第三章　复活祭的城下町

第三章　复活祭的城下町

１

『中天之日』的两天后，也就是紫月的二十八日——这一天，我们遵从杰诺斯侯爵麦尔斯坦的请求，前往城下镇。

复活祭会持续十天，今天是第七天，这个大型活动终于要进入尾声了。在这种时候，我们还必须完成这样的工作，虽然负担很重，不过我们可是强壮的森边居民。不管是掌管炉灶的人，还是担任护卫的人，都没有人对这个工作感到不满。

做生意这方面，可以说是顺利过头了。昨天和今天准备的料理都销售一空，自从第一天晚上《甘木雷剧团》的帐篷遭到强盗袭击后，就没有发生什么大骚动。城里的居民打从心底享受祭典，这份喜悦也确实地传播到森边居民的心中。纪芭婆婆也造访了驿站城市和达雷姆，就森边和杰诺斯的交流来说，这是一段具有重大意义的时期。

所以，我希望这次远征城下镇，也能成为改善森边与杰诺斯关系的助力。不知道是不是因为大家的想法都跟我一样，直到出发前一刻，才追加了扎扎・萨法利和达利・萨乌帝两位成员。他们分别属于族长家系，这次将以不同于掌管炉灶和护卫的第三种身份——监察人的身份与我们同行。

「萨乌帝聚落终于恢复平静了。虽然为时已晚，不过，我想亲眼确认法家和卢家的行动。」

久违的达利・萨乌帝这么开口。虽然他骨折的左手臂还吊着，看起来相当痛心，不过，除此之外的伤势已经痊愈，表情也恢复了过去那副强悍与大方的模样。

「扎扎家也必须正确地掌握你们在城下镇与贵族们缔结了什么样的缘分。我会成为族长格拉夫的双眼，仔细地确认你们的行动。」

另一方面，丝菈菈・扎扎的表情依然严肃，不过，那也是出于她强烈的使命感吧。

不过，我们当然举双手欢迎，杰诺斯城也爽快地答应了。他们甚至希望达利・萨乌帝能以森边族长的身份，坐在贵宾席上。

顺带一提，贵族方的参加者除了之前欢迎会的主要成员之外，还加上了茶会的成员，总共有十五人。虽然对方事先表示「这是个私人的聚会」，不过，以城下镇的规模来说，这样的人数还算小规模吧。

森边居民的阵容有六位炉灶负责人、两位监督者、八位护卫，总共十六人。炉灶负责人是我、凌奈・卢、希拉・卢、菈菈・卢、楚儿・帝恩、允・史多拉。监督者是达利・萨乌帝、斯法拉・扎扎。护卫是爱・法、吉萨・卢、达鲁姆・卢、路多・卢、卡斯兰・卢堤姆、东・卢堤姆、纪兰・里穆、萨乌帝家的男人们——以上就是这次的成员。

除了这些人之外，信・卢也会同行。因为利哈姆提议要与他比划剑术。

虽然信・卢被拖去参加这种余兴节目，不过他还是跟平时一样，泰然自若。菈菈・卢也没有当面说什么，就算听到贵族公主指名要信・卢，她也毫不在意。当我偷偷询问信・卢的心情时，他也只是平静地表示「身为森边的猎人，我只能展现出不丢脸的力量」。

然后，这次的试吃会，城下镇的厨师瓦尔卡斯、堤摩菈、杨三人也会参加。他们各自思考了巴拿姆带来的软包粉、马马利亚醋、马马利亚酒的有效使用方法，这次要公开他们的成果。森边的炉灶管理人过半数都相当期待瓦尔卡斯会想出什么样的料理。

「光是想到要去城下镇，我就已经心满意足了。」

我们换乘多多斯车后，从车窗望向城下镇的街景，身为斯多拉家家主的汤尼・斯多拉用热情的声音这么说。

「不只是道路，连建筑物都是石造的。真是难以置信。」

「是啊。不管来几次，都很难习惯这样的景色。」

我们完成明天的准备工作后，于下半天的第四钟离开森边聚落。现在还不到黄昏时分，时间还很尴尬，不过，城下镇的人们果然也相当享受收获之宴。

石之大道上本来就有许多行人，现在人潮又更加汹涌。有人唱歌跳舞，有人吹笛打鼓，有人从白天就开始喝水果酒——驿站城市和城下镇的热闹程度不相上下。

「不过，还是看不到那些被称为无赖汉的人。」

吉萨・卢也是第一次造访城下镇，他这么说道。要进入城下镇，必须要有通行证，所以看不到无赖汉或无赖之徒的身影也是理所当然。连没有城墙的妲巴克，治安都比杰诺斯的驿站城市好上许多，城下镇就更不用说了。

不过，除了这一点之外，这里和驿站城市并没有太大的差异。光是我所知道的，「守护人」卡谬尔・佑旭和萨修马、商人修米拉尔和迪艾儿，还有吟游诗人妮雅等人都可以自由进出城下镇。尤其是从城门到第一个广场的这段路上，有许多穿着旅行装束的人和拉着货车的多多斯。

我们坐在多多斯车上摇晃了数十分钟。对方带我们前往的地方，是熟悉的托兰伯爵宅邸——不过，现在这里已经变成贵宾专用的旅馆了。

「森边的各位，我们已经恭候多时。这边请。」

我们穿过卫兵守护的建筑物大门后，穿着黄色制服的侍从们出来迎接我们。由于这里已经不是托兰伯爵宅邸，所以戚风・切尔也不再负责接待我们。她应该和主人莉芙蕾雅与托尔史特一起搬进杰诺斯城附近的公馆了。我请洋从伯亚思帮我转告她的哥哥爱蕾欧・切尔，不过，现在的我无从得知他是否确实收到了我的信息。

「我先带各位前往浴场。」

在侍从们的带领下，我们走在铺着地毯的走廊上。虽然面对这么多猎人，他们依然没有表现出任何动摇。虽然年轻，不过他们受过良好的训练。我们将带来的行李交给仆人后，相隔五十天左右再次踏入砖造的浴场。

「负责掌管炉灶的人、信・卢先生，以及要进入炉灶室和贵宾室的人，请在这边净身。」

听到侍从的说明，吉萨・卢发出了「嗯」的一声。

「不只是炉灶房，连要进入宴会会场的人也要净身吗？」

「是的，侯爵大人这么吩咐我们。」

「这样啊。之前没有这种规定呢。是哪个贵族抱怨吗？」

听到路多・卢的喃喃自语，侍从深深低下头。

「从昨天开始，这里就成为贵宾的住处，所以有些规矩也跟着改变。还请各位多多包涵。」

「我们无意违背你们的习俗。不过，我们还不知道你们允许几位护卫陪同我们用餐。为了避免之后引发纠纷，我们全员都应该净身。」

因此，就连男人们也必须净身。理所当然地，除了我之外，其他八个人都是猎人。这是我过去在水源地遇到吉萨・卢和达鲁姆・卢之后，再次遇到这种壮观的景象。

「哦哦，真是奇妙！这种感觉就像奇霸兽的肉被火炙烤一样！」

蒸气冉冉上升的浴场中，光着身子的丹・卢堤姆放声大笑。不管我望向何方，都只能看到褐色的肌肉，我完全不知道自己该做何感想。

顺带一提，吉萨・卢和基兰・林两人是第一次造访城下镇。他们当然不是会因为这种小事而感到不安或动摇的人，基兰・林从头到尾都一脸开心的模样。

之后，女人们也净身完毕，有几个人要在这里分头行动。那就是被邀请参加比武大会的信・卢，以及被邀请到贵宾席的达利・萨乌帝和护卫他的男人们。

一直压抑着情绪的菈菈・卢，第一次开口说话。

「信・卢！那个……你要加油哦？」

「嗯。」信・卢点了点头，用他那细长的眼睛凝望着菈菈・卢的脸庞后，跟着带路的侍从离开了。

菈菈・卢之前斩钉截铁地说「信・卢一定会赢过贵族」，不过，当比赛时间逼近后，她也开始感到不安了吧。她凝望着信・卢的背影，眼神中流露出平时没有的不安。

我们与达利・萨乌帝一行人道别后，剩下十四个人。我们静静地走向厨房。侍从带我们前往的地方，是与巨大的粮库相邻的大型厨房。打开门后，各种各样的香气扑鼻而来。城下镇的厨师们似乎已经开始准备料理了。

菈菈・卢、凌奈・斯多拉、思霏菈・扎扎三人是第一次造访这里，她们一边感到讶异，一边用着敬佩的眼神环顾四周。光是目测，这里就有十五米见方，面积大约是两间学校教室，或是半个体育馆那么大，所以她们会有这样的反应也是理所当然。

这里排列着好几座工作台，数量多达两位数。现在有三组人马正在工作台上进行烹调。天花板很高，为了采光和通风，到处都开着窗户，不过，室内还是相当闷热。

「嗯，这里相当宽敞哪。那么，达鲁姆和纪兰・利利，你们就待在门外戒备吧。」

在吉萨・卢的指示下，这两个人留在室外，其他成员鱼贯地踏进室内。然后，在最前方的工作台努力工作的扬率先跟我们打招呼。

「明日太阁下和森边的各位，好久不见……啊，楚儿・帝恩阁下也是。」

「啊，呃，是的。好、好久不见。」

突然被点名，楚儿・帝恩慌张地低下头。在上次的茶会中，她制作的点心被评为最为优秀。扬的心中应该深深记住了她的名字吧。

「今天辛苦你了。我很期待试吃的时间……你已经听说试吃流程了吗？」

「是的，我今天可以跟各位贵宾一起试吃吧。」

「是的。我们希望厨师之间可以交换意见，摸索巴拿姆带来的食材的更多用途。」

扬这么说的同时，再次望向楚儿・帝恩。

「不过，我只能准备点心。楚儿・帝恩阁下今天也会制作点心吗？」

「不、不会，我只会帮明日太阁下……那、那个，我没有时间处理那个叫做软包的黑色食材……」

「那真是可惜。我一直在思考楚儿・帝恩阁下会用黑色软包做出什么样的点心，才努力完成这次的工作。」

「我、我今天也非常期待能吃到你的点心。」

楚儿・帝恩满脸通红地这么回答后，扬那张没有肉的脸庞就露出腼腆的微笑。

「我很荣幸。试吃的时候，还请你不要客气，尽管提出意见。」

「好、好的！我知道了！」

此时，有个人走了过来。他年过四十，皮肤光滑，气色红润，穿着白色厨师服，身材消瘦，却只有肚子凸出来——他是《赛尔法的矛枪亭》的料理长提玛洛，我们已经四个月没见面了。

「哎呀，明日太阁下，好久不见。看到你这么有精神，真是太好了。」

「啊，提玛洛，真的好久不见。你过得好吗？」

「是的，当然没问题。」提玛洛露出柔和的笑容。他表面上是一位温和的绅士。我最后一次见到他时，他被麦尔斯坦驳倒，屈辱地浑身颤抖，现在却不见当时的影子。

「今天还请你手下留情……话说回来，你带来的厨师还真多啊。」

「是的。因为料理的种类增加，我想要尽快开始烹调。」

「哦？顺带一提，你打算端出几道料理呢？」

「欸？这个嘛……大致上来说，有六道吧。」

「六道！真是惊人的数量！」

提玛洛夸张地张开双手，摆出惊讶的姿势。

这确实是一大笔数量，不过，我准备的『沾面』和卢家准备的『奇霸肉炖马马利芋』才是主菜。为了展示使用马马利亚醋制作的蛋黄酱和沙拉酱，我还准备了沙拉等料理，所以总共是六道。

「就连我都只能准备三道料理，真是惊人。」

「是的，不过，重要的不是料理的数量，而是料理的质量。」

「您说得对……听说在杰诺斯屈指可数的厨师瓦尔卡斯阁下，也只准备了一道料理。」

这么说的同时，堤马洛将视线投向后方，眼神中带着几分粘腻。四位厨师正戴着白色的头巾，忙碌地在后方工作。他们应该就是瓦尔卡斯和他的三位徒弟吧。

「……明日太阁下，听说你和那位瓦尔卡斯阁下在同一天掌管了厨房。」

「啊，是的。就是我们迎接巴拿姆使节团的欢迎会。」

「听说当天出席的宾客之中，有将近一半的人给了明日太阁下的料理星星……哎呀，当我听到这个消息的时候，也懊恼得咬牙切齿。」

「不，我们并没有在比试厨艺……」

「瓦尔卡斯阁下确实是杰诺斯首屈一指的厨师。没有人比我更清楚这个事实。」

堤马洛打断我的话，这么滔滔不绝地说。

「今天瓦尔卡斯阁下应该也会准备不辱名声的料理。哎呀，我也跃跃欲试呢。」

过去在托兰伯爵家，瓦尔卡斯担任主厨，堤马洛担任副主厨。我本来还担心堤马洛对我和森边居民抱持着负面的情感，不过，他似乎更在意瓦尔卡斯的存在。

「我也是掌管《赛尔法的矛枪亭》厨房的人。瓦尔卡斯阁下开设的《银星亭》似乎也大受好评，我不能输给他……那么，我还有工作，先告辞了。」

「啊，好的。待会儿见。」

堤马洛把想说的话说完后，走回工作区。凌奈・卢望着他的背影，开口呼唤我。

「那个人的个性还是没变，不过，他没有用白布遮住嘴巴呢。」

「白布？」

我稍微思考了一下，才回想起来。当我第一次见到堤马洛的时候，他用一块白布遮住口鼻，据罗伊所述，这是他不想跟下贱的人类呼吸相同空气的表示。不知道是堤马洛对森边居民的看法有所改变，还是他太在意瓦尔卡斯，没有余力顾及我们，不管怎么说，这样的变化对我们来说都不坏。

「……这么说起来，今天罗伊没有被叫来帮忙呢。」

凌奈・卢用一副若无其事的表情回答「是啊」。从她的表情来看，她可能也担心会遇到罗伊。罗伊不在场，让我感到有些遗憾，又有些松了口气，心情相当复杂。

「那么，我们也开始准备吧。明日太，待会儿见。」

「好的，我先告辞了。」

由于杨只负责制作甜点，他只带了妮可拉和另一位助手过来。堤玛洛似乎要准备三种料理，他带了三位助手。森边的炉灶掌管人有六位。由于『奇霸肉炖白马马利亚酒』只要重新加热即可，所以他们打算全员一起制作其他五道料理。

烹调时间大约为一个半小时。虽然我们已经尽可能地事先做好准备，时间还是相当紧迫。我们把放在入口的行李搬到角落的工作台，为了取得剩下的必要食材，我们走向粮库。

当我们前进时，一位站在深处工作台的白面人在宛如机器人偶般转过头来。绿色双眸从圆形的空洞中闪烁着。对方的身材高䠷，但没有波滋那么高大。他一定就是瓦尔卡斯吧。

「明日太阁下，好久不见。」

「瓦尔卡斯，好久不见。今天要麻烦你了。」

「是的，请多多指教……请稍等一下。」

瓦尔卡斯这么开口后，开始用水瓶的水清洗双手。他用白色的手巾仔细地擦拭双手后，再次站到我的面前，紧紧地握住我的双手。

「明日太阁下，我相当佩服你前阵子制作的料理。」

「啊，你是说波兹尔从驿站城市带回来的『奇霸肉咖喱』吧？是的，我很荣幸能让你品尝到那道料理。」

瓦尔卡斯更用力地握住我的手，炯炯有神的绿色眼睛凑了过来。

「我可能再次低估你的能力了。你竟然这么年轻，就能如此巧妙地运用香草……你今天也会制作那道美味的料理吗？」

「啊，不，那道料理没有使用巴拿姆的食材——」

「真是遗憾……我真的很遗憾。我一直希望用这座粮库准备的最高级食材，来品尝那道料理。」

虽然瓦尔卡斯平时总是面无表情，让人难以捉摸，不过，他偶尔会像这样展现出异常的热情。不过，当他用白布蒙住脸之后，这种异常的感觉也跟着倍增。我打从心底感谢他的热情和话语，不过，我只能「啊哈哈」地笑着，往后退了一步。

然后，爱・法跟之前一样，开口说「喂」，走了过来。

「我之前也说过，就算你们都是男人，也不该随便触碰对方。你满意了吧。差不多该放开我的家人了。」

「……失礼了。」

瓦尔卡斯最后依依不舍地用力握了一下我的手，才放开我的指尖。然后，他环顾在场的所有人。

「对了，波兹尔说米凯尔阁下的女儿虽然年轻，厨艺却相当高明。她今天没有跟你们同行吗？」

「是的，这是森边居民承接的工作，所以没有理由让她同行……如果今天是要展示奇霸兽料理，我就会找她一起来了。」

「这样啊，真是遗憾。米凯尔阁下是一位相当优秀的厨师，所以我也对他的女儿相当感兴趣。」

瓦尔卡斯这么说的同时，再次朝我逼近。

「不过，我也不太有机会离开城下镇。所以，我有一个提议——复活祭结束后，可以让我邀请那位小姐和明日太阁下一起用餐吗？」

「欸？你说的邀请是——」

「许多行商趁着复活祭造访杰诺斯，所以，最近大量食材送达粮库，之前一直缺乏的食材也一应俱全。明日太阁下一定会再次被赋予试吃食材的任务。可以配合试吃的日子，邀请那位小姐一起用餐吗？」

这真是一个难得的提议。回想起来，我也是在试吃城下镇的食材时，才有机会与瓦尔卡斯见面。

「嗯，我个人相当感激你的提议。如果她的父亲米凯尔和杰诺斯城的各位都允许的话，我一定会实现这个愿望。」

「贵族们应该不会反对吧。关于送到这里的食材，我也只希望厨艺高超的厨师能接触。」

就算许久未见，瓦尔卡斯果然还是瓦尔卡斯。这让我莫名地感到开心。

「那么，我会去跟本人和米凯尔说一声。伯亞思和杰诺斯侯爵那边，可以麻烦你吗？」

「当然，我会在今天之内传达。」

瓦尔卡斯恭敬地点点头，缓缓地转身，再次用水瓶的水仔细地清洗双手，面对工作台。

「那么，我还有工作要做。我很期待试吃。」

他这么说的同时，眼睛已经转向食材。我一边想着「这果然是瓦尔卡斯」，一边点头说「好」。

「啊，可以的话，我想跟波兹鲁打声招呼。我想感谢他把料理送到瓦尔卡斯你们那里。」

「波兹鲁在烟熏室。」

「什么？」听到瓦尔卡斯冷淡地这么说，我疑惑地歪了歪头。我环顾四周，确实没有看到波兹鲁巨大的身躯。虽然所有人都用白色的面具遮住脸，不过我不会认错那巨大的身躯。

不过，瓦尔卡斯应该只有三位弟子才对。尽管如此，包含瓦尔卡斯在内，现在有四个人在这里——也就是说，有我所不知道的某个人增加了。

那位比瓦尔卡斯还要高，而且瘦巴巴的人，应该是继承了西姆血统的老人塔杜瓦伊吧。至于那位跟凌奈・卢差不多娇小的人，一定是莉依・露。他们都没有看我们，忙着切菜和煮汤。

最后一位身份不明的第四个人——是一位没有特征的中等身材男性。他站在莉依・露的身旁，用相当严肃的眼神凝视着沸腾的铁锅。

（哼～他还有其他弟子啊。）

不过，等他们工作结束后，我应该有机会跟对方打招呼吧。当我这么思索着，准备转身离去时，凌奈・卢却从我的身旁走过，走向那个人。

「……你为什么会在这种地方，帮忙瓦尔卡斯工作呢？」

凌奈・卢冷冷地这么说，让我大吃一惊。那位中等身材的白面具男斜眼瞄了凌奈・卢。

「吵死了。不要在人家工作的时候找碴。」

他的声音让我再次感到讶异。那是罗伊的声音。

「你不是对米凯尔的料理大受感动吗？为什么你不去找米凯尔，而是找瓦尔卡斯学习呢？」

「我叫你闭嘴了。这跟你无关吧。」

凌奈・卢还想继续说下去。不过，吉萨・卢无声无息地走了过来，从背后抓住她纤细的肩膀。

「凌奈，我不知道你们在说什么，不过，你这样太失礼了。你去完成自己的工作吧。」

凌奈・卢咬着下唇，瞪着罗伊的白色面具，终于转过身去。

与各种各样的厨师重逢后，我们终于要开始进行今晚的工作。

２

之后，过了一个半小时——日落的下六刻。我们终于完成六种料理，带着它们前往宴会会场。

虽然杨和堤玛罗独自前来，不过我和瓦尔卡斯带着所有的助手同行。由于我们要和身份高贵的人们一起试吃，本来应该只有我和卢家的代表要出席，不过我想让大家试吃瓦尔卡斯他们的料理，所以事先拜托伯亚思让我们这么做。

瓦尔卡斯理所当然地带了四位徒弟前来，不过他应该也事先取得对方的同意了。我们在比之前还要宽敞的宴会厅里排成一列。

瓦尔卡斯他们当然也摘下了白色面具。瓦尔卡斯身材高挑，有着南方居民的白皮肤和绿眼睛，年龄不详。塔特麦是位皮肤浅黑的老人，半白的黑发留得很长。波滋鲁是个大块头，蓬松的头发和胡子很有南方居民的风格。莉依・罗乌是位眼神锐利的少女，褐色的长发扎得很紧。罗伊是个中等身材的消瘦年轻人，皮肤呈象牙色，脸上有明显的雀斑，看起来很不高兴。

「今天真是辛苦各位了。在复活祭这么繁忙的时期，各位还愿意尽心尽力，我们感到非常高兴。」

作为贵族方的代表，杰诺斯侯爵麦尔斯坦如此说道。他们那边也有十五个人，人数相当多。由于今天是立食形式，他们各自组成小组，站在一起。

杰诺斯侯爵家有当家麦尔斯坦、长男梅尔菲力德、梅尔菲力德的伴侣爱・法和他们的女儿欧妃雅，共四人。巴拿姆侯爵家有使节团团长威尔亥姆，以及另外两位使节团成员。托兰伯爵家有当家莉芙蕾雅和监护人托尔史特。达雷姆伯爵家有次男伯亚思。萨图拉斯伯爵家有长男里海姆。还有塔尔冯子爵家的贝丝达公主、玛帝尔子爵家的赛兰洲公主、杰诺斯城的客人铁匠迪艾儿和占卜师阿莉修娜。以上十五人。他们或多或少都穿着华美的服饰，是相当豪华的阵容。其中，森边的族长达利・萨乌帝并非贵族，而是客人，所以悄悄地站在迪艾儿和阿莉修娜身旁。

房间呈现圆形，构造宛如一座大厅。脚边铺着葡萄酒色的地毯，墙上挂着美丽的壁毯，豪华的水晶吊灯在挑高的天花板上闪烁着光芒。我没有看到守卫的身影，他们一定躲藏在壁毯的另一侧吧。房里四处摆放着高度及腰的圆桌，仿佛是贵族和厨师之间的界线。

我们这边最多可以有三位护卫陪同，所以爱・法、吉萨・卢和卡斯兰・卢堤姆站在门边，守护着我们的背。

麦尔斯坦环顾着在场的人们，再次开口：

「那么，在品尝各位知名厨师的精心杰作之前，我想请使节团代表韦菲利特阁下为我们说几句话。可以吗？」

「好的。」穿着鲜红色礼服的韦菲利特向前踏出一步。

「今晚杰诺斯侯爵为我们准备了这样的场合，我在此致上万分谢意。另外，我也很期待杰诺斯的知名厨师们会用什么方式料理巴拿姆自豪的软包和马马利亚……愿西方神保佑杰诺斯和巴拿姆的未来。」

在场的贵族和客人们都毕恭毕敬地听着威尔亥姆的致词。其中，身穿蓝色礼服的迪阿尔从远处对我眨了眨眼。

站在托鲁斯托身旁的莉芙蕾雅则是一脸严肃。虽然莉芙蕾雅至今仍不被允许出席公开场合，但似乎只有在与巴拿姆有关的活动时，她才会被找出来。就算这是为了偿还托兰前任城主的罪过，但只要她愿意品尝我的料理，对我来说就是一件值得高兴的事。

「那么，我们马上开始试吃会吧。为了增添乐趣，今天也请制作这些料理的厨师们一起品尝，并热烈讨论巴拿姆的软包和马马利亚。」

麦尔斯坦一声令下，侍者们便推着餐车走了过来。他们最先摆上桌的，正是我制作的料理。

「首先是森边居民明日太的料理……哎呀，看来一开始就能大饱口福了。」

「是的，这是一道使用了黑软包的料理。正确来说，是使用了黑软包和波糖的『荞麦面』。」

这是过去在卢家聚会上，都拉的父亲等人也试吃过一次的『沾面』。我用四比一的比例混合黑软包和波糖，制作出灰褐色的手打荞麦面。沾酱的汤头使用了鱼和海草的烟熏制品，再加上饕油、砂糖和赤马马利亚酒。很久以前，我就已经完成这道料理的基本食谱了。

不过，这道料理并没有像意大利面一样，获得周遭的人们好评。这也是理所当然的。杰诺斯的人们习惯同时摄取肉类、蔬菜和谷物，所以很难对荞麦面这种单品料理给出评价。与使用了肉类和蔬菜的什锦烧、培根蛋酱意大利面和肉酱意大利面不同，他们很难把荞麦面当作一道料理。

因此，我今天也准备了配菜。那是与手打荞麦面同样费工的各式天妇罗。

「嗯。明日太阁下果然擅长制作油炸料理。」

黑发贵公子韦尔海姆开心地笑着这么说。

「杰诺斯似乎已经不流行油炸料理了，不过巴拿姆并非如此。你之前制作的料理相当美味，我跟享用黑软包料理时一样期待。」

「谢谢。希望合你的口味。」

我准备了所有能想到的天妇罗。我将宛如山药的季芶和宛如栉瓜的占奇切成圆片状，宛如白萝卜的西米亚切成扇形片状，宛如竹笋的卓塔切成条状，宛如洋葱的亚力果和宛如胡萝卜的尼翁切成细丝，做成炸什锦。由于我还想要一些绿色，所以也准备了宛如青椒的蒲菈和宛如菠菜的纳南尔。

除此之外，加喀尔产的伪香菇和伪蘑菇也很适合做成天妇罗，还有类似红点鲑的溪鱼利利欧涅。除此之外，我还准备了类似大尾甜虾的甲壳类干物马罗尔。由于这是干物，所以吃起来的味道不如鲜虾天妇罗，不过成品还算不错。

然后，由于我准备的主菜没有使用奇霸肉，感觉有些冷清，所以我另外准备了两道菜。我将塔拉帕和伽马的干酪分别卷在切成薄片的五花肉上，做成意大利风格的天妇罗。我当然使用了保存在粮库中、味道偏甜的塔拉帕。

我使用一般的软包粉制作面衣，我认为这样的成品不会输给『奇霸肉排』。首先，我将奇谬鸟蛋和水混合在一起，再加入少量的马马利亚白醋，然后将软包粉粗略地混入其中。如果搅拌过度，面衣会变得太粘，所以要稍微留下一些颗粒。制作意大利面和乌冬面时，必须仔细地揉面团，但制作天妇罗时，必须使用相反的技巧。加入醋也是为了抑制粘性。如果想要让面衣变得酥脆，就必须控制粘性。

顺带一提，加入蛋是为了让面衣变得蓬松。有些人会用发粉来代替，不过，『津留岛屋』使用的是蛋。而且，他们使用的是全蛋，而不是蛋黄，因为这样可以让面衣变得比较硬，就算放了一段时间，也能保持口感。

把食材裹上衣液后，用高温一口气炸好。用大锅子，用上大量的油，和炸猪排的要领一样。这样就能做出酥脆爽口的口感。

而且，面汤也准备了佐料。有类似萝卜的西米磨成的泥，类似山药的季苟磨成的泥，类似梅干的晒干季季切碎，类似韭菜的佩佩叶生的切碎，以上四种。因为找不到长葱和芥末的替代品，所以这是最起码的诚意。

「唔。炸菜暂且不论，这个黑软包的料理相当奇特。看起来和以前吃过的叫作面的料理很像。」

如此说道的是使节团中的一位温和的初老人物。

「是的。和面一样，请用叉子吃。一口一口卷起来，沾上汤汁食用。」

城下镇有类似叉子的餐具，所以这边也方便。没吃过面的只有一部分贵妇，所以由欧莉菲亚亲自说明。

「嗯！这个味道不输意大利面！」

如此说道的是使节团的另一位成员，一位胖胖的人物。

「虽然汤汁的味道有点重，但和这个炸菜一起吃，就更美味了。这个叫作莉莉欧涅的鱼，味道更是特别！」

「汤汁的味道确实比较重，所以请各位根据自己的喜好调整。不喜欢重口味的客人，只要稍微沾一下汤汁就足够了。另外，如果加入西米磨成的泥，风味会更好，但味道也会变淡。」

「是啊，肉和蔬菜都一应俱全，只要再加一道汤品，就能成为一顿丰盛的晚餐了。只吃一口就没了，真是可惜。」

以如此说道的威尔海德为首，使节团的各位成员似乎都相当满意。话说回来，身穿美丽服饰的贵族们站着吃沾面的样子，对我来说相当壮观。

这时，响起了一阵吸面的声音。不是贵族，而是厨师那一桌。仔细一看，瓦尔卡斯的弟子塔特梅伊面无表情地吸着面。

「失礼了。在西姆，我们都是这样吃沙斯卡的。」

「嗯。虽然声音很大，不过这种吃法有什么意义或理由吗？」

「是的。不论是沙斯卡还是这道料理，像这样吸着吃，才能品尝到更丰富的味道和风味。如果只是卷起来吃，就枉费我们把面切得这么细了。」

听到这句话，贵族们也开始努力吸面。不过汤汁溅到礼服上，让贵妇们陷入一阵骚动。

「原来如此。明日太也是因为这个理由，才会发出声音吃面啊。」

希拉・卢一脸严肃地说完，也拿起自己的餐具。不过，她似乎没办法马上学会，只能发出可爱的声音吸面。伯亚思看到她这副模样，发出了「哎呀」的惊呼。

「呃，那边那位小姐，你是用木串吃那道料理吧。你的吃法还真灵巧。」

「是的。这是明日太教我的吃法。」

希拉・卢、凌奈・卢、楚儿・帝恩三人正在练习使用筷子。城下镇果然也没有筷子的文化，其他人也一脸稀奇地望着希拉・卢她们。

「我在做意大利面的时候也说明过了，这也是我故乡的料理。在我们故乡，吃意大利面时也会使用这种前端分叉的餐具，主流吃法是不发出声音地吃。不过吃荞麦面时，主流吃法是使用两根木串，也就是筷子，吸着吃。」

「你的故乡……不是在这块大陆，而是某个岛国吧？我在吃意大利面的时候就这么想了，这道料理真的很不可思议。」

欧莉菲亚一边照顾着小欧蒂芙，一边对我微微一笑。

「是的。在我的国家，还有一年结束时要吃这道料理的习俗。虽然距离『灭落之日』还有两天，不过在这个时期能向各位介绍这道料理，或许也是某种缘分吧。」

「真有趣。你果然是个很棒的厨师。」

爱・法乌莉亚笑着这么称赞我。虽然我之前在茶会上没有留下任何成果，不过现在应该可以挽回颜面了吧——她的话让我有种受到鼓励的感觉。

不过，坐在她和伯亚思之间的利哈姆却哼了一声。

「我可不想听人啰哩啰嗦地对吃法和餐具说三道四。不过，我确实理解到这道料理比之前那个叫意大利面的东西还要难吃了。」

看来他今天也是这种态度。

顺带一提，他的叔父和信・卢的御前比武，预定在所有人试吃过所有料理后进行。

「光吃第一道料理还无法填饱肚子，所以请让我端出下一道料理吧。」

麦尔斯坦没有理会利哈姆的评语，对侍者示意。这次端上桌的料理风格与刚才截然不同。

「哦，这时候端出热食真是令人感激。」

「我准备了使用白马马利亚酒炖煮的奇霸肉、使用白马马利亚醋的炸河鱼料理、生菜料理、使用恰奇的料理，以及使用奇霸肉的料理。使用白马马利亚酒的料理，是凌奈・卢和希拉・卢制作的。」

凌奈・卢她们准备了我们熟悉的炖煮料理。虽然她们还不打算在摊位上贩卖这道料理，不过，这道料理活用了白马马利亚酒的甜味和风味，是一道相当出色的料理。她们炖煮了亚力果、恰奇和涅浓，调味时使用了饕油、砂糖和白马马利亚醋。

至于我准备的料理，是为了展示使用白马马利亚醋的蛋黄酱和沙拉酱。我将河鱼利利欧涅做成炸鱼排，搭配塔塔酱。堤诺、亚力果、涅浓和宛如甜椒的蒲菈，以及甜度高的塔拉帕做成生菜沙拉，搭配蛋黄酱和沙拉酱。我还准备了恰奇沙拉，而不是土豆沙拉。

最后的奇霸肉料理是中华风的糖醋料理。我先汆烫里脊肉、亚力果、蒲菈和堤诺叶，再用大火快炒，最后淋上以白马马利亞醋为基底的糖醋酱汁。这是我目前直接使用马马利亞醋制作的料理中，最成功的料理。

「啊，这道料理真美味。」

坐在这一侧的桌子前的杨，品尝了糖醋料理后，这么说道。

「这道料理充分地发挥了白马马利亞醋的风味。而且，这道料理的甜味和酸味调和在一起，相当顺口。」

「真的非常美味。其实我本来不太喜欢马马利亞醋，不过这道料理我应该可以吃很多。」

迪艾儿坐在贵宾席上，她也跟着附和。由于我在茶会上让她失望，看到她露出无忧无虑的笑容，我松了一口气。

顺带一提，阿莉修娜在贵妇人们的背后静静地用餐。虽然她身为东之民，很难看出她的表情，不过她默默地吃着餐点，食量不输男性们。

「是啊，这些蔬菜也相当美味。如果只是淋上马马利亚的醋，应该无法烹调出这样的美味吧。」

「恰奇的这道料理吃起来相当温和。这道料理也有使用马马利亚的醋吗？」

「嗯！这道鱼料理特别美味！」

巴拿姆的成员们是今天的主宾，他们似乎特别喜欢这些料理。

此时，麦尔斯坦发出了「唔……」的声音。

「明日太啊，你说这些盘子是卢家女孩制作的吗？」

「啊，是的。这是凌奈・卢和希拉・卢制作的。」

「凌奈・卢和希拉・卢。」

麦尔斯坦静静地这么说，望向那两位女孩。

「我记得凌奈・卢是族长东达・卢的女儿吧。希拉・卢是——」

「我是分家的人。我是本家家主东达・卢的弟弟蓼达・卢的女儿——也是信・卢的姐姐。」

「哦，你是信・卢的姐姐啊。这样啊。」

麦尔斯坦露出沉稳的笑容，希拉・卢则彬彬有礼地低下头。麦尔斯坦比我更早记住凌奈・卢的名字，所以现在他一定也正确地记住了希拉・卢的名字吧。

「听说在前阵子的茶会中，楚儿・帝恩和莉蜜・卢也展现了不输明日太的厨艺。森边居民总是让我大吃一惊。」

「……不敢当。」

「接下来，我终于可以亲眼见识到传闻中的森边猎人的力量了。今天真是有意义的一天。」

麦尔斯坦殷勤地这么说后，利巴姆撇过头，露出不怀好意的笑容。菈菈・卢躲在姐姐的身后，用燃烧般的眼神瞪着利巴姆。由于雷娜・卢的粗鲁举动，利巴姆才会把信・卢叫过来。菈菈・卢的意中人和姐姐都遭到对方的戏弄，她一定比任何人都憎恨利巴姆。

「不，每一道料理都相当美味，我也相当佩服。不论是使用奇霸兽的料理，或是没有使用奇霸兽的料理，都相当美味。明日太阁下能用如此高超的厨艺制作料理，驿站城市才能贩卖各种各样的食材吧。」

这次换多尔斯托发言。他是一位年迈的贵族，长相宛如一只斗牛犬。虽然他的表情依然疲惫不堪，不过，他的眼神中散发出至今最为明亮的光芒。

「我本来打算之后在另一个房间向你道谢。多亏明日太阁下和扬阁下的努力，我们才能将粮库中的食材全数销售一空，没有让食材腐坏。尤其是香草、饕油和砂糖，如果不大量进货，数量根本不够……多亏了你们，我们才能让差点破产的托兰重新站起来。」

「是，不敢当。」

「巴拿姆的软包和马马利亚一定也能销售一空吧。我是这么认为的，你觉得呢？」

他这番话是对城下镇的厨师说的。黑软包和白馬馬利亞的主要客群不是驿站城市的居民，而是城下镇的居民。我并没有要在城下镇开店，如果这些料理无法在他们未来的工作中派上用场，就无法达到我所期待的促销效果。

听到托鲁斯托这么说，杨严肃地点了点头。

「我也认为明日太阁下他们的料理相当出色。尤其是塔拉帕酱、咩姆和都拉他，这些食材可以运用在其他料理之中，城下镇的居民一定也会喜欢。而且，就算不是厨师，也能制作这些食材吧？」

「是的。其实前阵子，我有教导达雷姆的朋友们制作这些食材。」

「啊，明日太阁下你们在假日前一天，好像在达雷姆过夜吧。如果可以的话，我也想看看你们当时的情况。」

伯亞思笑容满面地这么说，杨点了点头，继续说道：

「还有，使用了黑软包的面食料理相当美味，而且相当新奇，应该会受到许多人的喜爱。不过，如果要让城下镇贩卖黑软包，城下镇的厨师就必须学会制作方式——」

「是的。只要是被称为厨师的人，一定可以顺利制作出这些料理。就连比面食料理更费工的意大利面，以楚儿・帝恩为首，森边的居民已经可以独力制作了。」

「哦」，大家发出赞叹的声音，视线集中到我的身旁。楚儿・帝恩当然红着脸躲在我的身后。

「不过，你真的可以告诉我们这些料理的制作方式吗？美味料理的制作方式，对厨师来说，应该是财产吧……」

「是的。」我点了点头，对表情有些困惑的杨这么说。

「如果我有这种打算，就不会在这里公开这些料理了。这不会对我造成损失，而且，看到自己故乡的料理受到杰诺斯的欢迎，我更感到开心。」

「……明日太阁下，你似乎也把料理技术传授给驿站城市的旅社老板们了。我真的很佩服你的气度。」

这应该只是价值观的差异吧。对我来说，一开始的出发点就是要把美味料理的做法传授给森边的女人们，所以我不介意把食谱公开给其他人。

（比起在城下镇开店，这么做比较不会惹来麻烦。如果面食成为一般人的食物，我们就会需要更多波糖，都拉的父亲也会比较富裕吧。）

而且，威尔亥姆的父亲也死在札特・孙的手中。为了实现他的愿望，就算我公开手打面和蛋黄酱的食谱，也不会有任何损失。

「堤摩菈和瓦尔卡斯，你们怎么想呢？」

麦尔斯坦微微一笑，望向其他厨师。堤摩菈无法压抑自己的表情，露出相当懊悔的神色。

「是……如果是在城下镇贩售这种名为『面』的料理，确实能获得好评。而且……大家说不定会再次关注已经退流行的油炸料理。」

「举例来说，你们有办法在《赛尔法的矛枪亭》贩售这种名为『面』的料理吗？」

「……如果我的主人这么希望，我只会遵从他的指示。」

堤摩菈现在应该是《赛尔法的矛枪亭》的料理长，但她果然有雇主。据我推测，出资者应该是某个贵族。

「那么，瓦尔卡斯呢？」

听到麦尔斯坦的询问，瓦尔卡斯点头说「是」。

「每一道料理都很美味。正如杨阁下所述，这种事后再添加的调味料相当具有泛用性。明日太阁下使用这种调味料，制作了三种料理，这等于制作了一百种料理吧。」

他的声音听起来毫无感情，却滔滔不绝。听到瓦尔卡斯久违的评价，我不禁紧张起来。

「而且，这种名为『面』的料理也相当美味。我认为使用同一种汤汁来搭配油炸料理的想法也很出色。城下镇的居民一定会对这种料理趋之若鹜。」

「那么，你有打算在自己的店里贩售这种料理吗？」

听到这句话，他回答「不」。

「我最近正打算把西姆的『沙斯卡』加进自己的菜单里。根据我的徒弟塔特迈的描述，这种名为『面』的料理与沙斯卡极为相似。如果我在店里贩售沙斯卡，应该也能让这种相似料理的名声更加响亮。」

瓦尔卡斯这么说着，转头望向我。

「顺带一提，沙斯卡有冷食和热食两种吃法，这种名为『面』的料理也有热食吗？」

「啊，有。如果要吃热的面条，我会事先将面条泡在汤汁里。不过，这么一来，面条会随着时间经过吸收汤汁。而且，如果不使用刚刚那种『吸面』的吃法，就很难食用。我认为这种吃法不适合在这里进行。」

「果然，也存在温热的面料理呢。我轻易就能想象出这种料理的味道，所以我认为一定是这样。既然要事先将软包浸入汤汁，代表味道也会比较清淡吧？」

「是的。就跟普通的汤品一样，我们会调整汤汁的浓度，就算只喝汤也会觉得美味。」

「太棒了。我也想品尝看看这种温热的面料理。」

虽然瓦尔卡斯还是一样面无表情，让人难以捉摸，但要不是在这样的场合，他可能又会一把抓住我的手。麦尔斯坦望着瓦尔卡斯的模样，轻声笑了出来。

「你也很执着于明日太的料理呢。既然如此，你也可以跟沙斯卡这道料理一起贩售这道料理吧。」

瓦尔卡斯重新转向麦尔斯坦，再次回答「不」。

「我认为明日太阁下的料理相当出色。不过，那是我用不到的技术。」

「用不到的技术？」

「我长年学习着赛尔法、西姆和加喀尔的料理。融合三个王国的各种技术，才完成了我的料理。如果随便尝试融合明日太阁下拥有的外来民族技术，一定会破坏料理的味道。我不能随便吸收明日太阁下的技术。」

瓦尔卡斯面无表情地这么说。

「如果我再年轻个十年或二十年，遇到明日太阁下，我一定会醉心于他的技术，想要将之占为己有。不过，我不能在这个年纪舍弃自己累积至今的成果。所以，我虽然很佩服明日太阁下的料理，却绝对无法与他携手合作。」

「嗯，也就是说，你无法在你的店里贩售明日太的料理吧。」

「是的。《银星亭》是我的店，我只想贩售自己的料理。」

看来瓦尔卡斯是这间店的老板，也是店长。他一定用赛克雷乌斯支付的庞大报酬，开设了自己的料理店。

「不过，如同我刚刚所述，我打算在我的店里贩售沙斯卡。如果杰诺斯的居民能够接受这道料理，应该就能为明日太阁下的料理铺路，让居民接受这道料理。如果能稍微让大家知道巴拿姆的黑色软包的存在，我就心满意足了。」

「嗯，看来这就是我们双方的妥协点。」

麦尔斯坦再次露出微笑。他也是个让人猜不透心思的人物。

「那么，关于卢家女孩制作的料理，你有什么看法？那也是明日太故乡的料理吗？」

「在西姆和马修多拉，似乎常用酒来炖煮肉类。加喀尔也多少会使用这种烹调方式，不过，生长在山里的伽马和姆福尔大熊的腥味相当重，所以西姆和马修多拉才会普遍使用这种烹调方式，用酒来炖煮肉类，让肉质变得柔软。」

瓦尔卡斯没有给我回答的机会，这么陈述着。

「不过，这道料理根本不值得讨论。」

「嗯？这是什么意思——」

「只要用酒炖煮肉类，就能引出肉的鲜味。不过，这道料理没有其他特别的巧思。之后添加的调味料的分量也不够适当。」

凌奈・卢倒抽了一口气。

瓦尔卡斯淡淡地继续说道。

「过去我的弟子莉依・洛乌参加茶会时，森边的年幼料理人展现过精湛的手艺。因此，我本来期待今晚也能品尝到这样的惊奇，真是遗憾。」

「不，瓦尔卡斯，那是——」

我不禁开口，凌奈・卢抓住我的手臂。

「明日太，没关系。我们确实是不成熟的炉灶掌管人。」

「不，可是——」

「没关系。」

凌奈・卢的手紧紧握住我的手腕。在森边，家人以外的异性不可以触碰彼此的身体。凌奈・卢现在的心情相当紊乱，所以她没有余力去在意这样的习俗。她美丽的蓝色眼睛泛着悔恨的泪水。

「你的评语真是辛辣啊。我觉得这道料理的完成度并不输明日太的料理。」

「你这么说对明日太阁下太失礼了……不过，如果拿这道料理与明日太阁下过去制作的料理相比，或许不会显得那么拙劣。不管怎么说，如果这道料理很美味，那不是厨师的功劳，而是奇霸肉这种食材带来的恩惠。」

瓦尔卡斯的语气中不带任何感情，所以他的发言听起来更加残酷。希拉・卢静静地闭上眼睛，楚儿・帝恩和孙・斯多拉的眼神游移不定。菈菈・卢明显露出愤怒的表情。

「瓦尔卡斯，你的嘴巴还是一样坏呢。」

此时——莉芙蕾雅第一次用冷静的声音开口。

「虽然我也没有资格批评你的嘴巴坏，不过，在这种场合，你多少该收敛一点吧？」

「是吗？我听说在这个试吃会中，大家应该要坦率地交换意见，我只是遵从这个原则罢了。」

「……算了，你本来就是这种个性。」

莉芙蕾雅紧闭着嘴，似乎在烦恼着什么。此时，从我们这一桌传来其他人的声音。

「不过，一个月就能熟练地使用新的食材，这可不是一般人能办到的。不是每个人都能拥有你和明日太这样的厨艺。」

那是罗伊的声音。站在他身旁的希莉・洛用严厉的眼神望向他。

「没有人要听你的意见。你才应该闭上嘴巴。」

「失礼了。不过，帮主人的失言缓颊，也是弟子的工作吧。」

「瓦尔卡斯的话才不是失言——」

「刚刚那道料理做得不好，这并不是什么严重的失言。不过，如果因为这样就对森边的厨师感到失望，我认为这确实是一句失言。」

罗伊打断希莉・洛的话，这么主张。虽然他的用字遣词很客气，表情却跟平时一样臭。

「我在驿站城市品尝到的那些料理，比刚刚的料理还要美味许多。至少，我甚至舍弃了羞耻心和面子，拜托瓦尔卡斯让我成为他的弟子。如果只因为今天的料理就对森边的厨师感到失望，这样的发言可能会让你的评价一落千丈哦，瓦尔卡斯。」

莉依・洛用宛如火焰般的眼神瞪着罗伊的侧脸。

「这样啊。」瓦尔卡斯用不变的语气回应。

「老实说，我确实对今晚的期待落空了，不过，我并没有对森边的厨师感到失望。如果我有哪里误会了，我愿意道歉。」

「不……」凌奈・卢低下头。

「那么，差不多该品尝我们准备的料理了吧？如果拖太久，料理的味道会变差。」

听到瓦尔卡斯这么说，试吃会终于要进入后半段了。

３

「这是我准备的三道料理。」

提玛洛意气风发地这么说。他将新的盘子陆续端到桌上。

「这是黑软包的汤品，这是黑软包的丸子料理，这是使用白马马利亚醋的腌渍蔬菜。」

「哦，这真是有趣。」

由于罗伊的活跃，瓦尔卡斯带来的微妙气氛也烟消云散。巴拿姆的人们兴致盎然地窥视着桌面，凌奈・卢和希拉・卢也用认真的眼神凝视着提玛洛的料理。

提玛洛准备的汤品似乎直接加了黑软包粉，看起来就像暗灰色的浓稠炖菜。虽然看起来有点像泥水，不过幸好香气四溢。里面似乎加了感觉很辣的西姆香草和某种海鲜。

至于团子料理，就是将黑软包团子与肉和蔬菜一起炖煮而成的料理。团子的大小跟乒乓球差不多，颜色同样是暗灰色。肉是卡龙的薄片，蔬菜则能看见类似甜椒的蒲菈和类似芋头的季苟。这些食材都浸泡在浓稠的乳白色汤汁里。

至于醋渍料理，就是将各种蔬菜浸泡在粘稠的半透明液体里。能看见类似栉瓜的詹、类似胡萝卜的聂农、类似卷心菜的堤诺以及类似白萝卜的西玛。

「嗯，这道料理是直接将软包粉加进去吧。」

一名身材微胖的使节团团员，好奇地观察着由侍从分装好的汤品。他似乎想把鼻子凑过去闻闻看。

「居然不是将软包煎熟或煮熟，而是直接使用，真是新奇。完全无法想象会是什么味道。」

「那么，就来尝尝看吧。」

随着威尔海姆一声令下，三名巴拿姆人同时将料理送入口中。

他们的反应各不相同。威尔海姆微微皱起眉头，初老的人物瞪大了双眼，微胖的先生则是笑容满面。

「该怎么说呢……这味道真难形容。」

「是啊，我吓了一跳。」

「不过，这味道挺不错的嘛。」

他们一定不像杰诺斯的贵族一样，已经习惯复杂的调味了吧。为了与他们共享这份惊讶，我也从汤品开始品尝。

首先感受到的是呛辣的辣味。这道料理一定使用了奇多果实，以及另外两种香草。我还能感受到些许的酸味。

从香气中感受到的鱼贝类风味，似乎是来自于一种名为马罗尔，类似甜虾的甲壳类。不知道是拿来熬汤，还是磨成了鱼浆，虽然吃不出肉的口感，但香气相当强烈。

而且，这道料理应该也使用了砂糖和饕油，甜味和咸味都相当强烈。这道料理的辣味和酸味会让人联想到泰式料理，还添加了和风的甜味，果然相当复杂。

由于汤里还加了大量类似面粉和荞麦粉的黑软包粉，因此汤汁显得有些浓稠，这股复杂的味道和风味在口中缓缓扩散开来。说难听点就是粘腻，说好听点就是余味无穷。

至于配料，应该是卡龙肉的里脊肉，以及蒲菈和堤诺的口感令人印象深刻。除此之外似乎还加了姜、罗汉和季苟，不过这些食材都已化开，虽然能熬出美味的汤汁，但在口感上已与汤融为一体。

「嗯，味道无可挑剔，不过吃起来有些粘腻。」

「是的。」麦尔斯坦给出评价后，堤玛罗低下头去。

「这就是它与普通白软包的不同之处。白软包吃起来会更加顺口，但味道和风味也会随之变淡。」

「原来如此。反正有茶和酒，吃起来也不会觉得不顺口。」

侍从无声无息地靠近，将白马马利亚酒倒入侯爵空了的酒杯里。

「这里的团子料理，口感真是美妙。这也是因为使用了黑色软包吗？」

伯亞思笑着说道，堤玛罗则一脸自豪地回答：「是的」。

「黑色软包和白色软包的区别在于口感和些许风味。由于风味很容易被香草等掩盖，因此我认为还是享受口感的差异才是最好的」

「嗯，这确实是白色软包难以产生的味道。我很喜欢」

我也决定尝尝看同样的料理。

软包团子也经过了炖煮，用银叉子刺进去，触感也很柔软。我将沾满乳白色汤汁的团子整个放进嘴里，卡龙奶和帕纳姆蜜的甜味首先在口中扩散开来。

卡龙奶用在了汤汁里，帕纳姆蜜则被揉进了软包面团里。然后是饕油的咸味，以及类似香菜的风味。汤汁充分地渗入了团子中，与蜜的甜味混合在一起，又在口中扩散出一种丰富而复杂的味道。

正如伯亞思的赞赏，虽然软包吸收了大量汤汁，但软包的面团却相当松软，轻易地就通过了喉咙。如果使用的是白软包或波糖，口感一定会更加粘稠，残留在口中。

刚刚的汤品中，黑软包粉的粗粒子带来了摩擦感，而软包团子料理中，反而产生了轻盈的口感。直接使用粉，或是做成团子，竟然能产生完全相反的效果。我觉得这样的想法相当独特。

「森边的族长达利・萨乌帝，你觉得如何呢？我知道杰诺斯的料理不合森边居民的口味，不过，我还是想听听你直率的意见。」

听到麦尔斯坦的呼唤，一直保持沉默的达利・萨乌帝抬起头。

「我不太喜欢这道汤品。这道团子料理，我倒是能接受……不过，我还是很难判断这道料理是否美味。因为我们已经习惯奇霸肉的味道，没有奇霸肉，我们就会感到不满足。」

「嗯。不过，明日太制作的炸莉莉欧果实料理端上桌时，你看起来相当满足。」

炸莉莉欧果实料理，就是我为了塔塔酱而制作的炸河鱼。达利・萨乌帝吃了一惊，眨了眨眼。

「我有露出那么满足的表情吗？……不过，那道料理确实没有奇霸肉，我却觉得相当美味。」

「嗯，那道炸物确实也是极品……不过，对于杰诺斯的人民来说，你的料理也是极品哦，狄咖路塔。」

「听到您过奖了，我深感光荣。」狄咖路塔恭敬地低下头。

「这个腌渍蔬菜也相当不可思议。虽然看不到肉，却能感受到强烈的肉味。」

「是的。」狄咖路塔笑着回应托鲁斯特。今天的狄咖路塔充满自信。

「不只是马马利亚醋，我还在里面加了卡龙的油脂。我有自信，这道料理的味道与红色马马利亚的腌渍料理截然不同。」

我伸出手去尝尝最后一道菜。不过，这道菜和我的口味不太合。半透明的粘稠液体，正是白馬馬利亞醋和卡龍油脂的融合体。如果用醋和牛脂的混合物来形容，应该会更容易想象吧。虽然好像还用了其他香草，但醋和油脂的存在感太强烈，我无法正常地辨别出来。

而且这道菜似乎经过长时间的腌渍和发酵，蔬菜本身也带有强烈的酸味。再加上肉的风味，或者说，浓厚的油脂风味也融合在一起，所以非常难以下咽。

我突然低头一看，发现楚儿・帝恩也吃着同样的东西，她正泪眼汪汪地低着头。我慌忙递出装着茶的玻璃杯，楚儿・帝恩用茶强行把嘴里的东西咽下去后，发出了「啊呜呜」这种不像她会发出的声音。

「没事吧？不用勉强自己吃哦？」

我小声地对她说道，楚儿・帝恩泪眼汪汪地小声回答「谢谢……」。

「凌奈・卢，你觉得怎么样？你已经很久没有品尝到堤摩菈的料理了吧？」

「是啊……虽然我无法发自内心地觉得美味，不过，我感受到的印象跟以前有些不同。」

凌奈・卢轻声回答。

「该怎么说呢，我终于可以理解那位叫做堤摩菈的厨师想要追求什么样的味道。这一定是因为我尝过瓦尔卡斯的料理吧。」

「嗯，我的心情也跟你差不多。我觉得堤摩菈想要追求的目标，就是瓦尔卡斯的味道。」

此时，爱・法菲问道：「怎么了吗？」

「如果你有什么想法，希望你也能告诉我们。你们也是为了这个目的，才会在这里确认料理的味道吧？」

「啊，不……是啊，软包的口感很独特，堤摩菈将软包的口感发挥到淋漓尽致，我觉得她的料理很出色。」

「嗯？那么，瓦尔卡斯的料理如何呢？」

瓦尔卡斯将装着汤的盘子放在桌上。

「我没有什么特别的想法。」

「哎呀，你对堤摩菈的料理感到不满吗？」

「如果要问我满不满意，我当然不满意。而且，我不希望她用这种方式使用珍贵的食材。」

堤摩菈的笑容抽动了一下。

「瓦尔卡斯阁下从以前开始，就不曾认同过我的料理。我们的作法和喜好应该相差甚远吧。」

「不管作法如何，美味的料理就是美味。而且，我认为你的料理绝对没有偏离我的作法……因此，不好的部分才会特别显眼。」

「我的料理有这么糟糕吗？」

「很糟糕。如果是我，就不会在这道汤品中使用砂糖。如果想要甜味，我会使用明敏或拉马姆果实。而且，如果只使用马洛尔，风味会不够，我还会使用海草和烟熏鱼。」

瓦尔卡斯再次用茫然的语气，说出辛辣的评语。

「关于团子料理，不需要使用梅德香草。它会和帕纳姆蜜的甜味相冲，让人感到不快。因此，煮汤时应该使用砂糖和乳脂。」

「那，那样的话不就变成只有甜味的料理了吗？」

「那道料理的话，甜味和咸味才是最合适的。就算无意义地添加味道，也只会打乱平衡吧」

提玛洛更加生气，瓦尔卡斯则相反，越来越冷淡。

「蔬菜的醋渍品什么的，连讨论都不用。在那道料理中使用卡龙的脂肪，到底有什么意义呢。只是因为稀奇，一味地让味道变差。那样的话，只是把蔬菜泡在白马马利亚醋里，就能做出更加美味的料理」

「瓦尔卡斯，差不多可以了吧」

莉芙蕾雅再次发出制止的声音。

「你们的这种对话，我已经听腻了，但其他各位一定很吃惊吧」

瓦尔卡斯毫无感慨地行了一礼。用视线压制住还想说话的提玛洛后，莉芙蕾雅环视了贵宾们一圈。

「瓦尔卡斯和提玛洛，他们两位都是侍奉托兰伯爵家的厨师。从那时起，他们两人就一直像这样互相争执。虽然已经不是主人的我没有解释的必要，但还请各位理解他们之间存在这样的因缘」

她那与年龄不相称的毅然语气，让巴拿姆的人们发出了「哦哦……」的感叹声。旁若无人的年幼莉芙蕾雅，在公众场合也能像这样表现出贵妇人的举止。而且，她会像这样主动发言，让我觉得对她本人来说是很好的变化。

「手艺好的厨师，自尊心都很强。如果不是那样的话，我也会把城里的厨师长带来，但果然还是没有那么做是正确的」

麦尔斯坦也悠然自得地如此说道。

「那么，终于要品尝瓦尔卡斯的料理了。既然他能说出那样的话，肯定准备了能让我们大为享受的料理」

侍者们又端来新的托盘，上面放着一个大餐盘，上面还盖着保温用的钟型盖子。

从盖子下面出现的是烤得香气四溢的奇谬鸟。但是，这并不是普通的烤全鸟。这只奇谬鸟从头到脚都烤成了漆黑色。虽然我们在厨房里已经见过这道菜的奇特模样，但第一次见到的贵族们几乎都发出了惊呼声。

「这道菜是什么？看起来像是烤过头，烤焦了……应该不是这样吧。」

「这是使用了黑色软包和基基香草的料理……希莉・洛。」

「是。」希莉・洛点点头，走近餐盘。看来切肉是她的工作。

希莉・洛使用侍者准备的切肉刀和铁串，熟练地切开奇谬鸟的肉。从漆黑的表皮下出现的是光泽亮丽的淡桃色肉块。希莉・洛将所有肉块都切开，让黑色表皮均匀地覆盖在上面，然后从一个小壶里舀起热腾腾的酱汁，仔细地淋在上面。

「让各位久等了。请各位品尝。」

希莉・洛迅速退下，侍者将料理分装到小盘子上。奇谬鸟的体型相当大，但三十个人分食的话，每个人能吃到的量似乎很少。

从香气来看，这是一道美味的料理。饕油的甜辣香气、烤肉的香味，以及多种香草的辛辣香气复杂地交织在一起。这股诱人的芳香，仿佛能让已经饱足的胃袋更加活跃。

将那道料理放入口中后，就连麦尔斯坦都只说了句「嗯，这是——」便说不出话来。其他贵族和贵妇们也纷纷发出感叹的声音。只有梅尔菲力德和阿莉修娜表面上保持平静。

我听着那些声音，也伸手去拿盘子。光是瓦尔卡斯的料理，就让我心中充满期待。

表面烤得酥脆。而且和上次的鱼料理一样，是在烧烤的同时涂上好几层薄薄的面衣吧。肉的柔软度和表皮的香味绝妙无比。

奇谬鸟的肉质无论哪个部位都像鸡胸肉一样清淡。而黑色的面衣则为这单纯的肉味增添了复杂的色彩。其中最强烈的味道是甜味和辣味。不过，很难判断这两种味道究竟是从什么食材中产生的。虽然能感受到帕纳姆蜂蜜的风味，但其中还加入了果实的柔和甜味。光是甜味就如此深奥。

辣味应该是香草的效果。不是那种刺鼻的辣味，而是会慢慢刺激舌头的味道。然后，最后淋上的酱汁肯定是以白马马利亚醋为基底。其独特的风味和酸味，与黑色面衣的甜味和辣味相辅相成，产生了美妙的加乘效果。

我更加集中精神确认味道，发现其中隐藏着奇妙的味道。那是如果不特别注意就会忽略的，独特的苦味。一开始以为是烤过的面衣和皮的香味，但似乎不是那样。某种让人联想到可可的不可思议苦味，是这道料理的核心。

这也是某种香草的味道吗？我从未尝过这种味道。虽然这股风味很淡，很容易被误认为是烤过的面衣和皮的香味，但一旦意识到它的存在，就会发现这股苦味让味道更加紧致。甚至让人产生一种甜味，辣味，酸味和咸味，都被这股苦味整合在一起的感觉。

「……奇谬鸟的皮之所以是黑色的，是因为涂上了黑软包粉和基基香草。」

瓦尔卡斯的声音静静地响起。

「基基香草很难处理，但成功地与黑软包和白马利亚醋调和在一起。黑软包和基基的面衣中，还加入了拉马姆的泥和雷登油，饕油，卡龙奶，以及沙尔法尔等香草。汤汁中则使用了白马利亚醋和酒，帕纳姆蜜，拉曼帕果实等。」

我一边听着瓦尔卡斯的话，一边轻轻地舔了一口透明的汤汁。确实，能感受到他说的食材的味道。水果酒应该只用了少许来提味。以白马利亚醋为基底，强调酸味和甜味的味道。

我从没有浸泡到汤汁的部分剥下一块黑色的面衣来品尝，这次我清楚地感受到一股苦味。这一定就是奇奇这种香草的苦味。软包泥本来就是灰褐色的，所以这股黑色的色泽一定也是来自于奇奇香草。

我只能勉强感受到饕油的风味和咸味，不过我吃不太出来拉马姆和卡龙奶的味道。不过，我确实能感受到一股滑顺的甜味在苦味的后方。而且，如果没有汤汁的话，一股刺激的辣味就会刺痛舌头。这道料理要将汤汁和面衣的味道融合在一起，才会大功告成。

「……就连奇谬鸟肉那种乏味的肉，经过瓦尔卡斯的调理之后，竟然也能变成如此美味的菜肴啊。」

凌奈・卢用只有我听得见的音量这么喃喃自语。

「我再次感受到自己和他之间的差距。我竟然端出那么糟糕的料理，真是丢脸。」

「不，那道料理对凌奈・卢你们来说，也还只是未完成品吧？是我提议要让你们在大家面前展示那道料理的——」

「不过，我依然不够成熟。」

我担心地望向凌奈・卢的侧脸，不过，她并没有感到沮丧，反而燃起了斗志。希拉・卢也从另一侧凑了过来。

「奇霸兽和卡龙的肉应该不适合这种调味方式吧。我认为只有奇谬鸟的肉才能做出这样的味道……我们也要一点一点地累积经验，如果能用奇霸兽的肉做出如此美味的菜肴，一定也会感到无比喜悦。」

「嗯，奇奇指的是哪一种香草呢？我想要试试看奇霸兽肉搭配这种香草的味道。」

凌奈・卢和希拉・卢交谈时，语气就像在跟家人说话一样。这么一来，凌奈・卢看起来更加纯真，让我感到更加放心。

「哎呀，这真是美味的料理……不过，除了瓦尔卡斯之外，有人能做出如此精致的料理吗？」

麦尔斯坦这么开口后，瓦尔卡斯疑惑地歪着头。

「是的。我认为我的弟子们应该可以做出接近这种味道的料理。」

「那么，这种料理果然只有你的店才能做出来吧？这样就不太符合推广巴拿姆食材的目的了。」

「……但是，这道料理没有巴拿姆的软包和马马利亚就做不出来。既然如此，应该可以将这些食材的美妙之处传达给光顾我店的客人。」

「这样到底会有多少人想自己买巴拿姆的软包和马马利亚呢……不，算了。讨论这种事也没用。我希望你用你自己的方法，继续做出美味的料理。」

「是。」瓦尔卡斯低下头。在另一边，提玛罗静静地闭上眼睛。虽然脸色不太好，但没有慌乱的样子。

（仔细想想，提玛罗在瓦尔卡斯身边比较厨艺已经好几年了。这样还能不气馁，应该很有毅力吧。）

当我这么思索时，「来吧。」欧莉菲亚兴奋地说道。

「那么，终于轮到你出场了。我们最期待你做的甜点了。」

她口中的「我们」，一定是指在场的贵妇人吧。贝斯塔公主和瑟兰爵公主就像姐妹般相似，站在下任侯爵夫人身旁，眼神中充满期待。

然后，软包烤点心被端了上来。而且，这道点心似乎是以酥油油炸而成。将软包面团擀成薄片，卷成春卷的形状，散发出浓郁的酥油香气，与奶油相似。

「哎呀，这不是烤的，而是油炸的吗？」

「是的。明日太阁下在之前的茶会上准备的点心太过美味，我也受到了启发。」

虽然这么说，但我当时准备的是甜甜圈。这道点心经过酥脆的油炸烧烤，比起甜甜圈，更接近派。

这道点心宛如灰褐色的春卷，淋上了浓稠的淡红色酱汁。四处散落着类似桃子的敏米果肉。

「哇，真好吃！」

云・斯多拉不小心大声喊了出来，然后就满脸通红地缩起身子。看到他那令人会心一笑的模样，艾乌利菲亚笑着对他说：「没关系哦。」

「我们不是说好在这里要坦率地互相表达意见吗？我也觉得这道点心非常美味。」

「真是不好意思。」杨恭敬地低下头。

我也品尝了一下，发现这道点心的美味程度不输茶会上端出的点心。面团里似乎加了卡龙奶和奇谬鸟蛋，风味相当丰富，酥脆的口感也很讨人喜欢。而隐藏在面团里的馅料，则是以阿鲁果汁和席露果肉为基底的果酱。

帕那穆蜂蜜和敏密果实做成的酱汁相当甜，所以果酱的甜度也偏低。莓果类的阿鲁和柑橘类的席露的酸味完美地融合在一起，再加上自然的甜味。这个甜味一定是来自白马马利亚酒。大概是和果实一起煮沸，去除了酒精，味道温和到连小孩子都能津津有味地享用。

除了恰到好处的酥脆饼皮和浓稠柔软的果酱之外，还隐藏着两种不同的口感。其中一种口感应该和上次一样，是奇谬鸟的肉丝吧。切成细丝的奇谬鸟胸肉，带来了恰到好处的嚼劲。

另一种口感应该是水果或蔬菜。同样切成细丝，吃起来没有明显的味道。虽然一咬下去就会轻易地碎裂，但又带有些许弹牙的口感，这也带来了有趣的口感。

「……这是蒲菈吧？」

瓦尔卡斯这么一说，杨就平静地点头回答：「是的。」

「这是用白马马利亚酒炖煮的蒲菈。因为我觉得口感不够，所以就加了这个。」

蒲菈是蒲菈的亚种，是一种类似甜椒的蔬菜。因为没有蒲菈的苦味，我也经常为了增添色彩和口感而加入这种蔬菜。

「真是了不起的创意。西里・罗姆说得没错，你的点心手艺在杰诺斯也是数一数二的。」

「能获得瓦尔卡斯阁下这样的厨师如此赞赏，我深感荣幸。」

瓦尔卡斯一边点头，一边回头看向提玛罗。

「提玛罗阁下在制作点心方面也拥有不亚于杨阁下的手艺。在钻研单一口味的技术上，他有着令人惊叹的才能，如果能将这种技术活用在普通的料理上，他一定能做出非常出色的料理。」

提玛罗原本就一脸严肃地吃着杨的点心，现在又更加严肃地瞪着瓦尔卡斯。从提玛罗的角度来看，被自己视为竞争对手的人说出这样的话，他肯定不会高兴。

「不，这味道也很棒。巴拿姆的软包似乎也很适合做甜点。」

杨恭敬地回答麦尔斯坦的话：「是的。」

「如果只是普通地烤，味道可能会比白色的软包更淡，但只要稍微下点功夫，就能做出美味的点心。在城下镇，有不少人会把甜点当作轻食，所以在这方面下功夫应该很有意义。」

「那么，希望提玛罗也能为杨和楚儿大展身手。我听说你在制作点心方面的能力，在贵妇人之间也相当有名哦？」

「是……」提玛罗带着复杂的表情行了一礼。因为最重要的料理被瓦尔卡斯贬得一文不值，所以就算被夸奖点心的手艺，他应该也觉得五味杂陈吧。

「怎么样，欧蒂菲雅？你也喜欢这种点心吧？」

我听到欧莉菲雅呼唤年幼孩子的声音。欧莉菲雅有着法国娃娃般可爱的外表，她点头说「非常好吃」。

「但是，点心只有这些吗？」

「哎呀，你还没吃饱吗？那边的盘子里好像还剩下一些哦。」

「不是的，欧蒂菲雅想吃那个女孩的点心。」

当然，那个女孩指的是楚儿・帝恩。听到这段对话的人们又开始注视楚儿・帝恩，而她本人则躲到我的背后。

「你真的很喜欢楚儿・帝恩的点心呢。既然如此，你就要好好记住人家的名字，这样才合乎礼仪。那位娇小的森边厨师叫做楚儿・帝恩。」

欧莉叶雅用意外清晰的发音喃喃说出「楚儿・帝恩」这个名字后，目不转睛地凝望着楚儿・帝恩。

「森边的族长达利・萨乌帝，如你所见，我的女儿欧莉叶雅已经完全迷上楚儿・帝恩制作的点心了。她之后还有机会前往城下镇吗？」

欧莉叶雅没有望向自己的伴侣，而是望向达利・萨乌帝，这么开口。达利・萨乌帝交互望着穿着纯白礼服的高贵母女，露出柔和的微笑。

「只要不会影响到森边的工作，帝恩家的家主没有理由拒绝吧。不过，帝恩家是族长家系扎扎家的眷族，所以要先跟扎扎家谈妥才行。」

「哎呀，我记得扎扎家的人也在场吧？」

听到这句话，站在墙边的斯非路特・扎扎静静地走了出来。

「我是札札家的家主格拉夫・札札的幺妹，丝菈菈・札札……您不是要找法家的明日太，而是要找楚儿・帝恩掌管炉灶吗？」

「是的。如果明日太也愿意一起来，我会很开心。楚儿・帝恩应该也会比较安心吧。」

「这样啊……那么，我会把这番话转告给家主格拉夫。」

丝菈菈・札札面无表情地回答，同时紧盯着楚儿・帝恩的背影。楚儿・帝恩依然紧抓着我的背，她的身影已经快要消失。

耶尔菲力亚露出心满意足的微笑，转头望向身旁的伴侣。梅尔菲力德至今没有开口说过一句话，他灰色的眼眸散发出冰冷的光芒，正要开口时，发现女儿正从脚边仰望着自己，他沉默地轻轻叹了口气。

麦尔斯坦面露苦笑，望着儿子一家的模样。他重新打起精神，开口说：

「那么，接下来就请各位享用剩下的料理，以及一般的晚餐吧。晚餐是瓦尔卡斯的弟子们准备的。」

听到麦尔斯坦这么说，侍从们又开始陆续端出新的料理。除了波兹鲁之外，其他三位弟子没有帮忙瓦尔卡斯，而是负责制作这些料理。咕噜咕噜炖煮的汤品、卡龙的肉类料理、色彩缤纷的蔬菜料理等，摆满了空着的桌子。

「……然后，接下来要请各位欣赏余兴节目。森边的猎人信・卢和萨图拉斯的骑士团长盖伊马洛斯，要在这里进行对决。」

一位侍从走向我们右手边的墙壁。他拉开巨大的垂幕之后，墙壁上出现一个巨大的窗户。

那是一扇高约一米，宽约七、八米的巨大窗户。虽然中间设置了好几根补强用的柱子，不过，从这里可以清楚地看到外面的状况。从窗户望出去，可以看到一个宽广的石造舞台。

虽然有屋顶和地板，不过那里已经是室外了。那是一个直径约十米的石造舞台，围绕着舞台的粗壮石柱支撑着屋顶。石柱上设置着篝火，照亮了舞台，不过，屋顶上却盘踞着树木的黑影。

我们迅速地移动到窗边。贵族们打算一边用餐一边观战，不过，我们根本无心用餐。菈菈・卢甚至将手靠在窗框上，几乎要探出身体了。

爱・法、吉萨・卢、卡斯兰・卢堤姆三人也沉默地站在我们身后。不过，以这个窗框的大小来说，麦尔斯坦他们应该也看得很清楚吧。不过，我和菈菈・卢根本无心顾虑到贵族们，我们只担心着信・卢。

（信・卢，拜托你不要受伤……为了菈菈・卢。）

然后，两位剑士在侍从的引导下，从篝火的另一端走了出来。他们身上都穿着银白色的盔甲，其中一位是有着褐色肌肤的森边年轻猎人——信・卢。

４

「双方都带着没有刀刃的刀，身上也穿着御前比武用的盔甲。绝对不会闹出人命，所以各位不用担心。」

麦尔斯坦这么陈述。两位剑士确实都穿着银白色的盔甲。那套盔甲比梅尔菲力德在工作时穿着的近卫兵团盔甲还要厚重，而且上面还装饰着大量的装饰品，相当气派。那套盔甲就像漫画中会装饰在洋房里的那种盔甲。

如果盔甲里面也塞满金属，他们应该会无法动弹，所以里面一定是在皮革上贴着铜板或铁板吧。他们从头到脚都闪耀着银色光芒，看起来相当勇猛。

头盔的造型也相当华丽，头顶垂着一个大大的红色流苏。夸张的面罩被拉到额头，所以就算隔着一段距离，我也可以看到信・卢那双细长的眼睛燃烧着熊熊烈火。

而且，他们两人都用左手举着小型的盾牌，腰际则挂着长剑。他们似乎不是用手拿着盾牌，而是将盾牌装在护腕上。那面椭圆形的盾牌从手背覆盖到手肘，宽度大约有二十公分左右。

「嗯，盖伊马罗斯阁下的大名甚至传到了巴拿姆。我记得他的剑术在杰诺斯之中，也是数一数二的高强吧。」

一位肥胖的使节团员悠哉地这么说。而回应「正是如此」的人是里哈姆。

「同时，盖伊马罗斯也是我的叔父。他是萨图拉斯伯爵家的当家的亲弟弟，也是萨图拉斯骑士团的团长。」

盖伊马罗斯是一位肌肉发达的壮汉。他的身高应该超过一百八十公分吧。他的头比信・卢还要高出半个头。他的体格刚好可以与吉萨・卢和卡斯兰・卢堤姆匹敌。他的宽度甚至比吉萨・卢他们还要大。由于他穿着厚重的盔甲，看起来更加巨大。

他的脸庞隐藏在头盔之中，他的眼睛相当大，鼻子下方蓄着浓密的胡须。他的年纪应该不到四十岁。以一位剑士来说，他的年纪绝对不算年轻，不过，就连森边的东达・卢和丹・卢堤姆都比他年长，却依然享有最强的盛名。至少，他的外貌与「杰诺斯首屈一指的剑士」这个评价相称。

「森边的猎人拥有无与伦比的力量。就算那位年轻人还年轻，他一定也会展现出惊人的力量吧。我很期待他能与我的叔父盖伊马罗斯缠斗到什么地步。」

由于他面对的是客人，所以他的用字遣词相当有礼貌，不过，他的声音中明显带着嘲讽的语气。年轻贵妇们的娇笑声也跟着响起，菈菈・卢悄悄燃起熊熊怒火，紧咬着嘴唇。

「别担心。信・卢不会输给城里的人。」

吉萨・卢从背后轻声这么对菈菈・卢说道。菈菈・卢的视线一直固定在户外的舞台上，她点了点头。信・卢的姐姐希拉・卢也站在她的身旁，专注地凝望着弟弟的身影。

「那么，现在开始进行剑术比赛！」

带领两位参赛者到舞台上的其中一位侍者，用严肃的声音这么宣告。

「当其中一方的剑掉落地面、宣告投降、背部着地时，比赛就宣告结束！以西方神赛尔法之名，进行一场公正的比赛！」

盖伊马斯重重地点了点头，从腰际拔出长剑。那是一把钢制的直刀，刀身约有八十公分。就算刀刃已经磨钝，如果没有穿着盔甲，被这把钝器击中，后果还是不堪设想。

盖伊马斯将手伸向前方，将剑尖对准信・卢。信・卢也一样拔出刀子，轻轻碰触对方的刀尖。这大概是他们事先决定好的打招呼方式吧。信・卢的举止相当威风凛凛。看到他宛如贵公子般的举动，贵妇们又发出了尖叫声。

不过，我总觉得有些不对劲。信・卢的动作看起来有些僵硬。

这么说起来，信・卢走上舞台的时候，步伐也有些不自在。说不定是因为他不习惯穿盔甲，所以动作才会受到限制。

（以猎人的体力来说，皮革盔甲的重量应该不算什么，不过，如果动作受限的话，应该会对他造成很大的影响吧？）

更何况，信・卢最大的优势就是敏捷。现在的信・卢连吉・马姆都能打倒，如果他能发挥本领，这种程度的体格差距应该不算什么——不过，我却有一股不祥的预感。

（我不管里哈伊姆和麦尔斯坦在打什么主意。就算输了也没关系，总之，不要受伤——）

当我这么祈祷的时候，侍从们无声无息地退了下去。取而代之的是，一位披着白色长斗篷的老人走了出来。虽然他看起来相当年迈，不过他的背脊挺得笔直，看起来相当硬朗。他的模样简直就像在卢家的收获祭上，负责主持比力气大会的卢堤姆家的长老——勒得・卢。

「以赛尔法之名——开始！」

盖伊马洛斯一边放下面罩，一边退到后方。另一方面，信・卢却呆立在原地。他放下握着剑的右手，剑尖「喀锵」一声地撞上石头舞台。

盖伊马洛斯压低身子，开始缓缓地绕到信・卢的右手边。不过，信・卢却一动也不动。他宛如木偶般地伫立在原地，甚至没有要转身面对盖伊马洛斯的意思。

菈菈・卢在胸前交扣着手指。

贵族们屏气凝神地望着舞台。

此时，盖伊马洛斯终于绕到信・卢的正侧方。不过，信・卢依然没有动静。他的脸依然朝着正面，让我感到相当不安，甚至想要大喊：「这样真的有办法对付盖伊马洛斯吗？」

盖伊马洛斯似乎也感到相当疑惑，他用左手臂护住胸口，右手依然举着长剑，就这么伫立在原地。

——一阵让人背脊发痒的沉默流过。

——下一瞬间，盖伊马洛斯突然踏出步伐。

——他踏出步伐的同时，宛如击剑似地挥出长剑。他打算以最短的距离攻击信・卢毫无防备的侧腹。

——我差点要发出惨叫声。我仿佛看到盖伊马洛斯的刀子刺进信・卢的侧腹。他的攻击看起来就是如此无懈可击。贵妇们也发出了清晰的惨叫声。

——不过，下一瞬间，我的幻觉就被粉碎了。

——信・卢宛如野兽般敏捷地举起右手。

——信・卢的刀子弹开了盖伊马洛斯的刀子，顺势敲击他的盾牌，甚至袭向他的脸。

——坚硬的音色接连响起，盖伊马洛斯巨大的身躯飞了出去。

——他的刀子从正中央断成两半，扭曲的面罩飞舞在空中，他的身体也浮在半空中。盖伊马洛斯飞了两米左右后，摔到石头地板上，发出「喀锵喀锵」的巨大声响，滚了几圈后，终于一动也不动了。

现场陷入一片可怕的寂静。

盖伊马洛斯趴倒在地，他的脸庞附近逐渐扩散出一片血泊。

他戴着盾牌的左手臂扭曲成奇怪的角度。他的骨头可能已经折断，或是关节已经脱臼了吧。他的肩膀和手肘都弯向不正常的方向。

「喀锵」一声，沉重的声音响起。信・卢的刀子掉落在地，他当场跪了下来。

「信・卢！」菈菈・卢翻过窗户。我迟疑了半晌，也跟着菈菈・卢冲了出去。爱・法没有阻止我，她也追了过来，她果然察觉到异状了吧。总觉得有些不对劲。

「信・卢，你没事吧！？怎么了！？」

担任裁判的老人呆呆地站在原地，菈菈・卢没有理会他，她冲向信・卢。信・卢无力地垂着头，他只用眼神望向菈菈・卢。

「没事。只是这个盔甲太重了。」

「盔甲太重！？只有这样吗！？信・卢，你看起来很不对劲哦！？」

「穿着这种东西，我没办法像平时一样。所以，我完全没办法手下留情……对方没事吧？」

「我才不管对方怎样呢！」

菈菈・卢无情地抛下这句话后，紧紧抱住信・卢穿着盔甲的身体。

一个巨大的身影突然出现在她的身后。是吉萨・卢。他不知道什么时候跟了过来。

「信・卢，我帮你脱掉头盔。」

吉萨・卢用平时的语气这么说后，将手伸向信・卢的喉咙。他灵巧地解开皮制的扣具，缓缓地抬起银色头盔。头盔移到吉萨・卢的手中后，菈菈・卢用脸颊磨蹭着信・卢的脸颊。

「嗯，这东西确实很重。」

吉萨・卢端详了一阵子后，捡起掉落在脚边的盖伊马洛斯的面罩。

面罩的表面果然只贴着金属，几乎被砍成两半。不过，信・卢挥剑的动作和弹开盾牌的动作相同，由此可知他的臂力果然非比寻常。

此时，许多人终于跑向盖伊马洛斯的身边。他们不是贵族，而是侍从和穿着白色长衣的男人。他们应该是医疗人员吧。

「菈菈，已经够了。信・卢，你站得起来吗？」

「可以。」信・卢缓缓地站起身。他的动作比刚刚更加僵硬，宛如机器人一般。这让我想起了《甘姆雷特剧团》的骑士王罗洛。

「……原来如此。是这么一回事啊。」

听到爱・法的喃喃自语，吉萨・卢点了点头。然后，他缓缓地转头望向建筑物。

「杰诺斯侯爵麦尔斯坦，我有事想请教您！两位骑士穿着的盔甲看起来截然不同，这是为什么呢？」

「你说盔甲截然不同，是什么意思呢？」

浮现在窗边的其中一个人影用沉稳的声音这么回答。吉萨・卢朗声对那个人说道：

「盖伊马洛斯身上穿的是皮革制的盔甲，外面再贴上铁片。信・卢身上的盔甲则是从里到外都由铁制成。由于这样的盔甲会限制身体的行动，所以信・卢才会在第一刀就使出全力。」

「……谁来确认一下吉萨・卢说的话是否属实。」

听到麦尔斯坦这么说，一位穿着白色披风的老人缓缓走了过来。他刚刚散发出来的威严已经烟消云散了。那位老人用手指抚摸着信・卢身上的盔甲，用手背敲了敲它，然后，他用苍白的脸望向建筑物。

「这是……骑兵穿的板金盔甲。为什么在比试剑术的时候，会用到这种东西……」

「我明白了。吉萨・卢啊，你可以跟信・卢一起过来这里吗？」

吉萨・卢将手上的头盔交给爱・法，他扶着信・卢，几乎是用扛的，听从了对方的指示。菈菈・卢还在啜泣，我和她一起跟在他们身后。

麦尔斯坦就像刚刚的我们一样，将手放在窗框上，挡住了去路。他接过爱・法递出的头盔和面甲，严肃地点了点头。

「这确实是骑兵的头盔……骑着多多斯战斗的骑兵不需要在地面上行走，所以会穿着全身的铁制盔甲。在和平的杰诺斯，几乎不需要这种装备，不过，我们会在婚礼等仪式上使用，所以准备了一些。」

「那么，这并不是比剑术时该使用的装备？」

「当然。盖伊马洛斯身上穿的是比试用的盔甲。如果穿着板金盔甲，光是走路就会耗尽力气。」

麦尔斯坦缓缓地转头望向室内。

「关于今天的比试，我全权交给萨图拉斯伯爵家处理。我应该也把准备装备的工作交给他们了，这究竟是怎么一回事？」

所有人的视线都集中在里哈麦尔身上。

里哈麦尔待在房间中央，慌张地游移着视线。

「这、这个嘛……那是侍从和随从的工作，就算你问我……」

「那么，这件事与你无关咯。」

「当、当然！」

「这可真是严重。」

麦尔斯坦微微一笑，仰望着站在一旁的梅尔菲力德。

「那么，我们得彻底追究这件事的始作俑者。梅尔菲力德，赌上近卫兵团的威信，找出那个愚蠢的家伙。」

「了解。」梅尔菲力德的灰色眼眸散发出冰冷的光芒。

里哈麦尔的脸上冒出冷汗，咬着大拇指的指甲。在这个状况下，他真的有可能与这件事无关吗？向森边的猎人提出比试的人，以及选择自己的叔父当对手的人，都是里哈麦尔。吉萨・卢将他那宛如丝线般细长的眼睛眯得更细，注视着里哈麦尔苍白的脸庞。

「无论如何，这都是践踏西方神明意志的行为。赌上杰诺斯侯爵家的名声，我一定会让这个罪人和耻辱受到应有的惩罚……吉萨・卢啊，你愿意相信我吗？」

「我想要相信你。我的父亲，森边的族长东达・卢应该也会这么回答。」

「那么，之后就看我们能否回应你的信赖了……来人啊，帮信・卢换衣服！」

聚集在凯麦隆身旁的一位侍从跑向我们。吉萨・卢望了对方一眼后，再次望向麦尔斯坦。

「我想让一位在门外待命的猎人同行，可以吗？」

「当然可以。」由于对方这么回答，吉干・利利从房间外走进来。接着，菈菈・卢也请求兄长让她同行，于是三位森边居民走向舞台外。此时，我们终于可以回到房间。

「哎呀，这场御前比武真是惊人！虽然发生了一些意外，不过，这反而更彰显出森边猎人的力量。」

一位肥胖的使节团团员这么高声嚷嚷。他举起用银串刺着的卡龙肉，脸上挂着悠哉的笑容。

「没想到他竟然能一击就打败声名远播的凯麦隆阁下！而且，那位年轻人看起来还相当年轻，脸上甚至残留着少年的稚气。哎呀，我真是有眼不识泰山。」

「嗯。如果是一般的剑士，他光是站上舞台就会耗尽力气了吧。毕竟他身上还穿着骑兵的盔甲。」

麦尔斯坦也露出温和的微笑，隐藏住自己的心思。不过，巴拿姆的人们似乎真的没有把这件事看得太严重。他们的悠哉态度，对我们来说也是一剂强心针。

刚刚发出恐惧惨叫声的贵妇们，现在也欢欣鼓舞地交谈着，厨师们则是一脸事不关己地满足食欲。不过，至少杰诺斯的贵族们——尤其是伯亚思和托鲁斯特，他们一脸紧张地窃窃私语。

虽然我们还无法锁定犯人，不过，城下镇的相关人士确实设下了陷阱，想要陷害森边居民。托兰伯爵家的恶行曝光后，他们终于逐渐与森边居民筑起正常的关系，城下镇的某个人却在这时候做出这种恶劣的行径。我们绝对不能放过他。

（里海姆的脑袋有这么不灵光吗？还是说——他认为自己是萨图拉斯伯爵家的继承人，不会因为这点小事而被定罪，所以才这么有恃无恐？）

那些妲巴克的奸臣，包括迪戈拉会长和外交官梅洛斯，都是一些肤浅的小恶棍。如果他们能更圆滑地处理事情，罪行就不会曝光了。因为他们轻视森边居民和杰诺斯贵族，才会自掘坟墓。

（麦尔斯坦应该也不想在此时招惹森边居民的反感。不过，这种程度的恶作剧，会受到什么样的惩罚呢……希望不要演变成麻烦的状况。）

当我陷入沉思时，有人从旁边呼唤我：「明日太。」我回过头后，发现阿莉修娜站在那里。

「啊，怎么了吗，阿莉修娜？」

「明日太，我想跟你打声招呼，杰诺斯侯爵允许我这么做。」

贵族们表面上恢复平静，开始谈天说地。阿莉修娜穿着一件华丽的长衣，与占星师的身份相衬，她用优雅的举动对我行了一礼。

「今天的料理太美味了。我只顾着吃明日太的料理。」

「哈哈，真是不敢当。」

「第一道料理特别美味。虽然我和夏斯卡不太懂，不过我们很喜欢荞麦面……荞麦面和咖喱一起吃，很奇怪吗？」

「啊，我故乡也有这种吃法哦。不过这种时候，搭配白软包做的乌冬面或许比较适合……还有，应该用高汤稀释咖喱，做成汤品。」

「……听起来就像在作梦一样美味。」

阿莉修娜面无表情地低语时，有个人影朝我们走来。

「喂，不要一个人偷跑啦！我也想和明日太聊天啊！」

迪艾儿的短发上别着银色发饰，穿着蓝色洋装。她刚刚一直摆出一本正经的表情，现在斜眼瞪了阿莉修娜后，用平时的开朗态度对我露出笑容。

「明日太，好久不见！在城下镇，我连跟明日太打声招呼，都得先征求许可。真是的，烦死人了。」

「迪艾儿，你看起来也很有精神。我们的料理还合你的胃口吗？」

「超级好吃！我最喜欢那道用奇霸肉炒马马利亚醋的料理了……啊，还有，你们的料理也很好吃哦！」

迪艾儿转头望向凌奈・卢和希拉・卢。

「虽然那个瓦尔卡斯厨师说了一些有的没的，不过你们不用在意！如果是我，我每天都会想吃。复活祭结束后，我还会去驿站城市玩，到时候再麻烦你们了！」

「好、好的，谢谢。」

凌奈・卢和希拉・卢有些错愕地低下头。迪艾儿满足地望着她们，再次瞪向阿莉修娜。

「这么说起来，你每天都让明日太把料理送到城下镇吧。这样太狡猾了吧？」

「不是每天。只有卖奇霸堡的时候。」

「这样还是很狡猾！我也想吃明日太他们的料理啊！」

看到迪艾儿鼓起双颊，我忍不住笑了出来。就算她打扮得再怎么像贵妇，我果然还是比较喜欢充满活力的迪艾儿。

「你们的感情真好。自从那次茶会之后，你们就成为朋友了吗？」

「为什么我非得跟东之民成为朋友啊！……不过，我跟这家伙在杰诺斯贵族的眼中，立场似乎差不多。所以，我们偶尔会在这种晚宴上碰面。」

「我、不憎恨、南之民……虽然、我不喜欢、吵闹。」

「哼！我也讨厌你这种像人偶一样的家伙！」

阿莉修娜的眼神宛如夜晚的湖泊，迪艾儿的眼神宛如闪耀的翡翠。两人的眼神正面交锋。不过，她们分别是西姆和加喀尔的千金小姐，两人是不共戴天的仇敌，所以这样的视线交战反而让人会心一笑。

「……你们过来这里做什么？」

这次连爱・法都加入了。迪艾儿回过头，笑着说「啊～是你啊」。

「我们过来打招呼啊。我很久没见到明日太了～」

「这样啊。不过，你们是贵族邀请的客人吧？我觉得你们不该在这种场合和明日太亲密交谈。」

「欸～？所以我们才会像这样，找机会离开座位啊！你不要也这么古板嘛～」

「……你爱怎么样都无所谓。」

爱・法的视线从迪艾儿身上转向阿莉修娜。阿莉修娜面无表情地歪着头。

「你很恨我吗？」

「……我并没有恨你。」

爱・法的眼神相当复杂。我察觉到爱・法心中的担忧。

「爱・法，阿莉修娜不要紧的。你不用担心。」

爱・法一定很介意妮雅前几天的举动。占卜小屋的莱拉诺斯老人一眼就看穿我是『无星民』，妮雅听到这件事后，让我听了『白色贤者米夏』的歌。

阿莉修娜也曾经像莱拉诺斯一样看穿我的真实身份，不小心说出『这个世界没有无星民的故乡』。不过，她后来有为自己轻率的举动向我们道歉。当时，我们也是在这栋建筑物里，爱・法也跟我们在一起。

「……我本来就不喜欢占星这种行为。」

爱・法用低沉的声音抛下这句话后，阿莉修娜轻轻点了点头，说「这样啊」。

「我，有同感。我的祖父，拥有观星之力，因此，被故乡，放逐……但是，我，为了活下去，只能，使用观星之力」

「…………」

「但是，我，用观星之力，做生意。明日太，不求我，我就不观星……如果你，还在为我之前的失言生气，我愿意道歉，多少次」

阿莉修娜说完，正要低头道歉，爱・法却说「免了」，制止了她。

「我不会一直责备你犯下的错误。我只是不了解你这个人，所以无法完全相信你的话」

「对啊对啊，东之民这种人，根本就不可信嘛」

什么都不知道的迪艾儿爽朗地说道。

「这都是因为你那张面具一样的脸啦。如果想和别人交流，至少要笑一个吧？」

「……表露感情，很羞耻」

「哼，那我们就是一群不知羞耻的人了」

「如果不是西姆人，就不算羞耻……但是，我会努力，获得信任」

当我们在交谈的时候，侍从们又端了新的盘子进来。不知不觉中，晚餐会也接近尾声，最后又端出了甜点。

「呜哇，跟你聊了这么久，就没有时间好好聊天了嘛！……明日太，其实我有件急事要告诉你。」

「欸，什么事？」

「嗯，就是刚刚那场御前比武。他们不是说骑兵的盔甲怎么了吗？那大概是被森边居民打败的盖马洛士干的好事。」

我和爱・法同时屏住呼吸。

「为、为什么？你有什么证据吗？」

「你这样问我，我也不知道该怎么回答。当他们把盔甲搬进宅邸的时候，我刚好在中庭闲晃。然后，我听到侍从和随从在窃窃私语。他们说『盖马洛士大人有令，直到森边的猎人过来之前，都要把这个包裹保管在上锁的房间里』。」

我不禁寻找起里海姆的身影。

里海姆在房间的角落，不跟任何人说话，只是咕嘟咕嘟地喝着水果酒。那副模样，看起来就像迷路的小孩一样无助。

说不定他是清白的，只是担心叔父的下场？如果他是清白的，那么剩下的嫌疑犯就只有盖马洛士本人了。

「迪亚路，你刚刚说的事情很重要……如果要进行审问，你有办法成为证人吗？」

「咦～有那么严重吗？不过，我想应该没问题。因为听到的人不只我一个。」

「啊，还有其他人吗？」

「嗯，拉比斯也在。还有莉芙蕾雅和她的随从西姆人。」

那不是西姆人，而是生于东西之间的桑久拉吧。

在惊讶的我们面前，迪亚路笑咪咪的。

「莉芙蕾雅不太能和其他贵族见面。不过我只是个商人，所以那个叫托鲁斯托的爷爷也允许我来见她。所以我们才会一起在中庭散步……然后，我白天听到这件事的时候，还觉得你们在偷偷摸摸做什么，现在终于能理解了。所以我想在告诉那个叫梅尔菲力德的可怕贵族之前，先告诉明日太你们。」

「迪亚路，谢谢你。这真的是很宝贵的情报。」

如果里海姆是幕后黑手，事情可能会演变成与贵族的复杂纠纷。但如果只是盖马洛士个人的诡计，应该能更和平地解决这件事。接下来只能期待麦尔斯坦的安排了。

「那么，你可以再把这件事告诉梅尔菲力德吗？我们会去告诉族长家的人。」

「嗯，我知道了……我们有帮上明日太的忙吧。」

迪亚路这么说道，露出天使般的微笑。

「虽然我们犯下的罪行不会因此一笔勾销，不过，如果能稍微帮上森边居民的忙，我会很开心。」

「欸？迪艾儿，你还在介意那件事啊？」

「当然啊。明日太，你们太不介意了。」

迪艾儿脸上依然挂着微笑，转过身。

「那么，再见咯！复活祭结束后，我一定会去驿站城市玩！」

阿莉修娜目送她离去后，也深深一鞠躬。

「那么，我先回去了……总有一天，我也想要赎清自己的罪。」

「不，阿莉修娜，你太夸张了。」

「没关系。我想跟明日太你们结下正确的缘分。」

阿莉修娜也离开了，只剩下森边居民。

「……没想到是那些家伙揭发了贵族的恶行。这都是明日太结下的缘分带来的结果吧。」

「不只是我，森边居民也结下了缘分吧？尤其是莉芙蕾雅。」

「不过，那两个女孩只跟你有缘分吧。」

爱・法别过头，斜眼瞪着我。

「……在森边，你负责掌管炉灶，所以我知道你只跟女人有缘分。不过，我觉得你在城里也只跟年轻女人有缘分。」

「没这回事啦。旅社的老板都是男人，锅子店、布店和组装屋的老板们也——喂，你听我说啦！」

爱・法踩着轻盈的步伐，走向吉萨・卢一行人。凌奈・卢一头雾水地问：「怎么了吗？」

「不，没事……就算先不管信・卢的事情，今天也是很有意义的一天吧？」

「是的。我今天学到了很多。」

由于迪艾儿他们离开了，希拉・卢和楚儿・帝恩也走向我们。除了一个人笑嘻嘻的之外，其他掌管炉灶的女人全都一脸严肃。

「明日太，城里的祭典结束后，你还会来卢家聚落教导我们料理吗？」

「嗯？啊，当然会。因为我之后就不用再处理那些繁重的工作了。」

「谢谢你……然后，你之后还会让我们一起品尝新的食材吗？」

「当然会啊。听瓦尔卡斯的口气，他应该还会让我们试吃吧。」

「谢谢你……虽然我们还有很多地方需要改进，相当丢脸，不过，今后也请你多多指教了。」

在场全员都仿效凌奈・卢，对我低头致意。

凌奈・卢果然在他们之中，是特别有上进心的俘虏。我一边想着她真是个贪心的家伙，一边回想起爱・法也曾经骂我贪心，我不禁笑了出来。

「我才要请你们多多指教……不过，复活祭还没有结束。我们先平安度过接下来的三天吧。」

「好的。」大家用充满活力的声音回答。

就这样，充满各种动乱的紫月二十八日，终于要迎向尾声了。