第三章　小小氏族的收获祭

第三章　小小氏族的收获祭

１

时间来到金月的第三天。

信・卢在杰诺斯的竞技大会中获得优胜后，过了八天，我们终于要举办收获之宴了。据说每个氏族一年会举办三次森边的收获祭。这是我第二次在法家迎接这个活动。

不过，这个活动的惯例是只跟血亲一起举办。因此，上次收获祭的时候，只有我和爱・法两个人，一起享用了一顿丰盛的晚餐。

只有猎人和炉灶管理人两个人的话，没有办法比力气，也无法跳求婚之舞。不过，当时我们才刚解决托兰伯爵家的纠纷，我们没有邀请其他家人，一起慰劳彼此的辛苦。

然后，时间来到这次的收获祭。这次不是别人，正是我提议要跟附近的氏族一起举办收获祭。理由很简单，因为家与家之间的距离相近，休息的时期自然也会一致。

奇霸兽这种生物，只要发现森林中充满恩惠的区域，就会把那里当成地盘，定居下来。当它们把那块区域的森林恩惠吃得差不多后，就会从北边移动到南边，或是从南边移动到北边，改变地盘。

当森林的恩惠被吃得一干二净后，奇霸兽会有一阵子不会接近那块区域，猎人们会趁这段期间休息，消除平时辛苦工作的疲劳。收获祭就是休息期间的第一天。

在收获祭中，男人们会比力气，向森林和血亲展现身为猎人的力量。女人虽然没有像婚礼宴会时那么正式，但也会跳起求婚之舞。然后，大家会一起享用丰盛的料理，品尝奇霸兽的肉，加深血亲之间的羁绊，分享喜悦。我希望能和住在附近的氏族的人们一起分享这份喜悦。

法家附近有五个氏族会同时休息，分别是佛、兰、斯多拉、帝恩、利迪。他们都是有在驿站城市做生意的氏族。虽然只有楚儿・帝恩和云・斯多拉会实际前往驿站城市，不过其他氏族也会帮忙准备做生意用的料理，或是帮忙取得做生意用的奇霸兽肉。我也会教导这些氏族的女人们烹调料理，还会以计时薪的方式委托她们制作肉干和香肠，以及研究奇霸兽骨熬成的高汤。

为了帮忙和学习，女人们几乎每天都会来法家露面。对我来说，她们已经和卢家一样，是我重要的同胞了。所以我才会很自然地想要和大家分享收获的喜悦，而各氏族的家主也爽快地答应了。

可惜的是，复活祭之前，我们与以加兹、拉兹和贝姆为首的七个氏族也变得熟稔起来，不过他们的休息时间与我们错开。他们的聚落分别位在更北边的孙家附近，或是更南边的卢家附近，休息的时期也错开了。

由于我们购买了多多斯和货车，与他们的交流也变得频繁。当这六个氏族进入休息期间，无法取得奇霸兽肉时，他们就是我们仰赖的对象。尤其是加兹、拉兹、贝姆和达尬，他们也会在驿站城市做生意时帮忙，对我来说，他们已经变得相当亲近了。

不过，我们不可能为了与他们分享喜悦，而错开休息的时期，这么做的话，我们也会难以取得奇霸兽肉。加兹和拉兹的家主也相当遗憾，不过，我们真的无计可施。

——基于这些原因，我们才会举办这次的收获之宴。

如果要再补充的话，那一天我们还邀请了其他氏族的客人。分别是族长家的三个氏族，以及贝姆的人们。森边的习俗是，如果不是血亲，就不能一起庆祝收获祭。所以，为了确认我们的做法是否正确，我们邀请了其他氏族的人们前来见证。

帝恩和利迪是扎扎眷族的人，所以他们更不能放任我们不管吧。贝姆的家主之所以会自告奋勇，也是因为他要和佛的家主巴德・佛一起见证三族长和贵族的会谈。

虽然我觉得这件事变得很夸张，不过，一开始提议的人就是我。就算族长家和贝姆的人前来监督，我也没有做任何亏心事，我应该要抬头挺胸地面对他们。

然后，到了收获之宴当天。

金月三日，六个氏族的炉灶掌管人聚集在佛的聚落。人数总共三十五人。这就是六个氏族的炉灶掌管人的总数。

顺带一提，就算是女人，不满十岁的幼童也不包含在其中。虽然卢家八岁的莉蜜・卢也会帮忙掌管炉灶，不过，小氏族之间，不会让不满十岁的幼童接触火和刀具。

由于不能把幼童丢在家里，所以他们也一起过来了。未满十三岁的男人们也聚集于此，他们不是猎人。包含他们之后，年轻人的数量大概有三十人左右。而且，几乎没有人是老人，所以每个氏族的平均年龄感觉都很低。

「欢迎来到佛家。今天一整天，就麻烦各位了。」

掌管佛家女人的家主巴德・佛的伴侣笑着这么说道。然后，他眯起眼睛，环顾着年幼的孩子们。

「不满五岁的孩子，就交给那边的分家照顾。男人们已经移动到其他家了，你们就放心地陪孩子玩吧。」

五位女人带着孩子移动到其他地方。之后，女人会以五人为一组，轮流照顾孩子。

然后，现场还留着几位不是负责炉灶的成员。她们是五岁以上不满十岁的女性，以及五岁以上不满十三岁的男性。以年龄来说，他们虽然可以参加宴会，却不能参与掌管炉灶的工作和猎人之间的比力气大会。

这些成员的工作是劈开宴会所需的柴火，以及在广场上搭建简易炉灶和篝火台座等杂务。除了不满五岁的幼童之外，总共有十六人左右。当这些年轻人在听工作说明时，我再次向巴德・佛的伴侣低头致意。

「今天一整天都要麻烦你们了。广场那边的准备也进行得差不多了呢。」

「嗯。我们有空的时候就会稍微处理一下。毕竟今天一天就要完成所有工作，应该很辛苦吧。」

佛的聚落里，有一个卢家聚落一半大小的广场。由于这里在六个氏族中是最大的广场，所以才会决定成为共同收获祭的会场。

广场中央已经堆起了一座柴火堆。这是为了仪式的火堆而准备的。在火堆的正前方，有一个用圆木和木板搭成的平坦台座。高度不到一米，上面铺着毛皮，到处都装饰着花朵。

「那就是比力气大会的优胜者坐的位子吧。」

「嗯，是啊。平时的台座更小一点，不过今天要举行五场比力气大会，所以才急忙重新搭建了一个更大的。」

比力气大会的流程也和卢家不同。关于这件事，六位族长在几天前就聚集在法家，做出了决定。

「卢家只比了比武。斯多拉家除了比武之外，还比了爬树和射箭。」

「佛家和兰家也比了射箭。再来就是比武和拔木头比赛。帝恩家和利迪家呢？」

「帝恩家比了比武、拔木头和搬运货物。法家——这样啊，法家只有一个人是猎人，所以没有比力气大会。」

「嗯。不过，父亲还在世的时候，我们比了比武、拔木头和爬树。」

我听了之后才知道，原来这是由于血族人数的差异所造成的不同。

卢家的眷族加起来，大概有五十位左右的猎人。而且，由于规定是三个人胜出才能通过预选，所以光是竞技的力气比赛就要花上一整天。

相对的，小氏族的人数就比较少。虽然没有分家和眷族的法家和斯多拉家是极端的例子，不过佛家和兰家加起来也只有十三位，帝恩家和利迪家加起来也只有十五位猎人。这么一来，竞技的力气比赛一下子就结束了。因此，小氏族的惯例是举行三种力气比赛。

「说不定，卢家是因为有打倒孙家的悲愿，所以才特别重视竞技的力气比赛吧。不过，我认为射箭和爬树对猎人来说，也跟竞技的力气比赛一样重要，甚至比力气比赛更重要。」

「嗯。不过，卢家并没有轻忽竞技之外的项目，他们平时就会进行各种各样的竞赛。路多・卢和客人季达比试过箭术，他们两位都是相当优秀的弓箭手。」

「原来如此。那么，我们的收获之宴要不要也比试看看竞技之外的技巧呢？」

包括爱法在内，没有一位家主提出异议。于是，他们决定既然机会难得，就采用六氏族过去所有的竞赛项目。

总共有五种项目。分别是竞技、拔河、爬树、搬运和射靶。他们决定所有比赛都是一战定胜负，采淘汰赛的方式进行。

而且，炉灶管理人也受到波及。对年轻男人们来说，这是展现自己力量给女人看的重要场合，他们希望我们尽量不要错过。

至今为止，宴会料理并没有花费太多功夫。因为不管生活是否宽裕，到头来都只是把食材丢进铁锅里而已，所以她们似乎都是先好好观赏男人们的活跃，之后才悠哉地开始准备宴会料理。

不过，好不容易才找到品尝美味料理的幸福，我们这边也想尽情发挥厨艺。因此我们才会像这样在太阳还高挂天空时，就聚集在佛的聚落。

现在是正午时分，男人们预定在下午第一刻集合。首先在这六、七十分钟内完成最低限度的备料，之后再分成三次，分别在下午的短暂休息时间、比完力气的傍晚时分，以及最后的晚餐时间，完成所有的宴会料理。

「那么，我们马上开始吧。楚儿・帝恩、云・斯多拉，也请你们多多帮忙了。」

三十五名炉灶负责人中，就算扣除照顾幼童的五人，也还有三十人。我事先将她们分成每组十人的小组，拜托楚儿・帝恩和云・斯多拉担任组长。

我们这组负责处理汤品。我和九位女性一起前往佛家的炉灶小屋，已经有三个巨大的铁锅在炉灶上加热了。

那是法家的铁锅，上面还盖着金属锅盖。锅盖当然也是从铁器店的迪艾儿那里购买的。我打开锅盖后，一股强烈的香气窜入我的鼻腔。这是奇霸兽的骨头熬煮成的汤，从早上开始炖煮。

「不管明日太怎么处理，一开始的香气都没有太大的变化呢。我到现在还是不太喜欢这个味道。」

爱・法的青梅竹马莎莉丝・岚・佛如此说道。我笑着对她说「是啊」。

「不过，熬煮之后的高汤很美味吧？多亏了大家，我终于可以确立这个步骤了。」

近在的氏族开始一起制作烟熏肉和香肠之后，我请他们同时研究奇霸兽的骨头汤。那是米凯尔担任烟熏肉讲师的那一天开始的研究，所以已经过了三个月。

由于我还要摆摊做生意，所以委托他们处理骨头，当作是付给他们薪水的工作。我每天都会尝试不同的骨头、水量、火候和炖煮时间，以及去腥的食材，最后终于找到自己可以接受的熬汤方式。

我大约在三个小时前，来到佛家的炉灶小屋，处理了这些在炉灶上加热的铁锅。我使用的是大腿骨和背骨，也就是俗称的牛大骨和背骨。我先用沸腾的热水汆烫骨头，用水清洗后，去除血沫等杂质，接着敲碎牛大骨前端圆圆的部分。然后，我重新换水，拜托他们帮我炖煮。

在这三个小时之间，他们应该有帮忙搅拌食材，避免食材烧焦，同时捞掉杂质，不过，现在还是有许多杂质浮出汤汁。就算使用我故乡的猪骨或山猪骨，应该也要花上这么多时间吧。不过，奇霸兽的骨头高汤值得我们付出这样的辛劳。

「好，杂质差不多都捞完了，我们来添加去腥的食材吧。」

我用来去腥的食材是亚力果、咩姆、妮娜和拉马穆。如果用我故乡的食材来比喻，就是洋葱、大蒜、胡萝卜和苹果。

我将汆烫过的骨头炖煮了三个小时后，放入去腥的食材，一边加水，一边再炖煮六个小时。火候大约是强火和中火的中间。我本来还想把其他食材一起丢进去炖煮，或是使用其他部位的骨头，不过现阶段我认为这是最好的做法。

这也是我应用在故乡学到的技术。我本来就很喜欢豚骨拉面，甚至希望有一天可以加入《津留见屋》的菜单之中。所以我在故乡时，只要一有空就会研究豚骨汤头的制作方式。我终于可以在这里活用当时学到的知识了。

「我真的很感谢大家。如果只有我一个人，根本没办法进行这么费时的作业。」

我这么对在场全员宣告。除了法家之外，我尽量平均地分配其他五个氏族的人数到各组之中。然后，我请每个氏族的女人们多少都来帮忙研究奇霸肉汤。

在故乡的时候，我使用压力锅，大幅缩短炖煮的时间。不过，在森边聚落没有办法这么做。所以，我需要她们的帮忙。

「明日太，我们也有把煮好的汤带回去，所以是我们要跟你道谢才对。」

「是啊。男人们之中，应该也有很多人喜欢这种汤。」

大家异口同声地这么回答。我真的很感激他们。

「那么，我们趁现在把需要的食材切好吧。我需要两个人帮忙，把食材从推车搬过来。」

我走出炉灶小屋后，莎莉丝・兰・佛也跟着我走了出来，她笑着对我说：

「明日太和其他氏族的女人竟然在佛家的炉灶前做菜，感觉真是不可思议。」

莎莉丝・兰・佛是一位清纯的女性，虽然有些柔弱，不过，她的内心相当坚强。她是一位母亲，不过，年纪和我与爱・法差不多。

「我之前就经常出入卢家，所以不会感到奇怪。不过，一般来说，大家应该会这么觉得吧。」

「是的。不过，我并不觉得不舒服。只是，胸口深处有些痒痒的。」

「我也是。我常常和你们一起在法家和烟熏小屋工作，所以不会感到不舒服。」

兰家的年轻女孩这么插嘴。莎莉丝・兰・佛也是出身于兰家，她们一定从小就认识了吧。她们从刚刚开始就一直开心地相视而笑。

「不过，六个氏族加起来，也只有八十人左右。卢家光是血亲就有一百人，真的很惊人。」

「是啊，卢家加上他们的眷族，总共有七个氏族。所以，他们的人数会比较多，也是理所当然的……不过，法家只有两位家人，斯多拉家也只有九位，所以其他四个氏族的人数应该相当多吧？森边居民总共有五百人左右，氏族的数量有三十七个，所以平均一个氏族应该有十三、十四个人左右。」

「十三、十四个人啊。佛家除了未满五岁的幼童之外，总共有十八个人。」

「蓝家有十五个人。帝恩和利迪从孙家各接收了几个家人，所以他们的人数应该比较多。」

楚儿・帝恩和她的父亲确实是从孙家转到帝恩家。不过，我总觉得有些不对劲。

「不过，听到六个氏族总共有八十四人的时候，我觉得人数相当多。而且，卢家没有把眷族算进去，也有四十人左右，让我深深感受到他们真的很厉害。」

「是啊，一个氏族有四十个人，真的很不得了。」

「然后，卢堤姆家的眷族也有二十人以上，雷家也有二十人左右，所以卢家的亲族大概有一百一十人到一百二十人左右。一开始在卢家的宴会中担任炉灶管理人的时候，一百人份的料理一下子就消失得无影无踪，我就觉得有些奇怪。」

莎莉丝・兰・佛疑惑地歪着头，「这样啊」。

「这还真是惊人的数字。不过，这有什么问题吗？」

「不，我听说卢家的亲族有一百多人，实际上大概有一百二十人左右。所以，我才会想到，既然森边居民的人数听说有五百多人，实际上会不会更多呢？说不定，森边居民的人数其实将近六百人，只是大家都会把他们统称为五百多人。」

除此之外，从扎扎眷族的帝恩和里德的人数来看，我也可以推敲出同样的结论。在之前召开的家主会议中，格拉夫・扎扎曾说包含眷族在内，他们总共有七十人左右。就算孙家分家有十几个人成为他们的家人，他们的人数最多也只有九十人左右。如果帝恩和里德的家人各有二十人，剩下的五个氏族平均起来，一个氏族只有七个人。

其中或许也有像卢家血亲的里林家一样，家人很少的眷族。不过，森边居民相当畏惧北方一族，我不认为他们只有少数精锐。这么一来，问题应该出在计算方式上。

举例来说，卢家和小氏族不会把未满五岁的幼童算进家人之中。北方一族是不是也有这样的习俗，不会把未达一定年龄的人算进去呢？譬如未满十五岁，无法娶妻生子的人；未满十三岁，没有接受猎人或女人的入门教育的人；未满十岁，没有区分男女的人——总之，他们的年龄门槛应该比卢家和小氏族还要高。

我跳过细节，直接说出自己的推论后，莎莉丝・兰・佛耸着肩膀，有些错愕地说「是啊」。

「我不认为北方一族的家人会这么少。如果把年轻人也算进去，他们的家人数量一定比帝恩和利迪还多吧。这么一来，扎扎的血族应该有一百人以上。」

「这么一来，森边居民的总数说不定不是五百人，而是接近六百人。」

「是的。就算这样，我也不觉得有什么不可思议。不管居民的数量是五百人还是六百人，我们的生活都不会有任何变化。」

莎莉丝・兰・佛的这番话，似乎代表了森边居民的气质。虽然用气质来形容可能太过火了，不过，简单来说，森边居民不会在意一些琐碎的小事。不过，对我来说，居民的总数是五百人还是六百人，可是天差地远。

（而且，他们果然对其他氏族漠不关心。还有，他们认为把事情讲得比实际状况夸张，是一种不诚实的行为，所以他们不会把氏族的人数往上加，而是往下减。这可能是他们的习惯吧。）

我希望他们能改善漠不关心的坏习惯，不虚张声势的气质也是一项优点。不过，这是两回事，他们应该要确实计算居民的总数吧。

（我之后要跟卡斯兰・卢堤姆和莱伊尔・法・斯多拉讨论一下这方面的事情。他们应该能理解我的疑惑。）

我这么思考，开始切起蔬菜。

时间飞逝，猎人们陆续出现在佛家聚落。不用说，第一个出现的人，当然是我们法家亲爱的家主大人。

「啊，爱・法，欢迎你来佛家。」

眼尖的莎莉丝・岚・佛开口呼唤爱・法，爱・法站在炉灶房的入口，严肃地点了点头。

「自从我成为佛家人之后，这是你第一次来佛家吧？我好开心哦。」

「……嗯。」

「你以前会把奇霸兽的毛皮送给我们，不过，你从来没有进到我们家里呢。」

「……我不记得自己有送过毛皮给你们。」

爱・法依然嘴硬，她别过头去。在她与佛家修复关系之前，她就暗中帮助佛家，不过，她现在依然不承认这件事。

不过，莎莉丝・岚・佛依然开心地笑着。只要爱・法出现在她面前，她就会变得相当孩子气。

「爱・法，欢迎你进来。我身为佛家的一员，很欢迎你来炉灶房。」

「就算我踏进炉灶房，也只会让这里变得拥挤吧。而且，比力气的时间也快到了。」

爱・法瞄了我一眼后，迅速转身离去。

「我会在广场等你。你们的工作告一段落后，就过来集合吧。」

「嗯。比力气的时候要加油哦。」

莎莉丝・岚・佛笑着目送爱・法离去，爱・法无声无息地离开了。

「爱・法是一位优秀的猎人，不过，她今天比力气的时候会有什么样的表现呢？比力气的时候需要力气，体格壮硕的猎人应该比较有利吧……」

「是啊。她曾经说过，她搬东西的时候，还是比不过其他男人。」

听到我这么回答，莎莉丝・岚・佛眯起眼睛，说了一句「这样啊」。

「不过，我好期待哦。爱・法竟然会跟佛和岚家的男人，宛如血亲般比力气……光是想象那个画面，我就觉得好感动。」

莎莉丝・岚・佛曾经因为一些复杂的因素，与爱・法疏远。对她来说，她应该感慨万千吧。

「明日太，真的很谢谢你。多亏了你，法和佛才能重新结缘，一起庆祝收获。」

「关于结缘一事，功劳不在我身上。我之前也说过，是佛家的家主巴杜・佛下定决心，不怕孙家的阻挠，想要与法家结缘。」

我笑着这么回答。

「关于收获之宴也是一样。我只是提议罢了，是包含爱・法在内的六个氏族的家主们做出这个决定。」

「是的。明日太、各位家主，我都很感谢你们。」

莎莉丝・岚・佛放下料理刀，将指尖交握在胸前。其他女性也露出和煦的笑容。

此时，所有猎人都聚集在广场上，收获之宴的力气竞赛终于要开始了。

２

佛家聚落聚集了八十四个人。

女人和年轻人尽量聚集在广场的角落，男人则并排站在中央。考虑到广场的面积和人数，卢家聚落聚集了一百多位族人的时候，人口密度还比现在低一些。

「今天能够平安无事地迎接这个日子，对每个人来说都是值得庆贺的事。虽然我们过去不曾与没有血缘关系的氏族分享收获的喜悦，不过，我们都是森林之子、森边的同胞。身为佛家的家主，我衷心期盼法、帝恩、利迪、斯多拉、佛、兰的羁绊，能够借由这个机会变得更加深厚。」

佛家的家主巴杜・佛这么致词。他是一位壮年猎人，身高将近一百八十公分，身材削瘦，骨架很大。他的个性沉着，重信重义，是最适合主持这种场合的人。

「今天，为了见证这个值得纪念的日子，我们邀请了族长家和贝姆家的客人前来。客人终究是客人，他们无法参加比力气和准备晚餐的活动，不过，他们同样是森边的同胞，我希望他们能够见证我们的活动。」

站在不远处的五个人沉默地低下头。其他男人会先完成猎人的工作后才赶过来，所以现在只有达利・萨乌帝一位男性。剩下的四位女性分别是凌奈・卢、思薇拉・扎扎、妃雅・贝姆和萨乌帝家的女性。

「那么，时间也差不多了，我们开始比力气吧。第一场比试是射箭比赛。」

随着卜德・佛的话声，大家一起走向聚落深处。射箭比赛会在面向聚落的森林边角举行。

总共有三十三位猎人参加比赛。在三十五位炉灶负责人、十六位年轻人和五位客人守望下，猎人们沿着森林边角排成一列。一位看起来将近十三岁的少年从年轻人之中走出来，他抱着许多弓和箭，走向猎人们。

「不好意思，我有个提议。」

此时，有人开口了。那个人就是爱・法。

「虽然很不好意思，不过在开始比赛之前，我想练习一下射箭。」

「练习射箭？」几位猎人露出疑惑的表情。

「嗯。自从我失去父亲之后，我就没有碰过弓箭了。我认为独自狩猎不需要用到弓箭……而且，我和父亲的家传之宝也一起消失了，直到今天为止，我都没有机会接触弓箭。」

「这样啊……不过，法家的家主大人，你已经失去父亲好几年了吧？」

「我是在两年半前失去父亲的。」

「你两年半都没有碰过弓箭，就算稍微练习一下，应该也没有意义吧。」

「嗯。只要让我射两、三支箭就好了。只要能让我找回拉弓的感觉，这样就够了。」

巴尔多・佛点头答应，用眼神指示一位少年。

爱・法用眼神向对方致意后，迅速地将箭架在弓上。

她的姿势优美，让人无法想象她已经两年半没有碰过弓箭了。不过，她射向森林的箭却消失在树丛之中，没有击中任何东西。

爱・法不慌不忙地架起第二支箭。这次，箭矢射中大树的树干正中央。

下一瞬间，爱・法射出第三支箭。这支箭射中了第二支箭的旁边。

「不好意思，耽误了各位的时间。这样就够了。」

爱・法将弓和箭筒还给少年后，另一位少年冲向森林的尽头，准备回收箭矢。

「那么，开始比试射箭的技巧吧。目标是挂在那边的木板。」

我望向巴尔多・佛指示的方向，树枝上确实挂着一块小小的木板。那是一块十公分见方的木板，正中央有一个黑点。一条三十公分左右的蔓草将木板挂在树枝上。一根树枝上挂着三块木板，每两米就有一组这样的木板，总共有四组。

「时间宝贵，我们准备了两组人马同时进行比赛。我会摇晃木板，等我数到十之后，你们就要射出三支箭。在那段时间内，射中最多黑点的人就是赢家。如果射中黑点的次数和射中木板的次数都相同的话，就再次进行比赛。」

接着，他们决定好距离木板十米左右的位置为起始点。距离十米，瞄准会移动的木板，射出三支箭。而且，时间限制只有十秒，感觉难度相当高。

「一开始尽量让血族以外的人对战比较好。首先从人数较多的帝恩、利德、佛、兰各挑一人来挑战。」

终于要开始比试了。不知道是不是我的错觉，我周围的女人们似乎因为期待而开始骚动起来。有心仪男性的女孩们，想必内心一定小鹿乱撞吧。

四名猎人背着箭筒，手持弓箭站在竞技线前。接着，两名少年拿着古利吉的长棒在四棵树的正中央待命。

「那些年轻人会用棒子摇晃靶子。等年轻人移动到安全的地方后，我会发出开始的信号，到时候就射出第一箭……你们也准备好了吗？」

「准备好了！」从佛家的脚边传来充满活力的声音。不知何时，那里聚集了一群小孩子。他们身上都穿着证明是小孩子的单肩装，是未满十岁的孩子们。

「好，开始摇晃靶子。」

少年们分成左右两边，一边用古利吉的棒子摇晃靶子，一边开始向外侧跑去。当少年们弹开最后一个靶子，跑到距离五米左右的地方时，巴德・佛喊了一声「开始！」。

四名猎人把手伸向箭筒，同时孩子们开始「一！二！」地数起数来。这些孩子是计时员。他们笑嘻嘻地大声数数的样子，让人觉得非常可爱。

但是，猎人们却非常认真。十秒内射三箭，也就是说，他们只有三秒左右的时间来射出一箭。从箭筒里抽出箭，搭在弓上，瞄准目标发射，这样的时间限制非常紧凑。

而且靶子还在动。因为只是用棒子随便一挥，所以如果时机不对，板子就会变成横向。要用普通的技术瞄准靶子的正中央，应该是不可能的。

射出的箭，咻咻地划破空气。

几支箭射中了靶子，几支箭消失在后面的树丛里。

「九！十！」

当孩子们的合唱停止后，十岁以上的少年和少女们开始确认靶子和回收箭矢。

「我这边中了一箭！」

「我这边没有中箭！」

「我这边中了一箭！」

比起射中靶子的次数，他们似乎更重视是否射中靶心。如果射中靶心的次数相同，他们才会用射中靶子的次数来判定胜负。

在这样的规则下，佛家的男人们获得了胜利。佛家和蓝家似乎每次都会比试射靶，所以他们可能比帝恩和利迪的猎人更有优势。

「真厉害。我一定连靶子都擦不到……话说回来，我甚至没有碰过弓。」

我悄悄地这么阐述感想后，身旁的楚儿・帝恩腼腆地微笑。

「明日太是炉灶掌管人，这是理所当然的。我也没有碰过弓。」

「嗯，是啊，这么说也对。」

不过，所有负责看热闹的炉灶掌管人之中，只有我是男人。不管是年轻人、小孩子或男孩，只要身为男人，就会帮忙比力气的杂务，所以我的四周挤满了女人。

（不过，爱・法也是一样。在这种场合，我终于体会到女猎人和男炉灶掌管人在森边有多么异于常人了。）

不过，事到如今，就算我为此感到痛苦也无济于事。身为法家的家人，我只能祈祷爱・法能顺利获胜。

于是，射靶比力气的活动肃穆地进行着。其中，斯多拉家的猎人留下了相当优秀的成绩。尤其是奇姆・斯多拉，他射出的三支箭都射中了靶子，其中两支箭射中了小记号。

看来，留下优秀成绩的人之中，有许多身材矮小的猎人。这么说起来，路多和季达的身高都比平均身高矮，而且，他们都是优秀的弓箭手。身材矮小的人，可能比较有机会负责使用弓箭的工作。

此时，终于轮到爱・法上场了。她的对手是佛、帝恩和利迪的男人们。

爱・法射出的三支箭全都射中了木板，其中一支还射中了正中央的记号。虽然其他男人也有一支箭射中了记号，不过，没有人能三支箭都射中木板，所以爱・法顺利地获得了胜利。

几位猎人发出赞叹的声音，几位女人发出兴奋的尖叫声。这么说起来，爱・法在年轻女人之间也很受欢迎。当吉鲁鲁第一次来到我家时，爱・法骑着它飒爽登场，当时就有许多女人发出尖叫声，为她加油。

「真厉害。爱・法已经两年没有碰过弓箭了，却还是获得了胜利。」

云・斯多拉有些兴奋地这么说。

「嗯。不过，斯多拉家的男人也全都获得了胜利呢。尤其是刚刚的奇姆・斯多拉，他真的很厉害。」

「是啊。在斯多拉家的比力气大会中，奇姆每次都会被选为射靶的勇者。这两年来，他不曾输过。」

我记得奇姆・斯多拉今年十五岁。从他十三岁开始以实习猎人的身份参加比力气大会之后，就从来没有输过。就算斯多拉家只有四位猎人，这样的成绩还是很值得骄傲。

（如果路多・卢听到这件事，说不定会想挑战他呢。感觉这样也很有趣。）

当我这么思考的时候，第一轮比赛结束了。总共有三十三位猎人参赛，所以每四个人比一次，总共比了七次，最后剩下三个人和两个人比力气，九个人进入准决赛。

其中，斯多拉家有四个人，兰家有两个人，法家、佛家和帝恩家各有一人。其中，只有爱・法和莱尔法姆・斯多拉是家主。巴杜・佛看起来相当有威严，利迪的家主也是一位身经百战的猎人，不过，他们似乎不擅长射箭。进入准决赛的人，果然都相当娇小。

「剩下九个人，接下来就三个人一组吧。」

第一组是爱・法、斯多拉和兰家的男猎人。这是一场相当激烈的战斗，全员都射中了三个靶子。而且，全员都射中了正中央的记号，所以他们要再次比赛。

爱・法和兰家的男猎人在再次比赛中也得到了相同的结果，所以他们要再次比赛。两人射出的六支箭，又全部贯穿了木板。

「我射中了一支箭！」

「我射中了两支箭！」

哦哦，现场微微地骚动了起来。兰家的男猎人获胜了。大家刚刚似乎都以为爱・法会获胜。对方的男猎人身材中等，以森边的猎人来说，他的五官相当柔和。

「我输了啊。你真是个优秀的弓箭手。」

爱・法这么开口后，兰家的男猎人露出相当温柔的表情，微微一笑。

「我不擅长使用刀，所以才磨练了弓箭的技巧。不过，能够赢过像你这么优秀的猎人，我感到很骄傲。」

「我已经两年没有碰过弓了。如果你想要炫耀自己的技巧，就在下一场比赛中获胜吧。」

爱・法哼了一声，转过头，走回人墙之中。我总觉得有些在意，所以也开口询问：

「爱・法，辛苦了。你认识那个兰家的男人吗？」

爱・法不知为何用骇人的眼神瞪着我。

「……虽然我和佛和兰已经断绝来往两年了，不过，我们之前有普通的交流。毕竟两家距离这么近，就算认识一两个人也不足为奇吧？」

「嗯，是这样没错啦。我只是觉得你难得会跟其他男人说话。」

爱・法哼了一声，直接离去。莎莉丝・兰・佛出现在一头雾水的我身后，对我说：

「明日太，刚刚那位是马萨・佛・兰，我和爱・法都认识他。」

「这样啊。他是入赘兰家的佛家人啊。」

那么，他的立场就与嫁入兰家的莎莉丝・兰・佛恰恰相反。莎莉丝・兰・佛怀念似地眯起眼睛，微微一笑。

「我之前应该有稍微跟你提过……我曾经和马萨・佛・兰约好要嫁给他。不过，因为他爱上了爱・法，所以我嫁给了他的弟弟。」

莎莉丝・兰・佛在我的面前微微一笑。

「马萨・佛・兰为了负起毁约的责任，入赘到兰家的其他人家。那已经是两年前的事情了……爱・法和马萨・佛・兰一定已经两年没有交谈过了吧。」

佛家和兰家畏惧孙家的耳目，与法家断绝了关系。不过，在那之前，莎莉丝・兰・佛就已经与爱・法疏远了。原因就是出在马萨・佛・兰身上。

「这样啊……站在爱・法的立场，她确实不会想跟他说话。」

就我所见，爱・法最亲近的邻居就是莎莉丝・兰・佛了。莎莉丝・兰・佛本来要嫁的人爱上了爱・法，导致她和爱・法的关系变得尴尬。爱・法一定很不好受吧。

「不过，我现在很幸福。我的伴侣是佛家的幺弟，他很珍惜我，还让我有了爱咪这个宝贝。而且，我还能跟爱・法重新缔结缘分，我别无所求了。」

「……这样啊。」

这些都是我造访森边之前发生的事情。既然爱・法和莎莉丝・兰・佛已经没有芥蒂，就算我对马萨・佛・兰这个人感到愤怒，也无济于事。

（毕竟，人无法压抑喜欢一个人的心情。再说，他最后也没有和爱・法在一起。）

我将心中产生的郁闷情绪收进整理箱，盖上盖子。

在这段时间里，第二场准决赛也结束了。奇姆・斯多拉击败了斯多拉家和佛家的男人们，成功晋级决赛。最后一场准决赛的对战者是莱伊尔法姆・斯多拉和蓝和帝恩家的男人们。坐在我身旁的楚儿・帝恩露出了祈祷的眼神。

「帝恩家也有一人晋级了啊。虽然斯多拉家的家主应该会是个强敌，不过还是希望他能加油。」

「是的……其实那位男人才是我的父亲。」

「啊，原来是这样啊？那我更应该为你加油了。」

这是我第一次清楚地看到楚儿・帝恩的父亲。他是一位年约三十岁左右的高挑男人。虽然身高不高，不过他的脸庞就跟蓼达・卢一样，看起来既精悍又沉着。

另一方面，莱伊尔法姆・斯多拉有着独特的风貌，让人联想到小猴子。他的身高不到一百五十公分，手脚依旧纤细。不过，他是一位眼神锐利的干练猎人。

而且，第三位参赛的男猎人也拥有让人不禁多看一眼的风貌。他看起来相当年轻，搞不好年纪还比我小。不过他的身材高挑，体格结实，留着一头褐色的长发。他的眼神相当锐利，看起来相当有男子气概。

（怎么回事？他散发出的氛围，就像卢家的猎人一样，相当有威严。该说他莫名充满自信吗……总觉得他不是泛泛之辈。）

我当然没有能够衡量猎人力量的眼力。不过，我的预感难得地成真了。在这场比赛中，他打败了莱伊尔法姆・斯多拉和楚儿・帝恩的父亲，成功晋级。我听到一部分的女人们发出兴奋的尖叫声。

「他好像很受欢迎呢。他是兰家本家的长男吗？」

「不是。」莎莉丝・法・佛这么回答。

「他是乔・兰，是兰家分家的长男。是我的舅舅的儿子。」

也就是说，他是莎莉丝・法・佛的堂哥。莎莉丝・法・佛有些疑惑地歪着头。

「自从他嫁到佛家之后，我们就没有太多交流了……不过，他身为猎人的能力似乎提升了不少呢。我记得之前在收获祭上，他并没有在射箭比赛上留下什么好成绩。」

「原来如此。他现在几岁了？」

「我记得他应该才刚满十六岁。」

既然如此，他应该还在成长的阶段吧。正所谓士别三日，刮目相看。

（十六岁的话，就代表他跟信・卢和凯那就是同辈人了。我最近跟这个世代的人们特别有缘呢。）

不管怎么说，射箭比赛终于要进入决赛了。参赛者是斯多拉家的奇姆、佛家的马萨・佛・兰和兰家的乔三人。

一开始的比赛又以三人的平手告终，下一场比赛则是由射歪一支箭的马萨・佛・兰败退。

第三场比赛中，两人都没有射歪箭，而且都射中了正中央的两个记号。第四场比赛中，两人又都射中了三个记号，真是惊人的结果。

不只是女人们，男人们也开始欢呼了起来。在这样的条件下，要让所有箭都射中记号，果然不是一件简单的事情。

第五场比赛中，两人同样射中了两个记号。第三支箭也没有射偏。

然后，第六场比赛——在所有比赛中，这是首次由乔・朗射偏箭矢。乔・朗射中了两个记号，奇姆・斯多拉则是射中了三个。前往确认结果的年轻人们，一脸兴奋地转头望向这边。

「乔・朗的箭矢射中了两个记号！」

「奇姆・斯多拉的箭矢也射中了两个记号！」

奇姆・斯多拉以些微之差获胜。身高约一百六十公分的娇小年轻猎人，擦拭着额头上的汗水，仰望天空。乔・朗露出春风般的微笑，走向他。

「你很厉害。虽然很不甘心，但我输了。」

「不，胜负取决于箭靶的摇晃方式。我认为不管哪一方获胜都不奇怪。」

「既然如此，这个结果就是森林的指引。」

大家发出欢呼声和拍手声，祝福年轻猎人们的激战。

当欢呼声终于平息时，巴杜・佛走上前。

「射箭比赛的勇者，决定是斯多拉家的奇姆・斯多拉。接下来，我想进行搬运比赛。」

搬运比赛似乎相当仰赖臂力。他们使用我们搬运水瓶时使用的「拖板」，搬运货物。

所谓的拖板，就是一块大而坚固的板子，下方铺着保护用的毛皮。大小约为一平方米，好几块板子用菲巴哈的蔓草绑在一起。他们还用蔓草制作了把手，拉着把手搬运货物。

他们搬运的货物就是森边的幼童。一块拖板上会载着两、三名幼童，比赛谁能在五十米的距离内最快跑完。这项比赛也会由四位猎人同时进行。

「虽然幼童的体型大小不一，不过重量几乎相同，不管选哪一个都不会不公平。」

森边当然没有体重计这种东西，不过他们用跷跷板般的器具，让幼童的重量均等。其中也有十二岁左右的高大少年抱着五岁左右的幼童。如果拖板上坐着三个七、八岁的幼童，最前面的孩子会抓着蔓草的根部，其他两个孩子会抓着他的腰，这样的景象相当惹人怜爱。

（不过，就算那些孩子年纪还小，应该也有二十五公斤左右吧。三个人加起来有七十五公斤啊。还要跑五十米，应该很辛苦吧。）

不过，参加比赛的是森边的猎人。比赛开始之后，他们用非比寻常的速度在广场上奔驰。他们等于是扛着高大的成年男性在奔跑，速度却比我全力冲刺还快。森边的猎人果然拥有超乎常人的力气。

（这么一来，爱・法应该很难获胜吧。）

爱・法在卢家的比力气大会中，被选为八位勇者之一。不过，那只是比试技巧，如果单纯比力气，她应该会比较不利。

尽管如此，爱・法还是勉强在第一轮比赛中获胜，这应该要归功于她的毅力和运气吧。她的对手大多是斯多拉家和佛家的年轻男人，他们身材矮小，爱・法才能以些微之差获胜。不过，进入准决赛的果然都是体格壮硕的猎人。

小型氏族之中，很少有人的体格特别优秀。就算身高很高，也多半是瘦高型，或是身材宽胖，身高却不高。这证明了他们好几代都过着缺乏粮食的日子。

在这样的条件下，体格相对优秀的人才能在比力气的比赛中获胜。这和射箭比赛的结果完全相反。

进入决赛的人分别是佛家的巴杜、里多家的家主和帝恩家的家主。里多家的家主的身高约一百八十公分左右，体重感觉有一百公斤，而且，虽然他身材魁梧，看起来却很擅长跑步。他的模样让我想起丹・卢堤姆，明明有着大肚腩，脚程却异常迅速。

「从孙家还是族长的时候开始，利迪家的家主大人就备受瞩目。因为利迪家是力量强大的氏族，孙家才会允许他们成为眷族吧。」

楚儿・帝恩这么解释。

比赛结果不出所料，利迪家的家主获得了勇者的称号。巴杜・佛虽然很可惜，不过只拿到第二名。

「哎呀，每一场比赛都让人看得心惊胆跳呢。老实说，比起竞技，我比较喜欢这种比力气的比赛，可以安心地享受。」

「是的，我也是。」

楚儿・帝恩开心地微笑。

顺带一提，她的父亲在准决赛中败给了利迪家的家主。不过，对于猎人来说，就算输了，也不会因此感到羞耻。不管是射箭还是搬运货物，他们都展现出非比寻常的力量，所以我认为这样的想法很正确。

「爱・法，你连续遇到不擅长的比赛呢。后半战要加油哦。」

因此，我轻松地对刚好经过的爱・法加油打气，她又用骇人的眼神瞪着我。她用指尖勾了勾我，把我带到人墙外。

「……明日太，你看起来很开心嘛。」

「欸？我当然很开心啊。」

爱・法的表情变得更愤怒，她小声地抱怨。

「你要享受宴会是无妨，但我一直输个不停，你一点也不觉得不甘心吗？」

「欸？因为你一直遇到不擅长的比赛嘛，你不用这么不甘心——」

说到这里，我想起一件事。爱・法在与丹・卢堤姆比腕力时，虽然只输了一点点，她却露出相当不甘心的模样。

「这样啊。爱・法，你意外地不服输呢。就算遇到不擅长的射箭和搬运货物，你还是这么不甘心，你真的很贪心呢。」

「如果我不觉得不甘心，怎么有办法成长。如果你在料理比赛输掉，也会不甘心吧？」

「嗯～爱・法，我想你应该也知道，如果我参加的是不擅长的点心比赛，就算输了，我也不会不甘心。」

说谎是种罪过，所以我老实回答。结果，爱・法闹起了别扭。如果现在没有其他人在场，她可能会用头撞我。

「……你在杰诺斯的竞技场时明明那么激动，现在态度却判若两人。」

「嗯？杰诺斯的竞技场怎么了？」

「我是在说，你明明会为信・卢加油，却不会为我这么做，这样很奇怪。」

爱・法小声地这么低语，她的嘴唇噘得高高的。如果现在没有其他人在场，看到她这么可爱的举动，我可能会忍不住摸摸她的头。

「抱歉抱歉。不过，那是因为那是竞技比赛，我才会那么激动。我心中有尽全力为你加油哦，你就原谅我吧。」

「…………」

「爱・法，你可能没有发现，不过，你和丹・卢堤姆比腕力的时候，我也不禁为你加油哦。」

爱・法的眉头紧紧地皱了起来。她终于失去控制，用头撞了一下我的脸颊。

「……你这个蠢货，你以为我会听漏你的声音吗？」

爱・法离开我的身边，头也不回地离去。

我搔着头，走回楚儿・帝恩的身边。

一位意外的人物也在那里等着我。莎莉丝・岚的身旁站着那位叫做乔・岚的年轻猎人。

「这是我们第一次面对面交谈吧。我是岚家的乔・岚，法家的明日太。」

「啊，你好。刚刚你射箭的技巧真是精湛。」

「谢谢……不过，你不用对我这种年轻人这么客气。请放轻松说话。」

乔・岚微微一笑。他的身高比我高了五公分左右。他的眼睛有些下垂，表情看起来相当温和。

「爱・法刚刚撞了你一下，你们吵架了吗？」

「啊，没有啦……她常常这样，你不用在意。」

如果一开始使用敬语，之后就会习惯成自然，所以我刻意改变了语气。先不说这个了，刚刚那一幕被他撞见，让我感到相当难为情。

「那就好。法家对我们来说，已经是无可取代的存在了。如果你们起争执，我会很伤心。」

他果然如外表所见，是一位相当温和的少年。而且除了卡斯蘭・卢堤姆之外，我第一次遇到男性的用字遣词如此有礼貌。

「那么，我先回去了。我很期待明日太你们制作的美味料理。」

接着，乔・岚也回到巴德・佛的所在处。他们正要移动到第三场竞技的会场。

「他是一位气质很不可思议的男猎人呢。是莎莉丝・岚・佛找他过来的吗？」

「是的。我们很久没有见面了，所以他过来打声招呼。」

莎莉丝・岚・佛这么说，表情有些复杂。

「不过，虽然我听得不是很清楚……不过，乔・岚似乎相当在意爱・法。」

「在意爱・法？这是什么意思？」

「嗯，该怎么说才好呢……总之，他说就算赢过爱・法不擅长的竞技项目，也称不上是胜利。剩下的三个竞技项目，爱・法应该都很擅长，所以很期待比赛结果。」

他的说法确实让人摸不着头绪。不过，他确实很在意爱・法。

「这是为什么呢？爱・法的力量在附近氏族之间也相当出名，他想要赢过爱・法吗？」

「是啊。至少他看起来不像是对爱・法怀抱着恶意。」

既然如此，就不需要担心了吧。虽然我这么想，不过，莎莉丝・岚・佛不安的模样也传染给我了。那位少年难以捉摸的气质，或许也助长了这种感觉。

（不过，森边居民也有各种各样的人。只要我们跟他们打好关系，自然就能知道他们是什么样的人了。）

不管怎样，接下来还有三种竞技。

在巴杜・佛的指示下，我们走向下一个舞台。

３

下一个竞技项目是爬树。

我们要爬上十米高的树木，再爬下来，比赛谁的速度最快，相当简单。

「这四棵树的高度和树枝数量都差不多。我在树顶附近绑了布条，你们只要用手摸到布条再爬下来就好。」

由于这是比谁身手比较敏捷的比赛，娇小的人可能比较有利。不过，这需要力气，所以体格壮硕的人也不会极端不利。手长的人在爬树时，应该也比较有利。

（如果是丹・卢堤姆，他应该能用惊人的速度爬上去吧……不过，如果我看到他爬树，一定会忍不住笑出来。）

当我做出这种失礼的想象时，爬树比赛肃穆地开始了。

果然，不管是哪一位猎人，速度都非比寻常。就连巴杜・佛和利迪的家主这种壮汉，也用着无视重力的轻盈动作，迅速地爬上高耸的树木。他们的身手简直就像获得蜘蛛之力的美漫英雄。

其中，最引人注目的果然还是斯多拉家的男人们。尤其是凌奈・卢的哥哥，他的动作轻盈到非比寻常，简直就像一只真正的猴子。而且，像凌奈・卢的哥哥这种娇小的体型，比较容易钻过枝叶的屏障。他的速度简直就跟在平地上奔跑一样。

不只是凌奈・卢的哥哥，每个人都从五米高的地方一跃而下。每当有人跳下来的时候，女人们就会发出欢呼声。

然后，我们的家主爱・法。爱・法也轻松地在第一场比赛中胜出。她的对手是斯多拉家的男人，虽然对方的速度也非比寻常，不过，爱・法还是以两秒以上的差距获胜。

在狩猎奇霸兽的时候，爬树似乎是一项相当重要的工作。爱・法在休息期间的锻炼，以及伤势痊愈后的复健中，都相当着重于爬树。

九个人展开了准决赛。所有优秀的猎人都晋级了。应该说，九个人之中，有六个人是各氏族的家主。剩下三个人分别是奇姆・斯多拉、乔・岚和楚儿・帝恩的父亲。

「他竟然能从那些人之中脱颖而出，楚儿・帝恩的父亲真厉害。」

楚儿・帝恩的父亲也打败了斯多拉家的男人。楚儿・帝恩微微低着头，说「是的」。

「为了取回森边居民该有的正确生活方式，父亲努力地修练，甚至让我感到担心。看到他逐渐展现出成果，我也感到相当开心。」

楚儿・帝恩的母亲继承了帝恩家的血脉。所以，楚儿・帝恩的父亲是纯粹的孙家人。他的年纪大约三十岁左右。他成为猎人之后，只过了几年，就遭到森边放逐。之后，他过了十几年行尸走肉般的生活。

不过，楚儿・帝恩的父亲在九个人之中，绝对不显得逊色。他展现出我所熟悉的，精悍又凛然的猎人姿态。看到他这副模样，连我都感到热血沸腾。

「那么，接下来也是三个人一组。先结束比赛的人，再依序上场。」

三名猎人点头回应佛家家主巴杜・佛的话，走上前去。分别是楚儿・帝恩的父亲、利迪家的家主和奇姆・斯多拉。奇姆・斯多拉在第一轮比赛中获胜，不过楚儿・帝恩的父亲也打败了利迪家的家主。身材魁梧的利迪家家主「呼」地吐了口气，轻戳楚儿・帝恩的父亲的胸口。

「没想到你这么会爬树。虽然我不认为自己在比力气上会输给你，不过这还真是让我大吃一惊。」

帝恩和利迪是血亲，所以他们至今也一起举办收获祭。楚儿・帝恩的父亲露出有些腼腆的表情，笑着点了点头。

「……他笑起来的感觉，跟楚儿・帝恩很像耶？」

我轻声呼唤后，楚儿・帝恩害羞地将头垂得更低了。如果没有人看到的话，她应该会扑向筋疲力尽的父亲吧。楚儿・帝恩用微微泛泪的眼睛望着父亲的身影，看起来楚楚可怜。

然后，准决赛的第二场比赛，莱耶尔法姆・斯多拉顺利打败了巴杜・佛和兰家的家主。

接着是第三场比赛。爱・法和乔・兰以及帝恩家的家主展开对决，不过，这场比赛又掀起了一阵波澜。爱・法和乔・兰几乎同时降落到地面，最后以平手收场。

虽然森边居民的动态视力非比寻常，不过，他们似乎也无法判断谁先着地。于是，败退的帝恩家家主退场，爱・法和乔・兰重新再战，不过，她们依然没有分出胜负。

「竟然会发生这种事。我还是第一次看到连续两场比赛都分不出胜负。」

莱耶尔法姆・斯多拉错愕地这么说。

「不过，如果继续比下去，她们的力气可能会不够。毕竟还有四棵树，最后的对决让四个人一起进行吧？」

莱耶尔法姆・斯多拉这么提议后，大家决定让四个人一起进行决赛。参赛者分别是莱耶尔法姆・斯多拉、奇姆・斯多拉、爱・法和乔・兰。

随着巴杜・佛的信号，四位猎人冲向树木。不愧是决赛，每个人的速度都相当惊人。我紧张地手心冒汗，女人们也比之前更加热情地为他们加油。

四位猎人几乎同时跳下树木，降落在地面上。

在我的眼里，他们同时抵达地面。

沉默了一会儿之后，巴杜・佛举起长手。

「胜者是莱耶尔法姆・斯多拉！……有人有异议吗？」

剩下的家主和猎人都摇了摇头。没有人提出异议，莱耶尔法姆・斯多拉成为爬树勇者。

「不过，他们真的几乎同时抵达地面。我甚至想称这四位猎人为勇者。」

大家都点了点头，表示同意。这场对决就是如此激烈。

听到巴杜・佛的宣言后，乔・兰维持着着地的姿势，站起身来，开口这么询问。

「顺带一提，第二名之后的名次又是如何呢？果然也是同时抵达地面吗？」

「不，就我看来，依序是爱・法、乔・兰、奇姆・斯多拉。」

「我看到的顺序是爱・法、奇姆・斯多拉、乔・兰……不对，奇姆・斯多拉和乔・兰应该是同时抵达吧。」

男人们开始讨论了起来。感觉他们好像在比谁的动态视力比较好。

「不管怎样，我都没办法超越爱・法呢。」

此时，乔・兰再次露出清爽的微笑。

「真可惜。一定是因为我在前两场比赛中耗尽力气了吧。在接下来的拔河和竞技中，我会更加努力。」

爱・法疑惑地转头望向乔・兰。

「你是在对我说话吗？我不记得我有和你交谈过。」

「是的。几个月前，我曾经为了学习奇霸兽的放血和支解的方法，去拜访过他。不过，我们当时没有交谈。」

「这样啊。」爱・法简短地抛下这句话，走回人墙之中。

此时，我听到巴杜・佛的声音。

「那么，现在开始休息。法家的明日太，你来跟大家说明一下休息时间吧。」

「好的。由于我需要进行炉灶的工作，所以休息时间会比较长。我想要跟各位说明一下休息时间的长度，请大家移动到广场。」

广场中央堆着柴火，用来点燃仪式之火。我在柴火旁设置了一个日晷。虽然我随便调整了角度，不过，这样就可以测量时间的长短了。

「休息时间大约是一刻左右。当这个影子抵达这个记号时，休息时间就结束了。这是太阳从天顶到日落的时间的六分之一。」

三项竞技意外迅速地结束，所以体感上只过了一个小时多一点。这么一来，现在的时间大概是下午两点到两点半之间。就算我们最晚在三点半左右再次展开比力气的竞技，只要在五点半左右分出胜负，直到日落前，我们还能获得一个半小时的料理时间。

「各位，你们口渴了吧？我准备了恰奇茶，不嫌弃的话，可以试喝看看。」

佛家的女人们用拖板将水瓶搬了过来。那是我趁早上制作，放在常温下冷却的恰奇皮茶。这种茶散发出柑橘类的香气，带有些许涩味，就算放在常温下也相当好喝。

除此之外，我还准备了简单的轻食。大家在来到佛家聚落之前，应该已经用肉干补充过营养了，所以我只准备了小点心般的轻食。内容是将奇霸肉培根涂上番茄酱，夹在波糖饼皮之间。

男人们坐在地上，用木盘舀起茶，接二连三地吃光轻食。大家的情绪相当亢奋，宛如一场小型宴会。

我环顾着这幅光景，准备走回炉灶房时，发现有人从聚落的入口走了进来，我停下脚步。那是牵着多多斯的高大身影，以及娇小的身影。那是卢家的长男和幺女，也就是吉萨・卢和莉蜜・卢。

「哦，你们来得真早啊。卢家的大哥，你已经完成猎人的工作了吗？」

听到波雷・佛的招呼，吉萨・卢大方地点了点头。

「我们已经猎捕到足够的奇霸兽了。我本来还想再进森林一趟，不过我决定把这件事交给弟弟们处理。既然要来，我想看看大家比猎人的力量。」

如果东达・卢没有在疗养，他一开始就是自由之身。不过，今天是由吉萨・卢担任见证人。就跟萨图拉斯伯爵家的晚宴一样，东达・卢认为应该把这个工作交给下一任族长吉萨・卢。

「你们刚好可以休息一下。如果可以告诉我比试的结果，我会很感激你们。」

「这样啊，那么，你们就坐在这里吧。我们决定让你们休息一下，所以你们可以慢慢说。」

于是，吉萨・卢带着我们走向广场中央，达利・萨乌帝和其他男人们正在那里交谈。莉蜜・卢将吉兹达卢的缰绳交给佛家的女人们后，对我微微一笑。

「嘿嘿，人家也迅速解决工作，要他们带人家过来了！爱・法、明日太，辛苦了！」

我做好心理准备，转过头去，爱・法不知何时站在我身后，她正大口咬着轻食。

「咦？爱・法，你是不是在生气啊？」

「……我没有在生气。」

「是吗？可是，你的眉头皱起来了哦？」

就算我的观察力不如莉蜜・卢，我也知道爱・法现在心情不好。而且，我大概知道她不开心的原因。她擅长爬树，却无法获得胜利，所以她才会这么不悦吧。

「那么，我们要回去工作了。爱・法和莉蜜・卢，你们要做什么呢？」

「我也要一起去！爱・法，你也要去吧？」

「……嗯。」

于是，我们带着爱・法和莉蜜・卢，前往佛本家的炉灶房。其他负责监督的女人们——凌奈・卢和思霏拉・扎扎已经在该处等候。

「明日太，我们等你很久了。萨乌帝和贝姆的女人们已经去找楚儿・帝恩了。」

「嗯，我知道了……呃，好久不见，思霏拉・扎扎。」

「……是。」思霏拉・扎扎点了点头，她的模样与平时不同，看起来相当消沉。她的表情相当沮丧，似乎没有力气瞪着我和爱・法。我忍不住开始想象她的心情。

「我听说雷姆・多姆的事情了。多姆家会重新让他累积猎人的修行吧。」

「是的。等他学会多姆家的规矩之后，就会让他以实习猎人的身份进入森林。」

迪卡・杜姆终于做出这样的决定。当然，这是格拉夫・扎扎和吉恩家的家主经过一番讨论后，才做出的决定。而且，雷姆・杜姆还跟北方聚落未满十五岁的实习猎人比试力气，获得胜利，让血亲们见识到自己的力量。

「……听说他隐藏气息的方式和射箭的技巧，不只超越了实习猎人，甚至可以与独当一面的猎人匹敌……爱・法，你的判断完全正确。」

「判断终究只是判断。雷姆・杜姆是靠自己的力量获得成长。」

爱・法这么开口后，用严肃的眼神凝望着思霏拉・扎扎。

「扎扎家的小妹啊，你似乎对雷姆・杜姆怀抱着很深的感情。不过，既然格拉夫・扎扎和迪卡・杜姆都认同他了，代表他的力量不输其他年轻人。你身为森边的女猎人，只要祈祷森边的猎人平安归来即可。」

「我当然知道……」

扎扎一边这么说，一边深深叹了口气。由于她平时总是表现得强势又坚毅，看到她如此沮丧的模样，我也不禁感到心痛。

不过，我今天的工作还没有结束。我重新打起精神，继续准备料理。

在比力气的时候，我们也会轮流顾着奇霸肉锅。如果不每三十分钟搅拌一次，食材就会烧焦。为了维持火力，我们还得更频繁地添加柴火。我确认过后，锅中食材和火力都没有问题。

「好，我们来准备另一道菜吧。」

十个人一起切着奇霸兽肉和蔬菜。大家在切碎食材这方面已经不分优劣了。虽然小型氏族的人们还没有学会制作精致的料理，不过，由于我早就传授他们制作肉丸子的方法，所以他们已经很习惯绞肉和切碎食材了。

（他们平时就会帮忙准备食材，所以很习惯分工合作。虽然没有像楚儿・帝恩那样特别突出的人才，不过，大家的厨艺都有确实地进步。）

附近的氏族虽然会帮忙法家的工作，或是贩卖奇霸兽肉，借此获得许多铜币，但他们不像卢家一样，会毫不吝惜地使用这些铜币。光是要买齐之前缺乏的日用品，就需要相当多的铜币了，他们应该也想要把一部分的铜币存起来，以备不时之需吧。毕竟受伤、生病、生产等状况，都必须用到铜币。森边应该没有多少人会不顾虑到这些事情，而恣意挥霍。

因此，他们不会轻易出手购买高级食材。驿站城市贩卖的蔬菜本来就是一般食材，饕油和砂糖虽然量少，却能大幅提升料理的风味，所以大家都会购买这些食材，不过，对于其他从城下镇流放过来的高级食材，大家应该都还不熟悉。

因此，大家绞尽脑汁，才决定好今天宴会的菜单。由于这是数个月才会举办一次的宴会，大家想要比平时更加奢侈，不过，另一方面，我们想要证明，就算食材有限，还是可以做出美味的料理。我们怀抱着这样的想法，努力烹煮今天的料理。

「好，这边的工作就到此告一段落。我们留下两个人顾火，其他人移动到隔壁的空屋吧。」

佛家聚落总共有五栋房子，其中两栋是空屋。如果不能使用那些炉灶，我们绝对来不及完成工作。当我们开始移动时，凌奈・卢跟在我们身后，她感慨地叹了一口气。

「从外人的角度观察，掌管炉灶的人在准备宴会料理时，原来这么忙碌啊。当我参与的时候，没有这么忙碌，不过，我现在好像快要晕头转向了。」

「啊，你说得没错。我们只是照着流程在工作，所以不会觉得太累。」

我们移动到空屋后，又努力工作了半刻钟，终于完成所有预定的备料工作。

当我们回到广场时，孙家和丹家的成员已经到齐了。巴杜・佛本来在跟吉萨・卢和达利・萨乌帝交谈，他看到我们之后，发出了「嗯？」的一声。

「明日太啊，距离约定的时间还很久，你们已经完成工作了吗？」

「是的。等比力气的竞技结束后，应该就来得及了。」

「那么，我们开始比力气吧。拔木头和竞技应该会花上一些时间。」

巴杜・佛这么宣言后，周遭的猎人们仿佛已经等候多时似地站了起来。他们已经养精蓄锐够了吧。

「接下来要比的是拔木头。各位，为了勇者的宝座，使出全力吧。」

哦哦！——勇猛的声音响了起来。他们简直就像是一家人一样，相当团结。

于是，六族的猎人们在吉萨・卢这位新的见证人的守望下，每个人都燃起了斗志。

４

第四项竞技是拔木头的力气比赛。

我过去曾在驿站城市看过《甘木雷剧团》的壮汉多加和吉儿・米达的怪兽大决战，不过那只是城里的人们为了娱乐而举办的活动，所以规则似乎相当不同。

首先，他们只能用单手抓住木棒。而且，他们只能站在一边约三十公分宽的木板上。只要把对方的木棒抢过来，或是让对方从木板上摔下来，就算获胜。

木棒长约一米，与对手的距离也差不多。由于立足点相当狭窄，他们无法张开双脚站稳。他们握住木棒的两端，时而推挤，时而拉扯，试图让对方失去平衡。除了平衡感和握力之外，瞬间爆发力、反射神经、判读对方呼吸的能力等等，各种各样的能力都会在这场比赛中受到考验。

「好。那么，我们来决定对战的对手。你们每个人轮流握住一根蔓草的尾端。」

地上铺着毛皮，蔓草的尾端从毛皮下方钻了出来。这是决定对战对手的签。

三十三位猎人轮流握住蔓草的尾端后，他们掀开毛皮。只要沿着蔓草前进，就会发现另一端握着其他人的手，那个人就是自己的对手。他们决定好十六组对战组合后，马萨・佛・兰率先不战而胜。

「那么，我们按照蔓草的长度来开始比赛。第一场比赛的胜者，将会成为马萨・佛・兰的对手。」

第一场比赛的对手是爱・法和帝恩家的家主。突然就是一场家主对决。

帝恩家的家主是一位壮年男人，虽然个子不高，但身材结实，看起来相当健壮。他是一位不太会将感情表露在外的人，现在也静静地瞪着爱・法。由于我跟楚儿・帝恩交情匪浅，所以多少也认识这位人物。

（虽然他曾经因为楚儿・帝恩做的甜点不合他的口味，而斥责她，不过，他并不是一位坏人。）

比赛无视于我的想法，肃穆地展开。由于两人都是右撇子，所以木棒斜斜地架在两人之间。他们观察着彼此的呼吸，时而拉扯木棒，时而推压木棒，有时候还会扭转手腕，上下摇晃木棒，展开激烈的攻防战。

这样的攻防战持续了十五秒左右，突然间，胜负已定。当帝恩家的家主用力伸出手臂的同时，爱・法扭过身体，拉扯木棒，帝恩家的家主失去平衡，单脚踩到地上。

「爱・法获胜！」巴鲁德・佛开口宣告，欢呼声和掌声回应着他。

「真厉害。帝恩家的家主在上次的比力气中，应该也一路过关斩将，直到最后才输掉。」

楚儿・帝恩也一脸赞叹地拍着手。这么说起来，孙家聚落没有举办过收获祭和比力气的活动，所以这应该是她人生中第二次观战。

比赛不断进行下去。除了迪恩之外，所有我认识的男人们和家主们都在第一轮比赛中获胜。

接下来是十七人进行的第二轮比赛。第一场比赛是爱・法和马萨・佛・伦对决。爱・法轻松获胜。比赛开始不到几秒，马萨・佛・伦就失去平衡，跪在地上。

「果然，我完全比不过你呢。」马萨・佛・伦温和地笑着，爱・法沉默地用眼神向他致意。

之后，巴鲁・佛和兰家的家主都获胜了，不过，比赛途中再次出现家主对决的场面。这次是斯多拉家和利迪家的家主。这是六氏族中，最娇小的猎人和最壮硕的猎人之间的对决。

就算在这样的竞技中，体格差距也不会造成太大的影响。硬要说的话，手臂较长、力气较大的人会比较有利吧。虽然矮小的人重心较低，但不管是要拉还是推木棒，手臂较长的人的可动范围较大，比较容易让对方失去平衡。

不过，最后获胜的是莱尔法姆・斯多拉。他抓准对方拉回手臂的时机，用力伸出手臂，让对方跌倒在地。

尤姆・斯多拉发出欢呼，抱住其他女人。不同氏族的人们不分男女，也纷纷发出惊讶与赞赏的声音。

「可恶，我输了！你真是个了不起的猎人啊，斯多拉家的家主！」

利迪家的家主盘腿坐在地上，懊恼地搔着头。他有一双圆滚滚的眼睛，蓄着胡子，体型也像红豆一样浑圆，感觉就像长了毛的丹・卢堤姆。

「你似乎很擅长竞技呢。真想跟你比比力气！」

「……一切都是森林的指引。」

莱耶尔法姆・斯多拉没有因为胜利而得意忘形，他轻轻地把木棒放在地上。

八场比赛结束后，还剩下九个人。除了帝恩和利迪之外，还有四位家主，以及兰、斯多拉、利迪各一位，帝恩则有两位。奇姆・斯多拉、乔・兰和楚儿・帝恩的父亲都还留在场上。爱・法的下一个对手是奇姆・斯多拉。

这是一场激烈的战斗。奇姆・斯多拉的动作相当敏捷，让爱・法陷入苦战。而且，奇姆・斯多拉从一开始就压低重心，有时候甚至会摆出几乎要蹲下的姿势，这似乎让爱・法更加吃力。

（这么说起来，爱・法只跟自己的父亲较量过力气吧。她面对比自己娇小的对手时，说不定会感到棘手）

虽然没有莱耶尔法姆・斯多拉那么娇小，奇姆・斯多拉的身材也相当矮小。他大概比爱・法矮了十公分左右。虽然他以男性的标准来说，身材算是纤细，不过，他并不比爱・法瘦弱。虽然他在搬运货物时，输给了爱・法，不过，他的瞬间爆发力看起来并不输爱・法。

两人展开激烈的战斗，过了将近两分钟，爱・法做出了一个大动作。她一边拉住木棒，一边在木板上旋转。

奇姆・斯多拉拼命地伸长手臂，好不容易才站稳在木板上。不过，爱・法马上反方向旋转，将木棒往前一推，奇姆・斯多拉马上跌坐在地。

「哦哦！」现场欢声雷动，大家为爱・法送上了至今最热烈的掌声。爱・法喘着气，用手背擦了擦额头上的汗水。

「好厉害、好厉害！爱・法会一路赢到最后吧？」

尤姆・斯多拉也兴奋地大喊。他的表情看起来相当开心，就跟莱耶尔法姆・斯多拉获胜的时候一样。就算家人输掉比赛，他也不会感到不悦吧。

「谁知道呢。虽然我希望她能加油，不过，莱耶尔法姆・斯多拉也是强敌。」

「比起奇姆，我认为家主的力气比较大。如果最后的胜负是由双方的家主来对决，那会是一件很值得骄傲的事情吧？」

为了不让其他女人听到，他笑着对我这么耳语。虽然他对爱・法抱持着复杂的心情，不过，他不会把这种私情带进这种场合。

而且，他并不是在勉强压抑自己的心情，他纯粹是把爱・法当成森边的同胞，对她抱持着敬意。在萨乌帝聚落生活的那几天，就证明了这一点。

总之，现在要进行比力气的比赛。

乔・蓝赢了蓝家的家主，楚儿・帝恩的父亲赢了利迪的男人们，莱耶尔法姆・斯多拉赢了帝恩的男人们。加上第一战获胜的爱・法和西多的男人们，他们五人将进行第四回合的比赛。

第一战是爱・法对巴杜法姆・佛。第二战是章・滥对楚儿・帝恩的父亲。莱耶尔法姆・斯多拉成为种子选手，与第一战的胜者进行准决赛。章・滥他们已经要进行准决赛了。

（原来如此。爱・法一开始就抽到一号签，所以她比其他人多比一场啊。）

不过，这种签运也是森林的指引吧。依据对战对手的力量，剩余的体力也会有所变动，所以就算抱怨签运，也无济于事。

第一战是爱・法对巴杜法姆・佛。虽然这是一场相当激烈的战斗，不过，爱・法果然比较擅长对付高个子的对手吧，她不像面对奇姆・斯多拉时，感到困惑。双方没有使出全力攻击，他们观察着彼此的呼吸，互相拉扯棍子，这是一场安静的激战。

爱・法获得了胜利。巴杜法姆・佛使出假动作，收回手臂的瞬间，爱・法迅速地翻转手腕，古栗奇棍就从巴杜法姆・佛的手中滑落。

「唔，你读出我的呼吸了吗？爱・法，真有你的。」

巴杜法姆・佛露出爽朗的笑容。

爱・法再次擦拭额头上的汗水，用眼神回礼。

下一场比赛，章・滥赢了楚儿・帝恩的父亲。楚儿・帝恩的父亲似乎也很擅长这项竞技，不过，章・滥有一个优势。

他是左撇子。

这么说起来，章・滥拉弓的时候，身体的方向也跟别人相反。如果对手是左撇子，果然会感到不适应吧。而且，章・滥之前都是跟右撇子对战，所以完全不觉得辛苦。

于是，楚儿・帝恩的父亲一下子就输了。楚儿・帝恩发出「啊啊……」的哀叹声，垂头丧气。

「真可惜。你这次的对手太强了。」

楚儿・帝恩忸忸怩怩了一阵子后，下定决心似地把嘴巴凑向我。由于我们的身高差距很大，我必须稍微弯下腰。

「大家都用右手比赛，只有他用左手，这样太狡猾了吧？虽然我对刚刚的射箭比赛没有意见，不过，刚刚那场比赛让我很不甘心。」

这么说起来，章・滥在射箭比赛时，也打败了楚儿・帝恩的父亲。

「是啊。不过，既然没有禁止，这也是没办法的事。他本来就是左撇子吧。」

「是这样没错啦……」楚儿・帝恩垂下眉毛。她难得这么坚持己见，看来她真的很不甘心。

此时，广场上开始举行淘汰赛，由败退的猎人们进行比赛。这么做是为了让晋级的猎人们有时间休息。同时，这也是让早早败退的猎人们一展身手的机会。他们没有决定比赛顺序，由自愿参赛的猎人们随机比试。

这样的比赛持续了十分钟左右，终于要进行准决赛了。爱・法和莱耶尔法姆・斯多拉的家主对决。

虽然爱・法在爬树比赛时败下阵来，不过，她在这场比赛中获得了胜利。虽然身材比纪蒙・斯多拉娇小的莱耶尔法姆・斯多拉让爱・法陷入苦战，不过，最后他跟巴杜・佛一样，木棒遭人夺走。比赛时间长达三分钟。观众们也毫不吝啬地为他们送上欢呼与掌声。

接着，又进行了一场比赛后，终于要进行爱・法与乔・岚的决赛了。

由于中间有休息时间，所以不需要担心爱・法的体力。不过，爱・法刚刚才跟雷姆・多姆比力气长达数小时，所以她应该不会因为这点小事就筋疲力尽吧。

不过，她的对手是左撇子乔・岚。这让我联想到信・卢与左右开弓的梅尔菲力德对决的那幅画面。

「开始！」

随着巴杜・佛的吆喝声，两人压低身体。

爱・法一开始就稍微侧着身体。她认为从正面与对方对决会很棘手吧。她将拿着木棒的右手臂拉向后方，让身体的左侧面向对手。

当然，如果她一直维持这样的姿势，她会比较难使出推的动作。基本上，她以拉的动作为主，当她要使出推的动作时，她会瞬间交换身体的方向，用惊人的气势将木棒往前推。

一开始，乔・岚被她玩弄于股掌之间。爱・法的爆发力和反射神经都相当优秀。乔・岚的姿势好几次都大幅失去平衡，每当这个时候，围观群众就会发出欢呼或哀号。

许多人呼喊着爱・法和乔・岚的名字。发出呼喊的人几乎都是女性。而且，她们呼喊爱・法名字的比例大概是六比四。考虑到乔・岚有许多亲族，她的人气可说是相当惊人。

「明日太，你不帮爱・法加油吗？」

孙・斯多拉不可思议似地这么问。

「嗯，该怎么说呢，我这个人如果不全神贯注，就没办法帮别人加油。」

我担心爱・法会受伤，所以也跟着慌乱了起来。不过，这种运动型的竞技让我无法获得这种效果，所以，我才会忍不住冷静下来。

（不过，如果爱・法没有获胜，我一定会后悔。）

当我这么思考，将手放在嘴边的瞬间——传来一阵巨大的欢呼声。爱・法和乔・岚同时倒地。

沉默了一会儿之后，巴杜・佛开口说：「乔・岚获胜！」

「……有人有异议吗？」

没有人提出异议。巴杜・佛点了点头，举起右手。

「我们决定由兰家的乔・岚担任拔木比赛的勇者！」

人们拍手祝福。不过，我依然维持着将手放在嘴边的愚蠢姿势，全身僵硬。爱・法输掉了比赛，这跟之前的比赛不同，我无法相信这个事实。

虽然我本来就不认为爱・法会获胜，不过，当胜负揭晓之后，我却动摇到连自己都感到讶异。如果对手是莱耶・法姆・斯多拉或利迪的家主，我可能就不会这么震惊了。因为对方年纪轻轻，看起来也不勇猛，所以我才会下意识地松懈了吧。

「……明日太，你没事吧？」

楚儿・帝恩拉了拉我的T恤袖子。我回过神来，终于放下手，将嘴巴凑近楚儿・帝恩的耳边。

「我没事。不过，我终于可以理解你有多不甘心了。」

「就是说啊。很不甘心吧。」

楚儿・帝恩皱着眉头，大力点了点头。

爱・法若无其事地站了起来，她站在广场中央。乔・岚对她露出纯真的笑容。

「我还以为是我输了呢。爱・法，你果然是个优秀的猎人。」

「…………」

「如果我用右手和他交手，一定会轻易败北。所以，我还不觉得自己赢过爱・法。」

「……无论如何，你就是勇者了，兰家的男儿啊。」

爱・法行了一礼，离开了竞技场。

大家为成为勇者的乔・岚献上热烈的掌声。

「接下来要进行的是斗技对决，不过，爱・法和乔・岚需要休息一下吧。等你们稍微休息过后，再开始比赛。」

大家散开，各自与家人交谈。

我也开始寻找爱・法的身影。爱・法独自一人从水瓶中舀水，滋润喉咙。

「爱・法，辛苦了。刚刚的比赛真可惜。」

「…………」

「虽然你很不甘心，不过别太在意了。最后的斗技对决也要加油哦。」

爱・法沉默地点了点头。因为她没有说「嗯」，让我感到有些不安。

「爱・法，你真的没事吗？如果你有什么想说的话，不用客气，尽管告诉我。」

「……你到底在慌张什么啊？」

听到爱・法终于开口说话，我松了一口气。

「不，我自己也很不甘心，而且也很讶异。老实说，我无法相信你刚刚会输。」

「……因为那家伙的左手比较灵巧，这是森边罕见的特征。虽然那位家长身为猎人的能力，不如莱尔法姆・斯多拉和利迪的家长，不过，这让他在刚刚的比赛中占了上风。仅此而已。」

「嗯，所以啊，虽然我之前都不觉得不甘心，不过，刚刚的比赛让我很不甘心。」

爱・法眯起眼睛，将嘴巴凑近我的耳边。她吐出炙热的气息，低声对我说「别担心，我下次一定会赢」。

看来，爱・法静静地燃起了斗志。我点了点头，对爱・法笑了笑。

「我相信你和你身为猎人的能力……那么，我得去确认锅子的状况了，待会儿见。」

「嗯。」

我离开爱・法身边，为了确认奇霸兽肉锅的状况，我赶往炉灶房。

我追加柴火，搅拌锅中物，加水之后，回到广场。男人们已经聚集在广场中央，贝姆家的家主也加入了客人聚集的角落。

「那么，开始进行竞技比力气！大家再抽一根藤蔓，决定对战的对手！」

随着波尔・佛的话声，大家再次抽签。

然后，爱・法再次抽中第一战。而且，她的对手是利迪家的家主。在六族之中，这两位都是屈指可数的知名猎人，他们的对决让众人一开始就情绪高涨。

「没想到会突然跟你对决。这也是森林的指引吧。」

利迪家的家主豪迈地笑着。他的笑法也跟丹・卢堤姆有些相似。

「我听说了哦。你在卢家的收获祭中打倒了雷家的家主，还跟卢堤姆家的家主势均力敌吧？就我所知，那两个人是力量不输北方一族的猎人。所以，我会把你当成北方一族，来挑战你。」

「嗯。」爱・法静静地点了点头。

于是，两人在众人的欢呼声中，走向广场中央。

我已经很熟悉这种比赛了。只要让对方倒在地上就算获胜。只有脚底和手掌可以触碰地面。基本上没有犯规这回事。就算抓住对方的头发或衣服，殴打或踢踹对方也都是自由的。

不过，有一个绝对不能触犯的禁忌。那就是不能让对方受伤。

总之，不能让对方流血或骨折。如果只是肌肉酸痛或瘀青，应该还在容许范围内吧。毕竟有不少人会毫不客气地使出攻击，所以这大概还在容许范围内。这是相当粗暴的比赛。

（爱・法，你一定要小心别受伤……然后，努力获得自己可以接受的结果。）

我凝望着爱・法的身影，心中这么祈祷。

爱・法当然跟平时一样，相当沉着。

由于小型氏族中没有长老等级的人物，所以由巴杜・佛担任裁判。巴杜・佛站在两人之间，宣告「开始！」，比赛就此展开。

里德家的家主宛如野兽般，朝爱・法扑了过去。

爱・法扭动身体，从一旁抓住对方的右手臂。

然后，爱・法只是压低重心，里德家的家主就轻飘飘地浮在空中，背部撞向地面。

她的手法宛如合气道。沉默了一瞬间后，欢声雷动。

「爱、爱・法获胜！」

就连巴杜・佛也瞪大了眼睛。

爱・法行了一礼，离开比赛场地。

「里、里德家的家主一瞬间就输了。还有其他猎人能赢过爱・法吗？」

楚儿・帝恩果然难掩惊讶，听到她这么问，我歪了歪头，说「谁知道呢？」。

「这场胜负也要看双方的适性吧。如果对手比爱・法娇小，她可能会陷入苦战哦。」

不过，不管怎么说，爱・法不会对任何人掉以轻心吧。爱・法仿佛在体现我的想法，她也轻松地在第二场比赛中获胜。她的对手是兰家的家主。她面对家主，获得了两连胜。

其他比赛也没有出现太大的意外。总觉得结果和拔河比赛差不多。果然，比力气的竞技不只考验单纯的肌力，也考验反射神经、集中力和判读对手呼吸的能力等综合能力。

第二场比赛结束后，剩下九个人。除了兰家家主换成了帝恩家家主之外，其他人的面孔都和拔河比赛时一样。

第三场比赛，爱・法的对手是里德家的男丁。对方没有使出蛮力，想要抓住爱・法，不过，爱・法轻松抓住他的手臂，绊倒他后，对方就束手无策地败退了。其他比赛的结果如下：莱伊尔法姆・斯多拉赢了帝恩家家主、巴杜・佛赢了楚儿・帝恩的父亲、乔・兰赢了奇姆・斯多拉。

第四场比赛，爱・法的对手是帝恩家的男丁。虽然对方的体格相当壮硕，不过，他依然不是爱・法的对手。

然后，我们迎接了准决赛。爱・法的对手是乔・兰。

由于乔・兰在刚刚的拔河比赛获胜，所以观众的情绪更加沸腾。虽然爱・法势如破竹，不过，大家应该都认为乔・兰说不定可以打败爱・法吧。

我自然也跟着紧张了起来。如果这是使用双手的竞技，就算爱・法是左撇子，应该也不会占上风。森边的猎人并不会在战斗中使用惯用手。不过，乔・兰那难以捉摸的气质，让我感到莫名不安。

（拜托你一定要赢过乔・兰。不然，我可能没有办法跟他好好相处。）

虽然我刚刚说爱・法很贪心，不过，我也没资格说别人。看到爱・法在几乎算是初次见面，而且年纪比自己小的对手面前，输掉这场竞技，我无法忍受。与其说是贪心，我的心情应该比较接近心胸狭窄。

不过——胜负在一瞬间就决定了。

兰家的家主从巴杜・佛那里接过裁判的工作，他一喊出「开始！」，爱・法就突然踹向地面。

爱・法很少主动攻击。她一口气拉近两人的距离，抓住对方的胸口，从外侧绊住对方的脚，用类似大外割的招式，让乔・兰的身体翻了过来。

爱・法将乔・兰的脚往上一踢，他的脚比头部还高。如果他就这样摔到地面，应该会受到相当的伤害。不过，爱・法没有这么无情。她抓住对方胸口的手似乎成了刹车，让乔・兰轻盈地躺在地面，毫发无伤地吃了败仗。

在一阵目瞪口呆的寂静之后，现场一口气欢声雷动。

爱・法的手离开乔・岚的胸口，她用宛如豹子般的流畅动作站起身。远方传来「太好了！」的欢呼声，那一定是莉蜜・卢的声音吧。我将视线往下移，楚儿・帝恩用灿烂的笑容凝望着我。

在如雷的掌声之中，乔・岚搔着头站起身。

「真是输给你了。我没想到我们的力量差距这么大。」

爱・法没有回答，她行了一礼后，退了下去。乔・岚也行了一礼，转身离去。

下一场比赛是巴尔杜・佛对决莱尔法姆・斯多拉。巴尔杜・佛的战斗方式和棒术对决时一样，他没有做出任何多余的动作。另一方面，莱尔法姆・斯多拉没有停留在同一个地方，他敏捷的动作果然让人联想到真正的猴子。

由于两人的战法相差甚远，我也不知道哪一方比较有利。最后，莱耶尔法姆・斯多拉获得了胜利。莱耶尔法姆・斯多拉钻过巴杜・佛的长腿下方，从背后抓住他的腰带，将他拉倒在地。

「莱耶尔法姆・斯多拉获胜！」

人们再次发出如雷的欢呼声。有些猎人感动地摇了摇头。他们一定没想到身材娇小的莱耶尔法姆・斯多拉竟然如此老练吧。毕竟不是每个人都像爱・法一样，拥有看穿对方力量的眼力。

接下来，其他男人又比了十场左右，爱・法和莱耶尔法姆・斯多拉终于要展开决赛。虽然这场对决是两位家主的对决，不过，他们都是六个氏族之中最小的家的家主，而且，他们在体格方面也没有任何优势。

（不过，这应该不是侥幸获胜吧。）

我无法看穿猎人的力量。不过，爱・法曾经评论过莱耶尔法姆・斯多拉，说他「拥有足以击退泰伊・孙的力量」。而且，泰伊・孙是一位「就算路多・卢和信・卢两人联手，也很难活捉他」的人物。

虽然我不知道这两个人的排名，不过，我认为莱耶尔法姆・斯多拉是一位力量非比寻常的猎人。如同我的想象，莱耶尔法姆・斯多拉在比力气的竞技中，一路过关斩将，进入了决赛。

「开始！」

担任裁判的巴杜・佛再次开口后，莱耶尔法姆・斯多拉开始绕着爱・法的周遭移动。爱・法如果不做出反应，对方马上就会绕到她的背后。莱耶尔法姆・斯多拉与爱・法保持一定的距离，不断左右移动，画着圆圈。

爱法配合对方的动作，修正身体的方向，不时伸出手臂威吓对方。由于莱耶尔法姆・斯多拉完全没有出手，爱法只能主动进攻。

莱耶尔法姆・斯多拉拨开爱法的手，只要一找到破绽，就打算冲进爱法的怀里。不过，爱法也不让莱耶尔法姆・斯多拉接近自己。

人们兴奋地欢呼。此时，爱法用力踏出一步。她的动作敏捷，不输宛如野生猴子的莱耶尔法姆・斯多拉。

当莱耶尔法姆・斯多拉的指尖抓住爱法的肩膀时，他迅速转向后方。他的手抓住了爱法的手腕。爱法和信・卢也曾经使出过这种类似过肩摔的招式。

爱法的身体就像几天前的梅尔菲力德一样，轻飘飘地浮了起来。如果硬是撑住，手肘可能会受伤。爱法的气势仿佛是自己主动跳起来一样。

爱法的身体在空中画出一道弧线，年轻女性们发出惨叫。

不过，爱法在空中翻转身体，双脚着地。

莱耶尔法姆・斯多拉压低身体，冲向爱法。

莱耶尔法姆・斯多拉的头撞上爱法的腹部，爱法的身体往后倒下。

不过，爱法在背部着地之前，抓住了莱耶尔法姆・斯多拉的腰带，她后仰着身体，将对方抛向后方。

莱耶尔法姆・斯多拉的头卡在爱法的腹部，他以这个头为支点，在空中翻转一圈。不过，莱耶尔法姆・斯多拉也宛如杂技演员一般，扭动身体，双脚着地。

爱法用手撑住地面，避免自己跌倒，她迅速起身。此时，莱耶尔法姆・斯多拉背对着爱法，他踹向地面，逼近爱法。他在过程中扭动身体，用肩膀撞向爱法。

爱法终于站了起来，不过她的姿势还不稳定。莱耶尔法姆・斯多拉用肩膀撞向爱法，他的身体呈现横向。

爱法的身体再次往后倒。不过，爱法的左手臂紧紧抱住莱耶尔法姆・斯多拉的脖子。她的右手从对方的背后抓住对方的腰带。爱法维持这个姿势，再次后仰身体，看起来就像摔角中的脑部炸弹摔。

莱耶尔法姆・斯多拉娇小的身体再次在空中画出一道弧线。不过，他的膝盖弯曲，呈现蹲下的姿势。他似乎打算用脚底着地，重新站好。

爱法果然看穿了他的企图，在最后的最后反转身体。莱耶尔法姆・斯多拉本来要从背部着地，现在却从左肩坠落地面。

由于撞击的力道，两人的身体弹飞到空中。爱法往后倒下，莱耶尔法姆・斯多拉则不断弹跳，在地面上滚动。

莱耶尔法姆・斯多拉的身体撞上距离好几米远的柴薪堆，柴薪堆是仪式用火的燃料。他撞上柴薪堆后，终于停了下来。柴薪堆崩塌，好几根柴薪掉落在莱耶尔法姆・斯多拉的背上。

然后，莱耶尔法姆・斯多拉迅速抬起上半身。

「嗯，我输了。」

他明明重重地摔在地上，却毫发无伤。

爱・法在欢呼声中缓缓站起身。

「法家的爱・法，成为斗技之勇者！」

听到佛家家主巴杜・佛的声音，我终于可以吐出憋在胸口的气。我用眼睛追逐两人惊人的动作时，似乎忘了呼吸。

「明日太，恭喜你。」

「明日太，爱・法果然很厉害。」

楚儿・帝恩和凌奈・斯多拉笑着从左右对我说道。我越过楚儿・帝恩的头，看到莎莉丝・蓝・佛泪眼婆娑地凝望着爱・法。莱耶尔法姆・斯多拉的太太莉依・斯多拉也露出清爽的笑容，拍着手。

就这样，这场长达数小时的五场比力气大会终于迎向尾声。

爱・法沐浴在欢呼声和掌声之中，闭上眼睛，拍去衣服上的沙子。

５

下六刻——日落。

广场中央重新堆起柴薪塔，仪式之火熊熊燃烧，宣告宴会开始。

八十四位家人和八位客人聚集在一起，六氏族的未婚女性都穿着宴会服装。卢家的习俗是只有婚礼时才会穿上宴会服装，不过，家人较少的小氏族很少有机会举行婚礼，所以他们习惯在收获祭时也穿上宴会服装。

由于他们不像卢家那么富裕，所以装饰品大多都是花朵和果实。不过，每个人都拥有玉虫色的面纱，所以现场到处都闪烁着七彩光芒。这一定是祖母传给母亲，母亲传给女儿的重要宴会服装吧。她们在艰苦的生活中一点一点地存下铜币，才得以订制这样的服装。未婚的年轻女性穿着宴会服装，每个人都露出开朗的微笑。

「那么，在宴会开始之前，我想再次祝福在比力气大会中获得优胜的五位猎人！」

巴德・佛在仪式之火前这么高声宣告。

五位猎人坐在他身后的圆木舞台上。

「射箭大会的勇者，奇姆・斯多拉！」

十五岁的娇小猎人被叫到名字后，轻快地站起身。

所有人都拍手鼓掌，少年猎人依然板着一张脸，不过脸颊微微泛红。佛家的年轻女性将用草编成的勇者头冠戴在他的头上。

「搬运的勇者，凌奈・卢！」

凌奈的丈夫——凌汰・卢的体格比在场的任何人都还要壮硕，他缓缓站起身。

他严肃的脸上挂着开心的笑容，似乎很想要品尝料理和水果酒。

「爬树的勇者，莱耶尔法姆・斯多拉！」

莱耶尔法姆・斯多拉的模样跟平时一样，阴沉又安静。

他和凌汰・卢站在一起，身高差了三十公分左右。体重应该也差了两倍。

「拔河的勇者，乔・兰！」

乔・兰依然挂着微笑。

兰和佛家的女性发出了尖叫声。如果他现在还是单身，今天说不定会有人来提亲。

「斗技的勇者，爱・法！」

爱・法也获得了不输给乔・兰的女性欢呼声。

爱・法的表情当然没有变化，她凛然地挺直背脊。戴冠仪式结束后，人们再次热烈地拍手。

「以上五位就是今天比力气的勇者。我们没有他们这么大力气，所以更应该谦虚地努力完成猎人的工作。」

巴德・佛从身旁的伴侣手中接过装着水果酒的土瓶。

「今天在佛的聚落举行宴会，所以由我来致词，不过，我并没有高高在上的意思。我认为佛的孩子蓝也应该要公平对待大家，所以，接下来就由六氏族的家主轮流来负责这个工作吧。」

欢呼的人们大多已经拿着装着水果酒的土瓶。

「那么，收获之宴就此开始！法、帝恩、利迪、斯多拉、佛、蓝的族人啊，向孕育我们的森林献上感谢之意，将森林的恩惠化为自己的力量吧！」

「向孕育我们的森林献上感谢之意！」大家异口同声地这么说。

宴会终于开始了。我在简易炉灶中添加柴火，将意大利面放入铁锅之中。我已经煮好了数十人份的意大利面，不过目标是一百人份。人们纷纷聚集到设置在各处的炉灶旁。

我这边并排着三个炉灶，从右边开始依序是肉酱、意大利面和奇霸肉汤。负责肉酱的是凌奈・斯多拉，奇霸肉汤则是莎莉丝・岚・佛。

「嗯，这就是传闻中的意大利面啊。形状确实很奇特。」

一位猎人仔细地端详着装在大盘子中的意大利面山。

「不介意的话，可以试吃看看。沾上左右两边的酱汁都很美味哦。使用前面的分岔木匙，卷起意大利面来吃。」

不只是波糖，软包、蛋和雷登油也用在意大利面上，就连小氏族的人们也几乎没吃过。如果有人想在家里制作这道料理，大概只有楚儿・帝恩和凌奈・斯多拉吧。

由于相当稀奇，许多男人和小孩聚集了过来。我们一边教导他们意大利面的吃法，一边分配料理。大量的餐具当然是驿站城市做生意时使用的餐具。

肉酱使用了大量的奇霸兽绞肉。塔拉帕类的料理，就连小型氏族也会频繁地食用，所以应该不会让他们失望。然后，这是我少数的自信之作——奇霸兽汤。我终于可以大大方方地展现这三个月的研究成果了。

奇霸兽骨熬煮了九个小时，不用说，汤头相当浓郁。最后取出的奇霸兽骨头，已经流干了所有骨髓，只剩下光秃秃的骨头。

不过，汤头终究只是汤头，我把它当作基底，制作出我最自豪的汤品。我使用了海带芽、岩盐、砂糖、皮果叶、饕油、咩姆、喵太的蒸馏酒，当然还有奇霸兽的汤头。奇霸兽的骨头虽然可以熬煮出浓郁的风味，不过，光是这样还不够美味。为了补足这一点，我使用了奇霸兽肉和海带芽熬煮的汤头，还添加了数种调味料。

而且，就算使用猪骨熬煮汤头，也可以选择清爽的清汤或浓郁的白汤。我认为森边居民应该比较喜欢白汤，所以熬煮出相当浓郁的汤头。

由于我使用了大量的骨头，所以汤头相当粘稠。汤头呈现混浊的白色，让人无法看透一公分以下的物体，散发出难以言喻的香气。我之后也想尝试使用奇谬鸟的骨头，不过，我对这个味道没有任何不满，森边居民应该也会比较喜欢这个口味。

而且，我在奇霸兽汤里也毫不客气地放入各种各样的食材。蔬菜有类似卷心菜的堤诺叶、类似胡萝卜的尼拉姆、类似菠菜的纳南果，还有类似木耳和香菇的菇类，最后是奇霸兽叉烧。

不过，我制作的不是中国式烧烤叉烧，而是日本拉面店使用的那种叉烧。我将五花肉卷起来，用绳子绑住，放入特制的汤汁中慢慢熬煮。饕油、砂糖、咩姆、红马马利亚醋、喵塔的蒸馏酒、凯尔的根——我毫不吝惜地使用了这些调味料。

等肉煮到可以用木签轻松戳破后，我将肉放着一段时间，让它入味。之后，我将肉切成厚片，在客人要吃之前，将肉片放在汤上。由于汤里放了许多食材，光是喝汤也相当美味，不过，我最理想的吃法还是像沾面一样，将面条放入汤中食用。

「这就是奇霸兽的骨汤啊。」

凌奈・卢和莉蜜・卢也混在各个氏族的人之中，走了过来。

「嗨，你们也来吃一点吧。还有，我也想让吉萨・卢品尝看看。」

「吉萨哥哥吗？为什么？」

「嗯，吉萨・卢对『奇霸肉排』的评价很高吧？使用奇霸兽的肉和奇霸兽脂肪烹调的『奇霸肉排』，很适合森边居民食用。既然如此，这道料理也浓缩了奇霸兽的美味，我想吉萨・卢应该会喜欢。」

「不只是吉萨哥哥，所有森边居民都会感到开心吧。我们也想要进行研究，不过，一直抽不出时间。」

「光是搜集柴火就很费力了，如果失败的话，还会产生严重的臭味。不介意的话，你们可以拿我们的研究成果当基础，再加以改良。」

凌奈・卢的脸上挂着开心又愧疚的微笑，莉蜜・卢天真地嚷嚷着「人家想快点吃！」。顺带一提，她们身为客人，姑且算是女性，所以没有穿上宴会的衣服。

「人家好想赶快跟爱・法聊天哦。她还不能离开那里吗？」

「嗯，按照惯例，她要暂时待在那里，接受大家的祝福，享用宴会料理。卢家的收获之宴不也是如此吗？」

女人们陆续将料理端给坐在台上的勇者们。男人们和小孩们也依序接近他们，与他们交谈。

「这场宴会是为了让六个氏族的感情更加深厚。莉蜜，你也要忍耐一下哦。」

凌奈・卢露出姐姐的风范这么说后，莉蜜・卢也老实地回答「好～」。莉蜜・卢曾经相当担心爱・法，因为她过去打算与所有人类断绝关系。她从远方凝望着台上的爱・法，眼中闪烁着藏不住的喜悦光芒。

然后，感情融洽的卢家姐妹带着吉萨・卢和爱・法的份，消失在人群中。接着，巴杜・佛的伴侣走了过来。

「明日太，意大利面不需要一次煮完吧？这是特别的料理，我觉得可以留到之后再煮。」

「啊，说得也是。可以的话，我希望在场所有人都能吃到。」

「嗯。那么，明日太，你也去享受宴会吧。我会负责顾火。」

我接受了巴杜・佛的伴侣的好意，离开炉灶。

左右边的炉灶似乎也进行了相同的对话，孙・斯多拉和莎莉丝・蓝・佛也获得解放。莎莉丝・蓝・佛的伴侣也来到她的身边。他是佛本家的幺弟。

「明日太，我们也去为勇者们献上祝福吧？」

于是，我和孙・斯多拉一起走向勇者们。

孙・斯多拉也是未婚的女性，她解开头发，穿着宴会服装。灰褐色的长发垂到背后，戴着玉虫色头纱的孙・斯多拉看起来成熟又美丽，仿佛变了一个人。

「各位勇者，今天恭喜你们了。」

我们抵达勇者面前后，孙・斯多拉按着自己的左肩，优雅地行了一礼。我也在她身旁行了一礼。

虽然五位勇者坐在台上，不过，周围的人们站着享用宴会料理，欢笑声不绝于耳。他们用土瓶互相倒着水果酒，气氛相当热络。

「哦，明日太啊！我喝过奇霸兽的骨头汤了！虽然里德家也使用同样的高汤，不过，为什么味道会差这么多呢！」

里德家的家长拉德・里德这么开口，他的脸庞比平时更加红润，豪迈地笑着。

「因为我们今天使用了许多昂贵的食材。这是只有在宴会中才能品尝到的特别料理。」

「哼。如果法家的铜币跟我们一样多，我们每天都能吃到这种料理吧！」

虽然他这么说，不过，我并没有感受到挖苦的语气。那张严肃的脸庞上挂着天真无邪的开朗笑容，总之，里德家的家长看起来心情很好。

「家长、明日太，恭喜你们。斯多拉家竟然有两位猎人被选为勇者，我感到很骄傲。」

这段期间，允・斯多拉也跟家人打了招呼。两位家人冷漠地简短回了「啊」和「嗯」。

虽然我也想跟爱・法打招呼，不过，她被乔・蓝逮住，我则是被拉兹・利铁逮住。算了，毕竟我们比力气之后，多少有交谈过，现在应该要跟其他氏族交流。

此时，一阵骚动从我的身后接近而来。我转过头后，不禁「呜哇」地惊呼一声。一位身材高大的男人们和一头多多斯拨开人群，走了过来。

「哦，这不是扎扎家的小老弟吗！你也是见证人啊！」

拉兹・利铁开朗地这么说后，凯欧尔・扎扎瞪了他一眼，环顾四周。

「我是扎扎家的小老弟，凯欧尔・扎扎。我奉家主格拉夫之命，前来担任见证人。多多斯该寄放在哪里？」

「佛家欢迎各位。多多斯就寄放在我们这里。」

佛家的年长女性带着有些紧张的表情，走向凯欧尔・扎扎。凯欧尔・扎扎依然一脸不悦，他将手中的缰绳递给对方，开口说「拜托你了」。

「你们来得真晚啊。其他客人在比力气的时候，就已经到齐了哦？」

「哼。」听到拉兹・利铁这么说，凯欧尔・扎扎不悦地哼了一声。

「我的姐姐丝菈菈应该先到了，所以没有问题。为了其他人家的宴会，我可不能怠慢猎人的工作。」

「哦？我听说法家的家主和多姆家的女性比力气的时候，你明明在大白天就赶过来了。」

不知道是拉兹・利铁本来就是这种个性，还是因为酒意让他变得比较大胆，他面对亲族的继承人，依然毫不客气。凯欧尔・扎扎板着脸，环顾着台上的众人，发现爱・法的身影后，锐利地眯起双眼。

「法家的女猎人啊，既然你坐在那里，就代表你在比力气的时候，也获得了胜利吧。」

「法家的家主在比武艺的时候，被选为勇者！就连我都被他打败了！」

拉德・利多笑着，将土瓶凑向嘴边。不过，由于吉萨・扎扎散发出危险的气息，除了拉德・利多之外，其他人都露出有些担心的模样。扎扎不仅是利多和帝恩的亲戚，也是森边的新族长。身为继承人的吉萨・扎扎，与吉萨・卢一样，都是下一任族长的候选人。

「……你是利多的家主吧。我在吉恩的婚礼上见过你。」

「哦哦。在那之前，我们没什么机会见面。」

「是啊。而且，我们没有一起参加收获之宴，所以我不知道你的力量。你是一位什么样的猎人？」

拉德・利多露出有些错愕的表情。

「就算你这么问，我也不知道该怎么回答。在利多和帝恩的比力气大会上，我曾经获得一、两顶冠冕。」

「我问的是你的战斗技巧。」

「我擅长的只有战斗和搬运物品。」

「……我还是没有跟你交手过，所以不知道你的实力。」

吉萨・扎扎再次瞪着爱・法。

「在场有多少位老练的猎人？其中，这位成为勇者的女猎人究竟有多少力量？如果有人知道的话，希望你可以告诉我。」

「……你真的这么不擅长评估他人的力量吗？像你这样的猎人，应该多少培养出一些看穿他人力量的眼光了吧。」

这么回答的人是莱伊尔法姆・斯多拉。就算面对族长，莱伊尔法姆・斯多拉也毫不畏惧，他用平时那张宛如小猴子般的脸望着葛欧尔・扎扎。

「那不就是所谓的『弱者的眼力』吗？我从来没有当过弱者，所以没有那种能力。」

「啊，听说身体庞大的猎人比较缺乏看穿他人力量的能力，原来是真的啊。真是惊人。」

莱伊尔法姆・斯多拉抚摸着满是皱纹的脸颊，这么开口，他的表情看起来一点也不惊讶。

「爱・法是一位优秀的猎人。就算你没有看穿他人力量的能力，听到她与卢堤姆家前任家主势均力敌，你应该也能明白吧？」

「我只听过卢堤姆前任家主的传闻。听说他的力量在卢家血亲之中，仅次于东达・卢。这是真的吗？」

「他的力量确实仅次于东达・卢。就算在竞技中较量，他们也势均力敌，有时候，卢堤姆家的前任家主甚至会打败东达・卢。」

听到对方这么说，凯欧路克・札札的黑色眼眸燃起熊熊烈火。

「既然这个女人能与实力与东达・卢相当的对手势均力敌，就代表她的力量也与东达・卢不相上下吧。」

「你认识东达・卢吗？」

「我之前才第一次见到他。他是一位了不起的猎人。就连我都能感受到这一点。」

凯欧路克・札札的声音逐渐变得骇人。

拉兹・李克疑惑地歪着粗壮的脖子。

「札札家的小老弟，你到底在拘泥什么？法家家主的力量又怎么了？」

「……这个女人说她能连续十次打败我。如果这是无凭无据的侮辱，我怎么能置之不理？」

人们更加不安地骚动了起来，不过，拉兹・李克依然笑着。

「就算如此，扎扎家的幺弟啊，你可别在这种场合下要求人家跟你比力气哦？再说，法家的家主已经喝了一大堆水果酒，我们已经没办法好好比力气了。」

「……在场有人具备『弱者的眼力』吗？」

我听说爱・法和路多・卢这种体格不占优势的猎人，渴望获得自己没有的力量时，就会拥有这种眼力。不过，这并不是什么神秘的能力，我认为这是一种观察力，他们想要看清自己与他人的差距，才会培养出这种能力。

「……我认为自己还算擅长看穿一个人的力量。」

站在台子右端的奇姆・斯多拉用冷静的声音这么说后，凯欧路克・扎扎用宛如火焰般的眼神望向他。

「我比不上这个女猎人吗？」

「在我看来，法家的家主比较老练。」

听到奇姆・斯多拉直率的回答，凯欧路克・扎扎咬牙切齿。

「那么，你呢？你觉得自己可以赢过我吗？」

「我应该很难赢过你。」

「那么，这个台子上有几个猎人比我厉害？」

「……除了我之外，所有人都比你强吧。虽然……我认为利迪家的家主和你实力相当就是了。」

「什么！」听到对方这么说，拉德・利迪大喊。

「那么，先不论用棒术打赢我的斯多拉家家主，你的意思是兰家的年轻猎人也比我厉害吗？斯多拉家的年轻猎人？」

「我认为是这样。不过，这终究只是我的判断。」

「嗯，看来我也需要修练！虽然被你认为和下任族长实力相当，是一件很光荣的事情！」

拉德・利迪开朗地笑着。

「不过，在场的每个人都是勇者！既然能在超过三十位猎人中脱颖而出，每个人一定都拥有相应的实力！就算被认为实力不如人，也不需要感到羞耻！」

「……你也是族长家的眷族，你不觉得遗憾吗？」

盖欧尔・扎扎用带着反感的声音询问，拉德・利迪的笑容却没有改变。

「虽然我是族长家的眷族，不过，我和孙家或北之氏族的血缘关系也很淡薄。跟佛和兰家相比，我的家族规模也不大。而且，我今天才知道法家和斯多拉家这种小氏族中，竟然也出了这么优秀的猎人。所以，我才会说出遗憾这两个字。」

盖欧尔・扎扎似乎还是无法接受这个事实，他再次望向爱・法。他看起来随时都要跟爱・法比力气。不过，他还没开口，一个高大的人影就从旁边走了过来。

「怎么这么吵闹啊。而且，你们似乎不是在享受宴会？」

那个人是吉萨・卢。盖欧尔・扎扎缓缓地转过头去。

「……你是谁？」

「我是卢本家的长男，吉萨・卢。你是扎扎本家的猎人吗？」

「我是扎扎本家的老幺，盖欧尔・扎扎……这样啊，你就是卢家的继承人啊。」

这两个人的体格几乎不分上下。吉萨・卢的身高稍微高了一点，盖欧尔・扎扎的宽度则稍微胜过对方。

吉萨・卢一如往常，眯着一双细眼，脸上挂着微笑。盖欧尔・扎扎则在披在头上的奇霸兽毛皮下，燃烧着黑色的眼眸。这两个人散发出的魄力和风格，与他们的父亲们截然不同。

「我不知道你们在聊什么，不过，我们是见证人。应该要谨守自己的立场吧。」

「哼。我是幺弟，不过，我是下一任的族长。我和你的立场相同，你没有资格用这种高高在上的态度对我说话。」

「我的意思是，比起你的立场，你应该要更重视见证人的立场。而且，既然你自称是下一任的族长，就更应该重视规矩和习俗。」

吉萨・卢的态度极为冷静沉着，不过，这似乎更让盖欧尔・扎扎感到反感。他的眼睛开始散发出更强烈的光芒。

此时，又出现了另一个人影。那是穿着宴会服装，相当可爱的娇小女卢——楚儿・帝恩。

「好、好久不见，盖欧尔・扎扎！我拿宴会料理过来了！」

盖欧尔・扎扎讶异地转过头。楚儿・帝恩一脸苦恼地抱着装满『奇霸肉排』的木盘。

「我们没有办法在北方聚落端出这道料理，所以盖欧尔・扎扎应该没有吃过吧？这是我们引以为傲的料理，希望你务必品尝看看。」

「……什么嘛，我还以为是谁，原来是帝恩家的炉灶掌管人啊。你今天看起来判若两人呢。」

盖欧尔・扎扎仔细打量着楚儿・帝恩解开头发，戴着玉虫色头巾的模样后，视线落在她的手上。

「而且，这道料理看起来相当诡异。这该不会也是奇霸兽的肉吧？」

「是、是的！这是之前在吉恩和里德的婚礼上端出的煎烤料理。虽然形状看起来很陌生，不过许多森边居民都很喜欢这道料理。请用。」

盖欧尔・扎扎的气势减弱，搔了搔方正的下巴。

此时，又有人影迅速地接近他。

「凯尔，你在做什么啊。我可不允许你做出这种有损扎扎之名的行为。」

那个人当然就是思裴卢・扎扎。凯尔・扎扎叹了口气，此时，吉萨・卢开口说道：

「达利・萨乌帝和帝恩、兰的家主们也在那里等候。你应该跟他们交谈一下，品尝炉灶掌管人的心意吧。」

在吉萨・卢、思裴卢・扎扎和楚儿・帝恩的三面包围下，凯尔・扎扎终于放弃挣扎。

「真是啰嗦……喂，法家的家主，我还没跟你把话说完。如果你在我结束谈话之前就睡着了，我可饶不了你哦。」

想到他刚刚散发出的险恶氛围，这句台词听起来真是温和。爱・法沉默地歪了歪头，凯尔・扎扎在吉萨・卢一行人的包围下，离开了现场。

「真是血气方刚的男人！不过，年轻的时候，这样刚刚好啦。」

拉德・利多发出笑声，高高举起装着水果酒的土瓶。

「不管怎么说，现在在场的都是同胞！虽然我们有时候会起争执，不过，不需要把事情看得太严重！只要我们把话讲开，直到双方都能接受为止，总有一天会互相理解的！」

由于拉德・利多的豪爽发言，弥漫在会场中的险恶气氛也烟消云散了。

宴会才刚开始。大家纷纷露出笑容，同意拉德・利多说的话，再次开始享受宴会。

６

之后，我和孙・斯多拉一起离开会场。

爱・法等人还在接受大家的祝福，凌奈・卢等人也以见证人的身份，与许多人交谈。我们之后还要在意大利面的摊位工作，所以应该趁现在好好享受宴会。

「明日太、孙・斯多拉，我们刚烤好新的肉哦。」

我们经过的时候，佛家的女性成员这么对我们说。她们使用法家带来的铁板，烧烤各种部位的奇霸兽肉。炉灶旁边堆着圆木台，上面放着大量事先炒好的蔬菜。

「谢谢。那么，我就开动了。」

「好的。」尤姆・斯多拉点了点头，俐落地分装炒蔬菜。接着，他将大量的奇霸兽肉放在炒蔬菜上。

然后，他把混合了各种食材的沾酱淋在肉上。这是为了熬煮奇霸兽骨高汤而使用的食材。森边居民不喜欢浪费食材，所以为了萃取出淀粉质而绞碎的恰奇，以及用完的腌渍酱汁，都会再次使用在其他料理之中。更何况，为了去除奇霸兽骨的腥臭味，我们使用了大量的食材，所以不可能把这些食材丢弃。

因此，用来去除腥臭味的亚力果、涅浓、咩姆和拉穆，全都加进了沾酱之中。不过，如果直接使用这些食材，沾酱会染上奇霸兽骨的强烈腥臭味，所以我们在制作叉烧肉时，使用了咩姆和奇多果实，我们又将这些食材加进沾酱之中。

我们将炖煮六小时后软烂的蔬菜和水果磨成泥，与这些调味料混合在一起。接着，我们切碎熬煮汤汁时使用的海草，一起拌入其中。这种深褐色的沾酱与奇霸兽肉相当对味。

「真好吃。」尤姆・斯多拉这么开口后，对我微微一笑。由于他现在没有绑起头发，所以散发出与平时不同的成熟气质。此时，佛家的女性也眯起眼睛，对我说「你们两个很相配呢」。

「明日太，你十七岁，孙・斯多拉十五岁吧？如果你们要结为连理，我们会打从心底祝福你们哦。」

我顿时哑口无言，孙・斯多拉则满脸通红。

我捧着木盘离开后，尤姆・斯多拉红着脸，对我低头道歉。

「不，你不需要道歉。」

「不过，明日太，这样的误会应该让你很不舒服吧。」

孙・斯多拉垂下眼帘，将木匙里的肉送入口中。

「……我的心情跟之前一样。我绝对不会做出让你困扰的行为，所以请不要担心。」

「嗯……不过，你果然还是不需要露出这么歉疚的表情吧？」

凌・斯多拉曾经对我说过，直到我或她其中一方娶妻生子之前，她都会一直爱慕着我。而且，她还察觉到我对爱・法的心意。如果我和爱・法结为连理，她会打从心底祝福我们——而且，她还说绝对不会把我让给爱・法以外的人。

凌・斯多拉静静地露出微笑，环顾着挤满人群的广场。

「能够举办这样的宴会，我感到很幸福……不过，另一方面，我也会担心佛或兰的男人们会不会看上我。」

「……嗯。」

「只要扎扎不允许，帝恩和利迪的人们就不能迎娶其他氏族的人吧。所以，佛和兰本来就是我们的血亲，他们自然会把目光放在法和斯多拉家的人身上。」

凌・斯多拉这么开口后，露出了天真无邪的微笑。

「所以，明日太，说不定也会有人来跟你提亲哦？如果是法家，佛家和良家应该都不会犹豫与你们结为亲家。」

只要法家和斯多拉家不与外人结为亲家，他们的血脉总有一天会断绝。而且，佛家和良家现在也只有彼此是亲族。这样下去，他们的血脉会越来越稀薄，所以他们会寻求新的亲族，也是理所当然。

（这么一想，法家和斯多拉家确实是适合的对象。）

在森边，缔结亲缘并不是一件小事。由于血缘比任何事物都重要，如果对方没有觉悟要与整个氏族同生共死，就不可以轻易举办婚礼。

不过，法家只有两位家人，斯多拉家只有九位家人。如果人数这么少，要判断对方是否适合成为亲族，应该也比较容易。

而且，法家和斯多拉家平时的言行举止，以及在今天的收获祭上，都确实展现出他们的力量。就算撇开自己的家不谈，如果巴杜・佛决定要与斯多拉家结为亲族，我也不会感到惊讶。

（森边居民就是用这种方式，让家名得以延续下去。）

譬如说，佛家有十八位家人。卢家的眷族中，除了卢堤姆家之外，雷家的人数也与佛家差不多。不过，佛家一定是因为吸收了失去力量的眷族，才会出现这样的人数。除了兰之外，其他眷族在这数十年间都失去了力量，舍弃了氏族，成为佛家的家人。实际上，上一次的家主会议中，也有人报告有三个氏族绝后。短短一年内，就有三个氏族舍弃了氏族。

另一方面，我听说雷家从很久以前开始，就是卢家的眷族。所以，他们没有吸收其他眷族成为家人，只靠婚姻维持这样的人数。

只要亲族卢家没有没落，雷家就不会没落。不过，佛家如果不缔结新的姻亲关系，就只能靠兰家这个眷族延续下去。这么一来，他们的血脉迟早会变得太浓，找不到结婚对象。

（正因如此，像法家和斯多拉家这种已经绝后的氏族，最适合成为联姻的对象。如果跟加兹、斯多拉或贝姆家联姻，就会出现谁是长辈的问题。而且，要确认数十位家人是否适合成为血亲，也是一件苦差事。）

不过，只要能缔结新的血缘关系，就能让氏族延续到后世。斯多拉家也是一样。虽然人数不多，但还是有未婚的人存在，所以他们可以借此缔结血缘关系。因此——如果继续这样下去，只有法家的血脉一定会断绝。

我莫名地感到感伤。此时，又有人从四面八方向我搭话。

「明日太，你在休息吗？不介意的话，也吃吃看我们家的料理吧。」

「明日太，咖唻只剩下这么一点点了。」

「明日太，你有看到楚儿・帝恩吗？我们想要炸奇霸兽肉，但还没有办法炸得像她那么好。」

由于女性超过三十人，我还没有记住所有人的名字。不过，我多少都见过她们。

对我来说，她们都是重要的森边同胞。就算没有血缘关系，她们也是无可取代的存在。如果她们希望与我结婚——我一定会感到很过意不去。

（薇娜・卢曾经拒绝过无数次的求婚。就算状况与我不同，为了自己的状况，不得不拒绝对方的好意，一定让她感到很煎熬吧。）

不过，我还不想为了尚未造访的尴尬和愧疚感，疏远他人。我来自异国，身为男性的我，除了厨艺之外一无是处，而且我也没有娶妻的打算——如果大家不嫌弃我这种怪人，希望可以跟我好好相处。我心中一直这么想。

不过，一想到凌奈・斯多拉，我的胸口还是会隐隐作痛。我只有对她感到尴尬和愧疚。如果她没有跟我扯上关系，她随时都可以自由地选择伴侣——我忍不住这么想。

「……明日太，怎么了吗？」

「啊。」当我不解地望着我的脸时，她皱起可爱的眉头。

「明日太，你的表情看起来很过意不去。你不需要顾虑我哦，明日太。」

「不，可是……」

「是我自己在自说自话。当我像这样让你感到困扰的时候，就是我不好……在森边，执着于无法实现的感情，是不对的。」

语毕，凌奈・斯多拉微微一笑。

「就算我现在希望嫁给你，你也会拒绝吧？本来这件事应该就此打住。我却无法舍弃这份感情，紧抓着这份虚幻的希望，是我太任性了。如果其他女人听到我这么说，她们一定会责备我。」

「凌奈・斯多拉，你不需要这么贬低自己。」

「我没有贬低自己，我只是在陈述事实。」

凌奈・斯多拉难得露出恶作剧小鬼般的表情。

「不过，明日太，你跟我犯了相同的错误。你跟我一样，执着于无法实现的感情……所以，比起我的事情，你更应该烦恼自己心仪的对象哦？」

在四处燃烧的篝火照耀下，我的脸颊可能微微泛红。看到我的表情后，凌奈・斯多拉满足地点了点头，指向斜前方。

「那边的炉灶在卖什么料理呢？在继续帕斯拉的工作之前，我们先吃点东西吧。」

「嗯，说得也是。」

我轻轻摇了摇头，转换心情。由于我的发言，大家才会举办这场宴会，我怎么可以闷闷不乐呢。至少要等宴会结束后，我才能沉浸在感伤之中。

我与笑容满面的凌奈・斯多拉一起走向新的炉灶。我们已经品尝了使用了狄比的烤肉和炒蔬菜、大量的肉丸子、『奇霸咖喱』、『奇霸排』，接下来出现的是波糖料理。这里放着一个特别大的台子，上面堆着一座波糖面团山。不过，他们事先准备的是加了伽马干酪的特别版烤波糖，铁板上煎着大阪烧。

我们各吃了一片后，走向下一个炉灶，看到有人在人墙外争论。仔细一看，原来是贝姆家的家主和菲力・贝姆。我还没有跟对方打过招呼，于是走向他们。

「好久不见，贝姆家的家主。发生什么问题了吗？」

「明日太，没事。只是家主太固执己见了……」

「我才没有固执己见，是你太任性了。」

贝姆家的家主是一位身材矮胖的壮年男性。十九岁的菲力・贝姆是他的幺妹，所以他的年纪一定超过四十岁了吧。他的五官长得有点像平家蟹。菲力・贝姆拉着父亲的手，板着脸为我说明。

「那边准备了甜点，不过因为女性和小孩居多，所以家主不愿意靠近。」

「我就说了，我没有理由靠近那里。就算不吃那种东西，其他还有很多料理可以吃。」

「可是，家主很期待吃到甜点吧？如果你这么固执，导致吃不到甜点，之后又闹脾气的话，我会很困扰。」

然后，菲力・贝姆板着脸转头望向我。她的脸型轮廓有些方正，与父亲十分相似。

「家主在城下镇吃过明日太做的甜点吧。所以我在家里的餐桌上，试着在波糖和恰奇里加了砂糖，不过家主总是很不满。」

「呃，贝姆家的家主提到的甜点……我记得是第一次见到蒂马禄的时候，晚餐会上端出的……啊，是恰奇饼吧。今天应该也有准备恰奇饼哦。」

贝姆家的家主抽动了一下嘴角，他依然一脸不悦地「哼！」了一声，别过头去。

「结果，那些甜点还不是只有女人和小孩在吃。那种东西果然不是猎人该吃的食物。」

「没有这回事哦。那些享用水果酒的人只是之后才会吃甜点吧。如果一边吃甜点一边喝水果酒，水果酒的酸味会变得很明显。」

「…………」

「卢家的东达・卢他们也很喜欢甜点哦。尤其是恰奇饼，它有着其他料理没有的口感，男人们都很喜欢。」

于是，我也帮菲力・贝姆说话。

「如果你不介意，要不要一起去吃呢？我姑且也算是男人。楚儿・帝恩比我擅长制作甜点，她拼命制作的甜点，我们一起享用吧。」

我一边安抚着不情愿的贝姆家家主，一边朝人群突击。虽然女性和小孩确实比较多，不过也能看到一些年轻的猎人。我们一边向这些人打招呼，一边抵达了放置木盘的台子。

准备好的是恰奇饼和波糖的烤点心。恰奇饼有原味、焦糖和使用了类似可可的基基叶，以及使用了卡龙奶的三种口味。烤点心有原味和基基风味两种，不过准备了鲜奶油、卡士达奶油和基基奶油三种配料。

「这就是叫做恰奇饼的点心吗？形状相当奇特呢。」

率先伸出手的菲力・贝姆将三种恰奇饼分给家主后，自己也吃了起来。他小小的眼睛惊讶地睁大。

「这确实相当美味……我对自己只会在恰奇里加砂糖感到羞愧。」

「因为恰奇饼的作法比较特殊，下次我再教你们作法吧。」

我吃了一口，发现每一种恰奇饼都是极品。虽然每一种的甜度都不高，但完全不会让人觉得不够甜。这道点心的口味纤细又温柔，仿佛体现了楚儿・帝恩的个性。

贝姆家的家主尝了一口后，发出了「唔」的声音，然后用难以言喻的表情望着我。

「明日太，这是你以外的女性制作的吗？」

「是的。这是以帝恩家的楚儿・帝恩为中心制作的。她似乎比我更有制作点心的天分。」

「唔……」

「而且，楚儿・帝恩已经帮忙确认过食材的正确分量了。只要照着她的指示制作，每个人都能做出接近这种味道的点心。制作方式本身并不困难。」

而且，如果只做原味和焦糖口味，食材只需要恰奇和砂糖。卡龙奶虽然跟水果酒一样昂贵，但也不算是奢侈的食材。只要花一天的时间学习，菲力・贝姆应该也能做出美味的恰奇饼，让家人开心。

「明日太，你在这里啊。」

这时，从低处传来一个男人的声音。是身材比其他女性娇小的莱伊尔法姆・斯多拉。

「啊，你好。庆祝会结束了吗？」

「嗯。终于解脱了。毕竟有八十多人，光是接受祝福的话语就相当费事。」

莱伊尔法姆・斯多拉拿起烤点心，放进嘴里。在他身旁待命的莉依・斯多拉对我露出优雅的微笑。

「莉依・斯多拉今天也辛苦了……身体还好吗？」

「是的，当然。现在这个时期还不至于影响到日常的工作。」

莉依・斯多拉是在黑月的尾声发现自己怀孕的。从那之后已经过了三个月以上，但外表上并没有明显的变化。更不用说已婚的女性都穿着宽松的单件式服装，所以更看不出来。

「不过，我好像对气味变得有点敏感，难得的骨头汤也喝不出味道了。」

「那也没办法。再过一段时间应该就会稳定下来了吧。」

我也不需要凭藉模糊的知识来安慰她。她应该已经生过两个孩子了。

莉依・斯多拉露出比平时更充满慈爱的表情，轻轻用手按着腹部。莱伊尔法姆・斯多拉斜眼望着她，再次转向我们。

「这么说起来，她好像在找明日太和凌，想要问你们关于那个汤汁的事。她似乎在犹豫，不知道能不能擅自煮面疙瘩。」

「这样啊，谢谢……那么，我们差不多该回去了。」

「好的，我知道了。」

我们向在场的人们告别，准备回到原来的地方。

这里的人口密度比卢家的宴会更高，所以光是要移动都很辛苦。我们一边小心不要撞到已经喝得烂醉的男人们，一边拨开人潮前进。

当我们终于看到目的地时，我的眼角瞄到一抹金褐色的光芒。在围绕着广场的篝火下，爱・法正在跟某个人交谈。

「那是抽签的勇者乔・岚。」

尤姆・斯多拉似乎也发现了同一个人，他压低声音这么对我说。

「在勇者席的时候，那个男人也频频找爱・法攀谈……他跟莎莉丝・岚・佛一样，跟爱・法有什么渊源吗？」

「不，好像不是这么一回事。不过，他可能对身为猎人的爱・法有什么想法吧。」

「这样啊。」尤姆・斯多拉这么说，表情看起来有些坐立难安。莎莉丝・岚・佛白天的时候也露出了这样的表情。当章・岚接近爱・法的时候，女人们都会出现这样的反应，她们是不是感受到某种我无法察觉的氛围呢？

爱・法一如往常，用凛然的表情与对方交谈。章・岚也跟白天的时候一样，脸上挂着微笑。他们看起来没有可疑之处，硬要说的话，我只觉得爱・法难得会跟不熟的人单独交谈。

（……我接触女人的机会比较多，如果因为这样就心神不宁，未免太没度量了。）

我一边这么想着，一边为了完成自己的工作，朝着指定的炉灶走去。那里已经聚集了大量想要再次品尝意大利面的人。

７

「久等了。请享用吧。」

我把煮好的意大利面盛到木盘里，用雷登的油稍微拌一下，然后放到桌子上。接着立刻有大量手伸了过来，把意大利面夹走。

对于第一次挑战不顺利的男人们，女人们会出手帮忙。斯多拉和帝恩的晚餐也会提供意大利面，其他氏族的女人们也试吃过很多次，所以已经习惯吃意大利面了。

「唔。沉到汤里的话，就会变得滑溜溜的，完全夹不起来。」

当我把新的意大利面放进铁锅，稍微喘口气的时候，听到了这样的声音。我一看，发现里特的男人们正抱着木盘陷入苦战。于是，虽然有些僭越，但我还是决定教他们怎么吃。

「这种时候，像这样把面卷起来就可以了。然后，连同汤一起吸进去。」

「吸进去……」

「吸面」果然是一道难以跨越的障碍。我无可奈何地请莎莉丝・兰・佛帮我倒了一碗新的奇霸肉汤，实际示范给他们看。

我使用的是前端分成三叉的木匙。木匙的前端有很深的缺口，形状看起来就像轮廓圆润的叉子。我将嘴巴凑近木盘，用木匙卷起面条，吸了一口给他们看。

虽然这种吃法很像小孩子，而且很没教养，不过如果要用叉子吃这种汤面，就只能这么做。在正式研究奇霸兽骨拉面之前，我强烈地感受到推广筷子的必要性。

不过，这道料理真的很好吃。口感Q弹的生面与浓郁的奇霸兽骨汤头非常搭。熬煮到连奇霸兽骨髓都融化的汤头风味强烈，再加上奇霸兽肉与海草高汤的鲜味，简直是无可挑剔。而且，经过数小时熬煮的叉烧，肥肉的部分入口即化，肉质也变得相当柔软。堤诺、涅伊和娜娜尔也替白浊的汤头增添了几分色彩。

「啊啊，这真是太好吃了！」

男人们终于成功地吸起面条，露出满面笑容。在这段期间，大盘中的面条也逐渐减少。

（我毫不客气地准备了一百人份，没想到这么受欢迎。）

一百人份的面条重约十公斤。我每次煮一公斤的面条，现在只剩下三公斤左右。

「明日太！那道料理还有剩吗？」

突然有人这么大声呼唤我，让我吓了一跳。我回过头后，看到两位特别高大的男人站在那里。那是拉德・利德和凯欧路克・扎扎。

「扎扎家的小老幺还没吃到那道料理！所以我们带他过来了！」

仔细一看，拉德・利德强壮的手臂正勾着凯欧路克・扎扎的粗壮脖子。凯欧路克・扎扎不耐烦地皱着眉头，任凭对方摆布。

「是的，还剩下三十人份。我马上准备，请稍等一下。」

我将大量的面条连同铁网一起捞起，沥干水分后，将面条盛进大盘子中。接着，我倒入雷登油，将粘在一起的面条适度地拨开后，再次将铁板端上台面。

「请用。请先选择奇霸肉汤或塔拉帕汤。」

「我当然要选奇霸肉汤！虽然塔拉帕汤也美味得无可挑剔，不过，如果不能喝到奇霸肉汤，就不用谈了！」

拉兹・利铁一边大笑，一边将凯欧路克・扎扎拖到奇霸肉汤的锅子前。他的豪放程度越来越像丹・卢堤姆了。虽然他们分别是卢家和扎扎家的家主，不过，如果有机会一起喝酒，他们一定会意气相投。

（不，他们之前是卢家和孙家的家主，所以应该互相仇视吧。不过，丹・卢堤姆和狄咖・杜姆也相处得很融洽，所以他们现在一定可以成为好朋友。）

当我这么思索着，准备新的面团时，又有另一群人走了过来。是卢家人，吉萨・卢、凌奈・卢和莉蜜・卢。莉蜜・卢紧紧抓着哥哥的手，让人会心一笑。

「明日太，辛苦你了。我们还可以再吃一份吗？」

「嗯，当然可以。刚刚你们只吃了一半的分量，不用客气，尽管吃吧。」

听到我这么说，凌奈・卢回头望向吉萨・卢，说了一句「你看」。

「明日太都这么说了，我们不用客气吧。」

「不过，我们是客人，不应该吃太多吧。这场宴会终究是六个氏族的庆祝会。」

「没有这回事啦！明日太如果觉得不行，他一定会直接告诉我们！」

莉蜜・卢精神奕奕地这么说，拉着吉萨・卢的手臂。这对兄妹的年龄相差十五岁，体重相差了三倍。

「是的，不用客气。至少你们就算吃下跟刚刚一样多的分量，也不会吃太多。」

「…………」

「我准备的分量，应该足以让所有人吃饱才对。如果让重要的客人忍耐，那才是我的疏忽。」

「我没有忍耐。」

吉萨・卢这么回答后，他的妹妹们从左右方发出「欸！」的声音。

「吉萨哥哥，你明明还想再吃！你不是跟奇霸堡一样喜欢这道料理吗？」

「就是说啊。我和希拉・卢都还不知道炖煮奇霸兽骨头的方法，下次不知道什么时候才能吃到哦？」

吉萨・卢依然用宛如丝线的细长眼睛隐藏着情绪，沉默不语。我搅拌着铁锅中的面条，继续笑着对他说：

「如果吉萨・卢不好意思吃太多，凌奈・卢她们也会无法尽情享用，这样太可怜了。为了完成你监督的工作，你可以好好品尝我们制作的菜肴吗？」

此时，从隔壁炉灶取来炖汤的两位利迪家的成员终于回来了。

「哦哦，卢家的大哥也来了啊！我正要让扎扎家的小老幺品尝这个美味呢！你们也来分享这份喜悦和惊奇吧！」

吉萨・卢转过头，有些疑惑地歪着头。

「扎扎家的小老幺，才一阵子不见，你酒量就变好了啊。」

「嗯！他的身材这么魁梧，酒量却意外地差呢。」

「别开玩笑了，是你自己酒量太好吧。」

凯尔・扎扎不满地嚷嚷着。虽然我没有发现，不过凯尔・扎扎似乎已经喝醉了。这么说起来，他的脚步确实有些不稳。凯尔・扎扎的毛皮下露出一双眼睛，恶狠狠地瞪着我。

「来吧，让我尝尝你自豪的料理。既然你这么夸下海口，一定很美味吧？」

虽然夸下海口的人是凌奈・卢，不过这确实是我的压箱宝。我开口说「请用」，示意他品尝大盘子上的面。

凯尔・扎扎粗鲁地将三股木匙插进面堆中。不过，刚煮好的面从木匙的缝隙中滑落而下。

「啊，这个啊，要像这样卷起来哦。」

莉蜜・卢抓住凯欧尔・扎扎的手，试着协助他卷起面条。凯欧尔・扎扎狐疑地皱起脸。

「你是谁啊？真是个爱装熟的小鬼。」

「因为你很笨手笨脚嘛。」

莉蜜・卢将指尖放在凯欧尔・扎扎粗壮的手上，微微一笑。凯欧尔・扎扎依然皱着眉头，交互望着莉蜜・卢的笑容和卷在木匙前端的面。

「然后，要沾着汤汁吃哦。我觉得沾多一点会比较好吃哦。」

「…………」

「啊，全部沉下去了！然后啊，要像这样用木匙捞起来吃哦。」

「真是个厚脸皮又吵闹的小鬼！」

凯欧尔・扎扎自暴自弃地吸了一口木盘中的面，被汤汁烫得翻了白眼，脸上浮现出困惑的神情。

「……这个汤汁是什么？」

「这是用奇霸兽的骨头熬出来的汤。我还使用了饕油和海带等比较昂贵的食材。」

「奇霸兽的骨头……你把这种东西用在料理中？」

「是的。我这次使用的是腿骨和背骨。北方一族会使用头骨和肋骨制作头盔和装饰品，不过，腿骨和背骨应该可以使用在料理中吧。」

凯欧尔・扎扎不发一语，继续吸着面。他身旁的卢家成员当然都露出满足的表情。

莉蜜・卢望着他们，拉了拉吉萨・卢的手。吉萨・卢叹了口气，允许她这么做后，莉蜜・卢大喊「耶！」冲了出去。这么一来，卢家的成员终于可以品尝奇霸兽汤面了。

不过，其他人也没有光顾着看热闹，意大利面依然以相同的速度减少。我终于开始制作最后十份料理。

「这道料理只剩下一点点了！如果有人还没吃过，请把握机会！」

听到我的呼喊，人们再次蜂拥而至。不过，每个人似乎都已经吃过一次了。尽管如此，他们的眼中依然闪烁着期待和喜悦的光芒。身为掌管宴会料理的炉灶掌管人，我也感慨万千。

「话说回来，爱・法跑去哪里了啊？」

莉蜜・卢吃完自己的份之后，这么询问我。

「我刚刚在那边看到她。后来就没看到她了。」

「这样啊。爱・法竟然没有待在明日太的身边，真是稀奇。」

我的心脏有些奇怪地跳了一下，笑着回答「是啊」。

「不过，毕竟人这么多嘛。她可能被平时不太有机会交谈的人们包围了吧。」

「这样啊。那就没办法了。」

莉蜜・卢开心地眯起眼睛，微微一笑。既然莉蜜・卢这么开心，我也应该为爱・法与许多人重新结缘一事感到高兴。不过，我的心中却有些疙瘩，这一定是因为我只看过爱・法和乔滋・兰交谈的模样吧。

（真是的，我的器量也太狭小了。）

前阵子，爱・法称赞达鲁姆・卢「可爱」的时候，我的心也动摇了。如果我清楚爱・法的为人，就不需要为了这点小事而动摇——这真是不好的征兆。

然后，卢家的成员和凯欧・扎扎等人被新来的人挤了出去，从我的面前消失。

我跟那些人交谈，分享今天的喜悦，同时趁隙寻找爱・法的身影。不过，我找不到她，最后的十份意大利面也煮好了。

这么一来，我的工作就结束了。我移动视线，尤姆・斯多拉仿佛在等待这一刻，与我四目相交。

「明日太，辛苦你了。如果面糊用完了，可以把塔拉帕和汤汁的铁锅移到波糖那边吗？」

「啊，嗯。那边的什锦烧材料应该也快用完了，你可以使用那个炉灶吗？」

「好的。到时候会有其他女人来接手，明日太也好好享受这场宴会吧。」

「嗯，谢谢你。」

我对孙・斯多拉低下头，处理好炉灶的火之后，离开现场。

我避开人群，从广场外侧眺望四周，却没有看到爱・法的身影。我走向最后看到爱・法的火堆，不过，那里有其他年轻男女正亲密地交谈。

女方穿着宴会服。不知道他们本来就是情侣，还是在这天晚上才坠入情网。总之，他们之间的距离感，看起来就像在追求对方。

我斜眼瞄着他们，快步走在广场外围。

心脏莫名地跳得飞快。

爱・法今天展现了她身为猎人的力量，我不认为有人会想在这样的日子向她求婚，就算有人这么做，爱・法也不可能答应。虽然我很清楚这一点，心情却还是有些紊乱。

当我绕了广场外围半圈的时候——有人从一旁的暗处呼唤我：「明日太。」

我回过头后，爱・法伫立在眼前。她的模样莫名带着一抹忧郁。篝火的火光无法照耀到这个角落，爱・法倚靠在无人的住家墙壁上，静静地凝望着我。

「爱・法，原来你在这里啊。」

我马上冲到爱・法身旁，环顾四周的暗处。

「……你为什么这么慌张？」

「没有啦，我以为你跟别人在一起。」

「没有。利迪的家主一直劝我喝酒，我有点醉了。为了醒酒，我才会在这里乘凉。」

「啊，这样啊……」

爱・法看起来确实有些慵懒，不过，除此之外，她看起来相当正常。在黑暗之中，她蓝色的眼眸静静地闪烁着。

「……不过，难得举办宴会，你却一个人待在这种地方啊？」

「直到刚刚为止，我都还在跟斯多拉家的家主和纪米・斯多拉交谈。在那之前，女人们一直追着我跑。」

爱・法这么开口的同时，缓缓地坐了下来。

「我太爱说话了，有点累了。等我休息一下之后，再和其他人交流吧。」

「嗯，这样啊。」

我也在爱・法身旁坐了下来，再次凝望着她的侧脸。

「爱・法，你刚刚在跟乔达讨论事情吧？」

爱・法讶异地转过头来。

我笔直地望着她的眼眸，开口说道：

「老实说，我有点在意你们刚刚的对话。虽然气氛并不奇怪，不过，该怎么说呢……我还不太了解乔达这个男人的个性。」

「我也不了解。」

爱・法用手肘撑着膝盖，托着腮帮子，微微嘟起嘴。

「不过，不管对方是谁，我都会这么想。大部分的人都不曾和我好好交谈过，所以，这也是理所当然的吧……其中，那个叫做乔达的男人，确实是最让人摸不着头绪的人。」

「啊，爱・法，你也是这么想的啊。」

我的心脏开始狂跳，继续开口询问：

「你跟他聊了很久吧，你们都聊了些什么？如果你不介意的话，可以告诉我吗？」

爱・法皱起眉头，用空着的手搔了搔头。

「……他说他喜欢身为女人的我。」

「…………！」

「不过，他身为猎人的能力还不及我，所以无法娶我或入赘到我们家。等到他的能力超越我之后，他想要再次跟我求婚……要说有什么奇怪的事情，大概就是这件事吧。」

「那、那你回答了什么？」

听到我这么问，爱・法的嘴唇更加扭曲了。

「……我需要特地把答案告诉你吗？」

「不，我大概知道你们谈了什么……不过，我还是很想知道你当时是怎么回答他的。」

爱・法再次搔了搔头，她没有用手托腮，而是抱住自己的双膝。她用柔韧的上臂遮住下半张脸，视线也望向前方。

「……我告诉他，就算乔达的力量超越我，我也不打算嫁给他或入赘到他们家。」

过了一会儿，爱・法用低沉的声音抛下这句话。

「我选择以猎人的身份活下去，所以，我不打算迎娶伴侣……然后……」

「……嗯？」

「我告诉他……就算我失去猎人的力量，不得不以女人的身份活下去……我也已经决定好伴侣的人选了。」

我——感受到一股仿佛心脏被人直接殴打的冲击。

就算在黑暗之中，我也能清楚地发现爱・法的眼睛周围变得红通通的。

「……你也是这么回答孙・斯多拉的吧？」

「嗯、嗯，是啊……」

「对方都对你吐露真心了，你当然也要用真心回应对方，这才合乎礼仪。所以，我认为你的行为很正确，我也决定要这么做。」

「这样啊……」

我拼命压抑着心中满溢而出的激情，一心一意地凝望着爱・法的侧脸。

然后，她怒吼着：「你干嘛一直盯着我看啊！」

「啊，不是啦，你没有看我，怎么知道我在看你？」

「有人在这么近的距离盯着我看，我怎么可能没发现！别管了，不准看我！」

「我、我知道了啦。」

我硬是将视线从爱・法身上移开，望向广场。

篝火和仪式之火照耀着广场，人们依然享受着这场宴会。虽然料理已经吃掉七成了，不过，宴会依然热闹非凡。每个人都欢欣鼓舞，互相喝着水果酒，津津有味地吃着剩下的料理。

「……女孩们差不多要开始跳舞了。」

爱・法这么喃喃自语。光听她的声音，她就跟平时一样冷静。

「这么一来，我们说不定会缔结新的血缘关系。佛和兰、帝恩和莉蒂本来就是亲族，斯多拉当然也会加入其中。」

「是啊。这样一起举办收获祭才有意义嘛。」

「……不过，我们无法加入他们的行列。除非你抛下这份得不到回报的心情，下定决心迎娶其他女人。」

「嗯，不然爱・法可以去迎娶其他氏族的男人——好痛好痛好痛！」

爱・法不等我说完话，就捏了我的脸颊。

「很痛耶！怎么啦！我只是假设啊！」

「这种绝对不可能发生的假设，说再多也没有意义。」

「既然如此，我也绝对不会迎娶其他女人。」

我摸着疼痛的脸颊，这么回答。

「就算天崩地裂，我也不会迎娶爱・法以外的女人——呜哇，我知道了啦。拜托你饶了我吧。」

「哼！……总之，我们无法跟那些人缔结血缘关系。」

「嗯。我也有点尴尬。不过，仔细想想，帝恩和利迪也无法轻易跟佛或斯多拉缔结血缘关系吧。所以，我觉得自己不需要这么介意。」

这是我真实的想法。

「就算没有直接的血缘关系，我还是希望森边居民能更增进彼此的友谊。所以，我才会想要在收获祭中与大家共享喜悦。」

「嗯……」

「我们有许多朋友。要是一一细数，根本数不完。我能够把这么多人当作重要的朋友，我觉得很骄傲。」

爱・法也满足地点了点头。

在那片火光之中，有爱・法重要的朋友莎莉丝・岚・佛和莉蜜・卢。我们没有其他血亲，所以应该比任何人都清楚这份情谊有多么珍贵。

「那么，差不多该回去了。莉蜜・卢也想跟爱・法聊天哦。」

我这么开口，准备站起身。

不过，爱・法抓住我的手腕，把我拉了回去。

「等等，我累了。我和你不一样，不习惯跟许多人说话。」

「这样啊。那么，你要再休息一下吗？」

「嗯，夜晚还很漫长，不需要这么着急。」

爱・法抓住我的手腕，她的指尖小心翼翼地摸索着我的指尖。她的动作让我感到迟疑，不知道自己是否可以这么做。

我轻轻握住她的指尖。

爱・法的指尖也松了一口气，用同样的力道回握。

「爱・法，勇者的草冠很适合你哦。」

「……嗯？」

「再次恭喜你。爱・法被选为勇者，我比任何人都还要感到骄傲。」

「什么啊，你傍晚也对我说过一样的话吧。」

「不，我想要为了自己在最后的对决中没有为你加油一事道歉。你们的动作太过迅速，我根本来不及出声。」

听到我这么说，爱・法微微一笑。

「……我不会为了这种事责备你。」

「欸？你白天的时候不是这么说的吧。」

「这是两码子事。看到你的表情，我马上就知道你为我成为斗技的勇者一事感到多么开心。」

「这样啊。那就好。」

于是，我们用指尖感受彼此的体温，凝望着同样的景色。

再让我们两人独处几分钟吧。

之后，我们将会在那道光芒之中，与重要的人们分享喜悦。

能够一起迎接如此光辉灿烂的日子，我们究竟有多么幸福啊——我们没有说出口，只靠彼此的体温确认了这一点。