第一章　城下町的学习会

第一章　城下町的学习会

１

在这片亚穆赫鲁大陆上，人们会用颜色来表示月亮的名字。

以银月为一年的开始，接着是茶、红、朱、黄、绿、蓝、白、灰、黑、紫，这样就十二个月了。

不过，每三年会有一个特别的月份，也就是金月，会插在银月和茶月之间。只有那一年会是十三个月。在我的故乡也有闰年，这么做是为了调整太阳和月亮的运行吧。今年刚好就是特别的一年，当银月结束后，就会进入金月。

顺带一提，我开始在森边聚落生活，是在黄月的二十四日。不过，我是在很久之后，才知道这个日期。当我过完黄月、绿月、蓝月，我完全没有意识到历法的存在。

不管怎样，当紫月结束时，我在森边的生活也过了七个月以上。

黄月的二十四日，我和爱・法相遇。过了几天，莉蜜・卢来到法家，我和卢家人也结下了缘分。接着，时间马上进入绿月，中旬举办了卢堤姆家的婚礼，下旬开始在驿站城市摆摊做生意。在这个月，我认识了卡谬尔・佑旭、塔拉、都拉大叔、米拉诺・马斯、佑美、修米拉尔和巴兰老爹等重要的人。

接着，蓝月时发生了与孙家有关的骚动，纳乌帝斯、涅尔、迪艾儿和季达等人在骚动中登场，然后我和《银之壶》的修米拉尔与建筑工头等人道别。森边还举行了家主会议，这个蓝月对我来说，也是印象深刻的一个月。

不过，下一个月的白月也风波不断，我被绑架到城下镇，与赛克雷乌斯做出了断，都是在这个月发生的事。我在这个月与杰诺斯侯爵家的麦尔斯坦和达雷姆伯爵家的伯亚思等杰诺斯贵族，以及米凯尔结缘，就这层意义上来说，这个月也是个重大的转捩点。

孙家和托兰伯爵家的骚动暂且告一段落，灰之月和黑之月过得比较平稳。我在这个时期努力做生意，然后遇到了麦伊姆和瓦尔卡斯。

接着，我首次在蓝之月前往达雷姆领地和邻镇妲巴克，最后在蓝之月结束前开张了青空食堂。我记得萨乌帝家猎捕到森林之主奇霸兽，应该是在蓝之月的最后一天。紫之月举办了太阳神复活祭，祭典结束后，这一年也跟着结束了。

回想起来，这七个月过得惊涛骇浪。

不过，接下来的日子应该也会像这样热闹非凡吧。

就算只考虑眼前的事情，等银月结束之后，修米拉尔率领的商团《银之壶》差不多就要回到杰诺斯了。等金月结束之后，会进入长达两个月的雨季。在这之前，我们跟城下镇的人们做了各种各样的约定，还有想要活捉奇霸兽的《甘木雷伊剧团》、想要成为猎人的雷姆・多姆、想要在森边聚落住宿的都拉家——还有，当法家迎接休息期间时，我们打算跟附近的氏族一起举办收获祭。如果奇霸兽的行动没有出现异常，银月或金月时，法家也会迎接休息期间。

光是这些事情，就让我没有时间感到无聊。

不过，我们只能先逐一解决眼前的工作。

因此，迎接新年之后的第五天，也就是银月五日。为了完成一件重要的工作，我们再次前往杰诺斯的城下镇。

「明日太，谢谢你邀请我。」

在城门前从自己的板车换乘到气派的多多斯车上，前往曾经是托兰伯爵宅邸的贵宾馆的途中，麦伊姆这样说道。我告诉她瓦尔卡斯想知道麦伊姆的实力，米凯尔就干脆地答应了。

只不过，米凯尔坚决拒绝同行，我也没有强行说服他的意思。米凯尔曾经是名闻遐迩的厨师，却因为赛克雷乌斯的残忍行径而失去了厨师的身份。一想到他的心情，我就觉得自己不该插嘴。

「不过，今天的目的不是检验新的食材，还有教城下镇的厨师们软包料理的做法吗？我明明帮不上忙，真的可以厚着脸皮跟来吗？」

「不用想得那么严重。负责这件事的伯亚思大人是个通情达理的人。伯亚思也说他很期待麦伊姆的料理哦。」

麦伊姆带了复活祭期间在驿站城市贩卖的那道料理过来。她兴奋得双颊泛红，不过脸上还是带着些许担忧。

「可是，我没办法像明日太一样，运用各种各样的食材……如果让他吃这么粗糙的料理，会不会惹怒贵族呢？」

「你说的『粗糙的料理』，是指没有使用昂贵的食材吧？不要紧的。伯亚思虽然是贵族，但他不会用食材的好坏来决定料理的价值。」

尽管如此，贵族的蛮横行径还是让麦伊姆的父亲吃了不少苦头。她平时总是天真无邪，脸上却依然残留着担忧的神色。

不过，考虑到她的遭遇和年纪，她现在这样已经算是相当有精神了。毕竟，凌奈・卢和希拉・卢现在正坐在另一台车上，她们的表情比麦伊姆更加紧绷。

凌奈・卢今天也带着料理过来。这是她们在驿站城市贩卖的『照烧肉炖饭』。上次的炖煮料理让瓦尔卡斯感到不悦，所以她们希望瓦尔卡斯能再次品尝她们的料理。

简单来说，这也是我们和瓦尔卡斯之间私下约定好的事情。由于我们目前还不能自由进出城下镇，所以只能像这样，假借贵族交付的工作，才能前往瓦尔卡斯的家。

总之，负责掌管工作的伯亚思爽快地答应了我们的请求，所以今天也有不少人前往城下镇。除了我和麦伊姆、凌奈・卢和希拉・卢之外，楚儿・帝恩、凌卢堤姆和莉蜜・卢也以料理助手的身份同行。扎扎・斯多拉也以视察员的身份与我们同行。担任护卫的猎人有爱法、路多・卢、丹・卢堤姆，以及三位我不知道名字的卢家血亲，总共六个人。

由于银月之日的第二天，卢家的休息期就结束了，除了他们之外的猎人今天应该都进入了森林。而且，摊贩的生意依然需要许多护卫。虽然太阳神的复活祭已经结束了，不过，许多外地人依然逗留在驿站城市，直到城市恢复平静之前，我们还是必须小心为上——这是东达・卢和吉萨・卢的判断。

不过，由于猎人重新开始工作，凌奈・卢和莉蜜・卢的家主们必须待在家里管理男人们，没有办法担任护卫。尽管如此，东达・卢还是派了路多・卢和丹・卢堤姆这些顶尖的猛者来担任护卫，这应该是他最起码的体贴吧。

然后，是爱法。爱法在与森之主的战斗中伤到肋骨，她终于拆掉固定胸部的布条，开始进行修练，恢复猎人的力量。

她一边完成护卫的工作，一边在其他时间爬树或挥舞刀子，毫不休息地进行严酷的修练。由于休息的期间马上就要来临了，爱・法展现出非比寻常的气魄，她想要在那之前取回自己的力量。

等她取回十全的力量之后，雷姆・多姆将会与她比划武艺。雷姆・多姆能否在猎人的力量上胜过爱・法呢？这将会决定雷姆・多姆的未来。不管结果如何，雷姆・多姆帮忙我准备做生意的日子，马上就要结束了。

「这么说起来，今天族长们也会被邀请到城下镇吧？」

尤姆・斯多拉百看不厌地望着窗外，突然这么询问。

「嗯，不过，族长们还要过一阵子才会过来，而且地点也不一样，我们不会遇到他们哦。」

今天是三个月一次的奖金发放日。自从森边居民的调停人从赛克雷乌斯换成梅尔菲力德之后，这是第二次的会谈。

自从梅尔菲力德接下这个职务之后，不只是交付铜币，听说双方还会好好地讨论彼此的不满和需求。这次究竟会讨论什么样的议题呢？我也有点好奇。

（首先，应该会讨论到我们和萨图拉斯伯爵家的和解吧。然后，我们也会提出《甘姆雷伊剧团》的事情吧。）

无论如何，我只能祈祷杰诺斯和森边的关系能够更加紧密。

顺带一提，达鲁姆・卢和卡斯兰・卢堤姆会陪同明日太前往。达鲁姆・卢是族长东达・卢的随从，卡斯兰・卢堤姆是特别的顾问。由于他与赛克雷乌斯交涉时，展现出优秀的交涉能力，所以杰诺斯方希望他能陪同参加上次的会谈。

顺带一提，当本家的家主不得不放下猎人的工作时，下一任家主就会接手他的工作。卢家的下一任家主当然是吉萨・卢。卢堤姆家的家主还很年轻，还没有孩子，所以他的工作就由血缘关系最近的人——也就是卢堤姆家本家的二哥来接手。

「佛和贝姆的家主也会一起参加这场会谈吧？我好想赶快回去听大家的感想哦。」

「是啊。不过，说不定我们反而会比较晚回到聚落哦。毕竟我们还有很多工作要做。」

今天的工作不只是要检验新的食材。我还必须把『黑软包沾面』的食谱传授给城下镇的厨师们。而且，我还跟瓦尔卡斯他们约好要让他们试吃我、麦伊和凌奈・卢制作的料理。我们今天忙得不可开交。现在时间是下午一点半，族长们会谈的时间是下午三点，不过，我们可能真的会比较晚回到聚落。

「我们特地提早结束做生意的时间，前来城下镇一趟，今天一定要过得充实一点。不过，光是听到瓦尔卡斯他们的感想，就算有意义了。」

「是啊。驿站城市的客人也感到相当遗憾呢。」

尤姆・斯多拉摇晃着灰褐色的侧马尾，轻声地笑了。

我们比平时提早一个小时结束做生意。不过，我们本来打算今天休息一天，但昨天告知客人这件事后，他们却相当惋惜。

为了参加复活祭而造访杰诺斯的人们，打算在银月三日之前悠闲地度过，之后再返回故乡或前往其他城市。今天是银月五日，所以驿站城市里还残留着许多旅人。

「你们前阵子才休息过，现在又要休息吗！？」

「我本来打算明天要边吃你们的料理边离开杰诺斯，这样太过分了吧！」

听到客人这么说，我们也不忍心关店。因此，我们决定在驿站城市里待到约定的时间快到为止，继续摆摊做生意。

虽然客人一天比一天少，但我们一天还是能卖出一千份以上的料理。新年第一天营业时，我们甚至比平时提早许多时间收摊。就算复活祭结束，直到驿站城市恢复平静为止，我们似乎都没有喘息的时间。

「啊，好像到了呢。」

随着尤姆・斯多拉雀跃的声音，箱型的多多斯车终于停了下来。

后方的门打开后，负责带路的武官探出头来。

「让各位久等了。请小心脚边，下车吧。」

我们听从武官的指示，走下前院的石板路。凌奈・卢一行人和护卫他们的猎人也从停在旁边的车中现身。路多・卢从人群中发出「嗯？」的一声。

「今天的士兵好像特别多呢。有什么原因吗？」

「是的。由于有许多贵客下榻这栋建筑物，所以警备特别森严。」

「哼～？之前来的时候，没有这么夸张啊。」

我望向中庭，确实有将近十位武官站在那里。负责带路的武官只有两位，所以其他武官应该是在这里等待我们。

他们的打扮和装备跟平时在贵宾馆站岗的士兵有些不同。他们没有携带夸张的长枪，取而代之的是腰上挂着一把长剑和一把短剑。他们穿着轻便的制服，身上只配戴了刻有纹章的胸甲和护腕，感觉相当轻便，而且相当实用。

他们大概是护民兵团的士兵吧。现在残暴的前任团长希路格尔已经遭到撤职，他们绝对不是什么危险的存在，不过，我平时很少看到他们出现在这种场合，所以感觉有些夸张。路多・卢似乎也这么想，他用疑惑的眼神环顾那些武官。

「今天有什么特别的客人吗？明日太他们要接待的客人，只有那个伯亚思贵族吧？」

「是的，我们只是听从长官的指示……」

正当年轻武官欲言又止时，一位身份地位看起来更高一点的壮年武官慌忙地跑了过来。

「森边的各位，欢迎欢迎。请进。」

「在那之前，可以先回答我的问题吗？我也有责任要保护炉灶管理人的安全。」

吉萨・卢和达鲁姆・卢都不在场，所以现在卢家本家的幺弟路多・卢就是这里的负责人。路多・卢重复了刚刚的问题后，壮年武官点了点头，将脸凑了过来。

「啊……关于这件事，达雷姆伯爵家的伯亚思大人想要亲自向各位说明。伯亚思大人已经抵达了，这边请——」

虽然对方没有露出不怀好意的表情，不过他的回答相当含糊。路多・卢沉默地用眼神示意其他猎人后，跟着武官前进。

「怎么了？感觉气氛跟平时不太一样呢。」

我悄悄地对爱・法这么说后，她严肃地点了点头。

「嗯，我大概可以想象得到。既然伯亚思要亲自说明，我们就等他说吧。」

爱・法的戒心本来就比路多・卢还强，听到她这么说，让我放心不少。也就是说，目前还没有人能触动爱・法的危机探测器。

我们踏进建筑物后，跟上次一样，侍从们在里头排排站。随从们默默地将我们带来的行李搬了进去。

不过，当我们走向浴场时，十位武官竟然也跟了过来，真是让人傻眼。这明显是异常状况。是因为盖尔马洛斯和信・卢的事情，所以他们认为需要更严密地保护我们吗？

（不过，我们跟萨图拉斯伯爵家已经朝和解的方向前进了。我不认为利哈姆会无视麦尔斯坦的意向，加害于我们……）

总之，我们现在应该尽快与伯亚思会合。我们迅速地清洁身体后，一路前往厨房。

「嗨，森边的各位，我们等你们很久了。能这么快就再见到你们，真是太好了。」

伯亞思在厨房里笑着等待我们。虽然我看到深处有几位厨师的身影，不过只有两位武官一如往常地随侍在伯亞思身旁。看到他那开朗的笑容，我松了一口气，代表大家走向前。

「不好意思，让你久等了。一切都还好吗？」

「嗯，我们已经准备好了……不过，我需要先跟你们说明一下吧？」

伯亞思指示大家关上门。丹・卢堤姆和一位陌生的猎人留在门外，十位武官也没有走进厨房。

「今天警备的武官很多吧？希望没有让明日太阁下感到不愉快。」

「与其说不愉快，我比较希望他们能告诉我们原因。今天是什么特别的日子吗？」

听到路多・卢这么问，伯亞思摇晃着粗壮的脖子，说「不不不」。

「今天不是什么特别的日子。逗留在我们家的贵宾们也还沉浸在复活祭的余韵之中，悠闲地度过这一天……不过，那些人希望我们能加强警备。」

「那些家伙是谁啊？跟那个萨图拉斯伯爵家有什么关系吗？」

「不，逗留在这里的都是外地人。毕竟这里是贵宾的宅邸嘛……也就是说，那些人对于森边的猎人带着刀进入建筑物一事感到有些不安。」

那些武官不是为了保护我们，而是为了保护建筑物里的人们，才会配置在我们身边。

伯亞思笑咪咪地，稍微压低音量。

「森边居民把正直视为美德，所以我也要坦白地告诉你们。简单来说，前几天发生的事件传入了逗留在这栋建筑物里的人们耳中，让他们感到有些不安。他们认为，如果森边的猎人有意为之，光靠之前配置的护卫兵，可能无法阻止他们。」

「这样啊？我们没有理由袭击陌生人吧。」

「那是当然的。不过，那些人来自外地，所以还是会担心。毕竟他们不像我们一样，实际跟森边居民打过照面。」

伯亞思这么说，笑得更开心了。

「哎呀，贵族和富商就是胆小嘛。就算多配置十位武官来对付森边的猎人，也不会有任何改变。不过，如果这样就能让客人安心，那也值得了。」

「你也是贵族吧？明明有这么多猎人待在你面前，你都不会害怕吗？」

「这就是所谓的信赖吧。杰诺斯的贵族曾经两度背叛森边居民的信赖。也就是赛克雷乌斯和前阵子的凯马洛斯阁下。相对的，森边居民从来没有在城下镇做过违法的事。因此，我们不可能怀疑森边居民的真心。」

路多・卢终于露出笑容，表示理解。

「不好意思，我讲了这么多啰嗦的话。毕竟父亲要我负责带领护卫。」

「不，是我们失礼在先，你们当然会有所警戒。不过，今天的工作还是最适合在这个厨房进行，我们不能换地方。」

伯亞思这么说后，将他丰满的手伸向后方。

「好了，那就重新打起精神，开始吧。明日太阁下，可以请你先指导我们制作那道料理吗？」

「好的，我知道了。」

我跟着伯亞思走向厨房深处，那里站着十五位左右的厨师。

其中有六位是我认识的人。达雷姆伯爵家的料理长扬、《赛尔法的矛枪亭》的料理长提玛洛、瓦尔卡斯的徒弟波兹鲁、塔图麦伊、莉依・洛、罗伊。

「明日太阁下，欢迎你。我们也可以参观吗？」

瓦尔卡斯的徒弟之一——身材魁梧的加喀尔人波兹鲁这么说道。

「当然可以……话说回来，瓦尔卡斯还没来啊。」

「是的。关于这道料理，他似乎不想看到烹调的过程。他说这样会让他在制作沙斯卡时分心。」

瓦尔卡斯计划近期要制作的西姆料理沙斯卡，似乎是一种面类料理。我也很在意那是什么样的料理。

「……话说回来，好久不见了。你还记得我吗？」

波兹鲁爽朗地笑着，麦伊姆则恭敬地低头行礼。过去波兹鲁有事前往驿站城市时，两人曾在摊贩上相遇。

「是的！你是瓦尔卡斯的徒弟吧。我后来听明日太提起，吓了一跳。」

波兹鲁和麦伊姆都个性直爽，善于社交，两人笑咪咪地望着彼此。而罗伊和希莉・洛则在一旁注视着他们。

过去罗伊也品尝过麦伊姆的料理，他不可能忽略她的存在。另一方面，希莉・洛用与我初次见面时同样锐利的眼神望着麦伊姆。她似乎从波兹鲁口中听说了麦伊姆的评价，不敢大意地紧盯着她。

「除了瓦尔卡斯阁下的徒弟之外，其他人都是在城下镇开店的厨师。首先，希望你能传授他们『黑软包沾面』的烹调方式。」

「好的。」我点头答应伯亞思。

以堤玛禄为首，聚集在这里的人几乎都是壮年男性。我必须担任讲师，教导这群杰出的人吗？我绷紧神经。

「这位是森边的厨师，法家的明日太先生。为了将我们从巴拿姆买来的黑软包销售一空，我们才会请明日太先生帮忙。如同我之前告诉各位的，他的祖先来自异国，拥有杰诺斯居民望尘莫及的料理技术。希望各位能学习他的技巧，努力烹调美味的软包料理。」

每位厨师都穿着白色或淡墨色的厨师服，他们没有露出明显的表情，各自向我行礼。

不只是『黑软包沾面』，我也有在开发使用白马马利亚醋的沾酱，不过他们现在也正在研究这个部分，所以不需要我指导。我很好奇他们是以什么样的心情在进行这份工作，不过，我们都是贵族亲自委托的厨师。现在应该要专注于工作。

「我是森边居民，法家的明日太。如各位所见，我还年轻，所以有许多不周到的地方，还请各位多多指教……那么，我们马上开始工作吧。」

工作台上已经备齐了必要的食材。就连平时不会出现在这个厨房的波糖粉，伯亞思也帮忙准备好了。

我们选了最擅长制作面条的楚儿・帝恩来示范。我打算让他们以她为范本，实际制作面条，我再给予详细的建议。其他女性则负责分配必要的食材，担任助手。

负责监督的斯法拉・扎扎和客人麦伊姆与猎人们一起退到后方，守望着我们的工作。伯亞思和波滋先生他们也一样。在他们的守望下，我们先开始准备面团。

「分量的比例是黑软包和波糖四比一。水量则是黑软包和波糖的一半，所以我都是用这些容器来测量。」

「黑软包四，波糖一，水量是食材的一半，是吧。」

突然有人从背后搭话，我吓了一跳，回过头去。那里站着一位比较年轻的男性，他把一块大木板当成画板一样抱在胸前。

「请问，你在做什么呢？」

「是。我被吩咐要记录下料理的做法。」

仔细一看，那块板子上贴着类似莎草纸的粗糙纸张，男性手上握着笔。他的腰上挂着装有黑色涂料的木筒。这些都是在驿站城市很少见的道具。应该说，驿站城市里只有店家的招牌和罪犯的通缉令会用到文字。

（原来如此。我本来还担心自己没有办法在一天之内正确地传达食谱，不过，如果可以做笔记的话，我就稍微放心了。）

如果可以用文字记录下食材的分量和加热的时间，应该可以大幅减轻厨师的负担。

（话说回来，这还真是让人羡慕啊。如果森边的女人们可以做笔记，她们应该可以更快速地记住料理的食谱。）

不知道能不能把这种做法引进森边聚落。不然，用刀子在木板上雕刻文字也可以。只要学会一些文字和数字，就可以正确地将我和凌奈・卢的食谱流传给后世。

（不过，要学习文字是一件大工程。如果森边居民有兴趣，我就不要急，慢慢来吧。）

我一边思考，一边进行授课。

我加水揉面团后，趁面团静置的期间，开始制作沾面酱。我用烟熏过的鱼和海草熬煮高汤。当高汤沸腾时，达鲁姆・卢突然开口：

「明日太阁下制作的那道汤汁相当美味。不过，烟熏过的鱼和海草是西方王都送来的稀有食材。如果这么多厨师都使用这些食材，数量迟早会不够吧。」

瓦尔卡斯的徒弟塔杜瓦麦是一位继承东方血统的资深厨师。虽然他的身份是西方人民，但总是面无表情，宛如东方人民，所以他的发言听起来相当有分量。

波尔亚思讶异地望着塔杜瓦麦。

「不过，只有瓦尔卡斯阁下和明日太阁下会带这些食材回来，所以数量还多到堆积如山吧？虽然不用担心食材会腐坏，不过，如果各位会大量使用，对我们来说是莫大的帮助。如果需要更多食材，只要增加进货量，就没有问题了。」

塔杜瓦麦静静地亮起眼睛，继续说了下去：

「西方王都的食材一年顶多只会送来一两次吧？就算要求增加数量，也要好几个月或好几年后才会送到，而且也不一定能确实取得需要的数量。」

「你说得确实没错。不过，对我们来说，最重要的是不要让食材腐坏，要全部用完。」

伯亞思难得露出苦笑。

「从王都采购食材的只有托兰伯爵家，以及分担一半费用的杰诺斯侯爵家。如果瓦尔卡斯阁下想要独占这些食材，就只能自己去和王都的商人交涉了。」

塔杜瓦麦沉默地行了一礼后，便退下了。这位老人一定是在帮瓦尔卡斯说话，希望不要随便使用这些稀有食材。

「不过，西姆的香草和加喀尔的饕油的交易量，已经比过去还要多了。这代表杰诺斯获得了更多的财富，所以如果有必要的话，不管是什么食材，应该都能买到足够的量。」

就大局观而言，伯亞思的见识一定更胜一筹。应该说，瓦尔卡斯从一开始就不顾大局，只是一心一意地追求美味的料理。虽然我对他这种专注的态度也深有同感，但我无法同意他「如果要用稀有食材制作出难吃的料理，倒不如让它腐坏」的意见，所以我决定乖乖地闭上嘴巴。

「如果熏鱼和海草都用完了，就只能用其他食材制作出美味的料理了。毕竟，我们本来就应该各自钻研汤头的调味方式。」

提出这个意见的人是提玛罗。这位壮年厨师把瓦尔卡斯视为竞争对手。

「如果做不到这一点，就关系到我们身为厨师的尊严了。毕竟，我们不是明日太阁下的弟子。」

「嗯，你说得没错。」

伯亞思落落大方地点了点头，将视线转向我。

我继续指导大家，同时对他笑了笑。

「我的意见也跟提玛罗一样。这次的重点终究是『如何让软包叶变得更美味』，所以我认为大家不需要连汤头都模仿我的口味。」

「嗯。你的意思是，我们不需要拘泥于熏鱼和海草这些食材？」

「当然。我出生在岛国，不愁没有鱼和海草。因为有这样的风土民情，才会以这样的方式熬煮高汤。料理是源自于当地恩惠的产物，我认为在杰诺斯这里，构思出杰诺斯风格的料理才是最正确的做法。」

「原来如此。」伯亞思也了然于心地微微一笑。虽然自己的意见获得认同，提玛罗的表情却不太开心。

（不过，如果是因为上位者的需要，而被迫制作自己不想做的料理，身为厨师，他应该也会觉得不是滋味吧。）

既然如此，希望他能以这道料理为雏形，构思出更加美味的料理。如果是提玛罗，他应该能制作出相当独特的杰诺斯风格的面料理吧。

（对我来说，光是能让面类料理在杰诺斯落地生根，我就已经心满意足了。）

多亏了提玛罗，我心中最后的担忧也烟消云散了。

我接下这份工作，是为了对威尔亥姆和巴拿姆的人赎罪。但这是出于我们对巴拿姆的愧疚，结果却把麻烦的工作推给了提玛罗他们。我一直对此感到内疚。

如果贵族们命令他们，他们也无法反抗。所以他们不得不接受一个毛头小子的指导，这绝对不是一件有趣的事。

但他们作为厨师，应该会以自己的方式改良这道『黑软包沾面』——或者，他们应该能做出比这更美味的料理，如果他们能想出新的黑软包料理，那对每个人来说都是有益的。

我一边看着他们认真的眼神，一边这样想着。

２

大约过了九十分钟，『黑软包沾面』顺利完成了。

他们还同时做了各种天妇罗。品尝过的人们非常热情地互相交流感想。

「真是奇妙的料理」

「没想到软包还有这种吃法。虽然吃起来有点麻烦」

「但是很好吃。和这边的炸物也非常搭」

这是第二次试吃的杨他们静静地守望着。其中，希莉・洛为了叫瓦尔卡斯而离席。接下来，他们将开始检查新送来的食材。

在等待瓦尔卡斯登场的期间，厨师们也一直在讨论。

「果然不是和其他食材一起煮，而是分别加热，才能产生这种口感吧」

「关于口感，果然还是这种细长的形状带来的影响比较大吧。但是，也不能忽视在短时间内加热这一点……嗯，不尝试各种方法的话，什么都不能说」

「毕竟这是巴拿姆的软包。而且他还使用了波糖这种陌生的食材，光是这一点，就让过去的知识有一半派不上用场了。」

伯亚思和他们一样，吃光了楚儿・帝恩准备的试吃品。他满足地望着众人的模样，然后拍了拍手，大声说道：

「那么！明日太阁下的指导就到此为止，各位觉得如何呢？我对料理一窍不通，不知道学习技术需要花上多少时间。」

听到伯亚思这么说，杨代表厨师们走上前。

「制作方式本身并不困难，我认为不需要再劳烦明日太阁下。接下来，我们各自钻研，努力做出美味的料理吧。」

「那就好。我不好意思多次请明日太阁下前来城下镇。各位没有意见吧？」

看来没有人有意见。

不知道为什么，我总觉得大家的眼神都变得比试吃前还要锐利。他们似乎都希望赶快回到自己的厨房，开始进行各种尝试。伯亚思露出爽朗的笑容，安抚着大家。

「那么，接下来的工作就是挑选食材了。这可是不输给黑软包料理的重要工作……在之前的复活祭时，有许多商团造访了杰诺斯。因此，最近有许多食材大量送达粮库，补足了之前缺乏的品项。托兰伯爵家的前任家主真的在许多地方都做了生意呢。」

厨师们一脸认真地听着伯亚思的话。虽然伯亚思是二少爷，但他继承了达雷姆伯爵家的血脉。以他的身份来说，本来应该不会亲自来到厨房。

「与托兰伯爵家无缘的厨师们应该不知道该如何处理这些食材。所以，我打算请瓦尔卡斯阁下和提玛罗阁下在这里向大家说明。虽然有许多食材的处理方式相当困难，但这些食材的新鲜感一定会让城下镇的居民们感到开心。前任家主的恶念没有让稀有食材腐坏，而是化为人民的喜悦，这就是杰诺斯侯爵麦尔斯坦的期望。」

厨师们依然沉默地行礼。伯亞思的言行举止虽然一如往常，但因为周围的人们对他毕恭毕敬，所以让他看起来更有贵族的风范，真是不可思议。

当我沉浸在这些无谓的思绪中时，厨房的门从外侧被打开。莉依・罗带着瓦尔卡斯回来了。

「……让各位久等了。」

「啊，瓦尔卡斯阁下。那么，接下来就交给你了。我已经大致说明过了。」

「……是。」

瓦尔卡斯用没什么气势的模样站到我们面前。

提玛罗稍微挺起胸膛，走到他的身旁。

「终于登场了吗。被和我这种人相提并论，瓦尔卡斯阁下应该也感到很不情愿吧」

「……不」

「但是，瓦尔卡斯阁下应该无法完成任务吧。毕竟你不想让任何人抢走运进这个粮仓的食材。虽然这么说可能有些傲慢，但你想要独占稀有食材的心情，和伯爵家的前任家主没什么区别吧？」

「……我不知道前任主人是什么心情，我只是不想让稀有食材被浪费」

瓦尔卡斯这样说着，轻轻叹了口气。他那年龄不详的白皙脸上没有浮现出任何感情，但看起来有些沮丧。

提玛罗哼了一声，用下巴指了指站在旁边的莉依・罗。

「那么，就让弟子们把食材搬进去吧。毕竟时间有限」

当然，虽然希莉・洛用锐利的眼神瞪着提玛罗，不过其他三个人很有礼貌地行了一礼后，就转身离开了。

虽然我没有确认过，不过他们一定是在瓦尔卡斯在这栋房子里工作的时候，就成为他的弟子了吧。虽然立场不同，不过罗伊也在这栋房子里工作过，所以他们每个人都跟提玛罗是旧识。

不管怎么样，他们搬来了各种各样的食材。森边的炉灶管理人们一直保持沉默，现在也用期待的表情看着他们。

「首先是加喀尔的食材。这是波布伊果实和塔乌豆，这是凯尔根，还有西米、蒲菈和马・季苟，还有喵塔的发泡酒和蒸馏酒。」

西米长得像白萝卜，蒲菈长得像甜椒，马・季苟长得像芋头，这些都是我们熟悉的食材，不过除此之外，对我来说都是第一次见到的食材。我凝神细看，想知道这些食材到底是什么模样。波布伊果实和塔乌豆都还装在袋子里，所以看不到它们的模样，凯尔根是形状像高丽人参的白色根茎类蔬菜。两种酒类都装在土瓶里。

「西米、蒲菈和季苟，这些食材之前就一直放在粮库里，不过在城下镇似乎很少见，所以我就先准备好了。需要我说明吗？」

听到这个问题，大概有一半的厨师回答「需要」。这些食材被解禁在市场流通，已经过了四个月左右，不过他们似乎没有机会在自己的店里使用。

「蒲菈和季苟正如其名，是蒲菈和季苟的亚种。这些食材不仅在加喀尔，从赛尔法西部也会送来。蒲菈没有蒲菈那样的苦味，季苟没有季苟那样的粘性。只要这么想，要应用在以前的料理上应该也不难。」

「那么，西米呢？看起来是形状相当奇妙的蔬菜。」

「西米是只有在加喀尔才能采到的蔬菜。虽然也可以生吃，不过主流是用饕油炖煮。」

虽然西米的形状和白萝卜很像，但表皮和丝瓜很像。不过这些知识我之前已经从米凯尔那里听说过了。

「这些蔬菜以前在城下镇也多少有些流通。但是，因为大型商团只和托兰伯爵家有往来，所以只有极少数的店家有在卖……不过，这些食材在上次的会议上应该已经展示过了吧，瓦尔卡斯阁下？」

「…………」

「在明日太阁下和杨阁下的努力下，这些蔬菜已经在驿站城市大量流通了。然而，城下镇的厨师中却还有人不知道这些食材的处理方法，这真是奇怪。要说明这些食材，应该不会花太多时间吧？」

看来为了责备瓦尔卡斯，他甚至不惜抬举我。看来这两个人的恩怨很深。

话说回来，「上次的会议」我可不知道。难道说，以前城下镇也举办过这样的集会吗？然后，担任讲师的瓦尔卡斯为了独占食材，没有好好说明——这么一想，就能理解提玛罗的发言了。

（瓦尔卡斯真是个罪孽深重的人啊。）

如果我和杨在驿站城市的普及活动失败了，这些食材可能就会在粮库里腐烂。托鲁斯托格外感谢我们的言行，这么一想，也不算太夸张了。

「那么，我们终于要开始处理霍波伊果实、塔乌豆和凯尔根了。这些食材是货真价实的，只有托兰伯爵家才能收到。除了以前在这座宅邸工作过的人以外，所有人都是第一次见到。」

另一方面，提玛罗看起来比以往任何时候都更有活力。以性格来说，他很适合担任这样的角色。适才适所果然很重要。

「霍波伊果实的处理可能有些困难。它虽然不太会破坏料理的味道，但另一方面，也很难有效利用」

提玛罗将其中一个袋子的内容物倒在木盘上，人们之间便发出了有些困惑的嘈杂声。霍波伊果实是一粒只有两毫米大小，非常小的种子状食材。

「这是——西姆带来的，用来增添香味的种子状食材吗？」

「是的。把它磨碎使用，就会散发出甜美的香气。我经常在使用卡龙奶和奶脂的汤品料理中使用霍波伊果实」

提玛罗点了点头，将木盘递给离他最近的厨师。

「这个已经加热过了，请确认它的味道和香气。虽然乍一看是不起眼的食材，但霍波伊果实的营养非常丰富。在加喀尔，这是所有人都喜欢的食材」

厨师们闻了闻，咬了咬小种子，但他们的表情都显得很阴沉。他们的表情就像在说，用这种东西能做出什么料理呢？

然后，最后也传到了我们这边，我也同样地确认了它的味道和香气——我一个人发出了喜悦的声音。

「啊，这个不错。如果是价格不贵的食材，我也想买一些」

提玛罗「哦」地一声，回头看向了我。

「以重量来换算的话，价格和奇多果实差不多。但是，您有自信能把它运用在料理中吗？」

「是的。在我的故乡，也有和这个非常相似的食材」

从这个霍波伊果实中感受到的，是和芝麻非常相似的味道和风味。接近白芝麻或者金芝麻，甘甜而轻柔的风味。很容易就能咬碎的口感也相当舒服。

「确实很难像西姆的香草那样，赋予明确的味道和香气，但我觉得可以用在各种料理中……还有，这个果实不能榨油吗？」

「油？为什么？」

「在我的故乡，这种用法是主流。不过，如果只是味道相似，但油分很少的话，就无法这样使用了」

「不，霍波伊果实的油在加喀尔的南部也和雷登果实的油一样，被广泛地使用哦。制作方法应该也和雷登果实的油差不多。」

说出这番话的是南方居民波兹尔。

「我是在加喀尔的北部出生，所以没有吃过几次，不过我记得那是一种风味相当强烈的油。」

「这样啊。如果杰诺斯也能使用霍波伊果实的油，我会很开心的。」

比起芝麻本身，芝麻油更能让我拓展料理的种类。应该说，我现在虽然会制作几道中华风的料理，但因为没有芝麻油，所以有许多料理都少了一味。

「……不过，如果加喀尔也使用这种油，那么试一试或许也挺有趣的。」

提玛罗有些含糊其辞地这么说完后，就用「那么！」这声吆喝重新打起精神，大声地这么说。

「接下来是塔乌豆。从名字就可以知道，这是用来制作饕油的食材。由于味道很淡，所以也是让人不知道该如何使用的食材。」

新的食材被倒进了新的木盘。那是大小和拇指指甲差不多的圆形种子。颜色是象牙色，看起来油油亮亮的，看起来也像是大豆。

「饕油就是用这种豆子制作的吗？不过，颜色看起来完全不一样，也闻不太到香味。」

「因为饕油是使用了杰诺斯不常接触的『发酵』技术。西姆和加喀尔有许多气温比杰诺斯高的土地，所以才会发展出保存食材的独特技术吧……啊，这个没有经过加热，所以不能吃哦。简单来说，这就像软包一样。」

「软包？所以要磨成粉后再揉成面团吗？」

「不，直接煮过之后就会变软，所以可以食用。至于要保留原形还是磨碎使用，就看个人的喜好。在加喀尔和西姆的部分地区，会用这个代替软包食用。」

塔特马伊接下提玛罗的视线，这次换他走上前。

「在西姆，软包和夏斯卡是主食，但在难以种植这些作物的西南部地区，人们会食用塔乌豆。在加喀尔，靠近西姆的地区也会食用这种豆子。」

「是啊，加喀尔的东北部也会食用。也就是说，经常在与西姆交战的地区，人们会经常食用这种豆子。」

波斯鲁的发言让我瞬间吓了一跳，但塔特马伊毕竟是西方的居民，似乎对东方和南方的争斗毫不关心。他那满是皱纹的脸上依旧面无表情，只是静静地注视着塔乌豆。

「这种食材的味道也不强烈，只要用对待软包的态度来对待它，应该就能找到解决办法……那么最后是凯尔的根。」

这是一种形状扭曲的根菜。提玛罗用砧板上的菜刀迅速地将它切碎。

「这种食材的味道和香气都非常强烈。在处理时，应该把它当作西姆的香草来对待。」

听到这句话，人们都捏了一点点来确认味道和香气。

莉蜜・卢也用她小巧的指尖捏起切碎的凯尔，抛入口中，发出了「哇」一声，让人难以判断的惊呼。

「好辣！感觉就像生咩姆一样！」

「虽然风味确实不同，不过这种辣味确实跟咩姆很像。」

远方的扬也这么附和。

我试吃之后，发现这种食材确实如大家所述，有着强烈的滋味和香气。虽然我只放了一点切碎的食材，不过，辣味确实刺激着我的舌头。看来，这种食材确实跟大蒜般的咩姆和香草一样，适合当作调味料。

（不过，吃起来的口感很清爽。感觉跟生姜有点像。）

这么一来，它应该很适合搭配奇霸肉。

当我这么思索时，塔玛罗指名我，这么问道：「明日太阁下，你认为呢？」

「我听说明日太阁下很擅长使用香草，瓦尔卡斯阁下也对你赞誉有加。明日太阁下，你有办法正确使用这种味道强烈的凯尔根吗？」

「说得也是。总之，我想先确认它和饕油、砂糖和水果酒的契合度。而且，它说不定也很适合用来当作刚刚那道『黑软包沾面』的佐料。」

塔拉帕瞪大眼睛，露出吃惊的表情。

「……你讲得还真是具体呢。明日太阁下，这代表你的故乡也有类似的食材吗？」

「欸？啊，是的。说不定还满相似的。而且，我也很好奇它和咩姆的契合度。」

如果一切顺利，我之前应用姜汁烧肉的方式，发明了咩姆烧肉，说不定能将它调整成更接近我理想中的味道。这么一来，它会比波糖和饕油更让我感激。

「……再来是喵塔的发泡酒和蒸馏酒。杰诺斯的人比较喜欢马马利亚酒，所以这两种酒的销量不太好。不过，加喀尔的人会用这两种酒来炖煮肉类，所以加进料理中，说不定也是一种方法。」

我也知道发泡酒。不过，它的价格比马马利亚果实酒还贵，味道也没有特别强烈，所以我没有使用过。纳乌帝斯说，用这种酒来腌肉，肉会变得比较软嫩，不过，由于价格昂贵，我并没有实践过。

不过，虽然这两种酒的原料相同，不过喵塔蒸馏酒的味道相当丰富。虽然我不懂品酒，不过它有着类似清酒的甘醇香气。就算不用它来当主要调味料，如果把它加进『奇霸肉炖角豆』或『奇霸兽恰奇』之中，说不定能提升料理的风味。

「以上就是加喀尔的食材。接下来，就请各位各自带回去，实际使用看看吧……瓦尔卡斯阁下，如果还有其他需要补充的事项，就请说吧。」

「……不，没有了。」

「如果您是不想浪费食材，那您不是更应该率先提出建议吗？」

「……就算用同样的方法，味道也不会一样，而且我认为每个厨师对食材的使用方法都不一样是理所当然的。蒂玛罗阁下已经充分说明了食材的说明和来历，所以我不需要特别补充什么。」

瓦尔卡斯用茫然的语气回答，蒂玛罗耸了耸肩说：「这样啊。」

「不过，接下来还有西姆的食材。关于香草，瓦尔卡斯阁下比任何人都要了解，所以您也不能一直保持沉默吧。」

「…………」

「那么，西姆的食材就拜托您了。」

瓦尔卡斯的弟子们再次消失在粮仓里。

然后，当他们再次回来时，手上拿着各种各样的香草。各种各样的香味混杂在一起，刺激着嗅觉。这破坏力相当惊人。

「……从右边开始，依序是伊拉，西西，纳乌亚，尤拉尔。那边的肉是伽馬的熏肉，壶里的是伽馬的角和拉姆利亚的黑烧」

「拉姆利亚？那不是香草，而是野兽的名字吗？」

「是的。是栖息在西姆草原的红蛇」

蛇，这个词让厨师们脸色一变。其中甚至有人往后退了一步。

「西姆会吃蛇吗？那还真是……相当可怕的习俗啊」

「在西姆，蛇也不是那么受欢迎的食材。但是，拉姆利亚的黑烧有很强的滋养作用……粮仓里应该还剩下一些泡过拉姆利亚的酒」

瓦尔卡斯说完，转头看向伯亞思。

「伯亞思阁下，伽馬的角和拉姆利亚的黑烧，在西姆都是被当作药物使用的。要将其用于料理，需要数年的修炼。如果量搞错了，甚至有可能变成毒药，我认为不应该勉强在镇上出售……」

「原来如此。既然如此，那这两样就先不卖了吧。反正，我们收到的量也不多。」

「……谢谢您」瓦尔卡斯虽然还是面无表情，但看起来似乎松了一口气。

因此，剩下的就是四种香草和伽马的熏肉了。熏肉的形状和牛肉干一样扁平。颜色是略带黑色的红褐色，还能看到不少白色的脂肪。

「……在杰诺斯，大家都能吃到新鲜的奇谬鸟和卡龙肉，应该很少人会想吃熏肉吧？而且，熏肉的价格也比卡龙肉贵上一倍……」

「嗯，不过，除了你之外，说不定还有其他厨师能巧妙地运用这些食材吧？要不要用就交给他们自己判断，总之，应该先让他们各带一块回去吧。」

「……这样啊……」

「这么说来，你们还把活生生的伽马送到后院的饲育小屋呢。那真是让我吓了一跳。」

瓦尔卡斯难过地眯起眼睛，朝伯亞思走近一步。

「那是我特别要求他们带来的伽马。在西姆之中，应该也只有他们能运送活生生的伽马吧。他们一年只会造访杰诺斯两次，而且他们也说过，很难一次运送十只以上的伽马。我一个人就能充分运用这些伽马，所以不需要劳烦其他人——」

「不过，托兰伯爵家会负担它们活着时的饲料费吧？」

「这点小钱，我会支付。如果有必要的话，我也会在自己家里盖一间伽马小屋。」

就我所知，瓦尔卡斯现在应该是最为慌张的时候。虽然他的表情依旧茫然，但说话速度似乎稍微变快了一些，所以我的猜测应该没有错。

看到瓦尔卡斯这副模样，就连伯亞思也傻眼地笑了出来。

「我知道了。那么，饲料费和照顾伽马的随从薪水就由你来负担吧……有人愿意和瓦尔卡斯一样，负担这些费用，也要尝试使用伽马肉吗？」

没有厨师做出反应。

「不好意思。」我低调地举起手。

「我专门处理奇霸兽肉，所以不需要伽马肉，不过，可以让我看看活生生的伽马吗？我只看过伽马的头骨标本，所以想看看它们的真面目。」

「啊，当然可以……瓦尔卡斯阁下，可以吧？」

「嗯，如果只是看看的话。」

瓦尔卡斯深深叹了口气，仿佛完成了一项工作。

伯亞思瞄了他一眼，抚摸着圆润的脸颊。

「话说回来，那个商团竟然能运送十只伽马啊。瓦尔卡斯阁下，那该不会是名为《黑之切风羽》的商团吧？」

「是的。他们和托兰的前任城主已经来往了七年。」

「原来如此。」伯亞思抛下这句话后，瞄了我们一眼。不过，他没有继续说下去，再次转向瓦尔卡斯。

「那么，各位就各自带回去熏制的伽马肉吧。接下来，可以请你说明香草吗？」

「是的……依勒具有帮助心脏运作的效能。西西具有帮助肠胃运作的效能，纳法可以治疗喉咙痛，尤拉尔可以解毒。」

瓦尔卡斯闭上嘴巴后，提玛罗开口说：

「不好意思……那是香草作为药物的效能吧。我们想知道的是，该如何将香草运用在料理之中。」

「……依勒直接用火烤的话，会马上碎掉，所以不适合用在烧烤料理。尤拉尔只要加热，香气就会马上消失。」

「…………」

「…………」

「所以，瓦尔卡斯阁下——」

「还需要我继续说明吗？我通常会混合多种香草，不过，要怎么搭配和决定分量，就要看厨师的手腕了。」

「…………」

「如果你们要我公开配方，我也不介意，不过，搭配和分量会随着料理的种类而改变。如果要我告诉你们所有配方，就必须先让你们知道我使用的二十多种香草——」

「够了。我要来确认味道和香气。」

提玛罗用一副忍着不咂舌的表情抛下这句话，开始亲手分装香草。

依勒的叶子看起来像红色的枫叶，西西的果实看起来像黄色的香蕉，纳法的叶子看起来像细长的竹叶，尤拉尔的茎看起来像黄绿色的长葱。除了尤拉尔之外，其他香草都晒得干巴巴的。由于他一次把四种香草都交给我，我在这个阶段还无法分辨出哪一种香草会散发出什么样的香气。

「啊，莉蜜・卢，你不用勉强自己吃下去哦。」

我悄悄地这么对她说。莉蜜・卢的眉尾已经垂成八字型，她反问：「是吗？」

「可是，人家是跟着你来帮忙试吃的耶，只有人家不用工作，这样好吗？」

「你不用勉强自己试吃。而且，小孩子的味觉比较敏感。你比其他人更容易尝出苦味和辣味。」

「是吗？可是，菈菈比较怕苦耶。」

「嗯，菈菈・卢的舌头可能还很稚嫩吧。」

莉蜜・卢开心地露出微笑，她似乎决定只确认香气就好。

「啊，楚儿・帝恩，你也不用勉强自己哦？你跟莉蜜・卢只差两岁嘛。」

「不，我想为了自己完成工作。」

楚儿・帝恩这么说后，将一片红色依拉叶送入口中，下一瞬间，她的眼眶泛出泪水。虽然味道没有很强烈，不过，咬下去之后，会感受到强烈的辣味。这种辣味就像奇多果实的辣味，更甚一筹。

（这真的可以促进心脏的运作吗？我反而觉得会提高血压。）

接着，我试吃宛如干燥版香蕉的西西，这东西也相当刺激。虽然香气清凉，不过，辣味会窜入鼻腔，如果搞错分量，可能会让人流泪。

纳夫亚明明这么干燥，却散发出奇妙的青草味，咬下去之后，一股强烈的苦味会在口中扩散开来。如果只使用这种香草，应该会很苦。

然后，我摸了摸宛如大葱的尤拉尔，发现它的内部相当结实。它的硬度或许可以用树枝来形容，而不是茎根。它的香气带着微微的甜味，味道则像薄荷。这种味道也很难运用在料理之中。

「……看来都是些难以处理的香草。这种尤拉尔，听说加热后会失去香气？」

塔玛罗板着脸问道，瓦尔卡斯轻轻点头回答：「是的」。

「虽然会留下些许甜味，但风味会消失。感觉上是为砂糖，蜂蜜和水果的甜味增添色彩，或者直接使用，之后再加入才是正确的使用方法。在西姆，听说小孩子会直接咬着它代替点心」

「嗯。用在点心上，或许是个不错的方法」

塔玛罗第一次对瓦尔卡斯表示同意。的确，如果是薄荷类的香草，用在点心上或许更有用处。

「但是，除此之外的香草……嗯……这边的依拉叶和奇多果实明明没什么区别，价格却相差很大吧？」

「是的。一片依拉叶，相当于五十颗奇多果实……如果觉得和奇多果实没什么区别，那用奇多果实就可以了」

塔玛罗一脸不悦地把小盘子放回台子上。

「正如瓦尔卡斯阁下所说，这些香草只能和其他香草搭配使用。我会把它们全部带回去，在自己的厨房里尝试一下」

「这样啊」瓦尔卡斯低声回应道。他的脸上果然没有浮现出任何感情，但在我看来他似乎非常遗憾。

３

之后，赛尔法还展示了从其他城镇送来的食材，但并没有什么新奇的东西。

有已经很熟悉的恰和罗希，还有绿色的塔拉帕，尺寸特别大的恰奇，颜色雪白且甜味浓郁的涅诺等。如果是在王都阿尔格拉德那么远的地方，应该会有各种稀奇的食材，但这次只有离这里比较近的城镇的商团前来。聚集在这里的厨师们也都知道恰和罗希的存在，所以不需要特别说明，就约好了要购买这些食材。

于是，以狄咖洛为首的厨师们抱着食材离开炉灶房，只剩下森边的炉灶管理人、瓦尔卡斯一派和伯亚思。此时，时间是下午四之刻半。下午三之刻被召集而来的族长们，现在应该差不多要踏上归途了。不过，对我们来说，接下来才是重要的下半场。

「不好意思，这么晚才向你打招呼。你就是米凯尔大人的千金吧。」

瓦尔卡斯隔着作业台，向麦伊姆行了一礼。

「我是《银星堂》的瓦尔卡斯。虽然我没有见过米凯尔大人，不过，我曾经在《白之巫女亭》品尝过他制作的料理。虽然他的手法与我大相径庭，不过，我认为他是杰诺斯首屈一指的厨师。」

「谢谢你。父亲听到你这么说，一定会很开心。」

麦伊姆的脸颊泛红，也朝对方行了一礼。

「我也听父亲提过你的事迹。今天也能品尝到你制作的料理吧？」

「是的。不好意思，一直麻烦你们。」

「我很开心，也很荣幸。虽然我的料理可能无法满足各位，不过，我已经尽全力做出现在的自己所能做出的最棒的料理了。还请各位多多指教。」

我们已经将各自的料理加热到保温状态了。我、瓦尔卡斯、麦伊姆和凌奈・卢，他们究竟会先品尝哪一道料理呢？

「……我们是最不成熟的厨师，可以先品尝我们的料理吗？」

凌奈・卢这么开口。

莉蜜・卢和凌奈・卢帮忙摆盘，将餐盘摆在瓦尔卡斯一行人的面前。他们端出的料理是『照烧肉炖煮』。伯亚思搓揉着双手，一副兴高采烈的模样。

「哎呀，看起来真美味。试吃了『黑软包沾面』之后，我的胃一直蠢蠢欲动。虽然现在时间还早，不过，我的肚子从刚刚开始就一直饿得受不了。」

「……希望合你的口味。」凌奈・卢这么回答，不过，她的眼里只看得到瓦尔卡斯。

「那么，我来确认一下味道。」

瓦尔卡斯不疾不徐地拿起金属汤匙，其他人也跟着这么做。

大家安静地啜着炖汤，我比他们品尝我的料理时还要紧张。这道料理和上次的炖煮料理不同，凌奈・卢和希拉・卢认为这是她们的原创料理之中，完成度数一数二高的料理。如果瓦尔卡斯嫌弃这道料理，凌奈・卢和希拉・卢说不定会大受打击。

经过一阵令人窒息的寂静之后，瓦尔卡斯喃喃地开口：「真美味。」

「饕油和砂糖的比例相当合理。这个风味——是使用了杰诺斯的马马利亚酒吗？」

「是的。明日太认为这道料理不需要砂糖，而是需要水果酒的甜味。」

由于凌奈・卢沉默不语，希拉・卢这么回答。

「你们以塔拉帕的味道为主，添加了饕油和水果酒吧。还加了砂糖、盐巴、干燥的皮果叶——还有帕南姆的蜜汁吗？」

「是的。我们在烧烤奇霸兽肉的时候，加了一点帕南姆的蜜汁。」

「原来如此。奇霸兽是野兽，所以它的肉相当有劲，味道也很粗野，不过，这些调味料让它的味道变得恰到好处。」

瓦尔卡斯点了点头，静静地交互望着希拉・卢和凌奈・卢。

「不好意思，你们真的是在那场试吃会中担任评审的人吗？」

「什么？你这话是什么——」

「不好意思，我非常不擅长记住人类的长相。虽然这么说很失礼，不过，你们都穿着相同的服装，让我更难分辨你们了。」

希拉・卢有些困惑地扬起嘴角。

「是的，我们毫无疑问是在那场试吃会中担任评审的森边炉灶掌管人。不好意思，之前试吃会中端出的料理并不美味。」

「这样啊。我无法想象这是同一个人做出来的料理。如果有人告诉我这是明日太阁下做的料理，我可能会相信。」

瓦尔卡斯这么说的同时，将视线转向罗伊。

「看来，我们确实不该小看森边的厨师。呃……」

「我是罗伊。你差不多该记住我的名字了吧。」

罗伊板着脸回答后，瓦尔卡斯低下头说「失礼了」。

「正如罗伊阁下所述。除了明日太阁下之外，竟然还有其他厨师能做出如此美味的料理，我感到相当震惊。」

「瓦尔卡斯，你对仆役使用敬称，会不会太客气了？」

希拉・卢马上开口，让瓦尔卡斯感到疑惑。

「可是，我并没有雇用罗伊阁下，所以不能对他太随便。我无法直呼这种人的名字。」

「欸？罗伊不是拜瓦尔卡斯为师吗？」

我不禁插嘴后，瓦尔卡斯摇了摇头，说「不是」。

「我只要有这三个人就够了，也没有余力再收其他弟子。所以，我拒绝了他。」

「不过，他没有放弃，所以没有拜瓦尔卡斯为师，而是来帮我们工作。条件是他不能干扰瓦尔卡斯的工作。」

波滋豪迈地笑着，这么补充。

「由于他没有领薪水，所以正确来说，他甚至不是我们的仆人。他跟我们待在一起，帮忙我们工作，借此学习我的技术。」

「原来如此，是这么一回事啊。」

我望向罗伊，他却别过脸。虽然我有许多话想对他说，不过在这种场合下，他应该也会感到难为情吧。因此，我决定在心中赞赏他的决心与觉悟。

「不过，这道料理真的相当美味。他跟明日太阁下一样，相当擅长处理肉类。正因为使用奇霸肉，而不是奇谬鸟肉或卡龙肉，这道料理才会如此美味。瓦尔卡斯所说的『正确』，就是这个意思。」

波滋这么说完，用滑稽的动作耸了耸厚实的肩膀。

「不过，我之前在驿站城市就尝过他的手艺了。我明明告诉过瓦尔卡斯这件事，他却完全不听我的劝告。」

「我有听进去。不过，我回答他，直到我用自己的舌头确认之前，我不会知道任何事情。」

瓦尔卡斯的眼神让人难以捉摸，他缓缓地环顾我们。

「不过，这道料理果然跟明日太阁下用相同的手法制作吧。她们是明日太阁下的弟子吗？」

「她们不是我的弟子，不过我有教导她们许多技巧。」

「这样啊。那么，她们的立场就跟波兹鲁和莉依・罗瓦一样吧……波兹鲁他们正在学习我的技术，我很期待他们未来会做出什么样的料理。」

此时，瓦尔卡斯的视线停在凌奈・卢的身上。

「你们总有一天会走上跟明日太阁下不同的道路吧。到时候，你们会做出什么样的料理呢？我很期待。」

「谢谢。你的料理深深打动了我的心，听到你这么说，我感到很光荣。」

希拉・卢深深一鞠躬后，笑着转头望向凌奈・卢。凌奈・卢的身体同时失去力气，倒向希拉・卢。

「凌、凌奈・卢，你怎么了？你身体不舒服吗？」

「对不起……我突然全身无力……」

凌奈・卢倚靠在希拉・卢身上，向瓦尔卡斯道谢。她蓝色的眼眸泛着泪光。

「瓦尔卡斯，谢谢你。听到你这么说，我真的很开心。」

「我的话没有这么大的分量。你们只需要重视明日太阁下说的话。」

虽然瓦尔卡斯的口气冷淡，不过这根本不是重点。凌奈・卢和希拉・卢依偎在一起，脸上挂着幸福至极的表情。

对她们来说，瓦尔卡斯的存在相当特别。看到她们获得瓦尔卡斯的认同，我感到与有荣焉。

「那么，接下来请各位品尝我的料理。」

随着麦伊姆的发言，新的盘子摆上桌。奇霸兽肉和蔬菜浸泡在卡龙奶高汤中炖煮，再用烤过的波糖夹起来。

「嗯，这道菜跟驿站城市卖的料理一样吧？」

「是的！」听到波兹鲁的疑问，麦伊姆精神奕奕地点头。

「复活祭结束后，我忙着做生意，没有时间学习其他料理，所以对现在的我来说，没有比这道菜更棒的料理了。这道菜相当粗糙，还请各位多多包涵。」

「哦哦。这道料理的香气闻起来也很美味呢。」

伯亚思这么说的同时，率先拿起了麦伊姆的料理。他眼睛一亮，说：「嗯，真好吃！」

「这真好吃！一点也不粗糙……啊，对了，杨也对你赞不绝口呢。我太忙了，所以造访驿站城市的时候，完全忘了这件事。哎呀，你的手艺也不输给明日太阁下呢。」

「谢谢您。」麦伊姆松了一口气。对她来说，最担心的果然还是惹恼贵族伯亚思一事吧。

另一方面，瓦尔卡斯一行人的反应——除了莉伊・露以外，都跟品尝凌奈・卢的料理时一样。瓦尔卡斯和塔堤姆面无表情，波兹尔笑容满面，罗伊则板着一张脸。

莉伊・露的表情变得相当严肃。她一口一口仔细地品尝着麦伊姆的料理，这道料理大概只要吃三口就能吃完。该怎么说呢，她的气势惊人，完全符合「杀气腾腾」这个形容词。

「这是米凯尔先生的料理。」

过了一会儿，瓦尔卡斯用让人猜不透情绪的声音这么说。

「不，我的意思不是说米凯尔先生曾经做过这道料理。不过，这道料理确实是用米凯尔先生的作法烹调出来的。」

「是的。我的师父就是我的父亲……当然，我最近也受到明日太阁下的影响。」

「明日太阁下本来就拥有跟米凯尔先生一样的作法。不过，你果然是米凯尔先生的孩子。」

瓦尔卡斯从正面凝望着麦伊姆的脸。

「你叫做麦伊姆小姐吧。你到底几岁了？」

「我在这个银月，就十一岁了。」

「十一岁……你比明日太阁下和莉依・露还小七岁啊。」

这么说起来，莉依・露好像跟我同年。她也在新年到来的同时，满十八岁了。不过，我把自己出现在森边的日子——黄月二十四日当成新的生日，所以现在还是十七岁。

先不管这件事了，瓦尔卡斯静静地站着，看起来相当亢奋。

「我觉得你已经掌握到自己追求的味道了。虽然这么说有些失礼，不过，光就这道料理的完成度来看，你的手艺说不定已经超越明日太阁下了。」

「不、不，没这回事——」

「不过，如果一个厨师只会做一道料理，我无法认同他是一位独当一面的厨师。你这么年轻，未来会做出什么样的料理呢……光是想象，我就感到兴奋不已。」

然后，瓦尔卡斯轻轻摇了摇头，叹了口气。

「不过，我有一个担忧。明日太阁下说得没错，幼童拥有相当敏锐的味觉。」

「欸？」我不禁惊呼。他该不会是在说我们检验食材的时候，我对莉蜜・卢和楚儿・帝恩说的话吧。那个时候，我应该压低了音量，不让其他人听到才对。

「你的舌头能维持这样的敏锐度到什么时候，这将会决定你未来的道路。如果你能维持这样的卓越味觉，随着年纪增长——你一定会成为超越我和米凯尔阁下的厨师。」

「我终究无法超越父亲。」

麦伊姆这么回答，脸上露出与平时无异的天真微笑。

「不过，瓦尔卡斯，我很荣幸能听到你这么说。我今后也会遵循父亲的教诲，一步一步地向前迈进。」

「是的。我也想活久一点，见证你会成为什么样的厨师。」

瓦尔卡斯这么说，瞄了莉依・罗一眼。

「莉依・罗，这次比你年轻的厨师展现了如此精湛的厨艺。你也要以此为榜样。」

「……是。」莉依・罗低声回应。虽然她没有像我受到称赞时那样慌张，但感觉她的眼神比当时更加炯炯有神。

「那么，接下来就轮到我上菜了。楚儿・帝恩，可以帮我吗？」

「好、好的。我知道了。」

我的料理还剩下最后的步骤。我迅速地完成工作，让斯多拉一家帮我端上盘子。

「啊，我等这道料理等很久了。」

瓦尔卡斯一边这么说，一边疑惑地歪着头。

「不过，这道料理的香气有些不同呢。你有使用海草或鱼的烟熏制品吗？」

「你竟然能从香气中闻出来啊。真不愧是瓦尔卡斯。」

我准备的料理是咖喱荞麦面。

波兹露从驿站城市带回来的『奇霸肉咖喱』让瓦尔卡斯赞不绝口，我今天又刚好要制作『黑软包沾面』。既然如此，我认为这道料理最适合他，而且我也不会太费工。

我带了做生意用的咖喱过来，搭配我当场制作的沾面酱汁。之后我只加了恰奇粉，让汤汁变得浓稠。

我个人比较喜欢咖喱乌冬面，不过荞麦面也不错。在银月唯一一天的休息日，我研究了沾面酱汁的比例和面条的煮法。我认为成品还算不错。

「瓦尔卡斯，你之前希望我用这座粮库中最好的食材制作咖喱，不过，驿站城市也能买到新鲜的食材，所以成品的味道应该不会相差太多。不过，如果端出跟你之前吃过的相同料理，那就太无趣了，所以我才会搭配黑软包荞麦面，制作这道料理。」

「这道料理里头，加了切成细丝的黑软包吗？」

「是的。虽然吃起来可能有些麻烦，不过，你之前也对温热的荞麦面很感兴趣，所以我认为这样刚刚好。」

「谢谢你。在吃之前，我的胸口就雀跃不已。」

虽然这么说，瓦尔卡斯依然面无表情。

而且，这是第一次让麦伊姆和森边的掌管炉灶者们品尝这道料理，所以我准备了所有人的份。

除了正在练习使用筷子的凌奈・卢、希拉・卢和楚儿・帝恩之外，其他人都使用着叉子状的餐具。而且，除了平时就习惯吃面的达鲁姆之外，大家只能像在吃意大利面一样，用叉子卷起面条，再用汤匙支撑着，避免面条滑落，然后送入口中。

接着，伯亚思率先发出了赞叹声。

「嗯，这也很好吃呢！不过，我觉得这道料理比你刚刚教给厨师们、搭配冷汤的吃法还要美味呢！」

「这样啊。谢谢你的称赞……不过，制作咖喱比制作刚刚那道汤品还要费工费时，成本也比较高。」

「如果是在城下镇贩卖，成本应该不成问题吧。虽然这道料理确实比较难吃，不过，杰诺斯的居民还是比较喜欢温热的料理吧。」

既然如此，我是不是应该选择浇汁荞麦面而不是汤荞麦面呢？但是，没有粘稠的汤汁比咖喱荞麦面更难吃，而且吃起来太麻烦的话，面可能会变软。我姑且考虑到了这一点，所以选择了冷的浇汁荞麦面而不是热的汤荞麦面。

「而且，这种叫咖喱的料理本身就是极品！如果连不习惯西姆料理的驿站城市居民都能接受的话，在城下镇应该能获得更多的支持。干脆把咖喱这种料理的做法传授给城下镇的厨师们，这样就能买到更多的西姆香草——」

「不行。」瓦尔卡斯平静地插嘴道。

我稍微移开视线，他似乎已经把茶碗大小的试吃品吃得一干二净。碗里连汤汁都没有剩下。

「在以前的试吃会上也讨论过，美味料理的做法是厨师的财产。我认为应该谨慎地避免随意向他人传播。」

「不，但是，你已经推广了黑软包料理，而且你刚刚也说过，如果我有那个意思，你就会教我香草的使用方法吧？」

「香草的使用方法和完成的料理的制作方法是两码事。而且，关于黑软包料理——当『将软包切成细条』的料理问世时，就会有人或多或少地模仿它。明日太阁下只是省略了其中的时间和精力，我是这么认为的。」

瓦尔卡斯依然面无表情，说话速度变得有点快。

「不过，谁能够模仿这道料理呢？这是明日太阁下的功劳。只有明日太阁下认可的人，才能知道这道料理的做法。我不会把自己的料理做法告诉不是徒弟的人。厨师就应该这样。」

「这样啊，是这样吗……明日太阁下，你怎么想呢？」

「这个嘛，这道料理在我的故乡也很常见，所以我不认为这是一道需要保密的料理——」

不过，我决定仔细思考一下。

虽然我的观点和瓦尔卡斯有些不同，但我也觉得有些地方不太对劲。

「——不过，为了在这块土地上重现这道料理，我花费了许多时间和精力。当然，以她们为首的森边女人们也帮了我许多忙。大家一起磨碎许多香草，确认味道，尝试各种组合，最后终于重现了这个味道。如果我独自进行这些作业，这道料理可能到现在都还没有完成。」

卢家聚落和法家有许多女人帮我工作。最近不管我开发什么料理，她们都会帮我，不过，最辛苦的还是咖喱。

「咖喱这道料理是经过许多辛苦才完成的，如果随便把做法流传出去，我会对大家感到抱歉。当然，我很欢迎大家使用咖喱粉，制作出独创的料理，实际上，驿站城市的人们也这么做了。不过，关于大家一起辛苦完成的香草配方，我希望可以慎重地考虑。」

「原来如此。既然明日太阁下抱持着这样的想法，我当然不会强迫你。而且，目前咖喱使用的香草也有些不足。」

伯亞思仔细地擦拭染上黄色的嘴角，微微一笑。

「而且，我很感激你这么诚实地告诉我你的想法。我之后也想跟森边居民携手合作。如果我再次在不知不觉中做出无理的要求，希望你不要客气，直接告诉我。」

「好的，谢谢你。」

「话说回来，瓦尔卡斯阁下，你相当热衷于这道料理呢。你之前明明连『黑软包沾面』都不愿意试吃，现在却对这道料理这么感兴趣。」

「这道料理相当特别。就连城下镇都很难找到能如此巧妙地使用西姆香草的厨师。而且，明日太阁下今天还在这道料理中使用了海草和烟熏鱼肉，让这道料理的风味更加多元。」

瓦尔卡斯的深绿色眼睛缓缓地望向我。

「这道料理已经相当完美了。不过，我认为挑选蔬菜的方面还有改善的空间……」

「啊，这是驿站城市贩卖的商品，所以我会尽量压低食材费。如果是在自己家里制作，我就会使用其他的蔬菜和菇类。」

「所以，我想品尝这道料理最完美的模样。」

瓦尔卡斯秀丽的眉毛微微垂下。

「真是抱歉。不过，我认为其他料理也适用这个道理。料理没有唯一绝对的形式。」

「……这是什么意思呢？」

「嗯，以这道料理来说，我认为不需要坚持使用奇霸兽肉。奇谬鸟和卡龙肉也能烹调出同样的美味，使用的蔬菜也会因个人喜好而异。驿站城市的旅社老板们也会使用自己喜欢的蔬菜，有些人应该会觉得那样比较美味。」

就算我这么说，他似乎还是没有听懂我的意思，所以我继续解释：

「在我的故乡，有一种叫做咖喱专卖店的店家，可以在那里品尝到各种各样的咖喱。譬如说，可以在咖喱上放炸肉，放煎蛋，使用大量的蔬菜和菇类——还可以调整辣度，有些店家甚至可以挑选要用什么高汤。」

「如果连使用的高汤都改变了，那不就变成另一种料理了吗？」

「不，就算如此，这道料理的香草味和香气依然强烈，我认为它还是可以被归类为『咖喱』。而且，每个人想要的咖喱都不一样，所以我认为没有绝对唯一的答案。」

瓦尔卡斯沉思了一会儿后，喃喃说道「原来如此」。

「明日太阁下，你果然是个特别的厨师。虽然身为外来者，这是理所当然的，但我终于理解了你的意思。」

「这样啊，什么意思呢？」

「我认为麦伊姆小姐和那边的森边居民的手艺绝对不输给你。虽然这道咖喱料理对我来说相当特别，不过，如果跟其他料理相比，她们的手艺足以与你匹敌。不过，你果然还是相当特别。你来自异国，你的想法和做法都太过特别了。所以，我才会这么执着于你。」

瓦尔卡斯这么说完后，轻轻闭上眼睛。

「我无法模仿你的做法。不过，我想要品尝你的料理，想要了解你。不管面对哪一位厨师，我都没有这种想法。明日太阁下，你对我来说是特别的存在。」

「……谢谢你。」我低头道谢。

不过，与情绪激昂的瓦尔卡斯相比，我感到有些落寞。

我之所以会这么特别，并不是因为我努力的结果。我只不过是被某只看不见的手推着前进罢了。在这个世界里，我或许是个特别的存在，不过，我并不会为此感到骄傲。

（不过，正因为我这么特别，我才能帮上森边居民的忙。）

然后，我才能像这样与瓦尔卡斯这样的厨师结下不解之缘。我不会感到自卑，我决定要坦率地为这样的结果感到开心。

于是，我们终于要试吃瓦尔卡斯的料理，为今天画下句点。

４

「这是使用了奇奇叶的汤品。」

他将陶瓷盘放在我们面前。盘中装着浓稠的汤汁，颜色就跟奇谬鸟的烤全鸟一样漆黑。

「呜哇，光看外表，就知道这是一道特别的料理。」

「使用大量奇奇叶的料理，就会变成这种黑色。请趁热品尝。」

我听从瓦尔卡斯的建议，马上拿起汤匙。

但是这碗汤看上去粘稠无比，完全看不出里面到底是什么样子。唯一能知道的，就是这碗汤混合了多种香草，散发着复杂的芳香。

我试着用汤匙舀起汤汁，发现这汤汁比想象中还要粘稠。简直就像融化的芝士一样，有着厚重的质感。说不定这汤汁的重量感甚至超过了麦伊姆制作的卡龙奶高汤。

（这到底是什么样的料理呢？）

我心中的期待感愈发高涨，然后我试着喝了一口这碗黑色的汤。

各种各样的味道瞬间在口中爆发。这汤的味道果然很复杂。和那道烤全奇谬鸟一样，以深邃的苦味为基调，同时悄悄地保持着味道的平衡。甜，辣，酸，苦。这汤的味道并不是由其中一种味道独领风骚，而是各种味道互相支撑，互相衬托。

这汤的甜味，果然是来自于水果的甘甜。这汤非常有水果味，同时又像蜜一样粘稠甘甜。

辣味则是香草特有的辛辣。不是辣椒类，而是胡椒类的辣。说不定还用了皮果叶。而之所以能有清凉感，或许是那个科罗根的功效。

酸味也不是只有马马利亚醋，还能感觉到果实和香草的存在。而且那些果实应该也补充了甜味，香草也补充了辣味。我完全无法想象这汤里到底用了多少种果实和香草。

而且这次似乎用了比奇谬鸟烤肉更多的基基叶，所以能明确地感觉到苦味。这果然是可可类的苦味。我甚至能感觉到已经七个月以上没尝到的巧克力和热可可的风味。

当然，为了不让这些味道变得肤浅，这汤还用了扎实的肉和蔬菜熬汤底。油脂也相当丰富，或许是加了奶脂吧。而且，还能感觉到海鲜的风味。

我光喝一口，就尝到了这么多味道。

我压抑着内心的激动，用汤匙探索汤里除了汤汁以外还用了什么食材。

我首先夹到的是恰奇的碎片，不过肉筋像网子一样缠绕在上面。我将它和一口分量的汤一起送入口中。

恰奇被仔细炖煮过，汤汁复杂的味道充分渗入其中，柔软到甚至不需要咀嚼。而缠绕在上面的似乎是卡龙的肉筋，它就像牛筋一样入口即化，也十分柔软。

食材也无可挑剔地美味。明明调味如此复杂，却能让人坦率地感受到美味。看来我的舌头也对瓦尔卡斯的料理产生了相当的免疫力。

除此之外，使用的食材大概只有尼翁和纳纳尔，其他食材我无法判断。大量的蔬菜可能是只用来熬汤，或是被炖煮到失去原形，大概是这两种情况之一。汤里也没有明确的肉，只有像牛筋一样的卡龙肉筋均匀地分布在汤里。

而且这道菜，通过喉咙时的感觉让人欲罢不能。果然就像融化的芝士一样，一点一点地通过喉咙。因为满足感久久不散，所以品尝一口需要花费相当长的时间。这道菜的特性就是，让人挑不出毛病。

这种粘稠感，究竟是什么呢。是和提玛洛一样直接投入了软包粉吗，还是利用了季苟的粘性呢。比我做的炖菜，粘稠感要强得多。

「……这就是，瓦尔卡斯的料理吗……」

最先发出的是，麦伊姆惊叹的声音。

「这真是，非常美味。究竟用了多少种食材呢……」

「你能够判断出，用了哪些食材吗？」

被反问后，麦伊姆「诶？」地睁大了眼睛。

「其实父亲禁止我使用各种各样的食材。就算是在驿站城市能买到的食材，我也只用过一半。我能够判断出的食材是亚力果、恰奇、涅浓、那那鲁和季苟……还有以前明日太让我试吃过的西米和马・季苟。」

我本来以为亚力果被磨成了糊状，但我完全吃不出西米和马・季苟的存在。

「肉类是卡龙肉，我不知道部位。因为我只处理过腿肉……调味料是盐、砂糖、饕油、皮果叶、乳脂和红色马马利雅醋。香草方面，明日太在咖唻中使用的几种香草似乎也加了进去，但我没有使用过，所以不清楚……啊，还有，我想应该加了捣碎的拉曼帕果实，以及刚刚试吃的波布伊果实和凯尔根。」

「你全部说中了。果实方面呢？」

「嗯，果实用到了席露，阿罗和拉马姆。另外还感受到了陌生的甜味和酸味」

「足够了。在城下镇里，能准确说出这些的人恐怕也只有一两个吧」

瓦尔卡斯满意地点了点头。

「你的味觉果然十分敏锐。正因为如此，你才能用少量的食材做出如此美味的料理」

「不，我还差得远呢。而且，我终于理解父亲为何会如此赞赏你了」

说着，麦伊姆有些耀眼地眯起了眼睛。

「正如父亲所说，你是一位超越父亲的厨师。意识到这一点，我感到非常不甘心」

「那是因为米凯尔阁下退出了厨师界吧。如果米凯尔阁下继续磨练作为厨师的技术，一定能做出比那时更美味的料理」

瓦尔卡斯也眯起眼睛，仿佛在遥想遥远的过去。

「米凯尔阁下明明比我年长，却拥有非常出色的味觉。人类过了全盛期后，味觉应该会变得越来越迟钝，所以他的味觉真是令人惊讶。如果你继承了米凯尔阁下的味觉，就算你年纪增长，或许也能保持和现在一样的敏锐味觉。」

「我不知道。不过，我好几次都想感谢西方神，让我今天能吃到你的料理……而且，我也要感谢明日太，谢谢你邀请我来这里。」

「是的。明日太阁下对我而言，本来就是无可取代的存在，他竟然还让我认识了你，我打从心底感谢他。」

没想到他们会用这种方式对我展开夹击，我吓了一跳。

「不，瓦尔卡斯和米凯尔阁下本来就有着深厚的缘分，两位能像这样相遇，也是神的指引吧。我负责带路，也算是命运的巧妙安排。」

这么说起来，米凯尔是因为赛克雷乌斯而断送了厨师之路，瓦尔卡斯则是因为受到赛克雷乌斯的青睐，才能继续精进厨艺。虽然我无意间说出了这番话，不过米凯尔的孩子麦伊姆和瓦尔卡斯能相遇，或许真的是命运的巧妙安排，或是西方神的指引吧。

「瓦尔卡斯，我有一个问题……」

此时，希拉・卢客气地开口。

「这道料理使用的奇奇叶，究竟是哪一种香草呢？明日太制作咖唻的时候，我们已经尝过所有西姆的香草了，不过，我们完全不记得有香草的味道和色泽是这样的。」

「是啊，直接使用奇奇叶的话，应该派不上什么用场。」

瓦尔卡斯这么说后，望向塔杜瓦伊。

「塔杜瓦伊，把奇奇叶拿过来。」

「……可以吗？」

「没关系。在场的各位都有资格自由使用任何食材。」

如果蒂玛罗在场的话，她一定会愤慨地表示为什么非得被瓦尔卡斯质疑资格。

总之，塔杜瓦伊从粮库拿了一片小小的香草过来。那是一片深褐色，直径约五公分的圆形叶子。虽然形状小，但很厚实，明明是干的，却并没有干瘪。

我对这种香草有印象。我记得它确实很苦，所以被我排除在咖唻的香料之外。

「这就是基基叶吗？颜色和香味都完全不同呢。」

「是的。这就是所谓的茶叶。赛尔法喜欢佐佐和恰奇的茶，西姆则会把基基煎煮成茶。」

「啊，恰奇的皮好像就是茶的原料。最近我正好在达雷姆有机会喝到那种茶……那么，基基叶的煎煮方法有什么特别之处吗？」

「是的。把基基叶塞进锅子里，盖上盖子，用不至于烧焦的弱火加热。加热后，基基叶的颜色会变黑，产生基基叶特有的苦味和香气。东之民会用热水冲泡这种叶子，做成茶。」

「原来如此。加热的时候，不会加水吗？」

「是的，加热的目的是为了去除水分。如果只是晒干，无法完全去除水分。」

也就是说，这道准备工序相当于焙煎吧。没想到那种类似可可的风味不是来自豆子，而是来自叶子，真是有趣。

「明日太阁下，你们也要用基基叶吗？苦味是一种很难处理的味道。」

「是啊。楚儿・帝恩说不定能处理得很好。」

我不小心把浮现在脑中的想法脱口而出，让重要的同胞慌张不已。

「我、我吗？我没办法处理这么难的香草……」

「啊，抱歉。我只是在想，这说不定能在制作甜点时派上用场。我真是多嘴。」

我发誓，我不是故意的。不过楚儿・帝恩却躲到我的背后，仿佛要逃离大家的视线。

「你打算在甜点里使用基基叶吗？苦味应该是和甜点最不相称的味道。」

「是啊。」我点头回应瓦尔卡斯。

「在我的故乡，基基叶经常被使用在甜点里。就像酸味一样，苦味也能衬托出甜味。」

「真是有趣。至少我从来没想过要在甜点里使用基基叶。」

「这样啊。总之，我想把基基叶带回去，尝试各种做法……不过，这必须先得到伯亞思的同意。」

「嗯，当然可以。就像之前说好的，你拿回去研究的份，由我来负担铜币。」

伯亞思愉快地笑着，视线追着楚儿・帝恩。

「如果你真的能用基基叶做出美味的点心，一定要让欧堤妮雅公主品尝看看哦。如果不每个月招待她一次茶会，那位年幼的公主就会闹脾气呢。」

「……是的。我知道了。」

楚儿・帝恩用微弱的声音这么回答，紧紧地抓住我衣服的背部。

「好，试吃大会也平安结束了。我度过了一段相当愉快的时光哦。接下来，大家就去参观活生生的伽马，然后就解散吧。我准备了报酬的铜币，放在其他房间了！」

由于餐具可以不用收拾，所以我们鱼贯地走向里面的门。接下来，其他厨师会为贵宾制作晚餐。虽然小厨房应该也有在进行烹调作业，不过现在的时间已经过了下午五点，其他厨师一定也焦急地等待着这个厨房空下来吧。

当我们移动的时候，有人喊了一声「喂」。不过，对方不是在叫我，而是在叫凌奈・卢，而且那个人是罗伊。

「你今天怎么这么安分啊。是因为瓦尔卡斯称赞你的厨艺，所以你心不在焉吗？」

凌奈・卢马上皱起眉头，从下方瞪着罗伊臭着脸。

「怎么了？你有什么理由要找我碴吗？」

「让我挖苦你一下又不会怎样。我连让瓦尔卡斯品尝我做的料理的机会都没有呢。」

罗伊一边走着，一边冷淡地这么说。路多・卢若无其事地靠向姐姐，不过罗伊毫不在意，继续用相同的语气开口：

「算了，我的料理一点也不稀奇，所以瓦尔卡斯不会对我感兴趣。你只是因为明日太的关系，才会引起瓦尔卡斯的注意，别忘了这一点哦。」

「……你今天话真多呢。你只有在贬低别人的时候，才会变得这么能言善道吗？」

「我不是在贬低你，而是在给你忠告。如果你之后也能持续做出那么高级的料理，瓦尔卡斯就会记住你的名字。」

然后，罗伊用比平时更炯炯有神的眼睛回望着凌奈・卢。

「……我以前曾经在米凯尔手下工作过。那个人做菜的手法，我大概都了若指掌。不过，这跟我的能力无关就是了。就算我现在去当那个人的弟子，也不可能超越他的女儿。」

「那又怎么样呢？」

「你之前不是问过我吗？为什么我没有去当米凯尔的弟子，而是选择瓦尔卡斯。」

罗伊凝望着凌奈・卢，抛下这句话。

「至少，我现在需要的不是米凯尔，而是瓦尔卡斯的力量。不然，我在这间房子里累积的努力就全部白费了。如果我现在去当米凯尔的弟子，我将一事无成。」

凌奈・卢困惑地皱起眉头。罗伊瞪着她的脸好一阵子后，突然别过头。

「你害我最后仅存的自尊心粉碎一地。我绝对要成为比你更厉害的厨师。」

「…………」

「刚刚的料理也好吃得要命。可恶！」

然后，罗伊加快脚步，追上波兹尔一行人。

凌奈・卢用同样的表情凝望着我。

「明日、明日太，我该怎么做呢？」

「欸？你不用做任何事啊。我认为罗伊只是嘴巴坏，他没有真的敌视凌奈・卢哦。」

「我并不是在担心这一点。不过，他的口气听起来，仿佛是说他的人生不是因为明日太或麦伊姆，而是因为我而扭曲的。」

凌奈・卢看起来比平时还要慌乱。这么一来，她的外表看起来比实际年龄还要稚嫩，瞬间变得像小孩子一样。

「他不是说人生扭曲，而是说多亏了你，他才能奋发向上吧？之前试吃的时候，他不是也这么说过吗？」

「不，可是……」

「很久以前，凌奈・卢曾经说过，希拉・卢超越了你，让你感到很不甘心吧。罗伊现在的心情应该跟你一样，所以他才会拜瓦尔卡斯为师。」

虽然这只是我的想象，不过应该八九不离十吧。罗伊虽然个性急躁又笨拙，不过他很不服输，而且他心中对料理的热情并不输给我们。

「简单来说，罗伊也打算以自己的方式努力，他只是想把这份心情传达给你吧。不服输的他竟然会像那样说出自己的真心话，一定是因为凌奈・卢的存在在他心中占了很大的分量。」

「这样啊……」

凌奈・卢的表情还是没有开朗起来。不过，她看起来没有生气，也没有不开心，只是感到困惑。

「……只要和那个叫罗伊的人说话，我的心就会乱成一团。」

凌奈・卢轻轻叹了口气。路多・卢在她身后笑着对她眨了眨眼。我大概知道他的意思，不过，我没办法这么轻松地调侃她们的未来，所以只是耸了耸肩。

「来，这就是活生生的伽马！饲养室里果然充满着浓浓的野兽臭味呢！」

随着伯亚思的介绍，我们终于要和活生生的伽马面对面了。

它们有着山羊般的脸孔，和老人般的长胡须。虽然它们宛如水牛般的雄伟犄角都被折断了，不过，西姆人会把能挤奶的母伽马视为珍宝，所以被带来这里的都是公的伽马。

虽然我在《玄翁亭》看到的头部标本有着黑色的毛皮，不过也有白色和褐色的毛皮。它们的身躯大约一米多长。莉蜜・卢看到它们和山羊一样有着一双纵长的黑眼，发出了惊叹声。这些野兽的长相相当讨喜。不过，最让我讶异的是，它们全都拥有六只脚。

总之，我们今天在城下镇的工作终于要划下句点了。

不过，当我们回到聚落之后，才知道背后竟然进行着不得了的计划。与梅尔菲力德会谈的森边族长们，接下了杰诺斯城正式委托的两件工作。

其中一件与《甘尼首一座》有关，另一件则是来自名为《黑之翼》的西姆大商团。