第三章　达雷姆伯爵家的舞会

第三章　达雷姆伯爵家的舞会

１

金月二十六日——也就是修米拉尔被森边居民认可为家人后，又过了五天。这一天，达雷姆伯爵家将举办舞会。

直到下午为止，我们都在驿站城市工作，把大家送回聚落后，再次准备出发。除了族长家之外，只有我、爱・法和楚儿・帝恩三人要前往城下镇。

对方说佛和贝姆也可以以见证人的身份出席，但我们婉拒了。听到对方招待他们以宾客的身份出席，而且必须穿上城下镇风格的宴会服装，就连巴德・佛也感到畏缩。

「明日太，不好意思，这次希望你们能代表小氏族出席宴会。」

那一天，巴德・佛这么对我说，他的表情看起来真的相当过意不去。

不管怎样，我们没有时间悠哉了。当我将货车开到法家时，爱・法和楚儿・帝恩已经带着大量的木箱在等着我了。今天楚儿・帝恩也暂停了驿站城市的生意，为了在城下镇端出的料理和点心进行事前准备。

本来，她只需要准备点心，不过，我提议要准备一道轻食。附近的女人应该会来帮忙，不过，她们已经回去了。

「辛苦了。看来你顺利地完成事前准备了。」

楚儿・帝恩的脸上交织着成就感和紧张感，她对我微微一笑。我让楚儿・帝恩和爱・法坐上货车，先前往卢家聚落。这次换凌奈・卢笑着迎接我，对我说「辛苦了」。

「我们这边也准备好了。赶快前往城下镇吧。」

由于我和希拉・卢被当成宾客，今天掌管炉灶的人是凌奈・卢。不过，这样的重责大任似乎让凌奈・卢更有干劲了。凌奈・卢娇小的脸上洋溢着骄傲和喜悦，开朗地笑着。

「明日太，可以的话，莉蜜可以坐你那边吗？她想跟爱・法聊天。」

「嗯，当然可以。我们这边只有三个人。」

除了莉蜜・卢之外，还有五个人要坐上卢卢的货车。分别是达鲁姆・卢和希拉・卢两位宾客、掌管炉灶的凌奈・卢、担任护卫的路多・卢和信・卢。

「我们跟萨萨和萨乌帝的人约在城门前会合吧？赶快出发吧。」

路多・卢让卢卢拉起货车，他握着缰绳，我们让路给他，再次踏上道路。由于莉蜜・卢紧抓着爱・法，所以由我负责握着缰绳。

「好久没来城下町了！楚儿・帝恩，今天要加油哦！」

「啊，是的。请多多指教。」

「楚儿・帝恩，你还会帮我们制作新的点心吧？呵呵，我好期待哦。」

莉蜜・卢今天也是一副天真无邪的模样。

我们这边有凌奈・卢、莉蜜・卢和楚儿・帝恩，城下镇那边有杨、莉依・洛、波兹尔和罗伊担任炉灶负责人。如果可以的话，我也想待在厨房里，跟大家一起分担辛劳。

「莉蜜・卢啊，米凯尔的状况如何？」

爱・法在路途中这么询问后，莉蜜・卢也精神奕奕地回答「嗯！」。

「他现在可以拄着拐杖走路了哦！不过，如果太勉强的话，他就会发烧，所以巴尔夏骂了他一顿。」

「这样啊，那真是太好了。」

「嗯！米凯尔恢复精神后，麦伊姆也变得有精神了。」

我每天都会见到麦伊姆，所以我知道莉蜜・卢说的是实话。不过，当米凯尔说他想从伯亞思那里招揽几位掌管炉灶的人时，麦伊姆看起来相当不安。她似乎在担心米凯尔会要求她一起去工作。

如果麦伊姆在贵族面前展现她的厨艺，她总有一天会成为在城下镇工作的踏板吧。而且，瓦尔卡斯的弟子们也会被招揽过去。瓦尔卡斯对米凯尔和麦伊姆抱持着好感，他或许会更直接地为他们斡旋工作。不过，麦伊姆并不想搬到城下镇，她最大的愿望是继续跟父亲一起生活。

如果是在遥远的将来，麦伊姆说不定会想要在城下镇当厨师。不过，就算五年或十年后才开始追求这样的愿望，也不算太迟。她现在最需要的，就是跟唯一的家人——也就是父亲过着安稳的生活。米凯尔似乎察觉到女儿的心情，所以这次的事情，他完全没有插嘴。因此，麦伊姆终于能够打从心底露出笑容。

（不过，米凯尔没有支付住宿费，一直待在卢家，他应该感到很过意不去吧。不过，凌奈・卢她们应该希望米凯尔可以一直待在这里吧。）

然后，我想起了昔日的预言。修米拉尔的同胞《银之壶》的其中一人，曾经对我这么说过。

（森边居民在遇到米凯尔后，将会获得强大的力量。这么一来，森边居民的道路将会敞开……我记得他曾经这么说过。）

米凯尔确实为森边居民带来莫大的力量。多亏米凯尔的建议，我才能从托兰伯爵的宅邸中获救。除了这件事之外，他还教导我们如何制作肉干、烹调脑和眼球、处理陌生的食材，他帮了我们许多忙。

不过，我这么思索。说不定，这些事情都只是序章，米凯尔接下来才会为我们带来莫大的力量。

由于凌奈・卢遇见了米凯尔的女儿——麦伊姆，凌奈・卢等人开始以厨师的身份，朝更高的目标迈进。如果米凯尔等人继续住在卢家聚落，他们带来的影响将难以估计。凌奈・卢等人现在也亲眼目睹了麦伊姆制作贩卖用料理的模样，她们终于开始奋发向上。

（虽然我不打算成为命运论者，不过，就连米凯尔等人开始住在卢家聚落一事，都让我感受到某种命运的安排。）

不过，无论命运为何，掌握在手中的是人类的意志。我是这么相信的。命运这种东西打从一开始就注定好了，人类只是在那条路上一步步地走着——如果这么想，不觉得太可怕了吗？所以我认为，人类应该各自烦恼、决定，选择对自己最好的道路。

就在我想着这些感伤的事情时，板车已经快要抵达城门了。自从萨图拉斯伯爵家的和解晚餐会以来，我已经有大约一个月没来过城下镇了。在放下吊桥的城门前，已经聚集了其他族长家的人们和迎接他们的武官们。当我们把板车靠近时，一个特别高大的人物缓缓地向我们挥手。

「我等你们很久了。这样就全员到齐了。」

「让你久等了。你看起来很有精神，真是太好了，达利・萨乌帝。」

「是啊。我想我再过不久就能开始做猎人的工作了。」

达利・萨乌帝这么开口后，露出了沉稳的笑容。他的伴侣——米儿・法依・萨乌帝站在他的身旁，低垂着头。我已经三个月没有见到她了。也就是说，自从达利・萨乌帝和东达・卢卸下猎人的工作后，已经过了这么长的一段时间。达利・萨乌帝的右手臂骨折，现在已经不需要三角巾和木头支撑，外表看起来相当健康。

「……你们终于来了啊。让我们等了这么久。」

此时，一个巨大的身影从达利・萨乌帝身旁的无篷货车中站了起来。那是披着奇霸兽毛皮的北方聚落猎人——凯欧尔・扎扎。他的双胞胎姐姐——思菲亚・扎扎跪坐在他的身旁。这就是所有出席这次舞会的森边居民。

「那么，货车就交给我们保管。我们会把必要的物品搬过去。」

带领我们多次的武官这么说明，带领我们前往多多斯车。那是由两头多多斯牵引的箱型车。虽然我多次被招待到城下镇，不过，我至今还没有用自己的脚踏上那里的街道。

总之，我们前往达雷姆伯爵的宅邸——不过，这段期间，凯欧路克・扎扎一直瞪着爱・法和信・卢。对方准备了两台多多斯车，我们兵分两路，不过，他刻意与我们同乘一台车。

「怎么啦，你的眼神很恐怖哦。你还在跟信・卢较劲啊？」

路多・卢本来在跟莉蜜・卢聊天，他突然转头望向凯欧路克・扎扎。

「就算你瞪着他，也不会变得比他有力吧？如果你想变强，只能以猎人的身份不断修练吧？」

「……不用你说，我也知道。」

凯欧路克・扎扎用闹别扭的口气这么说后，便别过头去。这么说起来，路多・卢在斗技会的庆功宴上也担任护卫，所以应该在那个时候和凯欧路克・扎扎结为好友了。看到路多・卢用平时的调调轻松地和凯欧路克・扎扎交谈，我觉得相当新鲜。

「北方聚落有格拉夫・札札和狄咖・杜姆这些厉害的猎人，你可以请他们帮你训练，这样就能增强实力了吧。信・卢也是经过我和拉・雷和达鲁姆哥哥的训练，才变得这么厉害哦？」

「……你真的是比信・卢还要厉害的猎人吗？」

「是啊。至少在收获祭的比力气大会中，我还没有输过信・卢。」

这么说完后，路多・卢对身旁的信・卢微微一笑。

「不过，我不知道下次比力气大会会有什么结果。信・卢真的变强了。」

「我还差得远呢。」信・卢只是静静地这么回答。我瞄了他们一眼，悄悄地对爱・法说：

「仔细想想，以宾客身份参加的男人们都很厉害呢。幸好有达利・萨乌帝在。」

路多・卢他们只是炉灶的护卫。这么一来，留在我们身边的男人，就只剩下达利・萨乌帝、达鲁姆・卢和凯尔・札扎了。他们的平均年龄应该不高，不过，这群人看起来相当有魄力。爱・法却歪着头，发出「嗯？」的一声，她似乎无法理解我的感慨。

「我不知道你所谓的厉害是什么意思，不过，如果达利・萨乌帝没有受伤，他的能力应该不输札扎家的幺弟和达鲁姆・卢哦。」

「不，先不管他们身为猎人的能力，我是指他们外表的魄力。」

尽管我这么说，爱・法头上依然挂着问号，所以我马上放弃解释。不管对方是什么样的人，爱・法都不会从对方的外表感受到压迫感吧。

（再说，爱・法在比力气的时候，赢过达鲁姆・卢，她应该也不觉得自己会输给凯尔・札扎吧。这么一来，她当然不会感受到压迫感了。）

当我这么思考的时候，多多斯车抵达了目的地。有人从外面打开车门，我们一走下地面，一个圆滚滚的人影就匆匆忙忙地走了过来。

「森边的各位，我等你们很久了！今天很感谢各位答应达雷姆伯爵家的邀请，我先向各位致谢。」

那个人当然是伯亚思。他现在没有穿着宴会服，而是穿着平时那件宽松的长衣。

「我们才不好意思，带了这么多人过来。很感谢你答应我们的要求。」

达利・萨乌帝代表我们回答。在这个场合，身为族长的达利・萨乌帝必须担起一切责任。

「那么，我还要去迎接其他宾客，之后就由侍女们带领各位。」

其中一位侍女是雪莉露。她若无其事地望了爱・法一眼，恭敬地行了一礼。

「我先带各位前往浴场。这边请。」

达雷姆伯爵宅邸是一栋砖造建筑，看起来比托兰伯爵宅邸小了一号。屋顶的颜色不是黄色，而是蓝色，不过，样式看起来大同小异。在守卫的监视下，我们穿过厚重的双开门，首先看到的是铺着地毯的净脚布，再往前走，就是裸露的砖头地板。虽然没有托兰伯爵宅邸那么宽敞，也没有萨图拉斯伯爵宅邸那么豪华，不过，这里当然也相当符合贵族宅邸的壮丽风格，每个角落都擦得一尘不染。

我不知道杰诺斯的贵族阶级顺序，不过，伯爵家的地位应该仅次于侯爵家。听说伯爵家之下还有子爵家，不过，我不知道子爵家是什么样的存在。总之，虽然比不上托兰伯爵家，不过，杰诺斯只有三户伯爵家，这栋宅邸就是其中一户达雷姆伯爵家的宅邸。达雷姆伯爵家的宅邸当然不会寒酸。

「这边是男士的浴场。女士这边请。」

雪莉露带领爱・法等人走向走廊深处，只剩下少年侍从留在我们身边。

浴场的构造果然也相当眼熟。所有人先进入更衣室后，一位侍从将双手放在身前，朝我们低头行礼。

「听说各位不需要我们帮忙清洗身体，这样可以吗？」

「嗯。我们会自己处理，不用费心了。在我们之中，第一次使用浴场的人——大概只有达鲁姆・卢吧？」

「是啊。不过，我已经听兄弟们说过使用方式了，没问题。」

看来达利・萨乌帝和凯欧尔・扎扎在庆功宴之前，就已经使用过浴场了。这么说起来，除了我和达鲁姆・卢之外，其他人都有参加庆功宴。

猎人们将衣服丢入侍从准备的草笼中。幸好有信・卢和路多・卢在场。达利・萨乌帝、凯欧尔・扎扎和达鲁姆・卢的身高都有一百八十公分左右，他们的身体经过千锤百炼，看起来相当恐怖。

其中最引人注目的就是达利・萨乌帝了。由于他的五官相当柔和，所以很容易让人忽略他的存在，不过他的体格却足以与东达・卢匹敌。他的身高和体重都是在场者之中最惊人的，他的肉体就算用肌肉的集合体来形容也不为过。

「啊～这里没有可以冲澡的地方啊。」

路多・卢一踏进充满蒸气的浴场，就小声地这么抱怨。这里确实没有挖出地洞式的浴池。托兰伯爵的宅邸也没有这样的浴池，看来不是所有宅邸都一定会有这样的设备。

我们迅速地清洁身体后，离开了浴场。接着，主办单位为出席舞会的四个人准备了全新的缠腰布和前开式的长袍。

「宴席的服装已经准备好了，就请各位穿上吧。我马上带各位过去。」

路多・卢和信・卢没有理会我们，径自穿上自己的衣服。达鲁姆・卢和凯欧尔・扎扎则带着有些不悦的表情，穿上不习惯的服装。他们的父亲一定严格命令他们要遵守贵族的规矩吧。

「欸～女生们已经出去了吗？」

「路多・卢，你这样问不太礼貌哦。」——路多・卢这么开口后，侍女彬彬有礼地回答：

「不，我想女性们还需要一些时间才能弄干头发。」

「那么，我和信・卢就等女人们出来吧。我们的工作是护卫炉灶管理人。」

于是，我们和路多・卢等人分开行动，只有四位今天的宾客被带往二楼的房间。侍女带我们来到一个杂乱无章的大房间。这是我第一次在贵族的房子里看到这么凌乱的房间。我猜这里应该是衣帽间兼更衣室。其他宾客似乎都在自己家里换上宴会服才过来，除了我们之外，没有其他人影。

「那么，请往这边走。」

侍女带领我们走进更衣室的深处后，一位年迈的裁缝师和两位貌似助手的青年等候在那里。青年们一脸紧张，老裁缝师则露出和蔼的微笑。

「让您久等了。伯爵夫人已经事先下好订单，我们准备了四位的宴会服。由于必须配合各位的身材进行修改，所以请各位轮流进来。」

我们一个一个地走进老裁缝师的怀里。除了我以外的三个人都没有量过尺寸，所以需要稍微修改一下衣服的长度和宽度。尽管如此，老裁缝师的手艺还是相当高超，帮一个人换装花不到十分钟。

「您觉得如何？还满意吗？」

「嗯。不过，我们也不懂宴会服的好坏……总之，感觉活动起来不会绑手绑脚的。」

达利・萨乌帝露出苦笑，这么回答。对我来说，因为不是什么奇怪的打扮，所以我松了一口气。而且，至少除了我以外的三个人，都穿得相当好看。

尤其是达鲁姆・卢。他是这群人之中最有男子气概的人，而且他的身材相当修长。虽然之前信・卢穿上武官的制服时，看起来就像一位贵公子，不过，达鲁姆・卢的站姿也相当英姿焕发。

这是什么款式的服装啊？他们穿着无袖的上衣，宽松的裤子宛如气球裤，肩膀上披着装饰用的斗篷，一直垂到腰部。这些衣服的材质都是高级的丝绸，领口和下摆都缝着银线刺绣。他们的腰际也系着色彩缤纷的腰带，腰带的尾端垂到膝盖处。他们裸露的手臂和手腕都戴着金属饰品，胸口缝着陌生的花纹，那是用深绿色的线缝制而成的。

还有，他们的发型。其他两个人都留着短发，没有办法做造型，不过达鲁姆・卢的头发长到可以绑起来，他的头上也装饰着饰品。平时自然垂下的浏海梳了起来，后方的头发用装饰用的绳子绑成一束。如果他没有那双锐利的眼神和右脸颊上的巨大伤疤，他看起来不只像是一位贵公子，甚至像是一位王子殿下。

裁缝店老板心满意足地望着达鲁姆・卢，然后转头望向我。他用粗壮的手指温柔地抚摸着我的头。

「不好意思，你的发质明明很柔软，发尾却总是翘起来。如果你想要，我可以帮你准备油。」

「啊，不用了。我不喜欢在头上抹油。」

我的发质本来就很柔软，我知道这种发质很难处理，不过，就算我像卢西多罗斯和里海姆一样抹油，也只会变得像腹语术的人偶一样，看起来很滑稽。

顺带一提，我们身上穿的服装基本上也和达鲁姆・卢的服装款式相同。只有布料的颜色和装饰品有些许不同，没有太大的差异。不过，我们胸口的图腾是一样的。不管是图腾的形状，还是刺绣的线颜色，都一模一样。达利・萨乌帝似乎也发现这一点，他摸着胸口，开口说道：

「这是城里使用的文字吧？这代表什么意思呢？」

「这是在原本的文字上添加装饰的图腾。原本的文字代表『森』的意思。为了配合这个意思，我使用了绿色的线来刺绣。」

「原来如此，『森』啊……这个文字是你选的吗？」

「不，这是伯爵夫人要求的。」

「这样啊。」达利・萨乌帝微微一笑。那不是苦笑，而是平时的柔和笑容。

「谢谢你帮我们这些粗人准备这么漂亮的服装。我之后会跟伯爵夫人道谢，不过，我也想先跟实际制作服装的你道谢。」

「您太客气了。」

裁缝店的老翁也回以一个温柔的微笑。他似乎完全没有歧视森边居民的意识。或许就是因为这样，他才会被选为我们的负责人。

「那么，我带各位到等候室。这边请。」

一直在角落等待的少年侍从带领我们走出房间。途中，凯兹・萨乌帝忍无可忍地对达利・萨乌帝低语。

「真是麻烦的工作。就连在竞技大会的宴会上，我们都没有这么麻烦。」

「如果这是贵族的作风，我们只能遵从。如果真的无法忍受，下次就拒绝吧。」

「哼。希望你一定要这么做。」

虽然扎扎・盖欧尔看起来相当不满，不过他穿起宴会的服装也相当合适。当他脱下奇霸兽的头套后，意外地露出了清爽的五官，看起来更符合他的年纪。他的右眼上方有一道旧伤，脸型方正，虽然看起来很严肃，不过毕竟只有十六岁，脸上还残留着少年的气息。他比达鲁姆・卢还小三岁，这样的外表也很合理。

（我本来还担心不知道会变成什么样子，不过，这样应该不会在宴会上太引人注目吧……不过，如果我也是这样就好了。）

然后，我们被带到了一个无人的小房间。这个房间和刚刚的房间不同，摆设相当朴素，里面放着皮革长椅和小桌子。房间的大小约三坪左右，是个冷清的房间。

「请在这里稍等一下。您的同伴应该也快准备好了。」

这么说后，侍从静静地站在门边。扎扎・盖欧尔哼了一声，粗鲁地坐在长椅上。

十五分钟后，女人们终于来了。随着一声招呼，门被打开了——看到爱・法从门后出现的模样，我一瞬间忘了呼吸。

「哦，这还真是判若两人啊。」

达利・萨乌帝愉快地这么说，爱・法和三位女人沉默地走进房里。她们分别是希拉・卢、米雅・雷・萨乌帝和莎莉拉・扎扎。她们走进房里后，单调的室内瞬间变得华丽。

全员都穿着城下镇风格的礼服。这只能用礼服来形容了。不知道该说是中东风还是波斯风，总之，这是一套异国风格的礼服，宛如贵妇参加宴会时穿的礼服。

上半身的剪裁贴合身体的曲线，裙摆蓬松地展开。领口大大敞开，上头装饰着不会过于华丽的荷叶边，宛如缝上许多小巧的花瓣。

果然，这套衣服也没有袖子，她们的手臂全都裸露在外，手指、手腕和上臂都戴着华丽的装饰品，闪闪发光。她们全都放下了头发，头上也装饰着各种各样的饰品。除了已经结婚的米雅・雷・萨乌帝之外，其他人的长发都垂至腰际附近，让她们看起来更加光彩夺目。

虽然她们的胸口大胆地敞开，不过森边的女性本来就穿着轻薄的衣服，这套礼服的裸露程度反而比平时还要少。礼服的裙摆长及脚踝。不过，她们看起来比平时还要艳丽、充满魅力。

在这样的情况下，我的视线还是忍不住一直飘向爱・法，这也没办法。对我来说，爱・法就是如此特别的存在。

爱・法穿着一套浅蓝色的礼服，让她的褐色肌肤和金褐色的发丝更加醒目。虽然她没有绑上腰带，不过，这套衣服似乎有某种让身体曲线更加突出的设计。她的腰部一如往常地纤细，描绘出美丽的曲线。光是看到爱・法静静地走向我，我的心脏就快要爆炸了。

「爱、爱・法，你走路的方式好优雅哦。」

「嗯。为了救你，我必须闯入托兰伯爵家，所以我在城下镇学了走路的方式。我本来以为穿上这种衣服的时候，应该要用这种方式走路。」

爱・法一开口，就变回平时的模样。她的表情也跟平时一样沉着——不过，她现在看起来果然判若两人。爱・法将脸凑向我，低声说道：

「……怎么样？」

「什、什么怎么样？我当然觉得很漂亮啊……」

「宴会上的服装不重要。我问的是这个。」

爱・法微微嘟起嘴，指向自己的咽喉。她性感的锁骨上方，有一颗蓝色石头在发光。那是我送给她的项链，她总是戴在身上。不过，这条项链的皮绳现在缠绕着银色的锁链和装饰绳，看起来比平时更加豪华。

「嗯，这是我送你的项链吧。看起来变得很气派呢。」

「嗯。之前穿上城下镇的服装时，因为这个首饰跟服装不搭，所以我就把它拿下来了。不过，这次那个叫做雪莉露的女孩，帮我准备了可以搭配城下镇宴会服装的装饰品。」

「这样啊。那个叫做雪莉露的女孩真是机灵。」

「嗯。她还记得我不愿意拿下这个首饰。」

爱・法突然微微一笑。

「那个时候，我虽然把这个首饰藏在缠腰布下方，不过，果然还是戴在脖子上最正确。我也打从心底感到开心。」

由于我待在房间的角落，所以只有我一个人能看见爱・法面对着镜子时的表情。正因如此，爱・法才会毫无防备地对我露出微笑。

她对我露出天真无邪的笑容，让我陷入一种令人晕眩的陶醉感。老实说，我真想称赞自己，竟然没有在无意识之中紧紧抱住爱・法。

（舞会都还没开始，我就已经这副模样了，我有办法撑到最后吗？）

达雷姆伯爵家的舞会即将开始，我心中的想法却无人知晓。

２

我们在等候室等了数十分钟，终于有人带领我们前往舞会会场。

擦肩而过的都是侍从和侍女，大家都看起来很匆忙。他们要迎接宾客，还要准备舞会的进行，每个人都有各自的工作吧。我们最后抵达一扇门前，门口站着一位佩带长剑的守卫，接待处有一位女性，她穿着清纯又华丽的服装。负责带路的雪莉雅在她耳边说了几句话后，那位女性将草笼夹在腋下，走向我们。

「失礼了。请戴上这个花饰。」

「花饰？」

「是的。红色花朵代表有伴侣，蓝色花朵代表有同伴。」

这是为了回避男女之情的措施。达利・萨乌帝和米儿・菲力・萨乌帝别上了红色的花饰，我们则是别上蓝色的花饰。不过，那位女性没有给萨扎家的姐弟任何东西，就回到原来的位置。当我感到疑惑时，苏菲拉・萨扎似乎察觉到我的想法，对我投以冷漠的视线。

「姐弟之间似乎不受城下镇的规矩限制。所以，她没有给我们任何东西。」

「欸？这么一来，就算有人对我们提起男女之情，我们也没办法抱怨吧？」

「就算如此，杰诺斯的贵族们应该也清楚森边居民不允许男女之间有暧昧之情。」

苏菲拉・萨扎闭上嘴巴，盖尔・萨扎从一开始就不感兴趣，忍着呵欠。难道说，格拉夫・萨乌帝是为了测试贵族们的伦理观，才刻意选了这两个人吗？不然的话，他明明知道城下镇的规矩，却还这么安排，我实在想不出其他理由。

（因为之前发生过里海姆那件事，伯亚思也说会彻底执行这一点……不过真的没问题吗？）

先不论穿上宴会服后，依然散发出猎人魄力的凯欧路・扎扎，丝菲拉・扎扎的五官相当端正。虽然眼神有点过于锐利，不过在某些人的眼中，这样的特质反而会给人聪慧的印象。再加上她穿着如此华丽的宴会服，看起来相当有魅力。

另一方面，别着蓝色花朵的希拉・卢也充满着不同的魅力。虽然她平时的打扮并不花俏，不过在卢堤姆家的婚礼上，她也证明了穿上宴会服后，气质会变得截然不同。

就算穿上城下镇的宴会服装，她依然散发出宛如月下小花的楚楚可怜。虽然爱・法对我来说太过特别，所以我把她排除在外，不过，就算跟丝菲拉・扎扎相比，希拉・卢也毫不逊色，相当有魅力。就算她身旁站着英俊的二哥，我也只觉得他们很相配。不，像达鲁姆・卢这种勇猛的男人，应该要跟希拉・卢这种内敛又坚强的女性在一起吧？我这么希望，忍不住这么认为。

顺带一提，戴着红色花饰的米儿・法依・萨乌帝也相当有威严。她是一位坚毅的女性，跟丝菲拉・扎扎有些相似，虽然她看起来比实际年龄年轻许多，不过，这应该是因为经验的差距吧。她比丝菲拉・扎扎年长十岁以上，而且还是三个孩子的母亲，初次造访城下镇的她，表现得落落大方。

不管怎么说，男人们和女人们都没有表现出怯懦的模样。就某方面来说，最没有平常心的人应该是我吧。当我这么思索的时候，会场的门大大敞开，一位侍者用清澈的男童高音喊道：

「森边的族长达利・萨乌帝大人，族长夫人米儿・法乌・萨乌帝大人入场。」

于是，达利・萨乌帝在雪莉露的带领下走了进来。看来舞会的出席者必须像这样报上名号之后，才能入场。接着是扎扎姐弟、卢家的两位、我和爱・法，看来他们是以森边的顺位来决定入场顺序。依序是族长本人、族长的继承人、族长的二儿子、非族长血脉的氏族。

我们穿过门之后，约有四、五十位男女贵族穿着美丽的宴会服装，等待着我们。虽然这是场私人的聚会，不过最后还是聚集了这么多人。而且，这个会场相当宽敞，就算聚集了这么多人，也不会让人感到拥挤。如果塞满人的话，大概可以容纳两百人左右。

而且，因为这里是宴会的会场，所以装饰得相当华丽。天花板上悬挂着水晶灯一样的照明器具，到处摆放的圆桌上也放着烛台，几乎和白天一样明亮。为了防止缺氧，墙壁上方还开了很多窗户。

在这些灯光的照耀下，可以看到城下镇特有的华丽装饰。这里铺着长毛地毯，墙壁上挂着天鹅绒的挂毯。门正面的墙壁上挂着达雷姆伯爵家的纹章，左右放置着白色石造的巨大雕像。

右边是男性，左边是女性。两人都穿着长袍，男性拿着车轮般的圆盘，女性拿着圣杯般的东西。是这个大陆的神话中登场的神吗？雕像充满了跃动感，仿佛随时都会动起来。

室内流泻着悦耳的乐器声。六位乐师聚集在右侧的墙边，演奏着美妙的音乐。其中一位乐师演奏着七弦琴，那把乐器和旅行艺人妮雅的七弦琴很相似。其他乐师有的敲打着像是邦加鼓的打击乐器，有的弹奏着类似印度西塔琴的弦乐器，有的吹着横笛，演奏方式五花八门。他们交织出的乐曲，是带有东方风情的柔和曲调。

人们享受着演奏和谈话，不经意地望向我们。大部分的人都是第一次看到森边居民吧。虽然我们身上的穿着和他们大同小异，不过，除了达利・萨乌帝和凯尔・夏沙之外，没有人拥有这样的体格，而且大家的肤色都是褐色。

「森边的各位，请往这里走。」

在雪莉的带领下，我们走向左手边深处的桌子。不过，我们没有看到椅子。今天是立食宴会。桌上排列着许多玻璃和陶瓷制的酒瓶和酒杯。

「达利・萨乌帝，我们等你很久了。看到你平安无事，真是太好了。」

此时，一位坐在隔壁桌的人物无声无息地走了过来。他穿着以白色为基调，类似西洋礼服的服装，是梅尔菲力德。

「啊，终于看到认识的人了。梅尔菲力德，你看起来也过得不错嘛。」

「嗯……这位是达利・萨乌帝的夫人吗？」

当梅尔菲力德用他那冷酷的灰色眼眸望向对方时，米尔・菲・萨乌帝用毅然的表情微微低下头。

「我是达利・萨乌帝的伴侣，名叫米尔・菲・萨乌帝。我不清楚城下镇的规矩，如果有什么失礼之处，还请多多包涵。」

「在舞会中不需要这么拘谨……这两位是扎扎家的子女吧。」

梅尔菲力德不仅在竞技场与盖欧尔・扎扎交手过，也在庆功宴上见过丝菲拉・扎扎。过去曾败给这位大人的盖欧尔・扎扎用极为不悦的眼神瞪着梅尔菲力德。

剩下法家和卢家人。虽然几乎算是初次见面的只有达鲁姆・卢，不过其他三人的关系也相当微妙。

「好久不见，梅尔菲力德。呃，虽然郑重地打招呼感觉很奇怪……」

「法家的明日太。我们确实经常碰面，不过这好像是我们第一次用这种方式打招呼。」

我常常以炉灶管理人的身份被招待到城下镇，梅尔菲力德负责调解森边居民与城中居民的纠纷，我们几乎都会待在同一个地方。而且，我们第一次见面已经是很久以前的事了。

不过，我当时并不知道他的真实身份。为了揭发孙家的罪行，他用绷带包住脸，隐藏自己的身份，假称自己是『妲巴克的汉』，与卡谬尔・佑旭一起行动。后来，他把我们在森林里抓到的札特・孙带回来，泰伊・孙袭击我们的时候——还有，我们与赛克雷乌斯和西路巴尔札直接对决的时候，他都待在我们身边。虽然我们共同经历了这些不得了的事件，不过，我们私下交谈的次数屈指可数，这就是我和梅尔菲力德之间奇妙的关系。

「哎呀，你这样偷跑不好吧？可以也把森边的各位介绍给我们认识吗？」

梅尔菲力德背后出现新的人影。那是他的伴侣尤里菲亚，以及他们的女儿奥蒂菲娅。我跟她们在晚餐会和茶会上，经常见面。

「哎呀，你……该不会是茶会时，打扮成武官的那位吧？」

听到尤里菲亚这么说，爱・法「嗯」了一声，点了点头。

「我是森边居民，法家家主爱・法。我没办法用恭敬的语气说话，还请多多包涵。」

「哎呀，你的打扮就像一位贵妇，说起话来却像一位男士。感觉真有趣。」

尤里菲亚露出微笑，看起来真的很开心，爱・法则维持着有礼的扑克脸。

「那么，你是……不好意思，我们见过几次面吧？我记得你是卢家的……」

「我是卢家分家的家主，信・卢的姐姐，希拉・卢。这位是卢家本家的二哥，达鲁姆・卢。」

希拉・卢用高雅的举止行了一礼，达鲁姆・卢则板着脸，只用眼神致意。看到他们的模样，尤里菲亚再次发出「哎呀」的惊呼。

「森边居民的男女都长得好漂亮哦。如果没有戴着那个蓝色花饰，说不定会引起一阵骚动呢。」

「…………」

「既然你们是卢家本家的人，代表你们是那位威风凛凛的东达・卢的儿子吧。他的长男吉萨・卢的身材不输给父亲，你……你那双宛如蓝色火焰般的眼眸，跟父亲一模一样呢。」

达鲁姆・卢沉默地听着尤里菲亚说话。他的眉头微微皱起，这代表他不知道该如何回应对方吧。希拉・卢偷偷望着达鲁姆・卢的侧脸，再次低下头开口：

「达鲁姆・卢本来就不多话，而且，他几乎不曾跟贵族交谈过。他的口才不好，还请多多包涵。」

「哎呀，你不需要在意这种事。我的伴侣也是一样，如果他不想说话，就会像石头一样沉默不语。」

尤里菲亚咯咯笑着，然后指向脚边的女儿。

「那么，我来介绍我们心爱的女儿吧。这是我的长女奥蒂菲娅……奥蒂菲娅，跟人家打招呼。」

奥蒂菲娅依然沉默不语，她用小小的手指捏起满是荷叶边的裙子。她还是一样，就像法国娃娃一样惹人怜爱，却一点也不亲切。看到这位小公主的模样，达鲁姆・卢的表情就像吞下一块大石头，他将视线移回梅尔菲力德身上。

「……你们父女的眼神还真像。」

「哎呀，你果然这么认为啊。她顽固的地方像父亲，奔放的地方像我。」

尤里菲亚开心地笑着，达鲁姆・卢则搔了搔他那头梳理整齐的头发。这应该是他努力想与对方沟通的结果吧。虽然这对父女只是面无表情地闪烁着灰色眼眸，不过，这样的景象也让人会心一笑。

「话说回来，达利・萨乌帝啊，虽然在这种场合提起这件事有些不识趣，不过，我有一件事想告诉你。」

当伴侣暂时闭上嘴巴的时候，梅尔菲力德开口发言。

「就是之前在托兰领发生的窃盗事件。很遗憾，我们没有找到袭击米凯尔的犯人，也没有找到卫兵刻意放任犯人不管的证据。」

梅尔菲力德用不带感情的声音这么说，他的眼神越来越冰冷。

「但是，就我所见，负责托兰领的卫兵们并没有遵守纪律。别说追究责任，就连当天晚上哪个队的谁在该区域巡逻都无法查清。那样一来，就算卫兵被怀疑是罪犯的同伙也无法辩解。我准备安排与护民兵团团长会谈，彻底整肃纲纪」

「护民兵团的团长，应该是那个叫希尔艾尔的大罪人失势后接任的人吧」

「嗯。那个人值得信赖，但无奈的是，他无法在半年内重建堕落了十年的护民兵团。今后，我也想认真地致力于重建护民兵团」

虽然不知道堕落的实际情况，但卫兵在驿站城市的评价非常差。其中也有像马尔斯那样耿直的卫兵，但给人的印象是马虎且对贵族言听计从的卫兵更多。这是像希尔艾尔那样的恶党君临了十年的弊端吧。梅尔菲力德的冷彻目光也遍及那里的话，应该就能获得光明的未来。

「真是的，一谈到工作就变得多话。你真的很不解风情哦，梅尔菲力德？」

尤里菲亚用含笑的声音那样劝诫时，侍从的声音又从后方响彻。

「达雷姆伯爵家，当家帕乌德大人、伯爵夫人莉蒂雅大人入场。」

终于，当家登场了。我们也转向那边，等待着招待主入场，随后一位颇有威严的壮年男性和一位娇小圆润的女性一同现身。两人的年龄大概都是四十五岁左右吧。当家的体格健壮，留着茂密的胡须和络腮胡，夫人则是将开始混杂着白发的头发盘在头上。两人都穿着宽松的绢制长衣，披着紫色的透明披肩。

「达雷姆伯爵家，长子亚迪斯大人，次子伯亞思大人，次子夫人梅莉姆大人，入场」

接着，他的孩子们也入场了。初次见面的伯亞思的兄长，就像是从父亲那里拿掉胡须和络腮胡一样，相貌相当严肃。体格也是，以西方人来说感觉骨架大且健壮。包括跟在后面的伯亞思在内，大家都像是事先商量好一样，穿着白色长衣和紫色披肩。

然后，伯亞思的伴侣——让我有点惊讶。那个人看起来比伯亞思年轻很多，而且还是个大美人。她那栗色的卷发令人印象深刻，还有一双像兔子一样的大眼睛。她穿的淡桃色礼服很适合她，虽然个子比较娇小，但步伐轻快，感觉充满活力。

就这样，达雷姆伯爵家的族人笔直地穿过大厅，在内侧的墙壁前排成一列。在伯爵家的纹章下，身为一家之主的帕乌多用浑厚的声音大声说道：

「今天非常感谢各位接受我们家的邀请。这并不是什么拘谨的聚会，希望大家都能玩得尽兴。」

人们将酒杯放在桌上，像小溪流水一样优雅地拍手。

「另外，今晚我们还邀请了城下镇外的特别客人……伯亞思。」

「是的。达利・萨乌帝阁下，能请您过来一趟吗？」

达利・萨乌帝踏着流畅的步伐走了过去。人们压抑着骚动，注视着他的身影。

「这位是森边居民的族长，达利・萨乌帝阁下。我们还邀请了七位森边聚落的客人，希望大家能与他们好好交流。」

伯亞思笑咪咪地这么说。初次与对方见面的父亲和兄长相当紧张，他们仰望着达利・萨乌帝巨大的身躯。

「伯亞思啊，我也可以在这里跟大家打声招呼吗？」

「是的，当然可以。父亲大人，可以吧？」

「嗯、嗯……那么，有请森边的族长达利・萨乌帝阁下跟大家打声招呼。」

「谢谢。我不是贵族，而是森边的猎人，我的语言能力不佳，还请各位见谅。」

然后，达利・萨乌帝缓缓环顾会场中的众人。

「我们森边居民过去没有与托兰伯爵家的前任家主缔结正确的缘分，为杰诺斯的人民带来极大的困扰与灾厄。为了不让这样的不幸再次发生，我们希望与各位结下正确的缘分。由于城镇与森林重视的事物不同，我们的心意与想法有时可能无法相容，不过，我们希望双方可以努力尊重彼此的存在。」

达利・萨乌帝用相当沉稳的声音这么宣告后，转头望向伯亞思的父亲。

「今天很感谢你为我们安排了这个与城镇居民深交的机会。如果我们的行为有违城下镇的规矩，希望你不要客气，直接指正我们……我的话就说到这里。」

「嗯。稍后我会再次过来打招呼，到时候再聊。」

「我知道了。那么，我先告辞了。」

达利・萨乌帝行了一礼后，不疾不徐地走回我们这边。他明明才二十六岁，举止却相当落落大方。而且他不会让人感受到不必要的压迫感，这也是达利・萨乌帝的特色。

「那么，首先请各位尽情享受乐士的演奏和美食。」

随着当家帕乌德的发言，门被大大地打开，侍者和侍女们推着银色餐车，接连涌入室内。现在应该还不到日落的时刻，看来他们打算提早用餐。

「先简单地享用餐点，之后就随各位高兴怎么行动。要跳舞或聊天都随各位自由，不需要想得太复杂。」

尤里菲亚带着微笑为我们说明时，各种各样的料理被端上桌。每种料理都像小山一样堆在大盘子上，用餐方式似乎是自助餐形式，可以随意取用。

「使用盘子会被视为不识趣，所以料理都做成这种小份的。如果不喜欢，就丢进那边的空壶里吧。」

凌奈・卢负责掌管炉灶，我已经听她提过这些规矩了。因此，我才会建议她将料理做成这种形式。

「谢谢你的贴心。哇，看起来真好吃。」

我发自内心这么说道。不过，斜后方传来不满的声音。

「这全都是城里人吃的食物啊。森边的掌管炉灶者在做什么啊？」

果不其然，说话的人是凯欧路克・札札。他不知道什么时候拿起了酒杯，眼睛周围微微泛红。

「这边的掌管炉灶者比较晚到，所以还在烹调。等一下就会端出奇霸料理了。」

「哼，贵族的食物怎么可能合乎猎人的口味。」

凯欧路克・札札依然一脸不满，不过，他发挥了仅存的自制心，压低了音量。爱・法和达鲁姆・卢虽然没有开口抱怨，但他们也用漠不关心的眼神望着料理山。他们认为等一下就会端出奇霸料理，所以现在不需要勉强自己吃下这些食物吧。

「希拉・卢，我们果然应该先试吃看看吧。」

「嗯，说得也是。」

于是，我们先从摆在附近的盘子里挑选料理。正如尤利菲亚所述，每一道料理都切成一口大小。最受欢迎的料理，似乎是在直径六、七公分的圆形扁平软包上，放上各种各样的食材。虽然也有串烧料理，不过那些料理也切成一口大小，方便食用。而且，他们似乎会同时端出甜点。

「嗯～真不愧是洋和瓦尔卡斯的徒弟。光看外表，很难想象这些食物的味道。」

「是啊。这道料理是以肉为主。」

希拉・卢这么说的同时，拿起了一道料理。软包上放着微微泛红的肉片和芝士片，上面淋着绿色的酱汁。希拉・卢吃了一口后，讶异地瞪大眼睛。

「这……真是柔软到惊人。而且，这个风味……究竟是什么呢？」

我的好奇心受到极大的刺激，决定品尝相同的料理。

「啊，这应该跟我做的『奇霸堡排』差不多吧。他们用蒸烤的方式烹调卡龙肉。不过，这个肉质……」

如果是卡龙的胸口肉或背部肉，会比奇霸兽的肉柔软。不过，这道料理使用的肉厚达七、八毫米，口感却相当柔嫩。

「明日太，这道料理是不是跟那道料理有点像？很久以前，我们在城下町吃过的那道——」

「是的。那是狄咖洛端出来的肉料理吧。我也想到了那道料理。」

路多・卢试吃的时候，曾经大喊「这是脂肪块啊！」。这道料理的口感与那道肉料理相似。我记得狄咖洛在烧烤前，先用细针在肉上戳出无数个小洞，再将脂肪注入其中，让肉变得柔软到难以置信。这道料理的口感也差不多。

不过，我并没有感受到当时那种空前绝后的油腻感。他们当然使用了大量的脂肪，不过，肉的味道更胜一筹。虽然他们使用蒸烤的方式烹调，这道料理却宛如霜降肉排，口感宛如豆腐般滑嫩。

「这味道真不可思议，不过，我并不觉得不舒服。」

「我也有同感。而且，淋在肉上的酱汁真是极品。他们应该使用了数种香草，再用白马马利亚醋溶解，不过，我猜不出他们使用了哪些香草。」

我们这么交谈后，我转头望向同胞们，六个人都用有些错愕的眼神望着我们。

「才吃了一口，你们就讨论得这么热烈啊。等你们吃完所有料理的时候，天都要亮了。」

爱・法这么开口，代替大家说出心声。

「嗯，不过，我们平时就是这样吧？」

「明日太，你们平时就是这样吗？我真佩服你们的热情。」

达利・萨乌帝这么说的同时，也夹起了一样的料理。我还来不及阻止他，他就把整块料理丢进大大的嘴巴里。

「啊，真是不可思议。凯・欧尔・萨萨，你还是不要吃比较好哦。」

「哼，我本来就不打算吃。」

「那么，我们来挑一些你可能吃得下去的料理吧。」

达利・萨乌帝这么说后，又把隔壁盘子上的不明料理放入口中。

「嗯，这个也很诡异。不知道是肉还是蔬菜。」

「达、达利・萨乌帝，请不要太过勉强。我们来负责这个工作。」

「不过，这也是达雷姆的贵族们精心准备的料理。身为森边的族长，我不能在吃之前就抱怨。」

达利・萨乌帝这么说后，愉快地微微一笑。

「而且，我已经吃过不少城下镇的料理了。我不会轻易感到惊讶。」

在三位族长之中，达利・萨乌帝说不定是最优秀的一位。虽然他很保守又脚踏实地，不过，他也有着与卡斯兰・卢堤姆相似的柔软性。于是，我们三人展开地毯式搜索，一边品尝城下镇的料理，一边寻找适合森边居民口味的菜肴。

现场端出了各种各样的料理。作为基底的软包，也随着料理的种类，被煎、被炸、被窑烤、被蒸，有各种各样的烹调方式。

其中也有相当奇特的料理。譬如说，用马马利亚醋调和宛如西红柿的塔拉帕和宛如梅干的腌渍奇奇，再用奇谬鸟的香皮包裹起来；或是用大量砂糖熬煮亚力果果酱，再将卡龙肉腌渍其中。这些料理应该不合森边居民的口味吧。就连我有时候都得含泪将它们吞下肚。

城下镇的居民们认为复杂又奇特的料理才是高级料理。就连我们无法接受的迪马罗料理，伯亞思他们也能毫无怨言地吃下肚。这次的活动让我充分感受到饮食文化的差异。

不过，我认为这个世界上确实存在着普遍又美味的料理。如果普遍这个说法太夸张，也可以改用最大公约数来形容。我和森边居民、城下镇居民，虽然在完全不同的饮食文化中长大，但我们确实能认同某些料理的美味。我们逛了几个摊位，从众多料理之中，发现了几道符合这个条件的料理。

「爱・法，这道料理很好吃哦。你要不要吃吃看？」

「…………」

「这些料理是杨和莉依・洛他们做的。你一口都不吃的话，未免太可惜了吧？」

「……这么说起来，萨图拉斯伯爵家的晚宴上，也是由那个叫做莉依・洛的女孩制作料理。」

爱・法的表情稍微严肃了起来，她拿起了我推荐的料理。这道料理是将切丝的卡龙肉浸泡在饕油和香草中，再炙烧而成。炙烧过的红褐色肉丝卷成漩涡状，看起来有些奇特，不过，味道相当美味。

「嗯，这比我之前在妲巴克吃过的料理还要美味。」

「对吧？这道菜也很好吃哦。」

这道料理是将烤鱼的鱼肉撕成细丝，再用季苟的生切片夹住鱼肉，淋上香草、砂糖和红马马利亚醋制成的酱汁。季苟的口感让人联想到山药，与烤鱼的口感绝妙地融合在一起，调味方面，辣味、甜味和酸味也调和得恰到好处。而且，鱼肉本身也经过烟熏，增添了风味，相当费工。

而且，作为基底的软包也用雷登油炸得酥脆。油分也是经过计算的吧。这道料理的完成度之高，让我确信这绝对是瓦尔卡斯的弟子制作的。

「真是不可思议的味道。这确实很美味。」

除了爱・法之外，没有人露出不满的表情。而且，不知道是不是因为达利・萨乌帝的发言，让思裴卢・扎扎也毫不抗拒地吃下别人推荐的料理，他也不由分说地让弟弟吃下那些食物。虽然凯尔・扎扎一脸不满，但他没有骂那些料理「难吃」。

「达鲁姆・卢，你觉得如何？」

听到希拉・卢这么问，卢家顽固的二哥冷漠地回答「嗯」。

「吉萨和路多说的就是这种料理吧。虽然我没办法打从心底觉得没有使用奇霸兽的料理很美味……不过，城里的人应该会觉得这种料理很美味吧，我也不觉得难吃。」

「是啊。这一定是莉依・洛乌做的料理吧。」

听到希拉・卢这么说，达鲁姆・卢疑惑地回答「莉依・洛乌？」。

「……啊，是那个会来参加卢家聚落宴会的城下镇女孩啊。这么说起来，她有参与今天的宴会吧。」

「是啊。达鲁姆・卢，你跟她也有些交情吧。」

听到希拉・卢这么说，达鲁姆・卢回答「没有吧？」。

「虽然我们待在同一个地方，不过我不记得有跟她交谈过。她应该也没有事要找我吧。」

「不，虽然时间很短暂，不过达鲁姆・卢不是有照顾过她吗？就是我为了她去拿『奇霸兽烧烤肉』的时候。」

尽管如此，达鲁姆・卢依然疑惑地歪着头。希拉・卢忍不住笑了出来。

「你真的不记得了啊。那个时候，达鲁姆・卢喝太多酒了。」

「你在说什么啊。我的确是中途睡着了，不过我从来没有因为喝酒而失去记忆。」

「你只是忘了自己曾经失去记忆吧。今天要小心一点哦。」

「我就说我没有喝到烂醉嘛。」

达鲁姆・卢像个孩子似地这么坚持主张。就连我看了都觉得温馨。而且，希拉・卢看起来相当幸福。如同我所预料的，达鲁姆・卢看到爱・法的宴会服装后，只是微微瞪大眼睛，之后就没有特别在意。

（不过，他对待希拉・卢的态度也跟平时没有两样……果然，他只是装作若无其事，其实他很适合这样的打扮。）

森边居民出乎意料地，就算身处这样的场合，依然表现得相当自然。森边居民的神经大条，不管他人怎么看待自己都无所谓，这样的特质在这种时候反而发挥了正面的效果。

不过，自从我们离开梅尔菲力德一家后，就完全没有跟其他人交流。这场宴会是为了促进双方的亲睦，如果只跟自己人聚在一起，就无法达成这个目的了——当我这么思考的时候，有一群人走了过来，仿佛听到了我的想法。

「哎呀哎呀，我们太晚来打招呼了。森边的各位，你们玩得还开心吗？」

我回过头后，发现伯亚思挂着笑容站在那里。他的双亲、兄长和伴侣也站在他的身后。我们终于有机会与达雷姆伯爵家的人加深交流了。

３

「我重新介绍一次。这位是我的父亲，达雷姆伯爵家的家主帕乌多，这位是我的兄长，也是伯爵家的长子亚迪斯，这位是我的母亲，伯爵夫人莉蒂雅，这位是我的伴侣梅莉姆。」

男性成员们一脸严肃，看起来有些紧张，女性成员们则挂着端庄的笑容。此时，伯爵夫人莉蒂雅率先走了出来。

「各位，宴会的服装很适合你们哦。达雷姆伯爵家尽心准备的料理，还合你们的胃口吗？」

「谢谢你们准备了如此气派的宴会服装。尤其是这个装饰在胸口的纹章，我认为很适合森边居民。」

听到达利・萨乌帝的回答，伯爵夫人满足地微微一笑。她是一位看起来很温和、气质高雅的贵妇人。她有着圆滚滚的体型，让见者感到安心。她的哥哥貌似父亲，伯亚思则明显像母亲。

「我一直认为应该要跟森边的各位大人物打声招呼。我很高兴能实现这个愿望。」

这次换家主走了出来。这位人物看起来相当有威严。麦尔斯坦和卢耶德洛斯散发出潇洒又精明干练的气质，达雷姆伯爵家的家主则拥有另一种贵族风范。

面对面后，我发现他的身高意外地不高，只比我高两、三公分左右。不过，他的体格相当壮硕，这样的体格似乎让他散发出威严。宛如装饰品的浓密落腮胡也相当有贵族的风格。

而且，身为长兄的亚迪斯果然跟这位父亲长得一模一样。他的眉毛很粗，鼻子很大，眼神相当锐利。如果再加上父亲的胡子和鬓角，远远看去，我可能无法区分他们。

然后，是伯亞思的伴侣梅莉姆公主。近距离一看，她看起来更娇小，更可爱。她的外表看起来几乎跟我同年。身高大概只有一百五十公分左右吧。而且，伯爵夫人也相当娇小，所以男性看起来更高大。

「……初次见面。森边的各位，很荣幸见到你们。」

梅莉姆公主用惹人怜爱的动作，拉起洋装的裙摆。栗色的卷发下，茶色眼眸闪闪发亮。

「我总是听丈夫提起各位的事情。法家的明日太先生，就是你吧？」

「啊，是的。初次见面。平时承蒙伯亞思照顾了。」

「没有各位的帮忙，我丈夫才没有办法获得现在的地位。我相当感谢各位。」

看到梅莉姆公主对自己微笑，森边居民也纷纷低头或用眼神回礼。梅莉姆公主环顾着大家，当她看到爱・法时，视线停了下来。

「你就是法家的爱・法小姐吧？我听侍女雪莉露提过你。你果然跟传闻中一样美丽。」

「不敢当。」爱・法面无表情地这么回答。她不喜欢别人评论她的外貌。她没有露出不悦的表情，已经算是相当体贴了。

之后，达利・萨乌帝开始介绍森边的居民。不过，一开始的气氛一直没有改变。贵族家的男性一直相当紧张，女性则始终挂着微笑。

「这么一来，我们终于跟所有伯爵家的家主打过照面了。虽然我们只跟波亚思和梅尔菲力德两位交谈过，不过，希望我们未来能缔结良缘。」

虽然达利・萨乌帝这么说，不过家主和长子都只是僵硬地点了点头。他们果然还是被达鲁姆・卢和凯欧路克・萨乌帝散发出的猎人魄力震慑住了吧。我们还没有跟太多贵族接触过，所以很难判断这样的反应是否正常。

「失礼了。」此时，又有人走了过来。凯欧路克・萨乌帝望向对方后，他的眼中再次闪烁着危险的光芒。出现在我们面前的，是萨图拉斯伯爵家的年轻贵公子。

「哦，雷力斯阁下。抱歉这么晚才来打招呼。你有享受到这些料理吗？」

「是的，每一道料理都相当美味。乐士的演奏也很精彩。」

雷力斯向伯爵家的人们打过招呼后，再次转向凯欧路克・萨乌帝。

「萨乌帝家的公子，好久不见。你后来过得好吗？」

「……萨图拉斯的骑士啊，你也被邀请到这里来了吗？」

这么说起来，不只是梅尔菲力德，连这位年轻人也打败了那位盖欧尔・扎扎。不过，他不需要为此感到羞耻。在那场有许多剑士参加的斗技会中，雷力斯获得第三名，盖欧尔・扎扎获得第四名。反过来说，城里的人类之中，只有梅尔菲力德和雷力斯能够打败森边的猎人。

「我的内心蠢蠢欲动。既然有这么多高手聚集在此，我们不该跳舞，而是该来比剑吧？」

「我总有一天也想跟你较量一下。不过，我们现在先享受乐士的演奏和美味的料理吧。」

雷力斯这么开口，露出沉稳的微笑。他的表情跟我们在萨图拉斯伯爵家见面时判若两人。当时，他因为父亲犯下的不名誉行为而情绪激动。

「……话说回来，信・卢阁下没有来吗？我记得听说他今晚也会受到邀请。」

「是的，我们邀请信・卢阁下担任森边厨师的随从。他没有预定要出现在这个会场。」

「这样啊。」听到伯亚思的答复，雷力斯皱起眉头。

「真是遗憾。之后我还有机会跟他们打声招呼吗？」

「当然可以。他们应该不会在舞会结束之前离开，我之后会派侍女带你们去厨房。」

「谢谢你。」

雷力斯真的就像摆脱了什么一样，看起来神清气爽。这一定才是他本来的模样吧。他现在看起来就像个潇洒又高雅的贵族。

听到希拉・卢悄悄地在达鲁姆・卢耳边说了什么之后，达鲁姆・卢低声地「哦」了一声。

「原来在竞技场跟信・卢和扎扎的小弟比试的人就是你啊。我没想到你这么年轻，而且这么干净。」

「……不好意思，请问你是哪位？」

「我是卢家本家的二哥，达鲁姆・卢。信・卢的父亲蓼达・卢是我父亲东达的弟弟。」

「啊，原来你是卢家的人啊……家父之前给卢家添了麻烦，真是不好意思。」

「那件事已经过去了，你不用再道歉了。」

达鲁姆・卢这么说的同时，仔细地打量着雷力斯。

「不过……那位叫做梅尔菲力德的贵族就算了，没想到像你这么年轻的人类，竟然能打败森边的猎人。希望下次有机会，也能让我见识一下你的身手。」

当尤里菲亚在场的时候，达鲁姆・卢总是沉默寡言，现在却变得相当多话。果然，看到城镇的人打败了凯那就是一件大事，这件事在卢家也蔚为话题吧。

「我也观赏了那场竞技大会哦。雷力斯阁下和凯就是阁下都展现出精湛的剑技！如果你们明年也会参加，我一定会更加期待。」

由于父亲和兄长变得更安静了，伯亚思笑着担任起东道主的角色。达利・萨乌帝静静地望着他们。

「一直聊天也不太好，我们再稍微品尝一下料理吧。你们已经吃过那边的美味肉料理了吗？」

「不，我们只逛过这一桌。」

「那么，我们带你们过去吧。我想那一定很合森边居民的胃口。」

「那么，我们还得去跟其他客人打招呼，先告辞了……伯亚思，之后就交给你了。」

结果，帕乌多他们没有多说什么，就匆匆忙忙地离开了。等到看不见他们的身影之后，达利・萨乌帝重新转向伯亚思。

「伯亚思啊，你的父亲和兄长对森边居民有什么不满吗？」

「不！父亲和兄长只是不像杰诺斯侯爵和萨图拉斯伯爵那么有胆量。他们还不知道该如何面对以刚毅闻名的森边居民。」

「他们不需要这么紧张。虽然杰诺斯侯爵麦尔斯坦是我们的君主，不过，贵族本来就是立于我们之上的存在吧？」

「嗯～这有点难解释。父亲他们也有自己的想法，他们很重视与森边居民的关系。所以，他们担心自己闯祸，会破坏与森边居民的关系，才会这么畏缩。」

「达雷姆伯爵家的家风就是如此慎重。」

此时，有人从旁笑着答道。那是唯一留在伴侣身边的梅莉姆公主。

「而且，你本来一直过着见不得人的生活，现在终于可以站上阳光之下了。当家大人和兄长大人是不是在顾虑这一点，不想打扰你呢？」

「在客人面前，你竟然说出这种话！不过，森边居民听到你这么说，说不定会很开心。」

伯亚思豪爽地笑了，这让达利・萨乌帝也跟着露出微笑。

「我们确实喜欢这种直率的说话方式。伯亚思啊，你本来一直过着见不得人的生活吗？」

「世人是这么看待我的。没有任何职位的贵族，不管走到哪里，都没有容身之处。」

这么说起来，我们第一次见面的时候，伯亚思也说过这种话。他之所以想要打倒赛克雷乌斯，大概也是为了脱离这样的处境。

不过伯亞思并非只希望让自己出人头地。他应该更想让托兰伯爵家害得地位一落千丈的达雷姆伯爵家东山再起。他的计划成功了，现在感觉达雷姆和萨图拉斯两家都逐渐壮大起来。接下来只要托兰伯爵家也用正当手段东山再起，三大家的力量关系应该就能取得平衡了。

「你叫梅莉姆是吧？不好意思，你的伴侣看起来相当年轻呢。」

达利・萨乌帝发挥社交性，如此搭话后，梅莉姆公主便微笑说：「哎呀。」

「没这回事。我在去年的新年已经二十岁了。」

「二十岁啊。不好意思，你看起来比实际年龄小了三、四岁呢。」

我也跟达利・萨乌帝有同感。伯亞思愉快地笑了。

「梅莉姆是萨图拉斯伯爵家的旁系血亲，大约在三年前成婚。十七岁和二十二岁，应该算是门当户对吧。」

「嗯？也就是说，伯亞思才二十五岁吗？我没想到你比我年轻呢。我还以为你已经三十岁了。」

「这样讲太过分了！我还很年轻哦。」

姑且不论好坏，当紧绷的家人消失之后，我们的对话也变得流畅许多。

「那么，我们移动到那一桌吧。我有道料理想让森边的各位品尝。」

于是，我们在伯亞思的带领下开始移动。会场中的人们站在各处，他们一边偷瞄我们，一边享受着交谈的乐趣。乐师们也低调地演奏着，为会场增添色彩。

「就是这道料理！这道料理是极品哦！」

那是用木签串起来的奇妙料理。我记得伯亞思刚刚说这是肉料理，不过，包裹着肉的却是软包的面皮。这是炙烧料理，或是窑烤料理吧。它的形状是圆盘状，正中央隆起，表面烤成金黄色。

「如果把饼皮撕开的话，里面的馅料会掉出来，所以最好一口吃下去哦。里面包着卡龙肉。」

我和希拉・卢、达利・萨乌帝不约而同地将手伸向那道料理。这道料理和其他料理一样，大小刚好适合一口吃下。小巧又圆滚滚的模样相当可爱。

我一口咬下后，软包的饼皮轻易地碎裂开来。饼皮烤得像派皮一样薄，而且相当酥脆。包裹在饼皮内侧的确实是卡龙肉的口感，不过，它不是绞肉或肉块，而是将薄肉片叠了好几层，丰沛的油脂和肉汁在口中扩散开来，相当美味。

而且，芳醇的肉味和难以言喻的香气也紧追在后。这是什么味道啊？温和的甜味、微微刺激舌头的辣味和浓郁的苦味复杂地交织在一起。而且，咀嚼得愈久，风味就愈丰富，让人感受到好几重的喜悦和惊奇。

「这是香草的味道吧。不过，味道一直在变化，我完全不知道用了什么香草。」

听到希拉・卢这么说，我也点了点头，说「是啊」。

「这个味道真不可思议。说不定，他们是在薄肉片之间，分别夹了不同的香草和酱汁。所以，当我们咀嚼的时候，这些味道就会混合在一起，让我们感受到味道的变化。」

「原来如此……这道料理这么小，他们竟然还能下这种工夫啊。」

希拉・卢佩服地叹了一口气，达利・萨乌帝也发出「唔」的声音。

「这道料理确实很美味。虽然我不懂料理，不过，肉真的很好吃。」

「是啊。这是最重要的。」

虽然这个调味让我大吃一惊，不过，这都是因为卡龙肉本来就相当美味。总之，肉真的好吃到让人受不了。不管调味多么复杂，都只是为了衬托出肉的鲜美。

由于这是事先做好的料理，所以已经凉掉了。不过，肉的美味在口腔的热度下复苏，让我感受到一股强而有力的冲击。而且，虽然肉片很薄，不过每一片都叠了两、三片，所以口感也无可挑剔。这是一道纯粹又美味的肉料理。

「怎么样啊？还合你的口味吗？」

「是的！我想这道料理应该很合森边居民的口味。」

因此，爱法一家人也吃着同样的料理。在思霈拉・扎扎的催促下，格鲁夫・扎扎心不甘情不愿地拿起肉串，他第一次讶异地瞪大眼睛。尽管如此，他依然没有说出感想，不过，他接连吃了三串。

「这真好吃。我没想到城里的料理会这么美味。」

一直保持沉默的米露・法伊・萨乌帝也这么陈述。不过，爱法依然沉默不语，所以我悄悄地询问她的感想。

「怎么样？这样你就没有怨言了吧？」

「没有怨言。你的厨艺真了不起。」

爱法这么说的同时，有些闷闷不乐地望着我。

「……不过，我今天没有办法吃到明日太的料理了。想到这一点，我就感到有些空虚。」

我吃了一惊，一时之间不知道该如何回答。毕竟爱・法穿着美丽的礼服，这么美丽的她忧郁地眯起眼睛，这样的破坏力足以压迫我的心脏。

「凌、凌奈・卢她们的奇霸料理应该快完成了。我们期待一下吧。」

「嗯……」爱・法垂下眼帘。她的破坏力依然不减。

此时，久违的司仪的声音响彻会场。

「南方的人民，铁匠古兰那鲁勒的女儿迪艾儿小姐，以及随行的拉比斯先生入场。」

这么说起来，她也说过要参加这场舞会。在少年侍者的带领下，穿着蓝色礼服的迪艾儿和穿着白色立领装束的拉比斯走进会场。波尔亚斯笑着举起手后，侍者带领迪艾儿他们走向我们的桌子。

「哎呀，迪艾儿小姐，你来得真晚。幸好料理还没吃完。」

「不好意思，我们来晚了。因为谈生意谈得有点久。」

迪艾儿将双手放在腹部附近，端庄地行了一礼。这一定是加喀尔式的打招呼方式吧。虽然我已经看惯迪艾儿穿礼服的模样，但还是不得不承认，她看起来判若两人。光是用发饰稍微拨开浏海，就让她散发出女孩的氛围，真是不可思议的效果。鲜艳的钴蓝色宴会服装，今天也与她十分相衬。

迪艾儿转头望向我，露出平时那副洁白的牙齿。

「明日太，你穿宴会服也很好看嘛。你是什么时候准备的？」

「这是达雷姆伯爵夫人帮我准备的……拉比斯，好久不见。」

拉比斯沉默地用眼神回礼。他的打扮与梅尔菲力德相似，看起来就像一位武官。我记得麦尔斯坦喜欢加喀尔风格的服装，所以这种宴会服装的起源说不定就是加喀尔。

「等一下会端出奇霸兽料理哦。平时在摊位掌厨的女人们，被请来担任厨师了。」

「啊，这样啊？太好了！这样就不枉我赶过来了——」

迪艾儿话说到一半，瞪大了眼睛。她似乎发现伫立在我斜后方的人是谁了。

「咦、咦？你该不会是……」

「正是我。」

「呜哇～简直判若两人！你今天没有穿西姆风格的服装啊？」

这么说起来，爱・法穿着宴会服潜入托兰伯爵家时，迪艾儿也在场。当时，爱・法假扮成西姆富商的女儿，所以穿着西姆风格的宴会服。

「嗯～如果你不开口说话，看起来就像贵族家的大小姐。不过，你的肤色很黑，所以看起来果然还是像西姆的贵族！」

「…………」

「你长得这么漂亮，为什么要当猎人呢？这样太可惜了吧？」

「如果你对我说，你竟然在经营铁铺，这样太可惜了，你会怎么回答？」

难得穿上宴会服，这两个人还是老样子。虽然没有之前那么剑拔弩张，不过还是散发出火花。

「算了。我还要去跟家主和其他客人打招呼，之后见……伯亚思大人，我先失陪了。」

「嗯，待会儿见。」

迪艾儿等人慌慌张张地离去后，梅莉姆公主再次开心地露出微笑。

「她总是这么有精神呢……话说回来，我也想把森边居民介绍给其他人认识，可以吗？」

「嗯，其他人是指？」

「就是所有对森边居民感兴趣的人。这场舞会聚集了许多这样的人吧？」

「是啊。就是因为这样，才会聚集这么多人。」

伯亚思也露出微笑。

「毕竟这场舞会是为了让我们与森边居民增进感情。虽然有一半是我们挑选的客人，不过，剩下的一半是主动要求参加的人。森边居民在这半年内让杰诺斯为之震撼，许多人对你们很感兴趣，所以才会聚集在这里。」

「原来如此。那么，我们也想跟这些人结缘。」

「那么，我先帮各位介绍这些妇人。从刚刚开始，她们就一直偷瞄着各位，想要跟你们搭话。」

如果八个人一直聚在一起，周遭的人确实不容易找到机会跟我们攀谈。于是，梅莉姆公主带领四位女性前往贵妇们所在的地方——爱・法的眼神似乎欲言又止，所以我悄悄地对她说：

「不用担心，我们这边都是些老面孔。你去保护希拉・卢她们吧。」

「唔……」爱・法不情愿地点了点头，静静地跟在梅莉姆公主身后。虽然她穿着如此华丽的宴会服，她的心中却只想着要担任护卫。我暗自祈祷，希望喝醉的贵族不要对思霏拉・扎扎出手。

「那么，我们走吧。我来带路。」

我们一边吃着料理，一边逆时针绕着会场。

由于这是场舞会，出席的客人平均年龄相当年轻。虽然其中也有年迈的贵族和贵妇，不过，大部分的客人都介于二十多岁到三十多岁之间。然后，该说是意外吗？几位年轻的贵公子相当关心格鲁夫・扎扎。他们都是观战斗技会的人，或是参加斗技会的人。尤其是参加斗技会的人，他们异口同声地赞赏格鲁夫・扎扎的英勇。

一开始，凯欧尔・扎扎还一脸不悦，不过，随着酒意渐深，他逐渐恢复平时豪迈的本色。由于他总是遇到信・卢、梅尔菲力德和雷力斯等比自己更优秀的对手，所以他的心情一直相当郁闷。不过，这些贵族似乎稍微帮他排解了郁闷。

「不管是好是坏，他都是个单纯的男人。不过，他才十六岁，会有这样的反应也不足为奇。」

达利・萨乌帝微微露出苦笑，这么阐述感想。

除了凯欧尔・扎扎之外，我最常遇到的人就是他们了。他们对奇霸兽料理相当感兴趣。由于我的厨艺与城下镇的知名厨师瓦尔卡斯不相上下，所以我的存在悄悄地传了开来。

「前阵子，为了学习巴拿姆的软包的处理方式，城里不是聚集了许多厨师吗？当时，我家的厨师长也受到邀请。」

其中一位自称是某位子爵家家主的人这么对我说。

「那种软包料理，看起来就像一条条蠕动的黑蛇，真是有趣！我们家的店也马上要开始贩售了。」

「啊，您在城下镇经营料理店吗？」

「是的。就是因为这样，我家的厨师长才会受到邀请吧。虽然我当初只是出于兴趣才开店，不过，现在店里的评价也不输给《银星堂》哦！」

也就是说，他是所谓的金主吧。赛克雷乌斯确实掌控着许多家料理店，只有这些店家能够流通到稀少的食材。

虽然我没有太大的感觉，不过，赛克雷乌斯垮台一事，果然对城下镇的人们造成莫大的影响。有人因为赛克雷乌斯垮台而大失所望，也有人因此获得庞大的财富。获得财富的人之中，有几成的人对引发赛克雷乌斯垮台的森边居民抱持着好感与关心。

「其中，达雷姆伯爵家获得的财富最多。毕竟，波糖的销量已经多到我们开垦田地的速度都追不上了。因此，我的父亲和兄长才会深深感谢森边居民和明日太阁下，他们也怕触怒你们，才会表现得如此畏畏缩缩。」

当我们走到其他桌子时，伯亚思这么解释。

「尤其是萨图拉斯伯爵家，他们差点跟森边居民闹翻了吧？虽然盖尔马洛斯阁下的行为不可原谅，但里哈姆阁下那件事，只是因为风俗差异，才导致双方不幸产生误会。他们担心这样的误会，会让他们与森边居民的关系恶化。」

「梅莉姆公主说得没错，你父亲的个性相当谨慎。不过，我认为谨慎绝对不是缺点。」

「嗯。因为我的个性比较奔放，父亲他们才会这么谨慎，这样我们才能取得平衡。」

当伯亚思这么说的时候，会场的大门敞开。我本来以为又有新的客人入场，不过，事实并非如此。

「让各位久等了。我们为各位端上森边的料理。」

我们抵达达雷姆伯爵家后，已经过了两个小时左右。凌奈・卢等人终于完成今天的工作。

侍从和侍女们再次端来许多菜肴，让宾客们欢声雷动。每个人的声音都充满期待和喜悦。杰诺斯侯爵一定没有邀请对奇霸料理感到厌恶的人。杰诺斯侯爵赞不绝口的奇霸料理，究竟是什么样的料理呢——我感觉大家用这种眼神，守望着摆放在桌上的大盘子。

４

奇霸料理和甜点陆续摆上桌面。这是凌奈・卢、莉蜜・卢和楚儿・帝恩精心制作的料理。看到这些菜肴后，大家会有什么样的反应呢？我的心脏跳得比自己掌管炉灶时还要快。

不愧是身份高贵的人，他们没有同时涌向料理。他们继续谈天说地，静静地等待侍从们摆好料理。当所有料理都摆好后，大家才静静地走向桌子。由于料理平均地分配在每一张桌子上，所以每张桌子都聚集了七、八位宾客。

「哦哦，终于轮到奇霸料理了啊。接下来才是真正的晚餐。」

我们这桌的盖尔・札萨意气风发地开始行动。他的心情已经完全恢复，酒意也上来了。

「啊，盖尔・札萨阁下，你期待已久的奇霸料理来了。」

我们这桌的宾客除了盖尔・札萨之外，还有刚刚才道别的雷利斯。另外还有三位年轻的贵公子，以及相同数量的贵妇人。贵妇人们兴致盎然地凝望着桌上的料理，看到盖尔・札萨大摇大摆地走向这里，她们虽然有些退避三舍，却没有逃之夭夭。

「嗯？这是什么？看起来真奇怪。」

盖欧尔・扎扎一边这么说，一边夹起一道料理，放入口中。他满足地咀嚼着那道料理，然后瞪视着周遭的人们。

「就算盯着我看，肚子也不会饱哦？如果你们不吃，我就全部吃光了。」

「不，我也很期待奇霸料理哦。在萨图拉斯家的晚宴上，我没有余力享受它的味道。」

雷利斯露出沉稳的微笑，吃下相同的料理后，眼睛突然瞪得老大。

「啊，这真好吃。大家也吃吃看吧。大家都很期待奇霸料理吧？」

贵公子和贵妇人们听从雷利斯的话，夹起料理。他们应该是第一次吃奇霸料理吧。所有人都露出比雷利斯更惊讶的表情。

「原来如此，这真好吃……味道和卡龙的肉完全不同。」

「味道很不可思议呢。这就是奇霸兽的肉吗？」

「不过，我不讨厌这种味道。」

总之，他们并没有露出失望的反应，让我松了一口气。奇霸兽肉比卡龙和奇谬鸟肉还要特殊，凌奈・卢和爱・法应该有特别下工夫，让奇霸兽肉变得容易入口。

「嗯嗯，这道料理跟我们之前吃过的料理有些不同呢。这是什么料理啊？」

伯亚思这么问，我开始为他解说。

「这是使用了之前特别制作的肉干烹煮的料理。今天，我们主要使用了要在城下镇贩售的肉干和肉肠来制作菜肴。」

「原来如此！如果大家知道肉干和肉肠的美味，说不定会有更多人购买呢！」

伯亚思也品尝了那道料理，圆润的脸庞上浮出纯真的笑容。

「嗯，真好吃！这是我第一次品尝奇霸兽肉干，味道跟一般的奇霸兽肉又不一样呢！」

「不敢当。」我代替凌奈・卢这么回答后，自己也拿了一份料理。这也是我建议的料理。在煎得薄薄的波糖饼皮上，淋着浓稠的伽马干酪和塔拉帕酱汁。奇霸肉干和其他食材应该都混在波糖饼皮里面。

这是披萨口味的什锦烧，是一道有些奇特的料理。由于森边没有窑或烤箱，这是我绞尽脑汁后想出来的创作料理。我使用了亚力果、蒲菈和加喀尔的菇类——也就是洋葱、青椒和蘑菇的替代品。我将这些食材和奇霸肉干一起混在波糖饼皮里，用煎什锦烧的方式煎熟。最后，我涂上塔拉帕酱汁，放上用卡龙奶溶解的干酪，稍微蒸烤后，就大功告成了。

我用卡龙奶溶解干酪，是为了避免干酪在冷却后变得太硬。毕竟这是立食派对的宴会料理，没有办法让客人吃到刚起锅的热腾腾料理。不过，我认为这道料理的质量，应该可以媲美披萨口味的咸派。

为了增添风味，我在料理中加了一点用赤马马利亚醋溶解的奇多泥。由于我无法准备需要长时间熟成的奇霸兽肉酱，所以我绞尽脑汁，思考着有没有办法添加酸味和辣味，最后才想到这个方法。

（那么，凌奈・卢她们会怎么处理这道料理呢？）

我这么思索，将切成小片的披萨口味什锦烧送入口中。由于料理才刚送过来，所以还带着微微的温度。波糖饼皮也保持着恰到好处的柔软度。

这道料理的酸味和辣味相当淡，塔拉帕酱和干酪的味道相当强烈。不过，由于我毫不吝惜地使用了干酪，所以干酪的味道足以缓和奇霸兽的腥臭味。尽管如此，培根的美味却完全没有受到影响。

为了第一次品尝奇霸料理的人，我们最重视的焦点就是该如何让肉的味道发挥到极致。不过，这样的成品应该可以顺利地被大家接受吧。实际上，雷利斯他们也接受了这样的味道。我不认为年轻贵公子和贵妇人脸上浮现的笑容是社交辞令。

我只示范了一次，之后就交给凌奈・卢了。她应该有调整食材的分量吧。她使用的奇多果实和赤马马利亚醋的量比较少，波糖饼皮也比我制作的还要薄。

不过，这样的成品依然相当美味。如果这样也不行，就算由我亲自下厨，结果也不会改变吧。我只希望在森边也能制作石窑，正式地烤披萨。

（既然他们能制作出那么气派的炉灶，一定也能自己制作石窑吧。果然还是得用窑烤的方式，才能烤出披萨的美味。）

不过，为了让大家了解奇霸肉培根的美味，我认为这道奇妙的料理确实发挥了效果。而且，对我来说，塔拉帕酱、芝士和奇多果的组合是经典搭配，城里的人们应该也会觉得「这道料理相当讲究」吧。如果蒲菈的苦味能像青椒一样，为这道料理加分就太好了。

「明日太阁下，这是所谓的香肠吗？」

伯亞思指着一旁的大盘子这么问，我回答「是的」。

「在我的故乡，这道料理叫做热狗。如果香肠的价格不高，我本来想在摊位上贩卖这道料理。」

这道料理用波糖饼皮夹住香肠和切碎的堤诺叶，再用番茄酱和沙尔法香草调味。沙尔法香草煎过之后，加水溶解，就会散发出芥末般的辛辣味。我很少有机会使用这种食材，不过，它相当适合搭配热狗。

我将波糖面团拉成细长状，从铁板的一端煎到另一端，尽量煎成巨大的热狗后，再切成一口大小。由于热狗会直接崩解，所以我事先用木串固定形状再切块。看到香肠的圆形切面排列在一起，大家的眼神都充满好奇。

「嗯，这也很好吃！就像那个摊位的料理一样，把切碎的肉重新捏成一团吗？」

「是的。把肉塞进肠衣里，用烟熏过之后，就变成香肠了。」

这道料理让雷利斯等人比披萨风的什锦烧更惊讶。如果他们没有吃过伯亞思的『奇霸堡』，会有这种反应也是理所当然。至少在杰诺斯，把肉剁碎的烹调方式并不普遍。

「真了不起。奇霸兽的肉干和香肠相当昂贵，不过，这道料理一定有人想买吧。」

当雷利斯这么说的时候，他身旁的年轻贵妇战战兢兢地对我说：

「请问……法家的明日太，就是那位知名的森边厨师吧？就算没有你帮忙，森边居民也能制作出这样的料理吗？」

「是的。森边的女人们每天都在努力修练，所以才能拥有这样的手艺。」

贵妇人敬佩地叹了口气。伯亚思满足地望着她，开口说「那么」。

「我们去品尝其他桌的料理吧。如果一直待在同一个地方，我们真的会把所有料理吃光光。」

我顺着伯亚思的视线看过去，看到格鲁夫・扎扎和达鲁姆・卢正默默地吃着两道料理。凌奈・卢她们好不容易才把料理分成小份，这样下去，其他人还没吃到，盘子就会被清空了。

「那、那个，还有很多料理，我们去吃其他料理吧……格鲁夫・扎扎，你也喜欢这些料理啊。」

「哼，这是奇霸兽的料理，当然会合森边居民的胃口。」

格鲁夫・扎扎不耐烦地这么说，大口喝下酒杯中的水果酒。

「那么，我们走吧。真期待接下来会吃到什么样的料理。」

我们再次由伯亚思领头，大步走在会场中。

这么说起来，爱・法他们现在在做什么呢？我环顾四周，发现最远的那一桌聚集了一群色彩缤纷的人。爱・法他们四个人和城下镇的贵妇人聚在一起，宛如五彩缤纷的花朵。森边的女人们和城下镇的贵妇人究竟会聊些什么呢？我好期待之后听她们分享。

「明日太！奇霸兽的料理果然很美味呢！」

我走到附近的桌子后，发现迪艾儿和拉比斯坐在那里。其他贵族是少数的年长男性。他们刚刚应该在讨论铁器的买卖吧。他们吃的是凌奈・卢的原创料理和『奇霸肉包』。

凌奈・卢的原创料理是将培根和香草一起烧烤，搭配去除掉淀粉的恰奇，一起放在波糖饼皮上。她使用了两种不知名的香草。凌奈・卢她们在烧烤料理中也使用了这种香草，她们很喜欢这种食材。其中一种香草带着辛辣的口感，另一种香草散发出橄榄般的香气。凌奈・卢证明了这种香草和培根相当契合。

为了取得恰奇粉，他们必须先去除掉恰奇中的淀粉，所以口感变得相当干涩。凌奈・卢等人在恰奇中添加雷登油，让口感变得滑顺，再用饕油和皮果叶调味，最后撒上拉曼帕果实。拉曼帕的口感和风味都与落花生相似，相当适合搭配炒过的恰奇。

然后，『奇霸肉包』是楚儿・帝恩和附近的女人们在我的指导下制作的。由于『奇霸肉包』本来是法家的商品，凌奈・卢等人并不熟悉这种料理，因此由我们负责准备。

「虽然我本来只请楚儿・帝恩制作点心，不过，我希望城下镇的人们也能品尝到这道料理，所以特别拜托她帮忙准备。」

听到我的说明后，伯亞思歪了歪头，「嗯？」了一声。

「这是摊贩贩卖的料理吧。我确实觉得这道料理相当美味，不过，明日太阁下，这道料理对你来说有什么特别的意义吗？」

「不，我改变了口味。伯亞思应该也尝过这种味道，不过这种组合相当有趣。」

「哦哦！」伯亞思一脸不可思议地咬了一口迷你尺寸的『奇霸包』，发出了惊呼。

「这是那个吧，是叫做奇霸炖肉的料理的味道！」

没错，这是模仿『咖喱面包』的料理。由于立食形式的宴会没有分装用的盘子，我思索着是否能在这种条件下让客人品尝到『奇霸咖喱』，于是想出了这道料理。

虽然这道料理也无法维持刚出炉的美味，不过应该能保有接近咖喱面包的美味。如果准备期间更充裕，我本来想试着油炸，制作出地道的咖喱面包。

「虽然平时的口味也很美味，不过这个也很好吃呢！虽然我不喜欢西姆人，不过我觉得西姆的香草有品尝的价值哦。」

迪艾儿的这句话刺激了我的记忆中枢。

「这么说起来，我没看到阿莉修娜呢。她还没到场吗？」

「她坐在那边的角落哦。她应该比我早到吧？」

迪艾儿口中的「那边」，就是爱・法她们那群贵妇人聚集的方位。伯亞思笑咪咪地吃着『咖喱包』，听到我们的对话后，为我们说明。

「我帮阿莉修娜殿下准备了座位，她在那里表演占星术。因为只有她一个人坐着，所以你才没看到她吧。」

「原来如此……她有吃到料理吗？」

「谁知道呢。看起来年轻的贵妇人一直络绎不绝地去找她。她应该跟乐师一样，工作结束后才能用餐吧。」

阿莉修娜不是宾客，而是以表演者的身份受邀前来。这么一来，她会晚一点才能用餐，也是无可奈何的事。

「那么，可以帮她留一些料理吗？如你所知，她很喜欢『奇霸肉排』。」

「原来如此。那么，我会吩咐侍者。」

伯亞思笑着这么回答，迪艾儿却有些不悦。

「……明日太，你真的很喜欢那个西姆女呢。」

「嗯，是啊，毕竟我们认识了一段时间嘛。」

「……如果要比较我和她认识的时间，应该是我比较久吧。」

看到迪艾儿孩子气地闹着别扭，我露出由衷的笑容。

「我没办法用顺序来衡量朋友的重要程度。如果我站在你的立场，我也会拜托对方帮我留一些料理。因为我有很多料理想让你品尝。」

迪艾儿瞬间愣了一下，然后露出天使般的微笑。

「我好开心。明日太，我以后也想吃你为我做的晚餐。」

「如果真的有这种机会，你就跟伯亞思商量一下吧。这么一来，我就可以进出城下镇了。」

我这么开口后，迪艾儿一脸兴奋地抓住我的胸口。

「真的吗？杰诺斯流的社交辞令对我可不管用哦？」

「我不会对你说社交辞令啦。」

幸好迪艾儿在宴会服装被弄脏之前就放开了我。

「我知道了！那么，如果有什么重要的商谈，我会找你商量的！到时候就拜托你做些加了很多饕油和砂糖的料理哦！」

「了解。只要在五天前跟我说一声，我应该都能应付。」

迪艾儿露出灿烂的笑容，仿佛背后长出天使的翅膀。她穿着很有女孩子味的礼服，这样的笑容魅力更是倍增。被迪艾儿和伯亞思两人从左右两边盯着看，我又想起了别的记忆。

「这么说来，果然还是不能邀请莉芙蕾雅来参加这种宴会吗？」

「嗯，她现在还不能参加社交场合。如果是人数少的茶会倒还好，像这种有很多人来来去去的场合，应该有点困难吧。」

莉芙蕾雅是名义上的家主。因此，为了不让心怀不轨的人接近托兰伯爵家，她的行动受到了限制。听到伯亞思这么说，迪艾儿有些难过地将脸凑向我。

「那个啊，当雨季来临时，北之民会到森边聚落工作吧？莉芙蕾雅好像很在意这件事哦。」

「欸？莉芙蕾雅为什么会在意？」

「我也不清楚，不过莉芙蕾雅的侍女家人也在其中吧？这么一来，莉芙蕾雅当然无法置身事外吧？」

是这样吗？仔细想想，我完全不清楚莉芙蕾雅和戚风・切尔之间的关系。

（不过，莉芙蕾雅和北之民戚风・切尔的关系有这么亲密吗……不，如果她们的关系亲密，那是再好不过了。）

当我这么思考的时候，伯亞思拍了拍手，说「那么」。

「那么，我们差不多该去跟那些贵妇人会合了。之后，我们再分成更小的团体，跟各种各样的人结缘，这样如何？」

「嗯，就这么办吧。」

达利・萨乌帝咬着卢家的培根料理，笑着这么回答后，我们走向贵妇人们聚集的角落。由于真的都是贵妇人，我们很难接近她们，不过，当她们发现我们接近后，梅莉姆公主就「哎呀」地惊呼。

「说人人到，森边的男士们来了。来，这边请。」

她们究竟在谈论什么啊。我们沐浴在众人的视线中，被带到她们的正中央。当我们靠到桌子旁边后，一股甘甜的香气窜入鼻腔。桌上摆着一排甜点。

「森边居民准备的甜点也摆在这里。每一道甜点都相当精致。」

其他贵妇人也露出微笑，赞同梅莉姆公主的发言。当我望向桌子后，发现不见人影的尤里菲亚和奥蒂莉雅站在那里。

「啊啊，你终于来了。奥蒂菲娅的脚都生根了，我正不知如何是好呢」

用不着别人提醒，奥蒂菲娅公主正默默地吃着她期待已久的点心。旁边的贵妇人们都用温暖的眼神注视着她那可爱的样子。

「她好像特别喜欢这个波糖做的点心。当然，这是楚儿・帝恩做的吧？」

「是的。虽然我给了她建议，但决定味道的还是楚儿・帝恩」

这正是我们这次的主打商品。是我意识到故乡的蛋糕卷，然后拜托楚儿・帝恩制作的。

由于我希望这次的成品口感比一般的烤甜点更加松软，所以在这方面下了一番苦心。我大量使用奇谬鸟蛋，仔细地打发之后，再加入波糖粉和帕纳姆蜂蜜。虽然用说的很简单，不过打发蛋液的力道，以及加入波糖粉后的搅拌力道，都必须经过多次的尝试。不然，面糊会变得太粘稠，或是搅拌不够均匀，导致波糖粉结块，我制作了许多失败的样品。

另外，我必须将面糊烤成具有一定厚度的成品，这一点也需要各种各样的尝试。毕竟市面上没有贩卖专用的模具，森边也没有烤箱。我用铁板的四个角落围住铁板，将面糊倒进其中，再辛苦地用炉灶的火来烤。因为披萨一事，我更想要制作石窑了。

不过，我们的努力没有白费，我们成功地做出了接近理想的瑞士卷。在烤好的蛋糕胚上涂上满满的鲜奶油，然后卷起来。接下来就和热狗一样，小心地切开，不要让形状崩塌。

另外，蛋糕胚和奶油都使用了可可粉的基基叶，准备了两种口味。原味和基基风味的组合，四种瑞士卷并排在一起。我认为这种五彩缤纷的景象，很适合宴会的场合。

奥蒂菲娅公主大口吃着瑞士卷，嘴边又沾满了奶油。虽然母亲不停地用纸巾擦拭，但因为一直吃个不停，所以很快又弄脏了。不过，面无表情的六岁儿童默默地吃着点心的样子，让周围的人们看到了一丝危险和更多的可爱。

「真是的。以后在好好吃完其他食物之前，都不给你吃点心了。这样下去，身体会出问题的。」

「嗯，请务必这么做。」

楚儿・帝恩的点心配合森边居民的喜好，甜度较低，不过，她依然使用了大量的蛋和卡龙奶。不管怎么说，一直吃点心对健康都不好。

「这些点心也让我们大吃一惊。美味到舌头都要融化了。」

一位陌生的年轻贵妇这么说。

除了这些点心之外，我还准备了大家熟悉的恰奇饼和使用茶碗蒸的技巧制作的布丁。由于没有盘子，我将它们放在薄薄的波糖饼皮上。我有点想看看莉蜜・卢品尝这些点心时，露出了什么样的表情。

「达鲁姆・卢，你们要不要吃吃看？你们应该不讨厌甜食吧？」

达鲁姆・卢沉默地将恰奇饼放入口中后，那双炯炯有神的眼睛散发出更强烈的光芒。

「这……说不定比莉蜜的手艺还要好。」

「楚儿・帝恩和莉蜜・卢制作点心的手艺无人能敌。我完全比不上她们。」

听到希拉・卢这么回答，达鲁姆・卢狐疑地皱起眉头。

「不过，你处理奇霸肉的手艺比莉蜜还要好，所以你不需要为此感叹。」

「不，我并没有为此感叹。」

希拉・卢吓了一跳，这么回答后，眯起眼睛，微微一笑。

「……不过，听到你这么说，我感到很开心。」

「我没有在顾虑你的心情，我只是在陈述事实。」

贵妇们微微瞪大眼睛，望着两人交谈。其中几位贵妇遗憾地垂下眼帘，大概是因为她们看到达鲁姆・卢的胸口别着蓝色的胸饰吧。虽然达鲁姆・卢的外表宛如贵公子，却同时散发出野狼般的魄力，这样的他或许对贵妇们来说，太过迷人了。

另一方面，扎扎姐弟似乎在进行问答。

「凯欧，你无法理解这种点心的美味吗？」

「我并没有说它不好吃。不过，它太甜了，也没有使用奇霸兽的肉，我不认为这是适合猎人的食物。」

「人类不可能只靠肉生存。你的见识太浅薄了。你这样有办法继承族长的位子吗？」

这么说起来，莎莉拉・扎扎也是对甜点有很深的了解的人。听到身为扎扎眷族的楚儿・帝恩制作了这些甜点，她应该感到很骄傲吧。不过，我错过了她那难得一见的冷酷表情，让我感到有些遗憾。

「甜点真的很好吃呢。而且，明日太没有在场，竟然还能做出这么美味的甜点，我更感到讶异了。」

米露・法伊・萨乌帝这么评论。

「是啊，关于甜点，我比不过楚儿・帝恩和莉蜜・卢。萨乌帝家的生活也变得比较宽裕了，要不要考虑制作甜点呢？」

「说得也是。不过，前提是生活要变得宽裕才行。」

萨乌帝家的米露・法伊・萨乌帝也是一位鲜少露出笑容的人，她现在微微地勾起了嘴角。达利・萨乌帝正大口吃着蛋糕卷，看到她的模样后，他有些讶异地瞪大眼睛。

「什么嘛，米露・法伊，没想到你已经能轻松地跟明日太交谈了。我们邀请大家前往萨乌帝聚落的时候，你一直摆着一张臭脸。」

「我跟明日太能轻松交谈，有什么不妥吗？明日太他们可是萨乌帝无可取代的恩人。」

她一脸严肃地这么说，眼睛却在笑。在我们离开萨乌帝聚落之前，她才对我敞开心房。

然后，剩下一位是爱・法。爱・法现在依然被贵妇人团团包围，无法脱身。爱・法自己也穿着礼服，但不知道为什么，看起来却像是一位男士被贵妇人包围。实际上，包围爱・法的贵妇人眼眸湿润，脸颊泛红，宛如恋爱中的少女。爱・法用比任何人都还要凛然的表情静静地伫立在原地，这样的身影看起来更像是一片禁忌的花园。

这到底是怎么一回事啊？当我陷入沉思时，我和远方的爱・法四目相交。她依然维持着凛然的表情，蓝色眼眸却清楚地闪烁着「救救我」的求救信号。我忍住笑意，抓起两个桌上的蛋糕卷，走向她。

５

我小心翼翼地尽量不触碰到贵妇人们，试着冲向爱・法。

「不好意思打扰各位畅谈。可以让我跟家主大人说几句话吗？」

贵妇人们宛如盛开的花朵，让出一条路。爱・法穿着美丽的礼服，伫立在道路的尽头。我的心脏莫名地狂跳，冲向她的身边。

「啊，你就是法家的明日太先生吧。初次见面。」

一位贵妇人用宛如在作梦的眼神凝望着爱・法，这么呼唤我。我询问她的身份后，得知她是子爵家的千金。其他几位贵妇人也报上名号，我做出适当的回应后，终于可以站到爱・法的面前。

「嗨，爱・法。看来你跟许多人结缘了呢。」

爱・法用压抑着情感的表情，静静地回望着我。她没有说「嗯」，证明她相当疲惫。

「大家之后会各自在会场中走动。各位，我们待会儿再聊吧？」

「好的，当然可以。」

「爱・法大人，待会儿见。」

「你没有忘记要跟我跳舞吧？」

虽然贵妇人们有些依依不舍，不过她们还是散开了。爱・法深深叹了口气，再次望向我。

「谢谢你。」

「这句话可不能让贵妇人们听到呢……顺便问一下，你要跟她们跳舞吗？」

「不知道。我不记得自己有答应她们。」

爱・法用低沉的声音抛下这句话后，从我的手中抢走一个蛋糕卷。她自暴自弃地咬了一口后，这次叹了口气说「好甜……」。

「不过，这不会太甜吧？这是楚儿・帝恩的精心杰作哦。」

「嗯。感觉心情有稍微获得疗愈。」

听到她有气无力的语气，我不禁笑了出来。

「就算你打扮成这样，还是能吸引女性呢。你那英姿焕发的模样，果然不分男女都能感受到魅力。」

「别说蠢话了。我只是累了。」

对爱・法来说，长时间跟陌生人相处是一种苦行。就算对方是她的同胞森边居民，她也会这么觉得，更别说是城下镇的贵妇人们了。

「我不能稍微去呼吸一下外面的空气吗？这样下去，我撑不到最后。」

「我先去伯亞思那里问问看……在那之前，让我跟阿莉修娜打声招呼吧。」

阿莉修娜刚好待在爱・法附近。她纤细的身躯坐在墙边的大型椅子上。她看起来也相当疲惫，不输给爱・法。

「阿莉修娜，你还好吗？你看起来很累。」

阿莉修娜抬起头，从深深盖住脸庞的兜帽下凝望着我。

「……明日太，我太晚跟你打招呼了。」

「不，你没有办法离开这里吧，我才是太晚跟你打招呼了……你身体不舒服吗？」

「不，占卜很累人。森边的女人们，过来之前，我没有时间休息，所以有点累。」

真是可怜。就算在城下镇，年轻女性果然也对占卜相当感兴趣。

「我今天准备了特别的奇霸料理，你有时间的话，可以尝尝看。我有请伯亞思帮我留一份。」

「奇霸料理，特别的吗？真有趣。」

「是的。我用咖喱调味，味道跟平时的料理不太一样。如果可以跟厨房借蒸笼，吃起来会更美味。」

阿莉修娜的黑色眼眸闪烁着喜悦的光芒。

「明日太，谢谢你。我感觉你为我重新点燃了生命之火。」

「听到你这么说，我有些惶恐……不好意思，像这样用手抓着食物给你，可能有些失礼，不过，你要不要吃吃看这个点心？」

我的手中还剩下一块瑞士卷。基基叶和奶油都使用了基基叶的瑞士卷，阿莉修娜用相当恭敬的动作收下它。

「摊贩的料理，都是用手抓着吃。我不觉得，失礼。」

「这么说起来，确实如此。希望合你的口味。」

「……谢谢你。你的体贴，渗入了我的心底。」

阿莉修娜这么开口，再次深深低下头。

「不好意思，我的表情，可能会很凌乱。虽然，我想跟你多聊几句，不过，可以给我一点时间吗？」

「我知道了。我也有事要办，待会儿见。」

当我折返回来后，爱・法的视线望向远方。我顺着她的视线看过去后，发现贵妇人们包围着格鲁夫・扎扎。格鲁夫・扎扎一脸困惑，贵妇人们则发出优雅的笑声。

「那、那是什么状况啊？」

「我也不清楚。那些女孩听说了斗技会的事情后，似乎对那家伙很感兴趣。就跟森边的比力气一样，她们想要赞扬获胜的人吧。」

原来如此，格鲁夫・扎扎在斗技会中获得第四名，确实值得赞扬。而且，他没有戴着蓝色花饰，所以大家才能毫无顾忌地找他说话。

那么，他的姐姐在做什么呢？我环顾四周后，发现她正在跟雷力斯交谈。两人的手上都拿着瑞士卷。雷力斯露出纯真的笑容，丝菲拉・扎扎则是一如往常地面无表情。

「……那个贵族没有戴着花饰啊。」

爱・法这么喃喃自语。雷力斯的胸口确实只别着萨图拉斯伯爵家的家徽。

「他也没有带异性过来啊。不过，利哈姆和凯马洛斯才刚引发骚动，他应该不会做出什么奇怪的举动吧。」

「嗯……」

爱・法看起来有些担心，不过，我的眼睛被认定为瞎了，所以无法从雷力斯身上感受到危险的气息。他跟刚刚交谈的时候一样，露出贵公子般的亲切微笑。

然后，达利・萨乌帝隔着桌子与他们两人面对面，他正在跟另一群人交谈。那是伯亚思一家人。达利・萨乌帝似乎是在他们经过的时候，叫住他们。

广场中央终于开始出现年轻男女跳舞的身影。乐师们稍微提高了演奏的音量。不过，那不会妨碍到大家交谈，所以会场内洋溢着更加华丽热闹的气氛。

此时，通往室外的门再次打开。

「失礼了。今天准备宴席料理的厨师前来打招呼。」

随着侍者的嗓音，一群熟悉的人们踏进室内。

「达雷姆伯爵家的料理长杨先生、《银星亭》的波兹尔大人、莉依・罗大人——以及森边的厨师凌奈・卢大人、莉蜜・卢大人、楚儿・帝恩大人。」

城下镇的厨师们穿着平时的白衣。凌奈・卢等人的打扮却让我大吃一惊。凌奈・卢穿着与莉依・罗相同的男用厨师服，莉蜜・卢和楚儿・帝恩娇小的身躯则穿着在茶会时穿的女仆装。

人们没有打扰到乐师演奏，低调地拍手。几位贵妇看到莉蜜・卢和楚儿・帝恩惹人怜爱的模样，发出了兴奋的尖叫声。当拍手声停止后，有几成的人走向她们，开始与她们交谈。他们应该是在称赞她们的手艺吧。

「爱・法，休息之前，我们也去跟大家打声招呼吧。」

「嗯。」爱・法答应之后，我和她一起走向大家。我应该先慰劳同胞们。

「三位，辛苦了……凌奈・卢，你的打扮让我有些吃惊。」

「是的。因为要跟大家打招呼，所以人家要我换上这套衣服。路多还笑我呢。」

凌奈・卢羞红了脸。不过，我并没有笑她的意思。褐色的肌肤和白色的服装相得益彰，而且，这身打扮和我故乡的厨师服有异曲同工之妙，凌奈・卢穿起来意外地适合。

当然，这是男用的服装，所以她的下半身穿着筒状的裤子，不过，看起来一点也不奇怪。如果真的要鸡蛋里挑骨头的话——我只觉得胸口的部分看起来很紧，她应该很不舒服吧。

另一方面，莉蜜・卢和楚儿・帝恩穿着围裙洋装，看起来相当惹人怜爱。当我打算跟她们打招呼时，脚边出现了一个轻飘飘的物体。

「楚儿・帝恩的点心，真的很好吃。」

当然，是奥蒂菲娅公主。楚儿・帝恩惊慌失措地向六岁的公主低头道谢。

「谢、谢谢你。如果你喜欢的话，我、我很开心。」

「真的很好吃。」

公主面无表情地重复着这句话，用她小小的手指牵起楚儿・帝恩的手。

「你还要再做点心给奥蒂菲娅吃哦？」

「好、好的。如果还有机会的话。」

我隔着公主的头，对楚儿・帝恩等人笑了笑，然后往右方移动。站在那边的是洋、波兹尔和莉依・洛。洋一如往常，脸上挂着沉稳的微笑。

「明日太阁下、爱・法阁下，宴会的服装很适合你们哦。」

「谢谢。各位的料理也相当出色。」

「等一下，如果可以的话，希望你们能告诉我，你们喜欢哪一道料理。不过，那些料理几乎都是那边那几位做的。」

「不不不，洋阁下的手艺也很精湛哦！奇谬鸟皮那道料理简直是极品！」

波兹尔放声大笑。他是加喀尔人，身材相当高大。他满脸胡子，脸上挂着开心的笑容。

「我也很在意明日太阁下的评价！就算只告诉我印象最深刻的料理，我也很感激。」

「是啊。虽然我还没有尝过所有的料理……不过目前印象最深刻的，是用软包的面皮包住薄切的卡龙肉，串起来后放入窑中烤的料理。」

「哦。那是我做的呢。真是光荣！」

那是波兹尔做的啊。这么说来，听说这位先生负责采购肉类。所以，卡龙肉的味道才会那么棒吧。

「……你在意的只有那道料理吗？」

莉依・洛从波兹尔的旁边插嘴。她是一位将淡色头发扎起来，表情勇猛的女孩子。她也很适合穿白色的厨师服。

「不，还有其他各种各样的料理。像是炙烧的卡龙肉丝，或是用季苟夹住鱼肉的料理……啊，还有入口即化的卡龙肉料理。」

「第一道是杨阁下的料理，剩下两道是波兹尔的料理呢。」

莉依・洛露出焦急的表情，狠狠地瞪着我。

「点心呢？我负责点心。」

「啊，这样啊。不好意思，我还没有品尝点心……」

「……你认为我制作的点心没有品尝的价值吗？」

「啊，不是的。我习惯在吃完料理之后，再品尝点心，所以才会留到最后。」

莉依・卢的眼中逐渐浮现出不满的光芒。我们明明很久没见面了，气氛却相当险恶。此时，莉蜜・卢从旁边跳了出来。

「那个啊！莉依・卢的点心也很好吃哦！不仅美味，味道也很不可思议！各种水果的滋味和香气会在口中扩散开来！」

「这样啊。那我好期待品尝它……那个，我之后一定会品尝的。」

莉依・卢像孩子似地嘟起嘴巴后，波兹尔再次发出笑声。

「莉依・卢和罗伊一起绞尽脑汁，思考出森边居民会喜欢的点心。成品相当出色，希望你务必品尝看看！」

「这样啊。哎呀，我真的很期待……这么说起来，罗伊没有过来吗？」

「是的。他不是《银星堂》的人，而且他只是我的助手。很遗憾，我不能把他当作厨师介绍给各位。」

波兹尔这么说完后，更愉快地眯起眼睛。

「不过，他应该不用花上几年的时间，就可以拥有自己的店吧。他年纪轻轻，却相当了不起。我们也不能掉以轻心哪！」

「哼。这样不就像是被商业对手偷走技术了吗？」

莉依・露的心情一直没有好转。应该说，我至今还没有看过她心情好的样子。不管怎么样，我都很想品尝她为了森边居民制作的点心。

此时，其他宾客也前来打招呼，我们不得不让出位子。达利・萨乌帝也和女性宾客成双成对地行动，慰劳凌奈・卢等人。楚儿・帝恩被扎扎姐弟夹在中间，虽然感到困惑，脸上却挂着相当开心的笑容。

「好，那么，我们也来准备下一道料理——」

我这么开口，转头望向爱・法，她用相当哀伤的眼神凝望着我。这么说起来，我们本来打算要休息一下。我慌忙对爱・法点了点头，对走向我们的伯亚思开口：

「不好意思，我们想要去呼吸一下外面的空气，可以吗？」

「嗯，当然可以。你们可以从那边的屏风走出去。外面很安全，你们尽情享受吧。」

「谢谢你。」

我们这么告知萨乌帝家的人之后，暂时离开座位。

伯亚思所说的屏风，就立在左侧的墙边。为了不妨碍大家跳舞，我们绕了一大圈，一路上不断有人跟我们打招呼，我们终于抵达目的地，屏风的另一端有一个类似阳台的地方。

脚边是石板路，还摆着几张椅子。由于外墙上点着几盏火把，只要不离建筑物太远，应该就不需要担心视野不佳。另一侧一定就是中庭了吧。远方有火把的火光缓缓地来来去去。那一定是在宅邸里戒备的守卫们。毕竟城下镇本来就是无法之徒无法进入的区域，只要有这么森严的警备，应该就不需要担心危险了。

「我也累了。让我坐一下吧。」

我和爱・法隔着一张圆桌，面对面坐下。头上是满天的星斗。凉爽的夜风让火烫的身体感到舒适。

「太阳终于下山了啊……这场宴会还要继续下去吧。」

爱・法垂下眼帘，轻轻叹了口气。虽然这么说很啰唆，不过她现在穿着礼服。她那梳得整齐的金褐色发丝在火把的照耀下，让爱・法看起来更加美丽动人。

「不过，大家似乎也成功与对方交流了，我们参加这场宴会也算是值得了……虽然我有点对不起爱・法，你只是陪我参加，却不得不来。」

「别这么说，这是我自己的决定。伯亚思他们想要与你深交，我身为家主，当然不能妨碍他们。」

爱・法这么开口后，突然凝望着我。

「为了与杰诺斯的贵族们缔结正确的缘分，这是必要的行为吧。就算这会为你带来辛劳，我依然以你为傲。」

「以、以我为傲？」

「嗯，如果没有你，我们没有办法与贵族们缔结这样的缘分吧。」

爱・法的眼神相当认真，让我的心脏再次剧烈跳动。不管她打扮成什么模样，她就是她，不过，看到她穿上礼服，果然会让我产生与平时不同的感情。

「我很骄傲你是法家的家人。我永远都是这么想的。」

「谢谢你。听到爱・法这么说，我真的很开心……不过，我却无法遵从森边的规矩，对不起。」

听到我这么说，爱・法温柔地微微一笑。

「你还在介意这种事啊。这又不会造成任何人的困扰，你就照自己的意思去做吧。」

「嗯，可是……你很重视法家的规矩，我们是相依为命的家人吧？不过，我却为了自己方便，而忽视了规矩，让我感到很痛苦。」

我指的是称呼爱・法的方式。

爱・法的微笑变得更为温柔，她将手伸向我。她戴着戒指的指尖，轻轻抓住我的指尖。

「这又没什么大不了的。虽然森边的规矩是家人之间不能以氏来称呼彼此，而且，当一个人成为家人之后，就会被赋予氏……不过，这并不会造成任何人的困扰，所以，你不需要这么重视。」

「是、是吗？」

「是啊。对我来说，最重要的是你待在我的身边，称呼方式只是小事。」

爱・法的指尖微微用力。她的触感和体温，让我更加坐立难安。

「而且……你称呼我为爱・法的声音和话语，让我感到很舒服。所以，我也不打算强迫你改变。」

「嗯，听到你这么说，我就放心了。我最担心的就是你会不会一直为此感到内疚……」

「如果我感到内疚，就算要扭断你的脖子，我也会逼你改口。」

爱・法这么开口后，轻声笑了起来。她很少像这样笑出声。她终于从他人的目光中解脱，心情也终于放松下来了吧。

「你一定是在对我怀抱爱意的情况下，称呼我为爱・法吧。我相信你，所以不会感到痛苦。明日太，你只要维持现状就好。」

「……嗯。」

「不过，我失去了让你冠上氏的契机。算了，只要你不娶妻，我就不会感到不自由……等你娶妻的时候，我再让你冠上我的氏吧。」

「不，我无意娶妻——」

我慌忙开口，不过，看到爱・法的眼中浮现真挚的光芒后，我咽下这句话。

我在这世上唯一想要娶为妻子的人，就是爱・法。我已经确实地告诉过她了。爱・法是在知道这件事的前提下，说出刚刚那句话——所以，我也不该多说什么。

「我知道了。如果我有娶妻的那一天，就让我冠上法这个姓氏吧。」

「嗯。」

「不过，就算我没有娶妻，我一辈子都会陪在你身边。」

爱・法温柔地微微一笑，再次点了点头。

虽然屏风的另一端传来更加热闹的声响，不过，只有这里的时间静静地流逝。我感到一股强烈的既视感，不禁笑了出来。

「这让我想起收获之宴的夜晚。那个时候，我们是不是也像这样，离开大家，单独聊着天？」

「嗯？确实是这样。」

爱・法不可思议似地歪了歪头，然后，她像是要避免被别人听到似地，将脸凑了过来。

「不过，这也是没办法的事。我本来就不擅长参加宴会……看到那些陌生人包围着我，我就想要找你说话。」

「爱・法，你对家人很撒娇呢。」

爱・法生气地用头撞了一下我的头。

在这之间，爱・法的指尖一直握着我的指尖。

「那么，今天也稍微休息一下之后，就回去大家那里吧。」

爱・法噘着嘴，不过，她依然开心地点了点头。

这段时间真的相当幸福又满足。

无可取代的存在待在我的身旁。我在这个地方，重新体会到这是多么幸福的一件事。

「……这个金色之月，也发生了许多事情呢。」

我的指尖感受着爱・法的体温，直接说出浮现在脑中的想法。

「首先是六氏族的收获祭，然后是教导达鲁、拉比兹和孙家的人放血和料理的方式……休息期间一下子就结束了，然后修米拉尔又回到杰诺斯……最后是这场舞会。」

「金之月还有几天才会结束。」

「嗯。然后，下个月就是雨季了。我得学习雨季的蔬菜的处理方式，还要开始在森边开路……感觉下个月也会很忙碌。」

「这样会让你感到痛苦吗？」

「不，我一点也不觉得痛苦。」

爱・法笑了，我也笑了。

「我每天都过得相当兴奋。这都是因为你把我捡回森林里。」

「那么，我应该要感谢你掉进我挖的陷阱里。」

爱・法撩起垂在脸颊上的金褐色发丝，笔直地凝望着我。

「如果我当时没有经过那个地方，直接回家的话……你可能会被懞兽和奇霸兽咬死。光是想象这样的画面……我就感到绝望，仿佛被吞进一个漆黑的洞穴之中。」

「你不能这么想象啦。」

「嗯。所以，我很感谢母亲般的森林。是母亲般的森林伟大的意志，让我和明日太相遇。我是这么相信的。」

爱・法拉起我的手，轻轻地贴在自己的脸颊上。

「明日太，你就是我的命运……我一定是为了与你相遇，才会诞生在这个世界。」

我屏住呼吸，只犹豫了一瞬间，就站起身。

「爱・法，抱歉，一下下就好。」

「嗯？」

爱・法宛如孩子般歪着头，我尽可能温柔地抱住了她。

爱・法被轻薄的布料包裹的身体，就跟我的记忆中一样温暖，散发出甘甜的香气。

「……你很少主动抱住我呢。」

爱・法用低喃的嗓音这么说，她也用同样的力道抱住了我。

虽然我之前说每天都很开心，每天都充满着兴奋的心情，这是我的真心话——不过，只有这个时候，我衷心希望这样的时光能永远持续下去。

金月之日的二十六日缓缓地接近尾声，不过，宴会还没有结束的迹象。在我们再次回到那个热闹的空间之前，我们怀抱着同样的心情，继续享受着两人独处的珍贵时光。