大雨中待在外面呢？从她的身高来看，应该是卢家的女性吧。」

「嗯？那件外套是菈菈的！」

莉蜜・卢说得没错，那个人就是菈菈・卢。菈菈・卢穿着一件色彩鲜艳的斗篷，斗篷上还附着兜帽。她孤零零地站在聚落的入口处。

「啊，你终于回来了！真是的，好慢哦！」

当我将货车驶近她后，她这么对我大喊。

「怎么啦？你有急事要找莉蜜・卢吗？」

「我有事要找明日太！别管那么多，过来这里！」

我一头雾水，只能在菈菈・卢的引导下，移动货车。她带我前往的地方不是本家，而是信・卢的家。

「怎么啦？你看起来很慌张。」

「别管了，快点进来！纪芭婆婆在等你！」

「纪芭婆婆……不对，纪芭・卢吗？」

我更加一头雾水了。为什么纪芭婆婆不是在本家，而是在信・卢家等我呢——不过，菈菈・卢似乎无意为我说明，所以我只能乖乖地听从她的指示。巴尔夏留下一句「辛苦了」，便回到米凯尔等人等待的本家，只有莉蜜・卢小碎步地跟了过来。

我脱下雨具，清洗双脚之后，才踏入信・卢的家。纪芭婆婆和蓼达・卢在客厅等候着我。信・卢应该在森林里，希拉・卢和塔莉亚・卢则在炉灶房吧。菈菈・卢先进入室内，静静地依偎在纪芭婆婆身旁。

「明日太，好久不见……你过得好吗……？」

「是的，托您的福。纪芭・卢，看到您这么有精神，我就放心了。」

「是啊，我太有精神了，还给家人添麻烦……」

「我们才没有觉得麻烦！不过，至少在雨季的时候，你就忍耐一下，不要散步了！」

纪芭婆婆似乎为了恢复虚弱的腰腿，又开始散步了。当然，她需要有人协助她，不过，没有人会对此感到不满。菈菈・卢虽然抱怨连连，却开心地眯起眼睛，我也感到相当开心，胸口热了起来。

「爱・法听到你这么说，一定会很开心。不过，请你小心不要在泥泞中跌倒哦。」

「是啊，我打算暂时在家里走走……昨天和今天，我隔了好几年再次淋雨，感觉很开心……」

纪芭婆婆的眼皮垂了下来，她的眼眸中浮现出清澈的光芒。

「然后啊，我有东西要给你……菈菈，可以帮我把这个拿给他吗……？」

「嗯。」菈菈・卢从纪芭婆婆手中接过某样东西，递给坐在下位的我。那是一个小小的布包，用蔓草紧紧绑住。

「这是达比拉的药草……不是在森林里采到的，而是在城里贩卖的特殊药草……」

「达比拉的药草啊。我从没听过这种药呢。」

「我想也是……毕竟法家之前不需要这种东西嘛……」

菈菈・卢扶着纪芭婆婆，她凝望着我。

「这是要给罹患『阿姆斯霍伦的呼吸』的幼童的药……你有听说过这种病吗……？」

「是的。我听说这是五岁以下的幼童才会罹患的特殊疾病。我今天早上刚好跟爱・法讨论过这件事，萨乌帝家的家主的孩子也罹患了这种病。」

「这样啊……其实，我家的寇塔也罹患了这种病……」

「什么！寇塔・卢没事吧？」

「能不能没事，不是由人类来决定，而是由大陆的神明决定……我们只能向神明祈祷，而不是森林……如果无法克服这个难关，就没有资格在这片大陆上生存……」

纪芭婆婆这么开口的同时，肩膀微微颤抖。

「爱・法今天早上会提起这件事，一定不是偶然……至少在杰诺斯和森边，有许多孩子在雨季时会罹患『阿姆斯霍伦的呼吸』……虽然不知道原因，不过可能跟雨水或寒冷有关……」

「原来如此。在我的故乡，也有在寒冷时期流行的疾病。不过，那反而是空气干燥时比较危险。」

「这样啊……然后，这种疾病的特征是，只要有一个孩子生病，住在附近的孩子就会陆续生病……不过，只要得过一次，就不会再得第二次……所以，卢家聚落里没有经过筛选的孩子，接下来一定都会接受试炼吧……」

「你说筛选吗？萨乌帝家的人也使用了试炼这个词汇。」

「是啊……『阿姆斯霍伦的呼吸』也被称为『筛选之火』……生病的孩子会发高烧，就像被火灼烧一样。如果孩子无法战胜这场试炼，灵魂就会被带走，意思是神明会筛选出能以人类的身份活下去的孩子……」

我只能回答「原来如此」。不过，一想到纪芭婆婆将这个小布袋托付给我的意义，我的心跳就不由自主地加速。

「所以，你才会把这个能治病的药草托付给我。这该不会是——」

「是啊……我担心明日太你也会罹患这种疾病……」

我咽下一口口水。

纪芭婆婆用清澈的眼神凝望着我。

「很久以前，我曾经在城里听过这样的传闻……从海外来访的人没有经过筛选，所以很难在阿姆斯霍伦居住……如果长大之后才罹患『阿姆斯霍伦的呼吸』，将会尝到可怕的痛苦……长大成人之后，应该会比幼童更有力量，却很难克服这种痛苦……」

「……是。」

「毕竟只是传闻，我也不清楚真相……再说，我们这一带的人只听过大海的传闻，也没有来自海外的人出没……这可能是某个人为了取乐而编造出来的无稽之谈……不过，明日太，你是来自海外吧……？至少，你不是这块土地上的人吧……？」

「是的。我是在这块大陆之外的地方出生的。这一点不会有错。」

「嗯……不过，就算传闻是真的，明日太，你也是个坚强的人……老婆婆相信你可以克服这个试炼……」

我紧握着纪芭婆婆托付给我的布袋，再次点头说「是」。

「那么，不好意思，耽误你的时间……我想，大概只有我才知道这种古老的传闻，所以才想告诉你……」

「谢谢你。我真的很感谢纪芭・卢。法家没有任何东西可以治疗这种疾病。」

「这么说也是啦……如果没有小孩子，我本来也不会知道这件事……那么，蓼达・卢，接下来就拜托你了……？」

「嗯。」蓼达・卢站起身，拿起挂在墙上的猎人服。

「莉蜜・卢啊，我记得你很擅长驾驶货车吧？」

「嗯！我应该比凌奈姐更擅长哦！」

「那么，我会用卢卢的货车追在你们后头。莉蜜・卢，明日太的货车就拜托你了。如果你在操纵缰绳的时候被『阿姆斯霍伦的吐息』袭击，那可是会危及性命。你就把明日太送到法家，等待爱・法归来吧。」

「请、请等一下。『阿姆斯霍伦的吐息』是会突然发作的疾病吗？我现在还活蹦乱跳的哦。」

「本来很有精神的小孩子，突然倒下，开始发高烧。『阿姆斯霍伦的吐息』就是这样的疾病。」

这么一来，我明明知道有这种风险，却没有多加留意，就让大家坐在货车上，驾驶着货车。我再次感到毛骨悚然。

「直到刚刚小托发烧之前，我也完全忘了『阿姆斯霍伦的吐息』的传闻……」

「卢家和萨乌帝家都有小孩子生病，明日太，你这几天都在我们两家之间来来去去，今天或明天就会发烧了吧……反过来说，如果你今天和明天都没有发烧，就不用担心会染上『阿姆斯霍伦的吐息』了。」

这么开口的同时，蓼达・卢突然将手放在我的肩膀上。

「如果只是杞人忧天，那是最好的。虽然很可惜，不过，你今天就别去驿站城市工作了，跟爱・法一起度过一天吧。如果人手不足，卢家也会帮忙。」

「谢谢。虽然要麻烦各位，不过，就拜托你们了。」

我再次跟纪芭婆婆道谢后，离开了信・卢家。我和莉蜜・卢一起坐上货车，等待蓼达・卢牵着卢卢过来。

「嗯～明日太可能会染上『阿姆斯霍伦的吐息』啊，吓了我一跳！我听说大人绝对不会染上这种病耶！」

「那一定不是大人不会染上这种病，而是只要染过一次病，就不会再染第二次。在这片大陆出生的人，每个人小时候都会染上这种病，所以长大之后就不用担心了。一定是这样。」

在我的故乡，应该也存在许多这类的传染病。因此，才会出现预防接种这种概念。而且，如果成人之后才染上流行性腮腺炎，症状会相当严重。

（虽然这个世界没有感冒，却有这么强烈的传染病啊。罹患率百分之百，这数字有点不寻常。）

不过，我的故乡有透过疫苗进行预防接种，所以大家才能与这种威胁无缘。这个世界只能煎煮草药制药，所以才会以这种方式留下传染病的威胁。

「明日太，你知道阿姆斯霍伦的传说吗？」

「嗯？阿姆斯霍伦是这片大陆的名字吧？」

「嗯。不过啊，听说那本来是神明的名字哦。创造这个世界的神明叫做阿姆斯霍伦，因为祂陷入沉睡，祂的孩子——四大神才会代替祂守护这个世界哦。」

莉蜜・卢坐在驾驶座上，她回头望向我，笑嘻嘻地这么说。

「然后啊，『阿姆斯霍伦的呼吸』就是神明的鼾声哦！神明呼呼大睡的时候，祂的鼾声会吹到我们身上，决定我们是生是死，听起来很有趣吧！」

莉蜜・卢伸出小小的手，轻轻抓住我的指尖。

「明日太，你不会输给神明的鼾声哦！所以……就算你发烧了，也要好好加油哦？」

莉蜜・卢的脸上挂着天真无邪的笑容，那双淡蓝色的眼眸却闪烁着不安的光芒。我回握着她的指尖，点了点头。

「顺便问一下，你几岁的时候罹患这种疾病啊？」

「莉蜜快要一岁的时候罹患这种病哦。虽然发烧了，不过莉蜜很有精神，所以一开始没有人发现。」

「这样啊。莉蜜・卢和爱・法都熬过了这个试炼，我一定也可以。寇塔・卢和米尔・佛・萨乌帝的孩子一定也没问题。」

「嗯！」莉蜜・卢精神奕奕地点了点头，此时，蓼达・卢驾驶着卢卢的货车走了过来。

「久等了。我们出发吧。」

于是，我搭上莉蜜・卢驾驶的货车，回到法家。

目前我的身体没有出现异状。我本来就容易感到寒冷，就算用手摸自己的额头，也感觉不到异常。

（如果会发病，应该就是今天或明天——为了以防万一，我最好休息到后天吧。如果在工作时发病，会给大家添麻烦。）

既然会发高烧到昏倒，代表那是相当严重的疾病吧。我小学的时候曾因为流感而发烧到三十八度左右，如果烧得更厉害，已经超出我的想象范围了。

试炼和筛选这种夸张的词汇，让我更加不安。如果我无法通过这个试炼，就无法继续活下去，这是神明的筛选——对于来自异世界的我来说，这样的说法让我感到更加不吉利。

（我有资格在这个世界活下去吗？）

想到这一点，我就不禁毛骨悚然。

不过，我心中也存在着一丝光明。那就是复活祭时，吟游诗人妮雅告诉我的『白色贤人米夏』的传说。多亏莉蜜・卢告诉我神的传说，我才能想起这个传说。

米夏说不定跟我有着相同的际遇。阿莉修娜和旅行艺人占星师莱拉诺斯都把我当成跟米夏一样的「无星民」。而且，米夏的本名是米海尔・沃康斯基，这名字听起来很像俄罗斯人的名字。

这位『白色贤人』，同时也是『无星民』的米夏，帮助名为劳的人族平定西姆全土。之后，他成为宰相，为王国打下基础。

当然，这都只是传说。毕竟是数百年前的故事，我们也不该追求其真实性。不过，如果这些故事都是真的——米夏应该在西姆生活了好几年。只要还活在这片大陆上，就无法摆脱『阿姆斯霍伦的呼吸』的威胁。不过，我们可以解释成他成功击退了『阿姆斯霍伦的呼吸』，并活了好几年。

如果米夏办得到，我应该也有希望。至少，就算我是『无星民』，也不代表我一定会被夺去性命。我决定积极地这么思考。

「如果我感染了『阿姆斯霍伦的呼吸』，只要吃下这个达比拉药草，乖乖待着就好了吗？」

「嗯！发烧应该三天就会退了！这段期间，你可能吃不下饭，不过一定要每天喝水和吃药哦！」

「如果三天都不能吃东西，一定会瘦下来吧。」

我努力用开朗的声音这么说后，莉蜜・卢也「啊哈哈」地笑了。

这个世界的人们打从一开始，就对这种病魔做好了心理准备。所以，就算听到寇塔・卢发病，莉蜜・卢也面不改色。就连萨乌帝家的人们也没有过度担心米雅・法・萨乌帝。

（一切都遵从母亲般的森林和神明的旨意啊……我也得向大家看齐才行。）

不过，听到这件事的时候，爱・法的反应反而让我比较在意。如果我站在她的立场，我一定会担心她的安危，而乱了方寸吧。

（而且，就算不是小孩子，罹患这种疾病在森边也很罕见，如果听到病情可能会恶化，爱・法说不定也会慌了手脚。）

当我轻轻叹了口气的时候，货车开始减速，驶入岔路。我们抵达法家了。我从莉蜜・卢的身旁探出头，发现家里还没有点灯。

「天色这么暗，爱・法好像还没有回来。」

莉蜜・卢这么说，将货车驶到家的旁边。

然后，我看到炉灶房里亮着灯。现在已经是必须开始准备晚餐的时间了，不过，好像有人还留在里面。

「回家之前，我先去炉灶房一趟。毕竟我们还得讨论明天的事情。」

「嗯，我知道了。明日太，你的身体还好吗？」

「目前没有异状。」

我重新穿好雨具，踏上湿漉漉的地面。当我拉开炉灶房的门后，发现只有楚儿・帝恩和云・斯多拉还留在里面。

「嗨，辛苦了。你们两个怎么这么晚还没回家？」

「明日太，欢迎回来。今天家里没有工作，所以我们留下来帮忙。」

看来她们正在努力练习制作甜点。莉蜜・卢从我身旁探头望向室内，发出了欢呼声。

「好香哦！这该不会是蛋糕吧？」

「是的。云・斯多拉说她想学习制作方式……啊，食材和木柴当然是我们自己带来的！」

「我当然没有怀疑你们啦。连续两天都让你们帮忙备料，真是不好意思。」

照这个状况来看，明天不只是备料的工作，我可能还得把摆摊的工作交给楚儿・帝恩她们。而且，我必须告诉萨乌帝和里林，我暂时无法去他们家露面。

「其实，我有件事想跟楚儿・帝恩你们商量——」

当我这么开口的时候，莉蜜・卢「啊」了一声，拉了拉我的外套。我回过头后，看到爱・法和蓼达・卢站在那里，他们全身都湿透了。

由于狩猎的时候，露出脸比较方便行动，猎人的衣服没有帽子。不过，除此之外的时间，他们需要遮蔽雨水，所以爱・法和蓼达・卢都戴着后来加装的头巾。而且，爱・法的背上背着一只年轻的奇霸兽。他们今天也不畏风雨，有所收获。

「明日太，怎么了？有什么紧急的事情吗？」

「是啊，其实发生了一件不得了的事情——」

我这么回答，正要走向爱・法。

此时，一股不可思议的冲击从我的右肩传到手臂。

我突然感受到一股冲击，仿佛有人撞飞了我。我一头雾水地喃喃自语：「咦？」

爱・法的身影变得横躺在我的眼前。

不，是我横躺在地。我的右半身感受到一股冲击，身体撞上了湿漉漉的地面。

「明日太！」爱・法发出惨叫。我的意识逐渐模糊，感觉她的身影逐渐染成一片鲜红。

纪芭婆婆的预言成真，我罹患了『阿姆斯霍伦的呼吸』。

３

我罹患『阿姆斯霍伦的呼吸』之后，整整三天都没有清醒。

后来，我听说自己有时候会回应呼唤，也会自己喝水和吃药，不过，那都是我在无意识之中做出的举动。我在大雨之中昏倒在地，直到清醒为止，中间经过了数十个小时，我的意识完全脱离了这个世界。

这段期间，我一直做着恶梦。

我不知道那是不是恶梦，不过，我感觉自己在空无一物的黑暗和熊熊燃烧的灼热地狱之间来来去去。当我沉入黑暗之中时，寒意会冻彻心扉，当我身处于灼热地狱时，烈焰会将我烧成焦炭。我必须在如此痛苦的世界中，度过三天的时间。

不过，我的意识或灵魂没有粉碎，一定是因为我在这段期间，感受到了某种安宁。

有时候，那是一道柔和的白光，有时候是一股甘甜的香气，有时候是温柔的指尖触感。虽然我的五感完全无法正常运作，不过，我隐约察觉到有人数度对我伸出援手。

如果没有这些微小的安宁，我可能会迎向毁灭。我感受到的痛苦和绝望就是如此巨大。

而且，被灼热火焰炙烧的感觉，会强制唤起我对死亡的记忆。被火焰灼烧，被黑烟包围，最后被瓦砾压扁，就是如此骇人的死亡记忆。

我曾经在恶梦中体验过一次。我再次感受到那种充满绝望的感觉。对我来说，最难忍受的就是这种死亡记忆。

只有曾经死过一次的人，才能理解这种感觉吧。活生生地被烧死，无法呼吸，最后身体被压扁成肉酱。这种痛苦和绝望，一般人应该只会经历一次，我却在恶梦中反复体验了好几次。

每当这种死亡的感觉折磨着我，我的意识就快要碎裂了。

拯救我的是那道白光。

以前被恶梦袭击的时候，我也是被那道白光包围，才得以回到爱・法的身边。

但是，这次我却迟迟无法脱离。我紧抓着白光，希望这次能获得救赎，但黑暗和鲜红的触手却从脚边缠绕上来，把我再次拖回地狱的深渊。

在绝望的循环中，我好几次都看到了故乡的景象。躺在病房里的老爸、抓着我的胸口哭泣的青梅竹马、被烧得面目全非的《津留见屋》——就连这些景象，都像是要粉碎我的灵魂似地出现在我眼前。

每当这个时候，我都会在恶梦中发出惨叫。就算伸出手，也绝对无法触及那些景象。说到底，我的手臂已经被鲜红的火焰和黑暗的虚无缠绕，已经不是人类的形状了。

（与其要承受这种痛苦——！）我不知道自己有多少次被这种心情所支配。但是，我却一直努力地压抑着「干脆杀了我吧！」这句话。

大概，当我把这句话说出口的时候，就是结束的时候。如果我放弃了，我的命运就会终结。过去降临在我身上的死亡，就会再次成为现实。

我想活下去。就算我无法回到故乡——不，正因为如此，我更不想放弃在新天地获得的第二次希望与幸福。我紧紧抓住这个念头，一味地忍受着黑暗与鲜红带来的痛苦与绝望。

然后，我迎来了第三天的早晨——

我终于醒了过来。

我被一股甜美的香气所包围。

我还被一种柔软的触感与温柔的温暖所包围。

我以为自己终于成功地跳入了那道白光之中，我紧紧地抱住它，绝对不放手。

希望与喜悦从我的身体深处慢慢涌出。虽然我的脑袋一片空白，手脚也完全使不上力，但我确实感受到了这种感觉。我终于从那个地狱中逃脱了。想到这里，我高兴得眼泪都快流出来了。

「你醒了吗，明日太……」

一个温柔的声音传入了我的耳中。这种感觉又让我很开心，我忘我地紧抓着那个存在。

我的身体逐渐恢复了知觉。我似乎躺在一个柔软的温暖物体上。我的手紧紧抱着某个人的身体。对方也温柔地抱着我。

不用想也知道对方是谁。我拼命抬起宛如粘在眼球上的沉重眼皮后，对方果然露出充满慈爱的表情，对我微笑。

「你不难受吗？……如果想喝水，我去拿给你。」

由于我仍处于半梦半醒的状态，所以无法好好回答对方，也无法感到难为情，只能紧抓着爱・法的身体。爱・法抱着我的头，笑着说「你简直就像个小孩子」。

我想要一直感受爱・法的体温、柔软和香气。不过，过了一会儿，爱・法再次用悦耳的声音，在我的耳边低语。

「今天是第三天早晨，折磨你的高烧终于退了。不过，住在附近的女性告诉我，直到今天早上为止，你都必须服用达巴茵的药草……明日太，我想要准备药，所以要暂时离开你哦。」

我下意识地脱口说出「不要」。

爱・法困扰地笑了笑，紧紧抱住我的头。

「你真的变得跟小孩子一样了。真是个让人伤脑筋的家伙。」

爱・法这个人会让人感受到如此强烈的母性吗？还是说，我的心灵还残留着恶梦的余韵，变得软弱不堪呢？我觉得如果松开这只手，自己会再次失去一切，所以我无法听从爱・法的话。

爱・法用指尖梳着我的头发，用脸颊摩擦我的脸颊。就连这样的举动，都让人感觉不到她平时孩子气和猫一般的气质，反而像是母亲在安抚一个顽皮的孩子。

「你不需要担心。明日太，这是为了你而必须做的事情。」

爱・法最后紧紧抱住我的身体，用流畅的动作站起身。我的手臂似乎使不上力，瘫软地落在地面上的布上。

我们刚才在寝具中依偎在一起。爱・法从寝具中起身之后，迅速将敞开的毛皮拉到胸前。

「你等一下。」

爱・法的身影从我的视线中消失。我现在连改变姿势，用眼睛追逐她的身影都相当痛苦。

我现在的姿势是左侧朝下。虽然我已经看惯了，不过，映入眼帘的法家客厅，还是让我感到相当怀念。今天外面似乎也在下雨，只拉开一半的窗户外面，染上一片灰色。

家里相当昏暗。不过，背后传来火堆燃烧的声音，朦胧的橘色光芒也照进室内。

爱・法在客厅的炉灶中生了火。这么说起来，爱・法虽然说现在是「早上」，不过，我却一点也不觉得寒冷，爱・法身上也只穿着平时的胸布和腰布。我的意识相当模糊，所以没有察觉到这一点。现在，我的脑袋依然一片朦胧，五感相当模糊，感觉不太可靠。

（她说过了三天吧……那么，今天是茶之月的……）

我的思考到此中断。我甚至无法回想起自己失去意识的那一天是茶之月的几日。

「久等了。」

此时，爱・法终于回来了。在我用眼睛确认她的身影之前，她已经将手指伸向我的头部下方。

「我稍微抬一下你的身体。如果觉得不舒服，马上告诉我。」

她支撑着我的头部和肩膀，抱起我的身体。我的视野突然闪烁了一下，我无力地闭上眼睛。

「你果然很难受吗？你已经躺了三天，也难怪会这样。」

「不……我暂时先这样……」

我回答到这边，吓了一跳。我的声音宛如老人般沙哑，简直判若两人。

而且，我的喉咙附近紧绷疼痛。虽然我完全没有自觉，不过，我的身体已经干燥到极点，口中也几乎没有残留水分。

「我尽量让你多喝水了。不过，就算我硬要喂你喝水，你也会呛到，所以我只能让你一点一点地含着水。」

爱・法用温柔的声音这么说，再次轻轻抱住我的头。

「在血液开始循环之前，你就先闭上眼睛吧。过一阵子，应该就会稳定下来了。」

爱・法说得没错，我感到一阵晕眩。血液从头部往下流，就算闭上眼睛，我依然感到天旋地转。

在这段时间，爱・法一直从背后支撑着我的身体。我全身瘫软地靠在她身上，将分泌出来的唾液送进疼痛的喉咙深处。

「……你稍微平静下来了吗？平静下来之后，你可以睁开眼睛喝水了。」

听到爱・法的低语后，过了几秒，我缓缓地睁开眼睛。我似乎已经脱离贫血状态了。昏暗的室内看起来和刚刚一样。

爱・法的体温从我的背部和后脑勺传来。就算看不到她的身影，我依然能感受到她的体温。

「水。」随着这句话，木匙的前端从旁边递了过来。我缓缓地含住木匙舀起的透明水。

冰凉的水缓缓地渗入喉咙深处。虽然身体极度渴望水分，不过，如果不小心一点，我马上就会呛到。

爱・法很有耐心地让我一口一口喝水。每喝一口，我就能感受到自己逐渐恢复生气。

然后，我终于发现自己呈现半裸状态。毛毯又滑落到腹部一带，肋骨明显的胸口一览无遗。手臂和手背的血管清晰可见，身体变得纤瘦，宛如别人的手臂。

我突然感到一阵不安，将手伸向自己的脸。

我的皮肤干燥不已。炉灶上放着装满水的铁锅，虽然锅子散发出热气和湿气，不过，我的身体已经干瘪到光是这样还不够的程度。

而且，我的脸颊骨凸到吓人的地步。从脸颊到下巴一带的肉都掉光了，我甚至可以清楚感受到头盖骨的形状。眼睛下方也出现了以前没有的凹陷。

「不要紧。等你可以进食之后，马上就会恢复原状了。」

爱・法似乎感受到我的不安，她再次紧紧地抱住我。我的上半身一丝不挂，爱・法也只穿着胸罩，所以，我可以直接感受到她的体温。这股温度毫无疑问地就是那股温暖，即使在恶梦之中，它依然带给我安稳。

（她一直……用自己的体温温暖我吗……？）

我用颤抖的指尖，触摸着爱・法环在我脖子上的手臂。

爱・法温柔地用脸颊磨蹭我的太阳穴。

「我曾经看过兰的小孩罹患这种疾病。经过三天的痛苦之后，那孩子变得骨瘦如柴……不过，过了几天之后，他又恢复精神，四处奔跑。所以，明日太，你一定也没事。」

「嗯……」

「那么，差不多该试试看药的效力了。」

爱・法这么说后，这次她用木匙舀起散发出异样香气的物体，递了过来。那是一碗宛如墨汁的漆黑液体。这是用热水溶解煎煮的药草吧。这股香气相当奇特，仿佛混合了薰衣草的香气和酸味，还添加了焦味。

「我仔细地磨碎了药草，所以应该不会卡在喉咙里，不过，你还是要小心，不要吐出来。」

「嗯……」

我下定决心，张开嘴巴后，爱・法轻轻地将木匙伸了过来。下一瞬间，强烈的苦味和酸味蹂躏着我的口腔。液体触碰到的地方传来阵阵刺痛，味蕾仿佛缩了起来。我必须比喝水时更加小心地咽下这碗药，不然虚弱的喉咙马上就会受不了。

爱・法没有催促我，一直静静地守望着我。我花了好几分钟，才把装在小容器里、约半杯的药水喝光。之后，爱・法让我喝了好几口水，才终于说了一句「很好」。

「这样就可以了。在躺下之前，你要不要稍微清洁一下身体？如果你觉得不舒服，不用勉强。不过，你的汗水里含有疾病的毒素，所以要尽快擦掉。」

「嗯，我应该没问题……不过，在那之前，你可以再让我看看你的脸吗？」

沉默了一会儿之后，爱・法从旁边探头望着我。她已经绑好头发，是我熟悉的爱・法。明明刚刚才见过她，现在却让我感动不已。

「啊，爱・法……我感觉好像隔了好几年才再次见到你……」

「……我也是。」

爱・法微微一笑。

然后——她温柔地笑着，泪水却从脸颊滑落。

「抱歉。虽然我现在还不能松懈下来……不过，听到你呼唤我爱・法，我实在无法压抑喜悦的心情。」

「你不需要压抑哦。」

我还没有办法思考太复杂的事情，所以直接把浮现在脑中的想法说出口。

爱・法从旁边支撑着我的身体，紧紧地抱住我。虽然有点难受，不过，一股远远凌驾于难受之上的幸福感，渗透了我的身心。

「虽然我相信你一定能通过这个试炼……不过，自从父亲过世之后，我第一次感到如此心痛。」

「嗯……」

「明日太，我——」

爱・法说到这里，停了下来，取而代之的是，她的身体开始微微颤抖。

回过神来，我发现自己的眼泪也夺眶而出。

我勉强举起无力的手臂，环抱住爱・法的背。

我们暂时无法开口，只能用全身感受对方的体温，不断流泪。

４

「……你昏倒在我们家后院之后，附近的女人们轮流照顾你。」

爱・法终于恢复冷静，她用桶子的水拧干手帕，这么开口。我靠在木墙上，听着她说话。我的背部盖着毛毯，脚边也铺着垫布，所以这个姿势不会让我感到不舒服。不过，我依然感到有些不安，因为我没有接触到爱・法的身体。

「我不能离开你，所以，那些女人帮我准备晚餐和洗衣服。从早上到晚上，一天之中，总会有几个人来拜访我们家。今天应该也马上就会有人来了。」

「这样啊……不只是爱・法，我还给大家添麻烦了。」

「她们没有觉得麻烦。不过，那些女人不是我的家人，却愿意帮我，我应该要深深感谢她们。」

爱・法静静地这么说，开始用手帕擦拭我的右手臂。光是隔着布料被她触碰，我就感受到爱・法的存在。我的心灵消耗的程度，跟这副瘦弱的身体不相上下。

「摊位的生意也由楚儿・帝恩他们顺利地打理着。在萨乌帝家，莉蜜・卢代替你掌管摊位。」

「莉蜜・卢在萨乌帝家……？」

「嗯。在萨乌帝家，莉蜜・卢一直都在旁边观察你吧？所以，她才有办法接替你的工作。」

我想起莉蜜・卢热切地观察我们工作的模样，微笑着说了句「这样啊」。爱・法的手在这段时间内，移动到我的另一只手臂上。

「不只是附近的氏族，卢家和他们的亲族也常常来探望你。其中，凌奈・卢和卡斯兰・卢堤姆几乎每天都会出现。」

「嗯……等我恢复健康之后，得跟大家道谢才行。」

此时，爱・法清洗着我的左手臂，她的手突然停了下来。我转过头，想要确认她怎么了，她却用奇妙的神情动着嘴巴。这是她拼命忍着不嘟起嘴巴的信号。

「明日太啊，等你恢复体力之后，我有件事想要问你……」

「嗯，什么事？」

「……凌奈・卢对你来说，是特别的人吗？」

我吓了一跳。

爱法全神贯注地努力不让自己的嘴唇嘟起来。

「你发着高烧，不断呓语。你叫了我、自己的父亲……还有凌奈・卢的名字。」

「我叫了凌奈・卢的名字……？」

「嗯……而且，你没有加上敬称，直接叫她凌奈。」

爱法终于败给自己的心情，嘟起了嘴巴。她的模样太惹人怜爱，让我感受到无与伦比的幸福感，我茫然地思考。

「啊……那大概是另一个人的名字。」

「另一个人？除了凌奈・卢之外，还有人叫这个名字吗？」

「嗯。那是我故乡的青梅竹马，她叫做玲奈。我之前有跟你提过吧？」

爱法停下帮我擦拭身体的手，开始猛烈地思考。

然后，她毅然抬起头。

「我想起来了。你确实提过这个名字。你第一次见到凌奈・卢的时候，曾经说过你认识一位同名的人。」

「哈哈，爱法，你的记忆力真好。那是我第一次前往卢家的时候……已经是将近十个月前的事情了哦？」

「因为你很少提起故乡的事情，所以我的印象特别深刻。」

爱法迅速地收起嘴唇，这次换用深思熟虑的眼神凝望着我。

「那么，凌奈・卢的那位朋友，凌奈，对你来说，是一位相当亲近的人咯。」

「嗯。对我来说，玲奈就像家人一样。我们小时候住在同一个地方……我跟其他亲戚没什么缘分，所以跟玲奈家的关系就更深了。」

然后，玲奈是我在这个世界中最后交谈的对象。

在那个没有我的世界之中，老爸和玲奈会用什么样的心情过日子呢？对我来说，最痛苦的事情就是去想象这一点。

「……这样啊。我为自己的粗心大意感到羞耻。」

「别在意啦。如果我直接称呼凌奈・卢为凌奈，就算你再怎么责备我，我也没办法抱怨。」

「哼。就算如此，你——」

爱・法闭上嘴巴后，突然用头撞向我的太阳穴。如果我娶凌奈・卢为妻，她就没办法抱怨了——她本来想这么说吧，不过，她最后还是打消了这个念头。不管怎么说，看到爱・法跟平时一样，一下闹别扭，一下害羞，一下慌乱，我感到相当幸福。

「总之，你先恢复体力吧。担心你的人们一定也希望你这么做。」

爱・法硬是把话题拉了回来，开始擦拭我的胸口和腹部。虽然很痒，不过，被爱・法触碰的幸福感更胜一筹，所以我忍了下来。

「我好想快点跟大家道谢……还有发生什么特别的事吗？」

「修米拉尔已经恢复到不需要躺着休养了。然后，那家伙在城里认识的同胞，造访了里林和法家。」

「欸？拉兹迪他们也有来探望我吗？」

「嗯。昨天下午的时候吧。那个时候……你看起来很痛苦，所以我之后才听女人说的。」

爱・法从早到晚都陪在我的身边照顾我吧。我让她连续三天都放下猎人最重要的工作，没有去打猎。我再次感到强烈的歉疚和感谢。

「……我帮你擦背吧。你可以把背从墙上移开吗？」

「嗯，可以。」

我将身体往前倾，爱・法温柔地用一只手支撑着我，用布擦拭我的背部。炉灶的火温暖了房间，所以，她用冷水浸湿的毛巾触感反而让我感到舒适。而且，我愈是接近爱・法，我的心灵就愈是感到平静。

「……啊，我听说卢家和萨乌帝家的小鬼也脱离病魔的试炼了。」

「啊，这样啊？那真是太好了……」

「嗯，他们大概两天就退烧了。你不是小孩子，所以病魔才会给你最大的折磨吧。」

爱・法让我倚着墙壁后，露出了久违的温柔微笑。

「明日太，我一直在你身边，所以我知道你有多么痛苦。你成功克服了那场试炼，我感到很骄傲。」

「因为有爱・法在，我才能努力下去。这是千真万确的事实。」

爱・法点了点头，再次用桶子的水清洗手巾。

接着，她开始擦拭我的脖子上方。她从我的脸和脖子开始擦起，然后一撮一撮地梳起我的头发，温柔地擦拭。我感觉自己真的变回了幼童，只能倚靠爱・法。我将自己的一切交给她，这让我感到舒适，情绪也再次激动了起来。

「接下来是脚。如果你会冷，我再加点柴火。」

「不要紧。现在比雨季前还要温暖。」

我自行掀开毛毯，让爱・法看清楚我身上只穿着一件在这个世界称为「袴」的内裤。我的大腿和小腿都变得很细，腹部也出现了六块肌。一旦皮下脂肪消失，腹肌就会变得这么明显啊。

而且，我之前都没有让爱法看到自己这么多的肌肤，所以，我终于恢复了人类的正常反应，多少感到有些难为情。不过，我现在是病人，就算在意羞耻心也无济于事。就算我把自己当成来海边玩水，现在的裸露程度也跟当时差不多。而且，我现在光是要自己伸出手臂和双脚，就已经相当痛苦了。

「这么说起来，爱姆法在雨季来临前，就击退了这种病魔哦。」

「啊，就算不是雨季，也有可能会发病吗？」

「嗯。金色之月的尾声，寒气变得相当严酷。爱姆法总有一天会成为一位优秀的猎人。」

「嗯，毕竟她继承了你的名字嘛……啊，抱歉，等一下！这样很痒！」

「很痒？」

爱法讶异地望着我。她的手帕正贴在我的脚底。就算我忍耐着身体的疼痛，也忍耐不了这个部位的搔痒。

「你之前也这么说过吧。不过，当时不是脚底，而是腹部。」

「不管是谁，脚底都会觉得痒吧……总之，我之后会自己清理那里。」

「这样啊。」爱・法再次移动到我的身旁。她闭上眼睛后，缓缓地将手伸向我的内裤。

「家主！你打算做什么！？」

「我要帮你清理内裤下方。我闭着眼睛，你不用担心。」

「我、我觉得这不是只要不看就可以做的事情！」

「可是，我必须帮你擦掉含有毒素的汗水。」

「我自己会擦！请交给我吧！」

光是这样的对话，就让我筋疲力尽。爱・法的手离开我的内裤，睁开眼睛，一脸担忧地凑了过来。

「你明明已经没有力气了，不要这么吵闹。而且，为什么你要这么慌张？」

「如、如果爱・法站在我的立场，你不会慌张，会欣然接受吗？」

爱・法用手抵着形状姣好的下颚，陷入沉思。然后，她突然面红耳赤，将脸凑了过来，几乎要撞上我的鼻尖。

「……你这家伙，到底在想象什么？」

「……如果你能理解我的羞耻心，我就很开心了。」

总之，我请爱・法转过身去，趁这个时候，我擦拭了该擦拭的地方，顺便帮她换下缠腰布。光是这样就让我消耗了不少体力，不过，现在也顾不了那么多了。

「……我睡了三天，这段期间，你帮我擦汗、换衣服吧。」

「嗯。」

「这样啊……谢谢你……」

「虽然我已经说过了，不过，我并没有看到你的裸体哦。就算我们是家人，不过，当男女过了十岁之后，森边的习俗就是这么规定。」

爱・法从我手中接过手帕，粗鲁地清洗着，她再次红着脸瞪着我。

「不要一直提这件事。这样连我都会开始胡思乱想。」

「嗯，抱歉。爱・法，你一定很辛苦吧。如果我站在你的立场——」

「不要想象那种状况！也不要让我想象！」

爱・法会这么困惑，也是因为我现在的脑袋比平时还要迟钝，只能请她多多包涵了。

「总之，这样应该就去除所有的病灶了。你之后可以穿上衣服了。」

就这样，我睽违三天，终于可以穿上衣服了。我穿上长袖内衣和裤子，再次坐在墙边，将毛毯拉到腹部。这么一来，我终于可以松一口气了。

之后，爱・法也稍微清洗身体，换上干净的衣服。毕竟我们一整晚都紧贴着彼此，这是必要的措施。

不过，爱・法待在其他房间的那几分钟，对我来说是最痛苦、煎熬的时刻。当爱・法回来的时候，我可能露出了相当开心的表情，爱・法的表情变得相当复杂，她胡乱地搔了搔我的头。

「这么说起来，今天是茶之月的几日啊？你说已经过了三天，是包含我昏倒的那一天吗？」

我为了掩饰自己的害羞，这么开口后，爱・法在我身旁坐下，摇了摇头。

「不，我的意思是，除了那一天之外，已经过了整整三天。今天是茶之月的九日。」

「这样啊，今天是摆摊的休息日啊。老实说，我本来想参观一下森边的开通工程。」

不过，我大概要花上好几天才能恢复体力吧。我现在只能先专心恢复体力了。

那么，现在是早上几点呢——当我正要开口询问时，有人从外面敲了敲门板。爱・法披上挂在墙上的上衣，站到玄关口。

「我是楚儿・帝恩和云・斯多拉……明日太的身体状况如何？」

我待在房间深处，隐约可以听到这道怀念的声音。

「明日太终于醒来了。我现在就开门。」

爱・法打开门闩后，她先从微微打开的门缝中低声说了些什么，然后才完全打开门板。法家的玄关口没有挂门帘，所以从我的位置也可以看到楚儿・帝恩和云・斯多拉的身影。

「明日太……你终于醒来了……」

「明日太，好久不见！你感觉还好吗？」

爱・法一定有叮咛她们不要慌张吧。不过，两人还是脱下雨具的帽子，喜极而泣。

「我没事了。谢谢你们这么担心我。」

我判断自己应该先道谢，而不是道歉，所以从远处这么回答。爱・法关上门板，指着地炉的水瓶。

「明日太应该可以稍微跟你们聊一下天，他应该也想这么做。你们可以进来坐坐。」

「谢谢你！那么，我们之后再洗东西——」

「明日太已经醒了，不需要再麻烦大家。我会趁现在收拾好，你们就趁这段时间跟他聊天吧。」

爱・法这么贴心地开口后，我们终于可以久违三天见面了。楚儿・帝恩和云・斯多拉脱下雨具，清洗双脚，跪坐在我面前。

「明日太，你瘦了好多哦。不过，既然你退烧了，就不要紧了。你马上就能恢复原本的力气了。」

云・斯多拉露出灿烂的笑容。她身旁的楚儿・帝恩泫然欲泣。

「真的……真的太好了……明日太，如果你有什么万一，我们……」

「在炉灶掌管人之中，楚儿・帝恩是最担心你的人。过去在孙家，有许多孩子在『阿姆斯霍伦的吐息』中失去灵魂，所以她才会这么担心吧。」

云・斯多拉温柔地微笑，将手绕到楚儿・帝恩的肩膀上。楚儿・帝恩靠在云・斯多拉身上，不断拭泪。

「谢谢你们这么担心我。楚儿・帝恩、云・斯多拉，我真的非常感谢你们……而且，不管是家里的事，还是做生意的事，都让你们这么辛苦。」

「跟明日太和爱・法的痛苦相比，这根本不算什么……爱・法没事吧？」

云・斯多拉压低声音这么问。爱・法正在玄关口清洗衣物和木盘，她应该听不见我们的对话。

「如果要拯救中了『阿姆斯霍伦的吐息』的幼童，必须不分昼夜地喂他喝水和药，擦拭他带有毒素的汗水，持续用自己的体温温暖他。一般来说，是由家人轮流照顾病人，不过，爱・法却独自扛下这个重责大任。就算佛或斯多拉家的人说要帮忙，她也全都拒绝了。」

「……嗯。」

「这么一来，爱・法从四天前的晚上开始，就几乎没有睡觉了。尤其是晚上，为了不让炉火熄灭，她应该一直都在添加柴火和木炭……虽然爱・法是一位猎人，力气比一般女人还要大，但我还是有些担心。」

「嗯，我知道了。谢谢你告诉我这件事。我之后会请爱・法好好休息。」

「好的。」云・斯多拉恢复了笑容，精神奕奕地点了点头。

楚儿・帝恩也擦去眼泪，羞赧地微微一笑。

「明日太和爱・法都克服了那样的苦难，我却如此慌乱，这样太奇怪了。不好意思，让你们看到我这么难堪的模样。」

「我怎么可能会觉得你难堪呢。虽然我只能重复同样的话，不过，真的很谢谢你。」

如果我一个不小心，说不定会哭出来。我不需要言语。光是看到她们的表情和眼神，我就知道她们有多么心痛。

「之后，我们会去通知附近的氏族，说明日太已经清醒了。今天已经是第三天了，大家一定很担心吧。」

「不过，如果大家全都跑来，明日太应该会很累，所以我们会请他们明天再来拜访……我们很幸运能像这样跟明日太交谈。」

「接近中午的时候，我们会准备餐点。我们一直在思考要怎么煮出明日太容易入口的汤品。」

我一开口，她们就做出这样的反应。我心中充满感谢与喜悦，甚至感到头晕目眩。

过了几分钟之后，爱・法已经收拾完毕，两人依依不舍地站起身。

「那么，我们先告辞了……啊，明日太，你有听爱・法说过北方人民的饮食吗？」

「嗯。莉蜜・卢代替我帮忙了。」

「是的。不过，不只是这样……城下镇的人送了砂糖、饕油和软包过来。」

「欸？我知道软包，不过，砂糖和饕油是什么啊？」

「明日太，你不是说过吗？只要有砂糖和饕油，就可以让粗茶淡饭变得更好吃。莉蜜・卢把这件事告诉城下镇的人了。」

就算她这么说，我还是无法理解。我确实想要调味料，不过，我没有打算要求城下镇的人提供，就算我提出要求，他们也不可能答应。

「这样啊，明日太，你没有听到我们之前讨论的内容吧。呃……两天前，城下镇的使者造访了萨乌帝家。他说托兰伯爵家会支付软包不足的代价，森边居民不需要代为支付了。」

「托兰伯爵家会支付软包的代价……嗯，北之民本来就是托兰伯爵家带来的，我可以理解这一点。不过，他们为什么会提供砂糖和饕油呢？」

「是的。使者询问北之民是否需要其他食材，才能发挥更大的力量。当时莉蜜・卢刚好在场，她这么回答对方。所以，从昨天开始，他们也开始提供饕油和砂糖了。」

我愈听愈觉得意外。如果他们的目的不是为了美味的料理，而是为了让北方人更有精神地工作，我倒也不是不能理解——不过，直到不久前为止，他们还把软包的量缩减到必要的程度。现在却只因为森边居民的一句建言，就允许对方使用调味料，这未免太奇怪了。

「这是怎么一回事？究竟是谁做出这样的判断？」

「谁知道……我听说是名为梅尔菲力德的贵族派使者拜访了萨乌帝家。」

梅尔菲力德是森边居民与贵族之间的调停人，所以这是理所当然的吧。不管怎么说，梅尔菲力德是父亲兼领主的麦尔斯坦的代理人。既然梅尔菲力德允许，就代表麦尔斯坦也允许。

「看来只能去问族长家的人了。等我恢复健康后，我会去问问卢家和萨乌帝家的人。」

「是的。卢家的某个人今天应该也会去找你吧。我们没有办法要求族长家的人回避。」

云・斯多拉露出恶作剧般的笑容，微微吐出舌头。她抛下这个充满魅力的表情后，两位客人就离开了法家。

「我应该把托兰伯爵家的事情告诉他们吗？不过，明日太啊，你不要烦恼太多哦。」

「嗯，我的力气还没有恢复到可以烦恼事情的程度。」

我深深叹了口气，躺在垫布上。我的模样看起来太疲惫不堪了吧，爱・法马上弯下膝盖，将脸凑了过来。

「你累了吗？现在招待客人还太早了吗？」

「不，我很高兴能跟他们聊天。不过，直到晚餐之前，让我稍微休息一下吧。」

我努力撑开快要阖上的眼皮，回望着爱・法。

「……爱・法，你比较累吧？我已经没事了，你好好休息吧。」

「我可是猎人哦？不会因为这点小事就筋疲力尽。」

爱・法这么说后，将手放在我的头上。

「你去休息吧。我会好好照顾你。」

「那么，爱・法，你也要一边照顾我，一边休息哦。」

爱・法微微歪着头，然后，她用宛如猫咪般的动作，钻进我的被窝里。她和我枕着同一个枕头，近距离凝望着我的脸。

「这样我就能一边照顾你，一边休息了。不过，等你病好了之后，我们还继续粘在一起，这样不太妥当吧？」

我沉默地伸出手，抱住爱・法的身体。

「这样啊。」爱・法这么喃喃自语后，用头磨蹭着我的脸颊。

于是，直到楚儿・帝恩她们再次前来准备晚餐之前，我们获得了一段短暂的休息时间。

５

过了一会儿，接近正午时，楚儿・帝恩和云・斯多拉依照约定，前来法家为我准备餐点。

不过，她们准备的餐点是不加肉和蔬菜的『奇霸肉汤』。我已经整整三天没有进食了，所以，我也不奢望她们能为我准备更丰盛的餐点。

不过，这顿餐点让我感动不已。虽然这是一道极为简单的汤品，里面只加了奇霸兽肉和蔬菜熬出的高汤，以及少许岩盐和饕油调味，不过，这道汤品带来的营养和温暖，让我的情绪激动不已。

营养不足的肉体迅速地吸收了必要的养分，仿佛每一个细胞都因为喜悦而颤抖，我甚至一时之间说不出话来。

我的肉体已经完全处于饥饿状态，而且相当衰弱。如果我突然吃下奇霸兽肉，说不定会危及生命。实际上，她们也准备了用蒸笼蒸软的软包，不过，我只咬了一口，就本能地感受到危险。

「看来你果然还不能吃固体食物。如果把波糖和软包溶入汤里，会破坏汤的美味，所以我才不想使用它们。」

「不过，你果然还是得吃软包或波糖。我会在别的锅子里煮软包粉，而不是生的波糖，请你尝尝看。」

于是，除了『奇霸肉汤』之外，她还准备了波糖汤。

就算把波糖磨成粉后拿去熬煮，喝起来也只比生波糖汤好喝一点。这就像把面粉溶于水中的感觉，很难称得上美味。不过，这对我来说是必要的营养来源，我并没有强迫自己忍耐，顺利地喝下了它。现在的我极度渴望水分，所以除了食欲中枢之外，我似乎还能从其他地方感受到喜悦和快乐。波糖汤中也加了少许的盐和饕油，让我感到心满意足。我感觉就像在喝着米汤或稀饭。

不管怎么说，托楚儿・帝恩的福，我才能恢复更多体力。我应该不会忘记今天吃到的料理的味道吧。当我这么告诉楚儿・帝恩之后，她那双容易掉泪的眼睛又泛起了泪光。

然后，爱・法将我剩下的软包蒸糕和『奇霸肉汤』的食材吃得一干二净。她甚至还啃了肉干，看来她这几天照顾病人，累积了不少疲劳。

「那么，我们傍晚会再来做晚餐。」

楚儿・帝恩和云・斯多拉迅速地离开了，大概是不好意思待太久吧。

接下来造访的是卢家和其亲族。他们分别是凌奈・卢、莉蜜・卢、路多・卢和卡斯兰・卢堤姆。驿站城市今天休息，而且，由于雨季期间，猎人的工作比平时更加辛苦，所以他们每隔几天就会休息一次。

「嗨，你平安醒来了啊。不过，我本来就认为你一定没问题啦。」

路多・卢爽朗地笑着。莉蜜・卢也笑容满面，卡斯兰・卢堤姆静静地微笑。凌奈・卢虽然没有慌乱，不过她的眼里泛着泪光。

「米雅・雷妈妈说你今天一定会醒来，不过不可以太吵闹。所以，我们用『摩尔加的三强争食』决定谁可以来看你！」

『摩尔加的三强争食』是我之前在卢家推广的猜拳游戏。由于这个世界没有纸和剪刀，所以很难解释石头剪子布的概念，所以我用狼、大蛇和野人来比喻。

「菈菈和希拉・卢也想来，不过我和莉蜜赢了。如果你不觉得痛苦，明天大家应该会过来。」

「我也费了一番功夫才说服父亲。你现在应该无法承受他的大笑声。」

凌奈・卢和卡斯兰・卢堤姆没有慌乱，温柔的话语让我感激不尽。

「明日太，你瘦了好多哦！寇塔现在已经完全恢复了，它现在可是很会吃肉和波糖呢。」

「嗯，寇塔卢乌能克服试炼，真是太好了。」

「卢家几乎没有孩子能靠『阿姆斯霍伦的气息』唤回灵魂……不过，如果年纪不是太小，就会更加痛苦。昨天早上，我听到痛苦的呻吟声，连家外面都听得见哦。」

路多・卢这么说着，回头望向坐在不远处的爱・法。

「看到家人痛苦的模样，一定很难受吧。而且，爱・法还必须独自照顾明日太，我觉得你真的很了不起。」

「附近的女人们帮我处理了其他工作，所以这不算什么。她们明明跟我没有血缘关系，却愿意帮我这个忙，她们才应该受到赞赏。」

「她们确实很了不起，不过，你也很了不起哦。明日太应该也很清楚这一点吧。」

「嗯。」我点了点头，心中感慨万千。我第一次听说，爱・法痛苦的声音甚至传到家门外。光是想象爱・法有多么心痛，我的胸口就跟着疼痛不已。

而且，路多・卢一直开朗地笑着，频繁地造访法家。这几天，我让许多人担心，劳烦了大家，我再次体认到这一点。

这种时候，我总是会先感到歉疚。不过，森边的人们认为这样的态度很见外。所以，我决定不要感到歉疚，而是要心怀感激地向大家道谢。

「不用这么客气啦！」

路多・卢笑着举起右手。不过，他的动作在快要碰到我之前停了下来。就算这是亲密的肢体接触，现在的我也没有体力承受猎人的巴掌。他应该是这么想的吧。

路多・卢维持着举起手臂的姿势，转头望向后方，爱・法也维持着准备起身的姿势，停下了动作。如果路多・卢挥下手臂，爱・法应该会在他击中我之前，抓住他的手吧。

「真是好险啊！我明明告诉过劳・雷，要他暂时不要接近你，结果我差点犯下同样的错误。」

「你给了劳・雷忠告啊……我打从心底感谢你。」

虽然他把我批评得一文不值，不过，为了承受劳・雷粗鲁的肢体接触，我也想要尽快恢复健康。

那一天，路多・卢他们也待没多久就离开了法家。大家都很担心我的身体。虽然我很在意托兰伯爵家提供新食材给北之民这件事，不过，我最好还是等体力恢复之后，再讨论这种严肃的话题。

接下来，直到太阳下山为止，我都在被窝里休息。爱・法听从我的要求，一直陪在我身边。事后回想起来，我一定很不好意思吧，因为我竟然如此依赖爱・法。不过，当时的我完全没有余力装模作样。

我从来没有生过重病，所以，我完全不知道人类在生病的时候，会变得多么脆弱、无助。我像个孩子般寻求爱・法的温暖，爱・法温柔地回应了我的要求。爱・法不会允许家人堕落，所以，她可能认为这是必要的行为。

「明日太，当我受伤的时候，你是我最大的支柱。现在，如果我能成为你的支柱，我会感到无比开心。」

当我昏昏欲睡的时候，爱・法紧贴着我的身体，用温柔的声音这么对我说。

直到那天晚上为止，她们都像第一天一样，端出没有配料的『奇霸肉汤』和波糖汤给我吃。爱・法的晚餐则是普通的肉汤、烤肉和烤波糖。自从我病倒的那一天开始，附近的女人们就帮忙准备爱・法的晚餐。

不过，当我苏醒之后，楚儿・帝恩和云・斯多拉就接下了这份工作。听说她们认为，既然我大病初愈，应该由附近力气最大的两位女性来帮我准备餐点。就算今天要去摆摊做生意，她们也会帮我备好餐。

「明天或后天，我应该就可以吃下蒸软包了。虽然我可能没办法全部吃完，不过，可以拜托你们帮我准备吗？」

「当然可以！明日太，你还有其他想吃的料理或食材吗？」

「这个嘛……啊，如果在波糖汤里加入季芶泥，应该会更好入口。很久以前，我在卢家试过。」

「季芶啊。听说它很营养，我一定会试试看。」

「还有，如果把奇谬鸟蛋打散，煎成不会太硬的煎蛋，应该会很好入口。」

「啊，蛋也很营养呢……不好意思，虽然现在是这种状况，我们却反而从你身上学到了很多。」

「别这么说。我大概两、三天就能自己准备晚餐了，在那之前，就拜托你们了。」

我这么低头致意后，楚儿・帝恩她们也恭敬地回礼。

「就算只有两、三天，能帮明日太准备晚餐，我们感到很光荣。」

「是的。而且明日太吃着我们做的料理时，看起来相当幸福……这让我们感到开心不已。」

「我才是呢。我很少吃到别人为我做的料理，所以感到很开心。」

尤其是，我平时很少有机会吃到别人煮的晚餐。而且，这是她们为了我而思考、制作的料理。她们绞尽脑汁，思考着什么样的料理才适合我的口味，什么样的料理才让我感到美味。她们的这份心意也加诸在料理之中，让我感到喜悦和幸福。

楚儿・帝恩她们回去之后，我和爱・法在黑暗之中依偎着彼此，我将心中涌出的情感告诉了她。

「有人为自己煮饭，原来是这么开心的一件事啊。我明明早就知道这一点，现在却有了深切的体会。」

「嗯……？」

「爱・法，我好想赶快让你品尝我煮的料理。如果你能感受到这么开心的心情，我会很幸福。」

爱・法发出宛如叹息的笑声，紧紧抱住我的身体。

由于我们已经不会在就寝时点燃炉灶，我全身感受着爱・法的温暖，坠入梦乡。

接下来的几天，我都在休养和复健中度过。

『阿姆斯霍伦的吐息』并不是感冒，不会反复发作，只要病情一度好转，之后就会逐渐康复。

不过，我不是小孩子，却罹患了这种疾病，所以无法完全照着惯例行事。由于我的体力消耗殆尽，为了不让自己逞强而染上其他疾病，我不得不谨慎行事。

病愈的第二天，我依然只吃没有料的『奇霸肉汤』和波糖汤，以及奇谬鸟蛋松。隔天，我请人把亚力果和切成小块的肉加进汤里，再隔一天，我终于可以吃到有形状的食材。

不过，我请人把奇霸兽的肉切成肉末，蔬菜也炖煮到软烂的程度。我避开香草等刺激性的食物，拜托对方以饕油和砂糖为中心，帮我把味道调得清淡一些。我将蒸熟的软包沾着这样的『奇霸肉汤』食用。有时候，我会请人把软包煮成像馄饨皮一样，总之，我以容易消化的方式摄取各种营养。

这个时候，我瘦弱的身体也多少恢复了一些肉。肌肤也恢复了水嫩和弹性，首先改善的是脸颊和眼睛下方的黑眼圈。只要穿上长袖衣服，外表看起来就跟生病之前没有两样。那天晚上，爱・法感慨地凝望着我，然后紧紧地抱住我，一定是因为这样吧。

为了复健，我决定隔天开始站在炉灶前。那一天是茶之月的十三日。进入雨季的第十天，也就是我苏醒后的第五天。

当然，距离我完全康复还有一段距离，不过，我已经不会感到头晕目眩了。只要不搬运重物，大家应该也不会担心我。如果我累了，只要休息就好。我决定在这样的状态下，暂时回归职场。

首先，我必须进行早上的备料工作。楚儿・帝恩等人努力地帮忙维持摊位的生意，所以每天都会在法家的炉灶房进行备料工作。当我准时前往炉灶房时，聚集在那里的大家都会对我报以笑容和掌声。

这几天，我认识的人们轮流来探望我。除了加兹、菈菈和贝姆之外，就连达利・萨乌帝和米儿・法乌・萨乌帝从南方尽头，以及斯非路亚・扎扎和雷姆・多姆从北方尽头都来探望我。虽然很不好意思，不过，当我病倒之后，又回归工作岗位的这件事，已经透过佛和贝姆的联络网，传遍整座森林了。

因此，附近的女人们几乎都来探望过我一次。不过，看到原本卧病在床的我出现在工作场所，大家应该感到很放心吧。大家的笑容真的充满幸福，让我差点哭出来。

我花了两个小时左右的时间，完成摊位和旅社的料理后，回到家里休息。虽然我还不想睡觉，不过，直到大家下午回来之前，我应该好好休息一下。

爱・法开始烦恼，也是在这个时候。她必须烦恼什么时候要再次开始猎人的工作。

「我应该不会再次病倒了，所以你不需要担心这一点。」

听到我这么说，爱・法毫不犹豫地嘟起嘴巴。

「……我知道你没有恶意，不过，你这么说就像在说不需要我了，让我很不舒服。」

「欸？我完全没有这个意思……」

「我知道你没有这个意思。也就是说，这是我的软弱和不成熟所导致的心情。」

爱・法这么开口后，弯下腰，靠近坐在寝具上的我。

「明日太，看到你恢复健康，我真的很开心。不过……你昨天就像个孩子，非常可爱。」

「这、这样啊。不过，如果我一直无法脱离那种状态，那就糟糕了。」

「我当然清楚这一点。不过，你真的太可爱了。」

听到对方当面这么说，我该如何反应才好呢？在我找到答案之前，爱・法再次钻进我的寝具之中。她抓住我的肩膀，用温柔却强而有力的动作，把我拉到寝具上。

「明日太，等你完全恢复体力之后，我们就不能像这样睡在同一个寝具里了吧。」

「嗯，是啊……」

爱・法的指尖隔着衣服，抚摸着我的侧腹。虽然痒得非比寻常，不过，爱・法的眼神相当认真，所以我忍了下来。

「你的肋骨还很明显地浮出来。明日太，你还需要花上几天的时间，才能完全恢复体力吧。」

「嗯，我也这么认为。」

「……『阿姆斯霍伦的吐息』是种一旦得过，就无法再得第二次的病。所以，我应该不会这么轻易就失去平常心吧。」

爱・法这么说后，将原本放在我的侧腹的手伸向我的脸。她温暖的手掌贴在我的脸颊上。

「所以……我想要休息几天，不去打猎，照顾你。我不知道身为猎人、身为家主，这么做是否正确……不过，我认为压抑自己的心情，才是错误的行为。」

「嗯。明日太，我以后会小心，不让爱・法担心。」

「明日太，这次的灾难不是你有心就能避免的吧？你没有错。」

爱・法终于露出了微笑。

「我还不够成熟。不过，我发誓，等我撑过这几天后，我会比过去更努力地完成猎人的工作。」

「嗯。」我这么回应后，也用手掌贴着爱・法的脸颊。

爱・法开心地眯起眼睛，一直凝望着我。

隔天早上，一群人相当热闹地造访法家。

丹・卢堤姆、卡斯蘭・卢堤姆、劳・雷、纪兰・里林，以及修米拉尔。虽然卡斯蘭・卢堤姆和修米拉尔沉默寡言，不过其他三个人相当聒噪，所以没有问题。

「你已经恢复精神了啊！我听说你病得相当严重，我可是很担心你啊！」

丹・卢堤姆这么说，哈哈大笑。

劳・雷也开心地笑着。

「有人竟然说我们太吵了，不该来拜访法家。明日太，你不觉得这种说法很过分吗？」

「嗯、嗯，是啊。不过，我直到前几天都还相当虚弱。」

「不过，你恢复精神就好。如果失去你，我们也会相当悲伤。」

纪兰・里林的个性较为沉稳，他露出柔和的微笑这么说。在他身旁的修米拉尔，微笑得更加沉稳。

「听到、这件事、的时候，我吓了一跳。『阿姆斯霍伦的吐息』，竟然会、以这种形式、降临。」

「是的。多亏了大家，我才能平安无事……修米拉尔，你看起来也已经完全恢复了呢。」

「是的。两天前，我们重新开始，猎人的工作。」

自从修米拉尔受伤之后，已经过了十天左右。他挺直背脊，坐得直挺挺的，看起来就跟平时的修米拉尔一样。

「那么，薇娜・卢也回到卢的聚落了吗？」

「是的。两天前的早上，她回去了。我们希望，不要白费，她的心意。」

修米拉尔有些害羞地垂下眼帘。纪兰・里林、乌尔・雷・卢、修米拉尔、薇娜・卢，有时候还有孩子们，他们究竟在里林的本家之间，编织出什么样的缘分呢？我完全无法想象。纪兰・里林依然挂着微笑，没有特别插嘴。

「既然薇娜・卢这么执着，你们就赶快同意她嫁过去嘛！」

不懂得客气的丹・卢堤姆豪迈地这么说后，劳・雷也同意道：「就是说嘛！」

「不过，我不喜欢薇娜・卢这种软弱的女人。女人还是坚强一点比较好。」

「我不希望，女人，坚强。」

修米拉尔没有感到不悦，静静地阐述自己的意见。看到修米拉尔和丹・卢堤姆等人在这样的场合交流，感觉相当新鲜。

此时，卡斯兰・卢堤姆静静地微笑着。当我失去意识的时候，最常出现在我面前的人就是卡斯兰・卢堤姆。不过，当我恢复健康后，他也没有对我说太多话。不过，看到他用温柔的眼神望着我，我就能轻易察觉到他有多么担心我，以及他现在有多么放心。

「明日太，你已经听说明天的事情了吗？」

当大家差不多要准备回家时，卡斯兰・卢堤姆终于开口。

「明天？不，我什么都没听说。」

「这样啊。有人要从城下镇来萨乌帝聚落视察。对方想要看看森边的女人们教导了北之民什么，北之民又获得了多少力量。」

「啊，这样啊。我记得明天……」

「是的。明天驿站城市休息。卢家会派莉蜜・卢这位负责人参加。」

由于我陷入这样的状态，莉蜜・卢才会递补为负责人。实际上，我只有去萨乌帝聚落两天，现在莉蜜・卢比我更有资格担任负责人。

「不过，决定菜单、要求饕油和砂糖的人是我。如果有什么缺失，责任都在我身上。」

「不，是达利・萨乌帝拜托明日太帮忙，他说责任在他身上。不过，他没有责备我们准备不周，反而大力称赞明日太和莉蜜・卢。」

卡斯兰・卢堤姆这么说完，再次静静地露出微笑。

「不管怎么说，我认为这件事对明日太来说具有重要的意义，所以才转告给你。你不需要勉强自己，拖着大病初愈的身体前往萨乌帝聚落，不过，还是请你把这件事放在心上。」

「好的，谢谢你。」

看到我们的对话告一段落，其他成员站了起来。卡斯兰・卢堤姆也准备起身，最后，他轻轻握住我的手。

「明日太，看到你恢复不少体力，我也打从心底感到开心。阿玛・敏怀有身孕，没有办法拜访法家，不过她的心情也跟我一样。」

「是的，我真的很开心。」

我用尽全力握住卡斯兰・卢堤姆健壮的指尖。最后，卡斯兰・卢堤姆露出一抹温柔的微笑，跟着大家走出法家。

「真的有太多人关心我了，我感激不尽。等我恢复健康后，我想要拜访大家的家，亲自向大家道谢。」

「法家恢复平静之后，我这么告诉爱・法。爱・法若有所思地回了我一句「这样啊」，跪在寝具旁。她那双蓝色眼睛绽放着真挚的光芒，凝望着我。

「明日太，你一定想要前往萨乌帝聚落吧。」

「欸？嗯，那是当然……不过，我很清楚自己不该逞强。」

爱・法点了点头，将双手伸向我的侧腹。她温暖的手掌隔着衣服，再次在我的身体上摸索。这似乎是爱・法的健康检查，所以，那一天我也拼命忍耐。

「……你每过一天，身体就恢复一些力气。你现在跟刚造访森边时的状态差不多。」

「也就是说，我的身体状况跟在森边重新锻炼之前一样吗？那么，虽然我看起来很瘦弱，不过还算健康吧？」

「嗯，你就像个小孩子一样瘦弱，感觉只要粗鲁一点，就会把你弄坏。」

爱・法坦率地说出感想，这次她开始摸着我的脸颊。最后，她甚至窥视着我的口腔，用手摸着我的脖子，今天的诊断特别仔细。

「……比起突然前往驿站城市，先去一趟萨乌帝聚落也不错。如果你能坐在货车里，淋着雨，长时间站着，就能知道自己恢复多少体力了。」

「那么，我也可以参加吗？我一直很在意城下镇的人们，究竟是抱着什么样的心情，把新食材送来给我们。」

「嗯，我现在也可以担任护卫，与你同行。」

爱・法点了点头，在寝具上坐了下来。她钻进毛毯之中，脚紧贴着我的脚。

「你明天可以观察自己的疲劳程度，再决定什么时候要前往驿站城市工作。如果你恢复到可以前往驿站城市，我也会重新开始猎人的工作。」

「嗯，我知道了。」

「……那么，你好好休息吧。」

爱・法轻轻将头靠在我的肩膀上。感受到她的重量和体温后，我躺到地铺上。

爱・法闭上眼睛，紧紧抱住我的手臂，用脸颊磨蹭着我的肩膀。她现在的举动已经不像一位可靠的监护人，反而像一只撒娇的小猫。这证明我恢复了体力，爱・法也放松了心情。

自从我造访法家之后，我们两人应该不曾像这样悠闲地度过一段时光。我们连休息的时候都过得手忙脚乱，所以，这可能是我们第一次好好休息。

当我们沉默不语后，我听到细雨打在屋顶上的声音。雨天休假时，我和爱・法依偎在一起，听着雨声。这应该也会成为我无可取代的回忆。

（……等我完全恢复之后，爱・法也会若无其事地摆出坚毅的态度吧。）

爱・法讨厌堕落，所以，我一点也不担心这一点。因此，我和爱・法一样，向母亲般的森林发誓，未来会比现在更加努力工作，现在就先享受这段幸福又放荡的时光。