第一章　无法休息的日子

第一章　无法休息的日子

１

收获祭结束后，以法家为首的六个氏族开始休息。

平时，猎人们会趁这段期间好好休息。不过，为了完成只有这个时期才能进行的工作，他们事先拟定了计划。其中一项工作，就是将屠宰奇霸兽的技巧传授给更多氏族。

上次休息的时候，他们为了确保做生意用的肉，也尽心尽力地帮忙。由于爱・法已经传授了最基本的知识给贾斯和勒兹，以及他们的族人马姆、米雅和阿卢鲁，所以，他们已经将屠宰奇霸兽的技巧传授给所有氏族了。

之后，北之氏族、贝姆和达尬拉也学会了屠宰技巧，森边的三十七个氏族中，只剩下六个氏族尚未学会。这次休息的期间，他们的目标就是将屠宰和放血的技巧传授给这六个氏族。

「只要半个月，就能让这些氏族学会屠宰技巧了。我们分头前往各个聚落吧。」

以莱耶尔法姆・斯多拉和巴杜・佛为中心，他们讨论出了这样的结论。由于扎扎眷族的帝恩和利德在立场上无法提供太多协助，所以法、斯多拉、佛和兰这四个氏族将负责这项工作。这四个氏族的猎人将分头前往各个氏族的聚落，传授放血和屠宰的技术。由于放血必须在杀死奇霸兽之后马上进行，所以就算他们正在休息，还是得陪同猎人前往狩猎奇霸兽的现场。

虽然我感到相当惶恐，不过莱耶尔法姆・斯多拉却说「不用道谢」，一口回绝了我。

「这已经不只是为了法家而做的行为了。美味的餐点、驿站城市的买卖，以及这些事物带来的丰足生活，对森边居民来说，究竟是良药还是毒药呢？为了正确地判断这一点，所有人都应该站在相同的立场上。」

法家的作为究竟是否妥当，将由半年后的家主会议来定夺。在那之前，森边居民必须处于公平的立场，做出正确的判断。这是莱耶尔法姆・斯多拉的主张。

因此，我再次担起掌管炉灶的工作。光是学习放血和屠宰的技术，就能让奇霸兽的肉变得美味许多。不过，这样还不够，我还必须传授各氏族的女人们波糖的烹调方式和基本的料理技术，所以四处奔走。

为此，我新买了三台货车。猎人和我们都必须前往远方的家，所以只靠纪芭和法法的货车已经不够用了。这次的工作结束后，大家就可以尽情地使用货车采买和拜访彼此的家。我们决定让纪芭继续留在法家，法法和三头多多斯则轮流借给其他氏族。

因此，卢家的读书会也暂时休息。凌奈・卢等人看起来相当遗憾，不过，她们也说要趁这个机会，教导住在远方的里林和穆尔等眷族制作料理。

我们一开始教导的是住在卢家南方的戴和雷因两个氏族。戴和雷因有血缘关系，戴是雷因的亲族。他们也和失去力量的眷族合并，规模和佛和兰差不多。

虽然现在是休息期间，我们还是得继续在驿站城市工作，所以只能在打烊后教导他们。我花两个小时教导他们，回家后，又得紧急准备做生意和晚餐，这就是我这段期间的行程。爱法每天也得去其他人家，我们忙得不可开交，一点也不像在休息。

还有一件事，男人们也订立了工作计划。

他们要帮法家盖一栋新的炉灶小屋。

「雨季马上就要来临了。这么一来，我们很难在这种只有屋顶的地方工作。我们应该在这里盖一间有屋顶和墙壁的炉灶小屋。」

巴杜・佛提出了这样的建议，帝恩和利迪的家主们也说要帮忙。

「我们没办法帮你们巡视其他人家，所以至少让我们帮你们盖一间炉灶小屋吧！」

利迪家的家主拉德・利迪豪爽地笑着这么说。

「别客气，炉灶小屋的地板只要直接使用地面就好，只要盖好墙壁和屋顶，花个几天就能完工了。」

虽然这么说，他们还是得从砍伐木材开始动工，所以这依然是个大工程。帝恩和利迪的男人们在我们外出的时候，全都出动帮忙了。

因为这是自己的家，爱・法本来也想帮忙，不过，她最后还是把这件事交给他们处理。她身为法家的家主，认为自己应该负责巡视其他人家的工作。

时光飞逝，现在是金月的第十天——也就是休息期间的第八天。

那一天，我们依然在驿站城市努力工作。卖菜的都拉父女一起来到店里。

「嗨，明日太。你今天也生意兴隆呢。」

「欢迎光临，谢谢你们每次的光顾。」

我用一如往常的笑容，说出一如往常的招呼语。太阳神复活祭结束后，过了一个月又十天，大叔的店也完全恢复成平时的营业状态。不过，那一天大叔却提出了一个非比寻常的提议。

「明日太，再过二十天左右，就要进入雨季了。我觉得差不多该来讨论一下雨季的生意了，你觉得呢？」

我听说进入雨季后，虽然有些蔬菜无法收成，但取而代之的，有些蔬菜只能在雨季采收。这对摆摊做生意的我们来说，当然是一件大事——不过，今天大叔带来的，是另一种不同的案件。

「其实啊，雨季期间，波糖、软包和亚力果的价格都会飙涨哦。」

波糖和软包是类似小麦的谷物，亚力果则是营养价值极高，类似洋葱的蔬菜。在森边，没有多余铜币的氏族，现在依然只靠波糖和亚力果果腹，所以我也必须认真听他说话。

然后，我将大叔说的话归纳如下——雨季的日照时间减少后，亚力果和波糖的果实会变得相当小颗。而且，杰诺斯规定我们贩卖这些作物时，不是以「重量」，而是以「数量」来决定价格。也就是说，价格没有改变，果实的大小却变小了，质量大概会减少三分之二，严重时甚至会减少到将近一半。

「我们终究是向贵族租借达雷姆的土地。为了不让我们的税金减少，才会做出这样的规定。多亏于此，我们才能在雨季中赚取相同的收入，不过，对购买蔬菜的人来说，却是损失惨重的季节。所以才会出现『雨季的雨滴是萨图拉斯的眼泪』这样的俗语。」

萨图拉斯是这个驿站城市的正式名称。达雷姆生产的蔬菜在驿站城市中也会被大量消耗，所以雨季期间，驿站城市的人们也会蒙受损失。

「那么，进入正题吧。我们好不容易开垦了那么大片的波糖田，收获量却在雨季期间锐减。之前只有森边居民和旅人会购买波糖，所以没有问题，不过，现在驿站城市的人们也会使用波糖了吧？所以，波糖搞不好会卖到缺货。」

「那真是糟糕。而且，软包的价格也会跟着上涨吗？」

「是啊。软包的果实不只会变小，甚至无法收成，所以只能靠之前收成的软包度过两个月的时间。价格果然会翻倍上涨。」

原来如此。所以托兰北方的人民才会在那段期间没有工作，前来森边帮忙开路。

「因为软包的状况如此，波糖的销量应该会更好。所以，我很担心波糖会卖到缺货。」

「这确实很可怕。森边居民从以前开始就只吃波糖，如果买不到波糖，那可就不得了了。」

尤其是贫穷的氏族，他们可能没有余力购买高价的软包。波糖会成为如此受欢迎的商品，都是因为我发明了美味的烹调方式。我绝对不能让森边居民因为这样的原因而挨饿。

「做生意的时候，就算卖软包也无所谓。不过，如果连森边聚落要吃的份都没有了——」

「嗯，所以我想趁现在先跟对方谈好。达雷姆有签订采购契约，我们是不是可以利用这个方法呢？」

也就是说，我们可以先支付订金，让对方长期供应我们食材。

「简单来说，就是我们先支付订金，对方保证会提供我们一定的数量。森边居民总共有五百人左右吧？」

「不，说不定有六百人左右。」

「原来如此。这么一来，假设一个人一天至少要吃两个，两个月有六十天……嗯……？」

「二乘以六百乘以六十，总共是七万两千个。」

「你算得真快！既然如此，一个赤铜币可以买四个波糖……」

「总共要一万八千个赤铜币。换算成银币的话，就是十八枚。」

我松了一口气。

「如果只是这个金额，我有办法代垫。如果我先支付十八枚银币，你就能帮我准备这么多波糖吗？」

「嗯。不过，十八枚银币是一笔大数目吧？真的没问题吗？」

法家光是靠摊贩卖的收入，一天就能赚到八百个赤铜币。就算奇霸肉全部都得从其他氏族购入，纯利益也有五百个赤铜币以上。这么一来，我只要卖一个月的商品，就能赚到十八枚银币。而且，我只是暂时帮其他氏族代垫这笔钱，没有理由犹豫。

「没问题。而且，如果波糖的果实变小，就需要更多的数量。如果氏族的生活比较富裕，他们应该不会因为舍不得铜币而减少食量。」

「这么说起来，搞不好需要两倍的量？这么一来，订金也要翻倍……」

「不要紧。我会想办法的。」

虽然我们刚买了三组多多斯和货车，但只花了五千两百枚赤铜币。法家在驿站城市工作了半年，储蓄还绰绰有余。

「那真是太可靠了！……哎呀，这种话可不能大声嚷嚷。」

大叔慌张地压低声音，把脸凑向我。

「距离雨季开始还有二十天左右，应该很少人会现在就开始烦恼波糖的进货量，就算有，应该也筹不出那么多钱。所以，如果你愿意相信我，最好趁现在签订契约，你觉得呢？」

「当然，我很想拜托你。你为了森边居民这么费心，我真的很感激。」

「别这么见外嘛。我们不是好朋友吗？」

大叔开心地笑了。塔拉用小小的手拉住他的手臂。

「你们谈完了吗？塔拉肚子饿了。」

「哦，抱歉、抱歉。那么，我们先去吃饭了。等你们跟族长他们谈完后，再来我的店一趟。」

「好的，谢谢你。」

大叔他们买了本日的每日特餐『奇霸肉蛋丼』和『奇霸肉咖喱』，还有卢家的『咩姆烧肉』后，走向青空食堂。我目送他们和睦的背影离去后，贝伊姆错愕地望着我。

「明日太，法家这么轻易就能准备这么多铜币吗？」

「是啊。复活祭之后，我们的收入增加不少。如果是在紫月之前，可能就有点吃力了。」

「这样啊……不过，既然你们这么富裕，法家就没有理由执着于波糖了吧。」

「是啊。不过，如果森边居民因此无法购买波糖的话，我之前的努力就会化为泡影。我认为这么做对法家来说，也是必要的处置。」

如果爱・法的父亲没有提议要我这么做，我一定会在紧要关头手忙脚乱。我真的很感激他。

（不过，仔细想想，卢家的男人一天应该吃不下两个波糖吧。北方一族一定也吃不了那么多。）

毕竟这是我第一次经历雨季，一切都还在摸索阶段。我应该先跟族长们讨论，计算出需要多少波糖之后，再跟爱・法的父亲缔结契约。我这么思索，摊位结束营业后，我试着跟卢家的人搭话。今天轮到凌奈・卢和薇娜・卢掌管炉灶。

「原来如此。雨季的时候，亚力果和波糖的果实确实会变小。我记得卢家在雨季的时候，也会支付两倍的铜币。」

「啊，你们果然没有减少食量啊。」

「是的，当然。卢家的储备粮食很充足，所以雨季的时候，我们吃的量也跟平时一样。薇娜姐，对吧？」

「嗯……？你们在说什么啊……？」

薇娜・卢一边收拾摊位，一边用毫无霸气的声音这么回答。

「我们在说吃的量啦。你没有在听明日太说话吗？」

「对不起，我刚刚在发呆……我不太记得了……」

薇娜・卢深深叹了口气，走向货车。

「薇娜・卢是不是哪里不舒服啊？」

「不，她最近一直都是这样。不是在发呆，就是在烦躁，常常被米雅・雷妈妈骂。」

「欸？我很难想象薇娜・卢被骂的样子耶。别看她那样，她其实很可靠呢。」

「是啊……原因果然出在那位东方人，修米拉尔身上吧？」

凌奈・卢这么一说，让我吓了一跳。修米拉尔率领的《银之壶》在白月一日离开了杰诺斯——后来，灰月、黑月、蓝月、紫月、银月，已经过了六个月，今天是金月十日。距离我们约定的半年期限，已经过了十天，修米拉尔却还没有回到杰诺斯。

「不过，修米拉尔的最终目的地是西之王国，从杰诺斯出发的话，要花上一个月以上的时间才能抵达。行程会延迟个十天左右，也是有可能的吧？」

「我也是这么想的，不过，薇娜姐的立场比较特殊，她果然会担心各种各样的事情吧。」

凌奈・卢这么说的同时，也忧郁地叹了口气。

「其实我没有告诉明日太……不过，最近薇娜姐一直在钻研咖唻的做法。」

「啊，我知道她很烦恼自己能不能煮出美味的咖唻。她私底下这么努力啊？」

「是的。薇娜姐掌管炉灶的日子，她都会煮咖唻，路多甚至会取笑她。先不论她会不会接受对方的求婚，薇娜姐一定想要用自己的方式来慰劳对方的心意和辛劳吧。」

听到她这么说，我开心得胸口都揪了起来。

不过，一想到薇娜・卢的心情，我的心情就变得沉重。

「如果那位名为修米拉尔的东之民没有回到杰诺斯……薇娜姐的心意就无处发泄了。」

「绝、绝对不可能发生这种事啦。毕竟只要有十位东之民，就可以轻易击退盗贼。」

「不过，长途跋涉很危险吧？我们前往妲巴克的时候，也听过好几次这样的故事。」

我也听过这样的传闻。不过，我完全无法想象那位修米拉尔在旅途中遭遇意外。

「不管怎么说，我只能祈祷森林，让薇娜姐不会遭遇不幸。就算我祈祷森林外的异国人平安无事，应该也无济于事吧。」

我不禁仰望晴朗的蓝天。我只能相信，修米拉尔在天空下的某处，正精神奕奕地活着。

２

结束一天的工作后，我们今天也前往了卢家聚落。

我们抵达的时候，已经过了下午三点。从这里回到法家需要四十分钟左右，所以他们顶多只有一个小时的时间可以学习料理。

不过，今天已经是第六次的授课了，我想要传授的技巧也大致上都教完了。从波糖的烧烤方式开始，到肉类和蔬菜的正确切法、烧烤肉类和炖煮料理的加热方式、使用盐巴、皮果叶和咩姆的调味方式——如果猎人们提早将猎物带回来，我甚至会教导他们内脏的处理方式。

以第一次的实习课程来说，这样的内容已经相当充足了。跟过去只把没有放血的奇霸兽肉和生波糖一起炖煮的生活相比，这样的课程应该已经能为他们带来相当大的文化冲击了。

「法家的明日太，我们终于可以体会家主们在参加家主会议时的惊讶了。真的很谢谢你。」

由于卢家本来就对法家的举动表示赞同，所以他们才会说出这么温暖的话。

「放血和解体应该已经没有问题了，所以之后你们应该也可以从岱和炼那里买到肉。到时候就请多多关照了。」

「嗯，当然……」

「到时候请使用多多斯和货车。等休息时间结束后，我会把多多斯和货车借给你们一组。」

「咦？把多多斯和货车借给岱家吗？」

「是的。不然的话，你们要送肉到法家也很困难吧？而且，有货车的话，采买的时间就能大幅缩短。我希望你们能用空出来的时间做些其他有意义的事情。」

从这里到驿站城市，来回应该要花三小时左右。使用货车的话，就能缩短到一小时左右，而且不管货物有多重，都只要一两个人就能搬运。我教他们的调理方法比以往更耗时耗柴，如果没有时间上的余裕，应该很难持续下去。而且他们和附近的氏族、贾兹和勒兹等人的立场相同，所以希望他们也能使用货车，对我来说是很自然的想法。

「谢谢你……法家的明日太，我们绝对不会忘记你的恩情……」

戴家家主的伴侣眼里泛着泪光，对我这么说。

「虽然我教导炉灶管理人的工作已经结束了，不过，如果你们之后有空，可以来法家一趟。到时候，我还能教你们一些事情。」

「好的，谢谢你。到时候，我们一定会过去……」

于是，我们与戴家人告别，坐上货车。今天是卢家的吉萨要载我们往返驿站城市的日子，所以只有纪果拉的货车。我让纪果拉着货车，载着五位伙伴，赶回自己的家。

「我们终于结束戴家的指导工作了。虽然尤恩・斯多拉和楚儿・帝恩也一起接受指导，不过，我们几乎等于是一起接受指导呢。」

旅途中，菲伊・贝蒙这么说。今天轮到她、达尬和菈菈负责煮饭。

「是啊。蔬菜的切法和火候的调整，真的让我学到很多。」

「这么一来，我们就能为家人煮出美味的餐点了。」

妲古拉和菈菈家的女人们也这么说。她们从早上开始就一直工作，却完全没有露出疲态。而且她们之后还要在法家为明天的料理备料。

「明日太，你之前说，明天的指导工作休息一天吧？」

菈菈家的女人们这么对我说，我一边拉着纪果露的缰绳，一边回答「是的」。

「难得有休息的时间，却一直工作，这样也不太好，所以大家决定在工作告一段落的日子休息一天。男人们也打算配合我们休息。」

「是啊。与家人加深感情也很重要。不过，我们菈菈家没有休息的计划，所以没有关系。」

驿站城市的生意依然持续着，所以楚儿・帝恩和凌奈・斯多拉顶多只能获得两、三个小时的自由时间。不过，我认为这两、三个小时相当重要。再说，我本来就是为了给勤奋过头的男人们放假，才会提出这个建议。

「那么，后天终于要前往拉比札斯家了。拉比札斯家的族人并不赞同法家的作为，他们究竟会用什么样的心情迎接明日太呢？」

「谁知道呢？不过，他们已经答应要学习放血和屠宰的技术，只要我们不要主动开口说要卖肉给他们，应该就没问题了。」

解决掉岱和凌家之后，只剩下拉比札斯、纳哈姆、韦恩和孙这四个氏族。其中，拉比札斯和纳哈姆本来就有血缘关系，他们并不赞同法家的作为。而且，虽然韦恩家本来赞同法家的立场，不过这几个月来，他们成为拉比札斯的眷属。就算他们对法家的作为抱持不同的见解，为了延续氏族，他们似乎只能与拉比札斯结为血亲。这真的是无可奈何的事情。

「立场相同的扎扎和贝姆也认同美味餐点的价值，所以应该有办法解决吧。不管怎么说，他们都是森边的同胞，我希望可以跟他们好好相处。」

「等在拉比兹的工作结束后，终于要到孙了吧。」

楚儿・帝恩怯生生地插嘴说道。我向族长们请示后，他们同意让我教导留在孙聚落的分家人们料理。族长们认为，他们已经不是罪人了，没必要再区别对待。

「楚儿・帝恩，你本来是孙家的人吧。你果然还是不想去孙聚落吗？」

「不会。」楚儿・帝恩回答了菈兹的担忧。

「之前去北方聚落时，我有稍微绕过去看看，孙家的人们也努力地想要活得正直。我很高兴能让他们知道美味料理的美妙之处。」

「这样啊，那就好。」

我坐在驾驶座上，看不到楚儿・帝恩的表情，不过她一定像平时一样温柔地微笑着吧。我自己也很期待去孙聚落。上次去孙聚落已经是召开族长会议时的事了。

楚儿・帝恩说，她们之前的眼神宛如死鱼一般，不过现在似乎已经取回了活下去的力量。我能够再次教导她们料理，也感到相当开心。

「……怎么啦，凌・斯多拉？你从刚刚开始就一脸闷闷不乐的。」

这次传来这样的声音。凌・斯多拉也回答「没事」。

「没事。我只是在思考一些事情。」

「这样啊？如果你不嫌弃的话，可以跟我们说哦。虽然我们可能帮不上什么忙。」

「谢谢。光是听到你们这么说，我就很开心了。」

凌・斯多拉正在跟一位达尬家的女性说话。复活祭之后，凌・斯多拉就一直跟她们一起工作，所以她和对方的交情也不输给佛或兰。

不过，我比较担心凌・斯多拉。继薇娜・卢之后，她是不是也感到心力交瘁呢？这么说起来，她从早上开始就不太说话。

（我之后也去问问她吧。）

不过，我首先要回法家一趟。只要沿着又细又长的森边道路一直往北前进，大约四十分钟后，就会抵达法家。佛和兰两位女性已经在家里开始准备了。

「谢谢你们。每天都要麻烦你们，真是不好意思。」

「你在说什么啊。我们有收取报酬，你不需要感到抱歉。」

现在已经是下午五点。平时这个时间，大家已经开始准备晚餐，她们却帮忙我处理前置作业。

「哦，明日太，你回来啦！」

此时，一位男性的脸庞从墙壁后方探了出来。他就是利迪家的家长，拉德・利迪。他有着一张福相，圆滚滚的眼睛让人印象深刻。

「你回来得正好！我们终于完成表面了！」

「欸，真的吗？」

我急忙绕到房子后方，看到搭建了屋顶的室外厨房另一端，出现了一栋巨大的建筑物。那是我期待已久的新炉灶小屋。虽然昨天就已经接近完工，不过，现在终于大功告成了。

「不过，里面现在还是空空如也。我们明天会把炉灶和放东西的台子装好，到时候你就可以使用了。」

「谢谢你们！我真的很感谢你们！」

这栋炉灶小屋气派得不输卢家本家。为了容纳十位女性，他们帮我准备了这么大的空间。而且，他们还帮我保留了粮库和屠宰室的空间，将房间区隔成三个部分。这么气派的炉灶小屋竟然只花几天就盖好了，真是让我惊讶不已。

「我们家有十五位男性嘛！这点小事不算什么！而且，为了答谢你让我们吃到美味的餐点，这点小事根本不算什么！」

拉德・利迪这么说完，哈哈大笑。他的个性还是一样豪放，不输给丹・卢堤姆。

「那么，我们去搜集堆叠炉灶用的石头，今天的工作就结束了。明日太，待会儿见！」

「好的，路上小心。」

留在原地的男人们络绎不绝地走向森林。途中，楚儿・帝恩抓住其中一位男人。

「爸爸，辛苦了。你要去河边的话，要小心奇霸兽哦？」

「好。这附近已经看不到奇霸兽的踪影了，不用担心。」

然后，他对我行了一个注目礼，离开现场。其他认识的男人们也用各自的方式跟我打招呼后，纷纷离去。虽然我不知道他们的名字，不过，大家都是我在收获之宴的力气比赛上见过的人。

「这栋炉灶小屋真是气派啊。里面要盖几个炉灶？」

佛家的女人这么询问后，我回答「四个」。

「那么，加上现在使用的炉灶，总共有八个炉灶啊。就算雨季的时候不能使用外面的炉灶，其他时期应该会很方便吧。」

「是的，你说得没错。如果只有我和爱・法，没有办法盖出这么气派的炉灶小屋，真的很谢谢你们。」

「哼。这里对我们来说，也是重要的工作地点，听到你这么感谢我们，我们也很开心。」

扎扎的话让我感到十分感激，也十分开心。现在，我感觉附近六族的团结程度，已经不输有血缘关系的卢家和卢堤姆家了。就连扎扎眷族的帝恩和利铁，都毫不吝啬地将力量借给我们。看来经过收获之宴后，我们之间的羁绊又变得更深了。

「我好羡慕你们哦。我也好想一起庆祝收获。」

菈兹家的女性这么说。菲力・姆虽然还是一样板着一张脸，但达尬家的女性却显得有些忸怩。虽然她基于立场，无法同意菈兹家女性的话，不过她个人或许也有同样的心情。

「那么，我们开始工作吧。今天也请多多指教。」

虽然我还有许多想法，不过我们还有必须完成的工作。我们一如往常地分配工作，开始各自作业。制作面条和咖喱块的流程，已经有好几个人都学会了。

此时，我偷偷地把孙・斯多拉叫过来。

「温・斯多拉，你真的不要紧吗？这几天在泰伊家让你做了很多工作，会不会很累？」

「是的，当然不要紧。您把那么有责任的工作交给我，我感到很光荣。」

在泰伊的聚落，她和楚儿・帝恩也担任了讲师的工作。温・斯多拉开朗地微笑，仿佛在表示她这番话并非谎言——不过，她的眼眸却突然忧郁地垂了下来。

「只是……这件事果然还是该告诉明日太吧。其实，佛家和斯多拉家正在讨论是否要缔结姻亲关系。」

「……啊，这样啊？」

「是的。然后，斯多拉家只有两名未婚的男众和女众……当然，他们也来找我谈了这件事。」

温・斯多拉忍无可忍地叹了口气。

「族长叮咛我，我接下来要更积极地与佛家和蓝家交流，仔细观察对方是否有适合成为伴侣的对象……我本来以为族长会让我自由地生活一年左右，看来事情没有这么顺利。身为斯多拉家的一员，我必须做好各种觉悟才行。」

然后，温・斯多拉露出微笑，仿佛在为自己打气。

「森边的居民皆由森林引导。我会努力找出正确的道路，不会留下任何悔恨。明日太，你也要加油。」

「嗯。」虽然我这么回应，但我根本不知道自己该努力什么。幸好——这么说可能有些傲慢，不过，收获之宴结束后，过了几天，法家依然没有接到任何入赘或嫁入的请求。只有乔达・蓝提出了类似的要求。

我总觉得佛、兰和斯多拉家的人们，似乎都打算静观法家的行动。爱・法和我分别是女猎人和掌管炉灶的男人，他们不知道我们未来有什么样的展望，也不知道我们是否有意和其他氏族缔结姻亲关系。他们似乎打算先尊重法家的想法。

这对我来说，当然是再好也不过了。不过，这让我对孙・斯多拉感到很抱歉。

（薇娜・卢也相当辛苦……我和爱・法真的很幸运。）

虽然我可能一辈子都得单身，不过，我依然这么认为。对我来说，光是能和爱・法心意相通，我就已经满足了。

不过，这或许是因为我已经接受了法家会在爱・法这一代绝后的命运，所以才能这么心平气和。

「……爱・法，你看起来很累哦。」

时间不断流逝，到了晚餐时间。我这么呼唤后，默默吃着晚餐的爱・法「嗯……」了一声，懒洋洋地点了点头。

「今天是第六天要去别人家了啊。老实说，这比平时的猎人工作还要累人。」

「这样啊。拉比札斯家的人果然很难相处吗？」

猎人们一开始便分成三组，分别前往三个家。分别是蓝和黛、斯多拉和孙、法和佛。由于拉比札斯家的人对法家的举动持否定态度，所以大家讨论后，认为爱・法应该亲自前往。

「拉比札斯家的家主确实有些与众不同。不过，主要还是因为我不擅长做这种工作吧。」

「啊，嗯～你之前去拜访加兹和拉兹家的时候，看起来也相当疲惫呢。」

也就是说，爱・法不擅长跟陌生人相处，也不擅长教导别人。她咬着沾了咖喱的烤波糖，再次点了点头。

「而且，拉比兹家的猎人常常让奇霸兽逃走。他们不允许我和佛家的猎人出手帮忙，所以，我也没办法好好指导他们……真是麻烦。」

「原来如此。这确实会让人感到心力交瘁。」

「不过，我不能因为这点小事就示弱。明天不用指导他们，我应该可以稍微消除疲劳。」

我开始有些烦恼。其实，我今天本来打算拜托爱・法一件事。

「呃，虽然在这种情况下，我不好意思开口……」

「怎么了？你该不会又要给我添麻烦了吧？」

「嗯，应该没有那么麻烦啦，我有件事想拜托你。」

爱・法用怨恨的眼神望着我，让我感到更加歉疚。

「不，难得你今天放假，我本来不该拜托你这种事，但我真的很介意。其实，是关于米凯尔和麦伊姆的事……」

「米凯尔和麦伊姆？」

爱・法本来眯着眼睛，听到我这么说，她讶异地瞪大眼睛。她应该没想到我会提起这件事吧。不过，这件事让我感到相当忧心，就跟修米拉尔迟迟未归一样。

「嗯，其实进入金月之后，米凯尔和麦伊姆就没有出现在驿站城市的摊贩了。之前就算他们再忙，最多也只会相隔五天不见踪影，现在已经过了十天左右了。」

「……嗯？」

「米凯尔要负责烧炭的工作，麦伊姆也要忙着学习料理。不过，我之前送给他们的奇霸肉应该早就用完了……麦伊姆在研究奇霸肉料理，没有肉的话，她就没办法继续研究了吧？所以我才会这么介意。」

「所以呢？你要我怎么做？」

「嗯，所以，我希望你可以帮我看看米凯尔他们。爱・法和阿玛・敏・卢堤姆知道米凯尔家的位置吧？阿玛・敏・卢堤姆现在没办法出远门，所以，我只能拜托你了。」

「…………」

「如果你没办法，就算了。我会拜托其他人。你只要告诉我米凯尔家大概的位置——」

「你在说什么啊。那座城市错综复杂，我没办法用言语清楚地表达。」

爱・法一脸严肃地这么说，将手中的木盘放在垫子上。

「只要我去米凯尔家，确认他们平安无事就可以了吧？这对我来说，根本不算什么。」

「真的不要紧吗？虽然是我提议的，不过，难得放假，你应该要好好休息吧？」

「……就算我放假，你还是得去驿站城市工作吧？」

爱・法突然嘟起嘴巴。充满威严的脸庞突然变得孩子气。

「……你该不会要我使用留在家里的多多斯，自己前往托兰吧？」

「嗯、嗯。我本来是希望你跟我一起前往驿站城市，趁我们做生意的时候，你去观察一下……」

「这样就可以。」

爱・法迅速地收起嘴唇，啜饮着木盘中的奇霸肉汤。她的心情好转，愁眉也舒展开来。

（加深家人之间的羁绊也很重要哦。）

我的脑中清楚地浮现出那位女性，也就是菈菈・卢说过的话。我的心中充满了温暖。

「……你干嘛一直盯着我看啊？赶快吃吧，不然难得的料理都要冷掉了。」

「嗯，说得也是。」

如果爱・法跟我一起前往驿站城市，我们就可以久违地从早到晚都待在一起了——如果我说出这句话，她一定会捏我的脸颊或踹我的膝盖，所以我乖乖地开始用餐。

３

然后，到了隔天。

爱・法按照计划，和我一起前往驿站城市，她马上要搭乘基鲁鲁的货车前往托兰。货车上的货物是用皮果叶保存的奇霸肉，装在木箱里。如果麦伊姆想要购买，我们打算当场进行交易。

（说不定米凯尔或麦伊姆生病了。如果真是这样，他们家只有两个人，应该会很辛苦。）

总之，我想确认他们是否平安。卢家的人们、楚儿・帝恩和孙・斯多拉应该也抱着相同的心情。经过复活祭和之后的亲睦宴，米凯尔他们成为森边居民少数的「城镇友人」。

不管怎么样，只要他们没有一起外出，我们就能得知他们的状况。接下来，我只能等待爱・法归来，努力做生意了。

「哎呀，好久没有看到贵族了。」

在隔壁摊位烘烤『奇霸烧』的雅米儿・雷这么喃喃自语。我们已经度过早晨的高峰时段，现在正稍作休息。我望向北方，看到一群武官守护着一辆气派的多多斯车，缓缓地接近这里。达雷姆伯爵家的二少爷——伯亚思从车上走了下来。

「哎呀哎呀，明日太阁下，好久不见。」

「伯亚思，好久不见。城里的会议结束了吗？」

「嗯，今天早上终于解脱了。那真是让人肩颈僵硬啊。」

在这个时期，杰诺斯的掌权者们会待在城里好几天，埋首于会议之中。上次开会的时候，莉芙蕾雅趁父亲不在家，绑架了我，就是那件事。由于伯亚思上次没有任何职位，所以没有受到召集，不过，这次他似乎特别受到召集。

「然后啊，我这次一口气获得了两个职位。一个是辅佐官，要辅佐调解森边居民与居民的梅尔菲力德大人，另一个职位是外务官的辅佐官，要接待造访杰诺斯的商团。」

「这样啊，虽然我不太清楚官职的事情，不过你突然获得两个职位，真是了不起呢。」

「不过，工作内容没有太大的变化啦。简单来说，我之前的工作内容并没有改变，只是获得了一个合适的职位罢了。」

伯亞思这么陈述，看起来并没有特别骄傲的模样。他只是跟平时一样，笑咪咪地露出开心的表情。

「如果要说多了一项工作，那就是我必须在梅尔菲力德大人与森边族长开会时，一起出席。这么一来，我就可以跟森边居民缔结更亲密的关系了。」

「原来如此。虽然梅尔菲力德是一位值得信赖的人，不过，如果伯亞思也一起出席，我就更放心了。」

「嗯嗯，我现在就很期待下次的会议哦。」

于是，他把我请到摊位后方的空地，我们开始聊起比较深入的话题。在青空食堂工作的希拉・卢也一起过来。

「然后啊，虽然我之后会派正式的使者过来，不过，我希望明日太阁下能事先知道这件事……其实，奇霸兽的肉肠已经正式获准在城下镇贩售了。」

「欸，真的吗？」

「嗯，不过，只有肉肠而已。这是这次的会议正式通过的决议，已经是不可动摇的决定事项了。」

我继续追问下去，才知道这是萨图拉斯伯爵路易多罗斯大力促成的决议。简单来说，路易多罗斯相当喜欢我献上的肉肠，他希望务必能购买这种商品。虽然我这一个月几乎都没有跟贵族交流，不过，他们私底下似乎有确实地进行讨论。

「当然，这并不是只准许在城下镇贩售。就算没有这样的限制，驿站城市的居民和旅人也买不起这种价格的商品吧？」

「是的。奇霸兽的肉本来就很昂贵，而且放完血之后，重量也会减轻许多……再加上绞肉和清洗肠子的作业相当费工，我认为价格应该比一般的肉干更高。」

「具体来说，大概要多少钱呢？就算只是粗略的数字也没关系，希望你可以告诉我。」

具体来说，四百公克的肉肠要价十枚红铜币。奇谬鸟和卡龙的肉干的市场价格是鲜肉的四倍，我打算在这样的价格上再加上一些工钱。

如果对方允许我贩卖奇霸培根，我打算卖十五枚红铜币。制作肉肠时，可以使用碎肉来压低价格，但奇霸培根需要使用昂贵的胸肉。

「原来如此。这么一来，价格会比伽马肉干还高一点吧。这么一来，只有城下镇的富裕人家会购买，应该不会因为订单太多，导致奇霸兽的肉不够用。」

「那真是太好了。毕竟我们好不容易才停止贩卖生鲜肉品，如果因为肉干的关系，导致驿站城市缺肉，那就本末倒置了。」

「嗯嗯。那么，我们就朝这个方向进行吧。卢伊德罗斯大人一定也会很开心。」

然后，伯亚思用严肃的眼神交互望着我和希拉・卢。

「然后啊，虽然这是另一件事……不过，我就顺便说了吧。达雷姆伯爵家的人提议要邀请森边居民参加亲睦会。侍女雪莉拉来告诉了我这件事，你们知道吗？」

「……该不会是邀请我们参加舞会吧？」

「嗯，就是这件事。身为达雷姆人的我，已经和森边居民有很深的交情，不过，森边居民和达雷姆伯爵家之间，还没有任何交流吧？所以，我想邀请族长家的人和明日太阁下到达雷姆伯爵家的宅邸，不谈严肃的话题。不过，提议举办舞会的人是我母亲。」

「啊，原来如此……」

「然后，我听雪莉拉说，我已经分别取得卢家和法家的同意了。是这样没错吧？」

「关于这一点，可能需要稍微说明一下。」

希拉・卢用求助的眼神望着我，我开始解释事情的来龙去脉。也就是说，我们的家主爱・法把舞会错听成武斗会了。听到这个宛如玩笑的插曲，伯亞思放声大笑。

「这还真是有趣啊！真不愧是勇猛的森边猎人。哎呀，爱・法阁下真是位内敛的人啊。」

「是的，真是不好意思。」

为了不在场的家主，我低下头道歉。

「然后，达雷姆伯爵家提出这样的邀请，我们感到相当光荣，我个人也很开心。不过，森边居民没有跳舞的习惯……」

「你不需要这么紧张。我们不会强迫不想跳舞的人跳舞。你只要聆听乐师的演奏，享受料理和对话就够了。」

「不过，既然要举办舞会，我们是不是需要穿上宴会服之类的服装呢？」

「嗯？有什么不方便的地方吗？明日太阁下，你救出爱・法阁下时，她不是将宴会服穿得相当得体吗？」

「不，可是，爱・法是一位猎人，她不喜欢穿上宴会服。」

听到我这么说，伯亞思点了点头，说「原来如此」。

「虽然我觉得很可惜，不过，既然爱・法阁下这么想，我也不好强迫她。既然如此，明日太阁下，你愿意独自参加吗？」

「啊，不，我当然想参加……不过，我可以带爱・法担任护卫吗？」

爱・法至今仍不愿意让我独自前往城下镇。就算其他男人担任护卫，陪同我前往，她的心情也不会改变。不过，伯亞思第一次面有难色地发出「嗯？」的一声。

「当然，如果你要一起过来我家，那是没有问题。不过，爱・法阁下必须在会场外等候。」

「在会场外吗？之前护卫可以进入房间吧……」

「嗯，这是我们家的习俗。我的母亲不允许武官进入宴会会场。她甚至不允许武官带刀。」

「那么，如果她允许我们把刀放在外面，让我们进入会场呢……？」

「嗯～这么一来，她最后还是会要求你穿上宴会服装。我光是现在就能想象到她大吵大闹的模样，她会说『怎么可以穿着便服参加舞会』。」

伯亞思的个性明明如此温厚，他的母亲却这么激动啊。我这么询问后，伯亞思苦笑着说「不不不」。

「我的母亲性格温厚，很少会大声说话。不过，该怎么说呢……如果我说她和尤里菲亚公主意气相投，你是不是就能理解了？」

我回想起梅尔菲力德的伴侣尤里菲亚的模样。她确实性格温厚，我无法想象她大声说话的样子。不过，她连那个麦尔斯坦都驾驭不了，还能笑着让冷酷的梅尔菲力德闭上嘴巴，她就是这样的性格。

「……我好像非常能理解。」

「那就好。在会场外的话，穿什么衣服都是个人自由，也不会没收刀剑。而且，我保证绝对不会让危险人物进入会场。」

要在会场外完成护卫的工作，还是穿着宴会服装踏入会场呢？爱・法会选择哪一边呢？不管她怎么选择，她一定都会很苦恼。我可能要先做好觉悟，她可能会踹我一脚。

「不、不过，那个……在森边，跳舞也是求婚的一种方式。未婚的人参加舞会，是不是会产生这层意义呢？」

这次换希拉・卢拼命地阐述自己的意见。当对方邀请我们参加舞会时，她也在场，所以她似乎觉得自己也有责任。

「啊，嗯，舞会确实也是享受恋爱游戏的场合。不过，因为之前发生过里哈姆先生和凌奈・卢小姐那件事，我会仔细地告知大家这一点。只要禁止森边居民不分男女，都不要抱持轻浮的心态接近对方，就不需要担心了吧？」

「可是……如果对方没有抱持轻浮的心态，又该怎么办呢？贵族正式要求对方嫁入或入赘，如果拒绝的话，会不会又对双方的关系造成影响呢？」

看到希拉・卢拼命的模样，就连伯亚思也深受感动。

「原来如此。我们确实需要考虑到这一点。森边居民大多外貌秀丽，还拥有城下镇居民没有的独特魅力。我听说马帝尔子爵家的瑟兰啾公主，就对信・卢先生相当着迷。」

「是的，所以……」

「既然如此，我们最好以一对男女的形式邀请他们。」

伯亞思拍了一下手。

「如果一对男女是宾客，就没有任何人可以出手。这是城下镇的绝对习俗，不可能发生任何差错。」

「意、意思是，我们该让已经缔结婚姻之约的人一起出席吗？」

「不，不需要这么讲究。只要是一对未婚男女就可以。如果对有异性陪伴的人抛媚眼，就是对那位伴侣最大的侮辱。这么说，你比较容易理解吧？」

虽然我无法断言自己已经理解，但我大概可以掌握他的意思。总之，只要未婚男女一起出席，其他人就不可以介入他们之间。

（……爱・法的选项好像越来越少了。）

我和希拉・卢无力地对望，伯亞思露出悠哉的笑容。

「那么，关于这件事，我之后会正式提出邀请。我明天或后天会派使者过来，帮我跟东达・卢阁下打声招呼。」

「好的，我知道了。」

于是，伯亞思将几道料理装进自己带来的容器里，意气风发地离开了。然后，本来已经回到食堂的希拉・卢马上走向我。

「明日太，你果然会跟爱・法一起出席吧……？」

「是啊，应该会吧。不过，做决定的人是爱・法……」

「爱・法不可能把这个任务让给其他女人吧。」

虽然很不好意思，但我也不得不赞同她的意见。不过，希拉・卢的表情相当悲壮，让我更在意。

「不过，卢家之后才要决定出席者吧？他们应该会选本家的人吧？」

「是的……不过，我果然也有责任。因为我没有阻止爱・法答应这件事……」

「既然如此，你可以拜托达鲁姆・卢陪你一起去吗？」

我这么开口后，希拉・卢的脸蛋瞬间红了起来。我姑且有压低音量，不让其他女人听到，不过，这样似乎还不够。

「明、明日太，你在说什么啊？我、我为什么要这么做……！」

「可是，这么一来，本家的人自然也会参加，这样不是刚刚好吗？」

「……不过，爱・法也会穿着宴会的衣服出席哦？这么一来，达鲁姆・卢一定会……」

希拉・卢本来要悄然低下头，不过，她马上摇了摇头。

「……现在说这些也没用。我要回去工作了。不好意思打扰你们了。」

「啊，希拉・卢——」

希拉・卢没有理会我，快步离去。今天和我一起工作的贾斯古的女性成员，讶异地望着我，我悄悄地叹了口气。

（以希拉・卢的立场来说，她当然会担心这种事。虽然我不认为达鲁姆・卢会再次对爱・法产生情愫……不过，这种事情很难说。）

尽管如此，我果然还是无法怀疑这一点。达鲁姆・卢的眼里燃烧着熊熊烈火，他当时斩钉截铁地说，他已经无法对爱・法的生活方式说三道四了。然后，他宣告只有我能够守护爱・法。我不认为他的心情会这么轻易地动摇。

（不过，希拉・卢不知道这件事。这么一来，她当然会担心。我竟然随口说出要她拜托达鲁姆・卢陪她去，我太轻率了。）

我在这方面果然很迟钝。

我反省着自己的粗心，开始集中精神工作。

４

然后，接近正午时分，街道上的人影开始增加——前往托兰的爱・法终于回来了。

「辛苦了。你有见到麦伊姆他们吗？」

爱・法拉着货车，抵达摊位后方后，我这么呼唤她。爱・法让纪芭从货车中出来，点了点头。

「谢谢你。麦伊姆怎么样了？她有买奇霸兽的肉吗？」

「这件事没办法三言两语说完。等你工作告一段落后，再问她本人吧。」

「欸？你带麦伊姆过来了吗？」

「嗯，她在货车里。」

既然如此，为什么麦伊姆没有现身呢？我感到相当不安，总之，我先完成手边的工作，跑向纪芭的货车。

「……麦伊姆，你在吗？」

我这么呼唤后，垂挂的门帘后方传来微弱的声音：「我在……」。门帘终于敞开后，出现的是——哭得双眼红肿的麦伊姆。

「麦、麦伊姆？怎么了？」

「明日太……不好意思，我没办法联络你……」

这么说完后，麦伊姆紧咬着小巧的嘴唇。她拼命忍耐，不让呜咽声流泻而出。

「我的事无所谓，倒是麦伊姆你为什么——」

我话说到一半就停住了。我终于注意到麦伊姆背后，米凯尔躺在货台的昏暗处。米凯尔躺在大概是他们从自己家里搬来的寝具上。即使从这个距离，也能看到米凯尔的头和右脚都缠着绷带。

「米、米凯尔！你到底怎么了！？那些伤是怎么回事——？」

「……怎么，已经到驿站城市了吗？」

米凯尔慢吞吞地想要起身，麦伊姆立刻扑上去扶住他。

「爸爸！你这样勉强起身的话——！」

「别管我。这点小伤，怎么能一直躺着。」

米凯尔虽然这么回答，但明显憔悴不堪。原本就有些消瘦的脸颊更加凹陷，露出结实的骨架。下半张脸被灰色的胡渣覆盖，头上缠着的绷带渗出鲜血。

而且，他的右脚也缠着绷带。米凯尔的右脚小腿被木头固定住，同样被绷带紧紧地缠绕着。这明显是骨折的处理方式。

「……进入金月之后，我们马上就被强盗闯入了。」

最后，麦伊姆用虚弱的声音这么说明。

「强盗？闯入托兰的麦伊姆你们的家？你们有向卫兵报案吗？」

「是的……不过，已经过了十天，却没有任何消息……那些恶徒一定已经离开杰诺斯了吧。」

「哼，他们大概是塞了铜币给卫兵吧。」

米凯尔让麦伊姆扶着肩膀，这么抛下这句话。

「只有托兰的人才会知道我们家有一大堆铜币。那些家伙大概是在祭典期间前往驿站城市，看到这家伙在做生意的模样吧。」

「所、所以托兰的某个人为了抢夺铜币，闯入了你们家吗？」

「是啊，铜币已经一枚不剩地被抢走了。如果托兰真的潜藏着这种恶徒，就算有护卫也没有意义。」

为了防止这种危险，麦伊姆才会雇用巴爾夏担任护卫。巴爾夏也一直警戒着有人跟踪，所以，这确实不太可能是外人犯下的罪行。

「住在托蘭的都是像我们这样的穷人。穷人如果获得与身份不相称的财富，就会招来这种灾祸。」

「……我没办法抛下父亲，离开家里。而且，像我这样的小孩子独自前往驿站城市也很危险……所以，我无法联络明日太你们，真的很抱歉……」

麦伊姆深深低下头，泪水滴落在货架地板上，晕染开来。我哑口无言，爱・法无声地站到我的身旁。

「我没办法把这样的父亲留在家里，所以才带他过来……明日太，把你可以自由使用的铜币给我。」

「铜币？你要拿铜币做什么？」

「当然是买药啊？虽然我有好好处理他骨折的脚，不过，他头部的伤口需要用药，而且他还在发烧。比起罗姆叶，驿站城市卖的药比较有效。」

「这、这样啊。我知道了。把今天的收入全部拿去吧。」

「不需要那么多……在药送达之前，你们先休息吧。」

爱・法没有等待两人的回应，她关上货架的布帘后，用充满怒火的眼神瞪着我。

「然后，留下两人份的料理。等我处理好伤口之后，我要喂他们吃。」

「料理？我知道了。不过，米凯尔现在能进食吗？」

「如果不吃点东西，身体会撑不住的。米凯尔他们所有的铜币都被抢走了哦？听说这十天，他们只靠家里剩下的食材果腹……看来，没有人愿意伸出援手帮助他们。」

爱・法这么开口后，突然踹了地面一脚。

她对讶异的我说了句「抱歉」。

「昨晚听你说了之后，我没想到事情会演变成这样，我很气自己。如果我昨晚就前往托兰，就能早半天拯救他们了。」

「要、要这么说的话，我可是过了十天才展开行动——」

「不过，如果你没有告诉我这件事，我就不会发现他们遭遇不幸了。而且，如果我没有空闲时间，我可能也会认为这是杞人忧天，把这件事抛到脑后。我对自己如此粗心大意感到愤怒。」

我认为这是无可奈何的事情。森边居民本来就不会理解为了铜币而伤害他人这种行为。而且，对方不是强盗，而是住在同一个城镇的人，就更不用说了。

「总之，我们要拯救那些人脱离困境。我有带一些随身物品过来，他们可以在森边聚落待一阵子。身为法家的家人，你没有意见吧？」

「嗯，当然没有。看到你这么亲切，我打从心底感到开心。」

「别说蠢话了。你被贵族掳走的时候，米凯尔也暗中帮了我们一把哦？我还没有报答他的恩情。」

爱・法这么开口后，毅然决然地翻动猎人服。

「在带他们回法家之前，我得先取得东达・卢的同意……不过，不管族长们怎么说，我都不会退让。」

「至少，东达・卢应该不会反对。我也会一起说服他。」

于是，这一天过得比昨天还要匆忙。

伯亞思的舞会邀请，跟这件事相比，根本是微不足道的小事。

在驿站城市做生意后，我们前往卢家聚落。

今天轮到希拉・卢和菈菈・卢掌管炉灶，她们也没有阻止我们。对她们来说，米凯尔和麦伊姆已经是她们的好朋友了。

于是，我们在本家的大房间与东达・卢面对面。男人们都出去打猎了，所以没有看到吉萨・卢的身影。凌奈・卢她们在准备明天的食材，所以只有米雅・雷妈妈陪在我们身旁。

「原来如此……就算不是强盗，城里的人也会做出这么恶劣的事情啊。」

东达・卢喝着恰奇茶，而不是水果酒。他的右肩已经痊愈了，不过现在还是不能喝酒。

与这样的东达・卢对峙的我们，总共有七个人。我、爱・法、米凯尔、麦伊姆、希拉・卢、菈菈・卢，还有听到这件事后，飞奔而来的巴尔夏。米凯尔现在连走下货车都很痛苦，不过，他说「怎么可以不让我参与讨论」，坚持要出席。

「然后呢？那些不知羞耻的家伙，现在还逍遥法外吗？」

「是的……他们应该是托兰的居民，不过，他们应该不认识我们。如果他们认识我们，应该会更早闯入我家……他们一定是在托兰的早市看到我，发现我是那个在驿站城市大赚一笔的人类吧。」

麦伊姆拼命保持冷静，这么回答。东达・卢用火一般的眼神望着她坚强的模样，用鼻子哼了一声。

「听你这么说，你认为只要有机会，就算对方是认识的人，他们也会做出这种事吗？」

「……是的。我无法信任所有认识的人。」

「哼。就是因为这样，我才无法信任城里的人。」

听到东达・卢这么说，麦伊姆的肩膀颤抖了起来。爱・法马上开口说「喂」。

「东达・卢，你这么说，听起来就像城里的人全都心狠手辣。至少，这些人不是那种恶毒的人。」

「没有人这么说吧。看到你的眼神，我就知道你很火大，不过，不要随便跟人吵架。」

「…………」

「然后呢？托兰的米凯尔，你们想要我们做什么？」

「我刚刚不是——」

「我在跟米凯尔说话。如果你不打算乖乖听话，就到外面等。」

听到东达・卢毫不留情的发言，爱・法咬牙切齿。我很久没看到他们两人这么剑拔弩张，胸口骚动不已。

「……森边的族长东达・卢，我只有一个愿望……」

米凯尔将打了石膏的右脚放在地板上，麦伊姆扶着他的身体，他用模糊的声音这么回答。退烧药似乎让他有些意识不清。

「我希望你们能让我们暂时躲在这座森林里……这个女孩可以靠自己的力量赚取铜币……我们希望可以用那些铜币换取暂时居留在此地的权利……」

「哼。你说暂时，是多长的时间？」

「这个嘛……直到我能够再次行走为止……」

米凯尔的脸色苍白得宛如死人，不过，他的双眼却炯炯有神。米凯尔也拼上了老命。

「照现在这个状况，我们只能等死……不管这个女孩赚取多少铜币，只要我们回到托兰，那些恶棍就会再次袭击我们……所以，至少在我们能够再次行走之前……」

「就算你能够再次行走，状况也不会改变。那些恶棍还是会袭击你们吧？」

「到时候……我至少会把女孩送到城下镇。」

我吃了一惊，凝望着米凯尔悲壮的侧脸。

米凯尔只是一心一意地瞪着东达・卢。

「我本来也是城下镇的居民……只要我抛下羞耻心和面子，应该能找到一个可以托付我女儿的人……不，我绝对会找到……所以，在我能够自由行动之前，希望你们可以收留我们……」

麦伊姆也紧咬着下唇，凝望着父亲的侧脸。

东达・卢交互望着两人，再次哼了一声。

「你似乎被冲昏头了。就算继续跟你讨论下去，也没有意义。」

「没这回事！我……」

「我会把你们父子当作客人，迎接你们进入卢家。不过，等到你的伤势痊愈之后，就要离开这里。这样你没有意见了吧。」

我再次感到吃惊。爱・法也跟我一样感到讶异，她马上开口：

「东达・卢，你要让米凯尔他们住在卢家吗？我本来打算让他们住在法家。」

「法家只有你们两个人，你要怎么照顾他们？而且，就算现在是休息期间，你还是会跑去其他人家吧？」

东达・卢干脆地驳回爱・法的反驳，然后望向巴尔夏。

「巴尔夏啊，让这两个人住在你们家吧。虽然住在分家也无所谓，不过，这样你们彼此都比较轻松吧。」

「我知道了。麦伊姆工作的时候，我会照顾米凯尔。」

这么说完后，巴尔夏露齿一笑。看到她的表情后，东达・卢再次望向米凯尔父子。

「巴尔夏和她的儿子季达是卢家的客人。不过，由于季达会帮忙我们猎捕奇霸兽，所以，我们不会收取任何费用……然后，你们会自己赚取自己需要的铜币吧？」

「是的。我们会贩卖早上猎捕的野鸟。不过，你们会提供我们餐食，所以我们不需要太多铜币。」

「就是这么一回事。我们会准备你们的住处和餐食。除此之外，你们就自己赚取铜币吧。如果你们接受这个条件，就可以留在卢家聚落。」

「谢……谢谢你们……」

麦伊姆的泪水从脸颊滑落而下，她似乎已经无法忍耐了。

「谢谢你们的温情……」米凯尔也垂头丧气地喃喃自语。

「你不需要道谢。你们为卢家的炉灶管理人带来莫大的助力……菈菈，我说得没错吧？」

「嗯！是米凯尔他们教我们怎么制作美味的肉干！」

「是的。除此之外，米凯尔和麦伊姆也为卢家的炉灶管理人带来莫大的助力。」

希拉・卢也静静地补充。她和凌奈・卢受到麦伊姆的刺激，更加热衷于炉灶管理人的工作。

「我不会轻易地把城里人当作朋友。不过，那女孩曾经用奇霸兽的肉做生意，你们父女俩也曾经两度成为我们的客人……而且，法家的明日太被托兰伯爵家的女儿掳走时，是你把他的所在地告诉季达吧，米凯尔？」

「是啊……不过，我只是把托兰伯爵家本邸的地点告诉他罢了……」

「如果没有你的建议，我们说不定就无法救出法家的明日太了。既然法家的家主已经承认明日太是家人，你救了他，就等于是救了森边的同胞。这么一来，你对我们就有大恩。」

东达・卢粗鲁地抛下这句话后，又喝了一口恰奇茶。

「事情谈完了。如果你没有其他意见，就去巴尔夏家休息吧。等你能够正常说话之后，我们再来谈事情。」

巴尔夏笑着站起身，和麦伊姆一起扶着米凯尔。麦伊姆挂着又哭又笑的表情，对巴尔夏低下头。当我们也打算站起身时，东达・卢用低沉的声音说：「啊……」

「我忘了还有一件重要的事情……你说城里的卫兵可能收了恶棍们的贿赂，才会放过他们吧？」

「啊，是的。虽然我没有证据……不过，卫兵们的态度太冷淡了……而且，这在托兰也不是什么稀奇的事情……」

「这件事我可不能当作没听到。看来我有必要去质问贵族们，他们到底是怎么教育卫兵的。」

这个瞬间，东达・卢的双眼闪烁着骇人的光芒，让麦伊姆感到畏惧。他应该不是在对麦伊姆发怒吧。

「至少梅尔菲力德这位贵族不会放过这种罪行。看来我必须派使者过去一趟了。」

「啊，这么说起来，贵族的使者明天或后天会过来一趟。到时候顺便提一下这件事不就好了？」

「你说什么？」听到菈菈・卢这么说，东达・卢皱起眉头。没错，我们今天也必须报告舞会的事情。

「这件事就交给我们来处理吧。明日太，你们先去照顾米凯尔他们。」

「好的，谢谢你。」

我们接受希拉・卢的好意，先行离开。不过，把米凯尔交给巴尔夏照顾之后，我们还是必须回到东达・卢的身边。毕竟达雷姆伯爵家的舞会，绝对不是可以摆第二位的事情。

「不过，我没想到东达・卢会主动邀请米凯尔他们。因为他看起来心情很差，一开始我还提心吊胆呢。」

我让米凯尔躺在货架上，这么阐述后，巴尔夏笑着说「确实如此」。

「他应该对那些恶棍的行径相当火大吧。不过，爱・法也一样吧？他们两人因为同样的理由感到不悦，我觉得很有趣呢。」

「一点也不有趣。这样我不就像被迁怒一样吗？」

「所以，我才会说彼此彼此啊。对森边的猎人来说，闯入别人家里抢夺铜币，是他们无法想象的行为吧。」

巴尔夏这么说后，将手放在麦伊姆的头上。

「欸，麦伊姆。这个森边聚落的家门，只能用门闩上锁。没有家会从外面上锁。你知道这代表什么意思吧？」

「欸……？这代表家里有很多家人，白天也不会外出吗？」

「不是哦。譬如说，爱・法家只有两个人，所以白天的时候，家里应该没有人。然后，明日太，你不可能每天都把赚来的铜币带在身上吧？」

「是的。如果把铜币带去驿站城市，反而会更危险。」

我并不是这个聚落的居民，所以已经理解巴尔夏的意思了。可怜的麦伊姆只能眨着眼睛。

「森边没有人会想要闯入别人家里。如果是邻居，大家都知道明日太赚了多少钱，不过，没有人会想要偷走那些钱。呃，如果擅自闯入别人家里，脚趾头会被切掉吧？」

「是的。这是森边的习俗。」

「森边的和平就是靠这种口头约定维持的。城里的人应该很难想象这种事吧。」

巴尔夏这么说后，搔了搔麦伊姆的头。

「老实说，我觉得其他地方很难找到像这里一样，聚集了这么多老实人的地方。所以，你可以放心在这里生活……像我就是觉得这里实在太舒适了，所以不管过了多久，都还是不想离开这里。」

「这样啊……」

麦伊姆慌张地擦拭再次涌出的泪水，对我和爱・法深深一鞠躬。

「那个！真的很谢谢你们！明日太，爱・法，我绝对不会做出让你们困扰的事情……！」

「我们没有在担心这一点啦。我们本来还想邀请你们来法家呢。爱・法，对吧？」

「嗯。」爱・法点了点头，她的表情有些不满。她本来下定决心要让麦伊姆他们成为法家的客人，没想到这个计划却从旁遭到破坏。不过，比起让法家这个麻烦制造者来招待客人，还是让族长家卢家来负责这个工作比较好。卢家本来就会招待巴尔夏和季达这样的客人，他们应该比较容易说服古罗夫・扎扎这种冥顽不灵的人吧。

（啊，对了。多亏米凯尔等人的帮忙，我们才能获得在城下町贩卖肉肠的许可。我得把这个消息告诉东达・卢。）

当我这么思索的时候，有两个人从不同的方向走了过来。她们分别是待在广场等待我们的楚儿・帝恩，以及在后方炉灶努力工作的凌奈・卢。

「明日太，麦伊姆他们要怎么处置呢？」

「东达・卢该不会要他们回城里吧？」

雅米儿・雷一定已经把事情告诉她们了。凌奈・卢一脸严肃地逼近我。

「嗯。东达・卢会招待麦伊姆他们成为卢家的客人。虽然接下来还要跟其他族长和杰诺斯的贵族们交涉，不过东达・卢应该会想办法处理。」

「啊，那就好……」

凌奈・卢将手放在胸口，大大地吐了一口气后，再次对麦伊姆露出微笑。

「麦伊姆，欢迎你来到卢家。你不需要顾虑我们，放轻松地待着吧。」

「太好了，麦伊姆。如果有什么我们可以帮忙的地方，尽管告诉我们。」

楚儿・帝恩和凌奈・斯多拉也用充满慈爱的表情包围着麦伊姆。看到这样的景象，麦伊姆的眼泪又扑簌簌地流了下来。

「各位……真的非常谢谢你们……」

「不要哭啦。大家都是站在你们这边的哦！」

莉蜜・卢从怀中取出手帕，擦拭着麦伊姆的脸颊。巴尔夏眯起眼睛，低头望着这一幕，然后大声地说「好了！」。

「我们得先让爸爸好好休息。等他休息完，再慢慢聊吧。」

巴尔夏拉着缰绳，吉尔鲁的货车缓缓地动了起来。我目送着货车离去，轻轻叹了口气。

这么一来，麦伊姆他们应该就没事了吧。我再次为能够称呼森边居民为同胞一事感到骄傲。

５

隔天，也就是金月的第十二天，麦伊姆和我们一起前往驿站城市。我本来以为她可以悠闲地休息一天，不过，她似乎觉得自己不能这么任性。她一大早就没有借助任何人的力量，独自完成了五十份餐点。

「卢家已经帮我们准备好了食材。如果这样还卖不出去，我就没脸见人了。」

麦伊姆用毅然决然的表情这么说。不过，当然没有发生这么悲惨的结局。杰诺斯的居民们全都举双手欢迎麦伊姆再次开始做生意。

他们贩卖的商品是复活祭时也曾经端上桌的卡龙奶料理。这道料理拥有粘稠的神奇口感，从复活祭的时候开始，就大受欢迎，总是第一个卖光。

「虽然发生了一些不幸的事情，不过我很高兴麦伊姆他们可以住在卢家。因为这样我就可以就近观察他们做生意的手腕了。」

凌奈・卢在工作空档这么对我说。她的脸上也浮现出不输给麦伊姆的毅然表情。

「休息期间结束后，明日太又要来卢家开读书会吧？如果麦伊姆他们也在场，大家一定可以得到前所未有的收获。我现在就期待得不得了。」

「是啊。虽然对麦伊姆他们来说是不幸的事件，不过只要能化祸为福就好了。」

楚儿・帝恩和允・斯多拉他们也因为麦伊姆他们暂且安顿下来而松了一口气。如果米凯尔的伤势能再恢复一点，麦伊姆一定也能恢复笑容吧。卢家有许多温暖的人，所以不只米凯尔的伤势，他的心灵一定也能得到充分的疗愈。

「不过，竟然有小偷，真是危险啊！你们当然有锁门吧？」

对忙着做生意的麦伊姆这么说的人，是作为客人来访的佑美。麦伊姆一边搅拌着锅子以免锅底烧焦，一边点头说「是的」。

「因为时间很晚了，所以门锁和门闩都锁上了。不过，小偷还是破坏了厨房窗户的格子，闯入了家里。」

「哼。托兰这个地方还真是危险啊。如果是我家的话，爸爸就会把那种家伙痛扁一顿。」

佑美这么说完后，伸出手拍了拍麦伊姆的肩膀。

「不过，如果是你的话，一定马上就能赚到堆积如山的铜币！干脆就这样成为森边居民吧？这么一来，不管是什么样的坏蛋，都不敢再对你下手了！」

麦伊姆腼腆地微微一笑，没有回答。她应该认为自己不能在父亲不在的地方，轻率地回答这个问题吧。佑美也只是为了帮麦伊姆打气，才会这么说，她应该没有这么认真。

（不过，就算没有发生这种事，米凯尔本来也打算把麦伊姆送到城下镇吧……）

这个驿站城市和托兰没有正式的料理店。只有旅社的食堂，或是相关业者经营的轻食摊贩。当然，以麦伊姆的手艺，她应该可以靠摆摊做生意来维持生计——不过，如果她想要成为更高明的厨师，最后还是只能搬到城下镇或别的城镇。而且，以麦伊姆的手艺，她要成为城下镇的厨师，应该也不是难事。

（不过，这不是我这个外人可以插嘴的事情。米凯尔应该也不打算让这么小的麦伊姆在这么小的年纪就去别人店里工作吧。）

之后，都拉的父亲和塔拉也出现了，他们也跟麦伊姆打了招呼。早上我租摊位的时候，也跟泰伊菈・马斯聊过，这么一来，跟我们有深交的人们就都知道这件事了。

其中，也有几个跟麦伊姆不熟的人也来了。他们是南方铁铺的少女迪艾儿和她的随从拉比斯，以及东方的占卜师阿莉修娜。

「欢迎光临。你们竟然会一起过来，真难得。」

「因为我们在城门那里碰巧遇到嘛！就算叫他别跟来，他还是会跟来啊～」

「毕竟我们的目的地相同，我认为这是无可奈何的。」

这两个人还是一样，一个活泼，一个沉着。迪艾儿用她那双闪耀着翡翠绿光芒的眼睛威吓阿莉修娜一番后，转头看向我。

「今天也有一股很香的味道呢！这是什么料理啊？」

「这是奇霸兽的胸肉炖煮料理。炖煮时使用的酱汁有饕油、砂糖和凯尔根。」

「哦，凯尔根！你终于开始用凯尔根了啊？」

迪艾儿双手环胸，露出无畏的笑容，斜眼看向阿莉修娜。饕油、砂糖和凯尔根都是加喀尔的特产。

顺带一提，这是在收获祭中大放异彩的奇霸兽叉烧的衍生料理。正确来说，这道菜介于『奇霸兽角煮』和叉烧之间。我从早上开始，就一直炖煮着用绳子绑起来的五花肉块。

提供给客人时，我会先在木盘中铺上用其他锅子炖煮的亚力果、奇多和咩姆，再放上切好的肉片，淋上大量的炖肉酱汁。最后，再撒上一点奇多的果实粉末。炖煮得软烂的五花肉，光是这样就足以成为主菜。

「那么，我要一盘这个！再来要吃什么呢～」

「不介意的话，要不要吃吃看那边的料理？迪艾儿应该没吃过吧。」

我口中的「那边的料理」，当然是指麦伊姆的料理。复活祭期间，迪艾儿一直待在城下镇，所以她应该是第一次看到麦伊姆的摊位。

「嗯？那个小妹妹不是森边居民吗？」

「嗯。她是杰诺斯的居民，跟森边居民有交情。」

「这样啊。除了明日太之外，还有人这么喜欢森边居民啊。」

迪艾儿兴致盎然地窥视着麦伊姆的摊位，阿莉修娜也从旁边伸长了纤细的脖子。

「……我说啊，你可以不要靠我这么近吗？」

「可是，我也很感兴趣。」

虽然迪艾儿的态度冷漠，不过从旁人的眼光来看，她们两人相当合拍。虽然南之王国和东之王国是敌对国，不过这两个人的交集点相当多。

接着，麦伊姆有些讶异地回望着两人。

「欢迎光临。请用。价格是两枚红铜币。」

「这个分量应该吃不饱吧？好，我来试试味道。拉比斯，帮我拿铜币。」

拉比斯递出白铜币后，麦伊姆说了句「谢谢惠顾」，将找钱的红铜币递给他。接着，她抓住从铁锅中露出的木串，将肉和蔬菜连同卡龙奶的炖汁夹进波糖饼皮中，迅速地抽起木串。

「嗯，好香哦！这当然也是奇霸兽的肉吧？」

「是的，我使用了奇霸兽的腿肉和胸肉。」

迪艾儿露出洁白的牙齿，咬下波糖饼皮。她大口咀嚼的同时，眼睛也愈张愈大。

「真好吃！明日太，除了你之外，驿站城市里还有人能做出这么美味的料理啊。」

「很高兴你喜欢。」

麦伊姆的嘴角勾起一抹柔和的微笑。如果是以前的她，应该会露出不输给迪艾儿的开朗笑容吧。感觉在这短短的期间内，麦伊姆变得成熟许多。

「……那么，可以给我一份吗？」

阿莉修娜递出铜币后，迪艾儿的表情迅速一变。

「什么嘛，你是在等我说完感想吗？你这个西姆女的个性真狡猾！」

「我没有这种意图。不过，看到你满足的笑容，我确实更感兴趣了。」

「哼！你真会说话！」

听到迪艾儿和阿莉修娜的对话，麦伊姆轻轻一笑。不管她们本人的心情如何，她们的互动果然会让旁人感到温馨。我甚至联想到优雅地伫立着的暹罗猫，以及朝它吠叫的博美狗。

「……这确实很美味。我吓了一跳。」

「所以我不是说了吗！真是的，你很让人火大耶！」

迪艾儿吃光剩下的料理后，转头望向我。

「那么，接下来就是明日太的料理了！……这么说起来，明日太会出席达雷姆伯爵家的舞会吗？」

「嗯，我姑且有这个打算。不过对方还没有正式提出邀请。」

我昨天已经跟东达・卢讨论过这件事了。目前我们没有理由拒绝贵族的邀请，所以决定出席。虽然族长家的出席成员尚未决定，不过伯亚思已经指名我了，所以我几乎确定会出席。

「这样啊。我还在犹豫呢。因为没办法吃到明日太你们的料理嘛。」

「啊，对方也有邀请你吗？」

「嗯。我跟那位贵族的二儿子很熟！不过，我很少有机会可以跟明日太好好聊天，所以还是出席好了。」

「如果有很多熟人，我也会比较安心……顺便问一下，你有办法找一位男士陪同吗？」

「啊～如果被奇怪的贵族搭讪，会很麻烦。我会带拉比斯去。」

迪艾儿这么说完，瞪着我看。

「明日太呢？你果然会带那位眼神凶恶的猎人女去吗？」

「猎人女这个称呼真是新颖。嗯，我打算带她去。」

伯亚思说出条件之后，爱・法叹了一口气，说「既然如此，我也只能把刀交给你了」。她似乎打从一开始就不打算在会场外等候。

「然后，你也有收到邀请吧？为什么我每次都会遇到你啊！」

「恐怕是因为我们跟伯亚思有缘吧。我们都是贵族，又参加同一个宴会，当然会遇到。」

看来阿莉修娜已经决定要出席了。她不是以宾客的身份，而是以占星师的身份受到邀请。

「那么，下次见面应该就是舞会了吧。如果我有时间，也会来这里露脸！」

于是，迪艾儿和阿莉修娜各自带着料理，走进了青空食堂。麦伊姆目送她们离去后，喊了我一声「明日太」。

「刚刚那些人也是城下町的居民吗？」

「嗯。如你所见，她们是南方和东方的居民，正确来说，是被招待到城下町的客人。」

「这样啊……明日太，既然你厨艺这么好，一定跟城下町的人们结下了缘分吧。」

麦伊姆垂下视线，望着咕噜咕噜煮沸的锅子。她这副模样与平时不同，让我忍不住担心了起来。

「说到厨艺，你的厨艺比我还要好吧？瓦尔卡斯他们也对你赞誉有加，所以绝对错不了。」

「不，瓦尔卡斯也说过，只能做出一道料理的人，不能称为优秀的厨师。我只能用有限的食材做出有限的料理，不过是个见习的小女孩罢了。」

麦伊姆轻咬着嘴唇，沉默了一会儿后，轻声喃喃自语。

「我还太不成熟了。我还不想……离开爸爸。」

她的声音中洋溢着无法隐藏的悲伤。这让我强烈地感受到，麦伊姆还只是个十一岁的年幼少女。

「这是理所当然的吧。我十七岁的时候就离开父母独立了，不过，我也会想要在父亲身边多累积一些经验。虽然我现在做生意还算顺利，不过每天都是在摸索的状态。」

「……是的。」

「而且，米凯尔在杰诺斯可是数一数二的厨师。如果想要提升厨艺，待在米凯尔身边是最好的选择。就算米凯尔的脚痊愈了，也不需要马上离开森边。东达・卢应该也会这么说吧。」

「是的。」麦伊姆重复着相同的话语，用手背擦拭眼角。不过，她没有放声大哭，而是用稳健的手势搅拌着锅子。

（虽然我不打算插手管别人家的家务事——）

不过，我依然不认为感情融洽的亲子必须因为不合理的命运而分离。森边居民相当重视血缘关系，他们一定会赞同我的意见。

不管两个人的心灵多么契合，总有一天还是必须分离。正因为清楚这一点，所以当他们能够抵抗的时候，就应该抵抗到最后一刻。我如此深信不移。

然后，我们平安无事地结束这一天的工作。

麦伊姆的摊位当然也卖光了所有的料理。收拾好摊位后，麦伊姆深深松了一口气。

「麦伊姆，辛苦了。你果然不需要担心会卖剩。虽然我打从一开始就不担心这一点。」

「是的，谢谢你。这都是多亏了明日太和卢家的人。」

这么说完后，麦伊姆用充满歉意的眼神望着我。

「然后，明日太，我有事想跟你商量……昨天的药钱，可以再等我一阵子吗？我必须把食材的费用还给卢家人，而且为了明天做生意，我需要一些铜币……」

「那点小事，你随时都可以还我。等你有多余的铜币再还就好了。」

「可是，我本来应该要马上还你……」

「麦伊姆，你这么说就太见外了。如果你站在我的立场，你会希望对方马上把铜币还给自己吗？」

麦伊姆紧紧闭上眼睛，忍住泪水，再次对我说「谢谢你」。此时，凌奈・卢走了过来，对我说「辛苦了」。

「麦伊姆，如果只做五十份餐点，料理会不够吧？如果你需要更多人手来做料理，随时都可以找我们帮忙哦。」

「欸？可是，我不能这么依赖你们……」

「这不是依赖，而是委托工作。我们也会用铜币来委托对方帮忙工作，或是请对方帮忙。」

凌奈・卢露出微笑，仿佛在安慰麦伊姆。

「算了，等我们回到聚落后，再讨论细节吧。你应该想赶快回去米凯尔身边吧。」

于是，我们一路朝卢家聚落前进。

为了教导他们制作新料理，我们得前往拉比兹聚落，所以不能在这里久留。不过，我们还是先绕到巴尔夏家，确认米凯尔的状况稳定下来后，才前往工作的地方。

「那么，明天见。不要太过拼命哦。」

「好的，谢谢你们的帮忙。」

我们与麦伊姆和卢家的人们道别后，再次踏上森边的道路。

接着，尤乌・斯多拉马上对我说：

「麦伊姆真是了不起的女孩。她明明还那么小，却能确实完成自己的工作。」

「嗯。再过几天，她应该就能恢复成平时的模样了。如果我十一岁的时候，一定没办法像她那么坚强。」

「我也是。我好像更喜欢麦伊姆了。」

我也完全同意。正因为他们是这样的人，爱・法和东达・卢才会毫不犹豫地伸出援手。麦伊姆他们一定拥有某种特质，才能打动森边居民那严格又纯真的心。

「米凯尔他们是因为那个名为赛克雷乌斯的恶毒贵族，才被赶出城下镇吧？如果他们把事情告诉贵族，贵族应该会允许他们再次成为城下镇的居民吧？」

「嗯～如果米凯尔能以厨师的身份工作，事情应该会如此发展。不过，米凯尔现在没有办法赚取在城下镇生活的铜币……在这种状况下，他应该不会想要寻求贵族的庇护。」

「这样啊……不过，米凯尔他们没有拜托贵族，而是拜托森边居民，让我感到很开心。」

我也完全同意。米凯尔相当顽固，不会轻易表露心情，这次他却毫不犹豫地拜托森边居民，让我感到相当开心。

（因为米凯尔和巴尔夏他们也因为赛克雷乌斯和札特・孙的关系，命运遭到了扭曲。或许是因为这样，东达・卢才会更无法对这些人置之不理。）

真要说起来，这也是赛克雷乌斯带来的灾厄所衍生的事件。不过，有句格言说祸福相倚。幸福和不幸是一体两面，就像一条绳子一样，会交互到来。我打从心底希望米凯尔和麦伊姆在遭逢如此苦难之后，能够迎接超越这些苦难的幸福与希望。

而且，我也是——在十七年的生涯中失去了一切之后，才获得了现在的幸福人生。

未来或许还有更大的灾厄和不幸在等着我。不过，人只能相信在那之后，还会有充满幸福与希望的日子到来，继续活下去吧。我是这么认为的。

６

于是，我们前往了拉比兀兹聚落。

从法家徒步行走两小时，或是用货车移动四十分钟，就会抵达这个聚落。如果继续往北前进，接下来就会抵达孙家聚落。再往北走，就只剩下扎扎的眷族了。

「拉比兀兹、纳哈姆和伟这三家就位于这一带吧。孙家跳过这些氏族，直接和帝恩和利迪家缔结了血缘关系啊。」

我一边计算爱・法告诉我的岔路数量，一边放慢速度，让货车前进。此时，菲力・贝姆这么对我说。

「是的。当孙家还是族长家的时候，以拉比兀兹为首的这些氏族，过得最为水深火热。所以，我本来以为他们不赞同法家的举动，是因为畏惧孙家。不过，他们现在依然不改想法，看来不只是因为这个原因。」

「我们贝姆家也处于相同的立场，不过，我们家和拉比兀兹距离遥远，所以完全没有交流。我很好奇他们反对法家的理由。」

我当然也抱持相同的想法。

有三个氏族反对法家的行动。分别是扎扎、贝姆和拉比特斯。其他氏族都是这三个氏族的眷族。我和扎扎、贝姆的缘分越来越深，也教导他们放血和料理的方法。扎扎和贝姆虽然反对在驿站城市做生意，也反对与城里的人交流，不过他们还是接受了美味的餐点。

拉比特斯现在也接受爱・法和佛的人教导放血和肢解的方法，也愿意让我们这些炉灶管理人拜访。我必须在这里和拉比特斯的人们结下缘分，对我来说，这是一份重责大任。

「啊，这里应该就是拉比特斯的聚落。」

我停下货车，从驾驶座上走下来，五位女性也跟着我下车。今天参加的成员有楚儿・帝恩、尤姆・斯多拉、菲力・贝姆、贾斯和菈兹的女性。

我们从南北向的主干道转进东侧的小路后，前进了一阵子，就看到一片宽广的广场。在直系氏族的聚落中，大多都会开辟出这样的广场。举办宴会时，他们会邀请眷族前来，所以每个氏族都需要这样的空间。

不过，这座广场的规模相当大。比佛家还要大上许多，几乎可以与卢家匹敌。大约有七栋房子围绕着广场而建。

「这个聚落真气派。拉兹比这个氏族规模很大吗？」

孙・斯多拉压低声音这么询问，我摇了摇头，回答「不」。

「我听说他们的家人数量比拉兹还少。不过，拉兹在这一年之间，收了两个眷族为家人，所以规模变得跟卢家一样大。」

「这么说起来，我感觉不到太多人的气息。说不定有一半的房子都是空屋。」

而且，每一栋房子都紧紧关着门，我无法窥探到任何一位居民的身影。不过，他们可能只是在房子的后方工作，而不是在广场这一侧。不过，我连一个幼童都没有看到，这让我不得不联想到孙家聚落召开家主会议时的情景。

「总之，我们先前往最大的那一栋房子吧。」

我拉着吉尔的缰绳，横越广场。我们抵达那栋房子后，我将吉尔的缰绳交给楚儿・帝恩，敲了敲门板。

「有人在家吗？我是法家的明日太，今天有约。」

经过一段沉默之后，我听到门闩被拉开的声音。

「欢迎来到拉兹家……我是家主的妻子，莉莉・拉兹。」

一位娇小的壮年女性现身了。她的体型圆滚滚的，五官柔和。她将褐色的头发盘在头上，眼角微微下垂，眼睛就像吉萨・卢一样细。她给人的印象就像一位有点胖胖的地藏菩萨。

「初次见面，我是法家的明日太。法家和佛家的家主应该已经告诉过你了，我今天是来拜访各位的。你没有感到困扰吧？」

「没有。女人们已经聚集在炉灶房了。今天辛苦你了。」

莉蜜・卢反手关上门板后，几乎同时传来门闩「咚」地被锁上的声音。

「如果让孩子们感到害怕就太可怜了，所以大家才会聚集在这个本家……那么，请往这边走。」

莉蜜・卢踏着小巧的步伐，开始走向屋子后方。她看起来相当温厚，我完全感受不到她的敌意——不过，她的眼神和吉萨・卢一样，所以我无法正确地读出她的心思。

「这里就是炉灶房。」

「谢谢你。我可以把多多斯系在这一带吗？」

「可以，请系在这里。」

爱・法他们骑乘的多多斯和货车也保管在这里。我将纪芭从货车中放出来，将它和它的伙伴系在一起。

「啊，还有，我想使用自己带来的刀，可以让我把它带进炉灶房吗？」

「好的，请便。」

我从货车中拉出在妲巴克购买的皮制包包，再次踏入炉灶房。炉灶房相当气派，不输卢家。室内有四个炉灶，室外有两个炉灶，作业台的大小也无可挑剔。铁锅和菜刀的数量也相当充足。

总共有五位女性在炉灶房等候。四位是年长者，一位是年轻人。全员都穿着一块布制成的衣服，那是已婚者的证明。

「目前，我从拉比兀兹、纳哈姆和伟姆家各找了两位女性过来。不过，包括我在内，本家家主的太太全员到齐了。」

其中一位看起来最年长，大约五十岁的女性是纳哈姆家家主的太太。另一位看起来和我年纪相仿的女性是伟姆家家主的太太。

为了礼貌，我向对方介绍自己带来的女性。此时，莉蜜・卢开口说「请等一下」。

「这次的行动，应该是法、佛、兰、斯多拉四个氏族合力完成的对吧。可是你们那边，只有斯多拉的女人们吗？」

「啊，是的。她们都是在驿站城市帮忙做生意的女人们。佛和兰那边的女性人手不足，很难离开家里，所以这种时候就拜托她们来帮忙。」

「原来如此……」莉莉・拉兹兹用地藏菩萨般的眼神环视女人们。

「贾兹和拉兹赞成法家的行动对吧。可是，贝姆应该是反对的，而且……帝恩不是族长扎扎的眷族吗？」

「是的。帝恩和里德的男人们这次不被允许参与，但我从以前就被允许帮忙做生意，以便观察法家的行动，所以这次也特别允许我来帮忙。」

楚儿・帝恩用意外坚定的语气回答后，菲・贝姆也迅速走到她身旁。

「身为贝姆家的成员，我也是同样的立场。为了判断在驿站城市做生意，与城里的人们交流是否正确的行为，我才会与法家的明日太一起行动。你们也是因为这样的想法，才会答应这次的邀约吧？」

「谁知道呢。我们只是听从家主的命令，聚集于此罢了。」

莉蜜・卢这么陈述，脸上依然挂着相当柔和的表情。

「至于今天的行动是否正确，是由家主们来判断。如果可以的话，就麻烦你教导我们料理的手艺了。」

「我知道了。我才要请你们多多指教。」

我无法读出莉蜜・卢等人的想法，不过，她们并没有拒绝我们的意思。她们的态度之所以有些冷淡，应该是因为她们重视家的方针，胜过个人的情感。

（以森边居民来说，这样的态度很普通吧。菲伊・巴姆一开始的态度还更带刺呢。）

不管怎样，我只要完成自己的工作就好。

「那么，我们开始吧。各位已经确认过放血后的肉的味道了吧？」

「是的。不管是烤肉还是炖肉，都美味得令人吃惊。我也可以理解家主会议时，家主们为什么会那么兴奋了。」

「那么，我想要教导各位，如何让肉变得更好吃。除了亚力果和波糖之外，各位家里还会使用什么食材呢？」

「没有。我们顶多只有在宴会时，会多加一些塔拉帕和堤诺叶之类的蔬菜。」

「那么，各位会使用咩姆之类的香草吗？」

「我们只有在宴会时会使用。」

这么一来，他们家的饮食生活可能比戴尔家还要简朴。戴尔家就算没有举办宴会，也会不时购买其他蔬菜。

不过，森边也存在无法购买亚力果和波糖，因而灭族的氏族。斯多拉家在与法家扯上关系之前，也过着类似的生活。

（这么说起来，敏族的眷族也已经灭绝了，所以他们才会跟拉比兀兹结为血亲。在成为拉比兀兹的眷族之前，他们也过着这种苦日子吧。）

我这么思索，望向敏家家主的妻子，她慌张地别开视线。说不定她的年纪比我还要小。她有些怯懦的脸上还残留着稚气。

「那么，我们先从波糖的料理方法开始教起吧。光是学会这个，料理的水平就会大为不同。」

于是，我们开始教导她们。我们最优先教导她们烹调烤波糖的方法。对我来说，脱离波糖浓汤的泥泞口感，就是改善饮食生活的第一步。

我们将带来的波糖放在火上，煮到干瘪后，再拿去晒干。晒干后，大概要一个小时才会变成粉末状，所以在这段时间内，我们重新将带来的波糖粉溶入水中，教导她们烘烤波糖的方法。

我们把烤成淡奶油色的波糖切成六等份，让她们试吃。六位女性将波糖送入口中后，全都疑惑地歪着头。

「这东西……算好吃吗？味道真不可思议。」

「是的，如果只吃烤波糖，你们可能不会觉得特别美味。那么，接下来我们开始制作不用波糖的汤品吧。」

如果只使用奇霸肉和亚力果，这道料理也很简单。我教导她们正确的切肉和切亚力果的方法，再将食材放入铁锅中炖煮。我顺便告诉她们要加一点盐巴进去，以及捞除杂质的方法，还有火候的调整方式。

「我想，不管哪户人家，应该都认为只要把肉煮熟就大功告成了。不过，只要花时间炖煮，肉的鲜味就会融入汤中。这样的作业就叫做『熬煮高汤』。」

我再次说出自己已经重复过无数次的说明。一开始是在法家，接着是在卢家——在召开家主会议时，我教导了孙家的女人，之后又教导了佛、兰和斯多拉家的女人，再来是加兹和拉兹家的女人——如果要细数的话，根本没完没了。就连没有机会让我亲自指导的萨乌帝和扎扎家，应该也从烤波糖和只加盐调味的『奇霸肉汤』开始学习了。

不需要任何特别的食材。只需要大量的柴火和时间。烤波糖和『奇霸肉汤』值得我们付出这些劳力和时间吗？这是第一个分歧点，我必须让大家判断这一点。

当她们炖煮锅中物时，我教导她们切肉的方法，以及各个部位的差异。幸好，拉兹家也有「舍弃躯体的肉」这样的习俗。虽然他们优先食用的肉是后腿肉，不过在无法猎捕到奇霸兽的时期，他们也会吃躯体的肉。看来，像卢家这样能够猎捕到大量奇霸兽的氏族，在森边之中果然属于少数派。

「奇霸兽的内脏、脑和眼球也可以食用。如果有机会，我也想教导各位烹调的方法。」

「内脏、脑和眼球啊。我不太想吃这些部位呢。」

「这样啊。不过，有些内脏也很好入口，烹调起来也不费工，所以我想让各位决定是否需要学习。」

如果该氏族有意愿协助驿站城市的买卖，就连内脏都可以成为商品。凌奈・卢等人会贩卖『奇霸兽内脏锅』，所以卢家休息的时候，她们会从其他氏族购买内脏。

因此，我才会积极地教导凌奈・卢处理内脏的方法。不过，我只能让拉比兀兹的居民自行判断是否需要食用内脏。如果他们想吃猪心、猪肝、猪横隔膜和猪舌，应该不需要花太多时间处理。

然后，一个小时一下子就过去了。当我开始思考差不多该准备回家的时候，外面突然传来一阵骚动。猎人们从森林回来了。

「我们回来了……啊，你们还在接受指导啊。」

炉灶室的门打了开来，一位猎人走了进来。他是一位中等身材的男子，长相让人印象深刻。

他的年纪大约四十岁，眼神相当锐利。虽然他的五官没有值得一提的地方，不过他顶着一头光滑的秃头，眉毛也几乎掉光，而且没有蓄胡。也就是说，他的脖子上方只有睫毛这种毛发。虽然巴尔夏也是如此，不过眉毛稀疏的长相会散发出一种独特的魄力。虽然他的表情没有恶意，却莫名地让人感到畏惧。他就是这样的一个人。

「你就是法家的炉灶掌管人吧。虽然距离家主会议已经过了一段时间，不过我认得你那张苍白的脸。我是拉比特斯本家的家主，我叫作狄咖・拉比特斯。」

「我是法家的明日太。谢谢各位接受家主们的邀请。」

「你不需要感谢我们。我只是对美味的料理感兴趣罢了。」

狄咖・拉比特斯搔了搔没有胡须的下颚，抛下这句话。

「辛苦的人只有你们，你们有什么好谢的？真是群疯狂的家伙。」

「啊，不，可是——」

「莉蜜啊，你有好好教导他吗？」

狄咖・拉比特斯打断我的话，望向他的伴侣。

莉蜜・卢毕恭毕敬地低下头，开口说道：

「是的。明日太先生已经教会我如何煎波糖。现在，我正在熬煮不用波糖的汤汁。」

「嗯，看来你已经完成大部分的工作了。反正我家只有亚力果和波糖，我本来就不期待能吃到家主会议时吃到的那些料理。」

狄咖・拉比特斯这么说后，再次用炯炯有神的眼睛望向我。

「法家的明日太，辛苦你了。是你们自己要来我们家，我本来就不打算感谢你们，不过，我很感激能吃到美味的食物。」

「啊，不，如果能为拉比兹家带来一点喜悦——」

「那么，既然事情已经办完，你们可以回去了。我还要去剥皮，先失陪了。」

狄咖・拉比特斯再次打断我的话，迅速走出门外。

我身旁的孙・斯多拉讶异地眨了眨眼。

「他真是个急性子的男人。明日太说的话，他真的有听进去吗？」

我开始有些担心，想要询问莉蜜・卢的意见。不过，她先对我深深一鞠躬。

「明日太，今天辛苦你了。我们来收拾善后，你先回去吧。」

「欸？可是，我还没有试吃汤品——」

「我们觉得这样已经足够了。从明天开始，我们会把今天学到的技巧传授给其他女人。」

「不，为了确实学会料理技巧，我认为还需要花上几天的时间——」

「是吗？不过，家主说只要花一天的时间，教导我们怎么掌管炉灶就够了。」

我第一次听到这件事。爱・法和莉蜜・卢没有跟岱・路塔确认清楚吗？从刚刚岱・路塔的模样来看，他确实有可能会这么说。

「我、我先去跟岱・路塔确认一下。可以带我去找他吗？」

「好的。请往这边走。」

我将炉灶交给楚儿・帝恩她们处理，和莉蜜・卢一起走出炉灶房后，看到几位熟面孔站在那里。

「明日太，爱・法，你们也回来了啊。」

「嗯。」爱・法点了点头，面无表情，看起来跟臭着一张脸差不多。她身旁的巴尔杜・佛正忍着苦笑。看来，法家和佛家的家主搭档正在教导卢家亲族的莉蜜・卢放血和肢解的技术。

「其他男人去了纳哈姆和宾家。明日太，你工作结束了吗？」

「不，我有些事情要跟狄咖・卢确认……」

于是，我先跟爱・法他们说明了事情的来龙去脉。

巴尔杜・佛听完后，大大地叹了口气。

「我们确实没有决定天数，不过，狄咖・卢太武断了，竟然以为我们只教一天。只要稍微思考一下，就会知道我们不可能只花一天的时间，就教会他们工作吧。」

「不过，由于我们在家主会议时，直接端出那些料理，所以他们可能以为只要花一天的时间，就能学会这些技巧。不管怎样，可以请你帮我跟他们说一声，让我可以再去他们家几次吗？」

「当然可以。我马上去跟他们说。」

巴尔多・佛率先走向奇霸兽的屠宰室。我跟在他的身后，悄悄地对爱・法说：

「话说回来，你没有跟他们一起肢解奇霸兽吗？这也是教学的一环吧？」

「他们说已经够了。拉比兹本来就会吃身体的肉……而且，他们已经在森林里工作过了，所以知道怎么取出内脏。他们会在森林里剖开奇霸兽的肚子，直接丢掉内脏。」

「欸？可以的话，我也想教他们怎么处理内脏……」

「今天放血失败，所以那些内脏不能吃。因此，我们把它们丢回森林了。」

爱・法这么说着，将脸凑了过来。

「拉比兹家的男人记性很差。他们不是不认真，只是做事很随便。」

这也是爱・法累积压力的原因之一吧。

不管怎样，我们走向屠宰室。巴鲁德・佛已经敲着房间的门了。

「迪・拉兹，不好意思在你工作的时候打扰你，我有事想跟你确认一下。」

房门迅速打开，迪・拉兹的秃头探了出来。

「怎么，你还在啊。今天的指导已经结束了哦。」

「比起这件事，你没有好好说明炉灶掌管人的指导方针，我想跟你确认一下。」

巴鲁德・佛开始说明后，对方果然在途中打断了他。

「炉灶掌管人的指导一天就够了。再说，我不喜欢让没有血缘关系的人进入家里。」

「不，可是——」

「既然如此，你要不要试着跟我们结为亲家？法家的家主如此美丽，应该有很多男人想娶她为妻吧。如果她成为拉兹家的眷属，我允许她随时进出我家。」

「……我一开始就跟你说过了，我不打算嫁给任何人。」

爱・法压抑着情绪，这么回答后，狄咖・卢耸了耸肩，说「真是可惜」。

「既然如此，你就回家吧。关于放血和屠宰，我已经充分指导过你了吧。」

「你们还没有成功地靠自己的力量放血过吧。这样怎么能说是充分指导过了呢？」

「这种事只能靠经验累积。既然已经知道方法了，之后就看我们自己的造化了。」

该怎么说呢，他的论调就像鳗鱼一样滑溜。他没有拒绝对方，也没有接受对方，只是漠然地四两拨千斤。以森边居民来说，他算是相当稀有的类型。

「狄咖・卢，我也可以发言吗？如果要制作美味的料理，一天的指导时间根本不够。我还有很多事情要教他们，希望你至少让我在炉灶房待个四、五天。」

狄咖・卢听到我的提议后，皱起没有毛发的眉毛。

「那么，我允许你再过来我家两天。不需要再进行更多指导了。」

「两天啊。我知道了。那么，我会在这段期间内尽全力——」

我话才说到一半，对方就用力地关上房门。

爱・法搔了搔头，巴杜・佛再次叹了口气。

「看来迪・拉兹贝兹是个相当奇特的人。我们已经见过这么多次面了，我却还是无法掌握他的个性。」

莉莉・拉兹贝兹站在我们身旁，仿佛什么事都没发生过似地伫立着。她看起来就像地藏菩萨一样，安静又超然。

７

后来的两天，我们平安无事地度过了——我这么说应该没错吧。

总之，我们没有遇到任何风波或意外。麦伊姆的生意也相当顺利，米凯尔逐渐康复，其他族长和贵族也没有反对他们继续待在卢家。

不过，巴尔夏他们来自其他领地，米凯尔他们则是托兰的居民，所以处理方式似乎会有些不同。如果要在杰诺斯的领地内迁移住所，需要办理相应的手续。

而且，森边聚落对杰诺斯来说，也是异样的空间。要说哪里异样，果然还是在于这里不存在「税金」吧。

举例来说，如果要从托兰搬到达雷姆，需要缴税的对象就会改变。因此，必须像我那个世界一样，迁移户籍。这么一来，哪户人家会变成空屋，哪户人家会有新的居民，这些事情都必须确实地告知。为了管理纳税，这是理所当然的流程。空屋会交由当地的领主管理，绝对不允许有人擅自住进空屋。

另一方面，森边聚落至今不曾有森边居民以外的人住进森边聚落，所以这方面完全没有制定任何规矩。

顺带一提，我和巴尔夏等人在官方的立场上，都被视为「客人」。就像旅人会逗留在驿站城市，我们也是暂时逗留在森边聚落。巴尔夏他们就算了，就连森边居民已经认同我是他们家人的我，官署也把我视为客人。

不过，我来自大海的另一端，是身份不明的异国人，所以杰诺斯的贵族们在百般苦恼之后，才允许我自由行动吧。虽然官方把我视为客人，但他们并没有禁止我自称是森边居民。

基于这样的经纬，米凯尔他们才会采取这样的行动。为了避免让事情变得复杂，米凯尔他们也跟巴尔夏一样，把自己当成客人看待。他们现在依然是托兰的居民，因为诸多原因，才会寄住在森边聚落。他们跟之前一样，会继续向托兰缴纳税金。他们保持这样的立场，才能毫无阻碍地居住在森边聚落。

这也没有什么问题。不过，我比较在意的是，总有一天会回到杰诺斯的修米拉尔的去留。修米拉尔希望入赘薇娜・卢的家。如果这门婚事谈成，他可能又必须跟杰诺斯的贵族讨论各种事情。我的存在在赛克雷乌斯事件的混乱之中，逐渐获得认可，不过修米拉尔的立场并非如此，他纯粹只是想要成为森边居民的一员。

当外部的人想要永远居住在森边聚落时，他们要依据什么样的法律，做出什么样的判断呢？我当初遇到这个状况时，他们只是含糊带过，这次杰诺斯的贵族们应该要正式做出决定了。

不过，我认为这是无法避免的必经之路。再说，森边居民现在没有跟外部的人通婚，这样的状况本来就很奇怪。

虽然大家都是杰诺斯的人民，森边居民却生活在异样的环境中。这样的特异性孕育出森边居民强韧的个性，不过，大家不可能永远只在森边过活，所以，未来在法律和习俗上，应该会需要做出一些改变。

现在，森边居民不用缴税，不过，我认为他们总有一天必须缴税。应该说，就算要缴税，他们也应该要过着丰衣足食的生活，而不是过着现在这种饥寒交迫的日子。

不过，这些事情都跟未来有关。不只是缴税这件事，修米拉尔也还没回到杰诺斯，就算我现在烦恼这些事情，也无济于事。

所以，这两天可以说是风平浪静。

唯一发生的一件大事——就是我在拉比兀兹聚落教导他们料理。

「今天是约好的第三天。虽然有些匆忙，不过，我应该已经把所有想教的东西都教给你们了。」

我在拉比兀兹本家的炉灶房这么宣告。

今天是迪・拉维茨定下的期限的最后一天。今天也在驿站城市打烊后，花了一个小时左右的时间，教完她们料理后，我这么说道。

成员和第一天一样是六个人。代表莉莉・拉维兹还是老样子，用那张宛如地藏菩萨的面容轻轻点头致意。

「到今天为止受您照顾了。从明天开始，我们打算把这项技术传授给其他女人。」

「好的。如果大家能从美味的料理中找到喜悦，我会非常高兴的。」

可是，她们经过三天后，还是保持着冷淡的礼貌，不打算透露自己的心情。即使让她们试吃各种料理，也只会得到「我觉得很好吃」的回答，没有像其他氏族的女人那样大吵大闹。

不过，我还是觉得她们是刻意压抑感情。尤其是唯一一个年轻女孩，每次试吃时，她都会露出闪闪发亮的眼神，或是把惊讶的声音吞回去，这些都让我看得一清二楚。

「那么，我们也该开始准备晚餐了。还请各位路上小心。」

「啊，如果可以的话，能让我们参观一下你们做晚餐的样子吗？」

莉莉・拉维兹听到我的提议后，微微歪了歪头。

「为什么要这么做？做晚餐的时候，是不允许外人帮忙的……」

「我们不会出手帮忙，也会尽量不说话。明天驿站城市的生意休息，我们正好有空，所以想等戴伊・拉维兹回来。在等待的期间，能让我们参观一下各位的厨艺吗？」

莉莉・拉维兹虽然一脸疑惑，但还是允许我们留在这里。

温与纳哈姆的女人们必须回到自己家，所以让她们各带两个人同行。楚儿・帝恩与菈兹的女人们去温家，允・斯多拉与达古拉的女人们去纳哈姆家，我和菲・比米去拉维兹家。

莉蜜・卢和另一位参加学习的女性开始准备晚餐。她们似乎没有要增加帮忙煮饭的人手。

「顺便问一下，你们今天打算煮什么？」

「是。她们说要让家主大人看看我们学习的成果，所以打算把我们学会的料理都做一遍。」

虽然这么说，她们能使用的食材只有亚力果和波糖，还有岩盐、皮果叶和水果酒。在某种意义上，就是因为食材有限，她们才能在短短的三天内学会这些料理。

莉蜜・卢在铁锅里装满水，开始制作『奇霸肉汤』，另一位女性则开始炖煮波糖。距离日落还有两个小时左右，她们应该有时间完成烤波糖。目前，我不需要多嘴。她们和卢家或氏族的其他女性一样，既勤勉又老实。

（虽然男人们看起来相当棘手，不过，这方面倒是没有让我费心。）

当然，不管是男人或女人，他们都不是心不甘情不愿地接受我的指导。如果他们不愿意，只要拒绝我就好了，这是理所当然的。

至于男人们，由于奇霸兽的捕获量不多，所以他们学习的进度相当缓慢。再加上爱・法等人不允许他们插手狩猎的工作，所以学习的进度更加停滞不前。

（那位叫做狄咖・卢的人，究竟是什么样的人呢？）

这是我唯一在意的事情。拉兹蒂是卢家的分支，他是本家的家主。就像卢家一族的意向都掌握在东达・卢的手中，拉兹蒂的想法应该也大大地左右着文和纳哈姆的意向。

莉蜜・卢和凌奈・卢之所以没有表现出情绪，应该也是狄咖・卢的指示。应该说，森边居民的习俗是与没有血缘关系的人保持距离，他们只是忠实地遵守这个习俗罢了。

（格拉夫・扎扎他们曾经一起打倒过赛克雷乌斯，贝姆家的家主和加兹、拉兹是邻居，所以他们才能透过这样的关系结缘。虽然还称不上是朋友，不过他们已经知道彼此的想法了。）

由于北方聚落的人们个性勇猛，而且重视自古以来的习俗，所以他们才会担心与城里的人加深交流，会让森边居民堕落吧。另一方面，贝姆家的人们本来就跟城里的人们有不浅的过节。城里那些无法无天的家伙不仅伤害了他们的家人，他们过去还曾经为了报仇雪恨，让族长成为罪人，受到制裁。

基于这样的理由和内情，他们才会反对在驿站城市做生意，以及与城里的人们交流。那么，拉兹的家主又是基于什么样的立场，反对法家的行为呢——事到如今，我才开始在意起这一点。

（昨天他们很晚才回来，所以我没有机会见到他们。今天就尽量待到最后一刻，等待狄咖・拉比兀丝回来吧。如果错过这个机会，直到召开家主会议之前，我可能都没有机会跟他们交谈了。）

老实说，如果要以多数决来分胜负，我认为结果已经出炉了。只要立场中立的萨乌帝家没有站在反对的那一方，森边居民过半数的人应该都赞同法家的举动。

不过，虽然过半数的人赞同，却不是压倒性的多数。三十七个氏族之中，扎扎家、贝姆家和拉比兀丝家分别掌管七个、两个和三个氏族，所以目前仍有十二个氏族站在反对的立场。由于每个氏族的人数不同，我无法得知正确的人数，不过，三十七个氏族之中，有十二个氏族反对，这已经将近是三分之一的人数了。

如果可以的话，我希望所有人都能携手共进。只要踏出新的一步，新的苦难就会挡在我们面前。如果要过着不用挨饿的生活，就必须面对新的苦难。我希望所有人能携手共度难关。我强烈地这么认为。

「……明日太，你真是个不可思议的人。」

莉蜜・卢突然这么喃喃自语。

「你明明是异国人，为什么这么想跟森边居民扯上关系呢？」

「因为我感受到森边居民散发出强大的魅力。虽然我是在城里长大的，但我强烈地希望森边居民能把我当成同胞看待。」

「不过，你已经是法家的家人，族长们也认同了这一点。尽管如此，你却表现得像城里的人，努力想要改变森边居民的生活吧？这代表你认为森边居民的所作所为是错的吧？」

莉蜜・卢的表情宛如地藏菩萨般平静，她继续这么说。

「就某种意义上来说，确实是如此。我认为孙家过去会面临那样的命运，是因为他们与镇上的人和贵族的相处方式有问题。正因如此，我认为他们应该与杰诺斯的人们缔结正确的缘分……爱・法和东达・卢他们也认同这一点，所以才会允许我这么做。」

「…………」

「如果我是杰诺斯镇上的人，我可能会站在镇民的立场，认为应该与森边居民缔结正确的缘分。无论如何，我最希望看到的，就是人们能与他人缔结正确的缘分。」

莉蜜・卢沉默不语，继续切着亚力果。另一位女性和菲伊・巴姆也没有开口。

时间一分一秒地流逝，当料理的前置作业大致结束时，有人接近了我们。猎人们从森林回来了。有人拉开炉灶室的门，露出一张熟悉的秃头。

「你果然还待在这里啊。我看到多多斯，就觉得你可能还在这里。」

「辛苦了。今天的成果如何呢？」

「哼。血应该放得差不多了。我让分家的人把奇霸搬回去，他们正在剥皮。」

迪・拉普兹大步走进炉灶室，环顾工作台。

「嗯。你们准备了各种各样的餐点啊。」

「是的。如同你所说，我们准备了法家明日太所教导的全部餐点。」

『奇霸肉汤』、煎波糖和炖煮水果酒这三道菜已经接近完成。除此之外，『奇霸肉排』、『肉丸』、亚力果炒五花肉也已经备好料。这就是这三天内，我传授给拉普兹居民的菜单。

「辛苦了。这样我就把炉灶的技巧都传授给你们了。如果你家里还有工作，可以赶快回家了。」

迪・拉普兹抛下这句话后，迅速走出室外。我拜托贝伊姆处理善后，追了上去。

「迪・拉普兹，请等一下——啊，爱・法，辛苦了。」

爱・法站在狄咖・卢的面前。巴迪・佛应该在分家那里监督他们肢解奇霸兽吧。

「狄咖・卢，我先告辞了。不过，离开之前，可以跟你谈一下吗？」

「谈？你想谈什么？」

「我想知道你为什么反对法家的举动。」

狄咖・卢没有眉毛的双眼中，流露出狐疑的神色。

「我有必要特地告诉你吗？」

「是的。我多少知道扎扎和贝姆家家主的想法，所以，可以的话，我想听听你这位卢家家主的想法。」

「你真是个怪人。不过，如果你不是个怪人，就不会特地跑来这种地方了。」

狄咖・卢双手环胸，用他那双深邃的眼眸交互望着我和爱・法。

「如果你想知道，我就告诉你吧。我不会掩饰自己的心情。」

「好的，谢谢——」

「我就是看你们不顺眼。」

狄咖・卢打断我的话，干脆地这么开口。

「你、你不喜欢我们吗？」

「嗯，我讨厌你们。你以为我会喜欢你们吗？」

尽管如此，我依然没有从狄咖・卢身上感受到任何恶意或敌意。爱・法也用相当平静的表情听着狄咖・卢说话。

「一位女猎人连女人的工作都做不好，一位炉灶掌管人连男人的工作都做不好，而且其中一位还不是森边居民，而是异国人。不管是异国人自称是森边居民，还是愚蠢地认同异国人成为家人的家伙，我都看不顺眼。简单来说，就是这么一回事。」

「这、这样啊。身为森边居民，你会这么想也是理所当然——」

「当然了。佛或卢那些家伙竟然不这么想，我认为他们脑袋有问题。更别说，他们竟然还接纳异国人，违背森边的习俗，我怎么可能容许这种事发生。」

狄咖・卢这么陈述，他的态度相当自然。

「所以，我也不喜欢看到你们出入拉比兀兹家。如果你们今天就要结束指导，那我可就轻松多了。法家的家主啊，你也差不多该结束工作了吧？」

「这可不行。你们的手法还很危险。反正休息期间也只剩下几天，直到最后，我们都要来拉比兀兹家叨扰。」

爱・法也用平时充满威严的语气这么回答。

「而且，听到你当面说不喜欢我们之后，我终于懂了。你竟然能不抱怨，乖乖听从我的指示。」

「你可是我的老师，我怎么能做出这种失礼的举动。为了吃到美味的餐点，我只能压抑自己的心情。」

「那么，你为了吃到美味的餐点，竟然愿意做到这种地步啊。」

「那当然。不然，我怎么会招待你们来家里。我的族人纳哈姆和敏家的家主，也对美味的餐点相当着迷。」

爱・法微微眯起眼睛。不过，她并不是因为不开心而眯起眼睛。

「你真是个有趣的男猎人。就算你讨厌我，我依然喜欢你。我甚至很遗憾我们家离这里太远。」

「别说傻话了。我已经有心爱的伴侣了。」

「你才别说傻话了。我可是猎人，怎么可能会用那种眼光看待你。」

爱・法这么开口后，轻轻耸了耸肩。

「明日太，是你先开口说有话要跟他们说吧。太阳快要下山了，赶快把话说一说吧。」

「嗯，我会尽量长话短说。」

天空逐渐染上紫色，我从正面凝望着狄咖・卢。

「狄咖・卢，卢家可以像贝姆家一样，把女人借给我们吗？」

狄咖・卢的表情依旧不变，他瞪着我，开口说「你说什么？」。

「你这个提议还真是异想天开啊。你没听到我说的话吗？为什么我得把重要的家人交给像你这种可疑的家伙啊。」

「这是为了让我们互相理解。我希望你能亲眼确认法家的举动是否正确。」

「没有必要。我已经下定决心了。」

光听他说的话，我感觉他彻底拒绝了我。不过，看到他那副飘然的模样，我心中燃起了一丝希望。

「迪・拉兹。东达・卢和其他家的家主们，也不是无条件地接纳我。尤其是东达・卢，他甚至说我是毒药，迟迟不肯认同我。当我协助驿站城市做生意的时候，他还说如果我背叛森边居民的信赖，就要砍下我的右手臂。」

「哼。身为统领一族的家主，这是理所当然的反应。」

「是的。法家和卢家花了很长的时间，才建立起信赖关系。我也希望拉兹家能和我们建立起这样的关系。」

「我说过了，我已经下定决心——」

「可是，你几乎不了解我和爱・法吧？」

我抢走对方的台词，打断了迪・拉兹的话。迪・拉兹扭曲着脸，瞪着我。

「而且，你刚刚说你不知道东达・卢和巴尔多・佛的心思。对我来说，他们也是无可取代的存在。我希望你能正确地了解，他们为什么会接纳我这种可疑人士。」

「哼，你有自觉自己是个可疑人士啊。」

「当然。没有人比我更清楚这一点了。」

这是我的真心话。正因如此，我才对接纳我的人们充满感激。

「如果你讨厌我，我希望你能好好地观察我的本性。不只是看我的外表，我希望你能确认我的内在，然后再讨厌我。这么一来，我也没有怨言。」

「你真是个缠人的家伙。不只是异国人，你还是个没有尽到猎人职责的男人，我不会认同你。」

「这么说起来，北方一族也不会认同你们是正经的猎人吧。」

爱・法突然插嘴。

「你们重视自己的生命胜过一切。因此，你们的收获量才会比其他氏族少吧。在勇猛的北方一族眼中，你们的行为应该相当懦弱。」

「哼。身为本家的家主，我有权力决定拉比兹的行为。就算你是族长家的人，我也不会让你插手这件事。」

「我知道。我不认为这是错误的行为。我认为猎人应该要尽量延长自己的寿命，尽量多工作一天。」

爱・法依然保持着威严，不过，她的眼角似乎露出了微笑。

「我失去家人的时候，总是不顾危险地猎捕奇霸兽。我比现在更频繁地进行『猎魂』，甚至认为自己死在森林中也心甘情愿……我认为那是因为我没有家人在等待我，才会如此鲁莽。」

「真是愚蠢。你这么年轻就死去的话，不就失去出生在这个世上的意义了吗？……有很多人年纪轻轻就意外身亡，所以，其他人应该要尽力让他们多活久一点。」

「嗯，这几天我终于了解你的想法了。所以，我无法讨厌你……而且，我也是跟你一起进入森林好几天后，才感受到这一点。」

「…………」

「老实说，一开始的时候，我觉得你很惹人厌。你看起来对猎捕奇霸兽的工作不热衷，感觉是个冥顽不灵又心胸狭窄的人。我之所以会改变想法，果然还是因为跟你相处了很长一段时间。明日太，你能不能也给我这样的机会呢？身为法家的家主，我也想拜托你。」

迪・拉普兹叹了口气，抚摸着光滑的秃头。

「真麻烦。早知道会这样，我就不该邀请你们来家里。」

「是你败给了食欲，现在后悔也来不及了。而且，你就是这么怕麻烦，这应该是你的缺点吧。所以，你才会像那样草率地工作。」

「你竟然在别人家里大放厥词。」

「我们彼此彼此。」

比起面对友善的人，爱・法应该更擅长与不友善的人交谈吧。她的口才甚至比平时还要好。

「狄咖・卢，你能不能考虑一下呢？我了解你重视血缘关系。不过，我认为就算重视这样的习俗，没有血缘关系的氏族之间，应该要缔结更稳固的关系。这么一来，森边居民的力量就会变得比现在更强大吧？」

「我说过了，你又不是森边居民，不要说得一副很了不起的样子——」

「明日太是森边居民。我认同他是我的家人，族长们也没有责备这一点。关于这一点，我不会退让。」

爱・法用有些强硬的语气这么说后，表情突然变得柔和。

「狄咖・卢啊，人类的存在不该由灵魂的样貌来决定吧？就算生在森边，如果像过去的札特・孙一样误入歧途，森林也不会原谅他。就算生在异国，只要他重视森边的未来，他就是重要的同胞。」

「哼。你的意思是，那个异国人明日太拥有森边居民的灵魂吗？」

「他确实拥有。如果我说谎，我现在就将灵魂归还给母亲般的森林。」

狄咖・卢再次叹了口气，仰望黄昏的天空。

「……啊，我打从心底感到麻烦。」

「不要嫌麻烦。你是一位掌管数十位家人的家主，你要选择正确的道路。」

狄咖・卢摇了摇头，用有些闹别扭的眼神交互望着我们。

「这么重要的事情，我无法独自决定。我明天会跟纳哈姆和温的家主讨论。所以，你们今天先回去吧。」

「真的吗？谢谢你！」

「不要误会了。我们要讨论的是要不要把女人借给你们。不管你们怎么说，我都不喜欢女猎人和男人掌管炉灶。」

然后，狄咖・卢转身离去，没有跟我们道别。爱・法露出一抹苦笑，目送着他的背影。

「真是个奇怪的男人。我第一次看到森边居民中，有这么难以捉摸的人。」

「确实如此。不过，我也不讨厌他。所以，我更希望他能好好了解我这个人，以及法家的行事作风。」

这么回答之后，我再次凝望着爱・法的侧脸。

「爱・法，谢谢你。」

「嗯？你为什么要道谢？」

「你不是赌上自己的灵魂，发誓我是个适合森边居民的人吗？」

爱・法瞪着我，眼神中带着几分不悦。

「我刚刚说的话，需要你这么郑重地道谢吗？我只是说出理所当然的事情罢了。」

「我知道，不过，听到你这么说，我还是很开心。你不要这么生气嘛。」

「……我没有生气。」

「那你不要闹别扭嘛。」

「我才没有闹别扭！不要挑我语病！」

爱・法噘起嘴，说到一半，她又改变了想法，把话吞了回去。

「不管怎么说，狄咖・卢依然反对我们的行为。我们之后应该要更加努力，让所有人民都认同我们。」

「是啊，我也这么认为。」

爱・法果然也不认为只要在多数决的比赛中获胜就好。我们剩下半年的时间，究竟能够让同胞看到多么光明的未来呢？我们之后也必须毫不松懈地全力以赴。

（然后，修米拉尔也——）

如果修米拉尔想要实现自己的愿望，他必须获得森边居民的认同。我现在才知道，这是一件多么困难的事情。

（不过，修米拉尔一定没问题。他比我还要可靠，也清楚这个世界的道理。）

所以，希望他能尽快在大家面前展现活力——当我这么思考的时候，爱・法突然将脸凑了过来。

「明日太，你的表情怎么这么不安？」

「欸？没有啊……我只是在担心修米拉尔怎么这么晚还没回来。」

「你说的修米拉尔，是那个东方人吗？他跟米凯尔他们不同，有能力保护自己，不用担心他。」

爱・法这么说后，眼神有些闹别扭。

「……不要因为这种小事，露出那种迷路小孩的表情。这样我才会担心。」

「啊，抱歉……爱・法，你太保护我了。」

她踹了我的脚。

「不，不是啦。我本来想说你很温柔，但又觉得太害羞了，所以才换了个说法。」

她又踹了我两脚。

当我们打闹的时候，楚儿・帝恩她们从广场回来了。在她们抵达之前，我迅速对爱・法低语：

「……爱・法，你们明天也要休息吧？」

「嗯。虽然我们能教导他们的时间不多，但该休息的时候就要休息。」

听到她这么说，我松了口气。

「明天驿站城市的店家也休息，这次大家真的可以从早到晚好好休息了。不过，傍晚的时候，我得请你们帮我准备后天的食材。」

「嗯。」

「……好久没有跟爱・法悠闲地度过一天了，我很开心。」

我本来以为她又要踹我了，不过，我还是忍不住把心中的想法说出口。

爱・法用出乎意料的平静眼神望着我，点了点头。

太阳终于下山，休息时间只剩下几天了。