第一章　雨季、来たれり

第一章★★★雨季、来たれり

１

杰诺斯进入了雨季。

在幅员辽阔的西方王国赛尔法之中，主要只有杰诺斯所在的东南部会出现这种显著的气候变化。这段期间，日照时间会变得极短，一天之中有大半时间都会被阴郁的雨势所折磨。在杰诺斯，雨势通常会像午后雷阵雨一样短暂而强烈，但这段期间的雨势却完全相反。

而且气温也会骤降。就我的感觉来看，平时的气温大概相当于日本的初夏，但这段期间却会骤降为晚秋的凉意。

因此，我决定添购雨季用的服装。毕竟这是我第一次迎接雨季。在正式进入雨季后，我遵从驿站城市同事们的建议，添购了长袖上衣和内衣。

这两件衣服都是用绵密的棉线编织而成，形状就像衬衫或大衣一样，前襟处有扣子。扣子是用果实制成的，再用绳子固定住。上衣有许多不同的设计，大家推荐我买西姆风格的几何图样。

至于裤子，我现在穿的裤子已经可以盖住小腿的中间，如果裤管太长，泥土会喷溅上来，容易弄脏，所以我没有买新的。不过，我换了一双鞋子。我现在穿的是从故乡带来的日本制工作靴，许多人认为这种形状的鞋子容易让雨水和泥土流进去，清洗起来很麻烦，所以我也决定买一双和大家一样的皮革制鞋子。

皮革制鞋子就是凉鞋。因为是凉鞋，所以脚部的肌肤会大面积地裸露出来。也就是说，他们打从一开始就知道脚会弄脏。森边居民的习俗是在雨季时，会在玄关口放一个水瓶，清洗过脚后，再进入家中。

由于我害怕鞋子会磨脚，所以一直穿着自己带来的鞋子，不过，没想到杰诺斯贩卖的凉鞋穿起来也挺舒适的。皮革制的鞋带会紧紧地绑在脚踝上，所以穿起来相当稳定，鞋底还铺着木板，所以耐穿度也没有问题。虽然无法期待它具有缓冲性，不过，长时间移动时，我会使用货车，所以不需要担心它会对脚造成负担。

我换购了雨季用的服装和鞋子后，终于把从故乡带来的衣服全都换新了。毕竟，我已经穿了九个月，T恤和鞋子都变得破破烂烂了。现在刚好是换季的好时机。

这么一来，我只剩下头上绑的白毛巾了。不过，就某种意义上来说，这是最让我苦恼的物品。驿站城市也有贩卖布料和织品，不过，许多布料的触感都相当粗糙，我找不到适合绑在头上的东西。

于是，我找上了城下镇的居民，厨师杨商量，两天后就得到了理想的物品。虽然没有毛巾那种毛茸茸的触感，但那是一件纯白的毛织物，具有足够的厚度和柔软度。据我所知，这是城下镇的寝具所使用的垫子，也就是所谓的床单。由于床单是一块很大的布，所以我请他裁剪，得到了十件左右的库存和白毛巾的替代品。

这样就完成了服装的变更。雨季结束后，我必须购买代替T恤的日常服装。我暗自想着，干脆用这个白色毛织物做一件像T恤一样的衣服吧。

不过，我无法轻易地丢掉已经没有用处的T恤和毛巾，所以，我将它们和印有《津留见屋》商标的厨师服一起慎重地保管起来。我仔细清洗了过去穿过的内衣裤和袜子，将它们收在厨师服的口袋里。虽然我无法再次回到故乡——不，正因为我无法回去，所以对我来说，这些物品是珍贵的回忆象征。

然后，我还需要在法家购买一样东西。那就是寝具。爱・法给了我忠告，所以我决定购买寝具。

「雨季的晚上很冷，我们睡觉时会盖着厚布。不过，我和家人的寝具都很旧了，所以两年前就丢掉了。」

「那么，去年的雨季，你们是怎么度过的呢？」

「我有猎人的衣服，所以没有问题。」

因此，我决定连同之前就想要购买的垫被一起买下。当然，包括爱・法的份，我买了两人份的寝具。法家的客厅还算宽敞，只要每天好好折好，应该不会太占空间。

于是，我们做好了迎接雨季的准备。从上个月开始，我们就在努力储备柴火，不够的话，也可以购买木炭。虽然还有许多事情需要处理，不过，我们只能事先准备好这些事情。

金月接近尾声的同时，气温也逐渐下降，终于在早晨开始下雨，茶月四日——也就是达雷姆伯爵家的舞会八天后，雨季正式来临。

那一天，我们也在驿站城市做生意。

不过，客人明显变少了。走在路上的人数也减少了。在这个处处受限的时期，没有多少旅人会特地来到赛尔法的东南部。

露天区域的摊位数量也减少了一半。尤其是小吃摊，如果没有准备有屋顶的饮食空间，就无法做生意，所以只有有准备的店家才会出来摆摊。

天空被灰色的云层覆盖，街道也笼罩着白雾。这是宛如雾气的细雨。屋顶上积存的雨水滴落下来，啪嗒啪嗒地溅在街道上，这声音也莫名地有些悲伤。平时在明亮灿烂的阳光照耀下的驿站城市，现在却仿佛被扔进了完全陌生的城市一样。

我穿着新买的上衣，眼前还架着铁锅，所以一点也不觉得冷。不过，被陌生的细雨声包围，眺望着色彩朦胧的街道，一股类似寂寥的感觉不由分说地涌上心头。

（毫无疑问，这就是所谓的淡季吧。）

由于这个时期，驿站城市的人潮骤减，所以旅馆进货的生鲜肉品和奇霸料理的量也跟着减少三成。摊贩的料理也从八百份减为四百份。由于驿站城市只剩下住在杰诺斯的人们，以及在不得已的状况下造访杰诺斯的少数旅人，我们只能暂时观察这样的销售量是否可行。

不过，我们没有减少员工的人数。由于加兹和菈菈表示想要让眷族的人们来工作，所以我们开始进行新人的培训。平时除了原本的七位员工之外，还会加上几位实习员工，现在则是直接让实习员工加入，维持七个人的编制。这么一来，繁忙期进行实习时，人事费用应该不会相差太多。

新加入的成员是加兹眷族的马图和菈兹眷族的米姆。迎接她们的则是我和楚儿・帝恩、云・斯多拉、雅米儿・雷，以及每天轮班的菲・巴姆。为了让她们熟悉工作，我打算让马图和米姆连续工作一段时间，而巴姆、达尬和菈薇姐则是隔天再轮班。

总之，今天是第一天，我负责指导马图，楚儿・帝恩负责指导米姆。菲・巴姆和雅米儿・雷一组，云・斯多拉负责食堂。我和楚儿・帝恩有需要行动时，只要跟菲・巴姆说一声就好。

「没想到研习的第一天就碰上雨季的第一天。你们家没问题吗？」

我这么一问，马图族的女性便很有精神地点头回答：「没问题。」

「虽然有很多不便之处，不过每年都是这样，所以没什么大问题……跟往年不同的地方，大概就是干燥波糖比较费工夫吧。」

是的，要将煮过的波糖晒干，需要一个小时左右的时间。既然太阳露脸的时间有限，不管哪一户人家应该都会相当辛苦。

「不过，为了美味的餐点，这根本不算什么。我现在已经没办法忍受直接把波糖丢进锅里了……而且，只要太阳一露脸，不管哪一户人家都会慌慌张张地开始晒波糖，虽然很滑稽，不过也让人感到有些开心。」

这么说着，马堤乌的女儿露出纯真的微笑。马堤乌和米雅都从年轻女性中挑选驿站城镇的帮手，不过这位马堤乌的女性特别年轻，一问之下才知道她才刚满十三岁。不过，摊位上有年纪更小的楚儿・帝恩和莉蜜・卢在工作，菈菈・卢和梓妃也差不多是这个年纪，所以应该没什么问题。

「话说回来，你不需要对我这种年轻人用这么恭敬的语气。请把我当成其他年轻女性一样对待。」

「说得也是。如果让你觉得我太见外，我会很过意不去。我就用普通的语气跟你说话吧。」

虽然她跟在场的所有人都是初次见面，不过她完全没有露出畏缩的模样。她看起来相当直率开朗，面对城里的人们，态度也相当自然。如果她的学习能力不差，应该很快就能结束实习阶段。

顺带一提，就像我换上新的上衣一样，森边的女人们也换上了雨季的服装。她们只保留了半透明的头纱，上半身披着类似斗篷的上衣，腰际则围着长度及膝的缠腰布。这些衣服跟她们平时的服装一样，都织有漩涡花纹，色彩缤纷。

当她们要走出屋外时，会披上奇霸兽毛皮制成的披风。不过，为了与猎人的服装有所区别，她们的披风内外两面的毛皮方向相反，没有毛的表面则用花汁染成红色或绿色。有些披风只染成单色，有些披风则染上类似扎染的花纹，有些披风则用复数颜色染出迷彩图样，每一件披风都色彩缤纷。

而且，粗糙的毛皮也跟垫子一样柔软，从内侧为身体带来保温效果。那件披风还确实地缝上了兜帽，只要披上它，上半身几乎不会淋湿。由于雾雨只会微微沾湿下半身，所以回家时只要换掉缠腰布就好。

「啊啊，真是烦人的天气！要下就干脆下大雨算了！」

一位客人发出热闹的声音，冲进摊位的遮雨棚下。那是位披着皮革披风，戴着兜帽的加喀尔客人。只有在这个时期，他们也必须穿上宛如天敌西姆之民的服装。

「辛苦了。在雨中工作很辛苦吧。」

「是啊，真的很辛苦！我好羡慕你们可以在屋檐下做生意！」

从他的说法来看，他应该不是旅行商人，而是建筑工之类的吧。加喀尔客人抱怨了一阵子下雨的坏处后，再次窥视铁锅的内容物。

「那么，今天是什么料理？闻起来很美味呢！」

「今天是用塔乌豆炖煮的料理。调味时使用了饕油，很适合加喀尔的客人品尝。」

除了塔乌豆之外，这道料理还使用了恰奇和软包。我用海草的干货熬煮高汤，再加入类似酱油的饕油、砂糖和喵太蒸馏酒，炖煮出咸中带甜的味道。饕油、砂糖和喵太蒸馏酒都是加喀尔的产物，所以应该很合南之民的口味。喵太蒸馏酒的味道类似日本的清酒，果然很适合炖煮料理。

「这道料理真不错！我已经懒得去逛其他摊位了，给我三枚红铜币的量吧！还有，也给我那边的馒头。」

「好的。馒头是两枚红铜币。」

菲力・波姆从隔壁摊位拿了『奇霸包』过来。加喀尔客人接过装着炖煮料理的盘子、烤软包和奇霸包后，将它们藏在披风内侧，冲向了食堂的屋檐下，而不是蓝天之下。

除了我负责的每日特餐以外，其他摊位都跟往常一样提供相同的餐点。不过配菜的波糖已经换成软包了。由于今天终于正式进入雨季，因此驿站城市贩卖的蔬菜也会逐渐产生变化。堤诺、塔拉帕与蒲菈都只能使用目前的库存，暂时得靠达雷姆仓库里的存货撑过去，大约半个月后才会开始贩卖雨季用的蔬菜。

在这之中，只有波糖无法确保足够的货源——应该说，要是我们滥用获得的资本独占波糖，恐怕会招致镇民的强烈反感，因此我们决定采用与其他人步调一致的方针，改用软包。

软包原本的价格就是波糖的一・五倍，雨季期间还会再增加五成到一倍。至于是否要反映在价格上，或是减少软包的分量，还是维持相同的分量以薄利多销为目标，每个店家的做法都不一样，我们则是选择跟波糖时一样分量与价格，以薄利多销为目标。

当然，成本率会因此提高，纯利润也会大幅下降。而且，客人的人数还会减少到只剩下三分之一左右。不过，这样的状况只会在一年中的两个月发生，我们只能咬牙忍耐了。

「话说回来，波糖竟然会卖光，真是不得了啊。这也是因为你发明了美味的波糖料理吧？」

「嗯。幸好我们能确保自己在森边的食用量。如果数量不够，法家会先代垫费用，购买软包。」

不过，我们已经先订购了足够的数量，用来在森边食用。只要田地没有发生意外，数量应该不会不够。不过，我们已经决定要由法家和卢家统一购买，所以分配的方式让我伤透了脑筋。我们不能让各个氏族在摊位上购买，必须由法家和卢家的人带回森边聚落，再分配给各个氏族。

在我们结束做生意的行程，踏上归途时，我们会从都拉的父亲手中接过波糖。然后，我们再把波糖带回聚落，从各个氏族手中接过铜币，再分配波糖。由于法家的家人经常不在家，所以我们决定把分配的地点固定在卢家。住家距离遥远的氏族，可以使用货车来载运波糖。而且，卢家聚落离大部分的住家都比驿站城市近。就地理位置来看，只有孙和拉比基兹等住在中央区域偏北的人家，会比驿站城市更靠近卢家。

（虽然我们手忙脚乱地决定了这些事情，不过，一旦安排妥当，明年之后就不会有问题了。）

不过，今年除了这些事情之外，还有其他让人烦恼的案件。不用说，就是开垦森边道路的工程。

由于雨季期间无法采收软包，托兰的奴隶们会闲下来。平时他们似乎会负责修补守护托兰的围墙，不过这次他们听从一位名为库库勒尔的东方商人提议，决定进行开通森边道路的工程。

不只是杰诺斯，他们还打算重新构筑一条连接西之王国赛尔法和东之王国西姆的道路，这是一项壮大的尝试。而且，这正是十年前米拉诺・马斯的姐夫和雷托少年的父亲想要确立的贸易路线。

如果这项尝试成功，人们就能在更短的时间内安全地往来于赛尔法和西姆之间。这么一来，赛尔法领地中最大的受益者，就是成为这条道路起点的杰诺斯。正因如此，杰诺斯的领主麦尔斯坦才会决定进行如此大规模的工程。

这项工程已经开始了。由于软包的收获季在金色之月就结束了，所以工程在茶之月开始的同时也展开了。也就是说，现在这个时候，森边应该有许多北方居民在进行着严酷的工作。

（为了安排工程的流程，他们似乎花了不少工夫。萨乌帝家的达利真是辛苦了。）

工程从聚落的南端开始，朝东边进行。因此，森边南端的萨乌帝家的族长达利・萨乌帝，必须负责与工程的负责人进行交涉。马修多拉的居民超过百人，还有城里派来的卫兵负责监视他们。为了让这些人能够顺利工作，达利・萨乌帝必须仔细地安排流程。他一定费了不少心力。

而且，达利・萨乌帝也找我商量事情。虽然他没有告诉我详情，不过，今天做生意结束后，他希望我顺道去一趟萨乌帝的聚落。

在这种状况下，我究竟能帮上什么忙呢？虽然我完全没有头绪，不过我当然没有异议。我本来就很好奇工程进行得怎么样了，而且——我也很在意艾利欧・切尔这个人的消息。

艾利欧・切尔是身为托兰伯爵家侍女的戚风・切尔的哥哥。在太阳神复活祭之前，我曾经在这个驿站城市见过他一次。他当时被派去进行扩大摊贩区域的工程。

他有着一头金褐色的头发、紫色的眼睛，以及晒成红铜色的肌肤，是一位魁梧的壮汉。他的身高与东达・卢不相上下，体格比东达还要壮硕。这么说，应该可以稍微传达出他的巨大程度吧。

这样的他，现在却被锁链绑住双脚，以奴隶的身份工作。他偷偷溜出工作地点，潜入我的房间，询问我「妹妹戚风・切爾过得如何」。他似乎是从卫兵们的对话中，得知我曾经造访过托兰伯爵家，所以才会来问我，与他失散多年的妹妹过得如何。

（不只是杰诺斯，整个赛尔法都把北之民当作奴隶对待，我根本无能为力……不过，有没有什么办法可以帮上他们的忙呢……）

我欠了戚风・切爾这位女性很大的恩情。当我被掳到托兰伯爵家时，被任命为我的侍女的她，在各种场合都对我相当体贴。尤其是当我鲁莽地试图逃跑时，她不仅告诉我这么做的危险性，还偷偷帮我一把。如果让我逃走，她可能会被鞭打，但她还是帮助我逃亡。

她和莉芙蕾雅等人搬离这里之后，我就再也没有机会见到她了。不过，正因如此，我更觉得戚风・切爾对我有恩，也对她感到抱歉。

（当然，我想要帮助他们，只是我自以为是的想法……不过，我能不能为他们做些什么呢？）

当我这么思索的时候，一个高大的人影站在摊位前。我抬头一看，一张熟悉的脸庞从兜帽的阴影中对我点了点头。

「啊，拉达吉迪，欢迎光临。谢谢你每天的光顾。」

「不客气。这是什么料理呢？」

那是西姆商团《银之壶》的新团长，拉达吉迪。他的身高应该有一百九十公分，以东之民来说，他的身材算是相当高大。

「这是加喀尔风味的料理，使用了塔乌豆。如果你想要的话，我也可以帮你加奇多果实的碎粒。」

「请务必帮我加。请给我半人份。」

由于隔壁摊位贩卖着『奇霸肉咖喱』，他应该会以那边为主吧。拉达吉迪付给马多拉的女性铜币，继续对我说：

「雨季来临了。尽管如此，修米拉尔，你还是会在森林里吗？」

「是的。就算下雨，猎人的工作也不会改变。不过，收获量会减少。」

「我好担心。雨，会让猎犬，感觉，变迟钝。」

「是的。不过，奇霸兽也是一样，所以危险性并不会增加太多……这是修米拉尔告诉我的。」

是的，自从修米拉尔成为森边的居民后，已经过了十天以上，我却几乎没有机会与他交谈。卢家的眷族中，里林家的住居位在相当偏南的地方。法家位在卢家聚落的北边，如果我不主动过去，就无法见到他。

我只敢采取过一次这样的行动。那就是舞会隔天的公休日。修米拉尔从中午到傍晚都会进入森林，所以如果要做生意，就很难配合他的时间。而且，修米拉尔现在正为了获得里林的氏族而奋斗。如果我只因为担心他，就跑去拜访他，这样不仅会让我感到过意不去，也会让他的面子挂不住。森边居民本来就没有拜访其他人家的习惯，除非有明确的要事。

薇娜・卢也一样，她已经连续好几天都唉声叹气。她叹气叹得太夸张，还被米雅・雷妈妈骂了一顿，看来她的症状相当严重。菈菈・卢是她的妹妹，她似乎相当担心薇娜・卢。

「不过，我今天要去里林家附近办事，所以回程时会去探望一下修米拉尔。明天再告诉你他的状况。」

「明日太，谢谢你。」

拉兹迪如此说道，若有所思地垂下眼帘。

「我们，还要十天左右，才能回西姆。在那之前，就算只有一次也好，我们，不能跟他说话吗？」

「不，如果是在早上或傍晚，他应该有时间。我也会去问问里林的家主。」

「好的。拜托你了。」

然后，拉兹迪也点了『奇霸肉咖喱』，走向食堂。

由于修米拉尔的状况，《银之壶》晚了半个月才回来，所以他们待在这里的期间，有一半都与雨季重叠。虽然他们主要的工作是与城下镇的居民做生意，所以不会受到雨季影响，不过在驿站城市摆摊，似乎相当辛苦。毕竟路上的行人这么少，这也是理所当然。

不过，拉兹迪他们没有责备修米拉尔，只担心他的安危。正因为他们之间有着如此深厚的羁绊，所以修米拉尔才会在改信西方神之后，还能留在《银之壶》吧。

（不过，他们与修米拉尔也已经十个月没见了……不知道修米拉尔跟里林的人相处得如何。）

下雨果然会让人感到忧郁。

我凝望着淅沥沥的雨，努力将差点脱口而出的叹息吞了回去。

２

在驿站城市做生意之后，我们决定前往萨乌帝聚落。

不过，对方只邀请我一个人过去，而且我打算回程时顺道去里林家一趟，所以必须请楚儿・帝恩她们先为明天的行程进行准备。

因此，我本来打算让大家先搭乘法家的货车回去，我独自前往萨乌帝聚落，不过卢家人却希望与我同行。东达・卢似乎认为身为道路工程负责人的达利・萨乌帝，不知道会拜托法家的明日太什么事情，所以要我同行。

顺带一提，东达・卢终于从茶之月开始重新展开猎人的工作。森之主挖掉了他的右肩，他花了三个月的时间疗养和复健，现在终于可以再次以猎人的身份工作了。凌奈・卢告诉我，东达・卢前一晚难得情绪高昂，他喝了一大堆水果酒。

于是，我和卢家的人一起前往萨乌帝聚落——同行者有莉蜜・卢、薇娜・卢、蓼达・卢和巴尔夏。卢本家的家人们选出了两位有空的人，以及两位担任护卫的人。拜访其他聚落本来不需要护卫，不过，现在卫兵和北方居民挤满了萨乌帝聚落的周遭。如果只有炉灶管理人前往这种地方，他们会感到不安，所以他们才会让没有参加猎人工作的两位家人同行。

巴尔夏当然穿着武人的服装，蓼达・卢也带着刀和弓箭。回想起前阵子东达・卢和他练习的模样，除了右脚之外，蓼达・卢的其他部分都没有退化。由于他无法奔跑、搬运重物和长时间步行，所以无法从事猎人的工作，不过，如果要对付城里的人，他的战力相当足够。

「五个人的话，一台货车就够了。反正卢家聚落就在回程的路上，我们就一起搭纪尔鲁的货车过去吧。」

于是，我们出发前往萨乌帝聚落。不用说，我之所以会拜托他们让我一起搭车，是为了让薇娜・卢陪同我拜访里林家。他们应该不会在这样的大雨之中，徒步走回家吧。森边居民相当勤勉，没事不会拜访其他氏族的家，所以我才会策划出这样的计划。

（等我处理完萨乌帝聚落的事情后，再告诉他们我想去里林家吧。既然如此，我就在萨乌帝聚落待到傍晚，确实让薇娜・卢和修米拉尔见面。）

明天的准备工作，只要交给楚儿・帝恩他们就没问题了吧。我早上也已经跟爱法说好，今天大家不用顾虑我，可以使用炉灶房。接下来，就只能顺从母亲森林的指引了。

「好久没有去萨乌帝家了呢！上次是东达父亲受伤的时候，所以紫、银和金之月都结束了……已经过了三个月左右了吧！」

薇娜・卢不断叹气，莉蜜・卢今天依然活力十足。巴尔夏和蓼达・卢也跟她们一起行动，这样的组合相当新鲜。

「这么说起来，你们还不要在卢家举办读书会吗？雷娜姐姐他们很遗憾哦，他们说难得米凯尔和麦伊姆都在家呢。」

「嗯，我当然有听说这件事。不过，我想要先复习一下怎么教导戴和孙料理。如果隔一段时间之后，再进行一次同样的教学，他们的厨艺应该会进步很多。」

「这样啊。」

「而且，米凯尔再过一阵子就可以活蹦乱跳了吧？当米凯尔无法动弹的时候，麦伊姆应该会想要陪在他身边照顾他，就算我邀请他们参加读书会，他们应该也会拒绝吧。所以，直到可以一次邀请他们两人为止，我认为不需要急着举办读书会。」

「原来如此！明日太，你好聪明哦！」

虽然许多人会称赞我的厨艺，却很少有人会称赞我聪明。我最喜欢这样的莉蜜・卢了。

「话说回来，这里的雨季比想象中还要漫长呢。从一大早就下个不停，不会发生土石流吗？」

听到巴尔夏这么说，蓼达・卢回答「没有问题」。

「森边聚落的地基很稳固。所以，我们才能取得粘性高的沙土，房子和道路也不会崩塌……我记得大长老曾经说过，因为这里的土质如此，所以无法开垦田地。」

「啊，而且这里位于高台，雨水会全部流到城里。不管怎么说，真希望这种郁闷的季节赶快过去。」

「不过，我听说这场雨为森林和城镇带来了恩惠。这应该就是森林和神明的旨意吧。」

正如蓼达・卢所述，就算在这样的雨势之中，我们依然可以顺利地驾驶货车。虽然视线不佳，不过，被踩得结实的黄色道路确实地支撑着货车的重量。只要避开大水洼前进，车轮就不会陷入泥泞之中。

包括吉尔滋在内，多多斯们似乎也不以为苦。它们一如往常地露出呆滞的表情，精神奕奕地奔驰着。它们真是可靠的伙伴。

我们度过了一段充满谈笑和叹息的时光，终于接近萨乌帝的聚落。目前还没有看到卫兵和北之民的身影。萨乌帝的眷族应该住在森边真正的最南端，我们没有前进到那边的话，应该就看不到工程的状况。

我这么思索，驾着货车进入萨乌帝聚落。天空依然下着雨，广场上不见人影。不过，我发现跟之前不同的痕迹。这个广场比卢家聚落的广场还要小一些，现在却架设着巨大的皮革屋顶。

这是怎么一回事呢？皮革屋顶的规模几乎可以覆盖广场的一半。好几根木头柱子插在地面上，这块比驿站城市的青空食堂还要大的空间，现在正受到屋顶的保护。

我歪着头，绕过这块空间，走向本家。当我从车台上走下湿漉漉的地面时，有人家门打开了。对方一定从窗户看到我们了吧。出现在我面前的是之前在舞会中也见过面的米露・法依・萨乌帝。

「明日太，欢迎你来萨乌帝家。我们等你很久了……卢家人也一起来了吗？」

「是的。东达・卢认为发生了什么异状，所以命令他们同行。」

「异状……虽然不是异状，不过我们有事要找明日太商量。请你先过来一趟。」

米露・法伊・萨乌帝和我们一样披着附有兜帽的斗篷，她走向房子后方。我跟在她身后，途中将基鲁鲁系在树荫下后，她带领我们走进炉灶房。

这是我睽违三个月造访的怀念炉灶房。我们走进室内，将湿透的雨具挂在墙上后，再次与米露・法伊・萨乌帝面对面。

「首先，我必须感谢你们大老远跑来这种地方。然后，由于家主达利外出工作，由我来转达他的话。」

「啊，达利・萨乌帝终于可以重新开始工作了吗？」

「是的。这都是多亏明日太你们的帮忙。除了两位失去猎人能力的男人们之外，其他男人都恢复了力气。」

米露・法伊・萨乌帝的表情鲜少出现变化，她眯起眼睛，微微扬起嘴角。接着，她马上恢复严肃的表情，再次开口：

「那么，我必须先跟你们说明状况……今天是第四天，他们开始在森边开路。这段时间，他们都在我们萨乌帝聚落吃午餐。」

「啊，原来如此。所以你们才会在广场上搭建屋顶啊。我还以为发生了什么事呢。」

「是的。我们的眷族家位在南方，广场没有宽广到可以容纳这么多人，所以萨乌帝家才借给他们使用。雨季期间没有人会举办婚礼，所以不会造成任何不便。」

「原来如此。那么，你找我有什么事呢？」

「是的。就是……关于那些北方人吃的食物。」

这么说完后，米露・法伊・萨乌帝轻轻叹了口气。

「其实，我们分到了他们的一餐。我现在就去加热，你可以尝尝看吗？」

「欸？我当然没有意见……不过，我越来越搞不懂了。」

米露・法伊・萨乌帝一边点头，一边在其中一个炉灶上生火。那个炉灶上放着一个小小的铁锅。她拿开盖在锅上的木板后，一道相当奇妙的料理出现在我们的眼前。

「这是什么啊？看起来好像燕麦片哦。」

「燕麦片？」

「在我的故乡有这种料理。不过，这是……」

简单来说，这是一道相当粗糙的料理。不过，毕竟是奴隶吃的食物，这也是没办法的事情吧。这是一道神秘的乳白色糊状物，里面还参杂着蔬菜和肉片，这算是唯一的救赎吧。

过了一会儿，炉灶之间开始飘散着料理的香气。莉蜜・卢的眼睛因为好奇心而闪闪发亮，鼻子像兔子一样抽动着。

「闻起来很好吃哦！这个白色的东西是卡龙奶吧。」

「是的。这是卡龙奶和一种叫做软包的食材，它跟波糖很像。」

由于料理只剩下大约一碗的分量，所以马上就能重新加热。米雅・法依・萨乌帝将料理移到木盘上后，对我说「请用」。

「我白天也有吃，我向森林发誓，这绝对不是有害身体的食物。」

「我当然不会怀疑这一点。毕竟北方的人民也有在吃这种食物嘛。」

我用木匙舀起那道料理，送入口中。

下一瞬间，我发出了「呜呜」的悲惨声音。

「该怎么说呢……就算说客套话，这也不算是美味呢。」

「是的。不过，比起使用没有放血的奇霸肉煮成的汤，这应该好入口多了。」

米雅・法依・萨乌帝说得没错。这道料理没有奇怪的味道，卡龙奶的甘甜风味也相当浓郁。

不过，口感却相当糟糕。这道料理跟过去的波糖汤一样，吃起来粉粉的，所有的食材都变得软烂。我甚至无法分辨出肉和蔬菜的种类，调味也只有卡龙奶的风味和咸味。

如果要问好不好吃，这应该算是难吃的那一类吧。卡龙奶的甘甜风味和咸味，也很难称得上是绝配。明明闻起来很香，吃起来却很咸，而且口感就像失败的燕麦粥。虽然还不到像泥水的地步，不过，我很难找出这道料理的优点。

「莉蜜也想吃吃看！」听到有人这么说后，米雅・法依・萨乌帝准备了新的木匙。只要不重复使用木匙，就算不是家人，也可以一起品尝料理。总之，除了蓼达・卢之外，所有人都尝了一口这道失败的料理。

「哈哈，这很难吃耶。」

「这味道很难称得上美味呢……可以的话，我不想再吃下去了……」

「感觉只是把剩下的东西丢进去煮而已。如果能改善这种粉粉的口感，应该勉强可以入口啦。」

「你说得没错。你们要看看我使用了哪些食材吗？」

米尔・菲・萨乌帝穿着雨具，这次带我们前往粮库。粮库里面堆满了巨大的壶和木箱，几乎让人无处可站。

「我们就是用这些食材做出刚刚的料理。请各位看看。」

由于壶和木箱全都盖着盖子，我便一个一个打开来确认。

里面装的几乎都是蔬菜的碎屑。亚力果、奈诺、娜娜尔、西米、季苟、蒲菈、恰奇和洛伊根——不管原本的价格高低，各种蔬菜的碎屑都塞满了木箱。里面甚至还有高级食材——菇类的菌柄，以及连我都会丢弃的席露的皮。

除此之外，还有腌肉和卡龙奶。肉也都是碎肉，其中还有卡龙的肋骨和奇谬鸟的脚，上面还粘着肉片。我好不容易找到一块肉，却发现它已经快要变色了。就算用盐腌渍，这种肉也必须在明天之内吃完，否则会吃坏肚子。

而且，卡龙奶应该也不耐放。虽然闻起来还没有坏，但还是让人有点担心。幸好现在是雨季，气温很低。

「我猜这些是城下镇收集来的多余食材。」

「是的。明日太果然看得出来。」

「因为驿站城市里的人很少会使用这些食材……这就是北方人民的粮食吗？」

「是的。听说他们在托兰也吃一样的东西。」

在托兰，应该从好几年前就开始使用奴隶了。在这期间，应该已经确定了以何种形式提供食物了吧。而且，与许多料理店有深交的赛克雷乌斯，应该很容易就能建立起回收这种多余食材的途径。

「唯一不同的是，他们不是用波糖，而是用一种叫做软包的东西。听说在雨季来临前都是用波糖，但现在连一颗都买不到了。」

「是啊，连驿站城市的居民都在展开争夺战呢。不过，用高价的软包代替波糖，听起来有点讽刺呢。」

「因为这种讽刺而受苦的是北方人民。听说软包价格昂贵，所以分量也减少了。」

我顿时语塞。

米尔・菲・萨乌帝用极其认真的眼神注视着我。

「杰诺斯的贵族决定要让北方人民吃粗茶淡饭。不过，他们现在不只吃粗茶淡饭，连分量都减少了。明日太，你怎么看待这件事呢？」

「怎么看待……我当然感到很痛苦。我没想到北方人民会受到这样的牵连。」

「家主达利也这么认为。明日太，听到你有同样的想法，我感到很开心。」

这么说完后，米尔・菲・萨乌帝的眼神变得柔和了一些。

「当然，他们减少的只有软包，不过，那跟波糖一样，都是重要的食材吧？森边聚落的穷人也吃不到足够的亚力果和波糖，因此变得衰弱。家主达利很担心北方人民也会因为这场雨季而变得衰弱。」

「是的，我也有同感。而且，他们现在被迫进行比平时更严酷的劳动，让我更加担心。」

单纯计算的话，软包的价格比波糖还要贵上一点五倍。如果他们只能使用相同的预算，那么他们一天的摄取量就会减少到三分之二。对于从事肉体劳动的人来说，碳水化合物的摄取量减少到这种地步，应该是一件相当严酷的事情。

「直到昨天，家主达利才终于得知这个事实。因此，他今天早上跟族长们讨论之后，决定今天晚上派使者去卢家和扎扎家。如果其他族长也赞同这个想法，森边居民打算支付不足的软包费用给贵族们。」

「森边居民要支付？……啊，你们该不会打算用赔偿金来支付吧？」

「是的。不过，我们没有计算过，不知道赔偿金是否足够。」

这次的开垦工程，应该有一百位以上的北之民参与。他们一天要吃掉三分之一的软包，所以——确实需要相当琐碎的计算。

「如果不够的话，法家会支付这笔钱。不，我甚至想由法家来支付全额。毕竟波糖会卖完，本来就是因为我——」

「明日太，你是为了教导森边居民美味的餐点，才会想出新的波糖料理方式吧？我听说你是为了让这个技术在城里普及，才会想给恶毒的贵族一点颜色瞧瞧。」

「是的，你说得没错——」

「既然如此，这就不该是法家独自背负的问题。明日太，你本来就是森边的居民，所有的辛劳都应该由森边的同胞来承担。」

米尔・菲・萨乌帝这么开口，她的眼神中混杂着严厉与温柔。

「不好意思。」我低下头。

「我的想法确实太肤浅了。我太思虑不周，真是丢脸。」

「明日太，你还年轻，不用这么在意。不管怎么说，我们不能坐视不管，让他人因为我们的行为而陷入不幸。东达・卢和格拉夫・札札一定也会接受达利父亲的提议。」

森边的居民就是这样的存在。

森边同胞的高尚情操再次悄悄地撼动了我的心。

「我们接下来会派使者前往卢家和扎扎家……然后，我们有事想拜托明日太……」

「是的。请尽管开口。」

「那么，我直接转达家主达利说的话。明日太，你能不能使用这些食材，制作出更美味的料理呢？」

「欸？使用这些食材吗？」

「是的。看到北方人吃着跟波糖汤差不多的难吃食物充饥，家主达利感到相当心痛。他提议至少可以把软包烤得跟波糖一样，这样餐点的水平应该会提升一些。不过，卫兵们拒绝了。」

要烤上百人份的软包相当费工，也需要燃料。更何况现在是雨季，燃料相当珍贵。他们不可能为了奴隶花这些工夫和预算——对杰诺斯的贵族来说，这样的理由相当正当。

不过，我相当认同达利・萨乌帝的想法。

「我明白了。只要使用相同的食材、相同的作业时间、相同的预算就行了吧。我来想想看。」

「谢谢你……不过，明日太，你从早上工作到中午，应该很累了吧？北方的女性从早上开始准备餐点，然后马上就要去帮忙男性。」

「啊，你们是自己准备餐点啊。大概有几位女性帮忙，大概要花多少时间呢？」

「有五个人帮忙，至于时间嘛……我想想，太阳出来后过了一阵子，她们就会过来帮忙，大概会花到正午前的一半时间吧。」

从黎明到正午，大概有六、七个小时。考虑到从托兰过来的时间，大概要花三小时左右。

「光靠五个人就要准备一百人以上的餐点，应该很费工吧……好，我明白了。总之，我先来思考该做什么样的料理。」

「不过，明日太，你不能离开工作岗位吧？」

「是的。不过，我不需要亲自指导马修多拉的女性。我来指导萨乌帝家的米尔・菲・萨乌帝等人，再请她们去指导其他人。」

「咦？要、要我们去指导北方的人民吗？」

「是的。你们有时间这么做吗？」

「不，这不是时间的问题，而是我们的厨艺……」

「没这回事。既然我们曾经一起掌管炉灶，我就很清楚你们的厨艺。如果我现在的想法可行，萨乌帝家的女性也能完成这份工作。」

「明日太，你已经决定好要做什么料理了吗？」

「是的。应该说，我能选择的料理太少了，不管我愿不愿意，都只能选择那道料理。」

米尔・菲・萨乌帝感动地摇了摇头。

「真是惊人。我们家的家主和我都认为，就算是你，也很难用这些剩饭剩菜做出像样的料理，所以已经半放弃了……」

「没这回事。就算都是些剩菜剩饭，这里准备的食材也包含高级食材，是一座宝山。虽然调味料有点不够，但要做出美味的料理应该不难。」

毕竟这里准备了大量的卡龙奶。卡龙奶的价格低廉，城下镇的厨师们应该也抱着会坏掉的觉悟，大量购入了卡龙奶吧。这么说起来，以前在托兰伯爵宅邸时，也储存了大量的卡龙奶，不知道要怎么使用。我打算以这些卡龙奶为先锋，拟定战略。

「问题在于备料需要花一点时间。我们可以在这种时间处理食材吗？」

「可以。我们借了场地给你们，不会因为这种事而抱怨。」

「那就没问题了。如果是在做生意之后，我也可以像这样过来帮忙，而且五天会有一天是自由日，到时候我想实际看看马修多拉的女性成员们的手艺。」

听到我这么说，米露・菲・萨乌帝露出柔和的微笑。她的笑容有点出乎我的意料，相当有魅力。

「谢谢你。达利家主一定也会很开心。明日太，我很骄傲你是森边的家人。」

「我才是。达利・萨乌帝和米儿・法伊・萨乌帝为北之民的待遇感到心痛，让我相当开心。毕竟我们跟他们无冤无仇。」

「是的。虽然我们没有立场插手北之民和西之民的纷争……不过，杰诺斯的贵族们是出于自己的意志，将北之民送入森边聚落。既然如此，他们就该遵守森边的规矩。」

米儿・法伊・萨乌帝的口气相当果断，不过，我能感受到她绝对没有轻视贵族。她认同对方的地位较高，不过，她不会让步，坚持自己的矜持。米儿・法伊・萨乌帝前几天首次踏入城下镇，实际与贵族们见面后，才会有这样的心境吧。

（虽然这可能只是自我满足，不过，如果能为北之民送上美味的餐点，我心满意足……艾利欧・切卢也在其中吗？）

我这么思索的同时，环顾着铺满整片地板的食材。

那些张着黑色大嘴的瓮和木箱，仿佛在无声地笑着，要我们有能耐就试试看。

３

「好，这样就完成了。」

我们造访萨乌帝家之后，过了两个小时。我们终于完成了要给北方人民试吃的料理。

我们直接使用了从城下镇带来的食材。由于我们得用同样的食材重现这道料理，所以这也是无可奈何的事。如果食材减少了，我们明天会在驿站城市购买相同的东西还给他们。

帮忙我们烹调的炉灶掌管人，包括米尔・菲・萨乌帝在内，总共有五个人。马修多拉的女人们也派了五个人过来，所以她们决定让同样人数的炉灶掌管人一对一地指导她们。她们找来的人是住在同一个聚落的萨乌帝分家和薇拉家的女人们。她们都是在森之主事件中，一起掌管炉灶的人。

来自卢家的四个人一直静静地守候着我们工作，不过，当试做品完成后，莉蜜・卢便迫不及待地欢呼。

「好厉害好厉害！光闻味道就知道，这跟之前吃过的料理完全不一样耶！」

莉蜜・卢这么说的同时，她就像一只摇着尾巴的小狗，紧紧地粘在我身边。

「这是炖汤吗？是炖汤吧？看起来好好吃哦！」

「嗯。在这样的条件下，我只想得到这道料理。」

正如莉蜜・卢所述，这是一道炖汤。由于我们手边有大量的卡龙奶，所以我打算制作奶油炖汤。如果我使用了所有在杰诺斯取得的食材，就能做出相当完美的奶油炖汤。不过，就算使用手边的食材，应该也能做出相当不错的成品。

大家拼命搅拌卡龙奶，让奶水分离成乳脂和脱脂奶。幸好这是昨天取得的卡龙奶，所以一开始就已经分离得差不多了。我用乳脂炒软包，制作出炖汤的酱汁。

由于食材的种类相当丰富，所以要取得高汤并不困难。尤其是卡龙的肋骨和奇谬鸟的脚都经过盐渍处理，真是帮了我一个大忙。只要将这些食材和各种蔬菜一起炖煮，就能取得大量优质的高汤。

最重要的是放入食材的顺序和火候。森边居民过去也是一样，他们不会区分食材，直接将食材丢入锅中，用大火炖煮，所以才会炖出那种软烂的料理。而且他们使用的都是肉和蔬菜的碎块，所以才会炖成糊状。

我先用骨头和附着在骨头上的肉片熬煮高汤，再从容易保留形状的蔬菜开始依序放入锅中。堤诺、恰奇和妮诺等蔬菜要早一点放，姜和娜娜尔等蔬菜要晚一点放。城下镇的厨师认为便宜的亚力果是穷人的食材，所以很少使用，这一点让我感到可惜。

不过，蔬菜碎屑里也混入了不少大块的蔬菜。城下镇的厨师们总是毫不吝啬地消耗食材。堤诺会把表皮和接近果芯的硬质部分都直接丢弃，而涅诺和查姆查姆等蔬菜也经常只留下中间的部分，其余都直接扔掉。瓦尔卡斯和提玛罗等人的「不要的部分就直接丢掉」的态度，以这种形式为我们带来了好处。

（只把菇类的菌伞部分拿来用，菌柄部分则全部丢弃，这的确很像是瓦尔卡斯会做的事。搞不好这些碎屑里还包含了瓦尔卡斯他们丢弃的部分呢。）

而且现场还存在着不适合用来做奶油炖菜的食材。像芝麻菜的罗伊、韭菜的佩佩、白萝卜的西玛等，就是其中的代表。

虽然我觉得像竹笋的查姆查姆和像栉瓜的詹意外地适合炖煮，所以加进了炖菜里。不过，罗喉和佩佩等香草类的植物香气太重，我无法鼓起勇气把宛如白萝卜的西米玛丢进奶油炖菜里。

不过，这些食材对北方人民来说，也是重要的营养来源，卫兵们应该不允许我剩下任何食材吧。我轻易地就能想象到他们对我说「与其剩下，不如丢进锅里」的模样。

因此，我才会用这些食材制作第二道料理。我将不适合炖煮的食材切成小块，用来制作软包的蒸馒头。由于我刚结束做生意的行程，身上带着制作『奇霸肉包』的蒸笼。

这个蒸笼可以放在加热的铁锅上方，利用蒸气来蒸熟食材。也就是说，我可以在炖煮炖菜的同时，蒸熟软包。这么一来，消耗的柴火量不会改变，卫兵们应该也不会有怨言。

我将罗喉、佩佩、西米玛和用途不明的席露皮，以及莓果类的酸性阿洛等食材一起切成碎末。然后，我将这些食材和卡龙与奇谬鸟的绞肉混合在一起，当作包子的馅料。为了维持奶油炖菜的质量，我只能将这道料理做成惊奇箱般的料理。

不过，每天送来的食材种类和分量都不一样。既然我没办法每天守在这里，我只能采取因应的手段。味道相当强烈的佩螺可以取代韭菜，成为这道料理的主角，我只能祈祷他们不要搬来太多无法与之调和的亚力果。再来，我只能尽量使用这里的肉，用它的咸味来掩盖味道。

于是，我完成了即席奶油炖菜和肉包。虽然肉包的外观和可以拿来卖的『奇霸肉包』没有两样，不过，看起来相当豪华。

「不知道味道如何。肉包的外观看起来相当具有挑战性。」

「不尝尝看怎么知道呢！快点尝尝看！」

看到莉蜜・卢天真无邪的模样，萨乌帝和薇拉家的女人们都笑了起来。

总之，先来试吃吧。由于炖菜的分量不多，我们又从同一个盘子中品尝。

「嗯，真好吃！虽然比不上凌奈姐的炖菜，不过，跟菈菈和薇娜姐做的炖菜差不多好吃！」

「莉蜜，你啊……」

「啊，我不是在说薇娜姐你们做的菜不好吃哦？我只是想说这道炖菜真的很好吃啦！」

「……算了……」

虽然这么说对薇娜・卢很不好意思，不过，这道料理的完成度并没有让我感到不满。由于我没有使用皮果叶、饕油和酒类等调味料，所以味道的层次不够深，不过，这道奶油炖菜的外观和口感都相当完美。我甚至觉得，使用了平时不会使用的恰慕和姜，反而带来了不错的效果。而且，奇谬鸟的高雅和卡龙的浓郁，也相当巧妙地融合在骨头汤之中。

馒头的外观也勉强称得上及格。虽然称不上美味，不过也不至于难以下咽。考虑到我使用了不想使用的亚力果和席露乌果的皮，这样的成果已经算是不错了。总之，这种类似韭菜的沛沛风味相当明显，卡龙的肉质也很高级，所以这些要素弥补了不足之处。如果我有饕油和咩姆的话，应该可以做出更美味的成品，不过巧妇难为无米之炊，这也是无可奈何的事情。

「嗯～这个就普普通通了……感觉驿站城市里也有卖这种料理呢。」

莉蜜・卢吃着切成小块的馒头，这么评论。

「感觉就像把各种食材都塞进去，然后说『我用了很多食材哦』的感觉？这一点跟驿站城市的料理很像！」

「啊，听你这么一说，确实如此。」

驿站城市的人们现在依然有太多食材可以使用。这种临时赶制的馒头，或许很接近驿站城市贩卖的料理。

「对我来说，这已经是极限了……如果至少有饕油的话，我就可以做出更像样的味道。」

当我这么说的时候，从另一个方向传来了声音。

「明日太……我可以老实说出自己的感想吗？」

那是薇乐的女性成员。她露出复杂的表情，微微一笑。

「至少，我觉得这道汤比我平时吃过的料理还要美味。如果这道汤使用了奇霸兽的肉，我的家人一定会很开心。」

「欸？啊，是这样的吗？」

「是的。我们家没有办法使用这么多种类的食材，而且，这是明日太使用城下镇的食材制作的料理，所以当然会这么美味……」

这么说起来，萨乌帝一族不像卢家和扎扎家那么富裕。而且，现在将奇霸兽肉卖给法家的小小氏族，可能比萨乌帝家还要富裕。

不过，只要从森林之主的事件中恢复过来，萨乌帝家应该会是森边第三富裕的氏族。考虑到这一点，他们的生活应该没有那么困苦。

「这道名为奶油炖肉的料理，关键在于卡龙奶和骨头高汤。卡龙奶的价格与水果酒差不多，奇霸兽的骨头也能熬出上等的高汤。我刚好也学会了处理骨头的方法，明天开始，我也会把这道料理传授给大家。」

「欸？明日太，你明天也会来萨乌帝家吗？」

「是的。」我点头回答讶异的米尔・菲・索乌帝。

「今天只教了一天，你应该也会担心吧？我明天开始会把这道料理传授给马修多拉的女人们，不过，为了复习，我明天之后也会来叨扰。」

「可是，明日太，你家里的工作……」

「进入雨季后，驿站城市的营业工作也变得比较轻松，所以没有问题。就算没有我，楚儿・帝恩和云・斯多拉她们也能处理好前置工作。今天她们也帮我处理好了。」

尽管如此，米尔・菲・萨乌帝依然一脸担忧，所以我继续说下去：

「当我像这样离开工作岗位的时候，我会请佛或兰等人家的几位女性过来帮忙。进入雨季后，工作量也稍微减少了一些，所以她们反而会很开心。毕竟工作量愈多，她们能赚到的酬劳就愈多。」

「不过，明日太，你必须支付她们酬劳吧？这样你不是会亏本吗？」

「不，那只是几枚赤铜币的小钱……啊，如果听起来很傲慢，我先道歉！」

我因为自己的粗心大意而慌张不已，不过，米尔・菲・萨乌帝的眼神依然柔和。

「你不在乎自己的损失，重视着我们一族的荣耀和对他人的慈爱，我觉得这样的你很了不起。明日太……你就像族长一样，为人民着想呢。」

「不、不，我没有这么自以为是——」

「我是在称赞你，请不要露出这么困扰的表情。我刚刚说的族长，只是比喻罢了。」

米尔・菲・萨乌帝终于掩着嘴笑了起来。

「明日太，我们想要尽量正确地把从你身上学到的技巧传授给北方人民。为了进行事前准备，我们该做些什么呢？」

「总之，你们只要准备乳脂，然后挑选蔬菜就够了。然后，从明天开始，你们要尽量在炖煮锅子的时候，教导马修多拉的女性，让她们可以自己完成这些工作。最后，如果她们可以靠自己的力量制作料理，卫兵和贵族们应该也不会有怨言了。」

「我知道了。我们会努力的。」

在萨乌帝家的工作告一段落了。以第一天来说，这样的成果已经足够了。因为雨季会持续两个月，我希望萨乌帝家的米尔・菲・萨乌帝和马修多拉的女人们不要焦急，慢慢来。

因此，我们离开了萨乌帝家。虽然在这个季节，日晷几乎派不上用场，不过窗外的天色已经逐渐转暗。现在差不多是下午五点左右。

「那么，明天见。请帮我跟达利・萨乌帝问好。」

「好的。今天真的很谢谢你们。」

在米尔・菲伊・萨乌帝的目送下，我们再次穿上雨具，离开萨乌帝聚落。天色真的暗得就像日落时分一样。雨时下时停，让森边的风景染上一层阴郁。

「时间已经很晚了……然后，其实我有件事忘了说……」

我慎重地操纵着缰绳，告诉莉蜜，我想顺路去里林家一趟。由于我无法转头，所以只能听到后方传来「我觉得很好啊！」的开朗声音。

「我们不知道萨乌帝家的事情什么时候才会结束，莉蜜和家人们应该也没有工作要做！只要在晚餐前回家就可以了！」

「等、等一下，莉蜜……明日太，你怎么突然这么说……」

「因为，如果我没有这样的机会，就没办法跟修米拉尔交谈了。而且，《银之壶》的拉达岐也想跟里林传话。不好意思，可以请各位陪我走一趟吗？」

「我当然不介意。」

「我也没有其他事情。毕竟这种天气，我没办法劈柴，也没办法教人剑术。」

因此，除了一个人之外，全员一致通过。我满意于这样的结果，勾起嘴角。此时，有人在我的耳边呼出气息。

「明日太，你……是不是陷害了我……？」

「我、我没有陷害你啦。我直到要前往卢家聚落之前，都不知道薇娜・卢要同行。当萨乌帝希望我过去一趟的时候，我就打算顺路去里林家一趟了。」

「…………」

「薇娜・卢，你不是想要看清修米拉尔是什么样的人吗？既然如此，你应该偶尔要跟他见个面吧？」

我尽量压低音量，不让莉蜜・卢等人听到。此时，薇娜・卢突然拧起我右边的鬓角。

「那、那个，好痛！我的皮肤、我的皮肤要剥落了！」

「……明日太，你凭什么可以对我和那个人的事情指手画脚……？」

「你说得没错！对不起！」

「欸，你们两个在偷偷摸摸地做什么啊？」

多亏了莉蜜・卢，我的鬓角和周围的皮肤才没有被剥下来。我痛得泪眼汪汪，同时思考着，她没有捏我的耳朵或脸颊，而是揪住我的头发，是因为她遵守着男女授受不亲的习俗吗？

（毕竟我和薇娜・卢在相遇的那一天，她就跑来夜袭我了……可以的话，我一辈子都不想让修米拉尔知道这件事。）

还是说，隐瞒这个事实才是不诚实的行为？不过，至少在我们之间的关系稳定下来之前，我不想让修米拉尔知道这种无聊的事情。

（直到有一天，我可以笑着说出「曾经发生过这种事」——不过，我和薇娜・卢没有说出口的话，谁也不会知道这件事。）

当我这么思考的时候，莉蜜・卢说「再一下下就到里林家了哦」。虽然我曾经造访过里林家，不过当时是从北侧过去，现在走的路线完全不同。莉蜜・卢的导航让我感到相当安心。

「嗯～刚刚的岔路是姆法，所以应该是下下个岔路哦。」

「谢谢你。莉蜜・卢也去过里林家啊。」

「嗯！我以前跟纪芭婆婆散步的时候，有绕过所有眷族的家哦！」

我这么一问，才知道除了莉蜜・卢之外，其他人都是第一次拜访里林家。亲族的人拜访眷族的机会，本来就屈指可数。因为收获祭和大型婚礼等仪式，都是在亲族的卢家举行，所以这也是理所当然的。这么一来，薇娜・卢在这十几天之间，都不晓得修米拉尔住在森边的哪里。

（这样太可怜了。雨季期间，眷族也没有机会聚集在一起，薇娜・卢打算就这样好几个月都不跟对方见面吗？）

如果她一直叹气，别说是幸福了，她会连生气都生不起来。今天薇娜・卢能够跟我们同行，真的是太幸运了。

「就是下一条岔路哦。路很窄，小心一点！」

我听从莉蜜・卢的指示，将货车驶进岔路。这条路确实很窄。由于他们没有料想到货车会经过这条路，所以这也是理所当然的。

我小心翼翼地前进，避免车轮和车篷撞到树枝。头顶上是一片茂密的绿意，四周也变得昏暗。

当我们穿过道路后，视野突然变得开阔。这个聚落比我想象得还要大。虽然我听说里林家只有十几位家人，不过这里却有四栋房子。不过，森边聚落里本来就有很多空屋。不管氏族再怎么小，一开始规模都不小。

「最右边那栋房子就是本家哦。天色已经暗了，男人们应该都回来了吧！」

莉蜜・卢指的那栋房子并不大。每一栋房子的规模都跟法家差不多。

我一边注意着不要让车轮陷入泥泞中，一边接近里林家的本家。窗户流泻出灯光，吵杂的声音传到门板外。

「男人们确实都回来了。大家打算怎么做呢？」

除了薇娜・卢之外，所有人都站了起来。薇娜・卢缩在货车的角落，巴尔夏笑着戳了戳她的头。

「怎么了？我们都来到这里了，你该不会连见都不见一面，就要直接回去吧？」

「可是……我本来没有打算要来……而且我的头发都淋湿了……」

「如果对方是会抱怨这种小事的男人，你就狠狠地揍他一拳不就得了。」

「欸～走嘛。修米拉尔一定会很开心哦。」

薇娜・卢花了三十秒才终于站起身。由于雨势几乎已经停歇，除了我之外，其他人没有撑伞就直接走下马车。我必须负起提议的责任，所以我敲了敲门。

「不好意思。我是法家的明日太，还有卢家的薇娜・卢、莉蜜・卢、蓼达・卢和巴尔夏。里林家的家主或家人修米拉尔在吗？」

门内没有反应。

虽然里面相当热闹，却没有人出来应门。

他们该不会已经在吃晚餐了吧——当我感到疑惑时，门终于打开了。

那一瞬间，我不禁吃了一惊。该怎么说呢，一位个性相当鲜明的女性站在我的面前。

「法家的明日太，还有卢家的各位……欢迎来到里林家。」

那位女性忧郁地歪着头，这么对我们说道。她有着一头在森边相当罕见的金褐色头发，是一位相当美丽的女性。不过，她不只是美丽而已。这位女性还散发出一种难以言喻的奇妙氛围。

她的发色与爱・法和劳・雷相同，她将一头短发修剪得相当整齐。她的脖子完全露了出来，右耳上方戴着发饰，只有左侧的浏海垂到脸颊附近。

她的眼睛是清澈的水色。她的睫毛很长，眼角微微下垂，她用相当沉稳的眼神望着我。她的五官精致到无可挑剔。虽然我无法清楚地形容，不过，她的五官都配置在该有的位置上。她的鼻子不高也不低，嘴唇不厚也不薄，她的长相没有西姆人的特征，也没有加喀尔人的特征，相当没有国籍感。

然后，她的体型相当纤细。她穿着一件宛如雨季用斗篷般的上衣，所以看不太出来身体的曲线，不过，她的肩膀很窄，手臂也很细。尽管如此，她的身高却跟我差不多。

我无法推测出她的年龄。她散发出一种超然的氛围，感觉十五岁到三十岁之间，哪一个年龄层都适合她。这样的氛围，似乎就是她看起来最不可思议的原因。

「不好意思，我们现在有点忙……啊，我是家主吉兰的伴侣，乌尔・雷・里林。」

「你、你是吉兰・里林的伴侣啊。我是法家的明日太。初次见面。」

「初次见面。」乌尔・雷・里林露出微笑。她的微笑宛如透明的妖精。然后，她挂着同样的表情，转头望向室内。

「家主，法家的明日太和卢家的人来访。天空看起来随时会下雨，可以请他们进来家里吗？」

「好啊！」远方传来这样的声音。

我们走进玄关口，用水瓶的水清洗双脚之后，踏进里林家。眼前挂着绣有美丽花纹的帷幕。这一定是为了防止冷空气入侵的措施吧。我将脱下的雨具挂在玄关口，走进帷幕的内侧。

帷幕的另一端是一间大厅。有四、五位男女背对着我们，蹲在地上。

「明日太，欢迎你来……卢家的大姐也一起来了吗？」

其中一个人站起身，对我们露出笑容。他是里林家的家主吉尔・里林。我正要跟他打招呼，却僵在原地。吉尔・里林站起身之后，原本被他挡住的东西出现在我们面前。

「修米拉尔！发生什么事了？」

「没事。只是胸口有点痛。」

吉尔・里林这么回答。修米拉尔依然躺在地上。

我握紧拳头，转头望向薇娜・卢。薇娜・卢也脸色苍白地伫立在原地。

「因为这场大雨，猎犬的嗅觉和视觉变得迟钝。他遇到饥饿的奇霸兽，被撞了一下。」

「真、真的没事吗？修米拉尔好像连话都说不出来……」

「他没有被牙齿或角刺中，肋骨也没有断掉，不要紧。只要过几天，他就能恢复原本的力量。」

吉兰・里林露出平时的柔和笑容。修米拉尔无力地躺在他的脚边。他脱掉上半身的装束，胸口缠着绷带。

「他现在只是呼吸困难，无法出声。如果你愿意，可以到他旁边呼唤他。」

吉兰・里林示意后，蹲在地上的人们让出一个空间。他们刚刚在治疗修米拉尔。

我一靠近，药草的香味就刺激着我的鼻腔。那是治疗跌打损伤时使用的药草，味道和粒萝有点像，带着青草味。薇娜・卢脚踝受伤时，也把同样的药草涂在患部。

我们五个人包围着修米拉尔。他闭着眼睛，发出浅浅的痛苦呼吸声。他的脸上布满冷汗，解开的银发贴在他的瘦弱脸颊上。炉灶的橘色光芒在他的脸上形成浓浓的阴影，让他看起来更加痛苦。

「修米拉尔，你还好吗？我是明日太。薇娜・卢也和我在一起哦。」

我这么呼唤他，同时注意着不要太大声。修米拉尔微微睁开眼睛，无力地望着我。

「明日太、薇娜・卢……为什么、会来里林家？」

「你不用勉强自己说话。我们今天有事要去萨乌帝家，回程时顺路过来看看。」

「这样啊……」

修米拉尔的声音相当微弱，仿佛卡在喉咙里。就算他没有骨折，也受了相当严重的伤。我拼命压抑着自己，不让情绪失控。

「都怪我太不成熟了，才会害你受伤。我明明必须引导你，真是遗憾。」

一位退到一旁的男人们这么开口。他是一位年纪大约二十岁左右的年轻猎人。他紧绷的脸上浮现出与他话语相符的表情。

「他遇到饥饿的奇霸兽，因为地面湿滑，所以逃到树上。不过，他不小心手滑，摔到奇霸兽的鼻子前方。修米拉尔为了保护他，才会受伤。」

纪兰・里林从反方向开口。他的声音相当温柔。

「如果没有修米拉尔的帮助，他的喉咙说不定会被奇霸兽咬掉。修米拉尔不仅救了他，还保住了自己的性命。身为一位猎人，没有比这更了不起的举动了。」

「不……奇霸，没有躲开，不成熟，我这么认为……」

「是啊。你还有进步的空间。就这方面来说，你还不够成熟。」

听到纪兰・里林温暖的话语，修米拉尔微微一笑。

然后，他缓缓望向薇娜・卢。

「让你看到丢脸的一面了……薇娜・卢，你过得好吗？」

「……我的事情不重要吧……」

薇娜・卢从刚刚开始就一直低着头。我站在她的身旁，她的长发挡住了脸庞，让我无法窥视她的表情。

「你这么瘦……你明明这么瘦，还打算继续从事猎人的工作吗……？」

「是的……只要多加修练，应该可以，变得更强。」

跟森边的猎人相比，修米拉尔的身材当然比较纤细。西姆人的体型基本上都很修长。他们的肩膀和腰身比身高更纤细，手脚又长，所以看起来更瘦。

不过，就我看来，他的身材一点也不孱弱。虽然没什么起伏，不过他的手臂和腹部都很结实。由于他身上没有多余的脂肪，腹肌线条分明，看起来就像运动员的体格。

「可以的话，真希望昨天能见到你。昨天，我有收获，可以给你。」

「……你的意思是，我来打扰你了吗……？」

「不。不过，我无力的模样，让你见笑了。」

「……你为了救同胞而受伤，应该要感到骄傲才对吧……？」

薇娜・卢拼命压抑着自己的情绪，挤出声音这么说。不过，坐在她身旁的我，可以感受到她的声音微微颤抖。

「不好意思，我准备好药了。」乌尔・雷・里林走了过来。她纤细的指尖上，拿着一个散发出药草香气的木盘。

「这是罗姆叶。只要吃下这个，就可以舒服地入睡了……家主。」

「好。」古兰・里林也走了过来，轻轻将手放在修米拉尔的肩膀上。他用力扶起修米拉尔，让对方靠在自己的胸口。

接着，乌尔・雷・里林在修米拉尔面前蹲下，用木匙舀起木盘中的药，送到修米拉尔的嘴边。那是爱・法左臂脱臼时服用的罗姆叶。这种药具有退烧和镇痛的功效。

在家长夫妻的悉心照料下，修米拉尔吃下了所有的罗姆叶。由于最后有一些药从他的口中溢出，乌尔・雷・里林用手帕帮他擦拭干净。

「好。这样等他下次醒来的时候，应该就不会那么痛了。晚餐准备好之后，我们会叫他起来，他可以先睡一会儿。」

「好的。不好意思……」

修米拉尔再次躺下，痛苦地闭上眼睛。乌尔・雷・里林帮他擦去脸上的汗水。

「大概要三天才能正常行动，三天后才能进入森林吧。再久也不用十天，你绝对不可以逞强哦，修米拉尔。」

「是……」

「白天的时候，乌尔・连会照顾她。你不用在意，好好休息吧。」

此时，我身旁的薇娜・卢动了一下。

「……本家没有其他人在吗……？」

「嗯？只有我们和孩子住在这里。现在还多了修米拉尔这个家人。」

「……那些孩子去哪里了……？」

「现在寄养在弟弟家。他们家也有年幼的孩子，这样刚好。」

薇娜・卢低着头，只用视线比较着家主夫妇的模样。乌尔・连・利林发现她的举动后，脸上浮现出宛如透明妖精般的微笑。

「在修米拉尔恢复之前，白天的时候，我也会把孩子寄养在弟弟家。我会一直陪在修米拉尔身边，不用担心。」

「……一直陪在身边……」

我开始有些担心了。虽然薇娜・卢最近变得很温顺，不过，她的内在本来相当狡猾，一点也不像森边居民。在修米拉尔负伤的这个非常时期，她会不会因此失控呢？

「……不过，让年幼的孩子从早到晚都离开母亲身边，这样不太好吧……？」

「是的。不过，如果幼童待在修米拉尔身边，他应该也无法好好休息。毕竟只有几天的时间，我会好好说服孩子们。」

「……眷族的苦难，就是我的苦难哦……？」

「什么？」乌尔・雷・里林歪了歪头。她的微笑依然相当透明。

「……纪兰・里林，如果我说想要帮助你们度过难关，会不会造成你们的困扰呢……？」

「虽然我不太懂你的意思，不过，我可不能在东达・卢不知情的状况下，擅自做出决定。」

纪兰・里林眯起眼睛笑着，抚摸着灰色的胡须。薇娜・卢缓缓地转头望向莉蜜・卢。

「莉蜜，你可以帮我跟东达父亲传话吗……？」

「嗯，可以啊。」莉蜜・卢这么回答，将手交叉在后脑勺。这是她哥哥擅长的姿势，她的眼眸也浮现出跟哥哥一样的光芒，就像个爱恶作剧的小鬼。

「修米拉尔会来到森边，都是我的责任……如果这样会给里林添麻烦，我也想要尽我所能帮忙……你可以帮我这么转告东达父亲吗……？」

「我知道了。也就是说，薇娜姐今天不回家咯？」

「……对啊。」薇娜・卢这么回答，再次深深低下头。不过，由于我们之间的位置关系稍微改变，我稍微瞄到了她的浏海下方——她的脸庞宛如塔拉帕一般红通通的。

「明日太……怎么了吗……？」

修米拉尔的声音突然从脚边传来。罗姆叶开始发挥作用了吧。他的眼神变得跟过去的爱・法一样空洞。

「不，没事。修米拉尔，请好好休息。」

由于薇娜・卢几个小时后可能会被带回家里，我这么回答。修米拉尔闭上眼睛，说了句「这样啊」。

东达・卢真的会允许女儿做出这种狡猾的行为吗？

如果东达・卢允许的话，明天去萨乌帝家之前，我打算先去探望一下，顺便带点咖喱块过去。我偷偷地在心中的笔记本上写下这件事。