第三章　和解的会餐

第三章　和解的会餐

１

银月之日，下四之刻半——为了明天的生意，我完成前置作业后，与爱・法和楚儿・帝恩一同前往卢家聚落。我们的目的是要与卢家的人一起前往城下镇的萨图拉斯伯爵宅邸。

森边居民与萨图拉斯伯爵家结下两个梁子。第一件事是信・卢和盖伊马罗斯在城下镇的贵宾馆进行比试时，对方使用了卑鄙的手段。第二件事是去年灰之月的时候，里哈伊鲁姆常常光顾驿站城市的摊贩，他想要高价赠送凌奈・卢礼物，却被她严正拒绝。

与前者相比，后者只是微不足道的过节。正因如此，之前才没有引发太大的风波。如果凌奈・卢只是个普通的女孩，里哈路姆说不定会采取更加强硬的手段，让事态更加恶化。幸好杰诺斯的贵族们正打算与森边居民断绝恶缘。我们不需要采取任何行动，杰诺斯侯爵麦尔斯坦就担心与森边居民的关系恶化，出面仲裁，迅速地解决了这场纠纷。

不过，当时的里哈路姆不只对凌奈・卢，也对奇霸料理和奇霸肉相当执着。关于料理这方面，他可能只是为了与凌奈・卢接触，才会特地前往驿站城市。不过，他似乎在背地里策划着要垄断奇霸肉。

当时，奇霸兽的肉和卡龙的腿肉价格相当。卡龙身体的肉在城下镇相当受欢迎，奇霸兽的肉价大约是它的半价。不过，奇霸兽的肉是不输给卡龙身体的美味食材。里哈路姆看上这一点，打算大量收购奇霸兽的肉，拿到城下镇贩卖。

不过，他的目的并不是独占利益。他只是认为，如果能用便宜的价格买到美味的肉，那是再好不过了。而且，如果他能进行这种大规模的买卖，森边居民也会感谢他，他和凌奈・卢的关系也会变得更好。他似乎打着这样的算盘。

不过，很遗憾，这样的行为对森边居民来说，只是多管闲事。如果贵族垄断奇霸兽的肉，导致他们无法在驿站城市做生意，好不容易改善与城里居民的关系，又会以不好的形式断绝往来。而且，贵族也会招来不必要的怨恨。因此，麦尔斯坦在相当早期的阶段，就出面仲裁了。

奇霸兽的肉因此涨价到原本的一点五倍。在驿站城市，奇霸兽的肉已经比卡龙的腿肉还要昂贵。我和旅社的老板们绞尽脑汁，思考该如何维持营业额。我们当时想出的苦肉计，就是缩小每份餐点的分量，压低价格。

不过，结果相当不错。刚好在同一时期，城下镇委托我们帮忙消耗他们处理不完的食材。我们使用这些食材，开发出新的料理，好不容易成功地让驿站城市的人们继续关注我们。最后，我们的生意比之前更兴隆，已经没有比这更好的结果了。

不过，里哈路姆却无法接受这样的结果。

他一定觉得自己被恩将仇报了。

凌奈・卢和奇霸兽肉的事情，对他来说都是出于善意和好意。只是他的做法太像贵族，我们才会无法接受。

因此，他开始对森边居民产生反感。在城下镇的晚宴上，他刻意贬低我的料理，这次还把信・卢叫到城下镇，企图找碴。他大概没有正确地认知到森边猎人拥有多少力量，企图让信・卢在众人面前被盖伊玛洛斯打败，让他颜面尽失。

不过，盖伊玛洛斯比里哈路姆更清楚状况。就算自己是城下镇首屈一指的剑士，如果在对等的条件下，他也不可能与森边猎人抗衡。颜面尽失的人会是自己——他这么思索后，才会做出卑鄙的行为，只帮信・卢准备了骑兵用的沉重盔甲。

也就是说，这也是里哈姆的恶意所引发的事件。凌奈・卢和奇霸肉的事情，可以用「要谨言慎行」这句话来解决。不过，盖伊玛洛斯的事件，是有可能让森边居民和杰诺斯贵族之间的信赖关系产生裂痕的大事件。因此，麦尔斯坦才会决定举办这次的和解晚宴，以消除里哈姆和森边居民之间的不信任感。

「再加上，驿站城市是萨图拉斯伯爵家管理的领地。对于在驿站城市做生意的我们来说，这件事也非事不关己。我会试着努力和卢家的人携手合作，与那个里哈姆缔结良缘。」

我拉着纪芭的缰绳，这么呼吁。爱・法在驾驶座后方休息，她用一如往常的语气回了我一声「嗯」。她今天也因为一整天的修练而操劳身体，现在正悠闲地休息。

「不过，我有一件事搞不懂。萨图拉斯伯爵家究竟是用什么方式在治理驿站城市？我在这座驿站城市工作了这么久，几乎没听过这个名字。」

「谁知道呢？这么说起来，我也不清楚麦尔斯坦究竟是用什么方式在治理城下镇。总之，贵族们统治着城镇，让居民过着和平的生活，而居民们则缴纳税金作为回报。我只能想到这样的构图。」

「嗯……所以当领主像赛克雷乌斯一样堕落的时候，领民就会尝到苦头啊。」

「对啊。不过，从米兰・马斯和佑美给人的感觉来看，萨图拉斯伯爵家似乎没有受到领民的敬爱，不过，我也没有具体听过什么不好的传闻。总之，杰诺斯的贵族们总是把自己关在城下镇，所以领民也不清楚他们的实际情况吧。」

不只是萨图拉斯伯爵家。我们到现在还不知道达雷姆伯爵家的家主叫什么名字。像伯亚思这样常常露脸的人，应该算是杰诺斯的贵族中的异类吧。

「里海姆的父亲是萨图拉斯伯爵家的家主，不知道他是个什么样的人。希望他不会是个古怪的人。」

当我这么开口时，卢家的聚落已经出现在眼前。由于我们马上就要出发，我将货车停在聚落的入口，从驾驶座上走下来。此时，爱・法开口喊住我。

「等等。不要单独行动。楚儿・帝恩，你也跟我们一起来。」

「是。」楚儿・帝恩也跟着爱・法走下货车。爱・法一定是在戒备《甘木磊伊一座》吧。他们从昨天开始就逗留在卢家聚落。

卢家的猎人和皮诺他们现在应该在森林里。巨大的箱形货车停在聚落前的道路上，当我们踏入广场之前，就听到优美的笛声。

一进入广场，就看到一位女性坐在堆积的木材上吹着横笛。她是一位有着浅黑色的皮肤，穿着西姆风格刺绣的美丽长衣的妖艳美女，纳查拉。在她旁边，壮汉多加和矮子赞正专心地劈着柴。

我向他们点头示意，只有多加用眼神回应了我。他是一位比吉・马玛还要高大的巨汉，剃了个大光头，虽然外表像摩艾石像一样严肃，但他的性格非常温和，说话和举止都十分有礼貌。

另一方面，赞是一位用皮革面具遮住脸的矮子。身高大约一百五十公分，手臂和肩膀上却有着像猩猩一样的肌肉，而且还是个投掷小刀的高手。虽然他应该不是坏人，但我还没见过他开口说话的样子。

在他们周围，没有工作的孩子们和有空的女人们，都站在稍远的地方看着他们。毕竟才停留第二天，肯定还没习惯他们的样子。不过纳查拉那充满乡愁的笛声，不管怎么说都值得一听。

「你们接下来要去城下町啊。爱・法和明日太，辛苦你们了。」

此时，一个人拖着右脚，轻快地走了过来。他是卢家前任家主，蓼达・卢。

「蓼达・卢，你好。他们是在帮忙劈柴吧。」

「嗯。他们说一直躺在货车里，身体会变得迟钝，既然要待在这里，他们希望能帮上忙。族长东达・卢接受了他们的心意。」

然后，蓼达・卢似乎负责监视他们。当猎人们前往森林的时候，留在聚落的男人们相当有限。

「今天终于来到第二天了。他们有办法活捉奇霸兽吗？」

「谁知道呢。昨天有几只奇霸兽掉入陷阱，不过，那似乎不符合他们的要求……他们想要的是幼小的奇霸兽。」

「啊，要教导成年的奇霸兽学会才艺，应该不可能吧。不过，幼小的奇霸兽总是待在母亲身边，应该很难抓到吧？」

「嗯。我觉得他们还是早点放弃比较好。」

当他们这么交谈的时候，卢卢拖着货车从本家的方向走了过来。凌奈・卢握着它的缰绳。

「明日太，久等了。我们也准备好了，出发吧。」

凌奈・卢转过头，路多・卢笑着朝我挥手。他似乎提早结束猎人的工作，担任我们的护卫。

由于我们今天是以贵宾的身份受邀，所以卢家只派出少数精锐。他们派出的成员有代替负伤的族长掌管家事的吉萨・卢、与萨图拉斯伯爵家有渊源的当事人凌奈・卢和信・卢、帮忙掌管炉灶的希拉・卢，以及担任唯一护卫的路多・卢。

他们只派出一位护卫，是有原因的。在这次的晚宴之中，客人可以携带刀剑。这么一来，吉萨・卢和信・卢都是身经百战的猎人，他们可以亲自保护女性。如果爱・法也要同行，东达・卢认为只要有路多・卢一位护卫就够了。

因此，爱法和路多・卢在名义上都是客人。今天，我们所有人都要围着萨图拉斯伯爵家准备的餐桌用餐。而且，由于东达・卢吩咐我们尽量减少人数，所以只有楚儿・帝恩与我们同行。

我们让楚儿・帝恩同行有两个理由。第一，我希望让楚儿・帝恩尽量多吃几次城下镇的料理。第二，我听说梅尔菲力德这次会带着伴侣和女儿参加宴会。

这次我们打算只准备两道料理，借此促进双方的友好关系。既然欧堤利儿强烈希望楚儿・帝恩能来，我就想趁这个机会满足她的心愿。

除了这些成员之外，还有负责监督的扎扎・斯披拉，总共有九个人。虽然我觉得以私人的交流会来说，这样的人数有点多，不过萨图拉斯伯爵家当然没有对此感到不悦。

「时间刚刚好。蓼达・卢，明天见。」

「嗯。虽然应该不会有什么危险，不过你们千万别松懈了。」

明天就是欢迎我们的宴会了。虽然我们十天前才在『灭落之日』享受过宴会，但这种机会可不多，所以应该没关系吧。先不说佑美和泰莉亚・玛斯她们，都拉的父亲似乎只有这个时期才能尽情地放纵。复活节的时候大家都那么忙碌，所以希望他们能允许我们享受一下。

我一边想着这些事，一边走出聚落，正准备坐上马车时，听到从道路南侧传来马车驶来的声音。一辆箱型的巨大马车从通往驿站城市的道路上驶来。车体侧面用鲜红色的涂料画着火焰，那应该是《迦姆雷剧团》的马车。

他们拥有七辆马车，其中一辆似乎去了城镇。拉着马车的不是南方沙漠的沙蜥蜴，而是两头多多斯，握着缰绳的似乎是双胞胎中的阿尔恩或阿明。

他们的马车很大，很难在聚落的道路上会车。因此，我们只能等他们把车停在路边。

看到从停下来的马车的货架上轻巧地跳到地面上的那个人，爱・法眯起眼睛。那是许久不见的吟游诗人妮娅。

「哎呀，好久不见！亲爱的人。」

妮娅戴着一顶类似鸭舌帽的帽子，背着一把类似吉他的乐器，她雀跃地冲了过来。看到她那无忧无虑的笑容，爱・法眯起眼睛，表情更加险恶。

「等等，别再靠近了……我不会跟你说话。」

「欸？我们才刚见面，你竟然这么冷淡！你到底在生什么气啊，亲爱的人？」

「你说我在生什么气……？你连自己做了什么都不知道吗？」

「什么？我应该已经诚心诚意地为对你的家人做出的无礼举动道歉了啊。」

看到妮娅一脸错愕，我也相当讶异。

自从『中天之日』之后，这是我们第一次和妮雅好好打照面。那天晚上，妮雅唱着『白色贤人米莎』的歌，露出空洞的笑容。那天晚上的他仿佛进入恍惚状态，看起来判若两人——不过，他今天又恢复成平时那副轻浮的模样。

「因为皮诺很吵，所以我一直没办法跟你们打招呼。不过，我也是很忙的。我刚刚才在城下镇，为贵妇人们献上甜蜜的时光。」

「这种事不重要。你——」

爱・法正要踏出步伐，我慌忙阻止她。

「爱・法，别这样。说不定他真的没有恶意。」

我这么对爱・法咬耳朵后，她眯着眼睛，从极近距离瞪着我。看到她的眼神，妮雅竟然还能保持平静，他的神经果然很大条。

「我没办法好好说明。不过，这位妮雅……大概是以跟我们不同的角度在看待这个世界。」

「我听不懂。我可能是第一次遇到这么让人不爽的人。」

「嗯，所以爱・法，你最好别跟她扯上关系。吉萨・卢，你一定比我还要跟她合不来。」

虽然我没办法好好说明，不过，我只能这么想。妮雅的感性一定跟镇上的人和贵族们截然不同。

该说她有艺术家的气质吗？她完全不把世俗的规范放在眼里。贾麦列也是这种类型的人，不过，我觉得那位仁兄至少还知道自己说的话会带给别人什么样的影响。不过，妮雅完全没有这样的自觉。

尽管如此，妮雅的歌声却如此优美。对我来说，她就是「缺乏社会性，却是个天才音乐家」。如果我的想象没有错，她跟朴实刚健的森边猎人应该水火不容吧。

（这么说起来，瓦尔卡斯也是这种类型的人。）

所以，爱・法才会不擅长与瓦尔卡斯相处。瓦尔卡斯和妮雅的不同之处，就是他们对我这个人类抱持着什么样的想法。瓦尔卡斯对我怀抱着善意和执着，不过，妮雅并非如此。硬要说的话，他应该很讨厌与爱・法交好的我。就算妮雅和爱・法继续交流，我只能想象到不幸的未来。

「我们接下来也要前往城下镇。不好意思，先告辞了。」

我这么告知后，妮雅本来想说些什么，最后却闭上嘴巴，装模作样地耸了耸肩。这一点也跟贾麦尔很相似。

「那么，心爱的人啊，再会了。离开杰诺斯之前，希望至少能为你献唱一曲。」

「我严正拒绝。」

爱・法用宛如沉重斩击般的声音回答后，坐上货架。

「啧」的一声，妮雅咂了咂嘴，我们终于出发前往城下镇。

２

在那之后过了半刻钟，我们抵达了萨图拉斯伯爵宅邸。

这是一栋石造的横长宅邸，比托兰伯爵宅邸小了一圈。建筑物前方是宽广的前庭，从大门到入口都铺着灰色石板，样式也相同。这大概就是杰诺斯贵族宅邸的标准吧。

「久候大驾，这边请。」

年轻的侍童少年和穿着陌生制服的壮年武官邀请我们进入宅邸。回廊上铺着长毛地毯，墙上到处挂着画框。总觉得装饰品比托兰伯爵宅邸更用心，而且洋溢着优雅的氛围。

我们首先被带往浴堂。不过，等候室也相当宽敞，而且出乎意料地，有好几名随从在等候室里等着我们。

这是怎么回事？从年轻人到年长者，男女混杂，总共有八个人。全员都穿着乳白色的轻飘飘长衣，双手交握在腹部前方，排成一列。

「浴堂最多可以同时容纳十位客人。请挑选喜欢的随从，以喜欢的人数入浴。」

「随从是指帮忙洗身体的人吗？我们不需要。」

我代替只在浴堂洗过一次身体的吉萨・卢这么回答。于是，带领我们过来的侍从露出有些困扰的表情。

「在我们家，沐浴也是款待的一环。客人，请您不要客气，挑选随从吧。」

如果我拒绝了随从，他们可能会被主人责骂。没有办法，我们只选了一位最年轻的少年侍从，跟着他去男浴场净身。

成员有吉萨・卢、信・卢、路多・卢和我。当我们脱下衣服的时候，少年侍从低垂着视线，静静地等待。

「欸，虽然我觉得不太可能啦，不过，男客人也会要求女随从帮忙吗？」

路多・卢一边脱下森边的服装，一边这么询问。少年简洁地回答「是的」。

「那么，女客人也会选择男随从吗？这应该不可能吧？」

「不。」

「不？这是什么意思啊。女人也会在男人面前裸露肌肤吗？」

「是的。」

路多・卢搔着黄褐色的头，交互望着我和吉萨・卢。

「欸，这个家真的没问题吗？」

「……不管贵族有什么样的习俗，我们只要遵守自己的习俗就好。」

「是这样没错啦。不过，女人怎么可以在不是家人的男人面前裸露肌肤啊。明日太，你说对吧？」

「嗯、嗯，是啊。」

很久以前，路多・卢曾经设下圈套，让我前往女人们沐浴的场所。因为这件事，我们两人都被吉萨・卢狠狠地训了一顿。不过，路多・卢现在却一脸若无其事，仿佛已经忘记那件事。

还有，虽然我至今都没有跟任何人提起过，不过，当我第一次使用这个浴场设施的时候，异性戚风＝切尔也跟我一起行动。现在回想起来，那也是贵族招待客人的方式吧。

（虽然这确实很像贵族的作风，不过，这跟森边居民的风气完全合不来啊。）

于是，我们打开下一扇门，踏进充满蒸气的浴场。这里跟托兰伯爵家和茶会宫殿一样，弥漫着艾内酱的香气，不过，这里还混杂着花一般的甘甜香气。而且，室内深处还设置了装满水的浴池。

「这是什么？我们要在这里沐浴吗？」

「是的。我们准备了冷水和温水，请随意使用。」

少年侍从脱下长衣，身上只剩下一件缠腰布。他的肤色白皙，身材纤瘦。一想到这个少年会协助贵妇人沐浴，我就感到越来越奇怪。

不管怎样，看到浴池的存在，路多・卢相当开心。比起蒸气浴，森边居民更习惯从头淋水。而且，杰诺斯位于温带，淋浴相当舒服。

浴池设置在比地板低的位置。我们走下石梯，将身体泡在水里。水深及胸，水面漂浮着红色和粉红色的花瓣。

路多・卢和信・卢马上泡进浴池里，吉萨・卢用木板刷着身体。没有人呼唤那位少年，他静静地站在房间角落。我斜眼瞄着他们，独自将脚伸进另一个浴池。

水温比人的体温热一些。有人在外面烧柴吧。浴池的大小可以容纳五个人，需要相当多的燃料。

不过，这是我暌违七个月的泡澡时光。虽然水温有点不够热，不过，这种舒适感与淋浴截然不同，让我的身心都放松了下来。来到这栋房子之后，我第一次感受到贵族的奢侈习惯带来的恩惠。

「为什么要特地泡热水啊？这样不是会流更多汗吗？」

路多・卢将水泼向信・卢，玩闹着这么问。

「只要在这里把汗冲掉，就不会有问题了吧？在我的故乡，泡热水澡是很普遍的习惯。」

「这样啊？」路多・卢歪着头，跳进我所在的浴池。不过，不到十秒，他就说「果然不行」，离开了浴池。

「我的背部和屁股都痒痒的。明日太，真亏你可以忍耐这种感觉耶？」

「我觉得很舒服啊。不过，这跟冲冷水的效果完全相反呢。」

因此，我们没有劳烦到少年侍从，尽情享受了浴堂的招待。我们穿上原本的衣服，回到等候室后，爱・法瞪着我们说「你们怎么这么慢」。

女人们果然也选了最年轻的侍女，消失在浴堂之中。她们不可能选择异性帮忙，也不敢拜托年长的女性吧。爱・法她们在浴堂里的时间也跟我们差不多，我们总共花了三、四十分钟才出来。

「你们怎么这么慢啊？」

我忍不住想恶作剧，这么开口后，爱・法果然踹了我的脚。爱・法也喜欢沐浴，所以她一定泡了很久吧。

不管怎样，现在的时间快要到下午六点。我们顺利洗完澡后，终于要前往聚餐的会场。

我们爬上宽敞的楼梯，前往二楼。一路上，我们看到绘画、雕像、插着花朵的花瓶等装饰品，而聚餐的会场更加豪华。

这是一间相当宽敞的纵长形房间。墙壁上四处都挂着烛台，上方还垂着我们熟悉的水晶吊灯，室内明亮得宛如白昼。脚下踩着几何图案的美丽地毯，墙壁上挂着异国风情的挂毯，房间的四个角落都摆着奇怪的神像——虽然跟托兰伯爵家的风格相同，不过这个房间更加豪华，看起来更有贵族的风范。

论及富裕的程度，过去托兰伯爵家应该更胜一筹。不过，萨图拉斯伯爵家的宅邸感觉起来更加绚烂。他们比托兰伯爵家更热衷于装饰房间，而且美感也更胜一筹。虽然这么豪华，却不会让人感到厌恶，也不会让人感受到压迫。就连对室内装饰一窍不通的我，也觉得这里相当舒适，让人感觉很时髦。

「哦哦，欢迎森边的客人。来，请坐。」

贵族方的成员已经到齐了。有以见证人身份出席的梅尔菲力德、他的伴侣贵妇人欧莉菲亚、其女欧蒂菲亚，以及同样是见证人的伯亞思——除了里海姆之外，我只认识这些人。

然后萨图拉斯伯爵家的人数比我想象的还要少。从上座对我们说话的，应该就是当家吧。他和里海姆一样用油梳整头发，蓄着装模作样的八字胡，是个年约四十的贵族。他身材中等，穿着宽松的长衣，脖子上只挂着一个银饰。

然后，有个陌生的年轻人坐在里海姆身旁。他的年纪看起来比里海姆小，大概和我差不多。他身上穿的不是铠甲，而是看似武官的白色礼服，用严厉的眼神注视着我们。

他和当家及里海姆一样，有着褐色头发、褐色眼睛和黄褐色的肌肤，长相看起来非常正经。虽然头发和肌肤的颜色不同，但给人的印象或许和巴拿姆侯爵家的威尔海姆很像。

「我是萨图拉斯伯爵家的家主卢伊德罗斯，这位是萨图拉斯骑士团的雷力斯——他就是这次给森边的各位添麻烦的愚弟盖马尔罗斯的儿子。盖马尔罗斯的身体状况还无法出席这种场合，所以由我们代替不肖家人向各位道歉。」

他的语气流畅，没有一丝停顿。他的举止相当优雅，与这栋宅邸的主人身份相当匹配。就某种意义上来说，他可以说是我在至今为止遇到的人之中，最像贵族的贵族。

吉萨・卢代表我们，向卢伊德罗斯告知森边同胞的名字。然后，我们将猎人的衣服交给侍从保管，卢、法、帝恩、扎扎依序坐下。家主卢伊德罗斯坐在上座，贵族坐在他的右手边，森边居民坐在他的左手边。

「啊，我为各位准备了骑士的椅子。请将刀插在椅背上。」

我望向椅子，椅背的左侧有一个筒状物。椅子和筒状物都是木制品，上面还刻着精致的雕刻。猎人们沉默地将刀连同刀鞘一起拔出来，插进筒状物中。这么一来，他们确实可以在不将刀带在身上的状况下，参加这场餐会。

「盖马尔罗斯这次真的给各位添麻烦了。杰诺斯侯爵强烈要求我们与森边居民缔结正确的缘分，他却在这样的时期做出这种事，真是可叹。我身为萨图拉斯伯爵家的家主，打从心底向各位道歉。」

如果要我评论的话，卢伊德罗斯比较接近麦尔斯坦的类型。他彬彬有礼，态度大方，不过，我无法窥探他的内心。不过，他不像麦尔斯坦一样，散发出目中无人的氛围，他是一位优雅、时髦的年轻壮年贵族。

「信・卢，你就是信・卢吧。听说你没有受伤，真的没问题吗？」

信・卢沉默地缩起下巴，微微行礼。他应该不知道面对贵族中的伯爵家家主时，该用什么样的语气说话吧。森边居民，尤其是猎人，没有依照对方的身份改变说话方式的习惯。

「话说回来，你穿着骑兵的沉重盔甲，竟然还能一击打倒盖马尔罗斯。那套盔甲是骑着多多斯，用骑兵枪突击敌阵时所穿的。为了挡下北之民的巨大斧头，这套盔甲特别坚固。如果从多多斯身上摔下来，甚至无法靠自己的力量站起来。你竟然穿着这么沉重的盔甲，打倒了盖马尔罗斯……哎呀，我真是佩服。」

「…………」

「不过，这就是森边猎人的力量吧。杰诺斯的年轻人也不太能实际感受到这一点。所以，我愚蠢的儿子才会做出这种事，要求森边的猎人与他比试剑术。」

看到父亲的视线，利哈姆别过头。他的表情跟平时一样不悦。卢堤姆家家主露出温和的微笑，再次望向信・卢。

「不过，这也是无可奈何的事情。虽然大家都说森边的猎人拥有卓越的力量，不过除了极少数的人之外，他们从来没有在城里拔刀过。森边居民并不是一群无法无天的家伙，所以这也是理所当然的。就是因为这样，我愚蠢的儿子才会误判森边猎人的力量。」

「…………」

「不过，年事已高的我和盖马尔罗斯，曾经有机会稍微见识到猎人的力量。那是在我们还小的时候……那已经是三十年前的事情了。森边的猎人为了报复，曾经在城里拔刀。」

他说的该不会是贝姆眷族的家主，不顾族长们的制止，跑到城里去的时候的事情吧。

吉萨・卢用宛如丝线般细长的眼睛，凝望着卢堤姆家家主温和的笑容。

「当时，有五位恶汉对森边居民施暴，卫兵们打算将他们赶出城外，总共有十人左右。然而，一位森边的猎人就打倒了所有人。不管剑术多么高超的剑士，都不可能办得到这种事。我和盖马尔罗斯待在这栋房子里，吓得浑身发抖，心想森边居民真的跟我们一样是人类吗？」

「…………」

「这样的恐惧，让盖马尔罗斯犯下了过错。虽然他的罪行并不会因此而减轻，不过，为了让各位了解他为什么会犯下这样的罪行，我才会提起这件事。希望各位可以理解。」

「既然如此，他应该要避免与对方一决胜负才对……不过，骑士的骄傲果然不允许他这么做吗？」

吉萨・卢这么询问后，卢堤姆家家主点了点头，说「你说得没错」。

「盖马尔罗斯在杰诺斯之中，也是屈指可数的剑士。虽然他已经过了全盛时期，不过他为了不失去这份骄傲，反而失去了一切。看到血脉相连的弟弟以这种方式误入歧途，我也感到相当心痛。」

「……虽然我无法理解他的心情，不过，我能够理解你相当痛苦。毕竟在你不知情的状况下，血脉相连的弟弟引发了这样的骚动。」

「光是这样，我就很感激你能理解了。」

卢堤姆家家主依然不疾不徐地点头。

「而且，将盖马尔罗斯导向歧途的人，是我的笨儿子。他会这么做，也是为了报复森边居民的冷淡态度。我感到相当羞愧……凌奈・卢，就是你吗？」

「是的。」

「原来如此，你确实相当美丽。我能够理解我儿子为什么会为你着迷。」

凌奈・卢在半透明的披肩下，面无表情。在森边，称赞自己没有打算迎娶的对象，也是一种违反礼仪的行为。

「在开始增进情谊的晚餐之前，我想先将这件事情解释清楚……里海姆啊，你到底在想什么？竟然想把高价的礼物送给森边居民？」

里海姆本来将头撇向一旁，现在他不情愿地转头望向父亲。

「父亲大人，我只是想将那位女孩纳为侍女罢了。」

「哦，侍女啊。」

「为了展现萨图拉斯伯爵家的力量，我才会想赠送她银制和宝石首饰。这样的行为有触犯到什么法律吗？」

「嗯。虽然我很少听到有人会将城下镇的居民纳为侍女，不过，这也不是不可能发生的事情。如果对方长得如此美丽，又拥有高超的厨艺，那就更不用说了。」

卢堤姆家家主捻着胡须，沉默思考了一会儿后，再次望向吉萨・卢。

「族长代理人吉萨・卢阁下。就算对方是无名的城下镇女孩，里海姆也会做出一样的举动。如果那位女孩过着贫困的生活，她一定会二话不说地答应这个提议。如果她能成为伯爵家的侍女，她一辈子都不需要过着贫困的生活。」

吉萨・卢试探性地回望着卢堤姆。

卢堤姆家家主露出微笑，安抚着吉萨・卢。

「不过，并非所有人都会欣然接受贵族的召聘。如果成为伯爵家的侍女，她就无法轻易回到父母身边，也无法与驿站城市或农村的男人结婚。如果她没有舍弃过去的生活，以伯爵家随从的身份度过一生的觉悟，她就无法接受这样的提议。」

「嗯。就是因为这样，凌奈才会不想与贵族有太深的牵扯吧。」

「嗯，这是正确的判断。贵族想要雇用外地人是他的自由，但他没有强迫对方的权利。根据杰诺斯的法律，只有马修多拉的奴隶可以被当成铜币买卖。所以，就算你的妹妹婉拒了里海姆的提议，这件事本来就应该到此为止……里海姆啊，你无法斩断自己的执着，就是因为你不够成熟，才会招来这次的灾厄哦？」

里海姆依然一脸不悦，但他没有反驳。路多罗兹用装模作样的语气继续说下去。

「如果对方是如此美丽又聪慧的女孩，我不会责备你的行为，也会允许你雇用她当侍女。这证明你对森边居民抱持公正的态度，没有轻蔑他们，我甚至会感到开心。不过，当你失去这个机会后，你依然无法舍弃执着，像个孩子般闹脾气，这不就让难得的志向化为泡影了吗？」

「…………」

「听说托兰伯爵家的前任家主，曾经因为自己想要雇用的厨师拒绝他的提议，而用残忍的手段报复对方。然后，托兰伯爵家的现任家主莉芙蕾雅公主，也二话不说就把森边居民带去城下镇。虽然你没有犯下如此严重的罪行，却因为自己的幼稚，把盖亚马斯卷入其中，导致这样的结果。关于这一点，你应该要深切反省。」

「……我有在反省。不过，我做梦也没想到叔父大人竟然会害怕森边的猎人，而且我也没想到他会因为这样就做出残忍的行为。」

里海姆用不带感情的声音回答后，他身旁的雷利斯突然从椅子上站起来。他用充满强烈光芒的双眼环视在场所有人后，深深低下头。

「会陷入这样的事态，都是因为我父亲盖亚马斯的愚蠢。他违背赛尔法的誓约，玷污剑士的胜负，这样的罪过绝对无法原谅。为了赎罪，我愿意和父亲盖亚马斯一起接受任何惩罚。」

「盖亚马隆的罪，只有盖亚马隆能赎罪。杰诺斯没有法律能惩罚身为儿子的你。」

梅尔菲力德用宛如冰一般冷淡的声音这么说，雷利斯紧紧咬住嘴唇。路易罗斯凝视他的模样一阵子后，催促他坐下。

「总而言之，盖亚马隆失去了萨图拉斯骑士团长的职位，以及身为骑士的称号。他只能背负着无法原谅的背信者的污名，度过余生吧。你只能背负着父亲是罪人的污名，今后也以骑士的身份活下去。这样就足以赎清你们的罪了吧。」

「……是。」

「然后，你没有触犯法律，却为萨图拉斯伯爵家和森边居民带来这样的灾厄，你打算怎么负责呢，里海姆？」

「……我向西方神发誓，今后会谨言慎行，绝对不会做出贬低伯爵家名声的行为。」

里海姆用毫无感情的声音回答。他的眼睛只盯着桌上排列的空盘子。

「嗯。萨图拉斯伯爵家和达雷姆伯爵家携手合作，正要脱离托兰伯爵家带来的灾厄。波亚思大人，你刚刚说，这样的我们绝对不能轻忽与森边居民的羁绊，对吧？」

「是的。如同我之前所述，为了让驿站城市能够流通城下镇的食材，我们绝对需要以明日太阁下为首的森边居民协助。路德罗斯大人，你也知道这样的成果吧。」

没错，为了让驿站城市流通烤波糖，使托兰伯爵家在经济上陷入窘境，达雷姆和萨图拉斯两位伯爵家才会携手合作，推动这样的策略。后来，波亚思应该也是在萨图拉斯伯爵家的全面协助下，进行各种食材的普及活动。杨会待在驿站城市工作，也是普及活动的一环。

「虽然我将与森边居民的交涉工作全权交给伯亚思阁下处理，不过，我们和森边居民可以说是携手打倒托兰前任城主的战友。这次的收获之宴让驿站城市比往年更加热闹，森边居民一定也带来了不小的影响。吉萨・卢阁下，我想要与你们继续维持良好的关系。」

「我们也想要与杰诺斯的贵族重新缔结正确的羁绊。为此，我们双方都必须诚实以对。」

吉萨・卢乍看之下相当温厚，他用沉稳的语气这么回答。

「我相当在意令郎的心情。那个人确实没有触犯任何法律，不过，他却要求杰诺斯侯爵麦尔斯坦将我们卢家的信・卢叫到城下镇。麦尔斯坦无法忽视萨图拉斯家的下任家主的要求，而且，为了斩断萨图拉斯家与森边居民之间的孽缘，他认为必须这么做，所以接受了这个要求。」

将这件事告诉我的不是别人，正是伯亞思。听到吉萨・卢那番符合森边居民作风的直截了当的发言，就连伯亞思也微微缩起脖子。

「那个人真的已经斩断对森边居民的邪念了吗？我想再次确认这一点。」

听到吉萨・卢这么说，卢伊德罗司重重地点了点头。

「你说得对。里哈姆，吉萨・卢阁下这么说。你有什么想法？」

「……为了与森边居民缔结正确的缘分，我想要努力。我在此向西方神发誓，我不会对森边居民出手。」

虽然他的发言相当诚恳，表情却依旧严肃，没有与任何人对上视线。吉萨・卢在椅子上动了动身子，「嗯」了一声。

「你竟然轻易地就说出要向神明发誓这种话。这跟我们对森林之母发誓的重量相同吗？」

「当然。对赛尔法的人民来说，向西方神发誓是绝对的。我敢断言，没有人会违背誓言。」

「这样啊。不过，我完全感受不到你的话语中蕴含着真心。」

吉萨・卢抛出这句话的同时，他的巨大身躯仿佛又变得更为庞大。

我最近很少感受到这种无形的压迫感。坐在我们这一侧的爱・法、信・卢和路多・卢差点就要站起身。

「萨图拉斯伯爵，你也一样。虽然你没有说谎，不过，你只是在陈述事先决定好的说词。不只是你，萨图拉斯伯爵家的三个人都是如此。」

伯亞思和艾伊莉丝一脸错愕，梅尔菲力德眯起灰色的眼睛，紧盯着吉萨・卢。果然，习武之人可以清楚感受到吉萨・卢散发出的强烈压迫感。

吉萨・卢只是一心凝望着卢伊德罗司。卢伊德罗司的脸色有些苍白，他回答：「吉萨・卢阁下，你误会了。」

「是吗？我感觉你只是在陈述事先决定好的说词，那两位也只会遵从你的指示回答。你这么说的话，那两位就会这么回答，你们是不是一开始就决定好要怎么说了？」

里海姆斜眼瞄着父亲，雷利斯挺直背脊，闭着眼睛。

「所以，姑且不论你，我从那两位身上感受不到任何真情。如果他们只是在陈述你命令他们说的话，他们陪在你身边就没有意义了吧？」

「……我是萨图拉斯伯爵家的家主。伯爵家的人遵从家主的意向，不是理所当然的吗？」

卢伊德罗司开口缓颊，吉萨・卢静静地摇了摇头。

「我们也不会违逆家主或族长的意向。不过，我们不会说出违心之论。如果你想要和我们缔结正确的缘分，我认为你不需要对家人下达这种命令。」

「不，可是……」

「你的孩子几岁了？」

听到这个唐突的问题，卢伊德罗司更加困惑地擦拭冷汗。

「里、里海姆在银月之日就满二十二岁了。这又怎么了吗？」

「二十二岁啊。我马上就要二十四岁了。我是族长东达・卢的长男，他是萨图拉斯伯爵家的长男。如果我们都顺利地从父亲手中继承这个位子，下一代就会由我和他来维系森边和伯爵家的缘分……因此，我更不能忽视他的真心话。」

吉萨・卢的眼睛宛如一条线般眯起，他的视线缓缓从伯爵家的主人转移到他的儿子身上。里海姆的脸色变得跟死人一样，身体向后仰。

「我想要再次询问你。萨图拉斯伯爵家的长男里海姆啊，你对这次的事情有什么样的想法？」

「我、我的想法就跟刚刚说的一样！我不打算违抗父亲的命令！」

「那么，如果没有这个命令，你现在也想要雇用凌奈吗？」

里海姆差点连人带椅地向后翻倒。伯亞思似乎觉得他很可怜，用悠哉的语气开口帮腔：「里海姆阁下，你怎么了？」

「你不用这么慌张，只要说出你真实的想法就好。里海姆阁下，你总不会想要像莉芙蕾雅公主一样，用蛮力掳走森边居民吧？」

「当、当然不会！我不打算犯下这种罪行！」

「那么，为什么你从刚刚开始就一脸不情愿呢？」

从旁人的眼中看来，吉萨・卢只是挂着微笑。伯亚思和爱・艾乌利菲力反而对里哈姆的态度丕变感到讶异。

在众人的注视下，里哈姆抓着铺在桌上的布，肩膀颤抖。吉萨・卢的魄力让路多・卢也像孩子般畏惧。就我来看，就算在这种状况下，我还是会想同情里哈姆。

「我、我……」

「嗯？」

「我无论如何都无法舍弃想要雇用那位女孩的心情。不过，我无法违抗父亲大人和杰诺斯侯爵……所以才会无法隐藏郁闷的心情……」

「你对凌奈的执着这么深吗？」

吉萨・卢用有些佩服的语气这么说后，凌奈・卢本人也从一旁开口：

「能受到统治杰诺斯的贵族雇用，是一件光荣的事情。不过，森边居民无法离开森林生活。请多多包涵。」

「我知道……我当然知道……」

里哈姆铁青着脸，垂下了头。吉萨・卢凝望着他，然后转向雷力士。

「那么，你呢？对于父亲犯下的罪行，你有什么想法？」

「家主并没有强迫我道歉。父亲因为自己的软弱，犯下了骑士不该犯下的罪行，他没有辩解的余地。我代替父亲，由衷地向各位道歉。」

接着，雷力士睁开眼睛，用锐利的眼神望向坐在吉萨・卢身旁的信・卢。

「不过，究竟是什么样的剑士，才能让父亲陷入如此恐惧之中，还一击就打倒他呢？我无法压抑自己想要亲自确认这一点的心情。」

「原来如此。所以你才会一直散发出如此凶猛的气息啊。听你这么说，这也不是什么大不了的事情嘛。」

吉萨・卢点了点头，表示理解。

「我们没有拿起刀来比试力量的习俗，所以无法马上答应你的要求。不过，既然你认为父亲的罪行是罪行，那就没有问题了。你应该不会想要突然砍杀信・卢吧？」

「当然不会。我想要的是赌上荣耀的剑技比试。」

「那么，这件事就留待日后再说吧。」

吉萨・卢庞大的身躯瞬间消弭了无形的压迫感。

然后，吉萨・卢将视线移回卢伊杜罗司身上。

「听到两位的真心话之后，我终于可以理解了。由于我是以代理族长的身份出席，所以才会一直啰哩啰嗦地说个不停，真是抱歉。」

「啊、啊……那么，你愿意接受我们的谢罪吗……？」

「我以森边族长东达・卢的长兄吉萨・卢之名，接受萨图拉斯伯爵家的谢罪……我们双方都遵循着不同的习俗而活，所以很难直接与对方心意相通。不过，我们还是希望可以努力与对方缔结良好的缘分。」

「这样啊……」路易多罗司这么说后，深深叹了口气。他潇洒又年轻的模样，似乎变得有些苍老。就算身为君主，只要无法接受对方的作法，就会拔刀相向——他正面接下了森边居民的觉悟。

「那么，路易多罗司阁下，差不多该把料理端上桌了吧？为了祈求大家的未来一片光明，让我们一起举杯庆祝吧。」

伯亚思悠哉地这么说后，亲睦的晚宴终于要开始了。

３

「今天我特别从外面请来厨师，为森边居民烹煮料理。希望合各位的口味。」

路易多罗司这么陈述，他似乎正努力地想要找回自己的步调。此时，许多侍者开始将料理和酒摆在桌上。

「除了马马利亚的水果酒之外，我们还准备了喵塔的发泡酒和蒸馏酒，以及西姆的药酒。各位要不要比较一下味道呢？」

「不用了，水果酒就够了。」

「那么，就请各位品尝我家的料理长亲自调制的水果酒。至于不喝酒的客人，就请用阿洛茶。」

阿洛是一种莓果类的果实。除了吉萨・卢、信・卢和希拉・卢之外，其他森边居民面前都摆着一杯热茶，热茶散发出宛如木莓般香甜的气味。

「那么，希望我们与森边居民的未来能更加光明。」

听到路易多罗司这么说，全员都举杯敬酒。当他们将杯子放回桌上时，前菜也端上桌了。

「嗯，这是什么料理啊？」

「是的。这是用马洛肉和霍波伊果实调制而成的料理。」

厨师似乎待在厨房里，一位侍者回答了路易多罗司的疑问。

这是所谓的前菜。在可爱的白色陶盘上，放着用淡褐色的酱料拌过的马洛肉。马洛是一种甲壳类生物，长得像大只的甜虾。在杰诺斯，我们只能吃到从王都送来的干货，所以这是用泡水复原后，再汆烫过的马洛吧。微微带着粉红色的白肉被撕成细丝，与宛如芝麻的霍波伊酱拌在一起。

我们念完餐前的祷词后，将前菜送入口中。霍波伊酱似乎使用了饕油和砂糖，咸味和甜味的比例恰到好处。马洛肉也相当湿润，口感绝佳，让人无法想象它本来是干货。而且，干货的鲜味都浓缩在其中，所以可以品尝到浓厚的海产滋味。

这样的前菜让我没有任何怨言。而且，它的味道并不复杂，所以森边的居民们也能够顺利地将它送入口中。路多・卢甚至一口就吃光了。

「本来，我们接下来会依序端出五道料理，不过，听说森边居民没有这样的习俗，所以，我们打算同时端出几道料理，各位意下如何呢？」

「我们遵从家主的决定。」

听到吉萨・卢这么说，卢伊德罗斯点了点头，对侍者打了个暗号。接着，他们端出了汤品和软包料理。

汤品是散发出辛辣气味的海鲜汤，软包料理就是所谓的三明治。切成四方形的软包里夹着各种各样的食材。而且，软包是巴拿姆产的黑软包。

「这道料理的香气也很棒呢。」

楚儿・帝恩悄悄地对我耳语。海鲜汤确实散发出很棒的香气。虽然味道很辛辣，不过，森边居民不会讨厌这种味道。这道料理的香气确实会刺激人的食欲。

「哎呀，这真美味。欧堤妮雅，你也吃吃看。」

爱・法一直静静地坐着，她露出优雅的微笑，催促着女儿。不过，她的爱女却别过头说「人家不喜欢吃辣」。

「这种程度的辣度，你也可以接受吧。对方一定顾虑到你有年幼的孩子。」

我啜了一口红通通的汤，发现这道汤品确实有着恰到好处的刺激感和温和的味道。里面应该加了奇多果实，或是我前阵子尝过的伊尔雅叶吧。虽然辣味很像辣椒，不过，欧堤努亚和森边居民应该都可以品尝这道料理，不会辣到舌头。

这道汤品使用了宛如韭菜的培培、宛如菠菜的纳南果，以及宛如大豆的达鲁果实。鱼肉说不定是过去我也使用过的，宛如日本鳟鱼的利利欧涅。它的肉质白皙，味道高雅。

培培和纳南果为红色的汤汁增添了绿色的色彩，炖煮过的达鲁果实松软又柔嫩。汤头的基底应该是海草吧。这道汤品辣度适中，余味清爽，香气四溢，相当美味。

「……你觉得如何？」卢伊德罗斯这么问之后，吉萨・卢毕恭毕敬地回答：「我觉得很美味。」

「不过，我无法评论没有使用奇霸兽的料理。炉灶掌管人应该可以正确地回答你。」

「我觉得很美味。这个味道应该比较适合搭配鱼肉，而不是奇霸兽。」

凌奈・卢静静地回答后，希拉・卢也点了点头。

接着，伯亞思望向我。

「明日太阁下，你有什么想法呢？明日太阁下，你对奇霸兽料理以外的料理也很有研究吧？」

「是的，我觉得很美味。这道料理虽然辣，却很顺口。不只是欧堤姆菲雅公主，你也很为森边居民着想吧。」

欧堤姆菲雅和森边居民都以一定的速度喝着汤。这个恰到好处的辣度，应该刺激了他们的食欲。

然后，软包料理的完成度也不输奇霸肉汤。这道汤品的配料是炒蛋、宛如竹笋的卓普菈薄片、宛如坚果的拉曼帕果实碎块，以及散发出宛如肉桂的香气的香草。卓普菈的熟度恰到好处，口感极佳。炒蛋的蛋白呈现半透明状，看来不是奇谬鸟蛋，而是多多斯蛋。

软包的质地是黑色的，口感相当酥脆。软包中似乎添加了卡龙奶，吃起来有些微的甜味，与配料的滋味巧妙地融合在一起。这道软包三明治与汤品的味道相当契合。

软包三明治没有添加砂糖，只有淡淡的甜味，搭配辣度适中、鲜味十足的鱼贝汤，两者相辅相成。这些料理搭配在一起，简直就像专门为对方量身打造的组合。

「这道料理真是出色。这种香草是杨常用的香草，难道是杨掌厨的吗？」

「不，虽然这么说有些失礼，但杨的厨艺并没有好到能取代这里的主厨。比起我的父亲，卢耶多洛司阁下对美食更加敏锐。」

伯亚思用有些拘谨的表情这么对我说。说不定，他的言外之意是「我们怎么可以不请萨图拉斯伯爵家的料理长，却请达雷姆伯爵家的料理长过来呢」。我还没有掌握贵族之间的礼仪，所以只能感到惶恐。

「之后，森边的各位也会端出几道料理吧？厨师们也很期待在厨房与各位见面。」

「这样啊。」

不过，与我们有交流的厨师，只有在前阵子的试吃会中认识的那些人，其中我只认识堤马罗和瓦尔卡斯。

这道料理与堤马罗的料理手法大相径庭，我听说瓦尔卡斯因为其他贵族的委托，没有办法过来。就算他的弟子有人代替他过来，我也不清楚他们的厨艺如何。

（算了，如果之后可以跟他们打声招呼，就不需要追究了。）

不过，我确实感受到这位厨师的厨艺非比寻常。对我来说，这样就足够了。

「奇霸兽的肉是与卡龍同等的高级食材吧。我也很期待品尝到奇霸兽的肉。」

路易罗斯沉稳地插话。

「不过，我听说奇霸兽肉的价格尚未定案，要让城下镇贩卖奇霸兽肉还太早了。从那之后已经过了四个月，你们还没有定案吗？」

「是的。我认为奇霸兽肉至少要与卡龍胴体的肉同价，不过，驿站城市的居民很难负担这样的价格。现在，卡龍胴体的肉在驿站城市中逐渐流通，如果这种肉成为一般食材，我们就可以放心地决定奇霸兽肉的价格了。」

「这样啊。」听到伯亞思的回答，耶尔菲叶歪着头。

「你们还是以驿站城市的居民为优先啊。城下镇的居民只能一味地忍耐，这是为什么呢？」

「这么做是为了不让驿站城市的居民心生反感。虽然骚动已经平息，但托兰伯爵家前任家主的所作所为，让我们严重地失去领民的信赖。如果稍微忍耐一下，不要收购奇霸兽肉，就能抑制领民的反感，我们当然要这么做吧？」

「也就是说，如果驿站城市的居民吃不到奇霸兽肉，他们说不定会引发暴动吧？明日太，你们在驿站城市展现了如此强大的力量啊。」

耶尔菲叶轻笑出声，梅尔菲力德用灰色的眼眸紧盯着她。

「事到如今，你为什么还要重提这件事？我们的父亲，也就是杰诺斯侯爵，当初是基于什么样的想法，才会下达这样的裁决，你应该早就知道了吧？」

「是的，虽然我自认已经理解，不过，重新思考之后，我才发现这个事实相当惊人。驿站城市已经可以购买与城下镇相同的食材了吧？尽管如此，你还是无法忍受驿站城市独占奇霸兽肉。」

「明日太阁下等森边居民不只贩卖奇霸兽的肉，还贩卖奇霸兽的料理。如果吃不到那些美味的料理，说不定会引发暴动。」

伯亞思的发言有些夸大，不过，他这么说是为了强调「不可以独占奇霸兽肉」的条文。这么说起来，一开始抛出这个话题的尤利菲斯阁下，说不定也是出于相同的企图。这位贵妇人不只温柔婉约，还拥有相当强悍的一面。

「不过，里哈姆阁下购买奇霸兽肉时，绝对没有恶意。他单纯只是认为这么做，森边居民就能过着更富裕的生活，萨图拉斯伯爵家也能靠独门生意获得新的财富。我不认为他会固执于这样的想法，甚至招来萨图拉斯伯爵家领民的反感。」

伯亞思这么发言后，里哈姆只是困惑地左顾右盼。伯亞思究竟是在帮他说话，还是在贬低他呢？里哈姆无法判断。如果他没有正确掌握贵族、领民和森边居民的奇妙三角关系，会这么反应也是理所当然。

「关于这件事，我有一个提议。」

听到我这么说后，卢堤尔洛斯用沉稳的眼神望着我，开口说「什么提议呢？」。

「我们会在森边聚落制作奇霸兽的香肠，这是一种熏肉，相当费工。而且，香肠在脱水的过程中会减轻重量，如果要赚取成本，价格会高到驿站城市的居民无法负担。我从很久之前开始，就在思考能不能把这种香肠卖到城下镇。」

「嗯？不过，熏肉不是旅人或战地士兵会吃的东西吗？我们骑着多多斯，只要半天就能从妲巴克买到新鲜的卡龙肉，我不认为我们有理由吃那种东西……」

「是的。不过，肉经过熏制后，美味会浓缩起来。而且，我们没有像旅人吃的肉干那样彻底脱水，虽然保存期限没有那么长，但非常美味。其实我以前去妲巴克旅行时，曾请对肉有独到见解的人试吃，也获得了好评……不过，因为种种原因，我没能在那里拓展生意。」

「啊啊，没想到会在意想不到的地方遇到意想不到的事呢。说起来，那也是托兰伯爵家的前任当家引发的骚动。」

伯亞思愉快地说道。这么说来，派遣调查团前往妲巴克的不是别人，正是梅尔菲力德。

「当然，关于在城下镇做生意的时期，我们只能全权交给杰诺斯侯爵决定。不过，我们今天带了试吃用的肉肠过来。希望各位可以先确认一下，看看它是否适合在城下镇贩售。」

「哦？除了料理之外，你们还带了这样的伴手礼过来啊？」

「是的。我们法家打扰了卢家和萨图拉斯伯爵家的亲睦会，这是我们的小小谢礼。」

爱・法也静静地用眼神致意。看来卢伊德罗斯已经完全恢复了，他露出贵族般的微笑，回答「感激不尽」。

「虽然我的美食造诣不及托兰前任城主和杰诺斯侯爵，不过，我自认也小有研究。我之后会好好品尝你们带来的肉肠。」

「是的，谢谢您。」

「不过，我得先好好享受你们的精心杰作……来，端出下一道料理吧。别让客人久等了。」

于是，侍从们又端来许多盘子。终于要上蔬菜料理和肉料理了。其中一道菜被端上桌后，路多・卢毫不客气地问：「这是什么啊？」

「这是蔬菜和干酪的料理。」

侍从们似乎也没有听说详细内容，他们只给了一个很笼统的答案。

这道菜确实很奇妙。那是一个边长十公分左右的正方形物体，厚度约两公分，颜色是绿色和红色的大理石纹路，上面淋着浓稠的干酪。虽然这是一道蔬菜料理，不过我无法从外观判断出这是什么蔬菜。

另一方面，肉料理是一道很简单的烧烤料理。这是切片的嫩煎肉排，淋着少量的深绿色酱汁。配菜只有烤得酥脆的薄软包。

「这是伽马的烧烤料理。」

听到对方的说明，我不禁和楚儿・帝恩面面相觑。这道菜不管怎么看都不是烟熏肉，而是煎煮过的生肉。由于瓦尔卡斯买下了整只活生生的伽马，所以这道菜应该是与他有关的厨师烹调出来的。

「这是伽马的肉啊。我也是第一次品尝呢。听说伽马和奇霸一样是野兽，不知道吃起来是什么味道。」

卢伊德罗斯也老实地发出赞叹。伯亚思和爱・法也期待地眼神发亮。

「嗯～虽然我也喜欢干酪，不过，这底下的东西看起来不像食物耶。」

只有路多・卢一脸不满，他用金属汤匙戳了戳正方形的蔬菜料理。那个物体突然软趴趴地变形，路多・卢发出了「哇」的一声。

「这跟融化的干酪一样软耶。这真的是食物吗？」

「瓦尔卡斯做的料理看起来也不像食物吧？那也是蔬菜料理，形状很不可思议不是吗？」

凌奈・卢小声地制止路多・卢，路多・卢却露出更不满的表情。

「我才不管那么多咧。我又不是每次都被选为护卫。」

「啊，对哦。那个时候是丹・卢堤姆他们跟你一起行动嘛……总之，这一定是瓦尔卡斯的弟子做的料理，你不用担心啦。」

看来，凌奈・卢也因为看到伽马肉，而做出这样的结论。

凌奈・卢率先吃下蔬菜料理后，闭上眼睛，深深叹了口气。

「味道果然很不可思议……到底要怎么做，才能让蔬菜变成这样呢？」

我感到很感兴趣，也决定先从蔬菜料理下手。

这道菜软到我用汤匙就能轻易地舀起。淋在上头的干酪似乎也混着牛奶或某种东西，就像我在妲巴克吃到的干酪锅一样，软绵绵的，感觉不会凝固。而底下的四角形物体也软到不输给干酪。

（口感就像快要融化的肉冻。）

我将一小块料理送入口中，首先是干酪的浓郁滋味在嘴里扩散开来，接着是各种蔬菜的风味。我能明确感受到塔拉帕的酸味和蒲菈的苦味。除此之外整体上还有一股柔和的甜味，应该是大量使用了类似胡萝卜的涅诺和类似卷心菜的堤诺吧。

（另外还有类似菠菜的纳南尔和类似栉瓜的占……我能分辨出来的就只有这些。虽然每种蔬菜都已被磨成糊状，但并没有完全混合在一起，所以味道才会如此分明。）

而将这些味道串连在一起的，果然还是鱼贝类的油脂。我能清楚感受到风味十足的鱼肉鲜味。

（如果有冰箱的话，应该能凝固得更扎实，但在气候如此温暖的杰诺斯，这已经是极限了吧。应该是将磨成糊状的蔬菜大致混合在一起，再用鱼油凝胶固定住。）

这道料理真是不可思议。不过，它并没有所谓的「复杂」。

每一种食材都分离得相当彻底，所以料理的外观呈现大理石花纹。因此，我可以分辨出这是塔拉帕，这是涅浓。而且，干酪和鱼肉的味道相当强烈，所以味道的方向性相当明确。我只觉得酸味和苦味是点缀，不会让舌头感到混乱。

「嗯，还算可以啦。」

路多・卢这么说后，将装着肉料理的盘子拉了过来。

伯亚思笑着对他说：

「这道肉料理也相当美味哦。森边居民应该也会喜欢。」

这道肉料理散发出香草的香气。这个绿色酱汁是以香草为基底吧。吃起来不会太辣，味道相当清爽。

我使用刀叉，切开那块肉。这块肉吃起来不会特别硬，也不会特别软。不过，几乎都是瘦肉，没有脂肪。

（熏肉的脂肪相当丰富，是因为部位不同吗？这是腿肉之类的吗？）

我将切好的肉送入口中，果然相当有嚼劲。虽然没有脂肪，不过口感湿润，肉质相当细致。虽然吃起来有一种独特的风味，不过香草酱中和了这个味道。香草酱的味道相当刺激，吃起来很像胡椒。

这是什么肉呢？味道跟猪肉和牛肉都不一样。因为伽马的外型很像山羊，所以它的肉质应该比较接近山羊吧。很可惜，我没有吃过山羊肉。

（听说在山里长大的伽马很腥臭，所以一定要搭配奇多的果实来烹调。这应该是生长在草原的伽马吧。虽然味道很重，不过吃起来不会很困难。）

简单来说，就是很美味的肉。我不讨厌味道重的肉。就这一点来说，这道料理可能比卡龙料理更让我满意。

「嗯，这道料理很好吃。」

路多・卢也露出满足的表情。爱・法、吉萨・卢和信・卢也津津有味地吃着——当我这么思考的时候，爱・法悄悄地将嘴巴凑向我。

「明日太，这是之前在驿站城市看到的野兽的肉吧？」

「嗯，应该是。」

「这个肉还不错。至少比卡龙和奇谬鸟的肉更让人满足。」

这果然是家畜和野生的兽肉之间的差异吧。虽然我无法保证那些伽马真的是野生的兽类，不过这么思考的话，一切就说得通了。而且，森边居民有时候会露出一些迹象，让我怀疑他们是不是西姆人的后代。

不过，不管怎么说，我很高兴他们喜欢我做的料理。老实说，我做梦也没想到森边居民可以这么顺利地吃下城下镇的料理。姑且不论那些重视探究心甚于个人喜好的炉灶管理人，那些只对奇霸肉有兴趣的猎人竟然没有抱怨，将料理吃得一干二净，这简直就像奇迹一样。

「啊，这个奇怪的蔬菜料理和肉一起吃也不错。而且，他们还准备了软包，真是机灵。」

连路多・卢都这么评论。卢堤洛斯环顾着客人们的模样，满足地点了点头。

「那么，最后就端出点心吧。如果各位能满意我们准备的餐点，就是我们的荣幸。」

最后的甜点果然也是使用了黑软包的点心。在压扁的面团上，点缀着微微带着粉红色的水果切片。那是类似桃子的水果，米恩果实。它和黑软包的面团一起被放入窑中烘烤，散发出更浓郁的甜香，表面也闪耀着光泽。

对我来说，这个点心也无可挑剔。它的味道高雅，不会太甜，黑软包的轻盈口感也相当讨人喜欢。而且，面团中还散发出类似芝麻的风味。那是前菜中也使用过的禾波伊果实。他们果然把它磨成糊状，揉入面团之中了吧。面团的表面似乎也涂上了薄薄的帕纳姆蜂蜜，不过，这道点心的用意果然还是在于烘托出米恩果实的甘甜。

「我的父亲，也就是族长东达・卢曾经告诫我们，不要对城下镇的料理抱有期待。他说，不管对方准备多么高级的料理，我们的舌头都无法品尝出它的美味……不过，至少今天的料理之中，没有任何一道会让我们说出『难吃』两个字。」

吉萨・卢这么告知后，伯亚思做出「哦」的反应。

「这还真是令人惊讶的感想。森边的族长们确实常常在吃到城下镇的料理后，皱起眉头。其中，甚至有人对明日太阁下为了我们烹调的奇霸肉料理感到不满。」

他指的该不会是达利・萨乌帝吧？他曾经对用雷登油烹调的炸奇霸肉排感到不满。如果伯亚思说的是他，那他的观察力还真敏锐。

「吉萨・卢阁下和信・卢阁下几乎都是第一次品尝城下镇的料理吧？既然如此，你们的舌头应该还不习惯城下镇料理的味道……这应该跟厨师的厨艺有关吧。」

「是啊。我也不认为森边的族长们过去品尝过的提摩菈料理，会比这里的料理难吃。」

耶丽菲力也开心地表示同意。她年幼的爱女拉了拉她那身优美的礼服裙摆。

「欸，楚儿・帝恩的点心还没好吗？」

「欸？啊，对哦。楚儿・帝恩，今天可以吃到你做的点心吧？」

「啊，是的……」楚儿・帝恩缩着身子，点了点头。路多罗兹望着她，捻着胡须，「嗯」了一声。

「那么，终于要品尝森边的奇霸料理了。不好意思，让各位厨师这么忙碌。」

「不，这也是我们的工作。」

凌奈・卢行了一礼，站起身。我们也跟着站了起来。爱・法会跟我们一起去厨房。虽然斯法利乌斯・扎扎有些犹豫，不过，他似乎决定留在用餐的地方。

里哈姆和雷里西斯变得相当安分，他们正小口吃着剩下的料理。我们瞄了他们一眼，离开用餐的地方。

「今天的料理都很美味呢。跟吃到瓦尔卡斯的料理时相比，我感受到不同的惊奇。」

在侍者的带领下，我们走在回廊上，希拉・卢悄悄地这么说。

「虽然瓦尔卡斯的料理常常让我们感到混乱，不过，今天的料理……该怎么说呢，每一道料理都让我们吃得心安理得。」

「我也有同感。烹调的人一定是瓦尔卡斯的弟子吧，不知道是谁呢。」

「是那位塔杜瓦伊老人吗？我记得他是弟子们的领头吧？」

「我觉得是那位叫做波兹鲁的南之民。他对森边居民很友善，如果是他，应该能察觉我们喜欢的口味吧？」

不过，希拉・卢和凌奈・卢的预测都落空了。

我们没有走太远，侍者就打开厨房的门，一对年轻男女——莉依・洛和罗伊在门后等待着我们。

「啊，那是你们做的料理吗？」

凌奈・卢哑口无言，我只好这么呼唤对方。莉依・洛已经脱下白色面具，用冷淡的眼神回望着我们。

「今天瓦尔卡斯也有其他工作吧？你们不用帮忙吗？」

「直到下午的第三钟响为止，我们都在帮忙处理那边的工作。因为人手足够，所以瓦尔卡斯命令我们来帮忙萨图拉斯伯爵家的工作。」

莉依・洛这么说，看起来相当不情愿。她身旁的罗伊耸了耸肩。

「我当然只是来帮忙的。这是我第一次在瓦尔卡斯手下工作，然后领到薪水……莉依・洛的料理很好吃吧？」

「是的，相当美味。就连只对奇霸料理有兴趣的森边男人，也吃得津津有味。」

「那是当然的。因为那是我为了森边居民所想出来的组合。」

罗伊这么说，久违地露出了笑容。

「我把我所知道的森边居民喜欢和讨厌的味道告诉了莉依・洛。你们对蔬菜料理也没有不满吗？」

「是的。虽然一开始有人感到厌恶，不过最后大家都吃得津津有味。」

「那真是太好了。因为那种料理的口感相当特殊，我本来还很担心呢。」

莉依・洛沉默不语，罗伊则露出无畏的微笑。凌奈・卢交互望着两人，终于开口。

「你指示她要准备什么样的料理吗？你这么清楚森边居民的喜好啊？」

「啊？多少啦。因为我看到你们对提摩洛料理的批评。而且，我也吃过你们做的料理，所以多少可以猜到。」

「……这样啊。」凌奈・卢垂下眼帘。她的表情看起来有些不甘心。

「那么，接下来轮到你们了吧？如果还有剩，也让我们尝尝吧。毕竟我们还让你们吃了珍藏的伽马肉。」

前阵子，罗伊对凌奈・卢吐露真心话之后，他的心情应该也轻松了一些吧。虽然对凌奈・卢有些不好意思，不过，看到罗伊久违的笑容，我感到相当温暖。

４

「什么啊，你没有要帮忙做菜吗？」

凌奈・卢等人俐落地工作着，罗伊斜眼望着她们，对我抱怨。

「是的。我今天是料理助手。今天的主宾是卢家人，所以，我认为料理应该交给他们处理……还有，欧堤努公主想要品尝楚儿・帝恩的点心，所以，我打算帮忙她。」

「哼，你认为自己不需要在这种场合出面吗？你已经把自己当成大人物了啊。」

「我没有这个意思啦。我只是不想在不必要的场合出锋头罢了。」

当我们交谈的时候，料理也逐渐完成了。凌奈・卢等人负责烹煮肉类菜肴，楚儿・帝恩负责制作甜点，所以，炉灶房里充满了错综复杂的香气。

「明日太，你可以帮我试一下味道吗？我将肉腌渍好之后，已经过了一段时间，所以我最后淋的酱汁比较少。」

「好，我知道了……嗯，这样很好啊。这样就可以拿去摆摊了。」

凌奈・卢和希拉・卢使用了味道类似生姜的凯陆根，让『咩姆烧肉』的风味更上一层楼。她们还准备了堤诺叶、亚力果和涅浓的生菜沙拉来搭配这道料理。她们也精心调制了沙拉酱。

另一方面，楚儿・帝恩使用了咖咖叶，制作出烤甜点。她将白色的奶油放在可可风味的饼皮上，将可可风味的奶油放在普通的饼皮上。饼皮使用了波糖，这是楚儿・帝恩擅长的烤甜点，她使用咖咖叶来装饰，让这道甜点更显出色。

「你们使用了凯陆根和咖咖叶啊。你们四天前才第一次知道这些食材，现在就拿来使用，会不会太鲁莽了？」

莉依・露从不远处观察着我们，这么开口。凌奈・卢等人没有说话，我只好回答。

「我刚刚也说过了，我的故乡也有类似的食材。所以，我才会用那种感觉，试着将它加进现有的料理之中。」

「不过，完成这道料理的人并不是你。就算你有教她们，如果她们的手艺不好，就无法做出美味的成品。」

「这么说起来，这道料理的美味，完全是她们的功劳。」

楚儿・帝恩的点心就不用说了，凌奈・卢等人制作的『咩姆烧肉』，味道也不输给我。她们这几个月来，已经制作了数不清的『咩姆烧肉』。既然她们已经打好基础，就算凯陆根的味道再怎么强烈，她们也不会不知道该如何处理。

至于楚儿・帝恩，她现在甚至可以做出比我更高级的点心。我是在两天前教她怎么使用咖唻叶的。不过，光是这两天的修练，楚儿・帝恩就让咖唻叶、砂糖和卡龙奶的搭配更上一层楼了。如果她能继续维持这个步调，应该可以做出更高级的成品吧。不过，现阶段的成果应该也足以让大家惊艳了。

「哎呀，你就当作被骗，吃吃看吧。至少我对于这个成品没有任何不满。」

我带了比较多的食材过来，凌奈・卢和莉依・洛也想让西里・洛试吃。看到装在陶器小皿上的肉和烤点心，西里・洛不情愿地拿起叉子。

几秒后，他的表情因为大吃一惊而变得僵硬。同样先品尝『咩姆烧肉』的罗伊也发出了「哦哦」的赞叹声。

「这个成品真是无可挑剔啊。我没想到咩姆和凯尔的根竟然这么搭。」

「这样啊。毕竟这两种食材的味道和香气都很强烈嘛。」

「哼。而且，这个味道比之前在驿站城市贩卖的料理还要沉稳呢。」

凌奈・卢点头回答：「是的。」

「驿站城市的居民和旅人似乎喜欢比森边居民更重的口味，所以我们之前也照着他们的喜好制作……不过，我现在想要贩售自己认为最好吃的料理。」

「这样啊？我搞不懂驿站城市那些家伙的喜好啦。如果有人只花两枚红铜币，就对这种料理有意见，西方神应该会对他降下愤怒的雷击吧。」

「……你也喜欢这种料理吗？」

「啊？我不是说了吗？我没有任何意见。为什么才过了四天，你们就可以把凯尔薯这种麻烦的食材运用得这么炉火纯青啊。」

凌奈・卢松了一口气。看到她的模样，我也想要帮她说话。

「其实，我是在两天前才把凯尔薯的料理方式传授给凌奈・卢她们。一开始的两天，我没有时间教她们。」

「两天前……」莉依・露这么喃喃自语。她的眼里卷着困惑的光芒，而不是竞争意识。就连我都对凌奈・卢等人的学习能力感到讶异，她们受到的冲击应该比我更大吧。

「什么啊，你们连这种点心都做得这么精致啊。这是奇霸叶的味道吗？」

「啊，是的。这种点心也相当美味吧？」

「哼。卡龙奶的脂肪会起泡，确实是你的手法。你加了奇霸叶和砂糖进去吗？」

楚儿・帝恩制作的点心，光看外表就相当出色。白色的奶油和黄白色的面糊，分别与可可色的面糊形成对比。奇霸叶的苦味、砂糖的甜味和卡龙奶的醇厚完美地融合在一起。莉蜜・卢的恰奇煎饼也相当美味，她们制作点心的品味和才能确实非比寻常。

「莉依・露，你很擅长制作点心吧？你比我更能做出正确的评价吧？」

听到罗伊这么催促，希莉・洛的肩膀微微颤抖，没有做出任何回应。看到希莉・洛的模样，罗伊耸了耸肩。

「喂，明日太。我听希莉・洛说了，你们明天要招待城里的人到森边聚落？」

「欸？啊，是的，没有错。」

「然后，森边居民要请城里的人吃料理吗？」

「是的，明天要举办亲睦会。太阳神复活祭的时候，达雷姆伯爵招待我们参加宴会，我们想要回礼。」

「这样啊……我也可以混进去吗？」

听到这句话，全员都大吃一惊，不过，最先开口的人不是别人，正是希莉・洛。

「你、你在说什么啊？你贵重的假日要这样浪费掉吗？」

「就是因为是假日啊。难得的假日要举办这种聚会，这应该是西方神的旨意吧？」

罗伊这么开口，再次耸了耸肩。

「我说过了吧？我被森边居民的力量所震撼，才会拜瓦尔卡斯为师。他们能做出如此美味的料理，我当然会好奇他们是在什么样的地方，使用什么样的道具，用什么样的方式烹调出这些菜肴。」

「就、就算你这么说……」

「你不会感到好奇吗？森边居民在短短的几个月前，甚至不知道软包这种东西。这样的家伙，现在却能做出端上贵族餐桌也不丢脸的料理。我无法忽视这一点。」

莉依洛乌咬着嘴唇，沉默不语。罗伊斜眼望着她，搔了搔头。

「我没有要你陪我一起过去啦。我假日要做什么是我的自由吧？毕竟他们没有正式雇用我……明日太，你觉得呢？」

「呃，凌奈・卢负责掌管这场宴会。所以，如果要增加客人，必须先获得卢家的同意……」

我望向凌奈・卢，她用相当困惑的眼神回望着罗伊。

「你是说，你想要造访聚落吗？身为城下镇居民的你？」

「这也不是什么奇怪的事情吧。森边居民也会像这样，不时造访城下镇啊。」

这么说的同时，罗伊难得露出有些尴尬的表情。

「你是那个卢家的女孩子吧？你一定不想让我这种人进入聚落吧，不过，你可以帮我问问看吗？我绝对不是抱着半开玩笑的心情这么说的。」

凌奈・卢困扰地交互望着我和希拉・卢。希拉・卢露出微笑，安抚着她。

「我没有理由拒绝他。话说回来，今天吉萨・卢也在这里，应该由他来判断吧？」

「嗯，是这样没错啦……」

「城下镇的居民竟然想要造访森边聚落，这是一件很惊人的事情吧。如果他是因为我们的料理才产生这样的想法，我会感到很骄傲。」

希拉・卢这么陈述后，用同样的表情望向莉依洛・卢。

「你呢？如果你这位瓦尔卡斯的弟子也抱持着相同的想法，我会感到更骄傲。」

「为、为什么我要参加这种可疑的聚会……！」

「这并不可疑。我们只是希望与城里的人们缔结正确的羁绊……而且，你不用奇霸兽就能让森边居民感到开心，我认为你跟瓦尔卡斯一样，甚至比他更难能可贵。如果能跟你成为朋友，我会感到无比喜悦。」

这一定是希拉・卢的肺腑之言。就连莉依洛・卢也无法继续口出恶言，她瞪大眼睛。

「吉萨・卢以族长代理人的身份出席这场宴会，他应该不会拒绝你们。如果可以的话，希望你们在宴会结束前能考虑一下。」

「…………」

「那么，我们差不多该回去了吧？不然难得的料理会冷掉。」

「啊，说得也是。」

于是，我们留下莉依洛・卢和罗伊，回到宴会厅。

凌奈・卢和莉依・洛的内心都乱成一团，希拉・卢却能将场面控制得宜。这种时候，像希拉・卢这样沉着冷静又充满诚意的人，最能派上用场。我只会惹怒莉依・洛，根本无法与她匹敌。

当我们回到大家身边时，他们正一边喝酒，一边谈笑风生。卢堤姆家的家主卢帝罗司和伯亚思、爱・法正在炒热气氛。虽然莉蜜希和雷利斯的模样没有改变，不过，幸好他们没有聊到奇怪的话题。

「让各位久等了。这是使用了凯尔根和咩姆的奇霸兽烧烤料理。」

凌奈・卢这么说后，侍者开始分配料理。

看到香气四溢的『咩姆烧肉』，卢帝罗司发出「哦」的赞叹声。

「真是美味的香气。我好像没听过凯尔根这种食材……」

「凯尔根是加喀尔商人带来的食材。我还没有吃过，没想到这么快就能品尝到。」

伯亞思开心地这么说，率先拿起刀叉。他切下一块『咩姆烧肉』，送入口中后，那张圆脸浮现出幸福至极的表情。

「嗯，真是美味。这道菜果然不输卡龙和伽马。虽然我刚刚那么说，不过我也很期待能在城下镇轻松吃到奇霸兽的那一天。」

「哎呀，真的呢。这不是明日太，而是卢家的料理吗？」

听到耶丽菲亚这么问，凌奈・卢点了点头，回答「是的」。

「明日太教了我们一些技巧，我和希拉・卢负责烹调。我们打算在驿站城市的摊位贩卖这道料理。」

「太棒了。看来里哈姆不只是被你的美貌所吸引呢。」

「嗯。这么一来，我也可以把掌管厨房的工作交给你了。不过，这是不可能实现的愿望，我只能期待家里的厨师们奋发向上了。」

路多・卢有些慌张地插嘴后，爱恶作剧的耶丽菲亚轻声笑了起来。坐在她对面的路多也笑着说「啊～真好吃～」。

「虽然刚刚的料理也很好吃，不过，果然还是奇霸兽的料理最能让我放松。」

「哎呀，你的笑容真可爱。」

耶丽菲亚的矛头指向路多・卢。

「我从很久以前就这么想了，森边居民不论男女，外貌都很端正呢。你们明明像西姆人一样纤细，五官却像加喀尔人一样深邃……虽然充满力量，却相当优美。」

「听到别人称赞自己优美或可爱，男人不会感到开心啦……不过，如果我对你这么说，你会骂我吧。」

「没关系。我是自愿跟你们交谈的。」

耶丽菲亚这么说的同时，视线也望向了上位。

「说起来，那位信・卢先生之所以会受邀参加剑术比赛，是因为贝斯塔公主和赛克雷书公主的期望吧？然后，利哈姆先生对凌奈・卢相当执着，我的女儿欧蒂芙蕾雅则对楚儿・帝恩的点心着迷。这么一想，森边居民的外表和内在都充满魅力，所以才会引发各种各样的纠纷吧。」

「是啊。所以我们应该要深入思考，与森边居民缔结正确的羁绊。」

伯亚思也点了点头。

此时，一道僵硬的声音响起。「不好意思」。由于那是信・卢的声音，我忍不住转过头。

「我也不太清楚自己该用什么态度跟贵族交谈。不过，我有一件事想请教各位……」

「什么事？在这种场合，你不需要修饰自己的用字。请尽情阐述你的想法。」

路易・索这么开口后，表情有些紧张。由于信・卢是受到凯美拉策划，才会陷入窘境，所以对路易・索来说，他应该是一位需要特别注意的对象。信・卢绷着脸，点了点头后，有些结结巴巴地开口：

「我身为一位猎人，既然有人看重我的力量，邀请我参加剑术比赛，我也不应该回避。不过……为了取悦年轻女孩……我希望你们以后不要这么做。」

「哎呀，那些女孩并没有想要雇用你哦？她们只是想要把花献给俊美的骑士，顶多只有这种程度的想法。」

「不过，我不是骑士，而是森边的猎人……森边居民应该要跟没有打算迎娶为伴侣的对象，保持礼节上的距离。」

信・卢这么说的同时，脸颊微微泛红。他一定是为了菈菈・卢，才努力说出这些不习惯的话语。

「原来如此，森边居民对于男女关系特别敏感啊。」

当路易・索支支吾吾的时候，耶尔菲力亚滔滔不绝地开口。

「这次的骚动，就是源自于双方在这方面的想法不同吧？吉萨・卢也特别担心凌奈・卢的安危。」

「当然，获得伴侣、生儿育女是神圣的举动，我们绝对不能轻忽男女之间的关系。贵族不也一样重视血统吗？」

「你说得没错……不过，我身为一位贵妇，继续说下去就太不检点了。」

耶尔菲力亚这么说的同时，用不符合贵妇形象的动作吐了吐舌头。她冷酷的伴侣隔了许久才开口。

「森边的猎人信・卢啊，你真的不介意以剑士的身份被招至城下镇吗？」

「是的。虽然我不是剑士，而是猎人。」

「不过，你的剑术高超，能够一击打倒盖马洛斯。杰诺斯的骑士之中，没有几个人有这样的能耐。」

梅尔菲力德的灰色眼睛望向吉萨・卢。

「森边族长的代理人吉萨・卢啊，我有一个提议。」

「嗯，是什么提议呢？」

这是我第一次看到吉萨・卢和梅尔菲力德面对面交谈。这让我不由得紧张了起来。

「我想邀请森边的猎人参加剑术比赛。这样杰诺斯的人们就可以知道你们的力量了。」

「为什么我们要做这种事？」

「有两个理由……不，是三个理由。首先，杰诺斯是一个和平的地方，所以很难培育出有实力的剑士。因此，为了激励剑士，我们才会开放剑术比赛。只要不是被禁止出入城下镇的罪犯，就算是佣兵之流的无赖，也可以参加比赛。」

「嗯。」

「如果输给这种无赖，杰诺斯的骑士之名将一落千丈。杰诺斯的骑士们就是抱持着这样的想法，每天磨练剑术。如果让拥有罕见力量的森边猎人也加入比赛，应该可以激励杰诺斯的骑士们。这是第一个理由。」

然后梅尔菲力德看向一直保持沉默的雷利斯。

「另一个理由，是为了让那边的雷利斯一吐怨气。只要雷利斯没有亲身体验到森边猎人的力量，恐怕就无法原谅懦弱的父亲吧。我认为雷利斯应该要正确地知道，为什么父亲盖玛罗斯会那么害怕森边的猎人。」

雷利斯不发一语，用燃烧般的眼神交互看着梅尔菲力德、吉萨・卢和信・卢。

「这些全都是我们自己的问题。你们没有理由答应吧。不过，我认为这也不是对你们没有好处的事情。」

「那就是第三个理由吗？请说来听听。」

「第三个理由，是为了再次让众人正确地认识森边猎人的力量。就像路德罗斯阁下刚刚所述，年轻一辈的人并不清楚森边猎人的力量。这一点，对于造访杰诺斯的外地人来说也是一样。正因如此，你们才会在复活祭的时候，派大批护卫下至城镇吧？如果是在三十年前，不管是什么样的恶棍，都不会想要对森边居民出手。」

「嗯……三十年前，我们让众人知晓森边猎人的力量，却也犯下大罪。这次我们应该要使用正确的方式，让众人认识你们。」

「正是如此。而且，我们现在正在讨论要开辟摩尔加森林的道路。如果这个计划实现，大批旅人将会经过森边聚落的旁边。到时候，如果森边猎人的力量再次遭到轻视，说不定又会发生不幸的事件。这一点，一直让我挂心。」

梅尔菲力德这么说，他的表情依然没有变化。

「我们不能让三十年前的悲剧再次上演。为此，我认为森边居民应该再次让世人认识你们的力量。这是我真实的想法。」

「那么，就算森边的猎人在那个剑术大会上不断获胜，你也不介意吗？」

「他们反而必须不断获胜。而且，如果是你们的话，应该能轻松获胜。虽然我在上一届的大会中获得剑王的称号……不过，我也不确定自己是否能与那位信・卢战得平分秋色。」

爱・法也认为信・卢的实力与梅尔菲力德不相上下。

房里一片寂静，吉萨・卢点了点头，开口说「原来如此」。

「我确实收到你的请求了。这件事不只关系到卢家，也关系到萨乌帝家和萨萨家，所以，我必须先回森边一趟。这样可以吗？」

「当然。期待你们的好消息。」

此时，女孩隔着母亲，窥视着父亲冷酷的侧脸。

「爸爸，你们谈完了吗？我可以吃楚儿・帝恩的点心了吗？」

「啊，抱歉。这件事至少应该等餐会结束后再谈。请容我向路易德洛斯卿和各位客人谢罪。」

随着梅尔菲力德拘谨的发言，侍者们终于将楚儿・帝恩的点心端上桌。由于已经过了一段时间，奶油有些软化，不过欧蒂利尔的眼神还是闪闪发亮。

「这道点心真棒。里面也用了波糖吗？」

「是、是的。另外还用了西姆的基基叶。」

楚儿・帝恩战战兢兢地向露出开朗笑容的欧蒂利尔行礼。欧蒂利尔迫不及待地拿起餐具，一边把嘴边弄得满是奶油，一边咬下烤点心。她动着嘴巴咀嚼，同时转头看向楚儿・帝恩。

「楚儿・帝恩，非常好吃。」

「谢、谢谢您。」

不管多么美味，欧蒂利尔的表情几乎都不会改变。这位年幼的公主有着法国人偶般的端正容貌，这一点像母亲，不表露感情这一点则像父亲。

不过，虽然她的表情没有变化，我却能感受到她散发出幸福的氛围。如果她有尾巴的话，现在一定在大力地摇晃着吧。欧蒂莉尔专心地吃着烤点心，光是看到她这副模样，就让我感到温暖。

「啊，这个点心真的很好吃。奇霸肉料理也相当美味，森边真的有许多优秀的厨师呢。」

「这三个人在森边之中，也算是厨艺高超的厨师。虽然我有教导她们，不过，她们本来就具备身为厨师的热情和才能。」

「而且，森边的猎人也是稀世的剑士。我们能将你们这样的种族纳为杰诺斯的人民，真的应该要不断向西方神献上感谢的话语。」

欧蒂莉尔缓缓地笑着，环顾在场的人们。

「直到去年与各位见面之前，我都以为森边居民是传说中的存在。毕竟我从来没有见过森边居民，这也是理所当然的。虽然我们是住在同一块领地的同胞，森边居民却比西姆和加喀尔的居民更遥远……这一点，对你们来说也是一样吧。」

「嗯。虽然在驿站城市可以见到西姆和加喀尔的人民，但我们却完全没见过贵族。听说在赛克雷乌斯失势之前，就连唯一获准进城的森边族长都无法进入城下镇。」

吉萨・卢用汤匙舀起楚儿・帝恩的点心，这么回答。爱菈菲雅望着他，笑得更开心了。

「我们住在石墙之中，你们住在森林里。我们信奉西方神，你们信奉森林。这样的我们很难认同彼此是同胞，一起怀抱相同的目标活下去……尽管如此，我很开心能像这样与你们近距离交谈。多亏了你们，我的女儿才能这么幸福。」

欧堤菲娜比任何人都快吃完烤饼干，依依不舍地凝望着空盘子。爱・法温柔地擦拭她的嘴角，把自己的烤饼干分了一半给女儿后，再次抬起头。

「不管要花多少时间，我都想跟你们缔结正确的缘分。虽然里海姆搞错了方法，不过，他应该要反省，并将之化为未来的养分。达雷姆伯爵把一切交给伯亚思处理，托兰伯爵家的监护人托尔史提，还有杰诺斯侯爵自己，都应该要更了解森边居民。我是这么认为的。」

「……我们也应该要更了解杰诺斯的贵族。」

吉萨・卢用沉稳的声音这么回答。结果，连一句话都没说的莎堤拉・扎扎，也用相当严肃的眼神交互望着两人。

这么一来，所有的误会和疑惑应该都解开了吧。利哈姆无力地凝望着凌奈・卢，雷利斯用充满斗志的眼神瞪着信・卢。凌奈・卢和信・卢则是一边吃着楚儿・帝恩的点心，一边避免与他们对上视线。

我不知道卢伊德罗斯对爱・法和吉萨・卢说的话有多少认同。不过，看到眼前的问题似乎解决了，他似乎松了一口气。爱・法和路多・卢我行我素，楚儿・帝恩的年纪和立场也不需要她去深思与贵族之间的关系。

不过，我感到相当满足。在上次的餐会上，阿玛・敏・卢堤姆看到贵族们沉醉在奇霸料理之中，似乎看到了一丝光明。今天，城下镇的居民也尽心款待森边居民。

当然，吉萨・卢等人并没有打从心底满足于这些料理，不过，卢堤姆家想要款待森边居民的心意，以及罗伊等人想要回应他们的心意，确实发挥了作用。虽然这场餐会不如森边和达雷姆的宴会，大家的心灵没有那么契合，不过，这依然是一步正确的羁绊。为了缔结正确的羁绊，这是一步正确的棋。

我认为不需要焦急。打从一开始，森边居民和杰诺斯贵族之间就存在着不和的因子，八十年来，他们一直朝着错误的方向前进。只要像这样一步一步摸索正确的道路，总有一天，他们可以打从心底欢笑，携手共进。看到伯亚思露出和蔼的笑容，欧堤利儿忘我地吃着饼干，梅尔菲力德毅然地听着吉萨・卢等人说话的模样，我这么思索。

我们又欢谈了一阵子后，与萨图拉斯伯爵家和解的餐会，悄悄地落幕了。