第四章　欢迎祝宴

第四章　欢迎祝宴

１

隔天，也就是银月十日，终于要举办欢迎驿站城市居民的亲睦宴会了。

卢家聚落从中午开始准备宴会料理，不过，前往驿站城市的我们则是一如往常地营业。驿站城市终于从复活庆典的余韵中恢复过来，我们卖出了八百份料理。

摊贩的数量也恢复到复活庆典之前的状态，我们的摊位也拉回了南侧。《甘木雷剧团》的帐篷在三天前就撤走了，所以正面和北侧空出了大片无人的空间。

在这样的状况下，我们的生意相当兴隆。摊贩的数量依然只有五摊，不过，我们似乎可以顺利地确保员工，所以打算暂时以这样的型态做生意。我负责的摊位依然会每天推出不同的料理，让我可以尝试各种各样的料理。

青空食堂的规模也恢复到原来的大小，不过，我们今天就要搬离这个只在平地上架起屋顶的区域了。我们是在紫月二十二日，也就是『破晓之日』租借这个区域，所以总共租了两期，也就是二十天。我们把今天当作一个段落，决定明天开始休息。

驿站城市也恢复了平静，护卫们终于离开了。现在，只有十三位炉灶负责人和莎堤拉・扎扎还待在这里。卢家眷族的猎人们纷纷进入森林，爱・法待在家里，为了恢复体力而努力修练。到了这个时期，我们终于有回归日常的感觉。

「不过，我这个新人才刚过半个月这样的生活。如果我一不小心松懈下来，还是会感到头晕目眩。」

我们顺利地卖完商品，开始收拾摊位时，贝姆家的菲伊・贝姆这么对我说。贝姆家是最后才开始帮忙的人。不过，就算从加兹和菈兹这些女性的角度来看，她们也才帮忙不到一个月。只要克服了面对驿站城市居民的恐惧，菲伊・贝姆的工作表现并不逊于其他人。

她们按照计划，每天轮流来摊位帮忙。法家的摊位会从贝姆、达尬、加兹、菈兹之中挑出三个人，卢家的摊位则会从雷伊、米雅、慕法之中挑出两个人，分别来协助我们。直到雨季来临，客人数量出现新的变化之前，我们打算用这样的体制来经营生意。

「菲伊・贝姆，你今天不参加宴会啊。我觉得有点可惜呢。」

听到我这么说，她用平时那副不悦的眼神瞪着我。

「一般来说，我们不会轻易参加其他人家的宴会。更何况是族长家卢家的宴会。斯多拉和帝恩会允许我们参加，这在森边可是相当罕见的。」

「是啊，虽然孙家和帝恩家的人也没办法参加卢家的收获祭，不过他们因为森边主人那件事，获准在萨乌帝聚落逗留。看来只要跟法家有来往，就很容易被卷入这种事态之中。」

「…………」

「为了跟贝姆家和达尬拉家有来往，我以后也会继续努力。」

「听你这么说，感觉你好像会被带坏。」

菲伊・贝姆别过头。她有些难相处，不过现在我能跟她轻松地交谈，对我来说也是很大的进步。

此时，有人从北方走了过来。是米凯尔和麦伊姆，他们约好在这里碰面。

「明日太，让你久等了。今天也请多多指教。」

「嗨，你好……不过，要多多指教的是卢家人，你去跟他们打招呼吧。」

「啊，失礼了！菈菈・卢、希拉・卢，今天请多多指教。」

今天轮到这两位卢家人来帮忙。阿玛・敏・卢堤姆也亲切地向他们打招呼，不过，雅米儿・雷和梓妃却一脸事不关己地继续收拾东西。

「佑美你们要去《奇谬鸟尾巴亭》吧？我们要不要也一起去呢？」

「啊，等一下。不好意思，还有人要在这里会合。可以的话，我们想跟大家一起去。」

「这样啊？不过，塔拉他们要搭自己的货车移动吧？」

「嗯，今天他们那边的人数也很多。不过，还有其他客人……啊，是他们吗？」

虽然午后的街道上人声鼎沸，不过他们的身影却相当显眼。虽然从身高来看，他们明显是西方居民，不过，那对男女却像东方居民一样，深深地戴着兜帽。

「欢迎，我们等你们很久了。」

「嗯。」其中一个人点了点头，脱下兜帽，重新面向米凯尔。看到他的身影，米凯尔讶异地皱起眉头。

「好久不见。你还记得我吗？米凯尔。」

「距离我们最后一次见面，还没有经过那么久吧。我还没有老糊涂到那种程度。」

听到米凯尔冷淡的回答，罗伊露出了苦笑。然后，站在他身旁的娇小同伴推开罗伊，走上前去。

「初次见面。您就是曾经在《白衣女子亭》担任料理长的米凯尔吧？我是《银星堂》的主人瓦尔卡斯的弟子，名叫希莉・罗。」

米凯尔的表情变得更加不悦，从头到脚打量着希莉・罗。

「……你用这副打扮跟我打招呼，下次见面时我可认不出你。」

「啊，非、非常抱歉。我不喜欢尘土飞扬的地方……之后我会再正式向您打招呼。」

希莉・罗今天也用类似披肩的织物遮住了下半张脸。再加上她还戴着兜帽，确实看不出她长什么样子。麦伊姆看到希莉・罗，眼睛一亮，凑上前去。

「您是瓦尔卡斯的弟子吗？您为什么会来到这种地方？」

「那是因为……有很多原因。」

西里・卢的声音本来有些拘谨，现在又恢复成平时的坚毅。结果，昨天回家前，她们向吉萨・卢提出想要参加卢家宴会的请求，而吉萨・卢也答应了。

西里・卢果然也对森边的炉灶掌管人感到好奇吗？还是被希拉・卢诚挚的发言打动了？又或者是受到罗伊的热情影响——我无从得知实情，不过，不管怎么说，有两位城下镇的居民想要造访森边聚落，对我来说，这是一件值得庆贺的事情。

「好，我们出发吧。」

我们带着四位客人，前往《奇谬鸟尾巴亭》。

优咪和堤拉・马斯，以及从聚落前来迎接我们的吉萨拉的货车，已经在该处等候。我们本来是搭乘三台货车下山，不过，十四位森边居民和六位客人，已经超出货车的承载量了。

「嗨，辛苦了。随便找台货车搭吧。」

吉德勒的缰绳由武者打扮的巴尔夏握着。稍微思考之后，我决定让米凯尔和麦伊姆，罗伊和莉依・洛两个人搭上那台货车。因为麦伊姆和巴尔夏感情很好，罗伊他们应该也想和米凯尔他们同行。

我握着缰绳的基鲁鲁货车，让参加宴会的楚儿・帝恩和孙・斯多拉留在家里，然后邀请了佑美和黛拉・玛斯。剩下的成员则分别搭乘鲁乌鲁乌和法法的货车，出发前往卢家聚落。

我们抵达卢家聚落时，大约是二之刻半。距离日落还有四个小时，我们准时返家。

聚落里已经由女人们着手准备宴会。广场上到处都设置了石造的简易炉灶，以及用来挂篝火的土台，相当正式。和平常的宴会不同之处，大概就是没有搭建高台吧。

「那么，我们就先告辞了。明天就和往常一样，在正午和日落中间左右的时间到法家集合，可以吗？」

「好的，麻烦各位了。」

法法的货车载着菲伊・拜姆她们三名女性，直接返回自己的家。

就在这时，响起了「咿呀」的微弱悲鸣。如果我没有听错的话，那似乎是希莉・洛的声音。

「怎么了，希莉・洛？」

总之我先将货车留在原地，走向声音传来的方向。

由于广场上已经没有可以容纳货车的空间，大家将货车停在路边。从那里下来的希莉・洛，一屁股坐在了地上。

挡在她眼前的是戴着奇怪皮革面具的矮小男人，《佳穆雷剧团》的赞。拥有像猩猩一样长而强壮的手臂的赞，向瘫坐在地的希莉・洛低头致意后，无声地回到了自己的货车。

「……到底，发生了什么事？」

从同一辆货车探出上半身的壮汉多加，让希莉・洛更加混乱。站在旁边的罗伊也惊讶地回望着多加的身影。

「啊，不好意思。这位客人是第一次造访卢家聚落——然后，他也是第一次看到你们，所以才会吓一跳。」

「啊，这样啊……」

多加露出有些迷惘的模样后，终于爬出货车。这么一来，我才发现他是一位身高超过两米的半裸壮汉。莉依洛露全身颤抖，紧紧抓着罗伊的脚。

「不好意思，吓到你们了。我们只是微不足道的旅行艺人。虽然我们没有房子，身份低贱，但我们绝对不会对城里的人们做出无法无天的举动，还请各位原谅……」

「旅、旅行艺人？为什么这种人会来森边聚落……？」

「我们有苦衷，才会暂时逗留于此。不好意思，让各位见笑了。」

多加用宛如地鸣的声音这么述说后，缓缓爬回货车中。我向还站不起来的莉依洛露和罗伊一行人低头道歉。

「不好意思，我忘记跟你们介绍他们了。他们绝对不是危险人物，请不要担心。」

「哼，森边竟然有这么有趣的家伙待在这里啊。我还是第一次看到像北方民族一样高大的人。」

当罗伊擦拭着冷汗时，有人从聚落的方向开口询问：「怎么了？」是今天负责留守的凌奈・卢。她听到莉依洛露的惨叫声，所以从广场走出来了吧。

「凌奈・卢，没事啦。我们只是刚好遇到剧团的人。」

凌奈・卢一边说着「这样啊」，一边紧盯着罗伊一行人。莉依洛露还抓着罗伊的脚。

「……欢迎来到卢家聚落。虽然要等到太阳下山后才会开始举行宴会，不过，如果你们对炉灶掌管人感兴趣的话，可以自由参观。」

「啊，不好意思，在你们忙碌的时候跑来打扰。」

凌奈・卢没有回答，她冷淡地别过头，独自走回广场。莉依洛露按着心脏，缓缓站起身。

「没事吧？他们没有外表看起来那么恐怖哦。大家都拥有很厉害的技艺！」

麦伊姆在不远处观察着我们，她对希拉・卢微微一笑。希拉・卢尴尬地拉紧披风的领口，恶狠狠地瞪着我。

「让你看到我丢脸的模样了。不过，突然遇到那些人，任谁都会吓一跳吧。」

「哼，我可没有吓到腿软哦。」

「我也没有吓到腿软！」听到罗伊的调侃，希拉・卢激动地反驳。虽然希拉・卢的地位比较高，不过他们没有正式缔结雇用契约，而且罗伊的年纪比较大，所以他们相处起来似乎很轻松。

「……刚刚那些人也会参加今天的宴会吗……？」

希拉・卢有些不安地询问后，希拉・卢放开了卢卢，她回答说：

「不，虽然那些人也是客人，不过，我们没有让他们留下来交流，所以他们不会参加宴会。」

「这样啊。难得有这个机会，真可惜。」

当然，这番话不是出自莉依・洛，而是我。希拉・卢露出温和的表情，点了点头说：「是啊。」

果然，东达・卢并没有完全信任这一行人。如果团长贾麦尔没有那么可疑，他们之间的关系应该会更不一样吧。我忍不住这么想。

「那么，我带你们到聚落。请往这边走。」

在希拉・卢的带领下，我们终于踏入卢家聚落。看到女人们和孩子们忙碌的模样，佑美发出了「哦」的一声。

「好厉害哦，连火都准备好了！呜哇，我好期待太阳下山哦。」

「都拉的父亲他们好像还没到。我们先做什么呢？」

「啊，我随便逛逛就好，不用管我。你先带那些新客人参观吧。」

说完之后，佑美凑近莉依・洛。

「欸，你穿得跟西姆人一样，不热吗？还有，你来别人家还一直遮着脸，这样是不是有点失礼啊？」

莉依・洛一行人只在见面的时候，告诉对方自己是「城下镇的厨师」。对于这些几乎不曾见过的石墙居民，佑美从一开始就表现出好奇心和警戒心。

听到佑美有些挑衅的发言，莉依・洛似乎有些不悦。不过，她马上用力地掀开披风的帽子，将遮住嘴巴的布也拉到胸口。

她是一位十八岁的少女，将褐色的头发盘在头上，褐色的眼眸散发出强烈的光芒。我记得佑美应该比她小一岁。不过，佑美的身高比较高，而且她的身材比例仅次于薇娜・卢，所以看起来没有比较年幼。

「哼，你的脸蛋真漂亮。因为你一直摆出臭脸，我还以为你的脸会更不可爱呢。」

「……我不希望初次见面的人评论我的长相。」

「是你先摆出一副要吵架的样子吧。今天可是开心的宴会哦？」

突然，佑美做出了难以置信的暴行。她把手伸向莉依・洛的脸，从左右两边拉扯她的脸颊。

「来，笑一个。你得稍微表现得可爱一点才行」

「好痛好痛！你突然做什么啊！」

「我是在说，你摆出那种臭脸，就没办法享受宴会了。那么，待会见咯」

佑美露齿一笑，牵着泰莉亚・马斯的手跑走了。

「那，那个人是怎么回事啊！突然做出那么粗暴的举动……！」

「呃，她大概是以自己的方式想要缓解你的紧张吧。别看她那样，她其实是个心地善良的女孩哦」

莉依・洛用双手捂着变红的脸颊，眼眶有些湿润。在城下镇，她确实不会遇到这种事情吧。她接连受到文化冲击，我也开始有些担心她的未来了。

「那么，我们先去本家打招呼吧。因为必须正式获得允许，让那两位留在聚落」

在席拉・卢的引领下，我们开始在广场上前进。

菈菈・卢似乎对罗伊等人的来访不感兴趣，从刚刚开始就一直保持沉默。昨天在城下镇发生的事情，菈菈・卢究竟听到了多少呢？虽然我很好奇，不过一直没有机会开口问她。

「米雅・雷・卢一定在炉灶房吧。请往这边走。」

因此，现在是由席拉・卢带领我们。我们和亚玛敏・卢堤姆与雅米儿・雷等人在途中道别，她们要和努力工作的同胞会合。现在，我们一行人包括席拉・卢、菈菈・卢、我、楚儿・帝恩、凌奈・卢、尤姆・孙，以及四位客人，总共有九个人。

我们将三头多多斯系在房子后方，直接前往炉灶房。正如席拉・卢的猜测，米雅・雷妈妈就在那里。她和凌奈・卢、蒂多・敏婆婆一起掌管炉灶。

「菈菈，你回来啦。明日太，你们也辛苦了……各位客人，欢迎你们来到卢家。」

米雅・雷妈妈露出一如往常的豪爽笑容。聚集在炉灶房的分家和眷族的女人们，也用稀奇的眼光望着首次见面的罗伊和莉依・洛库。

「我是掌管卢家女人的米雅・雷・卢。可以让我确认一下你们的名字吗？」

「我是杰诺斯城下町的居民，我叫做罗伊。」

「我叫做莉依・洛库。」

「嗯，昨天我家的家人受你们照顾了。我家那个顽固的长男似乎也对你们的料理相当佩服。」

罗伊搔着头，似乎不知道该用什么态度面对我们。

「我只是个助手，完成炉灶管理人工作的，是这位莉依・洛库……比起这个，今天很感谢你们答应我们突然的请求。」

「嗯，毕竟很少有城里的居民会想要来聚落一趟嘛。跟其他客人一样，只要你们玩得开心，就是我们最大的荣幸。」

米雅・雷妈妈这么说的同时，露出了更加开朗的微笑。

「你们是第一次来森边聚落吧？有什么感想呢？」

「这里真的是在森林之中，让我吓了一跳……不过，你们使用的炉灶看起来相当气派呢。」

这么说的罗伊，似乎已经对炉灶室的内部相当感兴趣了。米雅・雷妈妈察觉到这一点，笑着从入口处退开。

「你们似乎对炉灶管理人的工作相当感兴趣呢。虽然没什么大不了的，不过你们就尽情参观吧。」

炉灶室里的人们，主要在准备汤品。室内的五个炉灶上都放着巨大的铁锅，冒出白色的蒸气和烟雾。他们应该正在炖煮肉类和蔬菜，熬出高汤吧。

「……我们正在切之后要使用的肉。现在还在准备阶段，可能无法满足你们的好奇心。」

凌奈・卢用比平时还要僵硬的声音这么说后，罗伊回答：「没这回事。」

「料理最重要的就是事前准备。你应该也很清楚这一点吧？」

「…………」

「光是看切肉的方式，就可以知道你们有确实遵守基本功。明日太，是你教她们的吗？」

「是的。我先教本家的人，然后她们再把技巧传授给分家和眷族的人。」

现场还有几位陌生的女性。她们一定是要参加宴会的眷族的女性吧。今天总共有二十多位眷族人要来参加宴会。

「让我看一下刀子……嗯，虽然看起来是便宜货，不过磨得相当好。」

罗伊拿起挂在墙上的切肉刀，这么评论。除了我之外，森边确实没有人会购买昂贵的料理刀。不过，刀子对猎人来说是很重要的道具，所以他们应该会仔细保养。

接下来，罗伊他们沉默地观察着女人们工作的模样。她们切着肉，把柴火丢进炉灶，加水，捞掉杂质——她们只是在进行很普通的备料工作。不过，罗伊和莉依・洛的视线相当严肃。

「光是这样看，你们就开心吗？」

「啊啊。」过了一会儿，米雅・雷妈妈笑着这么问后，罗伊点了点头。

「不过，这跟『开心』又有点不一样。我只是很感兴趣地在观察。」

「那就好……啊，凌奈，差不多该开始准备那边的工作了吧？」

「嗯，是啊。那我先过去了。」

凌奈・卢打算从罗伊的身旁走过，于是他开口询问：「你要去哪里？」

「……现在是广场开始烧烤奇霸兽的时间，我要去指导大家。」

「这样啊，如果可以的话，我也想参观一下。」

于是，我们一行人也跟着移动。

几乎在同一时间，其他人家的女人们也扛着两只奇霸兽，陆续出现在广场上。广场中央堆着一座仪式用的高耸柴火，左右两侧则架着简易式的炉灶，她们似乎要在那里烧烤奇霸兽。

「这就是奇霸兽啊，体型还真小。」

「……这是奇霸兽的小孩。」

不过，就算已经去除了内脏，它们的体型还是有四十公斤左右。它们的皮毛没有剥下，只有烧掉毛，肚子里面塞满了蔬菜。两头奇霸兽的嘴巴和屁股被巨大的铁串贯穿，架在炉灶上。

「如果现在开始烧烤，应该会赶不上日落吧？」

「是的。」这么回答我的人不是凌奈・卢，而是希拉・卢。

「如果端出整只烧烤的奇霸兽，大家会一拥而上，所以我们打算在宴会开始后，过一阵子再端出来。等大家品尝过其他料理后，奇霸兽也刚好烤好了吧。」

「这样啊，你们连这一点都计算好了啊。真厉害。」

「是凌奈・卢想出来的。」

凌奈・卢正在教导分家的女性成员如何调整火候。由于罗伊等人也在场，她从刚刚开始就相当紧绷。

「话说回来，你们抓到了两只小奇霸兽啊。你们没有办法毫发无伤地把它们交给《甘木雷之众》吗？」

「是的。他们说这些奇霸兽也已经太肥了。」

「欸？他们有办法活捉更小的奇霸兽吗？就算不是活捉，我也没看过比这更小的奇霸兽。」

「是啊，应该有点困难吧。」

听到我们的对话，罗伊又插嘴问：「你们在说什么啊？」

「没有啦，刚刚那些旅行艺人想要活捉奇霸兽，所以才会留在卢家聚落。然后，有几位伙伴跟猎人一起进入森林了。」

「活捉奇霸兽？他们想要像卡龙一样，在牧场里饲养奇霸兽吗？」

「不，他们是旅行艺人，所以想要训练奇霸兽表演才艺。就算奇霸兽不会表演，也可以当成珍禽异兽，拿到其他地方去卖吧。」

「什么嘛，真无聊。奇霸兽是那么高级的食材，如果用人工饲养，拿去卖的话，应该可以赚到比现在更多的铜币吧？」

凌奈・卢反驳了这句话。

「我们是为了在森林里生存，才会猎捕奇霸兽。奇霸兽是会破坏田地的危险野兽，我不认为人类有办法驯养它们。」

「是吗？不过，卡龙本来也是野生的动物吧？虽然我不知道它们会不会破坏田地，不过它们本来是会用角刺死人类的危险动物……话说回来，现在大陆的某处应该还有野生的卡龙在作乱吧。」

凌奈・卢讶异地瞪大眼睛。

「你们有看过卡龙的牧场吧？妲巴克的卡龙没有长角吧？他们让角比较小的卡龙交配，才培育出那样的卡龙。虽然偶尔还是会出现长角的卡龙，不过他们会在卡龙小时候就砍掉角。」

「这么说起来……我们也可以培育出没有角和牙齿，个性温驯的奇霸兽吗……？」

「不，如果要培育出那样的奇霸兽，应该要花上好几年，甚至好几十年的时间吧。如果奇霸兽的数量不足，我们也可以用这种方式来增加奇霸兽的数量。」

「摩尔加森林很宽广，我不认为奇霸兽会灭绝。而且……我认为被人类饲养的奇霸兽已经不是奇霸兽，而是其他动物了。」

奇霸兽也是森林的孩子——森边居民抱持着这样的想法，所以他们应该很难接受把奇霸兽当成家畜饲养的提议吧。看到凌奈・卢困惑的表情，罗伊搔了搔头。

「我只是突然想到这个点子，你不用想得这么严重啦。」

「我没有想得这么严重。」

凌奈・卢再次别过头。当对方是罗伊的时候，凌奈・卢果然比较容易失去冷静。

此时，莉依・洛乌凝望着被火烧烤的奇霸兽，用冷淡的语气开口说「不好意思」。

「这里已经没有东西可以让我们参观了。如果可以的话，可以让我们看看其他炉灶吗？」

「说得也是。那么，我们去我家吧。莉蜜・卢应该已经开始准备点心了。」

当希拉・卢面带微笑地这么回答时——广场的一角传来尖锐的惨叫声。

我们转头望向该处，错愕地伫立在原地。莉依・洛乌发出比森边女性更夸张的惨叫声，抓住身旁的罗伊。

异形的黑影并排站在聚落的入口处。那是三头进入森林的野兽——阿尔葛的银狮子、加喀尔的豹和巴姆达的黑猿。这是女眷们第一次看到这些野兽。

不过，让她们感到吃惊的不只是这一点。在野兽之中，黑猿的外型看起来最为骇人，它的肩上还扛着一个浑身是血的人类。就算我们站在广场的中央，也能一眼看出那是森边的猎人。

「不要紧！大家不用害怕！谁来准备一下，帮这个人疗伤！」

一位猎人从野兽之间走出来，大声这么宣告。菈菈・卢发现那是信・卢后，沉默地冲了过去。

「我也过去一下。客人就拜托你们了。」

我对凌奈・卢这么说后，也跟在菈菈・卢的身后。

此时，其他的人影也陆续来到广场。那是皮诺等《加姆力克的队伍》的四个人，以及米达。米达也跟黑猿一样，肩上扛着一位伤患。

「信・卢，不要紧吗！？」

菈菈・卢冲向信・卢。信・卢虽然有些讶异，不过，他还是点了点头。

「分家的两个男人受伤了。不过，只要休息几天，他们就能再次进入森林……是那些人救了我们。」

「能在最后的最后帮上忙，真是太好了。」

皮诺这么回答。

黑猿和米达扛着的猎人们发出了痛苦的呻吟，不过，其他成员似乎没有受伤。虽然洛洛满身是土，头发也散乱不堪，不过，他还是无力地笑着。戴着兜帽的杰塔用斗篷遮住身体，金色的眼眸宛如野兽般燃烧着。

然后，尚德抱着一只奇霸兽宝宝。我从没看过这么小的奇霸兽。它的体长只有三十公分左右，看起来就像刚出生的宝宝。

「我们救了那些人之后，正要前往聚落的途中，这只奇霸兽就漂在河上。它一定是因为和母亲走散，才会掉进河里。我们没有强行拆散它们，就得到了这只小奇霸兽……这正是我们所期望的礼物。」

夏慕露出笑容，怜爱地抱着那只圆滚滚的小奇霸。

于是，《甘姆雷特剧团》得到了他们想要的东西，决定在今天离开杰诺斯。

２

太阳逐渐西沉，当需要点燃篝火时，大家开始举办促进情谊的宴会。

由于今天没有搭建高台，东达・卢站在本家前方，面对森边的同胞。光是卢家人就将近四十人，再加上二十位眷族，人数相当庞大。东达・卢的左右方还站着十二位客人。

来自驿站城市的客人是佑美和泰伊・马斯，托兰的是米凯尔和麦伊姆，城下镇的是罗伊和莉依・洛，达雷姆的是都拉一家人。

最后，除了两位年迈的成员之外，都拉家全员出席。包括家主都拉的父亲、塔拉和她的两位哥哥，以及父亲和大儿子的伴侣，总共六人。

第一次造访森边的四位客人，果然一脸紧张地伫立在原地。虽然他们已经和卢家人打成一片，复活祭的时候还一起享受宴会，不过，待在客场和主场的感觉果然还是不一样。为了尽量消除他们的不安，我和莉蜜・卢等熟面孔站在他们的正前方。

「……我们森边居民已经在摩尔加的森边生活了八十年，一直以来，我们都没有和城里的人们交流。这样的行为有对有错。如果随便与城里的人们交流，我们可能会失去森边居民的骄傲和道路。因此，我们的祖先才会疏远城里的人们。虽然现在仍有人对这样的行为抱持怀疑的态度，不过，我丝毫不认为这样的想法是错的。」

昏暗之中，东达・卢的声音响亮地传遍四周。

「不过，我们现在开始与城里的人交流了。如果没有这样的交流，我们恐怕没有办法正确地制裁孙家和贵族的罪行。与城里的人结缘，聆听他们的话语，了解他们的生活方式之后，我们才能正确地得知孙家的罪行和我们的过错。就这一点来说，我深信自己选择了正确的道路。」

六十位以上的同胞没有发出任何的喧闹声。就连年幼的孩子们也紧抓着母亲或兄弟的身体，静静地聆听族长的发言。

「我们踏出了正确的一步。为了让我们今后也能继续走在正确的道路上，我们必须更深入地了解城里的人和贵族们。因此，我才会招待这些客人到聚落，举办这场宴会。希望我们能待在同一个地方，吃着同样的食物，分享同样的喜悦……干杯！为了森边和杰诺斯的羁绊！」

「干杯！为了森边和杰诺斯的羁绊！」大家异口同声地唱和。由于大家的气势宛如怒吼，过半的客人都吓得身体一震。

不过，当他们高举装着水果酒的土瓶后，大家就不再拘束了。女人们一窝蜂地涌向客人，邀请他们去吃用炉灶保温的料理。我和爱・法、莉蜜・卢一起走向都拉家的人们。

「来，这是庆祝宴会。大家一起来享用这些料理吧。」

「嗯、嗯。哎呀，真是热闹呢。」

都拉大叔已经是这里的常客了，不过，看到森边宴会的热闹程度，他似乎还是有些胆怯。此时，丹・卢堤姆缓缓地走了过来。

「都拉，你缩在那种地方干嘛啊！今天我女儿也来了，我来介绍给你认识！大家过来这边的垫子吧！」

为了让大家可以坐着用餐，今天也到处都铺着垫子。卢堤姆家的人聚集在其中一张垫子上。卡斯兰・卢堤姆和明日太认识，茉伦・卢堤姆也是个讨人喜欢的女孩，这样都拉家应该没问题吧。

我望向四周，发现佑美和泰伊・马斯已经和卢家分家的女孩们一起围绕在炉灶的铁锅旁。看来，她们今天中午也加深了彼此的情谊。米凯尔和麦伊姆的身旁围绕着凌奈・斯多拉和楚儿・帝恩，米雅・雷妈妈也加入了她们，看来他们顺利地展开交流了。

这么一来，果然只剩下罗伊和莉依・露了。莉蜜・卢已经牵着塔拉的手，前往卢堤姆家了，所以我和爱・法一起带领他们。

「你们还好吗？要不要跟我们一起四处逛逛？」

「啊，这场骚动真是惊人。感觉就像复活祭又到了一样。」

罗伊露出奇妙的表情，环抱手臂，莉依・露在他身旁缩着身体。仔细一看，她悄悄地抓着罗伊的上衣衣角。在这个场合，她也只能依赖罗伊了吧。

「就算喝了酒，也没有人会粗暴地对待客人，所以请放心……嗯，爱・法，怎么了？」

「嗯。他们第一次来到卢家，而且还要参加宴会，应该要让他们跟最年长的纪芭婆婆打声招呼才对。」

「啊，原来如此。那么，我们先去那边打扰一下吧。」

于是，我们走向铺在广场中央的垫子。

那里燃着营火般的仪式之火，火堆前铺着垫子。纪芭婆婆被蒂多・敏婆婆、塔莉＝露和蓼达・露这对夫妻包围着，正在喝着木盘里的汤。

「纪芭・卢，好久不见。我带了城下镇的客人过来。」

「啊，吉萨和路多有跟我提过了……昨天你们用丰盛的料理招待了我的家人啊……」

纪芭婆婆笑得整张脸都皱了起来。罗伊露出困惑的表情，不过他还是用充满敬意的态度，朝纪芭婆婆行了一礼。

「我是罗伊，这位是莉依・露。招待你家人的，是萨图拉斯伯爵家的人，制作料理的是这位莉依・露，我只是在一旁帮忙罢了。」

「这样啊……不过，你们是为了森边居民才制作料理的吧……？路多说他第一次在城下镇吃到这么丰盛的料理，他非常开心……」

「让用餐的人感到开心，就是厨师的工作。我们只是尽了自己的职责。」

「这样啊……那么，今天就请你们好好享用我的同胞制作的料理……为了取悦客人，大家应该都尽心尽力了……」

打完招呼后，我们离开现场，路多「呼」地叹了一口气。

「虽然纪芭婆婆的个子那么娇小，却让人感受到一股魄力呢。」

「啊，是吗？我第一次听到有人这么说。」

纪芭婆婆背对着仪式之火，面露微笑。第一次看到她这副模样，确实会让人感到神圣。跟在都拉家一起用餐时相比，她给人的印象应该相差甚远。

再说，路多他们居住在象征石之城的城下镇。比起以达雷姆和驿站城市为据点的人们，他们的心境说不定更接近于我这个日本人。

虽然篝火让广场变得相当明亮，不过，广场外就是夜晚的森林。四面八方都被漆黑的森林包围，摩尔加巨山耸立在东方尽头。脚下是泥土地面，凉爽的夜风拂过脸颊，人们的热气笼罩着周遭——在石墙中绝对无法体验到这种原始宴会的热闹气氛。

森边居民是一支充满力量的民族。他们毫不顾忌地大声喧哗，吃着奇霸兽的肉。虽然我已经相当习惯这样的景象，不过，这依然是一幅宛如神话场景的梦幻光景，让人感到目眩神迷。

「哦，明日太和爱・法，你们怎么呆呆地站在这里？」

有人从旁边跟我们搭话，我回过头后，看到劳・雷和基兰・卢琳站在那里。他们分别是卢家的家长，年龄相差甚远。

「他们就是城下镇的厨师吗？嗯，看起来弱不禁风，感觉很弱。」

「你一开口就这么没礼貌啊。厨师只要有力气搬运铁锅就够了。」

「所以，就算我说他看起来很弱，也不算是失礼吧。别在宴会场合上说这种死板的话！」

劳・雷似乎已经喝醉了，他开朗地笑着，比较着罗伊和希莉・洛的身影。希莉・洛躲到罗伊的背后，仿佛被无法之徒缠上的村姑。

「你们有品尝到女人的真心吗？每一道料理看起来都相当美味。」

基兰・卢琳则是一如往常，脸上挂着沉稳的微笑。以森边的猎人来说，他相当罕见，是个与压迫感无缘的人。

「是啊，我们去吃料理吧。呃，要去哪里呢？」

「如果你们什么都还没吃，可以去吃那边的锅子！城里的人们也相当满足哦！」

于是，我们在劳・雷的带领下，走向其中一个炉灶，麦伊姆等人就在那里。米凯尔、楚儿・帝恩和凌奈・斯多拉也在。虽然米雅・雷妈妈不见人影，不过梓妃和雅米儿・雷代替她待在该处。他们吃的是卡龙奶汤。

「啊，明日太！这道料理也很好吃哦！」

麦伊姆笑咪咪地这么说。希莉・卢似乎被她的笑容打动，终于走到罗伊的面前。

「这是卡龙奶的汤料理啊。你没有使用香草吧。」

「是的。不过，这道料理相当美味。」

雅米儿・雷斜眼望着两人交谈，默默地帮我盛汤。梓妃依然一脸事不关己的模样。

「啊，不好意思……哦，里面加了肉丸子啊。」

我接过罗伊等人之后的汤，发现里面确实有小小的肉丸子。为了熬煮汤头，我当然也有使用肩肉和腿肉。卡龙奶的醇厚香气已经成了森边的家常味，窜入我的鼻腔。

「你使用的蔬菜有堤诺叶、涅尼和……这是亚力果啊。森边居民真的很喜欢亚力果呢。」

「不只是森边居民，驿站城市和达雷姆也最常使用亚力果。毕竟它很便宜，又富含营养。」

「哼，城里人几乎不会使用亚力果……为什么呢？你们煮的汤料理味道都很浓郁，是因为亚力果的关系吗？」

「我觉得很大。我也会在各种料理中使用亚力果，当作香料蔬菜。」

当我跟罗伊这么交谈时，莉依・洛尔也用一本正经的表情插嘴。

「虽然我刚刚说你们没有使用香草，不过，你们有使用皮果叶吧。这么说起来，你们常常使用皮果叶呢。」

「是的，我之前可能也跟你们解释过，森边居民会用皮果叶腌渍奇霸兽的肉，而不是用盐巴。因为在森林里，我们可以尽情采集皮果叶。」

「原来如此。」莉依・洛尔点了点头，一口一口地品尝着汤。接着，劳・雷皱着眉头，探出头来。

「你们吃东西的时候，表情都好严肃啊。你们不喜欢这个味道吗？」

莉依・洛尔缩起脖子，退到后方。看来，她似乎被劳・雷的凶猛气势给吓到了。为了不让劳・雷看到她的身影，罗伊往前踏出一步。

「我们没有不喜欢。不过，我们是城下镇的厨师。吃东西也是学习的一环。」

「嗯。所以，这道料理到底是好吃还是不好吃？这可是我的家人尽心制作的料理。」

「我可没有从头到尾都自己一个人做哦，喝得烂醉的家长。」

雅米儿・雷用一如往常的语气插嘴。不过，勞・雷依然注视着两位客人。他应该没有要威吓对方的意思。不过，这位年轻的家长平时的眼神就像猎犬一样锐利。罗伊露出沉思的表情，然后开口：

「如果要问我这道料理好不好吃，我觉得很好吃。如果要拿到城下镇贩售，我想要使用更多香草。不过，这道汤品确实熬出了高汤，处理肉和蔬菜的手法也很完美，调味也无可挑剔。一个不是厨师的人竟然能做出如此精致的料理，老实说，我相当讶异。」

「因为雅米儿有在帮忙明日太做生意啊！她的厨艺当然比那些掌管炉灶的人还要高明！」

就算对方说难吃，他应该也不会突然动手打人，不过，多亏罗伊的圆场，劳・雷的心情马上变好了。这种直率的个性就是他的优点。虽然十次之中，大概会有一次变成缺点，不过，幸好他现在没有变成缺点。

「……而且，这道料理跟你的作法有相似之处吧，米凯尔？」

听到罗伊这么说，原本默默喝着汤的米凯尔一脸不耐烦地抬起头。

「虽然有相似之处，不过并非完全相同。而且，追根究柢，每个人做的料理都是一样的。」

「是这样吗？不过，我觉得你跟瓦尔卡斯的作法完全不一样。」

「如果你这么认为，就代表你只看到料理的表面。」

听到这句话，希莉・洛有了反应。

「米凯尔，请等一下。我的老师瓦尔卡斯认为你的作法和森边居民的作法都跟自己截然不同，所以难以吸收。听你的说法，简直就像瓦尔卡斯也只看到料理的表面。」

米凯尔的表情越来越严肃，他叹了口气。

「你们一个个都吵死了。光是讨论这些，就能做出美味的料理吗？不管你说得再好听，料理的味道也不会变吧？」

「不，可是——！」

「如果表面上看起来不一样，就很难吸收吧。我也没想过要把那个叫瓦尔卡斯的男人的作法融入自己的料理中。」

米凯尔不悦地眯起眼睛，瞪着希莉・洛。

「不过，不管是什么料理，根源都是一样的。光是反复地加减，是做不出高级料理的。必须同时考虑食材的搭配，以及它们对彼此的影响……在这个基础上，我试图让食材的原味更加突出，而瓦尔卡斯试图让食材远离原味，所以才会做出看起来完全相反的料理，不是吗？」

希莉・洛愕然地呆立不动，然后沮丧地低下头。

「……非常抱歉。瓦尔卡斯先生如此认同您的能力，我却对您出言不逊。请原谅我的愚蠢……」

「原谅你个头。我刚刚不是说了吗？光靠一张嘴是做不出美味的料理的。」

米凯尔没有理会她，发出了声音，啜饮着汤。然后，劳・雷愉快地笑了起来。

「嗯！我听不懂你在说什么，真是有趣！明日太啊，掌管炉灶的工作也相当不容易吧？」

「嗯，不过，就算你这么问我，我也不知道该怎么回答。」

我露出苦笑，但心中却对米凯尔说的话深有同感。

（瓦尔卡斯试图让食材远离原本的味道啊……原来如此。）

瓦尔卡斯的料理为什么能做出那么不可思议的味道，我终于明白其中的奥妙了。在喜欢复杂味道的城下镇，瓦尔卡斯的料理可以说是究极系，他或许是以从食材本身绝对无法想象的味道为目标，不断追求着。如果是这样的话，他和我以及米凯尔这种活用食材味道的料理，当然会是完全相反的料理。

（不过，不管怎么说，如果不深入研究食材的味道和烹饪方法，就什么都做不了。虽然表面上不同，但本质却是一样的，就是这个意思吧。）

总觉得心里痒痒的。我再次意识到米凯尔是一位多么卓越的厨师。不过，就算告诉他这件事，也只会像对莉依・罗一样，让米凯尔不高兴吧。所以，我决定在心中悄悄地为能遇到米凯尔的幸运而感到高兴。

「那么，也让我尝尝其他的料理吧。还有很多料理在等着我呢。」

于是，我们与劳・雷和麦伊姆暂时道别，走向下一个目的地。

我们经过正在烧烤的奇霸兽，走向最近的垫子。一对年轻男女正在那里争论，没有吃东西。他们分别是菈菈・卢和蒂多・卢堤姆。而信・卢则站在他们之间，一脸困扰。

「呃，你们在吵什么啊？」

我不能装作没看到，于是开口询问。菈菈・卢用熊熊燃烧的蓝色眼眸瞪着我。

「没事啦！这家伙只是多管闲事罢了！」

「多管闲事是什么意思？你从刚刚开始就一直说些不合情理的话。」

卢堤姆家的年轻猎人蒂多・卢堤姆也露出不输菈菈・卢的愤怒表情。他和菈菈・卢一样是十三岁的见习猎人。前往城下镇和妲巴克的旅途中，他担任我的护卫，所以我跟他还算熟。

「我只是在称赞信・卢的力量罢了。不过，这个女人却——」

「只要是森边的猎人，每个人都能轻易打败城里的人吧？为什么只有信・卢要跟他们交手！之前那些家伙也用了卑鄙的手段，害信・卢遇到危险——」

「尽管如此，信・卢还是毫发无伤地击退了对方。对方再次提出挑战，信・卢应该要引以为傲，展现自己的力量吧？」

看来他们是在讨论城里举办的剑术大会。虽然对方没有正式指名信・卢，不过考虑到他和盖伊马斯的儿子雷力克斯之间的恩怨，他被选上的概率应该很高。

「不过，之后要由族长们来决定他是否要参加吧？」

「当然要让他参加啊！城里的人要测试我们的力量，东达父亲他们不可能拒绝！」

我想也是。

总之，我先开口安抚客人。

「罗伊和莉依・罗，你们先吃吧。那好像是肉和蔬菜炒成的料理。」

「啊，听到你这么说，我就放心了。」

罗伊耸了耸肩，走向垫子。莉依・罗也慌忙跟了上去。爱・法「嗯」了一声，环起手臂。

「我觉得你们不需要争执。菈菈・卢是在担心信・卢，迪姆・卢堤姆是在称赞信・卢的力量。这两种心情绝对没有互相矛盾……你们都很关心信・卢，当事人却感到困扰，这是为什么？」

信・卢确实感到困扰。虽然他只是稍微垂下眉毛，不过，这样已经足以传达他的心情了。

「信・卢不会因为任何不利的条件而落败。你却在担心信・卢，这不就代表你怀疑他的力量吗？」

听到迪姆・卢堤姆这么说，菈菈・卢再次挑起眉毛，爱・法制止了她。

「如果你是一位猎人，我还能理解你的心情。不过，菈菈・卢是一位女性，而且，她与信・卢的血缘关系比你还要亲近。你却责备她担心信・卢，我认为这样并不妥当。」

「不，可是……」

「你过去也曾经对丹・卢堤姆表现出强烈的执着。我能理解你仰慕强大猎人的心情，不过，如果你让当事人感到困扰，这样就没有意义了。」

迪姆・卢堤姆的表情变得有些严肃，他怯怯地望向信・卢。

「……我有让你感到困扰吗？」

「啊，不，没有这回事……我只是想跟菈菈・卢谈一些比较复杂的事情。」

「这样啊。」迪姆・卢堤姆低下头。

「我反而觉得你跟那位女性交谈的时候，看起来很困扰，所以才想要帮你。如果我太多管闲事，还请你见谅。」

「你不需要道歉。你也是我重要的血亲。」

迪姆・卢堤姆想要尽快独当一面，所以才会对年仅十六岁就成为卢家血亲勇者的信・卢感到憧憬吧。他再次对信・卢和菈菈・卢低头道歉后，就拖着沉重的步伐消失在昏暗的夜色之中。

「……信・卢，你跟我交谈的时候，感到很困扰吗？」

接着，换菈菈・卢开口了。

菈菈・卢哀伤地眯起眼睛，凝望着信・卢。

「说得也是。信・卢，你也不是自愿被贵族看上的嘛……我这样一直嚷嚷，只会给你添麻烦吧。」

「不，不是这样的。」

「对不起。身为一位猎人，有人看上你的能力，想要跟你比力气，是一件很光荣的事情嘛。我刚刚也跟那个家伙一样，没有考虑到你的心情。」

「菈菈・卢，我没有这么想。」

信・卢将手放在菈菈・卢纤细的肩膀上。

菈菈・卢的蓝色眼眸泛着泪光，回望着信・卢。

「身为猎人，有人认同我的力量，确实是一件光荣的事情。而且，雷利斯的贵族父亲成了罪人，如果他能借着跟我比力气，一扫心中的遗憾，我更想成为他的对手……不过，我也不想忽视菈菈・卢的心情。」

「…………」

「我绝对不会让自己陷入险境，我会展现森边猎人的力量。我在此发誓……菈菈・卢，你愿意见证吗？」

「见证？不过，这次的比力气大会，我们能去参观吗？」

「我不知道。不过，我不打算抛下你，独自参加那场大会。我打算这么告诉东达・卢。」

信・卢这么开口的同时，他的脸颊染上红晕。

「贵族会把这场比力气大会当成余兴节目，所以那位贵妇人也会聚集在那里吧。虽然贵族们说不用在意……不过，我不希望你因此感到不愉快。我比任何人都想让你见识我的力量。」

菈菈・卢轻声说了一句「谢谢」。她那双宛如大海般的蓝色眼眸中盈满泪水，脸上挂着开心的微笑。她的笑容比平时成熟又温柔。

我悄悄地对爱・法招了招手，走向垫子。如果我继续插嘴，未免太不识趣了。不只是罗伊等人，连佑美和泰伊・马斯也待在垫子上。

「明日太，你终于来了！菈菈・卢他们还好吗？」

「啊，嗯，他们好像谈妥了。」

「那就好。既然路伊亚这么失望，信・卢一定要幸福才行哦。」

佑美露出恶作剧小鬼般的笑容。我之前拜托她不要让好友路伊亚关心信・卢，看来她已经知道我这么做的真正原因了。

「明日太，你们也来吃吃看吧？这些料理也很好吃哦！卢家人真的都很会做菜呢。」

罗伊和莉依・洛两人的表情果然相当严肃，他们吃着这道料理。我和爱・法也坐在垫子的角落，一起享用这道料理。

这是一道相当普通的蔬菜炒肉。不过，跟过去只仰赖饕油和咩姆调味的时代相比，这道菜已经进化许多，还使用了马马利亚的醋和砂糖。这道菜应该是以我发明的糖醋料理为基础吧。马马利亚醋的用量不多，吃起来相当甜。而且，还加了一点宛如辣椒的奇多果实，为这道菜增添了一点风味。

食材有奇霸的五花肉、基本款的亚力果、堤诺叶、纳豆和蒲菈，还使用了宛如栉瓜的占瓜。奇霸兽的油脂相当浓郁，多汁的蔬菜缓和了油腻的口感，吃起来相当有饱足感。

「每一道料理都相当美味。如果在驿站城市贩售，一定可以大卖。」

堤莉亚・马斯待在佑美身旁，这么对我说。她有些懦弱，不过，跟佑美待在一起时，她似乎也能不被森边的宴会吓到，乐在其中。

「真的耶。不管是谁都好，我好希望有人可以来我们店里帮忙！……虽然我不知道城下镇的状况如何啦。」

佑美望向罗伊和莉依・洛。莉依・洛冷淡地别过头，罗伊则冷淡地回答「是啊」。

「虽然我觉得只用皮果叶和奇多果实调味，还是不太够，不过，他们使用醋、砂糖和饕油的方式无可挑剔……老实说，看到这么多女人会做这种料理，我吓了一跳。」

「是啊，森边居民的本性相当认真，他们认为不可以浪费珍贵的食材，所以相当认真地在掌管炉灶。」

「虽然你们说食材珍贵，不过，你们每天赚了不少铜币吧？如果只是要买砂糖和马马利亚的醋，你们应该可以尽情购买吧？」

「就算如此，我们的想法还是不会改变。我们也不想改变。因为轻视铜币的价值，就等于轻视猎捕奇霸兽的工作。」

罗伊沉默了半晌，环顾着森边居民开心地吃着相同料理的模样。

「贵重的食材啊……就是因为你们抱持着这种想法，所以不管你们带什么样的食材回来，瓦尔卡斯都不会有怨言吧。」

「瓦尔卡斯根本不知道森边居民的心情。」

莉依・露用不悦的声音这么说。

「为了追求理想的味道，需要不断尝试。瓦尔卡斯只是不希望有人为了失败的料理使用食材，他并不是讨厌为了尝试而牺牲食材……森边居民也是一样，如果他们有牺牲大量食材的觉悟，就可以让料理的质量更上一层楼吧？」

「不过，大部分用这种方式挑战的城下镇厨师，都没有获得瓦尔卡斯的认同吧？简单来说，问题在于觉悟的深浅吧。不想浪费食材的心情，也是一种觉悟。」

莉依・露斜眼瞪着罗伊，不过她没有继续反驳，只是继续吃着料理。

此时，有人从背后喊着「嗨，明日太」。我回过头后，路多・卢和吉萨・卢站在那里。

「客人也到齐了啊。这样正好。这是老爹要我转达的话……他问我们能不能邀请那些旅行艺人来参加宴会？」

「要邀请噶姆雷他们吗？为什么？」

他们现在还待在聚落外头，待在自己的货车里。虽然他们成功捕获了奇霸兽，不过因为太阳即将下山，所以他们也会在卢家待到明天早上。既然如此，干脆也邀请他们来参加宴会吧——虽然我心中这么想，不过，东达・卢和吉萨・卢一定不会同意，所以我没有多嘴。

「不，因为他们救了两位分家的男人们。信・卢和米达说，如果没有他们，那两个人可能已经没命了。虽然卢家想要报恩，不过，我们不能在没有获得客人和眷族的同意下，擅自做出这种事吧？所以，我和吉萨哥现在正要去拜访眷族的家主和客人。」

吉萨・卢站在路多・卢的身后，点了点头。

「我们已经获得眷族的家主和其他客人的同意了。只剩下你们四位和法家的人。我们想要听听你们真实的想法。」

「……这是卢家的宴会，我无意违抗主人的意愿。」

爱・法低声回答后，路多・卢歪着头，开口询问：「真的可以吗？」

「爱・法，你很讨厌那个软弱的男人吧？如果客人之间起了纠纷，我们也会很困扰。」

「我不打算引起纠纷。不过，我希望你们能帮我叮咛对方，不要引起纠纷。」

「我会吩咐那个叫做碧诺的女孩。她应该会妥善处理。」

吉萨・卢的眼睛宛如一条线，他环顾着客人。

「各位客人，你们觉得呢？这是一场欢迎各位的宴会，我们会以各位的心情为优先。」

当然，没有人反对。莉依・露的表情有些不安，不过，她也是临时获准参加宴会的人，所以她一定无法提出异议。

「我觉得很好哦！如果他们能表演才艺，宴会会更热闹吧！」

只有佑美一个人笑容满面。

吉萨・卢点了点头，他的表情让人猜不透心思。

「那么，我们邀请旅行艺人入内。如果他们有什么失礼的地方，卢家人会负起责任，押住他们。请各位安心享受宴会。」

于是，当宴会进行到一半的时候，我们决定让意外的客人参战。

３

《凯姆利剧团》的成员们站在仪式之火前。这是我第一次看到他们全员到齐的模样。

炎使凯姆利。他是一位独臂独眼的壮年男子，头包红色头巾，身穿长衣，身上挂满叮叮当当的装饰品。

杂技少女碧诺。她穿着一件类似红色振袖和服的服装，绑着一条垂到脚边的黑发辫子，外表看起来只有十二、三岁。

吟游诗人妮雅。她戴着一顶类似鸭舌帽的帽子，背着一把类似吉他的乐器，沉默的时候看起来就像一位潇洒的美男子。

驯兽师尚恩。他是一位仙人般的老人，穿着一件满是补丁的灰色长衣，胸前垂着白色的胡须。

骑士王罗洛。她是一位奇妙的女孩，身材纤瘦，穿着男装，眼神总是游移不定，擅长表演默剧般的杂技。

拥有超过两米的巨体，像北方民族一样强壮，剃了个光头，蓝色眼睛静静地发光的怪力男多加。

拥有孩子般娇小的身躯，只有双臂像类人猿一样发达，戴着奇妙面具的小个子男人，飞刀高手赞。

穿着西姆风格刺绣的长衣，皮肤略黑的妖艳美女，吹笛人纳查拉。

戴着灰色头巾，穿着斗篷般的黑色长衣，身材高瘦，像东方民族一样面无表情的壶男迪罗。

拥有淡色头发和眼睛，天使般可爱的外表，胆怯地依偎在一起的年幼双胞胎兄妹，阿尔恩和阿敏。

穿着带兜帽的斗篷，用画着奇妙图案的皱巴巴面具遮住脸的盲眼老人，占星师莱拉诺斯。

同样用带兜帽的斗篷遮住异形，只有金色双眸像野兽一样燃烧着的兽人之子杰塔。

以上十三人。

然后在香杜背后，还有四头野兽。

拥有淡灰色毛皮的亚力果银狮子，修伊。它的体型比修伊小了一圈，身体相当柔软，拥有两根锐利牙齿的加奇豹，莎拉。它们的孩子，同时拥有狮子和豹的特征的幼兽，杜利。还有，虽然它的脚很短，体型比杜嘉还小，不过质量却比杜嘉还大的，拥有黑色毛皮和红色眼眸的巴姆达黑猿。

这些野兽之所以会出现在这里，是因为它们是救了分家男人的功臣，而且，是莎多希望它们能一起出席。虽然我也不清楚详细状况，不过，听说特别活跃的是三只野兽和洛洛。最后是黑猿压制住巨大的奇霸兽，洛洛用木剑给了它致命一击。

「这些人的愿望是抓到幼小的奇霸兽，而这个愿望在今天实现了。明天早上，这些人将离开卢家聚落，直接离开杰诺斯。」

东达・卢站在纪芭婆婆身旁，用宛如地鸣般的声音这么宣告。

「他们救了两位同胞，我本来想明天就向他们道谢，不过，他们拒绝了我。因此，我打算在今天的宴会中向他们致谢。其他客人也允许他们出席，我想要向各位致上谢意。」

客人们在广场各处听着东达・卢的发言。我和爱・法还跟罗伊和莉依・罗两家人一起行动。

「还有，复活祭期间，他们也在驿站城市中保护森边的同胞。他们不是杰诺斯的居民，与森边居民没有交情，我们也不知该如何对待他们。不过，身为卢家的家主，我想回报他们的恩情。希望各位能以信义之心对待他们，不要引发任何纠纷……一座之长，贾麦尔。」

「是的，我是贾麦尔。」

「你们会来到森林，是君主杰诺斯侯爵的命令。这是有报酬的工作，所以，我们不需要对彼此感恩戴德。不过，你们救了我的同胞，这是不争的事实，我想要回报这份恩情。」

「是的，听说受伤的人也保住了一命，真是太好了。」

「……你手下的十二个人和四头野兽，你敢再次发誓他们不会危害我们吗？」

「我愿意发誓无数次。我们本来就没有危害任何人的理由。我们只有在自己身陷险境时，才会露出獠牙。」

「那么，希望你们能和其他客人一样，享受这场宴会。你们可以尽情享用这里的肉和酒，不用支付任何代价。」

「族长东达・卢的盛情，让我们诚惶诚恐。为了报答各位，我们会尽全力表演。」

当加姆列举起右手后，桑就敲起太鼓，纳查拉开始吹奏横笛。爱伦和亚敏也敲起金属乐器，异国的音乐响彻广场。

森边居民发出赞叹的声音后，这次换作皮诺走上前。朱色装束和长长的麻花辫随风飘扬，他优雅地跳起舞。仪式之火照耀着他的身影，那副模样充满幻想，让人屏息，又充满蛊惑。

最后，皮诺开始绕着仪式之火跳舞。当夏慕配合着乐器的节奏拍起手后，修乌、莎菈和杜丽这三头野兽也跟在皮诺的身后，缓缓地踏出步伐。它们看起来一点也不畏惧火焰。看到它们的模样，森边居民发出了更大的欢呼声，开始和夏慕一起拍手。

东达・卢搓揉着胡子，坐在纪芭婆婆身旁。他应该认为不需要再插嘴了吧。广场上比我们邀请剧团的人们之前，更加热闹非凡。

不可思议的旋律充满活力，却能勾起乡愁，响彻夜晚的森林。空闲的团员们坐在地上，有人拍手，有人喝着水果酒，有人沉默地低着头。尤其是用兜帽遮住脸的杰塔和莱拉诺斯，她们两人依偎在一起，感觉无处容身。尽管如此，宴会还是热闹到了极点。

几分钟的演奏和行进即将结束，加姆雷站起身来靠近仪式之火。太鼓和打击乐器的声音停止，只剩下纳查拉的笛声细长地残留到最后——然后，火焰之蝶像是追逐着那个音色一般，从仪式之火中飞了出来。

红色、蓝色和绿色的蝴蝶飞舞至夜空之中，宛如鳞粉般散落着火粉，最后消失无踪。森边居民发出宛如怒吼的欢呼声，为贾姆雷他们献上如雷的掌声。

「真是了不起。他们没有用言语，而是用表演来打动森边居民的心。」

爱・法津津有味地啃着奇霸肉，她看起来没有特别感动，这么陈述感想。坐在她对面的罗伊和莉依・洛稍微愣住了。贾姆雷他们的表演似乎掳获了他们的心。

「哎呀，真是了不起的表演。如果在城下町表演，应该可以赚到不少钱吧？」

「……不管怎么说，那些可疑的家伙应该无法进出城下町吧。」

虽然这么说，莉依・洛似乎相当佩服，她叹了口气。

「那么，我们换个地方吧。那里也相当热闹哦。」

卢家人准备的料理，我们只吃了一半左右，我们贪心地想要品尝下一道料理。

我们走向卢堤姆家的中心区域。都拉家的人还待在那里，机灵的女人们不断将料理端到他们面前。

「明日太，是你啊！刚刚的表演真精采！我终于知道塔拉为什么会那么着迷了！」

都拉大叔的脸上带着酒意，完全恢复平时的开朗模样。他的儿子和太太们也笑着品尝料理。卡斯兰・卢堤姆、阿玛・敏・卢堤姆、菈菈・卢堤姆和茉伦・卢堤姆也在场，卢堤姆本家全员到齐。

塔拉和莉蜜・卢兴奋地抱着年幼的兽人杜丽。杜丽当然没有参加猎捕奇霸的行动，不过，由于修伊和莎拉不在，她会感到寂寞，所以他们才会带她过来。杜丽就像布偶一样惹人怜爱，她果然不怕火，和少女们玩成一片。

「哦，你们就是城下镇的厨师啊！既然来到森边，你们就先品尝奇霸兽的肋排吧！」

看到丹・卢堤姆的眼神，阿玛・敏・卢堤姆递出木盘，上面还放着好几块散发出香草芬芳的肋排。

「终于出现以香草为主的料理了。」

莉依・罗乌重新打起精神，将手伸向那个木盘。这道料理一定就是凌奈・卢擅长的香草烧烤吧。莉依・罗乌有礼貌地从奇霸兽的骨头上面咬下肉，缓缓地咀嚼后，将嘴巴凑近罗伊。

「你怎么想？」

「这个嘛，他们使用了三种香草。如果是瓦尔卡斯，应该会指出许多问题，不过，我只能说出『真是了不起』这句话。」

「……是啊。饕油和砂糖的使用方式也很恰当。如果这是《银星堂》以外的店家制作的料理，就算拿出去贩售也不足为奇。」

「你们在窃窃私语什么啊？奇霸兽的肋排很好吃吧？」

丹・卢堤姆讶异地这么问，罗伊点了点头，回答「是啊」。

「我觉得香草很适合脂肪丰富的肋排肉。相当美味。」

「对吧！虽然用咩姆腌渍的肋排肉也很美味，不过，这道料理也相当可口！如果不小心一点，我可能会一直吃肋排肉呢！」

虽然莉依・罗的体型庞大，让丹・卢堤姆有些退避三舍，不过，他并不是那种会看人脸色而改变态度的人。他哈哈大笑，喝着装在土瓶中的水果酒。

由于其他料理也聚集在这个区域，我们决定暂时在这里歇脚。最近食欲大开的爱・法，趁这个机会满足了口腹之欲。由于她刚刚只能跟着罗伊他们，每一道菜都只吃一点，她一定很不满足吧。

「啊，阿玛・敏・卢堤姆，你的身体还好吗？」

我悄悄地这么呼唤她，阿玛・敏・卢堤姆笑着回答「没事」。她怀孕的事情，还没有告诉其他人。

「我没有任何问题。再过一阵子，我就可以把好消息告诉其他人了……到时候，我就必须离开驿站城市的职务了。」

「好的。请你要好好保重身体。」

「谢谢你。到时候，茉伦应该会代替我前往驿站城市吧。」

茉伦・卢堤姆帮客人分配好料理后，跪着走向我们。

「爱・法、明日太，好久不见……请问，你们什么时候要跟凌奈・卢比力气呢……？」

「嗯？这个嘛，应该不用再等十天了。」

听到爱・法这么回答，茉伦・卢堤姆垂下眼帘，说：「这样啊……」她的体型圆滚滚的，跟父亲有些相似。她的个性就像父亲，不过没有那么豪迈。这样的她竟然露出忧郁的表情。

「怎么了？茉伦・卢堤姆，你跟凌奈・卢有什么渊源吗？」

「不，我跟凌奈・卢没有什么关系……当我前往北方聚落的时候，她一直都不在家……」

这么说起来，茉伦・卢堤姆为了教导凌奈・卢料理，已经前往北方聚落好一阵子了。

「爱・法，凌卢・卢堤姆有可能在猎人的力气竞赛中打败你吗？」

爱・法的口中塞满了奇霸兽肉和烤波糖，她举起手，示意对方稍等，等她咽下食物后，这么回答：

「我几乎不可能会输给凌卢・卢堤姆。不过，如果比试超过一百次，我可能有一次会输吧。」

「这样啊。那么，凌卢・卢堤姆也会成为一位女性了。」

茉伦・卢堤姆松了口气似地这么说后，爱・法疑惑地歪着头。

「我们没有实际比试，我无法断言。说不定凌卢・卢堤姆会在第一百次获胜。」

「欸？不过，凌卢・卢堤姆只会跟你比一次力气吧？」

「不是比一次，是一天比一次。」

爱・法干脆地这么说。

「等我取回猎人的力量之后，我会把一整天的时间让给雷姆・多姆。如果他能在那一天打倒我，他就能获得以猎人身份活下去的资格。」

「欸！？为什么你要这么决定！？」

「我认为这样比较公平。反过来说，就算他在一次力气竞赛中赢过我，我也没办法断定雷姆・多姆具备猎人的力量。因为猎人需要具备在森林中行走一整天的力量。」

爱・法这么说后，啜饮着木盘中的汤。

「如果他能跟我比力气一整天，没有比我先筋疲力尽，还能夺走我的胜利，就能证明他拥有以猎人身份活下去的力量。森边之中，应该没有几个男人能做到这一点。」

「那么……雷姆・多姆也有可能获胜咯……」

茉伦・卢堤姆垂头丧气，爱・法的表情变得越来越疑惑。

「就算这样，雷姆・多姆获胜的可能性还是微乎其微。如果他真的获胜，就代表他的力气不输男人。为什么你会这么难过呢？」

「不……我只是很担心狄咖・多姆……狄咖・多姆打从心底希望雷姆・多姆能以女人的身份活下去……」

——所以，为什么茉伦・卢堤姆要这么伤心呢？——虽然我这么思索，爱・法却说出完全不相关的事情。

「我的母亲也打从心底希望我以女人的身份活下去。她没有看到我以猎人的身份生活，就让灵魂回归森林……如果她还活着，不知道会做何感想。」

茉伦・卢堤姆一脸悲伤地望着爱・法。

爱・法用相当严肃的眼神回望着她。

「狄咖・多姆的心情如何，除非实际发生那种状况，否则我们无从得知。不过，如果雷姆・多姆能过着幸福的生活，身为她的家人，我希望她能获得幸福……我只能这么说。」

「是。」茉伦・卢堤姆点了点头，将双手交握在胸前，朝爱・法深深一鞠躬。

「雷姆・多姆就拜托你了。我也会向森林祈祷，希望多姆家的两位能走上幸福的道路。」

「嗯。」爱・法也严肃地点了点头。

此时，广场中央传来热闹的气氛。仔细一看，洛洛被拉到仪式之火前。一位陌生的男猎人拉着她的手。洛洛似乎在嚷嚷着什么，不过，从这里听不清楚。不过，对方似乎在挑战她进行猎人的力气比赛。

「啊，听说那女孩的力气很大呢！竟然能用木刀杀死奇霸兽，这可不是一般人能办到的！」

丹・卢堤姆愉快地笑着。洛洛完全处于弱势，我担心放着不管会出事，不过加姆雷的一句话似乎让她下定了决心。

于是，周围的人们欢声雷动，力气比赛开始——那个男人瞬间趴倒在地。洛洛抓住男人的手臂，用扫堂腿轻松地让他摔倒。

男人倒在地上，洛洛不断低头道歉。此时，另一个男人走到洛洛面前。不过，那个男人也中了小手返的招式，再次轻易地倒下。洛洛再次不断低头道歉。

「唔嗯！她很擅长卸力呢！自己不使用任何力量，真是了不起的技巧！」

丹・卢堤姆眼睛闪闪发亮，巨大的身体往前倾。

「真有趣！我也想跟她较量一下！」

「请等一下。拥有勇者之力的猎人突然参加这种余兴节目，未免太不识趣了吧。」

卡斯兰・卢堤姆委婉地劝诫父亲。

此时，连壮汉东家都跑到稍远的地方，参加比力气的活动。东家在交战之后，用蛮力制伏了对手。猎人们欢声雷动，纷纷聚集到两人身边。

「哼。虽然他喝了酒，不过，他竟然能用蛮力打败森边的猎人，真是了不起。城里也有这种人啊。」

突然，一位年轻人的声音从旁边传了过来。他不是坐在垫布上的成员。是一位刚好经过这里的高大青年——卢家的二哥，达鲁姆・卢。

他的身旁还有之前一直不见踪影的希拉・卢。希拉・卢对我们点头示意，达鲁姆・卢则瞪着爱・法。

「而且，那个娇小的家伙虽然打扮成男人，不过她其实是女人吧。爱・法，你身为女人，可以默不吭声吗？」

「嗯？那个女孩的身手相当了得。我才刚开始修练，要打败她，大概还需要十天的时间。」

「你这么说还真是软弱。你竟然会屡屡受伤，变得这么懦弱啊。」

他的声音听起来跟平时的达鲁姆・卢不太一样。爱・法似乎也这么认为，她狐疑地皱起眉头，然后，她「啊」了一声。

「达鲁姆・卢啊，你的伤终于痊愈到可以喝酒了吗？」

「是啊。如你所见，我手上的新皮终于把血都止住了。」

达鲁姆・卢用左手拿着装有水果酒的土瓶，将右手掌心朝向我们。他的手掌确实贴了一层粉红色的新皮。一想到他之前的手掌肉都剥落了，我就感到一阵疼痛。

「再过一阵子，我就可以握刀了。这么一来，我马上就可以进入森林。除了手掌之外，我有持续锻炼。」

「这样啊。那真是值得庆贺。」

「你的伤也痊愈了吧？不过，你之前肋骨骨折，应该要花上一段时间才能恢复体力吧。」

达鲁姆・卢很少这么饶舌。而且，他的声音听起来相当开朗。他的右脸颊上的旧伤也染上了一抹红晕，看来他喝了不少酒。

（他没事吧？我开始有点担心了。）

我只看过一次达鲁姆・卢这么开朗的模样。那是我们第一次在卢家聚落过夜的晚上，他跑来刁难爱・法的时候。

那天晚上的达鲁姆・卢相当恶劣。他的印象就跟狄咖・孙差不多。他用相当肮脏的字眼辱骂爱・法，执拗地要爱・法放弃猎人的工作，嫁给他。

不知道达鲁姆・卢是否察觉到我的担忧，他弯下膝盖，窥视着爱・法的脸庞。他那宛如野狼般的锐利眼神，近距离地瞪着爱・法。

「爱・法，仔细想想，我们常常在同一个时期受伤呢。我脸上受伤的时候，你的左手受伤了。然后，我手受伤的时候，你折断了肋骨。」

「嗯，你说得没错。」

「不过，这次似乎也是我先踏入森林。你这么讨厌我，一定很火大吧。」

爱・法的表情没有出现任何变化，她只是疑惑地歪着头。

「你之前在驿站城镇也说过一样的话吧。我不会因为这种事情感到遗憾，而且，我并不讨厌你。」

「……怎么可能。没有人比我更讨厌你了。」

「为什么？不只是你，没有人允许我当猎人。而且——你有理由对我感到愤怒吧。因为我拒绝了卢家的提亲。」

达鲁姆・卢紧紧皱着眉头，继续瞪着爱・法。

相较之下，爱・法相当沉着。

「不管怎样，我很高兴你这么快就取回猎人的力量。尤其东达・卢受了重伤，我更感到开心。如果我能够自称是卢家的朋友，我也想祝福你。」

「哼，什么祝福啊！」

达鲁姆・卢突然站起身。他右脸颊上的旧伤痕变得更红了。

「我本来不想插嘴，你却一直说些自以为是的话！如果你因为我抢在你之前完成猎人的工作而感到不甘心，就老实承认啊！」

「我就说我不会这么想嘛……达鲁姆・卢，你今天简直就像个小孩子。」

爱・法终于露出了苦笑。达鲁姆・卢搔着头，希拉・卢看不下去，开口说：

「爱・法，不好意思……达鲁姆・卢，你喝太多水果酒了。你很久没喝酒了，要稍微节制一点。」

「你之前不是一直啰哩啰嗦地叫我不要喝酒吗！为什么你现在又要对我说教？」

这应该就是酒精带来的效果吧。爱・法说得没错，达鲁姆・卢的言行举止越来越像小孩子了。希拉・卢望着这样的达鲁姆・卢，宛如一位困扰的母亲，她微微一笑。

「既然你要喝酒，就要好好吃下等量的菜肴。奇霸兽的烤肉差不多要上桌了哦？」

「哼！」达鲁姆・卢再次哼了一声，再次望向爱・法。

「爱・法啊！受伤的猎人可以分成两种。一种是力量不足的猎人，另一种是不畏惧奇霸兽，敢正面迎战的猎人！」

「嗯。」

「你在卢家的比力气大会中，被选为八位勇者之一，所以你的力量绝对足够！不过，如果你受伤的话，家人会为你感到悲伤！虽然那个男人是来路不明的外地人，不过，他对你来说，应该也是重要的家人！如果你不希望家人伤心，以后就不要骄傲自满，好好完成猎人的工作！」

「嗯。虽然我很想把这句话原封不动地还给你，不过，你说得一点也没错。我会把你说的话铭记在心，今后也会好好努力。」

达鲁姆・卢瞪着冷静的爱・法好一阵子后，摇摇晃晃地离去。希拉・卢笑着对我们低头致意后，追了上去。

「嗯，他很久没喝酒了，所以喝得特别醉吧。我因为脚受伤，有一阵子滴酒不沾，所以只能喝平常的一半。」

丹・卢堤姆愉快地笑着，大口喝下水果酒。

「达鲁姆・卢的酒量本来就不强。他没有恶意，爱・法，你不用在意。」

「我没有在意。我反而很开心。」

「哦，这样啊。那我就不多嘴了。」

于是，丹・卢堤姆又回去和都拉家的人谈笑，我则凑近爱・法。

「爱・法，你很开心吗？我好久没有这么紧张了。」

「不用丹・卢堤姆提醒我，我也知道达鲁姆・卢没有恶意。那家伙是在担心我吧。我本来和达鲁姆・卢之间结下恶缘，现在终于结下良缘，我觉得很开心。」

爱・法这么说后，突然噗哧一笑。

「而且，虽然他喝醉了，不过他简直就像个孩子嘛。那家伙也有这么可爱的一面啊。」

「可爱？达鲁姆・卢吗？」

「嗯，他是一位优秀的猎人，为了族人，他可以不惜让自己受伤。而且，他的个性就像东达・卢一样勇猛。这样的达鲁姆・卢竟然会做出这种孩子气的举动，我觉得很可爱。」

我哑口无言。

爱・法露出纯真的笑容，她讶异地皱起眉头。

「明日太，你怎么了？你的表情很奇怪哦？」

「啊，不，没事……呃，如果我说一位妙龄少女很可爱，你能够理解我的心情吗？」

我说完之后，慌忙挥了挥手。

「不，刚刚那句话太没度量了！抱歉，忘了它吧！」

「……我没办法忘记自己听过的话。」

爱・法惹人怜爱的嘴唇逐渐嘟了起来。

「明日太，我刚刚说达鲁姆・卢很可爱，绝对没有奇怪的意思。你连这一点都不懂吗？」

「不，我说了，是我不好。」

「……就算达鲁姆・卢是女人，我也不会想娶她为妻哦？」

「我、我知道了啦。因为平时很少发生这种事，我才会这么惊慌失措。我真的有在反省了，你就饶了我吧。」

尽管如此，爱・法依然用怀疑的眼神凝望着我，不过，她最后下定决心，将嘟起的嘴唇凑向我的耳边。

「……对我来说，明日太最可爱了。」

于是，我被击沉了。不过，现在只有火堆的光芒照耀着我们，所以，其他人应该不会察觉到我的脸色变化吧。

卢家的成员和客人在我们的四周喧闹着，他们似乎不知道疲累为何物。

４

「啊，原来你在这里啊。」

当我的脸色恢复正常的时候，凌奈・卢端着一个大木盘，走向我们。

木盘上放着热腾腾的『奇霸肉排』，看起来才刚起锅。金黄色的面衣包裹着『奇霸肉排』，将大得惊人的木盘填得满满的。

「火势好像有点弱，所以奇霸兽肉排还没烤好，不过，我们先完成了这个。可以的话，请你试吃看看。」

以丹・卢堤姆为首，全员都发出了欢呼声，凌奈・卢的双眼却一直紧盯着凌奈和莉依・洛乌的身影。

凌奈・卢用水瓶的水清洗脏污的木盘，将『奇霸肉排』分装到盘中。由于从后方追上来的分家女人们帮忙搬运了大量的堤诺叶丝，所以她也把那些分装到盘中。

『奇霸肉排』淋上了伍斯塔酱和席露的果汁，堤诺叶丝则淋上了酱汁。都拉大叔选择了浓郁的伍斯塔酱，当他笑着大口咬下『奇霸肉排』后，那张已经染上酒气的脸庞，又爆出了更喜悦的表情。

「哎呀，这真是美味！虽然我有在摊贩吃过炸物，也曾经中过几次『奇霸肉排三明治』的奖，不过，这个特别好吃！」

「啊，因为最近摊贩的料理使用的是雷登的油。这个一定使用了奇霸兽的油脂。由于『奇霸肉排三明治』是事先做好的，所以吃起来果然还是跟现炸的炸肉排不同。」

我一边这么解说，一边尽情地享受『奇霸排炸肉饼』的美味。面衣酥脆得无可挑剔，油炸的温度也恰到好处。而且，用奇霸兽的脂肪油炸肉饼，果然会散发出丰富的风味。不过，吃起来却不会过于油腻，甚至比用沙拉油炸出来的炸肉饼还要清爽，所以真的无可挑剔。

「……味道如何呢？」

凌奈・卢跪在垫子上，从正面凝望着罗伊等人的脸庞。罗伊用伍斯塔酱和席露的果汁品尝了『奇霸排炸肉饼』后，回答「很好吃哦」。

「你们真的很擅长制作油炸料理呢。因为已经过时了，所以我没有认真研究过，不过，我也没有自信能用卡龙或奇谬鸟做出这么高级的油炸料理。」

「……你呢？」

「这个嘛，跟我在城下镇吃过的料理相比，印象差很多呢。」

莉依・洛乌凝望着咬过的炸肉饼的剖面，用低沉的声音这么回答。

「在那场晚餐会中，对方端出的油炸料理使用了奶脂、芝士和萨路法尔的香草。如果要在城下镇贩卖，我认为对方的料理比较受到欢迎。」

「…………」

「不过，如果只论及美味这一点，这道料理也毫不逊色。你使用奇霸兽的脂肪，而不是雷登和奶脂来油炸吗？」

「是的。因为在森边，大家比较喜欢这种口味。」

「我觉得很美味。奇霸兽的肉和脂肪真的是很优秀的食材。」

莉依・露做出这样的结论后，本来津津有味地吃着『奇霸排炸肉饼』的丹・卢堤姆突然「哦哦！」了一声。

「这么说起来，你就是那天晚上，跟我们一起去款待那个叫做巴拿姆的贵族的女孩嘛！怎么样啊，真正的奇霸排炸肉饼很美味吧？」

「……我不认为自己在城下镇品尝到的料理有那么糟糕，而且，我认为瓦尔卡斯做的炙烧基鲁布斯鱼比这些料理更美味。」

虽然莉依・露稍微往后退，她依然毅然决然地这么回答。这么说起来，我之前在城下镇端出米兰风炸奇霸排的时候，他们两人也在试吃会的现场。

「嗯！森边居民和城下镇居民的喜好应该不同吧！不过，你们昨天用很不得了的料理款待了森边居民吧？路多・卢很骄傲地跟我这么说哦！」

丹・卢堤姆的圆眼睛闪闪发亮，他探出身子，让莉依・露退得更远了。

「可以的话，我也想尝尝你们的料理！而且，我比较想吃奇霸兽的料理！」

「……城下镇还没有允许我们贩卖奇霸兽的肉。」

「啊，不过，我们昨天把奇霸兽的肉肠送给贵族了。因为价格的关系，我们很难在驿站城市贩卖这种商品，所以，说不定之后会改在城下镇贩卖。」

莉依・露恶狠狠地瞪着我。

「这是真的吗？奇霸兽的肉会在城下镇贩卖？」

「是、是的，不过，前提是杰诺斯侯爵允许我们这么做。」

「这样啊……」莉依・露若有所思地垂下眼帘。

「怎么了？我有冒犯到你吗？」

「我没有理由感到不愉快。如果这是真的，我希望这件事能尽早实现。」

「欸？莉依・露，你对奇霸兽的肉有兴趣吗？」

莉依・露用有些错愕的表情瞪着我。

「虽然我无法接受你们的作法，不过奇霸兽是不输卡龙和伽马的食材。身为一位厨师，当然会想要早点处理看看吧？」

「说得也是。瓦尔卡斯可是特地从西姆运来活生生的伽马哦？明明领地内就有奇霸兽这种高级食材，他却无法使用，他心里一定很焦急吧。」

听到罗伊这么说，我恍然大悟。

「瓦尔卡斯不会把这种心情表露出来，所以我没有这么想过。他看起来也不像想要奇霸兽的肉。」

「不过，就算他每天都在研究现有的食材，他可能也没有时间处理奇霸兽的肉吧。不过，如果是那个人，他应该会想要奇霸兽的肉吧。」

「确实如此。」当我笑着这么说的时候，路多・卢喊着「哟」，走了过来。

「这次是可乐饼哦。要拿去给客人……要留我的份哦？」

路多・卢的手上捧着一个木盘。那是他最爱的奇霸兽肉和恰奇可乐饼。这真的是欢迎的宴会，真是大手笔啊。

「这家伙的手艺真好。他把切碎的奇霸兽肉和亚力果混在恰奇里面，再拿去油炸啊。」

罗伊有些沮丧地搔着头。

「可恶，我在油炸料理这方面完全输给他。现在的我根本无计可施。」

「…………」

「这么说起来，我也没看过瓦尔卡斯做油炸料理。他果然不擅长做油炸料理吗？」

「油炸料理已经退流行了，所以没有人会点这种料理。没有人点的话，当然没有机会做吧？瓦尔卡斯不可能有不擅长的料理。」

莉依罗伊不悦地这么说，罗伊看到她的表情后，笑了出来。

「这么说起来，莉依罗伊也没有吃过瓦尔卡斯的油炸料理吧。你连没有证据的事情都拿来抬举自己的师父，这样反而会降低你的品格哦？」

「我才不想被你这种人说品格如何呢。」

莉依罗伊不悦地别过头。此时，凌奈・卢本来满足地望着他们，现在却微微皱起眉头。

「……你们就像夫妻一样，总是粘在一起呢。」

「啊？夫妻怎么了？如果你说的话太奇怪，我倒还无所谓，莉依罗伊可是会抓狂哦？」

「这样啊。不过，在森边，不是家人或伴侣的男女不可能像这样粘在一起。」

「没办法啊，这里很窄嘛。而且，莉依罗伊的教养跟我不同，她觉得猎人的模样很可怕。她不是自愿粘着我的。」

「我、我才没有害怕，也没有粘着你！」

顺带一提，如果要加上注释的话，罗伊和莉依・卢正坐在垫子上，距离近到快要碰触到彼此的身体。凌奈・卢用宛如佛像般的眼神凝望着他们之后，用格外恭敬的动作行了一礼，离开了。

同时，一道巨大的声响传遍整个广场。仔细一看，是东达巨大的身躯终于倒在地上。而站在他身旁的，是质量比东达更巨大的米达。

在距离数米的地方，洛洛也发出「呜呀」的叫声。她纤细的身躯被年轻男人们压制住。此时，劳・雷大喊一声「很好！」，从她身边站了起来。

「什么嘛，竟然被抢先一步了！米达和劳・雷应该也是勇者吧，卡斯兰？」

「是啊，其他男人们似乎都敌不过他们。真是了不起的力量。」

「嗯嗯！真希望他们也能跟我较量一下！」

丹・卢堤姆这么喊着，正要站起身来，但广场上的乐团再次走到仪式之火前，开始演奏起开朗又怀旧的音乐。东达和洛洛就像被音乐赶走一样，缩到角落去。

「啊，是『月之女神的旋律』耶！大家来跳舞吧！」

从稍远处传来佑美的声音。她拉着一脸为难的泰莉亚・玛斯的手，走到仪式之火前。

节奏是缓慢的三拍子。佑美配合着那欢快却又略带哀伤的旋律，翩翩起舞。泰莉亚・玛斯虽然非常害羞，但看到佑美天真无邪的笑容，也终于开始小心翼翼地踏起舞步。

那似乎是达雷姆也有跳的舞蹈，不久后有几名女性加入佑美她们。以仪式之火和乐团为中心，十多名女性围成一圈。男性们开始起哄，拍手或踏步，这时连修伊和莎拉都走了出来，配合着节奏开始小跳步。

「哇～好像很好玩！塔拉，莉蜜我们也去跳舞吧！」

「嗯！」

两名年幼的少女蹦蹦跳跳地跑过去。看到她们可爱的模样，人们发出更大的欢呼声。

在平时的宴会之中，未满十五岁的女孩不会跳舞。因为在森边的宴会中，跳舞是一种求婚的行为。不过，今天是为了招待客人而举办的宴会。当莉蜜・卢加入跳舞的行列之后，其他幼童和十三、四岁的女孩们也开心地加入。

「这真是太棒了。邀请佳姆列他们过来果然是正确的决定。」

听到我这么说之后，爱・法也满足地点了点头。看到莉蜜・卢这么开心，她一定也很高兴吧。

过了一会儿，演奏的曲子变成四拍子的明朗曲调，女孩们跳得更加激烈。这次的曲子没有人听过，所以大家的舞步都不一样，不过，大家只是配合着节奏跳舞，看起来相当优美。最后，男人们开始吹起草笛，不过，那和娜迪雅演奏的旋律相当协调。

「你在干嘛啊！你也来跳舞啊！」

当尤姆踏着轻快的步伐走向我时，她的视线前方的人，正是莉依・洛。

「……你该不会是在对我说话吧？」

「除了你之外，还有谁啊！啊，那边的各位也来跳舞吧！」

后半句话是对都拉家的两位太太说的。她们两人开心地站起身，有些感伤的茉伦・卢堤姆也在卡斯兰・卢堤姆的催促下站了起来。在这之中，只有莉依・罗乌一个人面无血色。

「我、我就不用了。我只是为了料理才过来的。」

「所以才要你来啊！这是森边居民为了和我们打好关系而举办的宴会哦！本来的话，不打算和森边居民打好关系的人，是不能待在这里的！」

「不、不是的，所以说……」

「不管你的目的是什么，既然你待在这里，就不能装作不知道！就算森边的居民允许，我也不会允许！你懂了的话，就快点加入大家的行列！」

于是，佑美和老爸的太太从左右两边抓住莉依・罗乌的手臂，将她掳走。莉依・罗乌用拼死的表情向罗伊求救，薄情的朋友却只是耸耸肩，目送她离去。

（虽然对莉依・露不好意思，不过，这应该是卢家宴会史上最热闹的一次了吧。）

由于客人数量众多，所以人数上不输聚集所有亲族的时候。而且，由于有许多穿着异于森边服装的人混杂其中，感觉比平时更加华丽。

当我回过神时，麦伊姆也和莉蜜・卢等人一起跳舞。楚儿・帝恩也被允状或斯多拉拉走。虽然她没有跳舞，不过她也跟大家一起绕着仪式之火。

在稍远的垫子上，加姆列正愉快地喝着水果酒。占卜师莱拉诺斯和人兽的杰塔待在他的身旁。

香杜待在乐团旁边拍着手，洛洛和杜嘉被男人们包围，男人们将菜肴递到她们面前。壶男迪罗不知道为什么和巴尔夏与季达待在一起，他们似乎在交谈。他们是不是在询问迪罗异国的奇闻轶事呢？

这么说起来——当我打算继续环顾四周时，一抹朱红色飘了过来。是皮诺。他没有加入演奏和舞蹈的行列。

「哎呀，我太晚打招呼了……谢谢你们邀请我来参加这么愉快的宴会。」

「不客气，是卢家人邀请你来的。不过，我也很开心能跟你一起参加宴会。」

「是啊，我也很开心哦。毕竟我们是只能活在宴会中的生物嘛。」

皮诺背对着篝火，站在原地，轻声笑着。

「虽然杰诺斯是个大城市，不过，石墙外头只有太阳神的祭典会举办宴会。如果城和镇之间的隔阂再低一点，就会有更多各种各样的祭典了。」

「啊，这样啊。西之王国也有各种各样的祭典啊。」

「是啊，各种各样……所以，就算杰诺斯再怎么大，我一年顶多也只会来这里一次，不过，这次我玩得特别开心哦。」

在夜晚的森边里，皮诺看起来比平时更加不可思议。她就像一个会说话的人偶，相当不可思议。她的外表看起来就像个女童，却比一般的大人还要世故，拥有各种各样的表情。就算她没有表演杂耍或吹笛，光是站在那里，就让我感受到不可思议的感动和战栗。

此时，音乐又换了一首。这次的旋律比较缓慢，听起来有些庄严。

然后，又有一道之前没有出现过的音色重叠在一起。那是妮雅弹奏的七弦乐器的音色。妮雅坐在乐团的中心，她一边弹奏着乐器，一边用她清亮的嗓音开口：

「请容我献唱一曲。各位请继续开心地跳舞。」

爱・法在我身旁动了一下身体，让皮诺再次发出窃笑。

「狩猎的小姐，你不用担心。这首歌不会让你们感到不愉快，而且，族长和大长老也允许我唱这首歌了。」

「东达・卢和纪芭婆婆吗？」

爱・法露出狐疑的表情这么问的同时，妮雅开始唱歌。

那果然也是东之民的故事。在白之贤者米莎的活跃下，西姆统一为一个王国之前——那是关于西姆第八个部族的故事，他们现在已经成为传说。

过去，西姆曾经有第八个部族。不过，他们没有固定的居所，一直在西姆的领地内四处迁徙。住在山里时，他们就过着山民的生活；住在草原时，他们就过着草原民的生活。其他部族称他们为卡杰一族。

他们是一支爱好和平的部族。不过，当部族陷入困境时，他们就会团结一心，用无人能敌的力量打倒敌人。平时，他们就像优雅地飘浮在空中的云朵，一旦发生事情，他们就会化为漆黑的雷云，展现出比任何部族都强大的力量。

后来，西姆的人开始疏远他们。他们与当时实质上的支配者——山民的两大部族发生纠纷，展开一场以血洗血的抗争。

那些山民似乎就是后来将劳族逼上绝路的蛮族。卡杰的力量比劳还强大，所以没有轻易败北，不过，他们陷入僵局，只能继续战斗，直到其中一方灭亡为止。

于是，卡杰一族舍弃了西姆。无论逃到哪里，都不可避免与山民发生争端。如果移居到草原，说不定会把草原民也卷进来。卡杰一族害怕战乱扩大，于是决定到西姆以外的地方寻找生存之地。

卡杰一族向西前进。

不久，道路被暗灰色的泥沼所阻隔。

于是，他们又向南前进。

那里是连多多斯都无法使用的险峻岩山。

卡杰一族将多多斯放回草原，用自己的双脚翻越了那座岩山。对于强韧的他们来说，翻越岩山并不是什么大不了的困难。

在岩山之后等待着他们的，是不毛的沙漠地带。

他们无法住在这样的地方。于是，他们也越过了沙漠。

在沙漠的另一边，是黑兽居住的黑森林。

那里果然也不是可以安居的地方。他们为了继续向西或向南前进，试图翻越黑森林。

在那里，他们遇到了白女王一族。

白女王一族是一群拥有白色身体的不可思议的种族。他们身形矮小，语言不通，让人无法想象他们和自己一样是人类。不过，他们拥有不可思议的力量，能够听见森林的声音。

他们没有拥有名字的神，称呼森林为母亲。抛弃了神西姆的卡杰之民，在那里看到了某种命运，于是决定和白女王一族一起讨伐黑兽。

后来，卡杰之长和白女王结为连理，生下了孩子。

他们决定在森林中出生，在森林中死去。他们向白女王学习语言，携手与黑兽战斗，成为了黑森林之民。

——故事到此结束。

妮雅最后的歌声，逐渐消融在黑暗与火焰的缝隙之间。

森边居民没有报以欢呼或掌声，而是沉默以对。

不知不觉间，已经没有人继续跳舞。每个人都一副失魂落魄的模样，呆站在原地。其中，佑美、麦伊姆和泰伊・孙等人有些错愕地环顾大家的脸。

「这是『黑之王与白之女王』的故事……那边的女孩，你接下来想听什么样的歌呢？」

妮雅再次露出陶醉的神情，转头望向佑美。佑美讶异地回望着她，然后，她重新打起精神，双手环胸说：「说得也是。」

「刚刚那首歌不太适合跳舞呢。果然还是跳『拜雅斯之宴』比较好吧？」

「火神拜雅斯的故事啊。这是我们团长最喜欢的曲子。」

听到妮雅的指示，桑开始咚咚咚地敲打太鼓。纳楚兰和双胞胎也配合着太鼓的节奏，演奏出雄壮又活泼的旋律。

原本呆站在原地的女人们也回过神来，跟着佑美一起舞动四肢。当广场笼罩在热闹的演奏之中，刚刚的寂静仿佛是假象一般，热气和生命力再次复苏。

「爱・法，刚刚那首歌——」

我回过头后，爱・法面有难色地「嗯」了一声，点了点头。

「他们刚刚提到黑之森的居民……而且，他们提到的贾泽，是孙家前任族长的氏族。」

「哎呀，果然被我猜中了啊？我之前就认为这可能是跟森边居民有关的传说。」

皮诺开心地微微一笑，朱红色的袖子随风飘扬。

「然后啊，那位大长老看到黑猿的模样后，似乎深受感动。人家就问他，其实有这么一首歌，您有兴趣吗？然后，族长也允许人家演唱，所以人家这位笨蛋吟游诗人就登场啦。」

「唔……」

「不过，传说终究是传说啦。人家希望各位能将人家这位吟游诗人说的话当成吹牛，听过就算了。毕竟这是几百年前的往事了，也没有人能证明那是事实。」

皮诺一步步走了过来，近距离望着坐在垫子上的我们。

「人家的生意就是让别人感到惊讶或开心。除此之外的事情，人家都无所谓……那位笨蛋也跟人家一样啦。」

「你的意思是，我们不需要对那个人以前的所作所为感到愤怒吗？」

「哎呀呀，你的表情真可怕……嗯，那个蠢蛋也只会在唱歌的时候感到快乐。他不会为了找人吵架，而使用这么重要的歌。他应该只是想吓吓明日太，像个孩子一样恶作剧吧？」

「…………」

「人家不是要你原谅那个蠢蛋。如果他让你感到不愉快，人家也无话可说……不过……」

皮诺扬起红唇。火光从反方向照耀着他，让他的黑色眼眸蒙上一层阴影。我感觉就像在窥视深渊，不禁感到一阵寒意。

「占星的莱夫爷爷虽然是西方人，却拜东方人为师，是个拥有高强能力的怪人。不论是观星的能力，还是相关知识，他都不输给西姆的占星师……然后，对于观星的人来说，没有星星的民族一直是他们关注的焦点……」

爱・法厉声说了一句「喂」。

女孩宛如深渊的眼眸，更加地扬起。

「人家没有要多嘴的意思。人家只是想告诉你，莱夫爷爷知道许多关于『无星民』的事情。明日太，你帮了人家许多忙，人家当然也想为你尽一份心力……」

「…………」

「当然，没有人知道『无星民』的真面目。不过，如果不是占星师，根本不会听到『无星民』这个名词。莱夫爷爷知道一些关于『无星民』的知识。如果你想知道——」

「我最了解自己了。」

我感觉自己仿佛要被她的眼眸吸进去，这么回答。

「我不知道自己为什么会遇到这种事，不过，我清楚记得自己遇到了什么事。所以，我才会决定以森边居民的身份活下去。」

「……明日太，你对『无星民』的事情毫不在意吗……？」

「是啊。不管我听到什么，我前进的道路都不会改变。」

皮诺闭上嘴巴，继续凝望着我的眼睛。

——当你凝视深渊时，深渊也在凝视着你——这是哪句话的开头啊。

最后，皮诺站起身，仰起白皙的脖子，「啊哈哈」地笑了起来。

「既然你这么想，人家也没有什么好说的了。抱歉，人家太多管闲事了。」

当他再次转向我们时，脸上挂着我未曾见过的笑容。那是相当清澈，却能包容一切，充满慈爱的笑容。

「我们也是抛开过去，决定享受当下的懒惰鬼集团。不只是过去，我们连明天的事情都不想思考。我们最不重视命运和星星这些东西了。」

「这样啊。」

「嗯，明日太，我很欣赏你的气魄。人家甚至想把你塞进货车里，把你掳走呢。」

「喂。」

「别露出这么恐怖的表情嘛。人家也喜欢森边居民，所以不会做出这种蛮横的行为啦。如果人家这么做，你一定会追到天涯海角吧。」

当我们这么交谈的时候，皮诺逐渐恢复成我们熟悉的模样。他露出一副老成的模样，仿佛看透了一切——不过，他的笑容却莫名地吸引人，充满魅力又调皮。

「所以，我们一年后才会再见面。在那之前，你们要保重哦……法家的明日太，下次要再让我吃到美味的奇霸料理哦？」

「嗯，当然。」

听到他这么说，我终于可以回以笑容。

此时，演奏声刚好停止，希拉・卢趁机大声喊道：

「奇霸兽的烤肉终于完成了！大家先休息一下，来品尝看看吧？」

仔细一看，没有加入舞蹈行列的薇娜・卢和凌奈・卢也拿着切肉刀，站在希拉・卢的身旁。森边居民和客人们发出欢呼，聚集到她们身边。

我站起身，交互望着亲爱的家主和不可思议的客人。

「我们也去吃吧。以这个人数来看，再拖拖拉拉下去，会吃不到东西哦。」

「嗯。」「是啊。」两人分别点头回应。

洛伊、丹・卢堤姆和都拉的父亲们也从我们身后站了起来。

苍白的月亮高挂在空中，夜幕终于降临，将世界染成一片漆黑。不过，只有这个广场被明亮的光芒包围，宴会还没有结束的迹象。